KR101403754B1

KR101403754B1 - 냉장고

Info

Publication number: KR101403754B1
Application number: KR1020120072643A
Authority: KR
Inventors: 이승근
Original assignee: 엘지전자 주식회사
Priority date: 2012-07-04
Filing date: 2012-07-04
Publication date: 2014-06-03
Also published as: EP2682691B1; CN103528332A; AU2013206603A1; EP2682691A3; KR20140005452A; US20140007609A1; EP2682691A2; CN103528332B; AU2013206603B2; US9677802B2

Abstract

본 발명은 물과 얼음을 취출할 수 있는 디스펜서를 갖춘 냉장고에 관한 것이다. 본 발명의 일 실시예에 따른 냉장고는 얼음을 생성하기 위한 제빙 장치; 물과 상기 제빙 장치에서 생성한 얼음을 취출하기 위한 디스펜서; 유입되는 물을 상기 디스펜서의 취수구와 상기 제빙 장치에 분기하여 제공하기 위한 분기 밸브를 포함하여 구성되고, 상기 분기 밸브는 상기 디스펜서 내부 상단에 위치하는 취수구 옆에 장착되고, 상기 제빙 장치와 디스펜서는 냉동실 도어에 내장될 수 있다. 상기 분기 밸브는, 솔레노이드 밸브에 의해 물 흐름을 단속하고, 상기 솔레노이드 밸브가 상하 방향으로 이동하면서 물 흐름을 단속하도록 배치될 수 있다. 따라서, 디스펜서와 밸브 사이 유로 길이를 줄임으로써 잔수 품질을 향상시킬 수 있다.

Description

냉장고 {Refrigerator}

본 발명은 냉장고에 관한 것으로, 더욱 구체적으로는 디스펜서에서 물을 받은 이후 물방울이 떨어지는 잔수 현상을 줄이기 위한 디스펜서의 급수 시스템에 관한 것이다.

냉장고는 음식물을 신선하게 보관하기 위하여 낮은 온도에서 차갑게 저장하는 상자 모양의 기기로, 가정에서 쓰는 것에는 대부분 음식물이나 물을 얼리는 냉동 장치가 딸려 있다. 가정용은 밀봉 용기 속에 설치된 모터와 압축기를 사용하는 증기 압축 방식을 이용하는데, 액체 냉각제를 응축기에서 팽창 밸브를 지나 증발기로 보냄으로써 냉각이 이루어진다.

냉장고는 생활 수준의 향상으로 많은 음식물을 보관할 수 있도록 대형화되어, 냉장실과 냉동실의 좌우로 분리된 사이드 바이 사이드 형태의 냉장고가 가정용으로 많이 공급되고 있다. 또한, 냉장고는 다기능화되어 여러 편의 사양이 채택되고 있는데, 대표적인 것으로 얼음을 만들기 위한 제빙 장치와 냉장고 밖에서 시원한 물이나 얼음을 필요한 양만큼 빼낼 수 있는 디스펜서가 냉장고에 구비되어, 사용자가 냉장고 문을 열지 않고도 편리하게 물이나 얼음을 제공 받을 수 있다.

하지만, 사용자가 급수 작동부를 조작하여, 예를 들어 컵으로 급수 레버를 밀거나 급수 버튼을 눌러 디스펜서를 통해 물을 뽑을 때, 상기 급수 레버나 급수 버튼의 조작을 멈춘 후에도 상기 디스펜서의 출수구를 통해 물이 계속 떨어지는 잔수 문제가 발생한다.

한국특허공개번호 10-2012-0026853(공개일 2012년 3월 20일)

따라서, 본 발명은 이러한 상황을 반영하여 창작된 것으로서, 본 발명의 목적은 냉장고의 디스펜서에서 잔수 품질을 향상시키는 데 있다.

상기와 같은 목적을 달성하기 위한 본 발명의 일 실시예에 따른 디스펜서 급수 시스템은, 물과 얼음을 취출하기 위한 디스펜서; 및 유입되는 물을 상기 디스펜서의 취수구와 상기 디스펜서에 얼음을 제공하는 제빙 장치에 분기하여 제공하기 위한 분기 밸브를 포함하여 구성되고, 상기 분기 밸브는 상기 디스펜서 내부 상단에 위치하는 취수구 옆에 장착되는 것을 특징으로 한다.

일 실시예에서, 상기 시스템은, 상기 디스펜서의 동작 상태를 표시하는 디스플레이 및 상기 디스펜서를 조작하기 위한 하나 이상의 조작 버튼이 장착된 보드를 더 포함하여 구성될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 분기 밸브를 제어하기 위한 제어 모듈을 더 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 상기 분기 밸브를 가리기 위한 디스펜서 커버가 상기 디스펜서 상단에 장착되고, 상기 디스펜서 커버의 아래 면에서 상기 분기 밸브에 가까운 곳에 구멍이 형성될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 디스펜서 커버의 전면에는 상기 디스플레이와 상기 조작 버튼이 노출될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 분기 밸브는, 솔레노이드 밸브에 의해 물 흐름을 단속하고, 상기 솔레노이드 밸브가 상하 방향으로 이동하면서 물 흐름을 단속하도록 배치될 수 있다.

본 발명의 다른 실시예에 따른 냉장고는, 얼음을 생성하기 위한 제빙 장치; 물과 상기 제빙 장치에서 생성한 얼음을 취출하기 위한 디스펜서; 및 유입되는 물을 상기 디스펜서의 취수구와 상기 제빙 장치에 분기하여 제공하기 위한 분기 밸브를 포함하여 구성되고, 상기 분기 밸브는 상기 디스펜서 내부 상단에 위치하는 취수구 옆에 장착되고, 상기 제빙 장치와 디스펜서는 냉동실 도어에 내장되는 것을 특징으로 한다.

일 실시예에서, 상기 디스펜서의 동작 상태를 표시하는 디스플레이, 상기 디스펜서를 조작하기 위한 하나 이상의 조작 버튼 및 상기 분기 밸브를 제어하기 위한 제어 모듈이 장착된 보드가 상기 냉동실 도어에 내장될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 분기 밸브를 가리기 위한 디스펜서 커버가 상기 디스펜서 상단에 장착되고, 상기 디스펜서 커버의 전면에는 상기 디스플레이와 상기 조작 버튼이 노출될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 분기 밸브는, 솔레노이드 밸브에 의해 물 흐름을 단속하고, 상기 분기 밸브는 상기 솔레노이드 밸브가 상하 방향으로 이동하면서 물 흐름을 단속하도록 배치될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 분기 밸브는 상기 냉동실 도어를 회전시키기 위한 도어 힌지의 내부를 통과하는 제1 호스와 연결되어 물이 유입될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 분기 밸브에서 상기 제1 호스를 통해 유입되는 물은 제2 호스를 통해 상기 취수구에 공급되고 제3 호스를 통해 상기 제빙 장치에 제공되고, 상기 제2 호스는 상기 디스펜서 내부에 노출되고, 상기 제1 호스와 제3 호스는 각각 한쪽 끝이 상기 디스펜서 내부에 노출되고 일부는 상기 냉동실 도어의 내부 케이스와 외부 케이스 사이에 내장될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 냉동실 도어는 상기 제1 호스와 제3 호스가 상기 냉동실 도어의 외부 케이스에 고정된 이후 발포 공정이 이루어질 수 있다.

일 실시예에서, 상기 냉장고는 냉장실과 냉동실이 좌우로 분리되는 사이드 바이 사이드 타입일 수 있다.

따라서, 디스펜서와 밸브 사이 유로 길이를 줄임으로써 잔수 품질이 향상되고 사용자가 원하는 시점에 디스펜서를 통한 물의 공급을 멈추게 할 수 있게 된다.

또한, 제빙 장치에 적정한 양의 물을 공급할 수 있게 된다.

또한, 호스를 연결하기 위한 커넥터 수를 줄여 비용을 절감할 수 있고 커넥터와 호스 사이에서 발생하는 누수 문제를 개선할 수 있다.

또한, 도어 전면의 디스펜서 내부에 밸브를 장착하여 사후 고장 수리가 용이하게 된다.

도 1은 냉동실 도어에 제빙 장치와 디스펜서가 내장된 사이드 바이 사이드 타입 냉장고의 종래 급수 시스템에 대한 개략도를 도시한 것이고,
도 2는 물과 얼음을 모두 취출할 수 있는 디스펜서를 도시한 것이고,
도 3은 냉동실 도어에 제빙 장치와 디스펜서가 내장된 사이드 바이 사이드 타입 냉장고의 본 발명의 일 실시예에 따른 급수 시스템에 대한 개략도를 도시한 것이고,
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따라 디스펜서 룸에 디스펜서와 분기 밸브가 나란히 배치되는 구조를 도시한 것이고,
도 5는 필터에 의해 정수된 물을 아이스 메이커와 디스펜서 출수구로 분배하는 분기 밸브를 도시한 것이고,
도 6은 본 발명의 일 실시예에 따른 디스펜서 룸의 분기 밸브가 커버에 의해 가려진 모습을 도시한 것이다.

이하, 본 발명에 따른 냉장고에 대한 실시예를 첨부하는 도면에 의거하여 상세히 설명한다.

제빙 장치나 디스펜서를 구비한 냉장고는 제빙 장치나 디스펜서에 물을 공급하기 위한 급수 시스템을 갖추게 된다. 급수 시스템은, 필터, 물 탱크, 밸브, 호스 등을 포함하여, 외부 급수원에서 공급되는 물을 필터를 통해 정화하고, 밸브를 제어하여 외부 급수원으로부터 물의 공급을 연결하거나 끊고 정화된 물을 제빙기 또는 물 탱크로 분기시킨다.

도 1은 냉동실 도어에 제빙 장치와 디스펜서가 내장된 사이드 바이 사이드(Side-by-side) 타입 냉장고의 종래 급수 시스템에 대한 개략도를 도시한 것이다.

사이드 바이 사이드 타입 냉장고는 직육면체 형상으로 저장 공간을 형성하는 냉장고 본체(11), 및 저장 공간을 개폐하기 위한 냉동실 도어(12)와 냉장실 도어(13)에 의해 외형이 형성된다. 상기 냉동실 도어(12)와 냉장실 도어(13)는 손잡이를 가질 수 있고, 각각 도어 힌지(14)에 의해 좌측과 우측으로 회동할 수 있다.

상기 본체(11)는 냉동실 도어(12)와 냉장실 도어(13)가 열린 상태로 좌측과 우측으로 나뉘어 각각 냉동실과 냉장실을 형성하는데, 냉장실과 냉동실의 내부에는 식료품을 수납하기 위한 다수의 선반과 서랍 등이 구비된다. 상기 냉동실 위쪽에는 냉동실에 차가운 공기를 제공하기 위한 냉기 홀이 마련될 수 있다.

도 1의 냉장고 도어 전면에는 사용자 편의를 위한 장치가 구비될 수 있는데, 상기 냉장실 도어(13)의 전면에는 홈바가 구성될 수 있고, 상기 냉동실 도어(12)의 전면에는 도어 내부에서 제빙된 얼음과 정수된 물을 외부에서 간편하게 취출할 수 있도록 하는 디스펜서(40)가 구비되어 있다.

상기 냉동실 도어(12)의 배면에는 얼음을 만들기 위한 아이스 메이커(51), 상기 아이스 메이커(51)의 아래에 놓여 얼음을 보관하기 위한 아이스 뱅크(52)로 구성되는 제빙 장치(50)가 마련되어 있는데, 상기 아이스 뱅크(52)에 보관되어 있는 얼음은 통로인 아이스 슈트를 통해 상기 냉동실 도어(12)의 전면에 구비된 디스펜서(40)에 배출될 수 있다.

도 2는 물과 얼음을 모두 취출할 수 있는 디스펜서를 도시한 것이다.

상기 냉동실 도어(12)의 전면에 구비되는 디스펜서(40)는, 상기 냉동실 도어(12) 전면에서 안쪽으로 함몰되어 물과 얼음을 받기 위한 용기를 놓기 위한 공간인 디스펜서 룸(41)을 형성하는 디스펜서 케이스(42), 물이 나오는 출수구(43), 상기 출구수(43)로 물이 나오도록 하는 동작 신호를 발생시키는 스위치를 온 오프 시키기 위한 물 조작 레버(44), 상기 아이스 뱅크(52)에 보관되는 얼음이 상기 디스펜서 룸(41)으로 배출되는 얼음 출구(45), 상기 얼음 출구(45)와 상기 아이스 뱅크(52)를 연결하는 통로인 아이스 슈트(46), 상기 얼음 출구(45)를 통한 얼음의 배출을 제어하기 위한 얼음 조작 레버(47), 및 잔수를 받을 수 있도록 형성되고 탈 부착이 가능한 형태의 바닥 플레이트(48)를 포함하여 구성될 수 있다. 상기 출수구(43)에는 물을 공급하기 위한 물 공급관인 호스가 연결된다.

상기 디스펜서(40) 위쪽에는 냉장고의 동작 상태를 표시하기 위한 디스플레이와 상기 디스펜서(40) 또는 냉장고의 동작을 조작하기 위한 조작 버튼이 구비된 디스펜서 커버가 부착될 수 있는데, 상기 디스펜서(40)를 구성하는 일부 부품이 외부에 보이지 않도록 가리는 역할을 수행할 수 있다.

상기 물 조작 레버(44)와 얼음 조작 레버(47)는, 사용자가 조작하면, 예를 들어 레버를 누르면 물 또는 얼음의 취출이 시작되어 사용자가 계속 누르고 있는 동안에는 물 또는 얼음이 계속 공급되도록 구성되거나, 사용자가 조작하면 물 또는 얼음의 취출이 시작되어 사용자가 다시 조작할 때까지 계속 물 또는 얼음이 계속 공급되도록 구성될 수도 있다.

상기 아이스 메이커(51)와 디스펜서(40)에 물을 공급하기 위한 급수 시스템은, 도 1에 도시한 것과 같이, 급수원(21), 예를 들어 수도 꼭지로부터 공급되는 물을 정수하기 위한 필터(22), 상기 필터(22)에 의해 정수된 물을 냉각시켜 상기 디스펜서(40)에 공급하기 위한 물 탱크(23), 상기 급수원(21)으로부터 물의 공급을 단속하기 위한 단속 밸브(24), 상기 필터에 의해 정수된 물을 상기 물 탱크(23)나 상기 아이스 메이커(52)로 분기하기 위한 분기 밸브(25), 상기 급수원(21), 필터(22), 물 탱크(23), 단속 밸브(24), 분기 밸브(25), 아이스 메이커(52) 등을 연결하기 위한 호스(31, 32, 33, 34, 36, 37, 39) 및 상기 호스를 서로 연결하기 위한 커넥터(35, 38)를 포함하여 구성될 수 있다.

상기 필터(22)는 냉장실 위쪽에 장착되고, 상기 물 탱크(23)는 도 1에서는 냉동실 도어에 장착되는 것으로 도시되어 있는데 냉장실 내부에 배치될 수도 있다. 상기 단속 밸브(24)와 분기 밸브(25)는 냉장고의 뒤쪽 아래에 위치하는 기계실에 배치된다.

도 1에서 호스(36, 39)는 냉동실 도어(12) 내에 매립되고, 상기 분기 밸브(25)에서 나온 호스(34, 37)은 상기 냉장고 본체(11) 밖으로 나와 냉장고 아래쪽으로 우회하기 때문에, 냉장고를 생산하는 제조 라인에서 상기 냉장고 본체(11)와 상기 냉동실 도어(12)를 결합할 때 상기 호스 34와 36 및 상기 호스 37과 39를 각각 상기 커넥터 35와 38을 이용하여 연결한다. 상기 냉동실 도어(12) 내에 매립되는 호스 36과 39는 상기 힌지(14)의 내부를 관통하여 그 말단이 노출된 상태로 제조 라인에 공급되어 상기 커넥터 35와 38을 통해 상기 호스 34와 37에 연결된다.

사용자가 상기 디스펜서(40)의 물 조작 레버(45)를 조작하면, 상기 냉장고 후면에 설치된 마이컴을 포함하는 제어 보드(미도시)는 상기 물 조작 레버(45)의 조작에 따른 스위칭 신호를 받고, 상기 분기 밸브(25)에서 상기 디스펜서(40)의 출수구(43)에 연결(호스 34, 커넥터 35, 호스 36, 물 탱크 23의 순서로 연결)된 제1 밸브를 열거나 닫는 솔레노이드 및/또는 상기 단속 밸브(24)를 열거나 닫는 솔레노이드에 제어 신호를 보내 상기 제1 밸브 및/또는 상기 단속 밸브(24)를 열거나 닫는다.

마찬가지로, 상기 아이스 뱅크(52)에 얼음이 적정 수위만큼 차 있지 않으면, 상기 아이스 메이커(51)는 아이스 트레이에 형성된 얼음을 상기 아이스 뱅크(52)에 낙하시키고 아이스 트레이에 물을 공급할 것을 요청하는 신호를 생성하여 상기 제어 보드에 전달하고, 이에 따라 분기 밸브(25)에서 상기 아이스 메이커(51)의 급수부에 연결(호스 37, 커넥터 38, 호스 39의 순서로 연결)된 제2 밸브의 솔레노이드 및/또는 상기 단속 밸브(24)의 솔레노이드가 제어되어 상기 아이스 메이커(51)의 아이스 트레이에 물이 공급되고, 소정 시간이 경과한 후(상기 아이스 트레이에 적정 양의 물이 공급된 이후) 상기 제2 밸브 및/또는 상기 단속 밸브(24)가 닫히게 된다.

상기 분기 밸브(25)에서 상기 디스펜서(40)의 출수구(43)에 연결된 상기 분기 밸브(25)의 제1 밸브가 열려 상기 출수구(43)로 물이 취출되고 있는 상태에서 사용자가 상기 물 조작 레버(45)를 물이 그만 나오도록 조작하는 경우, 상기 제어 보드의 제어 신호에 의해 상기 제1 밸브의 솔레노이드가 동작하여 상기 제1 밸브가 닫히긴 하지만, 상기 제1 밸브에서 상기 출수구(43)까지 물이 계속 흐르던 관성에 의해 상기 출수구(43)에 어느 정도 시간까지 계속 물이 나오게 되는 잔수 현상이 발생한다. 얼음을 생성하기 위한 아이스 메이커(51)에 연결된 상기 분기 밸브(25)의 제2 밸브 사이에서도 마찬가지로 잔수 현상이 발생한다.

이러한 잔수 현상이 발생하는 시간은 물의 흐름의 시작점과 종점 사이의 유로의 길이에 비례하게 된다. 즉, 시작점과 종점 사이 유로가 짧으면 잔수도 적게 되고 시작점과 종점 사이 유로가 길면 잔수도 많게 된다.

도 1의 냉장고에서 상기 단속 밸브(24)와 분기 밸브(25)는 냉장고의 뒤쪽 아래에 위치하는 기계실에 배치되는데, 이는 상기 단속 밸브(24)나 분기 밸브(25)가 고장이 나거나 밸브와 호스 사이에서 물이 새는 경우 새는 물이 냉장고 내부로 들어가는 것을 막기 위함이다. 또한, 물의 흐름을 안정성이 높게 단속하기 위해서 밸브의 크기를 줄이는 것이 제한되어 있어서 상기 단속 밸브(24)와 분기 밸브(25)를 배치할 공간이 마땅하지 않은 것도 밸브를 기계실에 배치하는 까닭이 되기도 한다.

또한, 상기 단속 밸브(24)나 분기 밸브(25)는 솔레노이드 방식으로 물을 단속하는데, 물이 새지 않고 안정적으로 단속하는 밸브는 그 크기를 줄이는 데 한계가 있어서, 상기 단속 밸브(24)나 분기 밸브(25)를 배치할 장소가 마땅하지 않아서 기계실에 배치하는 면도 있다.

상기 분기 밸브(25)가 냉장고의 뒤쪽 아래에 배치되기 때문에, 상기 분기 밸브(25)에서 상기 디스펜서(40)의 출수구(43)까지 호스의 길이, 즉 유로가 길어진다. 또한, 얼음을 만들기 위한 아이스 메이커(51)와 디스펜서(40)가 냉동실 도어(12)에 내장되기 때문에, 상기 분기 밸브(25)와 상기 디스펜서(40)의 출수구(43)를 잇는 호스가 냉동실을 관통하지 못하고 우회하여 상기 냉동실 도어(12)를 회전시키는 축인 도어 힌지(14)의 내부를 관통하여 냉동실 도어(12) 내부로 연장될 수 밖에 없다. 이와 같이 물 흐름의 시작점(분기 밸브)과 종점(디스펜서 출수구 또는 아이스 메이커) 사이의 유로가 길기 때문에 밸브에서의 단속이 종점인 출수구에 미치는 시간이 길어져 잔수가 많이 발생하게 된다.

따라서, 본 발명에서는, 물 흐름의 시작점인 분기 밸브(25)와 종점인 디스펜서(40)의 출수구(43) 사이 유로의 길이를 짧게 함으로써 잔수 현상을 줄이고자 한다. 이를 위해 본 발명의 일 실시예에서는 기존 기계실에 장착된 분기 밸브를 냉동실 도어의 전면에 있는 디스펜서의 빈 공간에 배치하여 분기 밸브와 디스펜서 출수구 사이 유로를 최소한으로 할 수 있다.

도 3은 냉동실 도어에 제빙 장치와 디스펜서가 내장된 사이드 바이 사이드 타입 냉장고의 본 발명의 일 실시예에 따른 급수 시스템에 대한 개략도를 도시한 것이다.

도 3의 급수 시스템은 도 1의 급수 시스템과 유사하지만, 상기 분기 밸브(25)가 도 1에서는 기계실에 장착되지만 도 3에서는 냉동실 도어(12)에 배치되고, 상기 물 탱크(23)가 도 1에서는 상기 분기 밸브(25)와 상기 디스펜서(40) 사이에 배치되지만 도 3에서는 상기 필터(22)와 상기 분기 밸브(25) 사이에 배치되는 것이 가장 큰 차이점이다. 도 3의 실시예에서 상기 물 탱크(23)가 냉장실 내부에 배치되었지만, 본 발명은 이에 한정되지 않고 도 1과 같이 냉동실 도어(12) 내부에 장착될 수도 있다.

이와 같은 차이점으로 인해 배수관인 호스의 연결 상태가 바뀌는데, 호스 61이 상기 필터(22)와 물 탱크(23)를 연결하고, 호스 62, 커넥터 63, 호스 64가 상기 물 탱크(23)와 분기 밸브(25)를 연결하고, 호스 65 및 호스 66이 각각 상기 분기 밸브(25)와 상기 디스펜서(40)의 출수구(43) 및 상기 아이스 메이커(51)를 연결한다.

상기 분기 밸브(25)가 상기 냉동실 도어(12)에 내장되기 때문에, 상기 분기 밸브(25)에 직접 연결된 호스 64도 상기 냉동실 도어(12)에 내장되고, 상기 냉동실 도어(12)의 아래에 위치하는 도어 힌지(14)의 내부를 관통하여 그 끝이 노출되고, 상기 커넥터 63을 통해 상기 물 탱크(23)에 연결된 호스 62에 연결된다.

도 1에서는 2개의 호스가 상기 도어 힌지(14)의 내부를 통과하지만 도 3의 본 발명의 일 실시예에서는 하나의 호스만이 도어 힌지(14)의 내부를 통과한다. 도어 힌지는 도어의 회전을 가능하게 하는 중심 축으로, 상기 냉동실 도어(12)가 회전할 때마다 도어 힌지(14) 내부를 통과하는 호스도 따라 움직여 도어 힌지(14)와 마찰을 일으킬 수 있어서 호스의 표면이 닳을 수 있다.

이러한 문제를 막기 위해 호스가 통과하도록 뚫린 오더 힌지(14) 내부 구멍(힌지 내경)을 크게 해야 하는데, 이 경우 힌지 내경과 힌지 외경 사이 거리가 작게 되어 도어의 회전 중심인 도어 힌지(14)의 강도가 약해질 수도 있기 때문에, 도어 힌지(14)의 외경을 더 크게 해야 한다. 또한, 도어 힌지(14)는 냉장실이나 냉동실 내부의 서랍이 열릴 수 있도록 냉장고 내벽의 바깥에 위치하는데, 도어 힌지(14)의 외경이 커지면 냉장고의 가로 길이가 커지거나 도어를 활짝 열 때 도어가 더 바깥쪽 공간을 많이 차지하게 된다.

하지만, 도 3의 실시예와 같이 냉동실 도어(12)의 도어 힌지(14)의 내부를 하나의 호스(64)만이 지나기 때문에, 도어 힌지(14)의 내경이나 외경을 키우지 않고서도 힌지 강도를 유지할 수 있게 된다. 또한, 도어 힌지(14)의 외경을 키우지 않아서 냉장고의 가로 길이가 커지지 않고 도어를 열 때 차지하는 공간도 줄일 수 있다.

또한, 냉장고 몸체(11)과 냉동실 도어(12)를 별개로 만들어 냉장고 제조 라인에서 서로 결합하기 때문에 도 1에서는 커넥터가 2개 필요하지만 도 3의 본 발명의 일 실시예에서는 1개의 커넥터만 필요하게 되어 비용 절감이 가능하게 된다. 또한, 커넥터와 호스가 연결되는 곳에서 누수가 발생하기 쉽다. 호스와 호스를 양쪽에서 연결하기 위한 하나의 커넥터에는 2개의 연결 지점이 있는데, 도 3은 도 1에 비해 2개의 연결 지점이 줄게 되어 누수 품질을 개선할 수 있다.

도 3의 실시예에서는 급수원(21)으로부터 공급되는 물을 정수하기 위한 필터(22)가 냉장실 내부에 장착되어 있지만, 정수된 물을 외부에서 공급 받을 수도 있기 때문에 상기 필터(22)가 급수 시스템에 포함되지 않을 수도 있다. 또한, 상기 분기 밸브(25)의 개폐만으로 상기 급수원(21)로부터의 물을 단속할 수 있기 때문에 상기 단속 밸브(24)도 상기 급수 시스템의 구성 요소에서 빠질 수 있다.

도 4는 본 발명의 일 실시예에 따라 디스펜서 룸에 디스펜서와 분기 밸브가 나란히 배치되는 구조를 도시한 것이다.

상기 분기 밸브(25)는 냉동실 도어(12)의 배면에 설치되면 얼 수가 있고 밸브가 고장 나서 누수가 발생하면 냉동실 내부로 새는 물이 들어가는 문제가 발생할 수 있기 때문에 이를 대비하기 위해서는 상기 분기 밸브(25)를 냉동실 도어(12) 전면에 배치해야 한다. 따라서, 냉동실 도어(12) 전면에 구비된 디스펜서(40)의 함몰된 공간, 즉 디스펜서 룸(41) 위쪽 공간에 상기 분기 밸브(25)를 디스펜서와 나란히 배치할 수 있다.

도 5는 물을 아이스 메이커(51)와 디스펜서(40)의 출수구(43)로 분배하는 분기 밸브(25)를 도시한 것이다.

상기 분기 밸브(25)는 물이 유입되는 하나의 유입 관로(25a), 상기 유입 관로에 연결되고 분기되는 제1 및 제2 유출 관로(25b, 25c), 및 상기 제1 및 제2 유출 관로를 솔레노이드 방식으로 개폐하는 제1 및 제2 개폐 수단(제1 솔레노이드 밸브 및 제2 솔레노이드 밸브)(25b', 25c')을 포함하여 구성될 수 있다. 상기 유입 관로(25a)를 통해 유입되는 물은 상기 제1 솔레노이드 밸브(25b')와 제2 솔레노이드 밸브(25c')의 동작에 따라 상기 제1 유출 관로(25b) 또는 제2 유출 관로(25c)로 선택적으로 흘러가거나 또는 양쪽으로 모두 흘러갈 수 있다.

상기 유입 관로(25a)와 유출 관로(25b, 25c)의 내부에는 체결 링(locking ring)이 장착되어 해당 관로의 내경과 유사한 외경을 갖는 호스가 관로에 삽입될 때 물이 세지 않고 빠지지 않도록 단단하게 체결될 수 있도록 한다.

도 5에서 상기 유입 관로(25a)의 출구와 상기 유출 관로(25b, 25c)의 출구가 같은 방향이지만, 상기 유입 관로(25a)의 출구는 상기 유출 관로(25b, 25c)의 출구와 수직이 되도록 분기 밸브(25)가 제작될 수도 있다.

상기 유출 관로(25b, 25c)의 출구의 반대 편에 솔레노이드 밸브(25b', 25c')가 구비되고 밸브를 솔레노이드 방식으로 밀고 당겨서 물의 흐름을 단속하는데, 솔레노이드 밸브(25b', 25c')가 유출 관로(25b, 25c)에 가깝게 접근하면 물이 흐르지 않게 닫히고 유출 관로(25b, 25c)로부터 멀어지면 물이 흐르게 된다.

일반적으로 솔레노이드 밸브 제조사는 솔레노이드 밸브는 밸브가 수평 방향으로 이동하여 유출 관로를 개폐하는 상태까지는 닫힌 상태에서의 누수가 되지 않는 것을 보장한다. 하지만, 솔레노이드 밸브가 상하 방향으로 이동하면서 동작하는 것이 수평 방향으로 이동하면서 동작하는 것보다 유리한데, 이는 밸브가 아래쪽으로 내려온 상태가 닫힌 상태가 되고 유출 관로가 닫힌 상태에서는 밸브가 자체 무게에 의해 아래 쪽으로 힘을 받아 닫힌 상태를 계속 유지하려 하기 때문이다.

도 4의 실시예에서도, 상기 분기 밸브(25)의 유출 관로(25b, 25c)가 냉동실 도어(12)의 전면을 향해 배치되고 유입 관로(25a)가 냉동실 도어(12)의 후면을 향해 배치되어 있다. 또한, 상기 분기 밸브(25)가 디스펜서(40)의 출수구(43)의 오른쪽에 배치되기 때문에, 상기 출수구(43)에 가까운, 왼쪽에 위치하는 제1 유출 관로(25b)가 상기 디스펜서(40)의 출수구(43)로 연결되고, 오른쪽에 위치하는 제2 유출 관로(25c)가 상기 아이스 메이커(51)로 연결된다.

상기 분기 밸브(25)의 유입 관로(25a)는 상기 물 탱크(23)에서 연장되고 상기 도어 힌지(14) 내부를 통과하여 냉동실 도어(12)에 내장되어 설치되는 호스(64)에 연결되고, 상기 제1 유출 관로(25b)는 상기 디스펜서 룸(41) 내에서 물 공급관인 호스(65)를 통해 상기 디스펜서(40)의 출수구(43)로 연결되고, 상기 제2 유출 관로(25c)는 냉동실 도어(12)에 내장되는 호스(66)를 통해 아이스 메이커(51)에 연결된다.

상기 유입 관로(25a)에 연결되는 호스(64)와 상기 제2 유출 관로(25c)에 연결되는 호스(66)는 냉동실 도어(12)에 내장되기 때문에, 상기 분기 밸브(25)가 설치되는 디스펜서 룸(41)을 형성하는 디스펜서 케이스(42)에는 상기 두 호스(64, 66)를 꺼내기 위한 구멍이 하나 또는 둘 마련된다.

냉동실 도어(12) 내부에는 2개의 호스(64, 66)가 내장된다. 호스 64는 한쪽 끝은 디스펜서 케이스(42)에 난 구멍을 통해 냉동실 도어(12)의 전면으로 노출되어 상기 분기 밸브(25)의 유입 관로(25a)에 연결되고 다른 쪽 끝은 냉동실 도어(12)의 하단에 있는 도어 힌지(14)를 통해 노출되어 커넥터 63을 거쳐 상기 물 탱크(23)을 연결하는 호스 62에 연결된다. 호스 66은 한쪽 끝은 디스펜서 케이스(42)에 난 구멍을 통해 냉동실 도어(12)의 전면으로 노출되어 상기 분기 밸브(25)의 제2 유출 관로(25c)에 연결되고 다른 쪽 끝은 냉동실 도어(12)의 내부 케이스의 구멍을 통해 노출되어 상기 아이스 메이커(51)의 급수부에 연결된다.

냉장고의 도어는 외부와 열을 차단하기 위하여 발포 공정을 통해 도어의 내부 케이스와 외부 케이스 사이에 단열 부재가 채워지는데, 발포 공정을 마친 이후 내부 케이스를 결합하기 전에 도어에 내장되는 각종 호스나 전기 배선을 설치하거나 각종 호스나 전기 배선을 설치한 이후 발포 공정을 처리할 수 있다.

본 발명에서, 냉동실 도어(12) 내부에 두 개의 호스(64, 66)가 설치되고 디스펜서 케이스(42)를 통해 두 개의 호스(64, 66)가 노출되어야 하기 때문에, 냉동실 도어(12) 내부에 단열 부재가 채워진 이후 상기 두 개의 호스(64, 66)을 연결하는 작업을 하는 경우, 냉동실 도어(12)와 디스펜서 모듈을 조립하는 과정에서 두 개의 호스(64, 66)를 먼저 단열 부재를 뚫어 통과시킨 후 상기 디스펜서 케이스(42)의 구멍에 관통시켜야 하기 때문에 작업 효율이 떨어질 수 있다.

따라서, 냉동실 도어(12)를 생산할 때, 먼저 냉동실 도어(12) 내부에 두 개의 호스(64, 66)의 위치와 자세를 고정한 이후 발포 액을 부어 단열 부재의 모양을 만드는 발포 공정을 하는 것이 유리하다.

상기 분기 밸브(25)의 두 개의 솔레노이드 밸브(25b', 25c')는 냉장고 후면에 설치된 제어 보드의 제어에 따라 개폐 동작을 수행할 수 있다. 하지만, 냉장고 후면에서 냉동실 도어(12)의 내부까지 제어 신호가 통과하는 경로가 길기 때문에 제어 신호에 노이즈가 발생하거나 오동작을 일으킬 수 있다.

이러한 문제를 해결하기 위하여, 상기 디스펜서(40) 위쪽에 마련된 디스플레이와 조작 버튼이 장착된 서브 보드에 상기 분기 밸브(25)의 솔레노이드 밸브(25b', 25c')를 제어할 수 있는 모듈을 마련하여 가까운 위치에서 상기 솔레노이드 밸브(25b', 25c')를 제어할 수도 있다.

도 6은 본 발명의 일 실시예에 따른 디스펜서 룸에 배치된 분기 밸브가 커버에 의해 가려진 모습을 도시한 것이다.

디스펜서 룸(41)의 상단에는 디스플레이, 조작 버튼, 제어 모듈이 장착된 서브 보드, 물과 얼음을 취출하기 위한 기구 부품, 상기 분기 밸브(25) 등이 부착되어 있어서, 도 6과 같이 디스펜서 커버(49)가 이들이 외부에 드러나지 않도록 가릴 수 있다.

상기 디스펜서 커버(49)는, 상기 디스펜서 케이스(42)에 고정되고, 상기 서브 보드에 탑재된 디스플레이와 조작 버튼이 전면에 노출될 수 있다. 상기 디스펜서 커버(49)의 아래 면도 상기 서브 보드, 기구 부품, 분기 밸브(25) 등을 가리게 되는데, 상기 디스펜서 커버(49)의 아래 면에는 상기 분기 밸브(25)에 가까운 곳에 구멍을 형성하여 상기 분기 밸브(25)가 고장 나서 물이 새는 경우 냉동실 내부로 흐르지 않고 아래로 빠지도록 할 수 있다.

상기 분기 밸브(25)가 냉동실 도어(12)의 전면에 놓인 디스펜서 룸(41)에 장착되기 때문에, 상기 분기 밸브(25)가 고장 나는 경우 냉장고 뒤쪽 아래에 위치한 기계실에 장착되는 것에 비해 쉽게 수리 작업이 할 수 있게 된다.

이상 전술한 본 발명의 바람직한 실시예는 예시의 목적을 위해 개시된 것으로, 당업자라면 이하 첨부된 특허청구범위에 개시된 본 발명의 기술적 사상과 그 기술적 범위 내에서, 다양한 다른 실시예들을 개량, 변경, 대체 또는 부가 등이 가능할 것이다.

11: 본체 12: 냉동실 도어
13: 냉장실 도어 14: 도어 힌지
21: 급수원 22: 필터
23: 물 탱크 24: 단속 밸브
25: 분기 밸브 25a: 유입 관로
25b: 제1 유출 관로 25b': 제1 솔레노이드 밸브
25c: 제2 유출 관로 25c': 제2 솔레노이드 밸브
31, 32, 33, 34, 36, 37, 39: 호스
35, 38: 커넥터 40: 디스펜서
41: 디스펜서 룸 42: 디스펜서 케이스
43: 출수구 44: 물 조작 레버
45: 얼음 출구 46: 아이스 슈트
47: 얼음 조작 레버 48: 바닥 플레이트
49: 디스펜서 커버 50: 제빙 장치
51: 아이스 메이커 52: 아이스 뱅크
60, 61, 62, 64, 65, 66; 호스 63: 커넥터

Claims

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얼음을 생성하기 위한 제빙 장치;
물과 상기 제빙 장치에서 생성한 얼음을 취출하기 위한 디스펜서; 및
유입되는 물을 상기 디스펜서의 취수구와 상기 제빙 장치에 분기하여 제공하기 위한 분기 밸브를 포함하여 구성되고,
상기 제빙 장치는 냉동실 도어의 배면에 장착되고, 상기 디스펜서는 냉동실 도어의 전면에 장착되고, 상기 분기 밸브는 상기 냉동실 도어의 전면으로부터 함몰되는 디스펜서의 내부에 위치하는 취수구 옆에 장착되고, 상기 냉동실 도어 전면에 노출되는 분기 밸브를 가리기 위한 디스펜서 커버가 상기 디스펜서 상단에 장착되고,
상기 분기 밸브는 상기 냉동실 도어를 회전시키기 위한 도어 힌지의 내부를 통과하는 제1 호스와 연결되어 물이 유입되고,
상기 분기 밸브에서 상기 제1 호스를 통해 유입되는 물은 제2 호스를 통해 상기 취수구에 공급되고 제3 호스를 통해 상기 제빙 장치에 제공되고, 상기 제2 호스는 상기 디스펜서 내부에 노출되고, 상기 제1 호스와 제3 호스는 각각 한쪽 끝이 상기 디스펜서 내부에 노출되고 일부는 상기 냉동실 도어의 내부 케이스와 외부 케이스 사이에 내장되는 것을 특징으로 하는 냉장고.
제 7항에 있어서,
상기 디스펜서의 동작 상태를 표시하는 디스플레이, 상기 디스펜서를 조작하기 위한 하나 이상의 조작 버튼 및 상기 분기 밸브를 제어하기 위한 제어 모듈이 장착된 보드가 상기 냉동실 도어에 내장되는 것을 특징으로 하는 냉장고.
제 8항에 있어서,
상기 디스펜서 커버의 전면에는 상기 디스플레이와 상기 조작 버튼이 노출되는 것을 특징으로 하는 냉장고.
제 7항에 있어서,
상기 분기 밸브는 솔레노이드 밸브에 의해 물 흐름을 단속하고, 상기 분기 밸브는 상기 솔레노이드 밸브가 상하 방향으로 이동하면서 물 흐름을 단속하도록 배치되는 것을 특징으로 하는 냉장고.
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제 7항에 있어서,
상기 냉동실 도어는 상기 제1 호스와 제3 호스가 상기 냉동실 도어의 외부 케이스에 고정된 이후 발포 공정이 이루어지는 것을 특징으로 하는 냉장고.
제 7항에 있어서,
상기 냉장고는 냉장실과 냉동실이 좌우로 분리되는 사이드 바이 사이드 타입인 것을 특징으로 하는 냉장고.