JP2005518740A - 双方向テレビジョン用の個人チャンネルを効果的に実施するシステム及びその実施方法 - Google Patents

双方向テレビジョン用の個人チャンネルを効果的に実施するシステム及びその実施方法 Download PDF

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Abstract

【課題】 双方向テレビジョン用の個人チャンネルを効果的に実現及び利用するシステムを提供する。
【解決方法】 双方向テレビジョン用の個人チャンネルを効果的に実現するシステム及び方法であって、コンフィギュレーションモジュール、検索モジュール、コンテンツパッケージングモジュールを含むことができる個人チャンネルマネージャを実装している。ユーザは、コンテンツレコード検索処理を実施するための個人チャンネルコンフィギュレーションデータを指定し、個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行するために、コンフィギュレーションモジュールを使用することができる。検索モジュールは、個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に定義できる１以上の検索パラメータに基づいて、コンテンツレコード検索処理を管理することができる。検索モジュールは、上述のコンテンツレコード検索処理中に、１以上の遠隔コンテンツデータベースから、１以上のコンテンツレコードを選択的に検索し、これにアクセスすることができる。次に、コンテンツパッケージングモジュールは、ユーザが指定した分類基準に基づいて、コンテンツレコード分類処理をそれぞれ調整することにより、検索したコンテンツレコードを個人チャンネルプログラム内に編成することが可能となる。

Description

本発明は、概して、双方向テレビジョンシステムを利用する技術に関し、特に、双方向テレビジョン用の個人チャンネルを効果的に実施するシステム及びその実施方法に関する。
テレビジョンシステムを利用する効果的な方法の実現は、現在の電子娯楽システムの設計者及び製造業者にとって重大な事項である。しかしながら、テレビジョンシステムの効果的な実現は、システム設計者にとっては相当な難問である。例えば、システムの機能及び性能を高めたいという強い要望に応えるには、システム処理能力をより高め、ハードウェアリソースを追加することが必要である。システム処理能力を高めたり、ハードウェアを追加したいという要望は、製造コストや動作上の非効率性の増加のために、これに付随した経済的に不利益な影響が生じる。
さらに、様々の高度な動作を実行するたねにシステム性能を拡大することは、システムユーザにとっては利益が増えるが、その一方で、システムを構成する多数の機器を制御したり管理する必要性が増えてしまう。例えば、大容量かつ複雑な関連するデジタルデータを取り扱う双方向テレビジョンシステムを効果的にサポートするように電子機器の性能を高めると、この効果的な機能から利益を得ることができる。
システムリソースに対する要求が増え、データ容量も非常に増加しているために、テレビジョンシステムを実現及び利用する新規な技術の開発は、関連する電子技術者にとっては関心が高い事項であることは明らかである。したがって、上述した全ての理由から、テレビジョンシステムを実現及び利用する効果的なシステムを開発することは、現在の電子娯楽システムの設計者、製造者、ユーザにとって依然として大きな関心事項である。
本発明の目的は、双方向テレビジョン用の個人チャンネルを効果的に実現するシステム及び方法を提供することである。
本発明の一実施例では、セットトップボックスは、テレビジョン装置に直接接続することができ、さらに、インターネット等の分散コンピュータネットワークを介して、１以上のコンテンツデータベースに間接的に接続することも可能である。一実施例では、まず最初に、システムユーザは、リモートコントローラを用いてセットトップボックス内の個人チャンネルマネージャと通信することにより、個人チャンネルコンフィギュレーション処理を起動する。
次に、システムユーザは、例えば、任意の最適な技術を使用することによって、指定したコンテンツレコードをダウンロードしてコンテンツレコード検索処理を実行し、１以上のコンテンツカテゴリを定義することができる。例えば、一実施例において、システムユーザは、リモートコントローラ及びテレビジョン装置に表示されるコンフィギュレーションＧＵＩを用いて、個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行することができる。
システムユーザは、その後、例えば、任意の有効な手段を用いて、上述のコンテンツレコード検索処理を実行するための適切な検索パラメータを選択することができる。例えば、一実施例において、個人チャンネルマネージャは、例えば、コンフィギュレーションＧＵＩ上で定義されたコンテンツカテゴリに、利用可能な検索パラメータを提供することができる。次に、システムユーザは、例えば、コンテンツレコード検索処理にコンテンツカテゴリごとの、最大数のコンテンツレコードを指定することができる。
一実施例において、この後に、システムユーザは、例えば、コンテンツレコード検索処理にコンテンツカテゴリごとの、日付／時間範囲を指定することができる。さらに、システムユーザは、例えば、コンテンツレコード検索処理にそれぞれのコンテンツカテゴリ内で指定されたコンテンツデータベースを指定することができる。さらに、システムユーザは、例えば、コンテンツレコード検索処理中に検索されたコンテンツレコードから構成された個人チャンネルプログラムに、総番組時間の最大値を指定することができる。最後に、システムユーザは、例えば、コンテンツレコード検索処理中にコンテンツデータベースから検索されたコンテンツレコードを編成するために、特定のコンテンツレコードシーケンス、又は他の分類基準を指定することができる。
一実施例において、個人テレビジョンチャンネルの使用中に、システムユーザは、最初に、リモートコントローラ又は他の適切な手段を用いて、セットトップボックス内の個人チャンネルモードを起動することができる。次に、個人チャンネルマネージャの検索モジュールは、例えば、指定されたコンテンツレコードを検索するべく１以上の指定されたコンテンツデータベースを検索することにより、コンテンツレコード検索処理を実行することができる。さらに、検索モジュールは、例えば、検出したそれぞれのコンテンツレコードに対応するダウンロードフラグを設定することにより、指定されたコンテンツレコードにフラグを立てることができる。
その後、検索モジュールは、指定されたコンテンツデータベースのそれぞれのデータベースサーバのオペレーションを調整し、指定されたコンテンツレコードにアクセスし、指定されたコンテンツレコードをダウンロードすることができる。次に、個人チャンネルマネージャのコンテンツパッケージングモジュールは、例えば、任意の適切な技術を用いて、コンテンツレコード分類処理を実行することができ、それによって、対応する個人チャンネルプログラムを生成することができる。例えば、コンテンツパッケージングモジュールは、ダウンロードされたコンテンツレコードを、上述の個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に指定された様々な分類基準に基づいて分類することができる。最後に、システムユーザは、テレビジョン装置上で個人チャンネルプログラムを見ることができる。
上述の実施例に加えて、個人テレビジョンチャンネルは、オフラインモードで動作することが可能であり、このオフラインモード中には、検索モジュールは、例えば、特定の指定された時間において、コンテンツレコード検索処理を予め実行することができる（あるいは、コンテンツレコード検索処理を予め所定の間隔で実行することができる）。その後、コンテンツパッケージングモジュールは、例えば、コンテンツレコード分類処理を予め実行することにより、システムユーザが個人チャンネルモードを起動し次第、個人チャンネルプログラムを見ることが可能となる。
したがって、本発明は、特定のシステムユーザの興味に有効であるコンテンツ情報を含んだ双方向テレビジョンプログラムを柔軟に提供するための効果的な方法である。そのため、本発明は、双方向テレビジョン用の個人チャンネルを効果的に実現する、改良されたシステム及び方法を提供するものである。
本発明は、双方向テレビジョンシステムの機能向上に関するものである。以下の説明は、本発明の当業者による実施及び使用をすることができる程度に記載されている。本発明は、当業者にとって、開示された実施例に対して様々な変更を加えることができ、また、ここで述べる一般的な原理は他の実施例にも適用可能である。したがって、本発明は、以下に説明する実施例に限定されるものではなく、ここに説明する原理及び特徴に対応した最も広い範囲に適用されるものである。
以下、本発明に係る双方向テレビジョン用の個人チャンネルを効果的に実現するためのシステム及び方法を説明する。このシステムは、例えば、個人チャンネルマネージャを備え、この個人チャンネルマネージャは、コンフィギュレーションモジュールと、検索モジュールと、コンテンツパッケージングモジュールとを有する。システムユーザは、例えば、コンフィギュレーションモジュールを用いて、コンテンツレコード検索処理を実行するための個人チャンネルコンフィギュレーションデータを指定する個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行することができる。
検索モジュールは、例えば、個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に定義される１以上の検索パラメータに基づいて、コンテンツレコード検索処理を管理する。検索マネージャは、上述のコンテンツレコード検索処理中に、遠隔に位置する１以上のコンテンツデータベースから、１以上のコンテンツレコードを選択的に検索し、これにアクセスすることができる。次に、これに対応してコンテンツパッケージングモジュールは、ユーザが指定した分類基準に基づいて、コンテンツレコード分類処理を実行させ、それによって検索されたコンテンツレコードを個人チャンネルプログラム内に編成する。その結果、システムユーザは、双方向テレビジョン装置上に表示される個人チャンネルプログラムを見ることができる。
図１は、本発明に係る実施例における電子システム１１０の構成を示すブロック図である。電子システム１１０は、図１に示すように、例えば、ネットワーク１１２と、セットトップボックス（ＳＴＢ）１１４と、テレビジョン受信機１２２と、リモートコントローラ１２４と、１以上のコンテンツデータベース１３０とを備える。なお、本発明の実施例は、これに限定されるものではない。別の実施例として、電子システム１１０は、図１の実施例の構成に加えて、又はその代替品として、様々な機器や装置を用いることにより、容易に実現することができる。ＳＴＢ１１４には、例えばコンピュータ装置又はこれ以外の電子装置（図示せず）を、容易に接続することができ、これにより、コンピュータ装置等は、ネットワーク１１２、又は電子システム１１０内の他の装置と通信することができる。
図１の実施例において、セットトップボックス（ＳＴＢ）１１４は、例えば、テレビジョン受信機１２２又は電子システム１１０内の他の装置（図示せず）を利用するための様々な機能をサポート又は管理するように構成された任意の電子装置として実現することができる。図１の実施例において、ＳＴＢ１１４は、例えば、通信回線１１８を介してネットワーク１１２と通信でき、さらに、パス１３４を介してコンテンツデータベース１３０と通信することができる。別の実施例では、ＳＴＢ１１４は、これ以外の任意の適切な通信技術又は方法を使用することにより、コンテンツデータベース１３０と通信することができる。具体的には、ある環境においては、通信回線１１８とパス１３４は、高速ブロードバンド接続であり、他の環境では、低速ダイヤルアップ接続でも十分である。以下、ＳＴＢ１１４の動作及び利用方法を、図４〜図８を参照しながらより詳細に説明する。
図１の実施例において、コンテンツデータベース１３０は、各コンテンツプロバイダに対応した適切なコンテンツレコードを記憶する１以上の別々のコンテンツデータベース１３０を含むことができる。例えば、特定の放送局又は番組提供元は、ＳＴＢ１１４のアクセスによって、対応するコンテンツデータベース１３０内に適切なコンテンツレコードを選択及び分類することができる。以下、コンテンツデータベース１３０の実現及び利用方法について、図５〜図８を参照しながらさらに説明する。
図１の実施例において、テレビジョン受信機１２２は、任意の効果的かつ適切な方法で実現することができる。ある実施例では、テレビジョン受信機１２２は、双方向テレビジョン装置として実現することができる。図１の実施例において、リモートコントローラ１２４は、例えば、赤外線送信部を装備した無線装置として実現することができ、システムユーザは、ＳＴＢ１１４の動作を制御するための様々な種類の情報を送信パス１２６を介して入力することができる。以下、図１の電子システム１１０の実現及び利用方法について、図２〜図８を参照しながらさらに説明する。
図２は、本発明に係る実施例における図１のセットトップボックス（ＳＴＢ）１１４の構成を示すブロック図である。図２の実施例において、ＳＴＢ１１４は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）２１２と、メモリ２２０と、入出力インターフェース（Ｉ／Ｏインターフェース）２２４とを備えている。なお、本発明は、これに限定されるものではない。上述のＳＴＢ１１４の各構成要素は、それぞれＳＴＢバス２２８に接続されており、ＳＴＢバス２２８を介して互いにデータを送受信することができる。別の実施例では、ＳＴＢ１１４は、図２の実施例の構成に加えて、又はその代替品として、様々な機器や装置を使用することにより、容易に実現することができる。さらに、ＳＴＢ１１４は、これ以外の任意の適当な種類の電子装置又はエンティティとして実現することができる。
例えば、ＳＴＢ１１４は、テレビジョン受信機１２２内、又はパーソナルコンピュータの一部分として実現することができる。
図２の実施例において、ＣＰＵ２１２は、任意の適切かつ互換性を有するマイクロプロセッサからなり、このマイクロプロセッサは、例えば、ＳＴＢ１１４の動作を制御及び管理するソフトウェアインストラクションを実行する。図２の実施例において、メモリ２２０は、適切な記憶素子の任意の組合せからなり、この記憶素子は、これらに限定されるものではないが、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ああるいはフロッピーディスク（登録商標）、ハードディスク等の様々な種類の不揮発性メモリからなる。以下、メモリ２２０の構成及び機能について、図３、図４を参照しながら、さらに説明する。
図２の実施例において、Ｉ／Ｏインターフェース２２４は、例えば、任意の要求されたＳＴＢ１１４の情報を受信及び／又は送信する１以上の入力及び／又は出力インターフェースを備える。例えば、図２の実施例において、ＳＴＢ１１４は、Ｉ／Ｏインターフェース２２４を使用して、通信回線１１８及びパス１３４を介し、ネットワーク１１０及びコンテンツデータベース１３０（図１を参照）と通信することができる。さらに、ＳＴＢ１１４は、Ｉ／Ｏインターフェース２２４を使用して、パス１２０（図１）を介し、テレビジョン受信機１２２と通信することができる。さらに、システムユーザは、Ｉ／Ｏインターフェース２２４を使用して、任意の適切かつ効果的な技術により、ＳＴＢ１１４と通信することができる。例えば、システムユーザは、リモートコントローラ１２４を用いて、Ｉ／Ｏインターフェース２２４を介し、ＳＴＢ１１４と通信することができる。
図３は、本発明に係る実施例における図２のメモリ２２０の構成を示すブロック図である。図３の実施例において、メモリ２２０は、これらに限定されるものではないが、アプリケーションソフトウェア３１２と、オペレーティングシステム３１６と、１種類以上のコンテンツデータ３２０と、個人チャンネルマネージャ３２４と、個人チャンネルコンフィギュレーションデータ３２８と、ネットワークマネージャ３３２と、ディスプレイマネージャ３３６とを含んでいる。別の実施例では、メモリ２２０は、図３の実施例の構成に加えて、又はその代替品として、これ以外にも様々な構成を容易に備えることができる。
図３の実施例において、アプリケーションソフトウェア３１２は、例えば、ＳＴＢ１１４の様々な機能及び動作を実行するためのＣＰＵ２１２（図２）によって実行されるプログラムインストラクションを含んでいる。アプリケーションソフトウェア３１２の特定の性質及び機能は、例えば、対応するＳＴＢ１１４の特定の種類の機能及び特有の機能のような要素によって変更することができる。図３の実施例において、オペレーティングシステム３１６は、例えば、ＳＴＢ１１４の低いレベルの機能を制御及び調整することができる。図３の実施例において、コンテンツデータ３２０は、ＳＴＢ１１４によって使用される任意の適切な情報又はデータを含むことができる。例えば、コンテンツデータ３２０は、テレビジョン受信機１２２上に表示するための映像情報及び音声情報を含むことができる。
図３の実施例において、個人チャンネルマネージャ３２４は、例えば、本発明による様々な種類の個人チャンネルプログラミングを設定及び利用するために、例えば、様々な機能を調整及び管理することができる。図３の実施例において、個人チャンネルコンフィギュレーションデータ３２８は、例えば、ＳＴＢ１１４の個人チャンネルコンフィギュレーションに関連したいかなる種類の情報を含むことができる。以下、図４〜図８を参照して、個人チャンネルマネージャ３２４及び個人チャンネルコンフィギュレーションデータ３２４の実現及び利用方法について、さらに説明する。
図３の実施例において、ＳＴＢ１１４は、例えば、ネットワークマネージャ３３２を用いて、ネットワーク１１２及びコンテンツデータベース１３０と通信することができる。さらに、ＳＴＢ１１４は、例えば、ディスプレイマネージャ３３６を使用して、様々な番組及び他の情報をテレビジョン受信機１２２上に表示することができる。図３の実施例において、本発明は主にソフトウェアとして実現されるものとして開示及び説明している。しかしながら、別の実施例として、本発明のいくつか又は全ての機能は、本願明細書中で説明しているソフトウェアモジュールの機能に相当する様々な機能を実現するように構成された適切な電子的なハードウェア回路によって、実現することができる。
図４は、本発明に係る実施例における図３の個人チャンネルマネージャ３２４の構成を示すブロック図である。図４の実施例に示すように、個人チャンネルマネージャ３２４は、例えば、コンフィギュレーションモジュール４１６と、検索モジュール４２０と、コンテンツパッケージングモジュール４２４とを含んでいる。なお、本発明は、これに限定されるものではない。別の実施例として、個人チャンネルマネージャ３２４は、図４の実施例の構成に加えて、又はその代替品として、様々な機器や装置を使用して容易に実現することができる。
図４の実施例において、個人チャンネルマネージャ３２４は、コンフィギュレーションモジュール４１６を使用して、特定の種類の個人チャンネルコンフィギュレーションデータ３２８（図３）を指定し、個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行することができる。上述の個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実現するためにコンフィギュレーションモジュール４１６を利用することについての実施例を、図７を参照して後で説明する。
図４の実施例において、個人チャンネルマネージャ３２４は、検索モジュール４２０を使用して、１以上の対応するコンテンツデータベース１３０から指定された種類のコンテンツレコードを検索し、コンテンツレコード検索処理を実行することができる。上述のコンテンツレコード検索処理を実行するために検索モジュール４２０を利用することについての実施例を、図８を参照して後で説明する。
図４の実施例において、個人チャンネルマネージャ３２４は、例えば、コンテンツパッケージングモジュール４２４を使用して、コンテンツレコード分類処理を実行することができ、それによって、システムユーザによって見ることができる対応した個人チャンネル番組を作成することができる。上述のコンテンツレコード分類処理を実行するためにコンテンツパッケージングモジュール４２４を使用することについての実施例は、図８を参照して後で説明する。
図５は、本発明の図１のコンテンツデータベース１３０の実施例の構成を示すブロック図である。図５の実施例において、コンテンツデータベース１３０は、これに限定されるものではないが、例えば、１以上のコンテンツレコード５２４を含むことができる。別の実施例では、コンテンツデータベース１３０は、図５の実施例の構成に加えて、又はその代替品として、様々な機器や装置を使用することで、容易に実現することができる。
図５の実施例において、コンテンツレコード５２４は、選択された番組コンテンツ情報の一連の特有なセグメントを含むことができる。以下において、代表的なコンテンツレコード５２４の実施例について、図６を参照してさらに説明する。ある実施例では、データベースサーバ（図示せず）は、例えば、１以上のコンテンツデータベース１３０の双方向通信やデータ転送の動作を管理するように構成された任意の適切なエンティティを含むことができる。データベースサーバの特定の性質及び機能は、例えば、対応するコンテンツデータベース１３０の特定の種類の機能及び特有の機能等の要素に基づいて変更することができる。
図６は、本発明に係る実施例における図５のコンテンツレコード５２４の構成を示すブロック図である。図６の実施例において、コンテンツレコード５２４は、これに限定されるものではないが、例えば、１以上の種類のコンテンツ情報６１４と、１以上の検索パラメータ６１８と、ダウンロードフラグ６２２とを含んでいる。別の実施例では、コンテンツレコード５２４は、図６の実施例の構成に加えて、又はその代替品として、様々な機器や装置を使用することにより容易に実現できる。
図６の実施例において、コンテンツ情報６１４は、ＳＴＢ１１４によりテレビジョン受信機１２２上に表示するための、又は、これ以外の任意の適切な再生装置を介してユーザが使用するための、任意の適切な情報を含むことができる。例えば、コンテンツ情報６１４は、テレビジョン受信機１２２上に表示するための映像及び／又は音声情報を含むことができる。さらに、コンテンツ情報６１４は、テレビジョン受信機１２２上に表示するためのテキスト又はグラフィック情報を含むことができる。図６の実施例において、ダウンロードフラグ６２２は、例えば、コンテンツレコード検索処理によって検索対象としての対応するコンテンツレコード５２４を検索できた場合には常に、個人チャンネルマネージャ３２４の検索モジュール４２０（図４）によって、フラグが立てられる。
図６の実施例において、検索パラメータ６１８は、例えば、コンテンツレコード検索処理中に、特定のコンテンツレコード５２４を検索対象として識別するための任意の適切な手段を含むことができる。本発明のある実施例では、コンテンツプロバイダは、例えば、コンテンツレコード５２４内で適切な検索パラメータ６１８を、対応するコンテンツ情報６１４の性質に基づいて定義することができる。これにより、システムユーザは、個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に、これらの検索パラメータ６１８の内の１以上を、個人チャンネルコンフィギュレーションデータ３２８（図３）として入力することができる。検索モジュール４２０は、これに応じて、個人チャンネルコンフィギュレーションデータ３２８をコンテンツレコード５２４内の検索パラメータ６１８と比較し、これにより、システムユーザが関心を持っている、これらの指定されたコンテンツレコード５２４を識別することができる。
上述の検索パラメータ６１８は、対応するコンテンツ情報６１４を識別するための任意の効果的な情報を含むことができる。検索パラメータ６１８は、これに限定されるものではないが、例えば、コンテンツ情報６１４に関連したキーワード、コンテンツカテゴリ、コンテンツの種類、コンテンツの日付／時間、コンテンツプロバイダを含むことができる。一実施例では、検索パラメータ６１８は、コンテンツ情報６１４内の映像データ及び／又は音声データから直接得られる情報又はデータを含むこともできる。例えば、検索パラメータ６１８は、様々な種類の音声／映像の署名情報を含むことができる。以下、検索パラメータの選択及び使用について、図７、図８を参照してさらに説明している。
図７を参照すると、本発明の実施例における個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行する方法のフローチャートである。図７の実施例は、個人チャンネルコンフィギュレーション処理を説明するためのものであり、別の実施例では、本発明は、図７の実施例に関連して説明したもの以外の様々なステップ又は順序を容易に使用することができる。
図７の実施例では、ステップ７４０において、システムユーザ又は他の適切なエンティティは、任意の効果的な手段を用いて、ＳＴＢ１１４（図１）内の個人チャンネルコンフィギュレーション処理を起動することができる。例えば、一実施例において、システムユーザは、リモートコントローラ１２４（図１）を用いて、上述の個人チャンネルコンフィギュレーション処理を起動することができる。その後、ステップ７４８において、システムユーザ又は他の適当なエンティティは、例えば、任意の適切な技術を用いて、１以上のコンテンツカテゴリを定め、コンテンツレコード検索処理を実行することができる。
例えば、上述した個人チャンネルコンフィギュレーション処理の一実施例において、個人チャンネルマネージャ３２４内のコンフィギュレーションモジュール４１６と、ＳＴＢ１１４のディスプレイマネージャ３３６とは、テレビジョン受信機１２２上にコンフィギュレーショングラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を表示する。これに応じて、システムユーザは、個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に、リモートコントローラ１２４を使用して、適切な情報を入力することができる。一実施例において、ステップ７４８の最中に、上述のコンフィギュレーションＧＵＩは、例えば、最初に、１以上の主要コンテンツトピックを表示し、次に、システムユーザは、主要コンテンツトピック内のより限定されたコンテンツカテゴリを定義することができる。例えば、システムユーザは、「米国のニュース」というタイトルが付いたコンテンツカテゴリを定義することにより、「ニュース」とタイトル付けされた主要トピックを絞ることができる。
ステップ７５２において、システムユーザ又は他のエンティティは、例えば、任意の効果的な技術を用いることによって上述のコンテンツレコード検索処理を実行するための、適切な検索パラメータを選択することができる。例えば、一実施例において、システムユーザは、個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に、上述のコンフィギュレーションＧＵＩやリモートコントローラ１２４を用いて、適切な検索パラメータを入力することができる。一実施例において、個人チャンネルマネージャ３２４は、例えば、定義したコンテンツカテゴリ用の利用可能な検索パラメータを、コンフィギュレーションＧＵＩ上に表示することができる。
次に、ステップ７５６において、システムユーザ又は他のエンティティは、例えば、コンテンツレコード検索処理用のコンテンツカテゴリ毎のコンテンツレコード５２４の最大数を指定することができる。次に、ステップ７６０において、システムユーザ又は他のエンティティは、コンテンツレコード検索処理用のコンテンツカテゴリ毎の日付／時間範囲を指定することができる。一実施例のステップ７６０において、例えば、日付範囲（関連する時間は含まれない）のみを指定することができる。
ステップ７６４において、システムユーザ又は他のエンティティは、コンテンツレコード検索処理用の各コンテンツカテゴリ内における指定されたコンテンツデータベース１３０を指定することができる。最後に、ステップ７６８において、システムユーザ又は他のエンティティは、個人チャンネルプログラム用の総番組時間の最大値を指定することができる。さらに、ステップ７６８において、システムユーザ又は他のエンティティは、コンテンツレコード検索処理中にコンテンツデータベースから検索される、コンテンツレコード５２４を分類するための特定のコンテンツレコードシーケンスを指定することができる。
例えば、一実施例において、システムユーザは、予め定めたデフォルトの分類インストラクションを選択することができる。さらに、システムユーザは、コンテンツカテゴリ、又は、ＳＴＢ１１４内の個人チャンネルプログラムの過去の分類履歴に基づく、分類インストラクションを選択することもできる。あるいは、システムユーザは、これらに限定されるものではないが、特定のコンテンツレコード検索処理の検索パラメータ、又は過去に検索されたコンテンツレコード５２４を含む基準によって、検索されたコンテンツレコード５２４を分類することができる。
次に図８を参照すると、図８は、本発明の実施例における個人テレビジョンチャンネルを使用するための方法のフローチャートである。図８の実施例は、個人テレビジョンチャンネルを使用するための方法を説明するためのものであり、別の実施例では、本発明は、図８の実施例に関連して説明したもの以外の様々なステップ又は順序を容易に使用できる。
図８の実施例では、ステップ８４０において、システムユーザ又は他のエンティティは、例えば、図７を参照して説明したとおりに、個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行することができる。あるいは、一実施例において、個人チャンネルコンフィギュレーションデータ（３２８）は、ＳＴＢ１１４内に含まれるものとして、又は、インターネットのような適切なデータソースから入手することができる。図８の実施例において、ステップ８４０は、点線で囲ったボックスとして示されており、これは、個人チャンネルコンフィギュレーション処理を、個人テレビジョンチャンネルを使用するたびに実行する必要はないことを表している。例えば、多くの実施例において、ステップ８４０の個人チャンネルコンフィギュレーション処理は、代表的には、個人テレビジョンチャンネルを最初に使用する前に実行され、その後は周期的にのみ実行される。
ステップ８４８において、システムユーザ又は他の適切なエンティティは、例えば、任意の適切な技術を用いて、ＳＴＢ１１４内の個人チャンネルモードを起動することができる。例えば、一実施例において、システムユーザは、リモートコントローラ１２４を用いて、ＳＴＢ１１４内の個人チャンネルモードを起動させることができる。ステップ８５２において、ＳＴＢ１１４の個人チャンネルマネージャ３２４内の検索モジュール４２０は、例えば、指定されたコンテンツレコード５２４を検出し、１以上の特定のコンテンツデータベース１３０を検索することで、コンテンツレコード検索処理を実行することができる。本発明によれば、検索モジュール４２０は、任意の効果的な手段を用いて、上述のコンテンツレコード検索処理を実行することができる。例えば、検索モジュール４２０は、図６を参照して説明したように、検索パラメータ６１８を用いて、コンテンツレコード検索処理を実行することができる。
ステップ８５６において、検索モジュール４２０は、例えば、任意の適切な方法を用いて、指定されたコンテンツレコード５２４が検出されたとき、指定されたコンテンツレコード５２４にフラグを立てることができる。例えば、検索モジュール４２０は、図６を参照して説明したように、検出されたコンテンツレコード５２４内に対応するダウンロードフラグ６２２を設定することができる。その後、ステップ８６０において、検索モジュール４２０は、例えば、コンテンツデータベース１３０のそれぞれのデータベースサーバの動作を実行させ、指定されたコンテンツレコード５２４をダウンロードすることができる。
その後、ステップ８６４において、コンテンツパッケージングモジュール４２４は、例えば、任意の適切な技術を用いて、コンテンツレコード分類処理を実行することができ、それによって、対応する個人チャンネルプログラムを生成することができる。本発明によれば、コンテンツパッケージングモジュール４２４は、例えば、図７を参照して説明したように、上述の個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に特定される様々な基準に基づいて、ダウンロードしたコンテンツレコード５２４を分類することができる。最後に、ステップ８６８において、システムユーザは、例えば、個人チャンネルプログラムをテレビジョン受信機１２２上で見ることができる。
本発明によれば、上述の個人チャンネルモードは、システムユーザが個人チャンネルモードを起動した直後に、検索モジュール４２０がコンテンツレコード検索処理を実行し、システムユーザが完成した個人チャンネルプログラムを見ることができる前に、コンテンツパッケージングモジュール４２４がコンテンツレコード分類処理を実行することができるという、オンラインモードにおける場面について記載されている。上述のオンラインモードは、テレビジョン受信機１２２上に表示するためのコンテンツレコード５２４の生のストリーミングにも適している。
あるいは、個人チャンネルモードは、検索モジュール４２０が特定の指定された時間においてコンテンツレコード検索処理を前もって実行することができる（又は、所定の時間間隔でコンテンツレコード検索処理を実行できる）という、オフラインモードで動作することができる。オフラインモードにおいて、コンテンツレコード検索処理は、指定したコンテンツレコードを検索しダウンロードする、進行中や連続的な処理であってもよい。次に、コンテンツパッケージングモジュール４２４は、例えば、システムユーザが個人チャンネルモードを起動し次第、個人チャンネルプログラムを見ることができるように、コンテンツレコード分類処理を事前に実行することができる。このように、本発明は、特定のシステムユーザの関心に有効的に導くコンテンツ情報を含む双方向テレビジョンプログラムを意のままに実行するための効果的な方法を提供する。
本発明は、一実施例を参照して説明してきた。当業者は、この開示を斟酌して、これ以外の実施例が明白となるであろう。例えば、本発明は、上述の実施例以外の構成及び技術を用いて容易に実現することができる。さらに、本発明は、上述したもの以外のシステムと共に使用することも可能である。したがって、これらの上述した実施例やこれ以外のバリエーションは、特許請求の範囲のみによって制限され、本発明の説明によって網羅されるものとする。
図１は、本発明に係る実施例における電子システムの構成を示すブロック図である。 図２は、本発明に係る実施例における図１のセットトップボックスの構成を示すブロック図である。 図３は、本発明に係る実施例における図２のメモリの構成を示すブロック図である。 図４は、本発明に係る実施例における図３の個人チャンネルマネージャの構成を示すブロック図である。 図５は、本発明に係る実施例における図１のコンテンツデータベースの構成を示すブロック図である。 図６は、本発明に係る実施例における図５のコンテンツレコードの構成を示すブロック図である。 図７は、本発明に係る実施例における個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行する方法を示すフローチャートである。 図８は、本発明に係る実施例における個人テレビジョンチャンネルを使用するための方法を示すフローチャートである。

Claims (43)

  1. 個人テレビジョンチャンネルを実現する個人テレビジョンチャンネルシステムにおいて、
    コンテンツレコード検索処理を実行するための個人チャンネルコンフィギュレーションデータを指定する個人チャンネルコンフィギュレーション処理をユーザが実行するコンフィギュレーションモジュールと、
    前記個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に定義された１以上の検索パラメータに基づいて前記コンテンツレコード検索処理を管理し、前記コンテンツレコード検索処理中に１以上のコンテンツレコードに選択的にアクセスする検索モジュールと、
    分類基準に基づいてコンテンツレコード分類処理を調整して、前記コンテンツレコードを個人チャンネルプログラム内に編成するコンテンツパッケージングモジュールと、
    前記個人チャンネルプログラムを、前記ユーザが利用できるように表示するテレビジョン装置とを備える個人テレビジョンチャンネルシステム。
  2. 前記コンテンツレコードの各々は、音声／映像データと、前記検索パラメータのうちの選択された検索パラメータとを含んでおり、該コンテンツレコードは、対応するコンテンツプロバイダによって提供される１以上のコンテンツデータベースに記憶されることを特徴とする請求項１に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  3. 前記コンフィギュレーションモジュール、前記検索モジュール及び前記コンテンツパッケージングモジュールは、セットトップボックス、双方向テレビジョン装置、パーソナルコンピュータのうちの１つの内部に存在する個人チャンネルマネージャとして実現されることを特徴とする請求項２に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  4. 前記個人チャンネルマネージャは、前記個人チャンネルマネージャをインターネットシステムに接続するためのネットワークマネージャを使用して、前記１以上のコンテンツデータベースと通信し、前記１以上のコンテンツデータベースは、前記インターネットシステムに接続されることを特徴とする請求項３に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  5. 前記ユーザが前記個人チャンネルコンフィギュレーション処理を起動すると、前記コンフィギュレーションモジュール及びディスプレイマネージャは、前記テレビジョン装置上にコンフィギュレーションＧＵＩを表示させることを特徴とする請求項３に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  6. 前記ユーザは、リモートコントローラを使用して前記個人チャンネルコンフィギュレーション処理を起動するとともに、前記コンフィギュレーションＧＵＩとインタラクトすることを特徴とする請求項５に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  7. 前記ユーザは、前記コンテンツレコード検索処理を実行するために１以上のコンテンツカテゴリを定義し、前記コンテンツカテゴリの各々は、前記個人テレビジョンチャンネルによってサポートされる、予め定義された異なるメイントピックを限定するサブディビジョンであることを特徴とする請求項５に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  8. 前記検索パラメータは、対応するコンテンツレコード内のコンテンツ情報に関連した１以上のキーワードを含み、前記ユーザは、前記コンテンツレコード検索処理において前記検索パラメータを選択することを特徴とする請求項７に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  9. 前記検索パラメータはさらに、前記対応するコンテンツレコード内の前記コンテンツ情報に関連したコンテンツカテゴリ、コンテンツの種類及びコンテンツ日付／時間を含むことを特徴とする請求項８に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  10. 前記検索パラメータは、前記コンテンツ情報内の映像データから直接得られるコンテンツプロバイダデータ、及び前記コンテンツ情報内の音声データから直接得られるコンテンツプロバイダデータのうち少なくとも１つを含み、前記ユーザは、前記コンテンツレコード検索処理のために前記検索パラメータを選択することを特徴とする請求項７に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  11. 前記ユーザは、前記分類基準に基づいて前記コンテンツレコード分類処理を実行するために、コンテンツレコードシーケンスを指定して、前記個人チャンネルプログラムを生成し、前記指定された基準は、前記検索パラメータを含んでいることを特徴とする請求項８に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  12. 前記コンテンツレコード検索処理のための制限基準は、日付／時間範囲、前記個人チャンネルプログラムの総時間の最大値、及び前記コンテンツカテゴリの各々についての最大数の前記コンテンツレコードを含み、前記ユーザは、該制限基準を選択することを特徴とする請求項１１に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  13. 前記ユーザは、前記コンテンツレコード検索処理中に、前記コンテンツカテゴリの各々について検査されるべき１以上の前記コンテンツデータベースを指定することを特徴とする請求項１１に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  14. 前記ユーザが、前記個人チャンネルマネージャを使用するための個人チャンネルモードを起動すると、該個人チャンネルマネージャは前記個人チャンネルプログラムを前記テレビジョン装置に供給することを特徴とする請求項３に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  15. 前記検索モジュールは、前記個人チャンネルコンフィギュレーション処理において定義された前記検索パラメータを用いて、前記コンテンツレコード検索処理中に前記コンテンツデータベースのうち指定された１つを検索して、前記コンテンツレコードのうちの指定された１つを見つけることを特徴とする請求項１４に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  16. 前記検索モジュールは、前記コンテンツレコード検索処理中に、前記コンテンツレコードのうちの指定された各々を検索した後に、対応するダウンロードフラグを設定することを特徴とする請求項１５に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  17. 前記検索モジュールは、前記コンテンツレコード検索処理中に、前記１以上のコンテンツデータベースに対応したデータベースサーバと通信し、前記コンテンツレコードのうちの指定された１つをダウンロードすることを特徴とする請求項１５に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  18. 前記コンテンツパッケージングモジュールは、前記分類基準に基づいてコンテンツレコードシーケンスを指定することにより前記コンテンツレコード分類処理を実行して、前記個人チャンネルプログラムを生成し、前記分類基準は、予め定義したデフォルト分類インストラクション、前記コンテンツカテゴリ、個人チャンネルプログラムの過去の分類履歴、及び前記コンテンツレコードの日付のうち少なくとも１つを含んでいることを特徴とする請求項１７に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  19. 前記個人チャンネルモードは、オンラインモードであり、該オンラインモード中に前記ユーザが前記個人チャンネルモードを起動すると、前記検索モジュールは、前記コンテンツレコード検索処理を実行した後、前記コンテンツパッケージングモジュールは、前記ユーザが前記個人チャンネルプログラムを見ることができるようになる前に、前記コンテンツレコード分類処理を実行することを特徴とする請求項１４に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  20. 前記個人チャンネルモードは、オフラインモードであり、該オフラインモード中に、前記検索モジュールは、１以上の指定された時間において、前記コンテンツレコード検索処理を予め実行しており、前記コンテンツパッケージングモジュールは、前記コンテンツレコード分類処理を事前に実行して、前記ユーザが前記個人チャンネルモードを起動し次第、前記個人チャンネルプログラムがユーザによって見ることが可能となることを特徴とする請求項１４に記載の個人テレビジョンチャンネルシステム。
  21. 個人テレビジョンチャンネルを実現する個人テレビジョンチャンネル実現方法において、
    コンフィギュレーションモジュールによって、コンテンツレコード検索処理を実行するための個人チャンネルコンフィギュレーションデータを指定する個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行するステップと、
    検索モジュールによって、前記個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に定義された１以上の検索パラメータに基づいて前記コンテンツレコード検索処理を管理し、前記コンテンツレコード検索処理中に１以上のコンテンツレコードに選択的にアクセスするステップと、
    パッケージングモジュールによって、分類基準に基づいてコンテンツレコード分類処理を調整して、前記コンテンツレコードを個人チャンネルプログラム内に編成するステップと、
    前記個人チャンネルプログラムを、ユーザによって利用されるように、テレビジョン装置上に表示するステップとを有する個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  22. 前記コンテンツレコードの各々は、音声／映像データと、前記検索パラメータのうちの選択された検索パラメータとを含んでおり、該コンテンツレコードは、対応するコンテンツプロバイダによって提供される１以上のコンテンツデータベースに記憶されることを特徴とする請求項２１に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  23. 前記コンフィギュレーションモジュール、前記検索モジュール及び前記コンテンツパッケージングモジュールは、セットトップボックス、双方向テレビジョン装置、パーソナルコンピュータのうちの１つの内部に存在する個人チャンネルマネージャとして実現されることを特徴とする請求項２２に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  24. 前記個人チャンネルマネージャは、前記個人チャンネルマネージャをインターネットシステムに接続するためのネットワークマネージャを使用して、前記１以上のコンテンツデータベースと通信し、前記１以上のコンテンツデータベースは、前記インターネットシステムに接続されることを特徴とする請求項２３に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  25. 前記ユーザが前記個人チャンネルコンフィギュレーション処理を起動すると、前記コンフィギュレーションモジュール及びディスプレイマネージャは、前記テレビジョン装置上にコンフィギュレーションＧＵＩを表示させることを特徴とする請求項２３に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  26. 前記ユーザは、リモートコントローラを使用して前記個人チャンネルコンフィギュレーション処理を起動するとともに、前記コンフィギュレーションＧＵＩとインタラクトすることを特徴とする請求項２５に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  27. 前記ユーザは、前記コンテンツレコード検索処理を実行するために１以上のコンテンツカテゴリを定義し、前記コンテンツカテゴリの各々は、前記個人テレビジョンチャンネルによってサポートされる、予め定義された異なるメイントピックを限定するサブディビジョンであることを特徴とする請求項２５に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  28. 前記検索パラメータは、対応するコンテンツレコード内のコンテンツ情報に関連した１以上のキーワードを含み、前記ユーザは、前記コンテンツレコード検索処理において前記検索パラメータを選択することを特徴とする請求項２７に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  29. 前記検索パラメータはさらに、前記対応するコンテンツレコード内の前記コンテンツ情報に関連したコンテンツカテゴリ、コンテンツの種類及びコンテンツ日付／時間を含むことを特徴とする請求項２８に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  30. 前記検索パラメータは、前記コンテンツ情報内の映像データから直接得られるコンテンツプロバイダデータ、及び前記コンテンツ情報内の音声データから直接得られるコンテンツプロバイダデータのうち少なくとも１つを含み、前記ユーザは、前記コンテンツレコード検索処理のために前記検索パラメータを選択することを特徴とする請求項２７に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  31. 前記ユーザは、前記分類基準に基づいて前記コンテンツレコード分類処理を実行するために、コンテンツレコードシーケンスを指定して、前記個人チャンネルプログラムを生成し、前記指定された基準は、前記検索パラメータを含んでいることを特徴とする請求項２８に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  32. 前記コンテンツレコード検索処理のための制限基準は、日付／時間範囲、前記個人チャンネルプログラムの総時間の最大値、及び前記コンテンツカテゴリの各々についての最大数の前記コンテンツレコードを含み、前記ユーザは、該制限基準を選択することを特徴とする請求項３１に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  33. 前記ユーザは、前記コンテンツレコード検索処理中に、前記コンテンツカテゴリの各々について検査されるべき１以上の前記コンテンツデータベースを指定することを特徴とする請求項３１に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  34. 前記ユーザが、前記個人チャンネルマネージャを使用するための個人チャンネルモードを起動すると、該個人チャンネルマネージャは前記個人チャンネルプログラムを前記テレビジョン装置に供給することを特徴とする請求項２３に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  35. 前記検索モジュールは、前記個人チャンネルコンフィギュレーション処理において定義された前記検索パラメータを用いて、前記コンテンツレコード検索処理中に前記コンテンツデータベースのうち指定された１つを検索して、前記コンテンツレコードのうちの指定された１つを見つけることを特徴とする請求項３４に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  36. 前記検索モジュールは、前記コンテンツレコード検索処理中に、前記コンテンツレコードのうちの指定された各々を検索した後に、対応するダウンロードフラグを設定することを特徴とする請求項３５に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  37. 前記検索モジュールは、前記コンテンツレコード検索処理中に、前記１以上のコンテンツデータベースに対応したデータベースサーバと通信し、前記コンテンツレコードのうちの指定された１つをダウンロードすることを特徴とする請求項３５に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  38. 前記コンテンツパッケージングモジュールは、前記分類基準に基づいてコンテンツレコードシーケンスを指定することにより前記コンテンツレコード分類処理を実行して、前記個人チャンネルプログラムを生成し、前記分類基準は、予め定義したデフォルト分類インストラクション、前記コンテンツカテゴリ、個人チャンネルプログラムの過去の分類履歴、及び前記コンテンツレコードの日付のうち少なくとも１つを含んでいることを特徴とする請求項３７に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  39. 前記個人チャンネルモードは、オンラインモードであり、該オンラインモード中に前記ユーザが前記個人チャンネルモードを起動すると、前記検索モジュールは、前記コンテンツレコード検索処理を実行した後、前記コンテンツパッケージングモジュールは、前記ユーザが前記個人チャンネルプログラムを見ることができるようになる前に、前記コンテンツレコード分類処理を実行することを特徴とする請求項３４に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  40. 前記個人チャンネルモードは、オフラインモードであり、該オフラインモード中に、前記検索モジュールは、１以上の指定された時間において、前記コンテンツレコード検索処理を予め実行しており、前記コンテンツパッケージングモジュールは、前記コンテンツレコード分類処理を事前に実行して、前記ユーザが前記個人チャンネルモードを起動し次第、前記個人チャンネルプログラムがユーザによって見ることが可能となることを特徴とする請求項３４に記載の個人テレビジョンチャンネル実現方法。
  41. 個人テレビジョンチャンネルを実現するためのプログラムインストラクションを格納したコンピュータで読み取り可能な媒体において、
    コンテンツレコード検索処理を実施し、個人チャンネルコンフィギュレーションデータを指定するために、コンフィギュレーションモジュールによって個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行するステップと、
    前記個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に定義された１以上の検索パラメータに基づいて、検索モジュールによって前記コンテンツレコード検索処理を管理し、また、前記コンテンツレコード検索処理中に、前記検索モジュールが、１以上のコンテンツレコードに選択的にアクセスするステップと、
    分類基準に基づいて、コンテンツパッケージングモジュールによって、コンテンツレコード分類処理を調整することにより、前記コンテンツレコードを個人チャンネルプログラム内に編成するステップと、
    前記個人チャンネルプログラムを、ユーザが利用できるよう、テレビジョン装置上に表示するステップとを備えているコンピュータ読み取り可能な媒体。
  42. 個人テレビジョンチャンネルを実現する個人テレビジョンチャンネルシステムにおいて、
    コンテンツレコード検索処理を実行し、個人チャンネルコンフィギュレーションデータを指定するために、個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行する手段と、
    前記個人チャンネルコンフィギュレーション処理中に定義された１以上の検索パラメータに基づいて、前記コンテンツレコード検索処理を管理し、前記コンテンツレコード検索処理中に、１以上のコンテンツレコードに選択的にアクセスする手段と、
    前記コンテンツレコードを個人チャンネルプログラム内に編成するために、分類基準に基づいて、コンテンツレコード分類処理を調整する手段と、
    前記個人チャンネルプログラムを、ユーザが利用できるよう表示する手段とを備える個人テレビジョンチャンネルシステム。
  43. 個人テレビジョンチャンネルを実現する個人テレビジョンチャンネルシステムにおいて、
    ユーザが、前記個人テレビジョンチャンネルについて、個人チャンネルコンフィギュレーション処理を実行するコンフィギュレーションモジュールと、
    １以上のコンテンツレコードに選択的にアクセスし、コンテンツレコード検索処理を管理する検索モジュールと、
    前記コンテンツレコードを個人チャンネルプログラム内に編成し、コンテンツレコード分類処理を調整するコンテンツパッケージングモジュールと、
    前記個人チャンネルプログラムを、該ユーザが利用できるように表示するテレビジョン装置とを備える個人テレビジョンチャンネルシステム。
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