JP2005504692A - 格納式ケーブルアセンブリおよびそれを含む装置 - Google Patents

Abstract

たとえばイヤホン（５）用の格納式ケーブルアセンブリにおいて、好ましくはコイル状部（２０）を有するフレキシブルな回路基盤（ＦＣＢ）要素（１８）が、格納式ケーブル（４）とＦＣＢ（１８）のランド部（１７）に設けることが可能な回路（１６）との間の固定的で、高品質な電気的接続を提供するために使用される。回路（１６）は、たとえば携帯電話機、ポータブルコンピューター装置、あるいはパーソナルサウンドシステムのような、イヤホン（５）と共に使用される装置の入力部／出力部への接続のためのソケット（６）を具備していてもよい。ケーブル（４）は巻取りリール（８）の周囲に巻回することができる。しかもＦＣＢコイル（２０）はリール（８）内で反対方向に巻回できる。この結果、ケーブル（４）が引き延ばされたとき、あるいは格納されたとき、ＦＣＢコイル（２０）は弛緩あるいは緊縮する。リール（８）はスプリング（９）によってケーブル（４）を格納するために付勢されてもよい。マイクロスイッチ（１５）は、ケーブル（４）が引き延ばされた際に信号を発してもよい。ＦＣＢ要素（１８）はフラットシートから形成されてもよく、コイル（２０）は、中央ランド部（１７）を中心としてカットされたフラットなスパイラル要素から形成される。

Description

【技術分野】
【０００１】
本発明は格納式ケーブルアセンブリおよびそうしたケーブルを含む装置に関する。本発明は特に（それに限定されるわけではないが）、たとえばパーソナルステレオ、携帯電話機およびポータブルコンピューター装置用のヘッドセットおよびパーソナル電子装置用の同様のものに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの電子装置、たとえば携帯電話機およびパーソナルステレオシステムなどは、ユーザーがハンズフリーでかつ私的に装置に聞き入ることを可能とするため、イヤピースのようなヘッドセットを備える。
【０００３】
これらヘッドセットは概して装置に接続するためのケーブルを有するが、稀にケーブル管理部を有する。すなわちケーブルが使用されない場合、それは装置周囲に巻かれるか、さもなければ手で巻かれてしまい込まれる。これは不便であり、しかもケーブルを傷める可能性がある。
【０００４】
格納式ケーブル構造が知られており、このものではケーブルはスプリング付勢式リールの周囲に巻き取られる。使用時にはケーブルを延ばすため、それをリールから引き出すことができ、しかもリリースした場合には、ケーブルはスプリング付勢のもと、自動的に再びリールに巻き取られる。
【０００５】
この構造では、ケーブルのワイヤと装置の出力回路との間の電気的接続は、ケーブルリールの表面と対向するよう設けられた同心円状円形トラックのセットによってもたらされる。これら円形トラックは装置の出力回路につながり、しかもケーブルワイヤの端部はブラシ要素を介してこれらトラックに接触する。したがってリールが巻かれた際、ブラシは円形トラックの周りを動き、かつ装置との電気的接続を保つ。
【０００６】
こうした構造は理想的なものではない。なぜならトラックとブラシとの接続は複雑なものとなることがあり、しかも通常は、とりわけ信頼性が高いわけではない。またそれは低劣な接触状態を生じることがあり、音質の劣化につながる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、そうした問題に取り組む観点から創出された。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の形態として、本発明は格納式ケーブルアセンブリを備える。ここで、ケーブルはフレキシブルな回路基盤要素に接続される。これはまた、ケーブルがフレキシブルな回路基盤要素を介して、関係する回路に接続された格納式ケーブルアセンブリの提供と見ることも可能である。
【０００９】
フレキシブルな回路基盤（ＦＣＢ）要素（これはまたフレキシブルＰＣＢ、フレックスＰＣＢあるいはＦＰＣとして知られている）は、長尺なＦＣＢの形態であってもよいが、その使用は、格納式ケーブルと、関係する回路などとの間の簡単かつ効果的な接続を提供できる。たとえば、それは、ケーブルのイヤホンあるいは他のトランスデューサーと、たとえばパーソナルステレオ、携帯電話機などの装置の入力および／または出力ソケットにイヤホン／トランスデューサーを接続するための接続回路との間の接続を提供できる。また、イヤホン／トランスデューサーから装置の入力および／または出力回路への直接的な接続を提供できる。
【００１０】
さらに、ＦＣＢ要素のフレキシブルな特性は、ブラシなどを必要とせずに、回路と固定されるケーブルとの間の接続を可能にする。それゆえ接続品質を高めることができる。これはたとえば高品質なサウンドが提供できることを意味する。従来技術のように、円形トラックおよびブラシを使用すると、ケーブルによって運ばれる信号に、接触あるいは摺動ノイズが入り込む。しかもこのノイズは、時間が経過して接触部が古くなりかつ磨耗するにつれて、ますます支配的になる。本発明はこうした欠点を、上記トラックの必要性を排除することにより解消できる。これによって、ケーブルが格納される際あるいは引き延ばされる際、ケーブルの接続端の動きに対応するために曲げることが可能な固定式接続部を提供できる。
【００１１】
ＦＣＢ要素は好適な形態を採ることができ、概して、格納式ケーブルの１あるいは２本以上のワイヤとの接続のための、その上に配された一つあるいは二つ以上の電気的トラックを有することになる。ＦＣＢ要素は好ましくはＦＣＢのコイル状帯として提供され、その一端は格納式ケーブルと電気的に接続できる。これは、ＦＣＢのコイルが、ケーブルが使用される際に巻回および非巻回状態となることを可能にする。
【００１２】
ＦＣＢ要素は適当な手法で関係する回路に接続できる。ある好ましい形態では、ＦＣＢ要素は、長尺なＦＣＢおよびそこから長尺部が延在するＦＣＢのランド部の両方を備える。ランド部は適当な回路との接続のための手段を提供できる。
【００１３】
ランド部は適当な接続回路を備えることができる。しかもその上に搭載された、たとえば入力回路、出力回路、コネクターソケット、増幅回路、音量制御回路などを含むさまざまな構成部品を有していてもよい。これによって機械的強度の高い電気的接続部を備えた有利な構造が得られる。
【００１４】
特に好ましい形態では、本アセンブリは、その周囲に格納式ケーブルが収容される巻取りリールを具備する。好ましくは、ＦＣＢ要素はこのリールを用いて、たとえばリール内に、好ましくはコイル状態で設けられる。この構造では、ケーブルを巻き取る間あるいは引き出す間に巻取りリールが回転するとき、コイルは、ＦＣＢ要素とケーブルとの間の接続部、および／またはＦＣＢ要素の帯とランド部との間の変転領域における緊張を低減するため弛緩あるいは緊縮することができる。
【００１５】
ＦＣＢコイルは、リール周囲のケーブルの巻回と逆方向に巻取りリール内にて巻回されてもよい。これによって、ケーブルの巻取りが完了したときコイルは緊縮した状態となり、またケーブルが引き延ばされたときコイルは弛緩した状態となる。しかしながら、コイルとケーブルとを同じ方向に巻回することも可能である。
【００１６】
格納式ケーブルは適当な形態を採ることができ、しかも今日の市場で標準的な適当なケーブルから構成できる。好ましい形態では、ケーブルはフラット形状となる。ケーブルワイヤは互いに平行に配置でき、しかもそれ自身もフラットな形態とすることができる。こうした構造によれば、特にコンパクトなアセンブリを提供できる。この場合、巻回されたケーブルを収容するのに必要なスペースは小さなものですむ。ケーブルはたとえばプラスチック絶縁銅多芯導電体から構成できる。
【００１７】
ある可能な形態では、ケーブルはＦＣＢ要素自身の延長部であってもよい。また、さらなる形態によれば、本発明は、ケーブルの少なくとも一部がＦＣＢ要素からなる格納式ケーブルアセンブリを提供する。
【００１８】
ＦＣＢ要素は適当な材料から構成できる。たとえば、ポリアミド基体、（たとえば銅）導電要素、および絶縁被覆層を具備していてもよい。この構造、およびポリイミドあるいはポリエステル基体を使用する他の構造は従来よく知られている。ＦＣＢ要素は、単列型、二列型、あるいは複数層型であってもよく、そしてたとえばランド部に関して必要な補強材などを具備していてもよい。
【００１９】
ＦＣＢとケーブルとの間の電気的接続には適当な形態を採用できる。ある形態では、ＦＣＢ要素とケーブルとは、たとえばケーブル導電体をＦＣＢ要素に、はんだ付けすることで互いに直接接続される。
【００２０】
他の形態では、ＦＣＢ要素とケーブルとは仲介手段を介して取り付けられる。たとえば、巻取りリール構造では、ＦＣＢコイルのケーブル接続端およびケーブルのコイル接続端は巻取りリールに連結できる。そして接続手段を巻取りリール内あるいはその上に、ケーブルのワイヤとＦＣＢ要素の適当なトラックとの接続のために設けることができる。これら接続手段は、たとえば電気的トラックおよび／またはリール上のめっきされた貫通孔および／またはＦＣＢおよびケーブル端のたとえば超小型コネクターなどの係合コネクターの形態を採ることができる。
【００２１】
格納式ケーブルのリール端は、好ましくは、たとえばケーブルが完全にアセンブリから引き出された際、ＦＣＢケーブル接続部の緊張を低減するようなポイントにおいて、たとえばリールに掛止される。これは、たとえば適当な固定手段によって実現できる。ある好ましい形態では、掛止たとえばリールへの固定は、ケーブルとＦＣＢ要素との間の接続部に生じる。これは、緊張緩和をもたらすと同時にさらにＦＣＢ要素のケーブル端を巻取りリールに固定ポジションで保持する接続部を強化するのに役立つ。
【００２２】
ケーブルはアセンブリ内に適当な状態で格納できるが、これは自動でも手動でもよい。たとえば、巻取りリールは、ケーブルを巻回するためそれを手動で回転させる手段を具備していてもよい。あるいは、それを行うための自動手段を具備していてもよい。
【００２３】
ある形態では、リールを、たとえば小さな電気モーター／マイクロモーターを用いて動力化できる。この形態では、ユーザーが格納スイッチを押すことによってモーターは作動できる。これに替えて、あるいはさらに、モーターは音声作動可能でなる。これは、アセンブリ自身のマイクロホンを使用することで実現できる。あるいは本アセンブリが関係する（たとえば取り付けられたり、組み込まれたりした）装置のマイクロホンを使用することによって実現できる。たとえば、本アセンブリが携帯電話機に搭載されたりあるいは組み込まれたりした場合、携帯電話機のマイクロホンへの音声指令は、ケーブルを格納するリールモーターを作動させるのに使用できる。作動は、たとえば、単独のケーブルアセンブリが接続される装置の出力ソケットに送られる信号を介してもよい。あるいは、装置の内部モーター制御部への信号を介してもよい。
【００２４】
さらに、関係する装置の、他の適当な動作あるいは状態を示す信号をケーブル格納動作のために使用できる。そうした動作は、たとえば装置の断電、あるいは引き延ばされたケーブルを必要としないスタンバイモードまたはその他のモードへの切り替えであってもよい。ゆえに本アセンブリは、格納信号を受けるための、および／または関係する装置の状態および／または関係する装置によって／おいて実施される動作を監視するためのモーター制御部を具備していてもよい。
【００２５】
ある好ましい形態においては、リールはケーブルを巻き上げるためにスプリング付勢される。このスプリング付勢は適当な手法によって実現できる。たとえば、コイルスプリングを使用することができる。このコイルスプリングは、たとえば巻取りリールに対して平行に、あるいは巻取りリール内に設けられていてもよい。
【００２６】
本アセンブリはラッチ手段を具備してもよい。これによって、ケーブルが引き出されているとき、たとえば、アセンブリ側面のラッチ解除ボタンを作動させることによりラッチ機構が解除されるまではケーブルの再巻き取りはなされない。ラッチ手段は、摩擦によって、および／またはたとえば巻取りリールとその周囲で係合するか他の適当な手段を使用するラチェット方式でケーブルリールと係合するキャッチを具備していてもよい。
【００２７】
ケーブルアセンブリは、センサー／トリガー手段、たとえばマイクロスイッチ、フォトセルあるいは他の適当な手段を具備していてもよい。これらは、ケーブルが巻き取られていないときおよび／または格納されたとき、この信号を提供し、かつ適当な対応する動作が起きることを可能とするように作動させることができる。たとえば携帯電話機あるいはポータブルコンピューター装置の場合、ケーブルの引き延ばしにより、電話機あるいはコンピューターのサウンド出力を、電話機またはコンピューターの標準スピーカーからイヤピース出力へと切り替えることができる。
【００２８】
トリガー手段はＦＣＢ要素のランド部に設けることができる。たとえばそれは、たとえば、イヤピースが格納された際、イヤピースのステム部とトリガー手段との接触により、コンポーネントの収容ポジションにおいてケーブルの自由端にコンポーネントが存在するか否かによって始動可能である。センサー／トリガー手段からの信号は、回路の電子部品によって使用されてもよく、かつ／または適当な応答をもたらすため関係する装置の電子部品に伝えられてもよい。
【００２９】
格納式ケーブルアセンブリは、たとえばその製造時に装置に組み込まれるなどして電子機器あるいは他の装置と一体となってもよい。あるいは、独立したユニットとして提供されてもよい。後者の場合、アセンブリはそれを装置に物理的に接続するため、適当な接続手段を備えていてもよく、かつ／または、装置の出力回路／接続手段への電気的接続のため、たとえばジャックソケット、シリアルまたはパラレルポートなどへの接続のため、適当な電気的接続手段を具備していてもよい。
【００３０】
本アセンブリは、格納式ケーブルの自由端に、たとえばヘッドセットまたは他の構成部品、たとえばトランスデューサー構成部品を備えることができる。これに代えて本アセンブリは、格納式ケーブルの自由端に接続／ソケット要素を、そしてアセンブリハウジングにたとえばヘッドセットあるいは他のコンポーネントを備えることができる。どちらの場合も、ヘッドピースあるいは他のコンポーネントは、格納式ケーブルを介して、関係する装置と接続可能となる。
【００３１】
本アセンブリは、たとえば二度引き出すことができるよう、および／またはソケットが末端をなすケーブルおよび／またはコンポーネントが末端をなすケーブルのいずれを引き延ばすかの選択肢を提供するよう、２あるいは３本以上のケーブル、たとえば互いに平行なたとえば格納式ケーブルの対を具備していてもよい。さらなるケーブルあるいはケーブル群を同一のまたは別個のＦＣＢ要素に取り付けてもよい。
【００３２】
ケーブルは適当な用途に使用できる。本アセンブリは適当な装置／コンポーネント用の、ベースユニットあるいは他の構造体から引き延ばす必要のある格納式ケーブルを提供するのに使用できる。本アセンブリはゆえに、イヤピース、マイクロホン、あるいはたとえば電話機ヘッドセットのような組み合わされたイヤピースおよびマイクロホンと共に使用できる。それはまた、延長配置可能なスピーカーを有するステレオシステムにおいて使用できる。
【００３３】
他の使用例としては、パーソナルサウンドシステム、たとえばＣＤプレーヤー、ＭＰ３プレーヤー、ミニディスク、テープレコーダー、ラジオ、ディクタフォン（商標）などが挙げられる。本アセンブリはさまざまな分野、たとえばパーソナルおよびポータブルサウンド、ホームおよびスタジオサウンド、建築物電源(architectural power)、自動車用製品、屋内電気器具、航空、そしてパーソナルおよびビジネス電子装置の分野で使用できる。ゆえに、たとえば自動車、オートバイ、あるいは飛行機通信および／またはエンターテイメントシステムは、たとえば自動車あるいは飛行機のシートに本アセンブリを具備することができる。
【００３４】
確かに、本発明は、ケーブルあるいはケーブル群が展開または格納のためにコイル状であることが要求される用途にて使用でき、サウンド信号を伝達するのに使用される必要はなく、適当な用途、たとえば電力供給用、あるいはコンピューターデータ伝送用に使用でき、あるいはたとえば、マウス、ゲームパドルあるいはジョイスティックなどのコントロール装置を接続するゲームコンソールと共に使用できる。
【００３５】
さらに本発明はたとえばアンテナと共に使用できる。しかも格納式ケーブルはそれ自体がアンテナを形成できる。この結果、たとえばケーブルの自由端には装置／コンポーネントは存在しなくなる。この場合、引き延ばしを要するのはケーブル自身である。
【００３６】
ＦＣＢ要素は適当な手段で製造することができる。たとえばＦＣＢのコイル状部分は、直線状にカットされたＦＣＢ材料のコイルから形成できる。しかしながら、ある好ましい形態では、ＦＣＢのスパイラル帯はＦＣＢのフラットシートから切り出され、続いてこの帯はコイル状に巻回される。好ましくは、帯の一端には、電子部品を搭載可能なランド部が備わる。そしてＦＣＢ要素のスパイラル部は、ＦＣＢ要素のランド部の面に対して角度をなす、たとえば直交する軸線の周囲に巻回される。
【００３７】
好ましくは、ＦＣＢ要素はＦＣＢ材料のフラットシートから形成され、ここでＦＣＢ材料の帯は中央ランド部を中心としてスパイラル状になる。
【００３８】
本発明は、上記特徴のいずれかによる格納式ケーブルアセンブリを含む電子装置あるいは他の装置に適用範囲が及ぶ。上記のとおり、この装置はたとえば携帯電話機、ポータブルコンピューター装置あるいは他のパーソナル電子装置その他であってもよい。
【００３９】
本発明はさらに、コイル状部およびランド部を有するＦＣＢ要素にまで範囲が及ぶ。ここでコイル状部は好ましくはランド部の面に対してある角度をなす、特に直交する軸線を中心としてコイル状となっている。
【００４０】
本発明はまた、ＦＣＢのシートから材料をスパイラル長さ分だけカットする工程と、このスパイラル長さ分をコイル状にする工程と、を具備するＦＣＢ要素を製造する方法にまで範囲が及ぶ。好ましくは、ＦＣＢはランド部を具備し、スパイラル部はこのランド部を中心として配される。本発明はまた、上記方法によるフレキシブルな回路基盤要素を製造する工程を含む、格納式ケーブルアセンブリあるいはそうしたアセンブリを含む装置を製造する方法にまで範囲が及ぶ。
【００４１】
本発明はまた、ケーブルがフレキシブルな回路基盤要素の延長部である格納式ケーブルアセンブリにまで範囲が及ぶ。
【００４２】
本発明はさらに、引き延ばし可能なケーブルを、関係する電子部品に接続するフレキシブルな回路基盤要素を備えたケーブル管理アセンブリにまで範囲が及ぶ。
【００４３】
さらに本発明は、巻取りリールに設けられる格納式ケーブルと、巻取りリール内に設けられ、ケーブルを関係する電子回路に接続可能とし、一方、ケーブルが格納あるいは引き延ばされた際にケーブルのリール端の動きに対応するよう、格納式ケーブルに電気的に接続されたコイル状のフレキシブルな回路基盤要素とを含むケーブル管理アセンブリにまで範囲が及ぶ。
【００４４】
その周囲に巻回された格納式ケーブルを有する巻取りリールおよびその内部でコイル状になった電気的接続部の配置自体が重要であり、しかも、ＦＣＢコイルは小型コンパクトで簡素な特に有利な構造を提供するが、それはコイル形状となることができる接続要素で代替させることができる。もちろん接続要素はまた、ケーブルを格納するためスプリング付勢機能を提供できる。
【００４５】
ゆえに本発明はさらに、その外周囲に設けられた格納式ケーブルを有するリール要素と、リール要素内に設けられケーブルに接続されたコイル状の接続要素とを含む格納式ケーブルアセンブリにまで範囲が及ぶ。それはまた、格納式ケーブルアセンブリの提供と見なすことができ、このアセンブリは、その外周囲に配された格納式ケーブルを有するリール要素と、その内部に配されたコイル状の接続要素とを含む。コイル状の接続要素は、格納式ケーブルを関係する回路に接続する。
【００４６】
この様式の一つの形態では、リール内の接続手段は格納式ケーブルの一部であってもよく、ケーブルは、それがリールに入るポイントにて、あるいはそれに隣接するポイントにて、それを二つの部分に分けるために掛止、たとえば固定される。リール内のケーブル部分は、好ましくはリール外側のケーブル部分とは反対の方向に巻回される。
【００４７】
本アセンブリのモーター制御および／または自動動作はまた、それ自身が発明的特徴である。さらなる形態として本発明はまた、格納式ケーブル、ケーブルを配するための巻取りリール、リールを回転させるモーター機構、および作動信号を受けると直ちにケーブルを引き込むためにモーターを作動させるモーター制御回路を含む格納式ケーブルアセンブリを提供する。好ましくは、本アセンブリはまた、それが関係する装置に規定の動作が生じた際に作動信号を決定するための、そして作動信号を発するための制御部を含む。既定の動作は、たとえば音声指令、装置の断電、装置状態のケーブルを必要としない状態への変化、あるいはケーブルの格納が望まれていることを示す装置のスイッチの作動の一つあるいは二つ以上であってもよい。
【００４８】
上述した本発明のさまざまな形態は、上記以外の特徴および代替案のいくつかを含んでいてもよく、しかも単独ユニットの形態であるとき、および／または装置に組み込まれるときにはアセンブリをカバーする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
ここで単なる実例として、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図面の特徴が、本発明に関する上記説明の一般性を無にするものではないことを理解すべきである。
【００５０】
図１を参照すると、格納式ケーブルアセンブリ１は、その上にカバー３を有するハウジング２を具備する。その内部には、自由端に取り付けられたイヤピース５を有する格納式フラットケーブル４が設けられている。アセンブリ１はまた、接続ソケット６およびラッチ解除ボタン７を具備する。
【００５１】
使用時、ユーザーはアセンブリ１を所望のサウンド装置、たとえば携帯電話機、パーソナルステレオ装置、ポータブルコンピューター装置（たとえばラップトップコンピューターあるいはＰＤＡ）などに、ソケット６を介して接続する。これは、たとえば固定式ケーブルリンクを介してもよい。次にユーザーは、装置からのサウンド出力を聞くためハウジング２からケーブル４を引き延ばす。聞き終わるとユーザーはラッチ解除ボタン７を押すが、これはケーブル４がハウジング２内に巻き取られることを可能とする。
【００５２】
図２にはアセンブリ１が示されているが、わかりやすくするためカバー３を省略し、かつイヤピース５を完全に格納している。図に見られるとおり、ケーブル４は巻取りリール８の周囲に巻回されている。
【００５３】
コイルスプリング９は巻取りリール８の内部で中央ステム１０（図４に示す）の周囲に設けられている。ステム１０は、アセンブリカバー３に配されたキャップ１１（図３に示す）から延在している。スプリング９は一端がステム１０に連結され、かつ他端が、リール８の成形ピンを具備する連結ポイント１２において巻取りリール８に連結されている。コイルスプリング９は、自動的にケーブル４を格納するため、巻取りリール８をそれが図２において時計回りに回転するよう付勢する。
【００５４】
使用中、ケーブル４が自然に格納されてしまうのを抑止するため、ラッチ要素１３は、リール８の時計回りの動きを阻止するように（たとえば図示しないラッチ機構を介して）、しかしながらケーブル４を簡単に引き出せるよう反時計回りの動きを可能とするように、ケーブル４の上方で巻取りリール８の外面と係合する。
【００５５】
ラッチ要素１３はアセンブリカバー３のガイド溝１４（図４参照）内に配置されている。
【００５６】
ケーブル４の格納を望むとき、ラッチ要素１３と巻取りリール８との係合を解除し、かつリール８がスプリング９の付勢のもとで時計方向に回転できるよう、ユーザーは解除ボタン７を押す。このボタン７はラッチ要素１３の一部である。
【００５７】
マイクロスイッチ１５および、たとえば入力回路、出力回路、増幅回路、音量調整回路などの、アセンブリ１に関係する他の電子部品１６は、ＦＣＢ要素１８（以下でさらに説明する）のランド部１７に配置されている。ソケット６もまたこのランド部１７に配置されている。
【００５８】
マイクロスイッチ１５はイヤピースのステム部５ａによって作動させられ、そしてイヤピース５がハウジング２内に存在するか否かに関する信号を提供する。
【００５９】
ケーブル４の格納に関して、イヤピースステム５ａは、ハウジング２の内壁の傾斜した凸部１９によって、マイクロスイッチ１５に向かって押しやられる。
【００６０】
マイクロスイッチ１５からの信号は、装置が適切に作動することを、たとえばそのサウンド出力を装置のスピーカーからイヤピース５へ切り替えることを可能とするよう、ソケット６を経て、アセンブリ１が取り付けられる装置に送信可能である。
【００６１】
図３および図４は、それぞれ上方および下方から見た、アセンブリ１の組立分解図である。これらは、アセンブリ１の、そして特にＦＣＢ要素１８のさまざまな特徴を一層明瞭に示している。
【００６２】
ＦＣＢ要素１８は、フラットなランド部１７と、ソケット６と反対側のランド部１７の端部から延びるコイル状の帯からなる部分２０と、を含むワンピースユニットである。
【００６３】
コイル状の帯２０は、コイル２０とケーブル４との接続ポイント２１においてケーブル４につながり、しかも帯２０上の電気的トラックは、イヤピース５とアセンブリソケット６との間の電気的接続を提供するため、ケーブル４内の個々のワイヤに、たとえばはんだ付けによってつながる。
【００６４】
コイル状のＦＣＢ帯２０は巻取りリール８内に設けられており、しかも壁部２２によってコイルスプリング９から分離させられている。
【００６５】
ケーブル４は、リール８のクランプ溝２３ａ内に挿入されるクランプ要素２３によって、巻取りリール８に対してクランプされている。クランプ要素２３は、引張り力（アセンブリ１からケーブル４を引き出すことによって生じる）がケーブル４とＦＣＢ帯２０との間の接続部に、そしてＦＣＢ帯２０とランド部１７との間の変転領域に伝達されるのを抑止する。クランプ要素２３はまた、コイル状帯２０のケーブル端とリール８との固定的接触状態を保持する。
【００６６】
底面カバー２４はハウジング２の外側に設けられており、しかもハウジング２のステム部２５の周囲にはコイル２０が配置されている。
【００６７】
使用するためイヤピース５がアセンブリ１から引っ張られた際、ケーブル４は引き延ばされ、そして巻取りリール８はケーブル４が非巻回状態となるよう反時計回り（上面側から見た場合）に回転する。その際、ＦＣＢのコイル状帯２０（時計回りにコイル状となっている）は、帯２０とケーブル４との間のクランプ接続ポイント２１がリール８と共に反時計回りに回転するよう巻取りリール８内で弛緩する。
【００６８】
イヤピース５がもう必要でなくなり、そしてユーザーがラッチ解除ボタン７を押した際、巻取りリール８は、コイルスプリング９の付勢のもとケーブル４を巻き取るため時計回りに回転する。その際、ＦＣＢのコイル状帯２０は、帯２０とケーブル４との間のクランプ接続ポイント２１がリール８と共に時計回りに回転するよう巻取りリール８内で緊縮する。
【００６９】
ゆえに、コイル状帯２０を使用することで、イヤピース５とソケット６との間の固定的接続がもたらされ、従来の円形トラックおよびブラシを必要とせずに、ケーブル４およびそのワイヤの回転に対応できる。
【００７０】
それゆえ本発明は、シンプルで、洗練されており、しかもコンパクトな、格納式ケーブルを供給するためのアセンブリを提供する。さらに、ケーブル４とＦＣＢ帯２０との間の接続は固定的であるので良好な音質を得ることができる。
【００７１】
ＦＣＢ帯はポリアミドあるいは他の適当な材料、たとえばポリイミド、ポリエステルあるいは他の公知のＦＣＢ材料から構成されてもよく、しかもポリアミド基体、銅製の導電要素、および絶縁被覆層を具備していてもよい。
【００７２】
ケーブル４はフラット形状であることが好ましく、しかもプラスチック絶縁銅多重線ケーブルから構成されてもよい。
【００７３】
ケーブル４と帯２０との間の接続部は、はんだ接続部、あるいはリール８に設けられた電気的トラックおよび／またはめっき貫通孔、および／またはたとえば超小型コネクターのようなコネクター、あるいはＦＣＢおよびケーブル端に存在する同様のもの（これは互いに、および／またはリール８のコネクターにつながる）から形成されていてもよい。
【００７４】
図５ないし図７は、さまざまな製造段階でのＦＣＢ要素１８を示している。
【００７５】
ゆえに、図５に示されるように、ＦＣＢ要素１８は、ケーブルワイヤとつながるコイル状帯２０のトラックを形成するため、そしてソケット６、マイクロスイッチ１５、および他の部品１６のための搭載ポイント２６を形成するため、予め適当な電気的トラックが配されることになるＦＣＢ材料のフラットなシートから切り出されてもよい。切断には、たとえばレーザーあるいはウォータージェット切断、ルーチング(routing)、プレス切断、スタンピングあるいは機械加工あるいは他の適当な手法を利用できる。
【００７６】
スパイラル状の帯２０は初めはフラットであり、しかもランド部１７と同一平面に存在する。それは狭いネック部２７によってランド部１７に連結され、かつランド部１７の周囲でスパイラル状になっている。この構造が、非常に効率的で、しかも材料を節約できる、ＦＣＢ要素２０の生産方法を提供する。
【００７７】
ある組み立て方法においては、いったんＦＣＢ要素１８がＦＣＢ材料のシートからカットされると、この要素１８はネック２７において折り曲げられ、続いてスパイラル状の帯２０は巻取りリール８内へ装填される。巻取りリール８は続いて、ＦＣＢ帯２０の全てがリール８内にコイル様態で収容されるまで、ＦＣＢランド部１７を中心として回転させられる。続いてケーブル４につながる末端が、たとえばはんだ接合により形成され、そしてクランプ要素２３が正規の場所に挿入される。
【００７８】
ＦＣＢ要素１８は、図６に示すように、コイル状帯２０の中心軸線がランド部１７に対して直交するような形態となる。
【００７９】
これに替えて、帯２０を、ＦＣＢ要素１８のリール内への装填に先立ってコイル状にしてもよい。
【００８０】
帯２０は手作業あるいは機械でコイル状にできる。またネック２７は手作業あるいは機械で折り曲げることができる。
【００８１】
ソケット６、マイクロスイッチ１５および他の部品１６は、図７に示すような完成ＦＣＢ要素１８を提供するため搭載ポイント２６においてＦＣＢ要素に接合される。それらは、要素１８のケーブルアセンブリへの組み立てに先立って、装荷サブアセンブリとして提供することもできる。ＦＣＢは装荷状態でＦＣＢ製造業者から受け取ってもよい。こうすることで組み立ては、ネック２７の折り曲げと、帯２０のリール８内への装填とでよくなる。
【００８２】
完成アセンブリ１の典型的な用例を図８に示す。ここでアセンブリ１は携帯電話機２８の背面に配置されている。
【００８３】
長さが一定のケーブルあるいは剛性のある接続要素（図示せず）は、アセンブリのソケット６を携帯電話機２８の端部コネクターなどに接続できる。同様にして、公知のハンズフリーヘッドセットなどの接続部に接続できる。ゆえに、イヤホン５は望むとおりに使用でき、ケーブル４は不使用時にはアセンブリ１内に格納される。
【００８４】
アセンブリ１は、適当な手段で、たとえば一体化クリップ、ネジ、Velcro（商標）ファスナー、接着剤、テープ、ガイド、スライド、縫合カバー、成形カバー、エラストマー成形カバーによって、および／または他の適当な手段によって、電話機２８に物理的に結合できる。
【００８５】
本発明の範囲から乖離することなく、上記部品に関して、さまざまな変更、付加および／または修正が可能であることを理解されたい。
【００８６】
たとえば、アセンブリ１は携帯電話機との使用に限定される必要はなく、異なる状況での広い形態で使用可能である。
【００８７】
アセンブリ１は概して、ステレオを延長配置スピーカーに接続するなど、さまざまなサウンドシステムと共に使用可能であり、しかも特にパーソナルサウンドシステムの分野、たとえばパーソナルＣＤプレーヤー、ＭＰ３プレーヤー、ミニディスク、テープレコーダー、ラジオ、ディクタフォンなどにおいて使用できる。
【００８８】
また、ラップトップコンピューター、パーソナルデジタル補佐装置（ＰＤＡｓ）、ゲームコンソールなどと共に使用することができる。
【００８９】
また、アセンブリ１はイヤピース５との使用に限定される必要はなく、これを、ベースユニットあるいは他の構造体から延在すべき適当な要素あるいは装置と取り替えることができる。それはたとえばイヤホンの対、マイクロホン、あるいはイヤホンおよびマイクロホンを備えたヘッドセットを具備することができる。また、それはサウンド再生と無関係であってもよく、たとえばＰＣ接続、ゲームコントローラー（たとえばパドルあるいはジョイスティック）、および／または電源接続のための格納式ケーブルを提供できる。
【００９０】
ケーブル４はフラットである必要はなく、適当な配線構造を備えることができる。
【００９１】
コイル状帯２０はＦＣＢ帯である必要はなく、コイル状となることが可能な接続部の形態を採ることができる。それはまたリール１８にスプリング付勢を提供できる。
【００９２】
別体ユニットとする替わりに、格納式アセンブリを装置の一部とすることもできる。たとえば電話機の製造時に、たとえば携帯電話機２８内に一体的に組み込むことができる。
【００９３】
さらに、イヤピース、マイクロホン、あるいは引き出される他の部品は、アセンブリ上に、あるいはアセンブリに設けることができ、しかもケーブルの自由端は、たとえばソケット６の特性を提供する電気的接続部を持つことができ、あるいはジャックプラグまたは他の所望の接続部を具備することができる。
【００９４】
たとえばケーブル自身がアンテナとして使用される場合、ケーブル４は無端コンポーネントを有していてもよい。
【００９５】
スプリング付勢リールに替えて、アセンブリは手動でリールを巻くための機構を備えていてもよい。
【００９６】
さらなる実施形態において、リールは動力化されてもよく、かつ／または自動的に作動するようにしてもよい。ゆえに、リールはモーター、たとえば電気モーターによって回転させることができる。ある実施形態では、モーターはユーザーがアセンブリあるいは関連装置の格納スイッチを押すことにより作動させられる。これに替えて、あるいはさらに、たとえばアセンブリ自身のマイクロホンを使用して、あるいは関連装置（たとえば携帯電話機など）のマイクロホンを使用して、モーターを音声作動させることもできる。たとえば、アセンブリが携帯電話機に取り付けられているか、あるいはその内部に組み込まれている場合、携帯電話機のマイクロホンへの音声指令は、ケーブルを格納するモーターを作動させるために使用できる。さらに、適当な関連装置の動作あるいは状態を示す信号は、ケーブルの格納動作のために使用できる。そうした動作とは、たとえば装置の断電、あるいはスタンバイモードまたはケーブルを必要としないモードへの切り替えであってもよい。また、本発明がコンピューター装置と共に使用された場合には、たとえばコンピューター装置のスクリーン上の格納アイコンのクリックを、あるいはたとえば通話が終了した後の携帯電話機ダイヤルボタンの押圧を含む、装置のスイッチの切り替えを含んでいてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の一実施形態による格納式イヤホン装置の上面側斜視図である。
【図２】上面カバーを省略した図１の装置の平面図である。
【図３】上から見た図１の装置の組立分解図である。
【図４】下から見た図１の装置の組立分解図である。
【図５】図１の装置において使用されるＦＣＢ要素を提供するためにカットされたＦＣＢシートの平面図である。
【図６】その帯部がスパイラル状に巻回された図５のＦＣＢ要素の平面図である。
【図７】図６のＦＣＢ要素の上面側斜視図である。
【図８】携帯電話機に結合された図１の装置（装置上面カバーは省略）を有する携帯電話機の上面側斜視図である。
【符号の説明】
【００９８】
１ 格納式ケーブルアセンブリ
２ ハウジング
３ カバー
４ 格納式フラットケーブル
５ イヤピース
５ａ ステム部
６ 接続ソケット
７ ラッチ解除ボタン
８ 巻取りリール
９ コイルスプリング
１０ 中央ステム
１１ キャップ
１２ 連結ポイント
１３ ラッチ要素
１４ ガイド溝
１５ マイクロスイッチ
１６ 電子部品
１７ ランド部
１８ ＦＣＢ要素
１９ 凸部
２０ コイル状帯
２１ 接続ポイント
２２ 壁部
２３ クランプ要素
２３ａ クランプ溝
２４ 底面カバー
２５ ステム部
２６ 搭載ポイント
２７ ネック部
２８ 携帯電話機

Claims (58)

1. 格納式ケーブルがフレキシブルな回路基盤要素に接続されていることを特徴とする格納式ケーブルアセンブリ。
2. 前記フレキシブルな回路基盤要素は、細長いフレキシブルな回路基盤の形態であることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
3. 前記フレキシブルな回路基盤要素は、前記格納式ケーブルの１あるいは２本以上のワイヤとの接続のための、その上に配された１あるいは２本以上の電気的トラックを有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のアセンブリ。
4. 前記フレキシブルな回路基盤要素は、コイル状になった帯の形態であることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のアセンブリ。
5. 前記フレキシブルな回路基盤要素はフレキシブルな回路基盤のランド部を具備し、かつフレキシブルな回路基盤はそこから延びることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のアセンブリ。
6. 前記ランド部は、その上に接続回路を備えることを特徴とする請求項５に記載のアセンブリ。
7. 前記フレキシブルな回路基盤要素は、フレキシブルな基板と、その上に存在する導電要素と、絶縁性被覆層と、を有することを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のアセンブリ。
8. 前記フレキシブルな基板は、ポリアミド、ポリイミド、ポリエステルの群の中から選ばれた一つあるいは二つ以上からなることを特徴とする請求項７に記載のアセンブリ。
9. 前記フレキシブルな回路基盤要素は、単列型、二列型、あるいは複数層型であることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載のアセンブリ。
10. 前記ケーブルはフラット形状であることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載のアセンブリ。
11. 前記格納式ケーブル用の巻取りリールを具備することを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載のアセンブリ。
12. 前記フレキシブルな回路基盤要素は前記巻取りリールを用いて設けられていることを特徴とする請求項１１に記載のアセンブリ。
13. 前記フレキシブルな回路基盤要素は前記巻取りリール内に設けられていることを特徴とする請求項１２に記載のアセンブリ。
14. 前記格納式ケーブルは前記巻取りリールの周囲に巻回されており、かつ前記フレキシブルな回路基盤要素は前記巻取りリール内で巻回されていることを特徴とする請求項１３に記載のアセンブリ。
15. 前記フレキシブルな回路基盤要素は、前記ケーブルの巻回と逆方向に巻回されていることを特徴とする請求項１４に記載のアセンブリ。
16. 前記巻取りリールは、前記ケーブルからのワイヤを前記フレキシブルな回路基盤要素のトラックに接続するための接続要素を具備することを特徴とする請求項１１ないし請求項１５のいずれか１項に記載のアセンブリ。
17. 前記格納式ケーブルは、そのリール端の近傍に掛止されていることを特徴とする請求項１１ないし請求項１６のいずれか１項に記載のアセンブリ。
18. 前記格納式ケーブルは前記リールに固定されていることを特徴とする請求項１７に記載のアセンブリ。
19. 前記ケーブルとフレキシブルな回路基盤要素との間の接続部において掛止がなされていることを特徴とする請求項１７または請求項１８に記載のアセンブリ。
20. 前記ケーブルを格納するために前記巻取りリールを手動で回転させるための機構を具備することを特徴とする請求項１１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のアセンブリ。
21. 前記巻取りリールを回転させるためのモーター機構を具備することを特徴とする請求項１１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のアセンブリ。
22. 前記モーター機構を作動させるための信号を監視するためのモーター作動回路を含むことを特徴とする請求項２１に記載のアセンブリ。
23. 前記信号は、アセンブリに関係する装置の回路からのものであることを特徴とする請求項２２に記載のアセンブリ。
24. 前記リールは、前記ケーブルを格納するためスプリング付勢されていることを特徴とする請求項１１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のアセンブリ。
25. 前記スプリング付勢を付与するためコイルスプリングを具備することを特徴とする請求項２４に記載のアセンブリ。
26. ラッチ機構を具備し、前記ラッチ機構が解除されるまでは前記ケーブルの格納が抑止されるようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項２５のいずれか１項に記載のアセンブリ。
27. 前記ケーブルが引き延ばされているか、および／または格納されているかを示すためのセンサーを具備することを特徴とする請求項１ないし請求項２６のいずれか１項に記載のアセンブリ。
28. 装置との一体化に適合するものであることを特徴とする請求項１ないし請求項２７のいずれか１項に記載のアセンブリ。
29. 前記フレキシブルな回路基盤要素は、前記ケーブルと、前記装置の入力および／または出力回路との間を接続するのに適合するものであることを特徴とする請求項２８に記載のアセンブリ。
30. 独立ユニットとして構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項２７のいずれか１項に記載のアセンブリ。
31. 前記フレキシブルな回路基盤要素は、前記ケーブルと、前記ケーブルを他の装置の入力および／または出力接続部に接続するための接続部品との間を接続することを特徴とする請求項３０に記載のアセンブリ。
32. 前記格納式ケーブルの自由端にトランスデューサー部品を具備することを特徴とする請求項１ないし請求項３１のいずれか１項に記載のアセンブリ。
33. 前記ケーブル装置は自由端に、１あるいは２以上のイヤホン、マイクロホン、ヘッドセット、拡声器、および／またはゲームコントローラーを具備することを特徴とする請求項１ないし請求項３２のいずれか１項に記載のアセンブリ。
34. 前記格納式ケーブルの前記自由端に接続要素を具備することを特徴とする請求項１ないし請求項３１のいずれか１項に記載のアセンブリ。
35. ２本あるいは３本以上の格納式ケーブルを具備することを特徴とする請求項１ないし請求項３４のいずれか１項に記載のアセンブリ。
36. 前記フレキシブルな回路基盤要素は、直線状にカットされたフレキシブルな回路基盤材料のコイルからなることを特徴とする請求項１ないし請求項３５のいずれか１項に記載のアセンブリ。
37. 前記フレキシブルな回路基盤要素は、フレキシブルな回路基盤材料のフラットシートからカットされたフレキシブルな回路基盤のスパイラル状の帯からなり、前記帯は巻回されてコイル状となっていることを特徴とする請求項１ないし請求項３５のいずれか１項に記載のアセンブリ。
38. 前記帯の一端は電子部品を設置可能なランド部を具備すると共に、前記フレキシブルな回路基盤要素のスパイラル状の部分は、前記ランド部の面に対して角度をなす軸線の周囲に巻かれていることを特徴とする請求項３７に記載のアセンブリ。
39. 前記フレキシブルな回路基盤要素はフレキシブルな回路基盤材料のフラットシートからなり、フレキシブルな回路基盤材料の帯は中央ランド部を中心としてスパイラル状になっていることを特徴とする請求項３７に記載のアセンブリ。
40. ケーブルが、関係する回路に対して、フレキシブルな回路基盤要素を介して接続されていることを特徴とする格納式ケーブルアセンブリ。
41. ケーブルが、少なくとも一部にフレキシブルな回路基盤要素を備えることを特徴とする格納式ケーブルアセンブリ。
42. ケーブルがフレキシブルな回路基盤要素の延在部であることを特徴とする格納式ケーブルアセンブリ。
43. 請求項４０ないし請求項４２のいずれか１項に記載の格納式ケーブルアセンブリを具備してなることを特徴とする装置。
44. 携帯電話機、ポータブルコンピューター装置、あるいはパーソナルサウンド装置の一つを構成していることを特徴とする請求項４３に記載の装置。
45. 請求項１ないし請求項４２にいずれか１項に記載のアセンブリを具備することを特徴とするパーソナル電子装置。
46. 引き延ばし可能なケーブルを関係する電子部品に接続するフレキシブルな回路基盤要素を具備することを特徴とするケーブル管理アセンブリ。
47. 巻取りリールに設けられた格納式ケーブルと、
    前記ケーブルを関係する電子回路に接続可能とすると同時に、前記ケーブルが格納された際あるいは引き延ばされた際に、前記ケーブルの前記リール端の動きに対応するよう、前記巻取りリール内に設けられかつ前記格納式ケーブルに電気的に接続されたコイル状のフレキシブルな回路基盤要素と、を具備してなることを特徴とするケーブル管理アセンブリ。
48. コイル状部およびランド部を有し、前記コイル状部は前記ランド部の面に対して角度をなす軸線の周囲に巻き付いており、前記コイル状部は１本あるいは２本以上の電気的トラックを有し、前記ランド部は一つあるいは二つ以上の電子部品を搭載することを特徴とするフレキシブルな回路基盤要素。
49. フレキシブルな回路基盤のシートから材料をスパイラル長さ分だけカットする工程と、
    前記スパイラル長さ分をコイル状にする工程と、を具備することを特徴とするフレキシブルな回路基盤要素を製造する方法。
50. 前記フレキシブルな回路基盤要素はランド部を具備し、かつ材料のスパイラルは前記ランド部を中心として設けられることを特徴とする請求項４９に記載の方法。
51. 格納式ケーブルアセンブリあるいはそうしたアセンブリを備えた装置を製造する方法であって、
    前記アセンブリはケーブルを関係する回路に接続するためのフレキシブルな回路基盤要素を備え、かつ請求項４９または請求項５０に記載の方法による前記フレキシブルな回路基盤要素を製造する工程を含むことを特徴とする方法。
52. その外側の周囲に設けられた格納式ケーブルを有するリール要素と、
    前記リール要素内に設けられ、かつ前記ケーブルに接続されたコイル状の接続要素と、を具備してなることを特徴とする格納式ケーブルアセンブリ。
53. その外側の周囲に設けられた格納式ケーブルと、その内部に設けられたコイル状の接続要素と、を有するリール要素を具備し、前記コイル状の接続要素は前記格納式ケーブルを関係する回路に接続することを特徴とする格納式ケーブルアセンブリ。
54. 前記リール内の前記接続要素は前記格納式ケーブルの一部であり、前記ケーブルを二つの部分に分けるよう前記ケーブルは、それがリールに入るポイントに、あるいはこのポイントの近傍に掛止されていることを特徴とする請求項５３に記載のアセンブリ。
55. 前記リール内の前記ケーブル部は、前記リール外部の前記ケーブル部とは逆の方向に巻回されていることを特徴とする請求項５３または請求項５４に記載のアセンブリ。
56. 格納式ケーブルと、
    前記ケーブルを配するための巻取りリールと、
    前記リールを回転させるためのモーター機構と、
    作動信号を受けると直ちに前記ケーブルを引き込むため前記モーターを作動させるモーター制御回路と、を具備してなることを特徴とする格納式ケーブルアセンブリ。
57. アセンブリが関係する装置に既定の動作が生じた際に動作信号を決定し、かつそれを発するための制御装置を具備することを特徴とする請求項５６に記載のアセンブリ。
58. 前記既定の動作は、音声指令、前記装置の断電、前記装置状態の前記ケーブルを必要としない状態への変化、あるいは前記ケーブルの格納が望まれていることを示す前記装置のスイッチの作動の一つあるいは二つ以上であることを特徴とする請求項５７に記載のアセンブリ。