JP2005343674A - 荷物追跡システム、荷物追跡方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】配送ルート上での荷物の現在位置を迅速に検索して短時間で結果を応答する。
【解決手段】 荷物配送システムは、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグ１６を荷物に付加し、配送ルート上の配置されたインターネット通信機能を備えた無線タグリーダライタ１４−１〜１４−４を設置している。サーバ１０の到着予定作成部３８は、配送ルートに設置された無線タグリーダライタ１４−１〜１４−４のタグ通信可能エリアに荷物が到着する通過予定日時を作成して保持する。荷物検索部４０は、荷物追跡要求を受信した際に、到着予定作成部あゆにより保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到着予定日時を持つ無線タグ読取装置に対し無線タグ１６の読取りを指示し、この無線タグ読取装置から返信された無線タグ１６の読取り結果から追跡荷物の識別情報を判別して荷物の現在位置を応答する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、無線ＩＣタグを付加して配送中にある荷物の現在位置を検索する荷物追跡システム、荷物追跡方法及びプログラムに関し、特にインターネットを経由したアクセスで無線ＩＣタグの情報を取得して配送中にある荷物の現在位置を検索する荷物追跡システム、荷物追跡方法及びプログラムに関する。

従来、宅配便等の荷物配送システムにあっては、集配担当者が依頼主又は代理店などで荷物を受け取って集荷センターに集め、集荷センターで仕分け及び検品を行った後に、目的地が集荷地域と同じ配送地域であれば配送センターに荷物を移し、出荷作業を行って倉庫に納めた後、例えば翌日に配送センターの倉庫から出庫して配送車により目的地に運んで納品する。

また目的地が遠隔地であった場合には、集荷センターからその地区の出発ベースに同じ目的地に向かう荷物をまとめて搬入し、夜間の間に運行車に搭載して高速道路等を通って目的地の到着ベースに運び込み、到着ベースから目的地を管轄する配送センターに送って倉庫に納めた後、翌日に配送センターの倉庫から出庫して配送車により目的地に運んで納品する。

このような荷物配送システムにあっては、荷物を受け取ってから目的地に運んで受け渡すまでの配送ルート上について、集荷、出庫、運行といった各作業箇所毎に、荷物に付された伝票番号等のデータを読取って蓄積し、依頼主からの荷物追跡要求を受けた際に、蓄積データを調べることで、荷物の現在位置を検索して知らせる荷物追跡サービスを提供している。

また近年にあっては、伝票に代えて荷物に無線ＩＣタグを付けて伝票情報を書き込み、配送ルート上の荷物が通過する経路拠点に設置したリーダライタ装置により荷物の無線ＩＣタグを読取って管理データとして蓄積し、荷物追跡サービスに利用するシステムも提案されている。
特開２００２−１６９８７９ 特開２００４−０２６４０７

しかしながら、従来の荷物追跡サービスにあっては、依頼主から荷物追跡要求を受けてから結果を回答するまでに時間がかかりすぎる問題がある。これは従来の荷物追跡サービスが依頼主からの電話等による問合せに対し担当者が伝票番号を聞き、伝票番号をキーとして配送ルートにおける集荷センター、出発ベース、運行者、到着ベース、配送センター、配送車といった複数の経路拠点毎に蓄積データの検索操作を行って荷物の現在位置を探索していたためである。

更に１つの経路拠点であっても、着荷、仕分け、積込み等の複数の作業個所があり、各作業個所毎にデータベースの検索操作を行う必要がある。このため依頼してから検索結果が通知されるまでに半日程度の時間かかり、担当者の作業負担も大きいという問題がある。

本発明は、配送ルート上での荷物の現在位置を迅速に検索して短時間で結果を応答する荷物追跡システム、荷物追跡方法及びプログラムを提供することを目的とする。

本発明は、荷物追跡システムを提供する。本発明の荷物配送システムは、荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、配送ルート上の配置されたインターネット通信機能を備えた無線タグ読取装置（無線タグリーダライタ）と、配送ルートに設置された無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到着する到着予定日時を作成して保持する到着予定作成部と、荷物追跡要求を受信した際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置に対し無線タグの読取りを指示し、該無線タグ読取装置から返信された無線タグの読取り結果から追跡荷物の識別情報を判別して荷物の現在位置を応答する荷物検索部とを備えたことを特徴とする。

ここで、荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時に所定時間を加減算した時間範囲に予定到達日時が存在する複数の無線タグ読取装置に対し無線タグの読取を指示して読取結果から追跡荷物の識別情報を判別する。

また荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時より前の最も近い到着予定日時をもつ無線タグ読取装置に対し無線タグの読取を指示し、読取結果から追跡荷物の識別情報を判別するようにしても良い。

更に、荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時より前の近い到着予定日時をもつ無線タグ読取装置を近い順に複数選択して無線タグの読取を指示し、読取結果から追跡荷物の識別情報を判別するようにしても良い。

荷物検索部は、無線タグ読取装置の読取結果から追跡荷物の識別情報を判別できなかった場合は、更に前の到達予定時刻をもつ無線タグ読取装置に対し無線タグの読取りを指示し、読取結果から追跡荷物の識別情報を判別する。

本発明の別の形態としての荷物追跡システムは、荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、配送ルート上に配置され無線タグを付加した荷物が到着した際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して荷物の識別情報を読取って蓄積するインターネット通信機能を備えた無線タグ読取装置と、配送ルートに設置された無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到達する到達予定日時を作成して保持する到着予定作成部と、荷物追跡要求を受けた際に、現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置から蓄積している荷物の識別情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別して荷物の現在位置を応答する荷物検索部とを備えたことを特徴とする。

この場合にも、荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時に所定時間を加減算した時間範囲に予定到達時刻が存在する複数の無線タグ読取装置に蓄積情報の読取を指示して読取結果から追跡荷物の識別情報を判別する。また荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時より前の最も近い到着予定時刻をもつ無線タグ読取装置から蓄積情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別しても良い。更に、荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時より前の近い到着予定時刻をもつ無線タグ読取装置を近い順に複数選択して蓄積情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別しても良い。

また荷物検索部は、無線タグ読取装置の読取結果から追跡荷物の識別情報を判別できなかった場合は、更に前の到達予定時刻をもつ無線タグ読取装置から蓄積情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別する。

本発明は、配送システムの荷物追跡方法を提供する。即ち、本発明は、荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、配送ルート上の配置されたインターネット通信機能を備えた無線タグ読取装置を備えた配送システムの荷物追跡方法に於いて、
配送ルートに設置された無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到着する通過予定日時を作成して保持する到着予定作成ステップと、
荷物追跡要求を受信した際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置に無線タグの読取りを指示し、該無線タグ読取装置から返信された無線タグの読取り結果から追跡荷物の識別情報を判別して荷物の現在位置を応答する荷物検索ステップと、
を備えたことを特徴とする。

また本発明による配送システムの荷物追跡方法の他の形態として、荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、配送ルート上の配置され前記無線タグを付加した荷物が到着した際に、荷物の識別情報を読取って蓄積するインターネット通信機能を備えた無線タグ読取装置とを備えた配送システムの荷物追跡方法に於いて、
配送ルートに設置された無線タグ読取装置を荷物が到達する到達予定日時を作成して保持する到達予定作成ステップと、
荷物追跡要求を受けた際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置から蓄積している荷物の識別情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別して荷物の現在位置を応答する荷物検索ステップと、
を備えたことを特徴とする。

本発明は、配送システムのサーバで実行される荷物追跡のためのプログラムを提供する。即ち、本発明のプログラムは、配送ルート上に配置され、荷物に付加されている無線タグに書き込まれた荷物の識別情報を読取る複数の無線タグ読取装置とインターネットを介して接続されたサーバを構成するコンピュータに、
配送ルートに設置された無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到着する通過予定日時を作成して保持する到着予定作成ステップと、
荷物追跡要求を受信した際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置に無線タグの読取りを指示し、該無線タグ読取装置から返信された無線タグの読取り結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索ステップと、
を実行させることを特徴とする。

また本発明によるプログラムの別の形態として、配送ルート上に配置され、荷物に付加されている無線タグに書き込まれた荷物の識別情報を読取って蓄積する複数の無線タグ読取装置とインターネットを介して接続されたサーバを構成するコンピュータに、
配送ルートに設置された無線タグ読取装置の通信可能エリアに荷物が到達する到達予定日時を作成して保持する到達予定作成ステップと、
荷物追跡要求を受けた際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置から蓄積している荷物の識別情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索ステップと、
を実行させることを特徴とする。

本発明によれば、配送ルート上の経路拠点にインターネット通信機能を備えた無線タグ読取装置を設置しておき、荷物追跡要求を受けた際に現在日時に最も近い到着予定日時をもつ経路拠点の無線タグ読取装置に絞り込み、インターネット経由で該無線タグ読取装置に直接アクセスして荷物に付加されている無線タグのデータを取得して該当する荷物の識別情報を検索することができ、短時間で配送ルート上の荷物の現在地を検索して応答することができる。

また本発明の別の形態にあっては、経路拠点の無線タグ読取装置で荷物に付加した無線タグのデータを読取って蓄積し、荷物追跡要求を受けた際に現在時刻に最も近い到着予定時刻をもつ経路拠点の無線タグ読取装置に絞り込んで蓄積データを検索することで、短時間で配送ルート上の荷物の現在地を検索して応答することができる。

また蓄積データを検索するため、無線タグ読取装置の通信可能エリアを既に荷物が通過していた場合にも、この拠点までは荷物が到着していることが分かり、荷物の現在位置が特定できる。

図１は、本発明による荷物追跡システムの実施形態のブロック図である。図１において、本発明の荷物追跡システムは宅配便などの配送システムを運用する企業の管理センターなどにサーバ１０を設置しており、サーバ１０に対しインターネット１２を介して配送ルートの経路拠点に設置した無線タグ読取り装置としての無線タグリーダライタ１４−１、１４−２、１４−３、１４−４を接続している。

無線タグリーダライタ１４−１〜１４−４が設置される配送ルート上の経路拠点としては、荷物の配送システムによりさまざまな形態をとるが、例えば宅配システムの場合は集荷センター、出発ベース、到着ベース、配送センター、更に集配車及びベース間の運行車などが経路拠点となり、それぞれの拠点に無線タグリーダライタが接続される。

集配センターなどの経路拠点などに設置されている無線タグリーダライタ１４−１〜１４−４は、拠点に存在する荷物の無線タグ１６を全て読み取ることが出来る通信可能エリアを持っている。

なお、宅配システムにあっては、依頼主もしくは取扱店に出向いて荷物を受け取る担当者が携帯型の無線タグリーダライタを使用して配送に必要な情報を記憶した無線タグ１６を発行して荷物に付けるが、この携帯型の無線タグリーダライタもインターネット１２から例えば携帯電話網２２を介して無線回線で接続されている。この点は最終的に荷物を目的地のユーザに納品する配送担当者が保有する携帯型の無線タグリーダライタについても同様である。

サーバ１０に対してはインターネット１２を介して荷物を依頼した依頼主のユーザ端末１８が接続され、依頼主はユーザ端末１８のＷＷＷブラウザを使用してサーバ１０の荷物追跡システム用のホームページを参照し、サーバ１０に対し商品の識別情報を指定した荷物追跡要求を行なうことで、荷物の運搬ルート上における現在位置を知ることができる。

更に、依頼主はユーザ端末１８以外にユーザ携帯電話２０のアプリケーションを使用して携帯電話網２２からインターネット１２を経由してサーバ１０に対し荷物追跡要求を行なうこともできる。

サーバ１０には通信制御部２４、荷物追跡部２６が設けられる。荷物追跡部２６に対してはデータベースとしてタグデータファイル２８、商品データファイル３０、移動確定データファイル３２、経路通過点マスタファイル３４及び移動予定データファイル３６が接続される。

荷物追跡部２６には到着予定作成部３８と荷物検索部４０の機能が設けられている。到着予定作成部３８は、サーバ１０に対し例えば集荷センターなどの端末装置から荷物の集荷情報を受けた際に、集荷情報から得られた目的地に対する配送ルート上に設置された通過拠点にある無線タグリーダライタのタグ通信可能エリアに荷物が到着する到着予定時刻を作成し、移動予定データファイル３６に保存する。この移動予定データの作成はタグデータファイル２８、商品データファイル３０、移動確定データファイル３２及び経過通過点マスタファイル３４の内容を利用して作成される。

荷物検索部４０は、ユーザ端末１８またはユーザ携帯電話２０から荷物の識別番号を指定した荷物追跡要求を受信した際に、荷物追跡要求の受信時刻を現在日時とし、移動予定データファイル３６に保存している追跡対象荷物の到着予定データに基づき、現在日時にに近い到着予定日時をもつ無線タグリーダライタを検索し、検索した無線タグリーダライタに対し無線タグの読取を指示し、無線タグの読取結果から追跡荷物の識別情報を判別し、配送ルートの地図画像などを利用した応答画面を作成し、荷物の現在位置をユーザ端末１８またはユーザ携帯電話２０に応答する。

図２は、図１の荷物追跡システムに設けている無線タグリーダライタと無線タグの構成を示したブロック図である。図２において、無線タグリーダライタ１４は通信制御部１４２、アプリケーション処理部１４４、無線タグ通信部１４６、アンテナ１４８、操作表示部１５２及びファイル１５０で構成されている。また無線タグ１６はアンテナ１６６、送受信部１６０、コントローラ１６２、メモリ１６４及び電源部１６８で構成されている。

無線タグ１６は無線タグリーダライタ１４の無線タグ通信部１４６に設けたアンテナ１４８の通信可能エリアに入ると、アンテナ１６６に対する受信電波の電磁誘導を受けて電源部１６８が各部に電源を供給して動作状態となる。

無線タグリーダライタ１４の無線タグ通信部１４６からは常時タグ読出し要求が送信されており、これを無線タグ１６の送受信部１６０で受信するとコントローラ１６２がメモリ１６４に格納されている荷物の識別情報を含む配送情報を読み出して送信応答する。このような無線タグ１６は例えば０．５ミリメートル以下の小さな半導体チップである。

無線タグリーダライタ１４はサーバ１０からユーザの荷物追跡要求に基づく無線タグ読出し要求の指示を受けた際に、アプリケーション処理部１４４が無線タグ通信部１４６で受信した通信可能エリアに存在する全ての無線タグ１６からの応答情報を取り込み、通信制御部１４２からインターネット１２を介してサーバ１０に応答する。またアプリケーション処理部１４４は必要に応じて無線タグ１６からの読取情報をファイル１５０に蓄積することもできる。

図３は、図１のサーバ１０を構成するコンピュータのハードウェア資源の説明図である。図３のコンピュータにおいて、ＣＰＵ２００のバス２０１にはＲＡＭ２０２、ハードディスクコントローラ（ソフト）２０４、フロッピィディスクドライバ（ソフト）２１０、ＣＤ−ＲＯＭドライバ（ソフト）２１４、マウスコントローラ２１８、キーボードコントローラ２２２、ディスプレイコントローラ２２６及び通信用ボード２３０が接続されている。

ハードディスクコントローラ２０４はハードディスクドライブ２０６を接続し、本発明の荷物追跡制御を実行するためのプログラムをローディングしており、コンピュータの起動時にハードディスクドライブ２０６から必要なプログラムを読み出して、ＲＡＭ２０２上に展開し、ＣＰＵ２００により実行する。

フロッピィディスクドライバ２１０にはフロッピィドライブ（ハード）２１２が接続され、フロッピィディスク（Ｒ）に対する書込ができる。ＣＤ−ＲＯＭドライバ２１４に対してはＣＤドライブ（ハード）２１６が接続され、ＣＤに記憶されたデータやプログラムを読み取ることができる。

マウスコントローラ２１８はマウス２２０の入力操作をＣＰＵ２００に伝える。キーボードコントローラ２２２はキーボート２２４の入力操作をＣＰＵ２００に伝える。ディスプレイコントローラ２２６は表示部２２８に対し表示を行なう。通信用ボード２３０は通信回線２３２を使用しインターネット上の装置との間で通信を行なう。

図４及び図５は、本発明が適応される配送システムの経路拠点に設置される無線タグリーダライタの説明図である。

図４において、受取４２は集荷担当者が集配車４８を使用して例えば依頼主の家に出向いて荷物４６を受け取る。この時、集荷担当者は携帯型リーダライタ１４−１０を保有しており、荷物の配送に必要な情報をキーボードから入力し、入力結果を無線タグ１６に書込み、書込みの済んだ無線タグ１６を荷物４６につけて集荷する。

携帯型リーダライタ１４−１０で入力する情報としては、無線タグのタグ番号、荷物を識別する商品ＩＤ（荷物識別情報）、依頼主の住所、氏名、電話番号の依頼主情報、送り先の住所、氏名、電話番号等の送り先情報、さらに必要に応じて依頼主が希望した到着指定日時などがある。これらの情報は全て無線タグ１６に書き込まれ、また携帯型リーダライタ１４−１０より無線回線を経由してセンターのサーバ１０に通知される。

受取４２の済んだ荷物４６は集配センター５０に運び込まれる。この図４、図５の配送システムは荷物の目的地が同じ集配センターに属している比較的狭い地域での配送を例にとって説明している。集配センター５０に運び込まれた荷物は、まず集荷拠点５２を通ることで、ここに設置された無線タグリーダライタ１４−１１により荷物に付されている無線タグ１６の情報が読み取られる。また必要があれば無線タグ１６に対し無線タグリーダライタ１４−１１から集荷済み等の情報を書き込むこともできる。

続いて検品拠点５４に荷物が運ばれて検品が行なわれる。検品拠点５４にも無線タグリーダライタ１４−１２が設置されており、検品地点５４を通過する全ての荷物の無線タグ１６の情報が読み取られ、必要に応じた書込みも行なわれる。

続いて分荷拠点５６に移動し、仕分処理が行なわれる。分荷拠点５６にあっても無線タグリーダライタ１４−１３により通過する全ての荷物の無線タグ１６の読取りと必要な情報の書き込みが行なわれる。

続いて図５の出荷拠点５８に移動し、集配センター５０が管轄する地域の区分けなどに従って荷物を取りまとめる。この場合にも無線タグリーダライタ１４−１４により全ての荷物の無線タグ１６が読み取られ、また必要な書込みが行なわれる。

最終的に出庫拠点６０に送られて出庫待ちとなり、ここには無線タグリーダライタ１４−１５が設置され、出庫待ちによる全ての荷物の無線タグ１６の読取りと必要な書込ができる。集配センター５０における出庫地点６０において予定した出庫時刻に達すると配送車６６に荷物が積み込まれ配送６２が行なわれる。

最終的に配送車６６が目的地に荷物４６を運んで引き渡す納品６４が行なわれる。この際にも配送担当者が保有している携帯型タグリーダライタ１４−１７により納品の済んだ荷物４６の無線タグ１６に対する読取りと必要な書込みが行なわれ、一連の配送が完了する。

図６は、図１のタグデータファイル２８の説明図である。タグデータファイル２８はタグ番号６８、荷物の識別情報となる荷物ＩＤ７０、依頼主情報７２、送り先情報７４及び到着指定日時７６を含んでいる。

このようなタグデータファイル２８の内容は、図４の受取４２の際の集荷担当者による携帯型リーダライタ１４−１０による無線タグ１６に対する書込みで得られ、例えば集荷センター５０の集荷拠点５２を荷物が通過する際に無線タグリーダライタ１４−１１により読み取られ、サーバ１０のタグデータファイル２８に格納される。

図７は、図１の商品データファイル３０の説明図である。商品データファイル３０は荷物ＩＤ７０、依頼主情報７２、送り先情報７４、受付日時７８、到着指定日時７６、到着完了日時８０及びパスワード８２で構成されている。この商品データファイル３０のレコードは運搬する荷物ごとに作成して登録される。

図８は、図１の移動確定データファイル３２の説明図である。移動確定データファイル３２は荷物ＩＤ７０、配送車番号８４、出発日時８６及びルート番号８８を含んでいる。ここで出発日時８６は荷物が配送センターの倉庫から出庫されて配送車に積み込まれた日時であり、例えば「年月日時分」の数値を格納している。

この移動確定データファイル３２のレコードは、到着予定作成部３８によって、各荷物について配送に関する出発日時やルートなどの事項が決定された時点で作成され登録される。

図９は、経路通過点マスタファイル３４の説明図である。経路通過点マスタファイル３４はルート番号８８、リーダライタ番号９０、前リーダライタとの時間差９２、通信アドレス９４及び所在地情報９６を登録している。この経路通過点マスタファイル３４は、各処理に先立ち予め登録されるものである。

即ち、経路通過点マスタファイル３４は荷物の配送ルートを示すルート番号８８をインデックスとして、配送ルート上の無線タグリーダライタが設置されている経路拠点ごとにリーダライタ番号９０を登録し、またひとつ前の無線タグリーダライタとの間を運搬するのにかかる時間差９２を登録し、また各無線タグリーダライタをアクセスするためのインターネット上の通信アドレス９４を格納し、更に追跡位置を知らせるための無線タグリーダライタを設置している所在地情報９６を登録している。

図１０は、図１の移動予定データファイル３６の説明図である。移動予定データファイル３６は到着予定作成部３８によって作成され登録されるもにもので、荷物ＩＤ７０−１、７０−２毎に図１０（Ａ）（Ｂ）に示すように作成されている。例えば図１０（Ａ）の「Ｂ０１」の荷物を例にとると、移動予定データファイル３６は荷物７０−１、ルート番号８８−１、リーダライタ番号９０−１及び到着予定日時９８−１を格納している。

またリーダライタ番号９０−１に対応した到着予定日時９８−１は、図８の移動確定データファイル３２における出発日時８６を起算点として、図９の経路通過点マスタファイル３４の対応するルート番号８８で与えられるリーダライタ番号９０のそれぞれの前リーダライタとの時間差９２の値を加算して求められる。

ここで図１のサーバ１０における荷物追跡部２６の荷物検索部４０がユーザ端末１８から荷物追跡要求を受けた際に、運搬ルート上に設置している荷物の識別情報の読取りを指示するための無線タグリーダライタの絞込み処理を説明する。

荷物追跡部２６はユーザ端末１８から荷物の追跡要求を受けた際に荷物ＩＤを特定し、追跡要求受付時刻を現在時刻として特定された荷物ＩＤに対応する移動予定データファイル３６に格納している無線タグリーダライタを設置している経路拠点の到着予定日時と比較し、無線タグの読取りを指示する経路拠点の絞込みを行なう。

本発明における無線タグ読取拠点の絞込み処理は次の３つの方法のいずれかとする。
（１）追跡要求を受けた現在日時に所定時間Ｔを加減算した時間範囲に予定到達日時が存在する複数の無線タグリーダライタを選択する。
（２）追跡要求を受信した現在日時よりも前の最も近い到着予定日時を持つ無線タグリーダライタを選択する。
（３）追跡要求を受信した現在日時より前の到着予定日時を持つ無線タグリーダライタにつき近い順に予め定めた所定数を選択する。

図１１は、前記（１）の追跡要求受付時刻１００に対し所定時間Ｔ１を加減算した時間範囲を検索範囲１０２とした場合の経路拠点絞込みの説明図である。ここで配送ルート１０４は集荷地域に対し目的地が遠隔地であった場合を例にとっており、遠隔地の場合には集荷センターに集めた荷物を取りまとめている出発ベースに集められた後、夜間に高速道路などを利用して目的地を管轄する到着ベースに運び、更に目的地を管轄する配送センターに運んだ後に配送する。

この場合の配送ルート１０４の経路拠点は、集配車１１０、集荷センター１１２、運行車１１４、出発ベース１１６、運行車１１８、到着ベース１２０、運行車１２２、到着センター１２４、配送車１２６、最終的に目的地において納品１２８となる。いずれの経路拠点についても図４、図５に示した場合と同様、全ての荷物に付けられた無線タグを読取りできるように無線タグリーダライタが設置されている。

また集荷センター１１２、出発ベース１１６、到着ベース１２０及び到着センター１２４にあっては、それぞれの拠点内部において受入、仕分、出庫といった異なった複数拠点に分かれており、これらの内部拠点についても全ての荷物を無線タグの読取ができるように無線タグリーダライタが設置されている。

このような配送ルート１０４については例えば集荷センター１１２の出庫日時「０４：０５：１８：１２：００」が決まると、それ以降の到着予定日時は図９に示した経路通過点マスタファイル３４のリーダライタ間の時間差に基づき作成され、配送ルート１０４と到着予定１０６を組み合わせた情報として、図１０に示す移動予定データの形式をもって移動予定データファイル３６に荷物ごとに保存される。

このような配送ルート１０４及び到着予定１０６の保存状態でユーザから荷物追跡要求を受信すると、追跡要求受付時刻１００を現在時刻として到着予定１０６を参照し、この場合には追跡要求受付時刻１００に対し一定時間Ｔ１を加減算した時間を検索範囲１０２として到着予定１０６を参照する。この場合には検索範囲１０２の時間帯に運行車１１８と到着ベース１２０の到着予定時刻が含まれている。

従ってサーバ１０の荷物検索部４０は、絞り込まれた運行車１１８及び到着ベース１２０の通信アドレスを図９の経路通過点マスタファイル３４の参照により取得し、絞り込まれた運行車１１８及び到着ベース１２０の無線タグリーダライタに対し無線タグの読取を指示し、それぞれの無線タグリーダライタで読み取った全ての荷物識別情報を取得し、追跡要求のあった荷物の識別情報があるかどうか判別する。

図１２は、前記（２）の通過拠点絞込み処理の説明図であり、この絞込み処理にあっては荷物追跡要求を受けた際の追跡要求受付時刻１００に対し、それより前の最も近い到着予定時刻を持つ運行車１１８に搭載している無線タグリーダライタに対し無線タグの読取を指示する。

図１３は前記（３）による通過拠点の絞込み処理であり、この絞込み処理にあっては追跡要求受付時刻１００より前の到着予定時刻を持つ無線タグリーダライタを近い順に所定数、例えば２ヶ所選択して無線タグの読取りを指示する。この場合には追跡要求受付時刻１００より２つ前の通過拠点、即ち運行車１１８と出発ベース１１６を絞り込んで無線タグの読取を指示する。

尚、本発明における追跡要求受付時刻を現在時刻として通過拠点の予定到着時刻との比較で無線タグの読取を指示する無線タグリーダライタの絞込みは、実際の荷物の配送が予定時刻より遅れる傾向にあることから、追跡要求受付時刻を現在時刻とした場合にそれより前の到着予定時刻を持つ拠点の無線タグリーダライタに対し無線タグの読取を指示することを原則とする。

また無線タグの読取処理は、追跡要求の受付時刻に近い到着予定時刻をもつ経路拠点を複数同時に選択して無線タグの読取を指示することで、現在時刻に近い拠点から順次検索を指示することに比べ、追跡荷物の識別情報の判別を必要最小回数の読出し処理で結果を得ることができる。

図１４は、図１のサーバ１０による本発明の荷物追跡処理のフローチャートである。図１４において、ステップＳ１でユーザからの追跡要求を受信するとステップＳ２で追跡要求で指定された荷物ＩＤをキーとして図８の移動確定データファイル３２から移動確定データを取得する。

取得した移動確定データには配送センターからの出庫日時に対応した出発日時が格納されていることから、追跡要求を受信した現在日時はステップＳ３で移動確定データから得られた出発日時を過ぎているか否かチェックする。現在日時が出発日時より前であれば荷物は集荷センターの倉庫に格納されて出庫待ちとなっていることからステップＳ１０に進み、倉庫での出庫待ちを示す画面を作成してユーザ端末に応答する。

現在日時が出発日時を過ぎていた場合にはステップＳ４に進み、荷物ＩＤをキーとして図１０の移動予定データファイル３６を参照して対応する移動予定データを取得する。次にステップＳ５で図１１に示した絞込み処理により現在日時に一定時間を加減算した検索時間帯に到着予定日時が該当する無線タグリーダライタの装置番号を取得する。

そしてステップＳ６で取得した装置番号に対応した通信アドレスを取得し、インターネットを経由して該当する無線タグリーダライタに対し無線タグの読取を指示する。次にステップＳ７で無線タグリーダライタからの無線タグの読取情報を検索し該当する荷物ＩＤの検索を行なう。ステップＳ８で荷物ＩＤが検索されればステップＳ９に進み、該当荷物ＩＤに対応した無線タグリーダライタの所在地情報を取得し、荷物の現在位置を示す画面を作成してユーザ端末に応答する。

このユーザ端末に対応する追跡結果の応答画面としては、経路通過点マスタファイル３４の所在地情報として地図情報を登録しておけば、地図情報として検索結果画面をユーザ端末に応答することができる。また荷物の現在位置を示す応答画面には荷物ＩＤに基づいて商品データファイルを参照し依頼主、送り先、到着予定時刻に関する情報をあわせて表示するようにしても良い。

一方、ステップＳ８で読取りを指示した無線タグリーダライタからの無線タグ読取情報から該当する荷物ＩＤが判別できなかった場合にはステップＳ１２に進み、配送ルートの例えば現在時刻よりも前の全範囲の検索が済んだか否かチェックし、済んでいない場合にはステップＳ１１に進み、検索時間帯を変更して新たな無線タグリーダライタの装置番号であるリーダライタ番号を取得し、ステップＳ６で再度無線タグの読取を指示し、ステップＳ７で読取結果から該当する荷物ＩＤを検索し、ステップＳ８で該当する荷物ＩＤが判別されるまでステップＳ１２、Ｓ１１、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８の処理を繰り返す。

ステップＳ１２で対象とする全範囲の検索を終了しても該当する荷物ＩＤが判別できなかった場合には、ステップＳ１３に進んで追跡トラブル処理を行なう。追跡トラブル処理は、サーバ１０を設置しているセンターのオペレータに対し荷物の自動追跡で該当荷物が発見できなかったことをアラーム出力し、これを受けて担当者がマニュアル検索により荷物の追跡処理を行なう。

また追跡トラブル処理となった場合にはユーザ端末に対しては現在追跡処理中であり、追跡結果を電子メールなどによって後に連絡することを通知し、ユーザによる荷物追跡処理の終了を促すなどの処理を行う。

図１５は、本発明による荷物追跡処理の他の実施形態のブロック図である。この実施形態にあっては、荷物の通過拠点に設置している無線タグリーダライタ１４−１〜１４−４のそれぞれに通過タグデータファイル１５−１〜１５−４を設け、設置拠点を通過する荷物の無線タグを全て読み取って蓄積するようにしたことを特徴とする。

サーバ１０の荷物追跡部２６はユーザから荷物追跡要求を受けると、荷物検索部１４０により到着予定時刻に対する絞込みで特定された無線タグリーダライタに対し通過データファイルに蓄積している無線タグの読取情報を読み出して追跡荷物の識別情報を検索する。

このように追跡荷物検索の際に直接無線タグリーダライタ１４−１〜１４−４にサーバ１０から読取指示を行なわず、蓄積している通過タグの読取情報を読み出して追跡荷物の識別情報を検索する以外は、図１の実施形態と同じである。

また荷物検索部１４０による荷物追跡要求の受信時刻を現在時刻とし、対応する経路拠点の到着予定時刻から通過タグデータファイルを読み出す無線タグリーダライタを絞り込む処理についても、図１の実施形態の場合と同様、前記（１）（２）（３）のいずれかの絞込み処理とすることができる。

図１６は、図１５のサーバによる本発明の荷物追跡処理のフローチャートである。尚、通過タグデータファイルの読出しを行なう無線タグリーダライタの絞込みは、図１２に示した追跡要求受付時刻（現在時刻）１００より前の最も近い到着予定時刻を持つ経路拠点に設置した無線タグリーダライタを選択する場合を例にとっている。

図１６において、ステップＳ１でユーザ端末からの追跡要求があると、ステップＳ２に進み追跡要求で指定された荷物ＩＤをキーとして移動確定データファイル３２から移動確定データを取得し、ステップＳ３で移動確定データに含まれている出発日時が現在日時を過ぎているか否かチェックする。

現在日時が出発日時より前だった場合にはステップＳ１０に進み、倉庫での出荷待ちを示す画面を表示して応答する。現在日時が出発日時を過ぎていた場合にはステップＳ４に進み、荷物ＩＤをキーとして移動予定データファイル３６から移動予定データを取得し、ステップＳ５で現在日時よりも前の一番近い到着予定日時を持つ無線タグリーダライタの装置番号を取得する。

次にステップＳ６で装置番号に対応した通信アドレスを取得し、インターネットを介して対象となる無線タグリーダライタに蓄積している無線タグの読取データの応答を指示する。そしてステップＳ７で読取データから該当する荷物ＩＤの検索処理を行い、ステップＳ８で該当する荷物ＩＤが判別されれば、ステップＳ９で該当荷物ＩＤを応答した無線タグリーダライタの所在地情報を取得して荷物の現在位置を示す画面をユーザ端末に応答する。

一方、ステップＳ８で該当する荷物ＩＤがなかった場合にはステップＳ１２に進み、現在日時より前の到着予定日時を全範囲として検索が済んだか否かチェックし、終了していなければステップＳ１１で現在日時よりも前の次に近い到着予定日時を持つ無線タグリーダライタの装置番号を取得し、ステップＳ６、Ｓ７、Ｓ８により該当する無線タグリーダライタから蓄積データを読み取って該当する荷物ＩＤの判別を行なう。

ステップＳ１２で現在時刻よりも前の到着予定時刻となる全範囲として検索しても該当する荷物ＩＤが検索できなかった場合にはステップＳ１３で追跡トラブル処理を行なうことになる。

また本発明は図１あるいは図１５のサーバ１０で実行される荷物追跡処理のためのプログラムを提供するものであり、図１の実施形態にあっては図１４のフローチャートに示した荷物追跡処理がプログラムの処理手順に対応しており、図１５の実施形態にあっては図１６の荷物追跡処理のフローチャートがそのプログラムの処理手順に対応している。

尚、本発明はその目的と利点を損なわない適宜の変形を含み、更に上記の実施形態に示した数値による限定は受けない。

ここで本発明の特徴を列挙すると次の付記のようになる。
（付記）
（付記１）
荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、
配送ルート上に配置された通信機能を備えた無線タグ読取装置と、
配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到着する到着予定日時を作成して保持する到着予定作成部と、
荷物追跡要求を受信した際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ前記無線タグ読取装置に前記無線タグの読取りを指示し、該無線タグ読取装置から返信された無線タグの読取り結果から追跡荷物の識別情報を判別して荷物の現在位置を応答する荷物検索部と、
を備えたことを特徴とする荷物追跡システム。（１）

（付記２）
付記１記載の荷物追跡システムに於いて、前記荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時に所定時間を加減算した時間範囲に予定到達日時が存在する複数の前記無線タグ読取装置に前記無線タグの読取を指示して読取結果から追跡荷物の識別情報を判別することを特徴とする荷物追跡システム。

（付記３）
付記１記載の荷物追跡システムに於いて、前記荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時より前の最も近い到着予定日時をもつ前記無線タグ読取装置に前記無線タグの読取を指示して読取結果から追跡荷物の識別情報を判別することを特徴とする荷物追跡システム。

（付記４）
付記１記載の荷物追跡システムに於いて、前記荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時より前の近い到着予定日時をもつ前記無線タグ読取装置を近い順に複数選択して前記無線タグの読取を指示し、読取結果から追跡荷物の識別情報を判別することを特徴とする荷物追跡システム。

（付記５）
付記２乃至４のいずれかに記載の荷物追跡システムに於いて、前記荷物検索部は、前記無線タグ読取装置の読取結果から追跡荷物の識別情報を判別できなかった場合は、更に前の到達予定時刻をもつ前記無線タグ読取装置に前記無線タグの読取りを指示し、読取結果から追跡荷物の識別情報を判別することを特徴とする荷物追跡システム。

（付記６）
荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、
配送ルート上に配置され、前記無線タグを付加した荷物が到着した際に、前記荷物の識別情報を読取って蓄積する通信機能を備えた無線タグ読取装置と、
配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到達する到達予定日時を作成して保持する到着予定作成部と、
荷物追跡要求を受けた際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置から蓄積している荷物の識別情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索部と、
を備えたことを特徴とする荷物追跡システム。（２）

（付記７）
付記６記載の荷物追跡システムに於いて、前記荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時に所定時間を加減算した時間範囲に予定到達日時が存在する複数の前記無線タグ読取装置に蓄積情報の読取を指示して読取結果から追跡荷物の識別情報を判別することを特徴とする荷物追跡システム。

（付記８）
付記６記載の荷物追跡システムに於いて、前記荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時より前の最も近い到着予定日時をもつ前記無線タグ読取装置から蓄積情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別することを特徴とする荷物追跡システム。

（付記９）
付記６記載の荷物追跡システムに於いて、前記荷物検索部は、追跡要求を受信した現在日時より前の近い到着予定日時をもつ前記無線タグ読取装置を近い順に複数選択して蓄積情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別することを特徴とする荷物追跡システム。

（付記１０）
付記７乃至９のいずれかに記載の荷物追跡システムに於いて、前記荷物検索部は、前記無線タグ読取装置の読取結果から追跡荷物の識別情報を判別できなかった場合は、更に前の到達予定時刻をもつ前記無線タグ読取装置から蓄積情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別することを特徴とする荷物追跡システム。

（付記１１）
荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、配送ルート上の配置された通信機能を備えた無線タグ読取装置とを備えた配送システムの荷物追跡方法に於いて、
配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到着する到着予定日時を作成して保持する到着予定作成ステップと、
荷物追跡要求を受信した際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ前記無線タグ読取装置に前記無線タグの読取を指示し、該無線タグ読取装置から返信された無線タグの読取り結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索ステップと、
を備えたことを特徴とする配送システムの荷物追跡方法。（３）

（付記１２）
荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、配送ルート上に配置され前記無線タグを付加した荷物が到着した際に、前記荷物の識別情報を読取って蓄積する通信機能を備えた無線タグ読取装置とを備えた配送システムの荷物追跡方法に於いて、
配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到達する到達予定日時を作成して保持する到達予定作成ステップと、
荷物追跡要求を受けた際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置から蓄積している荷物の識別情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索ステップと、
を備えたことを特徴とする配送システムの荷物追跡方法。（４）

（付記１３）
配送ルート上に配置され、荷物に付加されている無線タグに書き込まれた荷物の識別情報を読取る複数の無線タグ読取装置とインターネットを介して接続されたサーバを構成するコンピュータに、
配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到着する通過予定日時を作成して保持する到着予定作成ステップと、
荷物追跡要求を受信した際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ前記無線タグ読取装置に前記無線タグの読取りを指示し、該無線タグ読取装置から返信された無線タグの読取り結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索ステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。（５）

（付記１４）
配送ルート上に配置され、荷物に付加されている無線タグに書き込まれた荷物の識別情報を読取って蓄積する複数の無線タグ読取装置とインターネットを介して接続されたサーバを構成するコンピュータに、
配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到達する到達予定日時を作成して保持する到達予定作成ステップと、
荷物追跡要求を受けた際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置から蓄積している荷物の識別情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索ステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。

本発明による荷物追跡システムの実施形態のブロック図 図１の無線タグリーダライタと無線タグの構成を取出し示したブロック図 図１のサーバを構成するコンピュータのハードウェア環境の説明図 本発明が適用される配送システムの経路拠点に設置される無線タグリーダライタの説明図 図４に続く配送システムの経路拠点に設置される無線タグリーダライタの説明図 図１のタグデータファイルの説明図 図１の商品データファイルの説明図 図１の移動確定データファイルの説明図 図１の経路通過点マスタファイルの説明図 図１の移動予定データファイルの説明図 追跡要求受付時刻に基づく経路拠点の絞り込み処理の説明図 追跡要求受付時刻に基づく他の経路拠点の絞り込み処理の説明図 追跡要求受付時刻に基づく他の経路拠点の絞り込み処理の説明図 図１のサーバによる本発明の荷物追跡処理のフローチャート 本発明による荷物追跡システムの他の実施形態のブロック図 図１５のサーバによる本発明の荷物追跡処理のフローチャート

符号の説明

１０：サーバ
１２：インターネット
１４、１４−１〜１４−４、１４−１１〜１４−１６：無線タグリーダライタ
１５−１〜１５−４：通過タグデータファイル
１６： 無線タグ
１８：ユーザ端末
２０：ユーザ携帯電話
２２：携帯電話網
２４、１４２：通信制御部
２６：荷物追跡部
２８：タグデータファイル
３０：商品データファイル
３２：移動確定データファイル
３４：経路通過点マスタファイル
３６：移動予定データファイル
３８：到着予定作成部
４０、１４０：荷物検索部
１４４：アプリケーション処理部
１４６：無線タグ通信部
１４８、１６６：アンテナ
１５０：ファイル
１５２：操作表示部
１６０：送受信部
１６２：コントローラ
１６４：メモリ
１６８：電源部

Claims (5)

1. 荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、
   配送ルート上に配置された通信機能を備えた無線タグ読取装置と、
   配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到着する到着予定日時を作成して保持する到着予定作成部と、
   荷物追跡要求を受信した際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ前記無線タグ読取装置に前記無線タグの読取を指示し、該無線タグ読取装置から返信された無線タグの読取り結果から追跡荷物の識別情報を判別して荷物の現在位置を応答する荷物検索部と、
   を備えたことを特徴とする荷物追跡システム。
   
2. 荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、
   配送ルート上に配置され、前記無線タグを付加した荷物が到着した際に、前記荷物の識別情報を読取って蓄積する通信機能を備えた無線タグ読取装置と、
   配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到達する到達予定日時を作成して保持する到着予定作成部と、
   荷物追跡要求を受けた際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置から蓄積している荷物の識別情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索部と、
   を備えたことを特徴とする荷物追跡システム。
   
3. 荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、配送ルート上の配置された通信機能を備えた無線タグ読取装置とを備えた配送システムの荷物追跡方法に於いて、
   配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到着する到着予定日時を作成して保持する到着予定作成ステップと、
   荷物追跡要求を受信した際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ前記無線タグ読取装置に前記無線タグの読取を指示し、該無線タグ読取装置から返信された無線タグの読取結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索ステップと、
   を備えたことを特徴とする配送システムの荷物追跡方法。
   
4. 荷物に付加され、荷物の識別情報が書き込まれた無線タグと、配送ルート上の配置され前記無線タグを付加した荷物が到着した際に、前記荷物の識別情報を読取って蓄積する通信機能を備えた無線タグ読取装置とを備えた配送システムの荷物追跡方法に於いて、
   配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到達する到達予定日時を作成して保持する到達予定作成ステップと、
   荷物追跡要求を受けた際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ無線タグ読取装置から蓄積している荷物の識別情報を取得し、取得結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索ステップと、
   を備えたことを特徴とする配送システムの荷物追跡方法。
   
5. 配送ルート上に配置され、荷物に付加されている無線タグに書き込まれた荷物の識別情報を読取る複数の無線タグ読取装置とインターネットを介して接続されたサーバを構成するコンピュータに、
   配送ルートに設置された前記無線タグ読取装置のタグ通信可能エリアに荷物が到着する通過予定日時を作成して保持する到着予定作成ステップと、
   荷物追跡要求を受信した際に、前記到着予定作成部により保持されている到着予定日時を参照して現在日時に対応した到達予定日時を持つ前記無線タグ読取装置に前記無線タグの読取りを指示し、該無線タグ読取装置から返信された無線タグの読取り結果から追跡荷物の識別情報を判別して現在位置を応答する荷物検索ステップと、
   を実行させることを特徴とするプログラム。

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