本発明の第1および第2の高周波送受信器、それらを具備するレーダ装置ならびにそれを搭載したレーダ装置搭載車両およびレーダ装置搭載小型船舶について、高周波信号としてミリ波信号を使用するものを例にとって以下に詳細に説明する。
図1および図3はそれぞれ本発明の第1の高周波送受信器の実施の形態の一例を模式的に示すブロック回路図およびこの例におけるミリ波帯の高周波信号を伝送するミリ波伝送部の例を模式的に示す平面図である。また、図2および図4はそれぞれ本発明の第2の高周波送受信器の実施の形態の一例を模式的に示すブロック回路図およびこの例におけるミリ波帯の高周波信号を伝送するミリ波伝送部の例を模式的に示す平面図である。また、図5は図3および図4に示すミリ波伝送部における変調器のミリ波変調部の例を模式的に示す斜視図である。また、図6は図3および図4に示すミリ波伝送部におけるミキサーの例を模式的に示す図であり、(a)は平面図、(b)はそのA部の要部斜視図である。また、図7は図6に示すミキサーにおけるミリ波検波部の例を模式的に示す平面図である。
また、図8は本発明の第1の高周波送受信器の実施の形態の他の例を模式的に示すブロック回路図である。また、図9(a)および(b)はそれぞれ図8に示す高周波送受信器におけるミリ波検波部の一例および他の例を模式的に示す平面図である。また、図10は図8に示す高周波送受信器におけるミキサーのミリ波検波部のさらに他の例を模式的に示す図であり、(a)は平面図、(b)はその断面図である。また、図11は本発明の第1の高周波送受信器の実施の形態のさらに他の例を模式的に示すブロック回路図である。また、図12は本発明の第2の高周波送受信器の実施の形態の他の例を模式的に示すブロック回路図である。また、図13は本発明のレーダ装置の実施の形態の一例を模式的に示すブロック回路図である。
図1〜図13において、1は高周波発振器、2は分岐器、3は変調器、4はサーキュレータ、5は送受信アンテナ、6A,6B,6Cはミキサー、8はアイソレータ、9は送信アンテナ、10は受信アンテナ、6a1,6a2はそれぞれ第1および第2の高周波検波用素子としてのダイオード、6a3,6a4はそれぞれ第1および第2の高周波信号終端用素子としてのダイオード、6b1,6b2,6b3,6b4は開閉器としてのスイッチ、6c1,6c2,6c3,6c4はチョークインダクタ、6d1,6d2,6d3,6d4は抵抗、6e1,6e2は可変減衰器である。
また、11,21は平板導体、12,22は第1の誘電体線路、13,23は第2の誘電体線路、14,24はフェライト板、14a,24aは第1の端子、14b,24bは第2の端子、14c,24cは第3の端子、15,25は第3の誘電体線路、16,26は第4の誘電体線路、17,27は第5の誘電体線路、18,28a,28bは無反射終端器、29は第6の誘電体線路である。
また、30はミリ波変調部に用いる基板、31は基板30上に形成されたチョーク型バイアス供給線路、32は接続端子、33はミリ波変調用素子としてのダイオード、34はミリ波検波部に用いる基板、35は基板34上に形成されたチョーク型バイアス供給線路、35aは幅の広い線路、35bは幅の狭い線路、36は接続端子、37はミリ波検波用素子としてのダイオード、38a,38b,38cおよび39a,39bは図8に示す高周波送受信器におけるチョーク型バイアス供給線路である。また、90は増幅器、100は距離情報検出器である。
なお、図1,図2,図8,図11〜図13においては、ミリ波伝送部の各構成要素間を接続する高周波用伝送線路を太い実線で表している。
まず、本発明の第1および第2の高周波送受信器について図面を参照しつつ詳細に説明する。
図1に示す本発明の第1の高周波送受信器の実施の形態の一例は、高周波信号を発生させる高周波発振器1と、この高周波発振器1に接続された、その高周波信号を分岐して一方の出力端2bと他方の出力端2cとに出力する分岐器2と、一方の出力端2bに接続された、その高周波信号の一部を変調して送信用高周波信号として出力する変調器3と、磁性体の周囲に第1の端子4aと第2の端子4bと第3の端子4cとを有し、この順に一つの端子から入力された高周波信号を隣接する次の端子より出力する、変調器3の出力端に第1の端子4aが接続されたサーキュレータ4と、このサーキュレータ4の第2の端子4bに接続された、その送信用高周波信号を送信するとともに探知対象物で反射して戻ってきた高周波信号を受信する送受信アンテナ5と、分岐器2の他方の出力端2cとサーキュレータ4の第3の端子4cとの間に接続された、他方の出力端2cに出力された高周波信号と送受信アンテナ5で受信した高周波信号とを混合して中間周波信号を出力するミキサー6Aとを備えており、このミキサー6Aは、分岐器2の他方の出力端2cおよびサーキュレータ4の第3の端子4cに対応してそれぞれ配置された、高周波信号を検波する第1および第2の高周波検波用素子としてのダイオード6a1,6a2と、これらダイオード6a1,6a2にバイアス電流を流すバイアス回路C1と、このバイアス回路C1に接続された、開状態でバイアス回路C1のバイアス電流を遮断してミキサー6Aから中間周波信号を出力させず、変調器3からの送信用高周波信号が非出力状態で安定したときに閉状態となってバイアス電流を流してミキサー6Aから中間周波信号を出力させるスイッチ6b1,6b2とを備えている構成である。
また、図2に示す本発明の第2の高周波送受信器の実施の形態の一例は、高周波信号を発生させる高周波発振器1と、この高周波発振器1に接続された、その高周波信号を分岐して一方の出力端2bと他方の出力端2cとに出力する分岐器2と、一方の出力端2bに接続された、その高周波信号の一部を変調して送信用高周波信号として出力する変調器3と、この変調器3の出力端に一端8aが接続された、一端8a側から他端8b側へその送信用高周波信号を通過させるアイソレータ8と、このアイソレータ8の他端8bに接続された、その送信用高周波信号を送信する送信アンテナ9と、分岐器2の他方の出力端2c側に接続された受信アンテナ10と、分岐器2の他方の出力端2cと受信アンテナ10との間に接続された、他方の出力端2cに出力された高周波信号と受信アンテナ10で受信した高周波信号とを混合して中間周波信号を出力するミキサー6Aとを備えており、このミキサー6Aは、分岐器2の他方の出力端2cおよび受信アンテナ10に対応してそれぞれ配置された、高周波信号を検波する第1および第2の高周波検波用素子としてのダイオード6a1,6a2と、これらダイオード6a1,6a2にバイアス電流を流すバイアス回路C1と、このバイアス回路C1に接続された、開状態でバイアス回路C1のバイアス電流を遮断してミキサー6Aから中間周波信号を出力させず、変調器3からの送信用高周波信号が非出力状態で安定したときに閉状態となってバイアス電流を流してミキサー6Aから中間周波信号を出力させるスイッチ6b1,6b2とを備えている構成である。
また、上記構成において、具体的には、ミキサー6Aは、分岐器2の第3の端子2cから出力された高周波信号および送受信アンテナ5または受信アンテナ10で受信した高周波信号がそれぞれ入力されるように設けられた2つのダイオード6a1,6a2と、この2つのダイオード6a1,6a2にバイアス電流を流すためのバイアス回路C1とから構成されており、そのバイアス回路C1は、直列に接続された2つのダイオード6a1,6a2にさらに直列に接続された、スイッチ6b1,6b2と、チョークインダクタ6c1,6c2と、抵抗6d1,6d2と、電源+V,−Vとから構成されている。そして、中間周波信号は2つのダイオード6a1,6a2の間から交流結合用のコンデンサを介して出力される。
さらに具体的には、図1および図2のそれぞれに示す本発明の第1および第2の高周波送受信器は、上記各構成要素間を接続してミリ波帯の高周波信号(ミリ波信号)を伝送するための高周波用伝送線路として、非放射性誘電体線路(NonRadiative Dielectric Waveguide、以下、NRDガイドともいう。)を用いている。この非放射性誘電体線路の基本的な構成は、図14に部分破断斜視図で示すように、所定の間隔aをもって平行に配置された平板導体41,42間に、断面が矩形状の誘電体線路43を、間隔aをミリ波信号の波長λに対してa≦λ/2として配置したものである。これにより、外部から誘電体線路43へのノイズの侵入をなくし、かつ外部へのミリ波信号の放射をなくして、誘電体線路43中によりミリ波信号をほとんど損失なく伝搬させることができる。なお、波長λは使用周波数における空気中(自由空間)でのミリ波信号の波長である。
すなわち、図1にブロック回路図で示す本発明の第1の高周波送受信器は、図3に平面図で示すように、ミリ波信号の波長の2分の1以下の間隔で平行に配置された平板導体11(他方の平板導体は図示していない。)間に、第1の誘電体線路12の一端が接続された、高周波ダイオードから出力されたミリ波信号を周波数変調するとともに第1の誘電体線路12を伝搬させて出力するミリ波発振器1と、第1の誘電体線路12の他端に接続された、そのミリ波信号をパルス信号に応じて入力端3a側に反射するかまたは出力端3b側に透過させる変調器3と、変調器3の出力端3bに一端が接続された第2の誘電体線路13と、平板導体11に平行に配設されたフェライト板14の周縁部に、それぞれミリ波信号の入出力端子とされた第1の端子14a,第2の端子14bおよび第3の端子14cを有し、この順に、一つの端子から入力されたミリ波信号を隣接する次の端子より出力する、第1の端子14aが第2の誘電体線路13の他端に接続されたサーキュレータ4と、サーキュレータ4のフェライト板14の周縁部に放射状に配置され、かつ第2の端子14bおよび第3の端子14cにそれぞれの一端が接続された第3の誘電体線路15および第4の誘電体線路16と、第3の誘電体線路15の他端に接続された送受信アンテナ5と、中途を第1の誘電体線路12の中途に近接もしくは接合させた、第1の誘電体線路12を伝搬するミリ波信号の一部を分岐して伝搬させる第5の誘電体線路17と、第5の誘電体線路17のミリ波発振器1側の一端に接続された無反射終端器18と、第4の誘電体線路16の他端と第5の誘電体線路17の他端との間に接続された、第5の誘電体線路17から入力されるミリ波信号と送受信アンテナ5で受信してサーキュレータ4から入力されるミリ波信号とを混合して中間周波信号を出力するミキサー6Aとを備えてミリ波伝送部を構成している。なお、第1の誘電体線路12および第5の誘電体線路17は、それらの近接部もしくは接合部において分岐器2を構成している。
また、図2にブロック回路図で示す本発明の第2の高周波送受信器は、図4に平面図で示すように、ミリ波信号の波長の2分の1以下の間隔で平行に配置された平板導体21(他方の平板導体は図示していない。)間に、第1の誘電体線路22の一端が接続された、高周波ダイオードから出力されたミリ波信号を周波数変調するとともに第1の誘電体線路22を伝搬させて出力するミリ波発振器1と、第1の誘電体線路22の他端に接続された、そのミリ波信号をパルス信号に応じて入力端3a側に反射するかまたは出力端3b側に透過させる変調器3と、変調器3の出力端3bに一端が接続された第2の誘電体線路23と、平板導体11に平行に配設されたフェライト板24の周縁部に、それぞれミリ波信号の入出力端子とされた第1の端子24a,第2の端子24bおよび第3の端子24cを有し、この順に、一つの端子から入力されたミリ波信号を隣接する次の端子より出力する、第1の端子24aが第2の誘電体線路23の他端に接続されたサーキュレータ4と、サーキュレータ4のフェライト板24の周縁部に放射状に配置され、かつ第2の端子24bおよび第3の端子24cにそれぞれの一端が接続された第3の誘電体線路25および第4の誘電体線路26と、第3の誘電体線路25の他端に接続された送信アンテナ9と、中途を第1の誘電体線路22の中途に近接もしくは接合させた、第1の誘電体線路22を伝搬するミリ波信号の一部を分岐して伝搬させる第5の誘電体線路27と、第4の誘電体線路26の他端に接続された無反射終端器28aと、第5の誘電体線路27のミリ波発振器1側の一端に接続された無反射終端器28bと、一端が受信アンテナ10に接続された第6の誘電体線路29と、第5の誘電体線路27の他端と第6の誘電体線路29の他端との間に接続された、第5の誘電体線路27から入力されるミリ波信号と受信アンテナ10で受信して第6の誘電体線路29から入力されるミリ波信号とを混合して中間周波信号を出力するミキサー6Aとを備えてミリ波伝送部を構成している。なお、第1の誘電体線路22および第5の誘電体線路27は、それらの近接部もしくは接合部において分岐器2を構成している。
なお、図3において、第1の端子14a,第2の端子14b,第3の端子14cは、それぞれ図1における第1の端子4a,第2の端子4b,第3の端子4cに対応している。また、図4において、第1の端子24a,第2の端子24b,第3の端子24cは、それぞれ図2における第1の端子4a,第2の端子4b,第3の端子4cに対応している。
これらの構成において、変調器3は、図5に斜視図で示すように、基板30の表面に形成されたチョーク型バイアス供給線路31の途中の途切れた部位に形成された接続端子32にミリ波変調用素子としてのダイオード33を接続したミリ波変調部を、第1の誘電体線路12と第2の誘電体線路13との間に、第1の誘電体線路12から出力されるミリ波信号がダイオード33に入射するように挿入している。この構成において、ミリ波変調用素子としてのダイオード33には、PINダイオードを用いればよい。また、ダイオード33の代わりにトランジスタやマイクロ波モノリシック集積回路(MMIC)を用いても構わない。
なお、本発明の高周波送受信器における変調器3には、このような透過形の変調器が好適である。また、透過型の変調器の代わりに、高周波信号を透過させたり反射したりすることができる半導体スイッチやMEMS(Micro Electro Mechanical System:微小電気機械システム)スイッチ等のスイッチを用いてもよい。
そして、ミキサー6Aは、図6および図7に示すように、2つの基板34のそれぞれの表面にλ/4周期(λはミリ波伝送部に伝送されるミリ波信号の波長)で形成された幅の広い線路35aと幅の狭い線路35bとから成るチョーク型バイアス供給線路35の途中の途切れた部位に形成された接続端子36にミリ波検波用素子としてのダイオード37を接続したミリ波検波部を、第4の誘電体線路19および第5の誘電体線路20のそれぞれに、第4の誘電体線路16(第5の誘電体線路27)および第5の誘電体線路17(第6の誘電体線路29)のそれぞれから出力されたミリ波信号が各ダイオード37に入射するように接続し、かつ第4の誘電体線路16と第5の誘電体線路17と(第5の誘電体線路27と第6の誘電体線路29と)が電磁結合するように、第4の誘電体線路16の中途と第5の誘電体線路17の中途と(第5の誘電体線路27の中途と第6の誘電体線路29の中途と)を近接させるかまたは接合させており、さらにミリ波検波部には、前述のとおりバイアス回路C1を設けている。
なお、図6および図7において、ダイオード37は図1および図2におけるダイオード6a1,6a2に対応しており、基板34上に形成されたチョーク型バイアス供給線路35は図1および図2におけるチョークインダクタ6c1,6c2に対応している。ミリ波検波用素子としてのダイオード37には、ショットキーバリアダイオードを用いればよい。また、ダイオード37の代わりにトランジスタやマイクロ波モノリシック集積回路(MMIC)を用いても構わない。
また、ミキサー6Aは、ダイオード6a1とダイオード6a2との間から引き出された線路に一端が接続された交流結合用のコンデンサの他端が出力端であり、この出力端から中間周波信号を出力する構成としている。また、この出力端には通常は増幅器(図示せず)が接続される。
上記構成において、スイッチ6b1,6b2は、バイアス回路C1において、第1および第2の高周波検波用素子であるダイオード6a1,6a2に流れるバイアス電流を開閉するスイッチとして動作するものであり、ダイオード6a1,6a2に受信すべきでないミリ波信号が入力された際に、そのミリ波信号に対応する中間周波信号がミキサー6Aから出力されないように、ミキサー6Aとしての動作をそのバイアス電流を遮断してダイオード6a1,6a2の検波動作を停止することにより一次的に停止させるようにするものである。
このようにスイッチ6b1,6b2を動作させるためには、具体的には、スイッチ6b1,6b2の開閉を制御するスイッチング制御部(図示せず)に遅延線路もしくは遅延回路要素を設け、変調器3の変調信号から一定時間だけ遅延させたタイミングで、そのスイッチング制御部においてスイッチ6b1,6b2の開閉を制御する信号を発生させるようにすればよい。また、スイッチ6b1とスイッチ6b2とは、開閉のタイミングを同じとすればよい。これらスイッチ6b1,6b2としては、具体的には、CMOS,TTL等の半導体論理素子、アナログIC、バイポーラトランジスタ、電界効果トランジスタ(FET)、メカニカルスイッチまたはMEMS(マイクロ・エレクトロ・メカニカル・システムズ)スイッチ等を用いればよい。スイッチ6b1とスイッチ6b2とは、同じものを用いればよい。
図1および図2にそれぞれブロック回路図で示す本発明の第1および第2の高周波送受信器の実施の形態の例は、上記構成とすることから、パルス化された送信用のミリ波信号を送信する際に、この送信用のミリ波信号の強度が不安定な時にミキサー6Aが中間周波信号を出力しないようにミキサー6Aのバイアス回路C1に接続されたスイッチ6b1,6b2が開状態となってミキサー6Aのバイアス電流を遮断するため、変調器3に入力される変調信号にパルス波形歪み等のノイズが含まれていて、このノイズが送信用のミリ波信号に混入し、さらにこのようなノイズを含んだミリ波信号の一部がミキサー6A側に漏洩したとしても、ミキサー6Aのバイアス回路C1に接続されたスイッチ6b1,6b2が、ダイオード6a1,6a2の検波動作を停止してこのようなノイズを含んだ送信用のミリ波信号の一部に対応する中間周波信号を適切に遮断するように働くので、S/N(信号対ノイズ)比を高くすることができ、受信性能を高くすることができる。
また、以上のようなミキサー6Aにおける開閉動作を、ミキサー6Aの第1および第2の高周波検波用素子であるダイオード6a1,6a2に検波動作のために流すバイアス電流をバイアス回路C1を開閉することにより行なう構成としたため、ミキサー6Aの出力端をスイッチで開閉する構成に比べて、交流結合されたミキサー6Aの出力端のフロアレベル(ミリ波信号を受信していない時の中間周波信号のレベル)を、中間周波信号のパルスのデューティーに関わらず一定に保ちやすいという利点がある。
次に、図8にブロック回路図で示す本発明の第1の高周波送受信器の実施の形態の他の例は、図1に示す高周波送受信器に対して、ミキサー6Bを、第1および第2の高周波検波用素子であるダイオード6a1,6a2のそれぞれの近傍に配置された、中間周波信号が出力されない時にミリ波信号を検波して終端させる第1および第2の高周波信号終端用素子としての高周波検波用素子であるダイオード6a3,6a4と、これらダイオード6a3,6a4にバイアス電流を流す第2のバイアス回路C2とを備えるものとした構成である。
また、図8に示す高周波送受信器におけるミリ波伝送部の構成は、図3に平面図で示すものと同様であり、そのミリ波伝送部におけるミキサー6Bの構成は、図6に示すミキサー6Aと基本的な構成が同様である。
上記構成において、具体的には、バイアス回路C2には、バイアス回路C1と同様に、ダイオード6a3とダイオード6a4とが直列に接続されており、さらにこれらダイオード6a3,6a4に直列にチョークインダクタ6c3,6c4と、抵抗6d3,6d4とが接続されている構成である。そして、バイアス回路C1およびバイアス回路C2には、それらのいずれかに電源+Vおよび−Vを切り替えて接続するスイッチ6b3,6b4が設けられている。
また、上記構成において、第1および第2の高周波信号終端用素子としてのダイオード6a3,6a4は、第1および第2の高周波検波用素子であるダイオード6a1,6a2にバイアス電流が流れていなくてダイオード6a1,6a2が検波動作をしていない時に、検波動作をさせてダイオード6a1,6a2の代わりに高周波信号を検波して、これをバイアス回路C2を通じて終端するものである。ただし、これらダイオード6a3,6a4は、ダイオード6a1,6a2が検波動作をしていない時に高周波信号がミキサー6Bの入力端で反射することをなるべく少なくするように、その高周波信号を適当なインピーダンスでもって終端する目的で使用されるものである。すなわち、第1および第2の高周波検波用素子であるダイオード6a1,6a2にバイアス電流が流れていないときには、ミキサー6Bの入力端に設けられたダイオード6a1,6a2はインピーダンスが高い状態となっているため、そのままではミキサー6Bの入力端で高周波信号を反射してしまうが、それらの近傍にそれぞれ第1および第2の高周波信号終端用素子としてダイオード6a3,6a4が同じくミキサー6Bの入力端に設けられ、これらがバイアス回路C2に接続されていることによって、ダイオード6a1,6a2が検波動作をしていない時にバイアス回路C2によりダイオード6a3,6a4にバイアス電流を流してダイオード6a3,6a4のインピーダンスを低い状態とし、それにより検波動作を行なわせてそれらを終端することによって、ミキサー6Bの入力端で反射する高周波信号が少なくなるように動作させることができる。
このようにダイオード6a3,6a4を動作させるには、具体的には、図6に示すようなミキサー6Aに対して、図7に示すようなミリ波検波部の代わりに、図9(a)または(b)に示すようなミリ波検波部を用いればよい。図9(a)に平面図で示すミリ波検波部の一例は、基板34上に形成されたそれぞれ幅の広い線路と幅の狭い線路とから成る独立した2つのチョーク型バイアス供給線路38a,38b(それぞれバイアス回路C1の一部とバイアス回路C2の一部とに相当する。)と、これらチョーク型バイアス供給線路38a,38bのそれぞれの中途の途切れた部位に形成された接続端子に接続された2つのダイオード37(ダイオード6a1とダイオード6a3とに、またはダイオード6a2とダイオード6a4とに相当する。)とからなるものである。このように独立した2つのチョーク型バイアス供給線路38a,38bのそれぞれにダイオード37を接続することによって、それら2つのダイオード37のそれぞれにバイアス回路C1およびバイアス回路C2を独立に接続することができるようにしたものである。また、図9(b)に平面図で示すミリ波検波部の他の例は、図9(a)に示すミリ波検波部に対して、2つのチョーク型バイアス供給線路38a,38bの間に接地導体38cを設けたものである。このように2つのチョーク型バイアス供給線路38a,38bの間に接地導体38cを設けて、この接地導体38cを接地することによって、2つのチョーク型バイアス供給線路38a,38bの間の容量が小さくなり、2つのチョーク型バイアス供給線路38a,38bの間の信号の結合が小さくなるようにしたものである。なお、チョーク型バイアス供給線路38a,38bは、それらが互いに独立していればよくて、これら以外の配置であっても構わない。
このようなミリ波検波部は、図10に平面図で示すさらに他の例のようにしてもよい。この例では、独立した2つのチョーク型バイアス供給線路39a,39b(それぞれバイアス回路C1の一部とバイアス回路C2の一部とに相当する。)をそれぞれ基板34の表面および裏面に形成している。また、このような例において図9(b)に示す例と同様の作用効果を持たせるためには、2つのチョーク型バイアス供給線路39a,39bの間の基板34の内部に中間層として接地導体層を設ければよい。このようにすれば、片面に2つのチョーク型バイアス供給線路38a,38bを形成するのと比べて、基板34を小さくすることができる利点に加えて、2つのチョーク型バイアス供給線路39a,39bを中間層としての接地導体層でほぼ確実に電気的に分離することができる利点がある。
図8にブロック回路図で示す本発明の第1の高周波送受信器の実施の形態の他の例は、上記構成とすることから、図1に示す本発明の第1の高周波送受信器の実施の形態の一例と同様の作用効果を有する上に、第1および第2の高周波信号終端用素子としてのダイオード6a3,6a4が、第1および第2の高周波検波用素子であるダイオード6a1,6a2が検波動作をしていない時に検波動作をして高周波信号を終端し、ミキサー6Bの入力端のインピーダンスが高くなってしまわないようにすることができることにより、ミキサー6Bの入力端で反射する高周波信号を少なくすることができ、ミキサー6Bの入力端で反射された高周波信号が変調器3の出力端3b側に漏洩してその出力端3bで反射するために変調器3のオン/オフ比が低下してしまうといったことがなくなるので、受信側で識別のしやすい高周波信号、ここではミリ波信号を送信することができる。
なお、本発明の第1の高周波送受信器の実施の形態の他の例におけるミキサー6Bの構成は、本発明の第2の高周波送受信器の実施の形態の一例に対して同様の構成を適用してもよく、それにより同様の作用効果を有するものとすることができる。
次に、図1に示す本発明の第1の高周波送受信器の実施の形態の一例は、さらに他の実施の形態の例として図11にブロック回路図で示すように、高周波信号を発生させる高周波発振器1と、この高周波発振器1に接続された、その高周波信号を分岐して一方の出力端2bと他方の出力端2cとに出力する分岐器2と、一方の出力端2bに接続された、その高周波信号の一部を変調して送信用高周波信号として出力する変調器3と、磁性体の周囲に第1の端子4aと第2の端子4bと第3の端子4cとを有し、この順に一つの端子から入力された高周波信号を隣接する次の端子より出力する、変調器3の出力端に第1の端子4aが接続されたサーキュレータ4と、このサーキュレータ4の第2の端子4bに接続された、その送信用高周波信号を送信するとともに探知対象物で反射して戻ってきた高周波信号を受信する送受信アンテナ5と、分岐器2の他方の出力端2cとサーキュレータ4の第3の端子4cとの間に接続された、他方の出力端2cに出力された高周波信号と送受信アンテナ5で受信した高周波信号とを混合して中間周波信号を出力するミキサー6Cとを備えており、このミキサー6Cは、高周波信号を検波する第1および第2の高周波検波用素子としてのダイオード6a1,6a2と、これらダイオード6a1,6a2にバイアス電流を流すバイアス回路C3と、このバイアス回路C3に接続された、バイアス回路C3のバイアス電流を減衰してミキサー6Cから中間周波信号を出力させず、変調器3からの送信用高周波信号が非出力状態で安定したときに非減衰状態となってバイアス電流を流してミキサー6Cから中間周波信号を出力させる可変減衰器6e1,6e2とを備えている構成としてもよい。
また、図2に示す本発明の第2の高周波送受信器の実施の形態の一例は、他の実施の形態の例として図12にブロック回路図で示すように、高周波信号を発生させる高周波発振器1と、この高周波発振器1に接続された、その高周波信号を分岐して一方の出力端2bと他方の出力端2cとに出力する分岐器2と、一方の出力端2bに接続された、その高周波信号の一部を変調して送信用高周波信号として出力する変調器3と、この変調器3の出力端に一端8aが接続された、一端8a側から他端8b側へその送信用高周波信号を通過させるアイソレータ8と、このアイソレータ8の他端8bに接続された、その送信用高周波信号を送信する送信アンテナ9と、分岐器2の他方の出力端2c側に接続された受信アンテナ10と、分岐器2の他方の出力端2cと受信アンテナ10との間に接続された、他方の出力端2cに出力された高周波信号と受信アンテナ10で受信した高周波信号とを混合して中間周波信号を出力するミキサー6Cとを備えており、このミキサー6Cは、高周波信号を検波する第1および第2の高周波検波用素子としてのダイオード6a1,6a2と、これらダイオード6a1,6a2にバイアス電流を流すバイアス回路C13と、このバイアス回路C3に接続された、バイアス回路C3のバイアス電流を減衰してミキサー6Cから中間周波信号を出力させず、変調器3からの送信用高周波信号が非出力状態で安定したときに非減衰状態となってバイアス電流を流してミキサー6Cから中間周波信号を出力させる可変減衰器6e1,6e2とを備えている構成としてもよい。
上記各構成において、可変減衰器6e1,6e2は、変調器3がパルス化された送信用高周波信号を出力している時かまたは出力し終わってその強度が不安定な時に減衰状態となってバイアス回路C3のバイアス電流を減衰させ、この送信用高周波信号の一部がサーキュレータ4からミキサー6Cに漏洩してもミキサー6Cがこの漏洩した高周波信号に対応する中間周波信号を出力しないように動作するものある。
このように可変減衰器6e1,6e2を動作させるためには、具体的には、可変減衰器6e1,6e2に減衰量を制御する減衰量制御信号を入力するための配線を接続して、可変減衰器6e1,6e2にその減衰量制御信号を入力するようにすればよい。また、可変減衰器6e1,6e2としては、具体的には、例えばシリコン(Si)製の半導体集積回路素子を用いればよい。
図11および図12にブロック回路図で示す本発明の第1および第2の高周波送受信器の実施の形態の例は、上記構成とすることから、変調器3に入力される変調信号にパルス波形歪み等のノイズが含まれていて、このノイズが送信用高周波信号に混入し、さらにこのようなノイズを含んだ送信用高周波信号の一部がミキサー6C側に漏洩したとしても、ミキサー6Cのバイアス回路C3に接続された可変減衰器6e1,6e2が上記スイッチ6b1,6b2と同様にこのようなノイズを含んだ送信用高周波信号の一部に対応する中間周波信号を適切に遮断するように働くので、S/N(信号対ノイズ)比を高くすることができ、受信性能を高くすることができる。また、可変減衰器6e1,6e2は、スイッチ6b1,6b2と比べて、過渡的な変動によるノイズを発生させることが少ないため、受信系におけるノイズを低減する上で有利であるという利点がある。
さらに、以上のような本発明の第1および第2の高周波送受信器の実施の形態の例の各構成において、好ましくは次のように構成するとよい。
変調器3は、主要な構成要素としてIII−V族化合物半導体を含む材料から成る半導体素子を用いるとよい。III−V族化合物半導体を含む材料としては、砒化ガリウム(GaAs),インジウム・燐(InP)およびインジウム・アンチモン(InSb)の他、砒化ガリウム(GaAs)にインジウム(In)もしくはアルミニウム(Al)を含んだ砒化インジウム・ガリウム(InGaAs)、砒化ガリウム・アルミニウム(GaAlAs)、砒化インジウム・ガリウム・アルミニウム(InGaAlAs)もしくは砒化インジウム・アルミニウム・ガリウム(InAlGaAs)、またはこれら砒化インジウム(InAs),砒化アルミニウム(AlAs)および砒化インジウム・アルミニウム(InAlAs)の混晶もしくは多層超格子(MQW)を用いればよい。また、これらのいずれかの材料から成る半導体素子としては、ダイオード,バイポーラトランジスタ,電界効果トランジスタ(FET)またはマイクロ波モノリシック集積回路(MMIC)等を用いればよい。この場合には、このようなIII−V族化合物半導体を含む材料から成る半導体素子は、キャリアの移動度が大きくてライフタイムが短いため、変調器3において、この半導体素子に変調電流を流す際、変調器3の変調電流を過渡状態から速やかに定常状態に収束させることができるので、この変調電流に対応するパルス化された送信用高周波信号も速やかに定常状態に収束させることができ、パルス化された送信用高周波信号を出力した後、早いタイミングでスイッチ6b1,6b2もしくはスイッチ6b3,6b4を閉状態とするかまたは可変減衰器6e1,6e2の減衰量を非減衰状態としても、送信用高周波信号にパルスの立ち上がり直後に発生する不要な信号が混入した中間周波信号がミキサー6A,6B,6Cの後段に出力されることがなくなり、中間周波信号が遮断されることにより送受信することができなくなる時間を短縮することができる。
なお、変調器3の動作に特に高速が要求されない場合には、III−V族化合物半導体の他に、シリコン(Si)やシリコン・ゲルマニウム(SiGe)混晶等を用いても構わない。
次に、上記本発明の高周波送受信器において、各構成要素は、上記以外に詳細には、次のように構成すればよい。
非放射性誘電体線路の構成要素である第1〜第6の誘電体線路12,13,15,16,17,22,23,25,27,29の材質には、四フッ化エチレン,ポリスチレン等の樹脂、または低比誘電率のコーディエライト(2MgO・2Al2O3・5SiO2)セラミックス,アルミナ(Al2O3)セラミックス,ガラスセラミックス等のセラミックスが好ましく、これらはミリ波帯域において低損失である。また、第1〜第6の誘電体線路12,13,15,16,17,22,23,25,27,29の断面形状は基本的には矩形状であるが、矩形の角部をまるめた形状であってもよく、ミリ波信号の伝送に使用される種々の断面形状のものを使用することができる。
また、サーキュレータ4のフェライト板14,24(磁性体)の材質には、フェライトの中でも、例えばミリ波信号に対しては、亜鉛・ニッケル・鉄酸化物(ZnaNibFecOx)が好適である。また、サーキュレータ4のフェライト板14,24(磁性体)の形状は、通常は円板状とされるが、その他、平面形状が正多角形状であってもよい。その場合は、接続される誘電体線路の本数をn本(nは3以上の整数)とすると、その平面形状は正m角形(mは3以上のnより大きい整数)とするのがよい。
また、平板導体11,21の材質には、高い電気伝導度および良好な加工性等の点で、Cu,Al,Fe,Ag,Au,Pt,SUS(ステンレススチール),真鍮(Cu−Zn合金)等の導体板が好適である。あるいは、セラミックス,樹脂等から成る絶縁板の表面にこれらの導体層を形成したものでもよい。
また、基板30,34は、四フッ化エチレン,ポリスチレン,ガラスセラミックス,ガラスエポキシ樹脂,エポキシ樹脂等から成る板状の基体の一主面に、アルミニウム(Al),金(Au),銅(Cu)等から成るストリップ導体等によるチョーク型バイアス供給線路31,35,38a,38b,39a,39bを形成したものが使用される。
また、各回路要素間を接続し高周波信号を伝送する高周波用伝送線路としては、非放射性誘電体線路の他にも、導波管,誘電体導波管,ストリップ線路,マイクロストリップ線路,コプレーナ線路,スロット線路,同軸線路等の高周波用伝送線路を、使用する周波数帯域や用途に応じて選択して用いても構わない。また、使用する周波数帯域は、ミリ波帯以外に、マイクロ波帯またはそれ以下の周波数帯であっても有効である。
また、送受信アンテナ5が接続されるサーキュレータ4の代わりに、デュプレクサ,スイッチまたはハイブリッド回路等を用いても構わない。
次に、本発明の高周波送受信器を具備するレーダ装置ならびにそれを搭載したレーダ装置搭載車両およびレーダ装置搭載小型船舶について説明する。
図13にブロック回路図で示す本発明のレーダ装置の実施の形態の一例は、上記本発明の第1および第2のいずれかの高周波送受信器(この例では第1の高周波送受信器)と、この高周波送受信器から出力される中間周波信号を処理して探知対象物までの距離情報を検出する距離情報検出器100とを備えている構成である。
なお、本発明の高周波送受信器は、通常は、図13に示すように、ミキサー6Aの出力端に中間周波信号を増幅する増幅器90が設けられている。
上記構成において、距離情報検出器100は、検出した中間周波信号の信号処理をして、このレーダ装置から探知対象物までの距離および方向を含む距離情報を出力するためのものである。例えば、距離情報検出器100は、中間周波信号を、位置情報として演算する微分回路,積分回路,二乗回路等を備えた演算回路と、この演算回路の出力を判別する判別回路と、これら演算回路および判別回路と高周波送受信器とを一連のシーケンスに従って動作させるコンピュータとを具備するようなものである。演算回路や判別回路には、演算増幅器(オペアンプ)やコンパレータ等を組み合わせた回路を用いればよい。また、必要に応じて、スイッチ,増幅器またはフィルタ等を用いればよい。また、それらの演算や判別の過程において、アナログ信号を一端ディジタル信号に変換し、ディジタル信号でそれらの演算や判別を処理し、必要に応じてディジタル信号をアナログ信号に変換する、A−D変換器およびD−A変換器を用いてもよい。その際、A−D変換されたディジタル信号を演算する演算回路には、例えば、高速フーリエ変換(FFT)等をするディジタルシグナルプロセッサ(DSP)を用いればよい。
図13に示す本発明のレーダ装置の実施の形態の一例によれば、構成要素である高周波送受信器に本発明の第1の高周波送受信器を用いており、その受信性能が高いため、早く確実に探知対象物を探知することができるとともに至近距離や遠方の探知対象物をも探知することができる。なお、本発明のレーダ装置は、本発明の第2の高周波送受信器を用いても同様の効果を有するレーダ装置を構成することができることは言うまでもない。なお、本発明の高周波送受信器は、レーダ装置の他にも、例えば、このような高周波送受信器を、例えば無線LANで使用される無線装置の物理層(フィジカルレイヤー)である、いわゆるフィジカル・メディア・ディペンダント(PMD)装置として用い、このPMD装置と、さらにその上位層の装置であるフィジカル・メディア・アタッチメント(PMA)装置,メディア・アクセス・コントローラ(MAC)装置,その他の装置とからなる構成として無線装置に用いてもよい。
また、本発明のレーダ装置搭載車両は、上記本発明のレーダ装置を備え、このレーダ装置を探知対象物の検出に用いる構成である。
本発明のレーダ装置搭載車両は、このような構成としたことから、従来のレーダ装置搭載車両と同様に、レーダ装置で検出された距離情報に基づいて車両の挙動を制御したり、運転者に例えば路上の障害物や他の車両等を探知したことを音,光もしくは振動で警告したりすることができるが、本発明のレーダ装置搭載車両においては、探知対象物である路上の障害物や他の車両等をレーダ装置が早く確実に探知するため、急激な挙動を車両に起こさせることなく、車両の適切な制御や運転者への適切な警告をすることができる。
なお、本発明のレーダ装置搭載車両は、具体的には、汽車,電車,自動車等旅客や貨物を輸送するための車はもちろんのこと、自転車,原動機付き自転車,遊園地の乗り物,ゴルフ場のカート等にも用いることができる。
また、本発明のレーダ装置搭載小型船舶は、上記本発明のレーダ装置を備え、このレーダ装置を探知対象物の検出に用いる構成である。
本発明のレーダ装置搭載小型船舶は、このような構成としたことから、従来のレーダ装置搭載車両と同様に、小型船舶において、レーダ装置で検出された距離情報に基づいて小型船舶の挙動を制御したり、操縦者に例えば暗礁等の障害物,他の船舶もしくは他の小型船舶等を探知したことを音,光もしくは振動で警告したりするように動作するが、本発明のレーダ装置搭載小型船舶においては、探知対象物である暗礁等の障害物,他の船舶もしくは他の小型船舶等をレーダ装置が早く確実に探知するため、急激な挙動を小型船舶に起こさせることなく、小型船舶の適切な制御や操縦者への適切な警告をすることができる。
なお、本発明のレーダ装置搭載小型船舶は、具体的には、小型船舶の免許もしくは免許なしで操縦することができる船舶であって、総トン数20トン未満の船舶である手漕ぎボート,ディンギー,水上オートバイ,船外機搭載の小型バスボート,船外機搭載のインフレータブルボート(ゴムボート),漁船,遊漁船,作業船,屋形船,トーイングボート,スポーツボート,フィッシングボート,ヨット,外洋ヨット,クルーザーまたは総トン数20トン以上のプレジャーボートに用いることができる。
かくして、本発明によれば、雑音(ノイズ)が含まれる中間周波信号を適切に遮断し、距離情報の検出等に有効な中間周波信号を適切に出力させることができる受信性能の高い高周波送受信器、およびそれを用いた、探知対象物を早く確実に探知することができる高性能なレーダ装置、ならびにその高性能なレーダ装置を搭載したレーダ装置搭載車両およびレーダ装置搭載小型船舶を提供することができる。
なお、本発明は上記実施の形態の例に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変更を施すことは何等差し支えない。例えば、開閉器,可変減衰器または増幅器はシールドが施された筐体内に設けてもよい。そのようなシールドが施された筐体としては、例えば、非放射性誘電体線路を構成する平板導体を2つの筐体のそれぞれの内面で構成して、それらを組み合わせた筐体の内側を金属壁で囲まれた中空としているようなものを用いればよい。このようにすれば、増幅する前の中間周波信号に外部からのノイズが混入しにくくなるため、より受信感度を良好にすることができる高周波送受信器となる。