JP2005323395A - 対話型番組ガイドナビゲータメニューシステム - Google Patents

Abstract

【課題】対話型番組ガイドシステムが提供される。
【解決手段】
この番組ガイドシステムは、番組ガイドカテゴリと、選択可能な番組ガイドオプションとから構成される論理的にフラットなナビゲータメニュー構造を有する。番組ガイドカテゴリは、番組ガイド特徴のかなり大まかなグループに対応する。選択可能な番組ガイドオプションは、より具体的な番組ガイド特徴に対応する。各番組ガイドカテゴリは、関連する選択可能な番組ガイドオプションを有する。番組ガイドカテゴリは、ディスプレイスクリーンの頂部を横切って、行で表示され得る。選択可能な番組ガイドオプションは、選択可能な番組ガイドオプションが関連する番組ガイドカテゴリと同じ列に表示され得る。強調表示領域は、選択可能な番組ガイドオプションの１つの上に配置され得る。選択可能な番組ガイドオプションは、垂直方向のカーソル対を用いてスクロールされ得る。
【選択図】 図４

Description

発明の背景
本発明は、ビデオシステムに関し、具体的には、対話型テレビ番組ガイドシステムにおけるナビゲーションに関する。

ケーブル、衛星、および放送テレビジョンシステムは、視聴者に、多数のテレビチャネルを提供する。視聴者は伝統的に、印刷されたテレビ番組スケジュールを調べて、特定の時間に放送されている番組を決めていた。より最近では、テレビ番組情報が視聴者のテレビに表示されることを可能にする対話型電子テレビ番組ガイドが開発された。

対話型番組ガイドは、ユーザが、異なる表示形式のテレビ番組リストにアクセスすることを可能にする。例えば、ユーザは、チャネル順のリストに編成される番組リストのグリッドを見たいと考え得る。あるいは、ユーザは、時間別、テーマ別（映画、スポーツなど）、またはタイトル別（即ち、アルファベット順）に編成された番組リストを見たいと考え得る。その他の番組ガイドオプションは、ユーザが、お気に入りチャネルを設定するか、ビデオカセットレコーダをプログラムするか、自動計時式リマインダ（reminder）を設定するか、またはペイパービュー映画を注文することを可能にする。典型的な対話型番組ガイドでは、その他の多数の番組ガイドオプションが概して利用可能である。

番組ガイドオプションは、一連のリンクされたメニューを介してユーザに与えられる。ユーザは、リモートコントロール上の「入力」または「選択」ボタンを押すことによりメニュー選択を行う。しかし、典型的には非常に多くの番組ガイドオプションが利用可能であるため、対話型番組ガイドメニュー構造は、多数の入れ子型レイヤを有し、非常に複雑である。その結果、ユーザがガイドのメニュー構造の中を混乱せずにナビゲートするのは困難であり得る。

従って、本発明の目的は、ガイドのナビゲーションを容易にする改良された論理構造を有する対話型テレビ番組ガイドを提供することである。

発明の要旨
本発明の上記およびその他の目的は、論理的にフラットなナビゲータ構造を用いて番組ガイドオプションへのアクセスを提供する対話型番組ガイドシステムを提供することにより、本発明の原理に従って達成される。ナビゲータ構造は、多数の選択可能な番組ガイドカテゴリを有し、これらの選択可能な番組ガイドカテゴリの各々は、かなり大まかな範囲の番組ガイドサービスに対応する。例えば、１つの番組ガイドカテゴリは、テレビ番組ガイドリストに関係し得、別の番組ガイドカテゴリは、デジタルサービスに関係し得る。番組ガイドカテゴリが大まかであるため、ほんの数個（例えば、５〜１０個）のそのような番組ガイドカテゴリを用いるだけで、対話型テレビ番組ガイドの利用可能な特徴のすべてが編成され得る。各番組ガイドカテゴリは、関連する番組ガイドオプションを有する。例えば、番組ガイドカテゴリ「テレビ番組ガイド」は、「時間別」、「チャネル別」、または「テーマ別」テレビ番組リスト表示オプションの選択可能な番組ガイドオプションを有し得る。

ディスプレイスクリーンを視覚的に乱雑にする（cluttering）ことを避けるために、典型的には、利用可能な番組ガイドカテゴリの幾つかだけが一度に表示される。例えば、３つの番組ガイドカテゴリが、ユーザのディスプレイスクリーンの頂部を横切って、まっすぐなラインに表示され得る。同様に、典型的に一度に表示される選択可能な番組ガイドオプションの数には制限がある。所与の番組ガイドカテゴリは１０個の関連する選択可能な番組ガイドオプションを有し得るが、好ましくは、これらの選択可能な番組ガイドオプションのうち６個だけが同時に表示される。

視覚的な乱雑さを避けるために、システムは、好ましくは、中央に表示された単一の番組ガイドカテゴリに関連する選択可能な番組ガイドオプションだけを表示する。これらの番組ガイドオプションは、中央の番組ガイドカテゴリの真下に、番組ガイドカテゴリのラインに垂直な、まっすぐな水平方向の中心のラインに配置される。

ナビゲーションは、垂直方向のカーソルキーの対と、水平方向のカーソルキーの対とを有するリモートコントロールを用いて制御され得る。強調表示領域は、選択可能な番組ガイドオプションの中でのユーザの現在位置を規定する。垂直方向のカーソルキーを押すと、（例えば、番組ガイドオプションをスクロールまたはページングすることにより）強調表示領域が番組ガイドオプションの中で動かされる。水平方向のカーソルキーを押すと、番組ガイドオプションの新しい組と、新しい関連する番組ガイドカテゴリとが、スクリーンの水平方向の中心位置に表示される。番組ガイドカテゴリと、それらに関連する選択可能な番組ガイドオプションとは、論理的に連続する水平方向にリンクされたループの形で編成されてもよく、その結果、ユーザは、水平方向のカーソルキーを用いて、番組ガイドカテゴリおよび選択可能な番組ガイドオプションのすべての中を連続的にシフトすることができる。

望ましい場合には、中央の番組ガイドカテゴリの下に表示された選択可能な番組ガイドオプションの単一の列に隣接して、選択可能な番組ガイドオプションの追加の列が表示されてもよい。視覚的な乱雑さを避け、且つ、ユーザの注意を現在利用可能な番組ガイドオプションに集めるために、選択可能な番組ガイドオプションの追加の列は、好ましくは、中央に表示された番組ガイドオプションに関して低減された視感度で表示される。

本発明のさらなる特徴、本発明の本質、および様々な利点は、添付の図面と、以下に示す好適な実施形態の詳細な説明とから、より明らかになる。

好適な実施形態の詳細な説明
本発明による対話型テレビ番組ガイドの例示的システム１０が、図１に示される。メイン設備１２は、データソース１４から通信リンク１８を介して分散設備１６にデータを提供する。リンク１８は、衛星リンク、電話網リンク、ケーブルまたは光ファイバリンク、マイクロ波リンク、そのようなリンクの組み合わせ、またはその他の任意の適切な通信経路、であってもよい。データ信号に加えてビデオ信号をリンク１８を介して送信することが望ましい場合、電話回線などの比較的低バンド幅のリンクよりも、衛星リンクなどの比較的高バンド幅のリンクが概して好ましい。分散設備１６は、ケーブルシステムヘッドエンド、放送分散設備、または衛星テレビ分散設備であってもよく、望ましい場合には、インターネットアクセス能力を有していてもよい。

メイン設備１２により分散設備１６に送信されるデータは、テレビ番組リストデータ（例えば、番組の時間、チャネル、タイトル、および説明）と、テレビ番組リスト以外の追加サービスのデータとを含む。望ましい場合には、幾らかのデータは、メイン設備１２以外の設備のデータソースを用いて提供されてもよい。

分散設備１６は、テレビ番組リストデータと、その他のサービスのデータとを、通信経路２０を介して多数のユーザに分散する。各ユーザは、対話型テレビ番組ガイドを用いて、テレビ番組リストと、その他のサービスの情報とを表示するためのユーザ機器２２を有する。対話型テレビ番組ガイドの多くの特徴は、ユーザ機器２２内のマイクロプロセッサまたは同様の制御回路を用いて命令を実行することにより提供される。通信経路２０は、好ましくは、分散設備１６がテレビ番組編成およびその他のビデオ情報をユーザ機器２２に分散することを可能にするのに十分なバンド幅を有する。テレビ番組編成およびビデオ情報はまた、分散設備１６により、通信経路２０とは別個の通信経路を介して分散されてもよい。

ある特定の番組ガイド機能は、ユーザ機器２２が（例えば、ケーブルモデム、電話モデム、またはその他の適切なリターンリンクを用いて）通信経路２０を介して分散設備１６にデータを送信することを必要とし得る。望ましい場合には、リターンデータは、別個の通信経路（図示せず）を介して送信されてもよい。

ユーザ機器２２の例示的構成が、図２に示される。図２のテレビ機器２４は、入力２６で、テレビ分散設備１６（図１）からのビデオおよびデータを受け取る。ユーザからの情報（例えば、インターネットブラウジングコマンド、ペイパービュー注文情報、様々なデジタルサービスを要求するためのコマンド、など）は、出力２７を介して分散設備１６に送信され得る。通常のテレビ視聴中、ユーザは、セットトップボックス２８を所望のテレビチャネルに合わせる。次いで、そのテレビチャネルの信号が、ビデオ出力３０で、所定のチャネル（例えば、チャネル３または４）上の高周波数（ＲＦ）信号として、または、復調ビデオ信号のいずれかとして提供される。出力３０のビデオ信号は、ビデオカセットレコーダ３２により受け取られ、そのため、ユーザは、番組を録画し得る。番組録画およびその他の特徴は、制御経路３４を用いて、セットトップボックス２８により制御され得る。典型的な制御経路３４は、通常リモートコントロール４０などのリモートコントロールからのコマンドを受け付けるビデオカセットレコーダ３２内の赤外受信器に結合される赤外送信器の使用を伴う。リモートコントロール４０は、セットトップボックス２８、ビデオカセットレコーダ３２、およびテレビ３６を制御するために使用され得る。

テレビ３６は、ビデオカセットレコーダ３２から通信経路３８を介してＲＦまたは復調ビデオ信号を受け取る。通信経路３８上のビデオ信号は、予め録画されたビデオカセットを再生する場合にはビデオカセットレコーダ３２から生成されてもよく、あるいは、セットトップボックス２８から送られてもよい。通常のテレビ視聴中、視聴者がセットトップボックス２８を用いて所望のテレビチャネルに合わせると、対応するビデオ信号がテレビ３６に提供される。ユーザが対話型テレビ番組ガイド情報を見たいと思ったとき、ユーザは、リモートコントロール４０上の「メニュー」ボタンを押し得る。セットトップボックス２８が、リモートコントロール４０から、メニューボタンが押されたことをセットトップボックス２８に知らせるコマンドを受け取ると、セットトップボックス２８内の処理回路が、本発明による番組ガイドナビゲータメニューをテレビ３６に表示する。

ユーザ機器２４（図２）のより一般化された実施形態が、図３に示される。図３に示されるように、分散設備１６（図１）からのビデオおよびデータは、ユーザ機器４４の制御回路４２により、入力４３で受け取られる。ビデオ信号は、典型的には、多数のテレビチャネル上に提供される。データは、テレビチャネル側波帯上に提供されてもよく、テレビチャネルの垂直帰線消去（blanking）間隔で提供されてもよく、その他の任意の適切なデータ送信技術により提供されてもよい。望ましい場合には、ユーザからの情報は、出力４５を用いて分散設備１６に送信され得る。分散設備１６への送信は、ケーブルモデム、電話モデム、またはその他の任意の適切な送信構成を用いて行われ得る。

ユーザは、ユーザ入力インタフェース４６を用いて、ユーザ機器４４の動作を制御する。ユーザ入力インタフェース４６は、ポインティング装置、ワイヤレスリモートコントロール、キーボード、タッチパッド、音声認識システム、またはその他の任意の適切なユーザ入力装置であってもよい。テレビを見るためには、ユーザは、モニタ４８上に所望のテレビチャネルを表示するよう制御回路４２に命令する。対話型番組ガイドを使用するためには、ユーザは、モニタ４８上に番組ガイド情報を表示するよう制御回路４２に命令する。

制御回路４２の機能は、図２のセットトップボックス構成を用いて提供されてもよい。あるいは、これらの機能は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、パーソナルコンピュータおよびテレビ（ＰＣ／ＴＶ）、テレビ、またはビデオカセットレコーダと一体にされてもよい。望ましい場合には、そのようなハードウェアの組み合わせが使用されてもよい。

ユーザが、（例えば、ユーザ入力インタフェース４６を用いてコマンドを入力することにより）対話型番組ガイドを呼び出すと、制御回路４２は最初に、ナビゲータメニューを生成する。ナビゲータメニューを生成するため、および、関連するガイド機能を提供するために用いられる情報の幾らかは、制御回路４２に半永久的に格納される。ナビゲータメニューのその他の情報は、メイン設備１２（図１）のデータソース１４（図１）から制御回路４２に周期的に提供されるデータに含まれ得る。この情報はまた、好ましくは制御回路４２に格納され、制御回路４２が、分散設備１６からさらなる情報をダウンロードするのを待つ必要なくほとんどの番組ガイド特徴を提供することができるようにする。その他の番組ガイド特徴（例えば、インターネットアクセス）は、リアルタイムでダウンロードされる情報を使用してもよい。

例示的なナビゲータメニュー５０が、図４に示される。ナビゲータメニュー５０は、ディスプレイスクリーン５２上に表示され、番組ガイドカテゴリ５４、５６および５８を含む。多数の選択可能な番組ガイドオプションが、各番組ガイドカテゴリに関連する。例えば、選択可能な番組ガイドオプション６０は、番組ガイドカテゴリ５６に関連する。ディスプレイスクリーン５２を視覚的に乱雑にすることを避けるために、好ましくは、数個（例えば、３個）の番組ガイドカテゴリだけが同時に示される。追加の番組ガイドカテゴリは、番組ガイドカテゴリ５４、５６および５８を再配置することによりアクセスされ得る。視覚的な乱雑さはまた、選択可能な番組ガイドオプション（即ち、番組ガイドカテゴリ５６に関連する選択可能な番組ガイドオプション６０）の単一の列を表示することによっても避けられ得る。この構成は、有用なテキストメッセージが領域６１および６３に表示されることを可能にする。

テキストメッセージはまた、情報領域５１に表示され得る。現在時刻は、時刻領域５３に表示され得る。タイトルバー５５は、「ナビゲータメニュー」などの情報タイトルを表示するために使用され得る。ロゴ領域５７および５９は、番組ガイドサービスプロバイダおよびケーブルシステムオペレータを識別するロゴを表示するために使用され得る。

番組ガイドカテゴリ５４、５６および５８は、番組ガイド特徴のかなり大まかなグループに関連する。例えば、番組ガイドカテゴリ５４は、インターネットサービスに関連する。番組ガイドカテゴリ５６は、テレビ番組リストに関連する。番組ガイドカテゴリ５８は、ユーザのケーブルシステムオペレータ（マルチシステムオペレータ即ちＭＳＯと呼ばれることもある）のプロモーション情報に関連する。選択可能な番組ガイドオプション６０は、より具体的な番組ガイド特徴に関連する。所与の番組ガイドカテゴリの下に表示される選択可能な番組ガイドオプションは、その番組ガイドカテゴリに属する。

番組ガイドカテゴリ５４、５６および５８などの番組ガイドカテゴリが、番組ガイド特徴の大まかなグループと関連するため、比較的少ない数のそのような番組ガイドカテゴリを用いて、かなり複雑な対話型番組ガイドの番組ガイド特徴を編成することが可能である。所与の番組ガイドカテゴリに関連する選択可能な番組ガイドオプションの数は、システムで使用される番組ガイドオプションの数およびタイプに依存するが、典型的には、１カテゴリあたり約５〜約１０個の選択可能な番組ガイドオプションである。ナビゲータメニュー５０の構造は、ユーザが、多数の入れ子型メニューレイヤの中をナビゲートすることなく、比較的少ないキーストローク回数で、所与の選択可能な番組ガイドに到達することを可能にする。

強調表示領域６２などの強調表示領域は、ナビゲータメニュー５０の選択可能な番組ガイドオプション中のユーザの現在位置を規定するために使用される。現在強調表示されている選択可能な番組ガイドオプションに関する情報は、領域６１に表示され得る。現在強調表示されている選択可能な番組ガイドオプションに関連する番組ガイドカテゴリに関する情報は、領域６３に表示され得る。

ユーザは、ユーザ入力インタフェース４６（図３）を用いて適切なコマンドを入力することにより、強調表示領域６２を配置する。例示的なユーザ入力インタフェース４６は、図５のリモートコントロール６４である。メニューボタン６６を押すと、番組ガイドが呼び出され、制御回路４２（図３）が、モニタ４８（図３）上にナビゲータメニュー５０を表示させる。強調表示領域６２が選択可能な番組ガイドオプション上にある場合、メニューボタン６６を押すと、制御回路４２が、番組ガイドを出る。ユーザが所与の選択可能な番組ガイドオプションを選択しており、（ペイパービュー注文画面に記入するか、または、お気に入りチャネルをセットアップすることなどにより）関連する番組ガイド特徴を現在使用している場合、メニューボタン６６を押すと、好ましくは、強調表示領域６２が、所与の番組ガイドオプションに戻る。

上キー６８および下キー７０は、番組ガイドオプションの中で強調表示６２を上または下に動かすために使用される垂直方向のカーソルキーである。例えば、図４の「タイトル別」の選択可能な番組ガイドオプション６０が強調表示されている場合、「時間別」の選択可能な番組ガイドオプション６０または「チャネル別」の選択可能な番組ガイドオプション６０に移動させるために、キー６８および７０が使用され得る。従来的にディスプレイスクリーン５２上に一度に納まる数よりも多くの選択可能な番組ガイドオプション６０がある場合、選択可能な番組ガイドオプション６０は、スクロールされてもよい。あるいは、ユーザが強調表示領域６２を最初または最後に表示されている番組ガイドオプションを過ぎて移動させた場合にはいつでも、選択可能な番組ガイドオプションの追加ページが表示されるようにしてもよい。図４に示される選択可能な番組ガイドオプション６０の列の中に追加の選択可能な番組ガイドオプション６０が存在することは、矢印７１で示される。

左キー７２および右キー７４は、新しい選択可能な番組ガイドオプションおよび番組ガイドカテゴリを、以前に表示されていた番組ガイドカテゴリおよび関連するオプションの代わりに、中央の列位置にシフトさせるために使用される水平方向のカーソルキーである。例えば、図４の番組ガイドの選択可能な番組ガイドオプション６０の１つが強調表示されている場合、番組ガイドカテゴリ５８と、番組ガイドカテゴリ５８に関連する選択可能な番組ガイドオプションとを、ディスプレイスクリーン５２の中央の列にシフトするために、キー７２が使用され得る。キー７４は、番組ガイドカテゴリ５４と、番組ガイドカテゴリ５４に関連する選択可能な番組ガイドオプションとを、ディスプレイスクリーン５２の中央の列にシフトするために使用され得る。

選択ボタン７６は、ユーザが、所与の選択可能な番組オプションを選択することを可能にする。例えば、図４に示されるように、強調表示６２が「時間別」の選択可能な番組ガイドオプション６０上にある場合、選択ボタン７６（図５）を押すと、制御回路４２（図３）が、分散設備１６（図１）により提供されるテレビリストに基づいて、モニタ４８（図３）上にテレビ番組リストの時間順グリッドを表示させる。

例示的な番組グリッド７８が、図６に示される。グリッド７８の行は、番組リストを含む。各行は、異なるテレビチャネルの情報を含む。グリッド７８の列は、異なる番組放送スケジュール時間（例えば、９：００ＡＭ、９：３０ＡＭ、および１０：００ＡＭ）に関連する。番組グリッド７８は、タイトルバー８０を有し、このタイトルバー８０は、（例えば、「放送予定」などのテキストラベルを用いて）番組ガイドの現在の表示形式を識別するために使用され得る。タイトルバー８０内には、ロゴ８２が含まれ得る。一方のロゴは、対話型テレビ番組ガイドのプロバイダを識別し得、他方のロゴは、分散設備１６のＭＳＯを識別し得る。番組ガイドのユーザに関する命令は、情報領域８４に示され得る。現在時刻は、時刻領域８６に表示され得る。

番組グリッド７８は、好ましくは、強調表示領域８８を有する。強調表示領域８８がグリッド７８内の所与のテレビ番組上にあるときに選択ボタン７６（図５）を押すと、制御回路４２（図３）は、選択された番組のテレビチャネルに合わせ得る。強調表示された番組の情報は、もっと多くの情報が欲しいテレビ番組リスト上に強調表示領域８８がある間に情報ボタン９０（図５）を押すことにより得られ得る。

リモートコントロール６４（図５）はまた、テレビチャネルを選択するために、チャネル番号ボタン９２、チャネルアップボタン９４、およびチャネルダウンボタン９６を有する。追加の番組ガイドおよびユーザ機器制御特徴をサポートするために、電源ボタン９８および追加ボタン１００が設けられ得る。

図４のナビゲータメニュー５０から番組ガイドオプションを選択すると、関連する番組ガイド機能がすぐに実行され得る。例えば、強調表示６２（図４）が「時間別」の選択可能な番組ガイドオプション６０（図４）上にある間に選択ボタン７６（図５）を押すと、番組グリッド７８（図６）が、それ以上ユーザの介入を必要とせずに表示される。ただし、その他の番組ガイドオプション（「テーマ別」の選択可能な番組ガイドオプション６０（図４）など）を選択すると、追加オプション（例えば、ユーザが所望のテーマを選択することを可能にするオプション）がユーザに示され得る。

本発明の番組ガイドナビゲータメニュー構造の例示的実施形態の論理構造が、図７の概略図に示される。番組ガイドナビゲータメニュー構造１０２は、番組ガイドカテゴリ１０４、１０６、１０８、１１０および１１２を有する。各番組ガイドカテゴリは、そのサービスカテゴリの中に、選択可能な番組ガイドオプションの関連するグループを有する。

番組ガイドカテゴリ１０４（インターネットゲートウェイ）は、インターネットカテゴリ内のサービスに関する。例えば、選択可能な番組ガイドオプション１０４ａは、オンライン番組ガイド情報に関する。ユーザが番組ガイドオプション１０４ａを選択すると、制御回路４２は、ユーザを、分散設備１６のインターネットアクセス機器を介して、番組ガイドサービスを含むウェブサイトに接続する。そのような接続を行う際、制御回路４２からのデータは、出力４５を介して分散設備１６に送信される。分散設備１６からのデータは、入力４３を介して制御回路４２に提供される。ユーザが番組ガイドオプション１０４ｂを選択すると、ユーザには、ローカルケーブルオペレータのウェブサイトが示される。一般的なインターネットアクセスは、番組ガイドオプション１０４ｃを選択することにより提供される。

番組ガイドカテゴリ１０６（デジタルサービス）は、デジタル情報サービスに関する。選択可能な番組ガイドオプション１０６ａ、１０６ｂおよび１０６ｃは、番組ガイドカテゴリ１０６に関連する。選択可能な番組ガイドオプション１０６ａは、スポーツ情報に関する。ユーザが番組ガイドオプション１０６ａを選択すると、制御回路４２（図３）は、モニタ４８上に、スポーツに関する情報を示す。スポーツ情報は、スコア、ゲームのハイライト、などを含み得る。ユーザが番組ガイドオプション１０６ｂを選択すると、現在の局地気象、予報、などの気象情報が提供される。番組ガイドオプション１０６ｃを選択すると、新しい情報へのアクセスが提供される。選択可能な番組ガイドオプション１０６ａ、１０６ｂおよび１０６ｃの内容を提供するために必要とされるデータは、好ましくは、分散設備１６（図１）から制御回路４２（図３）にダウンロードされる。このデータは、制御回路４２に格納され得、そして周期的に更新され得る。望ましい場合には、そのようなデータはまた、リアルタイムで提供されてもよい。リアルタイムデータは、出力４５（図３）を介して分散設備１６に要求を送ることによりアクセスされる。分散設備１６は、要求されたデータを、入力４３（図３）を介してユーザ機器４４（図３）にリアルタイムで提供する。

番組ガイドカテゴリ１０８（番組ガイド）は、テレビ番組ガイドリストに関する。

選択可能な番組ガイドオプション１０８ａを選択すると、制御回路４２（図３）は、図６に示されるように、モニタ４８（図３）上に、チャネル別に編成されるテレビ番組リストのグリッドを表示させる。

番組ガイドオプション１０８ｂは、番組リスト情報が、英数字順のリストで表示されることを可能にする。選択可能な番組ガイドオプション１０８ｂは、好ましくは、ユーザが所望のタイトルの最初の数文字を入力することを可能にする。垂直方向のカーソルキー６８および７０（図５）は、文字間をトグルする（toggle）ために使用され得る。選択キー７６は、所望の文字を選択するために使用され得る。水平方向のカーソルキー７２および７４（図５）は、文字位置間で移動させるために使用され得る。

番組ガイドオプション１０８ｃは、番組リストがチャネル別に編成されることを可能にする。例えば、チャネル２の２４時間の番組編成を含み、その後にチャネル３の２４時間の番組編成を含み、その後にチャネル４の２４時間の番組編成を含む、などの番組リストが、表示され得る。所与のチャネルのリストされた番組編成の各２４時間内で、番組リストは、時間順（chronologically）に編成され得る。

番組ガイドオプション１０８ｄは、カレンダオプションを提供する。ユーザは、前もって数日分の番組リスト情報を見ることができる。番組ガイドオプション１０８ｄを選択すると、ユーザにカレンダが示され、ユーザは、このカレンダから、該当する所与の日付および時間を選択することができる。一旦ユーザがカレンダから所望の日付および時間を選択すると、その日付および時間の番組リスト情報を含む、図６の番組グリッド７８などの番組グリッドが表示され得る。

番組ガイドオプション１０８ｅは、テーマ選択に関する。一旦選択可能な番組ガイドオプション１０８ｅが選択されると、ユーザは、リストから所望のテーマ（例えば、映画、スポーツ、児童、ニュース、コメディ、または連続ドラマ）を選択し得る。選択されたテーマの番組リストは、チャネル順、時間順、またはテーマ順（ジャンル順）のリストなどの、いかなる適切な形式で表示されてもよい。望ましい場合には、どの表示形式を使用するかの選択が、ユーザに任されてもよい。

番組ガイドオプション１０８ｆは、番組ガイドが、ゴールデンタイムのテレビ番組の番組リストグリッドを表示することを可能にする。

番組ガイドオプション１０８ｇ、１０８ｈおよび１０８ｉは、「映画」、「スポーツ」および「キッズ」のジャンルの番組ガイドリストが表示されることを可能にする。そのような番組リストは、選択可能な番組ガイドオプション１０８ｅ下でのテーマ選択後に番組リスト情報を表示するために使用された形式と同じ形式で表示され得る。

９個の選択可能な番組ガイドオプション１０８ａ〜ｉがあるが、好ましくは一度に６個の選択可能な番組ガイドオプションしか表示されないため、９個の選択可能な番組ガイドオプション１０８ａ〜ｉのすべてにアクセスする場合、番組ガイドオプションのスクローリングまたはページングを伴う。例えば、選択可能な番組ガイドオプション１０８ａ〜ｆは最初に、番組ガイドカテゴリ１０８の下の列に表示され得る。メニューキー６６（図５）を押すことによりナビゲータメニュー５０が呼び出されると、強調表示領域６２（図４）は最初に、選択可能な番組ガイドオプション１０８ａ上に配置される。

番組ガイドオプション１０８ａ〜ｉは、好ましくは、論理的に連続する垂直方向にリンクされたループで編成され、ユーザが、垂直方向のカーソルキー６８および７０を用いて、表示された選択可能な番組ガイドオプションをスクロールまたはページングすることができるようにする。ライン１１３は、選択可能な番組ガイドオプション１０８ｈが表示された後、さらに下カーソルキー７０を使用することにより、どのようにしてユーザが選択可能な番組ガイドオプション１０８ａを表示させることができるかを示す。好ましくは、垂直方向のキー６８および７０の操作により、強調表示領域６２は、番組ガイドオプションのリストを越えて動かされない。

論理フローライン１１５で示されるように、番組ガイドカテゴリ１０４、１０６、１０８、１１０および１１２と、それらに関連する選択可能な番組ガイドオプションとは、論理的に連続する水平方向にリンクされたループを形成する。ライン１１４および１１６は、例示的な選択可能な番組ガイドオプション（即ち、選択可能な番組ガイドオプション１０８ｄ）が強調表示されている間にユーザが水平方向のカーソルキーを押したときの番組ガイドナビゲータメニュー構造１０２内の論理フローを示す。右カーソルキー７４（図５）を押すと、好ましくは、選択可能な番組ガイドオプション１１０ａ〜ｆが、選択可能な番組ガイドオプション１０８ａ〜ｉの代わりに、ディスプレイスクリーン５２の中央の列に表示されるとともに、強調表示領域６２（図４）が、選択可能な番組ガイドオプション１０８ｄから選択可能な番組ガイドオプション１１０ｄに移動する。選択可能な番組ガイドオプション１１０ｄの垂直位置は、前の選択可能な番組ガイドオプション１０８ｄの垂直位置と同じであり、そのため、強調表示領域６２の垂直位置は変わらない。左カーソルキー７２（図５）を押すと、好ましくは、選択可能な番組ガイドオプション１０６ａ〜ｃが、選択可能な番組ガイドオプション１０８ａ〜ｉの代わりに、ディスプレイスクリーン５２の中央の列に表示されるとともに、強調表示領域６２（図４）が、選択可能な番組ガイドオプション１０８ｄから選択可能な番組ガイドオプション１０６ｃに移動する。選択可能な番組ガイドオプション１０６ｃの垂直位置は、前の選択可能な番組ガイドオプション１０８ｄの垂直位置と同じではないが、選択可能な番組ガイドオプション１０６ｃの垂直位置は、選択可能な番組ガイドオプション１０８ｄの垂直位置にできるだけ近い。

望ましい場合には、新しい番組ガイドカテゴリと、それに関連する選択可能な番組ガイドオプションとが、水平方向のカーソルキーを用いて水平方向の中心位置に動かされるときにはいつでも、強調表示領域６２は、頂部の選択可能な番組ガイドオプション位置（例えば、１０６ａまたは１１０ａ）に動かされ得る。

番組ガイドカテゴリ１１０（ＭＳＯショーケース）は、マルチシステムオペレータ（ＭＳＯ）またはケーブルシステムオペレータにより提供されるタイプのサービスに関する。選択可能な番組ガイドオプション１１０ａ〜ｆは、番組ガイドカテゴリ１１０に関連する。ユーザが番組ガイドオプション１１０ａを選択すると、もうすぐ始まるペイパービュー事象が時間順のリストで表示される。ユーザが番組ガイドオプション１１０ｂを選択すると、もうすぐ始まるペイパービュー事象が、タイトル順のリストで表示される。選択可能な番組ガイドオプション１１０ｃが選択されると、ボクシング事象またはその他の一回限りの事象、などの特別なペイパービュー事象の情報が表示される。プレミアム映画チャネルなどのプレミアムテレビサービスの情報は、選択可能な番組ガイドオプション１１０ｄで提供される。選択可能な番組ガイドオプション１１０ｅは、ユーザが、技術援助またはサービスオプションについての情報の問い合わせ先、などのＭＳＯについての情報にアクセスすることを可能にする。選択可能な番組ガイドオプション１１０ｆは、成人向けサービスについての情報を含む。サービスオプションの情報を与えることに加えて、選択可能な番組ガイドオプション１１０ａ〜ｄおよび１１０ｆは、問い合わせ先の電話番号などの情報、または、記入用の注文画面をユーザに提供し得、そのため、ユーザは、ペイパービュー事象、特別な事象、プレミアムチャネル、および成人向けサービスを注文することができる。

番組ガイドカテゴリ１１２（視聴者選択）は、視聴者により選択可能なオプションに関する。選択可能な番組ガイドオプション１１２ａ〜ｆは、番組ガイドカテゴリ１１２に関連する。ユーザが番組ガイドオプション１１２ａを選択すると、ユーザが、お気に入りチャネルのリストをセットアップすることが可能になる。選択可能な番組ガイドオプション１１２ｂは、ユーザが、ビデオカセットレコーダ３２（図２）などのビデオカセットレコーダにより録画される番組を選択することを可能にする。選択可能な番組ガイドオプション１１２ｃは、分散設備１６（図１）のケーブルシステムオペレータから顧客に送られるメッセージに関する。例えば、メッセージは、もうすぐ始まるペイパービュー事象の特別提供の情報を含み得る。選択可能な番組ガイドオプション１１２ｄは、ユーザが、１家族のペイパービューアカウントの１ヶ月の限度額、などの限度を設定することを可能にする。番組ガイドオプション１１２ｅを選択することにより、ユーザは、ユーザ機器４４（図３）のための構成可能なオプションを設定することが可能になる。番組ガイドオプション１１２ｆは、ユーザに、視聴者の選択に関する有用な情報を提供する。

望ましい場合には、番組ガイドカテゴリは、水平方向の行の代わりに、垂直方向の列で表示されてもよい。このタイプの構成が、図８に示される。ディスプレイスクリーン１１８上で、番組ガイドカテゴリ１２０、１２２および１２４は、列に配置される。より多くの番組ガイドカテゴリをディスプレイスクリーン１１８上に納めることが可能であるが、ディスプレイを視覚的に乱雑にすることを避けるために、好ましくは、約３個の番組ガイドカテゴリだけが一度に表示される。追加の番組ガイドカテゴリおよび関連する選択可能な番組ガイドオプションの利用可能性は、矢印１２６および１２８で示される。選択可能な番組ガイドオプション１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃおよび１２０ｄは、番組ガイドカテゴリ１２０に関連する。選択可能な番組ガイドオプション１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃおよび１２２ｄは、番組ガイドカテゴリ１２２に関連する。選択可能な番組ガイドオプション１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃおよび１２４ｄは、番組ガイドカテゴリ１２４に関連する。ディスプレイスクリーン１１８の垂直方向の中央の行にある追加の選択可能な番組ガイドオプション１２２の利用可能性は、矢印１２３で示される。

番組ガイドオプション１２２ａ〜ｄと、関連する番組ガイドカテゴリ１２２とは、好ましくは、ディスプレイスクリーン１１８の垂直方向の中央の行に表示される。あるいは、これらのアイテムは、頂部の行、底部の行、または、３行よりも多くの行が表示される場合にはその他のいかなる所望の行に表示されてもよい。

番組ガイドオプション１２０ａ〜ｄと、選択可能な番組ガイドオプション１２４ａ〜ｄとは、ビューから隠されてもよい。これは、図４に示されるメッセージなどの情報メッセージが、選択可能な番組ガイドオプション１２２ａ〜ｄの上および下に表示されることを可能にする。あるいは、図８に示されるように、選択可能な番組ガイドオプション１２０ａ〜ｄと、選択可能な番組ガイドオプション１２４ａ〜ｄとは、選択可能な番組ガイドオプション１２２ａ〜ｄに対して低減された視認度で表示されてもよい。そのような低減された視認度は、別の色の番組ガイドカテゴリを白黒で表示するか、選択可能な番組ガイドオプションをまるで焦点が合っていないように表示するか、選択可能な番組ガイドオプションの像強度を低減させるか、あるいは、選択可能な番組ガイドオプション１２０ａ〜ｄおよび１２４ａ〜ｄの表示形式をその他の方法で歪ませることにより、達成され得る。これらの構成は、視覚的な乱雑さを低減し、ユーザの注意を中央に表示された選択可能な番組ガイドオプションの行に集め、それと同時に、選択可能な番組ガイドオプション１２０ａ〜ｄおよび１２４ａ〜ｄの存在に関する強い視覚的合図をユーザに提供する。選択可能な番組ガイドオプション１２０ａ〜ｄおよび１２４ａ〜ｄを低減された視認度で表示する場合、選択可能な番組ガイドオプション１２２ａ〜ｄの上および下のスクリーン面積のほとんどを占有するため、情報領域１３０が、現在の選択可能な番組ガイドオプション（即ち、強調表示された選択可能な番組ガイドオプション１２２ｂ）と、それに関連する番組ガイドカテゴリ（即ち、番組ガイドカテゴリ１２２）とについての情報を表示するために使用され得る。現在時刻は、領域１３２に表示され得る。

図８に示されるメニュー構造を用いたナビゲーションは、好ましくは、水平方向のカーソルキー７２および７４の機能と、垂直方向のカーソルキー６８および７０の機能とが逆になることを除いて、図４に示されるメニュー構造を用いたナビゲーションと同様である。例えば、ユーザは、水平方向のカーソルキー７２および７４を用いて、選択可能な番組ガイドオプション１２２ａ〜ｄの中で強調表示領域１３４の水平位置を変えることができる。新しい番組ガイドカテゴリと、関連する選択可能な番組ガイドオプションとを、ディスプレイスクリーン１１８の垂直方向の中央の行に移動させるために、ユーザは、上キー６８または下キー７０のいずれかを押し得る。

以上の説明は、単に本発明の原理の例示であり、本発明の範囲および精神から逸脱することなく、当業者により様々な改変がなされ得る。例えば、いかなる適切な数の番組ガイドカテゴリが使用されてもよく、いかなる適切な数の番組ガイドカテゴリが一度にスクリーンに表示されてもよい。同様に、いかなる適切な数の選択可能な番組ガイドオプションが使用されてもよく、いかなる適切な数の選択可能な番組ガイドオプションが一度にスクリーンに表示されてもよい。さらに、いかなる適切な数の選択可能な番組ガイドオプションが、所与の番組ガイドカテゴリに関連してもよい。様々な番組ガイドカテゴリおよび番組ガイドオプションが使用され得る。

図１は、本発明によるシステムの概略ブロック図である。 図２は、本発明による例示的なユーザ機器の概略ブロック図である。 図３は、図２の例示的なユーザ機器の部分の一般化された概略ブロック図である。 図４は、本発明による例示的な番組ガイドナビゲータディスプレイスクリーンである。 図５は、本発明による例示的なリモートコントロールである。 図６は、本発明による例示的な番組リストディスプレイスクリーンである。 図７は、本発明による番組ガイドカテゴリおよび関連する選択可能な番組ガイドオプションの例示的な論理構成を示す概略ブロック図である。 図８は、本発明による別の例示的な番組ガイドナビゲータディスプレイスクリーンである。

Claims (1)

1. 制御回路を含み、該制御回路が、
   番組ガイドカテゴリのラインと、選択可能な番組ガイドオプションの垂直なライン１つだけとを同時に表示し、該選択可能な番組ガイドオプションは、該表示された番組ガイドカテゴリのうちの所与の番組ガイドカテゴリに関連し、該選択可能な番組ガイドオプションの垂直なラインの１つの端部は、該表示された番組ガイドカテゴリの該所与の番組ガイドカテゴリと整列され、
   該表示された番組ガイドカテゴリおよび選択可能な番組ガイドオプションの代わりに、新しい番組ガイドカテゴリおよび選択可能な番組ガイドオプションを適切な場所にシフトすることにより、該表示された番組ガイドカテゴリおよび選択可能な番組ガイドオプションのうちの少なくとも幾つかを、該新しい番組ガイドカテゴリおよび選択可能な番組ガイドオプションと置き換える、対話型番組ガイド。

Images