JP2005288327A

JP2005288327A - 静電霧化装置及びこれを備えた空気調和機

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Publication number: JP2005288327A
Application number: JP2004107308A
Authority: JP
Inventors: Hiroshi Inoue; 浩井上
Original assignee: Matsushita Electric Works Ltd
Current assignee: Panasonic Electric Works Co Ltd
Priority date: 2004-03-31
Filing date: 2004-03-31
Publication date: 2005-10-20
Anticipated expiration: 2024-03-31
Also published as: JP4244845B2

Abstract

【課題】商品の使われ方やフロートヘの外乱の有無にかかわらず、水無し状態と水有り状態の正確な判定を行なうこと。
【解決手段】水溜め部１の水位に合わせて浮き沈みするマグネット１３付きフロート１２と、フロート１２のマグネット１３から発生する磁界に反応して水溜め部１内の水位を検知するリードスイッチ１５と、リードスイッチ１５とフロート１２の距離ｔによってＨ信号又はＬ信号が入力される制御回路５１とを備えた静電霧化装置４０である。制御回路５１には、入力される信号から水有り又は水無しのいずれかの状態を判定して確定する確定時間が予め設定され、確定時間は運転初期に設定される初期確定時間Ｔ１と、初期確定時間Ｔ１よりも長く設定される通常確定時間Ｔ２とからなると共に、初期確定時間Ｔ１を経過した後に初期確定時間Ｔ１の設定モードから通常確定時間Ｔ２の設定モードに切り換えるためのモード切換え手段５５を有している。
【選択図】図１

Description

本発明は、静電霧化装置及びこれを備えた空気調和機に関し、詳しくはフロートへの外乱の有無にかかわらず、水無し状態と水有り状態の正確な判定を行なう技術に関するものである。

従来、空気調和機として空気中の塵や挨等を捕捉するフィルタや臭い分子を吸着する活性炭等のフィルタを備えたもの、或いは静電霧化の技術を利用して脱臭を行うものが知られている（例えば、特許文献１参照）。ここで、静電霧化とは、セラミックのような多孔体で構成された搬送部で保持された水等の液体と対向電極との間に高電圧を印加し、毛細管現象で搬送部の先端まで運ばれた水が対向電極に向けて霧化するという現象である。

ところで、従来の静電霧化装置では、次の点が問題となる。水を霧化させる静電霧化装置にとって、水溜め部内の水位を検出する何らかの手段を設ける必要が生じてくる。

そこで本発明者らは本発明に至る過程で、マグネット付きのフロートとリードスイッチによる検出方式を考えた。これは液面レベルの変化に応じて、フロート内に収容されたマグネットが上下動し、マグネットとリードスイッチとの距離が変化するため、マグネットから発生する磁界も変化する。そして、この磁界の変化によって水無しか水有りかを検出することが可能となる。しかし、水溜め部内の水位を検出するのに用いられるリードスイッチを本体側タンクケース側に取り付けた場合、商品の揺れ、外乱等に伴いフロートが上下動作をしてしまい、Ｈ信号とＬ信号とを繰り返すなどの要因があり、誤判定を招くという問題が生じる。
特開平５−３４５１５６号公報

本発明は上記の従来の問題点に鑑みて発明したものであって、静電霧化部が着脱自在な本体側タンクケースに、水溜め部内のマグネット付きフロートを検出するためのリードスイッチを設置した場合に、商品の使われ方やフロートヘの外乱の有無にかかわらず、水無し状態と水有り状態の正確な判定を行なうことができる静電霧化装置及びこれを備えた空気調和機を提供することを課題とするものである。

前記課題を解決するために本発明に係る静電霧化装置にあっては、水Ｗを溜める水溜め部１と、水溜め部１の水Ｗを水溜め部１の外部に位置する先端側へ搬送する多孔質の搬送部２と、搬送部２に対向するように配置された対向電極３と、搬送部２と対向電極３との間に高電圧を印加する電圧印加部５とを有して、搬送部２と対向電極３との間に高電圧を印加することにより搬送部２の水Ｗが霧化してミストを発生させる静電霧化部６と、上記静電霧化部６を着脱自在に収納する本体側タンクケース１８とを備えた静電霧化装置であって、水溜め部１の水位に合わせて浮き沈みするマグネット１３付きフロート１２と、フロート１２のマグネット１３から発生する磁界に反応して水溜め部１内の水位を検知するリードスイッチ１５と、リードスイッチ１５とフロート１２の距離ｔによってＨ信号又はＬ信号が入力される制御回路５１とを備え、上記制御回路５１には、入力される信号から水有り又は水無しのいずれかの状態を判定して確定する確定時間が予め設定され、上記確定時間は運転初期に設定される初期確定時間Ｔ１と、初期確定時間Ｔ１よりも長く設定される通常確定時間Ｔ２とからなると共に、初期確定時間Ｔ１を経過した後に初期確定時間Ｔ１の設定モードから通常確定時間Ｔ２の設定モードに切り換えるためのモード切換え手段５５を有していることを特徴としている。

このような構成とすることで、制御回路５１に入力される信号から水有り又は水無しのいずれかの状態を判定して確定する確定時間が予め設定されるため、フロート１２に対してその周囲環境から振動や衝撃が外乱的に加わった場合でも、それに起因した誤検知を引き起こすことがなくなる結果、使用者に安心感と信頼感を与えることができる。しかも、運転初期に設定される初期確定時間Ｔ１を通常確定時間Ｔ２よりも短くしたので、リセットスタート時や水補給などのメンテナンス後は早く確定して使用者にいち早く知らせることができ、リードスイッチ１５、フロート１２など検知装置の故障かと思われる不具合を解消できる。さらに、初期確定時間Ｔ１経過後は初期確定時間Ｔ１の設定モードから通常確定時間Ｔ２の設定モードに自動的に切り換えられるため、使用者は特別な切り換え操作を行なう必要がなくなり、快適操作を実現できると共に通常運転時における水無し状態の確実な判定が行われるようになる。

また、上記制御回路５１は、確定時間内に入力される信号が連続して一致している場合に確定するのが好ましく、この場合、例えば、信号の取り込みを初期確定時間Ｔ１（或いは通常確定時間Ｔ２）内で所定回数行い、１回でも異なる信号が入力されたときはその信号情報を無視し、再度、信号の取り込みを行ない、信号が連続して一致したときにその検出結果を確定することによって、フロート１２による検知方法特有の上下運動による信号のＨ，Ｌによる誤判定を防ぐことができ、検出精度を高めることができる。

また、上記制御回路５１は、確定から所定の時間が経過した後に報知するのが好ましく、この場合、フロート１２とリードスイッチ１５の距離ｔはある程度あるため、水Ｗが若干残った状態で水無しと判定することがあり、この状態で使用者に報知すると、水Ｗが若干あるのに水Ｗが無いと報知することで誤解を招く可能性がある。そこで、確定したときにただちに報知はせず、静電霧化による水Ｗの減少及び自然蒸発によってある程度時間が経過することを見込んで、確実に水Ｗがなくなる時間（見込み時間）が経過したら報知を行なう報知システムを採用することによって、ほぼ完全に水Ｗがなくなった状態で使用者に報知できるようになる。

また、本発明に係る空気調和機にあっては、上記構成の静電霧化装置４０と、モータ２２によって駆動されるファン２３と風洞２４とからなる送風機とを備え、吸込み口２５から吸い込んだ空気をフィルター部２６で濾過した後、吐出口２７から外部に放出させる空気調和機２１であって、上記送風機からの単位時間当たりの風量変動に応じて、上記確定から報知までの所定の時間を可変にすることを特徴としている。

このような構成とすることで、ファン２３によって風を入れ、静電霧化装置４０に風があたって外に排出される際に、静電霧化による水Ｗの蒸発量、または自然蒸発量は風によって変化してくるため、送風機からの単位時間当たりの風量変動に応じて、確定してから報知するまでの時間（見込み時間）を可変とすることで、空気調和機２１に組み込まれている静電霧化装置４０の水Ｗがほぼ完全に無くなった状態で使用者に報知できるようになる。

本発明に係る静電霧化装置にあっては、静電霧化部が着脱自在な本体側タンクケースに、水溜め部内のマグネット付きフロートを検出するためのリードスイッチを設置した場合に、商品の使われ方やフロートヘの外乱の有無にかかわらず、水無し状態と水有り状態の正確な判定を行なうことができる。

また本発明に係る空気調和機にあっては、商品の使われ方やフロートヘの外乱の有無にかかわらず、水無し状態と水有り状態の正確な判定を行なうことができる静電霧化装置を備えた場合に、静電霧化による水の蒸発量、または自然蒸発量は風によって変化した場合でも、確定してから報知するまでの時間（見込み時間）を可変とすることで、静電霧化装置の水がほぼ完全に無くなった状態で使用者に報知可能となる。

以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。

本実施形態の静電霧化装置４０は、図１〜図３に示すように、静電霧化部６と、静電霧化部６を着脱自在に収納する本体側タンクケース１８とで構成されている。静電霧化部６は、水Ｗを溜める水溜め部１と、水溜め部１より水Ｗを搬送する多孔質の搬送部２と、搬送部２による水Ｗの搬送方向に対向するように配置された対向電極３と、搬送部２と対向電極３との間に高電圧を印加する電圧印加部５とを備え、上記搬送部２と対向電極３との間に高電圧を印加することにより搬送部２の水Ｗが霧化してミストを発生させるものである。さらに水溜め部１内には、水溜め部１の水位に合わせて浮き沈みするマグネット１３付きフロート１２が収納され、一方、本体側タンクケース１８の外面側にはフロート１２のマグネット１３から発生する磁界に反応して水溜め部１内の水位を検知するリードスイッチ１５が設置されている。

図２の例では、静電霧化部６は水溜め部１を下部に備えたもので、円筒状で且つ周面に通風孔７が開口するホルダー８と、該ホルダー８の上部に配された対向電極３と、ホルダー８の下部に嵌め込まれて水Ｗに対する電圧印加を担う印加電極４と、この印加電極４によって保持されている搬送部２を構成する複数本の棒状吸水体２ａとで構成されており、カップ状に形成されている上記水溜め部１の上端開口縁の外面の突起は、例えば、上記ホルダー８の下部に装着されている印加電極４の外周フランジ部に設けられている係合凹所にバヨネット係合することで取り付けられている。

対向電極３と印加電極４は共にカーボンのような導電材を混入した合成樹脂やＳＵＳのような金属で形成されることで導電性を有しているもので、ホルダー８の上部に被せられる対向電極３はその外周面に形成された接続用突部の外面に接触する接地用接触板を通じて接地される。ホルダー８の下部内に嵌め込み固定されてホルダー８内面のリブで押さえ固定されている印加電極４も同じく、その外周面に形成された接続用突部の外面に接触する接触板を介し高電圧を印加する電圧印加部５に接続されている。

上記棒状吸水体２ａは、上が針状に尖ったもので、複数本、図２の例では３本の棒状吸水体２ａが印加電極４に取り付けられている。これら棒状吸水体２ａは同一円周上に等間隔で配置されて、上部が印加電極４よりも上方に突出し、下部は下方に突出して上記水溜め部１内に入れられた水Ｗと接触する。

図１及び図２（ｂ）中の１０は印加電極４から下方に突出している円筒状のスカートで、上記複数本の棒状吸水体２ａの外側を囲んでいるとともに、その下端は棒状吸水体２ａの下端よりも下方に位置し、下端開口には格子状の格子状保護カバー１１が被せられている。印加電極４における該スカート１０は、水溜め部１内に入れられた水Ｗと接触することで水Ｗに高電圧を印加すると同時に、上記格子状保護カバー１１と共にセラミックで形成されている棒状吸水体２ａの保護を行うものである。

一方、ホルダー８の上面開口を閉じるように装着された対向電極３は、図２（ａ）に示すように、中央に開口部１６を有するとともに、この開口部１６の縁は上方から見た時、上記複数本の棒状吸水体２ａの上端の針状部２ｂを中心とする複数の同一径の円弧Ｒを他の円弧ｒで滑らかにつないだものとなっている。対向電極３を接地し、印加電極４に電圧印加部５を接続するとともに、棒状吸水体２ａが毛細管現象で水Ｗを吸い上げている時、棒状吸水体２ａの上端の針状部２ｂが印加電極４側の実質的な電極として機能すると同時に、対向電極３の上記円弧Ｒが実質的な電極として機能して水Ｗを搬送する搬送部２を構成する棒状吸水体２ａの先端と対向電極３との問に高電圧が印加されることになる。なお、上記開口部１６には格子状保護カバー１７が被せられることで、開口部１６を通じて棒状吸水体２ａに手指などが接触することが防止されている。

図３に静電霧化部６の原理図を示す。今、水Ｗを入れた水溜め部１を装着して、印加電極４のスカート１０に水Ｗを接触させると同時に、棒状吸水体２ａに毛細管現象で水Ｗを吸い上げさせ、さらに対向電極３を接地するとともに印加電極４に高電圧発生源となる電圧印加部５を接続して、印加電極４にマイナスの電圧を印加すると、搬送部２を構成する棒状吸水体２ａの先端と対向電極３との問に高電圧が印加されることとなる。この電圧が水Ｗにレイリー分裂を起こさせることができる高電圧であれば、棒状吸水体２ａの上端の針状部２ｂに達した水Ｗはここでレイリー分裂を起こしてナノメータサイズの粒子径のミストＭとなる霧化を生じさせる静電霧化がなされる。

ここで、本発明の第１の特徴は、マグネット１３付きフロート１２とリードスイッチ１５とを備える水位検知システムにあり、第２の特徴は、振動や衝撃が外乱的に加わった場合でも、それに起因した誤検知を引き起こすことがないようにする制御システムにある。順に説明する。

先ず第１の特徴の一例として、図１に示すように、印加電極４の内部にはフロート１２が配置され、そのフロート１２内にはマグネット１３が固定されている。このマグネット１３付きフロート１２全体の比重は水Ｗの比重１よりも小さく設定され、これにより、水溜め部１の水位に合わせて浮き沈みするようになっている。またフロート１２の中心部には貫通穴１２ａが貫設されており、その貫通穴１２ａに棒状のガイドピン１４を通すことで、上下方向に安定した摺動が可能となる。

本例ではフロート１２を縦筒形とし、その内部にマグネット１３を固定しているが、図４ではマグネット１３をフロート１２の径方向（図の横方向）に着磁させており、図５ではマグネット１３をフロート１２の縦軸Ｎの方向（図の縦方向）に着磁させている。ちなみに図４の場合は、フロート１２が縦軸Ｎ回りに矢印イで示すように回転した時に磁界の向きが変わってしまい、リードスイッチ１５が反応しない箇所などが存在してしまうことがあり、この場合、フロート１２の回転防止や位置決め用の部材などを別途必要とし、またこの場合、フロート１２の摺動性が悪くなる問題もある。そこで、図５に示すように、フロート１２の縦軸Ｎの方向に着磁をするのが好ましく、この場合は、フロート１２が縦軸Ｎ回りに回転しても磁界の向きは変わらなくなるので、回転防止などの部材が必要でなくなり、しかも安定した検知範囲を確保できるようになる。

一方、リードスイッチ１５は、一対のリード片５０Ａ，５０Ｂを備え、リード片５０Ａ，５０Ｂの付き合わせ部には、マグネット１３が近接するとそれに伴う磁界変化によって電気的な開閉動作を繰り返す対向する２つの接点部５０ａ，５０ｂが設けられ、各接点部５０ａ，５０ｂはガラス管５０ｃにて封止されている。このリードスイッチ１５は、図１に示すように、本体側タンクケース１８の外側の下面中央部に設けた保持部５６にて固定されており、水溜め部１内の水Ｗが多い時にはフロート１２は浮いているので接点部５０ａ，５０ｂがＯＦＦになり、水Ｗが少ない時にはフロート１２が沈んでくるので接点部５０ａ，５０ｂがＯＮになる。これにより、水溜め部１内の水位を検知できるようになっている。

上記構成によれば、静電霧化部６が本体側タンクケース１８に対して着脱自在となっている静電霧化装置４０において、リードスイッチ１５を本体側タンクケース１８に設置している。このときリードスイッチ１５を本体側タンクケース１８の内側に設置してもよいが、水溜め部１からの水漏れによる浸水や汚れ、または人が触れることによる破損などが起こってしまう。そこで、本体側タンクケース１８の外側の人に触れられない箇所にリードスイッチ１５を設けることで上記問題点を解消できる。つまり、フロート１２のマグネット１３から発生する磁界に反応するリードスイッチ１５を本体側タンクケース１８の外側に設けることによって、水溜め部１からの液漏れによる浸水や汚れ、または人が触れることによるリードスイッチ１５の破損を防止できる効果が得られる。

次に、フロート１２が浮き始める喫水面は、フロート１２上面から少し下がった位置から始まるので、水溜め部１の水Ｗがある程度残っているにもかかわらずフロート１２は沈んでしまう。つまり、フロート１２が沈んだ状態でもフロート１２の最下部から水面までの垂直距離の分だけ水Ｗが残存しているため、水溜め部１の底に少し水Ｗが溜まった状態となる。そこで本発明では、水溜め部１の底部１ａに、フロート１２が水溜め部１の底部１ａより低い位置まで移動可能となるように窪み５７を設けている。本例では窪み５７の大きさはフロート１２よりもひと回り大きく、フロート１２の大部分が入り込むことができる程度に形成されている。これにより、フロート１２が水溜め部１の底部１ａより低い位置まで移動することができ、フロート１２が窪み５７に沈んでしまった状態では水溜め部１の水Ｗがほとんど残っていない状態となるため、水溜め部１内の水Ｗをほとんど残さず最後まで使用することが可能となる。また、水Ｗが若干あるのに水無しとする誤報知を回避できる利点もある。

次に、本体側タンクケース１８に静電霧化部６を設置したときに、正しく設置されないとフロート１２とリードスイッチ１５の距離ｔが変わってしまい、正しく検知できなくなってしまう。そこで、本例では、本体側タンクケース１８の内側にリミットスイッチ等のような検出スイッチ２０を配設し、検出スイッチ２０からの出力によって静電霧化部６の設置が正しく行なわれたことを報知するようにしている。報知は、音声或いは光等、いずれの方式であってもよい。

次に、本発明の第２の特徴を図９〜図１２に示す。図９に示すリードスイッチ１５とフロート１２の距離ｔによって制御回路５１にＨ信号又はＬ信号が入力されるようになっている。ここではリードスイッチ１５がＯＮした時に、制御回路５１にＨ信号が入力されるようにしているが、回路構成によってはリードスイッチ１５がＯＮした時に制御回路５１にＬ信号が入力されるようにすることもできる。以下の例では、水無しの場合にＨ信号、水有りの場合にＬ信号が出力される場合で説明する。

マイクロコンピュータによって構成された制御回路５１には、入力される信号から水有り又は水無しのいずれかの状態を判定して確定するための確定時間が予め設定されている。この確定時間は運転初期に設定される初期確定時間Ｔ１と、初期確定時間Ｔ１よりも長く設定される通常確定時間Ｔ２（＞Ｔ１）とからなる。さらに、初期確定時間Ｔ１を経過した後に初期確定時間Ｔ１の設定モードから通常確定時間Ｔ２の設定モードに切り換えるためのモード切換え手段５５を有している。このモード切換え手段５５としては、例えば、初期確定によって使用者への報知を行なった後で、自動的に初期確定時間Ｔ１の設定モードから通常確定時間Ｔ２の設定モードに切り換えるスイッチング回路を備えたもの、或いは、運転初期から時間を計測して一定時間経過後に初期確定時間Ｔ１の設定モードから通常確定時間Ｔ２の設定モードに切り換えるためのタイマー回路やカウント手段等を備えたものが挙げられる。

次に、フロート１２とリードスイッチ１５の距離関係によって制御回路５１にどのような信号が入力されるのかの一例を説明する。図１０（ａ）は制御回路５１の構成の一例を示し、図１０（ｂ）は制御回路５１に入力される信号波形の一例を示し、図１１は制御回路５１に関連するブロック図である。図９（ａ）のようにフロート１２とリードスイッチ１５との距離ｔが設定された距離よりも近づくとリードスイッチ１５がＯＮとなり、制御回路５１にＨ信号が入力される。この時が水Ｗが無いときである。また図９（ｂ）のようにフロート１２とリードスイッチ１５の距離ｔよりも遠くなると、リードスイッチ１５はＯＦＦし、制御回路５１にはＬ信号が入力される。この時が水Ｗが有るときである。

ここで、水有りか水無しかの確定は制御回路５１の方で行なわれる。例えば、図１０（ｂ）のマイコン入力波形に示しているように通常確定時間Ｔ２の間、Ｈ信号が制御回路５１に入力されると水Ｗが無いと判定する。しかし、一方、商品のリセットスタート時或いは水Ｗが無くなった時に水Ｗの補給を行うときは、上記のように通常動作させている時の確定時間を全てＴ２としていると、使用者に不安を与えることがある。なぜなら、通常動作させているときは商品の揺れ、外乱等に伴いフロート１２が上下動作をしてしまい、Ｈ信号とＬ信号とを繰り返すなどの要因があるため、誤判定を防ぐには確定時間をある程度長くしておく必要がある。しかし、リセットスタート時や水補給などのメンテナンス後は早く確定しないと、使用者などにリードスイッチ１５、フロート１２など検知装置の故障かと思われてしまう。そのため、通常動作時の確定時間を通常確定時間Ｔ２とし、リセットスタート時及び水補給などのメンテナンス時等、運転初期に使用者に早く知らせる必要がある場合は初期確定時間Ｔ１としている。

水補給の場合を例に挙げて説明すると、図６の前パネル２９を開けるとリミットスイッチ５３（図１１）がＯＦＦとなり、この状態で本体側タンクケース１８内部に設置されている静電霧化部６を取り出し、水Ｗの補給を行い、本体側タンクケース１８に静電霧化部６を再設置し、前パネル２９を閉めるとリミットスイッチ５３がＯＮになり、初期確定時間Ｔ１の設定モードとなり、短い時間で水有りの状態が検知されて使用者に早く報知されるようになり、その後、モード切換えによって初期確定時間Ｔ１よりも長い通常確定時間Ｔ２の設定モードとなり、通常運転時の水無し、水有りの判定を確実に行うことができる。なお使用者への報知手段５２（図１１）は、特に限定されず、音声或いは光等いずれの方式であってもよい。

しかして、制御回路５１に入力される信号から水有り又は水無しのいずれかの状態を判定して確定する確定時間を予め設定することによって、フロート１２に対してその周囲環境から振動や衝撃が外乱的に加わった場合でも、それに起因した誤検知を引き起こすことがなくなり、常に正確な報知ができる結果、使用者に安心感と信頼感を与えることができる。しかも、運転初期に設定される初期確定時間Ｔ１を通常確定時間Ｔ２よりも短くしたので、リセットスタート時や水補給などのメンテナンス後は早く確定して使用者にいち早く知らせることができ、リードスイッチ１５、フロート１２など検知装置の故障かと思われるようなことをなくすことができる。また、初期確定時間Ｔ１経過後は初期確定時間Ｔ１の設定モードから通常確定時間Ｔ２の設定モードに自動的に切り換えられるため、使用者は特別な切り換え操作を行なう必要がなくなり、快適操作を実現できると共に、水無し状態の確実な判定が行われるようになる。

上記確定方法において、フロート１２が外乱で容易に上下するため、リードスイッチ１５からＨ信号とＬ信号とが交互に入力される可能性がある。例えば、商品を近くに移動する場合等、持ち運ぶときなどは商品が揺れるため、フロート１２が上下に移動する可能性がある。それを回避する方法として、確定時間内に制御回路５１に入力されるＨ信号又はＬ信号が連続一致の場合のみ確定させるようにしてもよい。その一例として、信号の取り込みを初期確定時間Ｔ１は５００ｍｓｅｃ毎に行い、４回連続でＨ又はＬを検出すると、その検出結果を確定させる。しかし、最初の５００ｍｓｅｃ毎で４回取り込む中で、例えば、３回はＨ信号，１回はＬ信号が入力されるとこの信号情報は無視し、再度、５００ｍｓｅｃの４回の取り込みに入る。そして、４回連続でＨ又はＬを検出するまで初期確定時間Ｔ１を更新していき、４回連続でＨ又はＬを検出したときにその検出結果を確定される。そうすることで、フロート１２による検知方法特有の上下運動による信号のＨ，Ｌによる誤判定を防ぐことができる。

このように、Ｈ信号又はＬ信号を確定させる時間を信号が連続一致した場合のみ確定し、連続一致しない場合の信号の変化を無視することで、外乱等による信号を誤判定することを防ぐことができる。

ところで、上記に示しているようなフロート１２とリードスイッチ１５がある設定された距離ｔよりも近づいたら制御回路５１にＨ信号が入力され、初期確定時間Ｔ１もしくは通常確定時間Ｔ２によって確定され、水無しと判定されるが、フロート１２とリードスイッチ１５の距離ｔはある程度あるため（０〜ｔの間でリードスイッチ１５はＯＮする）、水Ｗが若干残った状態で水無しと判定することがある。この状態で使用者に報知すると、水Ｗが若干あるのに水Ｗが無いと報知することで誤解を招く可能性がある。

これを防ぐために、確定時間によって確定した後、所定の時間が経過した時に報知するのが好ましい。つまり、制御回路５１で水Ｗが無いと判定した後もただちに報知はせず、静電霧化による水Ｗの減少及び自然蒸発によってある程度時間が経過することを見込んで、確実に水Ｗがなくなる時間（見込み時間）が経過したら報知を行なう報知システムを採用する。これにより、ほぼ完全に水Ｗがなくなった状態で使用者に報知することができ、使用者の誤解を回避できる。

他例として、外気温を測定できる温度サーミスタを本体側に設け、温度によって静電霧化による蒸発量及び自然蒸発量も変わってくるため、温度サーミスタからの情報によって、温度が高い時には、制御回路５１での水無し判定後、比較的早い段階で報知させるようにし、一方、温度が低い時には、静電霧化による蒸発量及び自然蒸発量は少ないため、制御回路５１での水無し判定後、温度が高い時よりも遅く報知させるようにすることが可能となる。

また、フロート１２及びリードスイッチ１５が万が一壊れた場合には、制御回路５１に入力される信号がＨ又はＬのいずれかに固定されてしまう可能性がある。このような時は、時間設定をしておき、ある一定時間の間、常にＨ又はＬになった場合はフロート１２及びリードスイッチ１５の故障と判断し、報知することもできる。これにより動作不良等の故障を正確に把握できるようになる。

次に、上記構成の静電霧化装置４０を備えた空気調和機２１の一例を説明する。この空気調和機２１は、図６〜図８に示すように、モータ２２によって駆動されるファン２３と風洞２４とからなる送風機を備えており、背面の吸込み口２５から吸い込んだ空気をフィルター部２６で濾過した後、吐出口２７から外部に放出するようになっている。なお本例では、吸込み口２５からの空気をファン２３の前面から吸引する径路以外に、ファン２３の外周部を迂回してファン２３の背面から吸引する迂回径路とを有している。さらに、空気調和機２１における吸込み口２５から吐出口２７に至るまでの空気流路２８中には静電霧化装置４０が配設してある。また空気調和機２１の前面開口部には静電霧化装置４０を所定位置に固定するための前パネル２９が着脱自在に取り付けられている。本例では、前パネル２９を設置した状態で前パネル２９の裏面より突出したリブ３０が静電霧化装置４０を上から押圧することで、静電霧化装置４０を所定の位置に固定できるようになっている。

しかして、空気調和機２１内から静電霧化によって発生するナノメータサイズの帯電ミストを発生させて、空気の脱臭等がより効果的に行なわれるものとなり、しかも、本体側タンクケース１８から静電霧化部６を取り出した際に、リードスイッチ１５は本体側タンクケース１８の外面の人に触れられない箇所に設置されているため、水漏れによる浸水や汚れ、または人が触れることによるリードスイッチ１５の破損を防止できる効果が得られる。そのうえ、前パネル２９を空気調和機２１の前面開口部に嵌め込むだけで、前パネル２９を利用して静電霧化装置４０を空気調和機２１内の所定位置に固定できるので、静電霧化装置４０を空気調和機２１内に固定するために専用の部品を別に設ける必要がなく、構造の複雑化を防止できる。

また、上記のように確定から報知までに所定の時間（見込み時間）をあける報知システムをこの空気調和機２１にあてはめる場合を説明する。例えば、図８のファン２３によって風を入れ、静電霧化装置４０に風があたって外に排出されるため、静電霧化による水Ｗの蒸発量、または自然蒸発量も風によって変化してくる。そのため、送風機からの単位時間当たりの風量変動に応じて、確定してから報知するまでの時間（見込み時間）を可変とすることで、確実に且つ正確に使用者に報知することができる。例えば、送風機からの風量を検出する風量センサを設け、単位時間当たりの風量が基準値よりも低いときは、見込み時間を多くし、単位時間当たりの風量が基準値よりも高いときは、見込み時間を少なくするように変化させることによって、完全に水Ｗが無くなった状態で使用者に報知することが可能となる。

本発明の一実施形態を示す静電霧化部と本体側タンクケースとを備えた静電霧化装置の側断面図である。（ａ）は同上の静電霧化部の平面図、（ｂ）は側断面図である。同上の静電霧化によりナノサイズのミストを発生させる原理を説明する原理図である。同上のフロートの径方向に着磁されたマグネットとリードスイッチとの原理図である。同上のフロートの縦軸方向に着磁されたマグネットとリードスイッチとの原理図である。同上の静電霧化装置を備えた空気調和機の斜視図である。同上の空気調和機の前パネルを取り外した状態の斜視図である。同上の空気調和機の側断面図である。（ａ）は同上のマグネットとリードスイッチとの距離が短い水無し状態を説明する説明図、（ｂ）は同上のマグネットとリードスイッチとの距離が長くなった水有り状態を説明する説明図である。（ａ）は同上の制御回路の構成図、（ｂ）は制御回路に入力される信号波形の一例の説明図である。同上の制御回路に関連するブロック図である。

符号の説明

１水溜め部
１ａ底部
２搬送部
３対向電極
５電圧印加部
６静電霧化部
１２フロート
１３マグネット
１５リードスイッチ
１８本体側タンクケース
２０検出スイッチ
２１空気調和機
２２モータ
２３ファン
２４風洞
２５吸込み口
２６フィルター部
２７吐出口
２８空気流路
２９前パネル
４０静電霧化装置
５１制御回路
５５モード切換え手段
５７窪み
Ｍ縦軸
Ｔ１初期確定時間
Ｔ２通常確定時間
ｔフロートとリードスイッチの距離
Ｗ水

Claims

水を溜める水溜め部と、水溜め部の水を水溜め部の外部に位置する先端側へ搬送する多孔質の搬送部と、搬送部に対向するように配置された対向電極と、搬送部と対向電極との間に高電圧を印加する電圧印加部とを有して、搬送部と対向電極との間に高電圧を印加することにより搬送部の水が霧化してミストを発生させる静電霧化部と、上記静電霧化部を着脱自在に収納する本体側タンクケースとを備えた静電霧化装置であって、水溜め部の水位に合わせて浮き沈みするマグネット付きフロートと、フロートのマグネットから発生する磁界に反応して水溜め部内の水位を検知するリードスイッチと、リードスイッチとフロートの距離によってＨ信号又はＬ信号が入力される制御回路とを備え、上記制御回路には、入力される信号から水有り又は水無しのいずれかの状態を判定して確定する確定時間が予め設定され、上記確定時間は運転初期に設定される初期確定時間と、初期確定時間よりも長く設定される通常確定時間とからなると共に、初期確定時間を経過した後に初期確定時間の設定モードから通常確定時間の設定モードに切り換えるためのモード切換え手段を有していることを特徴とする静電霧化装置。
上記制御回路は、確定時間内に入力される信号が連続して一致している場合に確定することを特徴とする請求項１記載の静電霧化装置。
上記制御回路は、確定から所定の時間が経過した後に報知することを特徴とした請求項１又は２記載の静電霧化装置。
請求項１乃３のいずれかに記載の静電霧化装置と、モータによって駆動されるファンと風洞とからなる送風機とを備え、吸込み口から吸い込んだ空気をフィルター部で濾過した後、吐出口から外部に放出させる空気調和機であって、上記送風機からの単位時間当たりの風量変動に応じて、請求項３記載の確定から報知までの所定の時間を可変にすることを特徴とする空気調和機。