JP2005261627A - 画像処理装置及び画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】医師が診断しやすい画像を提供する。
【解決手段】Ｉ／Ｆ部３を介して画像生成装置Ｇから左右の乳房画像データを取得する。注目対象領域画像抽出手段１０により、左右の乳房画像データから左右の乳房領域画像を抽出する。そして、抽出された乳房領域画像から胸壁部との境界線を検出する。次に、整合補正手段１１により、左右の乳房領域画像の胸壁部境界線が平行となるよう画像位置の整合補正を行い、合成手段１２により、左右の乳房領域画像を合成する。
【選択図】図１

Description

本発明は、診断対象を撮影した画像を処理する画像処理装置及び画像処理方法に関する。

一般に、放射線画像は病気診断用に多く用いられている。放射線画像診断においては、異なる時期に撮影された同一患者の同一部位の画像を比較したり、同一患者の左右の乳房Ｘ線画像を比較したりする等、相互に比較すべき２つの画像を並べて表示させて診断する場合がある。この場合、２つの画像間に相対的な位置ずれがあると比較しづらいため、２つの画像間において位置合わせが行われる。

従来から、相互に比較すべき複数の画像間で、テンプレートマッチング法に基づいて、被写体の相対的な位置ずれを合わせる位置合わせ処理が行われている。しかし、位置合わせが行われる画像間では、診断の対象となる病理的な差異以外にも、種々の差異が含まれるため、位置合わせは困難である。

そこで、複数の画像のうち少なくとも１つの画像内に複数の部分領域を設定し、この部分領域毎に他の画像内の対応する領域との間の類似度を決定し、決定された部分領域類似度を、各部分領域毎に設定された重み係数を用いて重み付け加算することにより、全体領域類似度を決定し、決定された全体領域類似度に基づいて、一方の画像を他の画像に位置合わせするための画像変換を行う画像の位置合わせ処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２０００−３４２５５８号公報

しかしながら、撮影時の診断対象の状態によって、画像における診断対象の位置や方向が異なる場合があり、複数の画像の比較すべき位置が合わない場合があった。

本発明は上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、医師が診断しやすい画像を提供することを課題とする。

請求項１に記載の発明は、画像処理装置において、相互に比較すべき注目対象領域画像を含む複数の撮影画像を取得する撮影画像取得手段と、前記取得された複数の撮影画像のそれぞれから前記注目対象領域画像を抽出する注目対象領域画像抽出手段と、前記抽出された複数の注目対象領域画像を１つの表示媒体上に並べて表示すべく前記抽出された各注目対象領域画像を合成する合成手段と、前記合成手段における前記複数の注目対象領域画像の合成時に、前記複数の注目対象領域画像の位置の整合補正を行う整合補正手段と、を備えたことを特徴とする。

ここで、表示媒体とは、画像をフィルム出力する際のフィルム、画像を印刷用紙に印刷する際の印刷用紙、表示装置の表示画面等をいう。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記注目対象領域画像は人体の胸壁部との境界線を含む左右の乳房領域画像であり、前記整合補正手段は、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線同士が前記表示媒体上において互いに平行となる位置に表示されるように、前記左右の乳房領域画像のいずれか一方又はその両方の画像位置を補正することを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置において、前記整合補正手段は、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線を重ねて一致させることを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置において、前記整合補正手段は、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線を離間させることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像処理装置において、前記合成された画像を記憶する合成画像記憶手段を備えることを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像処理装置において、前記合成された画像を可視化出力する出力手段を備えることを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像処理装置において、前記出力手段は、出力画像における前記注目対象領域画像以外の部分を所定濃度で出力することを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、画像処理装置において、相互に比較すべき注目対象領域画像を含む複数の撮影画像を取得する撮影画像取得手段と、前記取得された複数の撮影画像のそれぞれから前記注目対象領域画像を抽出する注目対象領域画像抽出手段と、前記抽出された複数の注目対象領域画像の位置の整合補正を行う整合補正手段と、前記整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を表示装置の表示画面上に並べて表示させる表示制御手段と、前記整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を前記表示装置の表示画面上に表示した状態で、当該表示された複数の注目対象領域画像のうちの少なくとも１つを相対的に移動させて調整する位置調整手段と、を備えたことを特徴とする。

請求項９に記載の発明は、画像処理方法において、相互に比較すべき注目対象領域画像を含む複数の撮影画像を取得する撮影画像取得工程と、前記取得された複数の撮影画像のそれぞれから前記注目対象領域画像を抽出する注目対象領域画像抽出工程と、前記抽出された複数の注目対象領域画像を１つの表示媒体上に並べて表示すべく前記複数の注目対象領域画像の位置の整合補正を行う整合補正工程と、前記整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を合成する合成工程と、を含むことを特徴とする。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像処理方法において、前記注目対象領域画像は人体の胸壁部との境界線を含む左右の乳房領域画像であり、前記整合補正工程では、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線同士が前記表示媒体上において互いに平行となる位置に表示されるように、前記左右の乳房領域画像のいずれか一方又はその両方の画像位置を補正することを特徴とする。

請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の画像処理方法において、前記整合補正工程では、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線を重ねて一致させることを特徴とする。

請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載の画像処理方法において、前記整合補正工程では、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線を離間させることを特徴とする。

請求項１３に記載の発明は、請求項９〜１２のいずれか一項に記載の画像処理方法において、前記合成された画像を記憶する合成画像記憶工程を含むことを特徴とする。

請求項１４に記載の発明は、請求項９〜１３のいずれか一項に記載の画像処理方法において、前記合成された画像を可視化出力する出力工程を含むことを特徴とする。

請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の画像処理方法において、前記出力工程では、出力画像における前記注目対象領域画像以外の部分を所定濃度で出力することを特徴とする。

請求項１６に記載の発明は、画像処理方法において、相互に比較すべき注目対象領域画像を含む複数の撮影画像を取得する撮影画像取得工程と、前記取得された複数の撮影画像のそれぞれから前記注目対象領域画像を抽出する注目対象領域画像抽出工程と、前記抽出された複数の注目対象領域画像の位置の整合補正を行う整合補正工程と、前記整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を表示装置の表示画面上に並べて表示させる表示工程と、を含み、前記表示工程において、前記整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を前記表示装置の表示画面上に表示した状態で、当該表示された複数の注目対象領域画像のうちの少なくとも１つを相対的に移動させて調整することを特徴とする。

請求項１、９に記載の発明によれば、相互に比較すべき注目対象領域画像を含む複数の撮影画像を取得し、取得された複数の撮影画像のそれぞれから注目対象領域画像を抽出し、抽出された複数の注目対象領域画像の位置の整合補正を行い、整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を合成するので、診断の対象となる注目対象領域画像に基づいて医師が診断しやすい画像を提供することができる。

請求項２、１０に記載の発明によれば、左右の乳房領域画像における胸壁部境界線同士が表示媒体上において互いに平行となる位置に表示されるように、左右の乳房領域画像のいずれか一方又はその両方の画像位置を補正するので、医師が診断しやすい画像を提供することができる。

請求項３、１１に記載の発明によれば、左右の乳房領域画像における胸壁部境界線を重ねて一致させるので、左右の乳房領域画像の比較が行いやすい。

請求項４、１２に記載の発明によれば、左右の乳房領域画像における胸壁部境界線を離間させるので、左右の乳房領域画像の胸壁部境界線を残しつつ、医師が診断しやすい画像を提供することができる。

請求項５、１３に記載の発明によれば、合成された画像を記憶するので、医師が再度診断する際に、比較すべき複数の注目対象領域画像を再度合成する必要がない。

請求項６、１４に記載の発明によれば、合成された画像を可視化出力するので、医師は合成された画像を診断することができる。

請求項７、１５に記載の発明によれば、出力画像における注目対象領域画像以外の部分を所定濃度で出力するので、注目対象領域画像以外の部分のムラを低減させ、医師が診断しやすい画像を提供することができる。

請求項８、１６に記載の発明によれば、整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を表示装置の表示画面上に表示した状態で、表示された複数の注目対象領域画像のうちの少なくとも１つを相対的に移動させて調整することにより、複数の注目対象領域画像の相対的な位置の微調整を行うことができる。

［第１の実施の形態］
以下、図面を参照して、本発明の第１の実施の形態を説明する。
図１に、第１の実施の形態における画像処理装置１の機能的構成を示す。
図１に示すように、画像処理装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２、Ｉ／Ｆ（InterFace）部３、操作表示手段４、画像出力手段５、通信部６、ＲＯＭ（Read Only Memory）７、ＲＡＭ（Random Access Memory）８、記憶部９、注目対象領域画像抽出手段１０、整合補正手段１１、合成手段１２、位置調整手段１３等を備えて構成され、各部はバス１４により接続されている。

ＣＰＵ２は、操作表示手段４から入力される各種指示や、Ｉ／Ｆ部３又は通信部６から入力されるデータに従って、ＲＯＭ７に記憶されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ８のワークエリアに展開し、上記プログラムとの協働によって各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ８の所定の領域に格納する。

Ｉ／Ｆ部３は、画像生成装置Ｇと接続するためのインターフェイスであり、画像生成装置Ｇにおいて生成された画像データを取得する。

画像生成装置Ｇとしては、医用画像が記録されたフィルム上にレーザ光を走査して医用画像データを取得するレーザデジタイザや、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の光電変換素子からなるセンサによりフィルムに記録された医用画像データを取得するフィルムスキャナ等が適用可能である。

また、フィルムに記録された医用画像を読み取るのではなく、蓄積性蛍光体を用いて医用画像を撮影する撮影装置や、照射された放射線の強度に応じた電荷を生成する放射線検出素子とコンデンサからなるフラットパネルディテクタ等を接続可能な構成としてもよく、その医用画像データの取得方法は特に限定しない。

操作表示手段４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、画像出力手段５に出力する医用画像のプレビュー表示等を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号としてＣＰＵ２に出力する。なお、表示手段と操作手段は別体としてもよい。表示手段としては、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等を用いることができる。操作手段としては、カーソルキーや数字入力キー、決定キー等の各種機能に対応した機能キーを備えたキーボード、マウス等のポインティングデバイスを用いることができる。

画像出力手段５は、画像処理装置１により処理された画像データを出力する。画像出力手段５として、画像データをフィルムに出力するフィルム出力装置５ａ、ＬＣＤやＣＲＴ等の表示画面上に画像データを表示する表示装置５ｂ、画像データを各種用紙に印刷する印刷装置５ｃ等が挙げられる。

通信部６は、ネットワークインターフェイスカード、モデム、ターミナルアダプタ等の通信用インターフェイスにより構成され、通信ネットワーク上の外部機器と各種情報の送受信を行う。例えば、通信部６を介して画像生成装置Ｇから医用画像データを受信する構成としてもよいし、通信部６を介して病院内のサーバや各診療室に設置される診療端末に接続して、画像処理が施された医用画像データを送信する構成としてもよい。

ＲＯＭ７は、不揮発性の半導体メモリで構成され、ＣＰＵ２により実行される各種プログラム等を記憶している。

ＲＡＭ８は、書き換え可能な半導体素子で構成される。ＲＡＭ８は、データが一時的に保存される記憶媒体であり、ＣＰＵ２が実行するためのプログラムを展開するためのプログラムエリア、ＣＰＵ２による各種処理結果等を保存するためのデータエリア等が形成される。

記憶部９は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等から構成され、画像生成装置ＧからＩ／Ｆ部３を介して入力された画像データ、後述する合成画像データ等を記憶する。

注目対象領域画像抽出手段１０は、記憶部９に記憶されている画像データを画像解析して注目対象領域画像を抽出する。具体的には、予め撮影部位が把握された画像から放射線が直接照射された放射線領域と被写体を透過した注目対象領域とを分類する画像特性値の閾値を求めておき、当該閾値を用いて診断対象となる画像を放射線領域と注目対象領域とに分類することにより注目対象領域画像を抽出する。

整合補正手段１１は、注目対象領域画像抽出手段１０により抽出された相互に比較すべき複数の注目対象領域画像の位置の整合補正を行う。

合成手段１２は、整合補正手段１１により整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を合成して合成画像データを生成する。

位置調整手段１３は、整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を表示装置５ｂの表示画面上に表示した状態で、操作表示手段４から入力される指示に基づいて、表示された複数の注目対象領域画像のうちの少なくとも１つを相対的に移動させて調整する。

注目対象領域画像抽出手段１０、整合補正手段１１、合成手段１２、位置調整手段１３は、それぞれＣＰＵ２と、ＲＯＭ７に記憶されているプログラムとの協働により、ソフトウェア処理によって実現される。

次に、第１の実施の形態における動作を説明する。
図２を参照して、画像処理装置１により実行される診断用画像フィルム出力処理について説明する。ここでは、同一患者の左右の乳房を撮影して得られた乳房画像を例にして説明する。

まず、Ｉ／Ｆ部３により画像生成装置Ｇから左右の乳房画像データが取得され、記憶部９に記憶される（ステップＳ１）。

次に、比較すべき画像の組み合わせが選択される（ステップＳ２）。例えば、同一患者を撮影して得られた乳房Ｘ線画像のうち、右ＣＣ（Cranio-Caudal：頭尾方向）画像と左ＣＣ画像、又は右ＭＬＯ（Medio-Lateral Oblique：内外斜位方向）画像と左ＭＬＯ画像のペアが選択される。画像データのヘッダ情報に患者ＩＤや撮影方向等を記録しておき、ヘッダ情報に基づいて比較すべき画像の組み合わせが自動的に選択されることとしてもよいし、操作表示手段４からの操作により、比較すべき画像の組み合わせが選択されることとしてもよい。

図３（ａ）に、左右の乳房画像２１Ｌ，２１Ｒを示す。乳房画像２１Ｌ，２１Ｒは、乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒ、乳房外領域画像２３Ｌ，２３Ｒ、照射野外領域画像２４Ｌ，２４Ｒを含む。照射野外領域画像２４Ｌ，２４Ｒは、乳房画像２１Ｌ，２１ＲにおいてＸ線が照射されていない部分である。図３（ａ）に示すように、乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒには、人体の胸壁部との境界線２５Ｌ，２５Ｒが存在する。

次に、図３（ｂ）に示すように、注目対象領域画像抽出手段１０により、左右の乳房画像２１Ｌ，２１Ｒから左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒが抽出される（ステップＳ３）。そして、抽出された乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒから人体の胸壁部との境界線２５Ｌ，２５Ｒが検出される（ステップＳ４）。

次に、左の乳房領域画像２２Ｌと右の乳房領域画像２２Ｒの位置の整合補正が行われる（ステップＳ５）。具体的には、図３（ｃ）に示すように、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒにおける胸壁部境界線２５Ｌ，２５Ｒ同士が互いに平行となる位置になるように、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒのいずれか一方又はその両方の画像が回転移動され、また、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒにおける胸壁部境界線２５Ｌ，２５Ｒの上端位置又は下端位置が合うよう平行移動される。このとき、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒの比較を行いやすくするために、図３（ｄ）に示すように、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒにおける胸壁部境界線２５Ｌ，２５Ｒを重ねて一致させるよう各画像位置を補正してもよい。また、乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒの胸壁部境界線２５Ｌ，２５Ｒが不明瞭な場合には、この不明瞭な境界線を医師に診断させることが好ましいため、図３（ｃ）に示すように、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒにおける胸壁部境界線２５Ｌ，２５Ｒを離間させて、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒの胸壁部境界線２５Ｌ，２５Ｒを残すように各画像位置を補正してもよい。左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒの胸壁間は、左右の区別と視認時の読影医の視線の移動量を加味して、０．５ｍｍ〜５ｍｍが好ましい。

そして、整合補正が行われた左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒが合成され（ステップＳ６）、合成画像データは記憶部９に記憶される（ステップＳ７）。

次に、フィルム出力装置５ａにより、合成画像がフィルムに出力される（ステップＳ８）。図４に、フィルム出力された画像２６の例を示す。図４は、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒにおける胸壁部境界線２５Ｌ，２５Ｒを重ねて一致させるよう各画像位置を補正した例である。このとき、フィルム出力された画像２６の乳房領域画像以外の部分２７は所定濃度で出力される。ここで、所定濃度とは、どの濃度であってもよいが、シャーカステンを用いてフィルムを診断する際に医師がまぶしくないよう、明る過ぎないことが望ましい。
以上で、診断用画像フィルム出力処理が終了する。

以上、説明したように、第１の実施の形態における画像処理装置１によれば、相互に比較すべき左右の乳房画像２１Ｌ，２１Ｒを取得し、取得された左右の乳房画像２１Ｌ，２１Ｒのそれぞれから乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒを抽出し、抽出された左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒの位置の整合補正を行い、整合補正が行われた乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒを合成するので、診断の対象となる乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒに基づいて医師が診断しやすい画像を提供することができる。

また、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒにおける胸壁部境界線２５Ｌ，２５Ｒ同士が互いに平行となるように、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒのいずれか一方又はその両方の画像位置を補正するので、医師が診断しやすい画像を提供することができる。

また、合成画像を記憶するので、医師が再度診断する際に、比較すべき複数の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒを再度合成する必要がない。

なお、合成画像自体を記憶する替わりに、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒを、整合補正を行うための情報及び位置補正のための情報、関連画像の有無を示す情報等を含む付帯情報とともに、個別にデータベースに保存することとしてもよい。再度合成画像を必要とする場合には、これら付帯情報に基づいて、容易に表示装置５ｂ上に合成画像を再現することができるとともに、フィルム出力時にも、フィルム出力装置５ａがＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）対応ならば、この付帯情報により当該画像をフィルム内の所定の位置に書き込むので、１枚のフィルムに合成画像を再現することができる。

また、乳房領域画像以外の部分２７を所定濃度で出力することにより、乳房領域画像以外の部分２７のムラを低減させ、医師が診断しやすい画像を提供することができる。

［第２の実施の形態］
次に、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態における画像処理装置は、第１の実施の形態に示した画像処理装置１と同様の構成であるため、同一の符号を付し、図示及び説明を省略する。以下、第２の実施の形態に特徴的な処理について説明する。

図５を参照して、第２の実施の形態の画像処理装置により実行される診断用画像表示処理について説明する。図５に示すステップＳ１１〜Ｓ１５については、図２に示した第１の実施の形態の診断用画像フィルム出力処理におけるステップＳ１〜Ｓ５と同様であるので、説明を省略する。また、処理対象となる各画像は、図３と同一であるため、同一の符号を用いて説明する。

整合補正が行われた左の乳房領域画像２２Ｌと右の乳房領域画像２２Ｒは、表示装置５ｂの表示画面上に並べて表示される（ステップＳ１６）。このとき、表示画面の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒ以外の部分は所定濃度で表示される。

次に、操作表示手段４から入力される指示により、図６に示すように、表示装置５ｂの表示画面２８上に表示される左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒのうちの少なくとも１つの位置が移動され、画像位置の微調整が行われる（ステップＳ１７）。左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒは、同じ大きさであるとは限らず、また、左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒに含まれる胸筋や乳腺の位置がそれぞれ一致しているとは限らない。そのため、診断する箇所毎に左右の乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒにおける胸筋や乳腺の位置を合わせながら診断することが好ましい。
以上で、診断用画像表示処理が終了する。

以上、説明したように、第２の実施の形態における画像処理装置によれば、乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒを表示装置５ｂの表示画面上に表示した状態で、表示された乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒのうちの少なくとも１つを相対的に移動させて調整することにより、乳房領域画像２２Ｌ，２２Ｒの相対的な位置の微調整を行うことができる。

また、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像処理装置の例であり、これに限定されるものではない。画像処理装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

例えば、上記各実施の形態においては、乳房を撮影した乳房画像データを用いた場合について説明したが、対象となる部位はこれに限らず、胸部や腹部等であってもかまわない。

本発明の第１の実施の形態における画像処理装置１の機能的構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態の画像処理装置１により実行される診断用画像フィルム出力処理を説明するフローチャートである。 左右の乳房領域画像の抽出及び整合補正を説明するための図である。 フィルム出力された画像の例である。 第２の実施の形態の画像処理装置により実行される診断用画像表示処理を説明するフローチャートである。 左右の乳房領域画像の表示例である。

符号の説明

１ 画像処理装置
２ ＣＰＵ
３ Ｉ／Ｆ部
４ 操作表示手段
５ 画像出力手段
５ａ フィルム出力装置
５ｂ 表示装置
５ｃ 印刷装置
６ 通信部
７ ＲＯＭ
８ ＲＡＭ
９ 記憶部
１０ 注目対象領域画像抽出手段
１１ 整合補正手段
１２ 合成手段
１３ 位置調整手段
１４ バス
２１Ｌ，２１Ｒ 乳房画像
２２Ｌ，２２Ｒ 乳房領域画像
２３Ｌ，２３Ｒ 乳房外領域画像
２４Ｌ，２４Ｒ 照射野外領域画像
２５Ｌ，２５Ｒ 胸壁部との境界線

Claims (16)

1. 相互に比較すべき注目対象領域画像を含む複数の撮影画像を取得する撮影画像取得手段と、
   前記取得された複数の撮影画像のそれぞれから前記注目対象領域画像を抽出する注目対象領域画像抽出手段と、
   前記抽出された複数の注目対象領域画像を１つの表示媒体上に並べて表示すべく前記抽出された各注目対象領域画像を合成する合成手段と、
   前記合成手段における前記複数の注目対象領域画像の合成時に、前記複数の注目対象領域画像の位置の整合補正を行う整合補正手段と、
   を備えたことを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１に記載の画像処理装置において、
   前記注目対象領域画像は人体の胸壁部との境界線を含む左右の乳房領域画像であり、
   前記整合補正手段は、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線同士が前記表示媒体上において互いに平行となる位置に表示されるように、前記左右の乳房領域画像のいずれか一方又はその両方の画像位置を補正することを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項２に記載の画像処理装置において、
   前記整合補正手段は、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線を重ねて一致させることを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項２に記載の画像処理装置において、
   前記整合補正手段は、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線を離間させることを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像処理装置において、
   前記合成された画像を記憶する合成画像記憶手段を備えることを特徴とする画像処理装置。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像処理装置において、
   前記合成された画像を可視化出力する出力手段を備えることを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項６に記載の画像処理装置において、
   前記出力手段は、出力画像における前記注目対象領域画像以外の部分を所定濃度で出力することを特徴とする画像処理装置。
8. 相互に比較すべき注目対象領域画像を含む複数の撮影画像を取得する撮影画像取得手段と、
   前記取得された複数の撮影画像のそれぞれから前記注目対象領域画像を抽出する注目対象領域画像抽出手段と、
   前記抽出された複数の注目対象領域画像の位置の整合補正を行う整合補正手段と、
   前記整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を表示装置の表示画面上に並べて表示させる表示制御手段と、
   前記整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を前記表示装置の表示画面上に表示した状態で、当該表示された複数の注目対象領域画像のうちの少なくとも１つを相対的に移動させて調整する位置調整手段と、
   を備えたことを特徴とする画像処理装置。
9. 相互に比較すべき注目対象領域画像を含む複数の撮影画像を取得する撮影画像取得工程と、
   前記取得された複数の撮影画像のそれぞれから前記注目対象領域画像を抽出する注目対象領域画像抽出工程と、
   前記抽出された複数の注目対象領域画像を１つの表示媒体上に並べて表示すべく前記複数の注目対象領域画像の位置の整合補正を行う整合補正工程と、
   前記整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を合成する合成工程と、
   を含むことを特徴とする画像処理方法。
10. 請求項９に記載の画像処理方法において、
    前記注目対象領域画像は人体の胸壁部との境界線を含む左右の乳房領域画像であり、
    前記整合補正工程では、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線同士が前記表示媒体上において互いに平行となる位置に表示されるように、前記左右の乳房領域画像のいずれか一方又はその両方の画像位置を補正することを特徴とする画像処理方法。
11. 請求項１０に記載の画像処理方法において、
    前記整合補正工程では、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線を重ねて一致させることを特徴とする画像処理方法。
12. 請求項１０に記載の画像処理方法において、
    前記整合補正工程では、前記左右の乳房領域画像における前記胸壁部境界線を離間させることを特徴とする画像処理方法。
13. 請求項９〜１２のいずれか一項に記載の画像処理方法において、
    前記合成された画像を記憶する合成画像記憶工程を含むことを特徴とする画像処理方法。
14. 請求項９〜１３のいずれか一項に記載の画像処理方法において、
    前記合成された画像を可視化出力する出力工程を含むことを特徴とする画像処理方法。
15. 請求項１４に記載の画像処理方法において、
    前記出力工程では、出力画像における前記注目対象領域画像以外の部分を所定濃度で出力することを特徴とする画像処理方法。
16. 相互に比較すべき注目対象領域画像を含む複数の撮影画像を取得する撮影画像取得工程と、
    前記取得された複数の撮影画像のそれぞれから前記注目対象領域画像を抽出する注目対象領域画像抽出工程と、
    前記抽出された複数の注目対象領域画像の位置の整合補正を行う整合補正工程と、
    前記整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を表示装置の表示画面上に並べて表示させる表示工程と、
    を含み、
    前記表示工程において、前記整合補正が行われた複数の注目対象領域画像を前記表示装置の表示画面上に表示した状態で、当該表示された複数の注目対象領域画像のうちの少なくとも１つを相対的に移動させて調整することを特徴とする画像処理方法。

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