JP2005253641A - 診断支援システム - Google Patents

Abstract

【課題】医用画像に基づく診断を行う際に所望の参考医用画像を容易に入手し得る診断支援システムを提供する。
【解決手段】診断支援システムは、格納手段（１２）と、この格納手段に構築された医用画像データベース（図２）と、この医用画像データベースから所望の医用画像データを検索する検索手段（ステップ１２０５、１２０６；図１５）と、この検索手段によって検索された医用画像データに基づいてその医用画像を表示するモニタ手段（１４）と、このモニタ手段での医用画像の表示を切り替えるための画像表示切替手段（２６Ｃ、２６Ｄ；ステップ１２１１、１２１２、１２１３、１２１４）とを具備して成る。
【選択図】 図１

Description

本発明は一般的には画像提示システム及び画像提示方法に関し、一層詳しくは、患者の医用画像に基づいて診断する際に参考医用画像を提示するための診断支援システム及び診断方法に関する。

今日、医療分野では種々の医用画像、例えば、Ｘ線ＣＴ画像、ＭＲＩ画像、Ｘ線画像、標本画像、組織画像等が診断のために用いられる。このような医用画像に基づく診断のためには、当該患者以外の医用画像が比較のために屡々参照される。このため病院や診療所等の医療機関では、過去の種々の医用画像が適宜分類されてライブラリとして保管される。従って、医用画像に基づく診断時、医者には必要に応じて該ライブラリから参考医用画像を選出して取り寄せるという作業が課せられ、このような作業は比較的面倒なものである。

また、医用画像がＸ線画像フィルム、画像フィルムやＭＲ画像フィルム等の透過性医用画像である場合には、そのような透過性医用画像を詳細に観察するために該透過性医用画像を背後から照明するシャアカステンが用いられなければならないが、シャアカステンは通常は固定位置に設置されているので、透過性医用画像に基づく診断についてはシャアカステンの設置場所でしか行い得ないという場所的な制約を受けることになる。

従って、本発明の目的は、医用画像に基づく診断を行う際に所望の参考医用画像を容易に入手し得る診断支援システム及び診断支援方法を提供することである。更に、本発明はそのような診断支援方法を実行するためのプログラムを格納した記憶媒体を提供することも目的とする。

本発明の第１の局面によれば、診断支援システムが提供され、この診断支援システムは、格納手段と、この格納手段に構築されかつ多数の診断用参考医用画像データから成る医用画像データベースと、この医用画像データベースから所望の診断用参考医用画像データを検索する検索手段と、この検索手段によって検索された診断用参考医用画像データに基づいてその診断用参考医用画像を表示するモニタ手段と、このモニタ手段での診断用参考医用画像の表示を切り替えるための画像表示切替手段とを具備して成る。

本発明による診断支援システムは、更に、診断すべき患者の医用画像データを取り込むための医用画像データ取込手段と、この医用画像データ取込手段で取り込まれた医用画像データに基づいてその医用画像をモニタ手段で表示させる患者医用画像表示手段とを具備し得る。

好ましくは、本発明による診断支援システムにおいては、モニタ手段の表示画面に少なくとも２枚以上の医用画像を同時に表示させるために該表示画面を少なくとも２つに分割に分割する表示画面分割手段が設けられる。

本発明による診断支援システムにおいては、医用画像データベースには個々の患者毎に一連の診断用参考医用画像データが格納されると共に該一連の診断用参考医用画像データに対してその患者情報データが付与されてもよく、この場合には、モニタ手段での診断用参考医用画像の表示時にその患者情報データを必要に応じて該モニタ手段に表示させる患者情報表示手段が設けられる。

本発明による診断支援システムにおいては、医用画像データベースには個々の医用画像データに対してその画像情報データが付与されてもよく、この場合には、モニタ手段での診断用参考医用画像の表示時にその画像情報データを必要に応じて該モニタ手段に表示させる画像情報表示手段が設けられる。

本発明による診断支援システムにおいては、モニタ手段に表示された診断用参考医用画像が一連のスライス画像データから構成される医用画像であるときに、好ましくは、該一連のスライス医用画像データから三次元医用画像データを作成してその三次元医用画像データに基づく三次元医用画像を診断用参考医用画像としてモニタ手段に必要に応じて表示させる三次元医用画像作成／表示手段が設けられる。

本発明による診断支援システムにおいては、モニタ手段に表示された診断用参考医用画像が一連のスライス画像データから構成される医用画像であるときに、好ましくは、該一連のスライス医用画像データから三次元医用画像データが予め作成されて格納手段に格納され、該三次元画像データに基づく三次元医用画像をモニタ手段に必要に応じて表示させるための三次元医用画像表示手段が設けられる。

本発明の第２の局面にれば、診断支援方法が提供され、この診断支援方法は、格納手段に構築されかつ多数の診断用参考医用画像データから成る医用画像データベースから所望の診断用参考医用画像データを検索する検索段階と、この検索段階で検索された診断用参考医用画像データに基づいてその診断用参考医用画像をモニタ手段に順次表示させる段階と、モニタ手段での診断用参考医用画像の表示を必要に応じて切り替える画像表示切替段階とを包含する。

本発明による診断支援方法は、更に、診断すべき患者の医用画像データを取り込む医用画像データ取込段階と、この医用画像データ取込段階で取り込まれた医用画像データに基づいてその医用画像をモニタ手段で表示させる患者医用画像表示処理段階とを包含し得る。

好ましくは、本発明による診断支援方法においては、モニタ手段の表示画面に少なくとも２枚以上の医用画像を同時に表示させるために該表示画面を少なくとも２つに分割に分割する表示画面分割段階が包含される。

本発明による診断支援方法においては、医用画像データベースには個々の患者毎に一連の診断用参考医用画像データが格納されると共に該一連の診断用参考医用画像データに対してその患者情報データが付与されてもよく、この場合には、モニタ手段での診断用参考医用画像の表示時にその患者情報データを必要に応じて該モニタ手段に表示させる患者情報表示段階が包含される。

本発明による診断支援方法においては、医用画像データベースには個々の診断用参考医用画像データに対してその画像情報データが付与されてもよく、この場合には、モニタ手段での診断用参考医用画像の表示時にその画像情報データを必要に応じて該モニタ手段に表示させる画像情報表示段階が包含される。

本発明による診断支援方法においては、モニタ手段に表示された診断用参考医用画像が一連のスライス画像データから構成される医用画像であるときに、好ましくは、該一連のスライス医用画像データから三次元医用画像データを作成してその三次元医用画像データに基づく三次元医用画像を診断用参考医用画像としてモニタ手段に必要に応じて表示させる三次元医用画像作成／表示段階が包含される。

本発明による診断支援方法においては、モニタ手段に表示された診断用参考医用画像が一連のスライス画像データから構成される医用画像であるときに、好ましくは、該一連のスライス医用画像データから三次元医用画像データが予め作成されて格納手段に格納され、この場合には、該三次元画像データに基づく三次元医用画像をモニタ手段に必要に応じて表示させるための三次元医用画像表示段階が包含される。

本発明の第３の局面によれば、上述したような診断支援方法を実行させるためのプログラムを格納した記憶媒体が提供される。

次に、添付図面を参照して、本発明による診断支援システムの一実施形態について説明する。

図１を参照すると、本発明による診断支援システムの一実施形態が概略的に示されている。同図に示すように、診断支援システムはパーソナルコンピュータ１０と、ハードディスク装置１２と、モニタ装置１４とを具備する。なお、図１では、ハードディスク装置１２は便宜的にパーソナルコンピュータ１０の外部に図示されているが、このハードディスク装置１２自体はパーソナルコンピュータ１０に内蔵されているものである。

周知のように、パーソナルコンピュータ１０はマイクロコンピュータから成り、該マイクロコンピュータには中央演算処理ユニット（ＣＰＵ）と、種々のプログラムや定数等を格納する読出し専用メモリ（ＲＯＭ）と、ＣＰＵの動作時に一時的なデータを格納する書込み読出し自在なメモリ（ＲＡＭ）と、入出力インタフェース回路（Ｉ／Ｏ）等が設けられる。また、パーソナルコンピュータ１０には外部入力装置としてキーボード１６及びマウス１８が接続され、これら外部入力装置（１６、１８）を介して種々の指令信号やデータ等がパーソナルコンピュータ１０に入力されるようになっている。更に、パーソナルコンピュータ１０にはフロッピーディスクドライバ、ＣＤ−ＲＯＭドライバ及びＤＶＤドライバが内蔵されている。

パーソナルコンピュータ１０内のハードディスク装置１２には後述するように医用画像データベースが構築されると共に本発明による診断支援システムの一部を構成する診断支援プログラム等が格納される。なお、本実施形態では、診断支援プログラムについては、Windows（登録商標）のＯＳ(Operation System)に基づいて作成されている。本発明による診断支援システムでは、後で詳しく説明するように、医用画像データベースから所望の医用画像データを読み出し、それら医用画像データに基づいて医用画像がモニタ装置１４に表示されるようになっている。

図１に示すように、パーソナルコンピュータ１０にはフィルムデジタイザ２０やスライドスキャナ２２が周辺機器として必要に応じて接続されるようになっている。フィルムデジタイザ２０は例えばアナログＸ線医用画像フィルム、アナログＸ線ＣＴ画像フィルム及びアナログＭＲＩ等をデジタル医用画像としてパーソナルコンピュータ１０に取り込むために使用され、またスライドスキャナ２２はアナログ医用スライドをデジタル医用画像としてパーソナルコンピュータ１０に取り込むために使用される。パーソナルコンピュータ１０に取り込まれた種々のデジタル医用画像はそこで適宜処理された後にハードディスク装置１２に構築された医用画像データベースに加えられ得る。

ハードディスク装置１２に構築された医用画像データベースでは、医用画像データは個々の患者毎に所定のフォーマットに従って纏めて格納されている。図２を参照すると、医用画像データベースに医用画像データを格納するためのフォーマットが概念的かつ概略的に例示される。同図から明らかなように、本実施形態では、各フォーマットにはヘッダー領域ＨＤと画像格納領域ＩＳとが設けられ、ヘッダー領域ＨＤは第１の区分領域及び第２の区分領域に分けられ、画像格納領域ＩＳは第１、第２、第３及び第４の区分領域に分けられる。

図２に例示するように、ヘッダー領域ＨＤの第１の区分領域には、患者を特定するための個人情報データ、例えば患者名（ＴＴ）、患者ＩＤ番号（ＦＴ００００１）、年齢（７１）、性別（Ｍ）、検査日（１９９８．８．２２）、病名分類項目（肺扁平上皮癌）、病名（肺癌）、組成（左肺）、部位（左下葉）及び症例重要度（Ｂ）が書き込まれ、またヘッダー領域ＨＤの第２の区分領域には、この患者の病気に対する患者所見データが書き込まれる。なお、症例重要度とは当該症例が病理学的及び臨床医学的に見て症例としての重要度を評価したものであり、本実施形態では、重要度の高い順にＡ、Ｂ及びＣにランク分けされる。一方、画像格納領域ＩＳには、例えば、その第１、第２、第３及び第４の区分領域のそれぞれにはＸ線ＣＴ画像データ、Ｘ線画像データ、標本画像データ及び組織画像データが格納され、個々の画像データにはその画像データを特定するための画像ＩＤ番号データ及び画像情報データが付加される。本実施形態では、Ｘ線ＣＴ画像データ及びＸ線画像データについてはＤＩＣＯＭ形式（Digital Imaging and Communications in Medicine）とされ、標本画像データ及び組織画像データについては或いはＪＰＥＧ（Joint Photographic Coding Experts Group）形式等とされる。。なお、画像格納領域ＩＳの第１の区分領域にはＸ線ＣＴ画像データの代わりにＭＲＩ画像データが格納されてもよい。

図３を参照すると、パーソナルコンピュータ１０のハードディスク装置１２に格納された診断支援プログラムが立ち上げられた際のモニタ装置１４の初期画面が示され、同図から明らかなように、該初期画面にはWindows（登録商標）のＯＳに基づくメニューバー２４及びツールバー２６が表示される。周知のように、メニューバー２４上には終了ボタン２４Ａが用意され、この終了ボタン２４Ａがマウス１８の操作によりクリックされると、診断支援プログラムは閉じられる。また、ツールバー２６には、診断支援プログラムに特有なボタンとして、画像提示モード選択ボタン２６Ａ、画像検索モード選択ボタン２６Ｂと、画像切替ボタン２６Ｃ及び２６Ｄ、画像表示領域分割ボタン２６Ｅ、三次元画像作成ボタン２６Ｆ、患者情報ボタン２６Ｇ及び画像情報ボタン２６Ｈ等が用意されるが、各ボタンの機能については必要に応じてその都度説明することにする。

なお、以下の記載では、説明の便宜上、モニタ装置１４の表示画面上に表示されたボタンをマウス１８の操作によりクリックするということについては単にクリックするという表現を使用し、マウス１８についていちいち言及しないこととする。

図３に示す初期画面にはハードディスク装置１２に構築されたデータベースにアクセスするためのツール表示領域２８が含まれ、このツール表示領域２８はツールバー２６の直下に配置される。ツール表示領域２８にはデータベース（ＤＢ）読込ボタン２８Ａ、検索ボタン２８Ｂ及びクリアボタン２８Ｃが設けられる。また、ツール表示領域２８には種々の検索データ入力窓枠、即ち“患者名”の付された患者名入力窓枠、“患者ＩＤ”の付された患者ＩＤ番号入力窓枠、“年齢”の付された年齢入力窓枠、“性別”の付された性別入力窓枠、“検査日”の付された検査日入力窓枠、“病名分類項目”の付された病名分類項目入力窓枠、“病名選択”の付された病名入力窓枠、“組成”の付された組成入力窓枠、“部位”の付された部位入力窓枠及び“症例重要度”の付された症例重要度入力窓枠も設けられる。更に、ツール表示領域２８には患者データ表示領域２８Ｄも含まれる。

図３に示すように、モニタ装置１４の初期画面には画像表示領域３０及びサムネイル画像表示領域３２とが含まれ、これら双方の領域はツール表示領域２８の直下に配置される。画像表示領域３０にはツールバー３４及び表示条件バー３６が設けられる。ツールバー３４には画像回転ボタン３４Ａ及び３４Ｂ並びに倍率変更ボタン３４Ｃ及び３４Ｄ等が用意されるが、これらボタンの機能については後で詳しく説明する。また、表示条件バー３６には表示窓枠３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ及び３６Ｄ等が用意されるが、これら表示窓枠の機能についても後で詳しく説明する。

ツール表示領域２８上のＤＢ読込ボタン２８Ａがクリックされると、モニタ装置１４の初期画面は図４に示すような画面に切り換わる。即ち、ＤＢ読込ボタン２８Ａのクリック操作により、ハードディスク装置１２内の医用画像データベースから個々の患者情報データが読み出されて患者データ表示領域２８Ｄに表示される。即ち、患者データ表示領域２８Ｄには個々の患者を特定する種々の情報が患者ＩＤ番号順に表示される。図４に示す患者データ表示領域２８Ｄの例では、患者ＩＤ番号ＦＴ００００１で特定される患者が反転表示で選択されており、このとき当該患者（反転表示）に係わる医用画像データのすべてが医用画像データベースから読み出され、それら医用画像データは間引き処理を受けた後にサムネイル画像としてサムネイル画像表示領域３２に表示される。なお、すべてのサムネイル画像をサムネイル画像表示領域３２に表示できないときには、該サムネイル画像表示領域３２にはスクロールバー３２Ａが現れ、このスクロールバー３２Ａをマウス１８の操作により移動させることにより、すべてのサムネイル画像をサムネイル画像表示領域３２に表示させることができる。

患者データ表示領域２８Ｄでの反転表示はマウス１８の操作によりシフトさせることが可能であり、もし患者ＩＤ番号ＦＴ００００２で特定される患者が反転表示で選択されると、サムネイル画像表示領域３２に表示されたサムネイル画像は患者ＩＤ番号ＦＴ００００２の患者に係わるものに置き換えられる。また、図４に示すように、患者データ表示領域２８Ｄにはスクロールバー２８Ｅが表示され、このスクロールバー２８Ｅをマウス１８の操作により移動させることにより、すべての患者データを患者データ表示領域２８Ｄに表示させることができる。

ＤＢ読込ボタン２８Ａのクリック操作により医用画像データベースにアクセスした後、ツール表示領域２８上の検索データ入力窓枠に検索データを入力し、その検索条件に適合した特定の患者データだけを患者データ表示領域２８Ｄに表示することも可能である。例えば、“患者名”の付された患者名入力窓枠に患者名をキーボード１６の操作によって入力した後に検索ボタン２８Ｂをクリックすると、該患者の患者データが患者データ表示領域２８Ｄに表示されると共にその患者に係わるすべての医用画像がサムネイル画像としてサムネイル画像表示領域３２に表示される。このような検索表示は患者ＩＤ番号を“患者ＩＤ”の付された患者ＩＤ番号入力窓枠に入力することによっても同様に行うことができる。

また、患者の年齢を検索データとして患者データを検索することも可能であり、この場合には、“年齢”の付された年齢入力窓枠に年齢の検索範囲を入力することにより、該検索範囲に含まれるすべての患者データを患者データ表示領域２８Ｄに表示させることができる。例えば、年齢入力窓枠に“７０”と“７５”をキーボード１６の操作によって入力された後に検索ボタン２８Ｂをクリックすると、年齢７０才から年齢７５才までのすべての患者データが患者データ表示領域２８Ｄに表示され、このとき該患者データ表示領域２８Ｄの最上段に表示された患者データが反転表示され、その患者に係わるすべての医用画像がサムネイル画像としてサムネイル画像表示領域３２に表示される。上述した場合と同様に、この場合にも患者データ表示領域２８Ｄでの反転表示をマウス１８の操作によりシフトさせて所望の患者を選択することにより、その選択された患者の係わるすべてのサムネイル画像がサムネイル画像表示領域３２に表示され得る。

更に、患者の検査日を検索データとして患者データを検索することも可能であり、この場合には、“検査日”の付された検査日入力窓枠に検査日の検索範囲を入力することにより、該検索範囲に含まれるすべての患者データを患者データ表示領域２８Ｄに表示させることができる。例えば、検査日入力窓枠に“１９９５．０２．１０”と“１９９９．０２．０９”をキーボード１６の操作によって入力された後に検索ボタン２８Ａをクリックすると、１９９５年２月１０日から１９９９年２月９日までに検査されたすべての患者データが患者データ表示領域２８Ｄに表示され、このときも該患者データ表示領域２８Ｄの最上段に表示された患者データが反転表示され、その患者に係わるすべての医用画像がサムネイル画像としてサムネイル画像表示領域３２に表示される。また、年齢検索の場合と同様に、患者データ表示領域２８Ｄでの反転表示をシフトさせて所望の患者を選択することにより、その選択された患者の係わるすべてのサムネイル画像がサムネイル画像表示領域３２に表示され得る。

上述した年齢検索及び検査日検索のいつずれ一方若しくは双方に性別データ検索、病名分類項目データ検索、病名データ検索、組成データ検索、部位データ検索並びに症例重要度データ検索のうちの少なくとも１つを組み合わせて検索を行うことも可能であり、これにより所望の患者データを速やかに医用画像データベースから探し出すことが可能である。勿論、この場合には、“性別”の付された性別入力窓枠、“病名分類項目”の付された病名分類項目入力窓枠、“病名選択”の付された病名入力窓枠、“組成”の付された組成入力窓枠、“部位”の付された部位入力窓枠及び“症例重要度”の付された症例重要度入力窓枠のそれぞれに性別データ（ＦまたはＭ）、病名分類項目データ（例えば肺扁平上皮癌）、病名データ（例えば肺癌）、組成データ（例えば左肺）、部位データ（例えば左下葉）並びに症例重要度データ（例えばＢ）が必要に応じて入力される。なお、クリアボタン２８Ｃがクリックされると、ツール表示領域２８上の種々の検索データ入力窓枠に入力された検索データはすべてクリアされる。

患者データ表示領域２８Ｄ及びサムネイル画像表示領域３２のそれぞれに図４に例示するように患者データ及びサムネイル画像が表示された後に、サムネイル画像の１つがマウス１８の操作によってサムネイル画像表示領域３２から画像表示領域３０内にドラッグされると、該サムネイル画像に対応する医用画像データが医用画像データベースから読み出され、その医用画像データに基づく医用画像が図５に例示されるように画像表示領域３０に表示される。

ここで、ツールバー２６上の画像提示モード選択ボタン２６Ａがクリックされると、図６に示すように、モニタ装置１４の表示画面からはツール表示領域２８及びサムネイル表示領域３２が排除されて画像表示領域３０は図６に示すように拡大表示される。また、ツールバー２６上の画像検索モード選択ボタン２６Ｂがクリックされると、画像表示領域３０は図５に示すような縮小表示に戻される。要するに、診断支援プログラムの立上げ時にモニタ装置１４に表示される初期画面では、画像検索モードが選択されることになる。

本実施形態では、画像表示領域３０に表示された医用画像を回転表示させることが可能であり、このような回転表示のために上述の画像回転ボタン３４Ａ及び３４Ｂが用いられる。即ち、画像回転ボタン３４Ａがクリックされる度毎に、画像表示領域３０に表示された医用画像は反時計回りに９０度ずつ回転させられ、画像回転ボタン３４Ｂがクリックされる度毎に、画像表示領域３０に表示された医用画像は時計回りに９０度ずつ回転させられる。また、画像表示領域３０に表示された医用画像の倍率を変更させることも可能であり、このような倍率変更のために、上述の倍率変更ボタン３４Ｃ及び３４Ｄが用いられる。即ち、倍率変更ボタン３４Ｃがクリックされる度毎に、画像表示領域３０での医用画像の表示倍率は所定の倍率で増大させられ、倍率変更ボタン３４Ｄがクリックされる度毎に、画像表示領域３０での医用画像の表示倍率は所定の倍率で縮小させられる。

一方、本実施形態では、画像表示領域３０に表示された医用画像の表示条件を変えることが可能であり、このたような目的のために上述の表示窓枠３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ及び３６Ｄが用いられる。

例えば、画像表示領域３０にＸ線医用画像或いはＸ線ＣＴ画像（ＭＲＩ画像）が表示されたとき、表示窓枠３６Ａ及び３６Ｂのそれぞれには濃度階調幅即ちウインド幅値（ＷＷ）及びウインドレベル値（ＷＬ）が表示される。Ｘ線医用画像或いはＸ線ＣＴ画像（ＭＲＩ画像）が画像表示領域３０に表示されているとき、表示窓枠３６Ａ及び３６Ｂ内のウインド幅値及びウインドレベル値については、例えばキーボード１６やマウス１８を用いて適宜変更することが可能であり、これによりＸ線医用画像或いはＸ線ＣＴ画像（ＭＲＩ画像）に含まれる特定の組織画像（例えば、骨組織画像、血管組織画像等）を鮮明に表示させることができる。

表示窓枠３６Ｃには画像表示領域３０に現に表示されている医用画像の倍率（Ｓｃａｌｅ）が表示され、この倍率表示は上述の倍率変更ボタン３４Ｃ及び３４Ｄのクリック操作により変動させられる。

表示窓枠３６Ｄは表示条件選択窓枠として機能し、本実施形態では、表示条件選択窓枠３６Ｄには、そのスクロールバー３６ｄをマウス１８でクッリク操作することにより数値“１”、“２”及び“３”のうちのいずれか１つが選択表示され得るようになっており、画像表示領域３０には後述するように医用画像が選択表示された数値（“１”、“２”、“３”）に対応した表示条件で表示される。なお、初期設定では、表示条件選択窓枠３６Ｄには常に数値“１”が選択表示される。

サムネイル画像表示領域３２から画像表示領域３０内に複数の医用画像を順次ドラッグすることにより、該画像表示領域３０に複数の医用画像を積み重ね合わせたような態様で蓄積させることが可能であり、それら医用画像の表示切替については上述の画像切替ボタン２６Ｃ及び２６Ｄを用いて行うことが可能である。即ち、画像切替ボタン２６Ｃがクリックされる度毎に医用画像は重ね合わせ順とは逆方向に医用画像の切替が行われ、画像切替ボタン２６Ｄがクリックされる度毎に医用画像は重ね合わせ順の方向に医用画像の切替が行われる。例えば、画像表示領域３０に３枚分の医用画像が順次重ね合わされ、かつ画像表示領域３０には３番目の医用画像が表示されているとすると、画像切替ボタン２６Ｃのクリック操作により画像表示領域３０の表示医用画像は３番目の医用画像から２番目の医用画像に切り替えられ、次いで画像切替ボタン２６Ｄのクリック操作が行われると、画像表示領域３０の表示医用画像は２番目の医用画像から３番目の医用画像に切り替えられることになる。

また、画像表示領域３０には複数枚の医用画像を同時に表示させることも可能である。このような複数枚の医用画像の同時表示のためには、先ず、上述の画像表示領域分割ボタン２６Ｅをクリックして、モニタ装置１４の表示画面上に図７に示すような配置選択ダイアログ３８を表示させることが必要である。本実施形態では、画像表示領域３０には最大３枚の医用画像が同時に表示できるようになっており、これら医用画像の配置の形態を決定するために配置選択ダイアログ３８が使用される。なお、配置選択ダイアログ３８の表示位置についてはマウス１８によるドラッグ操作で任意に変えることができる。

配置選択ダイアログ３８には画像表示領域３０に３枚以下の医用画像をどのような配置で表示するかを選択するために９つの配置選択ボタン３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ、３８Ｄ、３８Ｅ、３８Ｆ、３８Ｇ、３８Ｈ及び３８Ｉが設けられる。配置選択ボタン３８Ａは画像表示領域３０に１枚の医用画像を表示するために使用されるものであり、配置選択ボタン３８Ｂ及び３８Ｃは画像表示領域３０に２枚の医用画像を表示するために使用されるものであり、配置選択ボタン３８Ｄないし３８Ｉは画像表示領域３０に３枚の医用画像を表示するために使用されるものである。

図７から明らかなように、配置選択ボタン３８Ａを除くその他の配置選択ボタン（３８Ａないし３８Ｉ）の各々には、複数の医用画像を配置する際に画像表示領域３０をどのような態様で分割するか視覚的に認識し得るように分割線が示されている。即ち、配置選択ボタン３８Ｂは画像表示領域３０を左右方向に二分割するために使用され、配置選択ボタン３８Ｃは画像表示領域３０を上下方向に二分割するために使用され、配置選択ボタン３８Ｄは画像表示領域３０を上下方向に二分割してその上方分割領域を更に左右方向に二分割するために使用され、配置選択ボタン３８Ｅは画像表示領域３０を上下方向に二分割してその下方分割領域を更に左右方向に二分割するために使用され、配置選択ボタン３８Ｆは画像表示領域３０を左右方向に二分割してその左方分割領域を更に上下方向に二分割するために使用され、配置選択ボタン３８Ｇは画像表示領域３０を左右方向に二分割してその右方分割領域を更に上下方向に二分割するために使用され、配置選択ボタン３８Ｈは画像表示領域３０を上下方向に三分割するために使用され、配置選択ボタン３８Ｉは画像表示領域３０を左右方向に三分割するために使用される。

例えば、配置選択ボタン３８Ｂがクリックされると、画像表示領域３０を左右方向に二分割する表示態様が選択されたことになり、その後にＯＫボタン３８Ｊがクリックされると、配置選択ダイアログ３８が閉じられると共に画像表示領域３０は図８に示すように画像表示領域部分３０Ａ及び３０Ｂに二分割され、画像表示領域部分３０Ａ及び３０Ｂには画像表示領域３０と同様にツールバー３４及び表示条件バー３６が設けられる。次いで、所望のサムネイル画像がサムネイル画像表示領域３２から画像表示領域部分３０Ａ及び３０Ｂのそれぞれにマウス１８の操作によってドラッグされると、画像表示領域部分３０Ａ及び３０Ｂのそれぞれには、図９に示すように、ドラッグされたサムネイル画像に対応した医用画像が表示される。このとき２枚の医用画像は画像表示領域３０に同時に表示される１組の医用画像を構成することになる。また、配置選択ボタン３８Ｄ、３８Ｅ、３８Ｆ、３８Ｇ、３８Ｈ及び３８Ｉのいずれか１つがクリックされた場合には、画像表示領域３０は３つの医用画像表示領域部分に分割させられ、それら医用画像表示領域部分に同様な態様で医用画像を表示させることが可能である。勿論、この場合も３枚の医用画像は画像表示領域３０に同時に表示される１組の医用画像を構成することになる。

先に述べたように、ハードディスク装置１２内に構築された医用画像データベースにはＸ線ＣＴ画像データ（或いはＭＲＩ画像データ）が含まれる。周知のように、Ｘ線ＣＴ画像は一連のスライス画像データから成り、、このような一連のスライス画像データには三次元画像情報が含まれている。本実施形態では、上述した診断支援プログラムにはＸ線ＣＴ画像データを処理して三次元画像を作成する三次元画像作成プログラムも含まれ、この三次元画像作成プログラムによりＸ線ＣＴ画像を三次元画像として表示することが可能であり、そのような三次元画像の表示のために、上述の三次元画像作成ボタン２６Ｆが用いられる。なお、ＭＲＩ医用画像データについても一連のスライス画像データから成り、ＭＲＩ医用画像を同様な態様で三次元画像として表示することが可能である。

詳述すると、画像表示領域３０にＸ線ＣＴ画像が表示されている状態で三次元画像作成ボタン２６Ｆがクリックされると、画像表示領域３０上に現に表示されたＸ線ＣＴ画像に係わる複数のＸ線ＣＴ画像の画像データが医用画像データベースから読み出され、次いでそれらＸ線ＣＴ画像データの二次元画素データ(pixel)から三次元画素データ(voxel)が生成され、これにより該三次元画素データに基づく三次元医用画像が画像表示領域３０に表示される。即ち、画像表示領域３０に二次元画素データに基づいて表示されていたＸ線ＣＴ画像は三次元画素データに基づく三次元医用画像に置き換えられる。

本実施形態では、三次元画像作成ボタン２６Ｆのクリック操作により三次元画像作成プログラムを動作させてＸ線ＣＴ画像データの二次元画素データから三次元画素データが生成されているが、三次元画素データについては前もって作成して医用画像データベースに格納していてもよい。このような場合、画像表示領域３０にＸ線ＣＴ医用画像が表示されている状態で三次元画像作成ボタン２６Ｆがクリックされると、そのＸ線ＣＴ画像に対応した三次元画素データが医用画像データベースから読み出され、これにより画像表示領域３０でのＸ線ＣＴ医用画像の表示がその三次元医用画像の表示に切り替えられる。

また、本実施形態では、画像表示領域３０に医用画像が表示されているとき、その医用画像についての患者情報データや画像情報データを見ることが可能であり、このような文字情報データを見るために、上述の患者情報ボタン２６Ｇ及び画像情報ボタン２６Ｈが用いられる。

患者情報ボタン２６Ｇがクリックされると、モニタ装置１４の表示画面には図１０に示すような患者情報ダイアログ４０が現れる。患者情報ダイアログ４０には画像表示領域３０に表示された医用画像に係わる患者を特定するための患者情報データが医用画像データベースの該当ヘッダー領域ＨＤの第１の区分領域（図２）から読み出されて表示される。また、図１０に示すように、患者情報ダイアログ４０には“患者プロフィール”欄、“コメント”欄及び“所見”欄が設けられ、これら欄には医用画像データベースの該当ヘッダー領域ＨＤの第２の区分領域（図２）から読み出された患者所見データが表示される。なお、図１０の例では、患者所見データには患者プロフィール情報は含まれていないので、“患者プロフィール”欄には何も表示されていない。患者情報ダイアログ４０には終了ボタン４０Ａが設けられ、この終了ボタン４０Ａがクリックされると、患者情報ダイアログ４０は閉じられる。

画像情報ボタン２６Ｈがクリックされると、モニタ装置１４の表示画面には図１１に示すような画像情報ダイアログ４２が現れる。画像情報ダイアログ４２には、図１１に例示するように、画像表示領域３０に表示された医用画像に係わる患者を特定するための患者情報データとして患者名データ“ＴＴ”及び患者ＩＤ番号データ“ＦＴ００００１”が医用画像データベースの該当ヘッダー領域ＨＤの第１の区分領域（図２）から読み出されて表示される。また、画像情報ダイアログ４２には画像表示領域３０に表示された医用画像に関する画像情報データが医用画像データベースの画像格納領域ＩＳの該当区分領域（第１、第２、第３或いは第４の区分領域）から読み出されて表示される。

図１１から明らかなように、画像情報データには“検査日”、“画像種別”“画像ＩＤ”、“Ｉｍａｇｅ番号”、“Ｓｅｒｉａｌ番号”及び“表示順”が含まれ、また画像情報データには当該医用画像の画像ＩＤ番号データを登録した画像ファイルの保管場所も含まれる。更に、画像情報データには、当該医用画像の“記録密度”、その階調度を表す“ダイナミックレンジ”及びその“取得日”が含まれ、当該医用画像がＸ線画像の場合には、画像情報データには“Ｘ線管電圧”及び“Ｘ線管電流”も含まれる。

画像情報データには当該医用画像の表示する際の条件も含まれ、本実施形態では、図１１に“表示条件１”、“表示条件２”及び“表示条件３”として示すように最大３つの表示条件が用意される。図１１に例示するように、各表示条件には、“ラベル”項目、“位置”項目、“ＷＷ”項目、“ＷＬ”及び“方向”項目が用意される。“ラベル”項目には画像表示領域３０に表示されるべき当該医用画像の表示範囲（例えば単純写真全体像）が表示され、“位置”項目（例えば-100：-110）には該表示範囲の原点座標が表示され、“領域”項目には該表示範囲での垂直方向及び水平方向の画素数（例えば2034：2034）が表示される。また、当該医用画像がＸ線画像或いはＸ線ＣＴ画像である場合には、“ＷＷ”項目及び“ＷＬ”項目にはそれぞれウインド幅値（例えば3951）及びウインドレベル値（例えば2604）が表示される。また、“方向”項目には当該医用画像の回転角度が表示されるが、図１１の例では画像の回転角度はゼロとされる。

上述したように、表示条件バー３６上の表示条件選択窓枠３６Ｄには、そのスクロールバー３６ｄをマウス１８でクッリク操作することにより数値“１”、“２”及び“３”のうちのいずれか１つが選択表示され得るようになっており、これら数値“１”、“２”及び“３”は上述の“表示条件１”、“表示条件２”及び“表示条件３”のそれぞれに対応する。即ち、表示条件選択窓枠３６Ｄで数値“１”が選択されると、画像表示領域３０には医用画像が“表示条件１”で表示され、表示条件選択窓枠３６Ｄで数値“２”が選択されると、画像表示領域３０には医用画像が“表示条件１”で表示される。

図１１に示すように、画像情報データには、更に、当該医用画像の“画像タイトル”、当該医用画像の“中分類”及び“小分類”及び当該医用画像の“画像重要度”も含まれる。また、画像情報データには当該医用画像についての所見も含まれ、この所見は同図に例示するように“コメント”の付された所見表示窓部４２Ａに表示される。所見のすべてが所見表示窓部４２Ａに表示され得ないときには、所見表示窓部４２Ａにはスクロールバー４２Ｂが現れ、このスクロールバー４２Ｂをマウス１８で操作することにより、所見のすべてを見ることができる。なお、画像情報ダイアログ４２には終了ボタン４２Ｃが設けられ、この終了ボタン７０Ｃがクリックされると、画像情報ダイアログ４２は閉じられる。

以上のような患者情報ダイヤログ４０及び画像情報ダイアログ４２に表示される種々の情報は画像表示領域３０に表示された医用画像を医学的に的確に解析する際に重要な手掛かりと成り得るものである。

上述で述べたような診断支援システムを用いて、或る患者に対して、その医用画像に基づく診断を行うときには２つのケースが考えられる。

先ず、第１のケースとして、当該患者の医用画像がデジタルデータ化されずに医用画像写真や医用画像フィルムとして入手されるケースを考えるられる。このような場合には、画像表示領域３０には医用画像データベースから検索されて選出された所望の医用画像だけが参考医用画像として表示される。その後、当該患者の医用画像に基づく診断が画像表示領域３０の参考医用画像を参照しつつ下されることになる。

一方、第２のケースとして、当該患者の医用画像がデジタルデータ化されてフロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭディスク等の記憶媒体に記録された形態で入手されるケースが考えられる。このような場合には、先ず、かかる記録媒体から当該患者の医用画像データが読み出され、それら医用画像データは間引き処理を受けた後にサムネイル画像としてサムネイル画像表示領域３２に表示された後に、上述の場合と同じ手順でそれらサムネイル画像が画像表示領域３０に表示される。続いて、医用画像データベースに対する検索が行われて所望の医用画像が参考医用画像として画像表示領域３０に表示されることになる。その後、当該患者の医用画像と参考医用画像とを画像表示領域３０上で見比べつつ当該患者の医用画像に基づく診断が下されることになる。

なお、上述の第１のケースでも、当該患者の医用画像写真や医用画像フィルムについては、図１に示すようなフィルムデジタイザ２０やスライドスキャナ２２或いはイメージスキャナ等の周辺機器を用いてデジタル画像データとしてパーソナルコンピュータ１０に取り込むことが可能であり、この場合には、第２のケースと同様な態様で診断を行うことができる。

上述したように、本実施形態では、Ｘ線医用画像を表示する際のウインド幅値（ＷＷ）及びウインドレベル値（ＷＬ）については表示条件選択窓枠３６Ｄを用いて変更し得るようになっているが、マウス１８の操作によりウインド幅値（ＷＷ）及びウインドレベル値（ＷＬ）を任意に変更することも可能である。詳述すると、マウス１８の中央ボタン１８Ａ（図１）を押下した状態で例えば右方に移動させると、ウインド幅（ＷＷ）値は増大し、逆に左方に移動させると、ウインド幅（ＷＷ）値は減少するようになっている。また、マウス１８の中央ボタン１８Ａ（図１）を押下した状態で例えば前方に移動させると、ウインドレベル値（ＷＬ）は増大し、逆に後方に移動させると、ウインドレベル値（ＷＬ）は減少するようになっている。従って、診断中、Ｘ線医用画像については、所望の組織が鮮明に表示されるようにウインド幅値（ＷＷ）及びウインドレベル値（ＷＬ）を調節することができる。

本発明による診断支援プログラム及び医用画像データベースをＣＤ−ＲＯＭディスクやＤＶＤディスクにロードした場合には、医用画像に基づく診断についてはパーソナルコンピュータが置かれている場所であればどこでも行うことができる。

図１２及び図１３を参照すると、パーソナルコンピュータ１０で実行される画像提示処理ルーチンのフローチャートが示され、この画像提示処理ルーチンの実行は診断支援プログラムの立上げと同時に開始される。なお、先に述べたように、診断支援プログラム立上げ時にはモニタ装置１４には図３に示すような初期画面が表示されている。

先ず、ステップ１２０１では、ＤＢ読込ボタン２８Ａがクリックされたか否かが監視される。ＤＢ読込ボタン２８Ａのクリック操作が確認されると、ステップ１２０２に進み、ハードディスク装置１２内の医用画像データベースから画像データ等の読込処理が実行される。即ち、医用画像データベースから個々の患者の医用画像データが所見データ等の文字情報データと共に患者ＩＤ番号順に読み出される。次いで、ステップ１２０３では、ＤＢ読込指示フラグＦ_ＤＢが“０”から“１”に書き換えられる。ＤＢ読込指示フラグＦ_ＤＢはＤＢ読込ボタン２８Ａのクリック操作により医用画像データベースにアクセスしたか否かを指示するフラグであり、Ｆ_ＤＢ＝０のとき、医用画像データベースに対するアクセスが成されていないことを指示し、Ｆ_ＤＢ＝１のとき、医用画像データベースに対するアクセスが既になされていることを指示する。勿論、診断支援プログラムの立上げ時では、ＤＢ読込指示フラグＦ_ＤＢは“０”に初期化されている。なお、本実施形態では、医用画像データベースに対する検索処理についてはＤＢ読込ボタン２８Ａのクリック操作後にのみ可能とされている。ステップ１２０４では、画像表示処理が実行されるが、これについては図１４に示す画像表示処理ルーチンを参照して後で詳しく説明する。

ステップ１２０１でＤＢ読込ボタン２８Ａのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１２０４で画像表示処理が完了したとき、ステップ１２０５に進み、そこで検索割込があったか否かが監視される。即ち、ツール表示領域３６に設けられた種々の検索データ入力窓枠のいずれか１つが検索データに対して入力可能状態となったか否かが監視される。例えば、“患者名”の付された患者名入力窓枠がマウス１８のクリック操作により該患者名入力窓枠内でカーソル（縦線）が点滅させられたとき、或いは“病名分類項目”の付された病名分類項目入力窓枠のメニュー表示スクロールバーがクリックされたとき、検索割込があったと判断される。ステップ１２０４で検索割込が確認されると、ステップ１２０５に進み、そこで検索処理が実行されるが、これについては図１５に示す検索処理ルーチンを参照して後で詳しく説明する。

ステップ１２０５で検索割込が確認されないとき、或いはステップ１２０６で検索処理が完了したとき、ステップ１２０７に進み、そこで画像提示モード選択ボタン２６Ａがクリックされたか否かが監視される。画像提示選択ボタン２６Ａのクリック操作が確認されると、ステップ１２０８に進み、そこで画像表示領域３０の拡大表示処理が行われる。即ち、図５に示すように縮小表示されていた画像表示領域３０は図６に示すように拡大され、これによりモニタ装置１４の表示画面からはツール表示領域２８及びサムネイル画像表示領域３２が排除される。

ステップ１２０７で画像提示モード選択ボタン２６Ａのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１２０８で拡大表示処理が完了したとき、ステップ１２０９に進み、そこで画像検索モード選択ボタン２６Ｂがクリックされたか否かが監視される。画像検索モード選択ボタン２６Ｂのクリック操作が確認されると、ステップ１２１０に進み、そこで画像表示領域３０の縮小表示処理が行われる。即ち、図６に示すように拡大表示されていた画像表示領域３０は図５に示すように縮小され、これによりモニタ装置１４の表示画面にはツール表示領域２８及びサムネイル画像表示領域３２が表示される。

ステップ１２０９で画像検索モード選択ボタン２６Ｂのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１２１０で縮小表示処理が完了したとき、ステップ１２１１に進み、そこで画像切替ボタン２６Ｃがクリックされたか否かが監視される。画像切替ボタン２６Ｃのクリック操作が確認されると、ステップ１２１２に進み、そこで画像切替処理が行われる。即ち、上述したように、画像切替ボタン２６Ｃのクリック操作時には、画像表示領域３０の表示医用画像の切替が医用画像の重合わせ順とは逆方向に行われる。

ステップ１２０９で画像切替ボタン２６Ｃのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１２１２で画像切替処理が完了したとき、ステップ１２１３に進み、そこで画像切替ボタン２６Ｄがクリックされたか否かが監視される。画像切替ボタン２６Ｄのクリック操作が確認されると、ステップ１２１４に進み、そこで画像切替処理が行われる。即ち、上述したように、画像切替ボタン２６Ｄのクリック操作時には、画像表示領域３０の表示医用画像の切替が医用画像の重合わせ順の方向に行われる。

ステップ１２１３で画像切替ボタン２６Ｄのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１２１４で画像切替処理が完了したとき、ステップ１２１５に進み、そこで三次元画像作成ボタン２６Ｆがクリックされたか否かが監視される。三次元画像作成ボタン２６Ｆのクリック操作が確認されると、ステップ１２１６に進み、そこで画像表示領域３０に現に表示されている医用画像がＸ線ＣＴ画像であるか否かが判断される。画像表示領域３０に現に表示されている医用画像がＸ線ＣＴ画像でないとき、ステップ１２１７に進み、そこでエラーメッセージが表示される。即ち、エラー表示ダイアログ（図示されない）がモニタ装置１４の表示画面に現れ、そこには例えば「該当医用画像は三次元表示はできません」というような旨のエラーメッセージが表示される。次いで、ステップ１２１８では、エラー表示解除が行われたか否かが監視される。即ち、上述のエラー表示ダイアログの表示解除ボタンがクリックされたか否かが監視され、該表示解除ボタンのクリックが確認されると、ステップ１２０１に戻り、同様な処理が繰り返される。

一方、ステップ１２１６で画像表示領域３０に現に表示されている医用画像がＸ線ＣＴ画像であると判断されたとき、ステップ１２１９に進み、そこで三次元画像作成処理が行われる。即ち、上述した三次元画像作成プログラムに基づいて当該Ｘ線ＣＴ画像データが処理され、これにより画像表示領域３０上には該Ｘ線ＣＴ画像が三次元画像として表示される。なお、Ｘ線ＣＴ画像データの二次元画素データから三次元画素データが前もって生成され、その三次元画素データが医用画像データベースに格納されている場合には、ステップ１２１９では、医用画像データベースからの三次元画像データの読出しが行われる。

ステップ１２１５で三次元画像作成ボタン２６Ｆのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１２１９で三次元画像作成処理が完了したとき、ステップ１２２０に進み、そこでスクロールバー３６ｄがクリックされたか否かが監視される。スクロールバー３６ｄのクリック操作が確認されると、ステップ１２２１に進み、そこで表示条件選択処理が実行される。即ち、画像表示領域３０上に現に表示されている医用画像はスクロールバー３６ｄのクッリク操作により表示条件選択窓枠３６Ｄに選択表示された数値に対応した表示条件で表示し直される。例えば、医用画像が表示条件“１”（図１１）に基づいて画像表示領域３０に表示されているとき、表示条件選択窓枠３６Ｄに数値“２”が選択表示されると、該医用画像の表示は“表示条件２”（図１１）に基づくものとなる。

ステップ１２２０でスクロールバー３６ｄのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１２２１で表示条件選択処理が完了したとき、ステップ１２２２に進み、そこで患者情報ボタン２６Ｇがクリックされたか否かが監視される。患者情報ボタン２６Ｇのクリック操作が確認されると、ステップ１２２３に進み、患者情報ダイアログ表示処理が行われ、これにより図１０に示すような患者情報ダイアログ４０がモニタ装置１４に表示される。

ステップ１２２２で患者情報ボタン２６Ｇのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１２２３で患者情報ダイアログ表示処理が完了したとき、ステップ１２２４に進み、そこで画像情報ボタン２６Ｈがクリックされたか否かが監視される。画像情報ボタン２６Ｈのクリック操作が確認されると、ステップ１２２５に進み、画像情報ダイアログ表示処理が行われ、これにより図１１に示すような患者情報ダイアログ４０がモニタ装置１４に表示される。

ステップ１２２４で画像情報ボタン２６Ｈのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１２２５で画像情報ダイアログ表示処理が完了したとき、ステップ１２２６に進み、そこで患者画像データの読込が指令されたか否かが監視される。例えば、診断すべき患者の医用画像データがフロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭディスク等の記憶媒体から読み込まれる場合には、フロッピーディスクドライバやＣＤ−ＲＯＭドライバを始動させる指令が例えばマウス１８の操作により成されたか否かが監視され、また図１に示すようなフィルムデジタイザ２０やスライドスキャナ２２或いはイメージスキャナ等の周辺機器から当該患者の医用画像データが読み込まれる場合には周辺機器を始動させる指令が例えばマウス１８の操作により成されたか否かが監視される。患者画像データの読込指令が確認されると、ステップ１２２７に進み、そこで患者画像表示処理が実行されるが、これについては図１６に示す患者画像表示処理ルーチンを参照して後で詳しく説明する。

ステップ１２２６で患者画像データの読込開始が確認されないとき、或いはステップ１２２７で患者画像表示処理が完了したとき、ステップ１２２８に進み、そこでその他のボタン或いはスクロールバーがクリックされたか否かが監視される。その他のボタン或いはスクロールバーのクリック操作が確認されると、ステップ１２２９に進み、そこでその他のボタン或いはスクロールバーに対応した処理が実行される。要するに、モニタ装置１４の表示画面には本発明に直接関係しない種々のボタン或いはスクロールバーが表示されているが、それらボタン或いはスクロールバーのクリック操作に基づく処理がステップ１２２８及び１２２９で代表されている。

ステップ１２２８でその他のボタン或いはスクロールバーのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１２２９でその他のボタン或いはスクロールバーの対応処理が完了したとき、ステップ１２３０に進み、そこで終了ボタン２４Ａがクリックされたか否かが監視される。終了ボタン２４Ａのクリック操作が確認されないとき、ステップ１２０１に戻り、上述した種々のボタン或いはスクロールバーのクリック操作が再び監視され、クリック操作されたボタンに対応した処理がその都度実行される。

ステップ１２３０で終了ボタン２４Ａのクリック操作が確認されると、ステップ１２３１に進み、そこで終了処理が実行された後、本ルーチンの実行が終了すると共に診断支援プログラムが閉じられる。

図１４を参照すると、図１２及び図１３の画像提示処理ルーチンのステップ１２０４でサブルーチンとして実行される画像表示処理ルーチンのフローチャートが示される。

ステップ１４０１では、医用画像データベースから読み出された患者データが患者データ表示領域２８Ｄに患者ＩＤ番号順に表示されると共にその先頭患者データが反転表示される。ステップ１４０２では、反転表示患者データの医用画像データが医用画像データベースから読み出された後に間引き処理されてサムネイル画像データとされ、次いでステップ１４０３でそれらサムネイル画像データに基づいてサムネイル画像がサムネイル画像表示領域３２に表示される。

ステップ１４０４でのサムネイル画像表示処理後、ステップ１４０４に進み、そこで画像表示領域分割ボタン２６Ｅがクリックされたか否かが監視される。画像表示領域分割ボタン２６Ｅのクリック操作が確認されると、ステップ１４０５に進み、そこで配置選択ダイアログ表示処理が行われる。即ち、モニタ装置１４には図７に示すような配置選択ダイアログ３８が表示される。次いで、ステップ１４０６では、配置選択ダイアログ３６を用いて画像表示領域３０に最大３枚の医用画像をどのような態様で配置させるべきかの配置選択処理が実行される。

ステップ１４０４で画像表示領域分割ボタン２６Ｅのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１４０６で配置選択処理が完了したとき、ステップ１４０７に進み、そこでサムネイル画像表示領域３２上のサムネイル画像に対して、マウス１８によるドラッグ操作が開始されたか否かが監視される。即ち、先に述べたように、個々のサムネイル画像に対応した医用画像を画像表示領域３０に表示させるためには、該サムネイル画像をサムネイル画像表示領域３２から画像表示領域３０までドラッグすることが必要であり、そのドラッグ操作の開始がステップ１４０７で監視される。

ステップ１４０７で画像ドラッグ操作の開始が確認されると、ステップ１４０８に進み、そこでドラッグ操作が終了したか否かが監視される。ドラッグ操作の終了が確認されると、ステップ１４０９に進み、そこでドラッグ操作が適正に行われたか否かが判断される。ドラッグ操作が適正に行われたとき、ステップ１４１０に進み、そこで当該サムネイル画像に対応した医用画像が画像表示領域３０に表示される。一方、ドラッグ操作が適正に行われなかったとき、例えばドラッグ操作が画像表示領域３０から外れた個所で終了したときには、ドラッグ操作はエラーとされ、ステップ１４０９からステップ１４０７に戻る。この場合には、所望のサムネイル画像を画像表示領域３０に表示させるためには、該サムネイル画像のドラッグ操作を再び行うことが必要である。

ステップ１４０７で画像ドラッグ操作の開始が確認されないとき、ステップ１４１１に進み、患者データ表示領域２８Ｄ上の患者データのいずれかがマウス１８によりクリックされたか否かが監視される。患者データのクリック操作が確認されると、ステップ１４１２に進み、そこで該患者データの反転表示シフト処理が行われる。即ち、反転表示がクリック操作された患者データにシフトされる。次いで、ステップ１４０２に戻り、同様な処理が繰り返される。要するに、患者データ表示領域２８Ｄ上の患者データのいずれかが反転表示により選択されると、その患者データの医用画像がサムネイル化されてサムネイル画像表示領域３２に表示され、そのうちのいずれかのサムネイル画像が画像表示領域３０にドラッグされると、そのサムネイル画像に対応した医用画像が画像表示領域３０に表示されることになる。

ステップ１４１１で患者データのクリック操作が確認されないとき、ステップ１４１３に進み、そこでモニタ装置１４の表示画面上のいずれかのボタン或いはスクロールバーがクリックされたか否かが監視され、該ボタン或いはスクロールバーのクリック操作が確認されると、そのボタン或いはスクロールバーに対応した処理を実行するために、図１２及び１３のメインルーチン即ち画像提示処理ルーチンのステップ１２０４に進む。一方、ステップ１４１０でモニタ装置１４の表示画面上のいずれかのボタン或いはスクロールバーのクリック操作が確認されないときには、ステップ１４０７に戻る。要するに、モニタ装置１４の表示画面上のいずれかのボタン或いはスクロールバーのクリック操作が確認されない限り、図１４の画像表示処理ルーチンの実行が続けられる。

図１５を参照すると、図１２及び図１３の画像提示処理ルーチンのステップ１２０６でサブルーチンとして実行される検索処理ルーチンのフローチャートが示される。

ステップ１５０１では、オペレータによりキーボード１６を通して検索データがツール表示領域２８に設けられた種々の検索データ入力窓枠に入力されたか否かが監視される。例えば、ステップ１５０１で“患者名”の付された患者名入力窓枠に対する患者名の入力が確認されると、ステップ１５０２に進み、そこで入力患者名が該患者名入力窓枠に表示される。

ステップ１５０１で検索データの入力が確認されないとき、或いはステップ１５０２で入力検索データ（患者名）の表示が完了した後、ステップ１５０３に進み、そこでモニタ装置１４の表示画面上のいずれかのボタン或いはスクロールバーがクリックされたか否かが監視される。ステップ１５０３でモニタ装置１４の表示画面上のいずれかのボタン或いはスクロールバーのクリック操作が確認された場合には、該ボタン或いはスクロールバーに対応した処理を実行するために、図１２及び図１３のメインルーチン即ち画像処理ルーチンのステップ１２０７に進む。

ステップ１５０３でモニタ装置１４の表示画面上のいずれかのボタン或いはスクロールバーのクリック操作が確認されない場合には、ステップ１５０４に進み、そこでクリアボタン２８Ｃがクリックされたか否かが監視される。クリアボタン２８Ｃのクリック操作が確認されないときには、ステップ１５０５に進み、そこで検索ボタン２８Ａがクリックされたか否かが監視される。検索ボタン２８Ａのクリック操作が確認されないとき、ステップ１５０１に戻る。また、ステップ１５０４でクリアボタン２８Ｃのクリック操作が確認されたときは、ステップ１５０６に進み、そこで入力検索データに対するクリア処理が行われ、その後ステップ１５０１に戻る。要するに、モニタ装置１４の表示画面上のいずれかのボタン或いはスクロールバーがクリックさない限り、検索データの入力に対して待機状態となり、検索データが入力される度毎にその入力検索データが該当検索データ入力窓枠に表示される（ステップ１５０２）。

ステップ１５０５で検索ボタン２８Ａのクリック操作が確認されると、ステップ１５０７に進み、そこでＤＢ読込指示フラグＦ_ＤＢが“１”であるか“０”であるかが判断される。Ｆ_ＤＢ＝０であるとき、即ち医用画像データベースに対するアクセスが未だなされていないとき、ステップ１５０８に進み、そこでエラーメッセージが表示される。即ち、エラー表示ダイアログ（図示されない）がモニタ装置１４の表示画面に現れ、そこには例えば「ＢＤ（データベース）読込を行ってください」というような旨のエラーメッセージが表示される。次いで、ステップ１５０９では、エラー表示解除が行われたか否かが監視される。即ち、エラー表示ダイアログ上の表示解除ボタンがクリックされたか否かが監視され、該表示解除ボタンのクリックが確認されると、ステップ１５０１に戻り、同様な処理が繰り返される。

ステップ１５０７でＦ_ＤＢ＝１であるとき、即ち医用画像データベースに対するアクセスが完了しているとき、ステップ１５１０に進み、そこで入力検索データに基づく検索処理が実行される。即ち、入力検索データ即ち検索条件に合致する医用画像データが医用画像データベース内にあるか否かについて検索が行われる。次いで、ステップ１５１１では、その検索結果が判断される。検索結果として、検索データ（検索条件）に合致した医用画像データが無いと判断されたときには、ステップ１５１２に進み、そこでエラーメッセージが表示される。即ち、検索結果エラーダイアログ（図示されない）がモニタ装置１４の表示画面に現れ、そこには例えば「該当する医用画像はありません」というような旨のエラーメッセージが表示される。次いで、ステップ１５１３では、検索結果エラーダイアログ上の表示解除ボタンがクリックされたか否かが監視され、該表示解除ボタンのクリックが確認されると、ステップ１５０１に戻り、同様な処理が繰り返される。

ステップ１５１１で検索データ（検索条件）に合致した医用画像データがあると判断されたときには、ステップ１５１４に進み、そこでハードディスク装置１２内の医用画像データベースからの画像データの読込処理が実行される。即ち、検索データ（検索条件）に合致した医用画像データが医用画像データベースから所見データ等の文字情報データと共に患者ＩＤ番号順に読み出される。次いで、ステップ１５１５では、既に説明した画像表示処理（図１４に示す画像表示処理ルーチン）が実行され、その後ステップ１２０７に進む。

図１６を参照すると、図１２及び図１３の画像提示処理ルーチンのステップ１２２７でサブルーチンとして実行される患者画像表示処理ルーチンのフローチャートが示される。

ステップ１６０１では、患者画像データがフロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭディスク等の記憶媒体から読み込まれるか或いは図１に示すようなフィルムデジタイザ２０やスライドスキャナ２２或いはイメージスキャナ等の周辺機器から読み込まれた後に間引き処理されてサムネイル画像データとされ、次いでステップ１６０２でそれらサムネイル画像データに基づいてサムネイル画像がサムネイル画像表示領域３２に表示される。

ステップ１６０２でのサムネイル画像表示処理後、ステップ１６０３に進み、そこで画像表示領域分割ボタン２６Ｅがクリックされたか否かが監視される。画像表示領域分割ボタン２６Ｅのクリック操作が確認されると、ステップ１６０４に進み、そこで配置選択ダイアログ表示処理が行われる。即ち、モニタ装置１４には図７に示すような配置選択ダイアログ３８が表示される。次いで、ステップ１６０５では、配置選択ダイアログ３６を用いて画像表示領域３０に最大３枚の医用画像をどのような態様で配置させるべきかの配置選択処理が実行される。

ステップ１６０３で画像表示領域分割ボタン２６Ｅのクリック操作が確認されないとき、或いはステップ１６０５で配置選択処理が完了したとき、ステップ１６０６に進み、そこでサムネイル画像表示領域３２上のサムネイル画像に対して、マウス１８によるドラッグ操作が開始されたか否かが監視される。即ち、先に述べたように、個々のサムネイル画像に対応した医用画像を画像表示領域３０に表示させるためには、該サムネイル画像をサムネイル画像表示領域３２から画像表示領域３０までドラッグすることが必要であり、そのドラッグ操作の開始がステップ１６０６で監視される。

ステップ１４０６で画像ドラッグ操作の開始が確認されると、ステップ１６０７に進み、そこでドラッグ操作が終了したか否かが監視される。ドラッグ操作の終了が確認されると、ステップ１６０８に進み、そこでドラッグ操作が適正に行われたか否かが判断される。ドラッグ操作が適正に行われたとき、ステップ１６０９に進み、そこで当該サムネイル画像に対応した医用画像が画像表示領域３０に表示される。一方、ドラッグ操作が適正に行われなかったとき、例えばドラッグ操作が画像表示領域３０から外れた個所で終了したときには、ドラッグ操作はエラーとされ、ステップ１６０８からステップ１６０６に戻る。この場合には、所望のサムネイル画像を画像表示領域３０に表示させるためには、該サムネイル画像のドラッグ操作を再び行うことが必要である。

ステップ１６０６で画像ドラッグ操作の開始が確認されないとき、ステップ１６１０に進み、モニタ装置１４の表示画面上のいずれかのボタン或いはスクロールバーがクリックされたか否かが監視され、該ボタン或いはスクロールバーのクリック操作が確認されると、そのボタン或いはスクロールバーに対応した処理を実行するために、図１２及び１３のメインルーチン即ち画像提示処理ルーチンのステップ１２２８に進む。一方、ステップ１６１０でモニタ装置１４の表示画面上のいずれかのボタン或いはスクロールバーのクリック操作が確認されないときには、ステップ１６０３に戻る。要するに、モニタ装置１４の表示画面上のいずれかのボタン或いはスクロールバーのクリック操作が確認されない限り、図１６の患者画像表示処理ルーチンの実行が続けられる。

本発明による診断支援システムの一実施形態を示す概念図である。 図１に示すハードディスク装置に構築された医用画像データベースに医用画像データを格納するためのフォーマットを示す概念図である。 本発明による診断支援プログラムの立上げ時に図１のモニタ装置に表示された初期表示画面を示す説明図である。 図１のモニタ装置の表示画面の一例を示す説明図である。 図１のモニタ装置の表示画面の別の例を示す説明図である。 図１のモニタ装置の表示画面の更に別の例を示す説明図である。 図１のモニタ装置の表示画面上に現れる配置選択ダイアログを示す説明図である。 図１のモニタ装置の表示画面の更に別の例を示す説明図である。 図１のモニタ装置の表示画面の更に別の例を示す説明図である。 図１のモニタ装置の表示画面上に表示された患者情報ダイアログを示す説明図である。 図１のモニタ装置の表示画面上に表示された画像情報ダイアログを示す説明図である。 本発明による診断支援システムでメインルーチンとして実行される画像提示処理ルーチンのフローチャートの一部分である。 本発明による診断支援システムでメインルーチンとして実行される画像提示処理ルーチンのフローチャートの残りの部分である。 図１２及び図１３の画像提示処理ルーチンでサブルーチンとして実行される画像表示処理ルーチンのフローチャートである。 図１２及び図１３の画像提示処理ルーチンでサブルーチンとして実行される検索処理ルーチンのフローチャートである。 図１２及び図１３の画像提示処理ルーチンでサブルーチンとして実行される患者画像表示処理ルーチンのフローチャートである。

符号の説明

１０：パーソナルコンピュータ
１２：外部記憶装置（ハードディスク装置）
１４：モニタ装置
１６：キーボード
１８：マウス
２０：フィルムデジタイザ
２２：スライドスキャナ
２４：メニューバー
２４Ａ：終了ボタン
２６：ツールバー
２６Ａ：画像提示モード選択ボタン
２６Ｂ：画像検索モード選択ボタン
２６Ｃ・２６Ｄ：画像切替ボタン
２６Ｅ：画像表示領域分割ボタン
２６Ｆ：三次元画像作成ボタン
２６Ｇ：患者情報ボタン
２６Ｈ：画像情報ボタン
２８：ツール表示領域
２８Ａ：データベース（ＤＢ）読込ボタン
２８Ｂ：検索ボタン
２８Ｃ：クリアボタン
３０：画像表示領域
３２：サムネイル画像表示
３４：ツールバー
３４Ａ・３４Ｂ：画像回転ボタン
３４Ｃ・３４Ｄ：倍率変更ボタン
３６：表示条件バー
３６Ａ・３６Ｂ・３６Ｃ・３６Ｄ：表示窓枠
３８：配置選択ダイアログ
４０：患者情報ダイアログ
４２：画像情報ダイアログ

Claims (15)

1. 格納手段と、
   前記格納手段に構築されかつ多数の診断用参考医用画像データから成る医用画像データベースと、
   前記医用画像データベースから所望の診断用参考医用画像データを検索する検索手段と、
   前記検索手段によって検索された診断用参考医用画像データに基づいてその診断用参考医用画像を表示するモニタ手段と、
   前記モニタ手段での診断用参考医用画像の表示を切り替えるための画像表示切替手段とを具備して成る診断支援システム。
2. 請求項１に記載の診断支援システムにおいて、更に、診断すべき患者の医用画像データを取り込むための医用画像データ取込手段と、この医用画像データ取込手段で取り込まれた医用画像データに基づいてその医用画像を前記モニタ手段で表示させる患者医用画像表示手段とが設けられることを特徴とする診断支援システム。
3. 請求項１または２に記載の診断支援システムにおいて、更に、前記モニタ手段の表示画面に少なくとも２枚以上の医用画像を同時に表示させるために該表示画面を少なくとも２つに分割に分割する表示画面分割手段が設けられることを特徴とする診断支援システム。
4. 請求項１から３までのいずれか１項に記載の診断支援システムにおいて、前記医用画像データベースには個々の患者毎に一連の診断用参考医用画像データが格納されると共に該一連の診断用参考医用画像データに対してその患者情報データが付与されており、更に、前記モニタ手段での診断用参考医用画像の表示時にその患者情報データを必要に応じて該モニタ手段に表示させる患者情報表示手段が設けられることを特徴とする診断支援システム。
5. 請求項１から３までのいずれか１項に記載の診断支援システムにおいて、前記医用画像データベースには個々の医用画像データに対してその画像情報データが付与されており、更に、前記モニタ手段での診断用参考医用画像の表示時にその画像情報データを必要に応じて該モニタ手段に表示させる画像情報表示手段が設けられることを特徴とする診断支援システム。
6. 請求項１から５までのいずれか１項に記載の診断支援システムにおいて、前記モニタ手段に表示された診断用参考医用画像が一連のスライス画像データから構成される医用画像であるときに、該一連のスライス医用画像データから三次元医用画像データを作成してその三次元医用画像データに基づく三次元医用画像を診断用参考医用画像として前記モニタ手段に必要に応じて表示させる三次元医用画像作成／表示手段が設けられることを特徴とする診断支援システム。
7. 請求項１から５までのいずれか１項に記載の診断支援システムにおいて、前記モニタ手段に表示された診断用参考医用画像が一連のスライス画像データから構成される医用画像であるときに、該一連のスライス医用画像データから三次元医用画像データが予め作成されて前記格納手段に格納され、該三次元画像データに基づく三次元医用画像を前記モニタ手段に必要に応じて表示させるための三次元医用画像表示手段が設けられることを特徴とする診断支援システム。
8. 格納手段に構築されかつ多数の診断用参考医用画像データから成る医用画像データベースから所望の診断用参考医用画像データを検索する検索段階と、
   前記検索段階で検索された診断用参考医用画像データに基づいてその診断用参考医用画像をモニタ手段に順次表示させる段階と、
   前記モニタ手段での診断用参考医用画像の表示を必要に応じて切り替える画像表示切替段階とを包含する診断支援方法。
9. 請求項８に記載の診断支援方法において、更に、診断すべき患者の医用画像データを取り込む医用画像データ取込段階と、この医用画像データ取込段階で取り込まれた医用画像データに基づいてその医用画像を前記モニタ手段で表示させる患者医用画像表示処理段階とが包含されることを特徴とする診断支援方法。
10. 請求項８または９に記載の診断支援方法において、更に、前記モニタ手段の表示画面に少なくとも２枚以上の医用画像を同時に表示させるために該表示画面を少なくとも２つに分割に分割する表示画面分割段階が包含されることを特徴とする診断支援方法。
11. 請求項８から１０までのいずれか１項に記載の診断支援方法において、前記医用画像データベースには個々の患者毎に一連の診断用参考医用画像データが格納されると共に該一連の診断用参考医用画像データに対してその患者情報データが付与されており、更に、前記モニタ手段での診断用参考医用画像の表示時にその患者情報データを必要に応じて該モニタ手段に表示させる患者情報表示段階が包含されることを特徴とする診断支援方法。
12. 請求項８から１１までのいずれか１項に記載の診断支援方法において、前記医用画像データベースには個々の診断用参考医用画像データに対してその画像情報データが付与されており、更に、前記モニタ手段での診断用参考医用画像の表示時にその画像情報データを必要に応じて該モニタ手段に表示させる画像情報表示段階が包含されることを特徴とする診断支援方法。
13. 請求項８から１２までのいずれか１項に記載の診断支援方法において、前記モニタ手段に表示された診断用参考医用画像が一連のスライス画像データから構成される医用画像であるときに、該一連のスライス医用画像データから三次元医用画像データを作成してその三次元医用画像データに基づく三次元医用画像を診断用参考医用画像として前記モニタ手段に必要に応じて表示させる三次元医用画像作成／表示段階が包含されることを特徴とする診断支援方法。
14. 請求項８から１２までのいずれか１項に記載の診断支援方法において、前記モニタ手段に表示された診断用参考医用画像が一連のスライス画像データから構成される医用画像であるときに、該一連のスライス医用画像データから三次元医用画像データが予め作成されて前記格納手段に格納され、該三次元画像データに基づく三次元医用画像を前記モニタ手段に必要に応じて表示させるための三次元医用画像表示段階が包含されることを特徴とする診断支援方法。
15. 請求項８から１２までのいずれか１項に記載の診断支援方法を実行させるためのプログラムを格納した記憶媒体。

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