JP2005223438A - 操作信号送信機用プログラム、遠隔操作システム - Google Patents

Abstract

【課題】 所定の機器の操作に関する支援情報をより適切にユーザに提供する。
【解決手段】 携帯電話機にインストールされているリモコン用プログラムを起動すると、テレビ受像機に表示出力される操作用画面の画面番号を携帯電話機の記憶部から読み込んで対応するヘルプ情報を携帯電話機の表示部に表示する（Ｓ１００，Ｓ１１０）。そして、携帯電話機の操作部のボタン操作に応じて各ボタンの機能を確認するボタン確認情報を表示したり入力信号を操作信号に変換して画面番号と共に送信したりする（Ｓ１２０〜Ｓ１５０）。送信した操作信号に伴って操作用画面が切り替わる場合には、記憶部の画面番号を切り替え後の操作用画面に対応する値に更新してＳ１００の処理に戻る。この結果、携帯端末を用いて所定の機器を遠隔操作する際により容易に操作できるようにすると共に所定の機器の操作に関する支援情報をより適切にユーザに提供することができる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、操作信号送信機用プログラムおよびこれを配信するサーバコンピュータ、遠隔操作システムに関し、詳しくは、文字や画像を表示する表示手段と操作者による操作を受け付ける操作手段とを備え所定の無線通信機能を有すると共に所定の通信回線を介して通信可能な携帯端末を所定の機器を遠隔操作する際の操作信号送信機として機能させるプログラムおよびこれを配信するサーバコンピュータ、遠隔操作システムに関する。

従来、この種の操作信号送信機としては、テレビ受像機やこれに接続された機器などを遠隔操作するリモートコントローラ（以下、リモコンという）などが提案されている（例えば、特許文献１参照）。こうしたリモコンを用いて遠隔操作を行なうシステムでは、ユーザは、テレビ画面などに表示された各種画面を参照しながらリモコンを操作して、テレビ受像機やこれに接続された機器などの遠隔操作を行なっている。
特開２００３−０７８７７９号公報

しかしながら、上述のリモコンを利用したシステムでは、操作に不慣れなユーザなどにとっては円滑な操作が困難であるため、マニュアルを参照しながらリモコンを操作するなどの煩雑な作業が必要となってしまう。こうしたユーザを支援するために、テレビ画面などに表示する各種画面上に操作説明などを表示することも考えられるが、画面スペースには限界があるから十分な情報を表示できるとは限らない。また、十分な情報を表示できたとしても、操作に習熟したユーザなどにとっては逆に目障りなものとなってしまう。

本発明の操作信号送信機用プログラムおよび遠隔操作システムは、携帯端末を用いて所定の機器を遠隔操作する際により容易に操作できるようにすることを目的の一つとする。また、本発明の操作信号送信機用プログラムおよび遠隔操作システムは、所定の機器の操作に関する支援情報をより適切にユーザに提供することを目的の一つとする。

本発明の操作信号送信機用プログラムおよびこれを配信するサーバコンピュータ、遠隔操作システムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。

本発明の操作信号送信機用プログラムは、
文字や画像を表示する表示手段と操作者による操作を受け付ける操作手段とを備え所定の無線通信機能を有すると共に所定の通信回線を介して通信可能な携帯端末を、所定の機器を遠隔操作する際の操作信号送信機として機能させるプログラムであって、
前記操作手段を介して入力された信号を前記所定の機器用の操作信号に変換すると共に該操作信号を前記所定の無線通信機能を用いて送信する操作信号送信モジュールと、
前記所定の機器の操作に関する支援情報を前記表示手段に表示出力する支援情報出力モジュールと、
を備えることを要旨とする。

この本発明の操作信号送信機用プログラムでは、携帯端末を、操作手段を介して入力された信号を所定の機器用の操作信号に変換して送信し所定の機器の操作に関する支援情報を表示手段に表示出力する操作信号送信機として機能させる。したがって、携帯端末を所定の機器を遠隔操作する際の操作信号送信機として機能させると共に、携帯端末の表示手段に支援情報を表示出力することができる。この結果、ユーザは、携帯端末の表示手段に表示出力された支援情報を参照することにより所定の機器の遠隔操作をより容易に行なうことができる。ここで「携帯端末」としては、携帯電話機などを挙げることができる。

こうした本発明の操作信号送信機用プログラムにおいて、前記携帯端末は前記支援情報を記憶する支援情報記憶手段を有し、前記支援情報出力モジュールは前記支援情報記憶手段から前記支援情報を読み込んで前記表示手段に表示出力するモジュールであるものとすることもできる。こうすれば、携帯端末の支援情報記憶手段に記憶された支援情報を読み込んで表示手段に表示出力することができる。

また、本発明の操作信号送信機用プログラムにおいて、前記携帯端末の操作手段は複数の携帯端末用ボタンにより構成され、前記支援情報出力モジュールは前記複数の携帯端末用ボタンと前記所定の機器の操作内容との対応関係に関する情報を前記支援情報として表示出力するモジュールであるものとすることもできる。こうすれば、支援情報として携帯端末用ボタンと所定の機器の操作内容との対応関係を表示出力することができる。この態様の本発明の操作信号送信機用プログラムにおいて、前記所定の機器は複数の操作用ボタンの操作に伴って該所定の機器用の操作信号を送信する専用操作信号送信機により操作可能な機器であり、前記支援情報出力モジュールは前記携帯端末の携帯端末用ボタンと前記専用操作信号送信機の操作用ボタンとの対応関係に関する情報を前記支援情報として表示出力するモジュールであるものとすることもできる。こうすれば、支援情報として携帯端末用ボタンと専用操作信号送信機の操作用ボタンとの対応関係を表示出力することができる。

さらに、本発明の操作信号送信機用プログラムにおいて、前記所定の機器は該所定の機器の操作に関する操作用画面を表示機器に表示出力する機器であり、前記支援情報出力モジュールは前記操作用画面を補足する情報を前記支援情報として表示出力するモジュールであるものとすることもできる。こうすれば、支援情報として操作用画面を補足する情報を表示出力することができる。この結果、ユーザは、操作用画面を参照するのみでは操作が困難な場合に携帯端末の支援情報を参照して操作することができる。

こうした本発明の操作信号送信機用プログラムにおいて、前記携帯端末は前記所定の機器の状態を示す機器状態情報を記憶する機器状態記憶手段を有し、前記支援情報出力モジュールは前記機器状態記憶手段に記憶されている機器状態情報が示す前記所定の機器の状態に対応する支援情報を表示出力するモジュールであるものとすることもできる。こうすれば、所定の機器の状態に応じた支援情報を表示出力することができる。

この携帯端末が機器状態記憶手段を有する態様の本発明の操作信号送信機用プログラムにおいて、前記機器状態記憶手段に記憶される機器状態情報と前記所定の機器の実際の状態とを同期させる同期制御モジュールを備えるものとすることもできる。こうすれば、機器状態情報と所定の機器の実際の状態とを同期させることができる。この態様の本発明の操作信号送信機用プログラムにおいて、前記同期制御モジュールは、前記操作信号送信モジュールにより前記操作信号を送信する際に、前記機器状態記憶手段に記憶されている機器状態情報を該操作信号と共に該操作信号送信モジュールにより送信させ、該操作信号に基づいて操作された後の前記所定の機器の状態となるように前記機器状態記憶手段の機器状態情報を更新するモジュールであるものとすることもできる。こうすれば、機器状態記憶手段に記憶されている機器状態情報を操作信号と共に送信するから、携帯端末側で管理する機器状態情報を所定の機器側に送信することができる。この結果、携帯端末側で管理する機器状態情報と所定の機器の状態とが一致するか否かを所定の機器に認識させることができる。また、送信された操作信号に基づいて操作された後の所定の機器の状態となるように携帯端末側で管理する機器状態情報を更新することができる。

携帯端末が機器状態記憶手段を有する態様の本発明の操作信号送信機用プログラムにおいて、前記所定の機器は該所定の機器の操作に関する操作用画面を表示機器に表示出力する機器であり、前記機器状態情報は前記操作用画面の状態を示す情報であるものとすることもできる。こうすれば、操作用画面の状態に応じた支援情報を表示出力することができる。

また、本発明の操作信号送信機用プログラムにおいて、前記操作信号送信機用プログラムは、前記所定の通信回線を介して通信可能なコンピュータから該所定の通信回線を介して前記携帯端末にダウンロードされると共に該携帯端末にインストールされるプログラムであるものとすることもできる。

本発明のサーバコンピュータは、上述したいずれかの態様の本発明の操作信号送信機用プログラムの少なくとも一部を前記所定の通信回線を介して前記携帯端末に配信可能であることを要旨とする。

この本発明のサーバコンピュータでは、上述したいずれかの態様の本発明の操作信号送信機用プログラムを所定の通信回線を介して携帯端末に配信する。したがって、所定の通信回線を介して通信可能な携帯端末に操作信号送信機用プログラムをダウンロードしてインストールさせることができる。

本発明の遠隔操作システムは、
所定の無線通信機能を有すると共に所定の通信回線を介して通信可能な携帯端末と、該所定の無線通信機能を用いて送信されたデータを受信可能な所定の機器と、を備える遠隔操作システムであって、
前記携帯端末は、文字や画像を表示する表示手段と、操作者による操作を受け付ける操作手段と、該操作手段を介して入力された信号を前記所定の機器用の操作信号に変換すると共に該操作信号を前記所定の無線通信機能を用いて送信する操作信号送信手段と、前記所定の機器の操作に関する支援情報を前記表示手段に表示出力する支援情報出力手段と、を備え、
前記所定の機器は、前記携帯端末の操作信号送信手段により送信された操作信号を受信して解析する受信解析手段と、該解析した操作信号に基づいて該所定の機器の各部を制御する操作制御手段と、を備える、
ことを要旨とする。

この本発明の遠隔操作システムでは、携帯端末により、操作手段を介して入力された信号を所定の機器用の操作信号に変換して送信し所定の機器の操作に関する支援情報を表示手段に表示出力し、所定の機器により、操作信号を受信して解析すると共に解析した操作信号に基づいて各部を制御する。したがって、携帯端末を用いて所定の機器を遠隔操作すると共に携帯端末の表示手段に支援情報を表示出力することができる。この結果、ユーザは、より容易に所定の機器の遠隔操作を行なうことができる。

こうした本発明の遠隔操作システムにおいて、前記携帯端末は、前記所定の機器の状態を示す機器状態情報を記憶する機器状態記憶手段と前記操作信号送信手段により前記操作信号を送信する際に前記機器状態記憶手段に記憶されている機器状態情報を該操作信号と共に該操作信号送信手段に送信させ該操作信号に基づいて操作された後の前記所定の機器の状態となるように前記機器状態記憶手段の機器状態情報を更新する同期制御手段とを備え、前記所定の機器の受信解析手段は前記操作信号と共に前記機器状態情報を受信して解析する手段であり、前記所定の機器の操作制御手段は前記解析した機器状態情報が示す前記所定の機器の状態と実際の状態とが異なるときには該解析した機器状態情報が示す状態となるように該所定の機器の各部を制御して前記解析した操作信号に基づいて該所定の機器の各部を制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定の機器により、携帯端末から送信される機器状態情報と実際の状態とが異なるときには機器状態情報が示す状態に適合させてから操作信号に基づく各部の制御を行なうようにすることができる。

また、本発明の遠隔操作システムにおいて、前記所定の機器は、該所定の機器の操作に関する操作用画面を所定の表示機器に表示出力する表示出力制御手段と、該操作用画面を介して入力された情報に基づいて印刷に関する設定を行なう印刷設定手段と、該設定結果に基づいて画像を印刷する印刷実行手段と、を備えるプリンタであるものとすることもできる。こうすれば、所定の表示機器に操作用画面を表示出力するプリンタを遠隔操作するシステムに本発明の遠隔操作システムを適用することができる。

次に、本発明を実施するための最良の形態を実施例を用いて説明する。

図１は、本発明の一実施例である操作信号送信機用プログラムとしてのリモコン用プログラムがインストールされた携帯電話機２０を含む遠隔操作システム１０のシステム構成の概略を示す構成図である。遠隔操作システム１０は、図示するように、所定の通信回線を介して音声通信やデータ通信が可能な携帯電話機２０と、紙などに文字や画像を印刷するプリンタ４０とにより構成されており、携帯電話機２０から送信される操作信号（リモコン信号）をプリンタ４０で受信することによりプリンタ４０の遠隔操作を行なう。

携帯電話機２０は、図示するように、文字や画像を表示する表示部２２と、複数のボタンを用いて操作者からの操作を受け付ける操作部２４と、携帯電話機２０全体を制御する制御部２５と、データを記憶する記憶部２６と、赤外線光信号を送信する赤外線発光部２８と、その他一般的な携帯電話機が有する各部（例えば、アンテナやスピーカなど）とを備える。記憶部２６には、図示するように、携帯電話機２０をプリンタ４０のリモコンとして機能させるためのリモコン用プログラムやプリンタ４０の操作に関するヘルプ情報がインストールされている。なお、リモコン用プログラムやヘルプ情報は、携帯電話機２０がデータ通信を行なう際に用いる所定の通信回線を介してプログラム配信サーバ７０から配信され携帯電話機２０の記憶部２６にインストールされたものである。

プリンタ４０は、図示するように、インクジェット方式のプリンタとして構成されると共に専用ケーブルなどを介してテレビ受像機５０が接続されており、プリンタ４０全体を制御するメインコントローラ４１と、印刷する画像の表示や印刷条件の設定などを行なう操作用画面のテレビ受像機５０への表示出力を制御する表示制御部４２と、印刷する画像ファイルを印刷可能な形式へ変換する処理などのデータ処理を行なうデータ処理部４４と、このデータ処理の施された画像ファイルに基づいて画像を用紙に印刷する印刷実行部４６と、携帯電話機２０や専用リモコン６０などから送信される操作信号としての赤外線光信号を受信する赤外線受光部４８とを備える。メインコントローラ４１は、赤外線受光部４８により操作信号を受信したときには、この操作信号を解析すると共に解析結果に基づいて表示制御部４２やデータ処理部４４，印刷実行部４６などの各部を制御する。ユーザは、テレビ受像機５０へ表示出力される操作用画面を参照しながら携帯電話機２０や専用リモコン６０を操作して、印刷する画像を選択したり印刷の開始を指示したりする。

専用リモコン６０は、図２の外観図に示すように、プリンタ４０に対する操作信号を送信するための各種のボタンを有する。各種のボタンとしては、図示するように、電源ボタン６０ａや画面表示を切り替える画面表示ボタン６０ｂ，スライドショーを開始するスライドショーボタン６０ｃ，画像の回転を行なう回転ボタン６０ｄ，画像の拡大や縮小を行なう拡大ボタン６０ｅおよび縮小ボタン６０ｆ，メニューを表示するメニューボタン６０ｇ，処理や画面を直前の状態に戻す戻るボタン６０ｈ，処理を決定したり画像を選択したりするＯＫボタン６０ｉ，フォーカスフレームを左右や上下に移動させる４方向ボタン（左ボタン６０ｊ，右ボタン６０ｋ，上ボタン６０ｌ，下ボタン６０ｍ），印刷枚数を増減する枚数増加ボタン６０ｎおよび枚数減少ボタン６０ｏ，印刷を開始する印刷開始ボタン６０ｐ，印刷を中止する印刷中止ボタン６０ｑ，その他の処理に用いられるボタン６０ｒ〜６０ｕなどが配置されている。こうして構成されたリモコン６０の各種のボタンが操作されると、リモコン６０の内部に組み込まれた図示しない処理回路により、操作されたボタンに応じた操作信号としての赤外線光信号を発光部６２から送信する。

次に、こうして構成された遠隔操作システム１０の動作について説明する。まず、携帯電話機２０をプリンタ４０のリモコンとして使用する際の動作について説明し、次に、携帯電話機２０からの操作信号を受信したプリンタ４０側の動作について説明する。図３は、携帯電話機２０がプリンタ４０のリモコンとして機能するリモコンモードとなっているときに制御部２５により実行されるリモコンモード時処理の一例を示すフローチャートである。実施例では、携帯電話機２０の操作部２４を介して所定のボタン操作がなされたときに記憶部２６にインストールされているリモコン用プログラムが起動し、携帯電話機２０が通常のモードからリモコンモードに切り替わるものとした。

リモコンモード時処理では、まず、図示するように、プリンタ４０によりテレビ受像機５０へ表示出力される操作用画面の状態を示す画面番号を携帯電話機２０の記憶部２６から読み込む処理を実行する（ステップＳ１００）。この記憶部２６に記憶されている画面番号は、プリンタ４０によりテレビ受像機５０へ表示出力されている操作用画面の現在の状態を示す値として管理されている情報であり、初期値としてはプリンタ４０の電源を投入した後にテレビ受像機５０に表示出力される操作用画面に対応する画面番号が設定されている。したがって、このリモコンモード時処理を実行して最初にステップＳ１００の処理を実行する際には、プリンタ４０の電源投入直後の操作用画面に対応する画面番号が読み込まれることになる。

画面番号を読み込むと、読み込んだ画面番号に対応するヘルプ情報を記憶部２６から取得して表示部２２に表示する（ステップＳ１１０）。実施例では、画面番号とヘルプ情報との対応関係を予め定めて記憶部２６に記憶しておき、この対応関係を用いて画面番号に対応するヘルプ情報を導出して表示するものとした。

図４は、テレビ受像機５０に表示出力される操作用画面と携帯電話機２０の表示部２２に表示されるヘルプ情報と記憶部２６に記憶されている画面番号の具体例を示す説明図である。この例は、プリンタ４０の電源を投入すると共に携帯電話機２０を通常のモードからリモコンモードに切り替えた後の状態を示す例である。図示するように、テレビ受像機５０には、プリンタ４０の電源投入後の操作用画面としての画像一覧画面１００が表示出力され、携帯電話機２０の表示部２２には、前述したステップＳ１００〜Ｓ１１０の処理が実行されることにより記憶部２６に記憶されている画面番号（画像一覧画面１００を識別する値（図４の例では“００１”））が読み込まれ画像一覧画面１００に対応するヘルプ情報が表示されている。画像一覧画面１００は、図示するように、プリンタ４０が有するカードスロットに装着されたメモリカードなどに記憶されている画像を一覧表示する画像表示領域１００ａと画像一覧画面１００における操作説明を表示する操作説明領域１００ｂとにより画面構成されており、操作説明領域１００ｂには、操作説明として一覧表示された画像の選択方法と選択の決定方法とが表示されている。携帯電話機２０の表示部２２には、図示するように、ヘルプ情報として印刷枚数の指定方法とメニューボタンの機能とスライドショーの開始方法とが表示されている。このように、画像一覧画面１００の操作説明領域１００ｂには基本的な操作説明を表示し、携帯電話機２０の表示部２２には操作説明領域１００ｂに表示されない補足的な操作説明をヘルプ情報として表示している。したがって、基本的な操作を行なうユーザはテレビ受像機５０に表示出力された画像一覧画面１００の操作説明領域１００ｂを参照しながら操作し、比較的複雑な操作を行なうユーザはさらに携帯電話機２０の表示部２２に表示されたヘルプ情報を参照しながら操作することになる。

このように表示部２２にヘルプ情報を表示した状態で、操作部２４のいずれかのボタンの操作がなされると、操作されたボタンに応じた処理を行なう（ステップＳ１２０〜Ｓ１７０）。操作部２４のボタンのうち操作部２４の各ボタンの機能を確認するボタン確認情報の表示を指示するボタンが操作されたときには（ステップＳ１２０）、ヘルプ情報としてボタン確認情報を表示部２２に表示し（ステップＳ１３０）、次のボタン操作を待機する。図５は、ボタン確認情報が表示された表示部２２の一例を示す説明図である。ボタン確認情報は、図示するように、操作部２４の各ボタンと専用リモコン６０の各ボタンに相当する機能やその他の機能（リモコンモードの終了など）との対応関係を表した情報として設定されている。ユーザは、このボタン確認情報を参照することにより、携帯電話機２０の操作部２４の各ボタンの機能を確認することになる。

操作部２４のボタンのうち操作信号を送信するボタン（専用リモコン６０の各ボタンに相当するボタン）が操作されたときには（ステップＳ１２０）、操作されたボタンの入力信号を対応する操作信号に変換する（ステップＳ１４０）。実施例では、操作部２４の各ボタンと操作信号との対応関係を予め記憶部２６に記憶しておき、この対応関係に基づいて操作信号への変換を行なうものとした。

こうして操作信号への変換を行なうと、この操作信号とステップＳ１００で読み込んだ画面番号とを赤外線発光部２８により赤外線光信号として送信すると共に（ステップＳ１５０）、送信した操作信号に伴ってテレビ受像機５０に表示出力されている操作用画面が切り替わるか否かを判定し（ステップＳ１６０）、操作用画面が切り替わると判定された場合には記憶部２６に記憶されている画面番号を切り替え後の操作用画面に対応する値に更新して前述したステップＳ１００の処理に戻り（ステップＳ１７０）、操作用画面が切り替わらないと判定された場合には画面番号はそのままに前述したステップＳ１００の処理に戻る。操作用画面が切り替わるか否かの判定は、実施例では、画面の切り替えが生じる場合の画面番号と操作信号との組み合わせを予め記憶部２６に記憶しておき、ステップＳ１４０で送信した画面番号と操作信号とが記憶部２６に記憶されている組み合わせに該当するか否かにより画面の切り替えが生じるか否かを判定するものとした。例えば、図４に例示した画像一覧画面１００では、４方向ボタンに対応する操作信号が送信された場合などには画面の切り替えが生じず、ＯＫボタンに対応する操作信号が送信された場合などには画面の切り替えが生じる。

図６は、図４に例示した状態（テレビ受像機５０に画像一覧画面１００が表示出力され携帯電話機２０の表示部２２に対応するヘルプ情報が表示されている状態）から画像Ａを選択してＯＫボタンが押されたときに、テレビ受像機５０に表示出力される操作用画面と携帯電話機２０の表示部２２に表示されるヘルプ情報と記憶部２６に記憶されている画面番号の具体例を示す説明図である。この例では、テレビ受像機５０には、選択された画像を表示する１コマ表示画面１１０が画像一覧画面１００から切り替わって表示出力されている。また、携帯電話機２０の記憶部２６に記憶されている画面番号はステップＳ１７０の処理により１コマ表示画面１１０を識別する値（図６の例では“００２”）に更新され、携帯電話機２０の表示部２２には、ステップＳ１００〜Ｓ１１０の処理により１コマ表示画面１１０に対応するヘルプ情報が表示されている。このように、テレビ受像機５０に表示出力される操作用画面の状態を記憶部２６の画面番号を用いて管理することにより、テレビ受像機５０に表示出力される操作用画面の切り替わりに応じて対応するヘルプ情報を表示部２２に表示するのである。

そして、操作部２４のボタンのうちリモコンモードの終了を指示するボタンが操作されたときには（ステップＳ１２０）、このリモコンモード時処理を終了する。

次に、携帯電話機２０からの操作信号を受信したプリンタ４０側の動作について説明する。図７は、携帯電話機２０から赤外線光信号を赤外線受光部４８により受信したときに、プリンタ４０のメインコントローラ４１により実行される操作信号受信時処理の一例を示すフローチャートである。操作信号受信時処理では、まず、図示するように、受信した赤外線光信号を操作信号および画面番号として解析し（ステップＳ２００）、この画面番号が示す操作用画面とテレビ受像機５０に実際に表示出力している操作用画面とが一致するか否かを判定し（ステップＳ２１０）、一致していないときにはテレビ受像機５０に表示出力している操作用画面を受信した画面番号が示す操作用画面に切り替える（ステップＳ２２０）。ここで、受信した画面番号が示す操作用画面と実際の操作用画面との不一致が生じるのは、携帯電話機２０とプリンタ４０間の距離や携帯電話機２０の向きによっては、携帯電話機２０から送信された赤外線光信号がプリンタ４０により受信できない場合があると考えられることに基づく。このような場合には、携帯電話機２０の記憶部２６に記憶されている画面番号と実際の操作用画面との不一致が生じることがあるから、ステップＳ２１０，Ｓ２２０の処理により、受信した画面番号が示す操作用画面となるようにプリンタ４０側でテレビ受像機５０に表示出力する操作用画面を切り替えるのである。

そして、ステップＳ２００で解析した操作信号に基づいて表示制御部４２やデータ処理部４４，印刷実行部４６などの各部を制御し（ステップＳ２３０）、この操作信号受信時処理を終了する。なお、専用リモコン６０から操作信号が送信された場合には、画面番号は送信されないから、受信した操作信号に基づいて各部を制御する処理が行なわれる。

以上説明した実施例の遠隔操作システム１０によれば、携帯電話機２０をプリンタ４０のリモコンとして機能させると共に、携帯電話機２０の記憶部２６に記憶されているヘルプ情報を表示部２２に表示することができる。この結果、ユーザは、携帯電話機２０の表示部２２に表示されるヘルプ情報を参照することによりプリンタ４０の操作をより容易に行なうことができる。また、ヘルプ情報として、テレビ受像機５０の操作用画面に表示される情報を補足する情報（実施例では、操作用画面に表示される基本的な操作説明を補足する操作説明）を表示部２２に表示するから、ユーザは、操作用画面を参照するのみでは操作が困難な場合に携帯電話機２０の表示部２２に表示されたヘルプ情報を参照して操作することができる。さらに、携帯電話機２０の記憶部２６に現在の操作用画面の状態を示す画面番号を記憶すると共にこの画面番号に対応するヘルプ情報を表示するから、操作用画面の状態に応じたヘルプ情報を表示部２２に表示することができる。また、携帯電話機２０から操作信号を送信する際に画面番号を併せて送信し、プリンタ４０側で画面番号と実際の操作用画面との不一致を是正する（受信した画面番号が示す操作用画面へ切り替える）から携帯電話機２０の記憶部２６で管理する画面番号と実際の操作用画面とを同期させることができる。

ここで、実施例の携帯電話機２０では、表示部２２が表示手段に相当し、操作部２４が操作手段に相当し、ステップＳ１４０，Ｓ１５０の処理を実行する制御部２５や赤外線発光部２８が操作信号送信手段に相当し、ステップＳ１００，Ｓ１１０，Ｓ１３０の処理を実行する制御部２５が支援情報出力手段に相当し、ステップＳ１５０〜Ｓ１７０の処理を実行する制御部２５が同期制御手段に相当する。また、実施例のプリンタ４０では、ステップＳ２００の処理を実行するメインコントローラ４１や赤外線受光部４８が受信解析手段に相当し、ステップＳ２１０〜Ｓ２３０の処理を実行するメインコントローラ４１が操作制御手段に相当し、表示制御部４２が表示出力制御手段に相当し、メインコントローラ４１やデータ処理部４４が印刷設定手段に相当し、印刷実行部４６が印刷実行手段に相当する。また、実施例のリモコン用プログラムでは、携帯電話機２０の制御部２５にステップＳ１４０，Ｓ１５０の処理を実行させるモジュールが操作信号送信モジュールに相当し、携帯電話機２０の制御部２５にステップＳ１００，Ｓ１１０，Ｓ１３０の処理を実行させるモジュールが支援情報出力モジュールに相当し、携帯電話機２０の制御部２５にステップＳ１５０〜Ｓ１７０の処理を実行させるモジュールが同期制御モジュールに相当する。また、実施例のプログラム配信サーバ７０が本発明のサーバコンピュータに相当する。

実施例の携帯電話機２０では、携帯電話機２０の表示部２２に表示するヘルプ情報は、テレビ受像機５０の操作用画面に表示される基本的な操作説明を補足する情報としたが、操作用画面に表示される情報と重複した情報を表示するものとしても構わない。こうすれば、ユーザは、テレビ受像機５０の画面が比較的小さくて操作説明などが読みづらいときなどに携帯電話機２０の表示部２２に表示される情報を参照することができる。また、ヘルプ情報としてプリンタ４０の操作説明やボタン確認情報を例示したが、プリンタ４０の操作に関する情報であれば、その他の情報であっても構わないのは勿論である。

実施例の携帯電話機２０では、ヘルプ情報は、予め携帯電話機２０の記憶部２６にインストールされているものとしたが、必ずしも携帯電話機２０内に記憶されている必要はない。例えば、リモコンモード時処理のステップＳ１１０でヘルプ情報を表示部２２に表示するタイミングで、画面番号に対応するヘルプ情報を通信回線を介して所定のサーバなどからダウンロードして表示するものとしても差し支えない。

実施例の携帯電話機２０では、携帯電話機２０から操作信号を送信する際に画面番号を併せて送信するものとしたが、画面番号を送信しなくても構わない。この場合、プリンタ４０側で画面番号と実際の操作用画面との不一致を是正することができないから、例えば、携帯電話機２０の記憶部２６に記憶されている画面番号を所望の値に更新する機能を携帯電話機２０側に持たせると共に画面番号と実際の操作用画面との不一致が生じたときにはこの機能を用いて手動で画面番号を修正すればよい。この場合、プリンタ４０側で画面番号と実際の操作用画面との比較などを行なう必要がないから、専用リモコン６０などにより遠隔操作可能な一般的なプリンタを遠隔操作するシステムに適用することができる。

実施例の携帯電話機２０では、送信した操作信号に伴って操作用画面が切り替わると判定された場合には記憶部２６に記憶されている画面番号を切り替え後の操作用画面に対応する値に更新するものとしたが、こうした画面番号の自動更新を行なわなくても差し支えない。この場合、画面番号を所望の値に更新する機能を携帯電話機２０に持たせると共に手動で画面番号を更新すればよい。

実施例の携帯電話機２０では、操作用画面の状態を示す画面番号を記憶すると共にこの画面番号に対応するヘルプ情報を表示部２２に表示するものとしたが、プリンタ４０の状態を示す情報であれば画面番号以外のその他の情報を記憶して対応するヘルプ情報を表示するものとしてもよい。また、このように画面番号を記憶して対応するヘルプ情報を表示するものとしなくても差し支えない。この場合、操作用画面の状態とは無関係に、携帯電話機２０上で所望のヘルプ情報を選択して表示部２２に表示するものとすればよい。

実施例の携帯電話機２０では、リモコン用プログラムやヘルプ情報は、所定の通信回線を介してプログラム配信サーバ７０から配信され記憶部２６にインストールされているものとしたが、その他の方法でインストールするものであっても構わないのは勿論である。

実施例の遠隔操作システム１０では、携帯電話機２０から送信される操作信号をプリンタ４０で受信することによりプリンタ４０の遠隔操作を行なうものとしたが、文字や画像を表示する表示手段と操作者による操作を受け付ける操作手段とを備え所定の無線通信機能を有すると共に所定の通信回線を介して通信可能なものであれば、携帯電話機２０以外の各種の携帯端末を操作信号を送信するリモコンとして用いるものとしてもよい。また、専用リモコン６０などにより遠隔操作可能な機器であればプリンタ４０以外の各種の機器（例えば、テレビ受像機５０への操作用画面の表示出力を行なわない一般的なプリンタやビデオテープレコーダ，ＤＶＤプレイヤなど）の遠隔操作を行なうものとしてもよい。

以上、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。

遠隔操作システム１０のシステム構成の概略を示す構成図。 専用リモコン６０の外観図。 リモコンモード時処理の一例を示すフローチャート。 ヘルプ情報とテレビ受像機５０の操作用画面の具体例を示す説明図。 ボタン確認情報が表示された表示部２２の一例を示す説明図。 ヘルプ情報とテレビ受像機５０の操作用画面の具体例を示す説明図。 操作信号受信時処理の一例を示すフローチャート。

符号の説明

１０ 遠隔操作システム、２０ 携帯電話機、２２ 表示部、２４ 操作部、２５ 制御部、２６ 記憶部、２８ 赤外線発光部、４０ プリンタ、４１ メインコントローラ、４２ 表示制御部、４４ データ処理部、４６ 印刷実行部、４８ 赤外線受光部、５０ テレビ受像機、６０ 専用リモコン、６０ａ 電源ボタン、６０ｂ 画面表示ボタン、６０ｃ スライドショーボタン、６０ｄ 回転ボタン、６０ｅ 拡大ボタン、６０ｆ 縮小ボタン、６０ｇ メニューボタン、６０ｈ 戻るボタン、６０ｉ ＯＫボタン、６０ｊ 左ボタン、６０ｋ 右ボタン、６０ｌ 上ボタン、６０ｍ 下ボタン、６０ｎ 枚数増加ボタン、６０ｏ 枚数減少ボタン、６０ｐ 印刷開始ボタン、６０ｑ 印刷中止ボタン、６０ｒ〜６０ｕ その他ボタン、６２ 発光部、７０ プログラム配信サーバ、１００ 画像一覧画面、１００ａ 画像表示領域、１００ｂ 操作説明領域、１１０ １コマ表示画面。

Claims (15)

1. 文字や画像を表示する表示手段と操作者による操作を受け付ける操作手段とを備え所定の無線通信機能を有すると共に所定の通信回線を介して通信可能な携帯端末を、所定の機器を遠隔操作する際の操作信号送信機として機能させるプログラムであって、
   前記操作手段を介して入力された信号を前記所定の機器用の操作信号に変換すると共に該操作信号を前記所定の無線通信機能を用いて送信する操作信号送信モジュールと、
   前記所定の機器の操作に関する支援情報を前記表示手段に表示出力する支援情報出力モジュールと、
   を備える操作信号送信機用プログラム。
2. 請求項１記載の操作信号送信機用プログラムであって、
   前記携帯端末は、前記支援情報を記憶する支援情報記憶手段を有し、
   前記支援情報出力モジュールは、前記支援情報記憶手段から前記支援情報を読み込んで前記表示手段に表示出力するモジュールである、
   操作信号送信機用プログラム。
3. 請求項１または２記載の操作信号送信機用プログラムであって、
   前記携帯端末の操作手段は、複数の携帯端末用ボタンにより構成され、
   前記支援情報出力モジュールは、前記複数の携帯端末用ボタンと前記所定の機器の操作内容との対応関係に関する情報を前記支援情報として表示出力するモジュールである、
   操作信号送信機用プログラム。
4. 請求項３記載の操作信号送信機用プログラムであって、
   前記所定の機器は、複数の操作用ボタンの操作に伴って該所定の機器用の操作信号を送信する専用操作信号送信機により操作可能な機器であり、
   前記支援情報出力モジュールは、前記携帯端末の携帯端末用ボタンと前記専用操作信号送信機の操作用ボタンとの対応関係に関する情報を前記支援情報として表示出力するモジュールである、
   操作信号送信機用プログラム。
5. 請求項１ないし４いずれか記載の操作信号送信機用プログラムであって、
   前記所定の機器は、該所定の機器の操作に関する操作用画面を表示機器に表示出力する機器であり、
   前記支援情報出力モジュールは、前記操作用画面を補足する情報を前記支援情報として表示出力するモジュールである、
   操作信号送信機用プログラム。
6. 請求項１ないし５いずれか記載の操作信号送信機用プログラムであって、
   前記携帯端末は、前記所定の機器の状態を示す機器状態情報を記憶する機器状態記憶手段を有し、
   前記支援情報出力モジュールは、前記機器状態記憶手段に記憶されている機器状態情報が示す前記所定の機器の状態に対応する支援情報を表示出力するモジュールである、
   操作信号送信機用プログラム。
7. 前記機器状態記憶手段に記憶される機器状態情報と前記所定の機器の実際の状態とを同期させる同期制御モジュールを備える請求項６記載の操作信号送信機用プログラム。
8. 前記同期制御モジュールは、前記操作信号送信モジュールにより前記操作信号を送信する際に、前記機器状態記憶手段に記憶されている機器状態情報を該操作信号と共に該操作信号送信モジュールにより送信させ、該操作信号に基づいて操作された後の前記所定の機器の状態となるように前記機器状態記憶手段の機器状態情報を更新するモジュールである請求項７記載の操作信号送信機用プログラム。
9. 請求項６ないし８いずれか記載の操作信号送信機用プログラムであって、
   前記所定の機器は、該所定の機器の操作に関する操作用画面を表示機器に表示出力する機器であり、
   前記機器状態情報は、前記操作用画面の状態を示す情報である、
   操作信号送信機用プログラム。
10. 前記操作信号送信機用プログラムは、前記所定の通信回線を介して通信可能なコンピュータから該所定の通信回線を介して前記携帯端末にダウンロードされると共に該携帯端末にインストールされるプログラムである請求項１ないし９いずれか記載の操作信号送信機用プログラム。
11. 前記携帯端末は、携帯電話機である請求項１ないし１０いずれか記載の操作信号送信機用プログラム。
12. 請求項１ないし１１いずれか記載の操作信号送信機用プログラムの少なくとも一部を前記所定の通信回線を介して前記携帯端末に配信可能なサーバコンピュータ。
13. 所定の無線通信機能を有すると共に所定の通信回線を介して通信可能な携帯端末と、該所定の無線通信機能を用いて送信されたデータを受信可能な所定の機器と、を備える遠隔操作システムであって、
    前記携帯端末は、文字や画像を表示する表示手段と、操作者による操作を受け付ける操作手段と、該操作手段を介して入力された信号を前記所定の機器用の操作信号に変換すると共に該操作信号を前記所定の無線通信機能を用いて送信する操作信号送信手段と、前記所定の機器の操作に関する支援情報を前記表示手段に表示出力する支援情報出力手段と、を備え、
    前記所定の機器は、前記携帯端末の操作信号送信手段により送信された操作信号を受信して解析する受信解析手段と、該解析した操作信号に基づいて該所定の機器の各部を制御する操作制御手段と、を備える、
    遠隔操作システム。
14. 請求項１３記載の遠隔操作システムであって、
    前記携帯端末は、前記所定の機器の状態を示す機器状態情報を記憶する機器状態記憶手段と、前記操作信号送信手段により前記操作信号を送信する際に前記機器状態記憶手段に記憶されている機器状態情報を該操作信号と共に該操作信号送信手段に送信させ該操作信号に基づいて操作された後の前記所定の機器の状態となるように前記機器状態記憶手段の機器状態情報を更新する同期制御手段と、を備え、
    前記所定の機器の受信解析手段は、前記操作信号と共に前記機器状態情報を受信して解析する手段であり、
    前記所定の機器の操作制御手段は、前記解析した機器状態情報が示す前記所定の機器の状態と実際の状態とが異なるときには、該解析した機器状態情報が示す状態となるように該所定の機器の各部を制御して前記解析した操作信号に基づいて該所定の機器の各部を制御する手段である、
    遠隔操作システム。
15. 前記所定の機器は、該所定の機器の操作に関する操作用画面を所定の表示機器に表示出力する表示出力制御手段と、該操作用画面を介して入力された情報に基づいて印刷に関する設定を行なう印刷設定手段と、該設定結果に基づいて画像を印刷する印刷実行手段と、を備えるプリンタである請求項１３または１４記載の遠隔操作システム。

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