JP2005199527A - 液体噴射ヘッドのクリーニング方法及び液体噴射装置のクリーニング方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 液体の消費量を低減することができる液体噴射ヘッドのクリーニング方法及び液体噴射装置のクリーニング方法を提供する。
【解決手段】 プリンタは、ステップＳ２及びステップＳ３によって、記録ヘッドのノズルに負圧がかからない状態とした後、ギヤポンプを駆動させてキャップ部材からキャップ開放バルブを介して空気を吸引する。このとき、キャップ部材に接続するチューブ、又はギヤポンプ内に前回のクリーニング動作による廃インクが残留していた場合、この廃インクを、空気の流動に伴って第１のインクカートリッジに流入させ、インク吸収体に吸収させる。
【選択図】 図８

Description

本発明は、液体噴射ヘッドのクリーニング方法及び液体噴射装置のクリーニング方法に関する。

従来、液体噴射装置の１つとして、インクジェット式記録装置が広く知られている。このインクジェット式記録装置には、液体容器としてのインクカートリッジ内に設けられたインク収容体を、インク供給チューブを介して記録ヘッドに接続するいわゆるオフキャリッジタイプがある。そして、このオフキャリッジタイプでは、インクカートリッジ内にポンプ等により加圧空気を送り込むことによって、インク収容体を加圧していた。この加圧を受けて、インク収容体に貯留されているインクは、インク供給チューブを介して記録ヘッドに向けて圧送され、これによって記録ヘッドにはインクが供給されていた。そして、この供給されるインクを、記録ヘッドのノズル開口からインク滴として記録紙に吐出させて記録するようになっていた。

また、一般に、インクジェット式記録装置では、インクの吐出不良を低減するために、適宜クリーニングすることによって、記録ヘッドのノズル開口から気泡、増粘したインク等を排出させて廃インクタンクに破棄していた。

このような廃インクタンク及びインクカートリッジを一体形成したものを備えたオフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置が種々提案されている。（例えば、特許文献１。）。

図９に示すように、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置１００は、インク袋１０１を収容するインクタンク１０２を備えている。このインク袋１０１は、インクタンク１０２のインク供給口１０３に接続されたインク供給管１０４を介して記録ヘッド１０５に接続されている。また、インクジェット式記録装置１００には、この記録ヘッド１０５から排出される廃インクを受け止めるキャップ１０６が設けられている。このキャップ１０６は、インク回収管１０７及びポンプ１０８を介して、インクタンク１０２の加圧口１０９に接続されている。このインクタンク１０２の排出口１１０には、流路１１１を介して、同インクタンク１０２を適宜開放するバルブ１１２及び同インクタンク１０２内の圧力を検知する圧力センサ１１３が接続されている。さらに、インク供給管１０４の途中には、同インク供給管１０４内のインクの流動を遮断又は開放するストッパ１１４が設けられている。

そして、インクジェット式記録装置１００では、ストッパ１１４が開放されている状態で、ポンプ１０８を駆動させると、キャップ１０６からインクタンク１０２にインク回収管１０７を介して廃インク及び空気が送りこまれるようになっている。これによって、インクタンク１０２内の圧力が上昇し、インク袋１０１が押し潰されてインク供給管１０４を介して記録ヘッド１にインクが供給されるようになっている。

このように形成されたインクジェット式記録装置１００では、回復動作を行う際に、ストッパ１１４によりインク供給管１１４を遮断しポンプ１０８を動作させる。そして、インクタンク１０２が予め定められた圧力に達すると、インク供給管１１４を開放させる。これによって、インクが記録ヘッド１０５に一気に流入して、同記録ヘッド１０５のノズル部分からインクとインク中の気泡等が流し出されて加圧回復動作を行われるようになっている。
特開２００１−１６２８３８号公報

ところで、近年、液体噴射装置では、小型化が要望されている。そして、この小型化を実現できるポンプとしてギヤポンプが注目されている。
しかしながら、ギヤポンプを、特許文献１のインクジェット式記録装置１００に採用した場合、ギヤポンプ内又はギヤポンプを境にしたインク供給管１０７の上流側に廃インクが残留してしまうことがあった。

そして、このように廃インクが残留した場合では、この廃インクが呼び水となって、廃インクが残留していない状態に比べて、ギヤポンプの廃インクを吸引する吸収能力が高くなることがあった。

また、一般に、インクジェット式記録装置では、ギヤポンプの吸引能力が低い状態（ギヤポンプ内に廃インクが残留していない状態）から吸引動作を開始することを前提としてギヤポンプの駆動時間、駆動速度等が設定されている。そして、ギヤポンプの吸引能力が低い場合であっても、廃インクの吸引が十分にできるように、余裕を持った駆動時間にてギヤポンプを駆動するようになっている。そして、駆動時間の前半では、液体噴射ヘッドからギヤポンプまで廃インクが到達しておらず、主に空気を吸引しており、効果的な吸引は、ギヤポンプに廃インクが到達してポンプ能力が向上してから行われる。このため、上述したように、ギヤポンプの吸引能力が高くなっている状態から、この駆動時間にて同ギヤポンプを駆動させると、ギヤポンプには廃インクが早く到達してしまって、残りの駆動時間が長くなるために、液体噴射ヘッドからインクを余分に吸引してしまってインクの消費量が増加してしまう虞があった。

本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その目的は、液体の消費量を低減することができる液体噴射ヘッドのクリーニング方法及び液体噴射装置のクリーニング方法を提供することにある。

本発明の液体噴射ヘッドのクリーニング方法では、液体噴射ヘッドをキャップ部材にて封止した後に、前記キャップ部材と、廃液タンクとの間に連結された誘導チューブに設けられた吸引手段にて前記液体噴射ヘッドの廃液を吸引して、前記キャップ部材から前記誘導チューブを介して前記廃液タンクに排出させるようにした液体噴射ヘッドのクリーニング方法において、前記廃液を吸引する前に、少なくとも前記吸引手段より上流側の誘導チューブを開放させて前記吸引手段にて吸引動作させた。

これによれば、例えば、吸引手段内に廃液が残留している場合には、この廃液が呼び水となって同吸引手段の吸引能力が高くなることがあるが、廃液を吸引する前に上流側の誘導チューブを開放させて前記吸引手段にて吸引動作したことによって、この残留した廃液を廃液タンクに排出することができる。これによって、吸引加圧手段の吸引能力の向上による液体噴射ヘッドからの廃液の吸引過多を低減することができる。

本発明の液体噴射装置のクリーニング方法では、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を貯留するとともに、加圧空気にて加圧されることによって貯留した前記液体を液体噴射ヘッドに供給する液体収容体と、前記液体噴射ヘッドから排出される廃液を受け止めるキャップ部材と、前記液体収容体を収容するとともに前記廃液を貯留する廃液タンクと前記キャップ部材と前記廃液タンクとの間に連結された誘導チューブと、前記誘導チューブの途中に設けられ、前記誘導チューブを介して前記キャップ部材に負圧を発生させて
同キャップ部材から前記廃液を吸引して前記廃液タンクに誘導するとともに、前記キャップ部材から前記誘導チューブを介して、前記加圧空気を吸引して前記廃液タンクに導入し、その導入した加圧空気によって前記液体収容体を加圧する吸引加圧手段とを備えた液体噴射装置のクリーニング方法であって、少なくとも吸引加圧手段の上流側を開放させて前記吸引加圧手段にて吸引動作させる空吸引段階と、前記液体噴射ヘッドをキャップ部材にて封止した後に、前記吸引加圧手段にて前記液体噴射ヘッドの廃液を吸引して、前記キャップ部材から前記誘導チューブを介して前記廃液タンクに排出させる廃液排出段階とからなる。

これによれば、例えば、吸引加圧手段内又は、同吸引加圧手段の上流側の誘導チューブ内に廃液が残留している場合には、この廃液が呼び水となって同吸引加圧手段の吸引能力が高くなることがあるが、空吸引段階によって吸引加圧手段の上流側を開放させて吸引動作したことで、この残留した廃液を廃液タンクに排出することができる。これによって、廃液排出段階では、吸引加圧手段の吸引能力の向上による液体噴射ヘッドからの廃液の吸引過多を低減することができるので、液体収容体から供給される液体の消費量を低減することができる。

この液体噴射装置のクリーニング方法の前記廃液排出段階は、前記廃液タンクを開放させた状態で前記吸引加圧手段にて前記吸引動作を行う。
このように、廃液タンクを開放することによって、誘導チューブにおける吸引加圧手段の上流側と下流側の圧力差を小さくして廃液を流動し易くできるので、同誘導チューブを介して廃液をより廃液タンクに排出し易くすることができる。

この液体噴射装置のクリーニング方法は、前記廃液排出段階の後に、少なくとも前記誘導チューブの上流側を開放するとともに、前記廃液タンクを封止する。
これによれば、廃液排出段階の後に廃液タンクを封止することによって、同廃液タンクに加圧空気を充填することができる。これによって、液体収容体をこの加圧空気によって加圧することができ、液体噴射ヘッドに液体を供給することができる。

この液体噴射装置のクリーニング方法の前記空吸引段階は、前記誘導チューブの下流側も開放させた状態で前記吸引加圧手段にて前記吸引動作を行う。
これによれば、空吸引段階では、誘導チューブの上流側の開放に加えて、同誘導チューブの下流側も開放しているので、吸引加圧手段による同上流側と同下流側との圧力差を小さくして廃液を流動し易くすることができる。これによって、吸引加圧手段内又は誘導チューブの上流側に廃液が残留していた場合では、この残留した廃液をより廃液タンクに排出し易くすることができる。

この液体噴射装置のクリーニング方法の前記空吸引段階は、前記液体噴射ヘッドを前記キャップ部材にて封止した状態から、前記キャップ部材内と連通する開放バルブを開放した後に、前記吸引加圧手段を前記吸引動作させるようにした。

これによれば、吸引加圧手段の上流側は、開放手段を介して開放することができる。これによって、空吸引段階では、開放手段によって吸引加圧手段の上流側を開放させた後、吸引加圧手段にて吸引動作することで、吸引加圧手段内又は、同吸引加圧手段の上流側の誘導チューブ内に残留している廃液を廃液タンクに排出することができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図８に従って説明する。
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。図２は、本実施形態の記録ヘッドへのインク供給系を説明するためのブロック図である。

図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状のフレーム２を備えている。このフレーム２の上面には、給紙トレイ３が設けられ、さらに、フレーム２の前面には、排紙トレイ４が設けられている。この給紙トレイ３及び排紙トレイ４は、図示しないヒンジ構造によってフレーム２に対して折り畳み収容可能となるように構成されている。

このフレーム２内には、その長手方向にプラテン５が配設され、このプラテン５上には、図示しない紙送り機構によって、給紙トレイ３からフレーム２内に挿入された記録用紙が給送されるようになっている。そして、この給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出されるようになっている。

前記フレーム２内には、プラテン５と平行となるようにガイド部材６が架設されている。このガイド部材６には、同ガイド部材６に沿って移動可能なキャリッジ７が挿通支持されている。また、前記フレーム２には、キャリッジモータ（図示しない）が取着され、このキャリッジモータは、一対のプーリ（図示しない）に掛け装されたタイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジ７が駆動連結されている。このように構成することによって、キャリッジモータが駆動すると、その駆動力はタイミングベルトを介してキャリッジ７に伝達される。この駆動力を受けてキャリッジ７は、ガイド部材６に案内されプラテン５と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。

一方、前記キャリッジ７の下面（プラテン５と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。この記録ヘッド８は、前記記録用紙に対向するようにノズル形成面８ａ（図２参照）を有し、このノズル形成面８ａには、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルＮ（図２参照）からなるノズル列（図示せず）が６列形成されている。本実施例では、説明の便宜上１列あたりｎ個のノズルＮからなるノズル列を６列形成したが、この限りではなく１列あたりのノズルＮの数及びノズル列の数は、適宜変更しても良い。

この記録ヘッド８には、フレーム２内に設けられた液体容器としての第１及び第２のインクカートリッジ９，１０から、後述するように、各ノズルにそれぞれ対応した色（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダ）の液体としてのインクが供給されるようになっている。そして、記録ヘッド８に流入したインクは、圧電素子８ｂ（図２参照）によって加圧され、同記録ヘッド８の前記ノズルＮからインク滴として吐出されることによってドットを形成する。つまり、記録ヘッド８に形成された各ノズルＮからは、それぞれ対応する色である、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダが吐出されるようになっている。

前記プリンタ１では、キャリッジ７を往復移動させながらインク滴を記録用紙に吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にノズルＮを封止するための非印刷領域が設けられ、その非印刷領域には、図１に示すように、キャップホルダ１１が設けられている。

前記キャップホルダ１１には、記録ヘッド８のノズル形成面８ａと対向するように、可撓性を有するキャップ部材１２が設けられている。キャップホルダ１１は、図示しない駆動機構を介して、キャップ部材１２を記録ヘッド８のノズル形成面８ａに密着させることによって、各ノズルＮを封止するようになっている。また、図２に示すように、キャップ部材１２は、その底部に同キャップ部材１２内と連通する第１及び第２の連通口１２ａ，１２ｂ（図２参照）が形成され、この第１の連通口１２ａにはチューブＴ１を介してキャップホルダ１１外にてキャップ開放バルブ１３が接続されている。このキャップ開放バル
ブ１３は、キャップ部材１２とノズル形成面８ａを密着させることによって形成される空間を適宜開放するようになっている。さらに、第２の連通口１２ｂは、チューブＴ２を介してギヤポンプＧＰの吸引口（図示しない）に接続されている。このギヤポンプＧＰは、ギヤＧ１，Ｇ２を備えていて、駆動モータ（図２参照）から駆動力が伝達されると同ギヤＧ１，Ｇ２が回転駆動されて、キャップ部材１２に負圧をかけるようになっている。つまり、キャップ開放バルブ１３が閉じている状態であって、キャップ部材１２によって前記ノズル形成面８ａを封止している際に、ギヤポンプＧＰを駆動させることによって、ノズル形成面８ａのノズルＮに負圧をかけてクリーニングすることができるようになっている。

このギヤポンプＧＰの排出口（図示しない）は、チューブＴ３を介してチェックバルブ１４が接続され、このチェックバルブ１４には、チューブＴ４を介して第１のインクカートリッジ９の流体導入部材１５が接続されている。

この第１のインクカートリッジ９は、区画板１６によって区画される各収容部に、それぞれブラックのインクを貯留するインクパックＢ、及びインクを吸収するインク吸収体１７を収容している。このインクパックＢは、チューブＴ５を介して前記キャリッジ７の記録ヘッド８に接続されている。このインク吸収体１７は、例えば、スポンジ等の吸水性を有する多孔質材料である。

このように構成することによって、第１のインクカートリッジ９には、ギヤポンプＧＰによってキャップ部材１２から吸引された廃インク及び空気が流体導入部材１５から流入するようになっている。このとき、第１のインクカートリッジ９内に流入する廃インクは、インク吸収体１７によって吸収されるようになっている。また、後述するように、チェックバルブ１４によって、キャップ部材１２側への廃インク及び空気の逆流を防止している。

前記第１のインクカートリッジ９の空気導出部材１８には、チューブＴ６を介して第２のインクカートリッジ１０の空気導入部材１９が接続されていて、同第１のインクカートリッジ９及び同第２のインクカートリッジ１０は互いに連通している。この第２のインクカートリッジ１０は、区画板２０によって区画される各収容部に、それぞれシアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダのインクをそれぞれ貯留するインクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを収容している。この各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、それぞれチューブＴ７〜Ｔ１１を介して、前記キャリッジ７の記録ヘッド８に接続されている。また、この第２のインクカートリッジ１０の空気導出部材２１には、チューブＴ１２を介して開放装置２２が接続されている。この開放装置２２は、後述する駆動電流ＳＧ２に応じて、第２のインクカートリッジ１０内を適宜開放するためのものである。

このように構成することによって、ギヤポンプＧＰを駆動すると、キャップ部材１２から廃インク及び空気が吸引され、この廃インク及び空気は、キャップ部材１２→チューブＴ２→ギヤポンプＧＰ→チューブＴ３→チェックバルブ１４→チューブＴ４を順に流動した後、第１のインクカートリッジ９内に流入する。このとき、第１のインクカートリッジ９内に流入する廃インクは、上述したインク吸収体１７によって吸収されるので、同第１のインクカートリッジ９内には、流入した空気（以下、加圧空気という）だけ流動する。そして、この加圧空気は、第１のインクカートリッジ９内からチューブＴ６を介して第２のインクカートリッジ１０に流入した後、チューブＴ１２に接続された開放装置２２によって保持されるようになっている。

即ち、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の空気圧は常に偏倚がなく同等であるので、ギヤポンプＧＰが駆動すると、両第１及び第２のインクカートリッジ９，１０
内のそれぞれのインクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、上述した加圧空気によって加圧されるようになっている。これによって、各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭに貯留されたインクは、それぞれ前記キャリッジ７の記録ヘッド８に圧送されるようになっている。

つまり、本実施形態のプリンタ１では、ギヤポンプＧＰがキャップ部材１２に負圧をかけるクリーニング用のポンプ、及び各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを加圧する加圧用のポンプを兼ねるようになっている。そして、ギヤポンプＧＰを駆動すると、キャップ部材１２に負圧をかけて廃インク及び空気を吸引するとともに、各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを加圧し、記録ヘッド８に各インクを圧送するようになっている。

また、プリンタ１は、コントローラＣＴを備えている。このコントローラＣＴは、プリンタ１を制御するための駆動制御回路を備えていて、前記キャップ開放バルブ１３、前記開放装置２２のソレノイドバルブ５２（図５参照）、前記ギヤポンプＧＰを駆動する駆動モータに、それぞれを駆動するための駆動電流ＳＧ１〜ＳＧ３を供給し駆動制御するようになっている。

次に、上記したチェックバルブ１４の構成を図３及び図４に従って説明する。図３及び図４は、本実施形態のチェックバルブ１４の構成を説明するための断面図である。
図３に示すように、チェックバルブ１４は、本体ケース３０、ダイヤフラム部３１、支持部材３２、バネ部材３３を備えている。この本体ケース３０は、上ケース３０ａ及び下ケース３０ｂから構成されていて、同上ケース３０ａには、上流側バルブ室３４が円環状に凹設されている。また、下ケース３０ｂには、下流側バルブ室３５が漏斗状に凹設されている。そして、この上ケース３０ａを下ケース３０ｂに取り付けることによって、本体ケース３０内には、バルブ室３６が形成されるようになっている。

また、チェックバルブ１４の本体ケース３０には、前記チューブＴ３を取り付けるための取り付け口（図示しない）及び前記チューブＴ４を取り付けるための取り付け口３７が形成されている。このチューブＴ３を取り付けるための取り付け口（図示しない）は、本体ケース３０（上ケース３０ａ）に貫通形成された第１の流路３８を介して上流側バルブ室３４に連通するようになっている。また、チューブＴ４を取り付けるための取り付け口３７は、本体ケース３０（下ケース３０ｂ）に貫通形成された第２の流路３９を介して下流側バルブ室３５に連通するようになっている。このように構成することによって、バルブ室３６（上流側バルブ室３４及び下流側バルブ室３５）には、前記ギヤポンプＧＰから送られる廃インク及び空気が、チューブＴ３及び第１の流路３８を介して流入するようになっている。さらに、バルブ室３６からは、第２の流路３９及びチューブＴ４を介して前記インクカートリッジ９に流出するようになっている。

一方、前記ダイヤフラム部３１は、ゴム等の可撓性部材から構成されていて、円板状に形成されている。そして、前記チェックバルブ１４を形成する際には、このダイヤフラム部３１は、その外縁部４０を本体ケース３０の上ケース３０ａ及び３０ｂに狭持され固定された状態で前記バルブ室３６内に収容される。このように構成することによって、このダイヤフラム部３１は、前記バルブ室３６内にて上流側バルブ室３４及び下流側バルブ室３５を区画し、さらにその中心部が図３に示す上下方向（上流及び下流側バルブ室３４，３５方向）に往復移動可能となっている。このダイヤフラム部３１の中心部には、同ダイヤフラム部３１を貫通するように連通孔４１が形成されている。この連通孔４１は、上流側及び下流側バルブ室３４，３５を互いに連通させるものであって、その周縁部（上流側バルブ室３４側）に、円環状のキャップ部４２が形成されている。そして、このキャップ部４２と直接対向するように前記上ケース３０ａには、円柱状の当接部４３が突出形成さ
れている。この当接部４３は、キャップ部４２と当接し密着することによって、前記連通孔４１を非連通状態とするものであって、上述したように、上ケース３０ａに前記上流側バルブ室３４を凹設したことによって円柱状に突出形成されている。このように構成することによって、前記ダイヤフラム部３１が下方向（下流側バルブ室３５方向）に撓んで、このキャップ部４２が当接部４３と離間している状態では、上流側及び下流側バルブ室３４，３５は連通状態となる。また、前記ダイヤフラム部３１が上方向（上流側バルブ室３４方向）に撓んで、同キャップ部４２が当接部４３に当接している状態では、上流側バルブ室３４及び下流側バルブ室３５は非連通状態となる。

また、前記ダイヤフラム部３１の連通孔４１には、前記下流側バルブ室３５側から筒状に形成された支持部材３２が嵌合し、同ダイヤフラム部３１と一体となっている。この支持部材３２は、後述するようにバネ部材３３からの付勢力を受けてダイヤフラム部３１を下流側バルブ室３５側から上方向（上流バルブ室３４方向）に支持及び付勢するものであって、その内径部には内孔４４が形成されている。この内孔４４は、上述したように、支持部材３２をダイヤフラム部３１の連通孔４１に嵌合し一体とすることで、同連通孔４１と連通するようになっている。また、この支持部材３２の外側面には、凸部３２ａが形成されていて、同凸部３２ａはその上側（上流バルブ室３４側）にて前記ダイヤフラム部３１に当接するようになっている。これによって、支持部材３２は、ダイヤフラム部３１に嵌合した際に位置決めされるようになっている。

他方、下流側バルブ室３５の底部には、この支持部材３２と対向する位置に円形状の溝部４５が凹設されている。この溝部４５は、前記バネ部材３３を嵌合させることによって支持するものである。そして、バネ部材３３は、溝部４５に嵌合するとともに、支持部材３２の外側面に嵌合し前記凸部３２ａに当接することによって、下流側バルブ室３５内に配設されるようになっている。このバネ部材３３は、上述したように、支持部材３２を介して、ダイヤフラム部３１を上方向（上流側バルブ室３４側）に付勢するものである。このバネ部材３３は、上流側及び下流側バルブ室３４，３５内の圧力差が予め設定された基準値以下となっている状態において、ダイヤフラム部３１を付勢して同ダイヤフラム部３１のキャップ部４２を前記当接部４３に当接させるように設定されている。さらに、このバネ部材３３は、上流側及び下流側バルブ室３４，３５内の前記圧力差が予め定められた基準値以上となっている状態において、ダイヤフラム部３１を介して伝わる上流側バルブ室３４の圧力に屈して下方向（下流側バルブ室３５方向）に撓むように設定されている。

このように構成することによって、チェックバルブ１４の上流側及び下流側バルブ室３４，３５内の圧力差が予め設定された基準値以下となっている状態では、図３に示すように、ダイヤフラム部３１のキャップ部４２は当接部４３に当接する。このとき、チェックバルブ１４は、上流側及び下流側バルブ室３４，３５を非連通状態として、前記廃インク及び前記空気を流動させないようになっている。そしてこの状態からチェックバルブ１４に、ギヤポンプＧＰから廃インク及び空気が流入されていくと、同チェックバルブ１４には、図４（ａ）に示すように、上流側バルブ室３４に廃インクが流入し、同上流側バルブ室３４に廃インクが充填された状態となる。そして、さらに、上流側及び下流側バルブ室３４，３５の圧力差が広がって予め設定された基準値以上の状態となると、チェックバルブ１４は、図４（ｂ）に示すように、キャップ部４２を当接部４３から離間させるようになっている。これによって、チェックバルブ１４は、上流側及び下流側バルブ室３４，３５を連通状態として、廃インク及び空気を流動させるようになっている。このとき、ギヤポンプＧＰから前記チューブＴ３を介してチェックバルブ１４に流入する廃インク及び空気は、第１の流路３８→上流側バルブ室３４→連通孔４１→内孔４４→下流側バルブ室３５→第２の流路３９→チューブＴ４と順に流動した後、第１のインクカートリッジ９に流出するようになっている。そして、図４（ｃ）に示すように、ギヤポンプＧＰが動作を停止して、第１の流路３８への廃インク及び空気の流動が停止すると上流側バルブ室３４の
圧力が低下して、下流側バルブ室３５内との圧力差が前記基準値以下となる。このとき、ダイヤフラム部３１は、上述したように、バネ部材３３によって上方向（上流側バルブ室３４方向）に付勢さるとともに、下流側バルブ室３５内に充填された廃インクによって同上方向に向けて押圧される。これによって、ダイヤフラム部３１のキャップ部４２は、再び当接部４３と当接し上流側及び下流側バルブ室３４，３５は再び非連通状態となって廃インク及び前記空気を流動させないようになる。そして、これによって下流側バルブ室３５から上流側バルブ室３４に向けて廃インク及び空気が逆流を防ぎ、ギヤポンプＧＰへの廃インク及び空気の逆流を防止するようになっている。

このように構成することによって、このチェックバルブ１４では、上流側及び下流側バルブ室３４，３５内の圧力差を前記基準値以上とすることができる廃インク及び空気が流動したときのみ、連通状態となって、この廃インク及び空気を第１のインクカートリッジ９に流動させるようになっている。即ち、本実施形態のプリンタ１では、ギヤポンプＧＰからの廃インク及び空気を、チェックバルブ１４を介して第１のインクカートリッジ９に流入し、さらに加圧空気として第２のインクカートリッジ１０に流動させることで、同第１及び第２のインクカートリッジ９，１０に基準圧を満足する加圧空気を供給するようになっている。尚、この基準圧とは各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを好適に加圧するための予め設定される基準値である。

これによって、ギヤポンプＧＰによって、圧送される空気がチューブＴ３を流動することによってその圧力が損失される場合や、ギヤポンプＧＰの吸引保持能力が低い場合でも、基準圧を満足する加圧空気として、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを好適に加圧することができる。また、上述したように、チェックバルブ１４を介して第１のインクカートリッジ９に流動する廃インク及び空気は、その逆流を低減されるので、上述した従来の液体噴射装置のように記録ヘッド８を汚すことを防止することができる。またさらに、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内を流動する加圧空気の圧力の低下を低減することができるようになっている。

次に、上記した開放装置２２の構成を図５〜図７に従って説明する。図５〜図７は、本実施形態の開放装置２２の構成を説明するための断面図である。
図５に示すように、開放装置２２は、本体ケース５０と、同本体ケース５０内に収容されるリリースバルブ５１及びソレノイドバルブ５２から構成されている。

詳しくは、本体ケース５０は、第１ケース５０ａ、第２ケース５０ｂ、第３ケース５０ｃから構成されていて、同第１ケース５０ａには、下流側エア室５３が凹設されている。また、第２ケース５０ｂには、上流側エア室５４が凹設されている。そして、この第１ケース５０ａを第２ケース５０ｂに取り付けることによって、本体ケース５０内には、上流側及び下流側エア室５４，５３から第１エア室５５が形成されるようになっている。また、本体ケース５０の第２ケース５０ｂには、前記チューブＴ１２を取り付けるための取り付け口５６が形成されている。この取り付け口５６は、第２ケース５０ｂに貫通形成された流路５７を介して第１エア室５５（上流側エア室５４）に連通するようになっている。そして、この第１エア室５５は、下流側エア室５３に貫通形成された第１の大気開放口５８を介して大気に開放されている。このように構成することによって、第１エア室５５（上流側エア室５４及び下流側エア室５３）には、前記第２のインクカートリッジ１０から送られる加圧空気が、チューブＴ１２及び流路５７を介して流入し、さらに、この加圧空気は、第１の大気開放口５８を介して大気に開放されるようになっている。

そして、このように構成された第１エア室５５には、前記リリースバルブ５１が形成されている。このリリースバルブ５１は、ダイヤフラム部６０、支持部材６１、バネ部材６
２を備えている。ダイヤフラム部６０は、ゴム等の可撓性部材から構成されていて、円板状に形成されている。そして、リリースバルブ５１を形成する際には、このダイヤフラム部６０は、その外縁部６３を第１及び第２ケース５０ａ，５０ｂに狭持され固定された状態で前記第１エア室５５内に収容される。このように構成することによって、このダイヤフラム部６０は、前記第１エア室５５内にて上流側エア室５４及び下流側エア室５３を区画し、さらにその中心部が図５に示す上下方向（上流及び下流側エア室５４，５３方向）に往復移動可能となっている。このダイヤフラム部６０の中心部には、同ダイヤフラム部６０を貫通するように連通孔６４が形成されている。この連通孔６４は、上流側及び下流側エア室５４，５３を互いに連通させるものであって、その周縁部（上流側エア室５４側）に、円環状のキャップ部６５が形成されている。そして、このキャップ部６５と直接対向するように、前記第２ケース５０ｂには、円板状の当接板６６が固着配設されている。この当接板６６は、金属等から構成されていて、キャップ部６５と当接し密着することによって、前記連通孔６４を非連通状態とするものである。このように構成することによって、前記ダイヤフラム部６０が下方向（下流側エア室５３方向）に撓んで、このキャップ部６５が当接板６６と離間している状態では、上流側及び下流側エア室５４，５３は連通状態となる。また、前記ダイヤフラム部６０が上方向（上流側エア室５４方向）に撓んで、同キャップ部６５が当接板６６に当接している状態では、上流側エア室５４及び下流側エア室５３は非連通状態となる。

また、前記ダイヤフラム部６０の連通孔６４には、前記下流側エア室５３側から筒状に形成された支持部材６１が嵌合し、同ダイヤフラム部６０と一体となっている。この支持部材６１は、後述するようにバネ部材６２からの付勢力を受けてダイヤフラム部６０を下流側エア室５３側から上方向（上流エア室５４方向）に支持及び付勢するものであって、その内径部には内孔６７が形成されている。この内孔６７は、上述したように、支持部材６１をダイヤフラム部６０の連通孔６４に嵌合し一体とすることで、同連通孔６４と連通するようになっている。また、この支持部材６１の外側面には、凸部６１ａが形成されていて、同凸部６１ａはその上側（上流エア室５４側）にて前記ダイヤフラム部６０に当接するようになっている。これによって、支持部材６１は、ダイヤフラム部６０に嵌合した際に位置決めされるようになっている。

一方、下流側エア室５３の底部には、この支持部材６１と対向する位置に円形状の溝部６８が凹設されている。この溝部６８は、前記バネ部材６２を嵌合させることによって支持するものである。そして、バネ部材６２は、溝部６８に嵌合するとともに、支持部材６１の外側面に嵌合し前記凸部６１ａに当接することによって、下流側エア室５３内に配設されるようになっている。このバネ部材６２は、上述したように、支持部材６１を介して、ダイヤフラム部６０を上方向（上流側エア室５４側）に付勢するものである。このバネ部材６２は、上流側エア室５４内の圧力が予め設定された前記基準圧以下となっている状態において、ダイヤフラム部６０を付勢して同ダイヤフラム部６０のキャップ部６５を前記当接板６６に当接させるように設定されている。さらに、このバネ部材６２は、上流側エア室５４内の前記圧力が予め定められた前記基準圧以上となっている状態において、ダイヤフラム部６０を介して伝わる上流側エア室５４の圧力に屈して下方向（下流側エア室５３方向）に撓むように設定されている。

このように構成することによって、リリースバルブ５１の上流側エア室５４内の圧力が予め設定された前記基準圧以下となっている状態では、図５に示すように、ダイヤフラム部６０のキャップ部６５は当接板６６に当接する。このとき、リリースバルブ５１は、上流側及び下流側エア室５４，５３を非連通状態として、前記第２のインクカートリッジ１０内の前記加圧空気を保持するようになっている。そしてこの状態から開放装置２２（リリースバルブ５１）に、前記第２のインクカートリッジ１０からチューブＴ１２を介して前記加圧空気が流入されていくと、同リリースバルブ５１の上流側エア室５４内の圧力が
上昇する。そして、さらに、上流側エア室５４内の圧力が予め設定された前記基準圧以上の状態となると、リリースバルブ５１は、図６に示すように、キャップ部６５を当接板６６から離間させるようになっている。これによって、リリースバルブ５１は、上流側及び下流側エア室５４，５３を連通状態として、加圧空気を第１の大気開放口５８から開放させるようになっている。このとき、ギヤポンプＧＰから前記チューブＴ３を介してチェックバルブ１４に流入する廃インク及び空気は、上述したように、第１の流路３８→上流側バルブ室３４→連通孔４１→内孔４４→下流側バルブ室３５→第２の流路３９→チューブＴ４と順に流動した後、加圧空気として第１のインクカートリッジ９に流入する。そして、この加圧空気は、第１のインクカートリッジ９→チューブＴ６→第２のインクカートリッジ１０→チューブＴ１２→開放装置２２（リリースバルブ５１）と順に流動した後、前記第１の大気開放口５８から開放されるようになっている。

即ち、このリリースバルブ５１は、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の加圧空気が前記基準圧以上の圧力になると、リリースバルブ５１を介して第１の大気開放口５８から適宜開放し、その圧力の上昇を低減するようになっている。このように構成することによって、前記第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の圧力、開放装置２２に至るまでの各チューブＴ４，Ｔ６，Ｔ１２内の圧力、チェックバルブ１４（下流側バルブ室３５）内の圧力は、リリースバルブ５１から加圧空気を適宜開放することによって、前記基準圧を満足するように好適に保たれるようになっている。

他方、前記本体ケース５０の第２ケースには、第２エア室７０が凹設され開口している。そして、この第２エア室７０の開口部は、第３ケース５０ｃを第２ケース５０ｂに取り付けることによって封止されるようになっている。また、本体ケース５０の第２ケース５０ｂには、第２エア室７０内を大気に開放する第２の大気開放口７１が貫通形成されている。さらに、第２ケース５０ｂの底部には、円筒状の突出部７２が突出形成され、同突出部７２の内径部には、第２エア室７０を前記第１エア室５５（上流側エア室５４）に連通させる連通孔７３が形成されている。

このように構成することによって、第２エア室７０には、前記第２のインクカートリッジ１０から送られる加圧空気が、チューブＴ１２→流路５７→第１エア室５５（上流側エア室５４）と流入し、さらに、この加圧空気は、連通孔７３から第２の大気開放口７１を介して大気に開放されるようになっている。

そして、このように構成された第２エア室７０には、前記ソレノイドバルブ５２が配設されている。このソレノイドバルブ５２は、ボビン７４、ヨーク７５、バネ部材７６、キャップ部７７、コイル７８、ハウジングＨを備えている。

前記ボビン７４は円筒状に形成され、ハウジングＨに収容されている。そして、このハウジングＨは、第２エア室７０の内側面にて支持されるようになっている。また、このハウジングＨの底部は、前記突出部７２と直接対向するとともに、その一部が開放されていて、この開放部を介することで、ボビン７４の内側面を突出部７２側に開放するようになっている。さらに、このボビン７４の内側面には、ヨーク７５が上下方向に摺動可能に挿入されていて、同ボビン７４によって支持されている。このヨーク７５の台座部７５ａとボビン７４との間には、バネ部材７６が設けられていて、同バネ部材７６は、同台座部７５ａを介して同ヨーク７５を常に上方向に付勢するようになっている。

前記突出部７２の内径部には、円環状に形成されたキャップ部７７が前記連通孔７３の縁部に位置するように設けられている。このキャップ部７７は、前記ヨーク７５が下方向に移動したとき、同ヨーク７５と当接し密着するとともに、同ヨーク７５を支持するためのものである。また、ヨーク７５は、キャップ部７７に密着することによって、前記連通
孔７３を封止し、第１エア室５５（上流側エア室５４）と第２エア室７０を非連通状態とするようになっている。反対に、ヨーク７５は、キャップ部７７から離間することによって、前記連通孔７３を開放し、第１エア室５５（上流側エア室５４）と第２エア室７０を連通状態とするようになっている。

前記ボビン７４の外側面には、コイル７８が巻回されている。このコイル７８に、コントローラＣＴから駆動電流ＳＧ２が供給されると、ヨーク７５は、バネ部材７６の付勢力に抗して図６に示す下方向に移動されてキャップ部７７と密着する。反対に、駆動電流を供給しないと、ヨーク７５は、バネ部材７６に付勢されることによって上方向に移動されて同キャップ部７７から離間するようになっている。

即ち、ソレノイドバルブ５２は、非連通状態となると前記加圧空気の流動を遮断し、連通状態となると前記加圧空気を流動させて大気に開放するようになっている。そして、ソレノイドバルブ５２を連通状態とすることで、前記第１及び第２のインクカートリッジ９，１０、開放装置２２に至るまでの各チューブＴ４，Ｔ６，Ｔ１２、チェックバルブ１４（下流側バルブ室３５）を、大気に開放してその圧力を大気圧と同等にできるようになっている。

尚、本実施形態のソレノイドバルブ５２は、通常、非連通状態となっていて、前記第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の圧力、開放装置２２に至るまでの各チューブＴ４，Ｔ６，Ｔ１２内の圧力、チェックバルブ１４（下流側バルブ室３５）内の圧力は、保持されるようになっている。

また、本実施形態のプリンタ１では、クリーニング時にギヤポンプＧＰを駆動する際には、前記ソレノイドバルブ５２を連通状態にして、チェックバルブ１４の下流側バルブ室３５内の圧力を大気圧と同等にするようになっている。

このように構成することによって、プリンタ１では、前記ギヤポンプＧＰを駆動する際に、上述したように、チェックバルブ１４（下流側バルブ室３５）から開放装置２２に至るまで加圧空気が流入しその圧力が高くなっている場合に比べ、前記上流側バルブ室３４と下流側バルブ室３５の圧力差を前記基準値以上にし易くなっている。

次に、上記のように構成したプリンタ１の動作について図８に従って説明する。
図８は、本実施形態のプリンタのクリーニング動作を説明するためのフローチャート図である。

プリンタ１は、印刷時における印刷不良発生の際に、記録ヘッド８に対してクリーニング動作を実行するように設定されている。このクリーニング動作では、まず非印刷領域にキャリッジ７を移動させた後、キャップ部材１２によって記録ヘッド８に形成されたノズルＮを封止するようになっている。

次に、プリンタ１のコントローラＣＴは、図８に示すように、空吸引段階として開放装置２２のソレノイドバルブ５２を大気と連通する連通状態にする（ステップＳ１）。これによって、プリンタ１は、上述したように、チェックバルブ１４の下流側バルブ室３５内の圧力を大気圧と同等にし、同チェックバルブ１４を連通状態とし易くする。

次に、プリンタ１のコントローラＣＴは、キャップ開放バルブ１３を開き（ステップＳ２）、さらに、ギヤポンプＧＰを駆動させる（ステップＳ３）。これによって、記録ヘッド８のノズルＮには、負圧がかからない状態となり、ギヤポンプＧＰの駆動により、キャップ部材１２からは、キャップ開放バルブ１３を介して空気が吸引される。この空気は、
上述したように、キャップ部材１２→チューブＴ２→ギヤポンプＧＰ→チューブＴ３→チェックバルブ１４→チューブＴ４と順に流動した後、第１のインクカートリッジ９に流入し、さらに、第１のインクカートリッジ９→第２のインクカートリッジ１０→開放装置２２と流動した後、大気に開放される。このとき、チューブＴ２又はギヤポンプＧＰ内に前回のクリーニング動作による廃インクが残留していた場合、この廃インクは、前記空気の流動に伴って第１のインクカートリッジ９に流入し、前記インク吸収体１７に吸収される。

次に、プリンタ１のコントローラＣＴは、廃液排出段階として所定の時間が過ぎると、キャップ開放バルブ１３を閉じる（ステップＳ４）。これによって、記録ヘッド８のノズルＮには、負圧がかかる状態となって、同ノズルＮからはキャップ部材１２に向けて廃インクが排出されクリーニングされる。この廃インクは、上述したように、キャップ部材１２→チューブＴ２→ギヤポンプＧＰ→チューブＴ３→チェックバルブ１４→チューブＴ４と順に流動した後、第１のインクカートリッジ９に流入し、インク吸収体１７によって吸収される。

次に、プリンタ１のコントローラＣＴは、所定の時間が過ぎると、ギヤポンプＧＰを停止し（ステップ５）、このクリーニングを終了するためにキャップ開放バルブ１３を開くようになっている（ステップ６）。これによって、記録ヘッド８のノズルＮには、再び、負圧がかからない状態となる。

さらに、この後、プリンタ１のコントローラＣＴは、ギヤポンプＧＰを駆動し（ステップ７）、開放装置２２のソレノイドバルブ５２を非連通状態にする（ステップＳ８）。これによって、上述したように、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０、開放装置２２に至るまでの各チューブＴ４，Ｔ６，Ｔ１２及びチェックバルブ１４（下流側バルブ室３５）内を流動する加圧空気は保持されて、同第１及び第２のインクカートリッジ９，１０の前記各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは加圧される。そして、プリンタ１は、この加圧された各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭから、それぞれ対応する各インクが記録ヘッド８に圧送されるために必要な圧力に達する頃に加圧のためのギヤポンプＧＰの駆動を停止するようになっている（ステップ９）。

以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態のプリンタ１のコントローラＣＴは、クリーニング動作において、ステップＳ２及びステップＳ３によって、記録ヘッド８のノズルＮに負圧がかからない状態とした後、ギヤポンプＧＰを駆動させてキャップ部材１２からキャップ開放バルブ１３を介して空気を吸引した。このとき、チューブＴ２又はギヤポンプＧＰ内に前回のクリーニング動作による廃インクが残留していた場合、この廃インクは、前記空気の流動に伴って第１のインクカートリッジ９に流入し、前記インク吸収体１７に吸収させることができる。

これによって、チューブＴ２又はギヤポンプＧＰ内に残留する廃インクを破棄することで、この廃液が呼び水となって従来のインクジェット式記録装置１００のようにギヤポンプＧＰの吸引能力が高くすることを低減することができる。この結果、この吸引能力の向上に起因する、記録ヘッド８からの廃インクの吸引過多を低減することができるので、前記各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭの消費量の増加を低減することができる。この結果、プリンタ１のランニングコストの低コスト化を実現することができる。
（２）本実施形態の開放装置２２のソレノイドバルブ５２では、非連通状態となると加圧空気の流動を遮断し、連通状態となると加圧空気を流動させて大気に開放するように構成した。このように構成することによって、このソレノイドバルブ５２を、連通状態とすることで、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０、開放装置２２に至るまでの各チューブＴ４，Ｔ６，Ｔ１２、チェックバルブ１４（下流側バルブ室３５）を、大気に開放し
てその圧力を大気圧と同等にすることができる。そして、ギヤポンプＧＰを駆動する際に、ソレノイドバルブ５２を連通状態とすることで、チェックバルブ１４の下流側バルブ室３５から開放装置２２に至るまで加圧空気が流入しその圧力が高くなっている場合に比べ、上流側バルブ室３４と下流側バルブ室３５との圧力差を基準値以上にし易くすることができる。即ち、チェックバルブ１４を連通状態となり易くできるので、ギヤポンプＧＰ内部に廃インクが呼び込まれて能力が向上するまでの時間が短くなり、総駆動時間に占める実際にインク吸引に有効な駆動時間の割合が増加するため、インク吸引に有効な駆動時間のバラツキを低減することができ、クリーニング動作時のインク消費量を低減することができる。また、チェックバルブ１４を連通状態となり易くできるので、ギヤポンプＧＰの吸引能力をあげる必要がなく、同ギヤポンプＧＰの負荷を低減し、騒音を小さくすることができる。この結果、この開放装置２２を備えたプリンタ１は、静音化を実現することができる。
（３）本実施形態の開放装置２２では、リリースバルブ５１を、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の加圧空気の圧力が基準圧以上になると、同加圧空気を第１の大気開放口５８から適宜開放するように構成した。このように構成することによって、前記第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の圧力は、基準圧にて好適に保たれるようになっている。これによって、ギヤポンプＧＰから流入する廃インク及び空気の量が急激に増加した場合であっても、前記第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の圧力が急激に上昇することを低減することができる。そして、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭからは、それぞれ対応する各インクを記録ヘッド８に、好適に圧送することができる。この結果、プリンタ１は、好適な印刷を行うことができる。
（４）本実施形態のチェックバルブ１４では、下流側バルブ室３５から上流側バルブ室３４に向けて廃インク及び空気が逆流を防ぐように構成した。これによって、ギヤポンプＧＰへの廃インク及び空気の逆流を低減することができる。この結果、上述した従来の液体噴射装置のように記録ヘッド８を汚すことを低減することができる。またさらに、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内を流動する加圧空気の圧力の低下を低減することができる。

尚、発明の実施の形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、チェックバルブ１４及び開放装置２２をそれぞれ設けたが、この限りではなく、チェックバルブ１４及び開放装置２２を一体形成してもよい。これによって、プリンタ１の小型化を実現することができる。

・上記実施形態では、チェックバルブ１４をチューブＴ３，Ｔ４に接続することでギヤポンプＧＰと第１のインクカートリッジ９の間に設けたが、この限りではなく、これに加えたチューブＴ６に接続し、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０の間にも設けてもよい。これによって、第２のインクカートリッジ１０により基準圧を満足する加圧空気を供給することができる。

・上記実施形態では、第１のインクカートリッジ９及び第２のインクカートリッジ１０を設けたが、この限りではなく、第１のインクカートリッジ９及び第２のインクカートリッジ１０を一体形成してもよい。このとき、プリンタ１の構成を適宜変更することが望ましい。

・上記実施形態では、第１のインクカートリッジ９及び第２のインクカートリッジ１０を設けたが、この限りではなく、各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ毎に独立したインクカートリッジに形成してもよい。このように構成することによって、各インクカートリッジを個々に管理できるので、各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭのそれ
ぞれに貯留されるインクの信頼性を向上させることができる。また、このインクカートリッジを複数用意することで、記録ヘッド８により多くのインクを供給することができる。このとき、プリンタ１の構成を適宜変更することが望ましい。

・上記実施形態では、インク吸収体１７を第１のインクカートリッジ９に設けたが、この限りではなく、これに加えて第２のインクカートリッジ１０に設けてもよい。これによって、第２のインクカートリッジ１０に廃インクが流入した場合でも速やかに吸収することができる。

・上記第実施形態では、第１のインクカートリッジ９にインクパックＢを収容し、第２のインクカートリッジ１０のインクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを収容したがこの限りではなく、どのように収容してもよい。従って例えば、第１のインクカートリッジ９にインクパックＢ，Ｃを収容し、第２のインクカートリッジ１０にインクパックＭ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを収容させてもよい。また、第１又は第２のインクカートリッジ９，１０に、さらに、同色又は他色のインクパックを収容させてもよい。このとき、各インクを記録ヘッド８に供給できるようにプリンタ１の構成を適宜変更することが望ましい。

・上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。そして、これに伴って、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０の構成を適宜変更してもよい。

本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。 同実施形態の記録ヘッドへのインク供給系を説明するためのブロック図。 同実施形態のチェックバルブの構成を説明するための断面図。 （ａ）同実施形態のチェックバルブの構成を説明するための断面図、（ｂ）同実施形態のチェックバルブの構成を説明するための断面図、（ｃ）同実施形態のチェックバルブの構成を説明するための断面図。 同実施形態の開放装置の構成を説明するための断面図。 同実施形態の開放装置の構成を説明するための断面図。 同実施形態の開放装置の構成を説明するための断面図。 同実施形態のプリンタのクリーニング動作を説明するためのフローチャート図。 従来の液体噴射装置の概略を説明するためのブロック図。

符号の説明

１…液体噴射装置としてのプリンタ、８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、９…廃液タンクを構成する第１のインクカートリッジ、１２…キャップ部材、Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ…液体収容体としてのインクパック、ＧＰ…吸引手段及び吸引加圧手段としてのギヤポンプ、Ｓ１…空吸引段階及び廃液排出段階としてのステップ、Ｓ２…空吸引段階としてのステップ、Ｓ３…空吸引段階及び廃液排出段階としてのステップ、Ｓ４…廃液排出段階としてのステップ、Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４…誘導チューブとしてのチューブ。

Claims (6)

1. 液体噴射ヘッドをキャップ部材にて封止した後に、前記キャップ部材と、廃液タンクとの間に連結された誘導チューブに設けられた吸引手段にて前記液体噴射ヘッドの廃液を吸引して、前記キャップ部材から前記誘導チューブを介して前記廃液タンクに排出させるようにした液体噴射ヘッドのクリーニング方法において、
   前記廃液を吸引する前に、少なくとも前記吸引手段より上流側の誘導チューブを開放させて前記吸引手段にて吸引動作させたことを特徴とする液体噴射ヘッドのクリーニング方法。
2. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体を貯留するとともに、加圧空気にて加圧されることによって貯留した前記液体を液体噴射ヘッドに供給する液体収容体と、
   前記液体噴射ヘッドから排出される廃液を受け止めるキャップ部材と、
   前記液体収容体を収容するとともに前記廃液を貯留する廃液タンクと
   前記キャップ部材と前記廃液タンクとの間に連結された誘導チューブと、
   前記誘導チューブの途中に設けられ、前記誘導チューブを介して前記キャップ部材に負圧を発生させて同キャップ部材から前記廃液を吸引して前記廃液タンクに誘導するとともに、前記キャップ部材から前記誘導チューブを介して、前記加圧空気を吸引して前記廃液タンクに導入し、その導入した加圧空気によって前記液体収容体を加圧する吸引加圧手段と
   を備えた液体噴射装置のクリーニング方法であって、
   少なくとも吸引加圧手段の上流側を開放させて前記吸引加圧手段にて吸引動作させる空吸引段階と、
   前記液体噴射ヘッドをキャップ部材にて封止した後に、前記吸引加圧手段にて前記液体噴射ヘッドの廃液を吸引して、前記キャップ部材から前記誘導チューブを介して前記廃液タンクに排出させる廃液排出段階と
   からなることを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法。
3. 請求項２に記載の液体噴射装置のクリーニング方法において、
   前記廃液排出段階は、前記廃液タンクを開放させた状態で前記吸引加圧手段にて前記吸引動作を行うことを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法。
4. 請求項２又は３に記載の液体噴射装置のクリーニング方法において、
   前記廃液排出段階の後に、少なくとも前記誘導チューブの上流側を開放するとともに、前記廃液タンクを封止することを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法。
5. 請求項２〜４のいずれか１つに記載の液体噴射装置のクリーニング方法において、
   前記空吸引段階は、前記誘導チューブの下流側も開放させた状態で前記吸引加圧手段にて前記吸引動作を行うことを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法。
6. 請求項２〜５のいずれか１つに記載の液体噴射装置のクリーニング方法において、
   前記空吸引段階は、前記液体噴射ヘッドを前記キャップ部材にて封止した状態から、前記キャップ部材内と連通する開放バルブを開放した後に、前記吸引加圧手段を前記吸引動作させるようにしたことを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法。

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