JP2005185317A - 医用画像診断支援システム - Google Patents

Abstract

【課題】医用画像のハードコピーを、診断に適した表示用フォーマットで出力できるようにすることにより、安価なシステムで、従来の院内作業の流れを変えずに、医師が読影において診断支援情報を容易にかつ迅速に参照及び活用することができ、それにより医師の診断性能及び作業効率を向上することのできる医用画像診断支援システムを提供する。
【解決手段】本発明に係る画像処理装置２によれば、医用画像データＤに対して、画像データＤ或いはこれに関連する医用画像の縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を作成して画像データＤの被写体領域外に合成し、合成画像の画像サイズを検出するとともに画像記録装置３で記録可能なフィルム情報を取得し、検出された画像サイズと取得されたフィルム情報に基づいて使用するフィルムを決定し、合成画像のデータ及びフィルム指示情報を画像記録装置３へ出力する。
【選択図】図２

Description

本発明は、医用画像に対し医師の読影診断の効率化を図るための画像処理を施して出力する医用画像診断支援システムに関する。

従来、医師が診断に用いる医用画像としては、放射線撮影に供された増感紙／フィルム等のアナログ画像又は輝尽性蛍光体によるデジタル画像入力システムから得られた画像を銀塩フィルム等のハードコピーとして出力したものがあり、医師は、各診療室においてこれらの医用画像をシャウカステン等の画像観察装置を用いて読影するのが一般的である。

一方、近年、画像診断支援装置（例えば、特許文献１参照）により、読影用の医用画像に異常陰影候補検出結果等の診断支援情報を付加してＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタ、液晶モニタ等に出力し、医師の診断の支援を行うシステムが提案されている。また、モニタに原画像を表示するとともに、異常陰影候補等に対応する部分領域の拡大画像をオーバーレイ表示する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。医用画像をモニタ等に出力して読影する場合、読影時にモニタの輝度及びコントラストをモニタ付属の調整手段によって変化させたり、階調処理や周波数処理等の画像処理条件を画像表示ソフトウエアによりリアルタイムで変化させたりすることが可能である。また、画像表示ソフトウエアにより画像の拡大縮小や移動が可能である。このように、モニタによる医用画像の読影時には、表示のフォーマット変更等がリアルタイムで操作でき、自由度が大きい。
特開２０００−２８７９５７号公報 特開２０００−２８７９５５号公報

しかしながら、医用画像をモニタ表示する場合、読影に適した画像を提供するためにはモニタが高性能であることが要求され、高価で、配置するためのスペースを必要とし、消費電力や排熱も大きい。そのため、大病院等一部の病院を除いて、医用画像を表示するためのモニタを放射線科の読影室や各診療室の全てに設置することは現実的に困難であった。

また、病院内に表示用モニタを導入するには、医師がモニタシステムの操作に慣れる必要があり、更に撮影から読影までの院内作業の流れが大きく変化するため、ワークフローの変更や人的資源の調整等の大きな課題が発生する。

一方、従来多くの病院で実施されているように、医用画像を銀塩フィルム等のハードコピーとして出力して読影する方法においては、読影しようとする医用画像の診断支援情報の表示方法や画像サイズが診断上好ましくないことが明らかになった場合、診断支援情報の表示方法や画像サイズ等の表示フォーマットを手動調整した上でフィルムを再出力して診療室等の読影場所まで運ぶことが必要になり、フィルムコスト及び作業に要する時間や人件費がかかるという問題点がある。

ここで、診断支援情報の表示方法としては、一般的に読影用の医用画像に異常陰影候補検出結果を示す図形を付加することが行われており、部分領域の画像とは異なり、全体画像における異常陰影候補領域の位置を確認することができるが、この方法では、読影用の医用画像の画像情報の一部が欠損し、読影に支障をきたす場合があった。

また、ある人体のある撮影部位を撮影した医用画像を読影する場合に参照される情報としては、読影する医用画像の異常陰影候補検出結果等の診断支援情報だけではなく、例えば、同一部位を他の方向から撮影した画像や、同一部位を他のモダリティで撮影した画像等、その医用画像に関連する画像を参照することが必要な場合がある。このようなとき、モニタに医用画像を表示して観察している場合には、比較的容易に関連画像への検索や切り替えを行うことができる。しかしながら、フィルム等の記録媒体上に記録した医用画像を観察する場合、関連画像を検索したりシャウカステンに並べたりするには手間がかかっていた。また、読影する医用画像の他に関連画像を並べると、読影医の視線移動時にフィルム間の隙間からシャウカステンの強烈な光の影響を受け、眩惑されるので、観察しづらいという問題があった。

本発明の課題は、所望の医用画像のハードコピーを、診断に適した表示用フォーマットで出力できるようにすることにより、安価なシステムで、従来の院内作業の流れを変えずに、医師が読影において診断支援情報を容易にかつ迅速に参照及び活用することができ、それにより医師の診断性能及び作業効率を向上することのできる医用画像診断支援システムを提供することである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
被写体を撮影し医用画像を生成する画像生成装置と、複数の異なるサイズの記録媒体上に前記生成された医用画像を記録可能な画像記録装置とを含む医用画像診断支援システムにおいて、
前記生成された医用画像を解析し、異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、
前記医用画像を予め設定された倍率で縮小して縮小医用画像を作成する縮小医用画像作成手段と、
前記作成された縮小医用画像に前記異常陰影候補の検出結果を重畳し、縮小異常表示画像を作成する縮小異常表示画像作成手段と、
前記医用画像の被写体領域を認識し、前記縮小医用画像及び／又は前記縮小異常表示画像を前記医用画像の被写体領域外に合成する合成画像作成手段と、
前記合成された合成画像の画像サイズを検出する合成画像サイズ検出手段と、
前記画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報を含む記録媒体情報を取得する記録媒体情報取得手段と、
前記合成画像サイズ検出手段で検出された画像サイズと前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体サイズ情報とに基づいて、前記合成画像の記録に使用する記録媒体サイズを決定する記録媒体決定手段と、
を備えたことを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、
被写体を撮影し医用画像を生成する画像生成装置と、記録媒体上に前記生成された医用画像を記録可能な複数の画像記録装置とを含む医用画像診断支援システムにおいて、
前記生成された医用画像を解析し、異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、
前記医用画像を予め設定された倍率で縮小し縮小医用画像を作成する縮小医用画像作成手段と、
前記作成された縮小医用画像に前記異常陰影候補の検出結果を重畳し、縮小異常表示画像を作成する縮小異常表示画像作成手段と、
前記医用画像の被写体領域を認識し、前記縮小医用画像及び／又は前記縮小異常表示画像を前記医用画像の被写体領域外に合成する合成画像作成手段と、
前記合成された合成画像の画像サイズを検出する合成画像サイズ検出手段と、
前記画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報を含む記録媒体情報を取得する記録媒体情報取得手段と、
前記合成画像サイズ検出手段で検出された画像サイズと前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体サイズ情報とに基づいて、前記合成画像の記録に使用する画像記録装置を選定する選定手段と、
前記選定された画像記録装置に前記合成画像のデータを配信する配信手段と、
を備えたことを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記医用画像の撮影部位を判別する撮影部位判別手段を備え、
前記記録媒体情報取得手段は、前記画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報及び濃度情報を含む記録媒体情報を取得し、
前記記録媒体決定手段は、前記合成画像サイズ検出手段で検出された画像サイズ、前記撮影部位判別手段により判別された撮影部位、前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体のサイズ情報及び濃度情報に基づいて、前記合成画像の記録に使用する記録媒体を決定することを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
前記医用画像の撮影部位を判別する撮影部位判別手段を備え、
前記記録媒体情報取得手段は、前記画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報及び濃度情報を含む記録媒体情報を取得し、
前記選定手段は、前記合成画像サイズ検出手段で検出された画像サイズ、前記撮影部位判別手段により判別された撮影部位、前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体のサイズ情報及び濃度情報に基づいて、前記合成画像の記録に使用する画像記録装置を選定することを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４に記載の発明において、
前記縮小医用画像の縮小倍率を設定する縮小倍率設定手段を備えたことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、被写体を撮影し医用画像を生成する画像生成装置と、複数の異なるサイズの記録媒体上に生成された医用画像を記録可能な画像記録装置とを含む医用画像診断支援システムにおいて、医用画像を予め設定された倍率で縮小した縮小医用画像、及び／又は、縮小医用画像に異常陰影候補の検出結果を重畳した縮小異常表示画像を医用画像の被写体領域外に合成し、合成された合成画像の画像サイズを検出するとともに、前記画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報を含む記録媒体情報を取得し、検出された画像サイズと取得された記録媒体サイズ情報とに基づいて、合成画像の記録に使用する記録媒体サイズを決定する。従って、医用画像の診断時に参照するための縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を医用画像の被写体領域の情報が欠損しない位置に配置した合成画像を作成し、その画像サイズに応じて使用する記録媒体サイズを自動的に決定するので、診断に適した表示フォーマットの医用画像を容易にハードコピーとして出力することが可能となる。その結果、医用画像の診断をより効率的に行うことが可能となり、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。

請求項２に記載の発明によれば、被写体を撮影し医用画像を生成する画像生成装置と、生成された医用画像を記録媒体上に記録可能な複数の画像記録装置とを含む医用画像診断支援システムにおいて、医用画像を予め設定された倍率で縮小した縮小医用画像、及び／又は、縮小医用画像に異常陰影候補の検出結果を重畳した縮小異常表示画像を医用画像の被写体領域外に合成し、合成された合成画像の画像サイズを検出するとともに、前記画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報を含む記録媒体情報を取得し、検出された画像サイズと取得された記録媒体サイズ情報とに基づいて、合成画像の記録に使用する画像記録装置を選定し、選定された画像記録装置に合成画像のデータを配信する。従って、医用画像の診断時に参照するための縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を医用画像の被写体領域の情報が欠損しない位置に配置した合成画像を、合成画像の画像サイズに応じた記録媒体サイズでの記録が可能な画像記録装置から自動的に出力するので、診断に適したフォーマットの医用画像を容易にハードコピーとして出力することが可能となる。その結果、医用画像の診断をより効率的に行うことが可能となり、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。

請求項３に記載の発明によれば、合成画像の画像サイズ、医用画像の撮影部位、画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報及び濃度情報に基づいて、合成画像の記録に使用する記録媒体を決定するので、合成画像の画像サイズに応じたサイズの記録媒体に、画像の劣化を招くことなく合成画像を記録することが可能となる。その結果、医用画像の診断をより効率的に行うことが可能となり、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。

請求項４に記載の発明によれば、合成画像の画像サイズ、医用画像の撮影部位、画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報及び濃度情報に基づいて、合成画像の記録に使用する画像記録装置を選定するので、合成画像の画像サイズに応じたサイズの記録媒体に、画像の劣化を招くことなく合成画像を記録することが可能となる。その結果、医用画像の診断をより効率的に行うことが可能となり、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。

請求項５に記載の発明によれば、縮小医用画像の縮小倍率を設定する縮小倍率設定手段を備えているので、縮小倍率を設定調整することにより、医用画像の被写体領域の情報を欠損することなく画像記録装置で記録可能な記録媒体サイズに合成画像を収めることが可能となる。

＜第１の実施の形態＞
まず、構成を説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像診断支援システム１００の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、医用画像診断支援システム１００は、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像処理装置２、画像記録装置３等がネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。

なお、本実施の形態では、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像処理装置２、画像記録装置３とがネットワーク接続された例を説明するが、これに限らず、各装置が直接有線接続されたシステム構成であってもよい。また、各装置の台数及び設置場所は特に限定されない。

ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述したネットワークＮ上の各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。

画像生成装置１ａ〜１ｅは、例えば、ＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、超音波診断装置等のモダリティから構成され、人体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像を生成する装置である。本実施の形態においては、画像生成装置１ａがＣＲであり、画像生成装置１ｂがＣＴであり、画像生成装置１ｃがＭＲＩであり、画像生成装置１ｄがＦＰＤであり、画像生成装置１ｅが超音波診断装置である場合を例として説明する。

ここで、画像生成装置１ａ〜１ｅで生成され、画像処理装置２に出力される画像データは、撮影部位や診断目的にもよるが、例えばマンモグラフィ（乳房の放射線画像）に対しては、画像の実効画素サイズが２００μｍ以下であることが好ましく、更には１００μｍ以下であることが好ましい。この発明の画像処理装置２の性能を最大限に発揮させるためには、例えば実効画素サイズ５０μｍ程度で生成された画像データを用いる構成が好ましい。

なお、画像生成装置１ａ〜１ｅは上述したＤＩＣＯＭ規格に準拠した装置であり、医用画像に対して、ＤＩＣＯＭの画像付帯情報（以下、付帯情報と称する）を入力させたり、自動生成したりすることができる。画像生成装置１ａ〜１ｅは、生成された医用画像の画像データとともにその付帯情報を画像データのヘッダ情報としてネットワークＮを介して画像処理装置２へ出力するものとするが、ＤＩＣＯＭ規格に不準拠の場合、図示しないＤＩＣＯＭ変換装置を用い、付帯情報を入力させることができる。

医用画像の付帯情報としては、例えば、撮影された患者の患者氏名、患者ＩＤ、年齢、性別等の患者に関する患者情報、撮影日、検査ＩＤ、撮影部位、撮影条件（体位、撮影方向等）、画像生成装置（モダリティ種）情報等の撮影情報が含まれる。

画像処理装置２は、画像生成装置１ａ〜１ｅから供給される医用画像を縮小して縮小医用画像を作成するとともに、医用画像の画像データから異常陰影候補を検出し、縮小医用画像に重畳して縮小異常表示画像を作成し、医用画像の被写体領域の情報を欠損しないように、医用画像と、当該医用画像の縮小医用画像、当該医用画像に関連する他の医用画像の縮小医用画像、当該医用画像の縮小異常表示画像、当該医用画像に関連する他の医用画像の縮小異常表示画像のうち少なくとも一つとを配置して合成し画像記録装置３へ出力する装置である。

ここで、医用画像に関連する他の医用画像としては、例えば、その医用画像と同一検査で撮影された同一患者の同一撮影部位を異なる撮影方向から撮影した医用画像等が挙げられる。

画像記録装置３は、画像処理装置２から入力される合成画像データに基づいて、記録媒体（ここでは、フィルムとする）上に合成画像を可視像として再生したハードコピーを出力するものである。画像記録装置３は、フィルムを格納するための複数のトレイ（ここでは、例えば、トレイＴ１〜Ｔ４の４つのトレイとする）を備え、複数のサイズのフィルムに画像を形成可能である。

トレイＴ１には、例えば、サイズが大四切で最高濃度Ｄｍａｘ＝４．０のフィルムが格納され、トレイＴ２には、サイズが大四切でＤｍａｘ＝３．０のフィルムが格納され、トレイＴ３には、サイズが半切でＤｍａｘ＝４．０のフィルムが格納され、トレイＴ４には、サイズが半切でサイズが半切でＤｍａｘ＝３．０のフィルムが格納されているものとする。また、各トレイにはそのトレイに格納されるフィルムのサイズ及び最高濃度が予め設定されているものとする。

次に、画像処理装置２の内部構成について説明する。
図２は、本実施の形態における画像処理装置２内部の要部構成を示す図である。図２において、画像処理装置２は、制御手段１１、操作表示手段１２、通信手段１３、記憶手段１４、異常陰影候補検出手段１５、画像処理手段１６、縮小医用画像作成手段１７、縮小異常表示画像作成手段１８、合成画像作成手段１９等により構成されており、各部はバス２０により接続されている。

制御手段１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read Only Memory）、ＲＡＭ(Random Access Memory）等により構成され、ＣＰＵはＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って画像処理装置２の各部を制御し、後述する画像出力制御処理を始めとする各種処理を実行する。

制御手段１１は、ＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により後述する画像出力制御処理（図４参照）を実行することにより、合成画像サイズ検出手段、記録媒体情報取得手段、記録媒体決定手段、撮影部位判別手段を実現するものである。

操作表示手段１２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、当該画像処理装置２で作成した合成画像のプレビュー表示等を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として出力する。なお、表示装置と入力装置は別体としてもよい。表示装置としては、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等を用いることができる。入力装置としては、カーソルキーや数字入力キー、決定キー等の各種機能に対応した機能キーを備えたキーボード、マウス等のポインティングデバイスを用いることができる。操作表示手段１２は、縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像の縮小倍率を変更する縮小倍率設定手段として機能する。

通信手段１３は、ネットワークインターフェイスカード、モデム、ターミナルアダプタ等の通信用インターフェイスにより構成され、ネットワークＮ上の外部機器と各種情報の送受信を行う。

記憶手段１４は、ＨＤＤ（Hard Disc）或いは半導体の不揮発性メモリ等により構成されている。図３に、記憶手段１４の構成を示す。図３に示すように、記憶手段１４は、入力画像データ記憶部１４１、異常陰影候補情報記憶部１４２、縮小医用画像記憶部１４３、縮小異常表示画像記憶部１４４、医用画像記憶部１４５等を有して構成されている。

入力画像データ記憶部１４１は、通信手段１３を介して画像生成装置１ａ〜１ｅから入力された医用画像の画像データ（画像データＤとする）を、検査ＩＤを始めとする付帯情報と対応付けて格納する。異常陰影候補情報記憶部１４２は、異常陰影候補検出手段１５から入力された画像データＤに対する異常陰影候補情報を、検査ＩＤ等により画像データＤに対応付けて記憶する。縮小医用画像記憶部１４３は、縮小医用画像作成手段１７から入力された画像データＤに対する縮小医用画像データを、検査ＩＤ等により画像データＤに対応付けて記憶する。縮小異常表示画像記憶部１４４は、縮小異常表示画像作成手段１８から入力された画像データＤに対する縮小異常表示画像データを、検査ＩＤ等により画像データＤに対応付けて記憶する。医用画像記憶部１４５は、画像処理手段１６から入力された画像処理済みの医用画像データを、検査ＩＤ等により画像データＤに対応付けて記憶する。

異常陰影候補検出手段１５は、入力画像データ記憶部１４１から画像データを読み出して画像解析を行うことにより、異常陰影と思われる候補領域を検出し、検出結果を異常陰影候補情報記憶部１４２に出力する。異常陰影候補検出手段１５は、各病変種に応じて異常陰影候補検出のアルゴリズムを複数有しており、検出時には、画像データＤの撮影部位に応じたアルゴリズムを適用して異常陰影候補の検出処理を行う。

マンモグラフィでは、乳癌の特徴である腫瘤や微小石灰化クラスタと思われる陰影を検出する。腫瘤陰影は、ある程度の大きさを有する塊であり、マンモグラフィ上では、ガウス分布に近い、白っぽく丸い陰影として現れる。微小石灰化クラスタは、微小石灰化した部分が集まって（クラスタ化して）存在するとそこが初期癌である可能性が高い。マングラフィ上では、略円錐構造を持った白っぽく丸い陰影として現れる。

以下、上述した腫瘤陰影及び微小石灰化クラスタ陰影を検出するアルゴリズムについて説明する。
異常陰影候補検出手段１５では、腫瘤陰影の検出に適したアルゴリズムとして、以下の論文に記載された公知の検出方法を適用することが可能である。

・左右乳房を比較することによって検出する方法
（Med.Phys.,Vol.21.No.3,pp.445-452）
・アイリスフィルタを用いて検出する方法
（電子情報通信学会論文誌（D-II）,Vol.J75-D-II,no.3,pp.663-670,1992）
・Ｑｕｏｉｔフィルタを用いて検出する方法
（電子情報通信学会論文誌（D-II）,Vol.J76-D-II,no.3,pp.279-287,1993）
・分割した乳房領域の画素値のヒストグラムに基づく２値化により検出する方法
（JAMIT Frontier 講演論文集,pp.84-85,1995）
・方向性のある多数のラプラシアンフィルタの最小出力をとる最小方向差分フィルタ）
（電子情報通信学会論文誌（D-II）,Vol.J76-D-II,no.2,pp.241-249,1993）
・フラクタル次元を利用して腫瘤陰影の良悪性を鑑別する方法
（Medical Imaging Technology17(5),pp.577-584,1999）

また、微小石灰化クラスタ陰影の検出に適したアルゴリズムとして、以下の論文に記載された公知の検出方法を適用することができる。

・乳房領域から石灰化の疑いがある領域を局部化し、陰影像の光学濃度差や境界濃度差の標準偏差値等から偽陽性候補を削除する方法
（IEEE Trans Biomed Eng BME-26(4):213-219,1979）
・ラプラシアンフィルタ処理を行った画像を用いて検出する方法
（電子情報通信学会論文誌（D-II）,Vol.J71-D-II,no.10,pp.1994-2001,1988）
・乳腺等の背景パターンの影響を抑えるためにモルフォロジー解析した画像を使用する検出方法
（電子情報通信学会論文誌（D-II）,Vol.J71-D-II,no.7,pp.1170-1176,1992）

また、その他の異常陰影候補の検出に適したアルゴリズムとして、例えば以下の公知の検出方法を適用することができる。
（３）胸部画像における結節性陰影の検出
・特開平６−１２１７９２号公報
（４）胸部画像における間質性疾患陰影の検出
・特開平２−１８５２４０号公報

異常陰影候補検出手段１５は、上述したようなアルゴリズムを用いて異常陰影候補の検出を行い、検出時にはその候補領域について、候補領域の位置情報、大きさ（面積）、縦横比、円形度、候補領域内のコントラスト、標準偏差、陰影の周辺部から中心部にかけての濃度勾配の強度成分、方向成分等の多種の特徴量を算出する。また、異常陰影候補検出手段１５は、候補領域の位置情報から、この候補領域を文字、マーカ等で図示するアノテーション（annotation）情報を作成する。そして、異常陰影候補検出手段１５は、上記算出された各種特徴量及びアノテーション情報を、検査ＩＤ、検出に用いたアルゴリズム情報、検出アルゴリズムで用いた閾値（検出パラメータ）、検出病変種、病変指摘数等と対応付けて異常陰影候補情報として異常陰影候補情報記憶部１４２に出力する。

画像処理手段１６は、制御手段１１からの指示に基づいて、入力画像データ記憶部１４２から画像データＤを読み出して、診断に適した医用画像となるように各種画像処理を施して、処理済みの医用画像データを医用画像記憶部１４５に出力する。画像処理には、画像のコントラストを調整する階調処理、鮮鋭度を調整する周波数処理やダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれる。これらの階調処理を始めとする画像処理の条件は、撮影部位に応じて決定され、撮影部位に応じた処理が施される。また、画像処理手段１６は、画像データＤを解析して被写体領域を認識し、被写体領域以外の領域を所定の濃度値以上、例えば、被写体領域における最小濃度値より高濃度の値となる値に濃度補正を行う。

被写体領域の認識は、例えば、画像データＤを解析し、被写体の輪郭線を抽出する等により行う。例えば、画像データＤの濃度データを適当な閾値を用いて２値化し、「０」と「１」の境界を追跡して輪郭線とし、この輪郭線及び撮影部位／体位、撮影方向に応じて被写体領域を決定するものである。或いは、人体領域又は人体内部の所定の解剖学的構造に対応する領域の輪郭線抽出方法（日本乳癌検診学会誌，Vol.17,No.1,pp87-102,1998、特開昭６３−２４０８３２号公報）を用いて被写体領域を決定するようにしてもよい。

縮小医用画像作成手段１７は、制御手段１１からの指示に基づいて入力画像データ記憶部１４１から画像データＤを読み出して、操作表示手段１２の縮小倍率設定手段により設定された倍率で縮小し、縮小された画像データに階調処理、周波数処理等の画像処理を施す。また、上述した被写体認識の方法により、縮小された画像データの被写体領域を認識し、被写体領域以外の領域を所定の濃度値以上、例えば、被写体領域における最小濃度値より高濃度の値となる値に濃度補正を行う。これにより縮小医用画像データを作成し、縮小医用画像記憶部１４３に出力する。

縮小異常表示画像作成手段１８は、制御手段１１からの指示に基づいて、縮小医用画像記憶部１４３から縮小医用画像データを読み出し、更に異常陰影候補情報記憶部１４２から、検査ＩＤ等により当該縮小医用画像データに対応している異常陰影候補情報のうち、異常陰影候補領域の位置情報及びアノテーション情報を読み出して、縮小医用画像データの異常陰影候補領域の位置にアノテーション情報を重畳して縮小異常表示画像データを作成し、縮小異常表示画像記憶部１４４に出力する。なお、異常陰影候補領域の位置情報及びアノテーション情報は、縮小医用画像の縮小倍率に合わせて縮小し、縮小医用画像に重畳することが好ましい。

合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、医用画像記憶部１４５から画像処理済みの医用画像データを読み出し、この医用画像データに対して合成する縮小医用画像データ及び／又は縮小異常表示画像データを記憶手段１４の対応する記憶部から読み出して、医用画像と縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像とを１枚の画像に合成する。合成する医用画像がマンモグラフィである場合には、合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、同一患者に対して１検査で撮影された（即ち、同一検査ＩＤを有する）、左右乳房をそれぞれ２方向から撮影した４つのマンモグラフィ（右乳房斜位方向；ＭＬＯ−Ｒ、左乳房斜位方向；ＭＬＯ−Ｌ、右乳房上下方向；ＣＣ−Ｒ、左乳房上下方向；ＣＣ−Ｌ）のうち２つのマンモグラフィを１枚の記録媒体に二面出力するように１枚の画像として合成する合成処理を行った後、合成された各医用画像について、各医用画像又は各医用画像に関連する他の医用画像（例えば、別の撮影方向から撮影されたマンモグラフィ）の縮小医用画像、若しくは各医用画像又は各医用画像に関連する他の医用画像の縮小異常表示画像の合成を行う。

合成画像作成手段１９における合成方法としては、例えば、上述した被写体領域認識方法により医用画像中の被写体領域を認識するとともに、認識された被写体領域の情報の欠損がないように、医用画像と、縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像とを配置する。即ち、縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像は、医用画像の被写体領域外に配置される。そして、配置された縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像に、スケール目盛りや縮小率を示す情報を付加して１枚の合成画像を合成する。

なお、本実施の形態においては、合成画像作成手段１９は、サイズ情報付加手段としての機能を有し、スケール目盛りの付加、縮小率の付加等を行うこととしたが、サイズ情報の付加は、縮小医用画像作成手段１７、縮小異常表示画像作成手段１８等において行っても良い。また、縮小率を示す情報及びスケール目盛りは、それぞれ操作表示手段１２からの入力により付加する／しないを設定しておくことができる。

また、合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像の縮小倍率変更を行い、変更した倍率で医用画像と縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像の再合成を行う。更に、合成画像作成手段１９は、制御手段１１により指示されたフィルムサイズに応じて、医用画像、縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像の配置されない空き領域を所定の濃度以上、例えば、被写体領域における最小濃度値より高濃度となる値に濃度補正を行う。これにより、観察時にフィルムを透過するシャウカステンの光の影響を抑えることができる。

以上、画像処理装置２の構成について説明したが、異常陰影候補検出手段１５、画像処理手段１６、縮小医用画像作成手段１７、縮小異常表示画像作成手段１８、合成画像作成手段１９は、制御手段１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理によって実現されるようにしてもよいし、専用のハードウエアにより構成するようにしてもよい。

次に、第１の実施の形態の動作について説明する。
図４に、制御手段１１により実行される画像出力制御処理を示す。以下、図４を参照して画像出力制御処理について説明する。

通信手段１３を介して画像生成装置１ａ〜１ｅの何れかから画像データＤ及びその付帯情報が入力されると、入力された画像データＤ及びその付帯情報が入力画像データ記憶部１４１に記憶される（ステップＳ１）。次いで、異常陰影候補検出手段１５により画像データＤ及びその付帯情報が読み出され、画像データＤに対して異常陰影候補の検出が行われ、検出結果が異常陰影候補情報記憶部１４２に記憶される（ステップＳ２）。また、画像処理手段１６により画像データＤ及びその付帯情報が読み出され、画像データＤに対して階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理、被写体領域外の濃度補正処理等の画像処理が施され、医用画像記憶部１４５に記憶される（ステップＳ３）。

次いで、縮小医用画像作成手段１７により入力画像データ記憶部１４１から画像データＤが読み出され、所定の倍率への縮小処理、被写体領域外を所定の濃度以上に濃度補正する濃度補正処理等が施されることにより縮小医用画像データが作成され、縮小医用画像記憶部１４３に記憶されるとともに（ステップＳ４）、縮小異常表示画像作成手段１８により、異常陰影候補情報記憶部１４２に記憶された画像データＤに対する異常陰影候補情報のうち異常陰影候補領域の位置情報及びアノテーション情報が読み出され、縮小医用画像データの異常陰影候補領域の位置にアノテーション情報が重畳されて縮小異常表示画像データが作成され、縮小異常表示画像記憶部１４４に記憶される（ステップＳ５）。

なお、画像データＤがマンモグラフィであり、同一検査ＩＤに対して左右乳房、２撮影方向の４枚の画像データＤが存在する場合には、各画像データＤについてステップＳ１〜５が実行される。これらの画像は、相互に関連する画像である。

次いで、操作表示手段１２により合成形態の選択入力の指示が表示される。ここで、合成形態の選択とは、読影用の医用画像とそれに合成する縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を選択することである。例えば、画像データＤがマンモグラフィであり、同一検査ＩＤに対して左右乳房、２撮影方向の４枚の画像データＤが存在する場合、読影用の医用画像とする画像データＤと、それに合成する縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像とを選択することである。合成形態が選択入力されると（ステップＳ６）、合成画像作成手段１９により、選択された合成形態に応じた医用画像データと、縮小医用画像データ及び／又は縮小異常表示画像データとが読み出され、ステップＳ６で選択された合成形態で合成される（ステップＳ７）。ここで、合成画像作成手段１９においては、医用画像中の被写体領域が認識され、認識された被写体領域の情報が欠損しないように、医用画像と、縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像とが配置され、配置された縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像上に、スケール目盛り、及び／又は、縮小率が付加されて合成画像が作成される。

合成画像が作成されると、この作成された合成画像の画像サイズが検出され（ステップＳ８）、通信手段１３を介して、画像記録装置３に対して記録可能なフィルムに関するフィルム情報（フィルムサイズ及び濃度情報（濃度域、最高濃度（Ｄｍａｘ）等））の配信要求が行われ、画像記録装置３で記録可能なフィルムに関するフィルム情報が取得される（ステップＳ９）。合成画像の画像サイズが検出され、フィルム情報が取得されると、合成画像の画像サイズ、画像記録装置３で記録可能なフィルムサイズに基づいて、合成画像の記録に使用するフィルムサイズが決定される（ステップＳ１０）。また、画像データＤが特定の撮影部位、ここではマンモグラフィであるか否かが判別されることにより、診断用の医用画像の記録に適したフィルムの最高濃度が決定され、決定されたフィルムサイズ及び最高濃度に基づいて、記録に使用されるフィルムが特定される（ステップＳ１１）。例えば、撮影部位がマンモグラフィである場合には、フィルムの最高濃度Ｄｍａｘが４．０、マンモグラフィでない場合はフィルムのＤｍａｘが３．０に決定され、決定されたフィルムサイズ及び最高濃度に基づいて使用するフィルムが特定される。画像データＤの撮影部位がマンモグラフィであるか否かの判別方法としては、例えば、下記の方法により行うことができる。
・付帯情報に含まれる撮影部位情報により判別する。
・画像データのヒストグラム等を作成し、ヒストグラムの形状から判別する。
・画像生成装置毎に撮影部位が決まっている運用では、付帯情報に含まれる画像生成装置情報により判別する。
・付帯情報に含まれる読取画素サイズにより判別する。

使用されるフィルムが決定されると、合成画像の画像サイズ及びフィルムサイズに応じて、画像合成手段１９において、画像の配置されない空き領域の濃度補正、画像の回転処理等が行われ（ステップＳ１２）、操作表示手段１２の表示画面上に、合成された画像を表示する合成画像表示画面が表示される（ステップＳ１３）。この合成画像表示画面から縮小倍率の設定変更が指示されると（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、処理はステップＳ７に戻り、ステップＳ７〜Ｓ１３が実行され、縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像の倍率変更、画像サイズの検出、使用するフィルムの決定等が行われ、縮小倍率が変更された合成画像が表示される。縮小倍率の設定変更が指示されず、画像が確定した場合は（ステップＳ１４；ＮＯ）、記録に使用するフィルムを指示するためのフィルム指示情報（使用するフィルムのフィルムサイズ情報及び濃度情報）が合成画像のデータの通信タグに設定され、通信手段１３を介して画像記録装置３に出力される（ステップＳ１５）。

画像記録装置３においては、合成画像データ及びフィルム指示情報が受信されると、フィルムサイズ及び濃度情報に応じたトレイからフィルムを搬送してフィルム上に画像が形成されハードコピーが出力される。

図５（ａ）（ｂ）に、図４のステップＳ１３で表示画面上に表示される合成画像表示画面１２１の一例を示す。図５（ａ）に示すように、合成画像表示画面１２１の左上には、作成された合成画像の縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像の縮小倍率と、フィルムサイズが表示されている。図５（ａ）においては、縮小倍率が「１／２」、フィルムサイズが「半切」であることを示している。例えば、フィルムサイズを小さくしたい場合には、合成画像表示画面１２１の右下に表示されている左矢印ボタンを操作することにより縮小倍率の設定を変更して縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を更に小さくしていくことにより、フィルムサイズを小さく変更することができる。例えば、図５（ａ）に示す合成画像表示画面１２１において縮小倍率を１／３に変更した場合、図５（ｂ）に示すように、フィルムを診断用の医用画像に応じたフィルムサイズである「大四切」に変更することができる。また、合成画像に応じたフィルムサイズが存在せず、フィルムから画像がはみだしてしまう場合においても、縮小倍率を変更することにより、フィルム内に画像を納めることが可能となる。フィルムサイズが変更された場合には、必要に応じて画像の回転処理が行われる。

なお、操作表示手段１２によりフィルムサイズを設定し、設定されたフィルムサイズ及び医用画像の被写体領域サイズに基づいて、縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像の縮小倍率を自動的に変更し、合成を行うことも可能である。縮小倍率を先に設定し、これに応じて作成された合成画像のサイズに基づいてフィルムサイズを変更するか、又はフィルムサイズを先に設定し、これに応じて縮小倍率を変更して合成を行うかは、ユーザが操作表示手段１２により指示することが可能である。

以上説明したように、医用画像診断支援システム１００において、画像処理装置２は、画像生成装置１ａ〜１ｅから通信手段１３を介して入力された画像データＤに対して、画像データＤ及びこれに関連する医用画像の縮小医用画像及び／又は異常陰影候補の検出結果のアノテーションを重畳した異常表示画像を作成して画像データＤの被写体領域外に縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を合成し、合成画像の画像サイズを検出するとともに画像記録装置３で記録可能なフィルムに関するフィルム情報（フィルムサイズ情報及び濃度情報）取得し、検出された画像サイズと取得されたフィルム情報に基づいて使用するフィルムサイズを決定し、画像データＤの撮影部位及び取得された濃度情報に基づいて使用するフィルムの最高濃度を決定し、決定されたフィルムサイズ及び最高濃度から使用するフィルムを決定し、合成画像のデータ及びフィルム指示情報を画像記録装置３へ出力する。

従って、医用画像の診断時に参考となる、当該医用画像やこれに関連する医用画像の縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を医用画像の被写体領域の情報が欠損しない位置に配置した合成画像を作成し、その画像サイズに応じて使用する記録媒体サイズを自動的に決定するので、診断に適した表示フォーマットの医用画像を容易にハードコピーとして出力することが可能となる。その結果、医用画像の診断をより効率的に行うことが可能となり、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。

また、診断用の医用画像の撮影部位に応じた最高濃度のフィルムに画像を記録することができるので、画質の劣化を招くことなく診断に適した画像を提供することができる。また、画像記録装置で使用可能なフィルムサイズでは合成画像が配置できない場合は、縮小倍率の設定を調整することで、フィルム内に合成画像を記録することが可能となる。

なお、上記第１の実施の形態における記述内容は、本発明に係る医用画像診断支援システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。

例えば、上記実施の形態においては、画像処理装置２において、画像記録装置３で記録可能なフィルムのフィルム情報を取得し、使用するフィルムのサイズ及び最高濃度を決定し、画像領域以外の空き領域の濃度補正、画像の回転処理等を行うこととしたが、画像処理装置２から合成画像データの出力時に、通信タグに合成画像の画像サイズ情報を設定して画像記録装置３へ送信し、画像記録装置３において、当該画像記録装置で記録可能なフィルムサイズ情報及び濃度情報から使用するフィルムの種類を決定し、決定されたフィルムのサイズに応じて、画像領域以外の空き領域の濃度補正、画像の回転処理等を行って、合成画像をフィルムに記録、出力するようにしてもよい。

また、上記実施の形態においては、画像生成装置１ａ〜１ｅから入力された医用画像である画像データＤを診断用の医用画像とし、この画像データＤに、画像データＤ若しくはこれに関連する医用画像の縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を合成することとしたが、例えば、医用画像診断支援システム１００が画像生成装置１ａ〜１ｅで生成された医用画像を付帯情報に基づいて保存、管理する画像サーバ４（図示せず）を備える構成とし、この画像サーバ４に保存される医用画像の中から選択された画像を診断用の医用画像、縮小医用画像用の画像、縮小異常表示画像用の画像として合成するようにしてもよい。診断用の医用画像に合成する縮小医用画像、縮小異常表示画像としては、一連の検査で撮影された撮影方向等が異なる関連画像のほか、診断用の医用画像と同一患者の同一撮影部位の過去画像、同一患者の同一撮影部位を他の種類の画像生成装置で撮影した他モダリティ画像等を用いることができる。

＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
図６に、本発明の第２の実施の形態における医用画像診断支援システム２００の全体構成を示す概念図である。図６に示すように、医用画像診断支援システム２００は、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像処理装置２、画像記録装置３ａ、３ｂ、ＪＯＢマネージャ５等がネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。

画像生成装置１ａ〜１ｅは、上述した第１の実施の形態で説明したのと同様の構成であるのでその説明は省略する。

画像処理装置２の制御手段１１は、ＣＰＵとＲＯＭに記憶されたプログラムとの協働によるソフトウエア処理により、後述するハードコピー出力シーケンスの画像処理装置側処理を実行する。その他は上述した第１の実施の形態で説明したのと同様の構成であるのでその説明は省略する。

画像記録装置３ａは、ＪＯＢマネージャ５から入力される合成画像データを可視像として再生したハードコピーを出力するものであり、上述した第１の実施の形態において説明した画像記録装置３とほぼ同様の構成を有している。ここで、画像記録装置３ａの構成について詳述する。

画像記録装置３ａは、プログラムに従って装置全体を制御するとともに各種処理を実行するＣＰＵ、各種プログラムやデータを記憶するＲＯＭ及びＲＡＭ、透過型記録媒体（フィルム）を載置するトレイＴ５、Ｔ６、各トレイからフィルムを記録手段に搬送する搬送手段、搬送されたフィルムにレーザ露光することによって潜像を記録し、熱現象処理により潜像を可視化する記録手段、ネットワークＮ上の各装置との通信を制御する通信手段等を備えて構成されている。

トレイＴ５には、例えば、サイズが六切で最高濃度Ｄｍａｘ＝４．０のフィルムが格納され、トレイＴ６には、サイズが半切でＤｍａｘ＝３．０のフィルムが格納されているものとする。ここで、トレイＴ５、Ｔ６には、バーコードリーダが備えられており、各トレイに新たなフィルムパッケージが装填されると、フィルムパッケージに添付されているバーコードを読み取ることにより、装填されたフィルムの情報を取得して、ＣＰＵに出力する。ＣＰＵは各トレイのフィルム情報が入力されると、このフィルム情報をトレイの情報と対応付けてＲＡＭに記憶し、ＪＯＢマネージャ５からの配信要求に応じて送信する。

画像記録装置３ａは、ＣＰＵとＲＯＭ、ＲＡＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により、後述するハードコピー出力シーケンスにおける画像記録装置側処理を実行する。

画像記録装置３ｂは、トレイＴ７、トレイＴ８を備えている。トレイＴ７には、例えば、サイズが大四切で最高濃度Ｄｍａｘ＝４．０のフィルムが格納され、トレイＴ８には、サイズが半切でＤｍａｘ＝４．０のフィルムが格納されているものとする。画像記録装置３ｂのその他の構成は、上述した画像記録装置３ａと同様であるので説明を省略する。

ＪＯＢマネージャ５は、ＤＩＣＯＭの付帯情報に基づいて、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像記録装置３ａ、３ｂ等の間で、医用画像を管理する装置である。ＪＯＢマネージャ５は、プログラムに従ってＪＯＢマネージャ５全体を制御するとともに各種処理を実行するＣＰＵ、各種プログラムやデータを記憶するＲＯＭ及びＲＡＭ、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）・液晶ディスプレイ・プラズマディスプレイ等のモニタ、マウス、キーボード等の操作手段、ネットワークＮ上の各装置との通信を制御する通信手段等により構成され、ＣＰＵとＲＯＭ、ＲＡＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により、後述するハードコピー出力シーケンスにおけるＪＯＢマネージャ側処理等を実行する。ＪＯＢマネージャ５は、このハードコピー出力シーケンスにおけるＪＯＢマネージャ側処理において、画像処理装置２から合成画像データ、付帯情報及び画像サイズ情報を受信すると、画像記録装置３ａ、３ｂからフィルム情報を取得し、合成画像データの撮影部位を判別し、画像サイズ情報、撮影部位及びフィルム情報に基づいて、合成画像データの配信先を画像記録装置３ａ、３ｂの各トレイの中から選定し、ネットワークＮを介して、選定された出力先に合成画像データを配信する。即ち、ＪＯＢマネージャ５は、記録媒体情報取得手段、選定手段、配信手段、撮影部位判別手段を実現するものである。

次に、第２の実施の形態の動作について説明する。
図７は、医用画像診断支援システム２００において実行されるハードコピー出力シーケンスを示すフローチャートである。図７においては、ハードコピー出力シーケンスにおける画像処理装置側処理を画像処理装置２が、ＪＯＢマネージャ側処理をＪＯＢマネージャ５が、画像記録装置側処理を画像記録装置３ａがそれぞれ実行する場合を例にとり説明する。

画像処理装置２において、通信手段１３を介して画像生成装置１ａ〜１ｅの何れかから画像データＤ及びその付帯情報が入力されると、入力された画像データＤ及びその付帯情報が入力画像データ記憶部１４１に記憶される（ステップＳ２１）。次いで、異常陰影候補検出手段１５により画像データＤ及びその付帯情報が読み出され、画像データＤに対して異常陰影候補の検出が行われ、検出結果が異常陰影候補情報記憶部１４２に記憶される（ステップＳ２２）。また、画像処理手段１６により画像データＤ及びその付帯情報が読み出され、画像データＤに対して階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理、被写体領域外の濃度補正処理等の画像処理が施され、医用画像記憶部１４５に記憶される（ステップＳ２３）。

次いで、縮小医用画像作成手段１７により入力画像データ記憶部１４１から画像データＤが読み出され、所定の倍率への縮小処理、被写体領域外を所定の濃度以上に濃度補正する濃度補正処理等が施されることにより縮小医用画像データが作成され、縮小医用画像記憶部１４３に記憶されるとともに（ステップＳ２４）、縮小異常表示画像作成手段１８により、異常陰影候補情報記憶部１４２に記憶された画像データＤに対する異常陰影候補情報のうち異常陰影候補領域の位置情報及びアノテーション情報が読み出され、縮小医用画像データの異常陰影候補領域の位置にアノテーション情報が重畳されて縮小異常表示画像データが作成され、縮小異常表示画像記憶部１４４に記憶される（ステップＳ２５）。

なお、画像データＤがマンモグラフィであり、同一検査ＩＤに対して左右乳房、２撮影方向の４枚の画像データＤが存在する場合には、各画像データＤについてステップＳ２１〜２５が実行される。これらの画像は、相互に関連する画像である。

次いで、操作表示手段１２により合成形態の選択入力の指示が表示される。ここで、合成形態の選択とは、読影用の医用画像とそれに合成する縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を選択することである。例えば、画像データＤがマンモグラフィであり、同一検査ＩＤに対して左右乳房、２撮影方向の４枚の画像データＤが存在する場合、読影用の医用画像とする画像データＤと、それに合成する縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像とを選択することである。合成形態が選択入力されると（ステップＳ２６）、合成画像作成手段１９により、選択された合成形態に応じた医用画像データと、縮小医用画像データ及び／又は縮小異常表示画像データとが読み出され、ステップＳ２６で選択された合成形態で合成される（ステップＳ２７）。ここで、合成画像作成手段１９においては、医用画像中の被写体領域が認識され、認識された被写体領域の情報を欠損しないように、医用画像と、縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像とが配置され、配置された縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像上に、スケール目盛り、及び／又は、縮小率が付加されて合成画像が作成される。

合成画像が作成されると、合成画像の画像サイズが検出され（ステップＳ２８）、画像データＤの付帯情報及び検出された画像サイズ情報が合成画像データの通信タグに設定され、合成画像データとともに通信手段１３を介してＪＯＢマネージャ５に出力される（ステップＳ２９）。

ＪＯＢマネージャ５において、画像処理装置２から合成画像データ、付帯情報及び画像サイズ情報が受信されると（ステップＳ３０）、通信手段を介して、ネットワークＮ上の画像記録装置（ここでは、画像記録装置３ａ及び３ｂ）に対して、各装置の各トレイにおいて記録可能なフィルム情報（フィルムサイズ及びその濃度情報）の配信要求が行われ、画像記録装置３ａ及び３ｂから各トレイのフィルム情報が取得されると（ステップＳ３１）、合成画像データの付帯情報、画像サイズ情報及び取得されたフィルム情報に基づいて、合成画像データの配信先となる画像記録装置のトレイが選定される（ステップＳ３２）。

具体的には、ＪＯＢマネージャ５において、合成画像の画像サイズ情報及び画像記録装置３ａ及び３ｂから取得されたフィルム情報に基づいて、合成画像の記録に使用するフィルムが決定される。また、付帯情報に基づいて、合成画像データにおける診断用の医用画像が特定の撮影部位、ここではマンモグラフィであるか否かが判別され、判別結果に基づいて診断用の医用画像の記録に適したフィルムの最高濃度が決定される。最高濃度の決定方法は、上述した第１の実施の形態のステップＳ１１で説明したのと同様の方法により行うことができる。そして、決定されたフィルムサイズと最高濃度に基づいて、合成画像データの配信先となる画像記録装置のトレイが選定される。例えば、決定されたフィルムのサイズが六切で最高濃度が４．０の場合は、画像記録装置３ａのトレイＴ５が選定される。

合成画像データの配信先が選定されると、合成画像データの通信タグに配信先のトレイ情報が設定され、ネットワークＮを介して選定された画像記録装置へ合成画像データ及びトレイ情報が出力される（ステップＳ３３）。

画像記録装置３ａにおいて、ＪＯＢマネージャ５から合成画像データ及びトレイ情報が受信されると（ステップＳ３４）、通信タグに設定されたトレイからフィルムが搬送され、フィルム上に画像が形成されハードコピーが出力される（ステップＳ３５）。

なお、ＪＯＢマネージャ５において、フィルムサイズが決定された後、図５（ａ）（ｂ）に示したように、合成画像をモニタに表示して、適宜縮小医用画像や縮小異常表示画像の縮小倍率の設定変更を行うことが可能である。

また、ＪＯＢマネージャ５又は画像記録装置３ａ／３ｂにおいて、合成画像の画像サイズ及び決定されたフィルムサイズに応じて、必要に応じて画像の回転処理を行うとともに、合成画像の医用画像、縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像の配置されない空き領域を所定の濃度以上、例えば、被写体領域における最小濃度値より高濃度となる値に濃度補正を行うことが好ましい。これにより、観察時にフィルムを透過するシャウカステンの光の影響を抑えることができる。

以上説明したように、医用画像診断支援システム２００によれば、画像処理装置２において、画像生成装置１ａ〜１ｅから通信手段１３を介して入力された画像データＤに対して、画像データＤ及びこれに関連する医用画像の縮小医用画像及び／又は異常陰影候補の検出結果のアノテーションを重畳した異常表示画像を作成して画像データＤの被写体領域外に縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を合成し、合成画像の画像サイズを検出して合成画像データとともにＪＯＢマネージャ５に出力する。ＪＯＢマネージャ５においては、ネットワークＮ上の画像記録装置３ａ及び３ｂの各トレイのフィルム情報（フィルムサイズ及び濃度情報）を取得して、合成画像データの画像サイズ及び撮影部位に応じたフィルムを格納した画像記録装置のトレイを選定し、合成画像データ及び配信先のトレイ情報を選定された画像記録装置へ出力する。画像記録装置においては、合成画像データに設定されたトレイからフィルムが搬送され、フィルム上に画像が形成されハードコピーが出力される。

従って、医用画像の診断時に参照するための縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を医用画像の被写体領域の情報が欠損しない位置に配置した合成画像を、合成画像の画像サイズに応じた記録媒体サイズでの記録が可能な画像記録装置から自動的に出力するので、診断に適したフォーマットの医用画像を容易にハードコピーとして出力することが可能となる。その結果、医用画像の診断をより効率的に行うことが可能となり、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。

また、診断用の医用画像の撮影部位に応じた最高濃度のフィルムに画像を記録することができるので、画質の劣化を招くことなく診断に適した画像を提供することができる。また、縮小倍率の設定を調整することで、フィルム内に合成画像を記録することが可能となる。

なお、上記第２の実施の形態における記述内容は、本発明に係る医用画像診断支援システム２００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記第２の実施の形態においては、画像生成装置１ａ〜１ｅから入力された医用画像である画像データＤを診断用の医用画像とし、この画像データＤに、画像データＤ若しくはこれに関連する医用画像の縮小医用画像及び／又は縮小異常表示画像を合成することとしたが、例えば、医用画像診断支援システム２００が画像生成装置１ａ〜１ｅで生成された医用画像を付帯情報に基づいて保存、管理する画像サーバ４（図示せず）を備える構成とし、この画像サーバ４に保存される医用画像の中から選択された画像を診断用の医用画像、縮小医用画像用の画像、縮小異常表示画像用の画像として合成するようにしてもよい。診断用の医用画像に合成する縮小医用画像、縮小異常表示画像としては、一連の検査で撮影された撮影方向等が異なる関連画像のほか、診断用の医用画像と同一患者の同一撮影部位の過去画像、同一患者の同一撮影部位を他の種類の画像生成装置で撮影した他モダリティ画像等を用いることができる。

また、第１及び第２の実施の形態において、異常陰影候補検出結果、処理済みの医用画像、縮小医用画像、縮小異常表示画像等のデータを検査ＩＤと対応付けて記憶手段１４に記憶しておくこととしたが、併せて合成画像における各画像の合成形態、縮小倍率、配置する位置情報等のフォーマット情報を検査ＩＤ等と対応付けて記憶手段１４に記憶しておくことにより、再呼出プリントや、縮小医用画像／縮小異常表示画像の一部を入れ替えてプリントする場合等に時間短縮が図れるので好ましい。

その他、医用画像診断支援システム１００、２００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

本発明に係る医用画像診断支援システム１００の全体構成を示す図である。 図１の画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。 図２の記憶手段１４の構成例を示す図である。 図２の制御手段１１により実行される画像出力制御処理Ａを示すフローチャートである。 図２の操作表示手段１２に表示される合成画像表示画面１２１の一例を示す図である。 本発明に係る医用画像診断支援システム２００の全体構成を示す図である。 図６の医用画像診断支援システム２００において実行されるハードコピー出力シーケンスを示すフローチャートである。

符号の説明

１００、２００ 医用画像診断支援システム
１ａ〜１ｅ 画像生成装置
２ 画像処理装置
３ 画像記録装置
５ ＪＯＢマネージャ
１１ 制御手段
１２ 操作表示手段
１３ 通信手段
１４ 記憶手段
１５ 異常陰影候補検出手段
１６ 画像処理手段
１７ 縮小医用画像作成手段
１８ 縮小異常表示画像作成手段
１９ 合成画像作成手段
２０ バス

Claims (5)

1. 被写体を撮影し医用画像を生成する画像生成装置と、複数の異なるサイズの記録媒体上に前記生成された医用画像を記録可能な画像記録装置とを含む医用画像診断支援システムにおいて、
   前記生成された医用画像を解析し、異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、
   前記医用画像を予め設定された倍率で縮小して縮小医用画像を作成する縮小医用画像作成手段と、
   前記作成された縮小医用画像に前記異常陰影候補の検出結果を重畳し、縮小異常表示画像を作成する縮小異常表示画像作成手段と、
   前記医用画像の被写体領域を認識し、前記縮小医用画像及び／又は前記縮小異常表示画像を前記医用画像の被写体領域外に合成する合成画像作成手段と、
   前記合成された合成画像の画像サイズを検出する合成画像サイズ検出手段と、
   前記画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報を含む記録媒体情報を取得する記録媒体情報取得手段と、
   前記合成画像サイズ検出手段で検出された画像サイズと前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体サイズ情報とに基づいて、前記合成画像の記録に使用する記録媒体サイズを決定する記録媒体決定手段と、
   を備えたことを特徴とする医用画像診断支援システム。
2. 被写体を撮影し医用画像を生成する画像生成装置と、記録媒体上に前記生成された医用画像を記録可能な複数の画像記録装置とを含む医用画像診断支援システムにおいて、
   前記生成された医用画像を解析し、異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、
   前記医用画像を予め設定された倍率で縮小し縮小医用画像を作成する縮小医用画像作成手段と、
   前記作成された縮小医用画像に前記異常陰影候補の検出結果を重畳し、縮小異常表示画像を作成する縮小異常表示画像作成手段と、
   前記医用画像の被写体領域を認識し、前記縮小医用画像及び／又は前記縮小異常表示画像を前記医用画像の被写体領域外に合成する合成画像作成手段と、
   前記合成された合成画像の画像サイズを検出する合成画像サイズ検出手段と、
   前記画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報を含む記録媒体情報を取得する記録媒体情報取得手段と、
   前記合成画像サイズ検出手段で検出された画像サイズと前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体サイズ情報とに基づいて、前記合成画像の記録に使用する画像記録装置を選定する選定手段と、
   前記選定された画像記録装置に前記合成画像のデータを配信する配信手段と、
   を備えたことを特徴とする医用画像診断支援システム。
3. 前記医用画像の撮影部位を判別する撮影部位判別手段を備え、
   前記記録媒体情報取得手段は、前記画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報及び濃度情報を含む記録媒体情報を取得し、
   前記記録媒体決定手段は、前記合成画像サイズ検出手段で検出された画像サイズ、前記撮影部位判別手段により判別された撮影部位、前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体のサイズ情報及び濃度情報に基づいて、前記合成画像の記録に使用する記録媒体を決定することを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断支援システム。
4. 前記医用画像の撮影部位を判別する撮影部位判別手段を備え、
   前記記録媒体情報取得手段は、前記画像記録装置で記録可能な記録媒体のサイズ情報及び濃度情報を含む記録媒体情報を取得し、
   前記選定手段は、前記合成画像サイズ検出手段で検出された画像サイズ、前記撮影部位判別手段により判別された撮影部位、前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体のサイズ情報及び濃度情報に基づいて、前記合成画像の記録に使用する画像記録装置を選定することを特徴とする請求項２に記載の医用画像診断支援システム。
5. 前記縮小医用画像の縮小倍率を設定する縮小倍率設定手段を備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。

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