JP4385707B2 - 医用画像処理システム、医用画像処理方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、医用画像に対し、医師の読影診断の効率化を図るための画像処理を施して画像記録装置からハードコピーとして出力する医用画像処理システム、医用画像処理方法及びプログラムに関する。

従来、医師が診断に用いる医用画像としては、放射線撮影に供された増感紙／フィルム等のアナログ画像又は輝尽性蛍光体によるデジタル画像入力システムから得られた画像を銀塩フィルム等のハードコピーとして出力したものがあり、医師は、各診療室においてこれらの医用画像をシャウカステン等の画像観察装置を用いて読影するのが一般的である。

一方、近年、画像診断支援装置（例えば、特許文献１参照）により、読影用の医用画像に異常陰影候補検出結果等の診断支援情報を付加してＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタ、液晶モニタ等に出力し、医師の診断の支援を行うシステムが提案されている。医用画像をモニタ等に出力して読影する場合、読影時にモニタの輝度及びコントラストをモニタ付属の調整手段によって変化させたり、階調処理や周波数処理等の画像処理条件を画像表示ソフトウエアによりリアルタイムで変化させたりすることが可能である。また、画像表示ソフトウエアにより画像の拡大縮小や移動が可能である。このように、モニタによる医用画像の読影時には、表示のフォーマット変更等がリアルタイムで操作でき、自由度が大きい。
特開２０００−３４２５５９号公報

しかしながら、医用画像をモニタ表示する場合、読影に適した画像を提供するためにはモニタが高性能であることが要求され、高価で、配置するためのスペースを必要とし、消費電力や排熱も大きい。そのため、大病院等一部の病院を除いて、医用画像を表示するためのモニタを放射線科の読影室や各診療室の全てに設置することは現実的に困難であった。

また、病院内に表示用モニタを導入するには、医師がモニタシステムの操作に慣れる必要があり、更に撮影から読影までの院内作業の流れが大きく変化するため、ワークフローの変更や人的資源の調整等の大きな課題が発生する。

一方、医用画像を銀塩フィルム等のハードコピーとして出力して読影する方法において、読影用の医用画像に異常陰影候補検出結果等の診断支援情報を示す図形を付加すると、画像情報の一部が欠落し、読影に支障をきたすという問題点がある。

本発明の課題は、安価なシステムで、従来の院内作業の流れを変えずに、医師が読影において診断支援情報を容易にかつ迅速に参照及び活用することができ、それにより医師の診断性能及び作業効率を向上することのできる医用画像処理システム、医用画像処理方法及びプログラムを提供することである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
医用画像に画像処理を施す画像処理装置と、該画像処理装置から出力された前記医用画像を記録し出力する複数の画像記録装置からなる医用画像処理システムにおいて、
前記画像処理装置は、
前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する診断用画像作成手段と、
前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する診断支援情報生成手段と、
前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する診断支援用画像作成手段と、
同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する識別情報付加手段と、
前記診断用画像と前記診断支援用画像とを異なる画像記録装置のそれぞれに出力する画像出力手段と、
を備えたことを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記複数の画像記録装置は、前記診断支援用画像を出力する画像記録装置と前記診断用画像を出力する画像記録装置とを含み、互いに記録特性が異なることを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記複数の画像記録装置は、前記診断支援用画像を出力する画像記録装置と前記診断用画像を出力する画像記録装置とを含み、互いに異なる画質特性の画像を出力することを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記複数の画像記録装置は、前記診断支援用画像を出力する画像記録装置と前記診断用画像を出力する画像記録装置とを含み、互いに使用する記録媒体の質が異なることを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、
前記画像処理装置の画像出力手段は、前記複数の画像記録装置に対応する複数の出力チャンネルを有し、前記診断用画像および前記診断支援用画像を前記複数の出力チャンネルのうちのいずれに画像出力するかを各々独立に選択する出力チャンネル選択手段を備えたことを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明において、
前記画像処理装置は、前記複数の画像記録装置に対応する画像記録装置情報を保存する画像記録装置情報保存手段を備え、
前記画像処理装置の診断用画像作成手段及び診断支援用画像作成手段は、前記画像記録装置情報保存手段に保存されている画像記録装置情報に基づいて前記診断用画像作成及び前記診断支援用画像作成の条件を決定することを特徴としている。

請求項７に記載の発明は、医用画像に画像処理を施す画像処理装置と、該画像処理装置から出力された前記医用画像を記録し出力する装置であって、互いに記録特性が異なる複数種類の記録媒体を備えた画像記録装置と、からなる医用画像処理システムにおいて、
前記画像処理装置は、
前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する診断用画像作成手段と、
前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する診断支援情報生成手段と、
前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する診断支援用画像作成手段と、
同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する識別情報付加手段と、
前記複数種類の記録媒体の中から前記診断用画像と前記診断支援用画像のそれぞれに対して異なる記録媒体の種類を選定するとともに、前記診断用画像、前記診断支援用画像及び前記選定された記録媒体の種類の情報を前記画像記録装置に出力する画像出力手段と、
を備えたことを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、
前記画像処理装置の画像出力手段は、前記複数種類の記録媒体に対応する複数の出力チャンネルを有し、前記診断用画像および前記診断支援用画像を前記複数の出力チャンネルのうちのいずれに画像出力するかを各々独立に選択する出力チャンネル選択手段を備えたことを特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載の発明において、
前記画像処理装置は、前記複数種類の記録媒体に対応する記録媒体情報を保存する記録媒体情報保存手段を備え、
前記画像処理装置の診断用画像作成手段及び診断支援用画像作成手段は、前記記録媒体保存手段に保存されている記録媒体情報に基づいて、前記診断用画像作成及び前記診断支援用画像作成の条件を決定することを特徴としている。

請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載の発明において、
前記画像処理装置は、前記診断用画像および前記診断支援用画像を前記複数の画像記録装置のうちの何れかに出力するか否かを各々独立に選択する出力可否選択手段を備えたことを特徴としている。

請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０の何れか一項に記載の発明において、
前記画像処理装置は、前記診断用画像及び診断支援用画像のうちの一方の画像を前記複数の画像記録装置のうちの何れかに出力したか否かを示す情報を、他方の画像に付加する出力情報付加手段を備えたことを特徴としている。

請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１１の何れか一項に記載の発明において、
前記画像処理装置は、
前記診断支援用画像を記憶する診断支援用画像記憶手段と、
前記診断支援用画像の出力指示を入力するための出力指示手段を備え、
前記画像処理装置の画像出力手段は、前記出力指示手段からの入力情報に基づいて、前記診断支援用画像記憶手段から前記診断支援用画像を読み出して前記画像記録装置に出力することを特徴としている。

請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１１の何れか一項に記載の発明において、
前記画像処理装置は、
前記診断支援情報を保存する診断支援情報保存手段と、
前記診断支援用画像の出力指示を入力するための出力指示手段を備え、
前記画像処理装置の診断支援用画像作成手段は、前記出力指示手段からの入力情報に基づいて、前記診断支援情報保存手段から前記診断支援情報を読み出して診断支援用画像を作成し、
前記画像処理装置の画像出力手段は、前記作成された診断支援用画像を前記画像記録装置に出力することを特徴としている。

請求項１４に記載の発明は、請求項１〜１３の何れか一項に記載の発明において、
前記画像処理装置の診断用画像作成手段は、前記医用画像を解析することにより画像処理条件を決定し、該決定された画像処理条件を用いて前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより診断用画像を作成し、
前記画像処理装置の診断支援用画像作成手段は、前記診断用画像作成手段で用いられたのとは異なる画像処理条件を用いて前記医用画像に画像処理を施すとともに、該画像処理を施した画像に前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を付加することにより診断支援用画像を作成することを特徴としている。

請求項１５に記載の発明は、請求項１〜１３の何れか一項に記載の発明において、
前記画像処理装置の診断支援用画像作成手段は、前記医用画像に対応するシェーマ画像を作成し、このシェーマ画像に、前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を付加することにより診断支援用画像を作成することを特徴としている。

請求項１６に記載の発明は、請求項１〜１５の何れか一項に記載の発明において、
前記画像処理装置の診断支援情報生成手段は、前記医用画像を解析することにより異常陰影候補を検出し、検出された異常陰影候補に関する診断支援情報を生成することを特徴としている。

請求項１７に記載の発明は、請求項１〜１５の何れか一項に記載の発明において、
前記診断支援情報生成手段は、前記医用画像を解析することにより画像計測を行い、計測結果に関する該診断支援情報を生成することを特徴としている。

請求項１８に記載の発明は、医用画像に画像処理を施す画像処理装置と、該画像処理装置から出力された前記医用画像を記録し出力する複数の画像記録装置からなる医用画像処理システムにおける医用画像処理方法において、医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する工程と、前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する工程と、前記生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する工程と、同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する工程と、前記診断用画像と前記診断支援用画像とを異なる画像記録装置のそれぞれに出力する工程と、を含むことを特徴としている。
請求項１９に記載の発明は、医用画像に画像処理を施す画像処理装置と、該画像処理装置から出力された前記医用画像を記録し出力する装置であって、互いに記録特性が異なる複数種類の記録媒体を備えた画像記録装置と、からなる医用画像処理システムにおける医用画像処理方法において、前記画像処理装置は、前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する工程と、前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する工程と、前記生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する工程と、同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する工程と、前記複数種類の記録媒体の中から前記診断用画像と前記診断支援用画像のそれぞれに対して異なる記録媒体の種類を選定するとともに、前記診断用画像、前記診断支援用画像及び前記選定された記録媒体の種類の情報を前記画像記録装置に出力する工程と、を含むことを特徴としている。

請求項２０に記載の発明は、複数の画像記録装置に接続され、医用画像に画像処理を施して前記画像記録装置に出力する画像処理装置に用いられるコンピュータを、前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する診断用画像作成手段、前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する診断支援情報生成手段、前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する診断支援用画像作成手段、同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する識別情報付加手段、前記診断用画像と前記診断支援用画像とを異なる画像記録装置のそれぞれに出力する画像出力手段、として機能させるためのプログラムであることを特徴としている。
請求項２１に記載の発明は、互いに記録特性が異なる複数種類の記録媒体を備えた画像記録装置に接続され、医用画像に画像処理を施して前記画像記録装置に出力する画像処理装置に用いられるコンピュータを、前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する診断用画像作成手段、前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する診断支援情報生成手段、前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する診断支援用画像作成手段、同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する識別情報付加手段、前記複数種類の記録媒体の中から前記診断用画像と前記診断支援用画像のそれぞれに対して異なる記録媒体の種類を選定するとともに、前記診断用画像、前記診断支援用画像及び前記選定された記録媒体の種類の情報を前記画像記録装置に出力する画像出力手段、として機能させるためのプログラムであることを特徴としている。

請求項１、１８、２０に記載の発明によれば、医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより診断用画像を作成し、医用画像を解析することにより該医用画像に関する診断支援情報を生成し、この生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成し、作成された診断用画像と診断支援用画像とを対応付けるための識別情報をそれぞれの画像に付加して、各画像を異なる画像記録装置のそれぞれに出力する。従って、シャウカステン等の画像観察装置を用いて銀塩フィルム等のハードコピーに出力した診断用画像を読影する際においても、診断支援情報を診断用画像に重ねることにより診断用画像の一部の情報が欠落してしまうことがなく、診断支援情報を容易にかつ迅速に参照及び活用することができるようになる。

請求項２に記載の発明によれば、複数の画像記録装置は、診断支援用画像を出力する画像記録装置と診断用画像を出力する画像記録装置とを含み、互いに記録特性が異なる。従って、診断用画像と診断支援用画像をそれぞれの観察に適した記録特性の画像記録装置により出力を行うことができる。

請求項３に記載の発明によれば、複数の画像記録装置は、診断支援用画像を出力する画像記録装置と診断用画像を出力する画像記録装置とを含み、互いに異なる画質特性の画像を出力する。従って、診断用画像と診断支援用画像をそれぞれの観察に適した画質特性の画像記録装置により出力を行うことができる。

請求項４に記載の発明によれば、複数の画像記録装置は、診断支援用画像を出力する画像記録装置と診断用画像を出力する画像記録装置とを含み、互いに使用する記録媒体の質が異なる。従って、診断用画像と診断支援用画像をそれぞれの観察に適した記録媒体を使用する画像記録装置により出力を行うことができる。

請求項５に記載の発明によれば、複数の画像記録装置に対応する複数の出力チャンネルを有し、診断用画像および診断支援用画像を複数の出力チャンネルのうちのいずれに出力するかを各々独立に選択することができる。

請求項６に記載の発明によれば、画像処理装置は、複数の画像記録装置に対応する画像記録装置情報を保存する画像記録装置情報保存手段を備えており、画像記録装置情報保存手段に保存されている画像記録装置情報に基づいて診断用画像作成及び診断支援用画像作成の条件を決定する。従って、画像記録装置の特性に応じた作成条件で診断用画像及び診断支援用画像を作成することができる。

請求項７、１９、２１に記載の発明によれば、医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより診断用画像を作成し、医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成し、この生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成し、作成された診断用画像と診断支援用画像とを対応づけるための識別情報をそれぞれの画像に付加し、画像記録装置に備えられた記録特性の異なる複数種類の記録媒体の中から使用する記録媒体を選定して、診断用画像、診断支援用画像及び選定された記録媒体の種類を画像記録装置に出力する。従って、シャウカステン等の画像観察装置を用いて銀塩フィルム等のハードコピーに出力した診断用画像を読影する際においても、診断支援情報を診断用画像に重ねることにより診断用画像の一部の情報が欠落してしまうことがなく、また、各画像に適した記録特性の記録媒体を用いて記録するので、診断支援情報を容易にかつ迅速に参照及び活用することができるようになる。

請求項８に記載の発明によれば、複数種類の記録媒体に対応する複数の出力チャンネルを有し、診断用画像および診断支援用画像を複数の出力チャンネルのうちのいずれに出力するかを各々独立に選択することができる。

請求項９に記載の発明によれば、画像処理装置は、画像記録装置が備える複数種類の記録媒体に対応する記録媒体情報を保存する記録媒体情報保存手段を備えており、この記録媒体情報保存手段に保存されている記録媒体情報に基づいて診断用画像作成及び診断支援用画像作成の条件を決定する。従って、使用する記録媒体の特性に応じた作成条件で診断用画像及び診断支援用画像を作成することができる。

請求項１０に記載の発明によれば、画像処理装置は、診断用画像および診断支援用画像を、複数の画像記録装置のうちの何れかに出力するか否かを各々独立に選択する。従って、必要な画像のみを出力することができる。

請求項１１に記載の発明によれば、画像処理装置は、診断用画像及び診断支援用画像のうちの一方の画像を複数の画像記録装置のうちの何れかに出力したか否かを示す情報を、他方の画像に付加する。従って、診断用画像に対する診断支援用画像が出力されたか、また、診断支援用画像に対する診断用画像が出力されたかを容易に認識することができるようになり、画像の管理がしやすくなる。

請求項１２に記載の発明によれば、出力指示入力に基づいて、診断支援用画像が記憶されている診断支援情報記憶手段から診断支援用画像を読み出して画像記録装置に出力することができるので、必要なときに容易に診断支援用画像を画像記録装置から出力することができる。

請求項１３に記載の発明によれば、出力指示入力に基づいて、診断支援用画像が記憶されている診断支援情報保存手段から診断支援情報を読み出して診断支援用画像を作成し、
作成された診断支援用画像を画像記録装置に出力するので、必要なときに診断支援用画像を画像記録装置から出力することができる。

請求項１４に記載の発明によれば、医用画像を解析することにより画像処理条件を決定し、該決定された画像処理条件を用いて医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより診断用画像を作成し、診断用画像の作成で用いられたのとは異なる画像処理条件を用いて医用画像に画像処理を施すとともに、該画像処理を施した画像に診断支援情報を付加することにより診断支援用画像を作成する。従って、診断を目的とした診断用画像と参照を目的とした診断支援用画像を、各々の目的に適した画像処理を施すことにより作成することができる。

請求項１５に記載の発明によれば、医用画像に対応するシェーマ画像を作成し、このシェーマ画像に、診断支援情報を付加することにより診断支援用画像を作成する。従って、診断支援情報の参照において、被写体と背景との境界を分かりやすく表示することができるようになる。

請求項１６に記載の発明によれば、医用画像を解析することにより異常陰影候補を検出し、検出された異常陰影候補に関する診断支援情報を生成するので、この診断支援情報を付加した診断支援用画像を出力することにより、医師による病変の見落としを低減し、医師の読影の負担を軽減することができる。

請求項１７に記載の発明によれば、医用画像を解析することにより画像計測を行い、計測結果に関する該診断支援情報を生成するので、この診断支援情報を付加した診断支援用画像を出力することにより、医師による画像計測の精度を向上し、読影の負担を低減することができる。

以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像処理システム１００の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、医用画像処理システム１００は、画像生成装置１ａ〜１ｃ、画像処理装置２、画像記録装置３ａ〜３ｃ等がネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。

ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述したネットワークＮ上の各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。

画像生成装置１ａ〜１ｃは、例えば、ＣＲ（Computed Radiography），ＦＰＤ（Flat Panel Detector），ＣＴ（Computed Tomography），ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging），乳房撮影装置（マンモグラフィ）、超音波診断装置等から構成され、被写体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像を生成する装置である。本実施の形態においては、画像生成装置１ａが立位ＣＲであり、画像生成装置１ｂがＣＴであり、画像生成装置１ｃが乳房撮影装置である場合を例として説明する。

なお、画像生成装置１ａ〜１ｃは上述したＤＩＣＯＭ規格に準拠した装置であり、ＤＩＣＯＭの画像付帯情報（以下、付帯情報と称する）を入力させたり、自動生成したりすることができる。画像生成装置１ａ〜１ｃは、生成された医用画像とともに付帯情報をネットワークＮを介して画像処理装置２へ出力するものとするが、ＤＩＣＯＭ規格に不準拠の場合、図示しないＤＩＣＯＭ変換装置を用い、付帯情報を入力させることができる。

画像処理装置２は、画像生成装置１ａ〜１ｃから入力される医用画像の画像データに画像処理を施して診断用画像を作成するとともに、画像データを解析して異常陰影候補検出、画像計測等を行うことにより診断支援情報を生成し、この診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成し、作成された診断用画像と診断支援用画像の画像データを画像記録装置３ａ〜３ｃのうち異なる画像記録装置にそれぞれを出力する装置である。画像処理装置２の内部構成については、後述する。

画像記録装置３ａ〜３ｃは、画像処理装置２から入力される画像データを可視像として再生したハードコピーを出力するものである。画像記録装置３ａ〜３ｃは、互いに記録特性が異なる画像記録装置である。

画像記録装置３ａは、例えば、画像処理装置２から入力される画像データに基づいて、透過型記録媒体（フィルム）にレーザ露光することによって潜像を記録し、熱現象処理により潜像を可視化する光熱銀塩方式の画像記録装置である。画像記録装置３ａは、２つのトレイＴ１、Ｔ２を備えており、トレイＴ１には、例えば、サイズが六切のフィルムが格納され、トレイＴ２には、サイズが大四切のフィルムが格納されているものとする。トレイＴ１、Ｔ２に装填されるフィルムの最高記録濃度Ｄｍａｘ＝４．０である。

画像記録装置３ｂは、例えば、画像処理装置２から入力される画像データを光熱銀塩方式或いはサーマル方式で透過型記録媒体（フィルム）に記録する画像記録装置である。画像記録装置３ｂは、２つのトレイＴ３、Ｔ４を備えており、トレイＴ３には、例えば、サイズが大四切のフィルムが格納され、トレイＴ４には、サイズが半切のフィルムが格納されているものとする。トレイＴ３、Ｔ４に装填されるフィルムの最高記録濃度Ｄｍａｘ＝３．０である。

画像記録装置３ｃは、例えば、画像処理装置２から入力される画像データをインクジェット方式或いはレーザ方式で反射型記録媒体（紙媒体、シール等）に記録する画像記録装置である。例えば、画像記録装置３ｃは、Ｂ５サイズの紙媒体に画像を記録する。

その他、画像記録装置３ａ、３ｂ、３ｃは、例えば、下記に示す記録特性の相違点を有する。
・画像記録装置３ａの記録画素数に対し、画像記録装置３ｂの記録画素数は相対的に少ない。また、画像記録装置３ｂの記録画素数に対し、画像記録装置３ｃの記録画素数は相対的に少ない。
・画像記録装置３ａの解像度に対し、画像記録装置３ｂの解像度は相対的に低い。画像記録装置３ｂの解像度に対し、画像記録装置３ｃの解像度は相対的に低い。
・画像記録装置３ａの濃度分解能に対し、画像記録装置３ｂの濃度分解能は相対的に低い。また、画像記録装置３ｂの濃度分解能に対し、画像記録装置３ｃの濃度分解能は相対的に低い。
・画像記録装置３ａの最大記録濃度に対し、画像記録装置３ｂの最大記録濃度は相対的に低い。また、画像記録装置３ｂの最大記録濃度に対し、画像記録装置３ｃの最大記録濃度は相対的に低い。
・画像記録装置３ａの階調数に対し、画像記録装置３ｂの階調数は相対的に少ない。また、画像記録装置３ｂの階調数に対し、画像記録装置３ｃの階調数は相対的に少ない。

そのため、画像記録装置３ａ、３ｂ、３ｃの出力する画像はそれぞれ画質特性が異なる。画像記録装置３ａの画質特性は、画像記録装置３ｂ、３ｃの画質特性に比べ、相対的に高画質である。画像記録装置３ｂの画質特性は、画像記録装置３ｃの画質特性に比べ、相対的に高画質である。

次に、画像処理装置２の内部構成について説明する。
図２は、本実施の形態における画像処理装置２内部の要部構成を示す図である。図２において、画像処理装置２は、画像入力手段１１、画像データ記憶手段１２、診断支援情報生成手段１３、診断支援情報保存手段１４、診断用画像作成手段１５、診断支援用画像作成手段１６、診断支援用画像記憶手段１７、画像記録装置情報保存手段１８、操作表示手段１９、画像出力手段２０等を備えて構成されている。

画像入力手段１１は、画像生成装置１ａ〜１ｃからネットワークＮを介して、デジタル変換された医用画像の画像データ（画像データＤとする）を取得する。また、画像入力手段１１は、撮影された画像データＤを記録したＣＤ−ＲＯＭやフロッピー（登録商標）等の各種記憶媒体から画像データＤを読み取る構成としてもよい。また、画像入力手段１１は、ケーブル等を介して、ＣＲ、ＣＴ、乳房撮影装置、ＦＰＤ、ＭＲＩ、超音波診断装置等の画像生成装置に接続するためのインターフェースを備え、これらの装置で生成された画像データＤを取得する構成としてもよい。

なお、上述した種々の構成によりデジタル医用画像を得る際には、撮影部位や診断目的にもよるが、例えばマンモグラム（乳房の放射線画像）に対しては、画像の実効画素サイズが２００μｍ以下であることが好ましく、更には１００μｍ以下であることが好ましい。この発明の画像処理装置２の性能を最大限に発揮させるためには、例えば実効画素サイズ５０μｍ程度で入力した画像データＤを用いる構成が好ましい。

また、画像入力手段１１は、画像データＤの入力とともにその画像データＤに関する付帯情報、例えば撮影された患者の患者氏名、患者ＩＤ、年齢、性別等の患者に関する患者情報、画像生成装置情報、撮影日、撮影ＩＤ、撮影部位、撮影条件（体位、撮影方向等）、撮影装置等の撮影情報、画像データＤの画素数、サンプリングピッチ、ビット数、指定出力サイズ等の画像データ情報を入力し、画像データ記憶手段１２に画像データＤを出力する際は、この付帯情報を画像データＤに対応付けて出力することとする。

画像データ記憶手段１２は、画像入力手段１１により入力された画像データＤに必要に応じてデータ圧縮を施して格納する。ここで、データ圧縮方法としては、公知のＪＰＥＧ、ＤＰＣＭ（Differential Pulse Code Modulation）、ウェーブレット圧縮等の手法を用いた可逆圧縮又は不可逆圧縮が用いられるが、データ圧縮に伴う診断情報の劣化が無い可逆圧縮が好ましい。

小規模な診断では、画像入力手段１１から入力されるデータ量はさほど多くはないので、画像データＤを圧縮せずに磁気ディスクに格納することができる。この場合、光磁気ディスクに比べて画像データＤの格納及び読み出しは非常に高速にできるようになる。画像の読影時には、高速なサイクルタイムが必要であるため、必要な画像データＤを半導体メモリに格納することも行われる。

診断支援情報生成手段１３は、異常陰影候補情報生成部１３ａ及び計測情報生成部１３ｂにより構成されている。

異常陰影候補情報生成部１３ａは、画像データ記憶手段１２から画像データＤを読み出して画像解析を行うことにより、マンモグラムにおける微小石灰化クラスタや腫瘤陰影、胸部画像における結節性陰影等の異常陰影と思われる候補を検出し、この異常陰影候補の画像内における位置情報を含む診断支援情報を生成する。図３（ａ）に微小石灰化クラスタの一例を示す。微小石灰化が集まって（クラスタ化して）存在すると、そこが初期癌である可能性が高いため、早期の乳癌を発見するための重要な所見の一つである。マンモグラム上では、略円錐構造を持った白っぽく丸い陰影として見られる。また、図３（ｂ）に示す腫瘤陰影は、有る程度の大きさを持った塊、マンモグラム上では、ガウス分布に近い、白っぽく丸い陰影として見られる。

腫瘤陰影検出方法には、以下の論文に記載された公知の検出方法を用いることが可能である。
（１）腫瘤陰影
・左右乳房を比較することによって検出する方法
（Med.Phys.,Vol.21.No.3,pp.445-452）
・アイリスフィルタを用いて検出する方法
（信学論（D-11）,Vol.J75-D-11,no.3,pp.663-670,1992）
・Ｑｕｏｉｔフィルタを用いて検出する方法
（信学論（D-11）,Vol.J76-D-11,no.3,pp.279-287,1993）
・分割した乳房領域の画素値のヒストグラムに基づく２値化により検出する方法
（JAMIT Frontier 講演論文集,pp.84-85,1995）
・方向性のある多数のラプラシアンフィルタの最小出力をとる最小方向差分フィルタ）
（信学論（D-11）,Vol.J76-D-11,no.2,pp.241-249,1993）
・フラクタル次元を利用して腫瘤陰影の良悪性を鑑別する方法
（Medical Imaging Technology17(5),pp.577-584,1999）

また、微小石灰化クラスタの異常陰影候補検出方法としては、以下の論文に記載された公知の検出方法を用いることが可能である。
（２）微小石灰化クラスタ
・乳房領域から石灰化の疑いがある領域を局部化し、陰影像の光学濃度差や境界濃度差の標準偏差値等から偽陽性候補を削除する方法
（IEEE Trance Biomed Eng BME-26(4):213-219,1979）
・ラプラシアンフィルタ処理を行った画像を用いて検出する方法
（信学論（D-11）,Vol.J71-D-11,no.10,pp.1994-2001,1988）
・乳腺等の背景パターンの影響を抑えるためにモルフォロジー解析した画像を使用する検出方法
（信学論（D-11）,Vol.J71-D-11,no.7,pp.1170-1176,1992）

また、その他の異常陰影候補の検出方法としては、例えば以下の公知の検出方法を用いることが可能である。
（３）胸部画像における結節性陰影の検出
・特開平６−１２１７９２号公報
（４）胸部画像における間質性疾患陰影の検出
・特開平２−１８５２４０号公報

計測情報生成部１３ｂは、画像データ記憶手段１２から画像データＤを読み出して画像計測を行い、計測結果に関する画像内の位置情報を含む診断支援情報を生成する。画像計測としては、例えば、胸部画像において心臓肥大の診断に用いられる心胸郭比の計測、下肢画像において手術計画等に用いられる下肢骨長の計測、脊椎画像において脊椎側弯症の診断に用いられるＣｏｂｂ角の計測等を行う。計測は、自動処理により行う構成としても良いし（例えば、Medical Physics,Vol17,No.3,pp.342-350,1990、特開平７−３８１号公報）、操作者が操作表示手段１９の表示画面上に表示された画像を観察しながらタッチペンやマウス等のポインティングデバイスを用いて入力した情報に基づいて計算される構成（例えば、特開平８−２５６９９３号公報）としてもよい。

診断支援情報保存手段１４は、異常陰影候補情報生成部１３ａにより生成された診断支援情報を画像データＤと対応付けて保存する異常陰影候補ファイル１４１及び計測情報生成部１３ｂにより生成された診断支援情報を画像データＤと対応付けて保存する計測情報ファイル１４２を有している。

異常陰影候補ファイル１４１は、図４（ａ）に示すように、撮影ＩＤ領域１４１ａ、異常の種類領域１４１ｂ、位置情報領域１４１ｃ、大きさ領域１４１ｄ等を有しており、撮影ＩＤで特定される画像データＤに関して異常陰影候補情報生成部１３ａで生成された診断支援情報である異常の種類、位置情報、大きさを互いに対応付けて格納しており、撮影ＩＤにより、画像データ記憶手段１２に格納されている画像データＤと、異常陰影候補ファイル１４１内の診断支援情報とが対応付けられている。

異常の種類領域１４１ｂは、検出された異常陰影候補の種類を示すデータ（例えば、腫瘤陰影、微小石灰化、結節性陰影・・・）を「異常の種類」として格納する。位置情報領域１４１ｃは、異常陰影候補の重心の位置を座標値を示すデータ（例えば、（ｘ、ｙ）＝（１００，１２００）、（３００、７００）、（４００、５００）、・・・）を「位置情報」として格納する。位置情報としては、これに限定されず、例えば異常陰影候補の画像領域を示す座標値であってもよい。また、特徴的な正常組織までの距離で示すこととしてもよく、例えば撮影部位が胸部である場合、異常陰影候補の重心と特徴的な正常組織である肺野領域の重心との距離により位置を示すこととしてもよい。特徴的な正常組織とは、心臓や肺、椎骨等の臓器や骨のように位置変化が少ない生体組織であり、異常陰影候補の位置の経時変化の指標となりうるものが好ましい。大きさ情報領域１４１ｄは、異常陰影候補の画像領域が占める面積を示すデータ（例えば、２２５ｍｍ2、３００ｍｍ2、３１０ｍｍ2、・・・）を「大きさ」として格納する。大きさ情報は、異常陰影候補の重心から辺縁までの平均距離や最長距離（例えば、１５ｍｍ等）で示すこととしてもよい。

計測情報ファイル１４２は、図４（ｂ）に示すように、撮影ＩＤ領域１４２ａ、計測対象領域１４２ｂ、位置情報領域１４２ｃ、計測結果領域１４２ｄ等を有しており、撮影ＩＤで特定される画像データＤに関して計測情報生成部１４ｂ生成された診断支援情報である計測対象、位置情報、計測結果を互いに対応付けて格納しており、撮影ＩＤにより、画像データ記憶手段１２に格納されている画像データＤと、計測情報ファイル１４２内の診断支援情報とが対応付けられている。

計測対象領域１４２ｂは、計測対象を示すデータ（例えば、胸部−心胸郭比（％）、下肢骨−骨長（ｃｍ）、脊椎側弯−Cobb角（度）、・・・）を「計測対象」として格納する。位置情報領域１４２ｃは、計測に用いた地点の画像上の座標値で示すデータ（例えば、｛（２００，１２００）、（７００，１２００）、（１３４０，１２００）、（１８００，１２００）｝、｛（３００，１２００）、（３００，１００）｝、｛（９００，５００）、（１０００，７７０）、（１０００，１０００）｝、・・・）を「位置情報」として格納する。計測結果領域１４２ｄは、計測結果を示す数値データ（例えば、４０、７５、２０、・・・）を「計測結果」として格納する。計測結果の単位は、計測対象毎に予め設定されている。

なお、各診断支援情報の保存の態様は、これに限定されるものではなく、例えば、画像データ記憶手段１２の画像データＤのヘッダ情報内に保存するようにしてもよい。

診断用画像作成手段１５は、画像データ記憶手段１２から入力された画像データＤ（原画像）に画像処理を施して、医師の読影のための診断用画像データを作成し、画像出力手段２０へ出力する。診断用画像作成手段１５は、画像処理部１５ａ、出力用フォーマッティング部１５ｂにより構成されている。

画像処理部１５ａは、画像データ記憶手段１２から入力された画像データＤに病変陰影の読影に適した画像処理を施す。画像処理には、画像のコントラストを調整する階調処理、鮮鋭度を調整する周波数強調処理やダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれる。

階調処理においては、病変陰影の読影に十分なコントラストを与えるための階調処理条件を決定し、決定された画像処理条件で画像データＤに階調処理を施す。診断用画像を生成するための階調処理条件の決定方法として、２つの例を示す。
・方法１
まず、画像データＤを解析し、特開平３−２１８５７８に示される胸部画像における肺野領域の抽出手法や、日本乳癌検診学会誌，Vol.17,No.1,pp87-102,1998に示されるマンモグラフィにおける厚い乳腺領域の抽出手法等を用いて、被写体の所望の部分に対応する画像領域を設定する。次いで、図５（ａ）に示すように、特開昭６３−２６２１４１号公報や特開平８−６２７５１号公報に示す手法を用いて、領域内のヒストグラム解析を行い、診断上重要な信号領域に対応する領域ａを決定する。領域ａの決定後、領域ａ内の累積ヒストグラムを計算し、所定の累積ヒストグラム値（例えば、５％、９５％）に対応する信号値Ｓ１、Ｓ２を求め、このＳ１、Ｓ２を基準信号値として決定する。

次に、特開昭５９−８３１４９号公報に示されるように、予め作成された数種の基準階調曲線の中から選択した基準階調曲線を変形することにより、図５（ｂ）に示す入力信号値Ｓｉｎにおいて、先に求めた基準信号値Ｓ１、Ｓ２がそれぞれ出力信号値ＳｏｕｔにおけるＳ１´、Ｓ２´に変換されるような関数Ｆ（Ｓｉｎ）に対応する階調変換曲線を定める。
＜式１＞ Ｓｏｕｔ＝Ｆ（Ｓｉｎ）
ここで、Ｓ１´、Ｓ２´は、それぞれ予め定められた基準出力濃度Ｄ１、Ｄ２に対応する値であり、出力信号値Ｓｏｕｔと濃度Ｄとの関係は、画像を出力する出力先となる画像記録装置３ａ〜３ｃの特性により定められる。画像記録装置３ａ〜３ｃの特性は、後述する画像記録装置情報保存手段１８に保存されている画像記録装置情報（機種、出力画像サイズ（フィルムサイズ・縦横画素数）、最大及び最小記録濃度、濃度分解能、階調特性、周波数特性等）である。なお、診断用画像は、画像データＤの付帯情報に含まれる撮影部位や画像生成装置情報に基づいて、画像記録装置３ａ又は３ｂの何れかに出力される。具体的には、撮影部位が乳房であれば画像記録装置３ａに、撮影部位が乳房以外であれば画像記録装置３ｂに出力される。

・方法２
まず、上述した方法１と同様の手法により基準信号値Ｓ１、Ｓ２を求める。次いで、図５（ｃ）に示すように、予め作成された基準階調曲線の中から選択した基準階調曲線Ｇ（Ｓｓｔｄ）を用意する。そして、入力信号値Ｓｉｎに対し、基準信号値Ｓ１、Ｓ２がそれぞれ所定の規格化信号値Ｓｓｔｄ１、Ｓｓｔｄ２に変換されるような１次関数Ｌ（Ｓｉｎ）で表される規格化直線を定める。
＜式２＞ Ｓｓｔｄ＝Ｌ（Ｓｉｎ）
ここで、規格化信号値Ｓｓｔｄ１、Ｓｓｔｄ２は、基準階調曲線Ｇｓｔｄを用いて変換した際にそれぞれ定められた基準出力濃度Ｄ１、Ｄ２に対応する出力信号値Ｓ１´、Ｓ２´を出力するような信号値として定められている。

階調処理における入出力の関係を、横軸を到達Ｘ線量の対数、縦軸を出力濃度として曲線グラフで表現した場合、所定の二点の出力濃度（例えば、０．２５と２．０）間の曲線の平均的な傾きを平均グラディエントと呼ぶ。

診断用画像の階調処理条件としては、病変陰影等を詳細に観察するために高い平均グラティエントを有することが求められ、具体的には、マンモグラフィで２．０以上、マンモグラフィ以外の撮影部位で１．５以上が好ましく、さらに好ましくはマンモグラフィで２．５以上、マンモグラフィ以外の撮影部位で２．０以上であることが好ましい。

なお、階調処理に先だって、放射線の照射野領域を検出する照射野認識処理を行うと、認識された照射野領域内の画像データに基づいて各種画像処理条件を設定することにより、診断に必要とされる画像部分の画像処理を適正に行うことができるので好ましい。この照射野認識処理の方法としては、例えば、特開昭６３−２５９５３８号公報、特開平５−７５７９号公報、特開平７−１８１６０９号公報に示される手段を用いることができる。

周波数処理においては、例えば特公昭６２−６２３７３号公報、特公昭６２−６２３７６号公報に示される非鮮鋭マスク処理や、特開平９−４４６４５号公報に示される多重解像度法等の手段によって、画像の鮮鋭度を制御する。

また、ダイナミックレンジ圧縮処理により、画像の低空間周波数成分を制御し、ダイナミックレンジの広い画像全体を見やすい濃度範囲に収める。ダイナミックレンジ圧縮処理の方法としては、例えば、特許２６６３１８号公報に示される手段を用いることができる。

ここで、周波数処理やダイナミックレンジ圧縮処理の画像処理条件は、画像データＤの解析結果と共に、画像を出力する出力先となる画像記録装置３ａ、３ｂの特性により定められる。画像記録装置３ａ、３ｂの特性は、階調処理の項で述べたものと同様の画像記録装置情報である。

出力用フォーマッティング部１５ｂは、画像処理部１５ａで階調処理、周波数処理等の画像処理が施された診断用画像に対し、診断に適した向きや大きさに修正するための回転処理、反転処理、トリミング処理等を施す。
また、出力用フォーマッティング部１５ｂは、撮影部位が乳房である場合、同一撮影方向の左右乳房の診断用画像を対向させて１枚の診断用画像データに合成する合成処理を行う。ここで、画像データＤの解析に基づいて左右の乳房の位置合わせを行う位置合わせ処理（特開２０００−２８７９５７号公報）を行ってもよい。

また、出力用フォーマッティング部１５ｂは、識別情報付加手段として、画像データＤの付帯情報から患者ＩＤを取得してこれを識別情報とし、画像処理部１５ａにおいて作成された診断用画像の所定領域に当該識別情報を付加する。識別情報としては、患者ＩＤに限定されず、例えば、専用の識別情報（例えば、撮影日付＋その日の検査番号＋同一検査中の通し番号）を自動的に発行し、診断用画像の所定領域に付加するようにしてもよい。

また、出力用フォーマッティング部１５ｂは、出力情報付加手段として、この診断用画像に対する診断支援用画像があるか否かを示す情報（この診断用画像に対する診断支援用画像の出力が操作表示手段１９から指示された場合は「あり」、指示されなかった場合は「なし」）を診断用画像の所定領域に付加する。なお、この識別情報及び診断支援情報があるか否かを示す情報の診断用画像への付加の有無は、操作表示手段１９からの入力に基づいて切り替えることが可能である。

更に、出力用フォーマッティング部１５ｂは、画像データＤの付帯情報から患者ＩＤ、患者氏名、撮影日、撮影部位／体位等の患者情報を取得して、診断用画像の所定領域に付加する。そして、合成された出力用の診断用画像データを画像出力手段２０に出力する。

診断用画像作成手段１５により作成された診断用画像のデータ又は当該診断用画像を作成するために画像データＤに施された画像処理条件は、識別情報と対応付けてＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体等の不揮発メモリに保存されることが望ましい。更に、診断用画像データ、画像処理条件は、画像データ記憶手段１２に記憶されている画像データＤと撮影ＩＤ等により対応付けてＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体等の不揮発メモリに保存されることが望ましい。これにより、再出力の際に、診断用画像作成のための計算を再度行う必要がなくなる。また、画像データＤと診断用画像作成のための画像処理条件を対応付けて保存することにより、医師がどのような条件で作成された画像に基づいて診断を確定したかの記録を残すことができる。

また、この診断用画像に対する診断支援用画像があるか否かの情報についても識別情報及び画像データＤと対応付けて保存しておき、後に診断支援用画像が出力された場合に、情報を更新していくことが好ましい。このようにすれば、診断用画像を再出力する際にも、その時点での診断支援用画像の有り／無しを正確に表示することができる。

診断支援用画像作成手段１６は、画像データ記憶手段１２から入力された画像データＤに画像処理を施して、診断支援情報を参照するための診断支援用画像データを作成し、画像出力手段２０へ出力する。診断用画像作成手段１６は、画像処理部１６ａ、診断支援情報付加部１６ｂ、出力用フォーマッティング部１６ｃにより構成されている。

画像処理部１６ａは、画像データ記憶手段１２から入力された画像データＤに診断支援情報の参照に適した画像処理を施す。画像処理部１６ａは、画像処理部１５ａとは異なる画像処理条件で階調処理、周波数処理、ダイナミック圧縮処理等を施して、診断支援情報の参照に適した診断支援用画像を作成するものであってもよいし（第１の態様）、画像データＤからシェーマ（schema）画像を作成して診断支援用画像を作成するものであってもよい（第２の態様）。

（第１の態様）
画像処理部１６ａは、階調処理において、画像全体を見やすい濃度範囲に収めて、アノテーションの位置関係を分かりやすく表現するための階調処理条件を決定し、決定された階調処理条件で画像データＤに階調処理を施す。
・画像処理部１５ａにおいて上述した方法１を用いて診断用画像を生成するための階調処理条件を決定した場合には、診断用画像の階調変換曲線Ｆ（Ｓｉｎ）を決定した後、これに基づいて診断支援用画像の階調変換曲線を決定する。診断支援用画像の階調変換曲線の決定方法としては、Ｆ（Ｓｉｎ）に所定の係数α（α＜1.0）を乗じることにより、診断支援用画像の階調変換曲線Ｆｓｕｂ（ｓｉｎ）を作成する（図５（ｂ）参照）。
・画像処理部１５ａにおいて上述した方法２を用いて診断用画像を生成するための階調処理条件を決定した場合には、診断用画像の規格化直線Ｌ（Ｓｉｎ）を決定した後、Ｌ（Ｓｉｎ）に所定の係数α（α＜1.0）を乗じることにより、診断支援用画像の規格化直線Ｌｓｕｂ（Ｓｉｎ）を作成する（図５（ｃ）参照）。
・或いは、診断支援用画像の基準出力濃度Ｄｓｕｂ１、Ｄｓｕｂ２として、診断用画像の基準出力濃度Ｄ１、Ｄ２よりも小さい値を予め設定し、Ｄｓｕｂ１、Ｄｓｕｂ２を用いて上述した診断用画像の階調処理条件の決定方法１又は２と同一の手順をふむことにより、診断支援用画像の階調処理条件を決定する方法を用いてもよい。ここで、（Ｄｓｕｂ２−Ｄｓｕｂ１）の値が（Ｄ２−Ｄ１）よりも小さくなるようにＤｓｕｂ１、Ｄｓｕｂ２を設定する。

診断支援用画像としては、被写体全体から背景部までを見やすい濃度範囲で表現するために、比較的低い平均グラディエントの階調処理条件を設定する。具体的には、マンモグラフィで３．５以下、マンモグラフィ以外の撮影部位で３．０以下が好ましく、さらに好ましくはマンモグラフィで３．０以下、マンモグラフィ以外の撮影部位で２．５以下であることが好ましい。更に、診断支援用画像の平均グラディエントは、診断用画像の平均グラディエントに対して８０％以下の値であることが好ましい。

このように、診断用画像の平均グラディエント（傾き）に比べて診断支援用画像の平均グラディエントが相対的に小さくなるように階調変換曲線Ｆ（Ｓｉｎ）、Ｆｓｕｂ（Ｓｉｎ）又は規格化直線Ｌ（Ｓｉｎ）、Ｌｓｕｂ（Ｓｉｎ）を決定することにより、診断を目的とした診断用画像において、病変陰影の読影に十分なコントラストを与えると同時に、参照を目的とした診断支援用画像においては画像全体を見やすい濃度範囲に収めて、アノテーションの位置関係を分かりやすく表現することができる。

更に、診断支援用画像の階調処理条件は、下記のようにして決定してもよい。
・診断用画像の階調変換曲線Ｆ（Ｓｉｎ）、又は診断用画像の規格化直線Ｌ（Ｓｉｎ）を縦軸方向に反転する。
・上述した方法により平均グラディエントが診断用画像より低くなるように作成した階調変換曲線Ｆｓｕｂ（Ｓｉｎ）又は規格化直線Ｌｓｕｂ（Ｓｉｎ）を縦軸方向に反転する。

このように、診断用画像の階調変換曲線又は規格化直線の平均グラディエントに対して、或いは平均グラディエントが診断用画像より低くなるように作成した階調変換曲線又は規格化直線の平均グラディエントに対して、診断支援用画像の平均グラディエントが逆符号の値をもつように診断支援用画像の階調変換曲線又は規格化直線を決定する。これにより、診断を目的とした診断用画像において、病変陰影の読影に十分なコントラストを与えると同時に、参照を目的とした診断支援用画像において、画像の白黒を反転することにより被写体と背景の境界を見やすい濃度で示し、被写体とアノテーションの位置関係をわかりやすく表現することができる。特に、マンモグラフィにおいて、この処理は有効である。

診断支援用画像データの階調処理条件の決定方法については、操作表示手段１９によりユーザが選択指示することができる。

周波数処理においては、例えば特公昭６２−６２３７３号公報、特公昭６２−６２３７６号公報に示される非鮮鋭マスク処理や、特開平９−４４６４５号公報に示される多重解像度法等の手段によって、画像の鮮鋭度を制御する。このとき、診断用画像の低周波数成分に比べ、診断支援用画像の低周波数成分が相対的に減弱されるように周波数処理条件を決定する。これにより、診断を目的とした診断用画像において、病変陰影の読影に十分なコントラストを与えると同時に、参照を目的とした診断支援用画像においては、画像全体を見やすい濃度範囲に収めて、アノテーションの位置関係を分かりやすく表現することができる。また、診断支援用画像の低周波成分が相対的に減弱されるようにするための別の態様として、ダイナミックレンジ圧縮処理において、診断用画像に比べて診断支援用画像の低周波成分の圧縮の程度が大きくなるようにダイナミックレンジ圧縮処理条件を決定するようにしてもよい。

（第２の態様）
画像処理部１６ａは、画像データ記憶手段１２から入力された画像データＤを解析することにより輪郭抽出を行い、シェーマを生成する。輪郭の抽出方法としては、例えば特開昭６３−２４０８３２号公報に示すように、画像データＤにおける１つの行或いは列について注目し、その１次元の濃度データ列の中で前後のデータの値の関係が予め定められた特定のパターン（例えば、極小となる点、傾きが最大となる点、傾きが最小となる点等）をその行或いは列における輪郭の点とし、必要な範囲の行或いは列について輪郭の点を求めてそれらの点を結んだ線を輪郭線とする。或いは他の公知の輪郭線抽出方法（例えば、マンモグラフィにおいては、医用電子と生体工学,Vol.39,No.4，pp297-304,2001）を用いてもよい。

なお、診断支援用画像の画像処理の方法については、操作表示手段１９によりユーザが選択指示することができる。

診断支援情報付加部１６ｂは、異常陰影候補ファイル１４１又は計測情報ファイル１４２から画像データＤに対応する診断支援情報を読み出して、これに応じたアノテーション（診断支援情報を記号、文字、マーカ等で図示したもの）を作成し、診断支援用画像データに付加する。このとき、画像記録装置情報保存手段１８に記憶されている画像記録装置情報に基づいて、最適なアノテーションの形状、サイズ、色等を決定する。なお、アノテーションの形状、サイズ、色等は、操作表示手段１９からユーザが選択できるようにしてもよい。

出力用フォーマッティング部１６ｃは、診断支援用画像が診断用画像と比べて小さいサイズとなるように、縮小処理を施す。また、画像の回転や反転処理を行う。

診断支援用画像は、診断用画像で表現されている被写体領域の全体を表す画像でもよいが、診断支援情報に基づいて画像の部分領域（例えば、異常陰影候補を含む部分領域）を切り出した部分画像であってもよい。
また、診断支援用画像における構造物の位置及び大きさを認識しやすくする目的で、診断支援用画像にスケール（目盛り）を付加したり、等間隔のグリッドパターンを診断支援用画像に重畳して示したりしてもよい。
また、アノテーションとは別に、診断支援用画像の画像領域外に、異常陰影候補または計測情報に関する情報を文字情報等で示したものを付加してもよい。

また、出力用フォーマッティング部１６は、撮影部位が乳房である場合、同一撮影方向の左右乳房の診断支援用画像を対向させて１枚の診断支援用画像に合成する合成処理を行う。ここで、画像データＤの解析に基づいて左右の乳房の位置合わせを行う位置合わせ処理（特開２０００−２８７９５７号公報）を行ってもよい。また、予め設定された出力フォーマットの所定領域に、診断支援用画像をはめこみ、出力用の診断支援用画像データを作成する。

また、出力用フォーマッティング部１６ｃは、識別情報付加手段として、出力用フォーマッティング部１５ｂと同一の識別情報を出力フォーマットの所定領域に付加する。なお、この識別情報の付加の有無は、操作表示手段１９からの入力に基づいて切り替えることが可能である。

更に、出力用フォーマッティング部１６ｃは、画像データＤの付帯情報に含まれる患者ＩＤ、患者氏名、撮影日、撮影部位／体位等の患者情報を、出力フォーマットの所定領域に付加する。そして、合成された出力の診断支援用画像データを画像出力手段２０に出力する。

なお、例えば、１つの画像データＤに対して、複数の診断支援情報（例えば、腫瘤と微小石灰化クラスタ）が存在する場合には、個々の診断支援情報に対して診断支援用画像を作成してもよいし、全ての診断支援情報をまとめて１枚の診断支援用画像を作成してもよい。

このようにして作成された出力用の診断支援用画像データは、診断支援用画像記憶手段１７に保存される。

診断支援用画像記憶手段１７は、診断支援用画像作成手段１６により作成された診断支援用画像のデータを識別情報と対応付けて保存する。このようにすると、操作表示手段１９からの指示により診断支援用画像のみを後から出力する場合に、画像出力手段２０が保存された診断支援用画像を読み出して出力すればよく、処理負荷を低減させることができる。また、診断支援用画像データ及び識別情報は、画像データ記憶手段１２に記憶されている画像データＤと対応付けて保存されることが望ましい。具体的には、画像データＤと診断支援用画像及び識別情報は、画像データＤを特定するための撮影ＩＤにより対応付けられる。或いは、画像データ記憶手段１２の画像データＤのヘッダ情報内に診断支援用画像及び識別情報を保存するようにしてもよい。

画像記録装置情報保存手段１８は、ネットワークＮを介して画像処理装置２に接続され、画像処理装置２から出力可能な各画像記録装置の情報を出力チャンネルに対応付けて記憶する。図６に、画像記録装置情報保存手段１８の一例を示す。図６に示すように、画像記録装置情報保存手段１８には、出力チャンネルに対応づけて画像記録装置の機種、トレイ、出力対象画像、出力対象撮影部位、出力画像サイズ（フィルムサイズ・縦横画素数）、最大及び最小記録濃度、濃度分解能、階調特性、周波数特性、出力対象画像生成装置等）が記憶されている。

操作表示手段１９は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、画像記録装置３ａ〜３ｃに出力する診断用画像、診断支援用画像のプレビュー表示等を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として出力する。表示装置と入力装置は別体としてもよい。表示装置としては、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等を用いることができる。入力装置としては、カーソルキーや数字入力キー、決定キー等の各種機能に対応した機能キーを備えたキーボード、マウス等のポインティングデバイスを用いることができる。

また、操作表示手段１９は、出力指示手段として、ユーザによる診断支援情報及び／又は診断支援用画像の出力指示を入力するものである。例えば、操作表示手段１９は、診断用画像の作成時に、診断用画像及び／又は診断支援用画像を出力するか否かを問い合わせる画面を表示し、ユーザから出力指示が入力された場合に、画像出力手段２０にこの出力指示を出力する。また、診断用画像の出力後、ユーザにより識別情報及び診断支援用画像の出力指示が入力されると、入力された識別情報に対応する診断支援用画像の出力指示を画像出力手段２０に出力する。

画像出力手段２０は、操作表示手段１９から診断用画像及び診断支援用画像の出力指示が入力されたか否かに基づいて、出力可否選択手段として、診断用画像、診断支援用画像を画像記録装置に出力するか否かを各々独立に選択し、診断用画像作成手段１５から出力された診断用画像データを画像記録装置に出力する。また、診断支援用画像データを診断支援用画像記憶手段１７から読み出して、画像記録装置へ出力する。

ここで、画像出力手段２０は、複数の画像記録装置やその各トレイに対応する複数の出力チャンネルを有している。また、診断用画像及び診断支援用画像を複数の出力チャンネルのうちいずれに画像出力するかを各々独立に選択する出力チャンネル選択手段２０ａを有し、この出力チャンネルにより選択された出力チャンネルから対応する画像記録装置へ診断用画像データあるいは診断支援用画像データを出力する。各出力チャンネルに対応する画像記録装置（又はその各トレイ）の情報は、画像記録装置情報保存手段１８に記憶されている。

出力チャンネル選択手段２０ａは、出力対象画像の付帯情報及び出力対象画像が診断用画像であるか診断支援用画像であるかに基づいて、最適な出力チャンネルを自動的に選択する。例えば、出力する画像の付帯情報に含まれる撮影部位が乳房、或いは画像生成装置情報が画像生成装置１ｃを示す情報で指定出力サイズが六切であり、出力対象画像が診断用画像である場合、出力チャンネル選択手段２０ａは、画像記録装置情報保存手段１８を参照し、画像記録装置３ａのトレイＴ１に対応する出力チャンネルを選択する。出力する画像の付帯情報に含まれる撮影部位が胸部、或いは画像生成装置情報が画像生成装置１ａを示す情報で、出力指定サイズが大四切であり、出力対象画像が診断用画像である場合、出力チャンネル選択手段２０ａは、画像記録装置情報保存手段１８を参照し、画像記録装置３ｂのトレイＴ３に対応する出力チャンネルを選択する。出力する画像の付帯情報に拘わらず、出力対象画像が診断支援用画像である場合、出力チャンネル選択手段２０ａは、画像記録装置３ｃに対応する出力チャンネルを選択する。或いは、出力チャンネル選択手段２０ａは、操作表示手段１９からの入力に基づいて、出力チャンネルを選択するようにしてもよい。

或いは、画像生成装置１ａ〜１ｃにおいて、診断用画像又は診断支援用画像を出力すべき画像記録装置を予め決定し、決定された画像記録装置名を画像付帯情報として画像処理装置２に送信し、画像処理装置２においては画像付帯情報に基づいて指定された画像記録装置名に対応する出力チャンネルを選択する構成としてもよい。

以上、画像処理装置２について説明したが、診断支援情報生成手段１３、診断用画像作成手段１５、診断支援用画像作成手段１６、画像出力手段２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）とＲＯＭ(Read Only Memory）に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理によって実現されるようにしてもよいし、専用のハードウエアにより構成するようにしてもよい。また、画像データ記憶手段１２、診断支援情報保存手段１４、診断支援用画像記憶手段１７、画像記録装置情報保存手段１８は、同一の記録装置、記録媒体に保存される態様としてもよい。

下記に、医用画像処理システム１００により出力される診断用画像、診断支援用画像の例を示す。

図７（ａ）に、画像処理装置２により画像処理され、画像記録装置３ａから出力された診断用画像のハードコピー３００の一例を示す。このハードコピー３００は、操作表示手段１９により識別情報を表示しないように設定した場合の例である。図７（ａ）に示すように、ハードコピー３００には、１枚のフィルム上に、右乳房のマンモグラム、左乳房のマンモグラムの２枚の診断用画像がプリントされている。図７（ａ）に示す３００ａは右乳房のマンモグラムの診断用画像、３００ｂは左乳房のマンモグラムの診断用画像である。ハードコピー左上には、患者ＩＤ、患者氏名等の患者情報３００ｃが表示されている。

図７（ｂ）に、画像処理装置２により画像処理され、画像記録装置３ｃから出力された診断支援用画像のハードコピー３０１の一例を示す。このハードコピー３０１は、図７（ａ）の診断用画像のハードコピー３００に対する診断支援用画像であり、紙媒体上にプリントされている。図７（ｂ）に示すように、ハードコピー３０１には、図７（ａ）に示す診断用画像に対する診断支援用画像３０１ａ及び患者ＩＤ、患者氏名等の患者情報３０１ｂが表示されている。診断支援用画像３０１ａには、異常陰影候補がアノテーションで表示されている。診断支援用画像中の「Ｍ」は腫瘤候補、「Ｃ」は微小石灰化クラスタを示している。

図８（ａ）に、画像処理装置２により画像処理され、画像記録装置３ａから出力された診断用画像のハードコピー３０２の一例を示す。図８（ａ）に示すように、ハードコピー３０２には、１枚のフィルム上に、右乳房のマンモグラム、左乳房のマンモグラムの２枚の診断用画像がプリントされている。図８（ａ）に示す３０２ａは右乳房のマンモグラムの診断用画像、３０２ｂは左乳房のマンモグラムの診断用画像である。ハードコピー左上には、患者ＩＤ、患者氏名等の患者情報３０２ｃが表示されている。また、ハードコピー下部には、診断用画像と診断支援用画像を対応付けるための識別情報及び診断支援用画像の出力の有無を示す情報３０２ｄが表示されている。なお、診断支援情報が複数存在する場合、例えば、腫瘤と微小石灰化クラスタを別々の診断支援用画像として作成したような場合には、各診断支援情報画像を識別する情報とともにその有無を表示するようにしてもよい。

図８（ｂ）に、画像処理装置２により画像処理され、画像記録装置３ｃから出力された診断支援用画像のハードコピー３０３の一例を示す。このハードコピー３０３は、図８（ａ）の診断用画像のハードコピー３０３に対する診断支援用画像であり、紙媒体上にプリントされている。図８（ｂ）に示すように、ハードコピー３０３の左部には、診断用画像と当該診断支援用画像を対応付けるための識別番号３０３ａ、診断支援用画像３０３ｂ、患者ＩＤ、患者氏名等の患者情報３０３ｃが表示されている。このハードコピー３０３の診断支援用画像はシェーマ画像であり、シェーマ画像上に異常陰影候補がアノテーションで表示されている。シェーマ画像上の三角形で指示されている部分は腫瘤候補、○で囲まれている部分は微小石灰化クラスタを示している。また、ハードコピー右側には、読影結果記入欄３０３ｄが設けられており、医師が読影結果を記入できるようになっている。

図９（ａ）に、画像処理装置２により画像処理され、画像記録装置３ｂから出力された診断用画像のハードコピー３０４の一例を示す。図９（ａ）に示すように、ハードコピー３０４には、フィルム上に、胸部正面の診断用画像３０４ａがプリントされている。ハードコピー左上には、患者ＩＤ、患者氏名等の患者情報３０４ｂが表示されている。また、ハードコピー下部には、診断用画像と診断支援用画像を対応付けるための識別情報及び診断支援情報の有無を示す情報３０４ｃが表示されている。

図９（ｂ）に、画像処理装置２により画像処理され、画像記録装置３ｃから出力された診断支援用画像のハードコピー３０５の一例を示す。このハードコピー３０５は、図９（ａ）の診断用画像のハードコピー３０５に対する診断支援用画像であり、紙媒体上にプリントされている。図９（ｂ）に示すように、ハードコピー３０５には、診断用画像と当該診断支援用画像を対応付けるための識別番号３０５ａ、診断支援用画像３０５ｂ、患者ＩＤ、患者氏名等の患者情報３０５ｃが表示されている。診断支援用画像３０５ｂには、この胸部正面画像から計測した心胸郭比の計測結果「４０％」及び計測した位置を示すアノテーションが表示されている。

図７〜図９に示した診断用画像及び診断支援用画像の出力フォーマットは、操作表示手段１９からユーザが選択できるようにすることが好ましい。

医用画像処理システム１００により出力された診断支援用画像のハードコピーは、診断用画像のハードコピーを収納するためのフィルム袋に一緒に収納したり、フィルム袋に設けられたポケットに収納したり、フィルム袋に貼付したり、カルテに貼付したりして収納、利用することができる。

診断支援用画像の使い方としては、紙等の反射型記録媒体に診断支援用画像を出力した場合は、診断用画像をシャウカステン上で読影する際に、机上に置いて参照することができる。

また、診断支援用画像は、フィルム等の透過型記録媒体に出力してもよく、この場合には、診断用画像をシャウカステン上で読影する際に、シャウカステン上にセットして参照することができる。

また、診断支援用画像は、シール等の粘着剤付き用紙に出力してもよい。

診断支援用画像は、操作表示手段１９で識別情報を入力して出力指示することにより、いつでも出力することが可能であるので、病院のワークフローや医師の使い方に応じて出力を行うことが可能である。識別番号は、ユーザが直接入力してもよいし、識別番号の一覧を操作表示手段１９に表示し、この一覧から識別情報を選択することにより、対応する診断支援用画像を出力するようにしてもよい。

以上説明したように、上述した画像処理装置２においては、画像入力手段１１から入力された画像データＤに診断に適した画像処理を施して診断用画像を作成する。また、画像入力手段１１から入力された画像データＤに関する診断支援情報を作成し、当該画像データＤに参照に適した画像処理を施して、診断支援情報を示すアノテーションを付加して診断支援用画像を作成する。そして、診断支援用画像は、画像記録装置３ｃに対応する出力チャンネルから、診断用画像は、付帯情報に含まれる撮影部位や画像生成装置情報、出力画像サイズに応じて選択された、画像記録装置３ａ又は３ｂに対応する出力チャンネルから、それぞれ出力する。

従って、従来から行われている、シャウカステン等の画像観察装置を用いて銀塩フィルム等のハードコピーを読影する際においても、診断用画像の情報の欠落なく、診断支援情報を容易にかつ迅速に参照及び活用することができるようになり、院内作業の流れを変えずに医師の診断性能及び作業効率を向上させることができる。また、診断支援用画像を、読影用に高画質であることが要求される診断用画像ほど高性能ではない、汎用的な画像記録装置から出力するので、診断支援用画像出力にかかるコストを抑制することができる。

なお、上記実施の形態における記述内容は、医用画像処理システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態においては、診断用画像の作成時に診断支援用画像も併せて作成し、診断支援用画像の出力指示がない場合は、診断支援用画像記憶手段１７に保存しておき、診断支援用画像の出力が指示された際に、画像出力手段２０により診断支援用画像記憶手段１７から読み出して出力することとしたが、診断用画像の作成時に診断支援用画像の出力が指示されない場合は、診断支援用画像作成手段１６による処理を省略し、改めて出力指示が入力された際に、診断支援画像生成手段１６により、画像データ記憶手段１２及び診断支援情報保存手段１４からデータを読み出して、指示された画像データＤの診断支援用画像を作成して、画像出力手段２０により出力する構成としてもよい。

また、診断支援用画像の出力指示が入力されても、異常陰影候補の結果、検出件数が０の場合は、０件であることを示す表示を操作表示手段１９に表示するのみで、出力を行わないようにしてもよい。

また、上記実施の形態においては、診断支援用画像を画像記録装置に出力したか否かを示す情報（診断支援情報があるか否かを示す情報）を診断用画像に付加して出力することとしたが、同様に、出力用フォーマッティング部１６ｃにおいて、出力情報付加手段として、診断用画像を画像記録装置に出力したか否かを示す情報を診断支援用画像に付加して出力するようにしてもよい。

また、上記実施の形態においては、診断用画像及び診断支援用画像を各画像に適した画像記録装置に出力する画像処理手段２０は医用画像処理装置２の内部に備える構成としたが、この画像処理手段２０は、ネットワークＮに接続された、独立した装置としてもよい。

また、上記実施の形態においては、医用画像処理システム１００は、複数の画像記録装置３ａ〜３ｃを備え、画像処理装置２において作成された診断用画像と診断支援用画像のそれぞれを異なる画像記録装置に出力する例について説明したが、１つの画像記録装置（画像記録装置３ｄとする）が複数のトレイを備え、トレイ毎に記録特性（例えば、最大記録濃度）の異なる記録媒体が載置されている場合、画像処理装置２の画像出力手段２０は、画像記録装置３ｄの各トレイに載置された記録媒体の種類の中から診断用画像と診断支援用画像のそれぞれに対して異なる記録媒体の種類を選定し、画像記録装置３ｄに対して、診断用画像、診断支援用画像及び選定された記録媒体の種類の情報を出力するようにしてもよい。例えば、画像記録装置３ｄが最高記録濃度４．０と最高記録濃度３．０の記録媒体を載置した２つのトレイを備えている場合、診断用画像に対して最高記録濃度の高い４．０の記録媒体を選定し、診断支援用画像に対して最高記録濃度３．０の記録媒体を選定する。画像記録装置３ｄにおいては、画像処理装置２から出力された記録媒体の種類の情報に基づいて、各画像に対して選定された記録媒体が装填されたトレイから記録媒体を搬送し、記録する。

これにより、診断用画像と診断支援用画像を別々に出力することができるので、従来から行われている、シャウカステン等の画像観察装置を用いて銀塩フィルム等のハードコピーを読影する際においても、診断用画像の情報の欠落なく、診断支援情報を容易にかつ迅速に参照及び活用することができるようになり、院内作業の流れを変えずに医師の診断性能及び作業効率を向上させることができる。また、診断支援用画像を、読影用に高画質であることが要求される診断用画像ほど高性能ではない、汎用的な記録媒体上に記録するので、診断支援用画像出力にかかるコストを抑制することができる。

このとき、画像処理装置２は、画像記録装置で使用可能な記録媒体の種類に対応する情報（例えば、最大記録濃度、サイズ、出力対象画像、出力対象撮影部位、出力対象画像生成装置等）を保存する記録媒体情報保存手段を備える構成とすれば、画像出力手段２０は、この記録媒体情報保存手段を参照して容易に記録媒体を選定することができる。また、診断用画像作成手段１５及び診断支援用画像作成手段１６において、この記録媒体情報保存手段に保存されている記録媒体情報に基づいて、診断用画像、診断支援用画像作成の条件（例えば、階調処理条件やアノテーションの色等）を決定するようにすると、記録媒体の種類に応じた画像を作成することができる。

その他、医用画像処理システム１００の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

本発明に係る医用画像処理システム１００の全体構成を示す図である。 図１の画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。 （ａ）は微小石灰化クラスタの一例を示す図であり、（ｂ）は腫瘤陰影の一例を示す図である。 図２の診断支援情報保存手段１４が保存する異常陰影候補ファイル１４１及び計測情報ファイル１４２のデータ格納例を示す図である。 （ａ）はヒストグラム解析の一例を示す図、（ｂ）は階調変換曲線の決定方法の一例を示す図、（ｃ）は規格化直線の決定方法を示す図である。 図２の画像記録装置情報保存手段１８のデータ格納例を示す図である。 図１の画像処理装置２により画像処理され、画像記録装置３ａから出力されるハードコピー３００及び画像記録装置３ｃから出力されるハードコピー３０１の一例を示す図である。 図１の画像処理装置２により画像処理され、画像記録装置３ａから出力されるハードコピー３０２及び画像記録装置３ｃから出力されるハードコピー３０３の一例を示す図である。 図１の画像処理装置２により画像処理され、画像記録装置３ｂから出力されるハードコピー３０４及び画像記録装置３ｃから出力されるハードコピー３０５の一例を示す図である。

符号の説明

１００ 医用画像処理システム
１ａ〜１ｃ 画像生成装置
２ 画像処理装置
３ａ〜３ｃ 画像記録装置
１１ 画像入力手段
１２ 画像データ記憶手段
１３ 診断支援情報生成手段
１３ａ 異常陰影候補情報生成部
１３ｂ 計測情報生成部
１４ 診断支援情報保存手段
１５ 診断用画像作成手段
１５ａ 画像処理部
１５ｂ 出力用フォーマッティング部
１６ 診断支援用画像作成手段
１６ａ 画像処理部
１６ｂ 診断支援情報付加部
１６ｃ 出力用フォーマッティング部
１７ 診断支援用画像記憶手段
１８ 画像記録装置情報保存手段
１９ 操作表示手段
２０ 画像出力手段
２０ａ 出力チャンネル選択手段

Claims (21)

1. 医用画像に画像処理を施す画像処理装置と、該画像処理装置から出力された前記医用画像を記録し出力する複数の画像記録装置からなる医用画像処理システムにおいて、
   前記画像処理装置は、
   前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する診断用画像作成手段と、
   前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する診断支援情報生成手段と、
   前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する診断支援用画像作成手段と、
   同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する識別情報付加手段と、
   前記診断用画像と前記診断支援用画像とを異なる画像記録装置のそれぞれに出力する画像出力手段と、
   を備えたことを特徴とする医用画像処理システム。
2. 前記複数の画像記録装置は、前記診断支援用画像を出力する画像記録装置と前記診断用画像を出力する画像記録装置とを含み、互いに記録特性が異なることを特徴とする請求項１に記載の医用画像処理システム。
3. 前記複数の画像記録装置は、前記診断支援用画像を出力する画像記録装置と前記診断用画像を出力する画像記録装置とを含み、互いに異なる画質特性の画像を出力することを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像処理システム。
4. 前記複数の画像記録装置は、前記診断支援用画像を出力する画像記録装置と前記診断用画像を出力する画像記録装置とを含み、互いに使用する記録媒体の質が異なることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
5. 前記画像処理装置の画像出力手段は、前記複数の画像記録装置に対応する複数の出力チャンネルを有し、前記診断用画像および前記診断支援用画像を前記複数の出力チャンネルのうちのいずれに画像出力するかを各々独立に選択する出力チャンネル選択手段を備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
6. 前記画像処理装置は、前記複数の画像記録装置に対応する画像記録装置情報を保存する画像記録装置情報保存手段を備え、
   前記画像処理装置の診断用画像作成手段及び診断支援用画像作成手段は、前記画像記録装置情報保存手段に保存されている画像記録装置情報に基づいて前記診断用画像作成及び前記診断支援用画像作成の条件を決定することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
7. 医用画像に画像処理を施す画像処理装置と、該画像処理装置から出力された前記医用画像を記録し出力する装置であって、互いに記録特性が異なる複数種類の記録媒体を備えた画像記録装置と、からなる医用画像処理システムにおいて、
   前記画像処理装置は、
   前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する診断用画像作成手段と、
   前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する診断支援情報生成手段と、
   前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する診断支援用画像作成手段と、
   同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する識別情報付加手段と、
   前記複数種類の記録媒体の中から前記診断用画像と前記診断支援用画像のそれぞれに対して異なる記録媒体の種類を選定するとともに、前記診断用画像、前記診断支援用画像及び前記選定された記録媒体の種類の情報を前記画像記録装置に出力する画像出力手段と、
   を備えたことを特徴とする医用画像処理システム。
8. 前記画像処理装置の画像出力手段は、前記複数種類の記録媒体に対応する複数の出力チャンネルを有し、前記診断用画像および前記診断支援用画像を前記複数の出力チャンネルのうちのいずれに画像出力するかを各々独立に選択する出力チャンネル選択手段を備えたことを特徴とする請求項７に記載の医用画像処理システム。
9. 前記画像処理装置は、前記複数種類の記録媒体に対応する記録媒体情報を保存する記録媒体情報保存手段を備え、
   前記画像処理装置の診断用画像作成手段及び診断支援用画像作成手段は、前記記録媒体保存手段に保存されている記録媒体情報に基づいて、前記診断用画像作成及び前記診断支援用画像作成の条件を決定することを特徴とする請求項７又は８に記載の医用画像処理システム。
10. 前記画像処理装置は、前記診断用画像および前記診断支援用画像を前記複数の画像記録装置のうちの何れかに出力するか否かを各々独立に選択する出力可否選択手段を備えたことを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
11. 前記画像処理装置は、前記診断用画像及び診断支援用画像のうちの一方の画像を前記複数の画像記録装置のうちの何れかに出力したか否かを示す情報を、他方の画像に付加する出力情報付加手段を備えたことを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
12. 前記画像処理装置は、
    前記診断支援用画像を記憶する診断支援用画像記憶手段と、
    前記診断支援用画像の出力指示を入力するための出力指示手段を備え、
    前記画像処理装置の画像出力手段は、前記出力指示手段からの入力情報に基づいて、前記診断支援用画像記憶手段から前記診断支援用画像を読み出して前記画像記録装置に出力することを特徴とする請求項１〜１１の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
13. 前記画像処理装置は、
    前記診断支援情報を保存する診断支援情報保存手段と、
    前記診断支援用画像の出力指示を入力するための出力指示手段を備え、
    前記画像処理装置の診断支援用画像作成手段は、前記出力指示手段からの入力情報に基づいて、前記診断支援情報保存手段から前記診断支援情報を読み出して診断支援用画像を作成し、
    前記画像処理装置の画像出力手段は、前記作成された診断支援用画像を前記画像記録装置に出力することを特徴とする請求項１〜１１の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
14. 前記画像処理装置の診断用画像作成手段は、前記医用画像を解析することにより画像処理条件を決定し、該決定された画像処理条件を用いて前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより診断用画像を作成し、
    前記画像処理装置の診断支援用画像作成手段は、前記診断用画像作成手段で用いられたのとは異なる画像処理条件を用いて前記医用画像に画像処理を施すとともに、該画像処理を施した画像に前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を付加することにより診断支援用画像を作成することを特徴とする請求項１〜１３の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
15. 前記画像処理装置の診断支援用画像作成手段は、前記医用画像に対応するシェーマ画像を作成し、このシェーマ画像に、前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を付加することにより診断支援用画像を作成することを特徴とする請求項１〜１３の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
16. 前記画像処理装置の診断支援情報生成手段は、前記医用画像を解析することにより異常陰影候補を検出し、検出された異常陰影候補に関する診断支援情報を生成することを特徴とする請求項１〜１５の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
17. 前記診断支援情報生成手段は、前記医用画像を解析することにより画像計測を行い、計測結果に関する該診断支援情報を生成することを特徴とする請求項１〜１５の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
18. 医用画像に画像処理を施す画像処理装置と、該画像処理装置から出力された前記医用画像を記録し出力する複数の画像記録装置からなる医用画像処理システムにおける医用画像処理方法において、
    医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する工程と、
    前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する工程と、
    前記生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する工程と、
    同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する工程と、
    前記診断用画像と前記診断支援用画像とを異なる画像記録装置のそれぞれに出力する工程と、
    を含むことを特徴とする医用画像処理方法。
19. 医用画像に画像処理を施す画像処理装置と、該画像処理装置から出力された前記医用画像を記録し出力する装置であって、互いに記録特性が異なる複数種類の記録媒体を備えた画像記録装置と、からなる医用画像処理システムにおける医用画像処理方法において、
    前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する工程と、
    前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する工程と、
    前記生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する工程と、
    同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する工程と、
    前記複数種類の記録媒体の中から前記診断用画像と前記診断支援用画像のそれぞれに対して異なる記録媒体の種類を選定するとともに、前記診断用画像、前記診断支援用画像及び前記選定された記録媒体の種類の情報を前記画像記録装置に出力する工程と、
    を含むことを特徴とする医用画像処理方法。
20. 複数の画像記録装置に接続され、医用画像に画像処理を施して前記画像記録装置に出力する画像処理装置に用いられるコンピュータを、
    前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する診断用画像作成手段、
    前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する診断支援情報生成手段、
    前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する診断支援用画像作成手段、
    同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する識別情報付加手段、
    前記診断用画像と前記診断支援用画像とを異なる画像記録装置のそれぞれに出力する画像出力手段、
    として機能させるためのプログラム。
21. 互いに記録特性が異なる複数種類の記録媒体を備えた画像記録装置に接続され、医用画像に画像処理を施して前記画像記録装置に出力する画像処理装置に用いられるコンピュータを、
    前記医用画像に少なくとも階調処理を含む画像処理を施すことにより、診断用画像を作成する診断用画像作成手段、
    前記医用画像を解析することにより、該医用画像に関する診断支援情報を生成する診断支援情報生成手段、
    前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を用いて診断支援用画像を作成する診断支援用画像作成手段、
    同一の医用画像から作成された前記診断用画像と前記診断支援用画像とを対応づける識別情報を前記作成した画像に付加する識別情報付加手段、
    前記複数種類の記録媒体の中から前記診断用画像と前記診断支援用画像のそれぞれに対して異なる記録媒体の種類を選定するとともに、前記診断用画像、前記診断支援用画像及び前記選定された記録媒体の種類の情報を前記画像記録装置に出力する画像出力手段、
    として機能させるためのプログラム。

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