JP2005182271A - 画像出力システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像出力装置を備えた画像出力システムにおいて、複数の印刷ジョブを効率良く実行し、ジョブ処理に要する時間の短縮化を図る。
【解決手段】印刷ジョブの実行を指示する画像入力装置２と、画像入力装置２に通信ネットワークＮを介して接続される複数の画像出力装置を備える画像出力システム１００において、画像出力装置１において、画像入力装置２から指示された印刷ジョブが実行待ちである場合、画像出力装置１は、当該印刷ジョブを通信ネットワークＮ上の他の画像出力装置（画像出力装置５）に転送する。
【選択図】図１

Description

本発明は、複数の画像出力装置を備える画像出力システムに関する。

近年、会社、学校等において、画像出力を行うプリンタ等の画像出力装置と、画像出力装置に通信ネットワークを介してプリントジョブ（印刷ジョブ）の実行を指示するＰＣ（Personal Computer）等の画像入力装置を備える画像出力システムが普及している。画像出力システムを構成する画像出力装置は、印刷ジョブの処理中に他の一又は複数の印刷ジョブの実行が画像入力装置から新たに指示された場合、その新たに指示された各印刷ジョブに対し実行順序を割り付け、この実行順序に応じて順次処理していく。このような画像出力システムの一例として、特許文献１には、画像出力装置での印刷ジョブの実行中にエラーが発生して実行待ちの印刷ジョブがこれ以降処理できなくなる場合に、その実行待ちの印刷ジョブを、通信ネットワーク上の他の画像出力装置に転送する処理を行う技術が開示されている。
特開２００２−１８９５８１号公報

しかしながら、従来の画像出力システムには、印刷ジョブ実行中のエラー発生時以外に、実行待ちの印刷ジョブを他の画像出力装置に転送してプリント出力する機能が備えられていなかった。そのため、急ぎの場合や実行待ちの印刷ジョブが多い場合、ユーザは、ＰＣ等の画像入力装置により、実行待ちの印刷ジョブを一旦削除し、その印刷ジョブの実行を通信ネットワーク上の他の画像出力装置に再度指示しなければならず、ユーザにとって手間がかかるとともに、プリント出力までの待機時間が長くなるという問題があった。

本発明の課題は、複数の画像出力装置を備えた画像出力システムにおいて、複数の印刷ジョブを効率良く実行し、ジョブ処理に要する時間の短縮化を図ることである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、印刷ジョブの実行を指示する画像入力装置と、前記画像入力装置に通信ネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を備える画像出力システムにおいて、前記複数の画像出力装置のうち少なくとも１台は、前記画像入力装置から指示された印刷ジョブが実行待ちである場合、当該印刷ジョブを前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置に転送することを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力システムにおいて、前記印刷ジョブの転送元の画像出力装置は、前記通信ネットワーク上の他の画像形成装置に印刷ジョブの転送を指示するための操作部を備えることを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力システムにおいて、前記印刷ジョブの転送先の画像出力装置は、前記印刷ジョブの転送元の画像出力装置に対して当該印刷ジョブの転送を指示するための操作部を備えることを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像出力システムにおいて、前記転送先の画像出力装置は、前記転送元の画像出力装置で前記印刷ジョブが実行待ちであるか否かを確認し、当該印刷ジョブが実行待ちであると確認された場合に、前記操作部により、当該印刷ジョブの転送が指示されることを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力システムにおいて、前記画像入力装置は、印刷ジョブの実行を指示した画像出力装置において当該印刷ジョブが実行待ちである場合、前記画像出力装置に対し、当該印刷ジョブを前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置に転送するように指示することを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像出力システムにおいて、前記通信ネットワーク上に、各画像出力装置で実行される印刷ジョブを格納するデータ記憶装置を備え、前記印刷ジョブの転送元の画像出力装置は、前記画像入力装置から指示された印刷ジョブが実行待ちである場合、前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置に前記印刷ジョブを転送するとともに、当該印刷ジョブを前記データ記憶装置に転送することを特徴としている。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムにおいて、前記印刷ジョブの転送元の画像出力装置は、当該印刷ジョブの転送を許可するための認証処理を行い、前記認証処理により転送が許可された場合に、当該印刷ジョブを前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置及び前記データ記憶装置に転送することを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムにおいて、前記印刷ジョブの転送先の画像出力装置は、当該印刷ジョブの転送を許可するための認証処理を行い、前記認証処理により転送が許可された場合に、転送元の画像出力装置に対し、当該印刷ジョブを自装置及び前記データ記憶装置に転送するように指示することを特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項６に記載の画像出力システムにおいて、前記画像入力装置は、前記印刷ジョブの転送を許可するための認証処理を行い、前記認証処理により転送が許可された場合に、転送元の画像出力装置に対し、当該印刷ジョブを前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置及び前記データ記憶装置に転送するように指示することを特徴としている。

請求項１０に記載の発明は、請求項６〜９の何れか一項に記載の画像出力システムにおいて、前記画像入力装置は、前記データ記憶装置に格納された印刷ジョブを読み出す時に、当該印刷ジョブの読み出しを許可するための認証処理を行い、当該認証処理により当該印刷ジョブの読み出しが許可された場合に、前記データ記憶装置から当該印刷ジョブを読み出すことを特徴としている。

請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０の何れか一項に記載の画像出力システムにおいて、前記印刷ジョブの転送元の画像出力装置は、当該印刷ジョブのデータ形式が特定の機種の画像出力装置に固有の形式である場合、当該印刷ジョブのデータ形式を各機種の画像出力装置に共通のデータ形式に変換し、データ形式変換後に、当該印刷ジョブを前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置に転送することを特徴としている。

本発明によれば、画像出力システムを構成する画像出力装置において、画像入力装置から指示された印刷ジョブが実行待ちである場合、その印刷ジョブを、通信ネットワーク上の他の画像出力装置に転送するようにしたことにより、遅滞なく印刷ジョブを実行することができ、印刷ジョブの処理効率を高め、ジョブ処理に要する時間を短縮することができる。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
〈実施形態１〉
図１〜図５を参照して、本発明の実施形態１について説明する。まず、実施形態１における構成について説明する。

図１に、本発明の実施形態１に係る画像出力システム１００の構成を示す。画像出力システム１００は、図１に示すように、画像出力装置１、画像入力装置２、プリントサーバ３、画像出力装置４、画像出力装置５、データ記憶装置６、ネットワークサーバ７により構成される。画像出力装置１、画像入力装置２、プリントサーバ３、画像出力装置５、データ記憶装置６、ネットワークサーバ７は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮを介して相互に接続され、画像出力装置４は、プリントサーバ３に接続される。なお、通信ネットワークＮに接続される画像出力装置１、５、画像入力装置２、プリントサーバ３、データ記憶装置６の台数は特に限定されない。また、プリントサーバ３に接続される画像出力装置４の台数も特に限定されない。

画像出力装置１、４、５は、複写機、プリンタ、複合機（複写機、ＦＡＸ、プリンタ）等の画像形成装置である。画像出力装置１及び５には、プリントサーバの機能が内蔵されており、画像入力装置２から入力される印刷要求を受け付け、印刷ジョブを実行する。画像出力装置１及び５は、実行待ちの印刷ジョブがある場合、その印刷ジョブを通信ネットワークＮ上の他の画像出力装置に転送する処理を行う。画像出力装置１及び５の詳細については、後に図２を参照して説明する。画像出力装置４は、プリントサーバ３の管理の下で印刷ジョブを実行する。

画像入力装置２は、ＰＣ（Personal Computer）等のコンピュータであり、印刷ジョブを、操作部２２（後述）により指定された画像出力装置又はプリントサーバ３に送信し、印刷ジョブの実行を指示する。画像入力装置２により送信される印刷ジョブには、ページ記述言語、ラスタライズされたデータが含まれる。画像入力装置２の詳細については、後に図３を参照して説明する。なお、本実施形態の画像入力装置２には、スキャナ等の画像読取装置が含まれる。

プリントサーバ３は、画像出力装置４における印刷処理を管理するコンピュータであり、画像入力装置２から入力される印刷要求を受け付け、画像出力装置４に印刷ジョブを実行させる。また、プリントサーバ３は、通信ネットワークＮに接続された他の画像出力装置（画像出力装置１、５）から転送された印刷ジョブを画像出力装置４に実行させる。また、プリントサーバ３は、画像出力装置４で実行待ちの印刷ジョブがある場合、その印刷ジョブを通信ネットワークＮ上の他の画像出力装置に転送する処理を行う。

データ記憶装置６は、画像出力システム１００を構成する各画像出力装置で実行される印刷ジョブを格納するファイルサーバであり、画像入力装置２から印刷ジョブの読み出しが指示されと、該当する印刷ジョブを読み出して画像入力装置２に送信する。データ記憶装置６の詳細については、後に図４を参照して説明する。

ネットワークサーバ７は、インターネット等の通信ネットワークＮ２に接続されたＰＣ等の外部装置と、画像出力システム１００との間の通信を管理する。

次に、画像出力装置１及び５の構成について説明する。図２に、画像出力装置１の主要部構成を示す。画像出力装置５の構成及び各部の機能は、画像出力装置１と同一ゆえ、その図示及び機能説明を省略する。画像出力装置１は、図２に示すように、制御部１０、画像読取部１１、画像処理部１２、画像形成部１３、表示操作部１４、記憶部１５、ＲＡＭ（Random Access Memory）１６、通信制御部１７により構成される。

制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等により構成され、記憶部１５に格納された各種制御プログラムに従って、画像出力装置１を構成する各部を統括的に制御する。以下、制御部１０による制御動作について説明する。

制御部１０は、画像入力装置２から印刷ジョブが受信されると、画像形成部１３に対し、その受信された印刷ジョブの実行を指示する。また、制御部１０は、印刷ジョブを実行中に画像入力装置２から他の印刷ジョブを受信すると、その受信された印刷ジョブを、記憶部１５のＨＤ（Hard Disc）又はＲＡＭ１６に一時的に格納し、通信ネットワークＮ上の他の画像出力装置から、印刷ジョブの実行状況を取得し、現在印刷ジョブを直ちに実行可能な（即ち、待機中の印刷ジョブがない）画像出力装置のリストを表示部１４１に表示させ、ユーザに、印刷ジョブの転送先となる画像出力装置の指定を促す。制御部１０は、操作部１４２のタッチパネルのタッチ操作により、印刷ジョブの転送先の画像出力装置が指定されると、その指定された画像出力装置及びデータ記憶装置６に、該当する印刷ジョブを転送する制御を行う。

また、制御部１０は、印刷ジョブを他の画像出力装置に転送する前に、パスワード入力等により、その印刷ジョブの転送を許可するための認証処理を行い、認証処理により転送が許可された場合に、該当する印刷ジョブを指定された画像出力装置及びデータ記憶装置６に転送する制御を行う。

更に、制御部１０は、画像入力装置２から受信された印刷ジョブのデータ形式が、特定の機種の画像出力装置に固有のデータ（圧縮等、他機種の画像出力装置では認識不可能なデータ）である場合、その印刷ジョブのデータ形式を、各機種共通のデータ形式に変換し、変換後の印刷ジョブを指定された画像出力装置に転送するように制御する。このデータ形式の変換には、圧縮されたデータの伸長等が含まれる。

画像読取部１１は、スキャナ等を備え、スキャナにより原稿の画像情報を読み取ってデジタル画像信号を生成する。画像処理部１２は、制御部１０からの指示に従って、画像読取部１１での読み取りによって得られた画像信号に対し、拡大、縮小、回転等の所定の画像処理を施す。

画像形成部１３は、ＬＤ（Laser Diode）、感光ドラム、給紙部、排出部等を備えて構成され、制御部１０からの制御信号に従って、画像処理部１２で画像処理された画像信号に基づいてＬＤを駆動制御して、感光ドラム表面に静電潜像を形成する。更に、画像形成部１３は、感光ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、給紙部から搬送される転写紙にトナーを転写して定着させた後、排出部から排出する。

表示操作部１４は、表示部１４１、操作部１４２を備える。表示部１４１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示画面を備え、制御部１０から入力された表示制御信号に従って、所要の表示処理を行う。操作部１４２は、コピースタートキー、テンキー等の各種キーを備え、これらのキーの操作信号を制御部１０に出力する。また、操作部１４２は、表示部１４１のＬＣＤを覆うように設けられたタッチパネルを有し、電磁誘導式、磁気歪式、感圧式等の座標読み取り原理でタッチ指示された座標を検出し、検出した座標を位置信号として制御部１０に出力する。

記憶部１５は、ＨＤ（Hard Disc）や不揮発性の半導体メモリ等により構成され、画像出力装置の各部を制御するための各種制御プログラム及びこれらのプログラムで使用されるデータ等を格納する。また、記憶部１５は、画像入力装置２又は他の画像出力装置から入力された印刷ジョブを格納する。

ＲＡＭ１６は、制御部１０のＣＰＵにより実行される各種制御プログラムを、ＲＡＭ１６内のプログラム格納領域に展開する。また、ＲＡＭ１６は、入力データや、上記各種制御プログラムが実行される際に生じる処理結果等をワークエリアに一時的に格納する。例えば、ＲＡＭ１６は、画像入力装置２または他の画像出力装置から入力された印刷ジョブを一時的に格納する。

通信制御部１７は、通信ネットワークＮに接続された外部装置との間の通信を制御する。

なお、以下では、画像出力装置５が画像読取部１１を含む複合機（複写機及びプリンタ）である場合を示すが、画像読取部１１を含まないプリンタであっても本実施形態を適用することができる。

次に、画像入力装置２の構成について説明する。図３に、画像入力装置２の主要部構成を示す。画像入力装置２は、ＰＣ等のコンピュータであり、図３に示すように、ＣＰＵ２０、表示部２１、操作部２２、通信制御部２３、ＲＡＭ２４、記憶部２５により構成され、各部は、バス２６により接続される。

ＣＰＵ２０は、記憶部２５に格納された各種制御プログラムに従って、画像入力装置２の各部を統括的に制御する。以下、ＣＰＵ２０による制御動作について説明する。

ＣＰＵ２０は、印刷ジョブを、操作部２２の操作により指定された画像出力装置又はプリントサーバ３に送信する制御を行うことで、印刷ジョブの実行を指示する。

また、ＣＰＵ２０は、データ記憶装置６に格納された印刷ジョブを読み出す際に、パスワード入力等により、その印刷ジョブの読み出しを許可するための認証処理を行い、認証処理により読み出しが許可された場合に、該当する印刷ジョブをデータ記憶装置６から取得するための制御を行う。

表示部２１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等の表示画面を備え、ＣＰＵ２０から入力される表示制御信号に従って、所要の表示処理を行う。

操作部２２は、文字入力キー、テンキー、カーソルキー及び各種機能キーを備えたキー入力装置や、マウス等のポインティングデバイス等を備え、キー入力装置やポインティングデバイスの操作による操作信号をＣＰＵ２０に出力する。

通信制御部２３は、通信ネットワークＮに接続された外部装置との間の通信を制御する。

ＲＡＭ２４は、ＣＰＵ２０により実行される各種制御プログラムを、ＲＡＭ２４内のプログラム格納領域に展開する。また、ＲＡＭ２４は、入力データや、上記各種制御プログラムが実行される際に生じる処理結果等をワークエリアに一時的に格納する。

記憶部２５は、ＣＰＵ２０により実行される各種制御プログラム及びこれらの制御プログラムで使用されるデータ等を格納する。

次に、データ記憶装置６の構成について説明する。図４に、データ記憶装置６の主要部構成を示す。データ記憶装置６は、ファイルサーバであり、図４に示すように、ＣＰＵ６０、通信制御部６１、ＲＡＭ６２、記憶部６３により構成され、各部は、バス６４により接続される。

ＣＰＵ６０は、記憶部６３に格納された各種制御プログラムに従って、データ記憶装置６の各部を統括的に制御する。以下、ＣＰＵ６０による制御動作について説明する。

ＣＰＵ６０は、通信ネットワークＮに接続された画像出力装置から受信された印刷ジョブを記憶部６３に格納させる。また、ＣＰＵ６０は、画像入力装置２からの印刷ジョブの読み出しが指示されと、該当する印刷ジョブを記憶部６３から読み出して画像入力装置２に送信する制御を行う。

ＲＡＭ６２は、ＣＰＵ６０により実行される各種制御プログラムを、ＲＡＭ６２内のプログラム格納領域に展開する。また、ＲＡＭ６２は、入力データや、上記各種制御プログラムが実行される際に生じる処理結果等をワークエリアに一時的に格納する。

記憶部６３は、ＨＤ（Hard Disc）や不揮発性の半導体メモリ等により構成され、画像出力装置の各部を制御するための各種制御プログラム及びこれらのプログラムで使用されるデータ等を格納する。また、記憶部６３は、通信ネットワークＮに接続された画像出力装置から受信された印刷ジョブを格納する。また、記憶部６３は、印刷ジョブの他、ジョブ転送の履歴、ジョブ内容等も格納する。

次に、図５のシーケンス図を参照して、実施形態１の画像出力システム１００における動作について説明する。以下の動作説明では、画像出力装置１で実行待ちの印刷ジョブがある場合に、その印刷ジョブを画像出力装置５に転送するときの動作について説明するが、転送元又は転送先がプリントサーバ３の場合であっても、図５に示す動作を適用することが可能である。

まず、画像入力装置２から画像出力装置１に印刷ジョブが送信される（ステップＳ１）。画像出力装置１では、画像入力装置２から印刷ジョブを受信した時に、他の印刷ジョブが実行中である場合、その受信された印刷ジョブが待機ジョブ（実行待ちの印刷ジョブ）としてＲＡＭ１６（又は記憶部１５）に一時的に格納される。

次いで、画像出力装置１から、通信ネットワークＮ上の他の画像出力装置及びプリントサーバ３に、新たな印刷ジョブを直ちに実行可能な状態であるか否か（即ち、待機中の印刷ジョブの有無）を問い合わせる信号が送信されると（ステップＳ２）、通信ネットワークＮ上の各画像出力装置及びプリントサーバ３から、問い合わせに対する回答を示す信号が画像出力装置１に送信される（ステップＳ３）。

画像出力装置１の表示部１４１には、ステップＳ３で受信した信号に基づいて、現在新たな印刷ジョブを直ちに実行可能な画像出力装置及びジョブ内容のリストが表示され、そのリストの中から、操作部１４２の操作により、ユーザが印刷出力を希望する画像出力装置が指定される。ここでは、印刷出力先として画像出力装置５が指定されたものとする。

次いで、画像出力装置５及びデータ記憶装置６への印刷ジョブの転送を許可するための認証処理が行われ（ステップＳ４、Ｓ５）、画像出力装置５及びデータ記憶装置６から認証結果（ＯＫ又はＮＧ）が画像出力装置１に送信される（ステップＳ６、Ｓ７）。認証結果は、画像出力装置１の表示部１４１に表示される。

次いで、認証結果がＯＫであることを確認したユーザによって、画像出力装置１の操作部１４２が操作されることにより、ＲＡＭ１６に一時的に格納されていた印刷ジョブが読み出され、その読み出された印刷ジョブが画像出力装置５及びデータ記憶装置６に転送（送信）される（ステップＳ８、Ｓ９）。

画像出力装置５において印刷ジョブが受信されると、画像出力装置５から画像出力装置１にジョブ受信が完了したことを示す通知信号が送信される（ステップＳ１０）。画像出力装置１では、ジョブ受信完了通知が受信されると、該当する印刷ジョブがＲＡＭ１６（又は記憶部１５）から削除される。

以上のように、実施形態１の画像出力システム１００によれば、画像出力装置１で実行待ちの印刷ジョブがある場合に、画像出力装置１の操作部１４２の操作により印刷ジョブの転送先の画像出力装置を指定し、その指定された画像出力装置に印刷ジョブを転送するようにしたことにより、遅滞なく印刷ジョブを実行することができ、印刷ジョブの処理効率を高め、ジョブ処理に要する時間を短縮することができる。

〈実施形態２〉
次に、図１〜４及び図６を参照して、本発明の実施形態２について詳細に説明する。
実施形態２では、画像出力装置で実行待ちの印刷ジョブがある場合に、ユーザが、印刷ジョブの転送先となる画像出力装置に出向き、転送先の画像出力装置の操作部の操作によって、印刷ジョブの転送が指示される場合を示す。

まず、実施形態２における構成について説明する。
本発明の実施形態２における画像出力システムの構成は、実施形態１において図１に示した画像出力システム１００と同一ゆえ、その構成説明を省略する。

次に、図２を参照して、転送先となる画像出力装置５の構成について説明する。以下の構成説明では、実施形態１の画像出力装置１及び５と異なる部分のみを説明する。

画像出力装置５の制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等により構成され、記憶部１５に格納された各種制御プログラムに従って、画像出力装置１を構成する各部を統括的に制御する。以下、制御部１０による制御動作について説明する。

また、制御部１０は、操作部１４２の操作により、画像入力装置２から印刷ジョブを受信した画像出力装置１に対し、その印刷ジョブが実行待ちであるか否かを問い合わせる。画像出力装置１から、該当する印刷ジョブが実行待ちであることを示す信号が受信された場合、制御部１０は、操作部１４２の操作により、画像出力装置１に対し、画像出力装置１で実行待ちとなっている印刷ジョブを画像出力装置５に転送するように要求する。

また、制御部１０は、画像出力装置１から印刷ジョブを受信する前に、パスワード入力等により、その印刷ジョブの転送を許可するための認証処理を行い、認証処理により転送が許可された場合に、画像出力装置１に対し、該当する印刷ジョブを画像出力装置５及びデータ記憶装置６に転送するように要求する。

次に、図６のシーケンス図を参照して、実施形態２の画像出力システム１００における動作について説明する。以下の動作説明では、画像出力装置１で実行待ちの印刷ジョブがある場合に、その印刷ジョブを画像出力装置５に転送するときの動作について説明するが、転送元又は転送先がプリントサーバ３の場合であっても、図６に示す動作を適用することが可能である。

まず、画像入力装置２から画像出力装置１に印刷ジョブが送信される（ステップＳ２０１）。画像出力装置１では、画像入力装置２から印刷ジョブを受信した時に、他の印刷ジョブが実行中である場合、その受信された印刷ジョブが待機ジョブ（実行待ちの印刷ジョブ）としてＲＡＭ１６（又は記憶部１５）に一時的に格納される。

ステップＳ２０１で送信された印刷ジョブが画像出力装置１において実行待ちであることを確認したユーザは、通信ネットワーク上の他の画像出力装置（画像出力装置５）に出向き、画像出力装置５において実行待ちの印刷ジョブがあるか否かを確認する。

次いで、画像出力装置５の操作部１４２の操作によって、画像出力装置５から画像出力装置１に、印刷ジョブの待機状態を問い合わせる信号が送信される（ステップＳ２０２）。ステップＳ２０２での問い合わせに応じて、画像出力装置１から、問い合わせに対する回答（印刷ジョブが実行待ちであるか否か）を示す信号が画像出力装置５に送信される（ステップＳ２０３）。

画像出力装置５において、ステップＳ２０１で画像出力装置１に送信された印刷ジョブが実行待ちであることが確認されると、画像出力装置５及びデータ記憶装置６への印刷ジョブの転送を許可するための認証処理が行われ（ステップＳ２０４、Ｓ２０５）、画像出力装置１及びデータ記憶装置６から認証結果（ＯＫ又はＮＧ）が画像出力装置５に送信される（ステップＳ２０６、Ｓ２０７）。ステップＳ２０６及びＳ２０７で受信された認証結果は、画像出力装置５の表示部１４１に表示される。

次いで、認証結果がＯＫであることを確認したユーザによって、画像出力装置５の操作部１４２が操作されることにより、画像出力装置５から画像出力装置１に、待機中の印刷ジョブの転送を要求する信号が送信される（ステップＳ２０８）。次いで、画像出力装置１において、ステップＳ２０８で転送が要求された印刷ジョブが読み出され、その読み出された印刷ジョブが画像出力装置５及びデータ記憶装置６に転送（送信）される（ステップＳ２０９、Ｓ２１０）。

画像出力装置５において印刷ジョブが受信されると、画像出力装置５から画像出力装置１にジョブ受信が完了したことを示す通知信号が送信される（ステップＳ２１１）。画像出力装置１では、ジョブ受信完了通知が受信されると、該当する印刷ジョブがＲＡＭ１６（又は記憶部１５）から削除される。

以上のように、実施形態２の画像出力システム１００によれば、画像出力装置１で実行待ちの印刷ジョブがある場合に、通信ネットワークＮ上の他の画像出力装置５の操作部１４２の操作により、画像出力装置１に対し、印刷ジョブの転送を要求し、画像出力装置１において実行待ちであった印刷ジョブを画像出力装置５において直ちに実行するようにしたことにより、遅滞なく印刷ジョブを実行することができ、印刷ジョブの処理効率を高め、ジョブ処理に要する時間を短縮することができる。

〈実施形態３〉
次に、図１〜４及び図７を参照して、本発明の実施形態３について詳細に説明する。
実施形態３では、画像出力装置で実行待ちの印刷ジョブがある場合に、画像入力装置２の操作によって、通信ネットワークＮ上の他の画像出力装置への印刷ジョブの転送が指示される場合を示す。

まず、実施形態３における構成について説明する。
本発明の実施形態３における画像出力システムの構成は、実施形態１において図１に示した画像出力システム１００と同一ゆえ、その構成説明を省略する。

次に、図３を参照して、実施形態３の画像入力装置２の構成について説明する。以下の構成説明では、実施形態１の画像入力装置２と異なる部分のみを説明する。

ＣＰＵ２０は、記憶部２５に格納された各種制御プログラムに従って、画像入力装置２の各部を統括的に制御する。以下、ＣＰＵ２０による制御動作について説明する。

ＣＰＵ２０は、印刷ジョブを、操作部２２の操作により指定された画像出力装置又はプリントサーバ３に送信する制御を行い、印刷ジョブの実行を指示する。

また、ＣＰＵ２０は、印刷ジョブを受信した画像出力装置（画像出力装置１とする。）において、現在その印刷ジョブが実行待ちである場合、通信ネットワークＮ上の他の画像出力装置から、印刷ジョブの実行状況を取得し、現在印刷ジョブを直ちに実行可能な画像出力装置のリストを表示部２１に表示させ、ユーザに、印刷ジョブの転送先となる画像出力装置の指定を促す。操作部２２の操作により、印刷ジョブの転送先の画像出力装置（画像出力装置５とする。）が指定されると、ＣＰＵ２０は、画像出力装置１に対し、画像出力装置５及びデータ記憶装置６に該当する印刷ジョブを転送するように指示する。

また、ＣＰＵ２０は、画像出力装置１から画像出力装置５及びデータ記憶装置６への印刷ジョブの転送を許可するための認証処理をパスワード入力等によって行い、認証処理により転送が許可された場合に、画像出力装置１に対し、該当する印刷ジョブを画像出力装置５及びデータ記憶装置６に転送するように指示する。

また、ＣＰＵ２０は、データ記憶装置６に格納された印刷ジョブを読み出す際に、パスワード入力等により、その印刷ジョブの読み出しを許可するための認証処理を行い、認証処理により読み出しが許可された場合に、該当する印刷ジョブをデータ記憶装置６から取得するための制御を行う。

次に、図７のシーケンス図を参照して、実施形態３の画像出力システム１００における動作について説明する。以下の動作説明では、画像出力装置１で実行待ちの印刷ジョブがある場合に、その印刷ジョブを画像出力装置５に転送するときの動作について説明するが、転送元又は転送先がプリントサーバ３の場合であっても、図７に示す動作を適用することが可能である。

まず、画像入力装置２から画像出力装置１に印刷ジョブが送信される（ステップＳ３０１）。画像出力装置１では、画像入力装置２から印刷ジョブを受信した時に、他の印刷ジョブが実行中である場合、その受信された印刷ジョブが待機ジョブ（実行待ちの印刷ジョブ）としてＲＡＭ１６（又は記憶部１５）に一時的に格納され、その受信された印刷ジョブが実行待ちであることを通知する信号が画像入力装置２に送信される。

次いで、画像入力装置２から通信ネットワークＮ上の他の画像出力装置及びプリントサーバ３に、新たな印刷ジョブを直ちに実行可能な状態であるか否か（即ち、待機中の印刷ジョブの有無）を問い合わせる信号が送信されると（ステップＳ３０２）、通信ネットワークＮ上の各画像出力装置及びプリントサーバ３から、問い合わせに対する回答を示す信号が画像入力装置２に送信される（ステップＳ３０３）。

画像入力装置２の表示部２１には、ステップＳ３０３で受信した信号に基づいて、現在新たな印刷ジョブを直ちに実行可能な画像出力装置及びジョブ内容のリストが表示され、そのリストの中から、操作部２２の操作により、ユーザが印刷出力を希望する画像出力装置が指定される。ここでは、印刷出力先として画像出力装置５が指定されたものとする。

次いで、画像出力装置５及びデータ記憶装置６への印刷ジョブの転送を許可するための認証処理が行われ（ステップＳ３０４、Ｓ３０５）、画像出力装置５及びデータ記憶装置６から認証結果（ＯＫ又はＮＧ）が画像入力装置２に送信される（ステップＳ３０６、Ｓ３０７）。認証結果は、画像入力装置２の表示部２１に表示される。

次いで、認証結果がＯＫであることを確認したユーザによって、画像入力装置２の操作部２２が操作されることにより、画像出力装置１で実行待ちの印刷ジョブを画像出力装置５及びデータ記憶装置６へ転送するように指示する信号が画像出力装置１に送信される（ステップＳ３０８）。

画像入力装置２から印刷ジョブの転送指示を受けた画像出力装置１では、該当する印刷ジョブがＲＡＭ１６（又は記憶部１５）から読み出され、その読み出された印刷ジョブが画像出力装置５及びデータ記憶装置６に転送（送信）される（ステップＳ３０９、Ｓ３１０）。

画像出力装置５において印刷ジョブが受信されると、画像出力装置５から画像出力装置１にジョブ受信が完了したことを示す通知信号が送信される（ステップＳ３１１）。画像出力装置１では、ジョブ受信完了通知が受信されると、該当する印刷ジョブがＲＡＭ１６（又は記憶部１５）から削除される。

以上のように、実施形態３の画像出力システム１００によれば、画像出力装置１で実行待ちの印刷ジョブがある場合に、画像入力装置２によって、印刷ジョブの転送先の画像出力装置を指定し、画像出力装置１に対し、画像出力装置１から画像出力装置５への印刷ジョブの転送を指示するようにしたことにより、遅滞なく印刷ジョブを実行することができ、印刷ジョブの処理効率を高め、ジョブ処理に要する時間を短縮することができる。

なお、上記各実施形態における記述内容は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

本発明の実施形態１〜３に係る画像出力システムの全体構成を示す図。 画像出力システムを構成する画像出力装置の主要部構成を示すブロック図。 画像出力システムを構成する画像入力装置の主要部構成を示すブロック図。 画像出力システムを構成するデータ記憶装置の主要部構成を示すブロック図。 本発明の実施形態１に係る画像出力システムにおける動作の一例を示すシーケンス図。 本発明の実施形態２に係る画像出力システムにおける動作の一例を示すシーケンス図。 本発明の実施形態３に係る画像出力システムにおける動作の一例を示すシーケンス図。

符号の説明

１、４、５ 画像出力装置
２ 画像入力装置
３ プリントサーバ
６ データ記憶装置
７ ネットワークサーバ
１０ 制御部
１１ 画像読取部
１２ 画像処理部
１３ 画像形成部
１４ 表示操作部
１４１ 表示部
１４２ 操作部
１５ 記憶部
１６ ＲＡＭ
１７ 通信制御部
２０ ＣＰＵ
２１ 表示部
２２ 操作部
２３ 通信制御部
２４ ＲＡＭ
２５ 記憶部
６０ ＣＰＵ
６１ 通信制御部
６２ ＲＡＭ
６３ 記憶部
１００ 画像出力システム

Claims (11)

1. 印刷ジョブの実行を指示する画像入力装置と、前記画像入力装置に通信ネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を備える画像出力システムにおいて、
   前記複数の画像出力装置のうち少なくとも１台は、
   前記画像入力装置から指示された印刷ジョブが実行待ちである場合、当該印刷ジョブを前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置に転送することを特徴とする画像出力システム。
2. 前記印刷ジョブの転送元の画像出力装置は、
   前記通信ネットワーク上の他の画像形成装置に印刷ジョブの転送を指示するための操作部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像出力システム。
3. 前記印刷ジョブの転送先の画像出力装置は、
   前記印刷ジョブの転送元の画像出力装置に対して当該印刷ジョブの転送を指示するための操作部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像出力システム。
4. 前記転送先の画像出力装置は、
   前記転送元の画像出力装置で前記印刷ジョブが実行待ちであるか否かを確認し、当該印刷ジョブが実行待ちであると確認された場合に、前記操作部により、当該印刷ジョブの転送が指示されることを特徴とする請求項３に記載の画像出力システム。
5. 前記画像入力装置は、
   印刷ジョブの実行を指示した画像出力装置において当該印刷ジョブが実行待ちである場合、前記画像出力装置に対し、当該印刷ジョブを前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置に転送するように指示することを特徴とする請求項１に記載の画像出力システム。
6. 前記通信ネットワーク上に、各画像出力装置で実行される印刷ジョブを格納するデータ記憶装置を備え、
   前記印刷ジョブの転送元の画像出力装置は、
   前記画像入力装置から指示された印刷ジョブが実行待ちである場合、前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置に前記印刷ジョブを転送するとともに、当該印刷ジョブを前記データ記憶装置に転送することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像出力システム。
7. 前記印刷ジョブの転送元の画像出力装置は、
   当該印刷ジョブの転送を許可するための認証処理を行い、前記認証処理により転送が許可された場合に、当該印刷ジョブを前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置及び前記データ記憶装置に転送することを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
8. 前記印刷ジョブの転送先の画像出力装置は、
   当該印刷ジョブの転送を許可するための認証処理を行い、前記認証処理により転送が許可された場合に、転送元の画像出力装置に対し、当該印刷ジョブを自装置及び前記データ記憶装置に転送するように指示することを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
9. 前記画像入力装置は、
   前記印刷ジョブの転送を許可するための認証処理を行い、前記認証処理により転送が許可された場合に、転送元の画像出力装置に対し、当該印刷ジョブを前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置及び前記データ記憶装置に転送するように指示することを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
10. 前記画像入力装置は、
    前記データ記憶装置に格納された印刷ジョブを読み出す時に、当該印刷ジョブの読み出しを許可するための認証処理を行い、当該認証処理により当該印刷ジョブの読み出しが許可された場合に、前記データ記憶装置から当該印刷ジョブを読み出すことを特徴とする請求項６〜９の何れか一項に記載の画像出力システム。
11. 前記印刷ジョブの転送元の画像出力装置は、
    当該印刷ジョブのデータ形式が特定の機種の画像出力装置に固有の形式である場合、当該印刷ジョブのデータ形式を各機種の画像出力装置に共通のデータ形式に変換し、データ形式変換後に、当該印刷ジョブを前記通信ネットワーク上の他の画像出力装置に転送することを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載の画像出力システム。

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