JP2005128333A

JP2005128333A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2005128333A
Application number: JP2003364927A
Authority: JP
Inventors: Motofumi Baba; 基文馬場; Yasuhiro Uehara; 康博上原
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2003-10-24
Filing date: 2003-10-24
Publication date: 2005-05-19

Abstract

【課題】定着装置における回転体に損傷を与えることなく、剥離が困難な記録媒体に画像形成する際に、定着手段における安定した剥離が実現できるとともに、剥離が比較的容易な記録媒体に画像形成する際にも、他の影響を抑制し得る画像形成装置を提供する。
【解決手段】少なくとも、（１）未定着のトナー画像を形成するトナー画像形成手段と、（２）加熱回転体１および加圧回転体６を備える定着手段１００と、（３）加熱回転体１表面に一辺が近接して配される剥離案内板と、加熱回転体１表面と剥離案内板７表面とに挟まれた領域から、両者の間隙に向けて、パルス状の圧搾気体を吐出する気体吐出機構１０と、を備え、記録媒体Ｐを加熱回転体１から剥離する剥離手段と、さらに、（４）画像情報および／または記録媒体Ｐに関する情報に応じて、気体吐出機構１０の動作条件を制御する吐出制御手段１６０，１６１を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【選択図】図１

Description

本発明は、未定着トナー画像を加熱・加圧することにより、トナーを溶融させて定着する方式による定着手段を画像記録装置、特に電子複写機・ファクシミリなどの電子写真方式の画像記録装置に関する。

従来、電子複写機・ファクシミリなどの電子写真方式の画像記録装置において、用紙表面に転写されたトナー画像を定着させる定着装置として、定着ロールと加圧ロールからなる一対のロールのニップ部に、トナー画像が転写された用紙を通過させて、定着ロールによる加熱、および、一対のロールによる加圧によりトナー画像を用紙に融着させる定着装置（２ロール方式の定着装置）が広く用いられている。

この定着方式では、用紙に融着したトナー画像が定着ロールに接触するので、例えば、定着ロールとしては、離型性のよいフッ素系樹脂を表面にコーティングしたロールが使用されている。しかし、このような定着ロールを使用しても、溶融したトナーは軟かくかつ粘性が高いため、定着ロールの表面に付着しやすく、用紙が定着ロールに巻き付く恐れがある。そこで、通常、特許文献１の図１に示すような剥離爪や、同文献の図２に示されるようなプラスチック製の剥離シート（プラスチックシート）による強制剥離装置、また、このような剥離シートを非接触で設けて用紙を剥離し、定着ロールへの用紙の巻き付きを防止する方法が採用されている。

しかし、このような剥離爪や剥離シートを備えた定着装置では、例えば定着直後のトナー画像の厚さが比較的薄く、かつその粘度が大きい場合は問題なく剥離することができるが、トナーが多量に載ったトナー画像の場合や、カラー画像形成時のように、定着直後のトナー画像の厚さが比較的厚く、かつトナー画像が定着ロールで高温に加熱されて粘着力が大きくなっている場合は、定着ロール表面のフッ素系樹脂層に多量のトナーが付着し、剥離爪や剥離シート等の剥離部材に過大な剥離力が作用する。この時、ニップ部通過直後のトナー画像が上記剥離部材のガイド部に擦られて搬送されるため、トナー画像が剥離部材によって傷付けられて画像欠陥を生じやすい。特に、カラー画像の定着の場合はトナーを十分に発色させる必要から、トナーを十分に加熱して溶融させなければならず、従ってニップ部通過直後のトナーは低粘度となっているので、ますます画像欠陥を生じやすくなることになる。

このような事情から、この問題を解決するための方式としてセルフストリッピング方式が採用されている。セルフストリッピング方式は、特にカラー定着に多く採用されている。セルフストリッピング方式とは、剥離爪や剥離シートなどによる強制剥離装置を用いずに、用紙のコシの強さと定着ロールの弾性とで用紙が定着ロールから自然に剥離するようにした剥離方式である。このセルフストリッピング方式を成立させるための手段として、カラー画像定着の場合は、通常、ロールコアの表面にフッ素樹脂よりも離型性に優れたシリコーンゴムを用いた弾性層を形成した定着ロールを用い、さらにその弾性層表面に比較的多量（１０ｍｇ／Ａ４サイズ紙以上）のオイルを常時供給する方式が広く採用されている（例えば、特許文献２参照）。

しかし、セルフストリッピングを達成する従来の定着装置には次のような種々の問題がある。
（１）定着ロール表面のシリコーンゴムの弾性層が摩耗したり、離型性が劣化したり、オイルが定着ロール内部に染み込んで弾性層を劣化させたりなどの原因により、定着ロールの信頼性を低下させることがある。
（２）定期的にオイルの補給を行わなければならず、メインテナンス性に劣り、オイル過多、オイル筋の発生による画像欠陥などが生じやすく、複写機・プリンターの信頼性を低下させる。
（３）定着後の用紙表面にオイルが残りやすく、ボールペンやインクによる加筆性を低下させやすい。

さらに近年、坪量の小さいコート紙を使用する機会や、用紙の先端余白部が従来のものより少ない状態で、写真画像等のような用紙先端部からトナーを多く使う画像を出力する機会が増えてきており、このような状況下においても用紙剥離が確実に行える剥離技術が必要とされてきている。

ところで、用紙剥離に圧搾空気を利用する技術がある。具体的には、例えば特許文献３に記載されているように、剥離爪内部に空気路を有し該空気路から、印刷紙の先端位置に対応して圧搾空気を供給する構成が挙げられる。当該文献においては、圧搾空気を印刷紙の先端位置に吹き付けて印刷紙先端部を剥離させることから、定着ローラ表面に剥離爪が当たることによる定着ローラ表面の剥離層の劣化や、剥離爪が印刷用紙上のトナー画像を傷付けることによる画質の劣化を大幅に改善することが可能になった旨記載されている。しかし、熱ローラ定着面（定着ローラ表面）の前記剥離爪に対応する位置に複数の切りかけ溝が刻まれることが条件であり、定着ローラ表面の平面性を確保できないことから、定着画像の質感に影響を与えてしまう。しかも、用紙を剥離するのに必要な圧搾空気量は膨大であり、装置の大型化・高コスト化を来たし、さらに供給された圧搾空気が装置内で対流することによる不具合、例えばトナー飛散等の懸念もあり、実用化は困難である。

他にも用紙剥離に圧搾空気を利用する技術はあるが、いずれも定着ローラ表面に切りかけ溝が刻まれていない技術であり、そのため用紙剥離にはより一層の圧搾空気量が必要となり、上記技術以上に実用化は困難である（例えば、特許文献４）。

以上説明した用紙剥離に関する課題は、２ロール方式の定着装置に限らず、ロール−ベルトニップ方式の定着装置やベルト−ベルトニップ方式の定着装置においても、基本的に同様に存在する。
一方、電子写真方式を代表とする画像形成装置においては、普通紙、コピー用紙、高光沢紙、各種コート紙、さらにはＯＨＰ紙等のプラスチックシート、といった厚紙から薄紙まで、コシのあるものから無いものまで、各種用紙が記録媒体として使用される。これら各種用紙に対して、常に安定的に用紙剥離性を確保しようとすれば、最も用紙剥離性の低いコシの無い薄紙を基準としなければならず、厚紙やコシのある用紙を記録媒体とした際には過剰スペックとなり兼ねない。過剰スペックは、例えばエネルギーの浪費等、用紙剥離性以外の何らかの影響を画像形成装置や記録画像に与える場合がある。

特開昭５９−１８８６８１号公報特許第３３２２０９５号公報特開２０００−２５０３５１号公報特開昭６１−５９４６８号公報

したがって、本発明は、上記の事情に鑑み、定着装置における加熱回転体に損傷を与えることなく、剥離が困難（例えば、オイルレス、トナー画像のトナー量が多い、記録媒体の先端近くまでトナー画像がある、記録媒体の坪量が小さい、記録媒体が薄いコート紙である、等）な記録媒体に画像形成する際に、定着後の安定した剥離が実現できるとともに、剥離が比較的容易な記録媒体に画像形成する際にも、他の影響を抑制し得る画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明者らは、剥離が困難な記録媒体に画像形成する際に、定着手段における安定した剥離を実現する技術として、ＡＰＳ（ＡｉｒＰｕｌｓｅＳｔｒｉｐｐｉｎｇ）技術を開発している。
ここでＡＰＳ技術による剥離装置とは、周動する回転体の表面に貼り付いた状態で搬送されるシート状の記録媒体を、前記回転体から剥離する剥離装置であって、前記回転体表面が周動方向に曲線を描いて進行する領域、またはその下流に配される剥離案内板、および、前記回転体表面とそれに対向する前記剥離案内板表面とに挟まれた領域から、前記回転体表面とそれに近接する前記剥離案内板の一辺との間隙に向けて、パルス状の圧搾気体を吐出する気体吐出機構、から構成される剥離装置である。

ＡＰＳ技術による剥離装置の作用および効果について説明すれば、まず、前記回転体表面が周動方向に曲線を描いて進行する領域、またはその下流において、前記回転体の表面に貼り付いた状態で搬送される前記記録媒体は、前記回転体に追随するに際し、当該記録媒体自身のコシにより前記回転体表面から剥離しようとする力が働く。しかし、剥離が困難（例えば、トナー画像のトナー量が多い、記録媒体の先端近くまでトナー画像がある、記録媒体の坪量が小さい、記録媒体が薄いコート紙である、等）な記録媒体の場合には、剥離しようとする力は弱く、剥離性が十分でない。

従来、この剥離力を補うのに、前記領域等で剥離爪や剥離シートを当接させたり、セルフストリッピング方式を採用したりしていたが、回転体や記録媒体に損傷を与えたり、画質への影響が生じたり、剥離性が十分でなかったり等、十分に満足し得るものではなかった。そこでＡＰＳ技術では、用紙剥離に圧搾気体を利用して、画質への影響を抑制している。すなわち、前記剥離案内板が前記回転体表面とは離間しているため、前記回転体に損傷を与える心配がなく、前記回転体から機械的かつ強制的に剥離するものではないため、前記記録媒体にも損傷を与えない。また、その際には同様に、画像に損傷を与えることがなく、剥離後も画像は前記剥離案内板と面で接するため、画質を劣化させることがない。

さらに、前記回転体表面とそれに対向する前記剥離案内板表面とに挟まれた領域から、前記回転体表面とそれに近接する前記剥離案内板の一辺との間隙に向けて圧搾気体を吐出する構成としているため、吐出された圧搾気体は、スリット状となっている前記間隙でカーテン状になり、曲面状になっている前記回転体表面を回りこむように進行し、前記記録媒体の搬送方向最先端部に当たる。このとき、吐出された圧搾気体流が、前記間隙で整流され、前記記録媒体の適切な箇所に広がった状態で当たるため、圧搾気体の利用効率が極めて高い。そのため圧搾気体の吐出を、連続的なものとする必要がなくパルス状にすることができ、全体として圧搾気体量を極めて少なくすることができる。したがって、装置が大型化・高コスト化することもなく、供給された圧搾気体が装置内で対流する心配もほとんどなく、ＡＰＳ技術は、極めて実用性が高い。

以上のような、極めて高い剥離性と実用性とを備えたＡＰＳ技術ではあるが、剥離が比較的容易な記録媒体に画像形成する際の剥離時には、必ずしもＡＰＳ技術を適用しなくても剥離可能な場合がある。また、ＡＰＳ技術を適用するにしても、剥離が困難な記録媒体の場合に比して、前記気体吐出機構の動作条件（圧搾気体の吐出量や吐出圧等）を緩和することが可能な場合がある。前記気体吐出機構の動作条件が過剰スペックの場合、必要以上の圧搾気体が吐出され、エネルギー効率が低下し、また、定着用に表面が加熱された回転体（加熱回転体）の温度低下の懸念もある。後者については、加熱エネルギーを高く保つことで解消が可能な場合もあるが、それでもエネルギー効率が低下することは避けられず、また、高速化に対する足かせになり兼ねない。

したがって、本発明者らは、剥離が困難な記録媒体、および、比較的容易な記録媒体のいずれにおいても対応可能な定着手段を有する画像形成装置の実現を鋭意研究した結果、上記優れたＡＰＳ技術を使いこなす技術として、本発明を想到するに至った。

すなわち本発明の画像形成装置は、少なくとも、（１）画像情報に応じて像様に、未定着のトナー画像をシート状の記録媒体の表面に形成するトナー画像形成手段と、（２）表面が加熱されて周動する加熱回転体および該加熱回転体の表面に当接しニップ部を形成する加圧回転体を備え、前記記録媒体を、前記トナー画像が形成された面が前記加熱回転体の表面に当接するように、前記ニップ部に挿通することで、前記トナー画像を定着する定着手段と、（３）前記ニップ部を通過した後、前記トナー画像を構成する溶融状態となったトナーにより前記加熱回転体の表面に貼り付いた状態で搬送される記録媒体を、前記加熱回転体から剥離する剥離手段と、を備える画像形成装置であって、
（３）剥離手段が、（ａ）前記加熱回転体表面が周動方向に曲線を描いて進行する領域、またはその下流に、前記加熱回転体表面に一辺が近接し、かつ、前記加熱回転体の周動方向に寝かせられた状態で配される剥離案内板と、（ｂ）前記加熱回転体表面とそれに対向する前記剥離案内板表面とに挟まれた領域から、前記加熱回転体表面とそれに近接する前記剥離案内板の一辺との間隙に向けて、パルス状の圧搾気体を吐出する気体吐出機構と、から構成され、
さらに、（４）前記画像情報および／または前記記録媒体に関する情報に応じて、前記気体吐出機構の動作条件を制御する吐出制御手段を備えることを特徴とする

本発明によれば、まず、（３）剥離手段について、ＡＰＳ技術による極めて良好な剥離性を得ることができる。そして、前記気体吐出機構の動作条件を制御する前記吐出制御手段によって、高い剥離性が求められる、剥離が困難な記録媒体に画像形成する際には、余すことなくＡＰＳ技術による利益を享受し得るように前記気体吐出機構の動作条件が高めに制御され、そこまで高い剥離性が求められない、剥離が比較的容易な記録媒体に画像形成する際には、前記気体吐出機構の動作条件を低めに、ないし、圧搾気体の吐出が停止するように制御される。

このように、本発明によれば、剥離性に優れたＡＰＳの技術を採用しつつ、その主たる構成要素である前記気体吐出機構の動作条件（圧搾気体の吐出停止を含む。以下同様。）を、必要に応じた程度に制御することができる。このように、必要に応じて、圧搾気体の吐出量の調整や吐出の有無等動作条件を制御することにより、圧搾気体の使用効率を高めることができ、省エネルギー化に繋がるとともに、圧搾気体の常時大量吐出による前記加熱回転体表面の温度低下の懸念が解消される。そのため、前記加熱回転体表面を加熱するための加熱源の省エネルギー化を図ることができるのは勿論のこと、より一層の高速化に対する設計の自由度も高くなる。

本発明において、ＡＰＳ技術の部分、すなわち、（３）剥離手段については、前記加熱回転体の周動に伴い搬送されてきた前記記録媒体の搬送方向最先端部が、前記剥離案内板の配された位置に接近した時に、当該最先端部に圧搾気体が当たるように、前記気体吐出機構により圧搾気体が吐出されることが好ましい。このとき、圧搾気体により前記加熱回転体表面から剥離した前記記録媒体の搬送方向最先端部が、前記剥離案内板の前記加熱回転体表面に近接する一辺に乗り上げた状態となるに十分な程度の圧搾気体のみを吐出するように、前記画像情報および／または前記記録媒体に関する情報に応じて、前記気体吐出機構の動作条件が制御され、前記記録媒体における搬送方向の最先端部に続く部位は、前記加熱回転体の周動による搬送に伴って、前記剥離案内板の前記加熱回転体表面に近接する一辺に漸次乗り上げ、前記剥離案内板の前記回転体表面に対向する面の背面を前記記録媒体表面が摺擦移動することで、漸次前記加熱回転体表面から剥離され、最終的に前記記録媒体全面が剥離するように構成されることが好ましい。

また、前記気体吐出機構としては、圧搾気体を吐出するノズルを、前記回転体表面とそれに対向する前記剥離案内板表面とに挟まれた領域に配してなるものとすることができ、このとき、前記ノズルを、前記回転体の周動方向に対して垂直方向に、複数配してなるものとすることができる。さらに、前記剥離案内板の前記加熱回転体表面に近接する一辺における、前記ノズルが吐出する個々の圧搾気体の進行方向中心に対向する部位ないしその近傍が、前記加熱回転体表面に向けて突出した形状を有することが好ましい。

以上のような構成とすることにより、前記記録媒体の搬送方向最先端部のうち、前記ノズルからの圧搾気体が当たる部分が剥離し、浮き上がった状態となるが、ちょうどその部位に対応する、前記剥離案内板の前記回転体表面に近接する一辺の部位は、突出した部位となっている。したがって、圧搾気体により良好に浮き上がらせた前記記録媒体の最先端部が、前記剥離案内板の突出した部位に案内され、前記記録媒体全面が漸次剥離される。したがって、画像、記録媒体および加熱回転体に損傷を与えることなく、極めて高い剥離性を確保して、しかも画質に影響を与えることがなく、実用性が高い。

本発明において、（４）吐出制御手段による前記気体吐出機構の動作条件の制御としては、具体的には、前記気体吐出機構による前記圧搾気体の吐出量および／または吐出圧を、少なくとも２段階以上段階的に、または無段階に制御することが挙げられる。この場合、前記吐出量および／または吐出圧の制御の範囲に、前記圧搾気体を吐出しない場合を含むことが、省エネルギーや前記加熱回転体表面の温度低下抑制の点で、有利である。

また、このような制御を行うための、具体的な前記吐出制御手段の構成としては、例えば、以下のようなもの（態様Ａおよび態様Ｂ）が挙げられる。
（態様Ａ）前記吐出制御手段が、前記記録媒体の坪量、厚さ、紙種および湿度からなる群より選ばれる少なくとも１つの性質を認識する紙質認識部を含み、該紙質認識部からの情報に応じて、前記気体吐出機構による前記圧搾気体の吐出量および／または吐出圧を、少なくとも２段階以上段階的に、または無段階に制御する態様。

（態様Ｂ）前記吐出制御手段が、前記画像情報に応じて、前記圧搾気体の吐出量および／または吐出圧を、少なくとも２段階以上段階的に、または無段階に制御する態様。
その他の態様としては、例えば、前記気体吐出機構が、圧搾気体を吐出するノズルを、前記加熱回転体表面とそれに対向する前記剥離案内板表面とに挟まれた領域に、かつ前記加熱回転体の周動方向に対して垂直方向に、複数配されてなる場合、以下のようなもの（態様Ｃ）が挙げられる。
（態様Ｃ）前記吐出制御手段が、前記記録媒体のサイズを認識するサイズ認識部を含み、該サイズ認識部からの情報に応じて、前記圧搾気体を吐出するノズルを選択する態様。

本発明において、（２）定着手段は、前記加熱回転体が、ロール状であっても、エンドレスベルト状であっても構わない。また、同様に前記加圧回転体が、ロール状であっても、エンドレスベルト状であっても構わない。すなわち、本発明において、（２）定着手段は、２ロール方式、ロール−ベルトニップ方式、ベルト−ベルトニップ方式のいずれの形式もとることができる。勿論、ロール−ベルトニップ方式の場合に、前記加熱回転体と前記加圧回転体のいずれがロールおよびベルトであっても構わない。なお、以上のベルトはいずれも、複数のロールにより張架された状態のものでも、張架されないフリーな状態のもの（フリーベルトニップ方式）でも構わない。

本発明によれば、定着装置における回転体に損傷を与えることなく、剥離が困難（例えば、オイルレス、トナー画像のトナー量が多い、記録媒体の先端近くまでトナー画像がある、記録媒体の坪量が小さい、記録媒体が薄いコート紙である、等）な記録媒体に画像形成する際に、定着後の安定した剥離が実現できるとともに、さらに、（４）前記画像情報および／または前記記録媒体に関する情報に応じて、前記気体吐出機構の動作条件を制御する吐出制御手段を含めることで、剥離が比較的容易な記録媒体に画像形成する際にも、他の影響を抑制し得る画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明を好ましい実施の形態を挙げて説明する。
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態であるカラーの画像形成装置の概略構成図である。
このカラー画像形成装置は、大別すると、図示するようにトナー画像形成装置（トナー画像形成手段）８０と定着装置（定着手段）１００とを備えている。トナー画像形成装置８０は、矢印方向Ｒに回転する感光ドラム１２０の周囲に、帯電装置１２１、像露光装置１２２、現像装置１２３、中間転写ベルト１３０、第１転写装置（転写ロール１２４）、第２転写装置１３２，１３４等をほぼこの順で配置して構成されている。なお、定着装置１００については、後述する。

像露光装置１２２は、通常、画像読取装置としてのカラースキャナでカラー原稿１４０の画像を読み取った画像データを画像処理装置１４５で所定の処理をした後に得られる画像信号に基づいて露光を行うものである。像露光装置１２２は、図示しないパーソナルコンピュータ等の外部接続機器から送信して入力される画像データから生成される画像信号に基づいて露光を行うことも可能になっている。

カラースキャナは、搬送移動するまたはプラテンガラス上に載置固定されるカラー原稿１４０の画像を光源１４１によって光を照射し、そのときのカラー原稿１４０からの反射光を図示しない光学素子を介してＣＣＤ等からなるカラー画像読取素子１４３上に入力させることにより、カラー原稿１４０の画像をＲＧＢの画像信号として読み取るように構成されている。このカラースキャナで読み取られた画像信号は、画像処理装置１４５において所定の画像処理が施された後、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色成分の画像信号として像露光装置１２２に送られる。

像露光装置１２２は、たとえば、半導体レーザ１２２ａと、ｆ−θレンズやポリゴンミラー等からなる走査光学系１２２ｂ等を備えたレーザビーム走査式露光装置（ＲＯＳ）として構成されている。そして、この像露光装置１２２では、その半導体レーザ１２２ａから画像信号に応じて変調された状態で出射されるレーザビーム光ＬＢを、走査光学系１２２ｂを介して感光ドラム１２０上に走査露光する。

感光ドラム１２０の表面は、上記画像露光に先立って、帯電装置１２１としての帯電ロールやスコロトロン等により所定の電位に一様に帯電される。その後、感光ドラム１２０の帯電された表面には、像露光装置１２２によってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応する各色の画像露光が順次行われ、対応する色成分の静電潜像が形成される。

感光ドラム１２０は、特に制限はなく公知のものを使用することができる。具体的には、有機感光材料からなる感光層を形成したものが使用されるが、必要に応じて無機感光材料からなる感光層を形成したものを使用してもよい。

感光ドラム１２０上に順次形成される各色の静電潜像は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各有色トナーを収容した現像器１２３Ｙ、１２３Ｍ、１２３Ｃ、１２３Ｋを回転可能な支持体にその回転周方向に沿って順次配設し、その各現像器のうち現像に必要な現像器を感光ドラム１２０に対向させるように支持体を回転させることで移動させる、いわゆるロータリー式現像装置１２３によってそれぞれ現像される。これにより、感光ドラム１２０上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各有色トナーからなる有色トナー画像が順次形成される。

この現像装置１２３で使用される有色トナー（シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、ブラックトナー）はいずれも、少なくとも結着樹脂と所定の着色剤を含有してなる絶縁性の微粒子（粉体）である。この有色トナーは、現像装置１２３における現像方式等に応じて、トナーおよびキャリアからなる二成分現像剤や、トナーのみからなる一成分現像剤として構成される。このような有色トナーとしては、公知の製法によって製造したものを使用するか、あるいは、市販品のものを使用する。

感光ドラム１２０に順次形成される４色の有色トナー画像は、感光ドラム１２０に接するような状態で矢印方向に回転する中間転写ベルト１３０に、転写ロール、コロトロン等の第一転写装置（転写ロール１２４）によって形成される転写電界により、互いに重ね合わせた状態で静電的に一次転写される。中間転写ベルト１３０は、ポリイミド等の誘電体に、所望の電位半減時間を示すように調整するため導電性カーボン等の導電性無機粉、ポリアニリン等の導電性有機材料等を分散した材料にて形成される誘電体層を形成したものである。この中間転写ベルト１３０は、転写ロール１２４を含む複数の支持ロール（１３１〜１３３）に張架された状態で掛け回されている。支持ロールの一つであるバックアップロール１３２は、二次転写装置を構成するバックアップロールとして使用され、同様に駆動ロール１３３は、中間転写ベルト１３０を駆動させるための駆動ロールとして使用される。

中間転写ベルト１３０の表面に多重転写された有色トナー画像は、二次転写装置を構成する二次転写ロール１３４とバックアップロール１３２との間に印加される二次転写バイアスによって形成される転写電界により、給紙装置１５０からピックアップロール１５１によりピックアップされ、搬送ロール１５２およびレジストロール１５３を経由して二次転写位置に所定のタイミングで搬送される用紙（記録媒体）Ｐに対して静電的に一括して二次転写される。二次転写装置は、中間転写ベルト１３０を挟む状態に対向して圧接配置されるロール対１３２、１３４にて構成される。図中の矢印Ｃは、用紙Ｐの搬送方向を示す。
以上のように未定着の有色トナー画像が転写された用紙Ｐは、搬送装置１５４により、定着装置１００に向けて、そのまま矢印Ｃ方向に搬送される。

次に、定着装置１００について説明する。図２に本実施形態の画像形成装置における定着手段である定着装置１００の模式断面図を示す。本実施形態において定着手段は、２ロール方式のものである。
定着装置１００は、矢印Ａ方向に回転する定着ロール（加熱回転体）１と、定着ロール１に接触しながら定着ロール１の回転方向Ａとは反対の矢印Ｂ方向に従動回転する加圧ロール（加圧回転体）６とを備えている。表面に未定着のトナーからなるトナー画像Ｔを担持する用紙（記録媒体）Ｐは、矢印Ｃ方向に搬送され、定着ロール１−加圧ロール６間に形成されるニップ部Ｎに挿通され、これら一対のロール１，６により加熱されるとともに加圧されて、トナー画像Ｔのトナーが融着することで、トナー画像Ｔが用紙Ｐ表面に定着される。

定着ロール１における、ニップ部Ｎよりも定着ロール１の回転（周動）方向Ａ下流側には、定着ロール１表面近傍に、一辺が近接し、かつ、定着ロール１の回転方向Ａに寝かせられた状態で剥離案内板７が配されている。ニップ部Ｎに挿通されて、トナーが溶融状態となっているトナー画像Ｔを担持する用紙Ｐが矢印Ｃ方向に搬送されると、剥離案内板７により用紙Ｐが定着ロール１から剥離される
。また、定着ロール１表面とそれに対向する剥離案内板７表面とに挟まれた領域には、気体吐出装置（気体吐出機構）１０が配されている。

かかる剥離部材は、定着ロール１から記録媒体である用紙Ｐを剥離するために設けられている。なお、本実施形態においては、用紙Ｐと定着ロール１との界面で、加圧ロール６の押圧による定着ロール１の弾性変形で生じる微小歪み（マイクロスリップ）を利用して、用紙Ｐが定着ロール１から自然に剥離するようにしたセルフストリッピング方式の構成を採用している。セルフストリッピング方式の構成を採用することで、文字画像を普通紙に定着する場合等、一般的な定着条件では、それのみで十分な剥離性を示すが、本実施形態では、後に詳述する剥離案内板７および気体吐出装置１０からなる本発明の剥離装置を備えることで、より一層厳しい条件においても、安定した剥離性が実現される。

定着ロール１は、アルミニウム製で厚さ２〜３ｍｍのコア５の表面に、厚さ０．５〜３ｍｍの弾性層３が被覆され、さらにその上に厚さ２０〜５０μｍの表面層４が被覆されてなり、内部に熱源としてヒータ２が配されている。本実施形態では、弾性層３としてゴム硬度２５〜４５°のシリコーンＬＳＲ（ＬｉｑｕｉｄＳｉｌｉｃｏｎｅＲｕｂｂｅｒ）ゴムが用いられている。また、表面層４としてはＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブが用いられている。なお、本実施形態において、定着ロール１の外径は、６５ｍｍφである。

なお、弾性層３の材質としては、シリコーンゴムに限定されず、従来公知の各種材質のものを採用することができ、例えば、フッ素ゴムを用いることができ、シリコーンゴムおよびフッ素ゴムからなる複数層積層された弾性層を用いてもよい。
また、定着ロールとしては、弾性層のない、いわゆるハードロールを用いてもよい。

図３に、本実施形態における剥離装置、すなわち剥離案内板７および気体吐出装置１０の、定着ロール１表面側から見た拡大平面図を示す。図３に示されるように、本実施形態において気体吐出装置１０は、剥離案内板７の長手方向に３個設けられている。ただし、本発明においては、気体吐出装置の設けられる数に制限はなく、少なくとも一つ設けられればよく、好ましくは複数個である。本実施形態において気体吐出装置１０は、内径が０．５〜４ｍｍ程度のエアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３と、電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３と、図３においては不図示の気体供給装置と、からなり、エアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３から、圧縮された気体流（圧搾気体）をパルス状に吐出するように構成されている。ここで、「パルス状」とは、連続的に流す空気流ではなく、短時間（例えば０．０１〜０．１ｓｅｃ）だけ１回、またはある程度時間間隔を置いて断続的に流すことを意味する。

図４は、気体吐出装置１０の全体構成を模式的に表す模式構成図である。図４においては、図３で省略されている気体供給装置が模式的に表されており、１０ｃ〜１０ｇの符号が付されている。すなわち、気体吐出装置１０の一部を構成する気体供給装置は、各エアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３に送る気体を溜めておく気体溜め（ＡＣＣＵＭＵＬＡＴＯＲ）１０ｃと、圧縮気体を生成し圧送するエアーポンプ１０ｄと、これらの間を図示のように連結する連結配管１０ｅと、各電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３の開閉を制御するエアーパルスコントローラー１０ｆ−１，１０ｆ−２，１０ｆ−３と、エアーポンプ１０ｄから圧送される圧縮気体の圧力を調整するレギュレーター１０ｇと、から構成される。

エアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３は各々電磁弁１０ｂ−１，
１０ｂ−２，１０ｂ−３に接続されており、エアーパルスコントローラー１０ｆ−１，１０ｆ−２，１０ｆ−３からの電磁弁の弁開閉信号のオンオフにより、吐出時間と吐出タイミングが制御される。さらに、電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３は、気体溜め１０ｃを介してエアーポンプ１０ｄに連結配管１０ｅによって連結されており、エアーポンプ１０ｄから圧送された気体は、気体溜め１０ｃで一旦トラップされた後、各エアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３に送られ、圧搾気体が突出される。気体溜め１０ｃでは、エアーポンプ１０ｄから供給された気体が、所定の圧力になるまで貯留される。このとき、気体溜め１０ｃ内の圧力は、連結配管１０ｅの経路における気体溜め１０ｃ近傍に設けられた不図示の圧力計により検知される。

図３とは逆方向の面から見た（すなわち、定着ロール１表面側と反対側の面から見た）、当該剥離装置における剥離案内板７の拡大平面図を図５（ａ）に、図５（ａ）のＡ−Ａ断面をさらに拡大した断面図を図５（ｂ）に、それぞれ示す。図５（ｂ）に示すように、剥離案内板７の断面形状は全体として、８ａ、８ｂおよび８ｃを各辺とする楔形の三角形となっており、最も鋭い鋭角となる頂点部分が、定着ロール１表面に近接する。図５（ｂ）は断面図であるため、剥離案内板７において８ａ、８ｂおよび８ｃは、実際には全て平面状であり、具体的には、８ｂは定着ロール１表面に対向する面（「裏面」と称する。）、８ａはその背面（「表面」と称する。）、８ｃは定着ロール１表面に近接する一辺と対向する一辺である端面（「端縁面」と称する。）である。
なお、本発明における剥離案内板には、本実施形態における剥離案内板７のように、断面形状が完全には長方形とならない、厳密には平板状でない形状のものが含まれる。

本実施形態において、前記頂点部分に相当する、剥離案内板７の定着ロール１表面に近接する一辺は、一直線状とはなっておらず、図５に示すように、定着ロール１表面に向けて突出した形状を有している（以下、このように回転体表面に向けて突出した部位を１箇所以上有する形状を「異形先端形状」と称することがある）。本実施形態における異形先端形状は、図５（ａ）に示すように、凸部７ａと凹部７ｂとで構成されている（なお、両端部は凸部７ａと同等の突出状態となっているが、本実施形態において当該部位は用紙剥離に寄与しない部分であるため、敢えて凸部７ａには含めていない。勿論、用紙剥離に寄与する場合には、当該部位を凸部として考察することとなる。）。

凸部７ａは、その先端が一直線状となるように突出しており、剥離案内板７の長手方向に３箇所設けられている。一方、凹部７ｂは、凸部７ａ相互の間および両端に設けられ、円弧状に後退している。さらに、凹部７ｂにおいては、剥離案内板７の表裏面で、その後退の程度が異なっており、裏面８ｂよりも、その背面である表面８ａの方が後退し、凹部７ｂの円弧の中央では、表面８ａに対して傾斜した面（図５（ｂ）における７ｃ）が形成されている。

気体吐出装置１０から吐出された圧搾気体により剥離された用紙Ｐの搬送方向Ｃの最先端部は、剥離案内板７の表面８ａ側に乗り上げ、その後は、定着ロール１の周動による搬送に伴って、用紙Ｐが表面８ａを摺擦移動することで、漸次定着ロール１表面から剥離され、最終的に用紙Ｐ全面が剥離する。すなわち、用紙Ｐの最先端部の剥離のみを気体吐出装置１０による圧搾気体の吐出により行い、その後最後端までの部分の剥離は、剥離案内板７が担う。

この作用について、詳細に説明する。図６および図７は、本実施形態の定着装置を例に挙げて、本発明における剥離手段の作用について工程を追って説明するための説明図であり、工程１および２が図６に、工程３および４が図７に、それぞれ示されている。また、各工程において、左の図は、図２と同一の方向から見た模式断面図であり、右の図は、図３とは逆方向の面から見た（すなわち、定着ロール１表面側と反対側の面から見た）、剥離装置および用紙のみの拡大平面図である。図６および図７において「ＯＮ」「ＯＦＦ」とあるのは、気体吐出装置１０における電磁弁（図３における１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３）の動作のオン−オフである。
なお、以下の工程はあくまでも代表例として示すものであり、本発明は、本実施形態の工程に限定されるものではない。

矢印Ｃ方向に搬送され、定着ロール（加熱回転体）１−加圧ロール（加圧回転体）間のニップ部Ｎに挿通された用紙（記録媒体）Ｐは、剥離対象の回転体としての定着ロール１表面に密着して（貼り付いた状態で）ニップ部Ｎ出口から出て来る。ニップ部Ｎ出口以降、用紙（記録媒体）Ｐは、定着ロール１表面に連れて、周動方向（矢印Ａ方向）に曲線を描いて進行し、気体吐出装置１０のエアーノズルから吐出されるパルス状の圧搾気体によって、用紙Ｐの搬送方向Ｃの最先端部（以下、単に「用紙先端」という場合がある。）のエアーノズル近傍が、定着ロール１表面から剥がされ、浮きが生じながら搬送される（図６の工程１参照）。

エアーノズルから吐出される圧搾気体は、ニップ部Ｎから出てきた用紙先端を瞬間的に剥がすだけで十分であるため、そのパルス幅（吐出時間）はそれほど長くする必要はない。用紙先端が剥がされ浮き上がったところに、定着ロール１表面と僅かなギャップを保持して設けられた剥離案内板７の定着ロール１表面に近接する一辺（以下、「先端」と略す場合がある。）が入り込み、用紙先端が剥離案内板７の先端に乗り上げた状態となる。その段階の前後で、圧搾気体の吐出が終了する（以上、図６の工程２参照）。

その後、用紙Ｐにおける搬送方向Ｃの最先端部に続く部位は、定着ロール１の周動による搬送に伴って、漸次剥離案内板７の先端に乗り上げ、剥離案内板７表面を摺擦移動することで、漸次前記回転体表面から剥離され、最終的に用紙Ｐの全面が剥離される（以上、図７の工程３および４参照）。そして用紙Ｐは、排出ガイド１１に案内されて、排出ロール１２により装置外に排出される。

剥離案内板７表面は、その全体が平滑な平面またはわずかな曲率を有した曲面の板の表面に好ましくは離型層が構成されており、ニップ部Ｎ出口直後の溶融状態にあるトナー画像Ｔは、表面が僅かに摺擦されても、平滑な剥離案内板７の全面で支持されるので、画像を傷付けることはない。
本発明の剥離装置は、以上のような作用により、極めて良好な剥離性能を発揮する。

本実施形態において、剥離案内板７の先端は、既述の如く異形先端形状をしており、圧搾気体により瞬間的に剥がされる部分に対応する部位（図５における凸部７ａ）だけが、定着ロール１表面に向けて突出している。換言すれば、剥離案内板７は、その先端における、エアーノズルが吐出する個々の圧搾気体の進行方向中心に対向する部位ないしその近傍のみが、定着ロール１表面に向けて突出した形状を有する。

したがって、この凸部７ａのみが、定着ロール１表面に対してわずかなギャップを形成するように設けられており、用紙Ｐは最初にこの部分が剥離案内板７の先端に乗り上げる。このとき、用紙Ｐ最先端の搬送方向Ｃと垂直の方向で、エアーノズルから離れた（圧搾気体が当たらない）部位は、圧搾気体が作用しないので、定着ロール１に密着したままである。しかし、圧搾気体で剥がされた部位において、剥離案内板７の先端が用紙Ｐと定着ロール１との間に入り込んでいるので、その後、用紙Ｐが搬送されるに従い、既に剥離された部位を基点として徐々に剥離案内板７によって剥離される（以上、図６の工程２の状態）。つまり、用紙Ｐ最先端における圧搾気体が多く当たらない部位は、それが直接的に当たる部位よりも遅れて剥離案内板７によって剥離されることになる。

このように本実施形態の剥離装置は、まずは、定着ロール１に密着してニップ部Ｎから出てきた用紙Ｐの最先端部を圧搾気体で瞬間的に剥がし、剥がれたところに剥離案内板７の先端が入り込むことによって、最終的に用紙全面を剥離するものである。

本発明において、剥離案内板の先端は、異形先端形状を有することが望ましく、本実施形態における剥離案内板７についても、かかる形状を採用している。すなわち、本発明において、剥離案内板の先端部の形状は、前記ノズルが吐出する個々の圧搾気体の進行方向中心に対向する部位ないしその近傍は、剥離対象となる加熱回転体表面に近接してわずかなギャップを形成することが好ましく、さらに直線状であることがより好ましいのに対して、それ以外の部位（ノズルより離れたところ）は、記録媒体が遅れて剥離されることになるので、当該加熱回転体表面から離れた位置であることが好ましい。したがって、本実施形態において、剥離案内板７の先端部は、気体吐出装置１０におけるエアーノズル（図４における１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３）に対向する部位およびその近傍が、直線状で最も定着ロール１に近接して突出しており、エアーノズルに対向する部位から離れるに従い、徐々に定着ロール１表面から遠ざかるように円弧状に切り欠かれた形状となっている。

勿論、本発明において、剥離案内板の先端をこのような異形先端形状とすることは必須ではなく、例えば直線状であっても構わないが、本実施形態の如き異形先端形状とすることで、ノズルから吐出すべき圧搾気体の圧力や吐出時間（パルス幅）、さらには設けるノズルの数を抑えることができ、装置の小型化、低コスト化の観点から好ましい。

気体吐出装置１０におけるエアーノズル（図４における１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３）は、定着ロール１表面とそれに対向する剥離案内板７表面とに挟まれた領域に設けられ、当該ノズルの先端は、剥離案内板７の先端と定着ロール１との間に形成されるギャップよりも、定着ロール１の周動方向Ａの下流に設けられる。

図８に、エアーノズルから吐出された圧搾気体の流れを説明するための模式拡大図を示す（本図においては、３つのエアーノズルのうち１０ａ−１を代表させて示している。）。図８に示すように、エアーノズル１０ａ−１から吐出されたやや放射状の成分を含む直線状の気流（初期気流Ｘ）は、剥離案内板７の先端と定着ロール１との間に形成されるスリット状のギャップを通過する時に形が変換され、平面状（カーテン状）の気流（ギャップ通過気流Ｙ）となる。平面状（カーテン状）の気流は、線状に近い状態で用紙Ｐの最先端部に当たるので、他の形状の気流に比べ同じ気体量で比較した場合に最も効率よく、用紙Ｐの最先端部を良好に剥離することが可能である。つまり、本発明に規定される位置関係になるように剥離対象となる加熱回転体、剥離案内板および気体吐出機構を配置することで、より少ない気体量、より少ないノズル数で、記録媒体を剥離することができる。

本実施形態において、剥離案内板７は、ステンレス（ＳＵＳ４３０）材料を基材として用い、その表面８ａ、裏面８ｂおよび端縁面８ｃに厚さ３０μｍのフッ素系樹脂層を被覆したものを用いている。勿論、本発明において、剥離案内板の基材としてステンレス材料を用いることに限定されるものではなく、例えば、耐熱性のプラスチック材料やその他の金属を用いてもよい。

本実施形態において、剥離案内板７の先端（詳しくは凸部７ａ）は、定着ロール１表面に近接して非接触で配されている。このとき、剥離案内板７の先端（詳しくは凸部７ａ）と定着ロール１表面との間隙（ギャップ）としては、好ましくは０．０５〜１ｍｍの間、より好ましくは０．１ｍｍ〜１ｍｍの間から選択される。このギャップが大きすぎると用紙Ｐが剥離案内板７で方向を大きく変えられることになり、剥離案内板７の先端や表面８ａ上をスムーズに滑ることが困難となり、用紙案内のストレスとなって剥離に支障を来たす場合がある。また、このギャップが大きすぎると、剥離案内板７の先端に用紙先端を乗せるべく、用紙先端を大きく浮かさなければならないこと、図８におけるギャップ通過気流Ｙが、適切な平面状（カーテン状）の気流になり難いこと、等の理由から、必要とする圧搾気体の圧力、パルス幅が大きくなってしまうといった懸念もある。一方、このギャップが小さすぎると、圧搾気体が当該ギャップを通過する際に抵抗となってしまい、変換された平面状（カーテン状）の気流の吐出力が減少してしまう懸念がある。このギャップ調整は、上記範囲内で、エアーノズル１０ａ−１から吐出される圧搾気体の圧力や吐出タイミング、吐出時間（パルス幅）に応じて適切に設定を行えばよい。

エアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３は、剥離案内板７と定着ロール１表面との間に、非接触で挟み込まれる状態で、特に剥離案内板７の各凸部７ａの先端にエアーノズルの吐出口先端が近づいた位置に配されている。この位置が離れていると、用紙Ｐの最先端部に作用させる圧搾気体の吐出力が弱まり、有効性が抑制される場合がある。したがって、かかるエアーノズルの吐出口先端は、定着ロール１表面および剥離案内板７に干渉しない範囲内で、極力、剥離案内板７の各凸部７ａの先端近傍に配置することが望ましい。

剥離案内板７は、定着ロール１の周動方向Ａに寝かせられた状態で配されている。ここで「周動方向に寝かせられた状態」とは、剥離案内板（７）の加熱回転体（定着ロール１）に近接する一辺（先端）を通る、当該加熱回転体からの法線に対して、剥離案内板全体が周動方向に傾けられた状態を意味する。傾ける程度としては、加熱回転体表面から剥離する記録媒体の進行方向ができるだけ変更されない程度が好ましく、加熱回転体表面から記録媒体の剥離が開始する点（剥離ポイント）における前記加熱回転体の接線と、前記剥離案内板の前記加熱回転体表面に対向する面の背面（表面８ａ）とが、平行に近い（両者の成す角が小さい）ことが望ましい。

図面を用いて剥離案内板の配置について説明する。図９は、加熱回転体である定着ロールと剥離案内板との配置関係を説明するための部分拡大断面図である。図９においては、用紙Ｐが定着ロール１表面から剥離する箇所周辺を拡大して示しており、用紙Ｐ、定着ロール１および剥離案内板７以外の構成は図示を省略している。

図９において、定着ロール１表面に貼り付いた状態で搬送された用紙Ｐは、不図示の気体吐出装置１０による圧搾気体で定着ロール１表面から、剥離ポイントＳで剥離する。
剥離ポイントＳで剥離した用紙Ｐの最先端部は、剥離案内板７の先端Ｇに乗り上げる。図９は、その状態を示したものである。用紙Ｐの最先端部近傍は、定着ロール１表面の剥離ポイントＳにおける接線Ｅと略同じ軌跡を辿って搬送されている。接線Ｅと用紙Ｐの搬送の軌跡とが近いほど、用紙Ｐの剥離に自身のコシを最大限活用することができるため、圧搾気体の圧力、パルス幅を抑制することができ、また用紙Ｐをスムーズに剥離させることができることになる。

したがって、剥離案内板７の先端Ｇの位置としては、既述のギャップ範囲であることも好ましい要件ではあるが、その要件の他、接線Ｅ上ないし接線Ｅより定着ロール１表面側にあることが好ましく、接線Ｅに近ければ近いほど好ましく、接線Ｅ上にあることが最も好ましい。

また、剥離ポイントＳおよび剥離案内板７の先端Ｇを結ぶ直線（図９において、当該直線は接線Ｅと同じであるため、直線Ｅと表示する。）と、剥離案内板７の表面８ａと、の成す角θとしては、−３５°以上＋２０°以下が好ましく、０゜に近ければ近いほど好ましい。この角度がマイナス側（剥離案内板７の表面８ａが、直線Ｅよりも定着ロール１表面から遠ざかる側）に大きくなり過ぎると、用紙Ｐが剥離案内板７で方向を大きく変えられることになり、剥離案内板７の先端や表面８ａ上をスムーズに滑ることが困難となり、用紙案内のストレスとなって剥離に支障を来たす場合がある。一方、この角度がプラス側に大きくなり過ぎると、気体吐出装置１０を適切な位置に配置し辛くなる。
したがって、ベストモードとしては、用紙Ｐが接線Ｅと略同じ軌跡を辿って搬送される、接線Ｅと剥離案内板７の表面８ａとが重なる状態である。

定着ロール１における用紙Ｐの剥離位置（剥離ポイントＳ）は、ニップ部Ｎ出口からの距離が長い程、圧搾気体による用紙Ｐの最先端部の剥離には有効に働く。例えば、用紙Ｐの最先端部がニップ部Ｎ出口からｋ（ｍｍ）出た状態において、用紙Ｐの最先端部に圧搾気体の吐出力Ｆ（Ｎ）を作用させた場合、用紙Ｐはニップ部Ｎ出口を支点として固定されているので、用紙Ｐの最先端部には、およそＦ×ｋのモーメントが作用する。これが、用紙Ｐが定着ロール１に付着している力とニップ部Ｎ出口を支点とした用紙Ｐのコシに打ち勝って、用紙Ｐの最先端部を剥離案内板７の先端に案内するためには、このｋの値は大きい方がよい。しかしながら、ｋが大きすぎると、用紙Ｐが定着ロール１に巻き付いたまま担持される時間が長くなることになり、用紙Ｐ表面に担持されたトナー画像Ｔが過熱されることになるため、得られる画像にグロスムラが生じることがある。よって、画質を考慮しながら用紙先Ｐの最端部に圧搾気体の吐出力が有効に作用する剥離ポイントＳを設定する。

この剥離ポイントＳの位置は、気体吐出装置１０による圧搾気体の向き、圧力、パルス幅等の条件や、用いる用紙Ｐの厚さ、コシ、形成されるトナー画像のトナー量等条件により適宜調整すればよい。一般的には、前記圧搾気体が最初に当たる位置となるように調整される。

本実施形態において、剥離案内板７における凸部７ａは、定着ロール１の軸方向と略平行に幅を有している。その幅の好ましい範囲は、一概には言えないが、５〜８０ｍｍ程度から選択することが好ましい。
本実施形態においては、エアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３は、剥離案内板７と定着ロール１との間に独立して設けられているが、本発明においては、回転体表面とそれに対向する剥離案内板表面とに挟まれた領域から、前記回転体表面とそれに近接する前記剥離案内板の一辺との間隙に向けて、パルス状の圧搾気体を吐出し得る構成であれば足り、配される位置は限定されず（例えば、よりエアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３が後退した場所に位置する態様が挙げられる。）、また剥離案内板がノズルを兼ねる構成であっても一向に差し支えない（例えば、剥離案内板７の裏面８ｂから、定着ロール１表面と剥離案内板７の先端との間隙を狙うように開口部が向けられたノズルが突出した態様が挙げられる。）。

エアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３から吐出される圧搾気体の吐出時間（パルス幅）としては、様々な条件により変動するため一概には言えないが、大略０．０１〜０．１ｓｅｃ程度が望ましい。
吐出時間が０．１ｓｅｃを超えると、一回の吐出で非常に多くの気体が放出され、高速の連続通紙対応が困難になり汎用性に欠ける懸念がある。さらに、エアーポンプ１０ｄとして、大きな気体供給能力を有する大型ポンプが必要となり、気体溜め１０ｃとして、大容量のＡＣＣＵＭＵＬＡＴＯＲが必要となり、装置の大型化が顕在化し、コストも高くなることから現実的でなくなる可能性がある。一方、吐出時間が０．０１ｓｅｃ未満であると、電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３の開閉応答性が悪くなり、弁開閉タイミングのばらつきが大きくなるので信頼性に欠ける可能性がある。
この吐出時間は、用紙Ｐの搬送速度（プロセススピード）に合わせて適切に設定すればよいが、搬送速度に応じて可変としてもよい。後述するが、当該吐出時間を、本発明により制御される動作環境の条件の一つとすることも可能である。

エアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３から吐出させる圧搾気体の圧力（吐出圧）は、０．０５〜０．５ＭＰａ以下にすることが望ましい。０．５ＭＰａを超えるとエアーポンプ１０ｄとして、大きな気体供給能力を有する大型ポンプが必要となり装置の大型化に繋がり、また、空気漏れの対策が必要になり装置のコスト高に繋がる。装置を小型化して、低コストで良好な用紙の先端部剥離を実現するためには、低圧力化し、一回に吐出する圧搾空気量を少なく抑えることが望ましい。なお、後述するが、当該吐出圧を、本発明により制御される動作環境の条件の一つとすることも可能である。

圧搾気体の量（吐出量）は、主に気体の圧力、電磁弁のオリフィス径、ノズルの個数（本実施形態では３個）および各電磁弁の開放時間で決定される。勿論、当該吐出量を、本発明により制御される動作環境の条件の一つとすることも可能である。
なお、圧搾気体として用いる気体としては、特に制限はないが、一般的には大気中の空気がそのまま用いられる。

エアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３から吐出される圧搾気体の温度を、必要に応じて適切に制御してもよい。より画質ムラの少ない高画質化を実現するためには、吐出する圧搾気体の温度は、室温より高く設定することが好ましい。圧搾気体の温度と、ニップ部Ｎを通過した直後の用紙Ｐ表面のトナー画像Ｔにおけるトナー温度との温度差が大きいと、画質ムラが生じることがある。
また、まだ高い温度状態にある前記トナーを急速に冷却してしまう可能性があるため、圧搾気体の温度は室温より高いことが望ましい。

さらに、圧搾気体の温度は、トナーの軟化点付近の温度近くとすることが好ましく、トナー画像Ｔのニップ部Ｎ出口直後の温度、すなわち定着ロール１から用紙Ｐが離れて熱の供給が終わり、放熱による自然冷却が始まった直後のトナー温度に近いことがより好ましい。具体的には、トナーの軟化点に対して±４０℃以内とすることが好ましく、定着ロール１の表面温度に対して−５℃〜−８０℃の範囲とすることが好ましい。

必要に応じて、剥離案内板７の温度を制御してもよい。圧搾気体の吐出後、用紙Ｐのトナー画像Ｔ面が剥離案内板７の表面８ａを摺擦しながら排出ガイド１１に導出されるため、ニップ部Ｎの出口から排出されて、剥離案内板７の表面８ａに達する際の用紙Ｐ表面のトナー画像Ｔにおけるトナー温度と、剥離案内板７の表面８ａとの温度差が大きいと、摺擦の際に画質に影響を与えてしまう可能性がある。したがって、両温度が隔たらない（温度差が、好ましくは８０℃以内、より好ましくは６０℃以内）ように剥離案内板７の温度を制御することが好ましい。
剥離案内板７の温度の制御方法は、特に制限は無く、例えば剥離案内板７を加熱するヒータを別途配設したり、定着ロール１の余熱を利用したり、等の態様が挙げられる。

ニップ部Ｎに挿通される際に用紙Ｐがスキューした場合を考慮して、各エアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３に接続された電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３の開閉タイミングを制御してもよい。すなわち、用紙Ｐがスキューした場合、用紙Ｐの最先端部が図８における剥離ポイントに達するタイミングが、用紙Ｐの搬送方向と垂直の方向でズレてくるため、そのずれに応じて電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３の開閉タイミングを制御することが好ましい。

具体的には、用紙Ｐの進行方向後端部が、ニップ部Ｎに挿通される前の所定の位置を通過するタイミングを、用紙Ｐの搬送方向と垂直の方向に配置した複数のセンサにより検知して、この検知信号からスキュー量を割り出し、該スキュー量に応じて電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３の開閉タイミング（すなわち圧搾気体の吐出タイミング）を制御すればよい。当該センサは、少なくとも用紙Ｐの進行方向後端部の搬送方向と垂直の方向２カ所を検知すれば、スキュー量を知ることができる。

本実施形態においては、剥離案内板７の凸部８ａとそれに対応するエアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３とが、それぞれ３つの場合を例に挙げているが、本発明においては、無論３つに限定されるわけでなく、例えば、剥離案内板に１〜１０程度の凸部を設け、この凸部に対応するすべてにエアーノズルを設けてもよいし、凸部のうち任意の複数個所あるいは１箇所にのみエアーノズルを設けてもよい。

ここで、本実施形態の定着装置並びに剥離装置の、具体的な装置構成を検証することで、ＡＰＳ技術の実用性の高さを立証する。なお、エアーノズルの数等、本実施形態において特定されているものについても、一部変数として検討するものがある。

ニップ部Ｎに搬送される用紙Ｐのプロセススピードをｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）、搬送される用紙Ｐの長さをＬ（ｍｍ）、連続して搬送される用紙Ｐ相互間のインターイメージをα（ｍｍ）とした場合に、圧搾空気（圧搾気体）を安定して吐出可能な条件を示す。諸条件は、以下の記号で表して説明する。

・エアーポンプ１０ｄの空気供給能力：Ｓ（ｍｌ／ｓｅｃ）
・気体溜め（ＡＣＣＵＭＵＬＡＴＯＲ）１０ｃの容量：Ｔ（ｍｌ）
・気体溜め１０ｃの設定空気圧力：Ｐ₁（ＭＰａ）
・大気圧：Ｐ₀（ＭＰａ）
・電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３のオリフィス径：ａ（ｍｍ）
・圧搾空気の吐出時間（電磁弁の開放時間）：ｔ（ｓｅｃ）
・エアーノズルの個数：ｎ（個）
・圧搾空気一回の総吐出量：Ａ（ｃｃ）

電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３をｔ（ｓｅｃ）だけ開放したときに低下する圧力をΔｐ（ＭＰａ）とすると、エアーパルス一回の総吐出量Ａは、以下の式（ｉ）で表される。
Ａ＝Δｐ×Ｔ／Ｐ₀（ｍｌ）・・・（ｉ）
エアーノズル１個あたりではＡ／ｎ（ｍｌ）だけ吐出される。

用紙が搬送されて来て圧搾空気が吐出され、その後次の用紙が搬送されて来て再度圧搾空気が吐出されるまでの時間に、気体溜め１０ｃに所定の設定圧力となる空気が供給されていなければならないので、エアーパルス一回の総吐出量Ａは、以下の式（ii）を満たせばよいこととなる。

Ａ≦（Ｌ＋α）×Ｓ／ｖ・・・（ii）
上記式（ii）において、左辺は、１の用紙と次の用紙との間の圧搾空気の吐出が行われていない間に、気体溜め１０ｃにエアーポンプ１０ｄから供給することが可能な最大の空気量である。

例えば、エアーポンプ１０ｄとして空気供給能力Ｓ＝８リットル／ｍｉｎ（≒１３０ｍｌ／ｓｅｃ）の小型ポンプを用い、気体溜め１０ｃとして容量Ｔ＝２００ｍｌのＡＣＣＵＭＵＬＡＴＯＲを、設定空気圧力Ｐ₁＝０．３ＭＰａで使用し、エアーノズルの個数ｎ＝３個、電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３のオリフィス直径ａ＝１．５ｍｍ（エアーノズル内直径２ｍｍ）から、圧搾空気の吐出時間ｔ＝０．０２５ｓｅｃの条件で圧搾空気を吐出させると、ΔＰはおよそ０．０４ＭＰａであった。よって、一回のエアー総吐出量Ａは、大気圧Ｐ₀＝０．１０１ＭＰａとすると、
Ａ＝０．０４×２００／０．１０１
およそ７９ｍｌであり、ノズル１個当たりおよそ２６ｍｌになる。

ここで、用紙ＰとしてＡ４サイズのものを横送り（ＬｏｎｇＥｄｇｅｆｅｅｄ）で用い（すなわち、用紙Ｐの長さＬ＝２１０ｍｍ）、インターイメージα＝３０ｍｍ、プロセススピードｖ＝３５０ｍｍ／ｓｅｃで搬送する場合に、１の用紙と次の用紙との間の圧搾空気の吐出が行われていない所用時間内で、気体溜め１０ｃにエアーポンプ１０ｄから供給することが可能な最大の空気量（Ｌ＋α）×Ｓ／ｖは、
（Ｌ＋α）×Ｓ／ｖ＝（２１０＋３０）×１３０／３５０
およそ８９ｍｌとなり、上記式（ii）を満たす。

よってこのケースにおけるエアーポンプ１０ｄの空気供給能力と気体溜め（ＡＣＣＵＭＵＬＡＴＯＲ）１０ｃの容量は、適切な範囲内にあると言え、３５０ｍｍ／ｓｅｃという高速の連続通紙条件においても安定して同じ吐出力の圧搾空気を、用紙Ｐの最先端部に作用させることができる。

圧搾空気が吐出している間（ｔ（ｓｅｃ））の用紙の搬送距離Δｍ（ｍｍ）は、Δｍ＝ｖ×ｔであり、上記ケースの場合には８．７５ｍｍとなる。圧搾空気が吐出している間にも用紙Ｐは搬送されており、ニップ部Ｎを出た用紙Ｐの最先端部が所定の位置に達した時に圧搾空気が吐出し始め、次いで用紙Ｐの最先端部に空気流が継続して作用するので、用紙Ｐの最先端部は定着ロール１から離れる方向に移動しながら搬送され、剥離案内板７の凸部７ａに案内されて吐出を終了させる。用紙Ｐと圧搾空気の空気流は、相互に相対移動する関係にあるので、用紙Ｐの搬送速度に合わせて、適切に用紙Ｐの最先端部を剥離案内板７の凸部７ａに案内可能な圧搾空気の吐出タイミングと吐出時間を選択すればよい。

ここで、各電磁弁１０ｂ−１，１０ｂ−２，１０ｂ−３の直径ａ（ｍｍ）のオリフィスからＡ／ｎ（ｍｌ＝ｃｍ³）の空気が吐出されるので、各電磁弁のオリフィス付近における空気の平均流速ｋ（ｍ／ｓｅｃ）は、損失を無視して単純に計算すると、下記式(iii)で表すことができる。
ｋ＝（Ａ／ｎ）／｛（πａ²）・ｔ／４｝＝４Ａ／（ｎπａ²ｔ）・・・(iii)
上記例においては、
ｋ＝４×（７９×１０^-6）／｛３×π×（１．５×１０^-3）²×０．０２５｝≒
６００となり、平均流速ｋは約６００ｍ／ｓｅｃに及ぶ。

本実施形態においては、以上説明したＡＰＳ技術による剥離装置を搭載した画像形成装置において、さらに、画像情報および／または用紙Ｐ（記録媒体）に関する情報に応じて、前記気体吐出機構の動作条件を制御する吐出制御手段を備える。具体的には、吐出制御手段は、吐出コントローラ１６０および吐出ドライバ１６１で構成される。

吐出コントローラ１６０は、画像情報および／または用紙Ｐ（記録媒体）に関する情報を受け取って、気体吐出装置の動作環境が最適となるように吐出ドライバ１６１に制御信号Ｓ１を送る。この信号を受け取った吐出ドライバ１６１は、気体吐出装置１０に、最適な動作環境で吐出が為されるように動作信号Ｓ２を送る。
吐出コントローラ１６０が受け取る画像情報や用紙Ｐ（記録媒体）に関する情報は、本実施形態の画像形成装置においては、画像処理装置１４５、用紙検知装置１５５および操作盤１５６にて検知ないし入力されて認識される。

画像処理装置１４５は、既述の如く、前記カラースキャナにより読み取ったＲＧＢの画像信号を、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色成分の画像信号に変えて像露光装置１２２に送るが、この画像信号は画像情報ＳＩ１として、吐出コントローラ１６０にも送られる。このとき吐出コントローラ１６０が認識する画像情報としては、画像濃度、用紙先端から画像までの距離（余白の大きさ）、画像濃度、画像面積、トナー像作成後のトナー量（トナー高さ＝パイルハイト）等が挙げられる。

用紙検知装置１５５は、用紙Ｐの厚さを検知するセンサである。得られた厚さの情報は、吐出コントローラ１６０に用紙情報ＳＩ２として送られ、そのままの状態で気体吐出機構の動作環境の制御に供されてもよいが、概算的に坪量に換算した上で当該制御に供することとしても構わない。

また、例えば予め、用紙Ｐに坪量、厚さ、紙種等が識別可能な表示を付しておき、用紙検知装置１５５によりこれを読み取ることとしてもよい。こうすることで、用紙の詳細で正確な情報を吐出コントローラ１６０に送ることができる。用紙Ｐに付し得る上記表示としては、エッジに切り欠きを設ける、端に点字状の孔を穿つ、可視または不可視の識別マークを端に印刷しておく、等が挙げられ、これらに応じた検知装置を配することにより、用紙Ｐの坪量、厚さ、紙種等を認識することができる。また、坪量や厚さに関しては、本実施形態における用紙Ｐの厚さを検知するセンサで認識し、他の情報を用紙Ｐに付された表示で認識することとしても構わない。

さらに、用紙検知装置１５５により、用紙のサイズ（例えば、Ａ３、Ａ４、Ｂ４等）を検知することとしてもよい。用紙サイズの情報は、用紙検知装置１５５で検知するほか、例えば、用紙カセット等の給紙装置１５０で検知したり、それ自体その用紙サイズ専用の物としておいたり、操作盤１５６に入力した情報をそのまま利用したり等、他の情報入手手段を利用しても構わない。

本実施形態では、用紙検知装置１５５に湿度センサを内蔵している。用紙Ｐ近傍の湿度を検知することで、実質的に用紙Ｐの吸湿度合いを間接的に測定することができる。湿度センサの設置位置としては、用紙検知装置１５５に内蔵させるのに限定されるものではなく、用紙Ｐが収容されている装置本体の内部あるいは外部に配置すればよい。

操作盤１５６は、画像形成装置の装置本体に取り付けられたものである。装置の使用者がこの操作盤１５６に必要な情報を入力して、画像形成装置が起動するようになっている。通常の画像形成装置では、操作盤には起動スイッチや枚数ボタン等が配されているが、本実施形態の操作盤１５６においては、それらに加えて、画像情報や用紙Ｐ（記録媒体）に関する情報が入力できるようになっている。具体的には、用紙Ｐの坪量、厚さ、紙種等の情報を、直接入力するか、あるいは、製品固有の記号を入力することで、間接的に入力したり、画像に関する情報を入力したりすることができる。これらの情報は、画像処理装置１４５からの画像情報Ｓ１や用紙検知装置１５５からの用紙情報ＳＩ２を補足するように、あるいはこれら情報に代えて利用される。
操作盤１５６に入力された入力信号ＳＩ３は、そのまま吐出コントローラ１６０に送られる。

一方、制御される動作環境としては、前記圧搾気体の吐出量および吐出圧が挙げられる。前記圧搾気体の吐出量や吐出圧を増減することによって、用紙Ｐの剥離性の強弱をコントロールすることができる。つまり、前記圧搾気体の吐出量を多くするか、前記圧搾気体の吐出圧を上げれば、剥離性は向上し、その逆に制御すれば、剥離性は低下する。このとき前記圧搾気体の吐出量と吐出圧とは、どちらか一方を制御してもよいし、双方を制御してもよい。吐出時間が同一であれば、どちらか一方を制御すれば、他方もそれに応じて変化する。吐出圧を制御する方が、一般的には容易である。また、吐出圧をそのままで吐出時間のみ変えれば、吐出量が変化する。この場合の吐出時間の制御は、吐出量の制御と同一視することができ、本発明において、吐出量の制御の概念に含める。
なお、吐出量および吐出圧の概念には、ゼロの場合、すなわち既述の如く、圧搾気体の吐出停止の状態が含まれる。

省エネルギーやその他吐出量および／または吐出圧が連続して高いことによる不具合を緩和する観点から、吐出量および／または吐出圧は必要最小限に抑えることが望ましいので、吐出コントローラ１６０が、認識した画像情報および／または用紙Ｐ（記録媒体）に関する情報に応じて、用紙剥離し得る最小の吐出量および／または吐出圧となるように吐出ドライバ１６１に制御信号Ｓ１を送る。吐出圧を制御するには、例えば、気体溜め１０ｃとエアーポンプ１０ｄとの間に配されたレギュレーター１０ｇにより行う。このとき、気体溜め１０ｃ近傍に設けられた既述の圧力計（不図示）のから情報により、吐出ドライバ１６１が目標の吐出圧にフィードバック制御する。

より具体的な気体吐出機構の動作条件の制御について、以下（１）〜（４）の４つの制御態様を例示する。
（１）紙質（坪量・紙種、湿度）に応じて圧搾気体の吐出の有無を制御＜ＡＰＳ＋セルフストリップ＞
用紙検知装置１５５および／または操作盤１５６からの紙質（坪量・紙種、湿度）の情報により、圧搾気体の吐出の有無（つまりは、ＡＰＳ技術使用の有無）を制御することができる。例えば、コシのある用紙（坪量大）はセルフストリップの作用のみで剥離可能である場合があり、その場合は圧搾気体を吐出させないように制御する。また、コシのない紙（坪量小）はセルフストリップの作用のみで剥離させることが困難であり、その場合は圧搾気体を吐出させて剥離するように制御する。その他、セルフストリップの作用をより高めるために、より曲率剥離を効果的に達成し得る構成を採用することも好ましい（例えば、後述する第２の実施形態の如きロール−ベルトニップ方式）。

（２）紙質（坪量・紙種、湿度）やトナー量に応じて圧搾気体の吐出量（吐出圧）を制御＜ＡＰＳ＋セルフストリップ＞
用紙検知装置１５５および／または操作盤１５６からの紙質（坪量・紙種、湿度）の情報に加えて、画像処理装置１４５からの画像情報を利用することにより、圧搾気体の吐出量（吐出圧）を制御することができる。例えば、用紙Ｐが、コシがない〜コシが中程度の場合や、トナー画像Ｔにおけるトナー量が比較的多い場合には、用紙剥離にＡＰＳ技術によるアシストが望まれ、用紙剥離性の程度に応じて、圧搾気体の吐出量（吐出圧）を制御すればよい。

（３）用紙先端部の画像（トナー量）に応じて適正吐出量や吐出の有無を制御＜ＡＰＳ＋セルフストリップ＞
画像処理装置１４５からの画像情報により、用紙先端部の余白や用紙先端部周辺における画像のトナー量を判断して、圧搾気体の吐出の有無（つまりは、ＡＰＳ技術使用の有無）や、吐出する場合の吐出量（吐出圧）を制御することができる。ＡＰＳ技術は、圧搾気体を用紙先端部に作用させるので、用紙先端部の余白やトナー量により、圧搾気体の吐出の必要性や、適正な吐出量を判断することが。つまり、トナー画像Ｔが、用紙Ｐにおける搬送方向Ｃの最先端部近傍まで多くのトナー像が存在する場合などは、付着力の強いトナーが、用紙Ｐ先端近くまであることから、定着ロール１から用紙Ｐを剥離し難い。そこで、用紙Ｐの最先端部を強い圧搾気体で確実に剥がすために、吐出する気体の圧力を高めに制御する。

この他にも、用紙Ｐ先端からトナー画像Ｔが存在する画像部までの長さ（余白部）に応じて、圧搾気体の吐出時間を可変とすることも可能であり、この場合、用紙Ｐの先端余白部だけに圧搾気体を当てることが可能となり、トナー画像Ｔに圧搾気体を作用させないように配慮することもできる。また、用紙の先端の余白部がほとんどなくても圧搾気体はロールと用紙の間に楔的に入り込んで剥離することが可能であるが、勿論、圧搾気体の吐出量は、全体としてはかなり少ないため、仮にトナー画像Ｔに圧搾気体が当たってしまっても、通常は画質に大きな影響を与えることは無い。

（４）用紙サイズ幅に応じて吐出するノズルを選択する＜ＡＰＳ単独でも可＞
用紙検知装置１５５および／または操作盤１５６からの用紙サイズに関する情報により、圧搾気体を吐出するべきエアーノズルを制御することができる。
例えばＡ３サイズ縦送り（用紙の長い辺と搬送方向とが一致）やＡ４サイズ横送り（用紙の短い辺と搬送方向とが一致）で用紙を投入した場合に比して、Ｂ５サイズの用紙を投入した場合（縦送り横送りの別を問わず）は、用紙幅（搬送方向に対して垂直側の用紙の辺の長さ）が短い。そのため用紙の幅方向に複数配置されたエアーノズルのうち、少なくとも端部のエアーノズルは、圧搾気体を吐出しても、用紙が存在しないところに圧搾気体を吹き付ける結果となってしまう。これは、圧搾気体吐出のためのエネルギーが無駄であるばかりか、定着ロール１表面の温度を無駄に低下させてしまう。

したがって、用紙検知装置１５５および／または操作盤１５６からの用紙サイズに関する情報により、用紙ＰのサイズがＡ３サイズ縦方向やＡ４サイズ横方向の場合にはエアーノズル１０ａ−１，１０ａ−２，１０ａ−３の全てから圧搾気体を吐出する。そして、用紙ＰのサイズがＢ５サイズ横方向の場合には、例えばエアーノズル１０ａ−３から吐出される圧搾気体が用紙Ｐ先端に当たらずに定着ロール１表面に直接当たってしまう状態を仮定すると，エアーノズル１０ａ−３からの圧搾気体の吐出は停止し、吐出用紙エアーノズル１０ａ−１および１０ａ−２からのみ圧搾気体を吐出するように制御すれば、吐出のためのエネルギーが３分の２に抑えられるとともに、用紙Ｐがない領域に圧搾気体を吐出しないことで、定着ロール１表面の温度低下を抑制することができる。

以上の態様において、それぞれ、紙質やトナー量、画像配置等に応じてきめ細かに、圧搾気体の吐出量（吐出圧）を制御することができる。勿論、総合的に剥離が容易で、ＡＰＳ技術によるアシストを要しない用紙の場合には、圧搾気体の吐出自体を停止すればよい（既述の如く、吐出ゼロも吐出量の制御範囲の中に含む。）。

また、上記（１）〜（４）の制御態様において、圧搾気体の吐出量（吐出圧）の制御は、例えばＯＮ−ＯＦＦや多少（強弱）の２段階のみの制御としても構わないし、その途中段階をむけることで、３段階以上の多段階の制御としても構わないし、段階を設けず連続的に調整可能な無段階の制御としても構わない。

＜第２の実施形態＞
次に、第２の実施形態であるカラーの画像形成装置について説明する。当該実施形態のカラー画像形成装置の概略構成は、第１の実施形態のカラー画像形成装置と近似しており、詳しくは、トナー画像形成装置（トナー画像形成手段）８０は同一で、定着装置（定着手段）の構成のみが異なっている。具体的には、図１に示される定着装置１００が、図１０に示される定着装置２００に置き換わっている。ただし、画像情報および／または用紙Ｐ（記録媒体）に関する情報に応じて、前記気体吐出機構の動作条件を制御する吐出制御手段の構成は、基本的にしたがって、以下の説明においては、定着装置２００についてのみ詳細に説明する。

図１０は、本発明の第２の実施形態における定着装置２００の模式断面図である。本実施形態の剥離装置は、上記第１の本発明と第２の本発明とを適切に組み合わせた態様のものであり、定着装置としては、ロール−ベルトニップ方式のものである。本実施形態は、上記第１の実施形態と定着装置の構成が異なるほかは、第１の実施形態と同一の構成であるため、図１０において、第１の実施形態と同一の機能を示す部材には図１と同一の符号を付して、その詳細な説明は省略することとする。

本実施形態における定着装置２００は、定着ロール１と、加圧回転体１６と、剥離装置７，１０とで主要部が構成されている。
加圧回転体１６は、リードロール１８、圧力ロール１９および張架ロール２０の３本のロールにより張架されたエンドレスベルト２１と、これを介して定着ロール１に押圧される圧力パッド（圧力部材）１７とで主要部が構成されている。

エンドレスベルト２１は、定着ロール１に対し所定の角度巻き付けられるように接触し、ニップ部Ｎ'を形成している。エンドレスベルト２１の内側には、圧力パッド１７がエンドレスベルト２１を介して定着ロール１に押圧される状態で配置されている。

エンドレスベルト２１の定着ロール１への巻付角度としては、定着ロール１の回転速度にもよるが、ニップ部Ｎ'を十分に広く確保できるよう、２０〜４５°程度とすることが好ましい。また、ニップ部のデュエルタイム（用紙Ｐの挿通時間）が、３０ｍｓｅｃ以上、特に５０〜７０ｍｓｅｃ程度となるような巻付角度とすることが好ましい。

エンドレスベルト２１は、ベース層とその表面（定着ロール１と接する面、または両面）に被覆された離型層とから構成されることが好ましい。ベース層はポリイミド、ポリアミド、ポリアミドイミド等から選ばれ、その厚さは、好ましくは５０〜１２５μｍ程度、より好ましくは７５〜１００μｍ程度である。ベース層の表面に形成される離型層としては、前述の如きフッ素樹脂、例えばＰＦＡ等が５〜２０μｍの厚さでコーティングされたものが好ましい。

圧力パッド１７は、例えば、幅の広いニップ部Ｎ'を確保するための弾性体部材と、該弾性体部材のエンドレスベルト２１の内周面と接触する面に低摩擦層とが設けられ、金属製等のホルダーに保持されている。低摩擦層を表面に有する弾性体部材は、ほぼ定着ロール１の外周面に倣う凹形になっており、定着ロール１に対して押圧されてニップ部Ｎ'を形成し、また、その搬送方向下流の圧力ロール１９はエンドレスベルト２１を介して定着ロール１に強く押圧されており、定着ロール１の当該箇所に一定の歪み量を生じさせている。

圧力パッド１７における弾性体部材としては、シリコーンゴム、フッ素ゴム等耐熱性の高い弾性体や、板バネ等を用いることができる。弾性体部材上に形成される低摩擦層は、エンドレスベルト２１内周面と圧力パッド１７との摺動抵抗を小さくするために設けられ、摩擦係数が小さく、耐摩耗性のあるものが望ましい。具体的には、テフロン（Ｒ）を含浸させたガラス繊維シート、フッ素樹脂シート、フッ素樹脂塗膜等を用いることができる。

エンドレスベルト２１は、定着ロール１の矢印Ａ方向の回転により、従動して矢印Ｂ方向に周動する。
トナー画像Ｔが表面に形成された用紙Ｐは、図１０における左側からニップ部に向けて（矢印Ｃ方向）搬送されてくる。ニップ部に挿通させられた用紙Ｐ表面のトナー画像Ｔは、ニップ部に作用する圧力と、ヒータ２により定着ロール１を通じて与えられる熱と、により定着させられる。本実施形態の定着装置により定着を行えば、ニップ部を広く採ることができるため、安定した定着性能を確保することができる。

既述の如く、ニップ部Ｎ'の出口において圧力ロール１９が定着ロール１に押圧され、定着ロール１の弾性層３に歪みを与えている。このような構成により、ニップ部Ｎ'が確保されるとともに、ニップ部Ｎ'の出口付近において定着ロール１の歪みが局所的に大きくなるようにしている。

定着装置２００によれば、ニップ部Ｎ'の出口付近における定着ロール１の歪み量を比較的大きく採ることができる。このように該歪み量を大きく採ればセルフストリッピングが可能となり、離型剤（オイル）を使用することなく高い離型性能が得られる。勿論、さらに高い離型性を得るためにオイルを使用してもよい。オイルを使用する場合には、適宜、定着ロールおよびベルトの表面層の材質を変更してもよい。

しかしながら、既述の如く、トナー画像Ｔのトナー量が多い、用紙Ｐの先端近くまでトナー画像Ｔがある、用紙Ｐの坪量が小さい、用紙Ｐが薄いコート紙である、等剥離が困難な条件であっても、より一層安定した剥離を行うことができるようにするためには、第１の本発明で説明した剥離装置を備えることが極めて有効である。本実施形態においては、第１の実施形態と同様の剥離装置７，１０を採用することで、極めて高い剥離性能を実現している。
剥離装置７，１０の具体的な構成、好ましい態様、変形例等については、第１の実施形態と同様であるため、詳細な説明は省略する。

以上、＜第１の実施形態＞および＜第２の実施形態＞の２つの態様を挙げて、本発明の画像形成装置を説明したが、本発明は上記例に限定されるものではない。例えば、２つの実施形態で説明した各構成要素を相互に入れ替えた態様であっても構わない。

また、定着装置として、２ロール方式の定着装置、ベルトについては複数のロールにより張架された状態のロール−ベルトニップ方式の定着装置を例に挙げて説明したが、その他、フリーベルトニップ方式やベルト−ベルトニップ方式の定着装置についても、本発明の剥離装置は好適に適用することができ、いずれも本発明の定着装置を構成する。ただし、剥離対象となる回転体がベルト状の場合には、前記剥離案内板の取り付け位置を、前記回転体表面が周動方向に曲線を描いて進行する領域、またはその下流にすることが必要となる。

図１１に、前記剥離案内板の取り付け位置を考察するための、剥離対象となるベルト状の加熱回転体と用紙との密着状態を説明する拡大断面図を示す。図１１において、２５はベルト状の加熱回転体であり、ロール２６および他の不図示のロールにより張架され、矢印Ｑ方向に周動する。

剥離対象となる加熱回転体２５表面には、剥離しようとする記録媒体が密着した（貼り付いた）状態で加熱回転体２５の周動とともに矢印Ｑ方向に搬送される。図１１には、記録媒体が密着したままであると仮定した場合について、搬送とともに移動する記録媒体Ｐ_a〜Ｐ_eの最先端部のみを点線で示している。
加熱回転体２５表面に密着した状態で矢印Ｑ方向に搬送された記録媒体Ｐ_aは、加熱回転体２５が周動方向に直線状に進行しているため、記録媒体Ｐ_aの最先端部には、自身のコシによる剥離力が作用しない。

加熱回転体２５は、ロール２６に張架されているため、ロール２６に巻き付きその進行方向が切り替えられる地点で、加熱回転体２５が周動方向に曲線を描いて進行する。具体的には、直線Ｌから直線Ｍで仕切られた領域においては、加熱回転体２５は、周動方向に曲線を描いて進行する。

したがって、直線Ｌの境界を超えこの領域に差し掛かった記録媒体Ｐ_bの最先端部には、前記剥離力が作用し始める。この剥離力の作用は、記録媒体の最先端部が直線Ｌから直線Ｍで仕切られた領域の間にある間は確実に生じている。すなわち、当該領域間に最先端部が位置する記録媒体Ｐ_cには当然に前記作用が生じている。

さらに、この領域を終えても暫くは、記録媒体全体が曲線を描いていれば、自身のコシの作用により、依然として前記剥離力が作用している。すなわち、直線Ｍの境界を超えてこの領域の下流に最先端部が位置する記録媒体Ｐ_dについても前記作用が生じている。
その後、再び加熱回転体２５が周動方向に直線状に進行する状態になり、当該位置において加熱回転体２５に密着した状態の記録媒体Ｐ_eについては、自身のコシによる剥離力の作用は生じなくなる。

図１１に示される記録媒体については、Ｐ_b〜Ｐ_dの間の記録媒体が剥離し得るものであり、これらが自身のコシによる剥離力を利用して、あるいはこの剥離力を補い有効に最先端部のみ剥離させることにより、記録媒体全面を剥離するのが本発明のポイントであり、この点から考慮すると、Ｐ_b〜Ｐ_dの間の記録媒体、換言すれば前記加熱回転体表面が周動方向に曲線を描いて進行する直線Ｌから直線Ｍまでの領域またはその下流に、記録媒体の最先端部が位置するときに剥離することが要求される。

勿論、剥離案内板の加熱回転体表面と近接する一辺（先端）と、当該加熱回転体表面との距離を近づければ、ほとんど直線Ｌ上に剥離案内板の先端を配置することもでき、一方、これを離した場合、直線Ｍからかなり下流の位置に剥離案内板の先端を配置可能である点である。したがって、既述の如く、前記剥離案内板の取り付け位置としては、前記加熱回転体表面が周動方向に曲線を描いて進行する領域、またはその下流にすることが必要となる。ここで「その下流」についての具体的な範囲については、記録媒体の厚さや材質から来るコシ、トナー画像の領域、トナー画像のトナー量等により変わってくるため、一概には言えない。

以上の例は、剥離対象となる加熱回転体がベルトの場合のみ問題となり、これが上記各実施形態のように円筒である場合には、その表面が周動方向に描くのはいつでも曲線であり、いずれの位置においても前記剥離力の作用が生じるため、剥離案内板の設置位置に関する当該要件は問題とならない。

以上、本発明の画像形成装置について、好ましい例を挙げて説明したが、本発明において、トナー画像形成手段の構成は、従来公知のいずれの構成であっても、本発明の目的に反しない限り用いることができる。その他、本発明における必須の構成要件を具備するものであれば問題なく、当業者は、公知の知見により種々の変更を加えることができる。

［検証試験］
以下、検証試験を行うことにより、本発明による気体吐出機構の動作条件制御の可能性を検証する。ただし、本発明は、以下の検証試験により何ら限定されるものではない。
第１の実施形態の画像形成装置中の定着装置と同様の構成の定着装置（すなわち図２に記載された定着装置１００）を用いて、用紙剥離性および画質の評価試験を行った。ニップ部Ｎを通過した後の用紙Ｐ表面の溶融トナーが、定着ロール１に対して付着している状態から用紙Ｐを剥がす剥離力が大きい条件において評価を実施した。
具体的な諸元を、以下に示す。

（定着装置部分の諸元）
・定着ロール１の構成：白黒定着用ハードロール（直径４０ｍｍのアルミニウムコアに厚さ２０μｍのＰＦＡチューブを被覆したフッ素系樹脂コートハードロール。）、および、カラー定着用ソフトロール（外径６２ｍｍ、内径５５ｍｍ、長さ３５０ｍｍの円筒状に形成されたアルミニウムコアに、シリコーンＬＳＲ（ＬｉｑｕｉｄＳｉｌｉｃｏｎｅＲｕｂｂｅｒ）ゴム（ＪＩＳ−Ａのゴム硬度：３５度）が２ｍｍの厚さに被覆されているとともに、弾性体層の表面には、さらに表面層としてＰＦＡチューブが３０μｍの厚さで形成されたロール。）の２種類

・定着ロール１の回転速度（プロセススピード）：２５０ｍｍ／ｓ
・定着ロール１の表面温度：１５０〜１６０℃に制御
・定着ロール１−加圧ロール６間のニップ圧：４９０〜６８６Ｎ（５０〜７０ｋｇｆ））
・用紙Ｐ（記録媒体）：ともにＡ４サイズの、富士ゼロックス製Ｃ²紙（坪量７０ｇ／ｍ²、モノクロ／カラー兼用紙）と、富士ゼロックス製ＯＫトップコート紙（坪量６４ｇ／ｍ²、坪量の小さいコシのない紙）を選択した。また、富士ゼロックス製ＯＫトップコート紙については、別途湿度９０％の状態で２４時間以上吸湿させたものも用意した。これは、用紙を剥離するのに最も厳しい条件を与えるものである（すなわち坪量が小さいコシのない紙ほど、さらには表面性が滑らかな紙（例えばコート紙）ほど剥離しにくく、当該用紙は元々剥離が困難であるが、用紙が吸湿した状態であればなお剥離し難い）。用紙の搬送方向は、図１２に示すように横送り（ＬｏｎｇＥｄｇｅＦｅｅｄ）とした。

・トナー：オイルレスフューザー用のカラー重合トナー（富士ゼロックス製オイルレスカラー重合トナー、ＥＡトナー：顔料とワックス粒子、そしてそれらを結合させる乳化重合樹脂粒子を水溶液中で化学反応させ加熱成形したもの）
・未定着のトナー画像Ｔ：カラー用は、イエロー、マゼンタおよびシアンの３色からなるプロセスブラックのベタ画像を用紙Ｐの略全幅にわたり静電転写させたもの。白黒トナー画像用は、単色ブラックのベタ画像を静電転写させたもの。トナー量は、白黒用で４ｇ／ｍ²と８ｇ／ｍ²のものを、カラー用で１２ｇ／ｍ²と２４ｇ／ｍ²のものを、各水準ごとに双方とも２０枚用意し、全て定着した。２種類のトナー量による試験全体を通して、後述の評価を行った。用紙先端部の余白は、図１２に示すように、３ｍｍまたは５ｍｍの２水準とした。

（気体吐出装置１０の諸元）
・エアーポンプ１０ｄ：市販の空気供給能力８リットル／ｍｉｎのポンプ
・気体溜め１０ｃ：タンク容量２００ｃｃのＡＣＣＵＭＵＬＡＴＯＲ
・エアーノズル数：３個
・電磁弁のオリフィス径：１．５ｍｍ
・圧搾気体：空気を用い、設定圧力０．２ＭＰａ、吐出時間０．０２５ｓｅｃとした。
・圧搾気体の吐出圧調整（エアーアシスト用）：設定圧力より低い圧力に調整可能とした。調整圧力は、設定圧力の５０％と７５％、それに設定圧力の３段階。圧力の調節は、空気溜め１０ｃ（ＡｉｒＴａｎｋ）とエアーポンプ１０ｄの間にあるレギュレーター１０ｇで行った。
・圧搾気体の吐出タイミング：事前に圧搾気体の吐出実験を行い、適切な状態に設定

（剥離案内板７の諸元）
・剥離案内板７は、図５に示されるように凸部を３個有する形状のＡ４横幅の長さに適応する異形先端形状のものを採用した。具体的な寸法は、長手方向の長さ３９２ｍｍ、図５（ｂ）における辺８ａおよび８ｂの長さ３２ｍｍ並びに８ｃの長さ５ｍｍ、凸部７ａの幅３６ｍｍ、凹部７ｂの表面８ａ側の曲率半径約５０ｍｍ並びに裏面８ｂ側の曲率半径６０ｍｍである。
・剥離案内板７の材質：ステンレス鋼
・定着ロール１表面における剥離ポイントＳの接線Ｅに対する表面８ａの為す角θ（図９参照）：−５°
・剥離案内板７先端と定着ロール１表面とのギャップ：０．２〜０．５ｍｍ
・剥離案内板７の設置位置：適切に調整（ニップ部Ｎ出口から４〜１５ｍｍ）

以上の条件の定着装置を用い、用紙Ｐを３種類、定着ロール１を２種類、用紙Ｐ先端部の余白を２段階の計１２水準で定着し、トナー量の違いと圧搾気体吐出の有無、吐出圧の違いに対する剥離性の評価試験を行った。評価試験は、未定着トナー画像Ｔが静電転写された用紙Ｐを、連続して２０枚、定着装置のニップ部を通過させ、用紙Ｐが詰まる（ジャムが発生する）ことなくスムーズに安定して剥離できるかどうか調査した。なお、用紙Ｐの剥離性能の評価基準は、以下の通りとした。結果を下記表１にまとめて示す。

（剥離性能）
○：良好。
△：ジャムが発生する場合がある。
×：ジャムが発生する。

（検証試験の考察）
上記表１に示されるように、全ての条件においてＡＰＳ技術を適用すれば、確実な用紙剥離が可能であるが、ＡＰＳ技術を適用しなくても、セルフストリップの効果による剥離が行われるため、用紙や画像の条件（剥離の困難さ）によっては圧搾気体の吐出（ＡＰＳ技術によるアシスト）が不要となる。吐出圧を設定圧力で圧搾気体の吐出をすれば、勿論全ての条件で剥離可能であるが、空気使用量をより少なく吐出することが望まれ、したがって、必要最小限の吐出圧で剥離できるように制御することが好ましい。

上記表１の結果より、今回の評価の範囲でも、セルフストリップのみ（圧搾気体の吐出無し）で剥離可能な条件、設定圧力よりも低い吐出圧（ＡＰＳアシスト）で剥離可能な条件、および、設定圧力で圧搾気体を吐出（ＡＰＳフル）しなければ剥離できない条件に分かれることがわかる。したがって、この条件を踏まえ、画像情報や用紙Ｐ（記録媒体）に関する情報に応じて吐出コントローラ１６０が圧搾気体の吐出圧を制御することで、必要最小限の圧搾気体の空気使用量で用紙剥離することができ、省エネルギー化に繋がるとともに、圧搾気体の常時大量吐出による定着ロール１表面の温度低下の懸念が解消される。

第１の実施形態である剥離装置を採用した定着装置の模式断面図である。第１の実施形態である剥離装置を採用した定着装置の模式断面図である。定着ロール表面側から見た、図１中の剥離装置の拡大平面図である。図１中の剥離装置における気体吐出装置の全体構成を模式的に表す模式構成図である。図１中の剥離装置における剥離案内板を示す図であり、（ａ）は、定着ロール表面側と反対側の面から見た拡大平面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ断面をさらに拡大した断面図である。第１の本発明の剥離装置の作用について工程を追って説明するための説明図であり、工程１および２が示されている。第１の本発明の剥離装置の作用について工程を追って説明するための説明図であり、工程３および４が示されている。エアーノズルから吐出された圧搾気体の流れを説明するための模式拡大図である。回転体である定着ロールと剥離案内板との配置関係を説明するための部分拡大断面図である。第２の実施形態である剥離装置を採用した定着装置の模式断面図である。剥離案内板の取り付け位置を考察するための、剥離対象となるベルト状の加熱回転体と用紙との密着状態を説明する拡大断面図である。実施例の評価試験で形成した未定着トナー画像の状態を説明するための用紙の平面図である。

符号の説明

１：定着ロール、２：ヒータ、３：弾性層、４：表面層、５：コア、
６：加圧ロール、７、２２：剥離案内板、７ａ、２２ａ：凸部、７ｂ、
２２ｂ：凹部、８ａ、２３ａ：表面、８ｂ、２３ｂ：裏面、８ｃ、２３ｃ：端縁面、１０：気体吐出装置、１０ａ：エアーノズル、１０ｂ：電磁弁、１０ｃ：気体溜め、１０ｄ：エアーポンプ、１０ｅ：連結配管、１０ｆ：エアーパルスコントローラー、１０ｇ：レギュレーター、１１：排出ガイド、１２：排出ロール、１６：加圧回転体、１７：圧力パッド、１８：リードロール、１９：圧力ロール、２０：張架ロール、２１：エンドレスベルト、２５：加熱回転体、２６：ロール、８０トナー画像形成装置、１００：定着装置、１２０：感光ドラム、１２１：帯電装置、１２２：像露光装置、１２２ａ：半導体レーザ、１２２ｂ：走査光学系、１２３：現像装置、１２４：転写ロール、１３０：中間転写ベルト、１３２：バックアップロール、１３３：駆動ロール、１３４：二次転写ロール、１４０：カラー原稿、１４１：光源、１４３：カラー画像読取素子、１４５：画像処理装置、１５０：給紙装置、１５１：ピックアップロール、１５２：搬送ロール、１５３：レジストロール、１５４：搬送装置、１５５：用紙検知装置、１５６：操作盤、１６０：吐出コントローラ、１６１：吐出ドライバ、２００：定着装置、Ｅ：接線（直線）、Ｇ：先端、Ｎ：ニップ部、Ｐ：用紙（記録媒体）、Ｐ_a〜Ｐ_e：記録媒体、Ｓ：剥離ポイント、Ｓ１：画像情報、Ｓ１：制御信号、Ｓ２：動作信号、ＳＩ１：画像情報、ＳＩ２：用紙情報、ＳＩ３：入力信号、Ｔ：トナー画像、Ｘ：初期気流、Ｙ：ギャップ通過気流

Claims

少なくとも、（１）画像情報に応じて像様に、未定着のトナー画像をシート状の記録媒体の表面に形成するトナー画像形成手段と、（２）表面が加熱されて周動する加熱回転体および該加熱回転体の表面に当接しニップ部を形成する加圧回転体を備え、前記記録媒体を、前記トナー画像が形成された面が前記加熱回転体の表面に当接するように、前記ニップ部に挿通することで、前記トナー画像を定着する定着手段と、（３）前記ニップ部を通過した後、前記トナー画像を構成する溶融状態となったトナーにより前記加熱回転体の表面に貼り付いた状態で搬送される記録媒体を、前記加熱回転体から剥離する剥離手段と、を備える画像形成装置であって、
（３）剥離手段が、（ａ）前記加熱回転体表面が周動方向に曲線を描いて進行する領域、またはその下流に、前記加熱回転体表面に一辺が近接し、かつ、前記加熱回転体の周動方向に寝かせられた状態で配される剥離案内板と、（ｂ）前記加熱回転体表面とそれに対向する前記剥離案内板表面とに挟まれた領域から、前記加熱回転体表面とそれに近接する前記剥離案内板の一辺との間隙に向けて、パルス状の圧搾気体を吐出する気体吐出機構と、から構成され、
さらに、（４）前記画像情報および／または前記記録媒体に関する情報に応じて、前記気体吐出機構の動作条件を制御する吐出制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
前記加熱回転体の周動に伴い搬送されてきた前記記録媒体の搬送方向最先端部が、前記剥離案内板の配された位置に接近した時に、当該最先端部に圧搾気体が当たるように、前記気体吐出機構により圧搾気体が吐出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
圧搾気体により前記加熱回転体表面から剥離した前記記録媒体の搬送方向最先端部が、前記剥離案内板の前記加熱回転体表面に近接する一辺に乗り上げた状態となるに十分な程度の圧搾気体のみを吐出するように、前記気体吐出機構が制御され、前記記録媒体における搬送方向の最先端部に続く部位は、前記加熱回転体の周動による搬送に伴って、前記剥離案内板の前記加熱回転体表面に近接する一辺に漸次乗り上げ、前記剥離案内板の前記加熱回転体表面に対向する面の背面を前記記録媒体表面が摺擦移動することで、漸次前記加熱回転体表面から剥離され、最終的に前記記録媒体全面が剥離するように構成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記気体吐出機構が、圧搾気体を吐出するノズルを、前記加熱回転体表面とそれに対向する前記剥離案内板表面とに挟まれた領域に配してなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記ノズルを、前記加熱回転体の周動方向に対して垂直方向に、複数配してなることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記剥離案内板の前記加熱回転体表面に近接する一辺における、前記ノズルが吐出する個々の圧搾気体の進行方向中心に対向する部位ないしその近傍が、前記加熱回転体表面に向けて突出した形状を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記気体吐出機構による前記圧搾気体の吐出量および／または吐出圧を、少なくとも２段階以上段階的に、または無段階に制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記吐出量および／または吐出圧の制御の範囲に、前記圧搾気体を吐出しない場合を含むことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
前記吐出制御手段が、前記記録媒体の坪量、厚さ、紙種および湿度からなる群より選ばれる少なくとも１つの性質を認識する紙質認識部を含み、該紙質認識部からの情報に応じて、前記気体吐出機構による前記圧搾気体の吐出量および／または吐出圧を、少なくとも２段階以上段階的に、または無段階に制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記吐出制御手段が、前記画像情報に応じて、前記圧搾気体の吐出量および／または吐出圧を、少なくとも２段階以上段階的に、または無段階に制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記吐出制御手段が、前記記録媒体のサイズを認識するサイズ認識部を含み、該サイズ認識部からの情報に応じて、前記圧搾気体を吐出するノズルを選択することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
前記加熱回転体が、ロール状またはエンドレスベルト状であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記加圧回転体が、ロール状またはエンドレスベルト状であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。