JP2005117327A - 画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、コンピュータプログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 個々の画像形成装置の操作を共通化する。
【解決手段】 表示情報読み取りのための操作かコピーのための操作かを判断し（Ｓ９０１）、表示情報読み取りのための操作であれば、表示情報取り込み指定キーを押下し（Ｓ９０２）。表示部に表示情報取り込み操作のための画面を表示させる（Ｓ９０４）。表示情報取り込み指定キーが押下されなかった場合は、表示部にコピー操作のための画面が表示される（Ｓ９０５）。表示情報読み込み操作であれば、原稿サイズ、原稿種類、読み取り倍率といった表示情報読み込みのための各条件設定を（Ｓ９０６）、コピー操作であれば用紙サイズ、原稿種類、変倍率といったコピーのための各条件設定（Ｓ９０７）を行い、原稿をセットして（Ｓ９０８）、スタートキーを押下する（Ｓ９０９）ことによって動作開始指示を行う。
【選択図】 図９

Description

本発明は、ユーザの操作性の統一を図った画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、及びこの画像形成方法をコンピュータで実行するためのコンピュータプログラム並びにこのコンピュータプログラムを記録した記録媒体に関する。

近年、オフィスは、単なる業務効率化の場であるという考え方から、「知の共有」による新たな価値創造の場であるという考えが広まってきている。このような考え方においては、オフィスで働くメンバー１人１人の持つ「個」の「知」をいかに、全員で、かつタイムリーに共有するかということが重要な施策と考えられている。

また、一方、画像の入出力機器（プリンタ、ＭＦＰ等）においては、機能の高度化・複雑化に伴い、操作のための大画面の表示装置を備えたものが少なくない。この大画面表示を装置の使用以外の目的で有意義に使用するため、例えば、公衆電話回線を介して複写機と接続された遠隔診断用の集中管理装置から配信した広告やニュースなどの情報を複写機から出力できるようにしたもの（特許文献１）、画像形成動作とは無関係な、広告情報その他の様々な情報を表示部に表示できるようにしたもの（特許文献２）、インターネット上で公開されている広告またはメールを画像形成作業が行われない間、所定の時間帯だけ表示部に表示するもの（特許文献３）、複合機の動作時に広告用データを表示するようにしたもの（特許文献４）などが提案されている。
特開２０００−５９５５４号公報 特開２００１−１０１７４号公報 特開２００２−２２７４６４号公報 特開２００２−９４７１９号公報

このように「知の共有」について配慮された発明はすでに提案されているが、前述の「知の共有」の道具としてまではまだ用いられていない。そこで、「知の共有」の道具として使用されれば、その装置の持つ付加価値は大きく増すと考えられる。そのためには、「個」の持つ「知」を装置に、いかに簡易に取り込み、表示させることができるかが問題となる。

本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、画像形成装置を「知の共有」の道具として使うために、個々の画像形成装置の操作を共通化することができるようにすることにある。

前記目的を達成するため、第１の手段は、原稿を読み取る読み取り手段を備えた画像形成装置において、前記読み取り手段からユーザ指定の任意の情報を入力する入力操作と、前記読み取り手段からコピー機能またはイメージスキャナ機能を使用するために原稿画像を入力する読み込み操作との切り替えを行うための選択手段と、前記選択手段の選択操作以外は、前記入力操作と前記読み込み操作を同一の操作手順で実行させる制御手段とを備えていることを特徴とする。

第２の手段は、外部情報機器からデータを受信する受信手段と、前記受信したデータを印字する印字手段とを有する画像形成装置において、前記受信手段を介してユーザ指定の任意の情報を入力する入力操作と、前記受信手段を介して入力されたデータを印字するための印字操作との切り替えを行うための選択手段と、前記選択手段の選択操作以外は、前記入力操作と印字操作を同一の操作手順で実行させる制御手段とを備えていることを特徴とする。

第３の手段は、第１または第２の手段において、前記選択手段が画像形成装置本体側に設けられた操作キーからなることを特徴とする。

第４の手段は、第２の手段において、前記受信手段は、ネットワークを介して前記外部情報機器からデータを受信することを特徴とする。

第５の手段は、第２の手段において、前記受信手段は、赤外線通信手段を介して前記外部情報機器からデータを受信することを特徴とする。

第６の手段は、第１または第２の手段において、情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された情報、あるいはユーザ指定の任意の情報を表示可能な表示手段とをさらに備えていることを特徴とする。

第７の手段は、第１ないし第６の手段に係る画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続された外部情報機器とを含んで画像形成システムを構成したことを特徴とする。

第８の手段は、第７の手段において、前記選択手段が外部情報機器のプリント操作指定Ｉ／Ｆ内に設けられた設定項目からなることを特徴とする。

第９の手段は、表示情報読み取りのための操作かコピーのための操作かを判断する第１の工程と、前記判断で表示情報読取りみ取りのための操作であれば、画像形成装置の表示部に表示情報取り込み操作のための画面を表示し、原稿サイズ、原稿種類、読み取り倍率の少なくとも１つを含む表示情報読み込みのための各条件設定を行う第２の工程と、前記判断でコピーのための操作であれば、前記表示部にコピー操作のための画面を表示し、用紙サイズ、原稿種類、変倍率の少なくとも１つを含むコピーのための各条件設定を行う第３の工程と、前記条件設定後、原稿をセットして、画像形成装置のスタートキーを押下することにより動作開始指示を行う第４の工程とを備え、前記第２の工程と前記第３の工程における前記表示部の表示が、表示情報取り込み操作であることを示すメッセージと、コピー操作であることを示すメッセージを除いて同一であり、同一の操作キーを前記第２及び第３の工程の操作に共通に使用することを特徴とする。

第１０の手段は、表示情報送信のための操作か印刷のための操作かを判断する第１の工程と、前記判断で表示情報送信のための操作であれば、外部情報機器のユーザインターフェイスから原稿サイズ、カラー／白黒指定の少なくとも一方を含む表示情報送信のための各条件設定を行う第２の工程と、前記判断で印刷のための操作であれば、外部情報機器のユーザインターフェイスから原稿サイズ、カラー／白黒指定の少なくとも一方を含む印刷のための各条件設定を行う第３の工程と、前記条件設定後、送信を指示する第４の工程とを備え、前記第２の工程と前記第３の工程におけるユーザインターフェイスが、表示情報送信と印刷の設定項目を除いて同一であり、同一のユーザインターフェイスを前記第２及び第３の工程の操作に共通に使用することを特徴とする。

第１１の手段は、第１０の手段において、表示情報送信のための操作か印刷のための操作のいずれかであるかを画像形成装置の操作部上に表示する第５の工程を含むことを特徴とする。

第１２の手段は、第９ないし第１２の手段に係る画像形成方法の各工程をコンピュータで実施するための手順をコンピュータプログラムが備えていることを特徴とする。

第１３の手段は、第１２の手段に係るコンピュータプログラムがコンピュータによって読み取られ、実行可能に記録媒体に記録されていることを特徴とする。

なお、以下の実施例において、読み取り手段はスキャナ部１１４に、選択手段は表示情報取り込み指定キー５０４及びユーザＩ／Ｆの設定項目に、制御手段はＣＰＵ１０１に、受信手段は赤外線通信回路１１７、ネットワークＩ／Ｆ１１８、モデム１１９に、印字手段はプリンタ部１１６に、表示手段は表示部１１１に、スタートキーは符号５０５に、それぞれ対応する。

本発明によれば、前述のように構成されているので、個々の画像形成装置の操作を共通化することができる。

以下、図面を参照し、発明を実施するための最良の形態について説明する。

＜制御部＞
図１は、本発明の実施例に係る画像形成装置の制御部を示すブロック図である。同図において、制御部は、ＣＰＵ１０１、画像メモリ１０２、フラッシュメモリ１０３、フォントＲＯＭ１０４、ＨＤＤコントローラ１０５、ＨＤＤ（ハードディスク）１０６、表示用メモリ１０７、グラフィックコントローラ１０８、キースキャン回路１０９から基本的に構成されている。また、この制御部にはスキャナ部１１４、プリンタ部１１６、操作部１１０、外部課金装置１２１が接続され、さらに、ＣＰＵバス１２０には、赤外線通信回路１１７、ネットワークＩ／Ｆ回路１１８、モデム回路１１９、スキャナ制御Ｉ／Ｏ回路１１３、プリンタ制御Ｉ／Ｏ回路１１５及びＵＡＲＴ１２２が接続されている。

ＣＰＵ１０１はこの装置を集中的に制御する。画像メモリ１０２はスキャナ部１１４で読み取った画像を蓄積したり、プリンタ部１１６へ送出するためのデータを描画する領域として使用される。フラッシュＲＯＭ１０３にはＣＰＵ１０１が動作するためのプログラムが格納されている。フォントＲＯＭ１０４で、印刷するための文字や表示部１１１で表示するための文字のフォントデータが格納される。ハードディスクコントローラ１０５は、このデバイスにデータを書き込んだり、読み出したりすることにより、ハードディスク１０６へのデータの書き込み／読み出しや停止等の制御を司る。表示用メモリ１０７は、このメモリ上に描画されたデータが、表示部１１１に表示される。グラフィックコントローラ１０８は、表示用メモリ１０７への高速な描画処理や、表示用メモリ１０７からデータを読み出して表示部１１１へ送出する等の制御を行う。キー・スキャン回路１０９は、操作部１１０上に配置されたキー１１２の状態を読み出し、その状態を格納する。

スキャナ制御Ｉ／Ｏ回路１１３は、スキャナ部１１４を制御し、原稿の読み取り動作を行う。プリンタ制御Ｉ／Ｏ回路１１５は、プリンタ部１１６を制御し、印刷動作を行う。赤外線通信回路１１７は、装置外部の機器との赤外線通信を行う。ネットワークＩ／Ｆ回路１１８は、ネットワーク上に接続された装置外部の機器との通信を行う。モデム回路１１９は、公衆回線に接続し、装置外部の機器との通信を行う。ＣＰＵバス１２０は、このバスを通じて各回路、デバイスをアクセスする。なお、ＣＰＵ１０１はこれらの各回路１１３，１１５，１１７，１１８，１１９を使用して前記各動作を実行する。また、フラッシュＲＯＭ１０３にはプログラムが格納されているが、このプログラムは例えばネットワークＩ／Ｆ１１８を介してサーバから、あるいは図示しない情報記録媒体駆動装置を介してＣＤ−ＲＯＭやＳＤカードなどの情報記録媒体からＨＤＤ１０６にダウンロードされ、あるいはバージョンアップすることも可能である。

外部課金装置１２１は、例えばコインラックのようなもので構成され、ＣＰＵ１０１は外部課金装置１２１内に搭載された図示しないＣＰＵとＵＡＲＴ１２２を介して通信することにより、外部課金装置１２１に投入された金額情報を得、また外部課金装置１２１上の図示しない表示部に表示する残金額の通知を行ったりする。

＜スキャナ部＞
図２は、画像形成装置の一部を構成するスキャナ部１１４の概略構成を示す図である。同図において、スキャナ部１１４は圧板１，コンタクトガラス２、露光ランプ３、第１ないし第３ミラー４，５，６、レンズ７、ＣＣＤ８、前記第１のレンズ４及び露光ランプ３を搭載して副走査方向に移動する走行体１２、走行体１２を移動させるモータ１４及びスキャナ画像処理部１３から基本的に構成されている。

圧板１は、コンタクトガラス２上に載置された原稿を押さえたり、原稿が無い場合はコンタクトガラス２を保護する機能を有する。露光ランプ３から照射されや光は、コンタクトガラス２上に載置された原稿の表面で反射され、第１ないし第３の３枚のミラー４、５、６によって反射され、レンズ７に導かれ、レンズ７で集光された光がＣＣＤ８上の結像面に入射し、結像される。ＣＣＤ８では、結像された光をアナログ電気信号に変換し、スキャナ画像処理部１３へ送出する。

走行体１２には、露光ランプ３及び第１ミラー４が搭載される。走行体１２は、ワイヤ１１を介してモータ１４の回転により、図中の矢印方向に移動し、原稿面に対して副走査が行われる。原稿サイズセンサ１０は、コンタクトガラス２上に載置された原稿のサイズを検出する回路を内蔵する。

図３は、図２におけるスキャナ画像処理部１３の内部構成を示すブロック図である。
図２におけるＣＣＤ８から出力されたアナログ信号は、アンプ回路２０２で増幅され、ＡＤ変換回路２０３で例えば８ｂｉｔのデジタル信号に変換される。デジタル化された画像信号は、シェーディング補正回路２０４、ＭＴＦ補正／平滑フィルタ回路２０５、主走査変倍回路２０６、γ／階調処理回路２０７の各回路でデジタル信号処理が施され、画像メモリ部へ送出される。シェーディング補正回路２０４からγ／階調処理回路２０７の各回路は、図１に示したＣＰＵ１０１とＣＰＵバス１２０を介して接続され、画像の読み取り条件に適した信号処理が行われるようなパラメータが、ＣＰＵ１０１から各回路に設定される。

＜プリンタ部＞
図４は、画像形成装置の一部を構成するプリンタ部１１６の概略構成を示す図である。同図において、装置の下部には給紙トレイ４１０が配置され、ここに収められた用紙４１１は、給紙コロ４１２によって１枚ずつピックアップされ、装置内部を搬送される。前記画像メモリ１０２から出力された画像データは、ＬＤユニット４０３によってＬＤ光として発光され、ポリゴンミラー４０４により反射され、レンズ４１３を通して、帯電ユニット４０２にて表面が帯電された感光体ドラム４０１上に照射され、静電潜像が感光体ドラム４０１上に形成される。静電潜像は、現像装置４０５によってトナー現像（トナーの付着）が行われ、トナー像として顕像化され、顕像化されたトナー像が転写ベルト４０６と感光体ドラム４０１にニップに搬送されてきた用紙に転写される。用紙に転写されたトナーは、定着ユニット４０８で熱と圧力により用紙に融着され、定着される。こうして画像が転写され、定着された用紙は、排紙ローラー４０９を介して機外へ排出される。なお、感光体ドラム４０１に残留したトナーは図示しないクリーナユニットによって、また、残留した電荷は除電ランプ４０７により除電され、初期状態に戻った感光体ドラム４０１が帯電ユニット４０２位置に達すると、再度帯電され、同様の動作を繰り返す。

＜操作部＞
図５は操作部１１０の詳細を示す図である。操作部１１０の中央部には表示部１１１が設けられ、文字列やビットマップが表示される。キー１１２は、テンキー５０３、表示情報取り込み指定キー５０４、スタートキー５０５、アプリケーション切り替えキー５０６、１０６キーボード５０７から構成されている。このうちテンキー５０３は、コピーの印刷部数の入力等の操作に用いられ、表示情報取り込み指定キー５０４は、表示部１１１に表示する装置の操作とは関連しないユーザ任意の情報を取り込む設定の操作に用いられる。スタートキー５０５は、コピーや原稿読み取りの開始を指示する操作に用いられ、アプリケーション切り替えキー５０６は、コピー機能／プリンタ機能／スキャナ機能／ＦＡＸ機能等の機能を切り替える操作に用いられる。１０６キーボード５０７は、任意の文字列を入力する操作に用いられる。なお、本実施例では、キーボードをハードキーで構成しているが、これらのキーは液晶タッチパネル上に表示されるソフトキーボードで代用することも可能である。

＜任意情報の取り込みと表示＞
ユーザが指定する任意の情報を取り込み、表示部に表示する場合には、ユーザは、表示情報取り込みキー５０４で取り込みを要求する。次に、表示部１１１に表示したい文字列を、図５中のキーボード５０７から入力する。入力された情報は、キー１１２からキースキャン回路１０９を経てＣＰＵ１０１に読み込まれる（図１参照）。ＣＰＵ１０１は、入力された文字列の表示フォントをフォントＲＯＭ１０４から読み出し、表示用メモリ１０７に書き込む。表示用メモリ１０７に書き込まれたデータは、グラフィックコントローラ１０８を介して表示部１１１に送られ、図５中の表示部１１１に表示される。表示部１１１に、任意の文字列の表示がされた例を図６に示す。

また、ユーザ指定の任意の情報が文字列でなく、画像イメージである場合には、ユーザは、表示情報取り込みキー５０４で取り込みを要求する。次に、表示部１１１に表示したい画像イメージが描かれた原稿を、図２中のコンタクトガラス２上に載置し、図５中のアプリ切り替えキー５０６でスキャナを選択し、スタートキー５０５を押下することにより、図１のＣＰＵ１０１に対して画像の読み取り開始指示を与える。ＣＰＵ１０１は、スキャナ制御Ｉ／Ｏ回路１１３を操作してスキャナ部１１４を制御し、原稿の画像を読み取る。読み取られた画像データは、画像メモリ１０２に蓄積される。ＣＰＵ１０１は、画像メモリ１０２に蓄積された画像データをＣＰＵバス１２０を介して読み出し、表示用メモリ１０７に書き込む。表示用メモリ１０７に書き込まれたデータは、グラフィックコントローラ１０８を介して表示部１１１に送られ、図５中の表示部１１１に表示される。表示部１１１に、任意の画像イメージがされた例を図７に示す。

また、ユーザ指定の任意の情報が管理用コンピュータが保存していたものである場合には、ユーザは、表示情報取り込みキー５０４で取り込みを要求する。次に、図１のネットワークＩ／Ｆ回路１１８に接続されている管理用コンピュータに対して任意の情報を要求してそのデータを取得する。この場合、ネットワークＩ／Ｆ回路１１８に接続された管理用コンピュータとは双方向データ通信システムが構成されていることが前提である。このように、画像形成装置側から管理用コンピュータに対して任意の情報を要求すると、ネットワークＩ／Ｆ１１８を介して外部からデータが送信され、画像メモリ１０２に蓄積される。ネットワークを介して外部の情報データを取得するのは、ＣＰＵ１０１の判断によるものであったり、ユーザが操作部５０１からキー操作などにより要求するものであったりする。また、外部から配信される形式でもよい。ＣＰＵ１０１は、画像メモリ１０２に蓄積された画像データをＣＰＵバス１２０を介して読み出し、表示用メモリ１０７に書き込む。表示用メモリ１０７に書き込まれたデータは、グラフィックコントローラ１０８を介して表示部１１１に送られ、図５中の表示部１１１に表示される。

また、画像形成装置にメモリカード用スロットが備え付けられていれば、スロットを通してメモリカードからデータを取得することもできる。この場合には、表示情報取り込みキー５０４で取り込みを要求する。次に、メモリカードが挿入されると、図示しないメモリカードスロットＩ／Ｆ回路を介して、データが画像メモリ１０２に蓄積される。ＣＰＵ１０１は、画像メモリ１０２に蓄積された画像データをＣＰＵバス１２０を介して読み出し、表示用メモリ１０７に書き込む。表示用メモリ１０７に書き込まれたデータは、グラフィックコントローラ１０８を介して表示部１１１に送られ、図５中の表示部１１１に表示される。

また、当然ながら、対応スロットが機器に備え付けられているのであれば、メモリカードに代えて、記録媒体としてフロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＳＤカードなどを用いることもできる。

＜ユーザ指定任意表示＞
図８は、コピー動作を行った場合のユーザ指定任意表示の表示状態を示す図である。
画像形成装置が使用されていない状態では、表示部１１１は省電力のため消灯されている（図８（ａ））。
次にユーザがコピー操作を行うために、なんらかのキーを押下すると、表示部１１１が立ち上がり、コピー操作のための画面が表示される（図８（ｂ））。
ユーザが、原稿をセットし、用紙サイズやコピー部数などの指定をし、スタートキー５０５を押下するとコピーが開始され、このときユーザ指定の任意表示が行われる（図８（ｃ））。
コピー動作が終了すると、任意表示は消え、コピーが終了した旨の表示が行われる（図８（ｄ））。

＜コピー動作または原稿の読み込み操作とユーザ指定の任意の情報の入力操作＞
図９はコピー時と表示情報読み込み時の制御手順を示すフローチャート、図１０は操作部１１０を示す図である。この操作では、操作者は、まず、表示情報読み取りのための操作かコピーのための操作かを判断し（ステップＳ９０１）、表示情報読み取りのための操作であれば、図１０中の表示情報取り込み指定キー５０４を押下する（ステップＳ９０２）。表示情報取り込み指定キー５０４が押下されると、装置は図１０中の表示情報取り込みＬＥＤ５１０を点灯させ（ステップＳ９０３）、表示部１１１に表示情報取り込み操作のための画面を表示する（ステップＳ９０４）。逆に、表示情報取り込み指定キー５０４が押下されなかった場合は、装置は図１０中の表示情報取り込みＬＥＤ５１０は点灯させず、表示部１１１にコピー操作のための画面を表示する（ステップＳ９０５）。

その後、操作者は表示情報読み込み操作であれば、原稿サイズ、原稿種類、読み取り倍率といった表示情報読み込みのための各条件設定を（ステップＳ９０６）、コピー操作であれば用紙サイズ、原稿種類、変倍率といったコピーのための各条件設定（ステップＳ９０７）を行い、原稿をセットして（ステップＳ９０８）、スタートキー５０５を押下する（ステップＳ９０９）ことによって動作開始指示を行う。なお、ステップＳ９０３−Ｓ９０５は操作部１１０の表示及び表示部１１０の表示画面に関する処理である。

図１０（ａ）は、コピー操作画面の一例であり、この画面では用紙サイズ：Ａ４、原稿種類：文字原稿、変倍率：１００％が設定されていることを示している。図１０（ｂ）は、表示情報読み取り操作画面の一例であり、この画面では、原稿サイズ：Ａ４、原稿種類：文字、読み取り倍率：１００％が設定されていることを示している。この図１０（ａ）（ｂ）の例のように、コピー操作画面と表示情報読み取り操作画面を同一の操作性を持った操作画面とすることにより、用紙サイズ、原稿種類、変倍率といったコピーのための各条件設定と、原稿サイズ、原稿種類、読み取り倍率といった表示情報読み込みのための各条件設定を同一の操作性にて指定することが可能になる。

＜データの送信とユーザ指定の任意の情報の入力操作＞
図１１はＬＡＮを用いた画像形成装置とホストＰＣとの接続状態を示す図である。まず、画像形成装置がホスト装置からの指令に基づいてプリンタとしての印刷を行う動作を示す。

図１１において、ホストＰＣ１１０２は、画像形成装置本体１１０１とＬＡＮ１１０３を介して接続される。本実施例では、ＬＡＮ１１０３での接続を示すが、他にＵＳＢやパラレルＩ／Ｆを用いた１対１接続の構成も可能である。ホストＰＣ１１０２は、操作者からの指令に基づいて印刷データを画像形成装置１１０１に送る。印刷データのフォーマットは、例えばビットマップデータであったり、ページ単位でのプリンタ記述言語であったり、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のグラフィックデバイスインターフェイス（ＧＤＩ）に基づくものであったりと、公知のデータフォーマットで送られる。

画像形成装置本体は１１０１は、図１におけるネットワークＩ／Ｆ回路１１８を介してホストＰＣ１１０２からの印刷データを受信する。ＣＰＵ１０１は、ネットワークＩ／Ｆ回路１１８から受信データを読み出し、データを画像メモリ１０２に取り込む。さらに、ＣＰＵ１０１は、受信したデータのフォーマットに従って、受信したデータを画像メモリ１０２上に印刷可能なデータ形式となるよう描画する。１ページ分の描画が完了した後に、プリンタ制御Ｉ／Ｏ回路１１５を駆動してプリンタ部１１６の制御を行い、用紙の搬送タイミングと同期させて画像メモリ１０２から描画展開された画像データを読み出し、プリンタ部１１６に送り出す。プリンタ部１１６では前記画像データに基づいて印刷動作を実行する。

ホストＰＣ１１０２が画像形成装置１１０１に対して表示情報のデータを送る場合には、操作者からの指令に基づいて、ホストＰＣ１１０２は表示情報データを画像形成装置１１０１に送る。表示情報データのフォーマットは、例えばビットマップデータであったり、ページ単位でのプリンタ記述言語であったり、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のグラフィックデバイスインターフェイス（ＧＤＩ）に基づくものであったりと、印刷データを送る場合のフォーマットと同じフォーマットで送られる。

画像形成装置本体１１０１は、ネットワークＩ／Ｆ回路１１８を介してホストＰＣ１１０２からの表示情報データを受信する。ＣＰＵ１０１は、ネットワークＩ／Ｆ回路１１８から受信データを読み出し、データを画像メモリ１０２に取り込む。さらに、ＣＰＵ１０１は、受信したデータのフォーマットに従って、受信したデータを表示用メモリ１０７上に、表示可能なデータ形式となるよう描画する。描画が完了した後に、グラフィックコントローラ回路１０８を制御し、表示用メモリ１０７から、描画展開された表示用データを読み出して、表示部１１１に送り出すことにより、ユーザ指定の表示情報の表示が行われる。

図１２はホストＰＣ１１０２上での操作者の印刷データおよび表示情報データの送信指示のユーザインタフェースを示す図である。操作者は、文書作成やグラフィック描画のアプリケーションを用いて、ホストＰＣ１１０２上で印刷または表示情報のイメージを作成する。アプリケーションからの印刷起動指示を行うと、図１２のユーザＩ／Ｆが表示される。その後、操作者は表示情報の送信操作であれば、原稿サイズ、カラー／白黒指定といった表示情報を送信するための各条件設定を、印刷指示操作であれば用紙サイズ、カラー／白黒指定、給紙トレイ、用紙種類といった印刷のための各条件設定を行い、データの送信指示を行う。このように、印刷指示と表示情報送信指示を共通のユーザＩ／Ｆを用いることにより、印刷指示と表示情報送信指示の各条件設定を同一の操作性で指定することができる。

図１３は印刷データおよび表示情報データを送信するときの制御手順を示すフローチャートである。印刷データおよび表示情報データを送信するときには、操作者は、まず表示情報送信のための操作か印刷のための操作かを判断し（ステップＳ１３０１）、表示情報送信のための操作であれば、図５中の表示情報取り込み指定キー５０４を押下する（ステップＳ１３０２）。表示情報取り込み指定キー５０４が押下されると、ＣＰＵ１０１は図１０中の表示情報取り込みＬＥＤ５１０を点灯させる（ステップＳ１３０３）。逆に、表示情報取り込み指定キー５０４が押下されなかった場合は、ＣＰＵ１０１は図１０中の表示情報取り込みＬＥＤ５１０は点灯させない。

その後、操作者は表示情報送信の操作であれば、原稿サイズ、カラー／白黒指定といった表示情報送信のための各条件設定を（ステップＳ１３０４）、印刷操作であれば用紙サイズ、カラー／白黒指定、給紙トレイ、用紙種類といった印刷のための各条件設定を行い（ステップＳ１３０５）、データ送信指示を行う（ステップＳ１３０６）。

図１４はホストＰＣ１１０２上での操作者の印刷データおよび表示情報データの送信指示のユーザインタフェースを示す図である。印刷データ送信指示を行う場合、操作者は図１４における送信データ指定チェックボックス１４０１を「通常印刷」に、表示情報データ送信指示を行う場合は、送信データ指定チェックボックス１４０１を「表示情報」に指定することにより、どちらのデータを送信するかを指定する。ホストＰＣ１１０２から送出されるデータには、送られるデータが印刷データであるか、表示情報データであるかを示すデータが付加され、画像形成装置本体１１０１へ送られる。

図１５は印刷データおよび表示情報データを送信するときの制御手順を示すフローチャートである。この制御手順では、操作者は、まず表示情報送信のための操作か印刷のための操作かを判断し（ステップＳ１５０１）、表示情報送信のための操作であれば、図１４における送信データ指定チェックボックス１４０１を「表示情報」に指定し（ステップＳ１５０２）、印刷のための操作であれば、送信データ指定チェックボックス１４０１を「通常印刷」に指定する。

その後、操作者は表示情報送信の操作であれば、原稿サイズ、カラー／白黒指定といった表示情報送信のための各条件設定を（ステップＳ１５０４）、印刷操作であれば用紙サイズ、カラー／白黒指定、給紙トレイ、用紙種類といった印刷のための各条件設定を行い（ステップＳ１５０５）、データ送信指示を行う（ステップＳ１５０６）。

以上のように本実施例によれば、ユーザ指定の任意の情報の入力操作と、コピー動作またはイメージスキャンを行う場合の原稿の読み込み操作とが、同一の操作性にて実現できるため、例えば、コピー機においてコピーの原稿読み取り機能を用い、コピーと同じ操作で表示情報を装置に入力することができる。そして、それらの情報を画像形成装置の大型表示パネルに表示させることにより、コピーやプリンタの操作といった通常のワークフローの中で容易にオフィスのワークグループ内での情報、知識の共有が可能になる。

また、本実施例によれば、ユーザ指定の任意の情報の入力操作と、コピー動作またはイメージスキャンを行う場合の原稿の読み込み操作とが、同一の操作性にて実現でき、その操作の切り替えが、本体上のキー操作のみで可能であるため、オフィスのワークグループ内での情報、知識の共有を可能とする操作をより一層簡便に行うことができる。

また、本実施例によれば、ユーザ指定の任意の情報の装置への入力操作と、プリンタ機能として印刷データの装置への送信操作との切り替えを行うための操作とが、同一の操作性にて実現できるため、例えば、プリンタ機能を有したＭＦＰにおいて、プリンタドライバからの印刷ど同様の操作で、表示情報を装置に入力することができ、それらの情報を、画像形跡装置の大型表示パネルに表示させることにより、コピーやプリンタの操作といった通常のワークフローの中で、容易にオフィスのワークグループ内での情報、知識の共有が可能になる。

また、ユーザ指定の任意の情報の装置への入力操作と、プリンタ機能として印刷データの装置への送信操作との切り替えを行うための操作とが、同一の操作性にて実現でき、その操作の切り替えが、本体上のキー操作のみで可能であるため、オフィスのワークグループ内での情報、知識の共有を可能とする操作をよりいっそう簡便に行うことができる。

さらに、ユーザ指定の任意の情報の装置への入力操作と、プリンタ機能として印刷データの装置への送信操作との切り替えを行うための操作とが、同一の操作性にて実現でき、その操作の切り替えが、ホスト上のチェックボックス指定のみで可能であるため、オフィスのワークグループ内での情報、知識の共有を可能とする操作をより一層簡便に行うことができる。

なお、上記実施例では、図１１に示すようにホストＰＣ１１０２と画像形成装置本体１１０１とがＬＡＮ１１０３を介して接続され、ホストＰＣ１１０２から画像形成装置本体１１０２へ送信される表示情報データはＬＡＮ１１０３を経由しているが、図１６に示すようにホストＰＣ１６０２と画像形成装置本体１６０１を赤外線通信１６０３を介して接続することもできる。この場合には、ホストＰＣ１６０２から画像形成装置１６０１へ送信される表示情報データは、図１における赤外線通信回路１１７を介してＣＰＵ１０１に読み出される。

そして、このように構成すると、ユーザ指定の任意の情報の入力手段として、赤外線通信手段を有しているため、例えば赤外線通信手段を有したＰＤＡやノートＰＣ等のモバイル機器から、ユーザ指定の任意の情報を簡便に入力することができ、それらの情報を、画像形成装置の大型表示パネルに表示させることにより、コピーやプリンタの操作といった通常のワークフローの中で、容易にオフィスのワークグループ内での情報、知識の共有が可能になる。

本発明の実施例に係る画像形成装置の制御部を示すブロック図である。 画像形成装置の一部であるスキャナ部の構成を示した図である。 図２におけるスキャナ画像処理部の内部構成を示すブロック図である。 画像形成装置の一部を構成するプリンタ部の概略構成を示す図である。 操作部の詳細を示す図である。 図５の表示部に任意の文字列の表示がされた例を示す図である。 図５の表示部に任意の画像イメージが表示された例を示す図である。 コピー動作を行った場合のユーザ指定任意表示の表示状態を示す図である。 コピー時と表示情報読み込み時の制御手順を示すフローチャートである。 コピー時と表示情報読み込み時の操作部の状態を示す図である。 ＬＡＮを用いた画像形成装置とホストＰＣとの接続状態を示す図である。 ホストＰＣ上での操作者の印刷データおよび表示情報データの送信指示のユーザインタフェースを示す図である。 印刷データおよび表示情報データを送信するときの制御手順を示すフローチャートである。 ホストＰＣ上での操作者の印刷データおよび表示情報データの送信指示のユーザインタフェースを示す図である。 印刷データおよび表示情報データを送信するときの制御手順を示すフローチャートである。 ホストＰＣと画像形成装置本体を赤外線通信を介して接続した他の実施例を示す図である。

符号の説明

１０１ ＣＰＵ
１０２ 画像メモリ
１０７ 表示用メモリ
１１０ 操作部
１１１ 表示部
１１２ キー
１１４ スキャナ部
１１５ プリンタ部
１１７ 赤外線通信回路
５０４ 表示情報取り込み指定キー
５１０ 表示情報取り込みＬＥＤ
１１０１，１６０１ 画像形成装置本体
１１０２，１６０２ ホストＰＣ
１１０３ ＬＡＮ
１４０１ 送信データ指定チェックボックス
１６０３ 赤外線通信

Claims (13)

1. 原稿を読み取る読み取り手段を備えた画像形成装置において、
   前記読み取り手段からユーザ指定の任意の情報を入力する入力操作と、前記読み取り手段からコピー機能またはイメージスキャナ機能を使用するために原稿画像を入力する読み込み操作との切り替えを行うための選択手段と、
   前記選択手段の選択操作以外は、前記入力操作と前記読み込み操作を同一の操作手順で実行させる制御手段と、
   を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 外部情報機器からデータを受信する受信手段と、
   前記受信したデータを印字する印字手段と、
   を有する画像形成装置において、
   前記受信手段を介してユーザ指定の任意の情報を入力する入力操作と、前記受信手段を介して入力されたデータを印字するための印字操作との切り替えを行うための選択手段と、
   前記選択手段の選択操作以外は、前記入力操作と印字操作を同一の操作手順で実行させる制御手段と、
   を備えていることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記選択手段が画像形成装置本体側に設けられた操作キーからなることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記受信手段は、ネットワークを介して前記外部情報機器からデータを受信することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
5. 前記受信手段は、赤外線通信手段を介して前記外部情報機器からデータを受信することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
6. 情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された情報、あるいはユーザ指定の任意の情報を表示可能な表示手段と、
   をさらに備えていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
7. 請求項１ないし６のいずれか１項に係る画像形成装置と、
   前記画像形成装置と通信可能に接続された外部情報機器と、
   を含んで構成されていることを特徴とする画像形成システム。
8. 前記選択手段が外部情報機器のプリント操作指定Ｉ／Ｆ内に設けられた設定項目からなることを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
9. 表示情報読み取りのための操作かコピーのための操作かを判断する第１の工程と、
   前記判断で表示情報読取りみ取りのための操作であれば、画像形成装置の表示部に表示情報取り込み操作のための画面を表示し、原稿サイズ、原稿種類、読み取り倍率の少なくとも１つを含む表示情報読み込みのための各条件設定を行う第２の工程と、
   前記判断でコピーのための操作であれば、前記表示部にコピー操作のための画面を表示し、用紙サイズ、原稿種類、変倍率の少なくとも１つを含むコピーのための各条件設定を行う第３の工程と、
   前記条件設定後、原稿をセットして、画像形成装置のスタートキーを押下することにより動作開始指示を行う第４の工程と、
   を備え、
   前記第２の工程と前記第３の工程における前記表示部の表示が、表示情報取り込み操作であることを示すメッセージと、コピー操作であることを示すメッセージを除いて同一であり、同一の操作キーを前記第２及び第３の工程の操作に共通に使用することを特徴とする画像形成方法。
10. 表示情報送信のための操作か印刷のための操作かを判断する第１の工程と、
    前記判断で表示情報送信のための操作であれば、外部情報機器のユーザインターフェイスから原稿サイズ、カラー／白黒指定の少なくとも一方を含む表示情報送信のための各条件設定を行う第２の工程と、
    前記判断で印刷のための操作であれば、外部情報機器のユーザインターフェイスから原稿サイズ、カラー／白黒指定の少なくとも一方を含む印刷のための各条件設定を行う第３の工程と、
    前記条件設定後、送信を指示する第４の工程と、
    を備え、
    前記第２の工程と前記第３の工程におけるユーザインターフェイスが、表示情報送信と印刷の設定項目を除いて同一であり、同一のユーザインターフェイスを前記第２及び第３の工程の操作に共通に使用することを特徴とする画像形成方法。
11. 表示情報送信のための操作か印刷のための操作のいずれかであるかを画像形成装置の操作部上に表示する第５の工程を含むことを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
12. 請求項９ないし１２のいずれか１項に記載の画像形成方法の各工程をコンピュータで実施するための手順を備えていることを特徴とするコンピュータプログラム。
13. 請求項１２に係るコンピュータプログラムがコンピュータによって読み取られ、実行可能に記録されていることを特徴とする記録媒体。
    
    

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