JP2005114872A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】カートリッジの装着直後であっても良好な画像を安定して形成することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像剤を収納する現像剤容器４０と、該現像剤容器４０に収納された現像剤を像担持体２１に供給するための現像手段と、を備えるカートリッジ２を装置本体Ａに対して着脱可能な画像形成装置１００は、カートリッジ２を保持してカートリッジ２の着脱時の第１の位置と、画像形成時の第２の位置と、に移動可能な保持部材１であって、該保持部材１に保持されたカートリッジ２における現像剤容器４０の現像手段２０に対する相対位置が、第１の位置にあるときに、第２の位置にあるときよりも下方になる保持部材１を有する構成とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、電子写真方式などを用いて画像を形成する、カートリッジ着脱式の画像形成装置に関するものである。

従来、例えば、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置（電子写真画像形成装置）においては、電子写真感光体と、この電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体（装置本体）に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。

又、従来、現像剤を収容する現像剤容器と、現像剤容器内の現像剤を像担持体に供給して静電像を現像する現像手段とを備えた現像装置を、装置本体に着脱可能なユニット（現像カートリッジ）としたものもある。

しかし、例えばプロセスカートリッジは、電子写真画像形成プロセスの画像形成に関わる部品を多く有することから、装置本体内の奥深くに配置されることが多い。このため、プロセスカートリッジの着脱が困難となる場合がある。

そこで、プロセスカートリッジを着脱する際には、画像形成時の正規の位置から、例えば、装置本体の操作開口部手前にプロセスカートリッジが移動する構成として、プロセスカートリッジを取り出し易いようにした画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照。）。

図１２及び図１３に、プロセスカートリッジを着脱する際にプロセスカートリッジの保持位置を変える機構を備えた従来の画像形成装置の一例の概略断面を示す。

図示の例では、像担持体としての感光体ドラム２２１と、感光体ドラム２２１を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ２２２、現像剤担持体としての現像ローラ２２３、感光体ドラム２２１上の残留トナーを除去するクリーニング手段２２７、現像剤容器２４０及び廃現像剤容器２４５などを一体化して、装置本体Ａに対して着脱可能なユニット（プロセスカートリッジ）２０２を形成している。

図１２に示すように、プロセスカートリッジ２０２が装置本体Ａ内で画像形成時の正規の位置に配置された状態で、画像形成装置２００は、電子写真方式により記録材Ｐに画像を形成する。つまり、帯電ローラ２２２によって帯電させた感光体ドラム２２１を、露光手段としてのレーザスキャナー２６０が折り返しミラー２６１を介して走査露光して、感光体ドラム２２１上に静電像を形成する。この静電像は、現像ユニット２０２ｂの現像ローラ２２３が、現像剤容器２４０に収容された現像剤（トナー）を供給することでトナー像として現像される。その後、感光体ドラム２２１上のトナー像を、記録材収納部たるカセットＢなどから記録材搬送手段２８１、２８２により転写部Ｔ１に搬送されてきた記録材Ｐに静電的に転写する。次いで、トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段たる加熱加圧定着器２９０まで搬送され、ここで未定着トナー像が熱・圧力により記録材Ｐに定着される。その後、記録材Ｐは排出トレイＴに排出される。又、記録材Ｐにトナー像を転写した後の感光体ドラム２２１は、クリーニング手段２２７によって除去される。

上記構成の画像形成装置２００の場合、図１３に示すように、開閉機構２０３は、回転軸２３２を中心として図中上下に開閉する開閉カバー２３１を有し、この開閉カバー２３１には、プロセスカートリッジ２０２の装着手段２０１が一体に設けられている。そして、開閉カバー２３１を開けると、装置本体Ａの操作開口部２３２が開放されると共に、プロセスカートリッジ２０２の装着手段２０１が上方に移動し、カートリッジ着脱位置に配置される。これにより、装着手段２０１に対するプロセスカートリッジ２の着脱時に、操作者はプロセスカートリッジ２０２が掴み易くなり、その着脱を容易に行うことができる。

しかしながら、プロセスカートリッジの着脱時の姿勢は、その直後の画像形成動作に大きく影響する。つまり、着脱時に現像器の姿勢が変わることで現像剤が重力によって現像器内で下方に移動するため、プロセスカートリッジが画像形成時の正規の位置にあり続けた場合とは挙動が異なってくるからである。

図１２及び図１３に示した従来の画像形成装置２００に即して更に説明すると、装着手段２０１が図１３に示す着脱位置にくることによって、この位置で装着手段２０１に装着されたプロセスカートリッジ２０２においては、画像形成時の正規の位置にある場合と比較して、現像剤容器２４０が上側に移動する。これにより、現像剤は重力によって現像ローラ２２３側に移動する。

多くの場合、現像ユニット２０２ｂは現像剤撹拌部材などによって現像剤を現像剤容器２４０内から現像ローラ２２３に向けて送る機構を有するが、現像ローラ２２３に現像剤が供給過多になった場合にこれを現像剤容器２４０に戻す機構は有していない。

従って、現像剤容器２４０が画像形成時の正規の位置よりも上側になるような姿勢でプロセスカートリッジ２０２を装着手段２０１にセットする構成の場合、現像剤が現像ローラ２２３の近傍に供給過多になる。その結果、現像剤がパッキング気味になって動きが悪くなり、現像領域において部分的に現像剤が供給不良になって画像濃度ムラが発生したり、現像剤の劣化が促進したりする虞がある。又、現像剤の圧力が上がってトナー漏れを起こすことも懸念される。

又、図示の例以外でも、プロセスカートリッジの着脱の姿勢、或いはプロセスカートリッジの保管時の姿勢によっては、現像剤が極端にプロセスカートリッジの長手方向に偏って、同方向で画像濃度ムラになることが考えられる。

更に、カラー画像形成装置では複数のプロセスカートリッジを使用するため配置上の制約が多く、それぞれのプロセスカートリッジを取り出し易くしたうえで、装着直後の画像形成に最適なプロセスカートリッジの着脱を行うことのできる装置設計は非常に困難であった。
特公平４−７６４７７号公報

従って、本発明の目的は、カートリッジの装着直後であっても良好な画像を安定して形成することのできる画像形成装置を提供することである。

本発明の他の目的は、カートリッジの着脱操作性を向上させると共に、カートリッジの着脱操作による現像剤の供給過多、現像剤の偏りをなくし、現像剤のパッキング、画像濃度ムラ或いは現像剤の漏れなどの発生を防止することのできる画像形成装置を提供することである。

本発明の更に他の目的は、複数のカートリッジを装着して使用する画像形成装置において、複数のカートリッジの着脱操作性を向上し、且つ、現像剤の過供給、偏りによる不具合を防止し、良好な画像を安定して形成することのできる画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、現像剤を収納する現像剤容器と、該現像剤容器に収納された現像剤を像担持体に供給するための現像手段と、を備えるカートリッジを装置本体に対して着脱可能な画像形成装置において、前記カートリッジを保持して前記カートリッジの着脱時の第１の位置と、画像形成時の第２の位置と、に移動可能な保持部材であって、該保持部材に保持された前記カートリッジにおける前記現像剤容器の前記現像手段に対する相対位置が、前記第１の位置にあるときに、前記第２の位置にあるときよりも下方になる保持部材を有することを特徴とする画像形成装置である。

本発明の一実施態様によると、前記保持部材は、それに保持される前記カートリッジの長手方向に略直交する方向に沿って移動し、前記カートリッジは、前記第１の位置にある前記保持部材へと、該カートリッジの長手方向に略直交する方向に沿って、前記現像手段よりも前記現像剤容器を先にして挿入される。

本発明の一実施態様によると、前記第２の位置にある前記保持部材に保持された前記カートリッジにおいて水平である前記現像手段と前記現像剤容器とを通る面は、前記第１の位置にある前記保持部材に保持された状態で水平に対し所定の角度傾斜する。又、本発明の一実施態様では、前記保持部材は、ピボット軸を中心として所定の角度揺動することにより前記第１の位置と前記第２の位置とに移動する。好ましい一実施態様によると、前記所定の角度は、４０度〜６０度である。

本発明の一実施態様によると、画像形成装置は更に、開放することにより前記保持部材を露出させ前記カートリッジの着脱を可能とする開閉部材と、前記開閉部材の開閉により前記移動部材に駆動を伝達するリンク部材と、を有し、前記開閉部材を開放することにより前記保持部材が第２の位置から第１の位置へと移動し、該開閉部材を閉じることによって前記保持部材が前記第１の位置から前記第２の位置へと移動する。一実施態様では、前記開閉部材は、閉じた状態の下端部よりも上端部の移動量が大きくなる位置の回動中心を中心として開閉し、前記保持部材は、前記第２の位置における上端部よりも下端部の移動量が大きくなる位置のピボット軸を中心として揺動する。

又、本発明の好ましい一実施態様では、前記現像手段は、像担持体に向けて現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、画像形成時の正規の位置において前記現像剤担持体より下方に位置し、回転することで前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、を有し、前記現像剤容器は、現像剤を前記現像手段に向けて搬送するための撹拌部材であって、画像形成時の正規の位置にて前記現像剤容器と前記現像手段との間に設けられた所定の高さの仕切壁を乗り越えて現像剤を前記現像手段に供給する撹拌部材をその内部に有しており、前記第２の位置にある前記保持部材に保持されたカートリッジ内で前記仕切壁の上端部は前記現像剤供給部材の回転中心を通る水平面より上方に位置し、前記第１の位置にある前記保持部材に保持されたカートリッジ内で前記仕切壁の上端部は前記現像剤供給部材の回転中心を通る水平面より下方に位置する。

本発明の他の実施態様によると、前記保持部材は、複数のカートリッジを一体として保持可能であり、該複数のカートリッジを保持した状態で一体として移動する。

本発明によれば、カートリッジの装着直後であっても良好な画像を安定して形成することができる。又、本発明によれば、カートリッジの着脱操作性を向上させると共に、カートリッジの着脱操作による現像剤の供給過多、現像剤の偏りをなくし、現像剤のパッキング、画像濃度ムラ或いは現像剤の漏れなどの発生を防止することができる。更に、本発明によれば、複数のカートリッジを装着して使用する画像形成装置であっても、複数のカートリッジの着脱操作性を向上し、且つ、現像剤の過供給、偏りによる不具合を防止し、良好な画像を安定して形成することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。本発明は、例えば、カートリッジ着脱式の電子写真画像形成装置に好適に適用し得るものである。ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真方式を用いて記録媒体に画像を形成するものであり、例えば複写機、プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。又、本発明において、画像形成装置に着脱可能なカートリッジとは、少なくとも現像手段と現像剤容器とを有し装置本体に対して着脱可能な、プロセスカートリッジ、着脱式の現像装置などである。又、本発明において、プロセスカートリッジとは、少なくとも現像手段と、現像剤容器と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、更に、帯電手段、クリーニング手段のうち少なくとも１つを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置に対して着脱可能とするものである。

実施例１
［画像形成装置の全体構成］
先ず、本実施例の画像形成装置の全体構成について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面を示す。本実施例の画像形成装置１００は、装置本体Ａに対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器からの画像情報信号に応じて、電子写真方式にて４色フルカラーの画像を記録材Ｐ、例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、布などに形成することのできるプロセスカートリッジ着脱式のカラーレーザビームプリンタである。

尚、以下の説明において、プロセスカートリッジに関し長手方向とは、装置本体内での記録材の搬送方向と略直交する方向であり、現像領域の長手方向に沿う方向である。又、画像形成装置に関し、前（前方）とは、操作者が通常その前でプロセスカートリッジの着動作等の操作を行う図１中右側をいう。そして、画像形成装置に関し右側、左側とは、上記前方から画像形成装置を見たときの右側、左側をいう。

画像形成装置１００は、複数の像形成手段として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。又、画像形成装置１００は、例えば各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣにおいて一定速度で回転する像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（感光体ドラム）２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ上に形成されたトナー像が多重転写されたフルカラーのトナー像を保持し、このトナー像を記録材給送部から給送された記録材Ｐに更に転写する転写装置７０を有する。その他、画像形成装置１００には、未定着のトナー像を記録材Ｐに定着させる定着手段としての加熱加圧ローラ定着器９０、記録材収納部としてのカセットＢ、記録材送給部を構成する供給ローラ８１及びレジストローラ８２、搬送ベルト８３、及び記録材Ｐを装置本体Ａの上面の排出トレイＴ上に排出する排出ローラ群８４、８５、８６などが設けられている。これら、供給ローラ８１、レジストローラ８２、搬送ベルト８３、排出ローラ群８４、８５、８６などが記録材搬送手段を構成する。尚、詳しくは後述するように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色用のプロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが装置本体Ａに対して個別に着脱可能に構成されている。

以下、図３をも参照して、画像形成装置１００の各部の構成、画像形成動作について更に説明するが、本実施例では、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの基本構成及び動作は共通であるので、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の画像形成部に属する要素であることを示すために図中符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して総括的に説明する。

画像形成時には、先ず、供給ローラ８１が回転してカセットＢ内の記録材Ｐを一枚分離し、レジストローラ８２へと搬送する。一方、感光体ドラム２１と、転写装置７０が備える中間転写体（中間転写ベルト）７１とが、各々所定の外周速度Ｖ（プロセス速度）で図示矢印方向に回転する。感光体ドラム２１の表面は、帯電手段としての帯電ローラ２２によって均一に帯電される。次いで、感光体ドラム２１は、各色の画像情報信号に応じて、露光手段としてのレーザスキャナー６０によりレーザＬの走査露光を受ける。こうして、感光体ドラム２１上に静電像が形成される。

本実施例では、感光体ドラム２１は、アルミシリンダの外周面に有機光導電体層を塗布して構成されている。感光体ドラム２１は、後述するプロセスカートリッジ２の感光体ドラムユニット２ａを構成する感光ドラム枠体４４に回転自在に支持されている。又、図１の紙面奥側の一方端においてカップリング部材（感光体ドラム駆動伝達部）５８ａ（図４及び図５参照。）に駆動モーターからの駆動力が伝達されることにより、感光体ドラム２１は図２中矢印Ｒ１の反時計回りに回転する。又、本実施例では、帯電手段は、接触帯電方式を用いたものであり、ローラ状に形成された導電性の帯電ローラ２２を感光体ドラム２１の表面に当接させると共に、帯電ローラ２２に電圧印加することにより、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させる。

感光体ドラム２１に形成された静電像は、次いで、現像手段２０が現像剤容器４０内の現像剤を用いてトナー像として現像する。つまり、各色の画像情報信号に応じたレーザＬの照射により感光体ドラム２１上に静電像を形成すると同時に現像ユニット２ｂを駆動する。本実施例では、現像ユニット２ｂは、現像手段として感光体ドラム２１に対向し回転しながら接触する位置に配置された、現像剤担持体としての現像ローラ２３を有する。この現像ローラ２３には、感光体ドラム２１上の潜像に現像剤（トナー）が付着するように、感光体ドラム２１の帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加する。これにより、感光体ドラム２１上の静電像に応じて感光体ドラム２１へと現像剤が転移する。

感光体ドラム２１に形成されたトナー像は、現像部の下流の、中間転写体７１を挟んで一次転写手段としての一次転写ローラ７２が配置された、中間転写体７１と感光体ドラム２１との接点である一次転写位置Ｔ１において、中間転写体７１の外周に一次転写される。中間転写体７１は、画像形成動作時には感光体ドラム２１上のトナー像を転写するために感光体ドラム２１の外周速度と同期して図１中矢印にて示す時計回りに回転する。この時、一次転写ローラ７２には、トナーと逆特性の電圧が印加される。

例えば、４色フルカラー画像の形成時には、上述のような静電像の形成、現像及び一次転写の動作を、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫで行い、中間転写体７１の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種のトナーが多重転写されたフルカラーのトナー像が形成される。

そして、ブラックトナーの中間転写体７１への転写が終了する前に、即ち、４色目のブラックトナーの一次転写を終えてフルカラーのトナー像を形成した中間転写体７１の画像先端が二次転写部Ｔ２へ到達する前に、先述のレジストローラ８２で待機させておいた記録材Ｐを、タイミングを合わせて搬送する。こうして、中間転写体７１上に多重転写されたフルカラーのトナー像は、二次転写部Ｔ２において二次転写手段としての二次転写ローラ７４によって中間転写体７１との間に記録材Ｐを挟み込み搬送することにより、記録材Ｐに一括して二次転写する。このとき、二次転写ローラ７４には、トナーと逆極性の電圧が印加される。

二次転写部Ｔ２を経た記録材Ｐは、中間転写体７１から剥離されて加熱加圧定着器９０へ搬送され、ここでトナー像が記録材Ｐに定着される。本実施例では、トナー像を保持した記録材Ｐは、加熱されながらフィルムガイドユニット９１に沿って周回移動する定着フィルム９３と、加圧ローラ９２とにより挟持搬送されると共に、熱及び圧力を加えられ、トナーが記録材Ｐに定着される。その後、記録材Ｐを排出ローラ群８４、８５、８６を介して装置本体Ａの上部の排出トレイＴ上へ画像面を下向きにして排出し、画像形成動作を終了する。

尚、トナー像を中間転写体７１に転写した後に感光体ドラム２１上に残ったトナーは、クリーニング手段としてのクリーニングブレード２７によって除去される。

［プロセスカートリッジ］
本実施例では、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫにおいて、感光体ドラム２１、帯電ローラ２２、現像ローラ２３、及びクリーニング手段２７、更には現像剤容器４０、廃現像剤容器４５などは、一体的にカートリッジ化されて、装置本体Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ２を構成する。プロセスカートリッジ２は、詳しくは後述するように、プロセスカートリッジ２の装着手段たる保持部材１に保持されて、取り外し可能に装置本体Ａに装着される。尚、本実施例では、各色用のプロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、現像剤の色が異なる他は同一構成である。

図３を参照して更に説明すると、プロセスカートリッジ２は、概略、感光体ドラム２１、帯電ローラ２２及びクリーニングブレード２７などを備えた感光体ドラムユニット２ａと、現像ローラ２３などの現像手段２０を備えた現像ユニット２ｂとに分かれている。

現像ユニット２ｂは、感光体ドラム２１と接触して図中矢印Ｒ２方向（接触部において感光体ドラム２１の表面移動方向と同方向）に回転する現像剤担持体たる現像ローラ２３を支持し、現像室４３を画成する現像枠体４２と、現像剤として本実施例では非磁性一成分現像剤（トナー）が収容される現像剤容器４０を画成する現像剤枠体４１とを一体的に接合して構成される。

現像ローラ２３は、軸受部材を介して回転自在に現像枠体４２に支持される。又、現像ローラ２３の周上には、現像ローラ２３と接触して図中矢印Ｒ３方向（接触部において現像ローラ２３の表面移動方向と反対方向）に回転する現像剤供給部材としての現像剤供給ローラ２４、現像剤規制部材として現像ローラ２３に接触配置された現像ブレード２５が配置されている。

ここでは、現像室４３に配置される現像ローラ２３、現像剤供給ローラ２４、現像ブレード２５などが感光体ドラム２１に現像剤を供給して静電像を現像するための現像手段２０を構成する。

更に、現像剤容器４０内には、その中に収容した現像剤を攪拌すると共に、現像室４３内の現像剤供給ローラ２４に搬送するために、図中矢印Ｒ４方向に回転する現像剤攪拌部材２６が設けられている。

現像時、現像剤攪拌部材２６によって現像剤容器４０内に収容された現像剤が、現像剤供給ローラ２４へ搬送されると、その現像剤を、図中矢印Ｒ３方向に回転する現像剤供給ローラ２４が、図中矢印Ｒ２方向に回転する現像ローラ２３との摺擦によって現像ローラ２３に供給し、その上に担持させる。現像ローラ２３上に担持された現像剤は、現像ローラ２３の回転に伴い現像ブレード２５と現像ローラ２３との当接部に至る。そして、現像ブレード２５が現像ローラ２３上の現像剤を規制して所望の帯電電荷量を付与すると共に、所定の現像剤薄層に形成する。現像ローラ２３上に薄層形成された現像剤は、現像ローラ２３の回転につれて、感光体ドラム２１と現像ローラ２３とが接触した現像部に搬送される。そして、本実施例では、電源（図示せず）から現像ローラ２３に直流の現像バイアスを印加することにより、現像部において、現像ローラ２３上の現像剤薄層から現像剤が感光体ドラム２１に形成された静電像に応じて感光体ドラム２１へと転移する。又、同時に、現像部を通過した後に現像ローラ２３の表面に残留した現像剤は、現像剤供給ローラ２４によって現像ローラ２３から剥離、回収される。回収された現像剤は、現像剤攪拌部材２６により残りの現像剤と攪拌混合される。

図４を参照して、感光体ドラムユニット２ａと、現像ユニット２ｂとは、感光体ドラム枠体４４の長手方向両端部の側壁に設けられた支持穴５２ａ、５２ｂを、それぞれ現像ユニット２ｂの長手一方の端部（右側）に設けられたギアボックス５７ａが備える支持穴５３ａ、現像ユニット２ｂの長手の他端部（左側）に設けられたサイドカバー５７ｂが備える支持穴５３ｂと適合させてピン５１ａ、５１ｂを挿通して固定することで、揺動可能に一体化される。そして、図３に示すように、感光体ドラム２１が設けられた側とは反対側、即ち、ピン５１ａ、５１ｂによる回動軸よりも装置本体Ａの後側の端部近傍において、付勢部材たる圧縮バネ５４により感光体ドラムユニット２ａ、現像ユニット２ｂを互い逆方向に付勢する。これにより、現像ローラ２３が所定の圧力にて感光体ドラム２１に当接するようになっている。

感光体ドラム２１は、その長手一端部（右側）において、カップリング部材（感光体ドラム駆動伝達部）５８ａを介して、装置本体に設けられた駆動モータからの駆動が伝達される。又、この駆動力が、プロセスカートリッジ２の長手一端部に設けられたギアボックス５７ａに設けられた現像駆動伝達部５９などを介して、現像ローラ２３、帯電ローラ２２、現像剤撹拌部材２６などに伝達される。

更に、図５をも参照して、プロセスカートリッジ２を、後述する装着手段としての保持部材１に挿入する際の案内手段として、プロセスカートリッジ２の長手両端部において感光体ドラム枠体４４の上面には上ガイド面５５ａ、５５ｂ、又プロセスカートリッジ２の長手両端部において現像剤枠体４１の下面には下ガイド面５６ａ、５６ｂが形成されている。

又、図３に示すように、現像室４３と現像剤容器４０との間には、仕切壁４６があり、現像剤供給開口部４６ａが形成されている。これにより、現像剤容器４０と現像剤供給ローラ４２との間が仕切られ、現像剤供給ローラ２４に接触する現像剤量は、この仕切壁４６の高さによってほぼ決定される。

仕切壁４６の高さが低すぎると、現像剤供給ローラ２４の近傍のトナーが減りすぎ、現像ローラ２３への現像剤供給不良による画像濃度ムラなどが発生することが多くなる。従って、プロセスカートリッジ２が装置本体内で、画像形成時の正規の位置にある状態で、鉛直方向における仕切壁４６の高さＨ２は、現像剤供給ローラ２４の回転中心の高さＨ１よりやや高く、つまり、仕切壁４６の上端部（上面）が現像剤供給ローラ２４の回転中心より上に位置していることが望ましい。このような構成とすることで、現像剤供給ローラ２４の近傍の現像剤量は仕切壁４６の上面の高さに応じて一定量に保たれるため、画像濃度や現像性が安定する。

［プロセスカートリッジの着脱］
さて、次に、本実施例の画像形成装置１００におけるプロセスカートリッジ２の着脱方法について説明する。

本実施例の画像形成装置１００は、装置本体Ａの内部を露出させてプロセスカートリッジ２の着脱操作を可能とするための開閉機構３を備えている。開閉機構３は、開閉部材として、装置本体Ａの前面を覆う開閉カバー３１を有する。

図２は、開閉カバー３１を開放した際の画像形成装置１００の概略断面を示す。装置本体Ａの開閉カバー３１は、装置本体Ａの前面下端部近傍の回転軸３２を中心として回動する。転写装置７０の中間転写体７１、中間転写体７１を張架する一次転写ローラ７２を含むローラ群は、開閉カバー３１側に取り付けられている。このため、開閉カバー３１を開くことで、操作開口部３１ａが開放され、各色のプロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋへのアクセスが可能となる。

そして、画像形成装置１００は、プロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを一体で保持し、プロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの着脱時の第１の位置（カートリッジ着脱位置）と、プロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが装置本体Ａ内で画像形成時の正規の位置に配置される第２の位置（画像形成位置）とに移動可能な保持部材１を有する。プロセスカートリッジ２は、カートリッジ着脱位置にある保持部材１へと、現像ローラ２３よりも現像剤容器４０を先にして挿入することで、保持部材１に装着される。

図６及び図７をも参照して更に説明すると、図６は保持部材１にイエロー、マゼンタの各プロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍが保持された状態を示しており（他のプロセスカートリッジは省略している。）、図７は保持部材１にイエローのプロセスカートリッジ２Ｙを装着する様子を示している（他のプロセスカートリッジは省略している。）。

図示の通り、本実施例においては、保持部材１は、プロセスカートリッジ２の長手方向の両端部をそれぞれ保持する第１の保持側板（右側保持側板）と、第２の保持側板（左側保持側板）とを有する。第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂは、後述するリンク部材群によって連結し、両保持側板１１ａ、１１ｂ間の位相を実質的に同じとすることで、一体構成と同様に機能する。このように、本実施例では保持部材１を、第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂとして別体としたが、保持部材１は一体構成のもの、或いは別部材のものを適宜任意の連結手段にて連結したものであっても構わない。

第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂは、それぞれ上端部に設けられたピボット点１２ａ、１２ｂを中心に揺動して、カートリッジ着脱位置と画像形成位置とに移動する。

第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂには、上述のように、保持部材１に保持された各プロセスカートリッジ２を一体にまとめて移動させる際の回転中心となるピボット点１２ａ、１２ｂがそれぞれ設けられている。又、第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂにはそれぞれ、プロセスカートリッジ２の挿入をスムーズに行うためのガイドリブ１３ａ、１３ｂが、各色用のプロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに対して設けられている。各ガイドリブ１３ａ、１３ｂの上面は、それぞれ、その上に挿入されるプロセスカートリッジ２の下ガイド面５６ａ、５６ｂを案内し、支持する。又、ガイドリブ１３ａ、１３ｂの下面は、それぞれ、その下に挿入されるプロセスカートリッジ２の上ガイド面５５ａ、５６ａを案内する。

又、第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂには、プロセスカートリッジ２の駆動側（本実施例では、第１の保持側板１１ａ側）のカップリング部（感光体ドラム駆動伝達部）５８ａ、及び非駆動側（本実施例では、第２の保持側板１１ｂ側）の位置決め軸受部５８ｂを逃げるための開口部１４ａ、１４ｂが、各色のプロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに対して設けられている。

更に、第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂの前方側壁には、左右外側に突出して、後述のリンク機構３０との連結部であるボス１５ａ、１５ｂがそれぞれ２箇所設けられている。

このように、保持部材１がピボット点１２ａ、１２ｂを中心に回転移動することで、画像形成位置において、各プロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを略鉛直方向に整列して保持する第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂは、カートリッジ着脱位置において、鉛直方向に対して所定の角度をもつように配置される。そして、保持部材１に保持されたプロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、画像形成時の配置に対して所定の角度を持って保持されることになる。

つまり、図２に示すように、保持部材１は、ピボット点１２ａ、１２ｂを中心としてカートリッジ着脱位置と画像形成位置との間を所定の角度α、本実施例では約４５度移動する。これにより、例えば図３に示すように、プロセスカートリッジ２の現像ローラ２３と現像剤容器４０とを通り画像形成位置にある保持部材１内で水平である面Ｘは、図８に示すように保持部材１がカートリッジ着脱位置にあるとき水平に対して所定の角度α、本実施例では約４５度だけ傾斜する。

特に、本実施例では、保持部材１は、後述のリンク機構３０により開閉カバー３１と連結されており、開閉カバー１１が開くことで、画像形成位置からカートリッジ着脱位置へと移動する。これにより、開閉ドア３１を開くことにより、装置本体Ａの操作開口部３１ａが開放されると共に、保持部材１がプロセスカートリッジ２の装着開口部を上に向けてカートリッジ着脱位置に配置される。この状態では、例えば図２中矢印にて示すように、プロセスカートリッジ２を着脱する場合に遮るものが無く、操作が容易となる。

このように、着脱時のプロセスカートリッジ２の姿勢は、画像形成時に対して約４５度手前上がりに傾いた状態になる。この着脱時の姿勢によって、現像ユニット２ｂの現像剤容器４０が画像形成時に対して４５度下方に傾く。その結果、図８に示すように、現像ローラ２３の近傍の現像剤は、プロセスカートリッジ２の着脱時に必ず現像剤容器４０側に落下して一度戻ることになる。

このため、プロセスカートリッジ２の着脱時の現像ユニット２ｂの姿勢によって、従来問題となっていたように現像ローラ２３の近傍にトナーが供給過多になることはない。これによって、現像ローラ２３の近傍で現像剤がパッキング気味になり、動きが悪くなることで、例えば現像領域において部分的に現像剤供給不良になって画像濃度ムラが発生することを防止することができる。

又、例えば、プロセスカートリッジ２が長手方向が上下方向になるように放置されていて、現像剤が現像剤容器４０内などにおいて著しく偏っていたとしても、プロセスカートリッジ２を装置本体Ａに装着する際に、現像剤容器４０が下側に向くような姿勢を必ずとるので、そのときに現像剤容器４０の長手方向のトナーの偏りが減少する。これにより、プロセスカートリッジ２の長手方向で著しく画像濃度差が生じることを防止することができる。

尚、プロセスカートリッジ２は、画像形成時に対して約４５度傾斜する態様に限定されるものではない。カートリッジ構成、或いは装置本体Ａ内において保持部材１に許容される移動量等によって種々変更可能であるが、本発明者らの検討によれば、通常、３０度〜９０度、現像剤容器４０が下方となるように傾斜させることで好結果が得られる。又、プロセスカートリッジ２を傾斜させることで上述のような効果が得られると共に、スペース或いは傾斜させる機構の簡易化を図るなどの観点から、より好ましくは４０度〜６０度、現像剤容器４０が下方となるように傾斜させる。

更に、鉛直方向における仕切壁４６の高さＨ２は、カートリッジ着脱位置にある保持部材１に保持された姿勢になる時に、現像剤供給ローラ２４の回転中心の高さＨ２よりも低く、即ち、仕切壁４６の上端部が現像剤供給ローラ２４の回転中心より下側に移動することが好ましい。本実施例では、カートリッジ着脱位置にある保持部材１内で現像剤容器４０側が画像形成時に対して４５度下がることにより、鉛直方向における仕切壁４６の高さＨ２は、現像剤供給ローラ２４の回転中心の高さより低く、即ち、仕切壁４６の上端部が現像剤供給ローラ２４の回転中心より下側にくる。

これによって、プロセスカートリッジ２の着脱時に、現像剤供給ローラ２４の近傍の現像剤をも、好ましくはほぼ完全に、プロセスカートリッジ２の着脱時に一度現像剤容器４０内に戻り、再びプロセスカートリッジ２が画像形成時の正規の姿勢になった時点で、現像剤撹拌部材２６によって改めて現像剤が現像剤供給ローラ２４側に送られてくることになる。その結果、プロセスカートリッジ２が装置本体Ａに装着されたときには、毎回、フレッシュな現像剤が現像剤容器４０内から新たに現像剤供給ローラ２４の近傍に供給されるため、プロセスカートリッジ２の装着動作後の現像ユニット２ｂの性能が常に安定する。

［保持部材及び開閉部材のリンク機構］
上述のように、本実施例の画像形成装置１００では、開閉ドア３１を開放することにより、保持部材１が画像形成位置からカートリッジ着脱位置へと移動する。逆に、例えばカートリッジ着脱位置にて保持部材１にプロセスカートリッジ２を保持させた後、開閉ドア３１を閉じることにより、保持部材１がカートリッジ着脱位置から画像形成位置へと移動し、それによって保持部材１に保持されたプロセスカートリッジ２が画像形成時の正規の位置に配置される。このため、以下説明するように、画像形成装置１００は、開閉ドア３１と保持部材１とを連動して移動させるリンク機構３０を有する。

図９、図１０及び図１１をも参照して、保持部材１と開閉ドア３１とのリンク機構３０による連結、及び実際の動きについて説明する。図９は開閉ドア３１を閉じた状態、即ち、画像形成時の位置でのリンク機構３０の状態を示し、図１０は開閉ドア３１が開ききった状態でのリンク機構３０の状態を示し、図１１はリンク機構のみの連結状態と動きを示す説明図である。

保持部材１は、リンク部材群、即ち、ドア連結板３３、中間ロッド３４、回転ロッド３５、保持側板連結ロッド３６で構成されるリンク機構３０により、開閉ドア３１と連結される。これにより、開閉ドア３１の開閉による駆動力が保持部材１に伝達される。ドア連結板３３は、開閉ドア３３に固定されている。又、保持側板連結ロッド３６は、第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂの縦方向に沿って延在する縦部材３６ａと、装置本体Ａの後部側に延在する横部材３６ｂとが一体的に形成された略Ｌ字形状を有し、縦部材３６ａが、第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂにそれぞれ２個ずつ設けられた連結用ボス１５ａ、１５ｂに固定される。そして、装置本体Ａの前方下部の回転軸３２を中心とした開閉ドア３１の開閉動作に伴って円弧状に移動するドア連結板３３の駆動力が、一端部がドア連結板３３の先端に回動可能に連結され、他端部が回転ロッド３５に回動可能に連結された中間ロッド３４と、一端部を中間ロッド３４に回動可能に連結され、他端部が保持側板連結ロッド３６の横部材３６ｂの先端に回動可能に連結された回転ロッド３５とにより、保持側板連結ロッド３６に伝達される。

これらリンク部材群は、開閉ドア３１及び第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂの左右側面に実質的に対称に設けられ、実質的に同位相にて同じ作用を成す。

図９及び図１１（ａ）に示すように開閉ドア３１が閉じられた状態では、上記リンク部材群により、第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂは装置本体Ａ内に押し込まれ、画像形成位置に配置されている。この状態で、本体前側板３８Ａに固定されたリンク保持部材たる保持バネ（弾性部材）３９により、保持側板連結ロッド３６の縦部材３６ａが固定され、保持部材１は装置本体Ａ内に保持された状態となっている。

このとき、それぞれのプロセスカートリッジ２の位置決め軸受部５８ｂを、本体中央側板３８Ｂに設けられた位置決め穴３８ａの、装置本体Ａの後方側と下方側の２つの端面に押し当てるように、付勢手段として位置決め用バネ（図示せず）により付勢している。このようにして、本実施例では、プロセスカートリッジ２の位置決めは、保持部材１とは別に装置本体Ａ側で行うようにする。従って、保持部材１は、プロセスカートリッジ２に対してはあくまでもラフガイドとしての機能でよいので、プロセスカートリッジ２の装着操作においては、操作者はラフな動作で構わず、プロセスカートリッジ２が適正に装着（位置決め）されたか否かを確認しながら装着する必要はない。このため、操作性は飛躍的に向上する。勿論、本発明は、保持部材１がプロセスカートリッジ１のラフガイドとして機能する態様に限定されるものではなく、保持部材１が、プロセスカートリッジ２の位置決めをもする構成であってもよい。

図９及び図１１（ａ）に示す開閉ドア３１が閉じた状態から、図１０及び図１１（ｃ）に示すような開閉ドア３１が完全に開いた状態へと開いていく過程、即ち、図１１（ｂ）に示す状態では、開閉ドア３１の下方の回転軸３２を中心とした移動に伴って、図示矢印方向にドア連結板３３が円弧状に移動して、中間ロッド３４を図示矢印方向に装置本体Ａの前面方向に引き出す。そして、回転ロッド３５が中間ロッド３４と保持側板連結ロッド３６との間で図示矢印方向に回転しながら装置本体Ａの前面に向けて移動する。これにより、保持側板連結ロッド３６が、第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂの上端部に設けられたピボット点３２ａ、３２ｂを中心とし、又円弧状のリンクガイド３７に沿って前方上に向かって図示矢印方向に移動する。これにより、リンク部材群によって一体とされた第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂが、カートリッジ着脱位置へと移動する。

そして、図１０及び図１１（ｃ）に示すように、開閉ドア３１が完全に開いた状態では、保持部材１と開閉ドア３１に連結されているリンク部材群、即ち、ドア連結板３３、中間ロッド３４、回転ロッド３５、保持側板連結ロッド３６により、保持部材１は、ピボット点１２ａ、１２ｂを中心として本実施例では約４５度（角度α）移動して装置本体Ａの前方に引き出され、この位置（カートリッジ着脱位置）に保持される。

図１０に示すように、開閉ドア３１を完全に開き、第１、第２の保持側板１１ａ、１１ｂ、即ち、保持部材１がカートリッジ着脱位置まで移動することで、プロセスカートリッジ２へのアクセスが良くなり、装着、脱着が容易となる。

開閉ドア３１を閉じる際には、開閉ドア３１を移動させることでリンク部材群を介して保持部材１が駆動され、上記と逆の動作で画像形成位置に配置される。画像形成位置に配置されるときに、上述の保持バネ（弾性部材）３９に保持側板連結ロッド３６の縦部材３６ａが弾発的に係合して、保持部材１は装置本体Ａ内に保持される。

そして、前述のように、カートリッジ着脱位置においてはプロセスカートリッジ２の姿勢は、画像形成時に対して約４５度手前上がりに傾いた状態となり、現像剤容器４０が４５度下方に傾いた状態となる。これにより、現像ローラ２３の近傍にトナーが供給過多にることはなく、又、現像剤が現像剤容器４０内で著しく偏っていたとしても、プロセスカートリッジ２を装置本体Ａに装着する際に、現像剤容器４０の長手方向のトナーの偏りが減少する。

更に、仕切壁４６の高さＨ２を、カートリッジ着脱時の姿勢になる時に、現像剤供給ローラ２４の回転中心の高さＨ２よりも低くなるようにすることで、現像剤供給ローラ２４の近傍の現像剤をも、一度現像剤容器４０内に戻すことができる。

本実施例では、開閉ドア３１は、閉じた状態の下端部よりも上端部の移動量が大きくなる位置の回動中心を中心として開閉し、保持部材１は、画像形成位置における上端部よりも下端部の移動量が大きくなる位置のピボット軸を中心として揺動する。即ち、上述のように、本実施例では、開閉ドア３１は下端部の回転軸３２を中心として、前方下に向けて開き、一方、保持部材１は上端部のピボット点１２ａ、１２ｂを中心として前方上に向けて引き出される。これにより、広い操作開口部３１ａを開放すると共に、プロセスカートリッジ２を手前に引き出し、且つ、プロセスカートリッジ２を現像剤容器４０が現像ローラ２３よりも下側になるように傾く姿勢とすることができる。特に、複数のプロセスカートリッジ２を装着して使用する画像形成装置では、本実施例の開閉ドア３１の開閉態様及び保持部材１の移動態様によれば、広い操作開口部３１を開放して、且つ、複数のプロセスカートリッジ２を一体として保持する保持部材１を効率的に移動させ、プロセスカートリッジ２の着脱操作性の向上を図ると共に、着脱時の姿勢による不具合を防止することができる。

尚、本実施例では、装置本体Ａの開閉ドア３１を開けることにより、リンク機構３０により連結された保持部材１が自動的に移動する構成とすることにより、極めて操作性よく保持部材１をカートリッジ着脱位置に配置するものとしたが、本発明はこの態様に限定されるものではない。例えば、転写装置７０が取り付けられた開閉ドアを開放した後、保持部材１を特別に操作者が引き出すような構成としてもよい。

以上、本実施例の構成によれば、プロセスカートリッジの着脱装着時に、現像剤が現像剤収納容器に必ず戻るので、現像剤が供給過多になったり長手で偏ったりすることもなく、又、現像剤供給ローラ近傍のトナーも、好ましくは実質的にすべて現像剤容器に戻り、同じ状態からスタートすることになるので、常に同じコンディションで装着後の画像形成を行うことが可能となる。このように、プロセスカートリッジ着脱時の姿勢に着目し、現像剤が理想的な配置となる姿勢でプロセスカートリッジの着脱が完了できるようにすることができた。

尚、上記実施例では、画像形成装置に着脱可能なカートリッジはプロセスカートリッジであるとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、現像剤容器と現像手段とを備え、装置本体に対して着脱可能なカートリッジ（現像カートリッジ）にも適用し得るものである。

本発明に係る画像形成装置の一実施例における画像形成時の状態の概略断面図である。 図１の画像形成装置における開閉ドアを開放した状態の概略断面図である。 本発明に従って画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの一実施例の概略断面図である。 図３のプロセスカートリッジの概略部分分解斜視図である。 図３のプロセスカートリッジの概略斜視図である。 本発明に従って画像形成装置に設けられる保持部材にプロセスカートリッジが装着された状態を示す概略斜視図である。 図６の保持部材にプロセスカートリッジを装着する様子を示す概略斜視図である。 カートリッジ着脱位置に配置された保持部材内でのプロセスカートリッジの姿勢を示す概略断面図である。 本発明に従って保持部材と開閉ドアを連結するリンク機構（開閉ドアが閉じた状態）を説明するための装置本体内を部分的に露出させた状態の画像形成装置の概略斜視図である。 図９と同様の図であって開閉ドアが完全に開いた状態を示す図である。 リンク機構のみの連結状態と動きを説明するための模式図である。 従来の画像形成装置の開閉カバーを閉じた状態の概略断面図である。 従来の画像形成装置の画像形成時の状態の状態の概略断面図である。

符号の説明

１ 保持部材
２ プロセスカートリッジ
２ａ 感光体ドラムユニット
２ｂ 現像ユニット
１１ａ 第１の保持側板
１１ｂ 第２の保持側板
２０ 現像手段
２１ 感光体ドラム（像担持体、電子写真感光体）
２２ 帯電ローラ（帯電手段）
２３ 現像ローラ（現像剤担持体）
２４ 現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）
２６ 現像剤撹拌部材
２７ クリーニングブレード（クリーニング手段）
３０ リンク機構
３１ 開閉ドア（開閉部材）
３３ ドア連結板（リンク部材）
３４ 中間ロッド（リンク部材）
３５ 回転ロッド（リンク部材）
３６ 保持側板連結ロッド（リンク部材）
４０ 現像剤容器
４５ 廃現像剤容器
７１ 中間転写ベルト（中間転写体）
１００ 画像形成装置
Ａ 画像形成装置本体

Claims (10)

1. 現像剤を収納する現像剤容器と、該現像剤容器に収納された現像剤を像担持体に供給するための現像手段と、を備えるカートリッジを装置本体に対して着脱可能な画像形成装置において、
   前記カートリッジを保持して前記カートリッジの着脱時の第１の位置と、画像形成時の第２の位置と、に移動可能な保持部材であって、該保持部材に保持された前記カートリッジにおける前記現像剤容器の前記現像手段に対する相対位置が、前記第１の位置にあるときに、前記第２の位置にあるときよりも下方になる保持部材を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記保持部材は、それに保持される前記カートリッジの長手方向に略直交する方向に沿って移動し、前記カートリッジは、前記第１の位置にある前記保持部材へと、該カートリッジの長手方向に略直交する方向に沿って、前記現像手段よりも前記現像剤容器を先にして挿入されることを特徴とすることを請求項１の画像形成装置。
3. 前記第２の位置にある前記保持部材に保持された前記カートリッジにおいて水平である前記現像手段と前記現像剤容器とを通る面は、前記第１の位置にある前記保持部材に保持された状態で水平に対し所定の角度傾斜することを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
4. 前記保持部材は、ピボット軸を中心として所定の角度揺動することにより前記第１の位置と前記第２の位置とに移動することを特徴とする請求項１、２又は３の画像形成装置。
5. 前記所定の角度は、４０度〜６０度であることを特徴とする請求項３又は４の画像形成装置。
6. 更に、開放することにより前記保持部材を露出させ前記カートリッジの着脱を可能とする開閉部材と、前記開閉部材の開閉により前記移動部材に駆動を伝達するリンク部材と、を有し、前記開閉部材を開放することにより前記保持部材が第２の位置から第１の位置へと移動し、該開閉部材を閉じることによって前記保持部材が前記第１の位置から前記第２の位置へと移動することを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
7. 前記開閉部材は、閉じた状態の下端部よりも上端部の移動量が大きくなる位置の回動中心を中心として開閉し、前記保持部材は、前記第２の位置における上端部よりも下端部の移動量が大きくなる位置のピボット軸を中心として揺動することを特徴とする請求項６の画像形成装置。
8. 前記現像手段は、像担持体に向けて現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、画像形成時の正規の位置において前記現像剤担持体より下方に位置し、回転することで前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、を有し、前記現像剤容器は、現像剤を前記現像手段に向けて搬送するための撹拌部材であって、画像形成時の正規の位置にて前記現像剤容器と前記現像手段との間に設けられた所定の高さの仕切壁を乗り越えて現像剤を前記現像手段に供給する撹拌部材をその内部に有しており、
   前記第２の位置にある前記保持部材に保持されたカートリッジ内で前記仕切壁の上端部は前記現像剤供給部材の回転中心を通る水平面より上方に位置し、前記第１の位置にある前記保持部材に保持されたカートリッジ内で前記仕切壁の上端部は前記現像剤供給部材の回転中心を通る水平面より下方に位置することを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
9. 前記保持部材は、複数のカートリッジを一体として保持可能であり、該複数のカートリッジを保持した状態で一体として移動することを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
10. 前記カートリッジは、更に電子写真感光体を一体的にカートリッジ化して装置本体に対して着脱可能としたプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１〜９のいずれかの項に記載の画像形成装置。

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