JP2004538551A - 音楽のスーパー配信 - Google Patents

Abstract

音楽データ及び他の娯楽コンテンツを電子的に配信する方法を提供する。音楽データ及び他の娯楽コンテンツのサンプルは、電子メールの添付ファイルとして送信者から送信される（６５６）。受信者は、完全な音楽セレクションを購入するためのソースへのリンクも受け取る（６６６）。受信者が完全な音楽セレクションを購入すると（６７０）、送信者は、この購入（６７０）に基づいて、報酬を得る（６７４）。一具体例においては、完全な音楽セレクションは、音楽サンプルファイルの一部として組み込まれ、復号によって購入される。他の具体例においては、音楽セレクションの完全なコピーは、インターネットを介してダウンロードすることにより配信される。他の具体例においては、サンプルは、音楽サンプルのストリーミング元へのリンクとして実現される。

Description

【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子音楽の配信及び他の形式の電子娯楽コンテンツの配信の分野に関する。詳しくは、本発明は、いわゆるスーパー配信技術（super distribution techniques）に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、レコード会社やこの他の音楽を売り出す業者にとって、音楽セレクションのサンプルが一般的な広告ツールとなっている。コンピュータにより読取可能な音楽ファイルの電子サンプルを作成することにより、スーパー配信と呼ばれる様々な電子的方式に基づいて、広告ツール（marketing tool）としてこれらのサンプルを配信することができる。しかしながら、現在の電子メールアプリケーションは、このような音楽サンプルを受信及び送信するための、ユーザにとって便利なメカニズムを提供していない。また、音楽コンテンツを容易に購入するための簡単なメカニズムも実現されていない。このため、現在の電子音楽配信技術の有効性が限られる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明は、音楽コンテンツ等の娯楽コンテンツの電子配信に関する。本発明の目的、利点、特徴については、以下の詳細な説明により、当業者に明らかになる。
【０００４】
本発明の一具体例である電子娯楽コンテンツの購入方法は、娯楽コンテンツの電子的なサンプルを受信するステップと、娯楽コンテンツの完全なコピーを購入するためのソースへのリンク（６９０）を受信するステップと、リンクを用いて、娯楽コンテンツの完全なコピーを購入するためのソースに接続するステップと、完全なコピーを購入するステップとを有する。
【０００５】
本発明の他の具体例である音楽データの購入方法は、圧縮された音楽サンプルを含むコンピュータファイルである、音楽セレクションの電子サンプルを電子メッセージの添付ファイルとして送信者から受信するステップと、音楽セレクションの完全なコピーを購入するためのソースへのユニフォームリソースロケータリンクを受信するステップと、ユニフォームリソースロケータリンクを用いて、完全なコピーを購入するためのソースに接続するステップと、音楽セレクションの完全なコピーを購入し、インターネット上の電子ファイル転送によって、音楽セレクションの完全なコピーを受信するステップとを有する。
【０００６】
本発明の他の具体例である音楽データを購入する購入方法は、送信者から電子メールメッセージの添付情報として、音楽サンプルのストリーミングへのリンクと、音楽セレクションの完全なコピーを購入するためのソースへのリンクとを提供するユニフォームリソースロケータを受信するステップと、ユニフォームリソースロケータリンクを用いて、完全なコピーを購入するためのソースに接続するステップと、音楽セレクションの完全なコピーを購入し、インターネット上の電子ファイル転送によって、音楽セレクションの完全なコピーを受信するステップとを有する。
【０００７】
本発明の他の具体例である音楽データを購入する購入方法は、圧縮された音楽サンプルと音楽セレクションの暗号化されたバージョンとを含むコンピュータファイルである、音楽セレクションの電子サンプルを電子メッセージの添付ファイルとして送信者から受信するステップと、音楽セレクションの完全なコピーを購入するためのソースへのユニフォームリソースロケータリンクを受信するステップと、ユニフォームリソースロケータリンクを用いて、完全なコピーを購入するためのソースに接続するステップと、音楽セレクションの完全なコピーを購入するステップと、音楽セレクションの暗号化されたバージョンを復号することにより、サンプル内に暗号化されている音楽セレクションの完全なコピーのロックを解除するステップとを有する。
【０００８】
娯楽コンテンツの購入方法において、暗号化されていないサンプルと娯楽コンテンツの暗号化されたバージョンとを含むコンピュータファイルである、電子サンプルを電子メッセージの添付ファイルとして送信者から受信するステップと、娯楽コンテンツの完全なコピーを購入するためのソースへのユニフォームリソースロケータリンクを受信するステップと、ユニフォームリソースロケータリンクを用いて、完全なコピーを購入するためのソースに接続するステップと、娯楽コンテンツの完全なコピーを購入するステップと、娯楽コンテンツの暗号化されたバージョンを復号することにより、サンプル内に暗号化されている音楽セレクションの完全なコピーのロックを解除するステップとを有する。
【０００９】
本発明の他の具体例である娯楽コンテンツを配信する配信方法は、暗号化されていないサンプルと娯楽コンテンツの暗号化されたバージョンとを含むコンピュータファイルである、電子サンプルを送信するステップと、インターネットを介して、購入者から娯楽コンテンツの完全なコピーに関する支払いを受け取るステップと、インターネットを介して、購入者に、サンプル内に暗号化されている娯楽コンテンツの完全なコピーの暗号化を解除するための復号キーを送信するステップとを有する。
【００１０】
本発明の他の具体例である娯楽コンテンツを電子的に配信する配信方法は、娯楽コンテンツへのサンプルへのリンクを含む電子メールメッセージを配信するステップと、娯楽コンテンツを購入するためのリンクを提供するステップと、インターネットを介して、娯楽コンテンツの購入者からの支払いを受け取るステップと、インターネットを介して、購入者にファイルを転送するステップとを有する。
【００１１】
本発明の他の具体例である娯楽コンテンツの電子的な配信に対する報酬を提供する報酬提供方法は、娯楽コンテンツを購入するためのリンクを提供するステップと、インターネットを介して、娯楽コンテンツの購入者からの支払いを受け取るステップと、インターネットを介して、購入者にファイルを転送するステップと、購入者が送信者から娯楽コンテンツのサンプルを受信したことを判定するステップと、送信者に報酬を与えるステップとを有する。
【００１２】
本発明の他の具体例である電子商用サーバは、プログラミングされたプロセッサと、プログラミングされたプロセッサとインターネットを接続する接続手段と、プログラミングされたプロセッサ上で実行されるプログラムとを有し、プロセッサは、プログラムにより、娯楽コンテンツを購入するためのリンクを提供し、インターネットを介して、娯楽コンテンツの購入者からの支払いを受け取り、インターネットを介して、購入者にファイルを転送し、購入者が送信者から娯楽コンテンツのサンプルを受信したことを判定し、送信者に報酬を与える。
【００１３】
本発明に基づく音楽データ及び他の娯楽コンテンツを配信する様々な方法及び装置において、音楽データ（又は他の娯楽コンテンツ）のサンプルが電子メールの添付ファイルとして配信される。受信者は、完全な音楽セレクションを購入するためのソースへのリンクも受け取る。一具体例においては、完全な音楽セレクションは、音楽サンプルファイルの一部に暗号化された状態で含まれ、復号によって購入される。他の具体例においては、音楽セレクションの完全なコピーは、インターネットを介してダウンロードすることにより配信される。他の具体例においては、サンプルは、音楽サンプルのストリーミング元へのリンクとして実現される。
【００１４】
以上の開示は、本発明を例示的に示すものであり、以下の詳細な説明に基づいて解釈され、添付の請求の範囲を制限するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は、多くの異なる形式で実現することができるが、ここでは、添付の図面を用いて本発明の特定の具体例を詳細に説明する。なお、ここに説明する具体例は、本発明の原理を例示的に示すものであり、本発明はここに示し、説明する特定の具体例によって制限されるものではない。以下の説明では、複数の図面において共通の、類似する又は対応する部分について、共通の符号を用いる。
【００１６】
図１は、音楽ファイル又はその他のオーディオファイルであるファイル１００（以下、音楽ファイル１００という。）を示している。図１では、音楽ファイル１００を時間軸に沿って左から右に延びる線形のファイルとして示している。音楽ファイル１００は、サーバ又はディスクドライブ等からストリーミングされ、Ｔ_ＳＯＮＧとして示される期間再生される。いわゆる「フック（hook）」（すなわち、潜在的買い手の興味を引きやすい印象的な楽節）を含む所望の音楽サンプルは、時刻Ｔ_{ＳＴＡＲＴ}から開始され時刻Ｔ_ＳＴＯＰで終了する音楽サンプル１０４で示されるセグメントとして表現されている。個々の音楽セレクション及び音楽のジャンルに応じて異なるが、フックの開始時刻は、一般的な３分程度のポピュラーミュージックセレクションの場合、開始から４５〜６０秒程度であることが多い。例えばジャズやクラシック等の他の音楽ジャンルでは、フックは、それより遅く又は早く現れることがある。更に、１９５０年代のロックンロールでは、フックは、通常、かなり早く現れる。サンプルの開始時刻は、約３０秒から６０秒の範囲としてもよい。
【００１７】
包括的に言えば、ここで説明する音楽サンプリングで最も利益を得ることができる大量販売の音楽は、ポピュラーミュージックのカテゴリーである。この場合、上述のように、フックは、冒頭から４５秒から６０秒経過後に開始されることが多い。したがって、単純に、元の音楽ファイルから約４５〜６０秒（又は、これより若干、例えば５〜１５秒早く）経過後の時刻から約３０秒間の期間を切り取ることにより、音楽サンプルを作成することができる。ジャズやクラシックのセレクションでは、３０秒のクリップでは音楽セレクションを代表するサンプルを提供することができない場合があるので、例えば４５〜６０秒等、より長いサンプルを作成することが有益である。
【００１８】
図２は、スーパー配信に適する音楽サンプルを作成する処理１２０を示している。処理１２０は、ステップ１２４において開始される。包括的に言えば、ステップ１２８において、音楽セレクションのファイル１００からセグメントを抽出することにより音楽サンプルを作成する。ステップ１３２において、適切な任意の圧縮技術を用いて、選択されたサンプルセグメントを圧縮し、ファイルサイズを縮小する。この目的のためには、損失データ圧縮技術（lossy compression techniques）及び音楽セレクションに関連するデータレート（ストリーミングデータレート）の削減を含むいかなる圧縮技術を用いてもよい。多くの場合、このような圧縮技術により圧縮されたサンプルセグメントは忠実度が劣化するが、ファイルサイズが大きく、（例えばインターネットを介して）配信することが困難であるサンプルセグメントであるよりは、音質をある程度劣化させる方が好ましい。処理は、ステップ１４０において終了し、利用のための音楽クリッピングを繰り返す。この処理は、エンドユーザ、小売業者、レコード会社、宣伝業者、マーケティング部門、アーチスト、又はこの他のオーディオセレクションの販促に興味を有する個人又は商業的団体によって行われる。
【００１９】
図１に示す具体例では、多くの場合に適切な音楽サンプルを作成するために音楽サンプルを抽出する開始時刻（例えば、音楽セレクションの開始から４５秒後）及びサンプル期間（例えば、３０秒間）が予め定められている。しかしながら他の手法を用いてサンプルセグメントの冒頭の抽出（例えば、図２に示すステップ１２８）を実行する他の手法を用いることもできる。図３は、音楽サンプル（又はこの他のオーディオ又はビデオサンプル）を作成するための本発明に基づく第２の手法を示している。この具体例では、サンプルは、制作（production）及び製造（manufacturing）過程において定義されている。この手法では、好ましい音楽サンプル１０４の開始時刻は、開始フラグ１５４により示され、終了時刻は、終了フラグ１５８によって示される。これに代えて、開始フラグ１５４のみを用いて、終了時刻は、所定のサンプル期間によって自動的に決定するようにしてもよい。この具体例では、サンプルは、単に、ファイル１５０において、開始フラグ１５４の位置から終了フラグ１５８が設けられている場合は、終了フラグ１５８の位置までファイルをスキャンすることによって自動的に抽出される。これらのフラグは、音楽ファイルに容易に埋め込むことができ、且つ、人間の聴覚には感知されない非常に短い期間にしか影響を与えないため、音楽データとしてプレイヤによって再生される音楽ファイルとしては、無視できる程度のものである。開始フラグ１５４及び終了フラグ１５８によって切り取られたオーディオデータは、例えばコンパクトディスク等の適した電子記録媒体に記録することもできる。
【００２０】
図４は、例えば図２に示すステップ１２８において実行されるサンプルセグメントの抽出の第３の手法について、ファイル１７０を用いて説明する図である。この具体例では、音楽ファイル１７０（又はこの他のオーディオ又はビデオサンプル）は、音楽ファイル１７０に関するデータを含むヘッダ１７４を有している。このヘッダ１７４の一部によって、音楽サンプルの開始パケット番号又は開始時刻を指定してもよく、更に、これに合わせて音楽サンプルの終了パケット番号と終了時刻をしてもよい。これに代えて、音楽サンプルの期間を特定してもよい。開始フラグ及び終了フラグによって切り取られたオーディオデータは、例えばコンパクトディスク等の適した電子記録媒体に記録することもできる。これらの手法の多くの変形が、オーディオデータのみではなく、ビデオデータにも同様に適用できることは、当業者にとって明らかである。
【００２１】
図５は、図１に示す音楽サンプルの抽出処理２００を示している。この処理２００は、ステップ２０４において開始される。ステップ２０８において、開始時刻Ｔ_{ＳＴＡＲＴ}を音楽ファイルの冒頭から一定の時間として定める。ステップ２１２において、終了時刻を音楽ファイルの中の固定の時刻又はＴ_{ＳＴＡＲＴ}における一定の時間と同等に定める。ステップ２１８において、開始時刻Ｔ_{ＳＴＡＲＴ}から終了時刻Ｔ_ＳＴＯＰまでのデータを抽出し、サンプルを作成するための音楽のセグメントとして定義する。この処理は、ステップ２２４において終了する。もちろん、データの抽出は、開始時刻Ｔ_{ＳＴＡＲＴ}が特定されるとすぐに開始してもよいことは当業者には明らかである。この場合、データの抽出は、サンプル期間が経過するまで、又は終了時刻Ｔ_ＳＴＯＰに到達するまで継続される。
【００２２】
図６は、図３に示すファイル１５０及び図４に示すファイル１７０からサンプルセグメントを抽出する処理２４０を示している。この処理２４０は、ステップ２４４において開始される。ステップ１７４において、音楽ファイル又はヘッダ１７４をスキャンし、サンプル開始フラグ、開始時刻又は開始パケットを検出する。ステップ２５２において、音楽ファイル又はヘッダ１７４をスキャンし、サンプル終了フラグ（又は終了時刻又は終了パケット識別子）を検出する。ステップ２５６において、サンプルの開始及び終了を示す情報（フラグ、時刻又はパケット識別子）に基づいて、最終的な音楽クリップの作成のために使用する音楽セグメントを定義する。この処理は、ステップ２６０において終了する。もちろん、データの抽出は、開始点が特定されるとすぐに開始してもよいことは当業者には明らかである。この場合、データの抽出は、サンプル期間が経過するまで、又は終了時刻Ｔ_ＳＴＯＰに到達するまで継続される。
【００２３】
図７は、図５に示す処理２００の変形例である処理２８０を示しており、処理２８０は、ステップ２８２において開始される。ステップ２０８において、音楽ファイルの冒頭から定められた時間経過後の時刻として、開始時刻Ｔ_{ＳＴＡＲＴ}を特定する。次に、ステップ２８８において、音楽のジャンルが判定される。これは、ヘッダ１７４のようなヘッダ内のデータに基づき、又はユーザの選択、他の適当なメカニズムによって行われる。音楽ジャンルがジャンルＡの場合、処理はステップ２９０に進み、このステップ２９０において、終了点は、音楽ファイルにおける開始点から所定の時間Ｔ１経過後の時刻として指定される。次に、処理はステップ２９２に進み、開始点から終了点までのデータを抽出し、音楽セレクションからのサンプルセグメントを切り取る。この処理はステップ２９４において終了する。また、ステップ２８８において、音楽ジャンルがジャンルＢであると判定された場合、処理はステップ２９８に進み、このステップ２９８において、終了点は、音楽ファイルにおける開始点から所定の時間Ｔ２経過後の時刻として指定される。次に、処理は、ステップ２９２に進み、上述と同様の処理が行われる。この具体例によれば、複数の種類の音楽をサンプリングして、サンプリングされる音楽の種類に応じてより好適なサンプルを作成することができる。例えば、ジャンルＡをポピュラーミュージックとし、ジャンルＢをクラシック音楽とした場合、Ｔ１を例えば３０秒とし、Ｔ２を例えば６０秒とするとよい。処理２８０では、２つのジャンルＡ、Ｂしか扱っていないが、同様の手法でいかなる数のジャンルを扱ってもよく、これにより特定の種類の音楽、オーディオビデオ又はその他のプログラムマテリアルに基づいて、セレクションのサンプルの期間が最も適した時間になるようにすることができる。
【００２４】
上述のいずれかの処理によって作成されたサンプルは、エンドユーザ、小売業者、レコード会社、宣伝業者、マーケティング部門、アーチスト、又はこの他のオーディオセレクションの販促に興味を有する個人又は商業的団体によって利用される。
【００２５】
上述した処理は、コンピュータプログラムとして実現してもよく、例えばコンピュータメディアプレイヤの一部として動作するスクリプトとして実現してもよい。また、これらの処理は、本発明の範囲から逸脱することなく、他の様々な形式で実現してもよい。また、本発明の他の具体例においては、無線又は有線通信によって提供される電子メール設備を用いて、パーソナルオーディオプレイヤを起動する電子メールが本発明の機能を実現することができる。本発明の一具体例においては、上述した圧縮された音楽サンプルは、メディアプレイヤの一部として作成してもよく、これによりユーザは、例えばコンピュータ画面上のアイコンを単にクリックし、又は他のインタフェースのボタンを操作するだけで、現在再生中の音楽セレクションの音楽サンプルを作成し、友人（又は潜在的顧客）に音楽サンプルを送信する処理を開始することができる。
【００２６】
図８は、メディアプレイヤ３１０のインタフェースを単純化して示す図である。マイクロソフト社（Microsoft）、リアルネットワークス社（Real Networks）、ＡＴＩ社（ATI）又はこの他の企業から提供されるメディアプレイヤと同様のメディアプレイヤを変形して、本発明に基づく機能を加えることもできる。図８に示す例示的なインタフェース３１０において、表示ウィンドウ３１４には、アーチスト及び曲の名称が再生されている。ウィンドウ３１６は、この曲の経過時間を表示している。また、インタフェース３１０は、周知の配列で、順方向検索ボタン３２０、早送りボタン３２２、逆方向検索ボタン３２４、巻き戻しボタン３２６、一時停止ボタン３２８、再生／停止ボタン３３９等の様々な操作ボタンを有している。更に、インタフェース３１０は、「友人に送る（send to friend）」ボタン３３６を有している。他の具体例においては、例えば電子メール封筒アイコン等を設けてもよい。この具体例では、メディアプレイヤのボタン３３６を操作することにより、現在再生中の曲のサンプルを友人、知人、又は潜在的顧客に送信することができる。本発明の範囲を逸脱することなく、この他のユーザインタフェースを用いてもよいことは当業者にとって明らかである。
【００２７】
図９は、メディアプレイヤ３１０を利用して、友人又は他の受信者に電子メール音楽サンプル（email music sample）を送信する処理３５０を示している。この処理３５０は、ステップ３５２において開始される。ステップ３５６において、図８に示すインタフェース３１０に関連するメディアプレイヤアプリケーションが起動され、ステップ３６０において通常の再生動作が行われる。ステップ３６０においては、メディアプレイヤは、ユーザの操作により通常の動作を行い、コンパクトディスク、ＭＰ３ファイル、ＡＡＣファイル、ＷＭＡファイル又は従来の手法でデータが記録された媒体を再生する。この再生動作は、ユーザがステップ３６４において「友人に送る」ボタン３３６を操作するまで続けられる。ユーザがステップ３６４において「友人に送る」ボタン３３６を操作すると、ステップ３６８において電子メールアプリケーションが起動され、電子メールアプリケーションは、ステップ３７２において、新たな電子メールメッセージを自動的に作成する。次に、処理はステップ３７６に進み、（既に音楽サンプルがある場合は）音楽サンプルが電子メールに添付され、又は上述した処理（又は他の適切な処理）の１つによって音楽サンプルが作成された後に、その音楽サンプルが電子メールに添付される。次に、処理はステップ３８０に進み、アドレス帳機能が起動され、これによりユーザはステップ３８４において受信者を選択することができる。ステップ３８４においてユーザが全ての受信者を選択したことがステップ３８８において確認されると、ユーザには従来の電子メール編集画面が表示され、ユーザは、ステップ３９２において、新たなメッセージを作成し、又はメッセージを編集することができる。ここで説明したような電子メール機能は、例えばマイクロソフトアウトルック（Microsoft Outlook：商標）、マイクロソフトアウトルックエキスプレス（Microsoft Outlook Express：商標）、ロータスノーツ（Lotus Notes：商標）、及び市販されているこの他の電子メールプログラム等のソフトウェアプログラムを適応化して実現することができる。
【００２８】
ステップ３９２においてユーザが電子メールメッセージ及び受信者の入力及び編集を終えると、ステップ３９６において、ユーザは、送信ボタンをクリックすることにより電子メールの送信を選択し、電子メールプログラムは、ステップ３９８において、電子メールを送信する。そして、処理はステップ３６０に戻り、メディアプレイヤの通常の動作が再開される。図９は、通常のメディアプレイヤの動作を電子メールの送信とは分離された独立した機能的ブロックとして示しているが、本発明の好適な具体例においては、メディアプレイヤは、電子メールの作成が行われている間も、バックグラウンドで音楽セレクションの再生を続ける。これは、音楽データをバッファリングし、メディアプレイヤアプリケーションをバックグラウンドタスクとして実行する処理を含む様々な周知の技術を用いて実現できる。また、本発明の範囲を逸脱することなく、ユーザが音楽を聴きながら、ステップ３６４〜４１０の処理を行うために他の技術を用いることもできる。他の具体例においては、電子メールを作成及びバッファリングし、後に電子メールアプリケーションが起動されたときに電子メールを送信するようにしてもよい。当業者は、この他の変形例を想到することもできる。
【００２９】
図１０は、図９に示す処理３５０に類する、より単純化された処理４００を示している。処理４００では、「友人に送る」ボタン３３６を単にクリックするだけで、ステップ３７６において、音楽サンプルの作成及び／又は添付が開始される。続いて、ステップ４０４において、電子メールの受信者が１又は複数のデフォルトの受信者に指定される。この具体例では、ステップ４０８において、デフォルトメッセージ（例えば、「貴方が気に入りそうな曲のサンプルを送ります」）が挿入され、ステップ４１０において、ユーザが「友人に送る」ボタン３３６をクリックした後いかなる操作も行うことなく、電子メールが送信される。もちろん、この処理では、予めデフォルトメッセージを作成し、デフォルトの受信者を指定しておく必要がある。処理４００として示す具体例では、ユーザが「友人に送る」ボタン３３６をクリックするだけで、所定のリストに登録された受信者に自動的に音楽サンプルが送付され、ユーザはこれ以外の操作を行う必要がない。なお、当業者は、この処理の様々な変形例を想到することができ、例えば、デフォルトのメッセージと受信者リストを作成してある場合であっても、ユーザに対し、電子メールを実際に送信する前に、これらを編集する機会を与えてもよい。（例えば、ウィンドウは、デフォルトの情報を変更するためのボタンを５秒間ユーザに表示してもよい。ユーザが特に操作を行わない場合は、サンプルとともにデフォルトのメッセージがデフォルトの受信者に送信される。）更に、本発明の範囲を逸脱することなく、処理３５０及び処理４００において、特定のステップの順序を変更してもよい。
【００３０】
図１１は、上述のようにして作成された音楽サンプルを従来の電子メールのコンテキストで利用する具体例を示している。図１１は、例示的な電子メールアプリケーションにおいて電子メールメッセージを作成するために用いるウィンドウを示している。この例示的なユーザインタフェースは、市販されている多くの電子メールアプリケーションのユーザインタフェースに類するものであり、従来のアドレス指定機能及び編集機能とともに、「添付（attach）」アイコン４３４及び「添付メニュー（attach menu）」アイコン４３８を有している。この具体例では、「添付」アイコン４３４は、デフォルトの音楽サンプル及びメッセージを現在の電子メールに添付するために用いられる。「添付メニュー」アイコン４３８は、デフォルトの添付ファイルを作成し、またその添付ファイルを全ての電子メールに添付するか、又は「添付」アイコン４３４を用いて選択した電子メールのみに添付するかを決定するために用いられる。
【００３１】
図１２に示すように、「添付メニュー」アイコン４３８を操作することにより、ドロップダウン形式の「添付」メニュー４４０が表示され、これにより電子メールメッセージに音楽サンプルファイルを添付する処理を容易に行うことができる。この具体例では、「添付」メニュー４４０により、ユーザは、メニュー項目４４２によって添付すべき特定の音楽ファイルを選択でき、メニュー項目４４４によって単一の電子メールのみに音楽サンプルを添付するというオプションを選択でき、メニュー項目４４６によって送信される全ての電子メールに添付されるデフォルトとして音楽ファイルを保存でき、又は「添付」アイコン４３４をクリックすることにより、電子メールに音楽サンプルを添付できる。「添付ファイル選択」のメニュー項目４４２は、マイクロソフトウィンドウズ（登録商標）に互換性を有するアプリケーションに共通に設けられている従来のブラウジング機能又は他の適切な任意のメカニズムを用いて動作させることができる。メニュー項目４４４、４４６によって、ユーザは、テキスト編集機能にアクセスすることができ、例えば、サンプルファイルとともに電子メールのフッタとして、備考又はコメントを添付でき、及びサンプルを単一の電子メールに添付するか全ての電子メールに添付するかを決定できる。ユーザが望む場合（例えば、添付情報の作成処理において「デフォルト添付」項目をチェックすることにより）、ステップ４４８において、現在のセレクションがクリアされるまでは、作成された添付情報は、常にデフォルト添付情報として使用できる。メニュー項目４４６が選択された場合は、セレクションが変更されるまでは、音楽サンプルを含む添付情報が、ユーザによって送信される全ての電子メールに添付される。
【００３２】
図１３は、添付された音楽サンプルに関するフッタ型のコメント４５２を含む、完成された電子メールを示している。この電子メールには、音楽サンプルファイルがアイコン４５６として示されている。電子メールの受信者は、（例えば、マウスを用いて）このアイコン４５６をクリックすることにより、サンプルファイルを再生又は保存できる。
【００３３】
図１４は、完成された電子メールの別の具体例を示している。この具体例では、例えば上述したアイコン４５６で示されるようなサンプルファイルを添付する代わりに、受信者に対してウェブサイト又はウェブページを示すユニフォームリソースロケータ（Universal Resource Locator：ＵＲＬ）４７０を含むテキストメッセージ４６６として示されるフッタが添付されている。この具体例では、ＵＲＬ４７０をクリックすることにより、ユーザは、指定された曲のオーディオサンプルをダウンロードすることができる。この場合、曲のサンプルは、レコード会社、レコード制作会社、小売業者、電子小売業者（e-tailer）等から提供してもよく、この場合、受信者に対して、サンプルとして提供されている音楽セレクションに関する購入オプション及び／又は情報を提供してもよい。
【００３４】
図１４を用いて説明した電子メール４３０のフォーマットは、図１５に示すような、電子メールを用いた音楽市場の開拓にも利用することができる。図１５に示す企業ネットワーク（Enterprise network）５０４は、音楽会社、小売業者、電子小売業者又は特定のレコーディングされた音楽の販促に興味を有するこの他の企業を表している。この企業は、ネットワーク５０４として示されている共通のローカルネットワーク、及び／又は広域ネットワークに接続された複数のコンピュータを備えている。このネットワーク５０４には、例えば複数のクライアントコンピュータ５０６、５０８が接続されている。更に、この企業は、データベース５１６に接続された企業電子メールサーバ５１０を備えている。企業５００においては、全ての電子メールは、企業電子メールサーバ５１０を通過し、企業内の目的アドレスのコンピュータに戻されるか、又はインターネット５２０又は他の適切なネットワークを介して送信され、例えばコンピュータ５２２、５２４、５２６等の目的のコンピュータに送信される。この具体例では、企業が特定のアーチストの宣伝を望むと、企業電子メールサーバ５１０は、この企業から送信される全ての電子メールのフッタに音楽サンプルを添付し、又は特定の音楽サンプルがダウンロードできるサイトのＵＲＬを添付することができる。これにより、企業は、この企業から様々な受信者に毎日送信される膨大な数の電子メールメッセージを、特定のアーチストの宣伝用のツールとして利用することができる。
【００３５】
図１６は、上述の企業における処理５５０を示している。この処理５５０では、ステップ５５２において企業電子メールサーバ５１０が起動され、ステップ５５４において、クライアントコンピュータ５０６、５０８から送信される電子メールを待機する。クライアントコンピュータ５０６、５０８から、サーバが内部（内部にもサンプルの配信が望まれる場合）又はインターネット５２０を介して外部に送信される電子メールを受け取ると、ステップ５６０において、添付音楽サンプル（又はサンプルへのＵＲＬ）がデータベース５１６から企業電子メールサーバ５１０に供給される。ステップ５６４においては、電子メールに添付情報が付加され、この添付情報が付加された電子メールがステップ５７０において受信者に宛てて送信される。このような構成により、企業から送信される各電子メールを、特定のアーチストの宣伝用のツールとして利用することができる。また、必要であれば、時間帯や企業の販促方針（marketing strategy）に合う他の適当な案に従って、送信される特定の音楽サンプルを様々に変えることができる。
【００３６】
本発明の他の具体例においては、音楽市場の売り手として一般大衆が参加できる。また、図１４に示すような電子メールメッセージは、お気に入りのアーチストの宣伝に参加することによる、（例えば、航空会社によるマイレージやホテルクラブの宿泊ポイント等と同様の）アフィニティポイントの加算に用いてもよい。例えば、電子メール４３０の送信者（ボブ）が音楽マーケティング企業に対して、その企業が提供する音楽商品の販促に参加することを登録したとする。このボブの電子メールに音楽サンプルを添付することにより、受信者に対し、この音楽サンプルの元となる曲又はアルバムへの興味を喚起することができる。この場合、ボブが彼自身のサンプルを音楽マーケティング企業に登録してもよく、又は、例えば音楽マーケティング企業等のウェブサイトから、定期的に音楽サンプルを受け取ってもよい。例えば図１７に示すような処理によって、音楽マーケティング企業に関連するアフィニティプログラムに対する「クレジット」を蓄積することができる。ユーザは、このクレジットを貯めることによって、例えば、音楽マーケティング企業から、割引、無料の記念品、コンテストへの参加権等の優遇サービスを受け取ることができ、これにより、サンプルの配布の促進することができる。
【００３７】
図１７に示す処理６００は、ステップ６０２において開始され、ステップ６０６において送信者は、音楽サンプルへのＵＲＬを含む電子メールを受信者に送信する。ステップ６１０において、受信者は、このＵＲＬを用いて音楽サンプルが登録されている商用サーバのサイトにアクセスし、ステップ６１４において、このサイトから音楽サンプルをダウンロードし、又はオーディオサンプルとして音楽サンプルをストリーミングする。このサイトは、ステップ６２０において、サンプルの受信者に購入オプションを提供し、又はこの他の情報及び／又は提供品を提示する。ステップ６２４において、受信者が購入を行うと、ステップ６３０において、電子メールの送信者はその購入に応じたアフィニティクレジットを受け取る。この処理は、ステップ６３４において終了する。
【００３８】
上述の処理は、様々な手法で実現することができる。例えば、受信者に対し、電子メールの送信者の電子メールアドレスを要求し、これにより、受信者がそのウェブサイトにおける音楽セレクション又は他の商品の購入に関する割引サービスを享受できるようにしてもよい。これにより、販売業者は、電子メールの元の送信者の情報を得ることができ、送信者のアカウントにアフィニティクレジットを与えることができる。他の具体例では、ＵＲＬ４７０を呼び出すことにより、Ｊａｖａアプレット(登録商標)が起動し、このＪａｖａアプレットが電子メールの元の送信者に関する情報を抽出し、この情報をウェブサイト側に供給するようにしてもよい。この処理は、ウェブサイトにアクセスし、オーディオサンプルを受け取るユーザにはわからない（トランスペアレントな）手法で行われる。当業者は、この処理を適用した様々な具体例を想到することができる。
【００３９】
図１８は、図１７に示す処理の変形例である処理６５０を示している。処理６５０は、ステップ６５４において開始される。ステップ６５６において、送信者は、実際の音楽サンプルと、その音楽サンプルと元となる音楽セレクションの完全版を購入できるウェブサイトにアクセスするためのＵＲＬとを含む電子メールを受信者に送信する。ステップ６６０において、受信者は、音楽サンプルを再生し、ステップ６６６において、ＵＲＬを用いて、その音楽サンプルの元となる音楽セレクションに関する情報及び購入オプションを備えるサイトにアクセスする。ステップ６７０において、受信者が音楽セレクションを購入すると、ステップ６７４において、送信者は、このサイトから、この購入に応じたクレジットをアフィニティアカウントに受け取る。この処理は、ステップ６８０で終了する。ＵＲＬ及び音楽サンプルを用いた電子メールの具体例を図１９に示す。この具体例では、フッタには、音楽サンプルにアクセスするためのアイコン４５６とともに、注釈（remarks）４５２が含まれている。更に、この注釈４５２は、ユーザが完全な音楽セレクションを購入できるウェブサイトへのリンク６９０が示されている。
【００４０】
実際の購入の方式及びサンプルの特徴は、本発明の範囲から逸脱することなく、様々に変更することができる。例えば、サンプルは、音楽セレクション全体を含む完全なファイルの一部であってもよい。この場合、受信者は、ファイルの極一部しか再生することができない。この具体例では、受信者は、既に完全なファイルを保有しているため、完全な音楽セレクションを購入するにあたり、ファイルをダウンロードする必要はない。すなわち、ユーザは、ファイルを復号するためのキーを購入すればよい。このような具体例は、更に様々に変形することができる。例えば、ファイル全体をサンプルとし、暗号化技術によって、このファイルが復号されるまでには、一度しか再生できないようにしてもよい。
【００４１】
また、上述した本発明の例示的な具体例は、ユーザ側のパーソナルコンピュータ及び個人用ミュージックプレイヤ、及び上述した様々なＵＲＬに対応する電子商用サーバ（electronic commerce server）が備えるプログラミングされたプロセッサを用いて実現されることは、当業者に明らかである。なお、本発明は、このようなソフトウェアによる実現に限定されるものではなく、上述し、及び請求の範囲に定義した本発明に等価な特定用途のハードウェア及び／又は専用プロセッサ等を用いて実現してもよい。同様に、本発明は、汎用コンピュータ、マイクロプロセッサを用いたコンピュータ、マイクロコントローラ、光コンピュータ、アナログコンピュータ、専用プロセッサ、及び／又は専用ハードワイヤードロジックを用いて実現してもよい。
【００４２】
また、上述の具体例を実現するためのプログラミングのステップは、本発明の範囲を逸脱することなく、円盤状記憶素子のみならずリードオンリメモリ（Read Only Memory：ＲＯＭ）素子、ランダムアクセスメモリ（Random Access Memory：ＲＡＭ）素子、光記憶素子、磁気記憶素子、光磁気記憶素子、フラッシュメモリ、コアメモリ、及び／又はこの他の同等のストレージ技術を含む他の形態の記憶素子を用いても実現できる。このような代替えの記憶素子は、等価物とみなすことができる。
【００４３】
本発明は、適切な電子記録媒体に格納でき、先にフローチャートを用いて広く説明したようなプログラミング命令を実行するプログラミングされたプロセッサを用いて実現することが望ましい。なお、上述した処理は、本発明の範囲を逸脱することなく様々に変形でき、様々な適切なプログラミング言語を用いて記述できることは当業者にとって明らかである。例えば、本発明の範囲から逸脱することなく、実行される動作の順序を変更でき、他の動作を加えることもできる。また、本発明の範囲を逸脱することなく、エラー修正処理を追加及び／又は拡張してもよく、ユーザインタフェース及び表示される情報を様々に変更してもよい。これらの変形も等価であるとみなされる。
【００４４】
本発明を特定の具体例を用いて説明してきたが、当業者は、上述の説明から多くの代替例、修正例、変更例、変形例を想到することができる。本発明はこれらのすべての代替例、修正例、変更例、変形例を請求の範囲内において含むことを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】デジタル音楽ファイル内の音楽サンプル又は他のオーディオサンプルを示す図である。
【図２】本発明に基づく音楽クリッピング処理の概要的なフローチャートである。
【図３】開始フラグ及び終了フラグを用いた音楽サンプルを示す図である。
【図４】サンプルを定義するヘッダを用いた音楽サンプルを示す図である。
【図５】本発明に基づくサンプル作成処理の一具体例を説明するフローチャートである。
【図６】本発明に基づくサンプル作成処理の他の具体例を説明するフローチャートである。
【図７】本発明に基づくサンプル作成処理の第３の具体例を説明するフローチャートである。
【図８】本発明に基づく音楽クリッピング処理を適用したメディアプレイヤのユーザインタフェースの一具体例を示す図である。
【図９】本発明に基づく音楽クリッピング及び配信処理の一具体例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明に基づく音楽クリッピング及び配信処理の他の具体例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明に基づく電子メールアプリケーションのユーザインタフェースの一具体例を示す図である。
【図１２】本発明に基づく「添付メニュー」を有する電子メールアプリケーションのユーザインタフェースの一具体例を示す図である。
【図１３】本発明に基づくオーディオファイルが添付された電子メールアプリケーションのユーザインタフェースの一具体例を示す図である。
【図１４】本発明に基づくオーディオサンプルへのリンクが添付された電子メールアプリケーションのユーザインタフェースの一具体例を示す図である。
【図１５】本発明に基づく企業電子メールサーバを用いた電子メールシステムのブロック図である。
【図１６】図１５に示す電子メールサーバの動作を説明するフローチャートである。
【図１７】本発明に基づくアフィニティポイントの加算処理の一具体例を説明するフローチャートである。
【図１８】本発明に基づくアフィニティポイントの加算処理の他の具体例を説明するフローチャートである。
【図１９】本発明に基づく添付されたオーディオファイル及び購入オプションへのリンクを有する電子メールアプリケーションのユーザインタフェースの具体例を示す図である。

Claims (32)

1. 電子娯楽コンテンツの購入方法において、
   上記娯楽コンテンツの電子的なサンプル（１０４）を受信するステップと、
   上記娯楽コンテンツの完全なコピーを購入するためのソースへのリンク（６９０）を受信するステップと、
   上記リンク（６９０）を用いて、上記娯楽コンテンツの完全なコピーを購入するためのソースに接続するステップと、
   上記完全なコピーを購入するステップとを有する購入方法。
2. 上記サンプル（１０４）は、上記娯楽コンテンツの暗号化されたコピーを含み、上記娯楽コンテンツの完全なコピーは、該暗号化されたコピーを復号することによって購入されることを特徴とする請求項１記載の購入方法。
3. 上記サンプル（１０４）は、送信者から、電子メッセージの添付ファイル（４５６）として受信されることを特徴とする請求項１記載の購入方法。
4. 上記サンプル（１０４）は、送信者から受信され、該送信者に対するアフィニティクレジットを加算するステップを有する請求項１記載の購入方法。
5. 上記購入された娯楽コンテンツのコピーは、インターネット上の電子ファイル転送によって配信されることを特徴とする請求項１記載の購入方法。
6. 上記サンプル（１０４）は、圧縮されたコンテンツサンプル（１０４）を含むコンピュータファイルであることを特徴とする請求項１記載の購入方法。
7. 上記サンプル（１０４）は、音楽データがストリーミングされるソースへのリンク（４７０）を含み、該音楽データがストリーミングされるソースへのリンク（４７０）は、更に、音楽データを購入するためのソースへのリンク（６９０）を含むことを特徴とする請求項１記載の購入方法。
8. 音楽データの購入方法において、
   圧縮された音楽サンプル（１０４）を含むコンピュータファイルである、音楽セレクションの電子サンプル（１０４）を電子メッセージの添付ファイル（４５６）として送信者から受信するステップと、
   上記音楽セレクションの完全なコピーを購入するためのソースへのユニフォームリソースロケータリンク（６９０）を受信するステップと、
   上記ユニフォームリソースロケータリンク（６９０）を用いて、上記完全なコピーを購入するためのソースに接続するステップと、
   上記音楽セレクションの完全なコピーを購入し、インターネット上の電子ファイル転送によって、上記音楽セレクションの完全なコピーを受信するステップとを有する購入方法。
9. 上記サンプル（１０４）は、送信者からの電子メールメッセージの添付ファイル（４５６）として受信されることを特徴とする請求項８記載の購入方法。
10. 上記サンプル（１０４）は、送信者から受信され、該送信者に対するアフィニティクレジットを加算するステップを有する請求項８記載の購入方法。
11. 音楽データを購入する購入方法において、
    送信者から電子メールメッセージの添付情報として、音楽サンプル（１０４）のストリーミングへのリンク（４７０）と、音楽セレクションの完全なコピーを購入するためのソースへのリンク（６９０）とを提供するユニフォームリソースロケータを受信するステップと、
    上記ユニフォームリソースロケータリンク（６９０）を用いて、上記完全なコピーを購入するためのソースに接続するステップと、
    上記音楽セレクションの完全なコピーを購入し、インターネット上の電子ファイル転送によって、上記音楽セレクションの完全なコピーを受信するステップとを有する購入方法。
12. 上記ユニフォームリソースロケータは、送信者からの電子メールメッセージの添付情報ファイルとして受信されることを特徴とする請求項１１記載の購入方法。
13. 上記サンプル（１０４）は、送信者から受信され、該送信者に対するアフィニティクレジットを加算するステップ（６３０）を有する請求項１１記載の購入方法。
14. 音楽データを購入する購入方法において、
    圧縮された音楽サンプル（１０４）と音楽セレクションの暗号化されたバージョンとを含むコンピュータファイルである、音楽セレクションの電子サンプル（１０４）を電子メッセージの添付ファイル（４５６）として送信者から受信するステップと、
    上記音楽セレクションの完全なコピーを購入するためのソースへのユニフォームリソースロケータリンク（６９０）を受信するステップと、
    上記ユニフォームリソースロケータリンク（６９０）を用いて、上記完全なコピーを購入するためのソースに接続するステップと、
    上記音楽セレクションの完全なコピーを購入するステップと、
    上記音楽セレクションの暗号化されたバージョンを復号することにより、上記サンプル（１０４）内に暗号化されている音楽セレクションの完全なコピーのロックを解除するステップとを有する購入方法。
15. 上記サンプル（１０４）は、送信者からの電子メールメッセージの添付ファイル（４５６）として受信されることを特徴とする請求項１４記載の購入方法。
16. 上記サンプル（１０４）は、送信者から受信され、該送信者に対するアフィニティクレジットを加算するステップを有する請求項１４記載の購入方法。
17. 上記音楽セレクションの完全なロックを解除するステップは、再生の回数が制限されている音楽セレクションのロックを解除するステップを含むことを特徴とする請求項１４記載の購入方法。
18. 娯楽コンテンツの購入方法において、
    暗号化されていないサンプル（１０４）と娯楽コンテンツの暗号化されたバージョンとを含むコンピュータファイルである、電子サンプル（１０４）を電子メッセージの添付ファイル（４５６）として送信者から受信するステップと、
    上記娯楽コンテンツの完全なコピーを購入するためのソースへのユニフォームリソースロケータリンク（６９０）を受信するステップと、
    上記ユニフォームリソースロケータリンク（６９０）を用いて、上記完全なコピーを購入するためのソースに接続するステップと、
    上記娯楽コンテンツの完全なコピーを購入（６２４）するステップと、
    上記娯楽コンテンツの暗号化されたバージョンを復号することにより、上記サンプル（１０４）内に暗号化されている音楽セレクションの完全なコピーのロックを解除するステップとを有する購入方法。
19. 上記サンプル（１０４）は、送信者からの電子メールメッセージの添付ファイル（４５６）として受信されることを特徴とする請求項１８記載の購入方法。
20. 上記サンプル（１０４）は、送信者から受信され、該送信者に対するアフィニティクレジットを加算する（６３０）ステップを有する請求項１８記載の購入方法。
21. 娯楽コンテンツを配信する配信方法において、
    暗号化されていないサンプル（１０４）と娯楽コンテンツの暗号化されたバージョンとを含むコンピュータファイルである、電子サンプル（１０４）を送信するステップと、
    インターネットを介して、購入者から娯楽コンテンツの完全なコピーに関する支払いを受け取るステップと、
    インターネットを介して、上記購入者に、上記サンプル（１０４）内に暗号化されている娯楽コンテンツの完全なコピーの暗号化を解除するための復号キーを送信するステップとを有する配信方法。
22. 上記購入者は、送信者から電子メールを介して上記サンプル（１０４）を受信することを特徴とする請求項２１記載の配信方法。
23. 上記送信者に対するアフィニティクレジットを加算するステップを有する請求項２２記載の配信方法。
24. 上記暗号化されていないサンプル（１０４）は、圧縮されたサンプル（１０４）であることを特徴とする請求項２１記載の配信方法。
25. 上記娯楽コンテンツは、デジタルオーディオデータを含むことを特徴とする請求項２１記載の配信方法。
26. 娯楽コンテンツを電子的に配信する配信方法において、
    上記娯楽コンテンツへのサンプル（１０４）へのリンクを含む電子メールメッセージを配信するステップと、
    上記娯楽コンテンツを購入するためのリンクを提供するステップと、
    インターネットを介して、娯楽コンテンツの購入者からの支払いを受け取るステップと、
    インターネットを介して、上記購入者にファイルを転送するステップとを有する配信方法。
27. 上記娯楽コンテンツは、デジタルオーディオデータを含むことを特徴とする請求項２６記載の配信方法。
28. デジタルオーディオのストリーミングとして上記サンプル（１０４）を提供することを特徴とする請求項２７記載の配信方法。
29. 娯楽コンテンツの電子的な配信に対する報酬を提供する報酬提供方法において、
    上記娯楽コンテンツを購入するためのリンク（６９０）を提供するステップと、
    インターネットを介して、上記娯楽コンテンツの購入者からの支払いを受け取るステップと、
    インターネットを介して、上記購入者にファイルを転送するステップと、
    上記購入者が送信者から上記娯楽コンテンツのサンプル（１０４）を受信したことを判定するステップと、
    上記送信者に報酬を与えるステップとを有する報酬提供方法。
30. 上記娯楽コンテンツは、デジタルオーディオデータを含むことを特徴とする請求項２９記載の報酬提供方法。
31. プログラミングされたプロセッサと、
    上記プログラミングされたプロセッサとインターネットを接続する接続手段と、
    上記プログラミングされたプロセッサ上で実行されるプログラムとを有する電子商用サーバにおいて、上記プロセッサは、上記プログラムにより、
    上記娯楽コンテンツを購入するためのリンク（６９０）を提供し、
    インターネットを介して、上記娯楽コンテンツの購入者からの支払い（６２４）を受け取り、
    インターネットを介して、上記購入者にファイルを転送し、
    上記購入者が送信者から上記娯楽コンテンツのサンプル（１０４）を受信したことを判定し、
    上記送信者に報酬を与える電子商用サーバ。
32. 上記娯楽コンテンツは、デジタルオーディオデータを含むことを特徴とする請求項３１記載の電子商用サーバ。

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