JP2004361848A

JP2004361848A - 画像形成装置、及び、画像形成システム

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Publication number: JP2004361848A
Application number: JP2003162715A
Authority: JP
Inventors: Yoichi Yamada; 陽一山田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-06-06
Filing date: 2003-06-06
Publication date: 2004-12-24

Abstract

【課題】媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置において、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことを特徴とする。
【選択図】図８

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置としては、例えば、現像剤の一例としてのトナーによって像担持体の一例としての感光体上に形成された潜像を現像する現像装置を備えた画像形成装置等が知られている。これらの画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号が送信されると、回転軸まわりに現像装置を回転させることによって、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めする。そして、感光体上に形成された潜像を、現像装置内の現像剤担持体の一例としての現像ローラに担持されたトナーで現像してトナー像を形成し、当該トナー像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
また、ユーザが当該画像形成装置の使用を続けると、現像を行う際に用いられる機器等の経年劣化等に起因して画像の濃度が変わってしまう可能性があるため、かかる問題を解消し画像の濃度を適切な状態に維持させるために、当該画像形成装置は画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２９５９５６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した画像形成装置を用いて、感光体上に形成された潜像を、現像ローラに担持されたトナーで長時間現像すると、トナーの帯電量が過度に上昇する場合がある。かかる帯電量の上昇は、トナーの飛翔性の低下を招き、最終的には、媒体に形成される画像の濃度が薄くなる。
このように、感光体上に形成された潜像を、現像ローラに担持されたトナーで長時間現像する場合には、所望の濃度の画像が得られなくなる可能性が高いため、かかる問題を回避するための方策が望まれる。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
主たる本発明は、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置において、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置において、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことを特徴とする画像形成装置。
画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことにより、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【０００７】
また、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置において、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことを特徴とする画像形成装置。
前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことにより、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【０００８】
また、所定の定期的な頻度で前記制御動作を実行する低頻度濃度制御モードと、前記所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で前記制御動作を実行する高頻度濃度制御モードと、を有し、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしてもよい。
画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとすれば、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【０００９】
また、互いに異なる色の現像剤を有し、該現像剤で潜像を現像する複数の現像装置、を備え、前記複数の現像装置のうちブラック色の現像剤を有する現像装置、により現像を行ってモノクロ画像を媒体に形成することが可能であり、前記複数の現像装置のそれぞれにより現像を行ってカラー画像を媒体に形成することが可能であり、モノクロ画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしてもよい。
かかる場合には、効率的に、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【００１０】
また、所定の定期的な頻度で前記制御動作を実行する低頻度濃度制御モードと、前記所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で前記制御動作を実行する高頻度濃度制御モードと、を有し、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしてもよい。
現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとすれば、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【００１１】
互いに異なる色の現像剤を有し、該現像剤で潜像を現像する複数の現像装置を備え、前記複数の現像装置のうちブラック色の現像剤を有する現像装置、の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしてもよい。
かかる場合には、効率的に、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【００１２】
また、前記所定値を超えてから所定時間の間、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしてもよい。
このようにすれば、濃度制御モード決定の基礎となる情報が含まれる期間と濃度制御モードの実行期間の双方が、時間で管理され、当該管理が容易になる。
【００１３】
また前記所定時間の長さは前記単位時間の長さと等しいこととしてもよい。
このようにすれば、濃度制御モード決定の基礎となる情報が含まれる期間と濃度制御モードの実行期間の双方の管理が、より一層容易になる。
【００１４】
また、前記低頻度濃度制御モードにおいては、第一単位枚数毎に前記制御動作を実行し、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記第一単位枚数より少ない第二単位枚数毎に前記制御動作を実行することとしてもよい。
このようにすれば、前記制御動作の実行タイミングの管理が容易になる。
【００１５】
また、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記所定値を超えてから画像を形成した媒体の枚数が、前記第二単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行することとしてもよい。また、前記低頻度濃度制御モードにおいては、前記画像形成装置の総画像形成枚数が、前記第一単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行することとしてもよい。
【００１６】
また、テストパターンの濃度を検出するための濃度検出手段を備え、前記制御動作は、現像バイアスを変化させながら前記現像装置によりテストパターンを現像する動作と、現像された前記テストパターンの濃度を前記濃度検出手段により検出する動作と、該濃度検出手段による濃度検出結果に基づいて決定された現像バイアスを設定する動作と、を備えることとしてもよい。
かかる場合には、画像の濃度を制御するための制御動作を、簡易な方法で実現することができる。
【００１７】
また、前記現像装置は、現像剤を担持するための現像剤担持体を有し、該現像剤担持体に担持された現像剤が前記像担持体に接触していない状態で、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像することとしてもよい。
かかる場合には、現像剤の飛翔性の低下による画像濃度の変化が発生しやすくなるため、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１８】
また、直流電圧と交流電圧とを重畳した現像バイアスを前記現像剤担持体に印加して、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、テストパターンの濃度を検出するための濃度検出手段を備え、前記制御動作は、前記現像バイアスの前記直流電圧を変化させながら前記現像装置によりテストパターンを現像する動作と、現像された前記テストパターンの濃度を前記濃度検出手段により検出する動作と、該濃度検出手段による濃度検出結果に基づいて決定された前記直流電圧を設定する動作と、を備えることとしてもよい。
【００１９】
また、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置において、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高く、所定の定期的な頻度で前記制御動作を実行する低頻度濃度制御モードと、前記所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で前記制御動作を実行する高頻度濃度制御モードと、を有し、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、前記所定値を超えてから所定時間の間、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行し、前記所定時間の長さは前記単位時間の長さと等しくて、前記低頻度濃度制御モードにおいては、第一単位枚数毎に前記制御動作を実行し、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記第一単位枚数より少ない第二単位枚数毎に前記制御動作を実行し、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記所定値を超えてから画像を形成した媒体の枚数が、前記第二単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行し、前記低頻度濃度制御モードにおいては、前記画像形成装置の総画像形成枚数が、前記第一単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行し、前記現像装置は、現像剤を担持するための現像剤担持体を有し、該現像剤担持体に担持された現像剤が前記像担持体に接触していない状態で、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、直流電圧と交流電圧とを重畳した現像バイアスを前記現像剤担持体に印加して、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、テストパターンの濃度を検出するための濃度検出手段を備え、前記制御動作は、前記現像バイアスの前記直流電圧を変化させながら前記現像装置によりテストパターンを現像する動作と、現像された前記テストパターンの濃度を前記濃度検出手段により検出する動作と、該濃度検出手段による濃度検出結果に基づいて決定された前記直流電圧を設定する動作と、を備えることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００２０】
また、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置において、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高く、所定の定期的な頻度で前記制御動作を実行する低頻度濃度制御モードと、前記所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で前記制御動作を実行する高頻度濃度制御モードと、を有し、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、前記所定値を超えてから所定時間の間、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行し、前記所定時間の長さは前記単位時間の長さと等しくて、前記低頻度濃度制御モードにおいては、第一単位枚数毎に前記制御動作を実行し、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記第一単位枚数より少ない第二単位枚数毎に前記制御動作を実行し、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記所定値を超えてから画像を形成した媒体の枚数が、前記第二単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行し、前記低頻度濃度制御モードにおいては、前記画像形成装置の総画像形成枚数が、前記第一単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行し、前記現像装置は、現像剤を担持するための現像剤担持体を有し、該現像剤担持体に担持された現像剤が前記像担持体に接触していない状態で、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、直流電圧と交流電圧とを重畳した現像バイアスを前記現像剤担持体に印加して、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、テストパターンの濃度を検出するための濃度検出手段を備え、前記制御動作は、前記現像バイアスの前記直流電圧を変化させながら前記現像装置によりテストパターンを現像する動作と、現像された前記テストパターンの濃度を前記濃度検出手段により検出する動作と、該濃度検出手段による濃度検出結果に基づいて決定された前記直流電圧を設定する動作と、を備えることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００２１】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００２２】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００２３】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２４】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２５】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２６】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２７】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、本実施の形態においては、回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００２８】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
なお、中間転写体７０の近傍には、同期用読取センサＲＳが配置されている。この同期用読取センサＲＳは中間転写体７０の基準位置を検出するためのセンサであり、主走査方向とほぼ直交する副走査方向における同期信号、つまり垂直同期信号Ｖｓｙｎｃを得るための垂直同期用読取センサとして機能する。より具体的には、前記同期用読取センサＲＳは、光を発するための発光部と光を受光するための受光部を有し、中間転写体７０の所定の位置に形成された穴が、前記発光部から発光された光を通過する際に、前記受光部により当該光が受光され、当該同期用読み取りセンサＲＳは、中間転写体７０が１回転するごとにパルス信号を出力する。なお、中間転写体７０の回転数と画像を形成する媒体の枚数との間には一定の関係があるから、当該同期用読取センサＲＳは、画像を形成する媒体の枚数をカウントする手段としての役割も果たすこととなる。
【００２９】
また、中間転写体７０の近傍には、さらに、テストパターンの一例としてのパッチ像、の濃度を検出するための濃度検出手段の一例としてのパッチセンサＰＳが配置されている。前述したとおり、プリンタ１０は画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、後に詳述するように、当該制御動作の際に中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が検出される。パッチセンサＰＳは、当該濃度を検出する機能を果たす反射型光学センサである。より具体的には、パッチセンサＰＳは、光を発するための発光部と光を受光するための受光部を有し、発光部からパッチ像へ向けて発した光、すなわち入射光がパッチ像により反射され、その反射光が受光部で受光され、電気信号に変換される。そして、受光した反射光の強さに応じた受光センサの出力値として、電気信号の大きさが測定される。パッチ像の濃度と受光した反射光の強さとの間には一定の関係があるから、前記電気信号の大きさを測定することにより、パッチ像の濃度が検出される。
【００３０】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００３１】
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
感光体クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後等に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
中間転写体クリーニングユニット８５は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の上部に設けられ、中間転写体７０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード８７を有し、二次転写ユニット８０によって転写材上にトナー像が転写された後等に、中間転写体７０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード８７により掻き落として回収するための装置である。
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３２】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。そして、その後、前記同期用読取センサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。かかるパルス信号はユニットコントローラ１０２に送られ、当該パルス信号を基準として、換言すれば、当該パルス信号が送られてから所定時間経過後に、現像装置に設けられた現像ローラが回転し始める。また、以下に述べる種々の動作も当該パルス信号に基づいて行われる。
【００３３】
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３４】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０及び中間転写体クリーニングユニット８５は、中間転写体７０から離間している。
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３５】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。また、中間転写体７０上の残留トナーＴは、中間転写体クリーニングユニット８５に支持されたクリーニングブレード８７によって掻き落とされる。掻き落とされたトナーＴは、中間転写体クリーニングユニット８５が備える残存トナー回収部に回収される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３６】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、感光体クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３７】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図であり、図４は現像装置の主要構成要素を示した断面図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００３８】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００３９】
イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。
【００４０】
また、現像ローラ５１０は、図３に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４に示すように、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像バイアス発生装置１３０（図２）により現像ローラ５１０に直流電圧と交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４１】
シール部材５２０は、イエロー現像装置５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４２】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部５３０、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。
【００４３】
このため、本実施の形態では、トナー収容部５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０は下部に開口５７２を有しており、この開口５７２には、現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。
【００４４】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４５】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００４６】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００４７】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００４８】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００４９】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、感光体クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００５０】
なお、ユニットコントローラ１０２には、タイマー１２４が設けられており、当該タイマー１２４は、後述する濃度制御モードの設定タイミングの決定等のために用いられる。
【００５１】
なお、ＹＭＣＫ現像ユニット５０に接続されたＹＭＣＫ現像ユニット駆動制御回路１２８には、現像バイアス発生装置１３０及び現像バイアス制御回路１３２が設けられている。感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像バイアス発生装置１３０により現像ローラ５１０に直流電圧と交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。また、現像バイアス制御回路１３２は、現像バイアスのオンオフの制御や適切な現像バイアス値の設定を行う役割を果たす。さらに、ＹＭＣＫ現像ユニット駆動制御回路１２８は、前記タイマー１２４に示される時間を参照しながら、現像装置の駆動開始時間と駆動終了時間を、現像装置５１、５２、５３、５４毎に検知する機能を有している。当該検知は、例えば、現像装置が備える現像ローラを回転させるモータ、への通電開始時間と通電終了時間を検出することにより実現される。
【００５２】
また、ユニットコントローラ１０２には、ＥＥＰＲＯＭ１２２が設けられており、当該ＥＥＰＲＯＭ１２２には、画像形成を行った媒体の枚数や前記駆動開始時間及び前記駆動終了時間等に係る情報が格納される。
【００５３】
＝＝＝画像の濃度を制御するための制御動作＝＝＝
前述したとおり、プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行する。ここでは、図５及び図６を用いて、当該制御動作の一例について説明する。図５は、画像の濃度を制御するための制御動作を示すフローチャートである。図６は、パッチ像が中間転写体７０に形成された様子を示す模式図である。なお、当該制御動作を実行するタイミングについては、後に詳しく説明する。また、以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００５４】
まず、プリンタ１０はパッチ像を現像する（ステップＳ２）。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹのパッチ像に係る情報に応じたパッチ潜像が該領域に形成される。感光体２０上に形成されたパッチ潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。この際に、現像バイアス発生装置１３０によって直流電圧と交流電圧が重畳されて印加される現像バイアス、の当該直流電圧を変化させながら、現像を行う。これにより、感光体２０上にパッチ像が形成される。
【００５５】
感光体２０上に形成されたパッチ像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される（ステップＳ４）。これにより、図６に示すように、濃度の異なる複数個のパッチ像が中間転写体７０上に並ぶこととなる。
中間転写体７０の回転により、中間転写体７０上のパッチ像の各々がパッチセンサＰＳに対向する位置に到達する毎に、当該パッチ像の濃度がパッチセンサＰＳにより検出される（ステップＳ６）。
そして、総てのパッチ像の濃度が検出された際に、濃度検出結果に基づいて、換言すれば、各パッチ像の検出された濃度を所望の像濃度と比較することにより、最適な前記直流電圧が決定される（ステップＳ８）。
そして、当該制御動作後の現像を最適な現像バイアスで行えるようにするために、前述した現像バイアス制御回路１３２において、決定された直流電圧が設定される（ステップＳ１０）。
なお、濃度の検出が完了したパッチ像を構成する残留トナーＴは、中間転写体クリーニングユニット８５によって順次クリーニングされる。
【００５６】
上記処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、最適な直流電圧が各色毎に設定され、画像の濃度を制御するための制御動作が完了する（ステップＳ１２）。
なお、上記においては、中間転写体７０上のパッチ像の濃度を検出することとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、感光体２０上のパッチ像の濃度を検出することとしてもよい。
また、上記においては、濃度の異なる複数個のパッチ像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、濃度が徐々に変化する単一のパッチ像を形成することとしてもよい。
【００５７】
＝＝＝画像の濃度を制御するための制御動作の実行タイミングについて＝＝＝
次に、前述した制御動作の実行タイミングについて、図７乃至図９を用いて説明する。図７は、画像の濃度を制御するための制御動作の実行タイミングを説明するためのフローチャートである。図８Ａ、図８Ｂ、及び、図９については、後述する。なお、以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００５８】
先ず、図７のフローチャートに着目する。このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる（ステップＳ２２）。
かかる待機状態で、不図示のホストコンピュータから、画像を形成する旨の指令が、画像信号や制御信号とともに、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力される（ステップＳ２４）。
そして、プリンタ１０は、画像形成装置の全体構成例の項で説明した動作を実行し、画像形成を実行する（ステップＳ２６）。画像形成が終了すると、プリンタ１０は、前記制御動作を実行するかどうかを、以下のアルゴリズムに基づいて決定する。
【００５９】
ここで、当該アルゴリズムについて説明する。先ず、プリンタ１０は、このときの濃度制御モードが、高頻度濃度制御モードであるか、低頻度濃度制御モードであるかを判別する（ステップＳ２８）。
低頻度濃度制御モードとは、所定の定期的な頻度で、より具体的には、第一単位枚数（以下、当該第一単位枚数をＸとする）毎に前記制御動作を実行するモードである。一方、高頻度濃度制御モードとは、前記低頻度濃度制御モード時の所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で、より具体的には、前記第一単位枚数Ｘより少ない第二単位枚数（以下、当該第二単位枚数をＹとする）毎に前記制御動作を実行するモードである。詳しくは後述するが、当該濃度制御モードは、単位時間（本実施の形態においては、当該単位時間を１０分とする）毎に、所定の判断基準に基づいて設定される。そして、当該設定後所定時間の間、設定された濃度制御モードが実行される。なお、本実施の形態においては、当該所定時間は、前記単位時間（１０分）と等しく、したがって、設定された濃度制御モードは、次の濃度制御モード設定時まで実行される。
【００６０】
また、本実施の形態における前記低頻度濃度制御モードにおいては、プリンタ１０の総画像形成枚数、すなわち、プリンタ１０の使用開始からカウントされた画像形成枚数、が、第一単位枚数Ｘの整数倍に達する毎に、前記制御動作が実行される。ここでは、第一単位枚数Ｘを２０００枚とする。このような場合には、プリンタ１０の総画像形成枚数が２０００枚、４０００枚、６０００枚、・・・・に達する毎に、前記制御動作が実行される。したがって、ステップＳ２８において低頻度濃度制御モードであると判別された場合には、プリンタ１０は、総画像形成枚数が第一単位枚数Ｘの整数倍に達したかどうかを判定し（ステップＳ３０）、第一単位枚数Ｘの整数倍に達した場合には、前記制御動作を実行することを決定し、第一単位枚数Ｘの整数倍に達していない場合には、前記制御動作を実行しないことを決定する。
【００６１】
一方、本実施の形態における前記高頻度濃度制御モードにおいては、濃度制御モード設定後に画像を形成した媒体の枚数が、第二単位枚数Ｙの整数倍に達する毎に、前記制御動作が実行される。ここでは、第二単位枚数Ｙを５００枚とする。このような場合には、濃度制御モード設定後に画像を形成した媒体の枚数が、５００枚、１０００枚、・・・・に達する毎に、前記制御動作が実行される。したがって、ステップＳ２８において高頻度濃度制御モードであると判別された場合には、プリンタ１０は、濃度制御モード設定後に画像を形成した媒体の枚数が、第二単位枚数Ｙの整数倍に達したかどうかを判定し（ステップＳ３２）、第二単位枚数Ｙの整数倍に達した場合には、前記制御動作を実行することを決定し、第二単位枚数Ｙの整数倍に達していない場合には、前記制御動作を実行しないことを決定する。
【００６２】
上述したアルゴリズムに基づいて、前記制御動作を実行することが決定された際には、プリンタ１０は、当該制御動作を実行して（ステップＳ３４）、待機状態へ戻る（ステップＳ２２）一方、前記制御動作を実行しないことが決定された際には、当該制御動作を実行することなく、待機状態へ戻る（ステップＳ２２）。
【００６３】
＜＜＜濃度制御モードの設定について＞＞＞
次に、プリンタ１０による濃度制御モードの設定について、図８Ａ、図８Ｂ、及び、図９を用いて、二つの例を挙げて説明する。図８Ａは、プリンタ１０による濃度制御モード設定方法の第一の例を示すフローチャートである。図８Ｂは、プリンタ１０による濃度制御モード設定方法の第二の例を示すフローチャートである。図９は、濃度制御モードの設定タイミングと実行期間を説明するための図である。
【００６４】
先ず、濃度制御モード設定方法の第一の例について、図８Ａのフローチャートを参照しつつ説明する。
プリンタ１０は、タイマー１２４から現在の時間を常時取得し、取得された時間が所定の時間であった場合には、濃度制御モードの設定動作を開始する（ステップＳ４２）。本実施の形態においては、図９に示すように、取得された時間が１０分の倍数であった場合（例えば、８時１０分、８時２０分、８時３０分・・・・）に、濃度制御モードの設定動作を開始する。
次に、プリンタ１０は、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が所定値を超えたかどうか判定する（ステップＳ４４）。すなわち、プリンタ１０は、設定動作開始時の１０分前から設定動作開始時までに画像形成が行われた媒体の枚数を所定値と比較する。
当該枚数が所定値を超えたと判定された場合には、プリンタ１０は、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度制御モードを設定する（ステップＳ４８）。そして、画像を形成した媒体の単位時間あたりの枚数が前記所定値を超えてから、換言すれば、濃度制御モードの設定後、所定時間（１０分）の間、前記高頻度制御モードが実行される。
一方、前記枚数が所定値を超えていないと判定された場合には、プリンタ１０は、前記低頻度濃度制御モードを設定する（ステップＳ４６）。そして、画像を形成した媒体の単位時間あたりの枚数が前記所定値を超えてから、換言すれば、濃度制御モードの設定後、所定時間（１０分）の間、前記低頻度制御モードが実行される。
【００６５】
図９を用いて、より具体的に説明する。本例においては、８時１０分に濃度制御モードの設定動作が開始している。そして、８時から８時１０分の間に画像形成が行われた媒体の枚数を所定値と比較した結果、当該枚数が所定値を超えていないと判定され、低頻度濃度制御モードが設定されている。そして、８時１０分から８時２０分の間、当該低頻度濃度制御モードが実行されている。
また、８時２０分に次の濃度制御モードの設定動作が開始し、８時１０分から８時２０分の間に画像形成が行われた媒体の枚数を所定値と比較した結果、当該枚数が所定値を超えたと判定され、低頻度濃度制御モードに代えて、高頻度濃度制御モードが設定されている。そして、８時２０分から８時３０分の間、当該高頻度濃度制御モードが実行されている。
以下、１０分毎に濃度制御モードの設定動作が開始し、同様の手順が実施される。
【００６６】
次に、濃度制御モード設定方法の第二の例について、図８Ｂのフローチャートを参照しつつ説明する。
プリンタ１０は、タイマー１２４から現在の時間を常時取得し、取得された時間が所定の時間であった場合には、濃度制御モードの設定動作を開始する（ステップＳ６２）。本実施の形態においては、図９に示すように、取得された時間が１０分の倍数であった場合（例えば、８時１０分、８時２０分、８時３０分・・・・）に、濃度制御モードの設定動作を開始する。
次に、プリンタ１０は、現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が所定値を超えたかどうか判定する（ステップＳ６４）。すなわち、プリンタ１０は、設定動作開始時の１０分前から設定動作開始時までの前記駆動時間の１０分あたりの割合を所定値と比較する。なお、現像装置の駆動時間は、前述したＥＥＰＲＯＭ１２２に格納された現像装置の駆動開始時間及び駆動終了時間に基づいて算出される。また、本実施の形態における現像装置の駆動時間は、４つの現像装置５１、５２、５３、５４各々の駆動時間を合計したものである。
当該割合が所定値を超えたと判定された場合には、プリンタ１０は、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度制御モードを設定する（ステップＳ６８）。そして、前記駆動時間の単位時間あたりの割合が前記所定値を超えてから、換言すれば、濃度制御モードの設定後、所定時間（１０分）の間、前記高頻度制御モードが実行される。
一方、前記割合が所定値を超えていないと判定された場合には、プリンタ１０は、前記低頻度濃度制御モードを設定する（ステップＳ６６）。そして、前記駆動時間の単位時間あたりの割合が前記所定値を超えてから、換言すれば、濃度制御モードの設定後、所定時間（１０分）の間、前記低頻度制御モードが実行される。
【００６７】
図９を用いて、より具体的に説明する。本例においては、８時１０分に濃度制御モードの設定動作が開始している。そして、８時から８時１０分までの前記駆動時間の１０分あたりの割合を所定値と比較した結果、当該割合が所定値を超えていないと判定され、低頻度濃度制御モードが設定されている。そして、８時１０分から８時２０分の間、当該低頻度濃度制御モードが実行されている。
また、８時２０分に次の濃度制御モードの設定動作が開始し、８時１０分から８時２０分までの前記駆動時間の１０分あたりの割合を所定値と比較した結果、当該割合が所定値を超えたと判定され、低頻度濃度制御モードに代えて、高頻度濃度制御モードが設定されている。そして、８時２０分から８時３０分の間、当該高頻度濃度制御モードが実行されている。
以下、１０分毎に濃度制御モードの設定動作が開始し、同様の手順が実施される。
【００６８】
なお、図には示されていないが、プリンタ１０は、画像が媒体に形成される毎に１が加算され、濃度制御モードの設定動作完了後にリセットされる枚数カウンタを有しており、当該枚数カウンタの値は、ステップＳ３２で第二単位枚数と比較される、濃度制御モード設定後の枚数や、ステップＳ４４で所定値と比較される、画像を形成した媒体の単位時間あたりの枚数、として、用いられる。
【００６９】
上述したプリンタ１０においては、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高くなっている。また、他の例では、現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高くなっている。このようなプリンタ１０によれば、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【００７０】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、感光体２０上に形成された潜像を、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴで長時間現像すると、トナーＴの帯電量が過度に上昇する場合がある。かかる帯電量の上昇は、トナーＴと現像ローラ５１０との間の鏡像力の増大等に起因したトナーＴの飛翔性の低下を招き、最終的には、媒体に形成される画像の濃度が薄くなる。
このように、感光体２０上に形成された潜像を、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴで長時間現像する場合には、所望の濃度の画像が得られなくなる可能性が高いため、かかる問題を回避するための方策が望まれる。
【００７１】
そこで、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高くなるようにする。
すなわち、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合には、前述したトナーＴの帯電量の上昇に起因した問題は発生しないので、現像を行う際に用いられる機器等の経年劣化等による画像の濃度の変化を考慮した低い頻度で前記制御動作を定期的に実行すればよい。一方、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、現像が長時間行われたことが予測されるから、トナーＴの帯電量の上昇に起因して所望の濃度の画像が得られなくなる可能性を考慮して、より高い頻度で前記制御動作を定期的に実行する。このようにすることにより、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【００７２】
また、同様の効果を生じさせるためには、現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高くなるようにしてもよい。
【００７３】
すなわち、現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値以下となった場合には、前述したトナーＴの帯電量の上昇に起因した問題は発生しないので、現像を行う際に用いられる機器等の経年劣化等による画像の濃度の変化を考慮した低い頻度で前記制御動作を定期的に実行すればよい。一方、現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、現像が長時間行われたことが予測されるから、トナーＴの帯電量の上昇に起因して所望の濃度の画像が得られなくなる可能性を考慮して、より高い頻度で前記制御動作を定期的に実行する。このようにすることにより、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【００７４】
また、上記において前記制御動作は定期的な頻度で実行されたが、これ以外にも前記制御動作が非定期に実行される場合がある。例えば、プリンタ１０の電源がＯＮされた際に前記制御動作が実行される場合やユーザの要求により前記制御動作が実行される場合が、これに該当する。
【００７５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７６】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタにも適用可能である。また、フルカラーレーザビームプリンタだけではなく、モノクロレーザビームプリンタにも適用可能である。また、プリンタだけではなく、複写機、ファクシミリなどの各種画像形成装置にも適用可能である。
【００７７】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００７８】
また、上記実施の形態においては、所定の定期的な頻度で前記制御動作を実行する低頻度濃度制御モードと、前記所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で前記制御動作を実行する高頻度濃度制御モードと、を有し、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに加えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することととしてもよい。
【００７９】
また、互いに異なる色のトナーを有し、該トナーで潜像を現像する複数の現像装置、を備え、前記複数の現像装置のうちブラック色のトナーを有する現像装置、により現像を行ってモノクロ画像を媒体に形成することが可能であり、前記複数の現像装置のそれぞれにより現像を行ってカラー画像を媒体に形成することが可能であり、モノクロ画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしてもよい。すなわち、カラー画像とモノクロ画像のうち、モノクロ画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしてもよい。
【００８０】
カラー画像を媒体に形成する場合には、前記複数の現像装置の各々により交互に現像が行われるのに対し、モノクロ画像を媒体に形成する場合には、一つの現像装置のみが現像のために動作することとなる。したがって、モノクロ画像を媒体に形成する場合には、カラー画像を媒体に形成する場合と比較して、現像装置内のトナーの帯電量が過度に上昇するという現象が発生し易い。そこで、モノクロ画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記高頻度濃度制御モードを実行することとすれば、より効率的に、画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【００８１】
また、かかる場合に、前記高濃度制御モードにおいて実行される制御動作は、カラー画像の濃度を制御するための制御動作であってもよいし、モノクロ画像の濃度を制御するための制御動作であってもよい。換言すれば、当該制御動作として、図５のフローチャートのステップＳ１２で説明したような複数の現像装置の各々に対する最適現像バイアスの設定を行ってもよいし、一つの現像装置のみに対する最適現像バイアスの設定を行ってもよい。
【００８２】
また、上記実施の形態においては、所定の定期的な頻度で前記制御動作を実行する低頻度濃度制御モードと、前記所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で前記制御動作を実行する高頻度濃度制御モードと、を有し、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに加えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することととしてもよい。
【００８３】
また、互いに異なる色のトナーを有し、該トナーで潜像を現像する複数の現像装置、を備え、前記複数の現像装置のうちブラック色のトナーを有する現像装置、の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしてもよい。すなわち、上記においては、現像装置の駆動時間を、４つの現像装置５１、５２、５３、５４各々の駆動時間を合計したものとしたが、ブラック現像装置５１のみの駆動時間としてもよい。
【００８４】
カラー画像を媒体に形成する場合には、前記複数の現像装置の各々により交互に現像が行われるのに対し、モノクロ画像を媒体に形成する場合には、一つの現像装置のみが現像のために動作することとなる。したがって、モノクロ画像を媒体に形成する場合には、カラー画像を媒体に形成する場合と比較して、現像装置内のトナーの帯電量が過度に上昇するという現象が発生し易い。そこで、ブラック色のトナーを有する現像装置、の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合に、前記高頻度濃度制御モードを実行することとすれば、より効率的に、画像の濃度を適切な状態に維持させることが可能となる。
【００８５】
また、かかる場合に、前記高濃度制御モードにおいて実行される制御動作は、カラー画像の濃度を制御するための制御動作であってもよいし、モノクロ画像の濃度を制御するための制御動作であってもよい。換言すれば、当該制御動作として、図５のフローチャートのステップＳ１２で説明したような複数の現像装置の各々に対する最適現像バイアスの設定を行ってもよいし、一つの現像装置のみに対する最適現像バイアスの設定を行ってもよい。
【００８６】
また、上記実施の形態においては、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、前記所定値を超えてから所定時間の間、又は、現像装置の駆動時間の、単位時間の割合が、前記所定値を超えてから所定時間の間、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、前記所定値を超えてから所定枚数の媒体に画像形成するまでの間、又は、現像装置の駆動時間の、単位時間の割合が、前記所定値を超えてから所定枚数の媒体に画像形成するまでの間、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することとしてもよい。
ただし、濃度制御モード決定の基礎となる情報が含まれる期間と濃度制御モードの実行期間の双方が、時間で管理され、当該管理が容易になる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８７】
また、上記実施の形態においては、前記所定時間の長さは前記単位時間の長さと等しいこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記所定時間の長さは前記単位時間の長さと異なることとしてもよい。
ただし、濃度制御モード決定の基礎となる情報が含まれる期間と濃度制御モードの実行期間の双方の管理が、より一層容易になる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８８】
また、上記実施の形態においては、前記低頻度濃度制御モードにおいては、第一単位枚数毎に前記制御動作を実行し、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記第一単位枚数より少ない第二単位枚数毎に前記制御動作を実行することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記低頻度濃度制御モードにおいては、第一単位時間毎に前記制御動作を実行し、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記単位時間より短い第二単位時間毎に前記制御動作を実行することとしてもよい。
【００８９】
単位時間毎に制御動作を実行する場合には、前記制御動作を実行しようとしたときに現像が実施されていた際には、当該制御動作の実行タイミングを調整する必要がある。一方で、単位枚数毎に制御動作を実行する場合には、一枚分の現像が終了してから制御動作を開始するようにすれば、かかる調整は不要である。したがって、前記制御動作の実行タイミングの管理が容易になる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９０】
また、上記実施の形態では、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記所定値を超えてから画像を形成した媒体の枚数が、前記第二単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行することとし、前記低頻度濃度制御モードにおいては、前記画像形成装置の総画像形成枚数が、前記第一単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行することとしたが、これに限定されるものではない。
【００９１】
例えば、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記所定値を超えてから画像を形成した媒体の枚数から所定枚数分を減じた枚数が、前記第二単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行することとし、前記低頻度濃度制御モードにおいては、前記画像形成装置の総画像形成枚数から所定枚数分を減じた枚数が、前記第一単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行することとしてもよい。
【００９２】
また、上記実施の形態においては、パッチ像の濃度を検出するためのパッチセンサＰＳを備え、前記制御動作は、現像バイアスを変化させながら前記現像装置によりパッチ像を現像する動作と、現像されたパッチ像の濃度をパッチセンサＰＳにより検出する動作と、パッチセンサＰＳによる濃度検出結果に基づいて決定された現像バイアスを設定する動作と、を備えることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、露光ユニットによる露光量を変化させながらパッチ像を現像し、現像されたパッチ像の濃度をパッチセンサＰＳにより検出し、パッチセンサＰＳによる濃度検出結果に基づいて決定された最適露光量を設定することとしてもよいし、また、プリンタが、トナー供給ローラにバイアスをかけてトナー搬送量を制御する機能を有している場合には、当該バイアスの値を変化させながらパッチ像を現像し、現像されたパッチ像の濃度をパッチセンサＰＳにより検出し、パッチセンサＰＳによる濃度検出結果に基づいて決定された最適バイアス値を設定することとしてもよい。
ただし、画像の濃度を制御するための制御動作を、簡易な方法で実現することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９３】
また、上記実施の形態においては、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが感光体２０に接触していない状態で、感光体２０に担持された潜像を前記現像装置によりトナー像として可視化することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ローラに担持されたトナーが感光体に接触している状態で、感光体に担持された潜像を前記現像装置によりトナー像として可視化することとしてもよい。
ただし、現像ローラに担持されたトナーが感光体に接触していない状態で、感光体に担持された潜像を前記現像装置によりトナー像として可視化する場合には、トナーＴの飛翔性の低下による画像濃度の変化が発生しやすくなるため、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成される。
【００９４】
また、上記実施の形態においては、直流電圧と交流電圧とを重畳した現像バイアスを現像ローラ５１０に印加して、感光体２０に担持された潜像を前記現像装置によりトナー像として可視化し、パッチ像の濃度を検出するためのパッチセンサＰＳを備え、前記制御動作は、現像バイアスの直流電圧を変化させながら現像装置によりパッチ像を現像する動作と、現像されたパッチ像の濃度をパッチセンサＰＳにより検出する動作と、パッチセンサＰＳによる濃度検出結果に基づいて決定された直流電圧を設定する動作と、を備えることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、直流成分のみの現像バイアスを現像ローラに印加して、感光体に担持された潜像をトナー像として可視化してもよい。
【００９５】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１０は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（ＣａｔｈｏｄｅＲａｙＴｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（ＭａｇｎｅｔｏＯｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（ＤｉｇｉｔａｌＶｅｒｓａｔｉｌｅＤｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
【００９６】
図１１は、図１０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００９７】
【発明の効果】
本発明によれば、媒体に形成される画像の濃度を適切な状態に維持させる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】画像の濃度を制御するための制御動作を示すフローチャートである。
【図６】パッチ像が中間転写体７０に形成された様子を示す模式図である。
【図７】画像の濃度を制御するための制御動作の実行タイミングを説明するためのフローチャートである。
【図８】図８Ａは、プリンタ１０による濃度制御モード設定方法の第一の例を示すフローチャートである。図８Ｂは、プリンタ１０による濃度制御モード設定方法の第二の例を示すフローチャートである。
【図９】濃度制御モードの設定タイミングと実行期間を説明するための図である。
【図１０】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１１】図１０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０レーザビームプリンタ（本体）２０感光体
３０帯電ユニット４０露光ユニット
５０ＹＭＣＫ現像ユニット５０ａ回転軸
５１ブラック現像装置５２マゼンタ現像装置
５３シアン現像装置５４イエロー現像装置
５５支持フレーム５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ保持部
６０一次転写ユニット７０中間転写体
７５感光体クリーニングユニット７６クリーニングブレード
８０二次転写ユニット８５中間転写体クリーニングユニット
８７クリーニングブレード９０定着ユニット
９２給紙トレイ９４給紙ローラ
９５表示ユニット９６レジローラ
１００制御ユニット１０１メインコントローラ
１０２ユニットコントローラ１１２インターフェイス
１１３画像メモリ１２０ＣＰＵ
１２２ＥＥＰＲＯＭ１２４タイマー
１２８ＹＭＣＫ現像ユニット駆動制御回路
１３０現像バイアス発生装置１３２現像バイアス制御回路
５１０現像ローラ５２０シール部材
５２２シール支持板金５２４シール付勢部材
５３０トナー収容部５３０ａ第一トナー収容部
５３０ａ第二トナー収容部５４０ハウジング
５４２上ハウジング部５４４下ハウジング部
５４５仕切り壁５５０トナー供給ローラ
５６０規制ブレード５６０ａゴム部
５６０ｂゴム支持部５６２ブレード支持板金
５７０ブレード裏部材５７２開口
７００画像形成システム７０２コンピュータ
７０４表示装置７０６プリンタ
７０８入力装置７０８Ａキーボード
７０８Ｂマウス７１０読取装置
７１０Ａフレキシブルディスクドライブ装置
７１０ＢＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２内部メモリ
８０４ハードディスクドライブユニット
ＰＳパッチセンサ
ＲＳ同期用読取センサ
Ｔトナー

Claims

潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、
前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、
前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置において、
画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、
画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことを特徴とする画像形成装置。
潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、
前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、
前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置において、
前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、
前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置において、
所定の定期的な頻度で前記制御動作を実行する低頻度濃度制御モードと、前記所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で前記制御動作を実行する高頻度濃度制御モードと、を有し、
画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
請求項３に記載の画像形成装置において、
互いに異なる色の現像剤を有し、該現像剤で潜像を現像する複数の現像装置、を備え、
前記複数の現像装置のうちブラック色の現像剤を有する現像装置、により現像を行ってモノクロ画像を媒体に形成することが可能であり、前記複数の現像装置のそれぞれにより現像を行ってカラー画像を媒体に形成することが可能であり、
モノクロ画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
請求項２に記載の画像形成装置において、
所定の定期的な頻度で前記制御動作を実行する低頻度濃度制御モードと、前記所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で前記制御動作を実行する高頻度濃度制御モードと、を有し、
前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
請求項５に記載の画像形成装置において、
互いに異なる色の現像剤を有し、該現像剤で潜像を現像する複数の現像装置、を備え、
前記複数の現像装置のうちブラック色の現像剤を有する現像装置、の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記所定値を超えてから所定時間の間、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記所定時間の長さは前記単位時間の長さと等しいことを特徴とする画像形成装置。
請求項３乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記低頻度濃度制御モードにおいては、第一単位枚数毎に前記制御動作を実行し、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記第一単位枚数より少ない第二単位枚数毎に前記制御動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記所定値を超えてから画像を形成した媒体の枚数が、前記第二単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記低頻度濃度制御モードにおいては、前記画像形成装置の総画像形成枚数が、前記第一単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置において、
テストパターンの濃度を検出するための濃度検出手段を備え、
前記制御動作は、現像バイアスを変化させながら前記現像装置によりテストパターンを現像する動作と、現像された前記テストパターンの濃度を前記濃度検出手段により検出する動作と、該濃度検出手段による濃度検出結果に基づいて決定された現像バイアスを設定する動作と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像装置は、現像剤を担持するための現像剤担持体を有し、
該現像剤担持体に担持された現像剤が前記像担持体に接触していない状態で、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像することを特徴とする画像形成装置。
請求項１３に記載の画像形成装置において、
直流電圧と交流電圧とを重畳した現像バイアスを前記現像剤担持体に印加して、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、
テストパターンの濃度を検出するための濃度検出手段を備え、
前記制御動作は、前記現像バイアスの前記直流電圧を変化させながら前記現像装置によりテストパターンを現像する動作と、現像された前記テストパターンの濃度を前記濃度検出手段により検出する動作と、該濃度検出手段による濃度検出結果に基づいて決定された前記直流電圧を設定する動作と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、
前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、
前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置において、
画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高く、
所定の定期的な頻度で前記制御動作を実行する低頻度濃度制御モードと、前記所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で前記制御動作を実行する高頻度濃度制御モードと、を有し、画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合には、前記所定値を超えてから所定時間の間、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行し、
前記所定時間の長さは前記単位時間の長さと等しくて、
前記低頻度濃度制御モードにおいては、第一単位枚数毎に前記制御動作を実行し、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記第一単位枚数より少ない第二単位枚数毎に前記制御動作を実行し、
前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記所定値を超えてから画像を形成した媒体の枚数が、前記第二単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行し、
前記低頻度濃度制御モードにおいては、前記画像形成装置の総画像形成枚数が、前記第一単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行し、
前記現像装置は、現像剤を担持するための現像剤担持体を有し、該現像剤担持体に担持された現像剤が前記像担持体に接触していない状態で、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、
直流電圧と交流電圧とを重畳した現像バイアスを前記現像剤担持体に印加して、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、テストパターンの濃度を検出するための濃度検出手段を備え、前記制御動作は、前記現像バイアスの前記直流電圧を変化させながら前記現像装置によりテストパターンを現像する動作と、現像された前記テストパターンの濃度を前記濃度検出手段により検出する動作と、該濃度検出手段による濃度検出結果に基づいて決定された前記直流電圧を設定する動作と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、
前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、
前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置において、
前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高く、
所定の定期的な頻度で前記制御動作を実行する低頻度濃度制御モードと、前記所定の定期的な頻度よりも高い定期的な頻度で前記制御動作を実行する高頻度濃度制御モードと、を有し、前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合には、前記所定値を超えてから所定時間の間、前記低頻度濃度制御モードに代えて、前記高頻度濃度制御モードを実行し、
前記所定時間の長さは前記単位時間の長さと等しくて、
前記低頻度濃度制御モードにおいては、第一単位枚数毎に前記制御動作を実行し、前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記第一単位枚数より少ない第二単位枚数毎に前記制御動作を実行し、
前記高頻度濃度制御モードにおいては、前記所定値を超えてから画像を形成した媒体の枚数が、前記第二単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行し、
前記低頻度濃度制御モードにおいては、前記画像形成装置の総画像形成枚数が、前記第一単位枚数の整数倍に達する毎に、前記制御動作を実行し、
前記現像装置は、現像剤を担持するための現像剤担持体を有し、該現像剤担持体に担持された現像剤が前記像担持体に接触していない状態で、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、
直流電圧と交流電圧とを重畳した現像バイアスを前記現像剤担持体に印加して、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、テストパターンの濃度を検出するための濃度検出手段を備え、前記制御動作は、前記現像バイアスの前記直流電圧を変化させながら前記現像装置によりテストパターンを現像する動作と、現像された前記テストパターンの濃度を前記濃度検出手段により検出する動作と、該濃度検出手段による濃度検出結果に基づいて決定された前記直流電圧を設定する動作と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、
画像を形成した媒体の、単位時間あたりの枚数が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことを特徴とする画像形成システム。
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を有し該現像剤で潜像を現像する現像装置と、を備え、
前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置により現像し、現像された現像剤像を媒体に転写して画像を該媒体に形成する画像形成装置であって、
前記画像の濃度を制御するための制御動作を定期的に実行する画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値を超えた場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度が、
前記現像装置の駆動時間の、単位時間あたりの割合が、所定値以下となった場合に、前記制御動作を定期的に実行する頻度、よりも高いことを特徴とする画像形成システム。