JP2004345084A - インク供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクタンク内部の圧力変動を吸収できると共に、インクタンクに収容されているインクの有効利用を図ることができ、また、インクを安定して供給することができるインク供給装置を提供する。
【解決手段】インク供給装置は、内部にインクを収容するインクタンク１と、インクタンク１を着脱可能に保持するタンクホルダ５とを備える。タンクホルダ５は、装着されたインクタンク１の内部圧力が所定値となるよう、インクタンク１との間でインクおよび空気を流通可能とするコントロールタンク５０・流通針５３・空気供給針５４を備えている。
【選択図】 図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ装置や複写機、ＯＡ機器のプリンタ等に用いられるインクジェットプリンタ等において供給するインクを収容するインク供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット方式による印字は、騒音が少なく普通紙にも簡単に印字できるため、ファクシミリ装置や複写機、ＯＡ機器のプリンタ等などに有利に用いられている。
【０００３】
画像形成を行う装置として上記方式を用いたインクジェットプリンタは、一般に、インクヘッドを搭載したキャリッジが記録媒体の搬送方向に対して直交方向に往復走査しながらインクを吐出することにより、画像形成を行うことができる。
【０００４】
このようなインクジェットプリンタは、吐出するインクを収容するためのインクタンクを備えている。
【０００５】
従来、インクタンクには、インクの残量の変化によるインクタンクの内部圧力の変動を吸収できるよう、内部に多孔質吸収材が充填されており、この多孔質吸収材内にインクが保持されているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、周囲環境の変化による内部圧力の変動を吸収できるよう、インクタンクが、インクが収容される主インクと、主インク室と連通孔を介して連通しかつ上部側に大気連通口が開設された副インク室とを備えているものもある。この副インク室内部には吸収部材が挿入されており、吸収部材が含浸可能なインク量が充填されている。これにより、主インク室内部の負圧を制御することができる（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平５−２２９１３３号公報（１９９３年９月７日公開）
【０００８】
【特許文献２】
特開平７−５２４０５号公報（１９９５年２月２８日公開）
【０００９】
【特許文献３】
特開２００１−３５３８８２号公報（２００１年１２月２５日公開）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１および２に記載の構成では、インクタンク内部に多孔質材等や吸収部材（吸収材）が配されており、これらの吸収材にインクが含浸保持されている。
【００１１】
このため、吸収材に含浸されたインクを全て使い切ることはできず、インクタンクの容積に対するインク利用効率（供給可能インク量／インクタンク容積）は低くなる。即ち、インクタンクの容積を有効に活用できない。
【００１２】
なお、特許文献２に記載の構成では、インクタンクが主インクと副インク室とを備えてはいるものの、それぞれ単体での交換については考慮されていない。従って、副インク室の多孔質材にインクが残っていても、主インク室のインクがなくなればインクタンクごと交換しなければならない。
【００１３】
また、吸収材が配されていると、その中をインクが流れるとき、粘性抵抗をうけることとなる。このような場合、インク供給装置からインクを押し出す圧力（インクの供給圧）が、インクの残量によって異なることとなる。即ち、吸収材により圧力損失が発生する。
【００１４】
これにより、安定してインクを供給することができず、高速印字など大量インク供給時における追従性が悪くなる。
【００１５】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクタンク内部の圧力変動を吸収できると共に、インクタンクに収容されているインクの有効利用を図ることができ、また、インクを安定して供給することができるインク供給装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明のインク供給装置は、上記の課題を解決するために、内部にインクを収容するインクタンクと、該インクタンクを着脱可能に保持するタンクホルダとを備えたインク供給装置において、上記タンクホルダは、装着された上記インクタンクの内部圧力が所定値となるよう、上記インクタンクとの間でインクおよび空気を流通可能とする圧力調整手段（例えば、流通針、空気供給針、圧力コントロール針、圧力コントロールタンクなど）を備えていることを特徴としている。
【００１７】
即ち、上記のインク供給装置は、インクタンクをタンクホルダに装着したときに、圧力調整手段の一部（例えば、流通針、空気供給針、あるいは圧力コントロール針の一端）がインクタンクの中に挿入されることが好ましい。
【００１８】
上記の構成によれば、圧力調整手段を備えるタンクホルダと、インクタンクとが着脱可能に構成されている。
【００１９】
従って、例えば、圧力調整手段が、インクタンクとの間で流通するインクおよび空気を収容可能な圧力調整室を備えているとすると、インクタンク内部のインクを消費し、圧力調整手段の圧力調整室内部にインクを残したままインクタンクを取り替えたとしても、その後装着された別のインクタンクとの間で、圧力調整室内部のインクを用いることができる。これにより、インクを無駄にすることなく、有効に利用することができる。
【００２０】
また、圧力調整手段により、インクの消費や、周囲環境（温度）の変化に伴い、インクタンク内部の圧力が変動しても、インクおよび空気の流通によってインクタンクの内部圧力を調整することができる。即ち、インクタンク内部の圧力変動を吸収することができる。
【００２１】
さらに、圧力調整手段をインクタンクに対して着脱可能とすることにより、インクタンク内部にインクタンク内部の圧力を負圧にして圧力変動を吸収するための吸収材（例えば、多孔質体）を備えなくてもよくなる。
【００２２】
通常、吸収材が配されていると、その中をインクが流れるとき、粘性抵抗をうけることとなる。このような場合、インク供給装置からインクを押し出す圧力（インクの供給圧）が、インクの残量によって異なることとなる。即ち、吸収材により圧力損失が発生する。
【００２３】
しかしながら、インクタンクに吸収材を備えていないため、圧力変動が発生せず、安定してインクを供給することができる。
【００２４】
上記のインク供給装置は、圧力調整手段が、インクタンク内部から流出したインクおよび空気を保持する圧力調整室（例えば、コントロールタンク、圧力コントロールタンク、調整室）を有することが好ましい。
【００２５】
上記の構成によれば、周囲環境（温度）の変化に基づくインクタンクの内部圧力の変動を吸収することができる。
【００２６】
また、インクタンク内部のインクを消費し、圧力調整室内部にインクを残したままインクタンクを取り替えたとしても、その後装着された別のインクタンクとの間で、圧力調整室内部のインクを用いることができる。これにより、インクを無駄にすることなく、有効に利用することができる。
【００２７】
上記のインク供給装置は、圧力調整手段が、外部からインクタンク内部に空気を供給するための空気供給手段（例えば、空気供給針、圧力コントロール針、圧力コントロールタンク）を有することが好ましい。
【００２８】
上記の構成によれば、インクタンク装着時には、インクタンクが大気と連通することができる。これにより、インクの消費によるインクタンクの内部圧力の変動を吸収できる。
【００２９】
また、空気供給手段が、インクタンクに対して着脱可能なタンクホルダに備えられているため、インクタンクをタンクホルダから取り外したとき、インクタンクを密閉することができる。従って、インクタンクからインクが漏れることを防止できる。
【００３０】
上記のインク供給装置は、タンクホルダが、装着されたインクタンクと連通し、インクタンクに収容されたインクを外部に供給するインク供給手段を備え、インク供給手段は、タンクホルダにインクタンクを装着する際、インクタンクとは最後に連通されることが好ましい。即ち、インク供給手段がインクタンクと連通するのは、圧力調整手段がインクタンクと連通する（インクタンクに装着される）よりも後となる。
【００３１】
例えば、インク供給手段を最初にインクタンクと連通させたとすると、圧力調整手段をインクタンクと連通させたとき、インクタンク内部に圧力変動が起こり、インク供給手段から空気やインクが流出してしまうこととなる。
【００３２】
しかしながら、上記の構成によれば、インク供給手段は、タンクホルダにインクタンクを装着する際、インクタンクとは最後に連通されることにより、圧力調整手段によって圧力調整手段とインクタンクとの連通による圧力変動を吸収することができ、インク供給手段から、例えばインク供給チューブ（インク供給経路）に空気やインクを押し出すことを防止できる。従って、インクを用いた画像形成時に、インク供給チューブ内に溜まっていた空気やインクが排出されることによる画質の劣化を防止することができる。
【００３３】
上記のインク供給装置は、タンクホルダが、装着されたインクタンクと連通し、インクタンクに収容されたインクを外部に供給するインク供給手段を備え、インク供給手段は、タンクホルダからインクタンクを取り外す際、最初に連通が解除されることが好ましい。即ち、インク供給手段とインクタンクとの連通が解除される（インクタンクから取り外される）のは、圧力調整手段とインクタンクとの連通が解除されるよりも、先である。
【００３４】
例えば、インク供給手段を最後に連通解除すると、圧力調整手段の連通を解除したとき、インクタンク内部に圧力変動が起こり、例えばキャリッジのノズル先端からインク供給手段を介してインク供給チューブ（インク供給経路）に空気を吸い込むこととなる。
【００３５】
しかしながら、上記の構成によれば、インク供給手段の連通を最初に解除することにより、圧力調整手段によってインク供給手段の挿入による圧力変動を吸収することができ、例えばインク供給チューブ（インク供給経路）が空気を吸い込むことを防止できる。従って、インクを用いた画像形成時に、インク供給チューブ内に溜まっていた空気が排出されることによる画質の劣化を防止することができる。
【００３６】
上記のインク供給装置は、インクタンク内部には、インクおよび空気のみが収容されることが好ましい。
【００３７】
上記の構成によれば、インクタンクの内部にインク吸収体やインク袋などの吸収材が収納されていないことこより、インクタンクの容積を有効に活用できる。従って、インクタンクの小型化を図ることができる。
【００３８】
上記のインク供給装置は、圧力調整室は、側面の少なくとも一部が、圧力調整質の容積が大きくなるように他の面（上記側面の少なくとも一部を除く領域（側面も含む）、例えば底面）を付勢する付勢部材からなることが好ましい。
【００３９】
上記の構成によれば、インクタンクの圧力変動を吸収することができる。
【００４０】
上記のインク供給装置は、圧力調整手段が、インクタンクの底面近傍に配置されていることが好ましい。
【００４１】
上記の構成によれば、圧力調整手段が調整する、インクタンクの底面近傍における圧力（所定値）と、インク供給手段におけるインクの流出口（例えば、供給孔）との圧力が略等しくなる。従って、圧力調整手段による圧力の調整によって、インクの流出の制御を行うことができる。即ち、圧力調整手段を、インクがなくなるまで用いることができる。
【００４２】
上記のインク供給装置は、圧力調整室が、予めインクを吸収しているインク吸収体を有することが好ましい。
【００４３】
上記の構成によれば、インク吸収体（多孔質体）を備えることにより、インクタンク内部の負圧を調整することができる。
【００４４】
上記のンク供給装置は、圧力調整手段が、インクタンクの内部圧力を負圧に調整する負圧調整手段を有することが好ましい。
【００４５】
上記の構成によれば、負圧調整手段（例えば、メッシュフィルタ）により、メニスカスを用いて空気の供給を調整でき、インクタンクの内部圧力を所定の範囲に調整することができる。
【００４６】
上記のインク供給装置は、インクタンクの容積をＶｔとし、圧力調整室の容積をＶｓとすると、容積ＶｓおよびＶｔは、
０．１≦Ｖｓ／Ｖｔ≦０．３
を満足することが好ましい。
【００４７】
上記の構成によれば、圧力調整室を満タンにすることなく、インクタンクの内部圧力を所定の範囲に保持することができる。
【００４８】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１ないし図３、図６〜図８に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００４９】
図１は、本実施の形態に係るにおけるインク供給装置の要部の構成を示す。同図に示すように、本インク供給装置は、インクを収容するインクタンク１と、インクタンク１を保持するタンクホルダ５とを備えている。インクタンク１は、タンクホルダ５に着脱可能に構成されている。
【００５０】
タンクホルダ５は、図２（ｂ）に示すように、コントロールタンク５０、流通針５３、空気供給針５４、および、インク供給針５５を備えている。タンクホルダ５がインクタンク１に装着されているとき、流通針５３、空気供給針５４、および、インク供給針５５は、インクタンク１内部に挿入されている。
【００５１】
コントロールタンク５０は、側面がバネ（付勢部材）５１からなる。バネ５１は、コントロールタンク５０の容積が大きくなる、即ち、バネ５１が広がる方向に、コントロールタンク５０の上下面を付勢している。コントロールタンク５０とインクタンク１とは、流通針５３を介して空気およびインクが流通可能になっている。
【００５２】
なお、バネ５１は、コントロールタンク５０の容積を大きくする方向にコントロールタンク５０を付勢するものであれば、その材料・形状・大きさ・配置などは特に限定されるものではない。例えば、側面の一部のみがバネからなっていてもかまわない。
【００５３】
流通針５３は中空状の針であり、インクタンク１側の一端は先が尖っている。流通針５３は、インクタンク１側の端部付近には流通孔５３ａが、コントロールタンク５０側の端部には流通孔５３ｂが形成されている。流通孔５３ａ・５３ｂ間を、空気およびインクが流通する。
【００５４】
なお、コントロールタンク５０は流通針５３と接続されており、コントロールタンク５０において、外部と連通できるのは流通針５３の流通孔５３ｂ・５３ａを介してのみである。
【００５５】
上記コントロールタンク５０および流通針５３は、インクタンク１内部の温度変化に基づく圧力変動を吸収するためのものである。
【００５６】
なお、コントロールタンク５０および流通針５３は、一体的に形成されていてもかまわない。
【００５７】
空気供給針５４は中空状の針であり、インクタンク１側の一端は先が尖っている。空気供給針５４は、インクタンク１側の端部付近には大気連通孔５４ａが、コントロールタンク５０側の端部には大気連通孔５４ｂが形成されている。空気供給針５４の他端は、大気連通孔５４ｂにおいて外部に開放されている。即ち、空気供給針５４を介してインクタンク１は大気に連通されている。空気供給針５４は、インクタンク１内部のインク残量の変化に基づく圧力変動を吸収するためのものである。
【００５８】
インク供給針５５は、中空状の針であり、インクタンク１側の一端は先が尖っている。インクタンク１側の端部付近には供給孔５５ａが、コントロールタンク５０側の端部には供給孔５５ｂが形成されている。インクタンク１に収容されているインクは、インク供給針５５を介して、インクタンク１の外部（例えば、インク供給装置をインクジェットプリンタに用いる場合は、キャリッジにおけるインクヘッド等）に供給される。
【００５９】
インクタンク１は、図２（ａ）に示すように、インクタンク１を構成する、タンクホルダ５に装着される側の側面は、内壁２１と外壁２２とにより構成されている。内壁２１は、開口部２１ａ〜２１ｄを有する。外壁２２は、開口部２２ａ〜２２ｄを有する。
【００６０】
インクタンク１がタンクホルダ５に装着されるとき、開口部２１ｄ・２１ａ・２２ａは空気供給針５４が挿入される位置に対応し、開口部２１ｂ・２２ｂは流通針５３が挿入される位置に対応し、開口部２１ｃ・２２ｃはインク供給針５５が挿入される位置に対応する。
【００６１】
また、針５３・５４が挿入される箇所には、内壁２１と外壁２２との間に、開口部３１ｂ・３１ａを有するシール部３１が配され、インク供給針５５が挿入される箇所には、内壁２１と外壁２２との間に、開口部３２ａを有するシール部３２が配されている。シール部３１・３２により、針５３〜５５がインクタンク１内に挿入された場合に、針５３〜５５周辺からインクが漏れないようになっている。
【００６２】
内壁２１の開口部２１ｄを覆うように、メッシュフィルタ２７が配されている。メッシュフィルタ２７は、インクタンク１の内部圧力が所定の範囲となるよう調整するためのものである。インクタンク１内部のインクによりメニスカス（インクの膜）が形成されるものであれば、その材料・大きさ等は特に限定されるものではない。例えば、メッシュフィルタ２７は、網目状の金属メッシュフィルタや、金属繊維、または、樹脂繊維の編み物であるフィルタ等でもよい。
【００６３】
ここで、インクタンク１の内部圧力は、負圧（陰圧）となっているため、メッシュフィルタ２７におけるメニスカスは、インクタンク１内部側に凹んだ状態となっている。
【００６４】
また、内壁２１は、空気防護壁２８を有する。空気防護壁２８は、流通針５３・空気供給針５４からインクタンク１内部に供給された空気が、インク供給針５５の供給孔５５ａからインクと共に供給されないよう、空気の流れを止めるためのものである。
【００６５】
図２（ａ）に示すインクタンク１を、図２（ｂ）に示すタンクホルダ５に装着するとき、流通針５３、空気供給針５４、および、インク供給針５５はインクタンク１内部に挿入され、インク供給装置として図１に示す構成となる。
【００６６】
以下、インクタンク１の内部圧力の制御について説明する。
【００６７】
まず、インク供給装置の動作時（インクタンク１の使用（インクの消費）時）における内部圧力の制御について説明する。
【００６８】
インクタンク１のインクの消費に伴い、インクタンク１の内部圧力は負圧が大きくなる。そして、所定の値（臨界値）まで大きくなると、メッシュフィルタ２７表面にインクによって形成されているメニスカスが破れる。
【００６９】
このとき、インクタンク１は、メッシュフィルタ２７を介して空気を吸い込む。これにより、インクタンク１内部の負圧が過大になることを防止することができ、インクタンク１の内部圧力を所定の範囲に調整することができる。
【００７０】
即ち、インクが消費されると、空気供給針５４から入って来た空気は、インクタンク１内部の負圧の増加により、メッシュフィルタ２７のメッシュの目に張っているインクの液面を押し、表面張力に打ち勝って（メニスカスを破って）これを通過し気泡となる。この気泡を発生させるための圧力（臨界値）は、メッシュフィルタ２７の濾過精度に依存するが、この濾過精度を最適にすることによって、インクタンク１の内部圧力、即ち、インクの供給圧を一定に保つことができる。また、メッシュフィルタ２７は、その濾過精度よりも大きいゴミ等を除去する働きもある。
【００７１】
このように、空気供給針５４は、インク供給装置の動作時におけるインクタンク１の内部圧力を調整することができる。即ち、空気供給針５４は、インクタンク１内部のインク残量の変化（インクの消費）に基づく圧力変動を吸収することができる。
【００７２】
次に、温度変化時の内部圧力の制御について説明する。
【００７３】
ところで、時間帯や設置場所の変更などによって、インク供給装置の周囲の環境が変化する場合がある。このような場合、インクタンク１内部の空気の体積が変化し、内部圧力が変動する。
【００７４】
例えば、インクの消費が進み、インクタンク１内部の空気が多くなってきた場合などは、環境の変化による内部圧力の変動が大きくなる。インクタンク１内部に、例えば１００（ｃｃ）の空気が収容されているとすると、インクタンク１内部の温度が５℃から５５℃に変化した場合、ボイル・シャルルの法則により、空気の体積は１００×（３２８／２７８）＝１１８（ｃｃ）となり、１８（ｃｃ）体積が変化する。
【００７５】
このように、インクタンク１内部の空気の体積が変化した場合、その体積分の空気またはインクを、流通針５３を介してコントロールタンク５０との間で流通させることにより、温度変化に基づくインクタンク１内部の圧力変動を吸収することができる。
【００７６】
具体的に、インクタンク１内部において、インクの液面が流通孔５３ａより高い位置（同じ高さも含む）にある場合には、空気の膨張（インクタンク１内部の空気の体積の増加）により、インクタンク１内部から、インクや空気が流通針５３を介してコントロールタンク５０に流出する。ここで、コントロールタンク５０はバネ５１を備えることで容積の増減が可能である。即ち、バネ５１が広がることで、コントロールタンク５０は流入したインクや空気を収容することができる。
【００７７】
また、インクタンク１内部において、インクの液面が流通孔５３ａより低い位置にある場合には、空気の膨張により、インクタンク１内部から、空気が流通針５３を介してコントロールタンク５０に流出する。
【００７８】
一方、空気の収縮（インクタンク１内部の空気の体積の減少）により、その体積変化分、インクタンク１は、コントロールタンク５０内部の空気あるいはインクを吸い上げる。即ち、流通針５３を介して、空気あるいはインクがインクタンク１内部に流入する。
【００７９】
従って、インク供給装置の待機時に、温度変化によるインクタンク１内部の空気の体積変化があっても、その体積変化、即ち、インクタンク１の内部圧力の変動を、流通針５３およびコントロールタンク５０により吸収することができる。
【００８０】
このように、コントロールタンク５０を備えていることにより、一度インクタンク１から流出したインクも利用することができる。これにより、インクの利用効率の向上を図ることができる。
【００８１】
また、タンクホルダ５とインクタンク１とは着脱可能となっている。従って、インクタンク１内部のインクを消費し、コントロールタンク５０内部にインクを残したままインクタンク１を取り替えたとしても、その後装着された別のインクタンクとの間で、コントロールタンク５０内部のインクを用いることができる。これにより、インクを無駄にすることなく、有効に利用することができる。
【００８２】
なお、図２（ａ）に示すシール部３１・３２と、外壁２２との間に形成される空間４０・４１には、多孔質性部材である多孔質体（例えば、ポリエステル繊維を一方向に束ねた中綿材など）を配していてもかまわない。これにより、インクタンク１をタンクホルダ５から取り外すとき、針５３〜５５に付着していたインクを吸収することができる。これにより、インクタンク１を取り外したユーザにインクが付着することを防止できる。
【００８３】
また、インクタンク１をタンクホルダ５に装着するときの針５３〜５５のインクタンク１への挿入順は、インク供給針５５を最後にする方がよい。
【００８４】
例えば、インク供給針５５を最初に挿入したとすると、流通針５３や空気供給針５４を挿入したとき、インクタンク１内部に圧力変動が起こり、インク供給針５５から空気やインクが流出してしまうこととなる。
【００８５】
しかしながら、インク供給針５５を最後に挿入することにより、流通針５３や空気供給針５４によってインク供給針５５の挿入による圧力変動を吸収することができ、インク供給針５５から、例えばインク供給チューブ（インク供給経路）に空気やインクを押し出すことを防止できる。従って、インクを用いた画像形成時に、インク供給チューブ内に溜まっていた空気やインクが排出されることによる画質の劣化を防止することができる。
【００８６】
また、インクタンク１をタンクホルダ５から取り外す（離脱させる）ときの針５３〜５５のインクタンク１からの抜き取り順は、インク供給針５５を最初にする方がよい。
【００８７】
例えば、インク供給針５５を最後に抜き取るとすると、流通針５３や空気供給針５４を抜き取ったとき、インクタンク１内部に圧力変動が起こり、例えばキャリッジのノズル先端からインク供給針５５を介してインク供給チューブ（インク供給経路）に空気を吸い込むこととなる。
【００８８】
しかしながら、インク供給針５５を最初に抜き取ることにより、流通針５３や空気供給針５４によってインク供給針５５の抜き取りよる圧力変動を吸収することができ、例えばインク供給チューブ（インク供給経路）が空気を吸い込むことを防止できる。従って、インクを用いた画像形成時に、インク供給チューブ内に溜まっていた空気が排出されることによる画質の劣化を防止することができる。
【００８９】
また、上述したインクタンク１内部には、インクおよび空気のみが収納されており、それ以外のもの（例えば、インク吸収体やインク袋などの収納部材）は収納されていない。このような収納部材があると、その中をインクが流れるとき、粘性抵抗をうけることとなる。このような場合、インク供給針５５からインクが流出する際のインクを押し出す圧力（インクの供給圧）が、インクの残量によって異なることとなる。即ち、収納部材により圧力損失が発生する。
【００９０】
従って、インク供給時において、収納部材の中をインクが流れることによる圧力損失がなく、安定してインクを供給することができる。これにより、高速印字などの大量インク供給時において、インク供給の追従性の向上を図ることができる。
【００９１】
さらに、コントロールタンク５０は、インクタンク１の底面近傍に配されている。これにより、インクタンク１内部のインクを使い切るまで、コントロールタンク５０を用いた内部圧力の制御を行うことができる。
【００９２】
また、インクの流出口である供給孔５５ａにおける圧力と略同じ圧力に基づき、コントロールタンク５０を用いてインクタンク１の内部圧力の制御を行うことができる。従って、インクの供給圧（インクの供給に要する圧力）を制御することができ、インクの供給を安定して行うことができる。
【００９３】
ここで、インクタンク１の容積をＶｔ、コントロールタンク５０の容積をＶｓとする。このとき、容積Ｖｔ・Ｖｓの関係は、０．１≦Ｖｓ／Ｖｔ≦０．３を満足する。
【００９４】
ところで、インクを記録媒体に吐出するインクヘッドのノズルにおける耐圧を考えると、インク供給圧の圧力変動の許容値は略２〜３ｋＰａである。また、温度上昇を２０〜５０℃とすると、インクタンク１内部の空気の体積変化は約７〜１７％となる。
【００９５】
そこで、容積Ｖｔ・Ｖｓが上記関係を満足することにより、コントロールタンク５０がインクで満タンとなることはなく、コントロールタンク５０とインクタンク１との間でインクおよび空気を流通させることにより、インクタンク１の内部圧力の調整を行うことができる。即ち、インクタンク１を適切な負圧に維持することができる。
【００９６】
以上のように、本実施の形態のインク供給装置は、内部にインクを収容するインクタンク１と、該インクタンク１を着脱可能に保持するタンクホルダ５とを備えている。
【００９７】
また、インク供給装置において、タンクホルダ５は、装着されたインクタンク１の内部圧力が所定値となるよう、インクタンク１との間でインクおよび空気を流通可能とする圧力調整手段（図１では、インクおよび空気を流通可能とする流通針５３・コントロールタンク５０、空気を流通可能とする空気供給針５４）を備えていることを特徴としている。
【００９８】
即ち、インク供給装置は、インクタンク１をタンクホルダ５に装着したときに、流通針５３・空気供給針５４がインクタンク１の中に挿入される。
【００９９】
これにより、タンクホルダ５とインクタンク１とが着脱可能に構成されている。
【０１００】
従って、例えば、インク供給装置の圧力調整手段として、インクタンク１との間で流通するインクおよび空気を収容可能なコントロールタンク５０を備えているとすると、インクタンク１内部のインクを消費し、コントロールタンク５０内部にインクを残したままインクタンク１を取り替えたとしても、その後装着された別の新しいインクタンク１との間で、コントロールタンク５０内部のインクを用いることができる。これにより、インクを無駄にすることなく、有効に利用することができる。
【０１０１】
また、流通針５３・コントロールタンク５０・空気供給針５４により、インクの消費や、周囲環境（温度）の変化に伴い、インクタンク１内部の圧力が変動しても、インクおよび空気の流通によってインクタンク１の内部圧力を調整することができる。即ち、インクタンク１内部の圧力変動を吸収することができる。
【０１０２】
さらに、流通針５３・コントロールタンク５０・空気供給針５４をインクタンク１に対して着脱可能とすることにより、インクタンク１内部にインクタンク１内部の圧力を負圧にして圧力変動を吸収するための吸収材（例えば、多孔質体）を備えなくてもよくなる。
【０１０３】
通常、吸収材が配されていると、その中をインクが流れるとき、粘性抵抗をうけることとなる。このような場合、インク供給装置からインクを押し出す圧力（インクの供給圧）が、インクの残量によって異なることとなる。即ち、吸収材により圧力損失が発生する。
【０１０４】
しかしながら、インクタンク１に吸収材を備えていないため、圧力変動が発生せず、安定してインクを供給することができる。
【０１０５】
ところで、インクタンク１内の温度が、５℃から５５℃に上昇（５０℃上昇）した場合の、インクタンク１内の空気の体積膨張によるインクの流出量、および、インクタンク１内のインクの体積膨張によるインクの流出量を、図６に示す。これにより、インクの体積膨張によるインクの流出は、空気の体積膨張によるインクの流出の約１／１５であることがわかる。
【０１０６】
また、インクタンク１内のインク残量が８０ｃｃ（このときの空気量は２０ｃｃ）で、インクタンク内において、５０℃上昇の温度サイクルを繰返し受けた場合に、インクタンク１からインクが流出した後のインク残量を図７に示す。
【０１０７】
同図に示すように、初期のインク残存量が８０ｃｃであっても、５０℃の温度上昇を１０サイクル繰り返すと、空気の体積膨張によりインクは１００％流出してしまうが、それと比較すると、インクの体積膨張による流出は少なく、５０℃の温度上昇を１０サイクル繰り返した場合、インク残量は７２％、流出量は８％となる。
【０１０８】
このインクの体積膨張による流出について、５０℃の温度上昇の繰り返し数との関係を、図８に示す。同図に示すように、インク残量（ｃｃ）をｙ、５０℃の温度上昇の繰返し数をｘとすると次式（１）
ｙ＝８０ｅ^{（−０．０１０６）} （１）
に近似できる。即ち、５０℃の温度上昇の繰返しサイクルによるインク残量の減少の時定数は１００回であることが分かる。
【０１０９】
ここで、インクタンク１の容積を１００ｃｃとし、インクが満タンに入っているとする。この場合、インクタンク１には空気が入っていないため、温度が上昇した場合、考慮するのはインクの体積膨張によるインクの流出のみである。例えば、インクの体積膨張率を０．２１×１０^−３、インクタンク１の容積を１００ｃｃ、上昇したインクタンク１の温度△Ｔ＝５０℃とすると、インクの体積膨張は１．０５ｃｃである。
【０１１０】
従って、インクタンク１とコントロールタンク５０が着脱可能であり、新しい満タンのインクタンク１をタンクホルダ５に取り付けたとしても、インクの膨張によるインクの流出は大きな問題とならない。
【０１１１】
また、インク供給装置は、コントロールタンク５０（圧力調整室）を有することにより、周囲環境（温度）の変化に基づくインクタンク１の内部圧力の変動を吸収することができる。
【０１１２】
また、インクタンク１内部のインクを消費し、コントロールタンク５０内部にインクを残したままインクタンク１を取り替えたとしても、その後装着された別のインクタンク１との間で、コントロールタンク５０内部のインクを用いることができる。これにより、インクを無駄にすることなく、有効に利用することができる。
【０１１３】
インク供給装置は、外部からインクタンク１内部に空気を供給するための空気供給針５４を有することにより、インクタンク１装着時に、インクタンク１が大気と連通することができる。これにより、インクの消費によるインクタンク１の内部圧力の変動を吸収できる。
【０１１４】
また、空気供給針５４が、インクタンク１に対して着脱可能なタンクホルダ５に備えられているため、インクタンク１をタンクホルダ５から取り外したとき、インクタンク１を密閉することができる。従って、インクタンク１からインクが漏れることを防止できる。
【０１１５】
以下、上述したインク供給装置を、インクジェットプリンタに適用した場合の構成について、図３を用いて説明する。
【０１１６】
図３に示すように、インクジェットプリンタは、給紙部（給紙装置）、分離部、搬送部、印刷部および排出部から構成される。
【０１１７】
給紙部とは、印刷を行う際にシート（記録用紙）Ｓを供給するものであり、給紙トレイ６およびピックアップローラ４よりなる。印刷を行わない際には、シートＳを保管する機能を果たす。
【０１１８】
分離部（図示せず）は、上述した給紙部より供給されるシートＳを、後述する印刷部へ１枚ずつ供給するためのものであり、給紙ローラおよび分離装置よりなる。分離装置では、パッド部分（シートＳとの接触部分）とシートＳとの摩擦が、シートＳ・Ｓ間の摩擦より大きくなるように設定されている。また、給紙ローラでは、給紙ローラとシートとの摩擦が、パッドとシートＳとの摩擦や、シートＳ・Ｓ間の摩擦よりも大きくなるように設定されている。そのため、２枚のシートＳ・Ｓが分離部まで送られてきたとしても、給紙ローラによって、これらのシートＳを分離し、上側のシートＳのみを搬送部に送ることができる。
【０１１９】
搬送部は、分離部より１枚ずつ供給されるシートＳを、印刷部へと搬送するためのものであり、ガイド板（図示せず）およびローラ対（搬送押えローラ８・搬送ローラ９）よりなる。ローラ対は、シートＳを、後述する印字ヘッド１３とプラテン１６との間に送り込む際に、印字ヘッド１３からのインクがシートＳの適切な位置に吹き付けられるように、シートＳの搬送を調整する部材である。
【０１２０】
印刷部は、搬送部のローラ対より供給されるシートＳへ印刷を行うためのものである。印刷部は、印字ヘッド１３、印字ヘッド１３を搭載したキャリッジ３、キャリッジ３を案内するための部材であるガイドシャフト１０、印字ヘッド１３にインクを供給するインクカートリッジ１４、インクカートリッジを搭載するカートリッジ装着部１７、インクカートリッジ１４からキャリッジにインクを供給するためのインク供給チューブ２、および、印刷時にシートＳの台となるプラテン１６より構成される。
【０１２１】
排出部は、印刷が行われたシートＳをインクジェットプリンタの外部へ排出するためのものであり、排出ローラ（排出ローラ１１・１２）、用紙排出口１５、および、排出トレイ７よりなる。
【０１２２】
なお、上述した図１に示すインクタンク１はインクカートリッジ１４に備えられている。また、図１に示すタンクホルダ５はインクカートリッジ装着部１７の一部に該当する。
【０１２３】
ここで、印刷時におけるインクジェットプリンタの動作を説明する。
【０１２４】
まず、図示しないコンピュータ等から、画像情報に基づく印刷要求が、インクジェットプリンタに対してなされる。すると、印刷要求を受信したインクジェットプリンタは、給紙トレイ６上のシートＳを、ピックアップローラ４によって給紙部より搬出する。
【０１２５】
次に、搬出されたシートＳは、給紙ローラによって分離部を通過し、搬送部へと送られる。搬送部では、ローラ対によって、シートＳを印字ヘッド１３とプラテン１６との間へと送る。
【０１２６】
そして、印刷部では、印字ヘッド１３のノズルより、プラテン１６上のシートＳへ、画像情報に対応してインクが吹き付けられる（吐出される）。このとき、シートＳはプラテン１６上で一端停止されている。インクを吹き付けつつ、キャリッジ３は、ガイドシャフト１０に案内されて、主走査方向に渡って一ライン分走査される。それが終了すると、シートＳは、プラテン１６上で副走査方向に一定の幅だけ移動させられる。印刷部において、上記処理が画像情報に対応し継続して実施されることにより、シートＳ全面に印刷がなされる。
【０１２７】
なお、キャリッジ３には、インクカートリッジ１４からインク供給チューブ２を介してインクが供給される。キャリッジ３に供給されたインクは、印字ヘッド１３のノズルから吐出される。
【０１２８】
続いて、印刷が行われたシートＳは、インク乾燥部を経て、排出ローラ１１・１２によって、用紙排出口１５から排出トレイ７に排出される。その後、シートＳは印刷物としてユーザに提供される。
【０１２９】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の一形態について図１、２、４、５に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本実施の形態において、実施の形態１における構成要素と同等の機能を有する構成要素については、同一の符号を付記してその説明を省略する。
【０１３０】
本実施の形態におけるインク供給装置の構成を図４に示す。同図に示すように、本インク供給装置は、インクタンク１´とタンクホルダ５´とからなり、インクタンク１´はタンクホルダ５´に対して着脱可能に構成される。本インク供給装置は、実施の形態１におけるインク供給装置における流通針５３と空気供給針５４とコントロールタンク５０が一体的に形成されている構成（図１・２参照）である。即ち、インクタンク１´は、インクタンク１の流通針５３・空気供給針５４・メッシュフィルタ２７・コントロールタンク５０のかわりに、圧力コントロール針６１および圧力コントロールタンク６２を備えている。
【０１３１】
従って、インクタンク１´は、インク供給針５５および圧力コントロール針６１に対応するように、開口部およびシール部を有している。
【０１３２】
インクタンク１´と圧力コントロールタンク６２とは、圧力コントロール針６１によって連通され、空気およびインクが流通可能となっている。
【０１３３】
圧力コントロール針６１は中空状の針であり、インクタンク１´側の一端は先が尖っている。圧力コントロール針６１は、インクタンク１´側の端部付近には流通孔６１ａが、圧力コントロールタンク６２側の端部には流通孔６１ｂが形成されている。
【０１３４】
圧力コントロールタンク６２は、空気およびインクを溜めることができる調整室６２ａと、調整室６２ａ、即ちインクタンク１´を大気と連通するための大気連通路６２ｂとからなる。即ち、インクタンク１´の内部圧力は、常に大気圧になるよう調整されている。
【０１３５】
ここで、インク供給装置の動作時（インクタンク１´の使用（インクの消費）時）における内部圧力の制御について説明する。
【０１３６】
インクタンク１´のインクの消費に伴い、インクタンク１の内部圧力が変化すると、インクタンク１´は、圧力コントロール針６１から少なくとも空気またはインクを吸い込む。このように、インクタンク１´の内部圧力が大気圧に維持されるよう調整することにより、インクタンク１´内部のインク残量の変化に基づく圧力変動を吸収することができる。
【０１３７】
次に、温度変化時の内部圧力の制御について説明する。
【０１３８】
インクタンク１´内部の空気の体積が変化した場合、その体積分の空気またはインクを、圧力コントロール針６１を介して圧力コントロールタンク６２との間で流通させることにより、温度変化に基づくインクタンク１´内部の圧力変動を吸収することができる。
【０１３９】
即ち、インクタンク１´内部の空気が膨張すると、インクタンク１´から、インクや空気が圧力コントロールタンク６２に流入する。これにより、インクタンク１´の内部圧力は大気圧に維持されるよう調整される。
【０１４０】
また、インクタンク１´内部の空気が収縮した場合には、圧力コントロールタンク６２から、インクや空気がインクタンク１´内部に流入する。これにより、インクタンク１´の内部圧力は大気圧に維持されるよう調整される。
【０１４１】
このように、圧力コントロールタンク６２は、インクタンク１´内部の温度変化に基づく圧力変動、および、インク供給装置の動作時の圧力変動を吸収することができる。
【０１４２】
なお、圧力コントロールタンク６２内において圧力コントロール針６１は、上記圧力変動時にインクタンク１´に圧力コントロールタンク６２から空気またはインクが流入する場合において調整室６２内の底にインクが溜まっているときに、インクを先に吸い上げることができる位置に配されている。
【０１４３】
これにより、インクが消費されてインクタンク１´におけるインクの液面の位置が流通孔６１ａより下になったとき、インクタンク１´から圧力コントロールタンク６２に流出するのは空気であるが、一方、圧力コントロールタンク６２からインクタンク１´に流入するのはインクとなる。そして、圧力コントロールタンク６２内にインクがなくなった場合には、空気を流入させてインクタンク１´の内部圧力を大気圧に安定させることができる。
【０１４４】
従って、インクを無駄なく使い切ることができる。
【０１４５】
なお、圧力コントロールタンク６２の内部には、予めインクが含浸された多孔質体を備えていてもかまわない。
【０１４６】
以下、図５を用いて、多孔質体（インク吸収体）７０を備えた圧力コントロールタンク７５について説明する。
【０１４７】
圧力コントロールタンク７５は、多孔質体７０およびメッシュフィルタ（負圧調整手段）７１を備え、開口部７３により大気と連通している。
【０１４８】
多孔質体７０には、予めインクが含浸されており、メッシュフィルタ７１のメッシュには、インクによりメニスカスが形成されている。
【０１４９】
インクタンク１´の内部圧力において負圧が大きくなると、メニスカスが破れ、開口部７３からの空気が圧力コントロールタンク７５に供給される。そして、この供給された空気に押されて、圧力コントロールタンク７５から圧力コントロール針６１を介してコントロールタンク１´にインクが供給される。これにより、インクタンク１´の内部圧力は調整される。即ち、圧力コントロールタンク７５は、インクタンク１´内部の圧力変動を吸収することができる。
【０１５０】
また、メッシュフィルタ７１においてメニスカスが破れても、空気が供給されてインクタンク１´の内部圧力が安定すれば、負圧は小さくなり、メニスカスは再生される。
【０１５１】
なお、圧力コントロールタンク７５からインクタンク１´へ供給されるインクが無くなった後は、圧力コントロールタンク７５内部の空気により、インクタンク１´の内部圧力を調整する。
【０１５２】
また、温度変化等により、インクタンク１´から圧力コントロールタンク７５にインクが流出したとしても、インクタンク１´の内部圧力の変動により、流出したインクが再びインクタンク１´内部に流入することとなる。これにより、インクを使い切ることができ、無駄にすることはない。
【０１５３】
また、開口部７３は、使用前はシールテープ７２により密閉されている。これにより、圧力コントロールタンク７５内部のインクの蒸発を抑制する。
【０１５４】
なお、多孔質体７０やメッシュフィルタ７１の構成・材料等は特に限定されるものではない。また、メッシュフィルタ７１は無くてもかまわない。
【０１５５】
また、本発明は上述した各実施の形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施の形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１５６】
【発明の効果】
本発明のインク供給装置は、以上のように、タンクホルダが、装着されたインクタンクの内部圧力が所定値となるよう、インクタンクとの間でインクおよび空気を流通可能とする圧力調整手段を備えている構成である。
【０１５７】
即ち、本発明のインク供給装置は、インクタンクをタンクホルダに装着したときに、圧力調整手段の一部がインクタンクの中に挿入される構成である。
【０１５８】
これにより、例えば、圧力調整手段が、インクタンクとの間で流通するインクおよび空気を収容可能な圧力調整室を備えているとすると、インクタンク内部のインクを消費し、圧力調整手段の圧力調整室内部にインクを残したままインクタンクを取り替えたとしても、その後装着された別のインクタンクとの間で、圧力調整室内部のインクを用いることができる。これにより、インクを無駄にすることなく、有効に利用することができる。
【０１５９】
また、圧力調整手段により、インクの消費や、周囲環境（温度）の変化に伴い、インクタンク内部の圧力が変動しても、インクおよび空気の流通によってインクタンクの内部圧力を調整することができる。即ち、インクタンク内部の圧力変動を吸収することができる。
【０１６０】
さらに、圧力調整手段をインクタンクに対して着脱可能とすることにより、インクタンク内部にインクタンク内部の圧力を負圧にして圧力変動を吸収するための吸収材（例えば、多孔質体）を備えなくてもよくなる。従って、圧力変動が発生せず、安定してインクを供給することができるといった効果を奏する。
【０１６１】
本発明のインク供給装置は、圧力調整手段が、インクタンク内部から流出したインクおよび空気を保持する圧力調整室を有する構成である。
【０１６２】
これにより、周囲環境（温度）の変化に基づくインクタンクの内部圧力の変動を吸収することができる。
【０１６３】
また、インクタンク内部のインクを消費し、圧力調整室内部にインクを残したままインクタンクを取り替えたとしても、その後装着された別のインクタンクとの間で、圧力調整室内部のインクを用いることができる。これにより、インクを無駄にすることなく、有効に利用することができるといった効果を奏する。
【０１６４】
本発明のインク供給装置は、圧力調整手段が、外部からインクタンク内部に空気を供給するための空気供給手段を有する構成である。
【０１６５】
これにより、インクタンク装着時には、インクタンクが大気と連通することができ、インクの消費によるインクタンクの内部圧力の変動を吸収できる。
【０１６６】
また、空気供給手段が、インクタンクに対して着脱可能なタンクホルダに備えられているため、インクタンクをタンクホルダから取り外したとき、インクタンクを密閉することができる。従って、インクタンクからインクが漏れることを防止できるといった効果を奏する。
【０１６７】
本発明のインク供給装置は、タンクホルダが、装着されたインクタンクと連通し、インクタンクに収容されたインクを外部に供給するインク供給手段を備え、インク供給手段は、タンクホルダにインクタンクを装着する際、インクタンクとは最後に連通される構成である。
【０１６８】
これにより、圧力調整手段によって圧力調整手段とインクタンクとの連通による圧力変動を吸収することができ、インク供給手段から、例えばインク供給チューブ（インク供給経路）に空気やインクを押し出すことを防止できる。従って、インクを用いた画像形成時に、インク供給チューブ内に溜まっていた空気やインクが排出されることによる画質の劣化を防止することができるといった効果を奏する。
【０１６９】
本発明のインク供給装置は、タンクホルダが、装着されたインクタンクと連通し、インクタンクに収容されたインクを外部に供給するインク供給手段を備え、インク供給手段は、タンクホルダからインクタンクを取り外す際、最初に連通が解除される構成である。
【０１７０】
これにより、圧力調整手段によってインク供給手段の挿入による圧力変動を吸収することができ、例えばインク供給チューブ（インク供給経路）が空気を吸い込むことを防止できる。従って、インクを用いた画像形成時に、インク供給チューブ内に溜まっていた空気が排出されることによる画質の劣化を防止することができるといった効果を奏する。
【０１７１】
本発明のインク供給装置は、インクタンク内部には、インクおよび空気のみが収容される構成である。
【０１７２】
これにより、インクタンクの内部にインク吸収体やインク袋などの吸収材が収納されていないことより、インクタンクの容積を有効に活用できる。従って、インクタンクの小型化を図ることができるといった効果を奏する。
【０１７３】
本発明のインク供給装置は、圧力調整室は、側面の少なくとも一部が、容積が大きくなるように付勢する付勢部材からなる構成である。
【０１７４】
これにより、インクタンクの圧力変動を吸収することができるといった効果を奏する。
【０１７５】
本発明のインク供給装置は、圧力調整手段が、インクタンクの底面近傍に配置されている構成である。
【０１７６】
これにより、圧力調整手段を、インクがなくなるまで用いることができるといった効果を奏する。
【０１７７】
本発明のインク供給装置は、圧力調整室が、予めインクを吸収しているインク吸収体を有する構成である。
【０１７８】
これにより、インクタンク内部の負圧を調整することができるといった効果を奏する。
【０１７９】
本発明のインクンク供給装置は、圧力調整手段が、インクタンクの内部圧力を負圧に調整する負圧調整手段を有する構成である。
【０１８０】
これにより、負圧調整手段（例えば、メッシュフィルタ）により、メニスカスを用いて空気の供給を調整でき、インクタンクの内部圧力を所定の範囲に調整することができるといった効果を奏する。
【０１８１】
本発明のインク供給装置は、インクタンクの容積をＶｔとし、圧力調整室の容積をＶｓとすると、容積ＶｓおよびＶｔは、
０．１≦Ｖｓ／Ｖｔ≦０．３
を満足する構成である。
【０１８２】
これにより、圧力調整室を満タンにすることなく、インクタンクの内部圧力を所定の範囲に保持することができるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係るインク供給装置の要部の構成を示す図である。
【図２】（ａ）は、インクタンクの構成を示す図であり、（ｂ）は、タンクホルダの構成を示す図である。
【図３】インク供給装置を用いたインクジェットプリンタの概略の構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の他の一形態に係るインク供給装置の要部の構成を示す図である。
【図５】圧力コントロールタンク内部にフェルトを配した場合のインク供給装置の構成について示す図である。
【図６】インクタンク内部の温度が、５℃から５５℃に上昇した場合の、インクタンク内の空気の体積膨張によるインクの流出量、および、インクタンク内のインクの体積膨張によるインクの流出量を示すグラフである。
【図７】インクタンク内のインク残量が８０ｃｃで、インクタンク内において５０℃上昇の温度サイクルを繰返し受けた場合に、インクタンクからインクが流出した後のインク残量を示すグラフである。
【図８】インクの体積膨張によるインクの流出と、５０℃の温度上昇の繰り返し数との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１，１´ インクタンク
５，５´ タンクホルダ
２７ メッシュフィルタ（負圧調整手段）
５０ コントロールタンク（圧力調整手段、圧力調整室）
５１ バネ（付勢部材）
５３ 流通針（圧力調整手段）
５４ 空気供給針（圧力調整手段、空気供給手段）
５５ インク供給針（インク供給手段）
６１ 圧力コントロール針（圧力調整手段、空気供給手段）
６２ 圧力コントロールタンク（圧力調整手段、圧力調整室、空気供給手段）
６２ａ 調整室（圧力調整室）
６２ｂ 大気連通路
７５ 圧力コントロールタンク（圧力調整手段、圧力調整室）
７０ 多孔質体（インク吸収体）
７１ メッシュフィルタ（負圧調整手段）
７５ 圧力コントロールタンク（圧力調整手段、圧力調整室、空気供給手段）

Claims (12)

1. 内部にインクを収容するインクタンクと、該インクタンクを着脱可能に保持するタンクホルダとを備えたインク供給装置において、
   上記タンクホルダは、装着された上記インクタンクの内部圧力が所定値となるよう、上記インクタンクとの間でインクおよび空気を流通可能とする圧力調整手段を備えていることを特徴とするインク供給装置。
2. 上記圧力調整手段は、上記インクタンク内部から流出した上記インクおよび空気を保持する圧力調整室を有することを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
3. 上記圧力調整手段は、外部から上記インクタンク内部に空気を供給するための空気供給手段を有することを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
4. 上記圧力調整手段は、上記インクタンクを上記タンクホルダに装着したときに、上記インクタンクの中に一部が挿入されることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
5. 上記タンクホルダは、装着された上記インクタンクと連通し、インクタンクに収容されたインクを外部に供給するインク供給手段を備え、
   上記インク供給手段は、タンクホルダにインクタンクを装着する際、インクタンクとは最後に連通されることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
6. 上記タンクホルダは、装着された上記インクタンクと連通し、インクタンクに収容されたインクを外部に供給するインク供給手段を備え、
   上記インク供給手段は、タンクホルダからインクタンクを取り外す際、最初に連通が解除されることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
7. 上記インクタンク内部には、インクおよび空気のみが収容されることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
8. 上記圧力調整室は、側面の少なくとも一部が、上記圧力調整室の容積が大きくなるように他の面を付勢する付勢部材からなることを特徴とする請求項２に記載のインク供給装置。
9. 上記圧力調整手段は、上記インクタンクの底面近傍に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
10. 上記圧力調整室は、予めインクを吸収しているインク吸収体を有することを特徴とする請求項２に記載のインク供給装置。
11. 上記圧力調整手段は、インクタンクの内部圧力を負圧に調整する負圧調整手段を有することを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
12. 上記インクタンクの容積をＶｔとし、上記圧力調整室の容積をＶｓとすると、容積ＶｓおよびＶｔは、
    ０．１≦Ｖｓ／Ｖｔ≦０．３
    を満足することを特徴とする請求項２に記載のインク供給装置。

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