JP2004303168A

JP2004303168A - 印刷システム、可搬型記録媒体、ネットワークプリンタ

Info

Publication number: JP2004303168A
Application number: JP2003098249A
Authority: JP
Inventors: Yoshiteru Uchiyama; 喜照内山
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-04-01
Filing date: 2003-04-01
Publication date: 2004-10-28

Abstract

【課題】データをアップロードして印刷する作業にかかるユーザの手間を省き、簡単かつ安全に行うことができる印刷システムを提供する。
【解決手段】送信先情報と、端末装置通信ソフトウェアと、認証キー情報とを記録した可搬型記録媒体から、ユーザの指示に基づいて端末装置通信ソフトウェアが読み出されて起動され、送信先情報を利用して端末装置から送信される認証キー情報を受信し、認証キー情報受信ステップによって受信された認証キー情報に基づいて、端末装置の認証を行い、認証が成立した場合に端末装置から送信されるユーザデータを受信して印刷部によって印刷する。
【選択図】図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、可搬型記録媒体に記録されたデータを端末装置からネットワークプリンタに送信して印刷する印刷システム、可搬型記録媒体、ネットワークプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来において、可搬型記録媒体（例えば、メモリカード）をネットワークに接続した読み取り装置（カードリーダ）に挿入し、所定のネットワークプリンタを指定して可搬型記録媒体に記録されたデータを送信することが行われている。そのためには、ネットワークに接続したカードスロットを有する端末装置（クライアント）と、同じくネットワークに接続されたネットワークプリンタが必要である。加えて、端末装置とネットワークプリンタ間において、通信を行うためのソフトウェアと、送信先となるネットワークプリンタを指定するための送信先プリンタ情報、クライアントとネットワークプリンタ間の接続を許可する認証キーが必要であった。
【０００３】
また、上述の構成を利用してデータをネットワークプリンタに送信する作業を行う場合の手順は、以下のようにして行われていた。
１）端末装置のカードリーダにメモリカードを挿入する
２）端末装置の通信ソフトウェアを起動する
３）送信先プリンタ情報に基づき、端末装置からネットワークプリンタに接続する
４）端末装置からネットワークプリンタに認証キー情報を送信して端末装置の認証をしてもらう
５）端末装置からネットワークプリンタにデータを送信する
６）ネットワークプリンタは、端末装置から受信したデータに基づいて印刷をする
【０００４】
このようにして、ネットワークプリンタにデータが送信され印刷される。前述したとおり、ここで必要なのが、端末装置（クライアント）、ネットワークプリンタというハードウェアに加え、通信を行うソフトウェア、送信先となるネットワークプリンタを指定する送信先プリンタ情報、接続を許可する認証キー情報である。
【０００５】
また従来においては、リムーバブル・メディア（上述のメモリカードに相当）を手近なパーソナル・コンピュータに装填するだけでデータのアップロードが可能なシステムがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−３２３０２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来技術においては、通信用のソフトウェアは、端末装置を使用するユーザが用意しなければならず、ソフトウェアがインストールされていない端末装置では、ユーザデータをネットワークプリンタに送信することができなかった。また、送信先プリンタ情報や認証キー情報は、予めユーザが知っていなければならず、忘れてしまった時や、わからない時には、やはりデータの送信ができない。
また、端末装置にソフトウェアがインストールされており、送信先プリンタ情報と認証キー情報とがわかっていたとしても、ユーザは、ソフトウェアを起動させ、送信先プリンタ情報と認証キー情報とを端末に入力しなければならないので、この入力作業において誤入力をしてしまうと、意図しないネットワークプリンタにデータを送信してしまったり、認証を正常に行うことができず、データの送信ができないという問題が発生してしまう。
【０００８】
また、上述の特許文献１においては、装填を検知して自動的にアップロードを行っているので、いかなる時でもリムーバブル・メディアの情報がサーバに送信されてしまい、状況によっては不都合が生じる。すなわち、リムーバブル・メディアに記録されたデータのうち、サーバに送信したくないデータまで自動的にサーバに送信されてしまうので、ユーザにとって不都合が生じる場合もある。
また、サーバ認証の処理が行われていないので、サーバは、全てのアップロード要求を受け入れるか、特定のパーソナル・コンピュータからのアップロードしか受け入れられない。全てのアップロード要求を受け入れてしまうと、サーバが、無用のアクセスを許可してしまうという問題点があり、特定のパーソナル・コンピュータからのアップロードしか受け入れられないとすると、ユーザの利便性を低下させてしまうという問題点がある。
また、特許文献１にネットワークプリンタを適用した場合においても、リムーバブル・メディアを装填することによって、自動的にデータがネットワークプリンタに送信され印刷されてしまうため、印刷する必要がないものまで印刷してしまう可能性があり、ユーザにとって不都合が生じる場合もある。さらに、認証処理が行われていないので、ネットワークプリンタに無用のアクセスを許可してしまうという問題点がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ネットワークプリンタを利用した印刷にかかるユーザの手間を省き、簡単かつ安全に印刷する印刷システム、可搬型記録媒体、ネットワークプリンタを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、可搬型記録媒体からデータを読み出してネットワークを介してネットワークプリンタにデータを送信する端末装置と、該端末装置から送信されるデータを前記ネットワークを介して受信して印刷部によって印刷するネットワークプリンタとによって構成される印刷システムであって、前記可搬型記録媒体は、前記ネットワークを介して前記端末装置から前記ネットワークプリンタにデータを送信する場合に、該ネットワークプリンタを送信先として指定する情報である送信先プリンタ情報と、前記端末装置と前記ネットワークプリンタとが通信を行うソフトウェアである端末装置通信ソフトウェアと、前記端末装置と前記ネットワークプリンタとの間において認証を行うための認証キーとなる情報である認証キー情報と、を記録しており、前記端末装置は、入力手段を介して入力されるソフトウェア起動指示に基づいて、前記可搬型記録媒体から前記端末装置通信ソフトウェアを読み出して起動し、前記可搬型記録媒体に記録された送信先プリンタ情報に基づいて、前記認証キー情報を前記ネットワークプリンタに送信し、送信した認証キー情報に基づいて、前記ネットワークプリンタにおいて認証が成立した場合に前記ネットワークプリンタによって印刷するためのデータを前記可搬型記録媒体から読み出して前記ネットワークプリンタに送信する手段を有し、前記ネットワークプリンタは、前記端末装置から送信される認証キー情報を受信し、受信した認証キー情報に基づいて前記端末装置の認証を行い、認証が成立した場合に前記端末装置から送信されるデータを受信して前記印刷部によって印刷する手段と、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上述の印刷システムにおいて、前記ネットワークプリンタは、前記送信先プリンタ情報と前記端末装置通信ソフトウェアと前記認証キー情報とを、前記可搬型記録媒体に記録する手段を有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、上述の印刷システムにおいて、前記ネットワークプリンタは、前記可搬型記録媒体毎に異なる認証キー情報を生成する手段と、前記生成した認証キー情報を前記ネットワークプリンタ内に記録する手段と、前記端末装置との通信を行う場合に該端末装置から送信される認証キー情報と前記ネットワークプリンタ内に記録した認証キー情報とに基づいて認証を行う手段と、前記生成した認証キー情報を前記可搬型記録媒体に書き込む手段と、前記認証キー情報を利用した前記端末装置の認証が成立した場合に前記端末装置からのデータの受信を許可する手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上述の印刷システムにおいて、前記ネットワークプリンタは、前記認証キー情報を、前記可搬型記録媒体に設定されている識別番号に基づいて生成することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、上述の印刷システムにおいて、前記ネットワークプリンタは、前記印刷部によって印刷された印刷物の排出先となる排紙トレイを指定するための排紙トレイ情報を、前記認証キー情報に対応付けて記録する手段を有し、前記排紙トレイ情報を参照し、認証が成立した際の認証キー情報に対応する排紙トレイ情報に基づいて、印刷された印刷物を指定された排紙トレイに排紙する手段を有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上述の印刷システムにおいて、前記データの書き込みは、前記端末装置の動作環境に応じた端末装置通信ソフトウェアを複数記録した記録手段から該端末装置通信ソフトウェアを少なくとも１つ以上読み出して前記可搬型記録媒体に書き込むことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、上述の印刷システムにおいて、前記端末装置は、前記可搬型記録媒体に記録されたデータのうち、前記ネットワークプリンタに送信したデータについて、前記可搬型記録媒体から消去する手段を有することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、上述の印刷システムにおいて、前記可搬型記録媒体は、データに含まれる複数の画像データを１枚の印刷媒体に印刷するインデックス印刷または１つの画像データを１枚の印刷媒体に印刷する単独印刷かのいずれか一方または両方を指定するための印刷方法情報を記録しており、前記ネットワークプリンタは、前記可搬型記録媒体から読み出された印刷方法情報に基づいて、前記データの印刷を行う手段を有することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明は、可搬型記録媒体からデータを読み出してネットワークを介してデータ受信装置にデータを送信する端末装置と、該端末装置から送信されるデータを前記ネットワークを介して受信するデータ受信装置と、前記データ受信装置に接続されるプリンタとによって構成される印刷システムであって、前記可搬型記録媒体は、前記ネットワークを介して前記端末装置から前記データ受信装置にデータを送信する場合に該データ受信装置を送信先として指定する情報である送信先情報と、前記端末装置と前記データ受信装置とが通信を行うソフトウェアである端末装置通信ソフトウェアと、前記端末装置と前記データ受信装置との間において認証を行うための認証キーとなる情報である認証キー情報と、を記録しており、前記端末装置は、入力手段を介して入力されるソフトウェア起動指示に基づいて、前記可搬型記録媒体から前記端末装置通信ソフトウェアを読み出して起動し、前記可搬型記録媒体に記録された送信先情報に基づいて、前記認証キー情報を前記データ受信装置に送信し、送信された認証キー情報に基づいて、前記データ受信装置において認証が成立した場合に前記プリンタによって印刷するためのデータを前記可搬型記録媒体から読み出して前記データ受信装置に送信する手段とを有し、前記データ受信装置は、前記端末装置から送信される認証キー情報を受信する手段と、受信した認証キー情報に基づいて前記端末装置の認証を行い、認証が成立した場合に前記端末装置から送信されるデータを受信して前記プリンタによって印刷を行う手段と、を有することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明は、可搬型記録媒体からデータを読み出してネットワークを介してネットワークプリンタにデータを送信する端末装置と、該端末装置から送信されるデータを前記ネットワークを介して受信して印刷部によって印刷するネットワークプリンタとによって構成される印刷システムにおける可搬型記録媒体であって、入力手段を介して入力されるソフトウェア起動指示に基づいて起動される端末装置通信ソフトウェアと、接続先プリンタ情報と、前記接続先プリンタ情報に基づいて該ネットワークプリンタにアクセスするための認証キー情報とを記録することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明は、可搬型記録媒体からデータを読み出してネットワークを介してネットワークプリンタにデータを送信する端末装置と、該端末装置から送信されるデータを前記ネットワークを介して受信して印刷部によって印刷するネットワークプリンタとによって構成される印刷システムにおけるネットワークプリンタであって、前記可搬型記録媒体から送信先プリンタ情報と、端末装置通信ソフトウェアと、認証キー情報とを読み出し、入力手段を介して入力されるソフトウェア起動指示に基づいて、前記端末装置通信ソフトウェアを起動し、前記送信先プリンタ情報を利用して前記端末装置から送信される前記認証キー情報を受信する手段と、前記端末から受信した認証キー情報と前記可搬型記録媒体から読み出した認証キー情報とに基づいて、前記端末装置の認証を行い、認証が成立した場合に前記端末装置から送信されるデータを受信して印刷を行う手段と、を有することを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態による印刷システムを図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態による印刷システムの構成を示す概略ブロック図である。
この図において、印刷システムは、可搬型記録媒体の一例としてのメモリカード１と、ネットワーク２と、端末装置３と、ネットワークプリンタ４とによって構成される。
メモリカード１は、各種情報を記録可能な可搬型記録媒体である。このメモリカードに記録される情報の一例を図２に示す。この図２に示すように、メモリカード１には、システムエリアとユーザエリアとが設けられている。
システムエリアには、印刷方法情報と、認証キー情報と、接続先プリンタ情報と、上述の端末装置通信ソフトウェアの一例となるクライアント通信ソフトウェアとが記録される。
【００２２】
印刷方法情報は、インデックス印刷を指定する情報と単独印刷を指定する情報とのうち、いずれか一方または両方が含まれており、この印刷方法情報に含まれる情報に基づいて、インデックス印刷と単独印刷とのうちいずれか一方、または両方が行われる。
インデックス印刷を指定する情報は、ユーザデータに含まれる複数の画像データを１枚の印刷媒体に印刷するインデックス印刷を行うための情報である。単独印刷を指定する情報は、１つの画像データを１枚の印刷媒体に印刷する単独印刷を行うための情報である。このインデックス印刷を指定する情報と単独印刷を指定する情報との両方を指定することにより、インデックス印刷と単独印刷とを両方行うようにしてもよい。
【００２３】
認証キー情報は、端末装置３とネットワークプリンタ４との間において認証を行うための認証キーとなる情報である。この認証キー情報の一例としては、パスワードや共通鍵などがあげられる。
接続先プリンタ情報は、ネットワーク２を介して端末装置３からネットワークプリンタ４にユーザデータを送信する場合に、ネットワークプリンタ４を送信先として指定する情報である。この接続先プリンタ情報は、例えば、ＩＰアドレスや、ドメイン名（ｘｘｘ＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ）、ＵＲＬ（ＵｎｉｆｏｒｍＲｅｓｏｕｒｃｅＬｏｃａｔｏｒ）等があげられる。
クライアント通信ソフトウェアは、端末装置３において動作することにより、ネットワークプリンタに接続する機能、ネットワークプリンタにおいて認証を行うための機能、ユーザデータを送信するための機能、を実現する通信ソフトウェアであり、端末装置３とネットワークプリンタ４との通信を行う。また、クライアント通信ソフトウェアには、ネットワークプリンタ４のプリンタドライバも含まれており、必要に応じて、端末装置３にインストールされる。
【００２４】
ユーザエリアは、メモリカード１のシステムエリア以外の記録領域が割り当てられており、ユーザが任意に使用することができる記録領域である。このユーザエリアに記録されるデータがユーザデータであり、ネットワークプリンタ４に送信して印刷させるためのデータとなる。このユーザデータは、例えば、デジタルカメラによって撮影された画像データ、テキストや文字を印刷するための印字データなどであって、この実施形態においては、デジタルカメラで撮影した画像データがユーザデータとしてユーザエリアに記録されるものとする。なお、後述するネットワークプリンタ４が印刷可能なデータは、画像データと印字データである。
【００２５】
ここでは、可搬型記録媒体の一例として、メモリカード１を適用して説明しているが、可搬型記録媒体は、データの書き込みおよび読み出しが可能な記録媒体であればよく、例えば、メモリカード１以外に、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＣＤ（コンパクトディスク）等であってもよい。
また、システムエリアに記録される各種データは、デジタルカメラやボイスレコーダを利用して、ユーザデータをメモリカード１に記録および消去するにあたり、それらの機器の使用に影響を与えるものではない。
【００２６】
次に、図１における端末装置３について説明する。この端末装置３は、例えば、デスクトップ型あるいはノート型、ポケット型のコンピュータや、ＰＤＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇｉｔａｌＡｓｓｉｓｔａｎｔ）、携帯電話などによって構成される。
カードリーダライタ３１は、メモリカード１から各種データの読み出しと書き込みを行う。
制御部３２は、端末装置３のメモリカード１に記録されたクライアント通信ソフトウェアを所定のメモリに読み出して実行し、端末装置３の各部の制御を行う。
また、制御部３２は、マウスやキーボードなどの入力装置を介してユーザから入力される指示に基づいて、メモリカード１からクライアント通信ソフトウェアを読み出して起動し、実行する機能を有する。
また、制御部３２は、ネットワーク通信部３３によって、ユーザデータの送信が完了した場合に、メモリカード１に記録されたユーザデータをカードリーダライタ３１によって消去する機能を有する。
また、制御部３２は、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリなどの組み合わせによって構成され、端末装置のハードウェア上でクライアント通信ソフトウェアを動作させるために必要な資源となる。この制御部３２は、ハードウェア構成によって異なるが、メモリカードスロットに小規模のＣＰＵとＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）カードとを組み合わせた構成によって実現することも可能である。
【００２７】
ネットワーク通信部３３は、ネットワーク２を介してネットワークプリンタ４と通信を行う。
また、ネットワーク通信部３３は、接続先プリンタ情報に基づいて、認証キー情報をネットワークプリンタ４に送信する機能を有する。
また、ネットワーク通信部３３は、送信した認証キー情報に基づいて、ネットワークプリンタ４において認証が成立した場合に、ネットワークプリンタによって印刷するためのユーザデータをカードリーダライタ３１によってメモリカード１から読み出してネットワークプリンタ４に送信する機能を有する。
【００２８】
次に、ネットワークプリンタ４について説明する。このネットワークプリンタ４は、プリンタ通信ソフトウェアが起動した状態になっており、ネットワーク通信部４１によって、端末装置３からの接続要求を待機している。このネットワークプリンタ４は、例えば、ネットワークに対応したインクジェットプリンタ、レーザプリンタなどが適用される。
【００２９】
また、このネットワークプリンタ４は、以下に示す２種類のうちいずれも適用可能である。
１）受動的な動作をするプリンタ
ネットワークを介して端末装置３から送信されるイメージデータをそのまま印刷するプリンタであり、プリンタに印刷するための画像処理などについては、端末装置３において予め行われる。この場合、クライアント通信ソフトウェアには、画像処理、レイアウト処理、プリンタドライバなどが含まれており、ネットワーク上には、プリンタでそのまま印刷できるデータが送信される。プリンタ通信ソフトウェアは、ネットワーク２を介して端末装置３から受信したデータを印刷部４５によって印刷する。
２）能動的な動作をするプリンタ
ＪＰＥＧなどの画像データを端末装置３から受信することにより、ネットワークプリンタ４自身が画像処理を行い、印刷する機能を有するプリンタである。この場合、クライアント通信ソフトウェアは、デジタルカメラで撮影した画像データを端末装置３からネットワークプリンタ４に送信し、ネットワークプリンタ４のプリンタ通信ソフトウェアが、画像処理を行って印刷できるデータに変換し、印刷部４５によって印刷する。
【００３０】
ネットワーク通信部４１は、ネットワーク２を介して端末装置３と通信を行う。
ネットワーク通信部４１は、端末装置３のネットワーク通信部３３から送信される認証キー情報を受信する機能を有する。
記録部４２は、発行された認証キー情報を記録する認証キー情報記録領域を有する。
この記録部４２は、ネットワークプリンタ４に内蔵する以外に外部に接続するようにしてもよく、例えば、ハードディスク、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ（書き換え可能なＤｉｇｉｔａｌＶｅｒｓａｔｉｌｅＤｉｓｋ）、光磁気ディスクなどの記録媒体によって構成され、制御部４３からの指示に基づいて、データの読み出しや書き込みが可能になっている。
【００３１】
制御部４３は、プリンタ通信ソフトウェアが起動した状態になっており、ネットワーク通信部４１を介して端末装置３からの接続要求を待ち受けする。このプリンタ通信ソフトウェアと端末装置３において起動されるクライアント通信ソフトウェアとは、通信を確立して相互に連携してデータを送受信するための機能を有している。
また、制御部４３は、ネットワーク通信部４１によって受信した認証キー情報に基づいて端末装置３の認証を行い、認証が成立した場合に端末装置３から送信されるユーザデータをネットワーク通信部４１によって受信して印刷部４５によって印刷する。
また、制御部４３は、認証キー情報に基づいて認証を行う機能を有する。
この制御部４３は、ＣＰＵ、メモリなどが組み合わされて構成され、ネットワークプリンタ４上でプリンタ通信ソフトウェアを動作させるための資源となる。
印刷部４５は、制御部４３からの指示に基づいて印刷媒体に印刷を行う。
【００３２】
次に、図１の構成における印刷システムの動作について図３のフローチャートと図４のシーケンス図を用いて説明する。
まず、ネットワークプリンタ４の制御部４３は、プリンタ通信ソフトウェアを起動した状態においてネットワーク通信部４１を介して通信の接続を待ち受けする（図３ステップＳ２０１、図４ステップＳ４０１）。
【００３３】
一方、端末装置３は、ユーザによってメモリカード１がカードリーダライタ３１に挿入された後、マウスやキーボードなどの入力装置を介してユーザからクライアント通信ソフトウェアの起動の指示が入力されると、制御部３２が、カードリーダライタ３１に挿入されたメモリカード１からクライアント通信ソフトウェアを読み出して起動するとともに、メモリカード１から接続先プリンタ情報を読み出して（図３ステップＳ１０１、図４ステップＳ３０１）、接続先プリンタ情報に基づいて、ネットワークプリンタ４に接続要求を送信する（図３ステップＳ１０２、図４ステップＳ３０２）。次いで、制御部３２は、ネットワークプリンタ４のプリンタドライバがインストールされているか否かを検出し、インストールされていない場合、ユーザからの指示に応じて、メモリカード１からプリンタドライバを読み出してインストールする。
【００３４】
ネットワークプリンタ４の制御部４３は、ネットワーク通信部４１によって接続要求を受信すると、端末装置３に対し、認証キー情報の送信要求をする（図３ステップＳ２０３、ステップＳ４０３）。端末装置３の制御部３２は、認証キー情報の要求を受信すると（図３ステップＳ１０３）、メモリカード１から認証キー情報を読み出し（図３ステップＳ１０４）、ネットワークプリンタ４に認証キー情報を送信する（図３ステップＳ１０５、図４ステップＳ３０５）。
ネットワークプリンタ４の制御部４３は、ネットワーク通信部４１によって認証キー情報を受信し（図３ステップＳ２０４）、受信した認証キー情報と記録部４２に記録された情報とを、照合して認証を行う（図３ステップＳ２０５、図４ステップＳ４０５）。そして、制御部４３は、認証キー情報の照合結果をネットワーク通信部４１によって端末装置３に送信する（図３ステップＳ２０６）。さらに、制御部４３は、照合結果が一致しない場合すなわち認証が成立しない場合、ステップＳ２０１に移行して接続要求を待ち受けし、照合結果が一致する場合すなわち認証が成立する場合、端末装置３との通信を確立して、ユーザデータの受信を待機する。
【００３５】
端末装置３の制御部３２は、ネットワークプリンタ４から送信される認証キー情報の照合結果をネットワーク通信部３３によって受信し（図３ステップＳ１０６）、照合結果が一致しているか（認証が成立しているか）否かを検出する（図３ステップＳ１０７）。照合結果が一致していない場合は、クライアント通信ソフトウェアを終了する。
一方、照合結果が一致している場合すなわち、認証が成立した場合、制御部３２は、メモリカード１からユーザデータ（画像データを印刷するための印刷データ）と印刷方法情報とを読み出して、ネットワークプリンタ４に送信する（図３ステップＳ１０８、図４ステップＳ３０８）。
【００３６】
ネットワークプリンタ４の制御部４３は、端末装置３から送信されるユーザデータと印刷方法情報とをネットワーク通信部４１によって受信し（図３ステップＳ２０８、図４ステップＳ４０８）、受信したユーザデータを印刷方法情報によって指定された印刷方法によって、印刷部４５によって印刷媒体に印刷する。そして、制御部４３は、ユーザデータの印刷が完了した後（図３ステップＳ２０９、図４ステップＳ４０９）、次の接続要求の待ち受けをする（図３ステップＳ２０１、図４ステップＳ４０１）。
【００３７】
端末装置３の制御部３２は、全てのユーザデータの送信が完了すると（図３ステップＳ１０９、図４ステップＳ３０９）、送信し終わったユーザデータについて、メモリカード１から消去したのち、クライアント通信ソフトウェアを終了する（図４ステップＳ３１０）。
【００３８】
以上説明した実施形態によれば、メモリカード１がカードリーダライタ３１に挿入されて、ユーザからクライアント通信ソフトウェアの起動の指示が入力された場合に、メモリカード１内に記録されたクライアント通信ソフトウェアを起動して、メモリカード１内に記録された認証キー情報を利用して認証を行った後にネットワークプリンタ４へユーザデータのアップロード処理が自動的に行われ、ユーザデータが印刷される。従って、ユーザは、クライアント通信ソフトウェアを端末装置３に積極的に準備する必要が無く、また、接続先プリンタ情報の入力をする必要もないので、データのアップロードおよび印刷にかかる手間を省くことができるとともに、メモリカード１に記録されたユーザデータをアップロードするか否かの意志を反映させてアップロードすることができ、これにより、安全かつ簡単にアップロードを行い、印刷することができる。また、ユーザは、メモリカードを所持し、アップロードする場合にクライアント通信ソフトウェアを起動する指示を入力するだけでよいので、利便性を向上させることができる。
また、ネットワークプリンタ４において、認証キー情報を用いて認証を行ってアップロードの許可をするようにしたので、不正な第三者からのアップロードを制限することができ、セキュリティを確保することができる。
また、上述の実施形態において、アップロードして印刷が終了したメモリカード１内のユーザデータについて、自動的に消去するようにしたので、ユーザは、メモリカード１のユーザエリアを再利用することができる。
また、メモリカード１内に記録された印刷方法情報に基づいて印刷するようにしたので、メモリカード１毎に、ユーザデータに応じた印刷方法を指定して印刷することができる。この指定は個々の印刷データに対しても可能なので、例えば、メモリカード内の指定した画像データのみを印刷するように指示することも可能である。
【００３９】
なお、上述した第１の実施形態において、クライアント通信ソフトウェアとプリンタ通信ソフトウェアは、上述以外の機能を付加するようにしてもよい。例えば、自宅において、データをメモリカードからユーザが有するプリンタに印刷するのと同じＧＵＩ（ＧｒａｐｈｉｃａｌＵｓｅｒＩｎｔｅｒｆａｃｅ）を用いてネットワークを介したデータの印刷を行うようにしてもよい。
【００４０】
また、以上説明した第１の実施形態において、ユーザデータ（印刷データ）を印刷する場合は、印刷方法情報に基づいて印刷する場合について説明したが、入力装置を介して入力されるユーザからの印刷方法の指示に基づいて印刷するようにしてもよい。例えば、クライアント通信ソフトウェアのデフォルト設定、メモリカード１の印刷方法情報、印刷時のユーザ設定、のうち、いずれかをユーザに選択してもらい、選択された印刷方法に基づいて印刷を行うようにしてもよい。なお、ユーザによる印刷方法の選択は、図３ステップＳ１０８、図４ステップＳ３０８の印刷方法情報を送信する際に行われる。
【００４１】
次に、第２の実施形態について説明する。この実施形態においては、ネットワークプリンタ４によって、メモリカード１に認証キー情報、接続先プリンタ情報、クライアント通信ソフトウェアを記録する場合について説明する。
図５は、第２の実施形態における印刷システムの構成について説明するための概略ブロック図である。この図において、図１の各部に対応する部分に同一の符号を付け、その説明を省略する。
【００４２】
記録部４２は、印刷部４５によって印刷された印刷物の排出先となる排紙トレイを指定するための排紙トレイ情報を、認証キー情報に対応付けて記録する認証キー情報記録領域を有する。
また、記録部４２は、端末装置３の動作環境に応じたクライアント通信ソフトウェアを複数種類記録する。ここでいう動作環境としては、端末装置３において利用されることが予想される各種ＯＳ（ＯｐｅｒａｔｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）が記録される。
制御部４３は、端末装置３との通信を行う場合に端末装置３から送信される認証キー情報と記録部４２に記録された認証キー情報とに基づいて認証を行う機能を有する。
また制御部４３は、メモリカード１毎に異なる認証キー情報を生成する機能を有する。
【００４３】
制御部４３は、生成した認証キー情報を記録部４２に記録させるとともに、ネットワークプリンタ４自身に設定されている接続先プリンタ情報とクライアント通信ソフトウェアと認証キー情報とをカードライタ４４によってメモリカード１に記録する。
【００４４】
また、制御部４３は、生成した認証キー情報をカードライタ４４によってメモリカード１に書き込む機能と、認証キー情報を利用した端末装置３の認証が成立した場合に端末装置３からのユーザデータの受信を許可する機能とを有し、受信を許可したユーザデータを受信して印刷し、記録部４２に記録された排紙トレイ情報に応じた排紙トレイに排出する。
カードライタ４４は、制御部４３からの指示に基づいて、各種データをメモリカード１に書き込む。
【００４５】
次に、この実施形態における印刷システムの動作について説明する。まず、ユーザによってネットワークプリンタ４のカードライタ４４にメモリカード１が挿入され、マウスやキーボードなど入力装置を介して制御部４３にメモリカード登録指示が入力されると、制御部４３は、メモリカード１固有の認証キー情報を生成してカードライタ４４を介してメモリカード１に記録するとともに、生成した認証キー情報を記録部４２に記録する。
次いで、制御部４３は、記録部４２に記録されている複数のクライアント通信ソフトウェアを読み出してカードライタ４４を介してメモリカード１に記録する。そして、制御部４３は、制御部４３の所定のメモリ内に記録されているネットワークプリンタ４自身の接続先プリンタ情報を読み出してカードライタ４４を介してメモリカード１に記録する。
【００４６】
このようにして、認証キー情報、接続先プリンタ情報、クライアント通信ソフトウェアが記録されたメモリカード１をユーザはデジタルカメラで利用する。その結果、デジタルカメラで撮影した画像データがユーザデータとしてメモリカード１のユーザエリアに記録される。そして、ユーザは、メモリカード１内のユーザデータをネットワークプリンタ４によって印刷する場合、端末装置３のカードリーダライタ３１にメモリカード１を挿入し、メモリカード１に記録された複数のクライアント通信ソフトウェアのうち、現在利用している端末装置３において利用可能なクライアント通信ソフトウェアを選択して起動を指示する。
端末装置３の制御部３２は、クライアント通信ソフトウェアの起動指示が入力されると、メモリカード１に記録されたクライアント通信ソフトウェアのうち、起動が指示されたクライアント通信ソフトウェアを読み出して起動するとともに、ネットワークプリンタ４からの認証キー情報の送信要求を受信した後に、メモリカード１から認証キー情報を読み出してネットワークプリンタ４に送信する。
【００４７】
ネットワークプリンタ４の制御部４３は、端末装置３から送信される認証キー情報を受信した後、受信した認証キー情報が記録部４２に登録されているか否かの照合を行うことによって認証する。そして、制御部４３は、認証が成立した場合に、端末装置３からのユーザデータの受信を許可し、端末装置３から送信されるユーザデータを印刷部４５によって印刷し、記録部４２を参照し、認証が成立した際の認証キー情報に対応する排紙トレイ情報に基づいて、印刷された印刷物を指定された排紙トレイに排紙させる。
ここで、印刷された印刷物を認証キー情報に対応する排紙トレイに排出する一例が図６に示されている。この図６に示すように、認証キー情報に応じた排紙トレイ情報を、メモリカード１の認証キー情報を発行する際に、ユーザからの指示に基づいて排紙トレイを指定してもらうことにより、記録部４２の排紙トレイ情報記録領域に登録される。これにより、ユーザデータを受信して印刷を行った場合に、印刷物が認証キー情報に該当する排紙トレイに排紙される。
【００４８】
以上説明した実施形態によれば、認証キー情報を発行する際に、メモリカード１毎に異なる認証キー情報を割り当てるようにしたので、端末装置３からの接続が確立した場合にどのメモリカード１からユーザデータが送信されてくるかを認証キー情報に基づいて判別することができる。
また、認証キー情報を発行する際に、記録部４２に認証キー情報に該当する排紙トレイ情報を登録するようにしたので、認証キー情報をネットワークプリンタ４の鍵として利用することに加えて、メモリカード１を識別して、この認証キー情報に基づいて、印刷物をメモリカード１毎に分別された排紙トレイに排紙することができる。すなわち、メモリカード１毎に排紙トレイが指定されて排紙されるので、ユーザにとって、自分が印刷した印刷物を簡単に見つけることができる。
【００４９】
また、上述した実施形態においては、記録部４２に複数種類のクライアント通信ソフトウェアを記録しておき、これら複数のクライアント通信ソフトウェアをメモリカード１に記録するようにしたので、例えば、外出先などにおいてメモリカード１を挿入する端末装置３のＯＳに応じたクライアント通信ソフトウェアをメモリカード１から読み出して実行することが可能であり、これにより、ユーザは、端末装置３のＯＳを考慮することなくユーザデータのアップロードと印刷を行うことができる。
なお、上述の実施形態においては、起動させるクライアント通信ソフトウェアをユーザが選択する場合について説明したが、ユーザから起動指示を受けた場合に、端末装置３の制御部３２が、クライアント通信ソフトウェアを選択するようにしてもよい。
また、記録部４２からクライアント通信ソフトウェアを読み出してメモリカード１に記録する場合に、記録部４２から少なくとも１つ以上読み出してメモリカード１に書き込むようにしてもよい。これにより、記録部４２に記録されたクライアント通信ソフトウェアの全ての種類についてメモリカード１のシステムエリアに記録するのではなく、必要となるいくつかのみを選択的にメモリカード１に記録することができるので、システムエリアの記録領域が拡大してしまい、ユーザエリアが減少してしまうことを防止することができる。
【００５０】
次に、第３の実施形態について説明する。この実施形態においては、複製されたメモリカード１のデータを印刷することを拒否する管理を行う場合について説明する。
第３の実施形態における印刷システムは、図５に示す第２の実施形態における印刷システムの構成と同様であるが、その機能が異なるので、その相違点について説明する。
この実施形態においては、メモリカード１には、予め各メモリカードを識別するための識別番号が付与されているものとする。
制御部４３は、メモリカード１に設定されている識別番号をカードライタ４４を介して読み出し、読み出した識別番号を利用して認証キー情報を生成する機能を有する。
【００５１】
端末装置３において、制御部３２は、カードリーダライタ３１に挿入されたメモリカード１の識別番号が認証キー情報と関連づけされているか否かを検出し、識別番号と認証キー情報が関連づけされている場合に、ネットワークプリンタ４に対して認証キー情報を送信する。この識別番号と認証キー情報が関連づけされているか否かを検出する処理は、予めクライアント通信ソフトウェアに組み込まれている。
また、認証キー情報と関連づけされているか否かについては、例えば、識別番号が認証キー情報に含まれているか否か、識別番号から認証キー情報を計算することができるか否か、認証キー情報から識別番号を計算することができるか否か、識別番号と認証キー情報とを用いて所定の演算を行うことにより、認証が成立するか否かを計算することができるか否かを検出することにより行われる。
【００５２】
次に、第３の実施形態における印刷システムの動作について図７を用いて説明する。ここでは、認証キー情報と関連づけされているか否かについて、識別番号が認証キー情報に含まれているか否かを検出する場合について説明する。
ユーザによってネットワークプリンタ４のカードライタ４４にメモリカード１が挿入され、マウスやキーボードなど入力装置を介して制御部４３にメモリカード登録指示が入力されると、制御部４３は、カードライタ４４を介してメモリカード１の識別番号を読み出し、識別番号を利用して固有の認証キー情報を生成してメモリカード１に記録するとともに、生成した認証キー情報を記録部４２に記録する。認証キー情報が記録されると、制御部４３によって、クライアント通信ソフトウェアと接続先プリンタ情報とをメモリカード１に記録する。
【００５３】
そして、登録処理が行われたメモリカード１がユーザによってカードリーダライタ３１に挿入され、通信ソフトウェアの起動が指示されると、制御部３２は、メモリカード１に記録された通信ソフトウェアを読み出して起動した後、カードリーダライタ３１に挿入されたメモリカード１の識別番号が認証キー情報に含まれているか否かを検出し、識別番号が認証キー情報に含まれている場合に（符号（ａ））、ネットワークプリンタ４に対して認証キー情報を送信して認証を行ってもらった後に、ネットワークプリンタ４との接続を確立する（符号（ｂ））。一方、識別番号が認証キー情報に含まれていない場合（符号（ｃ））、制御部３２は、ネットワークプリンタ４に対する接続を行わない（符号（ｄ））。
【００５４】
以上説明した第３の実施形態によれば、ネットワークプリンタ４において識別番号を利用して認証キー情報を生成し、端末装置３において識別番号が認証キー情報に含まれているか否かを検出するようにした。すなわち、図７にしめすように、悪意ある第三者により、メモリカード１ａに記録された情報がメモリカード１ｂに不正にコピー（符号（ｅ））され、ネットワークプリンタ４に不正にアクセスしようとした場合においても、端末装置３の制御部３２によって、メモリカード１ｂの識別番号が認証キー情報に含まれているか否かを検出するようにしたので、不正な認証キー情報としてネットワークプリンタ４に対する接続が端末装置３において中断され、これにより、ネットワークプリンタ４に対する不正なアクセスを排除し、不正な印刷を防止することができる。
【００５５】
上述したように、従来技術におけるメモリカードのデータをサーバ等にアップロードして印刷するためには、ユーザが必要なソフトウェアや情報を整備した上でアップロード作業を行う必要があった。また、クライアントの環境が変化する毎にそれらの整備をし直さなければならず、アップロードしたデータの印刷作業は、技術が必要となる作業であったが、上述した実施形態によれば、ネットワークに接続されるさまざまな端末装置から一意にネットワークプリンタにユーザデータを送信し、印刷することができる。これにより、ユーザにかかる負荷を軽減させ、作業効率を向上させることができる。
【００５６】
以上説明した実施形態において、印刷部４５は、ネットワークプリンタ４の内部に設けられる場合について説明したが、図８に示すように、図５における印刷部４５をプリンタ４６とし、図５におけるネットワークプリンタ４の印刷部４５以外の構成をデータ受信装置４Ａとし、印刷システムを構築するようにしてもよい。ここで、データ受信装置４Ａは、コンピュータ等が適用可能であり、プリンタ４６は、汎用のページプリンタが適用可能である。なお、図５におけるネットワークプリンタ４の各部に相当する部分に同一の符号をつけ、その説明は省略する。
この図８の構成によれば、データ受信装置４Ａによって端末装置３とデータの送受信を行うことができるので、既存のページプリンタを利用して、第１から第３の実施形態に相当する印刷システムを構築することが可能となる。
【００５７】
また、図１の端末装置３におけるカードリーダライタ３１、制御部３２、ネットワーク通信部３３、ネットワークプリンタ４におけるネットワーク通信部４１、制御部４３の機能、図５のネットワークプリンタ４におけるカードライタ４４の機能、図８のデータ受信装置４Ａにおけるネットワーク通信部４１、制御部４３、カードライタ４４、プリンタ４６の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによりユーザデータの送信処理、ユーザデータを受信して記録する処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００５８】
また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記録装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００５９】
以上、この発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態による印刷システムの構成を示す概略ブロック図である。
【図２】メモリカードに記録される情報の一例を図２に示す。
【図３】図１の構成における印刷システムの動作について説明するためのフローチャートである。
【図４】図１の構成における印刷システムの動作について説明するためのシーケンス図である。
【図５】第２の実施形態における印刷システムの構成について説明するための概略ブロック図である。
【図６】印刷された印刷物を認証キー情報に対応する排紙トレイに排出する一例を説明するための図面である。
【図７】第３の実施形態における印刷システムの動作について説明するための図面である。
【図８】その他の実施形態における印刷システムの構成について説明するための概略ブロック図である。
【符号の説明】
１メモリカード３端末装置
４ネットワークプリンタ４Ａデータ受信装置
３１カードリーダライタ３２、４３制御部
３３、４１ネットワーク通信部４２記録部
４４カードライタ４５印刷部
４６プリンタ

Claims

可搬型記録媒体からデータを読み出してネットワークを介してネットワークプリンタにデータを送信する端末装置と、該端末装置から送信されるデータを前記ネットワークを介して受信して印刷部によって印刷するネットワークプリンタとによって構成される印刷システムであって、
前記可搬型記録媒体は、前記ネットワークを介して前記端末装置から前記ネットワークプリンタにデータを送信する場合に、該ネットワークプリンタを送信先として指定する情報である送信先プリンタ情報と、前記端末装置と前記ネットワークプリンタとが通信を行うソフトウェアである端末装置通信ソフトウェアと、前記端末装置と前記ネットワークプリンタとの間において認証を行うための認証キーとなる情報である認証キー情報と、を記録しており、
前記端末装置は、入力手段を介して入力されるソフトウェア起動指示に基づいて、前記可搬型記録媒体から前記端末装置通信ソフトウェアを読み出して起動し、前記可搬型記録媒体に記録された送信先プリンタ情報に基づいて、前記認証キー情報を前記ネットワークプリンタに送信し、送信した認証キー情報に基づいて、前記ネットワークプリンタにおいて認証が成立した場合に前記ネットワークプリンタによって印刷するためのデータを前記可搬型記録媒体から読み出して前記ネットワークプリンタに送信する手段を有し、
前記ネットワークプリンタは、前記端末装置から送信される認証キー情報を受信し、受信した認証キー情報に基づいて前記端末装置の認証を行い、認証が成立した場合に前記端末装置から送信されるデータを受信して前記印刷部によって印刷する手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
前記ネットワークプリンタは、前記送信先プリンタ情報と前記端末装置通信ソフトウェアと前記認証キー情報とを、前記可搬型記録媒体に記録する手段を有することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
前記ネットワークプリンタは、
前記可搬型記録媒体毎に異なる認証キー情報を生成する手段と、
前記生成した認証キー情報を前記ネットワークプリンタ内に記録する手段と、
前記端末装置との通信を行う場合に該端末装置から送信される認証キー情報と前記ネットワークプリンタ内に記録した認証キー情報とに基づいて認証を行う手段と、
前記生成した認証キー情報を前記可搬型記録媒体に書き込む手段と、
前記認証キー情報を利用した前記端末装置の認証が成立した場合に前記端末装置からのデータの受信を許可する手段と、
を有することを特徴とする請求項１または請求項２のうちいずれかに記載の印刷システム。
前記ネットワークプリンタは、前記認証キー情報を、前記可搬型記録媒体に設定されている識別番号に基づいて生成することを特徴とする請求項３記載の印刷システム。
前記ネットワークプリンタは、
前記印刷部によって印刷された印刷物の排出先となる排紙トレイを指定するための排紙トレイ情報を、前記認証キー情報に対応付けて記録する手段を有し、
前記排紙トレイ情報を参照し、認証が成立した際の認証キー情報に対応する排紙トレイ情報に基づいて、印刷された印刷物を指定された排紙トレイに排紙する手段を
有することを特徴とする請求項３または請求項４のうちいずれかに記載の印刷システム。
前記データの書き込みは、前記端末装置の動作環境に応じた端末装置通信ソフトウェアを複数記録した記録手段から該端末装置通信ソフトウェアを少なくとも１つ以上読み出して前記可搬型記録媒体に書き込むことを特徴とする請求項２から請求項５のうちいずれかに記載の印刷システム。
前記端末装置は、前記可搬型記録媒体に記録されたデータのうち、前記ネットワークプリンタに送信したデータについて、前記可搬型記録媒体から消去する手段を有することを特徴とする請求項１から請求項６のうちいずれかに記載の印刷システム。
前記可搬型記録媒体は、データに含まれる複数の画像データを１枚の印刷媒体に印刷するインデックス印刷または１つの画像データを１枚の印刷媒体に印刷する単独印刷かのいずれか一方または両方を指定するための印刷方法情報を記録しており、
前記ネットワークプリンタは、前記可搬型記録媒体から読み出された印刷方法情報に基づいて、前記データの印刷を行う手段
を有することを特徴とする請求項１から請求項７のうちいずれかに記載の印刷システム。
可搬型記録媒体からデータを読み出してネットワークを介してデータ受信装置にデータを送信する端末装置と、該端末装置から送信されるデータを前記ネットワークを介して受信するデータ受信装置と、前記データ受信装置に接続されるプリンタとによって構成される印刷システムであって、
前記可搬型記録媒体は、前記ネットワークを介して前記端末装置から前記データ受信装置にデータを送信する場合に該データ受信装置を送信先として指定する情報である送信先情報と、前記端末装置と前記データ受信装置とが通信を行うソフトウェアである端末装置通信ソフトウェアと、前記端末装置と前記データ受信装置との間において認証を行うための認証キーとなる情報である認証キー情報と、を記録しており、
前記端末装置は、入力手段を介して入力されるソフトウェア起動指示に基づいて、前記可搬型記録媒体から前記端末装置通信ソフトウェアを読み出して起動し、前記可搬型記録媒体に記録された送信先情報に基づいて、前記認証キー情報を前記データ受信装置に送信し、送信された認証キー情報に基づいて、前記データ受信装置において認証が成立した場合に前記プリンタによって印刷するためのデータを前記可搬型記録媒体から読み出して前記データ受信装置に送信する手段とを有し、
前記データ受信装置は、前記端末装置から送信される認証キー情報を受信する手段と、
受信した認証キー情報に基づいて前記端末装置の認証を行い、認証が成立した場合に前記端末装置から送信されるデータを受信して前記プリンタによって印刷を行う手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
可搬型記録媒体からデータを読み出してネットワークを介してネットワークプリンタにデータを送信する端末装置と、該端末装置から送信されるデータを前記ネットワークを介して受信して印刷部によって印刷するネットワークプリンタとによって構成される印刷システムにおける可搬型記録媒体であって、
入力手段を介して入力されるソフトウェア起動指示に基づいて起動される端末装置通信ソフトウェアと、
接続先プリンタ情報と、
前記接続先プリンタ情報に基づいて、該ネットワークプリンタにアクセスするための認証キー情報と、
を記録することを特徴とする可搬型記録媒体。
可搬型記録媒体からデータを読み出してネットワークを介してネットワークプリンタにデータを送信する端末装置と、該端末装置から送信されるデータを前記ネットワークを介して受信して印刷部によって印刷するネットワークプリンタとによって構成される印刷システムにおけるネットワークプリンタであって、
前記可搬型記録媒体から送信先プリンタ情報と、端末装置通信ソフトウェアと、認証キー情報とを読み出し、入力手段を介して入力されるソフトウェア起動指示に基づいて、前記端末装置通信ソフトウェアを起動し、前記送信先プリンタ情報を利用して前記端末装置から送信される前記認証キー情報を受信する手段と、前記端末から受信した認証キー情報と前記可搬型記録媒体から読み出した認証キー情報とに基づいて、前記端末装置の認証を行い、認証が成立した場合に前記端末装置から送信されるデータを受信して印刷を行う手段と、
を有することを特徴とするネットワークプリンタ。