JP2004248327A - デジタル写真システム - Google Patents

Abstract

【課題】 ネットワークを利用してプリント単価を下げるデジタル写真システムを提供する。
【解決手段】 デジタルカメラ１により写真を撮影し、撮影後に端末２に接続して、気に入った写真をその場でプリントする際に、広告サーバ３の広告を写真下部にプリントすることにより、広告料でユーザの負担を軽減する。写真のプリント後は、デジタルカメラ１が端末２に回収される。更に、写真サーバ５を利用して、撮影した写真を一時的にＷｅｂにアップロードすることにより、ユーザは自分のパソコンに後から画像をダウンロードすることができる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、デジタル写真を撮影するためのカメラを利用したデジタル写真システムに関するものである。

従来、本体をリサイクル利用することにより、安価に提供されるレンズ付きフィルム（使い捨てカメラ）が知られている。使い捨てカメラは、ユーザにとっての利便性を向上させるだけでなく、フィルムメーカにとっても付加価値による収入増が見込めるという利点がある。

しかしながら、現状の使い捨てカメラは銀塩方式であるために、現像時に写真の取捨選択を行うことができない。また、多く撮影する場合は複数のカメラが必要になるし、数枚しか撮影しない場合はフィルムを無駄にするか、全部撮りきるまで現像に出せない等の課題がある。

一方、デジタルカメラでは、フィルムを使わないため写真の取捨選択や撮影枚数が比較的自由になる反面、写真１枚あたりの単価が銀塩方式に比べて高くつく等の課題がある。

本発明の目的は、プリント単価を低減できるデジタル写真システムを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るデジタル写真システムは、撮影した写真データを記憶する機能を有するカメラと、当該カメラでの撮影後に当該カメラを回収するための回収端末とを有し、当該カメラは写真データの読み出し先の回収端末を認証するための手段を有し、当該カメラが所定の機種であることを確認することで前記回収端末のみが当該カメラに記憶された写真データを読み出して出力することとしたものである。

本発明によれば、カメラの回収機構を備えたデジタル写真システムが実現可能である。しかも、当該カメラが所定の機種であることを確認することで所定の回収端末のみが当該カメラに記憶された写真データを読み出して出力することとしたので、写真データの不正利用が防止できて、当該カメラの回収率悪化を防ぐことができる。

図１は、本発明の実施形態に係るデジタル写真システムの全体構成を示している。図１において、１はデジタル写真を撮影するためのデジタルカメラ、２はデジタルカメラ１のデータを読み出してプリント出力する端末、３は写真に合成する広告を管理する広告サーバ、４は端末２の用紙切れやインク切れ、及び故障等の通知を受けて対応をスケジューリングするメンテナンスサーバ、５はＷｅｂ上に写真を一時的に保管する写真サーバである。２から５はダイアルアップやＩＰ接続により、インターネットと接続されている。なお、インターネットへの接続方法は他にＰＨＳや携帯電話のパケット通信等、どんな方法でもかまわない。また、サーバ３から５は１台のＰＣやワークステーション上に実現してもかまわないことは言うまでもない。更に、実施する内容に応じて、各サーバを省略してもよい。例えば、写真データをＷｅｂに置くサービスを実施しない場合は写真サーバ５は省略可能である。

図１のシステムにより、例えば、遊園地等の行楽地でデジタルカメラ１を販売し、写真をとり終えた後に園内の端末２に接続して、気に入った写真をその場でプリントすることが可能になる。デジタルカメラの場合、本体のコストが比較的高くなることから、本体の販売価格には紛失や盗難によって本体を回収できなかった場合の保険料等を含んでおくとよい。また、広告サーバ３の広告を写真下部にプリントすることにより、広告料でユーザの負担を軽減することができる。広告のスポンサーにとっても、プリント枚数に応じた料金を支払えばよいので合理的である。更に、写真サーバ５を利用して、撮影した写真を一時的にＷｅｂにアップロードすることにより、ユーザは自分のパソコンに後から画像をダウンロードすることができる。これは、年賀状作成等写真を再利用したい場合に大変便利である。なお、遊園地等のように出入口にゲートがある施設では、入口で希望者に無料でリースして、出口で回収するようにしてもかまわない。

図２に示すとおり、図１のシステムによればデジタルカメラのリサイクルを実現できる。なお、街頭端末はお店に設置されていてもよい。

また図３に示すとおり、広告サーバは丸数字１〜６の手順で請求書明細を広告スポンサーあてに出力する。なお、広告データの登録時に、広告提供地域、広告プリント回数の上限等を設定すればよい。

図４に示す丸数字１〜６の手順で広告サーバが動作するものとしてもよい。なお、広告スポンサーは事前に広告サーバ運営会社と契約するものとする。この契約の際に、自動引き落とし口座の登録を行う。

以下、図１中の各構成要素について順次説明する。

図５は、図１のシステムにおけるデジタルカメラ１の外観図である。また、図６は、当該デジタルカメラ１の概略構成を示しており、基本的には標準的なデジタルカメラの構成と同じである。図５において、１０１はシャッター、１０２はフラッシュ、１０３はファインダー、１０４はレンズ、１０５は充電池、１０６は充電池を充電するための充電用端子、１０７はＦＲＯＭ１１３のデータを外部に出力する出力端子、１０８はフラッシュのオン／オフを切り替えるフラッシュスイッチ、１０９は撮影可能な枚数を表示する枚数表示部である。図６において、１１０はプログラムを実行するＣＰＵ、１１１はプログラムを格納しておくＲＯＭ、１１２はＲＯＭ１１１の内容を必要に応じて読み出すＲＡＭ、１１３はデータを保持するＦＲＯＭ、１１４はレンズ１０４を通して得られる光を画像情報に変換するＣＣＤ、１１５は動的に変化するＣＣＤ１１４のデジタル情報からデジタル静止画データを得るキャプチャ部である。なお、充電池１０５を利用してＲＡＭ１１２の内容をバックアップすることにより、ＦＲＯＭ１１３を省略してもかまわない。また、この場合バックアップ用に別にボタン電池を用意してもかまわない。また枚数表示部１０９は、液晶等どのような表示デバイスを用いてもよい。

図７は、図１のシステムにおけるデジタルカメラ１の詳細構成を示している。図７において、２０２は撮影した写真画像を保持する画像記憶部、２０３は端末２と接続した場合に正規の端末かどうかを認証する出力先認証部、２０４は出力端子１０７より画像記憶部２０２の写真画像を出力する画像出力部である。

図８は、図１のシステムにおけるデジタルカメラ１の撮影時の動作を示している。まず、ステップａ１では、画像記憶部２０２の容量を調べ、撮影可能枚数が０かどうかを調べ、撮影可能枚数が０の場合は、ステップａ２に進む。ステップａ２では、可能な枚数を撮りきったことを枚数表示部１０９に表示してステップを終了する。ステップａ３では、シャッター１０１が押されたかどうかを検出する。シャッター１０１が押された場合はステップａ４に進む。ステップａ４では、フラッシュスイッチ１０８がＯＮかどうか調べ、ＯＮの場合はステップａ５に進む。そうでない場合はステップａ６に進む。ステップａ５では、フラッシュ１０２を点灯させる。ステップａ６では、ＣＣＤ１１４から得られる画像データをキャプチャ部１１５より取り込む。ステップａ７では、ステップａ６でキャプチャした画像データを画像記憶部２０２に記憶する。ステップａ８では、撮影可能枚数のカウンタを１つ減らす。ステップａ９では、ステップａ８のカウンタの値を枚数表示部１０９に反映し、スタート時点に戻る。

図９は、図１のシステムにおけるデジタルカメラ１の画像出力時の動作を示している。まず、ステップｂ１では、デジタルカメラ１が端末２に接続されたことを、出力端子１０７の電圧を検出することにより調べる。電圧が検出された場合には、ステップｂ２に進む。ステップｂ２では、端末が正規の端末であるかどうかを出力先認証部２０３により確認する。正規の端末かどうかを認証するのは、リサイクル用のデジタルカメラから不正な装置を利用してデータを取り出されることにより、デジタルカメラの回収率が悪化することを防ぐ目的がある。その他にも、デジタルカメラの種別や解像度等のスペックを識別することにより、最適なプリントを行う目的にも利用できる。ステップｂ３では、ステップｂ２での認証に成功したかどうか調べる。成功した場合は、ステップｂ５に進む。そうでない場合は、ステップｂ４に進む。ステップｂ４では、エラーが発生したことを枚数表示部１０９に表示して、処理を終了する。ステップｂ５では、端末２に対して、画像出力部２０４により撮影した全ての画像データを転送する。ステップｂ６では、データ出力に成功したかどうか調べる。成功した場合はステップｂ７に進む。そうでない場合は、ステップｂ４に進む。ステップｂ７では、枚数表示部１０９にデータ出力が成功したことを表示して、ステップを終了する。

なお、上記の例ではデジタルカメラ１において画像を記憶するためにＦＲＯＭ１１３を用い、不正な端末にデータを読み出されないようにデジタルカメラ１が出力先認証部２０３をもつ構成としたが、例えばＳＤメモリカードのように認証機能のついた半導体メモリを、ＦＲＯＭ１１３及び出力先認証部２０３の代用としてもかまわない。

図１０は、図１のシステムにおける端末２の外観図である。また、図１１は、当該端末２の概略構成を示している。図１０において、３０１はＧＵＩ（Graphical User Interface）の表示を行うディスプレイ、３０２はデジタルカメラ１を収納するカメラ収納台、３０３はデジタルカメラ１を接続する入力端子、３０４はお金を投入するコイン投入口、３０５はＧＵＩの操作を行う操作パネル、３０６はできあがった写真を取り出す写真取り出し口である。図１１において、３０７はプログラムやデータを格納するＨＤＤ、３０８はデジタル画像を用紙にプリントするプリンター、３０９はインターネットにアクセスするモデムである。なお、本システム構成はダイアルアップ接続を前提としてモデムを利用した構成であるが、ＩＳＤＮやＦＴＴＨ等他の通信インフラを利用するためのターミナル装置であってもかまわない。また、タッチパネル式のディスプレイを利用することにより、操作パネルをディスプレイと統合してもよい。

図１２は、図１のシステムにおける端末２の詳細構成を示している。図１２において、４０１は入力端子３０３に接続されたデジタルカメラが対応機種かどうかを確認するカメラ認証部、４０２は接続されたデジタルカメラ１から画像データを読み出す画像読込部、４０３は画像読込部４０２により読み出した画像データを一時的に記憶する画像一時記憶部、４０４は操作パネル３０５等からの入力にしたがってＧＵＩ表示を切り替えるＧＵＩ生成部、４０５はモデム３０９を利用して広告サーバ３等との通信を行う通信制御部である。

図１３は、図１のシステムにおける端末２の、デジタルカメラ１からのデータ読み出し動作を示している。まず、ステップｃ１では、入力端子３０３にデジタルカメラ１が接続されたかどうかを調べ、接続されている場合にはステップｃ２に進む。ステップｃ２では、ステップｃ１で接続されたデジタルカメラ１が対応機種かどうかを認証する。ステップｃ３では、ステップｃ２での認証に成功したかどうか調べる。成功した場合はステップｃ５に進む。そうでない場合はステップｃ４に進む。ステップｃ４では、ディスプレイ３０１にエラー表示を行い、処理を終了する。ステップｃ５では、デジタルカメラ１から全ての画像データを読み出す。なお、このときにデジタルカメラが入力端子３０３から外れないように本体をロックするようにしてもよい。ステップｃ６では、画像データの読み出しに成功したかどうか調べる。成功した場合はステップｃ７に進む。そうでない場合はステップｃ４に進む。ステップｃ７では、カメラ収納台３０２の上部の蓋を閉め、デジタルカメラ１を回収する。ステップｃ２の認証においてリサイクルタイプのデジタルカメラでなかった場合は、ステップｃ７を飛ばす。ステップｃ８では、読み込んだ写真をプリントする手順を示すＧＵＩを表示して、処理を終了する。

図１４は、図１のシステムにおける端末２の写真プリント動作を示している。まず、ステップｄ１では、図１５に示すＧＵＩが表示され、操作パネル３０５を利用して「広告つき」が選択されたかどうか調べる。「広告つき」が選択された場合はステップｄ２に進み、そうでない場合はステップｄ３に進む。ステップｄ２では、「広告つき」が選択されたことを記憶するためのフラグを立てる。ステップｄ３では、図１６に示すＧＵＩが表示され、操作パネル３０５を利用して気に入った写真を選択する。このときの操作はスティック状の方向操作でカーソルを移動して、決定ボタンで確定する一般的な方法によって行う。ステップｄ４では、選択終了ボタンが押されたかどうかを調べ、押された場合にはステップｄ５に進む。そうでない場合はステップｄ３の選択操作を継続する。ステップｄ５では、選択された写真の枚数とフラグの状態により、プリントの合計金額を表示し、コイン投入を促す。ステップｄ６では、ステップｄ５で表示した合計金額に到達したかどうかを調べ、到達した場合にはステップｄ７に進む。ステップｄ７では、ディスプレイ３０１にプリントの状態を表示する。ステップｄ８では、「広告つき」を示すフラグが立っているかどうか調べ、立っている場合にはステップｄ１０に進む。そうでない場合はステップｄ９に進む。ステップｄ９では、選択された写真をプリンター３０８より出力して、処理を終了する。ステップｄ１０では、広告サーバ３にアクセスして、広告データを取得する。ここでは、選択された枚数に応じて取得する広告の種類を増やす。例えば、広告サーバ３に５種類の広告がある場合は、５枚未満の場合はランダムに４つの広告を取得し、５枚以上の場合は５種類の広告全てを取得する。ステップｄ１１では、選択された写真にステップｄ１０で取得した広告を合成する。このとき、広告の種類より選択された枚数の方が多い場合は広告をランダムに選択する。

ここで、「広告つき」を選択した場合のプリント例を図１７に示す。図１７では上部に選択した写真がプリントされ、下部に広告がプリントされている。また、図１７の例のようにミシン目を予め入れておくことにより広告部分を切り離せるようにしてもよい。このようにした場合、図１８に示すように切り離した広告を複数集めて応募するようなキャンペーンを行う場合に便利であるし、ユーザは写真を保存しておくときにスペースを節約することができる。

なお、本実施形態では、広告データが広告サーバ３にあるものとしたが、端末２側のＨＤＤ３０７にキャッシュを持たせて、過去に取得した広告の場合は利用通知のみを広告サーバ３に行うようにしてもよい。あるいは、広告サーバ３から広告データを定期的にダウンロードし、同時に広告のプリント数を広告サーバ３に通知するようにしてもかまわない。また、ステップｃ１〜ｃ８の各手順を踏まずに、ＣＦ（Compact Flash）カード等の市販の半導体メモリに蓄積された画像データに対して、ステップｄ１〜ｄ１１の各手順を実行できるように、デジタルカメラ収納台３０２、及び入力端子３０３のかわりに、市販の半導体メモリからデータを読み出すためのリーダを備えてもかまわない。

図１９は、図１のシステムにおける広告サーバ３の詳細構成を示している。図１９において、５０１は端末２からの接続要求を処理する接続要求処理部、５０２は接続要求を出している端末の認証を行う端末認証処理部、５０３は端末２でプリントに合成されたそれぞれの広告の数をカウントする広告カウンタ、５０４は広告のタイムスタンプ等を見て、端末２に配信する広告が最新のものになるように管理する広告管理部、５０５は広告データを蓄積する広告蓄積部、５０６は広告データを端末に送信する広告送信部である。広告サーバ３のオペレータによって広告蓄積部５０５に対して広告が追加、更新されるものとする。

図２０は、図１のシステムにおける広告サーバ３の広告配信動作を示している。本実施形態では、端末２側に広告リストを予め配信しておき、写真に合成する時点で広告を決定して、広告データを広告サーバ３に要求するものとする。また、広告データが更新されている場合は新たに広告サーバ３より広告リストをダウンロードするものとする。更に、広告提供者によっては予想以上の利用率により想定した広告料金を大幅に超えてしまわないように広告カウンタ５０３の上限値を広告データごとに設定できるものとする。ステップｅ１では、端末２からの接続要求があるかどうか調べ、接続要求がある場合にはステップｅ２に進む。ステップｅ２では、端末２に対して、ＩＤとパスワードの送付を要求し、認証処理を行う。ステップｅ３では、端末２の認証に成功したかどうか調べる。成功した場合はステップｅ４に進む。そうでない場合は処理を終了する。ステップｅ４では、広告蓄積部５０５の広告データが追加・更新されているかどうか調べ、追加・更新されている場合はステップｅ５に進む。そうでない場合にはステップｅ６に進む。ステップｅ５では、端末２の広告リストを更新する。ステップｅ６では、端末２からの広告要求を受け付ける。ステップｅ７では、要求された広告のカウンタ値が設定された値を超えていないかどうか調べる。設定された値より大きい場合はステップｅ８に進む。そうでない場合はステップｅ９に進む。ステップｅ８では、広告カウンタ値が最も低い広告に変更する。ステップｅ９では、広告データを広告蓄積部５０５から読み出し、端末２に送信する。ステップｅ１０では、ステップｅ９で送信した広告データのカウントを１つ増やす。

本実施形態ではプリントに利用された広告データのカウンタ５０３が広告サーバ３側でまとめて管理されるため、広告のプリント枚数に応じた広告料金を広告スポンサーに対して請求することが可能である。つまり、図３及び図４に示すとおり、広告カウンタ５０３のカウント値に応じた請求書明細が広告スポンサーあてに出力される。これにより、広告料金の一部はプリントの割引として還元し、残りは広告収入とすることができる。

なお、本実施形態では、広告サーバ３にスポンサーの広告データを置いたが、遊園地等とタイアップしてキャラクタ絵柄にすることにより、ユーザに対して付加価値料金を取るようにしてもかまわない。

次に、メンテナンスサーバ４について説明する。端末２の有するネットワーク接続機能を利用して、プリント用紙切れやインク切れ、紙詰まり等の不具合が発生した場合にメンテナンスサーバ４に通知するのである。これにより、端末２の迅速なメンテナンスを実現できる。

端末２から、写真データをｅメールで送信することも可能である。上記実施形態においては、デジタルカメラ１から読み出したデータを端末２からプリンター３０８を利用してプリントする構成としたが、端末２のモデム３０９と通信制御部４０５を用いて、写真を電子メールで送付できるようにしてもよい。その場合、例えば図１６に示すＧＵＩで気に入った写真を選択した後、図２１に示すＧＵＩで写真の出力方法をユーザに選択させる。ここで、「写真をメールで送る」を選択した場合に、図２２に示すようなメールアドレスを入力するＧＵＩをディスプレイ３０１に表示する。プリントする場合と同様に「広告つき」を選択した場合には、図２３に示すようにメールに添付された写真データに広告が合成されるものとする。この方法によれば、出先にある端末２から友人に絵葉書をメールで簡単に送付することができ便利である。なお、タッチペン等により、画像に文字を書き込んだり、メッセージを入力できるようにしてもよい。もちろん、自分のメールアドレスに写真を送付して、後で年賀状等の加工に利用してもよい。

図２１の写真の出力先として「写真をＷｅｂに置く」を選択した場合には、図２４に示すようにパスワード設定ＧＵＩを表示する。ユーザにパスワードを入力させるのは写真データを第３者に見られないようにする目的である。写真をＷｅｂ上の写真サーバ５に置くことができれば、端末２から図２５に示すようなカードを出力する。Ｗｅｂに置けるデータは有限であるため、一定の期間のみ写真データを保持するようにすることが現実的である。図２５のカードにはＷｅｂにアクセスするためのアドレス、及びＩＤと写真データが保持される期限が印刷されているものとする。パスワードが印字されないのは、カードを無くした場合に第３者にアクセスされるのを防ぐためである。写真サーバ５にアクセスすると、例えば図２６に示すような画面が表示される。ここで、図２５のカード上のＩＤと図２４のＧＵＩで設定したパスワードとを入力することにより、図２７に示すような画面が表示される。ここでは、撮影した写真がサムネール表示されるとともに、所定の位置にバナー広告が配置されており、ユーザは自由に写真データをダウンロードできるものとする。この方法によれば、ユーザは手ぶらで行楽地に出かけて、デジタルカメラをレンタルして写真をとった後、自宅で写真を自由に加工したり、仲間にＩｄとパスワードを教えることで、写真のデータを共有することができ非常に便利である。なお、ＧＵＩや図２５に示すＷｅｂ登録情報はあくまで一例であって、その他のデザインでもよい。

なお、広告のあり／なしの選択機能を省略して常に広告がつくようにしてもよいことは言うまでもない。

本発明の実施形態に係るデジタル写真システムの全体構成を示すブロック図である。 図１のシステムにおけるデジタルカメラのリサイクルを説明するための概念図である。 図１のシステムにおける広告サーバの機能を説明するための概念図である。 図１のシステムにおける広告サーバの他の機能を説明するための概念図である。 図１のシステムにおけるデジタルカメラの外観図である。 図１のシステムにおけるデジタルカメラの概略構成を示すブロック図である。 図１のシステムにおけるデジタルカメラの詳細構成を示すブロック図である。 図１のシステムにおけるデジタルカメラの撮影時の動作を示すフローチャートである。 図１のシステムにおけるデジタルカメラの画像出力時の動作を示すフローチャートである。 図１のシステムにおける端末の外観図である。 図１のシステムにおける端末の概略構成を示すブロック図である。 図１のシステムにおける端末の詳細構成を示すブロック図である。 図１のシステムにおける端末の、デジタルカメラからのデータ読み出し動作を示すフローチャートである。 図１のシステムにおける端末の写真プリント動作を示すフローチャートである。 図１のシステムにおける端末の広告のありなしを選択するＧＵＩの一例を示す図である。 図１のシステムにおける端末のプリントする写真を選択するＧＵＩの一例を示す図である。 図１のシステムにおける端末のプリントされる広告付き写真の一例を示す図である。 図１のシステムにおけるプレゼント応募用紙の一例を示す図である。 図１のシステムにおける広告サーバの詳細構成を示すブロック図である。 図１のシステムにおける広告サーバの広告配信動作を示すフローチャートである。 図１のシステムにおける端末の写真出力先を選択するＧＵＩの一例を示す図である。 図１のシステムにおける端末のメールアドレスを入力するＧＵＩの一例を示す図である。 図１のシステムにおいて電子メールで送信される写真データの一例を示す図である。 図１のシステムにおける端末のパスワードを入力するＧＵＩの一例を示す図である。 図１のシステムにおける端末から出力されるＷｅｂ登録情報出力の一例を示す図である。 図１のシステムにおけるＷｅｂ上の写真サーバのログイン画面の一例を示す図である。 図１のシステムにおける写真を閲覧するＷｅｂページデザインの一例を示す図である。

符号の説明

１ デジタルカメラ
２ 端末
３ 広告サーバ
４ メンテナンスサーバ
５ 写真サーバ
１０１ シャッター
１０２ フラッシュ
１０３ ファインダー
１０４ レンズ
１０５ 充電池
１０６ 充電用端子
１０７ 出力端子
１０８ フラッシュスイッチ
１０９ 枚数表示部
１１０ ＣＰＵ
１１１ ＲＯＭ
１１２ ＲＡＭ
１１３ ＦＲＯＭ
１１４ ＣＣＤ
１１５ キャプチャ部
２０２ 画像記憶部
２０３ 出力先認証部
２０４ 画像出力部
３０１ ディスプレイ
３０２ カメラ収納台
３０３ 入力端子
３０４ コイン投入口
３０５ 操作パネル
３０６ 写真取り出し口
３０７ ＨＤＤ
３０８ プリンター
３０９ モデム
４０１ カメラ認証部
４０２ 画像読込部
４０３ 画像一時記憶部
４０４ ＧＵＩ生成部
４０５ 通信制御部
５０１ 接続要求処理部
５０２ 端末認証処理部
５０３ 広告カウンタ
５０４ 広告管理部
５０５ 広告蓄積部
５０６ 広告送信部

Claims (2)

1. 撮影した写真データを記憶する機能を有するカメラと、
   前記カメラでの撮影後に前記カメラを回収するための回収端末とを有し、
   前記カメラは、写真データの読み出し先の回収端末を認証するための手段を有し、
   前記カメラが所定の機種であることを確認することで前記回収端末のみが前記カメラに記憶された写真データを読み出して出力することを特徴とするデジタル写真システム。
2. 請求項１記載のデジタル写真システムにおいて、
   前記回収端末は、前記カメラから読み出した写真データをプリントするためのプリンターを有することを特徴とするデジタル写真システム。

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