JP2004105723A - 吸収性製品とその製造方法ならびに吸収性製品の変形部の形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】　使用者の身体の複雑な３次元形状に好適にフィットして、排出された体液等が外に漏れだすことを防止するために、適切な立体形状を形成して、保持できる吸収性製品を提供すること。
【解決手段】　一方向に長い形状を有しており、液体の透過を防止するバックシートと、身体に接触する面側に配置される液体透過性の表面材２８と、前記バックシートと前記表面材との間に配置されて前記表面材を透過した液体を吸収して保持する吸収体２３，３３とを備えていて、製品の短手方向Ｔの中央領域において、少なくとも、前記吸収体側に固定され、配置方向に関して収縮する力を付与する弾性体４５と、前記弾性体の前記収縮作用が働く領域の近傍において、前記吸収体に形成されたスリット４６，４６とを有する。
【選択図】　　　　図２

Description

本発明は、たとえば使い捨てのオシメや生理用ナプキン、失禁用パッドなどに適用され、尿などの体液を吸収保持するための吸収性製品および吸収性製品の製造方法に関するものである。

従来、失禁パッドや生理用ナプキン等のような吸収性製品は、一般的には、一方向に長い長方形もしくは長円形に形成したパット体であり、下着の股部に対応した位置において、前後に長さ方向を合わせて装着されることで、使用者が排出した尿や便、経血等の排泄物を受容するようになっている。
　このような吸収性製品は、使用者が装着したときに外面となる箇所には、液体不透過性のシート材が適用され、その内側には尿等の液体を吸収するための吸収材が配置され、さらにその内側で使用者の肌と接触する箇所には、液体を透過するシート材が配置されている。

これにより、排泄物である尿等は、液体を透過するシート材を透過して、吸収材に吸収され、さらに、液体不透過性のシート材により外部にしみ出たりすることが防止される。
ところが、従来の失禁パッド等の吸収性製品は、複雑な凹凸を有する使用者の下半身の形態に、じゅうぶんに追従して接触することができず、このため、使用者の身体との間に隙間を生じて、排泄物がこの隙間等から漏れるという不都合があった。

　特に、広く使用されている失禁パッド等では、その両サイド部分を起立させる所謂、股ギャザー構造や立体ギャザー構造等を採用しているが、これだけでは不十分で、むしろ使用者が立っている状態や寝ている状態などの姿勢変化に応じて、吸収性製品の液体吸収部位が、使用者の局部等に適切にフィットする構造が理想的である。
　このような立体形状を形成するようにした吸収性製品についても種々提案されている（特許文献１参照）。

特開２００２−３０１０９７

　しかしながら、このような構造を適用したものは、使用前に折り畳んで包装されたりするうちに、立体形状が損傷したり、使用者が装着しているうちに、立体形状が不十分になるもの等もある。このため、理想的な立体形状を形成保持する吸収性製品がのぞまれていた。

そこで、本発明は、失禁パッド，生理用ナプキン等の吸収性製品において、使用者の身体の複雑な３次元形状に好適にフィットして、排出された体液等が外に漏れだすことを防止するために、適切な立体形状を形成して、保持できる吸収性製品を提供することを目的としている。

　上記目的は、請求項１の発明によれば、一方向に長い形状を有しており、液体の透過を防止するバックシートと、身体に接触する面側に配置される液体透過性の表面材と、前記バックシートと前記表面材との間に配置されて前記表面材を透過した液体を吸収して保持する吸収体とを備えていて、製品の短手方向の中央領域において、少なくとも、前記吸収体側に固定され、配置方向に関して収縮する力を付与する弾性体と、前記弾性体の前記収縮作用が働く領域の近傍において、前記吸収体に形成されたスリットとを有する吸収性製品により、達成される。

請求項１の構成によれば、本発明の吸収性製品は、複数のシート状材料を積層固着して一方向に長い基本形状を有している。前記バックシートは液体の透過を防止する。前記表面材は身体に接触する面側に配置される液体透過性のものである。前記吸収体はバックシートと表面材の間に配置されて表面材を透過した液体を吸収して保持する。
　そして、この発明では、弾性体を用いて使用者の身体の形状に対応した立体形状を形成し、維持するようにされている。すなわち、弾性体は、製品を構成する積層構造のうち、特に吸収体側に固定されることで、主として吸収体に収縮力を作用させて立体形状を作る。この場合、比較的厚みがあり、変形しにくくさらに体液の吸収にともなう影響を受けやすい。吸収体にスリットを形成することで、弾性体の収縮力は、吸収体のスリット部分が曲折するように変形させる変形力として作用するので、立体形状を効果的に形成でき、その形状を維持することができる。特に、製品の短手方向中央領域に弾性体が配置されることにより、使用者の足の付け根の付近における人体の複雑な形状に合わせた形状とすることができる。これにより、身体に動きがあっても、これに追随して変形することができるので、液体等の漏れを確実に防止することができる。

　請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記弾性体が、主として前記長手方向に沿って前記収縮力を作用させるように配置されており、前記スリットが、前記弾性体に対して、製品の短手方向の両側に位置するように、それぞれ設けられていることを特徴とする。
　請求項２の構成によれば、弾性体は製品の長さ方向に沿って配置される。そして、弾性体の両側に配置されたスリットの部分で製品を構成する材料に曲折部を生じ、弾性体の収縮力により、この弾性体が固定された部分が効果的に凸状となる。特に弾性体の外側となる両側にスリットを設けたことで、弾性体に付着されたホットメルト等の接着剤の影響を受けないから、確実に変形を促進することができる。

　請求項３の発明は、請求項２の構成において、前記スリットが、その長さ方向の少なくとも一端側が、前記弾性体から離間するように設けられていることを特徴とする。
　請求項３の構成によれば、スリットが製品の長さ方向に平行ではなく、少なくとも一端側が、前記弾性体から離間するように設けられているので、人体の複雑な形状に対応した形状を構成することができる。また、製造工程において切断用の刃を外周に形成したローラを用いてスリットを形成する場合には、ローラの限られた箇所にだけ力が加わることを回避でき、スリット形成用のローラの損傷を効果的に防止することができる。

　請求項４の発明は、請求項２または３のいずれかの構成において、前記スリットが、前記弾性体の両側にひとつずつ設けられて、互いに対称の形態でなり、各スリットの長さ方向の中央部では互いに近く、中央部から離れるにしたがって互いに離間するように設けられていることを特徴とする。
　請求項４の構成によれば、前記弾性体の収縮力を受けたスリット部分が曲折する際に、変形領域は、弾性体が固定された箇所が突出したゆるやかな曲面となり、このゆるやかな曲面から徐々に下に拡がる形状となることで、弾性体の中央部が突出した形状としやすく、適切な立体形状を形成することができる。

　請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの構成において、前記弾性体が、主として長さ方向に収縮力を作用させる所定幅のフィルム状弾性体であることを特徴とする。
　請求項５の構成によれば、線状のゴム等を弾性体として使用する場合と比較して、弾性体が所定幅を有していることで、吸収性製品を身につけた使用者の肌に対して面状に当接できるので、不必要な刺激を与えず、装着の違和感を低減できる。また、線状のゴム等を弾性体として使用する場合より強い収縮力を発揮することで、固定側である吸収体を変形させる十分な力を付与することができる。

　請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかの構成において、前記吸収体が、吸収した液体の液体拡散性が高い第１の吸収体層と、吸収した液体の液体保持性が高い第２の吸収体層を積層して形成されており、前記弾性体が前記第２の吸収体層側に固定されており、かつこの第２の吸収体層に前記スリットが設けられていることを特徴とする。
　請求項６の構成によれば、吸収体が液体の液体拡散性が高い第１の吸収体層と、液体の液体保持性が高い第２の吸収体層の少なくとも２層を備えることで、排泄された液体成分を迅速に吸収して、拡散保持する機能に優れている。そして、第２の吸収体層は、ポリマーシート等で形成された場合には、比較的硬く変形しにくいので、この第２の吸収体層に前記スリットを設けることにより、変形しやすくし、立体形状を確実に形成することができる。

　請求項７の発明は、請求項６の構成において、前記弾性体が設けられた位置に対応して、前記第１の吸収体層に切欠き部が設けられていることを特徴とする。
　請求項７の構成によれば、弾性体の収縮力が作用して変形させる領域に関して、比較的厚みのある第１の吸収体層を切欠き部により除去することによって、立体形状を形成するための変形をより確実に行うことができる。

　また、上記目的は、請求項８の発明にあっては、吸収性製品に着用者の臀部の割れ目に沿って密着する変形部を形成する方法であって、一方向に長い形状を有しており、液体の透過を防止するバックシートと、身体に接触する面側に配置される液体透過性の表面材と、前記バックシートと前記表面材との間に配置されて前記表面材を透過した液体を吸収して保持する吸収体とを備えていて、製品の短手方向の中央領域において、少なくとも、前記吸収体側に固定され、配置方向に関して収縮する力を付与する弾性体と、前記弾性体の前記収縮作用が働く領域の近傍において、前記吸収体に形成されたスリットとを有する吸収性製品に、変形部を形成する方法であって、前記吸収体の幅方向の中央領域に、前記スリットを形成する工程と、前記スリット近傍に、一方向に伸長された前記弾性体を貼り付ける工程とを行って、前記変形部を形成する吸収性製品の変形部の形成方法により、達成される。
　請求項８の構成によれば、予め伸長した弾性体を吸収体に貼り付けることで、吸収体に変形力を付与することができる。しかも吸収体にスリットを形成することによって、弾性体による変形力が応力として集中する箇所を形成することができる。

　請求項９の発明は、請求項８の構成において、前記吸収体に前記スリットを形成する工程の後で、前記弾性体を貼り付けることを特徴とする。
　請求項９の構成によれば、予めスリットを形成することで脆弱部を設け、形成されたスリットの近傍に弾性体を貼り付けることで確実に変形を促すことができると共に、弾性体を切断することを防ぐことができる。

　また、上記目的は、請求項１０の発明にあっては、液体透過性の表面材と、液体の透過を防止するバックシートとをそれぞれ供給し、前記表面材と前記バックシートとの間に吸収体を供給してこれらの各材料による各層を一体に固定して形成する吸収性製品の製造方法であって、前記吸収体の幅方向の中央領域に、スリットを形成する工程と、前記スリット近傍に、一方向に伸長された弾性体を貼り付ける工程とを行って、前記変形部を形成する、吸収性製品の製造方法により、達成される。
　請求項１０の構成によれば、表面材、吸収体、バックシートを積層、固定することで、表面材から吸収した尿や経血等の成分を吸収体で保持し、バックシートで外側に漏れ出ない構造の吸収性製品を形成することができるが、特に、予め伸長した弾性体を吸収体に貼り付けることで、吸収体に変形力を付与することができる。さらに吸収体にスリットを形成すると、弾性体による変形力が応力として集中する箇所を形成することができ、かくして、着用者の臀部の割れ目に沿って密着する変形部を備えた吸収性製品を得ることができる。

以上説明したように、本発明によれば、失禁パッド，生理用ナプキン等の吸収性製品において、使用者の身体の複雑な３次元形状に好適にフィットして、排出された体液等が外に漏れだすことを防止するために、適切な立体形状を形成して、保持できる吸収性製品を提供することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。

図１ないし図４は、本発明の第１の実施形態に係る吸収性製品が示されており、その一例として失禁パッドの構成を示している。この実施形態では、吸収性製品を代表させて失禁パッドに適用した例を説明するが、全体の大きさを多少変えることで、同一の構造にて、生理用ナプキンやオシメにも適用できるものである。ここで、図１は、失禁パッド２０を正面から見た概略斜視図であり、図中「前」と表示されている方が装着時に身体の前面側となる（他の図面に関しても同様）。図２は、図１の失禁パッド２０の概略平面図であり、図３は図２のＡ−Ａ線概略断面図、図４は図２のＢ−Ｂ線概略断面図である。

図１に示されているように、失禁パッド２０は、前後に長い形状を有している。この失禁パッド２０では、図示されているように、後側の端部付近に変形部５１を有している。この変形部５１は、後述する構造により形成されており、その中心付近が長手方向に延びる突出部５１ａとされている。これにより、変形部５１は、使用者が後述するようにして、失禁パッド２０を装着した状態において、使用者の臀部の割れ目に入り込んで、その谷間となっている個所に充填され、隙間を無くす作用がある。

　図１において、この失禁パッド２０は、さらに、内側の中央付近には、長手方向にやや長い領域が、凸部４７とされており、使用者の局部に適切に当接できるようにされている。凸部４７の周囲は溝状のエンボスであるチャネルエンボス部４２で区画されている。チャネルエンボス部４２の両側方には、それぞれ立体ギャザー部２６，２６が立ち上がっており、排泄された液体等が側方に漏れようとする場合の障壁とされている。さらに、これら立体ギャザー部２６，２６の両側方には、股ギャザー部３１が設けらていて、使用者の股部に密着し、排泄された液体等が立体ギャザー部２６，２６から僅かに漏れても、外部に漏れ出ないようにされている。

　図２ないし図４は、上述の各部位を形成するための詳細な構造を示しており、これらの図を参照しながら、失禁パッド２０の構造をさらに詳しく説明する。なお、図３及び図４に示される断面は、理解の便宜のため、実際よりも厚みを増大させて示している。
　図３に示されているように、失禁パッド２０は、使用者の身体に当接する側から、第１の積層体２１と、第２の積層体２２の複数の積層体を重ねて固定した構造を有している。
　第１の積層体２１は、使用者の身体に接触するセンター表面材２８により、ティシュ２７で包まれた吸収体である第１の吸収体層２３を覆う構造とされている。

　ティッシュ２７と第１の吸収体層２３は、使用者により排出された液体等を吸収して保持するための部分である。
ティッシュ２７は、液体等を吸収する柔らかい材質、たとえばパルプ（バージンパルプ、古紙再生パルプ）、レーヨン、コットン、ケナフ、バガス、シルク、親水処理をした繊維（ポリオレフィン系、ポリエステル、アクリル）などを単一又は複合してシート化したものを用いることができる。
ティッシュ２７は、第１の吸収層２３を覆って、内容物の一部が漏れたり脱落するのを防ぐためのもので、図３及び図４に示すように、短手方向Ｔにおける中心からずれた部分で重ねて接合されている。これにより、後述する弾性体４５の収縮力を妨げないように配置されることになる。

　第１の吸収体層２３は、本実施形態の吸収体の一部を構成するもので、主として、吸収した液体を急速に拡散させた上で保持する性質を備えるものである。第１の吸収体層２３は、所謂「マット」材と呼ばれており、たとえばパルプに吸収材であるポリマーを混合したりパルプにポリマーを散布したりして形成するパルプ吸収体もしくはポリマー等が好ましい。ここでパルプは、たとえば木材を機械的または化学的に処理して、抽出したセルロース繊維の集合体であり、比較的繊維どうしの隙間がある状態で、吸収した液体の拡散を促進し、多量のポリマーを保持して、厚み方向の体積を大きくすることで液体の吸収容量を大きくしている。

　センター表面材２８は直接使用者の肌に触れるために、肌を必要以上に損なうことなく肌触りの良い点を考慮してこれに適した材料が選択される。センター表面材２８は内側のシートもしくはトップシート等とも呼んでおり、液体を透過させ特に速やかに液体成分が透過されるのに適した材質の繊維として、たとえば種々の天然繊維、合成繊維あるいはこれらの組み合わせから選択できる。たとえば合成繊維としては一例としてポリエステルやポリプロピレンのファイバーを素材として液体透過性をよくするように形成した繊維が好ましい。例えば、センター表面材２８が不織布で作られる場合には、例えば、湿式不織布（紙、ティッシュ、ハイドロスパン（デクスター社）、ケミカルボンド（又はレジンボンド）、サーマルボンド（エンボス、エアスルー）、エアレイド、スパンレース、スパンボンド、メルトブローン、ニードルパンチ、ステッチボンド、そしてスパンボンドとメルトブローン不織布を複合して作られたＳＭ不織布（スパンボンドとメルトブローンの積層体）、ＳＭＳ不織布（スパンボンドとメルトブローンとスパンボンドの積層体）等が採用できる。この中ではセンター表面材２８の材質としては、特にサーマルボンド、スパンボンド、スパンレースが好ましい。

　また、この実施形態では、好ましくは、使用者の身体と接する側において、センター表面材２８と、ティシュ２７との間にサブレイヤー２４を設けている。サブレイヤー２４は、例えば、ポリプロピレンやポリエチレン、ポリエステル等の科学繊維を主に使用することで一体とされた、嵩高（厚みがあり空隙率が高い）な不織布で形成されている。そして、センター表面材２８と重ねて、センター表面材２８とサブレイヤー２４の両方の不織布に、図１で散点状に符号Ｐで示したような微細なエンボス加工（ピンエンボス）を施したもので拡散シートである。拡散シートを設けることにより、センター表面材２８を透過してきた液体を第１の吸収体層２３側へ急速に拡散させ、さらに、第１の吸収体層に吸収した液体等が身体側にまわることを防ぐ機能を発揮する。

　第１の積層体２１の最下層、すなわち、第２の積層体２２との間には、両側縁に沿って２つのサイド表面材２９，３０を配置して、立体ギャザー部２６を設けている。
　すなわち、サイド表面材２９，３０は、センター表面材２８の長手方向Ｌ（図２に方向Ｌを表示）に沿って、センター表面材２８の両側に配置されている。センター表面材２８が液体を透過させることができるのに対して、サイド表面材２９，３０は液体の透過を防止する材質で作られている。
サイド表面材２９，３０の材質としては、たとえばポリオレフィン系不織布あるいはポリエステル系不織布と薄いプラスチックフィルムとを組み合わせたもの、ポリエステル系不織布等とポリエチレンフィルム等を組み合わせたもの、ＳＭ不織布、ＳＭＳ不織布等が採用できる。

左右の立体ギャザー部２６，２６は、それぞれサイド表面材２９，３０の少なくとも長手方向の中央部に弾性体１５を配置することで形成されている。この弾性体１５の弾性収縮能力により、折り返された各サイド表面材２９，３０の少くとも中央部（袋状の折り返し部分）には、図２に示すように立体ギャザー部２６が形成されている。この立体ギャザー部２６を形成することにより、使用者の排泄物もしくは液体成分が失禁パッド２０の短手方向（図２の長手方向Ｌと直交する方向）Ｔに沿って外側に漏れ出さないように使用者の身体に密着して阻止する。

　図３に示す第２の積層体２２の構成を説明する。
　第２の積層体２２の中心には、第２の吸収体層３３が配置されている。この第２の吸収体層３３は、第１の吸収体層２３を備える第１の積層体２１よりも身体から離間した位置となる外側に配置され、第１の吸収体層２３で吸収保持しきれなった液体等を吸収し保持する役割を果たすものである。このため、第２の吸収体層３３は吸収した液体の保持性が高く、しかも比較的厚みが薄く嵩張らない形態とされている。この第２の吸収体層２２としては、たとえばパルプ単体、もしくは必要によりパルプに吸収材であるポリマーを混合したりパルプにポリマーを散布したりして形成するパルプ吸収体が使用できるが、特に、パルプ等によるシート材間にポリマーを高密度に配置してシート状としたポリマーシート等が好ましい。ここでパルプは、たとえば木材を機械的または化学的に処理して、抽出したセルロース繊維の集合体を、例えば、接着剤等を用いてやや稠密に結合させた厚みの薄いものである。このため、第２の吸収体層３３は、第１の吸収体層２３と比べると、より硬く、剛性があり、型保持性も高いものである。この時、パルプと共に使用される繊維として、ＰＥＴやＰＰ単独による繊維、または一方を心材として他方で覆った形態とした繊維等による熱融着性繊維を混合したものを使用して、熱融着させてシート材を形成することにより、湿潤時の強度を高めるよう構成しても良い。

　第２の吸収体層３３は、ティシュ３４で覆い、ポリマー等の散逸が防止されている。そして、その外側にはバックシート３９が配置されている。バックシート３９は、外側のシート材であり、液体の透過を防止する材質により作られている。バックシート３９の材質としては、たとえば薄いプラスチックフィルム、具体的には、ポリエチレンフィルムやポリエチレンラミネート紙等が使用できる。バックシート３９は液体は通さないが好ましくは水蒸気を透過させて蒸れを防止でき、ある程度可撓性を備えている材質を選択する。これにより失禁パッド２０の内側の内容物（汚物である固形物や尿、血液等）が外側に漏れ出ないようになっている。

　さらに、図３において、ティシュ３４と第１の積層体２１の各サイド表面材２９，３０との間には、股ギャザー不織布３２，３５が固定されている。つまり、股ギャザー不織布３２，３５は、それぞれ帯状の形態で、製品の両サイドの長手方向Ｌに沿って配置固定され、これら股ギャザー不織布３２，３５の間は開口４１とされることで、第１の積層体２１側からの液体等が、第２の積層体２２側へ通過することができるようにされている。なお、図３に示されている開口４１の厚さは理解の便宜のため表されているものであり、実際はティッシュ２７と第２の吸収体層は接合されている。
　これら股ギャザー不織布３２，３５の各外側側縁部は、バックシート３９の各側縁部と接着されることにより、股ギャザー部３１，３１とされている。すなわち、各股ギャザー不織布３２，３５の各外側側縁部とバックシート３９の各側縁部との接着部には、それぞれ、例えば、紐状の弾性体１５，１５を挿通させることにより、立体ギャザー部２６と同様に、ギャザー構造とされている。
股ギャザー部３１は、立体ギャザー部２６と協働して、失禁パッド２０の股にあたる短手方向両端部を弾性力で引くことで、使用者の股へのフィット性を高め、使用者の排泄物もしくは液体成分が股部から漏れる事を防ぐ機能を発揮する。

さらに、バックシート３９の外面には仮固定用の接着部３７を設け、その上にハクリ紙３６が貼られている。
これにより、失禁パッド２０を使用する時には、このハクリ紙３６を剥離して、ずれ防止用接着部３７を露出することにより、このずれ防止用接着部３７がたとえば下着等の内面に着脱可能に粘着して貼り付くことにより、失禁パッド２０がパンツのような下着に対してずれないように固定することができることになる。なお、バックシート３９の長手方向Ｌの中央領域における両端部を更に延伸させて、その下面に接着部を設け、延伸された部分を折り返して下着の外側面に固定するようにした、所謂ウイング部を設けてもよい。

　さらに、本実施形態の失禁パッド２０では、図１及び図３に示されているように第１の吸収体層２３は、液体の吸収拡散能力が高く、厚みが厚いことから、チャネルエンボス部４２で区画された内側の領域が凸部４７として、使用者の身体の局部に密着することができるようになっている。これにより、身体の局部に対する隙間をできるだけ形成しないようにして、排出された液体等を横漏れ等させないように、即座に吸収できるようにされている。特に、凸部４７は、図１及び図２に示されているように、失禁パッド２０の長手方向の中央付近で、縮幅された凹状部４７ａ，４７ｂが設けられ、チャネルエンボス部４２も同様の形状とされている。また図２に示されてるように、これに対応して、第２の吸収体層３３にも失禁パッド２０の長手方向の中央付近で、縮幅された凹状部３３ａ，３３ｂが設けられている。このため、凸部４７は、使用者の身体の股部の形状に合うようにされているから、より適切にフィトして、横漏れ等を生じないようにされている。

　また、この構造に対応して、図１及び図３に示されるように、この厚みの厚い第１の吸収体層２３を備えた領域の両側部は、立体ギャザー部２６，２６の内側に位置しており、この立体ギャザー部２６，２６の起立作用により立ち上げられるサイドバリア部２５，２５とされている。これにより、立体ギャザー部２６，２６の上記作用に加えて、これらの内側で、横方向（図２の方向Ｔ）に漏れようとする液体等を効果的に吸収することで、さらに効果的に横漏れを阻止することができる。

　また、本実施形態の失禁パッド２０では、図２の製品の長手方向Ｌの一端領域、例えば、図示の場合には、製品の後端部近傍に、上述した変形部５１を備えている。変形部５１は、図３及び図４に示されているように、失禁パッド２０の後端の第２の吸収体層３３の端部近傍から、チャネルエンボス部４２の付近まで、所定幅で第２の吸収体層３３に設けたスリット４６，４６を含んだ構造とされている。
　第２の吸収体層３３に設けられるスリット４６，４６は、一本でもよいが、好ましくは、図示のように２本設けられる。
　これにより、弾性体４５の収縮力を受けたスリット部分４６，４６が図１に示すように曲折する際に、変形部５１は、図４に表れているように、弾性体４５が固定された箇所が、上方に突出したゆるやかな曲面５１ａとなり、このゆるやかな曲面５１ａから徐々に下に拡がる形状となることで、型くずれしにくい立体形状を形成することができる。
　尚、スリット４６，４６は、第２の吸収体層３３を完全に切断する切れ目である必要はなく、幅の狭い溝状のものや、ミシン目状のもの、その他第２の吸収体層３３を完全に切断しない切れ目等で形成してもよい。

　図５は、弾性体４５を固定する様子を示している。
　ここで、弾性体４５としては、例えば、図示するように、主として長さ方向に収縮力を作用させる所定幅のフィルム状弾性体が適している。
　このフィルム状弾性体４５を図示するように、矢印Ｃ，Ｃの方向に張力をかけた状態で、第２の吸収体層３３に、ホットメルト等の接着剤を使用して貼ることで固定する。尚、図５は、説明図であり第２の吸収体層３３の形状は実際と同一ではない。
　これにより、第２の吸収体層３３においては、弾性体４５が固定された箇所において、弾性体４５は失禁パッド２０の長方向Ｌに関して、矢印Ｄ，Ｄで示す収縮力を作用させ、この力がスリット４６，４６を上方に折り曲げる変形力として作用する。

　ここで、弾性体４５として、ウレタンやポリエチレン、天然ゴム等でなるフィルム状弾性体を使用しているので、線状のゴム等を使用する場合と比較して、このような構造とすることで、失禁パッド２０を身につけた使用者の肌に対して、弾性体４５が配置された部分が面状に当接できるので、不必要な刺激を与えず、装着の違和感を低減できる。また、線状のゴム等を弾性体として使用する場合より強い収縮力を発揮することで、固定側である第２の吸収体層３３吸収体を変形させる十分な力を付与することができる。

　また、スリット４６，４６は、互いに平行でもよいが、平行なスリットを形成しようとする場合には、製造工程において、図６（ａ）に示す不都合がある。図６（ａ）のローラカッターＲ１では、ローラの外周に互いに平行に配置された刃Ｃ１，Ｃ１が設けられている。このようなローラカッターＲ１で第２の吸収体層２３をカットしてスリットを形成すると、下の図で示すような平行なスリット１６，１６が形成される。
　しかしながら、このような加工を続けるとローラカッターＲ１では、刃Ｃ１，Ｃ１を設けた一部の特定箇所だけに加工の負荷がかかることから、ローラカッターＲ１が損傷しやすく、交換の費用がかかるだけでなく、しばしば製造ラインを停止しなければならず、生産効率が悪い。

　これに対して、図６（ｂ）のローラカッターＲ２では、ローラの外周に互いに接近，離間するように非平行に配置された刃Ｃ１，Ｃ１が設けられている。このようなローラカッターＲ２で第２の吸収体層２３をカットしてスリットを形成すると、下の図で示すようなスリット４６，４６が形成される。すなわち、スリット４６，４６は、失禁パッド２０の長さ方向Ｌに平行ではなく、少なくとも一端側が、スリット４６，４６の間に配置される弾性体４５から離間するように設けられており、特に、この実施形態では、スリット４６，４６が、弾性体４５の両側にひとつずつ設けられて、互いに対称の形態でなり、各スリット４６，４６の長さ方向の中央部では互いに近く、中央部から離れるにしたがって互いに離間するように、例えば、それぞれ弓型に形成されている。
　これにより、ローラカッターＲ２では、限られた箇所にだけ力が加わることを回避でき、スリット形成用のローラカッターＲ２の損傷を効果的に防止することができる。また、このような２本のスリットが弓型に形成された形状とすることで、幅の狭い中央部が突出した形に変形しやすくなり、身体の形状にフィットしやすい。

　そして、このように形成されるスリット４６，４６は、第２の吸収体層３３に形成されている。この第２の吸収体層３３は、ポリマーを多く含有するため、液体による影響を受けやすいだけでなく、比較的硬く変形しにくいので、この第２の吸収体層３３にスリット４６，４６を設けることにより、変形しやすくし、立体形状を確実に形成することができる。
　さらに、図２に示すように、弾性体４５が設けられた位置に対応して、第１の吸収体層２３の後端部に切欠き部４３が設けられている。このため、弾性体４５の収縮力が作用して変形させる領域に関して、比較的厚みのある第１の吸収体層２３を切欠き部４３により除去することによって、弾性体４５による変形が身体側に向かうことを促し、立体形状を形成するための変形をより確実に行うことができる。

　本実施形態の失禁パッド２０は、以上のように構成されており、図７に示すように、下着ＰＡの内側の股部に対応した箇所に、上述した仮固定用の接着部３７（図３参照）を利用して変形部５１が変形した状態で仮止めされる。尚、図７では、理解の便宜のため、パンツや紙オムツ等でなる下着Ｐの大きさに対して、失禁パッド２０は実際よりも大きく表されている。そして、失禁パッド２０は、後端付近に上述した変形部５１を有している。この変形部５１は、使用者の臀部の割れ目に入り込んで、その谷間となっている個所に充填され、隙間を無くすことができる。

　これにより、使用者は失禁パッド２０を装着した状態において、立ち働いたり、あるいは、そのまま就寝しても、臀部の割れ目の個所にて、失禁パッド２０との間に隙間がないことから、ここから尿等が漏れ出ることがなく、さらに、変形部５１が臀部の割れ目に入り込むため、身体を動かした再のズレやヨレを防ぐことになり、確実に吸収性が発揮され、下着等の着衣を汚す心配がない。そして、変形部５１は、上述したような立体形状を適切に形成できると共に、装着状態においても、あるいは製品の携行時においても、その立体形状を損なうことなく維持することができる。

　図８ないし図１１は、第１の実施形態の各変形例を示しており、これらの図は、失禁パッド２０の後端部付近だけを表している。これらの変形例において、上述した第１の実施形態の説明に用いた符号と同一の符号を付した箇所及び図示を省略した箇所は、第１の実施形態の説明と共通する構成であるから、重複する説明は省略し、相違点を中心に説明する。

　図８及び図９にて示した変形例１と変形例２は、それぞれ、第２の吸収体層３３に形成されるスリットの他の形成例であり、共に図において下が狭く上が拡がる形態である。
　すなわち、図８の変形例１においては、弾性体４５を挟んで両側の位置に設けた各スリット５３，５４は、下部が一本で、上部が二本に分かれ、その延長方向も上方にいくに従い外側に開くようにされている。上述したようにスリットは、弾性体４５の収縮力を受けて、曲折変形する箇所である。この場合、失禁パッド２０を装着した使用者の臀部の外形は、下から上に向かって、ほぼ球面のような立体形状をしていることに対応して、各二本のスリット部が曲折することで、変形部５１が、その臀部の曲面により適合するように、より立体的な形態に変形できるようにされている。

　図９の変形例２では、弾性体４５を挟んで両側の位置に設けた各スリット５５，５６は、下部が一本で、上部が三本に分かれている。この場合にも、それぞれ三本に分かれたスリット部分が曲折することで、変形部５１が、その臀部の曲面により適合するように、より立体的な形態に変形できるようにされている。しかも、三本のスリットは、根元が放射状態で、各先端付近がほぼ平行して斜め方向に向かって傾斜していることから、身体の前後方向の曲面にも適合した形態である。

　図１０及び図１１に示した変形例３及び変形例４は、共にスリットを失禁パッド２０の長さ方向Ｌと直交する方向でる短手方向Ｔにそって形成した例を示している。
　図１０の変形例３において、弾性体４５を挟んで両側の位置に設けた各スリット５７，５８は、それぞれ図において水平な方向に沿った多数の短いスリットが、失禁パッド２０の長手方向に並ぶように形成されている。
　これにより、各スリットが曲折することで、弾性体４５の収縮による変形を阻害することなく、身体の前後方向の曲面に、特に適合するようにされている。

　図１１の変形例４においては、弾性体４５の両側の位置ではなく、弾性体４５に重ねるようにして、その両端部が弾性体４５よりもそれぞれ突出した形で、水平な方向に沿った多数の短いスリットが、失禁パッド２０の長手方向に並ぶように形成されている。スリットは、このように弾性体４５にかぶさる位置に設けてもよく、この場合にも変形例３とほぼ同等の作用効果が発揮される。

　図１２は、本発明の吸収性製品の第２の実施形態としての失禁パッド６０を示している。図１２は、第１の実施形態の図２と対応するもので、第２の実施形態において、第１の実施形態と同一の符号を付した箇所は共通する構成であり、作用効果も同じであるから、重複する説明は省略し、相違点のみ説明する。

　図１３（ａ）に示されているように、この実施形態においては、弾性体４５に、例えば、ホットメルト等の接着剤６２，６２を塗布して、図１３（ｂ）に示されているように、接着剤が塗られた面を不織布６１に貼る。この不織布６１を第２の吸収体層３３に貼るようにして、弾性体４５を第２の吸収体層３３側に固定するようにしている。
　図１２の符号６１で示した箇所に、上述した不織布６１が固定されている。

　このような構成としたのは、第１の実施形態のように、第２の吸収体層３３に直接、弾性体４５を貼ると、弾性体４５の収縮力によっては、あるいは、第２の吸収体層３３の構造によっては、弾性体４５と第２の吸収体層３３との接着部が第２の吸収体層３３の表面材料を剥がしてしまい、結局、弾性体４５が第２の吸収体層３３から剥がれてしまう場合があるからである。
　そこで、弾性体４５をその収縮力に影響が出ない程度に剛性を弱めた薄い不織布６１に貼り、さらに面積の大きな不織布６１を第２の吸収体層３３に貼ることで、弾性体４５の収縮力が第２の吸収体層３３の小さな面積に集中して、剥がれやすい表面層を剥がしてしまうことを有効に防止することができる。なお、この不織布６１にも、第２の吸収体層３３と同じスリットを設けてもよい。また、弾性体４５を複数の線状ゴムが平行するように設けて配置したり、収縮力がＬ方向ではなく、短手方向Ｔの方向に働くように設けて不織布６１を配置してもよい。本実施形態の他の作用効果は、第１の実施形態と同じである。
　また、糸状とされた複数本の弾性体を平行に不織布上に位置するように配置・接着し、弾性体４５を不織布と複数の糸状の弾性体によって構成しても良い。

　次に、吸収性製品である失禁パッドの製造方法の実施形態を説明する。
　図１４は、例えば図１ないし図４で説明した失禁パッド２０を製造する製造工程の一例を示すフローチャートである。
　図において、この製造工程では、上層ユニットと下層ユニットとを別々に形成し、後で重ねて固定するようにしている。ここで上層ユニットと下層ユニットは、図３で説明した第１の積層体２１と第２の積層体２２とほぼ対応するが、相違する点は第１の積層体２１に含まれる立体ギャザー部２６の構成が上層ユニットには無く、第２の積層体２２側である下層ユニットに含まれる点である。以下の説明は図１ないし図４の構造と付された符号を参照しながら説明する。

　先ず、上層ユニットは、ロール状のパルプ（ＳＴ１１）を送り出しながら、粉砕し（ＳＴ１２）、ポリマーを混入させて（ＳＴ１３）、マット状の形態にして（ＳＴ１４）、第１の吸収体層２３を形成し、ティシュ２７で包む（ＳＴ１５）、これに、所定のロールから帯状のセンター表面材２８を供給して（ＳＴ１６）、サブレイヤー２４をカットして重ね（ＳＴ１７，ＳＴ１８）、ピンエンボスを穿設した（ＳＴ１９）後で、これらと上記マット状の材料を一体とする（ＳＴ２０）。そして、図１に示されている形態にチャネルエンボス４２を施す（ＳＴ２１）。

　下層ユニットは、第２の吸収体層３３となる材料を供給し（ＳＴ３１）、供給の過程でエンボス処理などを行う。そして、これをティシュ３４で包む（ＳＴ３２）。そして、図５で説明したスリットを例えば図６で説明した手法により第２の吸収体層３３であるポリマーシートに形成する（ＳＴ３３）。その後、第２の吸収体層３３の外形を図２の点線で示すような形状にカットする（ＳＴ３４）。
　一方、これとは別にサイドギャザー不織布３２となる材料を供給し（ＳＴ３５）、図３の左右部分に相当するように２分割した（ＳＴ３６）後で、ＳＴ３４でカットした上記材料に接着する（ＳＴ３７）。

　また、これらとは別に、帯状の剥離紙３６が、所定のロールから供給され、バックシートに当接する面となる表面側にずれ止めのホットメルト接着剤が塗布され（ＳＴ３９）て、製品毎の大きさにカットされた（ＳＴ４０）後で、間欠的にバックシート３９に貼り付けられる（ＳＴ４１）。股ギャザー部３１を構成する股ギャザー不織布３２，３５を送り出し（ＳＴ４２）、ギャザー部に接着剤を塗布して（ＳＴ４３）、バックシート３９と一体とする。このように股ギャザー部と一体とされたバックシート３９が、上記材料である第２の吸収体層３３に固定される（ＳＴ４４）。このように形成した第２の積層体２２の部分に、以下のようにして形成する立体ギャザー部２６を固定する。

　すなわち、立体ギャザー部２６を作るための不織布である帯状のサイド表面材３０を供給して（ＳＴ４６）、図３に示す左右に二分割し（ＳＴ４７）、これに対して、一方向に長い弾性体１５（ＳＴ４８）に、ホットメルト接着剤を塗布し（ＳＴ４９）たものを、分割されたそれぞれのサイド表面材３０に接着する。そして、これらをＳＴ４５で外形を形成した第２の吸収体３３に接着する（ＳＴ５０）。
　次に図４の変形部５１を形成する。すなわち、一方向に長い弾性体４５をロールでテンションを付与しながら繰り出すようにして供給し（ＳＴ５１）、ホットメルト接着剤を付与されて、例えばリピッチドラム外周に吸着される。次いで、個々の製品に対応してカット（伸長状態で）され、上記リピッチドラムの機能により、図６で形成したスリット４６，４６の間の空間に適合するように位置決めされて、第２の吸収体層３３もしくは図１３で説明した不織布６１を介して第２の吸収体層３３に貼り付けられる（ＳＴ５２）。

　次いで、上層ユニットと下層ユニットを接着し（ＳＴ５３）、製品の外周を加熱シール（ＳＴ５４）して、最後に製品の外形に適合するように外周をカットする（ＳＴ５５）することで、失禁パッド２０が完成する。
　なお、上記製造工程では、ＳＴ３３でスリットを形成した後で、ＳＴ５２で、弾性体を貼り付けているが、弾性体の貼り付け工程をスリットの形成より先に設けてもよい。

ところで本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
上述の実施の形態の吸収性製品の例として失禁パッドを図示しているが、これに限らず失禁パッド以外の吸収性製品、たとえば女性用生理用品や、オムツ等種々の製品に適用することができる。
　また、上述の実施形態では、層構造の２層の吸収体の例を説明したが、吸収体は単層でも、あるいは２層より多い多層の吸収体で構成してもよい。
　さらに、上述の実施形態では、変形部５１を臀部に対応した位置に設けた例を説明したが、長手方向Ｌにおける中央領域である股間部に変形部５１を形成してもよい。
　上述の各実施形態の個別の構成は、必要により省略したり、説明しない他の構成と組み合わせてもよい。

本発明の吸収性製品の第１の実施形態に係る失禁パッドの概略斜視図。 図１の失禁パッドの概略平面図。 図２のＡ−Ａ線概略断面図。 図２のＢ−Ｂ線概略断面図。 図１の失禁パッドの弾性体の固定方法を示す説明図。 図１の失禁パッドのスリットの形成方法を示す説明図。 図１の失禁パッドの使用方法を示す説明図。 図１の失禁パッドの変形例１を示す要部拡大図。 図１の失禁パッドの変形例２を示す要部拡大図。 図１の失禁パッドの変形例３を示す要部拡大図。 図１の失禁パッドの変形例４を示す要部拡大図。 本発明の吸収性製品の第２の実施形態に係る失禁パッドの概略平面図。 図１２の失禁パッドの弾性体を固定する方法を示す説明図。 失禁パッドの製造工程の一例を示すフローチャート。

符号の説明

　２０，６０・・・失禁パッド（吸収性製品）、２１・・・第１の積層体、２２・・・第２の積層体、２３・・・第１の吸収体層、２４・・・サブレイヤー、２５，２５・・・サイドバリア部、２６，２６・・・立体ギャザー部、２７・・・ティッシュ、２８・・・センター表面材、２９，３０・・・サイド表面材、３１，３１・・・股ギャザー部、３３・・・第２の吸収体層、４３・・・切欠き部、４６，４６・・・スリット、４７・・・凸部、５１・・・変形部、Ｌ・・・失禁パッドの長手方向、Ｔ・・・失禁パッドの短手方向。

Claims (10)

1. 一方向に長い形状を有しており、
   　液体の透過を防止するバックシートと、
   身体に接触する面側に配置される液体透過性の表面材と、
   前記バックシートと前記表面材との間に配置されて前記表面材を透過した液体を吸収して保持する吸収体と
   を備えていて、
   　製品の短手方向の中央領域において、少なくとも、前記吸収体側に固定され、配置方向に関して収縮する力を付与する弾性体と、
   　前記弾性体の前記収縮作用が働く領域の近傍において、前記吸収体に形成されたスリットと
   　を有することを特徴とする、吸収性製品。
2. 前記弾性体が、主として前記長手方向に沿って前記収縮力を作用させるように配置されており、前記スリットが、前記弾性体に対して、製品の短手方向の両側に位置するように、それぞれ設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の吸収性製品。
3. 前記スリットが、その長さ方向の少なくとも一端側が、前記弾性体から離間するように設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の吸収性製品。
4. 前記スリットが、前記弾性体の両側にひとつずつ設けられて、互いに対称の形態でなり、各スリットの長さ方向の中央部では互いに近く、中央部から離れるにしたがって互いに離間するように設けられていることを特徴とする、請求項２または３のいずれかに記載の吸収性製品。
5. 前記弾性体が、主として長さ方向に収縮力を作用させる所定幅のフィルム状弾性体であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の吸収性製品。
6. 前記吸収体は、吸収した液体の液体拡散性が高い第１の吸収体層と、吸収した液体の液体保持性が高い第２の吸収体層を積層して形成されており、前記弾性体が前記第２の吸収体層側に固定されており、かつこの第２の吸収体層に前記スリットが設けられていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の吸収性製品。
7. 前記弾性体が設けられた位置に対応して、前記第１の吸収体層に切欠き部が設けられていることを特徴とする、請求項６に記載の吸収性製品。
8. 吸収性製品に着用者の臀部の割れ目に沿って密着する変形部を形成する方法であって、一方向に長い形状を有しており、液体の透過を防止するバックシートと、身体に接触する面側に配置される液体透過性の表面材と、 前記バックシートと前記表面材との間に配置されて前記表面材を透過した液体を吸収して保持する吸収体とを備えていて、製品の短手方向の中央領域において、少なくとも、前記吸収体側に固定され、配置方向に関して収縮する力を付与する弾性体と、前記弾性体の前記収縮作用が働く領域の近傍において、前記吸収体に形成されたスリットとを有する吸収性製品に、変形部を形成する方法であって、
   　前記吸収体の幅方向の中央領域に、前記スリットを形成する工程と、前記スリット近傍に、一方向に伸長された前記弾性体を貼り付ける工程とを行って、前記変形部を形成することを特徴とする、吸収性製品の変形部の形成方法。
9. 前記吸収体に前記スリットを形成する工程の後で、前記弾性体を貼り付けることを特徴とする請求項８に記載の変形部の形成方法。
10. 液体透過性の表面材と、液体の透過を防止するバックシートとをそれぞれ供給し、
    　前記表面材と前記バックシートとの間に吸収体を供給してこれらの各材料による各層を一体に固定して形成する吸収性製品の製造方法であって、
    　前記吸収体の幅方向の中央領域に、スリットを形成する工程と、前記スリット近傍に、一方向に伸長された弾性体を貼り付ける工程とを行って、前記変形部を形成することを特徴とする、吸収性製品の製造方法。

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