JP2003507085A - マニホールドシステムを備えた膨張式クッション装置 - Google Patents

マニホールドシステムを備えた膨張式クッション装置

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JP2003507085A JP2000611791A JP2000611791A JP2003507085A JP 2003507085 A JP2003507085 A JP 2003507085A JP 2000611791 A JP2000611791 A JP 2000611791A JP 2000611791 A JP2000611791 A JP 2000611791A JP 2003507085 A JP2003507085 A JP 2003507085A
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ダブリュー． ウイルキンソン ジョン
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Abstract

(57)【要約】 マットレスや、シートや、ソフアーや、それらの類似物のような人体を支持するためのクッション装置において、支持力は流体から得られる。 クッション装置は、自己膨張し且つ自己調節することによって、患者の体の下面の接触面全体にわたって、低い介在圧力を提供する。せん断力による擦過傷は、スリーブ装置によって防止される。支持システム装置は、個々に調節可能な圧力支持ゾーンを提供する。物理的な治療に際し、交番圧力システムは、交番的な上昇圧力ゾーンおよび下降圧力ゾーンを患者の体の下面に設ける。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 技術分野 本発明は、一般的に、マットレスや、ソフアーや、或いは又、椅子のクッショ
ンなどのような人体を支えるための膨張式クッション装置に関する。本発明は特
に、加圧によって引き起こされる生体軟組織の損傷を防ぐための、人体支持手段
に関する。
【０００２】 背景技術 これまでは、マットレスや、ソフアーや、椅子や、或いは又、それらの類似物
のような、人体を支えるための膨張式クッション装置は、典型的には、複数の空
気セル、即ち、気泡を含んでいる。当該気泡は、膨張させられることによって、
人体を支持する。上記空気セルは、人体を支持し、更に、人に所定レベルの安楽
度および支えを与えるように、所定の空気圧レベルにまで膨張され得る。
【０００３】 医療分野においては、複数の空気セルを含むクッション装置は、患者の体の各
部位に対して、異なったレベルの支持を与えるために、しばしば使用されてきて
いる。例えば、マットレスの場合、各々分離した空気セルを、マットレスの上部
と、中間部と、下部とに、それぞれ配置することができる。これらの空気セルは
、様々な空気圧まで膨張させられて、これらの空気圧によって、患者の体の上部
と、中間部と、下部とを、それぞれ支持する。
【０００４】 長期に渡ってベッドに拘束される患者の世話する病院では、患者は彼ら自身の
体に加わる過度な圧力に、しばしば悩まされる。医療分野において知られている
ように、患者の体に加えられる持続的な圧力が、しばしば生体軟組織を損傷させ
ることがある。血液を運搬する毛細血管が、患者の皮膚に加えられる外部の圧力
によって閉塞させられると、生体軟組織の変性が生じる。当該生体軟組織の損傷
は、床ずれにつながる可能性がある。例えば、患者の踵に持続的に加わる圧力に
よって、踵に床ずれが生じる可能性がある。患者の体の特定部位に加わる圧力を
緩和する目的で、上記の多セル型クッション装置を使用することができる。例え
ば、当該目的は、患者の踵の場合には、患者の足の下の空気セルを膨張させて、
踵をマットレスから浮き上がらせることによって、達成可能である。このように
して、踵に加わる持続的な圧力が緩和され、踵の床ずれが防止される。
【０００５】 空気クッション装置は、典型的には、当該装置の空気セルを膨張させるための
外部ポンプを必要とする。或いは又、空気クッション装置は、事前に製造工場で
膨張させられ、それから使用現場に向け出荷される。空気クッション装置が使用
される使用現場の大気圧が、当該装置が膨張させられた膨張場所の大気圧と異な
っている場合には問題が生じる。例えば、使用現場の大気圧が、上記膨張場所の
大気圧よりも低い場合には、使用現場で空気セルが膨張して硬さを増す。
【０００６】 圧力緩和支持システムが、患者の体に加わる圧力を充分に緩和し、生体組織の
外傷を和らげ、そして、火傷や床ずれ等の皮膚疾患の治療に効果がある場合には
、当該システムは、病院において「治療用製品」として評価される。「治療用製
品」として認定される典型的な圧力緩和支持システムは、ベッドの形で具現化さ
れる。当該ベッドは、マットレス内部の形状や圧力を変化させるためのモーター
とポンプを含む。このようなベッドは、極めて高価であり、更に、上記システム
の使用方法や操作方法を学ぶためには、広範に渡る訓練をオペレータが受ける必
要がある。更にその上、上記「治療用製品」は、自身の無数の機械的な可動部品
が故障する可能性があるため、広範な保守管理を、しばしば必要とする。又、こ
れらの複雑な圧力緩和支持システムは、典型的な箱型スプリングマットレス支持
体に対しては使用不可能であり、特殊化されたベッド枠を必要とする。しかしな
がら、このように複雑化されたベッドの設計によって当該ベッドの修理が極めて
困難になると共に、正常に作動させるためにはシステム全体を全て交換すること
が、しばしば必要になる。 更に困難なことは、停電時にこれらのマットレスが
圧力低下を生じるため、何らかの処置が取られない場合には、患者が硬い面に置
かれたままになり、床ずれが生じると言う問題があることである。従って、これ
らの問題を正しく処理することのできる人体支持手段に対する需要が存在する。
【０００７】 発明の開示 本発明は、大気中の空気のような流体による支持を与えるマットレスや、椅子
や、ソフアーや、或いは又、それらの類似物のようなクッション装置を提供する
。当該クッション装置は、可動部品を幾つか有し、使用者による制御が可能であ
り、保守管理上の手間が最小限で済み、その上、修理が容易である。 本発明の
クッション装置は、支持システム装置と、スリーブ装置と、ジャケットと、トッ
パー（上部）クッションと、外部カバーとを含む。上記支持システム装置は、人
体を持ち上げて支持するための少なくとも一つの支持セルを含む。支持セルの各
々は、流体を収容する外被を含む。この外被の外面に外部負荷が加わると、外被
が変形して圧縮された形状になる。この外被は、復帰エレメントを含む。この復
帰エレメントは、上記外被の内面に復帰力を与えて、上記外被を、その外部負荷
が加わる前の元形状に復帰させるこができる。復帰エレメントは、望ましくは弾
性的な発泡材料からつくられるが、その他の弾性手段を使用することも可能であ
る。
【０００８】 取入れ弁と排出弁とが、各支持セルに含まれる。 各支持セル中の上記排出弁
は、排出制御システムに接続される。各支持セル中の上記取入れ弁は、取入れ制
御システムに接続される。各取入れ弁は、取入れ逆止弁を含む。当該取入れ逆止
弁によって、流体が上記支持セルに流される一方、当該支持セルからの流体の流
出が防止される。各排出弁は、排出逆止弁を含む。当該排出逆止弁によって、流
体が上記支持セルから流出させられる一方、当該支持セルへの流体の流入が防止
される。取入れ制御システムは、流体供給タンクに接続される。排出制御システ
ムは、流体排出タンクに接続される。望ましくは、体供給タンクと流体排出タン
クに収められる流体は、空気であるが、その他の全ての適切な流体、例えば、水
や窒素も使用可能である。体供給タンクと流体排出タンクは、同一のタンクを含
むことができ、更に、大気の空気のような流体の循環源を含むこともできる。
【０００９】 使用に際し、外被上に載せられた人や、患者や、動物の体の重みで、当該外被
が変形する。説明上の目的で、外被上の上記体の例として、患者が使用される。
上記変形によって外被の容積が減少するにつれて、外被内の流体の圧力が増大す
る。流体の圧力が増大すると、外被内の流体が、当該外被から排出弁を介して流
出して、排出制御システム内に流入する。次いで、流体は、排出制御システムか
ら流出して、流体排出タンク内に流入する。更にその上、外被が変形して患者の
不規則な体形に一致するにつれて、負荷を支持する外被の面積は増大する。負荷
を支持する外被の面積によって乗じられた当該外被内の圧力と、上記復帰エレメ
ントによって加えられる力との合計が、負荷の重量と等しくなる時、外被内外の
力が平衡する。
【００１０】 調節可能な圧力逃し弁が排出制御システムに含まれることによって、外被内の
流体の最大圧力レベルを設定し維持することができる。流体の最大圧力レベルを
様々な値に選択することによって、支持セルを異なった重量に合うようにしたり
、又は、患者と外被の表面との間の形状整合度を自由に設定することができる。
望ましくは、患者の全接触面下の介在圧力が、床ずれの如き生体軟組織の損傷を
引き起こす圧力以下に維持されるように、上記流体の最大圧力レベルが設定され
る。
【００１１】 患者の重量が支持セルから除去されるにつれて、復帰エレメントが、外被の内
面に外に向かう力を働かせる。外被が膨張するにつれて、外被の内部空間に部分
的な真空が生じて、当該外被の内部空間内に流体を引き戻す。流体は、流体供給
タンクから引き出されて、取入れ弁を介して取入れ制御システム内に送られ、そ
して外被の内部空間内に送られる。取入れ弁は、一方通行の取入れ逆止弁を含む
。 当該取入れ逆止弁によって、流体は、再び外被の内部空間に入ることは許さ
れるが、当該外被の内部空間から出ることは禁止される。
【００１２】 本発明に含まれる支持セルは、膨張用の圧力源として、大気圧を使用すること
ができる。 従って、上記の流体供給タンクや流体排出タンクが大気の空気を収
容する場合には、これまでに利用されてきた「治療製品」が必要とした高価な送
風機や、ポンプや、又は、マイクロプロセッサーを必要とせずに、膨張操作を達
成することができる。
【００１３】 これらの流体供給タンクや流体排出タンクに複数の支持セルが接続されること
によって、支持システム装置が創出される。当該支持システム装置は、自己調節
可能な圧力管理手段を、患者の全接触面に対して提供することによって、患者を
支持することができる。当該支持システム装置は、支持される患者の体全体の下
面に、低い介在圧力を提供する。例えば、患者が支持システム装置の上に横たわ
っている場合、当該支持システム装置は、患者の全接触面下の介在圧力を、生体
軟組織の損傷を発生させる恐れのある圧力以下にすることを保障する。
【００１４】 支持システム装置は又、患者が動く度に、即ち、当該支持システム装置上で患
者が姿勢を変える度に、自己調節する能力も有する。支持システム装置に加わる
圧力分布が変化すると、当該支持システム装置内の支持セルが、必要に応じて自
動的に膨張したり縮小したりして、低い介在圧力を患者の体の全下面に維持する
。
【００１５】 本発明のもう一つの実施例は、支持システム装置内に、個々に制御される支持
ゾーンを設けている。各支持ゾーンは、少なくとも一つの支持セルを含む。各支
持セルは、少なくとも一つの取入れ弁と、少なくとも一つの排出弁とを含む。各
支持ゾーン内の各支持セル用の取入れ弁は、取入れ制御システムに接続される。
単独の支持ゾーン内の各支持セルからの排出弁は、単独の排出制御システムに接
続される。各支持ゾーンは、別個の排出制御システムを有する。 取入れ制御シ
ステムは、流体供給タンクに接続される。各支持ゾーン用の排出制御システムは
、流体排出タンクに接続される。一般的に、各支持ゾーン内の圧力レベルは、異
なったレベルに設定される。例えば、支持システム装置がベッドにマットレスを
含む場合、支持システム装置の上部ゾーンと、中間ゾーンと、下部ゾーンは、各
々、患者の体の上部と、中間部と、下部に対して、異なったレベルの圧力、即ち
、硬さを提供するように設定される。
【００１６】 上記スリーブ装置は、各支持セルを囲むセルカバーを含む。複数の支持セルに
対しては、各支持カバーが、隣接するセルカバーに取り付けられる。当該セルカ
バーによって、支持セルの外被の表面がセルカバーの第一表面に沿って自由に摺
動可能にされる。その際、当該摺動時の動きがセルカバーの第二表面に伝わるこ
とはない。セルカバーの第二表面は、当該面上に患者が横たわる該当面となるこ
とができる。従って、支持セルの動きが患者に伝わることが無いため、患者の皮
膚に対する摩擦力及びせん断力に起因する擦過傷を防止できる。支持セルの修理
が必要になった場合、スリーブ装置によって、各支持セルは容易に取り外し可能
にされるので、容易に交換可能にされる。
【００１７】 本発明のもう一つの実施例は、追加的な交番圧力システムを提供する。当該交
番圧力システムは、複数のゾーンに対して、交番的な供給圧力を提供するための
ものである。当該交番圧力システムを、上記支持システム装置と組み合わせて使
用することができる。各ゾーンは、少なくとも一つの支持セルを含む。交番圧力
システムは、加圧流体供給源を含む。当該加圧流体供給源は、ポンプと、加圧流
体タンク等を含む。更に、上記交番圧力システムは、複数のゾーンに順に流体圧
力を供給するための制御システムを含む。患者の下方にあるゾーンの上昇および
下降によって、患者の骨格や生体組織に有益な動きが与えられる。当該動きによ
って、患者の血行やリンパ液の流れが促進される。交番圧力システムが作動しな
かったり、又は、故障した場合、支持システム装置は、患者の体に対する自己調
節的な圧力管理を引き続き継続する。
【００１８】 上記ジャケットは、支持システム装置と、取入れおよび排出制御システムと、
交番圧力システムの一部とを格納する。当該ジャケットは、どのような伸縮可能
な適切な材料からも作られるが、望ましくは、伸縮可能な布材料から作られる。
【００１９】 トッパー（上部）カバーは、更に、弾性的な胴体部分支持手段を提供する。当
該トッパーカバーは、層状化された繊維充填材料か、又は、その他の適切な材料
から作られる。当該トッパーは、弾性的な踵支持ユニットを含み、それによって
患者の敏感な踵部分の圧力を軽減することができる。当該トッパーカバーは、上
記ジャケットの上に置かれて上記外部カバーによって覆われる。或いは又、上記
トッパーカバーは、支持システム装置の上に置かれる。
【００２０】 外部カバーは、摩擦力が低い面と、せん断力が低い面とを提供することによっ
て、患者を、摩擦が起因する生体組織の損傷から更に保護する。更に、当該外部
カバーは、防水性で且つ汚れ難い表面を提供する。医療での使用に際しては、上
記外部カバーを、抗菌タイプの材料から作ることができる。
【００２１】 本発明のクッション装置によって、現場の使用者が各支持セルの最大圧力レベ
ルを調節し設定することができるようにされる。大気の空気に囲まれている場合
、支持システム装置は自己膨張し自己調節するので、関連の「治療製品」技術が
必要とするような高価なポンプや制御システムを必要としない。又、本発明の場
合、可動部品の点数が少ないので、保守管理や修理が簡単であり、それ故、複雑
な関連技術と比較すると、コスト的に妥当である。
【００２２】 本発明のクッション装置は、如何なる支持装置とも組み合わせて使用すること
ができる。 但し、その際、人、即ち患者を、自己調節的な動的な圧力で支持す
る支持手段が必要とされる。例えば、これらの支持装置は、マットレスや、ソフ
アーや、椅子などであっても良い。
【００２３】 一般的に、本発明のクッション装置に含まれるものは： 複数の流体セル； 及び上記複数の流体セルに、作用的に取り付けられる非動力式マニホールドシス
テムである。 本発明は、更に、クッション装置を提供する。但し、当該クッション装置に含
まれるものは： 複数の自己調節流体セルと； 上記複数の自己調節流体セルに作用的に取り付けられるマニホールドシステム
と；そして 上記マニホールドシステム作用的に取り付けられて、全ての上記流体セルの硬
さ又は柔らかさを調節する調節手段である。 本発明は、更に、クッション装置を提供する。但し、当該クッション装置に含
まれるものは： 複数の自己膨張流体セルと； 上記複数の自己膨張流体セルに作用的に取り付けられるマニホールドシステム
と；そして 上記マニホールドシステムに取り付けられる圧力調整器である。 本発明は、更に、クッション装置を提供する。但し、当該クッション装置に含ま
れるものは： 複数の自己膨張流体セルと； 圧力調整器と； そして 上記流体セルの各々に作用的に取り付けられるマニホールドシステムであって
、上記流体セルが上記マニホールドを介して相互に連通しておらず、全ての流体
セルが上記圧力調整器と連通しているところの上記マニホールドシステムである
。
【００２４】 本発明は、人体支持方法を提供する。但し、当該人体支持方法に含まれる工程
は： 複数の非動力的自己調節流体セルを設ける工程と； 上記非動力的自己調節流体セルに体重を加える工程と；そして 上記非動力的自己調節流体セルの各々が、上記体重に反応して等しい内部圧力
に調節される工程である。
【００２５】 発明を実施するための最良の形態 本発明の好ましい実施例が示されて詳細に説明されるが、ここで了解すべき点
は、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく様々な変更と修正を加えること
ができると言う点である。本発明の範囲は、構成要素の数や、構成要素の材料や
、その形状や、構成要素間の相対的な配置等に限定されることは決してない。こ
れらの構成要素は、上記好ましい実施例の一例としてだけの意味で開示される。
本発明の特徴と利点は、添付図面に詳細に示される。当該添付図面において、同
じ参照符号は、図面全体を通して、同じ要素を示す。当該添付図面は、本発明を
説明する意図のものであるが、その縮尺は必ずしも正しくはない。
【００２６】 図１を参照すると、そこには、本発明の実施例に従ったクッション装置１０の
斜視図が示されている。当該クッション装置１０は、全ての支持装置と組み合わ
せて使用することができる。但し、その際、人すなわち患者５６（図１４）の動
的支持圧力を自己調節する必要がある。例えば、支持装置は、マットレスや、ソ
フアーや、椅子などを含むことができる。クッション装置１０は、支持システム
装置１２を含む。 当該支持システム装置１２は、少なくとも一つの支持セル１
４と、スリーブ装置１６（図５）と、ジャケット18（図５）と、そしてトッパー
（上部）クッション２０とを含む。
【００２７】 支持システム装置１２は、患者５６を持ち上げて支持するための少なくとも一
つの支持セル１４を含む。各支持セル１４には、取入れ弁４０と排出弁４２が含
まれる。図１に示される通り、クッション装置１０は又、二つの端面壁２４、２
６と、二つの側面壁２８、３０とを含む。これらの端面壁２４、２６と側面壁２
８、３０は、発泡体またはゴムのような弾性材料から構成される。トッパークッ
ション２０は、ジャケット１８の頂部上に置かれて、人体に対し更なるクッショ
ンを提供する。当該トッパークッション２０を、例えば、発泡体や、羽毛や、膨
張可能エアクッション等のあらゆる材料から作ることができる。
【００２８】 図２は、外被３４Aと復帰エレメント３２Aを含む支持セル１４Aの部分的な横
断面図を示す。外被３４Aは、流体３６を収容する。外被３４Aに外部負荷が加わ
ると、当該外被３４Aが変形して圧縮された形状になる。復帰エレメント３２Aは
、復帰力を外被３４Aの内部の面に与える。外被３４Aから外部負荷が取り除かれ
ると、上記復帰力によって外被３４Aは自己の元の形状に復帰させられる。復帰
エレメント３２Aは、望ましくは、弾性発泡材から作られるが、コイルスプリン
グ５００（図１７）や、又はベロー５２０（図１８）のような他の弾性手段を使
用することもできる。コイルスプリング５００は、弾性材料502によって包囲さ
れる。ベロー５２０は、プラスチック等の積層可能な弾性材料から形成され、そ
して空気のような流体で充填される。
【００２９】 マットレス用の支持システム装置１２の実施例は、複数の支持セル14A，14B，
14C，14Dを含み、図1及び図３に示される。取入れ弁40A，40B，40c，40Dと、排
出弁42A，42B，42c，42Dも又、図３に示される。各取入れ弁４０は、取入れ逆止
弁４８を含む。当該取入れ逆止弁４８によって、流体３６は、支持セル１４内に
流入可能にされる一方、当該支持セル１４から流出することを禁じられる。各排
出弁４２は、排出逆止弁５０を含む。当該排出逆止弁５０によって、流体３６は
、支持セル１４から流出可能にされる一方、支持セル１４内に再度流入すること
を禁じられる。各排出弁４２は排出導管６０に接続される。当該排出導管６０は
、排出制御システム４６に含まれる。各取入れ弁４０は、望ましくは、取入れ導
管５８に接続される。当該取入れ導管５８は、取入れ制御システム４４に含まれ
る。
【００３０】 取入れ制御システム４４は、流体供給タンク５２に接続される。排出制御シス
テム４６は、流体排出タンク５４に接続される。一般的に、流体供給タンク５２
と流体排出タンク５４に収容される流体３６は空気であるが、適切な他の如何な
る流体３６（例えば、水、又は、窒素）も使用可能である。流体供給タンク５２
と流体排出タンク５４は、同一のタンクを含むことができ、そして、大気の空気
のような流体３６の循環源を含むことができる。
【００３１】 図１４に示される通り、クッション装置１０の上に横たわる患者５６のような
人体の重さは、各支持セル１４の外被３４を変形させる。各外被３４が変形によ
ってその容積を減少させるにつれて、各外被３４内の流体３６の圧力は上昇する
。流体３６の圧力が上昇すると、各外被３４内の流体３６は、対応する排出弁４
２を介して外被３４から流出して、排出制御システム４６（図1及び図３）内に
流入する。次いで、流体３６は、排出制御システム４６から流出して、流体排出
タンク５４内に流入する。更にその上、各外被３４が、患者５６の不規則な体形
に整合するように変形するに従って、負荷を支える外被３４の面積が増大する。
平衡状態が達成されるのは、外被３４内の力が負荷の重量と等しくなった時であ
る。但し、外被３４内の当該力は、上記負荷を支持する外被３４の面積によって
乗じられる外被３４内の流体の圧力を含むと共に、復帰エレメント３２によって
加えられる力も含む。
【００３２】 図３に示される通り、制御可能な圧力逃し弁６２は、排出制御システム４６内
に含まれて、排出導管６０の端部６４に取り付けられる。制御可能な圧力逃し弁
６２の出口６６は、流体排出タンク５４に取り付けられる。制御可能な圧力逃し
弁６２は、排出導管６０内および各支持セルの各外被３４内の流体３６の最大圧
力レベルを制御する。回転ノブ６８か、或いは制御可能な圧力逃し弁６２上の他
の調節機構によって、使用者は、調整された最大圧力レベルを調節することがで
きる。支持セル14A，14B，14C，14D内の様々に選択される最大許容圧力によって
、支持システム装置１２は、様々な体重の患者５６を収容することができる。又
、様々な最大許容圧力を支持セル14A，14B，14C，14D内に設定することによって
、患者５６と各外被３４の表面との間に、異なる整合度をもたらすこともできる
。望ましくは、患者５６の全接触面下の介在圧力が、生体組織の損傷を引き起こ
す圧力以下であるように、上記最大圧力は設定される。本発明のクッション装置
１０は、現場の使用者が、各支持セル１４内の最大圧力レベルを調節可能に設定
することを可能にする。当該最大圧力は、望ましくは、水頭圧で約６インチ超に
されるが、最適値としては、水頭圧で約８乃至１２インチの範囲内にされる。選
択要件や使用者の好みなどによって、その他の範囲も使用可能である。
【００３３】 図１３は、従来のマットレス７２の上に横たわる患者５６を示す。患者５６の
高圧部位は、力の矢印PA,PB,PC,PD,PEで表示される。図１４は、本発明のクッシ
ョン装置１０の上に横たわる患者５６を示す。図示の通り、クッション装置１０
は、低い均一な介在圧力PXを提供する。当該介在圧力は、患者５６の全接触面を
支持する。当該介在圧力は、生体組織の損傷を引き起こす圧力以下にされ、それ
によって、床ずれや、その他の損傷の発生が防止される。
【００３４】 各支持セル１４から患者５６の重量が取り除かれるにつれて、各支持セル３４
内の復帰エレメント３２（図２）は、復帰力を各外被３４の内部空間３８に働か
せる。各外被３４が膨張するにつれて、各外被３４の内部空間３８に部分的な真
空が作られる。当該真空によって、流体３６が流体供給タンク５２から引き出さ
れて、取入れ制御システム４４内に流入させられる。次いで、流体３６は、取入
れ制御システム４４から対応する取入れ弁４０を介して引き出されて、各外被３
４の内部空間内に流入させられる。流体供給タンク５２と流体排出タンク５４が
大気の空気を含む場合は、これまでに利用されてきた「治療製品」が必要とした
高価な送風機や、ポンプや、又は、マイクロプロセッサーを必要とせずに、膨張
操作を達成することができる。本発明の支持システム装置１２は又、患者５６が
動く度に、又は、位置変えをさせられる度に、自己調節する能力も有する。支持
システム装置１２に加わる圧力分布が変化すると、支持システム装置１２内の支
持セル１４は、自動的に膨張または縮小して患者の全身の下の低い介在圧力を回
復させる（図１４）。
【００３５】 本発明のもう一つの実施例は、図４に示される。当該実施例において、別個に
制御される支持ゾーン “A”, “B”, “C” が支持システム装置８０内に設け
られる。各支持ゾーン “A”, “B”, “C”は、少なくとも一つの支持セル１４
を含む。各支持セル１４は、少なくとも一つの取入れ弁４０と、少なくとも一つ
の排出弁４２とを含む。図４に示される通り、各取入れ弁40A-40Hは、取入れ制
御システム４４に接続される。ゾーン“C”内の排出弁42A, 42Bは、排出制御シ
ステム８２に接続される。ゾーン“B”内の排出弁42C, 42D, 42E, 42Fは、排出
制御システム８４に接続される。ゾーン“A”内の排出弁42G, 42Hは、排出制御
システム８６に接続される。各取入れ弁40A-40Hによって、流体３６は、各支持
セル14A-14H内にそれぞれ流入させられる一方、各支持セル14A-14Hからの流出が
それぞれ防止される。各排出弁42A-42Hによって、流体３６は、各支持セル14A-1
4Hからそれぞれ流出させられる一方、各支持セル14A-14H内にそれぞれ流入する
ことが防止される。取入れ制御システム４４は、流体供給タンク５２に接続され
る。排出制御システム82, 84, 86は、流体排出タンク５４に接続される。一般的
に、流体供給タンク５２と流体排出タンク５４内に含まれる流体３６は、大気の
空気であるが、その他の流体でも使用可能である。
【００３６】 各排出制御システム82, 84, 86は、それぞれ、圧力逃し弁88, 90, 92を含む。
当該圧力逃し弁88, 90, 92は、ゾーン “A”, “B”, “C” 内の流体３６の圧
力を、選択されたレベル以下に維持する。各圧力逃し弁88, 90, 92 に含まれる
回転可能ノブ５８や、又は、その他の調節システムによって、使用者は、各ゾー
ン “A”, “B”, “C” 内の流体３６のレベルを設定することができる。
【００３７】 図５は、図４の5-5 線に沿って取られた、支持システム装置８０とゾーン“A
”, “B”, “C”の横断面図を示す。大気の空気が流体供給タンク５２に供給さ
れる時、加圧流体３６を供給するための送風機またはポンプは必要でない。上記
の通りに患者５６の体重が支持システム装置１２から取り除かれると、各支持セ
ル14A-14Hは自己膨張する。各排出制御システム82, 84, 86によって、各ゾーン
“A”, “B”, “C” 内の流体３６の最大圧力レベルは、個々に設定可能にされ
る。図６は、ゾーン“A”, “B”, “C” 内に設定される異なる圧力レベルの例
を示めす。例えば、支持システム装置８０が、ベッド（図示せず）のマットレス
内に含まれる場合、異なる圧力レベル即ち硬さを、患者の体５６の上部と、中間
部と、下部とにそれぞれ設けることができる。
【００３８】 図５に示される通り、スリーブ装置１６は、各支持セル１４を取り囲むセルカ
バー９６を含む。各支持セル１４。各セルカバー 96A, 96B, 96C, 96D, 96E, 96
F, 96G, 96H は、接続部 98A, 98B, 98C, 98D, 98E, 98F, 98G によって、各々
、隣接するセルカバー９６に取り付けられる。例えば、接続部 98A-98G は、糊
付けされた接続部か、ヒートシールされた接続部か、或いは又は、縫い合わされ
た接続部によって形成される。各セルカバー９６によって、対応する外被３４の
外部面１００が、セルカバー９６の内部面１０２に沿って自由に摺動することが
できるようにされる。当該摺動の際に、この運動がセルカバー９６の外部面１０
４に伝えられることはない。例えば、図５に示される通り、支持セル１４Aは外
被３４を含む。当該外被３４は、セルカバー９６A によって囲まれる。外被３４
Aの外部面１００Aは、セルカバー９６A の内部面１０２A に沿って摺動すること
はない。 上記摺動の動きは、セルカバー９６Aの静止外部面１０４Aには伝えら
れない。当該静止外部面１０４Aは、外部カバー２２（図１１）の側面に位置す
る。当該外部カバー２２上に患者５６が横たわるので、外被３４Aの摺動の動き
が患者に伝わることはない。 従って、スリーブ装置１６のセルカバー９６は、
患者５６の皮膚に対する摩擦せん断力によって引き起こされる擦過傷を防止する
。
【００３９】 支持システム装置１０６のもう一つの実施例は、付加的な交番圧力システム１
３０を提供する。交番圧力システム１３０は、加圧流体３６を供給する上で必要
なポンプや圧縮機などの全ての手段を含むことができる。同様に交番圧力システ
ム１３０に含まれるものとして、回路１３２、１３４間で加圧流体３６を周期的
に切り替える上で必要な弁（図示せず）等の全ての手段がある。各支持ゾーン
“E”, “F” は、少なくとも一つの支持セル１４を含む。各支持セル１４は、
少なくとも一つの取入れ弁４０と、少なくとも一つの孔４３を含む。各取入れ弁
４０は、逆止弁（図示せず）を含む。当該逆止弁によって、流体３５は、支持セ
ル１４内に流入させられる一方、当該支持セル１４からの流出を禁止される。妨
害を受けない流体３６は、各孔４３によって、支持セル１４に対し、流入および
流出可能にされる。図７に示される通り、各取入れ弁40J-40Q は、取入れ制御シ
ステム４４に接続される。
【００４０】 ゾーン “E” 内の孔 43Q, 43O, 43M, 43K は、導管１０８に接続される。ゾ
ーン “F” 内の孔 43J, 43L, 43N, 43P は、逆止弁１１４に接続される。導管
１０８の第二端部１１８は、遮断弁１２０に接続される。導管１１０の第一端部
１２２は、逆止弁１２４に接続される。
【００４１】 導管１１０の第二端部１２６は、遮断弁１２８に接続される。導管１３２は、遮
断弁１２０を交番圧力システム１３０に接続させる。導管１３４は、遮断弁１２
８を交番圧力システム１３０に接続させる。導管１３６及び１３８は、逆止弁１
１４及び１２４を排出制御システム１４０に接続させる。
【００４２】 遮断弁１２０を「クイックデイスコネクト」タイプとすることができる。当該
タイプは、導管１３２が接続されると、流体３６を遮断弁１２０を介して流すが
、導管１３２が接続解除されると、流体３６の如何なる流れも阻止する。遮断弁
１２８「クイックデイスコネクト」タイプとすることができる。当該タイプは、
導管１３４が接続されると、流体３６を遮断弁１２８を介して流すが、導管１３
４が接続解除されると、流体３６の如何なる流れも阻止する。逆止弁１１４によ
って、流体３６は、導管１０８から導管１３６内に流入可能にされるが、導管１
３６、１３８から導管１０８内への流入は阻止される。逆止弁１２４によって、
流体３６は、導管１１０から導管１３８内に流入可能にされるが、導管１３８、
１３６から導管１１０内への流入は阻止される。排出制御システム１４０は、上
記の圧力逃し弁と同様の圧力逃し弁１４２を含む。
【００４３】 遮断弁１２０、１２８が閉じられると、圧力逃し弁１４２は、導管１０８、１
１０内で、流体３６の圧力を、選択されたレベル以下に維持する。各取入れ弁 4
0J-40Q によって、流体３６は、それぞれ各支持セル 14J-14Q 内に流入可能にさ
れるが、各支持セル14J-14Q からの流出は禁止される（図７）。各各取入れ弁 4
0J-40Q は、取入れ制御システム４４に接続される。当該取入れ制御システム４
４は、流体供給タンク５２に接続される。一般的に、流体供給タンク５２に収め
られる流体３６は、大気の空気であるが、その他の適切な如何なる流体でも使用
可能である。導管１０８、１１０は、孔 43J-43Q を介して、ゾーン “E”, “P
” に接続される。従って、圧力逃し弁１４２は、ゾーン “E”, “F” におい
て、流体３６の圧力を、選択されたレベル以下に維持する。圧力逃し弁１４２に
含まれる回転可能ノブ１４４、又は、その他の調節システムによって、使用者は
、ゾーン “E”, “F” における流体３６の最大圧力を設定することができる。
圧力逃し弁１４２は、流体排出タンク５４に接続される。大気の空気を使用した
場合、遮断弁１２０、１２８が閉じていると、支持システム装置１０６は、自己
膨張および自己収縮する。
【００４４】 交番圧力システム１３０は、交番的な高低圧流体３６を、導管１０８、１１０
に供給する。導管１３２が遮断弁１２０に接続され、そして導管１３４が遮断弁
１２８に接続されると、交番圧力が導管１０８、１１０に供給される。当該導管
１０８、１１０は、流体３６の交番圧力を、ゾーン “E”, “F” に供給する。
【００４５】 例えば、高圧流体３６を、交番圧力システム１３０から導管１０８に供給する
ことが可能であり、更に、低圧流体３６を、導管１１０に供給して、ゾーン “E
” に流体３６の高圧部を作ると共に、ゾーン “F” に流体３６の低圧部を作る
ことができる。流体３６は、逆止弁１１４を介して、導管１３６、１３８に流入
するが、逆止弁１２４によって、導管１１０内に流入することを禁止される。交
番圧力システム１３０によって提供され流体３６の流れは、圧力逃し弁１４２を
通る流れよりも遥かに高速であるので、図８に示される通り、ゾーン “E” の
支持セル 14K, 14M, 14O, 14Q を高圧流体３６が満たす。図９は、ゾーン “E”
, “F” における支持セル１４内の圧力レベルを示す。この状態の場合、ゾーン
“E” 内の支持セル１４は、患者５６の下方で上昇し、そして、ゾーン “F”
内の支持セル１４は、患者５６の下方で降下する。
【００４６】 次いで、流体３６の高圧が、導管１１０に供給され、そして、流体３６の低圧
が、導管１０８に供給され、それによって、高圧流体３６がゾーン “F” 内に
流入し、そして、低圧流体３６が、ゾーン “E” 内に流入する。流体３６は、
逆止弁１２４を通って導管１３８、１３６内に流入するが、逆止弁１１４によっ
て導管１０８内に戻ることは禁止される。交番圧力システム１３０によって提供
される流体３６の流れは、圧力逃し弁１４２を通る流れよりも遥かに高速である
ので、ゾーン “F” の支持セル 14J, 14L, 14N, 14P を高圧流体３６が満たす
。図１０は、ゾーン “E”, “F” における支持セル１４内の圧力レベルを示す
。この状態の場合、ゾーン “F” 内の支持セル１４は、患者５６の下方で上昇
し、そして、ゾーン “E” 内の支持セル１４は、患者５６の下方で降下する。
【００４７】 患者５６の下方でゾーン “E”, “F” 内の支持セル１４が交番的に上昇し下降
するので、これらの運動によって、患者５６の骨格や生体組織に対して有益な運
動が提供される。当該運動は、患者５６の血行を促し、そしてリンパ液の動きを
促進させる。
【００４８】 交番圧力システム１３０は、コンピュータ化された制御システム１３１を含む。
当該制御システム１３１は、プログラムされることによって、交番圧力を、使用
者が所望するあらゆる順序で、複数の支持セル１４に供給する。
【００４９】 複数の支持セル１４を備えた支持システム１８０のもう一つの実施例は、図１６
に示される。 当該実施例は、支持セル 14AA-14SS の形状に関するその他の実例
を示す。支持セル１４は、支持システム１２および支持システム１０６と同様の
方法で、相互接続させることができ、それによって、支持システム装置１８０が
提供される。当該装置１８０は、当該装置１８０の上に横たわる人に対して、自
己膨張し自己調節するゾーン化された圧力制御と、交番する圧力による支持と運
動を提供する。交番圧力システム１３０に含まれる上記のコンピュータ化された
制御システム１３１は、プログラム可能なシステムであり、当該プログラムによ
って、複数の支持セル14AA-14SS に対し、使用者が所望する如何なる順番ででも
、交番圧力を供給することができる。
【００５０】 図１１は、マットレスクッション装置２００の破断斜視図を示す。当該マットレ
スクッション装置２００は、胴部支持システム２２０と、踵支持システム２４０
と、外部カバー２２とを含む。胴部支持システム２２０は、複数の支持セル14と
、側壁２８と、端壁２６と、側壁３０とを含む。これらの側壁２８、３０と端壁
２６は、弾性材料から作られる。 スリーブ装置２６０は、セルカバー９６を含
む。各セルカバー９６は、支持セル１４を囲むことによって、滑りや摩擦の運動
が患者５６に伝わるのを防止する。支持セル１４は、自己膨張し自己調節される
圧力支持を、支持システム装置２２０上に横たわる患者５６の胴部領域に与える
。支持セル１４は、マットレスクッション装置２００の縦軸方向に伸びる。又、
患者５６の下方の個々の支持セル１４には交番圧力が加えられることによって、
患者５６の体に治療運動が与えられる。
【００５１】 踵支持システム２４０は、複数の支持セル14と、端壁２９と、側壁２４２と、側
壁２４４とを含む。踵支持システム２４０は、患者５６の胴部領域に支持を与え
る。支持セル１４は、マットレスクッション装置２００の横軸方向に伸びる。
【００５２】 ジャケット１８は、胴部支持システム２２０と踵支持システム２４０を包囲する
。トッパークッション２０は、ジャケット１８の頂部に位置して、患者５６に対
して更なるクッション効果と安楽さを提供する。トッパークッション２０を、例
えば、発泡体や、羽毛や、膨張可能なエアクッション等の如何なる弾性材料から
も作ることができる。
【００５３】 外部カバー２２は、図１１と図１２に示される。マットレスクッション装置２０
０の外部カバー２２は、低い摩擦と低いせん断力しか働かない面を提供すること
によって、患者５６を、摩擦によって引き起こされる生体組織の損傷から更に保
護する。 更に、外部カバー２２は、水密性と汚れ抵抗性とを備えた面を提供す
る。医療において使用される場合には、外部カバー２２は、抗菌タイプの材料か
ら作られる。外部カバー２２は、端壁２０２及び２０４と、側壁２０６及び２０
８と、頂部壁２１０と、底面壁２１２とを含む。蓋２１４は、例えば、ジッパー
や、スナップや、ホックや、アイフアスナー等を含む。側壁２０６及び２０８は
、伸張可能なパネル２２２及び２２４を含む。 外部カバー２２内で支持セル１
４が上昇し下降する際に、上記伸張可能なパネル２２２及び２２４によって、外
部カバー２２は伸縮させられる。支持セル１４の移動は、伸張可能なパネル２２
２及び２２４によって達成され、それによって、頂部壁２１０の伸縮が防止され
る。このように、頂部壁２１０は、せん断力を、当該頂部壁上に横たわる患者５
６に伝えない。 撓み可能なハンドル２２６は、外部カバー２２に取り付け可能
にされ、それによって、使用者は、マットレスクッション装置２００を手で持っ
て移動させることが可能になる。
【００５４】 本発明に従ったシートクッション装置２６０は、図１５に示される。シートクッ
ション装置２６０は、三個の支持セクション 262, 264, 266 を含む。各セクシ
ョン 262, 264, 266は、少なくとも一つの支持セル１４を含む。支持セル１４は
、支持システム装置１２、１８０、１０６と同じな方法で相互接続されることよ
って、シートクッション装置２６０を提供する。当該シートクッション装置２６
０は、自己膨張し自己調節されゾーン化される圧力制御と、交番的な圧力支持お
よび運動とを、シートクッション装置２６０上に着座した人に与える。例えば、
支持セクション 262, 264, 266 は、各々、取入れ弁２６３と排出弁２６５を含
む。排出弁２６５は、排出制御システム２６７によって、相互接続される。当該
排出制御システム２６７は、制御可能な圧力逃し弁２６９を有する。 本発明の
前出の実施例におけるのと同じように、圧力逃し弁２６９が設けられることによ
って、支持セクション262, 264, 266の各々おける流体の最大圧力レベルが制御
される。
【００５５】 本発明の以上の説明は、例示と説明の目的で提供された。本発明を、ここに開
示した形そのものに専ら限定する意図はない。上記教示に照らすと、多くの修正
や変形が可能である。 例えば、本発明のクッション装置は、自己膨張し自己調
節されゾーン化される圧力制御と、交番的な圧力支持および運動とを、支持を要
する人に与える上で、適している。又、本発明のクッション装置は、どのような
適用面にも適している。当該適用面において、低い介在圧力が、クッション装置
と、支持される人体の表面との間に要求される。このような修正や、変形は、当
業者には明らかであるので、当該修正や変形は、添付の特許請求の範囲によって
定義される通りの本発明の範囲内に含まれるように意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の膨張可能なクッション装置の斜視図である。
【図２】 復帰エレメントと取入れ弁とを含む支持セルの部分的な横断面図である。
【図３】 支持システム装置の端面図である。
【図４】 制御される複数の支持セルを含む支持システムのもう一つの実施例の平面図で
ある。
【図５】 図４の５−５線に沿って取られた支持システム装置の横断面図である。
【図６】 図５の支持システム装置内の複数のゾーン内の圧力分布の一例を示す図である
。
【図７】 交番圧力システムを含む支持システムの、もう一つの実施例の平面図である。
【図８】 図７の８−８線に沿って取られた支持システム装置の横断面図である。
【図９】 図8の複数の支持セルにおける交番圧力システムによって提供される第一圧力
分布パターンである。
【図１０】 図8の複数の支持セルにおける交番圧力システムによって提供される第二圧力
分布パターンである。
【図１１】 マットレスクッション装置の破断斜視図である。
【図１２】 外部カバーを備えたマットレスクッション装置の斜視図である。
【図１３】 従来のマットレスの上に横たわった患者の横断面図である。
【図１４】 患者の下に低い介在圧力が設けられているところの、本発明のクッション装置
によって支持された当該患者の横断面図である。
【図１５】 椅子座面クッション装置の斜視図である。
【図１６】 交番圧力支持セルを備えたクッション装置のもう一つの実施例の平面図である
。
【図１７】 コイルスプリング弾性支持体の斜視図である。
【図１８】 ベロー弾性支持体の斜視図である。
【手続補正書】
【提出日】平成１４年３月２０日（２００２．３．２０）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ， ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，Ｃ Ｎ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ， ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，Ｓ Ｋ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ

Claims (25)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】複数の流体セル、及び該複数の流体セルに作用的に取り付けら
    れる非動力マニホールドシステムとを含む、人体支持手段。
  2. 【請求項２】各々の該流体セルに作用的に取り付けられ、個々に制御可能な
    圧力逃し弁を、更に含む請求項１記載の人体支持手段。
  3. 【請求項３】各々の該流体セルは、復帰エレメントを含む請求項１記載の人
    体支持手段。
  4. 【請求項４】複数の自己膨張流体セルと、該複数の自己膨張流体セルに作用
    的に取り付けられるマニホールドシステムと、該自己膨張流体セルに作用的に取
    り付けられて全ての該流体セルの硬さ又は柔らかさを調節するための手段と、を
    含む人体支持手段。
  5. 【請求項５】複数の自己膨張流体セルと、該複数の自己膨張流体セルに作用
    的に取り付けられるマニホールドシステムと、該マニホールドシステムに取り付
    けられる圧力調整器と、を含む人体支持手段。
  6. 【請求項６】該流体セルの各々に作用的に取り付けられる個々に制御可能な
    圧力逃し弁を更に含む請求項５記載の人体支持手段。
  7. 【請求項７】各々の該流体セルが復帰エレメントを含む請求項５記載の人体
    支持手段。
  8. 【請求項８】複数の流体セルと、圧力調整器と、該流体セルの各々に作用的
    に取り付けられる非動力マニホールドシステムであって、該流体セルは該非動力
    マニホールドシステムを介して互いに連通しておらず、全ての該流体セルが該圧
    力調整器を介して連通するところの、該非動力マニホールドシステムと、を含む
    人体支持手段。
  9. 【請求項９】複数の非動力自己膨張流体セルを設ける工程と、体重を該非動
    力自己膨張流体セルに加える工程と、該非動力自己膨張流体セルの各々を該体重
    に反応させて、同じ内部圧力に調節する工程と、を含む人体支持方法。
  10. 【請求項１０】複数の流体セルと、複数のマニホールドシステムであって、
    各々の該マニホールドシステムが、相互接続された該流体セルのグループを備え
    る該複数のマニホールドシステムと、各々の該マニホールドシステムに流体圧力
    を加えるための交番流体圧力システムと、を含む人体支持方法。
  11. 【請求項１１】負荷を支持するための流体を収める複数の外被と、流体供給
    タンクと、流体排出タンクと、各々の該外被用の取入れ弁であって、該取入れ弁
    によって、流体が該流体供給タンクから該外被内に流入させられる一方、該外被
    から該流体供給タンクへの流れが阻止されるところの該取入れ弁と、各々の該外
    被用の排出弁であって、該排出弁によって、流体が該外被から該流体排出タンク
    に流入させられる一方、該流体排出タンクからの流体の該外被内への流入が阻止
    され、該排出弁が少なくとも一つのグループを形成するように配置されるところ
    の該排出弁と、該排出弁の各々の該グループに接続され、個々に制御可能な圧力
    逃し弁と、該外被を自己膨張させるために、各々の該外被内に設けられる復帰エ
    レメントと、を含むクッション装置。
  12. 【請求項１２】該流体は大気の空気である請求項１１記載のクッション装置
    。
  13. 【請求項１３】該復帰エレメントは弾性材料を含む請求項１１記載のクッシ
    ョン装置。
  14. 【請求項１４】 １４．各々の該圧力逃し弁は使用者による調節が可能である請求項１１記載のク
    ッション装置。
  15. 【請求項１５】該クッション装置はベッド用のマットレスの形状をしている
    請求項１１記載のクッション装置。
  16. 【請求項１６】該クッション装置は椅子用の座面の形状をしている請求項１１記
    載のクッション装置。
  17. 【請求項１７】該外被を囲んで、せん断力がスリーブ装置に接触する人体に
    伝わることを防ぐための該スリーブ装置を更に含む請求項１１記載のクッション
    装置。
  18. 【請求項１８】相互に接続される複数のセルカバーであって、各々の該セル
    カバーは、該外被の一つを囲むことによって、当該外被を該セルカバー内で自由
    に動き得る状態にするところの該複数のセルカバーを更に含む請求項１７記載の
    クッション装置。
  19. 【請求項１９】該スリーブ装置と、該複数の外被を収容するジャケットとを
    更に含む請求項１７記載のクッション装置。
  20. 【請求項２０】該複数の外被の上に配置されて更なるクッション性を提供す
    るためのトッパーを、更に含む請求項１７記載のクッション装置。
  21. 【請求項２１】低摩擦性であり且つ低せん断性である表面を有する外部カバ
    ーを更に含む請求項１１記載のクッション装置。
  22. 【請求項２２】該外部カバーは、少なくとも一つの伸縮自在パネルを更に含
    むことによって膨張空間を提供する請求項２１記載のクッション装置。
  23. 【請求項２３】負荷を支持するための流体を収容する複数の外被と、流体供
    給タンクと、流体排出タンクと、各々の外被用の取入れ弁であって、該取入れ弁
    によって、流体は、該流体供給タンクから該外被内に流入させられる一方、該外
    被から該流体供給タンクに向かう流体の流れが阻止されるところの該取入れ弁と
    、各々の外被用の孔であって、当該孔によって、流体が該流体供給タンクから各
    々の該外被内に流入させられると共に、各々の該外被から該流体排出タンク内に
    流入させられるところの該孔と、少なくとも一つの排出制御システムであって、
    各々の該排出制御システムは、相互接続される該孔のグループを含むところの該
    排出制御システムと、各々の該排出制御システムに接続され、個々に制御可能な
    圧力逃し弁と、該外被を自己膨張させるために、各々の該外被に配置される復帰
    エレメントと、を含むクッション装置。
  24. 【請求項２４】該複数の外被に交番圧力を提供するためのシステムを更に含み
    、複数の該排出制御システムと、該複数の該排出制御システムの各々に交番する
    流体圧力を順番に加えるための交番流体圧力システムと、を含む請求項２３記載
    のクッション装置。
  25. 【請求項２５】該交番流体圧力システムは、該複数の外被の全ての内部で増
    大し減少する流体の圧力を制御するための制御システムを更に含む請求項２４記
    載のクッション装置。
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