JP2003330342A

JP2003330342A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2003330342A
Application number: JP2003169806A
Authority: JP
Inventors: Yoshiaki Nagao; 佳明長尾; Takeshi Deki; 剛出来
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2003-06-13
Filing date: 2003-06-13
Publication date: 2003-11-19

Abstract

(57)【要約】【課題】感光体に形成したトナーを中間転写ベルト
に転写し、そのトナー像を記録媒体に転写して記録画像
を得る画像形成装置において、感光体から除去した転写
残トナーと、中間転写ベルトから除去した転写残トナー
を収容する廃トナー容器のトナー取入口サイズを小さく
する。【解決手段】クリーニングブレード３２によって中
間転写ベルト１６から除去したトナーをトナー搬送ダク
ト部材３６によって下方に搬送し、そのトナーと、クリ
ーニングブレード１９によって感光体８から除去したト
ナーとを寄せ集め、そのトナーをトナー取入口４０を通
して、廃トナー容器３５に送り込む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、像担持体表面にト
ナー像を形成し、そのトナー像を、一旦、中間転写体表
面に転写し、次いでそのトナー像を記録媒体に転写して
記録画像を得る画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或
いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機など
として構成される上記形式の画像形成装置は従来より周
知である。この種の画像形成装置においては、像担持体
表面のトナー像は第１転写手段により中間転写体表面に
転写され、またその中間転写体表面に転写されたトナー
像は第２転写手段によって記録媒体に転写される。その
際、トナー像を中間転写体表面に転写した後の像担持体
表面にはトナーが残留付着しているので、このトナーを
第１クリーニング部材によって像担持体表面から除去
し、同様に、トナー像を記録媒体に転写した後の中間転
写体表面に残留するトナーも第２クリーニング部材によ
って除去される。

【０００３】上述のように、像担持体と中間転写体の表
面からそれぞれ除去されたトナーは、画像形成装置本体
に対して着脱可能に装着された廃トナー容器に送られ
て、ここに収容される。そして、その廃トナー容器がト
ナーで満杯となり、又は満杯に近い状態となったとき、
その廃トナー容器は画像形成装置本体から外され、新た
な空の廃トナー容器が装着される。廃トナー容器が交換
されるのである。

【０００４】ここで、従来は、像担持体から除去された
トナーを収容する廃トナー容器と、中間転写体から除去
されたトナーを収容する廃トナー容器をそれぞれ設けて
いたが、このようにすると、その各廃トナー容器を別々
に交換しなければならず、その作業が煩雑化する。

【０００５】そこで、像担持体から除去されたトナー
と、中間転写体から除去されたトナーとを共通の廃トナ
ー容器に収容することも行われている。このようにすれ
ば、廃トナー容器の交換作業を簡素化することができ
る。

【０００６】その際、像担持体と中間転写体から除去さ
れたトナーを１つの廃トナー容器に送り込む必要がある
ため、当該廃トナー容器に、その長手方向に延びる大き
なトナー取入口を形成し、その取入口を通して、像担持
体と中間転写体から送られてくる各トナーを容器内に送
り込むようにしている。或いは、廃トナー容器に２つの
トナー取入口を設け、そのそれぞれの取入口を通して、
像担持体から除去されたトナーと、中間転写体から除去
されたトナーをそれぞれ廃トナー容器内に送り込むよう
にしている。このようにしなければ、像担持体と中間転
写体の両方から送られてくる各トナーを廃トナー容器に
送り込むことができないと考えられていたためである。

【０００７】ところが、上述したいずれの構成において
も、廃トナー容器に形成されたトナー取入口の全開口面
積は非常に大きなものとなり、従って、その廃トナー容
器を交換すべく、当該容器を画像形成装置本体から取り
外したとき、その大開口のトナー取入口から容器内部の
トナーが漏れ出てしまうおそれがある。廃トナー容器に
開閉シャッタを設け、その容器を画像形成装置本体から
外した状態では、開閉シャッタがトナー取入口を閉鎖す
る構成も公知であるが、かかる開閉シャッタを設けて
も、トナー取入口の開口面積が大きいと、そのトナー取
入口の周縁に付着したトナーの総量はかなり多くなるた
め、その廃トナー容器の交換時に、トナー取入口周縁に
付着したトナーが、その周辺に落下したり飛散する不具
合を免れない。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した新
規な認識に基づきなされたものであって、その目的とす
るところは、像担持体から除去されたトナーと、中間転
写体から除去されたトナーを共通の廃トナー容器に送り
込んで収容できると共に、そのトナーを廃トナー容器内
へ送り込むためのトナー取入口の開口面積を従来よりも
小さくできる冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供
することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、表面にトナー像が形成される像担持体と、
該像担持体表面のトナー像が転写される中間転写体と、
前記像担持体表面のトナー像を中間転写体表面に転写さ
せる第１転写手段と、該中間転写体表面のトナー像を記
録媒体に転写させる第２転写手段と、トナー像を中間転
写体表面に転写した後に像担持体表面に残留するトナー
を除去する第１クリーニング部材と、トナー像を記録媒
体に転写した後に中間転写体表面に残留するトナーを除
去する第２クリーニング部材と、前記第１クリーニング
部材によって像担持体表面から除去されたトナー及び第
２クリーニング部材によって中間転写体表面から除去さ
れたトナーを１箇所に集めるトナー搬送捕集手段と、該
トナー搬送捕集手段によってトナーが集められる箇所に
対応した部位にトナー取入口が形成され、該トナー取入
口を通して送り込まれたトナーを収容すると共に、画像
形成装置本体に対して着脱可能に装着された廃トナー容
器とを具備する画像形成装置を提案する（請求項１）。

【００１０】その際、上記請求項１に記載の画像形成装
置において、トナー取入口から廃トナー容器内に送り込
まれたトナーが、該廃トナー容器の長手方向全域に行き
渡るように、当該トナーを搬送するトナー送り手段を設
けると有利である（請求項２）。

【００１１】また、上記請求項２に記載の画像形成装置
において、トナー送り手段の最下部が、廃トナー容器の
内部全高の１／２の高さレベルか、又はそれよりも上方
の領域に位置するように、当該トナー送り手段の高さ位
置が設定されていると有利である（請求項３）。

【００１２】さらに、上記請求項２又は３に記載の画像
形成装置において、トナー取入口が、廃トナー容器の長
手方向における一方の端部側に形成され、その他方の端
部側にトナー量検知装置が配置されていると有利である
（請求項４）。

【００１３】また、上記請求項４に記載の画像形成装置
において、廃トナー容器の内部を向いたトナー量検知装
置部分の高さ方向中心が、廃トナー容器の内部全高の１
／２の高さレベルか、又はそれよりも上方の高さに位置
するように、当該トナー量検知装置の高さ位置が設定さ
れていると有利である（請求項５）。

【００１４】さらに、上記請求項４又は５に記載の画像
形成装置において、トナー量検知装置が画像形成装置本
体側に配置されていると共に、廃トナー容器が画像形成
装置本体の所定位置にセットされている状態で、前記ト
ナー量検知装置に対応する廃トナー容器の部分に窓孔が
形成され、該窓孔が薄膜シールで覆われていると有利で
ある（請求項６）。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って詳細に説明する。

【００１６】図１は、プリンタとして構成されたカラー
画像形成装置の内部構造を示す概略図であり、ここに示
した画像形成装置の本体１は、床面などの設置面に不動
に載置される固定本体２と、この固定本体２に回動可能
に枢支された回動本体３とから成り、この回動本体３
に、複数のプロセス要素を一体的に組付けて成るプロセ
スユニット４が着脱可能に装着されている。図２はプロ
セスユニット４の内部を示す断面図である。

【００１７】図１及び図２において、プロセスユニット
４のユニットケース５に回転自在に支持されたローラ
６，７には、像担持体の一例を構成する無端ベルト状の
感光体８が巻き掛けられている。像担持体として、ドラ
ム状の感光体や、誘電体ドラム又は誘電体ベルトなどを
用いることもできる。またこの感光体８に対向した位置
には帯電チャージャ９より成る帯電装置が配置され、こ
の帯電チャージャ９もユニットケース５に支持されてい
る。

【００１８】一方、固定本体２には、レーザ書き込みユ
ニット１０として構成された露光装置と、回転型のカラ
ー現像ユニット１１と、ブラック現像ユニット１２とが
それぞれ支持され、両現像ユニット１１，１２によって
現像装置が構成されている。

【００１９】カラー現像ユニット１１は、イエロー現像
器１１Ｙ，マゼンタ現像器１１Ｍ及びシアン現像器１１
Ｃを一体的に組付けたユニットとして構成され、その全
体が、固定本体３に回転可能に支持されている。

【００２０】画像形成動作時に、ローラ７が図示してい
ない駆動装置によって回転駆動されることにより、感光
体８は矢印Ａ方向に回転される。このとき図示していな
い除電装置によって感光体表面が除電作用を受け、次い
で帯電チャージャ９より成る帯電装置によって感光体表
面が一様に帯電され、その帯電面が、レーザ書き込みユ
ニット１０から出射する光変調されたレーザ光Ｌ１によ
って露光され、これによって感光体表面に第１の静電潜
像が形成される。このとき、例えば、カラー現像ユニッ
ト１１のイエロー現像器１１Ｙが感光体８の表面に対向
して位置し、この現像器１１Ｙによって上述の第１の静
電潜像がイエロートナー像として可視像化される。この
ときブラック現像ユニット１２は感光体８の表面から離
間し、現像動作を行うことはない。

【００２１】一方、ユニットケース５には、互いに離間
して配置された適数の、本例では２本の回転ローラ１
４，１５が回転自在に支持され、これらの回転ローラ１
４，１５には、中間転写体の一例である無端の中間転写
ベルト１６が巻き掛けられ、一方の回転ローラ１４が図
示していない駆動装置によって駆動されることにより、
中間転写ベルト１６が矢印Ｂ方向に回転駆動されてい
る。この中間転写ベルト１６と感光体８は、転写部１７
の部位で互いに当接し、この部位における中間転写ベル
ト１６の裏面側には第１転写手段の一例である転写ブラ
シ１８の先端が当接し、かかる転写ブラシ１８もユニッ
トケース５に支持されている。第１転写手段として転写
ローラやコロナ放電器などを用いることもできる。

【００２２】前述のように感光体８の表面に形成された
イエロートナー像が転写部１７に至ったとき、転写ブラ
シ１８には、そのトナーと逆極性の電圧が印加され、こ
れによって感光体８表面のトナー像が中間転写ベルト１
６の表面に転写される。このようにトナー像を転写した
後の感光体表面には、転写されずに残されたトナーが付
着しており、かかるトナーは、ユニットケース５に支持
されて先端部を感光体８に圧接されたクリーニングブレ
ード１９より成る第１クリーニング部材によって掻き取
り除去される。このようにして感光体表面から除去され
たトナーは、ユニットケース５に一体に組付けられたト
ナー受け２０内に落下する。第１クリーニング部材とし
て、ファーブラシなどの他の適宜な手段を採用すること
もできる。

【００２３】上述のようにして表面を清掃された感光体
表面は再び除電作用を受けた後、帯電チャージャ９によ
って一様に帯電され、次いでその帯電面にレーザ書き込
みユニット１０から出射するレーザ光Ｌ１を照射され、
感光体表面に第２の静電潜像が形成される。この潜像が
カラー現像ユニット１１を通るとき、該ユニット１１の
回転によって、例えばマゼンタ現像器１１Ｍが感光体８
に対向しており、これによってその第２の静電潜像がマ
ゼンタトナー像として可視像化される。このトナー像
も、先に説明したところと全く同様に転写ブラシ１８の
作用によって、先にイエロートナー像の転写された中間
転写ベルト１６の表面に、当該イエロートナー像に重ね
合されて転写される。マゼンタトナー像を転写した後の
感光体８の表面に残留するトナーも、クリーニングブレ
ード１９によって感光体表面から除去される。

【００２４】上述したところと全く同様にして、感光体
表面には、感光体表面に対向したシアン現像器１１Ｃと
ブラック現像ユニット１２によって、それぞれシアント
ナー像とブラックトナー像が順次形成され、これらが中
間転写ベルト１６の表面に、先に転写されたトナー像に
重ね合せられて順次転写される。感光体表面は、各トナ
ー像の転写ごとに、クリーニングブレード１９によって
残留トナーを除去され、その表面が清掃される。このよ
うにして、中間転写ベルト１６の表面には、フルカラー
トナー像が形成される。

【００２５】一方、固定本体２の給紙カセット２１に
は、紙又はプラスチックシートなどから成る記録媒体２
２がスタックされ、給紙ローラ２３の回転によって、そ
の記録媒体２２が１枚ずつ矢印Ｃ方向に給送される。こ
のようにして給送された記録媒体２２は、回動本体３に
回転自在に支持された搬送ローラ対２４とレジストロー
ラ対２５によって搬送され、中間転写ベルト１６の表面
に形成されたフルカラートナー像に整合するタイミング
で中間転写ベルト１６と、これに対置された転写ローラ
２６との間のニップ部に送り込まれる。このとき転写ロ
ーラ２６に印加された、トナーと逆極性の電圧によっ
て、中間転写ベルト１６表面のフルカラートナー像が記
録媒体２２の表面に転写される。転写ローラ２６は、回
動本体３に回転自在に支持されおり、かかるローラ２６
は第２転写手段の一例を構成する。第２転写手段として
も、コロナ放電器やブラシなどの適宜な手段を採用する
ことができる。

【００２６】フルカラートナー像を転写された記録媒体
２２は、中間転写ベルト１６を離れた後、固定本体２に
設けられた定着装置２７の定着ローラ２８と加圧ローラ
２９との間を通り、このとき熱と圧力の作用によって、
そのトナー像が記録媒体２２の表面に定着される。定着
装置２７を出た記録媒体２２は、固定本体２に回転自在
に支持された排紙ローラ対３０によって、固定本体上部
の排紙スタック部３１に、画像面を下に向けて排出され
る。

【００２７】一方、フルカラートナー像を記録媒体２２
に転写した後に中間転写ベルト１６上に残留するトナー
は、中間転写ベルト１６の表面に先端部を圧接したクリ
ーニングブレード３２によって掻き取られ、中間転写ベ
ルト１６の表面が清掃される。クリーニングブレード３
２は第２クリーニング部材の一例を構成するものであ
り、かかるクリーニングブレード３２はユニットケース
５に揺動自在に支持されたアーム３３に固定され、クリ
ーニングブレード３２によって中間転写ベルト１６から
掻き取られたトナーは、アーム３３に固定されたトナー
受け３４に受け止められる。第２クリーニング部材とし
ても、ファーブラシなどの他の適宜な形態のクリーニン
グ部材を採用することができる。

【００２８】クリーニングブレード３２は、アーム３３
の揺動によって中間転写ベルト表面に対して接離自在と
なっていて、中間転写ベルト１６の表面に各トナー像が
転写されるとき、クリーニングブレード３２は中間転写
ベルト表面から離間している。中間転写ベルト表面のフ
ルカラートナー像を記録媒体２２に転写した後、その表
面に残留するトナーを清掃するときだけ、アーム３３の
揺動によってクリーニングブレード３２の先端部が中間
転写ベルト表面に圧接し、その転写残トナーを掻き取り
除去する。

【００２９】以上の説明は、記録媒体２２上にフルカラ
ー画像を形成するときの画像形成動作であるが、カラー
現像ユニット１１を構成する各現像器及びブラック現像
ユニット１２のいずれか１つだけを使用して単色画像を
形成したり、２色又は３色の画像を形成することもでき
る。

【００３０】上述のように、本例の画像形成装置は、表
面にトナー像が形成される感光体８として構成された像
担持体と、その像担持体表面のトナー像が転写される中
間転写ベルト１６として構成された中間転写体と、像担
持体表面のトナー像を中間転写体表面に転写させる転写
ブラシ８として構成された第１転写手段と、中間転写体
表面のトナー像を記録媒体２２に転写させる転写ローラ
２６として構成された第２転写手段と、トナー像を中間
転写体表面に転写した後に像担持体表面に残留するトナ
ーを除去するクリーニングブレード１９として構成され
た第１クリーニング部材と、トナー像を記録媒体２２に
転写した後に中間転写体表面に残留するトナーを除去す
るクリーニングブレード３２として構成された第２クリ
ーニング部材とを具備している。

【００３１】また図示した画像形成装置においては、画
像形成装置本体１の一部を構成する回動本体３が、固定
本体２に対して、中間転写ベルト１６を巻き掛けた一方
の回転ローラ１５の中心軸線のまわりに、図１における
矢印Ｅ方向に回動可能に枢支されている。このように回
動したときの回動本体３の一部の様子を、図１に鎖線で
示してある。

【００３２】先に説明したように、感光体８と中間転写
ベルト１６の表面からは、転写残トナーが各クリーニン
グブレード１９，３２によってそれぞれ除去されるが、
これらのトナーは共通の廃トナー容器３５に、後述する
如く搬送されて送り込まれ、この容器３５に収容され
る。本例の廃トナー容器３５は、ユニットケース５の容
器受け部５ａに着脱自在に装着されている。回動本体３
を上述のように図１に鎖線で示した開放位置に回動させ
ると、廃トナー容器３５の上方が開放されるので、この
容器３５をユニットケース５から取り外すことができ
る。この例では、廃トナー容器３５がプロセスユニット
４のユニットケース５に着脱自在に装着され、該ケース
５を介して廃トナー容器３５が画像形成装置本体１に着
脱可能に装着されているが、廃トナー容器３５を画像形
成装置本体１に直に着脱自在に支持するように構成して
もよい。

【００３３】上述のように、廃トナー容器３５は、画像
形成装置本体１に対して着脱可能に装着されているの
で、その容器３５内のトナーが満杯となり、又は満杯に
近い状態となったとき、当該容器３５を画像形成装置本
体から簡単に外し、新たな空の廃トナー容器を画像形成
装置本体１に対して装着することができる。廃トナー容
器３５を交換することができるのであるが、さらに感光
体８の劣化が進み、これが寿命となったようなときも、
回動本体３を図１に鎖線で示した開放位置に回動させ、
プロセスユニット４の全体を新たなものと交換すること
ができる。

【００３４】なお、以下の説明では、廃トナー容器３５
内のトナーが満杯となり、又は満杯に近い状態となり、
これを交換する必要のある状態になったことを、単に廃
トナー容器が満杯となり、又はこれが寿命となったとし
て説明することにする。

【００３５】上述のように感光体８から除去されたトナ
ーと、中間転写ベルト１６から除去されたトナーを共通
の廃トナー容器３５に収容するので、その各トナーを別
々の廃トナー容器に収容するように構成した場合に比
べ、廃トナー容器３５の交換作業を簡素化することがで
きる。ところが、感光体８と中間転写ベルト１６から除
去された各トナーを１つの廃トナー容器３５に送り込む
必要があるため、従来はこの廃トナー容器３５に、その
長手方向に長く延びた大サイズのトナー取入口を形成す
るか、又は２つのトナー取入口を形成し、感光体と中間
転写ベルトから除去したトナーを廃トナー容器に送り込
んでいた。このため、トナー取入口の全開口面積が非常
に大きくなり、これによって、先にも説明したように、
廃トナー容器を画像形成装置本体から取り外したとき、
トナーが落下したり、飛散するおそれを免れなかった。

【００３６】そこで、本例の画像形成装置においては、
クリーニングブレード１９によって感光体８から除去さ
れたトナーと、クリーニングブレード３２によって中間
転写ベルト１６から除去されたトナーを１箇所に集める
トナー搬送捕集手段を設け、該手段によってトナーが集
められる箇所に対応する廃トナー容器３５の部位にトナ
ー取入口を形成することによって、そのトナー取入口の
開口面積を小さくできるように構成されている。これに
関連する具体例は以下の通りである。

【００３７】図２に示したクリーニングブレード３２
は、中間転写ベルト１６の幅方向に長く延び、これに沿
ってトナー受け３４が延びているが、かかるトナー受け
３４に沿ってトナー搬送スクリュー３７として構成され
たトナー搬送装置が配置されている。このトナー搬送ス
クリュー３７は、画像形成装置本体１に配置された図示
していない駆動装置により、その中心軸線のまわりに回
転駆動され、これによって、クリーニングブレード３２
により中間転写ベルト１６の表面から掻き取り除去され
てトナー受け３４に落下したトナーを、中間転写ベルト
１６の幅方向における一方の端部、本例では図１及び図
２の紙面に垂直な方向の手前側に搬送する。

【００３８】このようにして、トナー受け３４により案
内されつつ搬送されるトナーの搬送路には、図３及び図
４にも模式的に示すように、ユニットケース５の手前側
に配置されたトナー搬送ダクト部材３６の一端側開口が
接続固定されている。このダクト部材３８は斜め下方に
延び、その他端側開口が図２に示したトナー受け２０の
手前側端部に接続固定されている。

【００３９】トナー受け３４に案内されながら、トナー
搬送スクリュー３７により手前側へ送られたトナーは、
トナー搬送ダクト部材３６の一端側開口から、このダク
ト部材３６内に入り、その内部を自重によって落下搬送
され、その他端側開口を通してトナー受け２０へと送り
込まれる。

【００４０】一方、感光体８に圧接するクリーニングブ
レード１９も、ベルト状感光体８の幅方向に長く延び、
これに沿ってトナー受け２０が長く延びているが、この
トナー受け２０に沿って、トナー搬送スクリュー３８と
して構成されたトナー搬送装置が配置されている。図３
に示した例では、トナー搬送スクリュー３８が２つの部
分３８ａ，３８ｂに分割され、これらの部分の羽根のら
せんの向きが逆になっている。従って、トナー搬送スク
リュー３８が、画像形成装置本体側の図示していない駆
動装置によって回転駆動されると、クリーニングブレー
ド１９によって感光体８から除去されたトナーは、トナ
ー受け２０に案内されながら、トナー搬送スクリュー３
８の長手方向中間部の捕集部３９に寄せ集められる。こ
のとき、中間転写ベルト１６から除去され、トナー搬送
ダクト部材３６を通して搬送され、トナー受け２０に送
り込まれたトナーも、トナー搬送スクリュー３８によっ
て、その中間の捕集部３９に寄せ集められる。中間転写
ベルト１６から除去されたトナーと、感光体８から除去
されたトナーが、共に１箇所、すなわち捕集部３９に集
められるのである。

【００４１】また図４に示した例では、トナー搬送スク
リュー３８の羽根のらせんの向きが一定となっていて、
これによってクリーニングブレード１９により感光体８
から除去されたトナーは、トナー搬送スクリュー３８の
回転によって、トナー受け２０に案内されながら、その
長手方向の一方の端部側（図の例では図１及び図２の手
前端側）に搬送され、この一方の端部側の捕集部３９
に、中間転写ベルト１６から除去されてトナー搬送ダク
ト部材３６によってトナー受け２０に送り込まれたトナ
ーと共に寄せ集められる。

【００４２】上述のように、図示した例では、トナー搬
送スクリュー３８，３７、トナー受け２０，３４及びト
ナー搬送ダクト部材３６が、クリーニングブレード１９
より成る第１クリーニング部材によって感光体８より成
る像担持体の表面から除去されたトナー、及びクリーニ
ングブレード３２より成る第２クリーニング部材によっ
て中間転写ベルト１６より成る中間転写体から除去され
たトナーを１箇所、すなわち捕集部３９に集めるトナー
搬送捕集手段の一例を構成している。

【００４３】上述のように、トナー搬送捕集手段によっ
てトナーが集められる箇所に対応したトナー受け２０の
部分には、トナー排出口５０が形成されていると共にト
ナー案内管５１が接続固定されている。そして、このト
ナー案内管５１の下部開口が、廃トナー容器３５に形成
されたトナー取入口４０に合致している。このように、
トナー搬送捕集手段によってトナーが集められる箇所に
対応した廃トナー容器３５の部位に、トナー取入口４０
が形成されていて、図示した例では、廃トナー容器３５
の上壁３５ａの一部にトナー取入口４０が形成されてい
る。捕集されたトナーは、トナー排出口５０、トナー案
内管５１を通り、トナー取入口４０を通して廃トナー容
器３５内に送り込まれ、ここに収容される。

【００４４】以上のように、本例の画像形成装置におい
ては、中間転写ベルト１６と感光体８から除去された各
トナーを、トナー搬送捕集手段によって１箇所に集め、
その集めたトナーをトナー取入口４０から廃トナー容器
３５に送り込むので、そのトナー取入口４０の開口面積
を従来より著しく小さくできる。しかもそのトナー取入
口４０を複数設ける必要はなく、その数は１つで足り
る。このため、画像形成装置本体に対して着脱可能に装
着された廃トナー容器３５が満杯となり、従って、その
容器３５を前述の手順で画像形成装置本体１から取り外
すとき、当該容器３５のトナー取入口４０からトナーが
漏れることを防止できる。

【００４５】また通常は、このトナー取入口４０に、図
示していないシャッタが設けられ、廃トナー容器３５を
図２に示すようにセットしたときは、シャッタがトナー
取入口４０を開放し、廃トナー容器３５を取り外すと、
そのシャッタが作動してトナー取入口４０を閉鎖し、ト
ナーの漏れ出しを防止するように構成されているが、か
かるシャッタを設けても、トナー取入口の開口面積が大
きいと、その周縁に付着したトナーが廃トナー容器を取
り外したときに、その周辺に落下して飛散する。ところ
が、本例のようにトナー取入口４０の開口面積が小さけ
れば、その周縁に付着するトナーも極く少量となり、よ
って廃トナー容器３５を取り外したときに、たとえその
付着トナーが落下したとしても、その量は極く少量であ
り、周辺をトナーで汚す不具合を抑えることができる。

【００４６】上述のように、廃トナー容器３５に形成さ
れるトナー取入口４０を極く小さなものにすることがで
きるが、このようにトナー取入口４０の開口面積が小さ
いと、上述した利点が得られる反面、図３及び図４に示
したように廃トナー容器３５内のトナーＴがそのトナー
取入口４０の領域につもり、そのトナーＴが廃トナー容
器３５の全体に行き渡らず、廃トナー容器３５のトナー
収容効率が低下するおそれがある。

【００４７】そこで、図示した画像形成装置において
は、図２乃至図４に示すように、廃トナー容器３５の内
部に、トナー送り手段の一例であるトナー搬送スクリュ
ー４１が設けられている。図示した例では、廃トナー容
器３５が感光体８ないしは中間転写ベルト１６の幅方向
に長く延びており、トナー搬送スクリュー４１は、その
軸の各端が廃トナー容器３５の長手方向各端壁３５ｂ，
３５ｃに回転自在に支持され、その軸が画像形成装置本
体に配置された駆動装置によって回転駆動される。

【００４８】これによって、トナー搬送スクリュー４１
より成るトナー送り手段は、トナー取入口４０から廃ト
ナー容器３５内に送り込まれたトナーＴが廃トナー容器
３５の長手方向全域に行き渡るように、当該トナーＴを
搬送する。図３の例では、トナー搬送スクリュー４１が
２つの部分４１Ａ，４１Ｂから成り、その羽根のらせん
の向きが互いに逆になっていて、廃トナー容器３５に送
り込まれたトナーは、その長手方向中央部から、各端部
の側へ向けて搬送される。図４に示した例では、トナー
搬送スクリュー４１の羽根のらせんの向きは一定となっ
ていて、トナー取入口４０から送り込まれたトナーＴ
は、これと反対の側へ向けて搬送される。このようにし
て、トナー取入口４０が小サイズではあるが、ここから
入ったトナーＴがその取入口４０の部位で山状に盛り上
がったままとなることを阻止でき、廃トナー容器３５の
トナー収容効率を高めることができる。

【００４９】トナー搬送スクリュー４１は、トナーＴを
上述の如く搬送するが、その際、そのスクリュー４１が
廃トナー容器３５の内部の下方に位置していると、トナ
ー搬送スクリュー４１が回転しても、廃トナー容器３５
の上部領域にトナーがブリッジ状に固まり、これが良好
に搬送されなくなるおそれがある。

【００５０】そこで、本例の画像形成装置においては、
図２に示すように、トナー搬送スクリュー４１より成る
トナー送り手段の最下部４１ａが、廃トナー容器３５の
内部全高Ｈの１／２の高さレベルＬか、又はそれよりも
上方の領域に位置するように、そのトナー送り手段の高
さ位置が設定されている。好ましくは、そのトナー送り
手段が、廃トナー容器３５の上壁３５ａの極く近傍に配
置される。

【００５１】上記構成によると、トナー搬送スクリュー
４１が廃トナー容器３５内の上部に位置しているので、
このスクリュー４１が回転したとき、廃トナー容器３５
内の上方領域にトナーのブリッジが形成されることはな
く、当該トナーを廃トナー容器３５の長手方向全域に亘
って効率よく搬送することができる。

【００５２】ところで、廃トナー容器３５内にトナーが
満杯となったとき、すなわちこれが寿命となったとき
は、前述のようにその廃トナー容器３５を新たな空の廃
トナー容器と交換する。通常は、その廃トナー容器３５
の寿命は感光体８の寿命より短かく、例えば感光体８の
寿命の約１／２程度に設定されている。

【００５３】廃トナー容器３５が寿命となったとき、そ
の事実をオペレータに報せる必要があり、この目的で、
廃トナー容器３５には図２乃至図５に示すようにトナー
量検知装置４２が設けられ、これによって廃トナー容器
３５内のトナーが満杯となったことが検知され、その検
知信号に基づいて、画像形成装置本体の外部に設けられ
た表示部にその事実が表示され、オペレータは、その表
示に従って、先に説明した手順で廃トナー容器３５を交
換する。トナー量検知装置４２としては、例えば圧電素
子が用いられる。

【００５４】その際、図４に示すように、トナー取入口
４０を廃トナー容器３５の長手方向における一方の端部
側に形成すると共に、その廃トナー容器３５の他方の端
部側にトナー量検知装置４２を配置することが望まし
い。このようにすれば、トナー取入口４０から廃トナー
容器内に送り込まれたトナーＴがトナー搬送スクリュー
４１によって一方の端部側から他方の端部側へ搬送さ
れ、その搬送されたトナーの量をトナー量検知装置４２
によって検知することになるので、トナー量検知装置４
２が１つであっても、廃トナー容器３５内のトナーが満
杯となって初めて、その満杯状態を検知でき、満杯状態
を正しく検知することが可能となる。

【００５５】仮に、図４に示したトナー取入口４０の近
傍にトナー量検知装置を設けたとすると、その取入口４
０と反対側の廃トナー容器端部側に未だトナーが満杯と
なっていない状態で、そのトナー量検知装置がトナーの
満杯を検知してしまい、未だ充分にトナーを収容できる
にもかかわらず、その廃トナー容器を交換してしまうよ
うな不具合が発生する。

【００５６】同様な理由によって、トナー量検知装置４
２を廃トナー容器３５の上部領域に設けることが望まし
い。より具体的には、図２に示すように、廃トナー容器
３５の内部を向いたトナー量検知装置部分の高さ方向中
心Ｄが、廃トナー容器３５の内部全高Ｈの１／２の高さ
レベルＬか、又はそれよりも上方の高さに位置するよう
に、そのトナー量検知装置４２の高さ位置を設定するの
である。図示した例では、トナー搬送スクリュー４１の
中心軸線と、トナー量検知装置４２の中心Ｄがほぼ同じ
高さとなっている。

【００５７】上述のように、トナー量検知装置４２の検
知面を廃トナー容器３５の高さに対して上方の領域に配
置すると、廃トナー容器３５内のトナーが少ないうち
に、その検知装置がトナーの満杯を検知してしまう不具
合を阻止できる。実際に廃トナー容器３５がトナーで満
杯となったとき、初めてその事実をトナー量検知装置４
２が検知するのである。このため、廃トナー容器３５内
に最大量のトナーを収容し、この状態でその廃トナー容
器３５を新たなものと交換することができる。

【００５８】ところで、上述した各構成において用いら
れるトナー量検知装置４２は、適宜な要素に支持するこ
とができ、例えば廃トナー容器３５の側壁３５ｄに固定
支持してもよい。ところが、このようにトナー量検知装
置４２を廃トナー容器３５に固定すると、廃トナー容器
３５は交換部品であるため、その交換のたびに、トナー
量検知装置４２も取り換えられ、ユーザに多大な経済的
負担を強いることになる。

【００５９】そこで、本例の画像形成装置においては、
図２及び図６に示すように、トナー量検知装置４２が、
図示していないブラケットを介して、画像形成装置本体
１の側、図の例では固定本体２側に配置され、廃トナー
容器３５が図２に示す如く画像形成装置本体の所定位置
にセットされている状態で、トナー量検知装置４２に対
応する廃トナー容器３５の部分に窓孔４３が形成され、
その窓孔４３が薄膜シール４４によって覆われている。
薄膜シール４４としては、例えば、０．５mm以下の厚み
のゴム又は合成樹脂製の可撓性シートを用いることがで
きる。

【００６０】上記構成によれば、廃トナー容器３５が画
像形成装置本体１に対してセットされているときは、ト
ナー量検知装置４２の検知面は、薄膜シール４４を介し
て廃トナー容器３５の内部に対向するので、支障なくト
ナーの満杯を検知することができる。しかも、窓孔４３
は薄膜シール４４によって覆われているので、廃トナー
容器３５内のトナーが窓孔４３を通して外部に漏れ出る
こともない。

【００６１】また廃トナー容器３５がトナーで満杯とな
り、これが寿命となったとき、当該廃トナー容器３５を
前述のように画像形成装置本体１に対して外したとき、
トナー量検知装置４２は画像形成装置本体１の側に残さ
れる。このため、トナー検知装置４２まで交換されるこ
とはなく、その経済性を高めることができる。

【００６２】以上、本発明を、固定本体２と回動本体３
より成る画像形成装置本体１と、その回動本体３に着脱
可能に装着されたプロセスユニット４とを有するカラー
画像形成装置に適用した例を示したが、本発明は、かか
る画像形成装置以外の各種形式の画像形成装置にも広く
適用できるものである。また、電子複写機、ファクシミ
リ、或いはその複合機より成る画像形成装置などにも本
発明を適用できることは明らかである。

【００６３】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置によれ
ば、像担持体から除去されたトナーと、中間転写体から
除去されたトナーを共通の廃トナー容器に収容できるの
で、その廃トナー容器の交換作業を簡素化でき、しかも
トナー搬送捕集手段を設けることによって、当該廃トナ
ー容器に形成されるトナー取入口を小さくすることがで
きる。これにより、その廃トナー容器を画像形成装置本
体に対して取り外したとき、多量のトナーが周辺に落下
したり飛散することを防止することができる。

【００６４】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
トナー取入口が小サイズではあるが、廃トナー容器の内
部のトナーを全体的に行き渡らせることができ、廃トナ
ー容器のトナ収容効率の低下を阻止できる。

【００６５】請求項３に記載の画像形成装置によれば、
廃トナー容器の上部にトナーのブリッジが形成されるこ
とを阻止し、トナー送り手段によって確実にトナーを廃
トナー容器の全体に亘って送ることができる。

【００６６】請求項４に記載の画像形成装置によれば、
廃トナー容器の内部に少量のトナーが収容されただけ
で、トナー量検知装置がトナーの満杯を検知するおそれ
を除去できる。

【００６７】請求項５に記載の画像形成装置によれば、
廃トナー容器の内部に少量のトナーが収容されただけ
で、トナー量検知装置がトナーの満杯を検知するおそれ
をより確実に阻止できる。

【００６８】請求項６に記載の画像形成装置によれば、
廃トナー容器の交換に伴ってトナー量検知装置までが交
換される不具合を阻止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の一例を示す概略図である。

【図２】プロセスユニットの内部構造を示す断面図であ
る。

【図３】廃トナー容器の長手方向中央部にトナー取入口
を設けた例を示す概略図である。

【図４】廃トナー容器の長手方向一端部にトナー取入口
を設けた例を示す概略図である。

【図５】図４に示した廃トナー容器の横断面図である。

【図６】図４に示した廃トナー容器を、トナー量検知装
置の部位で切断した横断面図である。

【符号の説明】

１画像形成装置本体３５廃トナー容器４０トナー取入口４１ａ最下部４２トナー量検知装置４３窓孔４４薄膜シールＤ中心Ｈ全高ＬレベルＴトナー

フロントページの続きＦターム(参考） 2H134 GA01 GA06 GB02 HB00 HD06 HD08 HD18 JA02 JB02 JB07 KA25 KB07 KB12 KB15 KF02 KF09 KH07 KH13 KH16 KJ02 2H200 FA08 FA12 FA17 GA24 GA34 GA44 GA47 GB12 GB25 GB33 GB43 GB44 HA03 HA12 HB03 HB12 HB14 HB22 JA02 JC04 JC12 LA24 LA38 LB02 LB09 LB12 LB13 LB17 LB39 LB40 PA10 PA27 PB01 PB38

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】表面にトナー像が形成される像担持体
と、該像担持体表面のトナー像が転写される中間転写体
と、前記像担持体表面のトナー像を中間転写体表面に転
写させる第１転写手段と、該中間転写体表面のトナー像
を記録媒体に転写させる第２転写手段と、トナー像を中
間転写体表面に転写した後に像担持体表面に残留するト
ナーを除去する第１クリーニング部材と、トナー像を記
録媒体に転写した後に中間転写体表面に残留するトナー
を除去する第２クリーニング部材と、前記第１クリーニ
ング部材によって像担持体表面から除去されたトナー及
び第２クリーニング部材によって中間転写体表面から除
去されたトナーを１箇所に集めるトナー搬送捕集手段
と、該トナー搬送捕集手段によってトナーが集められる
箇所に対応した部位にトナー取入口が形成され、該トナ
ー取入口を通して送り込まれたトナーを収容すると共
に、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着された廃
トナー容器とを具備する画像形成装置。
【請求項２】前記トナー取入口から廃トナー容器内に
送り込まれたトナーが、該廃トナー容器の長手方向全域
に行き渡るように、当該トナーを搬送するトナー送り手
段を設けた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記トナー送り手段の最下部が、廃トナ
ー容器の内部全高の１／２の高さレベルか、又はそれよ
りも上方の領域に位置するように、当該トナー送り手段
の高さ位置が設定されている請求項２に記載の画像形成
装置。
【請求項４】前記トナー取入口が、廃トナー容器の長
手方向における一方の端部側に形成され、その他方の端
部側にトナー量検知装置が配置されている請求項２又は
３に記載の画像形成装置。
【請求項５】廃トナー容器の内部を向いたトナー量検
知装置部分の高さ方向中心が、廃トナー容器の内部全高
の１／２の高さレベルか、又はそれよりも上方の高さに
位置するように、当該トナー量検知装置の高さ位置が設
定されている請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】前記トナー量検知装置が画像形成装置本
体側に配置されていると共に、廃トナー容器が画像形成
装置本体の所定位置にセットされている状態で、前記ト
ナー量検知装置に対応する廃トナー容器の部分に窓孔が
形成され、該窓孔が薄膜シールで覆われている請求項４
又は５に記載の画像形成装置。