JP2003308276A - 広域ネットワークにおける通信方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 端末装置の能力にかかわらず、ネットワーク
上に流通しているコンテンツやサービスを有効に利用で
きるようにする。 【解決手段】 端末装置から、広域ネットワーク上のサ
ーバに、コンテンツ取得要求やサービス利用要求などを
行う際に、コンテンツの所在やサービスの開始点を示す
ロケータとともに、その端末装置の能力（表示能力や実
行能力）に応じて設定される属性情報を送信する。サー
バでは、端末装置から受けた属性情報に基づき必要に応
じてルーティング支援装置から、コンテンツまたはサー
ビスを端末装置にて表示可能または実行可能とするため
の変換をする変換装置のアドレスを取得し、取得した変
換装置のアドレスへ、端末装置から要求されたコンテン
ツまたはサービスの配信先を切り替え、要求されたコン
テンツまたはサービスを、この変換装置にルーティング
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、広域ネットワーク
における通信方法に関し、特に、ネットワーク上に流通
しているコンテンツやサービスを、そのネットワークの
利用者が端末装置を通じて閲覧や利用をする際の通信方
法の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネットに代表される広域ネット
ワークに接続される端末装置を構成するプロセッサやメ
モリ等のデバイスは、近年目覚ましいスピードで小型
化、高機能化、低コスト化が進んでいる。このことは将
来的に端末装置が、従来のようなパーソナルコンピュー
タ（ＰＣ）や携帯電話等のハードウェアのみでなく、ネ
ットワーク接続可能なテレビ、ビデオ、冷蔵庫、電子レ
ンジのような家電製品（いわゆる情報家電）までも含む
ようになり、日常生活のあらゆる場所、あらゆる状況で
種々の端末装置を利用できるユビキタス・ネットワーク
が実現される可能性を示唆している。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、このユキビタ
ス・ネットワークを実現するためには、二つの大きな障
害が存在する。一つは、端末装置のメーカーや機器の種
別を越えた標準化が必要なことである。通信手順（プロ
トコルなど）や情報の形式の標準化が進まない限りは、
それぞれのメーカーが独自でサービスを提供することに
なるが、このような状況では、ハードウェア開発やコン
テンツの作成のために投じたコストが、機器の価格やサ
ービス提供料に転嫁され、普及を困難にすることが予想
される。本来は、どこのメーカーの機器でも、ネットワ
ークに接続した時点から、既にネットワーク上に流通し
ている豊富なコンテンツや便利なサービスが受けられる
べきである。

【０００４】もう一つは、様々な端末装置で有効に活用
できる、サービスやコンテンツを充実させることの困難
さである。標準化されたオープンな技術により、数多く
の機器が接続できるネットワーク環境が実現したとして
も、それぞれに表示能力や入力デバイスの異なる端末装
置の各々に対応して、利用できるサービスやコンテンツ
を充実させていくことは、サービスの提供者やコンテン
ツの作成者だけの努力に頼ったのでは、その負担と責任
が過大である。また、端末装置のメーカーにとっても、
オープンな技術に対応するが故に、自社の利益だけには
ならないサービス開発やコンテンツ作成に、多額のコス
トを積極的に投じることは困難である。かといって、利
用者を中心としたコミュニティ等が、ボランティア的に
コンテンツ作成等を行っていくことを期待するだけで
は、迅速な普及は望めない。

【０００５】以上のことから、ユキビタス・ネットワー
クを実現するには、既存のものも含めネットワーク上に
流通するコンテンツやサービスを、端末装置の能力（表
示能力やサービス対応能力（実行能力））に依存せずに
提供できることが望まれる。

【０００６】本発明は、上記の点に鑑みてなされたもの
で、端末装置の能力にかかわらず、ネットワーク上に流
通しているコンテンツやサービスを有効に利用できるよ
うにする広域ネットワークにおける通信方法を提供する
ものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明の目的を達成する
ため、請求項１に記載の発明は、コンテンツの配信また
はサービスの提供をするサーバが接続される広域ネット
ワークの利用者が、前記サーバにコンテンツ取得要求や
サービス利用要求等を行う際の通信方法であって、前記
広域ネットワークには、端末装置の能力に応じて設定さ
れる属性情報に基づき前記コンテンツまたはサービスを
前記端末装置にて表示可能または実行可能とするための
変換をする変換装置と、前記サーバからの要求に応じて
該変換装置のアドレスを通知するルーティング支援装置
とが、さらに設けられ、（ａ）前記端末装置において、
表示可能または実行可能なコンテンツやサービスの属性
情報を通信に先立って設定し保持する段階と、（ｂ）前
記端末装置において、コンテンツ取得要求やサービス利
用要求の送信に先立って前記属性情報を読み出す段階
と、（ｃ）前記端末装置において、コンテンツ取得要求
やサービス利用要求として、コンテンツの所在やサービ
スの開始点を示すロケータと共に、前記属性情報を送信
する段階と、（ｄ）前記サーバにおいて、前記端末装置
から送信されたコンテンツ取得要求やサービス利用要求
から前記属性情報を読み出す段階と、（ｅ）前記サーバ
において、読み出した前記属性情報に基づき必要に応じ
て、前記ルーティング支援装置から前記変換装置のアド
レスを取得し、取得した前記変換装置のアドレスへ、前
記端末装置から要求されたコンテンツまたはサービスの
配信先を切り替える段階と、を含む、ことを特徴として
いる。

【０００８】本発明では、インターネットを代表とする
広域ネットワークの利用者が、端末装置を利用して、ハ
イパーテキスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）などで
記述されたコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバ
や、特定のプロトコル（ｆｔｐ、ｓｍｔｐ、ｐｏｐ３、
ｔｅｌｎｅｔなど）によるネットワークサービスを提供
するサービスサーバなどの前記サーバに、コンテンツ取
得要求やサービス利用要求などを行う際に、コンテンツ
の所在やサービスの開始点を示すロケータとともに、そ
の端末装置の能力（表示能力や実行能力）に応じて設定
される属性情報を送信する。

【０００９】そして、前記サーバでは、端末装置から受
けた属性情報に基づき必要に応じて、前記ルーティング
支援装置から前記変換装置のアドレスを取得し、取得し
た変換装置のアドレスへ、端末装置から要求されたコン
テンツまたはサービスの配信先を切り替える。すなわ
ち、前記サーバでは、端末装置の能力に応じて設定され
る属性情報に基づき、要求されたコンテンツまたはサー
ビスを、必要に応じて変換装置にルーティングする。

【００１０】また、請求項２に記載の発明は、コンテン
ツの配信またはサービスの提供をする前記サーバと、前
記ルーティング支援装置間の通信方法であって、（ａ）
前記サーバにおいて、前記端末装置から送信されたコン
テンツ取得要求やサービス利用要求から読み出した属性
情報と、要求されたコンテンツまたはサービスの表示や
実行をするために要求される端末装置の能力に応じて予
めコンテンツやサービス毎に付与された属性情報とを比
較する段階と、（ｂ）前記サーバにおいて、前記属性情
報の比較結果から前記端末装置にて当該コンテンツの表
示またはサービスの実行が不可能であると判定される
と、前記ルーティング支援装置にルーティング先取得要
求を送信する段階と、（ｃ）前記ルーティング支援装置
において、前記サーバから受信したルーティング先取得
要求から、前記端末装置にて設定された属性情報を読み
出す段階と、（ｄ）前記ルーティング支援装置におい
て、読み出した属性情報をキーとして、属性情報と変換
装置のアドレスとを対応づけたルーティングテーブルを
検索し、前記変換装置のアドレスを取得する段階と、
（ｅ）前記ルーティング支援装置において、取得した変
換装置のアドレスをルーティング先取得結果として、前
記サーバに返送する段階と、を含む、ことを特徴として
いる。

【００１１】本発明では、端末装置から送信されたコン
テンツ取得要求やサービス利用要求を受信したサーバ
は、コンテンツの配信あるいはサービスの開始に先立っ
て、自身が提供するコンテンツあるいはサービスに設定
された属性情報と、端末装置から受けた属性情報とを比
較し、この比較結果から、要求を出した端末装置にて要
求されたコンテンツまたはサービスの表示／実行が不可
能であると判定されると、ルーティング支援装置にルー
ティング先を問い合わせる（ルーティング先取得要求を
送信する）。

【００１２】ルーティング支援装置では、端末装置から
受けた属性情報から、この属性情報と自身が保持する前
記変換装置のアドレスとを対応づけたルーティングテー
ブルを検索し、対応するアドレスを問い合わせ結果（ル
ーティング先取得結果）として返送する。このように、
前記サーバでは、コンテンツまたはサービスの提供に先
立って、前記ルーティング支援装置に、最終的な配信先
である端末装置において表示可能なコンテンツまたは実
行可能なサービス（サービスデータ）に変換可能な変換
装置を問い合わせて、ルーティングする。

【００１３】また、請求項３に記載の発明は、コンテン
ツの配信またはサービスの提供をする前記サーバと、前
記変換装置間の通信方法であって、（ａ）前記サーバに
おいて、前記端末装置のアドレスをコンテンツデータま
たはサービスデータとともに、前記変換装置に送信する
段階と、（ｂ）前記変換装置において、前記サーバから
受信したデータから前記端末装置のアドレスを読み出す
段階と、（ｃ）前記変換装置において、前記サーバから
受信したコンテンツデータまたはサービスデータを、前
記端末装置にて表示可能または実行可能とするための変
換をする段階と、（ｄ）前記変換装置において、読み出
した前記端末装置のアドレス宛に、変換したコンテンツ
データまたはサービスデータを送信する段階と、を含む
ことを特徴としている。

【００１４】本発明では、前記サーバは、ルーティング
先取得結果を受けると、要求元の端末装置ではなく、ル
ーティング支援装置から返送されたアドレスの変換装置
に、コンテンツあるいはサービスのデータと、本来の要
求元である端末装置のアドレスとを送信する。これらを
受信した変換装置は、コンテンツあるいはサービスのデ
ータを、端末装置にて表示可能または実行可能とする変
換をしてこの端末装置に送信する。すなわち、ルーティ
ング支援装置によって選択された変換装置が、コンテン
ツまたはサービスの要求元である端末装置に変換したコ
ンテンツデータまたはサービスデータを送る。

【００１５】以上のように、請求項１から請求項３に記
載の発明では、端末装置の能力（表示能力、実行能力）
に応じて、ルーティング支援装置を中心とした広域ネッ
トワーク内のサーバ群を有効利用しながら、必要に応じ
て当該端末装置において表示／実行可能な形式（形態）
に変換し、要求されたコンテンツやサービスを、ネット
ワーク自身が提供する。従来のインターネット上のディ
レクトリサービスや検索サービス等においては、提供さ
れるのはコンテンツやサービスを提供するサーバのネッ
トワーク上の位置情報を示すＩＰアドレスだけであり、
そのためコンテンツの形式やプロトコルの不一致により
端末装置で不具合（表示不能／実行不能）を引き起こす
場合があった。

【００１６】それに対し、本発明では、広域ネットワー
クの利用者が使用している端末装置に最適な形態（この
端末装置で表示可能または実行可能な形態）で、広域ネ
ットワーク上に流通しているコンテンツやサービスを提
供することが可能となる。なお、上記広域ネットワーク
が、インターネットを代表とするインターネット・プロ
トコル（ＩＰ）による広域ネットワークである場合、上
記ロケータは、ユニバーサル・リソース・ロケータ（Ｕ
ＲＬ）であり、上記アドレスはＩＰアドレスである。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施の形態を、
図面を参照して説明する。

【００１８】図１に示すように、本実施の形態では、各
サーバおよび端末装置１００００が接続される広域ネッ
トワークとして、インターネット１００を想定してい
る。端末装置１００００は、Ｗｅｂブラウザ機能を持つ
が、この端末装置１００００で表示できるコンテンツの
内容は、ここでは文字と特定の種類の画像ファイルとい
うような制限されたものであるとする。この端末装置１
００００は、本端末装置１００００にてコンテンツ（あ
るいはサービス）を表示可能（あるいは実行可能）な機
能の程度に応じた属性値（属性情報）を保持している。
そして、コンテンツやサービスを提供するサーバに対
し、コンテンツ取得要求やサービス利用要求等を行う
際、コンテンツ取得要求メッセージやサービス利用要求
メッセージとして、コンテンツの所在やサービスの開始
点を示すユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）
とともに、この属性値を要求先のサーバに与える。

【００１９】ＷＷＷサーバ２００００は、各種コンテン
ツと、これらのコンテンツを表示するために端末装置側
に要求される能力に対応する属性値がコンテンツ毎に保
持されている。本実施の形態では、特定の端末装置を前
提としないが、高機能なＷｅｂブラウザによってのみ全
ての内容が表示できるようなコンテンツを保持している
ものとする。また、このＷＷＷサーバ２００００は、端
末装置１００００から受けるコンテンツ取得要求に応じ
て、要求されたコンテンツ（コンテンツデータ）を配信
する。ただし、端末装置１００００から受けた属性値
が、条件を満たさない場合（本実施の形態では、受けた
属性値が要求されたコンテンツに予め設定された属性値
より低い場合）、下記のルーティング支援サーバ３００
００に、当該コンテンツを端末装置１００００にて表示
可能な形式に変換するサーバ（変換装置）のＩＰアドレ
スを問い合わせる。このときＷＷＷサーバ２００００
は、ルーティング支援サーバ３００００に、端末装置１
００００から受けた属性値を含むルーティング先取得要
求を送信し、その応答結果であるルーティング先取得結
果として上記サーバのＩＰアドレスを取得する。

【００２０】ルーティング支援サーバ３００００は、Ｗ
ＷＷサーバ２００００等からのルーティング先取得要求
に応じて、ルーティング先を指示するためのサーバであ
る。このルーティング支援サーバ３００００は、属性値
と、この属性値に基づきコンテンツ（あるいはサービ
ス）を端末装置１００００にて表示可能（あるいは実行
可能）となるようにデータの変換をするサーバのＩＰア
ドレスとを対応づけたルーティングテーブルを保持して
いる。このルーティング支援サーバ３００００は、ＷＷ
Ｗサーバ２００００等からのルーティング先取得要求を
受けると、このルーティング先取得要求に含まれる属性
値をキーとして、ルーティングテーブルを検索し、上記
コンテンツ（あるいはサービス）を変換するサーバのＩ
Ｐアドレスを取得して、このＩＰアドレスをルーティン
グ先取得結果として、ルーティング先取得要求を送出し
たサーバ（ここでは、ＷＷＷサーバ２００００）に返送
する。

【００２１】コンテンツ変換サーバ４００００は、ＷＷ
Ｗサーバ２００００が保持するコンテンツのデータ形式
の全てを、端末装置１００００にて表示可能な形式に変
換し、変換したコンテンツデータを端末装置１００００
に与えるサーバである。本実施の形態では、簡単のた
め、このようにコンテンツ変換サーバ４００００が、Ｗ
ＷＷサーバ２００００にて保持されたコンテンツのデー
タ形式の全てを、端末装置１００００にて表示可能な形
式に変換するものとするが、コンテンツ変換サーバ４０
０００を複数のサーバで構成し、一つのサーバでは一部
のコンテンツのみ変換可能であって、残りは他のサーバ
にて変換する構成としてもよい。また、本実施の形態で
は、このコンテンツ変換サーバ４００００は、属性値に
応じて複数設けられるものとする。

【００２２】ここで、属性値（属性情報）について説明
する。この属性値とは、コンテンツ（あるいはサービ
ス）を表示（あるいは実行）するために要求される手段
の機能を数値化したものであり、ネットワーク全体で一
意に識別可能な数値として定義される。この属性値とし
ては、コンテンツ（あるいはサービス）を表示（あるい
は実行）する手段が、より高い機能を備える場合には、
より高い数値を割り当てる。したがって、より高い属性
値が設定された端末装置では、より低い属性値が設定さ
れた端末装置で表示／実行可能なコンテンツを同様に表
示／実行することができる。

【００２３】例えば、ＨＴＭＬで記述されたコンテンツ
を表示するＷｅｂブラウザ等を備える端末装置は、一般
にテキストのみからなるコンテンツも表示可能であり、
テキストのみからなるコンテンツのみしか表示できない
端末装置よりも高機能であるので、この場合、ＨＴＭＬ
で記述されたコンテンツを表示できる端末装置には、テ
キストのみからなるコンテンツの表示しかできない端末
装置の場合よりも高い属性値が設定される。

【００２４】また、ドキュメントと画像というように種
類が異なるコンテンツを表示する機能については、種類
の相違を識別できるように値を割り当てる。すなわち、
この属性値は、コンテンツあるいはサービスを表示／実
行するために要求される手段の機能やコンテンツ自体の
種類に応じて表される構造的な表記に対して一意に割り
当てられる数値である。もちろん、この属性値に代え
て、一意に識別可能な文字列等からなる属性情報（例え
ば、上記構造的な表記）を用いるようにしてもよい。

【００２５】なお、上記端末装置１００００は、インタ
ーネットに接続するためのインターフェイスを備えるパ
ーソナルコンピュータや携帯情報端末や情報家電等を用
いて実現でき、ＷＷＷサーバ２００００、ルーティング
支援サーバ３００００および変換サーバ４００００は、
インターネット接続可能ないわゆるサーバコンピュータ
を用いて実現できる。

【００２６】また、図１に示す端末装置１００００にて
記憶される属性値や、ＷＷＷサーバ２００００に蓄積さ
れるコンテンツファイル２１３００や、ルーティング支
援サーバ３００００にて記憶されるルーティングテーブ
ル３３０００は、各装置／サーバに備わるハードディス
ク、光磁気ディスク等の不揮発性の記録装置に格納され
ている。また、端末装置１００００には、キーボード、
マウス等の入力デバイスからなる入力装置１１３００
と、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）や液晶
表示装置等からなる表示装置１１４００を備えている。

【００２７】また、端末装置１００００におけるｈｔｔ
ｐ受信処理部１１１００、Ｗｅｂブラウザ処理部１１２
００、属性値付加処理部１２２００の機能や、ＷＷＷサ
ーバ２００００におけるｈｔｔｐ送受信処理部２１１０
０、ＷＷＷサーバ処理部２１２００、属性値読み出し処
理部２２２００、ルーティング先取得要求メッセージ送
信処理部２２１００、ルーティング先取得結果メッセー
ジ受信処理部２２３００、コンテンツ配信先切り替え処
理部２２４００の機能や、ルーティング支援サーバ３０
０００におけるルーティング先取得メッセージ受信処理
部３１０００、ルーティング先アドレス決定処理部３２
０００、ルーティング先取得結果メッセージ送信処理部
３４０００の機能や、コンテンツ変換サーバ４００００
におけるコンテンツ変換処理部４１０００の機能は、各
装置／サーバに備わるメモリおよびＣＰＵ（中央処理装
置）等により構成される処理手段によって、各処理部の
機能を実現するためのプログラム（図示せず）をメモリ
にロードして実行することによりその機能が実現される
ものとする。

【００２８】また、図１に示す端末装置特有機能群１１
０００は、従来からあるＷＷＷブラウザ機能を有する端
末装置に備わるものであり、ＷＷＷサーバ特有機能群２
１０００は、従来からあるＷＷＷサーバが備えるもので
ある。一方、ユビキタスサーバルーティング機能群１２
０００、２２０００ならびにルーティング支援サーバ３
００００およびコンテンツ変換サーバ４００００は、本
発明に特有のネットワーク構成要素である。

【００２９】次に、図１と図２に基づいた詳細な処理の
手順を説明する。

【００３０】はじめに、端末装置１００００では、ネッ
トワーク利用者が入力装置１１３００で入力した文字列
（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．…等）を、１１５１０にてＷ
ｅｂブラウザ処理部１１２００に送る。この文字列はＵ
ＲＬとして解釈され、１１５２０にて、さらにｈｔｔｐ
送受信処理部１１１００に送られる。ｈｔｔｐ送受信処
理部１１１００では送信処理に先立ち、１３１００に
て、送信データを属性値付加処理部１２２００に送る。

【００３１】ここで、この端末装置１００００のＷｅｂ
ブラウザ処理部１１２００と表示装置１１４００によっ
て実現されるコンテンツ表示能力に応じてあらかじめ設
定された属性値１２１００が、１２３１０にて読み出さ
れ、送信データに付加される。ｈｔｔｐ送受信処理部１
１１００は、１３２００にて、属性値１２１００が付加
された送信データを取得し、５１０００にて、ＵＲＬで
示されるＷＷＷサーバ２００００に、その送信データを
コンテンツ取得要求として送る。以上が、図２における
処理ステップ６１０００の処理内容である。

【００３２】次に、ＷＷＷサーバ２００００では、５１
０００にて、ｈｔｔｐ送受信処理部２１１００がコンテ
ンツ取得要求を受信する。ｈｔｔｐ送受信処理部２１１
００は、２３１００にて、この受信データを属性値読み
出し処理２２２００に送り、属性値読み出し処理２２２
００では、受信データの中からコンテンツ取得要求を行
った端末装置１００００からの属性値を読み出す。ま
た、同時に、２３２００にて、ＷＷＷサーバ処理２１２
００から、要求されたコンテンツの属性値を読み出し、
双方の属性値の比較を行う。以上が、図２における処理
ステップ６２０００の処理内容である。

【００３３】次に、上記比較にて端末装置１００００か
ら送られた属性値が相対的に低い場合には、２２５１０
にて、属性値読み出し処理２２２００が、端末装置１０
０００の属性値をルーティング先取得要求メッセージ送
信処理２２１００に送る。ルーティング先取得要求メッ
セージ送信処理２２１００では、５２０００にて、ＷＷ
Ｗサーバ２００００であらかじめ登録されたルーティン
グ支援サーバ３００００に、先に受け取った端末装置１
００００の属性値を設定したルーティング先取得要求メ
ッセージを送信する。以上が、図２における処理ステッ
プ６３０００の処理内容である。

【００３４】次に、上記比較にて属性値が完全に一致す
る場合、もしくは端末装置１００００からの属性値が当
該コンテンツに設定された属性値より高い値である場合
（すなわち端末装置１００００の機能が当該コンテンツ
を表示するために要求される機能を含む場合）には、属
性値読み出し処理部２２２００は、２３１５０にて、ｈ
ｔｔｐ送受信処理部２１１００にコンテンツ配信先切り
替え不要を通知する。そして、このコンテンツ配信先切
り替え不要の通知を受けたｈｔｔｐ送受信処理部２１１
００は、５１５００にて、要求されたコンテンツを端末
装置１００００に通常通り送信する。以上が、図２にお
ける処理ステップ６４０００の処理内容である。

【００３５】次に、ルーティング支援サーバ３００００
では、ルーティング先取得要求メッセージ受信処理部３
１０００が、５２０００にて、ルーティング先取得要求
メッセージを受信し、３５１００にて、このルーティン
グ先取得要求メッセージに含まれる属性値をルーティン
グ先アドレス決定処理部３２０００に渡す。ルーティン
グ先アドレス決定処理部３２０００は、３５２００に
て、ルーティングテーブル３３０００を検索する。そし
て、このルーティングテーブル３３０００に設定された
テーブルの検索キーとなる属性値３３１００が先に受け
取った属性値と一致する行がある場合には、その行に格
納された変換サーバ（ここではコンテンツ変換サーバ４
００００）のＩＰアドレス３３２００を読み出す。

【００３６】そして、ここで読み出されたＩＰアドレス
は、３５３００にて、ルーティング先取得メッセージ送
信処理部３４０００に送られる。ルーティング先取得結
果メッセージ送信処理部３４０００では、受け取ったＩ
Ｐアドレスをルーティング先取得結果メッセージに設定
し、５３０００にて、このルーティング先取得結果メッ
セージをＷＷＷサーバ２００００に返送する。以上が、
図２における処理ステップ６５０００の処理内容であ
る。

【００３７】次に、ＷＷＷサーバ２００００では、５３
０００にて、ルーティング先取得結果メッセージ受信処
理部２２３００が、ルーティング支援サーバ３００００
から送られたルーティング先取得結果メッセージを受信
する。そして、この受信データの中からコンテンツデー
タの変換を行う変換サーバのＩＰアドレスを読み出し、
２２５２０にて、コンテンツ配信先切り替え処理部２２
４００に渡す。コンテンツ配信先切り替え処理部２２４
００は、２３３００にて、ｈｔｔｐ送受信処理部２１１
００に対し、通常は端末装置１００００に対して送信さ
れるコンテンツの配信を、ルーティング支援サーバ３０
０００によって決定されたコンテンツ変換サーバ４００
００へ切り替えるように指示する。この指示により、５
００００にて、ｈｔｔｐ送受信処理部２１１００が、最
終的なコンテンツの配信先である端末装置１００００の
ＩＰアドレスをコンテンツデータに付加して送信する。
以上が、図２における処理ステップ６６０００の処理内
容である。

【００３８】次に、コンテンツ変換サーバ４００００で
は、コンテンツ変換処理部４１０００が、受信したコン
テンツデータを端末装置１００００の表示能力に応じた
形式に変換する。例えば、端末装置１００００が携帯電
話等のようにその表示部が小画面であるものの場合、そ
の表示部に表示可能となるようにフォントや書式や一行
の文字数やその他、表示に係る設定等を変更する。この
ようにコンテンツ変換処理部４１０００で変換されたコ
ンテンツデータは、５４０００にて、ＷＷＷサーバ２０
０００から受けた端末装置１００００のＩＰアドレス宛
に送られる。以上が、図２における処理ステップ６７０
００の処理内容である。

【００３９】次に、端末装置１００００では、ｈｔｔｐ
送受信処理部１１１００が、５４０００にて、変換済み
のコンテンツデータを受信するか、もしくは、５１５０
０にて、変換されていないコンテンツデータを受信す
る。これらのコンテンツデータは、１１５３０にて、Ｗ
ｅｂブラウザ処理部１１２００に送られ、さらに、１１
５４０にて、表示可能な画像データとして表示装置１１
４００に渡され、ＷＷＷコンテンツとして表示される。
以上が、図２における処理ステップ６８０００の処理内
容である。なお、上記で説明した動作フローは一例であ
り、上記の処理の流れに限定されるものではない。

【００４０】以上、この発明の実施形態を、図面を参照
して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限
られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲
の構成等も含まれる。例えば、広域ネットワークとし
て、インターネットの他、ＩＰによるＬＡＮ、ＷＡＮや
ダイアルアップによるネットワークを利用してもよい。
また、上記実施の形態では、コンテンツデータの変換を
するコンテンツ変換サーバ４００００を例示して説明し
たが、ネットワーク上でサービスを提供する場合、同様
の目的でサービスデータの変換をするサービス変換サー
バ（本発明における変換装置の一種）を含める構成とし
てもよい。

【００４１】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、本発明に
よれば、次のような効果を奏する。第１の効果は、端末
装置において、既にネットワーク上に流通しているコン
テンツやサービスに対応するための機能を、各々のコン
テンツやサービス毎や端末装置毎に開発し装備すること
なく、本発明を実現する機能群のみを装備し実行するだ
けで、様々なコンテンツやサービスが利用可能となるこ
とである。

【００４２】第２の効果は、既にネットワーク上に流通
しているコンテンツやサービスを提供するサーバにおい
て、そのコンテンツやサービスそのものを変更すること
なく、本発明を実現するための機能群を追加し実行する
だけで、その性能、機能条件が様々な端末装置にて利用
可能となることである。

【００４３】第３の効果は、既にネットワーク上に流通
しているコンテンツやサービスを様々な端末装置に対応
させるために用意する変換装置を、ルーティング支援装
置のルーティングテーブルに登録するだけで、本発明を
実現するための機能群を装備したサーバと端末装置か
ら、この変換装置を共通にかつ有効に利用可能となるこ
とである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明による好適な実施形態であるネットワ
ークシステムの概略構成を示す図である。

【図２】 図１の構成におけるネットワークシステムの
処理手順の概要を説明するフローチャートである。

【符号の説明】

１００ インターネットである。 １００００ ネットワーク利用者が使用する端末装置で
ある。 １１０００ 端末装置に特有の機能を実現する装置及び
処理部の一群（端末装置特有機能群）である。 １１１００〜１１４００ 端末装置特有機能群の構成要
素である。 １１５１０〜１１５４０ 端末装置に特有の機能を実現
する装置及び処理部間のインターフェイスである。 １２０００ 本発明に特有の機能を実現するデータ及び
処理部の一群（ユビキタスサーバルーティング機能群）
である。 １２１００〜１２２００ 端末装置におけるユビキタス
サーバルーティング機能群の構成要素である。 １２３１０ 本発明に特有の機能を実現するデータ及び
処理部間のインターフェイスである。 １３１００〜１３２００ 端末装置における端末装置特
有機能群とユビキタスサーバルーティング機能群間のイ
ンターフェイスである。 ２００００ コンテンツを提供するＷＷＷサーバであ
る。 ２１０００ ＷＷＷサーバに特有の機能を実現するデー
タ及び処理部の一群（ＷＷＷサーバ特有機能群）であ
る。 ２１１００〜２１３００ ＷＷＷサーバ特有機能群の構
成要素である。 ２２０００ 本発明に特有の機能を実現する処理部の一
群（ユビキタスサーバルーティング機能群）である。 ２２１００〜２２４００ ＷＷＷサーバにおけるユビキ
タスサーバルーティング機能群の構成要素である。 ２２５１０〜２２５２０ 本発明に特有の機能を実現す
る処理部間のインターフェイスである。 ２３１００〜２３３００ ＷＷＷサーバにおけるＷＷＷ
サーバ機能群とユビキタスサーバルーティング機能群間
のインターフェイスである。 ３００００ ルーティング支援サーバ（ルーティング支
援装置）である。 ３１０００〜３４０００ ルーティング支援サーバの機
能を実現する構成要素である。 ３３１００〜３３２００ ルーティングテーブルのレコ
ードの構成要素である。 ４００００ コンテンツ変換サーバ（変換装置）であ
る。 ４１０００ コンテンツ変換サーバの機能を実現する構
成要素である。 ５１０００〜５４０００ 本発明を適用したネットワー
ク構成要素間のインターフェイスである。

フロントページの続き (72)発明者 菊池 英夫 東京都杉並区荻窪４丁目30番16号 エヌ・ ティ・ティ・エイ・ティ・システムズ株式 会社内 Ｆターム(参考） 5B085 AA01 AA08 BA07 BC02 BE03 BE07 BG02 BG03 BG07

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンテンツの配信またはサービスの提供
   をするサーバが接続される広域ネットワークの利用者
   が、前記サーバにコンテンツ取得要求やサービス利用要
   求等を行う際の通信方法であって、 前記広域ネットワークには、端末装置の能力に応じて設
   定される属性情報に基づき前記コンテンツまたはサービ
   スを前記端末装置にて表示可能または実行可能とするた
   めの変換をする変換装置と、前記サーバからの要求に応
   じて該変換装置のアドレスを通知するルーティング支援
   装置とが、さらに設けられ、（ａ）前記端末装置におい
   て、前記属性情報を通信に先立って設定し保持する段階
   と、（ｂ）前記端末装置において、コンテンツ取得要求
   やサービス利用要求の送信に先立って前記属性情報を読
   み出す段階と、（ｃ）前記端末装置において、コンテン
   ツ取得要求やサービス利用要求として、コンテンツの所
   在やサービスの開始点を示すロケータとともに、前記属
   性情報を送信する段階と、（ｄ）前記サーバにおいて、
   前記端末装置から送信されたコンテンツ取得要求やサー
   ビス利用要求から前記属性情報を読み出す段階と、
   （ｅ）前記サーバにおいて、読み出した前記属性情報に
   基づき必要に応じて、前記ルーティング支援装置から前
   記変換装置のアドレスを取得し、取得した前記変換装置
   のアドレスへ、前記端末装置から要求されたコンテンツ
   またはサービスの配信先を切り替える段階と、を含む、 ことを特徴とする広域ネットワークにおける通信方法。
2. 【請求項２】 コンテンツの配信またはサービスの提供
   をする前記サーバと、前記ルーティング支援装置間の通
   信方法であって、（ａ）前記サーバにおいて、前記端末
   装置から送信されたコンテンツ取得要求やサービス利用
   要求から読み出した属性情報と、保持しているコンテン
   ツまたはサービスの表示や実行をするために要求される
   端末装置の能力に応じて予めコンテンツやサービス毎に
   付与された属性情報とを比較する段階と、（ｂ）前記サ
   ーバにおいて、前記属性情報の比較結果から前記端末装
   置にて当該コンテンツの表示またはサービスの実行が不
   可能であると判定されると、前記ルーティング支援装置
   にルーティング先取得要求を送信する段階と、（ｃ）前
   記ルーティング支援装置において、前記サーバから受信
   したルーティング先取得要求から、前記端末装置にて設
   定された属性情報を読み出す段階と、（ｄ）前記ルーテ
   ィング支援装置において、読み出した属性情報をキーと
   して、属性情報と変換装置のアドレスとを対応づけたル
   ーティングテーブルを検索し、前記変換装置のアドレス
   を取得する段階と、（ｅ）前記ルーティング支援装置に
   おいて、取得した変換装置のアドレスをルーティング先
   取得結果として、前記サーバに返送する段階と、を含
   む、 ことを特徴とする請求項１に記載の広域ネットワークに
   おける通信方法。
3. 【請求項３】 コンテンツの配信またはサービスの提供
   をする前記サーバと、前記変換装置間の通信方法であっ
   て、（ａ）前記サーバにおいて、前記端末装置のアドレ
   スをコンテンツデータまたはサービスデータとともに、
   前記変換装置に送信する段階と、（ｂ）前記変換装置に
   おいて、前記サーバから受信したデータから前記端末装
   置のアドレスを読み出す段階と、（ｃ）前記変換装置に
   おいて、前記サーバから受信したコンテンツデータまた
   はサービスデータを、前記端末装置にて表示可能または
   実行可能とするための変換をする段階と、（ｄ）前記変
   換装置において、読み出した前記端末装置のアドレス宛
   に、変換したコンテンツデータまたはサービスデータを
   送信する段階と、を含むことを特徴とする請求項２に記
   載の広域ネットワークにおける通信方法。