JP2003255685A - 画像形成装置、コンピュータプログラム、及び、コンピュータシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナーの流動性の悪化による不具合を回避す
る画像形成装置、コンピュータプログラム、及び、コン
ピュータシステムを実現することにある。 【解決手段】 トナーを収容するためのトナー収容体が
着脱可能であって移動可能な移動体、を有する画像形成
装置において、前記トナー収容体に収容されたトナーの
流動性を促進させるために、前記トナー収容体が装着さ
れた前記移動体を動作させるためのトナー流動性促進動
作モードを備え、所定のタイミングで、該トナー流動性
促進動作モードが実行されることを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置、コ
ンピュータプログラム、及び、コンピュータシステムに
関する。

【０００２】

【背景技術】この種の画像形成装置としては、例えば、
トナーによって感光体上に形成された潜像を現像するト
ナー収容体の一例としての複数の現像ユニットを有し、
これらの現像ユニットを回転軸を中心として放射状に配
置したロータリー方式の現像装置や、前記現像ユニット
を並列に配置したスライド方式の現像装置を備えた画像
形成装置等が知られている。これらの画像形成装置は、
ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号が送信
されると、ロータリー方式の現像装置については、回転
軸まわりに現像装置を回転させることによって、スライ
ド方式の現像装置については、並列に配置された現像ユ
ニットをスライドさせることによって、複数の現像ユニ
ットのうちの一を感光体と対向する現像位置に位置決め
する。そして、感光体上に形成された潜像を現像してト
ナー像を形成し、中間媒体上に転写する。このとき、複
数の現像ユニットを順次切り替えながら、同様に現像、
転写を繰り返し複数のトナー像を重ね合わせてカラー画
像を形成する。

【０００３】ところで、前記現像ユニットが長時間移動
（回転も含む）されない状況におかれると、現像ユニッ
トに収容されたトナーは重力方向に沈降していく。この
ような状況は、例えば、画像形成装置を長時間使用しな
い場合や、使用する場合でも、モノクロ画像形成モード
を用いた画像形成のように同じ現像ユニット（モノクロ
画像形成モードの場合は、ブラック現像ユニット）を用
いて長時間現像する場合に起こり得る。

【０００４】このようなトナーの沈降は、トナーの流動
性の悪化を招き、かかるトナーの流動性の悪化は、様々
な不具合を引き起こす。例えば、当該トナーの流動性の
悪化により、トナーの帯電不良が発生し、最終的には、
所望の画像を得ることができないという問題が生じる。

【０００５】このような問題を回避するために、現像ユ
ニットにトナーを撹拌するための撹拌部材を設けて、当
該撹拌部材によりトナーを撹拌することによりトナーの
流動性を促進する方法が提案されているが、現像ユニッ
ト内のスペース上の問題等により撹拌部材を設けること
ができる位置は限定されており、駆動輪列が必要とな
る。よって、このような方法では、トナーの流動性を促
進するのに不十分である。

【０００６】したがって、トナーの流動性の悪化による
不具合を回避するための他の手法が望まれる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、かかる課題
に鑑みてなされたものであり、その目的とするところ
は、トナーの流動性の悪化による不具合を回避する画像
形成装置、コンピュータプログラム、及び、コンピュー
タシステムを実現することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】主たる本発明は、トナー
を収容するためのトナー収容体が着脱可能であって移動
可能な移動体、を有する画像形成装置において、前記ト
ナー収容体に収容されたトナーの流動性を促進させるた
めに、前記トナー収容体が装着された前記移動体を動作
させるためのトナー流動性促進動作モードを備え、所定
のタイミングで、該トナー流動性促進動作モードが実行
されることを特徴とする画像形成装置である。

【０００９】本発明の他の特徴については、本明細書及
び添付図面の記載により明らかにする。

【００１０】

【発明の実施の形態】＝＝＝開示の概要＝＝＝ 本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のこ
とが明らかにされる。トナーを収容するためのトナー収
容体が着脱可能であって移動可能な移動体、を有する画
像形成装置において、前記トナー収容体に収容されたト
ナーの流動性を促進させるために、前記トナー収容体が
装着された前記移動体を動作させるためのトナー流動性
促進動作モードを備え、所定のタイミングで、該トナー
流動性促進動作モードが実行されることを特徴とする画
像形成装置。

【００１１】前記トナー収容体に収容されたトナーの流
動性を促進させるために、前記トナー収容体が装着され
た前記移動体を動作させるためのトナー流動性促進動作
モードを備え、所定のタイミングで、該トナー流動性促
進動作モードが実行されることにより、トナーの流動性
の悪化による不具合を回避することができる。

【００１２】また、前記所定のタイミングとは、前記画
像形成装置に電力が供給されたときであることとしても
よい。画像形成装置に電力が供給される前には電源がＯ
ＦＦになっているため、この場合には、トナー収容体が
長時間移動されない状況におかれていたことによるトナ
ーの流動性の悪化が発生している可能性が高い。したが
って、このようにすれば、本発明の目的がより有効に達
成されることとなる。

【００１３】また、前記移動可能な移動体は、前記トナ
ー収容体が複数着脱可能であり、かつ、回転可能な回転
体であることとしてもよい。このようにすれば、移動体
の移動（回転）方向を一方向とすることができるため、
トナー流動性促進動作モードにおける移動体の動作を簡
略化させることができる。また、現像ユニットが複数あ
れば、トナーの流動性の促進が画像形成装置の性能によ
り大きな影響を与えるため、本発明の目的がより有効に
達成されることとなる。

【００１４】また、前記トナー流動性促進動作モードに
おける前記回転体の動作は、前記回転体の回転と停止を
繰り返す間欠動作であることとしてもよい。このように
すれば、回転体に装着されたトナー収容体内のトナーに
かかる重力により、より効果的にトナーの流動性を促進
させることができる。

【００１５】また、前記トナー収容体は、前記トナーを
撹拌するためのトナー撹拌部材を備えていないこととし
てもよい。トナー撹拌部材が備わっていない場合には、
本発明の重要度が増すこととなり、したがって、本発明
の目的がより有効に達成されることとなる。

【００１６】また、トナーを収容するためのトナー収容
体が複数着脱可能であって回転可能な回転体、を有する
画像形成装置において、前記トナー収容体に収容された
トナーの流動性を促進させるために、前記トナー収容体
が装着された前記回転体を動作させるためのトナー流動
性促進動作モードを備え、前記トナー流動性促進動作モ
ードにおける前記回転体の動作は、前記回転体の回転と
停止を繰り返す間欠動作であり、前記画像形成装置に電
力が供給されたときに、前記トナー流動性促進動作モー
ドが実行され、前記トナー収容体は、前記トナーを撹拌
するためのトナー撹拌部材を備えていないことを特徴と
する画像形成装置。このようにすれば、既述の総ての効
果を奏するため、本発明の目的が最も有効に達成され
る。

【００１７】また、トナーの流動性の悪化による不具合
を回避することができるという前記効果を奏する上記方
法を画像形成装置に実行させるためのコンピュータプロ
グラムを実現することも可能である。

【００１８】また、コンピュータ本体、コンピュータ本
体に接続可能な表示装置、及び、コンピュータ本体に接
続可能な画像形成装置であって、トナーを収容するため
のトナー収容体が着脱可能であって移動可能な移動体、
を有する画像形成装置であって、前記トナー収容体に収
容されたトナーの流動性を促進させるために、前記トナ
ー収容体が装着された前記移動体を動作させるためのト
ナー流動性促進動作モードを備え、所定のタイミング
で、該トナー流動性促進動作モードが実行される画像形
成装置、を具備することを特徴とするコンピュータシス
テム。このようにして実現されたコンピュータシステム
は、システム全体として従来システムよりも優れたシス
テムとなる。

【００１９】＝＝＝装置の全体構成例＝＝＝ 次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビーム
プリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとっ
て、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０
を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１
には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙ト
レイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定
着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されてい
る。

【００２０】本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１
に示すように、潜像を担持する潜像担持体である感光体
２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニ
ット４０、回転可能な回転体の一例としてのＹＭＣＫ現
像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、
クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユ
ニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段を
なし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これら
のユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御
ユニット（図２）を有している。

【００２１】感光体２０は、円筒状の導電性基材とその
外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転
可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で
示すように時計回りに回転する。

【００２２】帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電す
るための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照
射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形
成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レ
ーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、
パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示
のホストコンピュータから入力された画像信号に基づい
て、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射
する。

【００２３】ＹＭＣＫ現像装置５０は、感光体２０上に
形成された潜像を、ブラック現像ユニット５１に収容さ
れたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像ユニット５２
に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像ユニッ
ト５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロ
ー現像ユニット５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナー
を用いて現像するための装置である。

【００２４】このＹＭＣＫ現像装置５０は、本実施例に
おいては、回転することにより、前記４つの現像ユニッ
ト５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能と
している。すなわち、このＹＭＣＫ現像装置５０は、前
記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を４つの
保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持して
おり、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４
は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維
持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分
の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向
し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に
収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像
を現像する。なお、各現像ユニットの詳細については後
述する。

【００２５】一次転写ユニット６０は、感光体２０に形
成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するため
の装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写される
と、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成され
る。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであ
り、感光体２０と同じ周速度にて回転駆動される。二次
転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単
色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等
の記録媒体に転写するための装置である。

【００２６】定着ユニット９０は、記録媒体上に転写さ
れた単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒
体に融着させて永久像とするための装置である。

【００２７】クリーニングユニット７５は、一次転写ユ
ニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光
体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレー
ド７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写
体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に
残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き
落として除去するための装置である。

【００２８】制御ユニット１００は、図２に示すように
メインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１
０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像
信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユ
ニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御し
て画像を形成する。

【００２９】次に、このように構成されたプリンタ１０
の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明す
る。まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号
がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ
１０のメインコントローラ１０１に入力されると、この
メインコントローラ１０１からの指令に基づくユニット
コントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニ
ットに設けられたトナー担持体としての現像ローラ、及
び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転し
ながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次
帯電される。

【００３０】感光体２０の帯電された領域は、感光体２
０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０に
よって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じ
た潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置
５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像
ユニット５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置
させる。

【００３１】感光体２０上に形成された潜像は、感光体
２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニ
ット５４によってイエロートナーで現像される。これに
より、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。

【００３２】感光体２０上に形成されたイエロートナー
像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、
一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写
される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの
帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。な
お、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０
から離間している。

【００３３】上記の処理が、第２色目、第３色目、及
び、第４色目について繰り返して実行されることによ
り、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写
体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転
写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。

【００３４】中間転写体７０上に形成されたフルカラー
トナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位
置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転
写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給
紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニッ
ト８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転
写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに
二次転写電圧が印加される。

【００３５】記録媒体に転写されたフルカラートナー像
は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体
に融着される。

【００３６】一方、感光体２０は一次転写位置を経過し
た後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリー
ニングブレード７６によって、その表面に付着している
トナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電
に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニ
ット７５が備える残存トナー回収部に回収される。

【００３７】＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝ 次に、図３を用いて、現像ユニットの概要について説明
する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断
面図である。なお、図１同様、図３にも、矢印にて上下
方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸
は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３
では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向
する現像位置に位置している状態にて示されている。

【００３８】ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック
（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マ
ゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５
２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット
５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー
現像ユニット５４が設けられているが、各現像ユニット
の構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット
５４について説明する。

【００３９】イエロー現像ユニット５４は、トナー担持
体としての現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナ
ー収容部５３０、フレーム５４０、トナー供給部材とし
てのトナー供給ローラ５５０、層厚規制部材としての規
制ブレード５６０、規制ブレードを付勢するためのブレ
ード裏部材５７０を有している。

【００４０】トナー担持体としての現像ローラ５１０
は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置
に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、
ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じ
て、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。
また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可
能であり、図３に示すように、感光体２０の回転方向
（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反
時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中
心軸よりも下方にある。また、図３に示すように、イエ
ロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態
では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が
存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感
光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。
なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際に
は、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が
形成される。

【００４１】シール部材５２０は、イエロー現像ユニッ
ト５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとと
もに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナー
Ｔを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシ
ール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシ
ールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２
２によって支持されており、シール支持板金５２２を介
してフレーム５４０に取り付けられている。また、シー
ル部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モル
トプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられ
ており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の
弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられてい
る。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接
する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方
である。

【００４２】トナー収容部５３０は、トナーＴを収容す
る部分であり、フレーム５４０の一部により構成されて
いる。なお、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴ
を攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の
形態では、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けてい
ない。

【００４３】トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部
５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給
する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフ
ォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５
１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナ
ー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部
５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０
の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５
１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸
を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ロー
ラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー
供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図
３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計
方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、
トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ
５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像
ローラ５１０に残存しているトナーを、現像ローラ５１
０から剥ぎ取る機能をも有している。

【００４４】層厚規制部材としての規制ブレード５６０
は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規
制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに
電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５
６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部
５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、
ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ
性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部
５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、そ
の一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支
持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してフレ
ーム５４０に取り付けられている。また、規制ブレード
５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレ
ーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられてい
る。

【００４５】ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる
弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に
押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、
ゴム支持部５６０ｂとフレーム５４０との間にトナーが
入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みに
よる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真
裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢
することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０
に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０
は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性
を向上させている。

【００４６】規制ブレード５６０の、ブレード支持板金
５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先
端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から
所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持
って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、
現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当た
りにて当接している。また、規制ブレード５６０は、そ
の先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くよ
うに配置されており、いわゆるカウンタ当接している。
なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接す
る当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方で
あり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下
方である。

【００４７】フレーム５４０は、一体成型された複数の
フレーム（上フレーム、下フレーム等）を接合して製造
されたものであり、下部に開口部を有している。この開
口部には、現像ローラ５１０がその一部が露出した状態
で配置されている。

【００４８】このように構成されたイエロー現像ユニッ
ト５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容
部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０
に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴ
は、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５
６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層
厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規
制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ
５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する
現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２
０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５
１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ロ
ーラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過し
て、該シール部材５２０によって掻き落とされることな
く現像ユニット内に回収される。

【００４９】＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝ 次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図４を用
いて説明する。

【００５０】ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置
する回転軸５０ａを有し、この回転軸５０ａには現像装
置を保持するための支持フレーム５５が固定され、回転
軸５０ａは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム
側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支
持されている。

【００５１】この支持フレーム５５は、前述した４色の
現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５
０ａを中心として着脱自在に保持される４つの保持部５
５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄを周方向に９０°間隔で
備えている。

【００５２】回転軸５０ａには不図示のパルスモータが
クラッチを介して接続されており、このパルスモータを
駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つ
の現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置
決めできるようになっている。

【００５３】図４は、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の
２つの停止位置を示した図であり、図４（ａ）は、ＹＭ
ＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となるホームポ
ジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図４
（ｂ）は、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたイエロー
現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置
を、それぞれ示している。

【００５４】ここで、図４（ｂ）において、現像位置は
イエロー現像ユニット５４を対象として示したが、ＹＭ
ＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユ
ニットの現像位置となる。

【００５５】図４（ａ）に示すように、ＹＭＣＫ現像装
置５０の回転軸５０ａの一方端側には、ＨＰ位置を検出
するためのＨＰ検出部３１が設けられている。このＨＰ
検出部３１は、回転軸５０ａの一方端に固着された信号
生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・イン
タラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。
円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に
位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部
がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサ
からの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そし
て、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に
基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、この
ＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に
位置決めすることができるように構成されている。

【００５６】図４（ｂ）は、前記ＨＰ位置から所定のパ
ルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたイエロー
現像ユニット５４の現像位置である。この現像位置で、
イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体
２０とが対向して、イエロートナーによる現像が可能と
なる。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９
０°反時計方向に回転させるとブラック現像ユニット５
１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回
転する毎に順次各現像ユニットの現像位置となる。ま
た、前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０
の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現
像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられてい
る。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回
転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像
ユニット着脱位置に停止させた際に、図４に示すよう
に、該当する現像ユニットのみを、回転軸５０ａに沿う
方向に引き出すことが可能な位置に形成されている。ま
た、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに
大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、この着脱
専用口３７を通して回転軸５０ａに沿う方向に新しい現
像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニッ
トを装着することができる。そして、現像ユニットが現
像ユニット着脱位置以外に位置する間は、その現像ユニ
ットの装着はフレーム側板によって規制されている。

【００５７】なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した現
像位置、及び、着脱専用位置で確実に位置決め固定する
ために、不図示のロック機構が設けられている。

【００５８】＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝ 次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照し
つつ説明する。制御ユニット１００のメインコントロー
ラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコ
ンピュータと接続され、このホストコンピュータから入
力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を
備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体
の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、
一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二
次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット
９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０と電気的に接続され、
それらが備えるセンサからの信号を受信することによっ
て、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出
しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号
に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制
御する。また、前記ＨＰ検出部３１は、入出力ポート１
２３を介してＣＰＵ１２０に接続されている。

【００５９】＝＝＝第一の実施の形態＝＝＝ 次に、図５及び図６を用いて、本発明の第一の実施の形
態について説明する。図５は、現像ユニットの位置と重
力方向の相対関係を示した図であり、図６は、第一の実
施の形態を説明するためのフローチャートである。

【００６０】先ず、最初に、ユーザは、プリンタ１０を
使用するためにプリンタ１０の電源をＯＮする（ステッ
プＳ２）。ユーザによるかかる操作により、プリンタ１
０に電力が供給される。なお、本実施例においては、プ
リンタ１０に電力を供給したときのＹＭＣＫ現像装置５
０の位置は、図４（ｂ）に示したようなイエロー現像ユ
ニット５４の現像位置とする。

【００６１】ユニットコントローラ１０２は、プリンタ
１０に電力が供給されたことを感知し、現像ユニットに
収容されたトナーの流動性を促進させるために、現像ユ
ニットが装着されたＹＭＣＫ現像装置５０を動作させる
ための動作モードを実行する。なお、本明細書において
は、かかる動作モードをトナー流動性促進動作モードと
呼ぶ。

【００６２】以下、トナー流動性促進動作モードに係る
手順について説明する。先ず、ユニットコントローラ１
０２は、ＹＭＣＫ現像装置駆動制御回路を制御して、所
定のパルス分だけパルスモータを回転させることによ
り、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０度回転（本実施の形態
においては、反時計回りの回転）させる（ステップＳ
４）。そして、この位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０を、
所定時間停止させる（ステップＳ６）。

【００６３】ここで、図５を用いて、各現像ユニットの
位置と重力方向の相対関係について説明する。既述の通
り、プリンタ１０に電力を供給したときのＹＭＣＫ現像
装置５０の位置は、イエロー現像ユニット５４の現像位
置であるから、イエロー現像ユニット５４の位置と重力
方向との相対関係は、図５（ａ）に示す状態から、図５
（ｂ）に示す状態へ移行することとなる。そして、ＹＭ
ＣＫ現像装置５０は、前記相対関係が変更された図５
（ｂ）に示す状態で所定時間停止するから、沈降してい
たトナーが重力の力により解され、トナーの流動性が促
進されることとなる。

【００６４】また、ブラック現像ユニット５１について
の前記相対関係は、図５（ｄ）に示す状態から、図５
（ａ）に示す状態へ移行し、マゼンタ現像ユニット５２
についての前記相対関係は、図５（ｃ）に示す状態か
ら、図５（ｄ）に示す状態へ移行し、シアン現像ユニッ
ト５３についての前記相対関係は、図５（ｂ）に示す状
態から、図５（ｃ）に示す状態へ移行する。したがっ
て、イエロー現像ユニット５４に収容されたトナーと同
様、各現像ユニットに収容されたトナーの流動性も促進
される。

【００６５】次に、ユニットコントローラ１０２は、所
定のパルス分だけパルスモータを回転させることによ
り、ＹＭＣＫ現像装置５０をさらに９０度回転させる
（ステップＳ８）。そして、この位置で、ＹＭＣＫ現像
装置５０を所定時間停止させる（ステップＳ１０）。

【００６６】このことにより、イエロー現像ユニット５
４の位置と重力方向との相対関係は、図５（ｂ）に示す
状態から、図５（ｃ）に示す状態へ移行することとな
る。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０は、前記相対関係が
変更された図５（ｃ）に示す状態で所定時間停止するか
ら、沈降していたトナーが重力の力により解され、トナ
ーの流動性が促進されることとなる。また、イエロー現
像ユニット５４に収容されたトナーと同様、各現像ユニ
ットに収容されたトナーの流動性も促進される。

【００６７】次に、ユニットコントローラ１０２は、所
定のパルス分だけパルスモータを回転させることによ
り、ＹＭＣＫ現像装置５０をさらに９０度回転させる
（ステップＳ１２）。そして、この位置で、ＹＭＣＫ現
像装置５０を所定時間停止させる（ステップＳ１４）。

【００６８】このことにより、イエロー現像ユニット５
４の位置と重力方向との相対関係は、図５（ｃ）に示す
状態から、図５（ｄ）に示す状態へ移行することとな
る。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０は、前記相対関係が
変更された図５（ｄ）に示す状態で所定時間停止するか
ら、沈降していたトナーが重力の力により解され、トナ
ーの流動性が促進されることとなる。また、イエロー現
像ユニット５４に収容されたトナーと同様、各現像ユニ
ットに収容されたトナーの流動性も促進される。

【００６９】次に、ユニットコントローラ１０２は、所
定のパルス分だけパルスモータを回転させることによ
り、ＹＭＣＫ現像装置５０をさらに９０度回転させて、
（ステップＳ１６）、ＹＭＣＫ現像装置５０を所定時間
停止させる（ステップＳ１８）。これにより、ＹＭＣＫ
現像装置５０は電源をＯＮしたときの位置に戻り、プリ
ンタ１０は、トナー流動性促進動作モードから抜ける。

【００７０】そして、ユニットコントローラ１０２は、
ＹＭＣＫ現像装置駆動制御回路を制御することにより、
ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＨＰ位置へ位置決
めする（ステップＳ２０）。そして、プリンタ１０はプ
リント待ち状態となる（ステップＳ２２）。

【００７１】なお、上記ステップＳ１６及びステップＳ
１８においては、電源をＯＮしたときの位置で一旦ＹＭ
ＣＫ現像装置５０を停止させることとしたが、上記ステ
ップＳ１６及びステップＳ１８を省略して、ステップＳ
１４の後にＹＭＣＫ現像装置５０をＨＰ位置へ位置決め
してもよい。

【００７２】また、以上の処理を行うためのプログラム
は、ユニットコントローラ１０２に備えられたＲＯＭに
格納されており、かかるプログラムはＣＰＵ１２０によ
り実行される。

【００７３】このように、現像ユニットに収容されたト
ナーの流動性を促進させるために、現像ユニットが装着
されたＹＭＣＫ現像装置５０を動作させるためのトナー
流動性促進動作モードを備え、所定のタイミングで、該
トナー流動性促進動作モードが実行されることにより、
トナーの流動性の悪化による不具合を回避することがで
きる。

【００７４】すなわち、背景技術の項で説明したとお
り、現像ユニットが長時間移動（回転も含む）されない
状況におかれると、現像ユニットに収容されたトナーは
重力方向に沈降していく。このようなトナーの沈降は、
トナーの流動性の悪化を招き、かかるトナーの流動性の
悪化は、様々な不具合を引き起こす。例えば、当該トナ
ーの流動性の悪化により、トナーの帯電不良が発生し、
最終的には、所望の画像が得られないという問題が生じ
る。

【００７５】そこで、このようなトナーの流動性の悪化
による不具合を回避するために、トナーの流動性を促進
させるようにＹＭＣＫ現像装置５０を動作させるよう
な、通常の（換言すれば、現像のための）ＹＭＣＫ現像
装置５０の動作とは異なる動作モードを設け、かかる、
動作モードを所定のタイミングで実行することにより前
記問題を解消することが可能となる。

【００７６】＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝ 以上、幾つかの上記実施の形態に基づき本発明に係る画
像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態
は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発
明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱
することなく、変更、改良され得ると共に、本発明には
その等価物が含まれることはもちろんである。

【００７７】上記実施の形態においては、画像形成装置
として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを
例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフ
ルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビーム
プリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成
装置に適用可能である。

【００７８】また、感光体についても、円筒状の導電性
基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光
ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光
層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよ
い。

【００７９】また、上記実施の形態においては、プリン
タに電力が供給されたときに、前記トナー流動性促進動
作モードが実行されることとしたが、これに限定される
ものではなく、例えば、トナーの沈降によるトナーの流
動性の悪化が生ずると考えられる他のタイミングで実行
してもよい。ただし、プリンタに電力が供給される前に
は電源がＯＦＦになっているため、この場合には、現像
ユニットが長時間回転されない状況におかれていたこと
によるトナーの流動性の悪化が発生している可能性が高
い。したがって、本発明の目的がより有効に達成される
という点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

【００８０】また、上記実施の形態においては、ＹＭＣ
Ｋ現像装置が回転して、各現像ユニットが選択的に感光
体と対向するロータリー方式の現像装置を備えたプリン
タについて説明したが、これに限定されるものではな
く、例えば、現像ユニットが並列配置されてスライドす
る方式の現像装置を備えたプリンタであってもよい。

【００８１】ただし、ロータリー方式の現像装置を備え
たプリンタの場合には、ＹＭＣＫ現像装置の移動（回
転）方向を一方向とすることができるため、トナー流動
性促進動作モードにおけるＹＭＣＫ現像装置の動作を簡
略化させることができるという点で、上記実施の形態の
方がより望ましい。

【００８２】また、上記実施の形態においては、複数の
現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に着脱可能であること
としたが、これに、限定されるものではなく、例えば、
唯一の現像ユニットが現像装置に着脱可能である場合で
もよい。

【００８３】ただし、現像ユニットが複数あれば、トナ
ーの流動性の促進がプリンタの性能により大きな影響を
与えることとなるため、本発明の目的がより有効に達成
されるという点で、上記実施の形態の方がより望まし
い。

【００８４】また、上記実施の形態においては、ブラッ
ク、マゼンタ、シアン、イエローの４色の現像ユニット
を例に説明したが、現像ユニットの数は４つに限定され
るものではなく、その数はこれよりも多くても、少なく
てもよい。

【００８５】また、上記実施の形態においては、トナー
流動性促進動作モードにおけるＹＭＣＫ現像装置の動作
は、回転と停止を繰り返す間欠動作であることとした
が、これに限定されるものではなく、トナーの流動性を
促進させる動作であればよい。

【００８６】ただし、ＹＭＣＫ現像装置の動作を、回転
と停止を繰り返す間欠動作とすれば、ＹＭＣＫ現像装置
に装着された現像ユニット内のトナーにかかる重力によ
り、より効果的にトナーの流動性を促進させることがで
きるという点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

【００８７】また、上記実施の形態においては、トナー
流動性促進動作モードにおけるＹＭＣＫ現像装置を９０
度づつ回転させることとしたが、これに限定されるもの
ではなく、その回転させる角度は任意である。また、ト
ナー流動性促進動作モードにおいて、常に等しい角度で
ＹＭＣＫ現像装置を回転させる必要もない。

【００８８】また、上記実施の形態においては、現像ユ
ニットは、トナーを撹拌するためのトナー撹拌部材を備
えていないこととしたが、これに限定されるものではな
く、トナー撹拌部材を備えていてもよい。

【００８９】ただし、トナー撹拌部材が備わっていない
場合には、本発明の重要度が増すこととなり、したがっ
て、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、
上記実施の形態の方がより望ましい。

【００９０】また、コンピュータ本体と、このコンピュ
ータ本体に接続可能な表示装置と、前記コンピュータ本
体に接続可能な前述の実施形態に係る画像形成装置と、
必要に応じて備えられるマウスやキーボード等の入力装
置、フレキシブルディスクドライブ装置、及び、ＣＤ−
ＲＯＭドライブ装置を有するコンピュータシステムも実
現可能であり、このようにして実現されたコンピュータ
システムは、システム全体として従来システムよりも優
れたシステムとなる。

【００９１】

【発明の効果】本発明によれば、トナーの流動性の悪化
による不具合を回避する画像形成装置、コンピュータプ
ログラム、及び、コンピュータシステムを実現すること
が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主
要構成要素を示した図である。

【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロ
ック図である。

【図３】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図で
ある。

【図４】ＹＭＣＫ現像装置の概略と停止位置を示す図で
ある。

【図５】現像ユニットの位置と重力方向の相対関係を示
した図である。

【図６】第一の実施の形態を説明するためのフローチャ
ートである。

【符号の説明】

１０ レーザビームプリンタ（本体） ２０ 感光体 ３０ 帯電ユニット ３１ ＨＰ検
出部 ３７ 着脱専用口 ４０ 露光ユ
ニット ５０ ＹＭＣＫ現像装置 ５０ａ 回転
軸 ５１ ブラック現像ユニット ５２ マゼン
タ現像ユニット ５３ シアン現像ユニット ５４ イエロ
ー現像ユニット ５５ 支持フレーム ５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ 保持部 ６０ 一次転写ユニット ７０ 中間転
写体 ７５ クリーニングユニット ７６ クリー
ニングブレード ８０ 二次転写ユニット ９０ 定着ユ
ニット ９２ 給紙トレイ ９４ 給紙ロ
ーラ ９５ 表示ユニット ９６ レジロ
ーラ １００ 制御ユニット １０１ メイ
ンコントローラ １０２ ユニットコントローラ １１２ イン
ターフェイス １１３ 画像メモリ １２０ ＣＰ
Ｕ １２３ 入出力ポート ５１０ 現像
ローラ ５２０ シール部材 ５２２ シー
ル支持板金 ５２４ シール付勢部材 ５３０ トナ
ー収容部 ５４０ フレーム ５５０ トナ
ー供給ローラ ５６０ 規制ブレード ５６０ａ ゴ
ム部 ５６０ｂ ゴム支持部 ５６２ ブレ
ード支持板金 ５７０ ブレード裏部材 Ｔ トナー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H027 EB04 ED08 EF01 2H030 AD17 BB02 BB24 BB33 BB42 2H077 AA02 AA12 AA33 AC04 AD06 BA08 BA09 BA10 DA01 DB25 GA13

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナーを収容するためのトナー収容体が
   着脱可能であって移動可能な移動体、を有する画像形成
   装置において、 前記トナー収容体に収容されたトナーの流動性を促進さ
   せるために、前記トナー収容体が装着された前記移動体
   を動作させるためのトナー流動性促進動作モードを備
   え、 所定のタイミングで、該トナー流動性促進動作モードが
   実行されることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の画像形成装置におい
   て、 前記所定のタイミングとは、前記画像形成装置に電力が
   供給されたときであることを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は請求項２に記載の画像形成
   装置において、 前記移動可能な移動体は、前記トナー収容体が複数着脱
   可能であり、かつ、回転可能な回転体であることを特徴
   とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の画像形成装置におい
   て、 前記トナー流動性促進動作モードにおける前記回転体の
   動作は、前記回転体の回転と停止を繰り返す間欠動作で
   あることを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 請求項１乃至請求項４に記載のいずれか
   の画像形成装置において、 前記トナー収容体は、前記トナーを撹拌するためのトナ
   ー撹拌部材を備えていないことを特徴とする画像形成装
   置。
6. 【請求項６】 トナーを収容するためのトナー収容体が
   複数着脱可能であって回転可能な回転体、を有する画像
   形成装置において、 前記トナー収容体に収容されたトナーの流動性を促進さ
   せるために、前記トナー収容体が装着された前記回転体
   を動作させるためのトナー流動性促進動作モードを備
   え、 前記トナー流動性促進動作モードにおける前記回転体の
   動作は、前記回転体の回転と停止を繰り返す間欠動作で
   あり、 前記画像形成装置に電力が供給されたときに、前記トナ
   ー流動性促進動作モードが実行され、 前記トナー収容体は、前記トナーを撹拌するためのトナ
   ー撹拌部材を備えていないことを特徴とする画像形成装
   置。
7. 【請求項７】 トナーを収容するためのトナー収容体が
   着脱可能であって移動可能な移動体、を有する画像形成
   装置に、前記トナー収容体に収容されたトナーの流動性
   を促進させるために、前記トナー収容体が装着された前
   記移動体を動作させるためのトナー流動性促進動作モー
   ドを、所定のタイミングで実行させるためのコンピュー
   タプログラム。
8. 【請求項８】 コンピュータ本体、コンピュータ本体に
   接続可能な表示装置、及び、コンピュータ本体に接続可
   能な画像形成装置であって、トナーを収容するためのト
   ナー収容体が着脱可能であって移動可能な移動体、を有
   する画像形成装置であって、前記トナー収容体に収容さ
   れたトナーの流動性を促進させるために、前記トナー収
   容体が装着された前記移動体を動作させるためのトナー
   流動性促進動作モードを備え、所定のタイミングで、該
   トナー流動性促進動作モードが実行される画像形成装
   置、を具備することを特徴とするコンピュータシステ
   ム。