JP2003228467A - 印刷システム、印刷方法、印刷装置、印刷制御装置およびプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】常に効率的な印刷分散処理を実現できる印刷シ
ステムを提供する。 【解決手段】 印刷分散処理を行う際、１台あたりの印
刷部数を算出した後、ＦＴＰに則って、印刷部数情報お
よび印刷情報を各印刷装置＃１〜＃４にコンピュータ端
末装置１０１から送信する。このとき、例えば、印刷装
置（＃４）が印刷装置の状態もしくは印刷装置が接続さ
れているネットワークトラフィック等の原因により、他
の印刷装置より印刷完了枚数が少ない場合、印刷未完了
の部数４０３を他の印刷装置＃１〜＃３に分散させる。
これにより、全ての印刷装置の使用時における印刷所要
時間を短縮できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の印刷装置、
およびこれらの印刷装置を制御する印刷制御装置が通信
網を介して接続された印刷システム、印刷方法、印刷装
置、印刷制御装置およびプログラムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ネットワークに接続可能な印刷装
置、およびプリントサーバに代表される、印刷装置をネ
ットワークに接続する印刷制御装置は、ネットワークに
接続されたコンピュータ端末装置から送信された印刷情
報を受信可能な通信部を備えている。この際、一般的に
通信部に用いられる通信プロトコルとしては、ＴＣＰ／
ＩＰが主流である。

【０００３】通信プロトコルとして、ＴＣＰ／ＩＰを使
用する場合、ネットワークに接続されるコンピュータ端
末装置、印刷装置、プリントサーバに対し、固有の識別
番号となるＩＰアドレスが割り当てられる。

【０００４】また、ＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルを用い
た際、最も多く用いられているファイル転送プロトコル
はＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃ
ｏｌ）であり、このプロトコルを用いることでネットワ
ークに接続された装置間でファイルの送受信を実現する
ことができる。

【０００５】印刷装置においても、ネットワークに接続
可能な印刷装置の場合、前述したＦＴＰを用い、多くは
印刷情報をコンピュータ端末とファイル受信可能であ
る。したがって、印刷装置に対しても、ＦＴＰを使用す
ることにより、印刷情報を他の印刷装置に送信し、印刷
を実行させることも可能である。

【０００６】ＦＴＰを利用し、１つの印刷情報を複数の
印刷装置に同時に送信することができる。この場合、Ｆ
ＴＰで接続される対象の印刷装置、もしくは印刷装置が
接続されたプリントサーバのＩＰアドレスを指定し、指
定された印刷装置に対して印刷情報を送信することによ
り印刷を実行できる。この際、使用する印刷装置は、同
じ機種もしくは互換性のある印刷装置に限定されること
は自明である。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、複数の
同機種、もしくは互換機種の印刷装置に対し、印刷情報
を同時に送信しても、各印刷装置の印刷所要時間が異な
る場合がある。特に、複数頁の印刷情報を送信した場
合、その差が顕著になる。

【０００８】これは、印刷装置もしくはプリントサーバ
が接続されているネットワーク環境におけるネットワー
クトラフィックやネットワーク通信速度などにより、各
印刷装置に対して送信する印刷情報の転送レートがそれ
ぞれ異なることが原因の１つである。

【０００９】また、印刷装置側の要因としては、初期化
処理、印刷処理を行うまでの印刷準備処理等が各印刷装
置の状況により発生する場合と発生しない場合があるか
らであり、上記処理が印刷情報の受信時に発生した場
合、上記処理が発生しない印刷装置と比較して相対的に
印刷終了時間が遅くなる。

【００１０】つまり、複数の印刷装置に対し、印刷情報
を同時に送信しても各印刷装置間での印刷所要時間に差
が生じ、効率的な印刷分散処理を行うことができなかっ
た。

【００１１】そこで、本発明は、常に効率的な印刷分散
処理を実現できる印刷システム、印刷方法、印刷装置、
印刷制御装置およびプログラムを提供することを目的と
する。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の印刷システムは、通信網を介して複数の印
刷装置および印刷制御装置が接続され、前記印刷制御装
置から送信された印刷情報を基に、前記複数の印刷装置
が印刷を行う印刷システムにおいて、前記印刷情報を前
記複数の印刷装置に分散する印刷情報分散手段と、前記
複数の印刷装置の印刷状況を検出する印刷状況検出手段
と、前記検出された印刷状況を基に、前記分散された印
刷情報を変更する変更手段とを備えたことを特徴とす
る。

【００１３】また、前記変更手段は、各印刷装置の印刷
に要する時間が略均等になるように、所定の印刷装置に
分散された印刷情報の一部を他の印刷装置に割り当てる
ことを特徴とする。

【００１４】本発明の印刷方法は、通信網を介して印刷
制御装置から送信された印刷情報を基に、複数の印刷装
置が印刷を行う印刷方法において、前記印刷情報を複数
の印刷装置に分散する工程と、前記複数の印刷装置の印
刷状況を検出する工程と、前記検出された印刷状況を基
に、前記分散された印刷情報を変更する工程とを有する
ことを特徴とする。

【００１５】本発明の印刷装置は、通信網を介して印刷
制御装置から送信された印刷情報を基に、他の印刷装置
とともに印刷を行う印刷装置において、前記印刷制御装
置から複数の印刷装置に分散された印刷情報の一部を受
信する第１の受信手段と、前記複数の印刷装置の印刷状
況を基に、前記印刷制御装置によって変更された前記印
刷情報を受信する第２の受信手段とを備え、前記第１お
よび第２の受信手段によって受信した印刷情報を基に、
印刷を行うことを特徴とする。

【００１６】本発明の印刷制御装置は、通信網を介して
接続された複数の印刷装置に印刷情報を送信する印刷制
御装置において、前記印刷情報を前記複数の印刷装置に
分散する印刷情報分散手段と、前記複数の印刷装置の印
刷状況を検出する印刷状況検出手段と、前記検出された
印刷状況を基に、前記分散された印刷情報を変更する変
更手段とを備えたことを特徴とする。

【００１７】本発明のコンピュータプログラムは、通信
網を介して送信された印刷情報を基に、複数の印刷装置
に印刷を行わせるコンピュータプログラムにおいて、前
記印刷情報を複数の印刷装置に分散する工程と、前記複
数の印刷装置の印刷状況を検出する工程と、前記検出さ
れた印刷状況を基に、前記分散された印刷情報を変更す
る工程とを有することを特徴とする。

【００１８】本発明の印刷装置は、通信網を介して印刷
制御装置から送信された印刷情報を基に、印刷を行う印
刷装置において、前記印刷制御装置から分散された印刷
情報の一部を受信する第１の受信手段と、前記印刷装置
の印刷状況を基に、前記印刷制御装置によって変更され
た前記印刷情報を受信する第２の受信手段とを備え、前
記第１および第２の受信手段によって受信した印刷情報
を基に、印刷を行うことを特徴とする。

【００１９】

【発明の実施の形態】本発明の印刷システム、印刷方
法、印刷装置、印刷制御装置およびプログラムの実施の
形態について図面を参照しながら説明する。図１は実施
の形態における印刷システムに用いられるコンピュータ
端末装置１０１および印刷装置１１７の構成を示すブロ
ック図である。本実施形態では、コンピュータ端末装置
１０１が印刷制御装置を兼ねている。

【００２０】コンピュータ端末装置１０１は、プログラ
ムを読み込み、処理・判断・制御を行う処理部のＣＰＵ
１０９、後述するフローに対応するプログラムを記憶す
るメモリのＲＯＭ１０８、印刷すべき情報又は制御情報
を記憶するメモリのＲＡＭ１０７、標準入出力機器１０
２、記憶装置１０６およびインターフェース部（Ｉ／
Ｆ）１０５を有する。

【００２１】ＣＰＵ１０９がＲＯＭ１０８のプログラム
を実行することにより、印刷装置１１７において印刷可
能な印刷情報を生成する。コンピュータ端末装置１０１
は生成された印刷情報を印刷装置１１７に送信する。標
準入出力機器１０２を介して入力される使用者からの指
示により、コンピュータ端末装置１０１は、ＣＰＵ１０
９、ＲＯＭ１０８、ＲＡＭ１０７、記憶装置１０６等を
利用して印刷情報の補正処理を行う。

【００２２】ＣＰＵ１０９がＲＯＭ１０８のプログラム
を実行することにより、複数の印刷装置１１７に対して
送出される印刷情報を制御する。尚、本実施形態では、
画像処理および印刷制御は、印刷情報の生成時に必要な
場合にだけ、ＣＰＵ１０９が記憶装置１０６、各装置に
接続されたＲＯＭあるいはＲＡＭに格納されたプログラ
ムコードを読み出して実行することにより実現される。
このように、ＣＰＵが記憶媒体に格納されたプログラム
コードを読み出して演算処理することにより、各種機能
を実現する代わりに、画像処理および印刷制御をハード
ウェアとしてコンピュータ端末装置１０１に搭載するこ
とにより、同様の機能を実現してもよい。

【００２３】標準入出力機器１０２として、コンピュー
タ端末装置１０１には、使用者が処理の契機を付与した
り、処理の命令を行うために必要な入力機器が接続され
る。通常、キーボード入力装置、ポインティング装置等
が接続される。

【００２４】コンピュータ端末装置１０１では、印刷装
置１１７に送信する印刷情報が生成されると、生成され
た印刷情報はインターフェース部１０５および印刷装置
１１７側のインターフェース部１１５間を接続する接続
ケーブル１１０により転送される。本実施形態では、接
続ケーブル１１０として電送ケーブルを使用したが、有
線である必要は無く、無線通信で行ってもよい。

【００２５】また、本実施形態では、コンピュータ端末
装置１０１のインターフェース部１０５および印刷装置
１１７のインターフェース部１１５には、双方ともネッ
トワーク接続において、一般的に使用される１０Ｂａｓ
ｅ−Ｔケーブル接続用のインターフェースコネクタが用
いられている。また、接続ケーブル１１０として、同様
に１０Ｂａｓｅ−Ｔケーブルが使用されている。

【００２６】印刷装置１１７のインターフェース部１１
５から受信した印刷情報は、印刷装置１１７内のＣＰＵ
１１１により、画像情報として保存するＲＡＭ領域で展
開され、印刷機構１１２によって記録媒体上に記録材が
付与され、印刷画像が形成される。

【００２７】つぎに、画像処理について示す。図２は画
像処理内容を示す図である。入力される情報は、画像を
形成するＲ（赤）信号、Ｇ（緑）信号、Ｂ（青）信号、
もしくはＣ（シアン）信号、Ｍ（マゼンタ）信号、Ｙ
（イエロー）信号、Ｋ（黒）信号のいずれかである。通
常、コンピュータ端末装置１０１に接続されるディスプ
レイ装置では、前者のＲ，Ｇ，Ｂ信号を利用することが
一般的である。

【００２８】また、イメージスキャナに代表される光学
読取装置をコンピュータ端末装置１０１に接続し、この
光学読取装置により生成された対象原稿物の読取り情報
は、同様にＲ，Ｇ，Ｂ信号で構成されている場合が大半
である。通常、印刷装置１１７により印刷される画像お
よび文字等の印刷情報は、ディスプレイ装置もしくは光
学読取装置により、表示・生成された画像・文字情報で
ある。

【００２９】したがって、本実施形態では、主に入力さ
れる画像、文字情報等はＲ，Ｇ，Ｂ信号であるとし、ま
た、入力かつ出力される情報は、画像、文字、線画等の
データであり、全て１画素枚に画素を構成する色情報を
持つビットマップデータである。

【００３０】まず、入力されるＲＧＢもしくはＣＭＹＫ
信号は、各色８Ｂｉｔで構成され、数値の大小により、
対象となる信号の輝度もしくは濃度が決定される。例え
ば、Ｒ＝２５５，Ｇ＝０，Ｂ＝０の場合、最も明るい赤
となり、Ｒ＝０，Ｇ＝０，Ｂ＝０の場合、黒となる。ま
た、Ｃ＝２５５，Ｍ＝０，Ｙ＝０，Ｋ＝０の場合、最も
濃いシアンとなり、Ｃ＝０，Ｍ＝０，Ｙ＝０，Ｋ＝０の
場合、白となる。

【００３１】このようなＲＧＢ／ＣＭＹＫ入力信号２０
１を入力すると、ＲＧＢ信号の場合、印刷装置１１７で
印刷可能な情報に変換するために、輝度濃度変換処理２
０２を行う。この変換により、ＲＧＢ信号はＣＭＹ信号
に変換され、信号の持つ意味合いが輝度から濃度へと変
換される。

【００３２】つぎに、変換されたＣＭＹ信号を印刷装置
固有の色信号に変換するために、色変換処理２０３で色
の変換を行い、濃度調整／各色濃度調整処理２０４で調
整処理が行われたＣＭＹＫデータを生成する。この際、
信号はＣＭＹからＣＭＹＫ信号に変換される。本実施形
態では、印刷装置１１７に搭載された記録材を付与する
プリントヘッドの構成がＣＭＹＫの４色であるので、４
つの信号に分離する。したがって、プリントヘッドを６
色有する印刷装置では、６つの信号に分離してもよい。
このように分離された信号を、印刷装置のプリントヘッ
ドが記録材を付与できる組み合わせに変換するためのｎ
値化処理２０５を行う必要がある。

【００３３】このｎ値化処理２０５は、インクジェット
プリンタに代表される記録材を印刷媒体に付与する（＝
１）、付与しない（＝０）という２値を有する場合、二
値化処理を行い、各色８Ｂｉｔの信号値を１Ｂｉｔに変
換する必要がある。このとき、記録材の付与方法とし
て、複数の手段を有するプリントヘッドを用いる場合、
例えば、記録材を付与する量を増減可能な手段を持つ場
合等では、それに準じたｎ値化方法を採る。いずれにせ
よ、本実施形態を適用可能である。

【００３４】上記ｎ値化処理２０５まで完了した印刷情
報を印刷頁毎に印刷情報として、コンピュータ端末装置
１０１に接続された記憶装置１０６に保存する印刷情報
保存処理２０６を行い、印刷装置１１７に対して印刷情
報の送出を行う。

【００３５】図３はコンピュータ端末装置１０１および
複数の印刷装置１１７がネットワークを介して接続され
た印刷システムの構成を示す図である。ここでは、印刷
装置（＃１）１１７ａ、印刷装置（＃２）１１７ｂ、印
刷装置（＃３）１１７ｃ、印刷装置（＃４）１１７ｄか
らなる４台の印刷装置１１７と、コンピュータ端末装置
１０１がネットワーク３０７に接続され、このコンピュ
ータ端末装置１０１から印刷情報を送信可能な印刷シス
テムを例示する。尚、図３には、ｎ台の印刷装置（＃
ｎ）まで接続可能であることが示されている。

【００３６】ネットワーク３０７は、各接続装置間の通
信プロトコルとしてＴＣＰ／ＩＰを用い、接続された装
置全てに固有の識別番号であるＩＰアドレス３０８が割
り当てられている。このＩＰアドレス３０８を用いるこ
とにより、装置の特定が可能になる。印刷装置（＃１）
１１７ａ〜印刷装置（＃４）１１７ｄの各印刷装置は、
このＩＰアドレス３０８を利用してファイル転送プロト
コル（以下、ＦＴＰと省略する）により、コンピュータ
端末装置１０１に接続された記憶装置１０６に保存され
た印刷情報を受信し、印刷を実行することが可能であ
る。

【００３７】例えば、１頁の印刷情報を１００部印刷す
る場合、各印刷装置１１７ａ〜１１７ｄに対し、（１０
０／４）＝２５部ずつ印刷する指示が印刷情報と共に各
印刷装置１１７ａ〜１１７ｄに対して送出される。印刷
装置が４台からｎ台に変更された場合、（１００／ｎ）
部を各印刷装置で印刷すればよいことになる。このよう
に、印刷装置を複数台用意することにより、１台当りの
印刷負荷が軽減され、印刷時間の短縮を図ることが可能
になる。

【００３８】つぎに、印刷情報の分割処理を具体的に示
す。図４は１頁の印刷情報を複数部印刷する場合の分割
処理を示す図である。印刷情報は、コンピュータ端末装
置１０１に接続された記憶装置１０６に、既に生成され
て保存されている状態であるので、利用者は、印刷を実
行する際、何部印刷するかを決定するだけでよい。

【００３９】例えば、４台の印刷装置で２０部の印刷情
報４０１を印刷する際の動作は以下の通りである。ま
ず、各印刷装置１１７が印刷すべき印刷部数を決定す
る。印刷部数は、初期状態で均等に、つまり１台当りの
印刷部数＝（総印刷部数／印刷装置台数）により求めら
れるので、ここでは、（２０／４）＝５部が１台当りの
印刷部数となる。

【００４０】本実施形態では、使用した印刷装置は、１
頁分の印刷情報を印刷装置内に保存可能なページプリン
タであるので、印刷情報と同時に印刷部数を一度印刷装
置に送信するだけでよく、所望の印刷部数分の印刷物を
得ることが可能である。尚、ページプリンタでない印刷
装置の場合でも、同様の計算式により、１台当りの印刷
部数を算出し、同数の印刷情報を送信すればよい。この
場合、印刷装置に送信すべき印刷情報がページプリンタ
より多くなるので、本発明はより有効なものになる。

【００４１】１台あたりの印刷部数を算出した後、ＦＴ
Ｐに則って、印刷部数情報および印刷情報を印刷装置に
コンピュータ端末装置１０１から送信する。このとき、
例えば、印刷装置（＃４）１１７ｄが印刷装置の状態も
しくは印刷装置が接続されているネットワークトラフィ
ック等の原因により、他の印刷装置より印刷完了枚数が
少ない場合、印刷未完了の部数４０３を他の印刷装置＃
１〜＃３に分散させる。すなわち、印刷装置（＃４）１
１７ｄで処理されるべき、３〜５部を他の印刷装置（＃
１〜＃３）にそれぞれ６部目として分散させる。これに
より、全ての印刷装置の使用時における印刷所要時間を
短縮できる。

【００４２】図５は複数頁の印刷情報を１部印刷する場
合の分割処理を示す図である。コンピュータ端末装置１
０１に接続された記憶装置１０６に、画像処理により印
刷情報として既に生成された複数頁の印刷情報が保存さ
れている状態である場合を想定する。

【００４３】４台の印刷装置で２０頁の印刷情報５０１
を印刷した際の処理動作は、以下のようになる。まず、
各印刷装置１１７が印刷すべき印刷頁数を決定する。印
刷頁数は、初期状態で均等に、つまり１台当りの印刷頁
数＝（総印刷頁数／印刷装置台数）により求められるの
で、（２０／４）＝５頁が１台当りの印刷頁数となる。

【００４４】１台あたりの印刷部数を算出した後、各印
刷装置に対し、分割された印刷頁分の印刷情報をＦＴＰ
にしたがってコンピュータ端末装置１０１から送信す
る。このとき、例えば、印刷装置（＃４）１１７ｄが印
刷装置の状態もしくは印刷装置が接続されているネット
ワークトラフィック等の原因により、他の印刷装置（＃
１〜＃３）より印刷完了枚数が少ない場合、他の印刷装
置に対し、印刷未完了の印刷頁５０３を分散させる。具
体的には、印刷装置（＃４）１１７ｄで印刷すべきだっ
た１８、１９、２０頁の印刷情報を、それぞれ印刷装置
＃１、＃２、＃３に割り当てる。尚、１８、１９、２０
頁の印刷情報を、それぞれ印刷装置＃１、＃２、＃３に
割り当てる際、コンピュータ端末装置１０１から各印刷
装置＃１、＃２、＃３に１８、１９、２０頁の印刷情報
を送信し直してもよいし、印刷装置（＃４）から各印刷
装置＃１、＃２、＃３に転送するようにしてもよい。こ
れにより、全ての印刷装置の使用時の印刷所要時間を短
縮できる。

【００４５】上述の構成よりなる実施例の作動をフロー
を参照して説明する。図６および図７は印刷システムに
おける印刷動作処理手順を示すフローチャートである。
前述したように、ＣＰＵ１０９がＲＯＭ１０８に格納さ
れている処理プログラムを実行することにより制御・処
理が実現される。

【００４６】まず、ＣＰＵ１０９は、印刷装置が接続さ
れているかを確認し、その印刷装置の台数情報を取得す
る（ステップＳ１）。印刷装置が１台であれば、通常の
印刷処理に移行して、印刷が終了すれば、印刷処理は終
了する。もし、複数の印刷装置が接続されているなら
ば、その台数情報を取得する。次に、標準入出力機器１
０２から入力された印刷部数もしくは印刷頁数にしたが
って、画像処理によって生成された印刷情報を記憶装置
１０６から読み込み、例えば、印刷部数が複数であるか
否かを判定し（ステップＳ２）、複数であると判定され
た場合、印刷可能な印刷装置に割り当てる部数を計算す
る処理を行う。なお、印刷装置の数は既に接続数がメモ
リＲＡＭ１０７に記憶されている場合と、動的に印刷装
置の接続数をその都度確認する場合がある。

【００４７】一方、ステップＳ２で印刷部数が複数でな
いと判定された場合、さらに、印刷情報が複数頁で構成
されているか否かを判別し（ステップＳ４）、複数であ
ると判定された場合、印刷可能な印刷装置に割り当てる
頁数を計算する処理を行う。印刷情報が複数頁か否か
は、メモリＲＡＭに記憶されている印刷すべき情報が複
数頁か否かをチェックして確認する。複数頁で構成され
ている場合、各印刷装置が印刷すべき印刷頁数を算出
し、算出された印刷頁数毎に分割する（ステップＳ
５）。一方、複数頁で構成されていない場合、そのまま
ステップＳ１９の通常の印刷処理に移行する。

【００４８】そして、前述したようにメモリＲＡＭの所
定のエリアに記憶されている部数情報をチェックし、ス
テップＳ２で複数部数の印刷を行うか否かを判別した結
果、複数部数の印刷を行う場合、各印刷装置が印刷すべ
き印刷部数を算出し、算出された印刷部数毎に分割する
（ステップＳ３）。

【００４９】上記２つの条件により求められた分割数を
基に、図４、図５に示したように各印刷装置で印刷すべ
き印刷枚数・印刷部数を決定する（ステップＳ６）。

【００５０】次に前述したように、印刷装置に印刷指示
を出す（ステップＳ７）。そして、印刷完了か否かをチ
ェックする（ステップＳ８）。印刷完了である場合、ス
テップＳ１８の処理に移行する。一方、ｎｏであれば、
印刷制御を変更するか否かをチェックする（ステップＳ
９）。ｎｏであれば、ステップＳ7に戻り、印刷を継続
する。一方、ステップＳ９で印刷制御変更であれば、次
のステップに移行する。印刷制御の変更は、複数の印刷
装置の中で、印刷が終了した印刷装置があるかどうか、
或いは、手動の指示で、印刷制御を変更する指示を入力
して、その指示をチェックして印刷を継続するか否かを
判断してもよい。

【００５１】次に、各印刷装置から現在の印刷完了枚数
もしくは部数情報を各印刷装置から取得する（ステップ
Ｓ１０）。次に各印刷装置の印刷部数もしくは頁数を標
準入出力装置１０２で表示する（ステップＳ１９）。次
に印刷部数もしくは印刷頁数がすべて印刷されているか
否かを判断し（ステップＳ１２）、印刷されていれば、
ステップＳ１８の処理に移る。一方、印刷されていない
場合、ステップＳ１３で未完了印刷装置の特定をして、
次に、ステップＳ１４で未完了印刷部数もしくは頁数を
取得し、ＲＡＭ１０７に記憶する。次にステップＳ１５
で未完了部数もしくは頁数を再分配する。次にステップ
Ｓ１６で印刷情報を補正して対象となる印刷装置に送信
する。この印刷情報の補正では、前述したように、印刷
進捗率の低い印刷装置の印刷情報を、他の１または複数
の印刷装置に割り当てる際、コンピュータ端末装置１０
１から他の１または複数の印刷装置にその分の印刷情報
を送信し直してもよい。その場合、その印刷装置に対し
て印刷処理の中止の指示を出す。尚、印刷進捗率の低い
印刷装置から他の１または複数の印刷装置に転送するよ
うにしてもよい。そして、ステップＳ７に戻って、これ
らの処理を印刷が終了するまで一定間隔で繰り返し行い
（ステップＳ１３）、印刷が終了すると、その結果を標
準入出力装置１０２に終了のメッセージを表示して、こ
の処理を終了する。

【００５２】このように、本実施形態によれば、複数の
印刷装置間で印刷所要時間の差をなくすことができ、常
に効率的な印刷分散処理を行うことができる。

【００５３】以上が本発明による実施の形態の説明であ
るが、本発明は、これら実施の形態の構成に限られるも
のではなく、特許請求の範囲で示した機能、または実施
の形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどの
ようなものであっても適用可能である。

【００５４】また、本発明は、前述した実施形態の機能
を実現するソフトウェアのプログラムコードをシステム
あるいは装置に供給することによって達成される場合に
も適用できることはいうまでもない。この場合、プログ
ラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することに
なり、そのプログラム自体およびそのプログラムを記憶
した記憶媒体は本発明を構成することになる。

【００５５】上記実施形態では、図６および図７のフロ
ーチャートに示すプログラムコードは記憶媒体であるＲ
ＯＭに格納されている。プログラムコードを供給する記
憶媒体としては、ＲＯＭに限らず、例えばフレキシブル
ディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、
ＤＶＤ、磁気テープ、不揮発性のメモリカードなどを用
いることができる。

【００５６】

【発明の効果】本発明によれば、常に効率的な印刷分散
処理を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施の形態における印刷システムに用いられる
コンピュータ端末装置１０１および印刷装置１１７の構
成を示すブロック図である。

【図２】画像処理内容を示す図である。

【図３】コンピュータ端末装置１０１および複数の印刷
装置１１７がネットワークを介して接続された印刷シス
テムの構成を示す図である。

【図４】１頁の印刷情報を複数部印刷する場合の分割処
理を示す図である。

【図５】複数頁の印刷情報を１部印刷する場合の分割処
理を示す図である。

【図６】印刷システムにおける印刷動作処理手順を示す
フローチャートである。

【図７】図６につづく印刷システムにおける印刷動作処
理手順を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０１ コンピュータ端末装置 １０６ 記憶装置 １０９ ＣＰＵ １１７、１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃ、１１７ｄ 印
刷装置

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信網を介して複数の印刷装置および印
   刷制御装置が接続され、前記印刷制御装置から送信され
   た印刷情報を基に、前記複数の印刷装置が印刷を行う印
   刷システムにおいて、 前記印刷情報を前記複数の印刷装置に分散する印刷情報
   分散手段と、 前記複数の印刷装置の印刷状況を検出する印刷状況検出
   手段と、 前記検出された印刷状況を基に、前記分散された印刷情
   報を変更する変更手段とを備えたことを特徴とする印刷
   システム。
2. 【請求項２】 前記変更手段は、各印刷装置の印刷に要
   する時間が略均等になるように、所定の印刷装置に分散
   された印刷情報の一部を他の印刷装置に割り当てること
   を特徴とする請求項１記載の印刷システム。
3. 【請求項３】 識別符号を付与して前記印刷装置を個別
   に管理すると共に、前記識別符号を用いて使用可能な前
   記複数の印刷装置を特定する特定手段を備え、 前記印刷情報分散手段は、前記特定された複数の印刷装
   置に前記印刷情報を送信することを特徴とする請求項１
   記載の印刷システム。
4. 【請求項４】 前記印刷装置は、印刷実行中、印刷が完
   了した頁数を表す印刷完了枚数情報を前記印刷制御装置
   に送信する送信手段を備え、 前記印刷制御装置は、前記印刷完了枚数情報を受信する
   受信手段と、前記印刷装置に送信する印刷情報の送信レ
   ートを検出する送信レート検出手段と、前記印刷完了枚
   数情報および前記送信レートを基に、印刷進捗情報を算
   出する算出手段とを備え、前記算出した印刷進捗情報を
   基に、前記分散された印刷情報を変更することを特徴と
   する請求項１記載の印刷システム。
5. 【請求項５】 前記変更手段は、印刷装置が印刷すべき
   印刷枚数または印刷部数を変更し、前記印刷装置は、前
   記変更された印刷枚数または印刷部数を、印刷実行中に
   受信することを特徴とする請求項１記載の印刷システ
   ム。
6. 【請求項６】 インターネット網に接続された前記複数
   の印刷装置は、ＩＰアドレスで管理されており、前記印
   刷情報分散手段は、ファイル転送通信規約に則って前記
   ＩＰアドレスで管理された複数の印刷装置に印刷情報を
   分散することを特徴とする請求項１記載の印刷システ
   ム。
7. 【請求項７】 通信網を介して印刷制御装置から送信さ
   れた印刷情報を基に、複数の印刷装置が印刷を行う印刷
   方法において、 前記印刷情報を複数の印刷装置に分散する工程と、 前記複数の印刷装置の印刷状況を検出する工程と、 前記検出された印刷状況を基に、前記分散された印刷情
   報を変更する工程とを有することを特徴とする印刷方
   法。
8. 【請求項８】 通信網を介して印刷制御装置から送信さ
   れた印刷情報を基に、他の印刷装置とともに印刷を行う
   印刷装置において、 前記印刷制御装置から複数の印刷装置に分散された印刷
   情報の一部を受信する第１の受信手段と、 前記複数の印刷装置の印刷状況を基に、前記印刷制御装
   置によって変更された前記印刷情報を受信する第２の受
   信手段とを備え、 前記第１および第２の受信手段によって受信した印刷情
   報を基に、印刷を行うことを特徴とする印刷装置。
9. 【請求項９】 通信網を介して接続された複数の印刷装
   置に印刷情報を送信する印刷制御装置において、 前記印刷情報を前記複数の印刷装置に分散する印刷情報
   分散手段と、 前記複数の印刷装置の印刷状況を検出する印刷状況検出
   手段と、 前記検出された印刷状況を基に、前記分散された印刷情
   報を変更する変更手段とを備えたことを特徴とする印刷
   制御装置。
10. 【請求項１０】 請求項１乃至６のいずれかに記載の印
    刷システムを実現するためのプログラムコードを有する
    プログラム。
11. 【請求項１１】 通信網を介して送信された印刷情報を
    基に、複数の印刷装置に印刷を行わせるコンピュータプ
    ログラムにおいて、 前記印刷情報を複数の印刷装置に分散する工程と、 前記複数の印刷装置の印刷状況を検出する工程と、 前記検出された印刷状況を基に、前記分散された印刷情
    報を変更する工程とを有することを特徴とするコンピュ
    ータプログラム。
12. 【請求項１２】 通信網を介して印刷制御装置から送信
    された印刷情報を基に、印刷を行う印刷装置において、 前記印刷制御装置から分散された印刷情報の一部を受信
    する第１の受信手段と、 前記印刷装置の印刷状況を基に、前記印刷制御装置によ
    って変更された前記印刷情報を受信する第２の受信手段
    とを備え、 前記第１および第２の受信手段によって受信した印刷情
    報を基に、印刷を行うことを特徴とする印刷装置。