JP2003215887A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 所定条件下においては１次転写出力のオフタ
イミングを早めて、感光体の後処理の開始タイミングを
早くし、１ジョブあたりの感光体の回転時間を短くする
ことにより、感光体の寿命を長くすることができる画像
形成装置を提供すること。 【解決手段】 中間転写ベルト５０の抵抗値を検出する
１次転写部抵抗検出ユニット２１および２次転写抵抗検
出ユニット２２を設け、中間転写ベルト５０の１次転写
部および２次転写部における抵抗値を検出する。そし
て、１次転写部抵抗検出ユニット２１と２次転写部抵抗
検出ユニット２２とにより検出された中間転写ベルト５
０の抵抗値に基づき、ＣＰＵ２０によって電源２５の出
力をオフするタイミングを制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いた複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。さら
に詳細には、感光体の長寿命化を図った画像形成装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、中間転写体を有する画像形成装置
では次のようにしてカラー画像を形成している。まず、
感光体上に各色ごとのトナー像を形成する。次いで、そ
れらの各色のトナー像を中間転写体上で重ね合わせるよ
うに順次１次転写する。そして、１次転写された中間転
写体上の各色のトナー像を一括して記録体上に２次転写
することによりカラー画像を形成している。この種の画
像形成装置では、一般的に１次転写出力のオフタイミン
グは２次転写の終了後に設定されている。なぜなら、中
間転写体は導電性を有するから、２次転写が終了する前
に１次転写出力をオフすると、その影響が２次転写に出
てしまうからである。つまり、２次転写電流が１次転写
側に流れ込み、２次転写を良好に行うことができないお
それがあるからである。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記し
た従来の画像形成装置では、以下の問題点があった。す
なわち、従来の画像形成装置では、１次転写出力のオフ
タイミングが、２次転写の終了後に設定されている。つ
まり、２次転写が終了するまで、１次転写出力がオンさ
れたままとなっている。このため、２次転写が終了した
後に１次転写出力がオフされ、その後に感光体の後処理
が行われる（図２（ｂ）参照）。従って、１ジョブあた
りの感光体の回転時間が長い。その結果、感光体の寿命
が短くなるという問題があった。具体的には例えば、寿
命が３００００枚と設定された感光体の場合であれば、
約２５０００枚で寿命となっていた。

【０００４】なお、感光体の後処理とは、次のジョブに
おいて、安定した感光体の表面電位を得るために、各ジ
ョブの最後に転写出力などの影響を受けていない感光体
上の領域を、帯電、イレースして感光体内の電荷を除去
する工程である。

【０００５】そこで、本発明は上記した問題点を解決す
るためになされたものであり、所定条件下においては１
次転写出力のオフタイミングを早めて、感光体の後処理
の開始タイミングを早くし、１ジョブあたりの感光体の
回転時間を短くすることにより、感光体の寿命を長くす
ることができる画像形成装置を提供することを課題とす
る。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するた
めになされた本発明に係る画像形成装置は、各色のトナ
ー像を中間転写体上で重ね合わせることによりカラー画
像を形成する画像形成装置であって、トナー像を担持す
る感光体と、感光体に担持された各色のトナー像を中間
転写体上に重ね合わせて転写する第１転写手段と、第１
転写手段に電圧を印加する第１電源と、中間転写体上に
重ね合わされたトナー像を記録体に一括して転写する第
２転写手段と、第２転写手段に電圧を印加する第２電源
と、第１電源および第２電源の出力制御を行う制御手段
と、各種の情報を検出する情報検出手段と、を有し、制
御手段は、状態検出手段の検出結果に応じて第１電源の
出力をオフするタイミングを切り替えることを特徴とす
るものである。

【０００７】この画像形成装置では、感光体に各色に対
応した潜像が書き込まれる。これらの潜像は、各色ごと
の現像装置により現像されて各色のトナー像とされる。
なお、各色のトナー像は、１つの感光体に形成される場
合（４サイクル方式）もあるし、異なる感光体にそれぞ
れ形成される場合（タンデム方式）もある。このように
して感光体上に形成された各色のトナー像は、第１転写
手段により順次、中間転写体上に重ね合わせられるよう
に転写される。この１次転写は、制御手段の制御により
第１電源の出力がオンされて、１次転写手段に１次転写
電圧が印加されることにより行われる。

【０００８】次いで、第１転写手段によって中間転写体
上に重ね合わされて転写されたトナー像は、第２転写手
段により、記録体に一括して転写される。この２次転写
は、制御手段の制御により第２電源から２次転写手段に
２次転写電圧が印加されることにより行われる。その
後、記録体に転写されたトナー像が定着されてカラー画
像が形成される。

【０００９】そして、最終色のトナー像の１次転写にお
ける第１電源の出力をオフするタイミングを切り替える
ために、各種の情報が情報検出手段によって検出されて
いる。なお、第１電源と第２電源は、別個の電源であっ
てもよいし、単一の電源から電圧変換や分圧等を介して
別々の電圧を取り出すものであってもよい。

【００１０】ここで、情報検出手段が検出する各種の情
報には、環境条件、耐久条件、および中間転写体の抵抗
値の少なくとも１つが含まれていればよい。なお、環境
条件とは湿度や温度などであり、耐久条件とは中間転写
体の使用（駆動）時間などである。ここに挙げた情報の
少なくとも１つを検出することにより、中間転写体の抵
抗値を検出あるいは想定することができる。そして、制
御手段により、情報検出手段で検出あるいは想定された
中間転写体の抵抗値に応じて、第１電源の出力をオフす
るタイミングが切り替えられる。すなわち、第１電源の
出力をオフすることによって、第２転写手段による２次
転写に影響が出ないと判断される抵抗値の場合に限り、
第１電源の出力をオフするタイミングを早めるのであ
る。

【００１１】具体的に、情報検出手段が中間転写体の抵
抗値を検出する場合には、制御手段は、情報検出手段で
検出された抵抗値が所定値より高いとき、第１電源の出
力をオフするタイミングを、１次転写手段による最終色
の１次転写が終了した後に設定し、情報検出手段で検出
された抵抗値が所定値より低いとき、第１電源の出力を
オフするタイミングを、２次転写手段による２次転写が
終了した後に設定すればよい。

【００１２】また、情報検出手段が中間転写体の抵抗値
を検出しない場合には、制御手段は、環境条件あるいは
耐久条件の少なくともいずれかの情報から中間転写体の
抵抗値を想定して、その想定した抵抗値が所定値より高
い場合、第１電源の出力をオフするタイミングを、１次
転写手段による最終色の１次転写が終了した後に設定
し、その想定した抵抗値が所定値より低い場合、第１電
源の出力をオフするタイミングを、２次転写手段による
２次転写が終了した後に設定すればよい。

【００１３】なお、「最終色」とは、１ジョブの最終ペ
ージの画像形成における最終色を意味する。具体的に
は、１ジョブが１０枚であれば、１０枚目の画像形成に
おける最終色を意味する。

【００１４】このようにして第１電源の出力をオフする
タイミングを制御することにより、所定条件下では２次
転写が終了する前であっても、第１電源の出力をオフす
ることができる。なぜなら、中間転写体の抵抗が所定値
より高い場合には、第１電源の出力のオンオフによっ
て、２次転写電流が１次転写側に流れ込まないからであ
る。つまり、２次転写における転写効率が変化しない。
よって、２次転写において転写不良が発生しないからで
ある。

【００１５】一方、中間転写体の抵抗が所定値より低い
場合には、第１電源の出力のオンオフによって、２次転
写電流が１次転写側に流れ込む。従ってこの場合、２次
転写が終了する前に第１電源の出力をオフすると、２次
転写における転写効率が変化して転写不良が発生してし
まう。そこで、第１電源の出力をオフするタイミング
を、２次転写手段による２次転写が終了した後に設定す
るようにしている。これにより、２次転写における転写
不良の発生を防止している。

【００１６】あるいは、本発明に係る画像形成装置にお
いて、制御手段は、第１電源の出力をオフするタイミン
グに関するルックアップテーブルを記憶しており、情報
検出手段で検出された情報からルックアップテーブルに
基づき、第１電源の出力をオフするタイミングを設定す
るようにしてもよい。このようにすることによっても、
上記したのと同様の効果が得られる。なお、この場合に
は、情報検出手段で検出する情報は１つであってもよい
が、望ましくは２つ以上とするのがよい。それにより、
より効率よく第１電源の出力をオフするタイミングを切
り替えることができる。その結果として、感光体の回転
時間を極力短くできるからである。

【００１７】以上のように本発明の画像形成装置によれ
ば、２次転写に影響を与えない場合に限り第１電源の出
力をオフするタイミングを早めることができる。具体的
には第２転写手段による２次転写が終了する前に第１電
源の出力をオフすることができる。言い換えると、最終
色のトナー像の１次転写が終了した直後に、第１電源の
出力をオフすることができる。これにより、感光体の回
転時間を短くすることができる。従って、感光体の長寿
命化が図られる。

【００１８】ここで、図２に示すように、１ジョブあた
り感光体の回転時間の短縮は２割程度である。ところ
が、カラー画像の形成における１ジョブあたりの平均画
像形成枚数は、約２枚である。そして、１ジョブ毎に上
記した制御が実行され、感光体の回転時間の短縮が図ら
れる。従って総合的に見れば、感光体の回転時間が大幅
に短縮されることになる。これにより、感光体の寿命が
長くなる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像形成装置を具
体化した最も好適な実施の形態について図面に基づいて
詳細に説明する。

【００２０】（第１の実施の形態）まず、第１の実施の
形態について説明する。第１の実施の形態に係る画像形
成装置の概略構成を図１に示す。第１の実施の形態に係
る画像形成装置は、４サイクル方式の画像形成装置であ
る。すなわち、１つの感光体に各色のトナー像を形成
し、それらのトナー像を中間転写ベルトに重ねるように
１次転写し、１次転写された各色のトナー像を一括して
記録体に２次転写することによりカラー画像を形成する
画像形成装置である。この画像形成装置は、感光体１、
露光ユニット３、ロータリー現像装置４、および転写ユ
ニット５などを備えている。そして感光体１の周囲に、
帯電チャージャ２、露光ユニット３、現像装置４、１次
転写ローラ１１、およびクリーニング装置７が配置され
ている。さらに、１次転写出力のオフタイミングを制御
するために、ＣＰＵ２０、１次転写部抵抗検出ユニット
２１、２次転写部抵抗検出ユニット２２、および湿度計
２９が備わっている。なお、ＣＰＵ２０は、画像形成装
置の動作を制御する役割も担っている。

【００２１】感光体１は、静電潜像およびトナー像を担
持するものである。この感光体１は、有機感光体であっ
てドラムタイプのものである。また、感光体１は、時計
回り（図中矢印方向）に回転するようになっている。

【００２２】露光ユニット３は、感光体１上に各色ごと
の静電潜像を形成するものである。この露光ユニット３
には、レーザダイオード、ポリゴンミラー、ｆ−θレン
ズ等の周知の部品が含まれている。そして、その制御部
にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
ブラック（Ｋ）の各色ごとの画像データが入力される。
そうすると、帯電チャージャ２により一様に帯電させら
れた感光体１に、各色ごとの画像データに対応するレー
ザ光を照射するようになっている。

【００２３】現像装置４は、感光体１上に形成された各
色ごとの静電潜像を現像して各色のトナー像を形成する
ものである。そのため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の負極性トナー
を含む現像剤を収容した４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４
Ｃ，４Ｋを備えている。この現像装置４は、反時計回り
に回転するようになっている。すなわち、現像装置４
は、感光体１上に各色に対応する静電潜像が形成される
ごとに、対応する色の現像器が現像位置（感光体１と対
向する位置）へ配置されるように回転する。そして、感
光体１上の各色ごとの静電潜像を、その色に対応した現
像器によって現像するようになっている。

【００２４】転写ユニット５は、無端状の中間転写ベル
ト５０と、１次転写ローラ１１と、２次転写ローラ１２
とを備えている。中間転写ベルト５０は、１次転写ロー
ラ１１と支持ローラ５１とに巻き掛けられている。そし
て、中間転写ベルト５０は、反時計回り（図中矢印方
向）に駆動されるようになっている。

【００２５】１次転写ローラ１１は、中間転写ベルト５
０を挟んで感光体１と対向する位置に配置されている。
そして、１次転写ローラ１１には、１次転写部抵抗検出
ユニット２１および駆動モータＭが接続されている。こ
の１次転写部抵抗検出ユニット２１は、１次転写部にお
ける中間転写ベルト５０の抵抗値を検出するためのもの
である。このため、１次転写部抵抗検出ユニット２１に
は、電源２５と電流計２６とが備わっている。この電源
２５から１次転写電圧が１次転写ローラ１１に印加され
ることにより、感光体１上に形成されたトナー像が中間
転写ベルト５０上に１次転写されるようになっている。

【００２６】ここで、１次転写ローラ１１に電源２５か
ら電圧が印加されたときに、電流計２６により、１次転
写ローラ１１から感光体１へ流れ込む電流の大きさが検
出される。そして、１次転写部抵抗検出ユニット１１で
は、電源２５の電圧値および電流計２６で検出された電
流値に基づき、１次転写部における中間転写ベルト５０
の抵抗値が算出されるようになっている。ここで算出さ
れた中間転写ベルト５０の抵抗値は、ＣＰＵ２０に入力
されるようになっている。なお、１次転写部抵抗検出ユ
ニット２１による中間転写ベルト５０の抵抗値の検出
は、画像形成装置の電源投入時の他、所定時間が経過し
た時、あるいは画像形成枚数が所定枚数に達した時など
に行われる。

【００２７】また、駆動モータＭの駆動時間に関する情
報がＣＰＵ２０に入力されるようになっている。そし
て、ＣＰＵ２０では、この情報に基き中間転写ベルト５
０の耐久レベルの認識が行われる。なお、本実施の形態
において、中間転写ベルト５０の耐久レベルは転写出力
制御に用いないが、後述する第２および第３の実施の形
態における転写出力制御に用いる。

【００２８】２次転写ローラ１２は、中間転写ベルト５
０を挟んで支持ローラ５１と対向する位置に配置されて
いる。そして、２次転写ローラ１２には、２次転写部抵
抗検出ユニット２２が接続されている。この２次転写部
抵抗検出ユニット２２は、２次転写部における中間転写
ベルト５０の抵抗値を検出するためのものである。この
ため、２次転写部抵抗検出ユニット２２には、電源２７
と電流計２８とが備わっている。この電源２７から２次
転写電圧が２次転写ローラ１２に印加されることによ
り、中間転写ベルト５０上に重ねて転写されたトナー像
が一括して記録紙に２次転写されるようになっている。

【００２９】ここで、２次転写ローラ１２に電源２７か
ら電圧が印加されたときに、電流計２８により、２次転
写ローラ１２から支持ローラ５１へ流れ込む電流の大き
さが検出される。そして、２次転写部抵抗検出ユニット
２２では、電源２７の電圧値および電流計２８で検出さ
れた電流値に基づき、２次転写部における中間転写ベル
ト５０の抵抗値が算出されるようになっている。ここで
算出された中間転写ベルト５０の抵抗値は、ＣＰＵ２０
に入力されるようになっている。なお、２次転写部抵抗
検出ユニット２２による中間転写ベルト５０の抵抗値の
検出は、１次転写部抵抗検出ユニット２１と同様、画像
形成装置の電源投入時の他、所定時間が経過した時、あ
るいは画像形成枚数が所定枚数に達した時などに行われ
る。

【００３０】クリーニング装置７は、１次転写ローラ１
１による１次転写後に感光体１上に存在する１次転写残
トナーを除去するものである。また、湿度計２９は、相
対湿度を検出してその情報をＣＰＵ２０に入力するもの
である。なお、本実施の形態において、相対湿度は転写
出力制御に用いないが、後述する第２および第３の実施
の形態における転写出力制御に用いる。

【００３１】続いて、上記した構成を有する画像形成装
置の動作について説明する。まず、感光体１および周辺
装置が駆動状態とされる。また、これと同時に、帯電出
力がオンされ、帯電チャージャ２により、感光体１の表
面が一様に帯電させられる。

【００３２】そしてまず、露光ユニット３による感光体
１へのイエローの静電潜像の書き込みが行われる。次い
で、この潜像が現像器４Ｙにより現像されてイエローの
トナー像が形成される。その後、１次転写出力がオンと
なり１次転写ローラ１１に対して１次転写電圧が電源２
５から印加される。これにより、感光体１に形成された
イエローのトナー像は、順次、中間転写ベルト５０上に
１次転写される。一方、中間転写ベルト５０に転写され
ずに感光体１に残留した１次転写残トナーは、クリーニ
ング装置７に回収される。

【００３３】次いで、現像装置４が回転させられて、マ
ゼンタ現像器４Ｍが順に感光体１に対向配置させられ
る。そして、上記したイエローのトナー像の形成と同様
にして、マゼンタのトナー像が感光体１上に形成され
る。このマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト５０上
のイエローのトナー像の上に重ね合わせられるようにし
て１次転写される。一方、中間転写ベルト５０に転写さ
れずに感光体１に残留したマゼンタの１次転写残トナー
は、クリーニング装置７に回収される。

【００３４】以後、シアン現像器４Ｃおよびブラック現
像器４Ｋが感光体１に対向配置させられ、上記した動作
と同様の動作が実行される。その結果、４色のトナー像
が転写ベルト５０上に重ね合わせられる。ここでは、４
色のトナー像を形成する場合について説明しているが、
４色すべてのトナー像を形成しない場合（もちろんモノ
クロの場合も含む）もあり得る。

【００３５】次いで、４色のトナー像が重ね合わされた
中間転写ベルト５０の回転に同期して記録紙が給紙さ
れ、２次転写部へ向けて搬送される。給紙された記録紙
は、中間転写ベルト５０上のトナー像との同期が取られ
た上で、２次転写ローラ１２へと送り込まれる。このと
き、２次転写出力がオンにされ２次転写ローラ１２に対
して電源２７から２次転写電圧が印加される。これによ
り、中間転写ベルト５０上のトナー像が記録紙上に２次
転写される。

【００３６】その後、記録紙に転写されたトナー像は、
熱および圧力によって記録紙に定着される。このように
してトナー像が定着された記録紙は、装置外へと排出さ
れる。かくして、１枚分のカラー画像が形成される。な
お、２枚以上の画像形成を行う場合には、上記した動作
が繰り返される。

【００３７】ここで、本発明の特徴である１次転写出力
のオフタイミング、すなわち電源２５の出力をオフする
タイミングの制御について説明する。なお、この制御
は、ＣＰＵ２０によって行われる。

【００３８】上記したように、１次転写部抵抗検出ユニ
ット２１で検出された中間転写ベルト５０の抵抗値、お
よび２次転写部抵抗検出ユニット２２で検出された中間
転写ベルト５０の抵抗値が、それぞれＣＰＵ２０に入力
されている。従って、ＣＰＵ２０は、これらのデータか
ら中間転写ベルト５０の抵抗値を算出する。具体的に
は、平均値を算出する。そして、ＣＰＵ２０は、算出し
た抵抗値が予め定められた所定値以上であるか否かを判
断する。なお所定値は、電源２５の出力のオンオフによ
り２次転写電流（２次転写ローラ１２から支持ローラ５
１に流れる電流）が１次転写側に流れ込まない最小の抵
抗値とすればよい。

【００３９】そして、ＣＰＵ２０が中間転写ベルト５０
の抵抗値は所定値以上であると判断した場合には、ＣＰ
Ｕ２０は、電源２５の出力をオフするタイミングを、１
次転写ローラ１１による最終色の１次転写が終了した直
後に設定する。これにより、感光体１の駆動、電源２５
の出力（１次転写出力）のオンオフ、および電源２７の
出力（２次転写出力）のオンオフのタイミングは、図２
（ａ）に示すようになる。このように２次転写ローラ１
２による２次転写中に電源２５の出力をオフしても、２
次転写において転写不良が発生することはない。なぜな
ら、中間転写ベルト５０の抵抗値が所定値以上の場合に
は、電源２５の出力のオンオフによって、２次転写電流
が１次転写側に流れ込まないからである。

【００４０】一方、ＣＰＵ２０が中間転写ベルト５０の
抵抗値は所定値未満であると判断した場合には、ＣＰＵ
２０は、電源２５の出力をオフするタイミングを、２次
転写ローラ１２による２次転写が終了した直後に設定す
る。これにより、感光体１の駆動、電源２５の出力（１
次転写出力）のオンオフ、および電源２７の出力（２次
転写出力）のオンオフのタイミングは、図２（ｂ）に示
すようになる。これは、従来の画像形成装置と同じタイ
ミングである。このようにするのは、以下の理由からで
ある。すなわち、中間転写ベルト５０の抵抗値が所定値
未満の場合には、電源２５の出力のオンオフによって、
２次転写電流が１次転写側に流れ込む。従ってこの場合
に、２次転写ローラ１２による２次転写が終了する前に
電源２５の出力をオフすると、２次転写における転写効
率が変化して転写不良が発生してしまうからである。

【００４１】そして、図２（ａ）、（ｂ）から明らかな
ように、１次転写ローラ１１による最終色の１次転写が
終了した直後に電源２５の出力をオフすることにより、
感光体後処理の開始タイミングが早くなる。その結果と
して、感光体１の駆動時間が短くなる。すなわち、２次
転写ローラ１２による２次転写に悪影響を及ぼさない場
合に限り、電源２５の出力をオフするタイミングを早く
することにより、感光体１の駆動時間が短縮される。そ
して、このような制御が１ジョブ毎に実行されるため、
１ジョブあたりの感光体１の駆動時間の短縮割合は小さ
くても、総合的に見れば、感光体の駆動時間は大幅に短
縮される。従って、感光体１を設定通りの寿命まで使用
することができる。

【００４２】以上、詳細に説明したように第１の実施の
形態に係る画像形成装置によれば、中間転写ベルト５０
の抵抗値を検出する１次転写部抵抗検出ユニット２１お
よび２次転写抵抗検出ユニット２２が備わっている。こ
れにより、中間転写ベルト５０の１次転写部および２次
転写部における抵抗値が検出される。そして、１次転写
部抵抗検出ユニット２１と２次転写部抵抗検出ユニット
２２とにより検出された中間転写ベルト５０の抵抗値に
基づき、ＣＰＵ２０によって電源２５の出力をオフする
タイミングが制御される。すなわち、中間転写ベルト５
０の抵抗値が所定値以上である場合に限り、電源２５の
出力をオフするタイミングが転写ローラ１１による最終
色の１次転写が終了した直後に早められる。このような
転写出力制御により、２次転写不良を発生させることな
く電源２５の出力をオフするタイミングを可能な限り早
めることができる。従って、感光体１の後処理の開始タ
イミングが早められるので、感光体１の駆動時間が短く
なる。それにより、感光体１の寿命が長くなる。

【００４３】ここで、上記した第１の実施の形態では、
４サイクル方式の画像形成装置を例示しているが、図３
に示すように、各色ごとに感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１
Ｋおよび画像形成ユニットＰＵＹ，ＰＵＭ，ＰＵＣ，Ｐ
ＵＫをそれぞれ有するタンデム方式の画像形成装置であ
っても、上記したのと同様の制御をＣＰＵ２０で行うこ
とにより、同様の効果を得ることができる。ただし、こ
の場合には構成上の違いから、１次転写部抵抗検出ユニ
ット２１は、最終色であるブラックの１次転写ローラ１
１Ｋにのみ接続している。もちろん、ブラック以外の１
次転写ローラにも１次転写部抵抗検出ユニット２１を接
続してもよい。また、中間転写ベルト５０は、駆動ロー
ラ５２により駆動されるようになっている。

【００４４】（第２の実施の形態）次に、第２の実施の
形態について説明する。第２の実施の形態に係る画像形
成装置は、第１の実施の形態のものとほぼ同様の構成を
有するものであるが、中間転写ベルト５０の抵抗値を検
出しない点が異なる。これに伴い、図１に示した１次転
写部抵抗検出ユニット２１と２次転写部抵抗検出ユニッ
ト２２とが存在しない構成となっている。ただし、電源
２５および２７は存在する。

【００４５】そこで、本実施の形態における転写出力制
御について、図４〜図７に示すフローチャートを参照し
て説明する。この転写出力制御もＣＰＵ２０によって行
われる。

【００４６】最初に、図４に示すフローチャートを用い
て、全体の制御の流れを説明する。まず、画像形成装置
の電源が投入されると、初期設定が行われる（Ｓ１）。
この初期設定では、耐久フラグＦおよびＰＣフラグが
「０」にセットされる。この初期設定が終了すると、内
部タイマーの計時が開始される（Ｓ２）。そして、耐久
カウントルーチン（Ｓ３）、および転写出力制御ルーチ
ン（Ｓ４）の処理が実行される。その後、その他の制御
が実行された後（Ｓ５）、内部タイマーの計時が終了し
たか否かが確認される（Ｓ６）。内部タイマーの計時が
終了している場合には（Ｓ６：ＹＥＳ）、Ｓ１の処理に
戻る。一方、内部タイマーの計時が終了していない場合
には（Ｓ６：ＮＯ）、Ｓ６で待機状態となる。

【００４７】続いて、Ｓ３における耐久カウントルーチ
ンについて、図５に示すフローチャートを用いて説明す
る。このサブルーチンではまず、中間転写ベルト５０が
回転しているか否かが確認される（Ｓ１１）。すなわ
ち、駆動モータＭが回転しているか否かが確認される。
中間転写ベルト５０が回転している場合には（Ｓ１１：
ＹＥＳ）、耐久カウンタがインクリメントされる（Ｓ１
２）。

【００４８】ここで、耐久カウンタは、中間転写ベルト
５０の駆動時間を示すものである。そして、耐久カウン
タのカウント値は不揮発性メモリに保持され、画像形成
装置の電源がオフされてもリセットされることはない。
なお、耐久カウンタのカウント値は、サービスマンが中
間転写ベルト５０を交換した際に手動でリセットされる
ようになっている。

【００４９】一方、中間転写ベルト５０が回転していな
い場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、続いてＳ１３の処理が実
行される。

【００５０】Ｓ１３では、画像形成装置がプリント動作
中であるか否かが確認される（Ｓ１３）。プリント動作
中である場合には（Ｓ１３：ＹＥＳ）、本サブルーチン
の処理は終了する。一方、プリント動作中でない場合に
は（Ｓ１３：ＮＯ）、相対湿度が５０％以上であるか否
かが判断される（Ｓ１４）。この判断は、湿度計２９で
検出された情報に基づき行われる。そして、相対湿度が
５０％以上である場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、Ｓ１５
の処理が実行される。一方、相対湿度が５０％未満の場
合には（Ｓ１４：ＮＯ）、耐久フラグＦが「０」にセッ
トされた後に（Ｓ１７）、本サブルーチンの処理は終了
する。

【００５１】Ｓ１５では、耐久カウンタが３０時間に達
したか否かが判断される。なお、３０時間とは、新品の
中間転写ベルトが装置に馴染むまでに要する時間であ
る。そして、耐久カウンタが３０時間に達している場合
には（Ｓ１５：ＹＥＳ）、耐久フラグＦが「１」にセッ
トされた後（Ｓ１６）、本サブルーチンの処理は終了す
る。一方、耐久カウンタが３０時間に達していない場合
には（Ｓ１６：ＮＯ）、耐久フラグＦが「０」にセット
された後（Ｓ１７）、本サブルーチンの処理は終了す
る。

【００５２】なお、耐久フラグが「１」にセットされる
のは、ＣＰＵ２０により中間転写ベルト５０の抵抗値が
低いと想定された場合である。すなわち、この場合に
は、電源２５の出力をオンオフすることにより、２次転
写電流が１次転写側に流れ込む可能性がある。一方、耐
久フラグが「０」にセットされるのは、ＣＰＵ２０によ
り中間転写ベルト５０の抵抗値が高いと想定された場合
である。すなわち、この場合には、電源２５のオンオフ
により、２次転写電流が１次転写側に流れ込むことはな
い。

【００５３】次に、Ｓ４における転写出力制御ルーチン
について、図６および図７に示すフローチャートを用い
て説明する。このサブルーチンではまず、プリント指令
があるか否かが確認される（Ｓ２１）。プリント指令が
ある場合には（Ｓ２１：ＹＥＳ）、終了フラグが「０」
にセットされ、後処理フラグが「０」にセットされ、開
始フラグが「１」にセットされる（Ｓ２２）。一方、プ
リント指令がない場合には（Ｓ２２１：ＮＯ）、Ｓ２２
の処理がバイパスされてＳ２３の処理が実行される。

【００５４】Ｓ２３では、開始フラグが「１」であるか
否かが判断される（Ｓ２３）。開始フラグが「１」であ
る場合には（Ｓ２３：ＹＥＳ）、ＰＣＡカウンタがイン
クリメントされる（Ｓ２４）。続いて、ＰＣＡカウンタ
が所定カウントを超えているか否かが判断される（Ｓ２
５）。ＰＣＡカウンタが所定カウントを超えている場合
には（Ｓ２５：ＹＥＳ）、感光体１が駆動され（Ｓ２
６）、１次転写Ａカウンタがインクリメントされる（Ｓ
２７）。一方、ＰＣＡカウンタが所定カウントを超えて
いない場合には（Ｓ２５：ＮＯ）、Ｓ２６の処理がバイ
パスされて１次転写Ａカウンタがインクリメントされる
（Ｓ２７）。なお、開始カウンタが「０」である場合に
は（ＳＳ２３：ＮＯ）、続いてプリント動作が終了した
か否かが判断される（Ｓ４１）。

【００５５】１次転写Ａカウンタがインクリメントされ
ると、１次転写Ａカウンタが所定カウントを超えたか否
かが判断される（Ｓ２８）。１次転写Ａカウンタが所定
カウントを超えている場合には（Ｓ２８：ＹＥＳ）、電
源２５の出力（１次転写出力）がオンされ（Ｓ２９）、
２次転写Ａカウンタがインクリメントされる（Ｓ３
０）。一方、１次転写Ａカウンタが所定カウントを超え
ていない場合には（Ｓ２８：ＮＯ）、Ｓ２９の処理がバ
イパスされて２次転写Ａカウンタがインクリメントされ
る（Ｓ３０）。

【００５６】Ｓ３０で２次転写Ａカウンタがインクリメ
ントされると、２次転写Ａカウンタが所定カウントを超
えたか否かが判断される（Ｓ３１）。２次転写Ａカウン
タが所定カウントを超えている場合には（Ｓ３１：ＹＥ
Ｓ）、電源２７の出力（２次転写出力）がオンされ（Ｓ
３２）、プリント動作が終了したか否かが判断される
（Ｓ４１）。一方、２次転写Ａカウンタが所定カウント
を超えていない場合には（Ｓ３１：ＮＯ）、Ｓ３２の処
理がバイパスされてプリント動作が終了したか否かが判
断される（Ｓ４１）。

【００５７】Ｓ４１でプリント動作が終了していると判
断された場合には（Ｓ４１：ＹＥＳ）、開始フラグが
「０」に、終了フラグが「１」にそれぞれセットされる
（Ｓ４２）。そして、終了フラグが「１」であるか否か
が判断される（Ｓ４３）。なお、Ｓ４１でプリント動作
が終了していないと判断された場合には（Ｓ４１：Ｎ
Ｏ）、Ｓ４２の処理がバイパスされて終了フラグが
「１」であるか否かが判断される（Ｓ４３）。

【００５８】そして、終了フラグが「１」である場合に
は（Ｓ４３：ＹＥＳ）、続いて後処理フラグが「１」で
あるか否かが判断される（Ｓ４４）。一方、終了フラグ
が「０」である場合には（Ｓ４３：ＮＯ）、本サブルー
チンの処理は終了する。

【００５９】さらに、後処理フラグが「１」である場合
には（Ｓ４４：ＹＥＳ）、ＰＣＢカウンタがインクリメ
ントされる（Ｓ４５）。一方、後処理フラグが「０」で
ある場合には（Ｓ４４：ＮＯ）、１次転写Ｂカウンタが
インクリメントされる（Ｓ４９）。

【００６０】Ｓ４５でＰＣＢカウンタがインクリメント
されると、ＰＣＢカウンタが所定カウントを超えたか否
かが判断される（Ｓ４６）。ＰＣＢカウンタが所定カウ
ントを超えている場合には（Ｓ４６：ＹＥＳ）、感光体
１の駆動がオフされた後（Ｓ２９）、ＰＣＡカウンタお
よびＰＣＢカウンタがともにリセットされる（Ｓ４
８）。一方、ＰＣＢカウンタが所定カウントを超えてい
ない場合には（Ｓ４６：ＮＯ）、Ｓ４７，Ｓ４８の処理
がバイパスされて１次転写Ｂカウンタがインクリメント
される（Ｓ４９）。

【００６１】Ｓ４９で１次転写Ｂカウンタがインクリメ
ントされると、耐久フラグが「０」であるか否かが判断
される（Ｓ５０）。耐久フラグが「１」である場合には
（Ｓ５０：ＮＯ）、２次転写Ｂカウンタが所定カウント
を超えたか否かが判断される（Ｓ５１）。一方、耐久フ
ラグが「０」である場合には（Ｓ５０：ＹＥＳ）、１次
転写Ｂカウンタが所定カウントを超えたか否かが判断さ
れる（Ｓ５２）。

【００６２】そして、耐久フラグが「１」であって２次
転写Ｂカウンタが所定カウントを超えている場合には
（Ｓ５１：ＹＥＳ）、電源２５の出力（１次転写出力）
がオフされる（Ｓ５３）。一方、２次転写Ｂカウンタが
所定カウントを超えていない場合には（Ｓ５１：Ｎ
Ｏ）、Ｓ５３〜Ｓ５５の処理がバイパスされて２次転写
Ｂカウンタがインクリメントされる（Ｓ５６）。

【００６３】また、耐久フラグが「０」であって１次転
写Ｂカウンタが所定カウントを超えている場合には（Ｓ
５２：ＹＥＳ）、電源２５の出力（１次転写出力）がオ
フされる（Ｓ５３）。一方、１次転写Ｂカウンタが所定
カウントを超えていない場合には（Ｓ５２：ＮＯ）、Ｓ
５３〜Ｓ５５の処理がバイパスされて２次転写Ｂカウン
タがインクリメントされる（Ｓ５６）。

【００６４】Ｓ５３で電源２５の出力（１次転写出力）
がオフされると、１次転写Ａカウンタおよび１次転写Ｂ
カウンタがともにリセットされる（Ｓ５４）。次いで、
後処理フラグが「１」にセットされ（Ｓ５５）、２次転
写Ｂカウンタがインクリメントされる（Ｓ５６）。

【００６５】Ｓ５６で２次転写Ｂカウンタがインクリメ
ントされると、２次転写Ｂカウンタが所定カウントを超
えたか否かが判断される（Ｓ５７）。２次転写カウンタ
が所定カウントを超えている場合には（Ｓ５７：ＹＥ
Ｓ）、電源２７の出力（２次転写出力）がオフされた後
（Ｓ５８）、２次転写Ａカウンタおよび２次転写Ｂカウ
ンタがともにリセットされて（Ｓ５９）、本サブルーチ
ンは終了する。一方、２次転写カウンタが所定カウント
を超えていない場合には（Ｓ５７：ＮＯ）、そのまま本
サブルーチンの処理は終了する。

【００６６】上記した処理が繰り返されることにより、
耐久フラグＦが「０」である場合には、電源２７の出力
がオフされる前に電源２５の出力がオフされる。すなわ
ち、相対湿度が５０％未満であり、かつ中間転写ベルト
５０の駆動時間が３０時間未満の場合には、２次転写出
力がオフされる前に１次転写出力がオフされる。このよ
うに１次転写出力のオフタイミングを早めることができ
るのは、耐久フラグＦが「０」である場合には、中間転
写ベルト５０の抵抗値が高い。従って、１次転写出力の
オフタイミングを早めても、２次転写電流が１次転写側
に流れ込まないからである。

【００６７】一方、耐久フラグＦが「１」である場合に
は、電源２７の出力がオフされた後に電源２５の出力が
オフされる。すなわち、相対湿度が５０％以上であり、
かつ中間転写ベルト５０の駆動時間が３０時間以上の場
合には、２次転写出力がオフされた後に１次転写出力が
オフされる。なぜなら、耐久フラグＦが「１」である場
合には、中間転写ベルト５０の抵抗値が低く、１次転写
出力のオフタイミングを早めると、２次転写電流が１次
転写側に流れ込むからである。

【００６８】以上、詳細に説明したように第２の実施の
形態に係る画像形成装置によれば、相対湿度および中間
転写ベルトの駆動時間に関する情報が、ＣＰＵ２０に集
約される。そして、これらの情報から、ＣＰＵ２０で中
間転写ベルト５０の抵抗値が想定される。具体的には、
耐久フラグが「０」あるいは「１」にセットされる。そ
して、その耐久フラグの状態に基づき、ＣＰＵ２０によ
って電源２５の出力をオフするタイミングが制御され
る。すなわち、中間転写ベルト５０の抵抗値が高い場合
（耐久フラグが「０」の場合）に限り、電源２７の出力
（２次転写出力）がオフされる前に、電源２５の出力
（１次転写出力）がオフされる。このような転写出力制
御により、２次転写不良を発生させることなく電源２５
の出力をオフするタイミングを可能な限り早めることが
できる。従って、感光体１の後処理の開始タイミングが
早められるので、感光体１の駆動時間が短くなる。それ
により、感光体１の寿命が長くなる。

【００６９】（第３の実施の形態）最後に、第３の実施
の形態について説明する。第３の実施の形態に係る画像
形成装置は、第２の実施の形態のものとほぼ同様の構成
を有するものである。しかし、電源２５の出力（１次転
写出力）をオフするタイミングをルックアップテーブル
に基づき制御する点が異なる。これに伴い、本実施の形
態に係る画像形成装置には、図８に示すルックアップテ
ーブルが予め記憶されている。

【００７０】そして、本実施の形態では、湿度計２９お
よび駆動モータＭからの情報に基づき、図８に示すルッ
クアップテーブルによって電源２５の出力のオフタイミ
ングが決定される。例えば、湿度計２９および駆動モー
タＭの情報から、相対湿度が５５％、中間転写ベルト５
０の駆動時間が７０時間であったとすると、電源２５の
出力のオフタイミングが１次転写ローラ１１による最終
色の１次転写が終了した直後に設定される。また、相対
湿度が５５％、中間転写ベルト５０の駆動時間が１５０
時間であったとすると、電源２５の出力のオフタイミン
グが２次転写ローラによる２次転写が終了した後に設定
される。

【００７１】すなわち、相対湿度が低く、中間転写ベル
ト５０の駆動時間が少ないと、中間転写ベルト５０の抵
抗値が高い。このため、２次転写ローラ１２による２次
転写中に、電源２５の出力をオフしても、２次転写電流
が１次転写側に流れ込まない。従って、このような場合
には、図８のルックアップテーブルに示すように、最終
色の１次転写が終了した後に電源２５の出力をオフする
ようにしている。

【００７２】一方、相対湿度が高く、中間転写ベルト５
０の駆動時間が多いと、中間転写ベルト５０の抵抗値が
低くなる。 このため、２次転写ローラ１２による２次
転写中に、電源２５の出力をオフすると、２次転写電流
が１次転写側に流れ込み、２次転写不良が発生する。そ
こでこのような場合には、図８のルックアップテーブル
に示すように、２次転写が終了した後に電源２５の出力
をオフするようにしている。

【００７３】このようにして図８に示すようなルックア
ップテーブルを設定し、相対湿度および中間転写ベルト
５０の駆動時間を検出することにより、電源２５の出力
をオフするタイミングを早めることができる。そして、
本実施の形態では、中間転写ベルト５０の抵抗値を直接
的に検出する必要もない。また、２次転写不良を発生さ
せることもない。

【００７４】以上、詳細に説明したように第３の実施の
形態に係る画像形成装置によれば、相対湿度および中間
転写ベルト５０の駆動時間に関する情報が、ＣＰＵ２０
に集約される。そして、これらの情報に基づき図８に示
すルックアップテーブルによって電源２５の出力（１次
転写出力）をオフするタイミングが設定される。具体的
には、相対湿度が低く、中間転写ベルト５０の駆動時間
が少ない場合に限り、１次転写ローラ１１による最終色
の１次転写が終了した直後に、電源２５の出力をオフす
る。すなわち、電源２７の出力（２次転写出力）がオフ
される前に、電源２５の出力（１次転写出力）をオフす
るのである。このような転写出力制御により、２次転写
不良を発生させることなく電源２５の出力をオフするタ
イミングを可能な限り早めることができる。従って、感
光体１の後処理の開始タイミングが早められるので、感
光体１の駆動時間が短くなる。それにより、感光体１の
寿命が長くなる。

【００７５】なお、上記した実施の形態は単なる例示に
すぎず、本発明を何ら限定するものではなく、その要旨
を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であるこ
とはもちろんである。例えば、第２、第３の実施の形態
では、４サイクル方式のものについて説明したが、もち
ろんタンデム方式のものであってもよい。また，電源２
５と電源２７は、別個の電源としたが、単一の電源から
電圧変換や分圧等を介して別々の電圧を取り出すもので
あってもよい。

【００７６】

【発明の効果】以上説明した通り本発明によれば、所定
条件下においては１次転写出力のオフタイミングを早め
て、感光体の後処理の開始タイミングを早くし、１ジョ
ブあたりの感光体の回転時間を短くすることにより、感
光体の寿命を長くすることができる画像形成装置が提供
されている。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置（４サイ
クル方式）の主要部の概略構成図である。

【図２】１次転写出力のオフタイミングによる感光体の
駆動時間の違いを示す図である。

【図３】別の形態に係る画像形成装置（タンデム方式）
の主要部の概略構成図である。

【図４】第２の実施の形態に係る画像形成装置における
転写出力の制御内容を示すフローチャートである。

【図５】図４の耐久カウントルーチンの処理内容を示す
フローチャートである。

【図６】図４の転写出力制御ルーチンの処理内容を示す
フローチャートである。

【図７】同じく、図４の転写出力制御ルーチンの処理内
容を示すフローチャートである。

【図８】第３の実施の形態に係る画像形成装置に備わる
１次転写出力のオフタイミングに関するルックアップテ
ーブルの内容を示す図である。

【符号の説明】

１ 感光体 ４ ロータリー現像装置 ５ 転写ユニット １１ １次転写ローラ １２ ２次転写ローラ ２０ ＣＰＵ ２１ １次転写部抵抗検出ユニット ２２ ２次転写部抵抗検出ユニット ２５ 電源（第１電源） ２７ 電源（第２電源） ５０ 中間転写ベルト

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H030 AB02 AD17 BB02 BB24 BB42 BB54 2H200 FA02 GA12 GA23 GA34 GA44 GA47 GA50 GB11 GB41 HA02 HA28 HB12 HB22 JA02 JA29 JA30 JB10 JC03 JC19 JC20 LA11 LA12 PA10 PA21 PA22 PA23 PA24 PB03 PB05 PB08 PB27 PB28

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 各色のトナー像を中間転写体上で重ね合
   わせることによりカラー画像を形成する画像形成装置で
   あって、 トナー像を担持する感光体と、 前記感光体に担持された各色のトナー像を前記中間転写
   体上に重ね合わせて転写する第１転写手段と、 前記第１転写手段に電圧を印加する第１電源と、 前記中間転写体上に重ね合わされたトナー像を記録体に
   一括して転写する第２転写手段と、 前記第２転写手段に電圧を印加する第２電源と、 前記第１電源および第２電源の出力制御を行う制御手段
   と、 各種の情報を検出する情報検出手段と、を有し、 前記制御手段は、前記状態検出手段の検出結果に応じて
   前記第１電源の出力をオフするタイミングを切り替える
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載する画像形成装置におい
   て、 前記情報検出手段が検出する各種の情報には、環境条
   件、耐久条件、および前記中間転写体の抵抗値の少なく
   とも１つが含まれることを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項１に記載する画像形成装置におい
   て、 前記情報検出手段が前記中間転写体の抵抗値を検出する
   場合には、前記制御手段は、 前記情報検出手段で検出された抵抗値が所定値より高い
   とき、前記第１電源の出力をオフするタイミングを、前
   記１次転写手段による最終色の１次転写が終了した後に
   設定し、 前記情報検出手段で検出された抵抗値が所定値より低い
   とき、前記第１電源の出力をオフするタイミングを、前
   記２次転写手段による２次転写が終了した後に設定する
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 請求項１に記載する画像形成装置におい
   て、 前記情報検出手段が前記中間転写体の抵抗値を検出しな
   い場合には、前記制御手段は、 環境条件あるいは耐久条件の少なくともいずれかの情報
   から前記中間転写体の抵抗値を想定して、 その想定した抵抗値が所定値より高い場合、前記第１電
   源の出力をオフするタイミングを、前記１次転写手段に
   よる最終色の１次転写が終了した後に設定し、 その想定した抵抗値が所定値より低い場合、前記第１電
   源の出力をオフするタイミングを、前記２次転写手段に
   よる２次転写が終了した後に設定することを特徴とする
   画像形成装置。
5. 【請求項５】 請求項１に記載する画像形成装置におい
   て、 前記制御手段は、 前記第１電源の出力をオフするタイミングに関するルッ
   クアップテーブルを記憶しており、 前記情報検出手段で検出された情報から前記ルックアッ
   プテーブルに基づき、前記第１電源の出力をオフするタ
   イミングを設定することを特徴とする画像形成装置。