JP2003178134A - 複数の異なるプロバイダから通信ネットワークを通じて消費者が画像製品を注文可能とするための画像サービス提供方法およびシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数の異なるサービスプロバイダから選択さ
れたサービスプロバイダにユーザー／リクエスタを接続
するシステム、方法、およびソフトウェア製品を提供す
る。 【解決手段】 システムは、複数のサービスプロバイダ
用の項目を備えるサービス用ディレクトリを提供するこ
とを含み、各サービスは前記複数の異なるサービスプロ
バイダの少なくとも1つに関連し、ユーザーはサービス
プロバイダを選択する評価基準を選択し、システムは、
複数の異なるサービスプロバイダの1つ以上のリスト付
きリクエスタを評価基準に基づいて自動的に提供し、次
に、リクエスタはリストから複数の異なるサービスプロ
バイダの１つを選択し、次に、ユーザーは、選択された
サービスプロバイダに所望のサービスを要求し、プロバ
イダは所望のサービスを提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の異なるプロ
バイダから通信ネットワークを通じて消費者が画像製品
を注文可能とするための画像サービス提供方法およびシ
ステムに関し、特に、デジタル画像および／または画像
製品を通信ネットワークを通じて編成、分配、管理およ
び注文するためのシステムに関する。より詳細には、本
発明は、個人および／または企業が通信ネットワークを
通じて、同一のおよび／または異なる商品および／また
はサービスを提供する複数の異なるプロバイダに商品お
よび／またはサービスを注文するためのシステムに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】一般消費者向けデジタル写真産業は大幅
に成長する可能性がある。しかし、現段階では種々の要
因が障害となり、成長率が鈍っている。これらの要因
は、消費者の問題と企業の問題の両面から解釈すること
ができる。

【０００３】今日、多くの消費者はデジタル写真の利点
がわかっていない。デジタル写真の存在を知っているも
のでもその多くは、実用性の限定された（Ｅメールには
有用であるが、「普通の写真」を作成できない）「ハイ
テク」複合体としてデジタル写真をみている。特に、伝
統的な（フィルムから期待できる種類の）プリントがデ
ジタル写真で作ることができることに対する認識は低
い。

【０００４】デジタル写真の潜在的利点を理解している
者は欲求不満である。デジタル写真システムについての
彼らの経験は困難に満ちている。特に、簡単にプリント
を得る方法が明らかでない。プリントサービスの社会基
盤は普及していない。インターネットプリントサービス
に対する認識は低い。存在する解決策は閉鎖的であり、
単一のプロバイダに制限されており、アクセス、所在
地、機能の点で制限されていることが多い。唯一の代替
案は、（必要なプリンタおよび備品に投資して）「自分
で行う(do it yourself)」方法である。しかし、消費者
はすぐにこの方法には欠点があることを認識する。備品
は高価であり、時間がかかり、試行錯誤が必要であり、
技術的問題が発生する可能性があり、プリントの品質お
よび耐久性が制限される。さらに、この方法は、技術的
に自信がある者、および十分な性能のコンピュータの所
有者のみに開かれている。

【０００５】産業界においてサービスプロバイダの多く
はこれらの問題を認識している。しかし、産業界の状態
はこれらに対処するのではなく、悪化させている。概し
て、各サービスプロバイダは独立している必要があり、
独力で問題を解決しようとしている。直接の結果とし
て、各解決策は次の解決策と不適合であり、標準のない
まま構築される。解決策は各社独自のものとなり、相互
に影響し合うことができない。提携することはさらに難
しい。

【０００６】中核技術の範囲外にあるサービス供給チェ
ーン会社の各社に投資するために、さらに多くの加入者
が必要とされる。追加のリソースが必要とされ、間違い
が起こることを避けられず、展開が遅くなる。サービス
プロバイダチェーン会社の特定の面における新規かつ革
新的な潜在的サービスプロバイダは締め出される。最悪
の場合、消費者は満足なサービスを受けられないかもし
れない。最終的に消費者は、自由な選択ではなくて障壁
を体験する。消費者は、いつでもまたはどこでも（家で
あろうと、路上であろうと、休暇中でも）選択を制限す
ることなく欲しいものを提供している、開かれた市場か
ら利益を得たいと思う。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、デジタルカ
メラ、インターネット記憶装置およびプリントを小売写
真現像店に接続するシステム、方法およびソフトウェア
を提供する。本発明は、システムが作動するようにする
技術仕様および商取引の仕組みの両方を提供する。本発
明は、ともに働くための経済的な刺激材料を加入者に対
して与えるシステム周辺に課金および支払い情報を流す
機能を支援する。

【０００８】本発明はまた、世界的なネットワークを通
じてデジタル画像注文の作成、記憶および実行をするプ
ロバイダと通信する機会をアプリケーションに提供す
る。アプリケーションのカテゴリーは、インターネット
使用可能装置（カメラ、電話、携帯情報端末、フレーム
等）、キオスク、デスクトップソフトウェア、ウェブア
プリケーション、小規模現像所または写真現像所で見ら
れるような売り場の裏のアプリケーションを含む。記
憶、実行および注文の作成サービスのカテゴリーは、オ
ンライン、卸売り、店頭販売を含む。アプリケーション
は既知のインターフェイスを通じてこれらのサービスと
通信する。

【０００９】本発明のシステムは、サービスプロバイダ
がそのサービス、定義、能力、所在地を載せることので
きる、サービスプロバイダのリストを提供するディレク
トリサービス層を含む。ディレクトリサービス層を通じ
て有効なサービス一式が与えられたとき、アプリケーシ
ョンが作成され、アプリケーションが対話を望んでいる
サービスを見つけ、利用することにより、ネットワーク
の流れを実現することができる。例えば、デスクトップ
アプリケーションは、家からオンラインプロバイダにア
ップロードされた画像へと書き込まれ、地方の小売店に
配置された現像所で注文したプリントが作成される。本
発明は、ウェブサービスと呼ばれているインターネット
でサービスを提供することへと向かう現在の産業界の動
き、およびサービスの発見、説明、搬送および環境を提
供する、その動きに関連する標準を利用する。本発明
は、SOAP、WSDLのような現存する標準、UDDIのような構
想を、これらの構想が最終的にW3Cのような標準に移行
するという期待を持って、利用する。

【００１０】本発明は、顧客が選択した好ましいサービ
スプロバイダおよび／またはオンラインサービスプロバ
イダを顧客が使用できるようにする。本発明はまた、プ
ロバイダが特定の顧客のために商品および／またはサー
ビスの全域にわたって提供する必要なしに、特定の商品
および／またはサービスをプロバイダが提供できるよう
にする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の１つの態様に従
って、複数の異なるサービスプロバイダからデジタル写
真サービスプロバイダを選択し、選択されたサービスプ
ロバイダから離れたユーザー位置に配置された少なくと
も1つのデジタル画像関する写真画像サービスを提供す
る方法であって、 ａ）複数の異なるサービスプロバイダ用の項目を備える
サービス用ディレクトリを提供すること、 ｂ）ユーザーはサービスプロバイダを選択するための評
価基準を提供すること、 ｃ）評価基準に基づいて複数の異なるサービスプロバイ
ダの1つ以上のリスト付きリクエスタを自動的に提供す
ること、 ｄ）リクエスタはリストから複数の異なるサービスプロ
バイダの1つを選択すること、 ｅ）選択されたサービスプロバイダに所望のサービスを
要求すること、および ｆ）選択されたサービスプロバイダによって所望のサー
ビスが提供されること、を具備する画像サービス提供方
法が提供される。

【００１２】本発明の他の態様に従って、通信ネットワ
ークを通じて画像サービスを提供するシステムであっ
て、 ａ）ユーザーおよびネットワークインターフェイスから
のコマンドを受けるためのユーザーインターフェイスを
有する第1の装置、 ｂ）通信ネットワークに接続された複数の異なるサービ
スプロバイダ、 ｃ）通信ネットワークを通して第1の装置へ通信するた
めのネットワークインターフェイスを有するコンピュー
タであって、そのコンピュータは複数の異なるサービス
プロバイダ用の項目を有するサービス用ディレクトリを
有し、複数の異なるサービスプロバイダの各々は関連情
報を有する、コンピュータを備え、 ｄ）第1の装置を使用するユーザーは少なくとも1つの評
価基準を提供し、 ｅ）コンピュータは、関連情報を使用して、評価基準に
基づいて複数の異なるサービスプロバイダの少なくとも
1つのリストを自動的に提供し、 ｆ）選択されたサービスプロバイダは要求されたサービ
スを提供する、画像サービス提供システムが提供され
る。

【００１３】本発明のさらに他の態様に従って、複数の
サービスプロバイダから選択されたサービスプロバイダ
にデジタルカメラのユーザーを接続するコンピュータソ
フトウェア製品であって、コンピュータソフトウェア製
品は、コンピュータにロードされたときに、コンピュー
タに下記工程 ａ）複数のサービスプロバイダ用の項目を備えるサービ
ス用ディレクトリを提供する工程、 ｂ）デジタルカメラのユーザーからの少なくとも1つの
評価基準を伝達する工程、 ｃ）デジタルカメラのユーザーに複数の異なるサービス
プロバイダの1つ以上のリストを評価基準に基づいて自
動的に提供する工程、 ｄ）デジタルカメラのユーザーがリストから複数の異な
るサービスプロバイダの1つを選択する工程、 ｅ）選択されたサービスプロバイダに所望のサービスを
要求する工程、 ｆ）選択されたサービスプロバイダによって所望のサー
ビスが提供される工程、を実行させる、コンピュータソ
フトウェア製品が提供される。 本発明のさらに他の態様に従って、会員組織に登録され
た複数の異なるサービスプロバイダから選択されたサー
ビスプロバイダにデジタル写真画像サービスリクエスタ
を接続する方法であって、 ａ）複数のサービスプロバイダ用の項目を備えるサービ
ス用ディレクトリを提供することであって、各サービス
は複数の異なるサービスプロバイダの少なくとも1つに
関連すること、 ｂ）サービスリクエスタは少なくとも1つのデジタル画
像および少なくとも1つの評価基準を提供すること、 ｃ）評価基準に基づいて複数の異なるサービスプロバイ
ダの1つ以上のリスト付きリクエスタを自動的に提供す
ること、 ｄ）リクエスタはリストから複数の異なるサービスプロ
バイダの1つを選択すること、 ｅ）所望のサービスを要求し、デジタル画像を選択され
たサービスプロバイダに提供すること、および ｆ）選択されたサービスプロバイダによって所望のサー
ビスが提供されること、を具備する、ソフトウェア製品
およびサービスプロバイダへのデジタル写真画像サービ
スリクエスタの接続方法が提供される。

【００１４】

【発明の実施の形態】本発明の上記および他の態様、目
的、特徴および利点は、下記好ましい実施例の詳細な説
明および請求の範囲を検討すること、および添付図面を
参照することによりさらに明らかに理解されかつ評価さ
れる。

【００１５】図１は、本発明に従って作成されたシステ
ム10を示す図である。システム10は、画像製品およびサ
ービスを複数の異なる写真サービスプロバイダから広範
囲に提供するように設計される。システム10はまた、単
一のサービスプロバイダが、その中核となる能力を有す
る商品および／またはサービスを提供することに集中で
きるようにし、さらにサービスプロバイダがその顧客
に、顧客との関係を維持しながら、他のプロバイダの商
品および／またはサービスを提供できるようにする。シ
ステム10は、さまざまな会員が情報を他の会員および／
またはユーザーと簡単に交換または提供できるように、
通信ネットワークを通じて画像および注文を伝達するた
めの、会員が従うべき、特定の評価基準およびプロトコ
ルを示す。また、システム10は、潜在的なより広範囲の
顧客にプロバイダがサービスを提供できるようにする。
さらに、システム10は、顧客が設けた評価基準に適合す
るサービスプロバイダによって注文が実行されるように
顧客が問い合わせをできるようにする。

【００１６】システム10は、いくつかの機能を提供する
サービスマネージャー12を備える。図示された実施例に
おいて、サービスマネージャー12は、本発明に従って動
作するための適切なソフトウェアプログラムを有するコ
ンピュータ／サーバーで構成される。サービスマネージ
ャー12は、会員プロバイダからシステム10を通じて入手
できる種々のサービス／商品のサービスディレクトリを
提供する。各会員プロバイダ（写真サービスプロバイ
ダ）は、サービスマネージャー12が示す、提供できる商
品およびサービスの種類を登録する。所在地、作業時
間、価格、配送のオプション等のさらに付加的な情報が
会員プロバイダによって提供されてもよいし、またはサ
ービスプロバイダの信頼する情報が潜在的な購買者に役
立ってもよい。これはまた、潜在的な購買者によって閲
覧される特定の情報を含んでもよい。例えば、1つの価
格表を卸売商のために保有し、1つを小売業者のために
保有してもよい。入力された情報は、商品および／また
はサービスに対する要求および要望に最も適合したプロ
バイダを探し出すために会員および顧客が情報を検索で
きるような方法でサービスマネージャー12によって保存
される。

【００１７】種々の会員プロバイダ16，18，20，22，2
4，26、および顧客／ユーザー28，30および32が共通通
信ネットワーク14を通じてサービスマネージャー12にア
クセス可能である。図示された実施例において、通信ネ
ットワーク14はインターネットで構成される。しかし、
ローカルエリアネットワーク（LAN）またはワイドエリ
アネットワーク（WAN）のような任意の適切なネットワ
ークを利用してよい。会員プロバイダ16，18，20，22，
24および26がシステム10を通じてアクセスできるよう
に、許可された適切な要求情報および任意情報を提供す
るサービスマネージャー12にそれらは登録されていなけ
ればならない。その登録過程には、システム10によって
定められた技術的評価基準および商慣習に従うという、
プロバイダによる同意を含む。図示された実施例におい
て、会員プロバイダ16，18および20は、種々の写真関連
商品および／またはサービスを提供するサービスプロバ
イダである。会員プロバイダ16，18および20は、写真商
品および／またはサービス全般を提供しても、いくつか
のサービスだけを提供しても、または特別な商品および
／またはサービスを提供してもよい。図示する目的のた
めだけに、会員プロバイダ16は写真プリントおよび／ま
たはサービス全般を提供してもよいのに対して、会員プ
ロバイダ18は大判プリントおよび額縁のみを提供し、会
員プロバイダ20は特注の画像を表面に有するマグカッ
プ、Tシャツ、帽子などのような新規の製品を提供して
もよい。

【００１８】図示された実施例における会員プロバイダ
22は、他の会員プロバイダおよび／またはユーザーによ
ってアクセス可能な高解像度のデジタル画像を保管する
アクセスプロバイダである。会員プロバイダ22は、適切
と思われる任意の方法でデジタル画像を保管および／ま
たはアクセスすることに対して、これらの会員および／
またはユーザーに課金してもよい。例えば、限定はされ
ないが、デジタル画像の所有者および／または画像にア
クセスする者に向けて課金してもよい。

【００１９】図示された実施例における会員プロバイダ
24は、顧客または他の会員に対して商品および／または
サービスの購入に関する宣伝を可能にする宣伝プロバイ
ダである。例えば、会員プロバイダ24は、会員プロバイ
ダ16を通じてまたは会員プロバイダ16から商品および／
またはサービスを購入する顧客のために会員プロバイダ
16に宣伝を提供する。また、会員プロバイダ16またはサ
ービスマネージャー12にアクセスするための費用は会員
24によって支払われてもよい。

【００２０】会員プロバイダ26は、会員プロバイダ26が
保存する、または所有者のために会員プロバイダ22に保
存される画像に対する所有権を有する画像の所有者であ
る。会員プロバイダ26は、その所有するデジタル画像の
使用権を授与する取引においてユーザーまたは他の会員
プロバイダから費用を集金してもよい。

【００２１】顧客／ユーザーの端末28，30および32から
は、デジタル画像に関する商品および／またはサービス
を注文する、システム10に接続された種々のユーザーを
表す。特に、ユーザー28および30は、インターネット14
を通じて通信し、種々の会員プロバイダおよびサービス
プロバイダ12と対話するための適切なソフトウェアを有
する、顧客の使用する２つの分離したコンピュータを表
す。顧客／ユーザー端末32は、小売または公共に開かれ
た場所に一般に配置されるコンピュータ端末である。図
示された実施例において、顧客／ユーザーの端末32はシ
ステム10と通信するためにキオスクを使用している。画
像は顧客によって直接キオスクに提供されてもよいし、
または、顧客から近いかまたは離れているデジタルの保
存場所からアクセスされる。例えば、デジタル画像はア
クセスプロバイダ22によって保存されてもよい。

【００２２】会員プロバイダ16が、会員プロバイダ18の
ような他の会員プロバイダから付加的サービスを要求す
る場合、会員プロバイダ間で部分的に完了した注文を転
送する必要があるかもしれない。付加的サービスは通信
ネットワーク14を通じて提供されるのが好ましい。しか
し、これはオプションであってはならない。例えば、限
定するわけではないが、会員プロバイダ16が、顧客の供
給するデジタル画像の引き伸ばし印画を作ってもよい。
注文を完了するために、会員プロバイダ16は、会員プロ
バイダ18によって提供されるフレーミングサービス(fra
ming service)を要求する。注文を完了するために、関
連する注文情報と共に引き伸ばし印画を自動車などの配
送装置34を介して物理的に会員プロバイダ18に搬送しな
ければならない。要求されたフレームは引き伸ばし印画
と組み合わされると、次に、完了した注文は、受取人に
配送するためのプロバイダ16に送り戻されるか、また
は、会員プロバイダ16によって収集された、受取人への
注文配送に関する情報を使用して会員プロバイダ18から
直接送られる。

【００２３】図2は、図1のシステムのコンポーネント構
成を示す図である。システム10は、動作が3層に分割し
たものとして考えられる。最上層40は、ソフトウェアと
注文を作成および実行するための装置とからなる。例え
ば、システム10との接続を確立するソフトウェアアプリ
ケーション42の動作する、パーソナルコンピュータのよ
うなコンピュータを使って顧客は注文を行ってもよい。
装置44は、限定しないが、デジタルカメラ、デジタル画
像使用可能電話、デジタル映像フレームおよび携帯情報
端末などの、システム10と通信可能な種々の他の電子装
置からなる。装置46は、システム10と通信するための適
切なユーザーインターフェイスおよび通信インターフェ
イスを有し、そのことによって、キオスクのユーザーが
商品および／またはサービスの注文を作成および実行す
ることができるキオスクを表す。これとは別に、装置46
は、適切な通信ソフトウェアを有し、それにより、小売
店および／または顧客がシステム10内で商品および／ま
たはサービスに対して注文を作成および実行することが
できるデジタルの小規模現像所からなってもよい。パー
ソナルコンピュータを使用する別の形態においては、ブ
ロック48の顧客は、システム10へのエントリを得るため
にネットスケープナビゲーターなどの従来のウェブブラ
ウザーを介してソフトウェアアプリケーションを動作し
てもよい。

【００２４】引き続き図2を参照すると、中間層50はサ
ービスマネージャー12の機能を表す。中間層50は、機能
ブロック54，56および58に分割される。図示のように、
各ブロック54，56および58は、通信ネットワーク14およ
びシステム10へのそれぞれ独自のインターフェイスを伴
って異なるウェブサーバー（図示しない）に常駐する。
このような分割により、システム10およびサービスマネ
ージャー12は、ネットワークの通信量が増加するにつれ
て、より速やかに変倍できる。しかし、これとは別に、
機能ブロック54，56および58は、より低いネットワーク
への要求と共にロケーションを供給したときに、単一の
ウェブサーバー／コンピュータ（図示しない）に常駐で
きる。ブロック54は、システム10内で可能な全てのサー
ビスのディレクトリ／リストからなり、登録された会員
プロバイダ全ておよび固有の会員ＩＤ、サービスの能
力、商品／サービスの価格、配送の能力等の関連情報の
データベース機能を備える。会員プロバイダは、一般的
に商標のついたおよび／または所有された店のグループ
／チェーン、例えば、ドラッグストア、ディスカウント
ストアなどのチェーンを表すことができることがわか
る。この場合、固有の会員ＩＤはさらに、チェーン内の
特定の店の場所を指定するための付加コード／番号を含
んでもよい。プロバイダによって提供された登録情報
は、会員プロバイダの要求情報およびマネージャー12に
よって許可された任意の情報を含む。ブロック54は、通
信ネットワーク14から照会することができ、ブロック56
および58と通信してユーザーおよび／または会員プロバ
イダが、ここに後述するように、注文を完了させるため
の適切な会員プロバイダの組み合わせを選択できるよう
に援助する。

【００２５】ブロック56は、システム10内で可能な固有
のサービスを表し、位置入力装置のサービスまたは単に
位置入力装置として知られている。位置入力装置は、ユ
ーザーおよび／または会員プロバイダから評価基準を提
供および受領するように機能する。このとき、評価基準
はブロック54のサービス用ディレクトリデータベースに
利用できるフィルターに形成される。ブロック54は、提
供された評価基準に適合するブロック56の位置入力装置
へ会員プロバイダのリストを戻す。位置入力装置によっ
て提供された評価基準の一例として、会員プロバイダの
サービスリクエスタへの物理的な近さが挙げられる。評
価基準は、種々の要望された評価基準のリストからなっ
てもよいことを理解すべきである。また、サービスマネ
ージャー12は、特定のプロバイダを簡単に選択できる種
々の評価基準の所定の組を設定してもよい。これによ
り、システム10は、よく知られた、市場から幅広い顧客
に向けての機能、例えば、プリントを作成するためのコ
ダックカラーウォッチ(Kodak’s Color Watch^TM)システ
ムなどの商標のついた機能を示すことができる。

【００２６】ブロック58は、会員プロバイダが正当な登
録会員または完全に払込済みの顧客であることを確認す
ることによって不正を防止するために、会員確認サービ
スを会員プロバイダに提供する。この情報はまた、卸売
商、小売店およびユーザーの段階におけるサービスに対
する要求を区別するためにサービスリクエスタの特定の
クラスへの価格設定を調整することに使用できる。

【００２７】引き続き図2を参照すると、最下層60が示
され、システム10によって提供された種々のサービスお
よび会員プロバイダの全てを表す。最下層60は、複数の
サービス62，64，66，68および70を含む。図示された特
定の実施例において、サービス62は、リクエスタに代わ
って注文を作成する能力を提供する。注文作成サービス
は、会員プロバイダ16，18，20，22，24および26のいず
れかによって提供されてもよい。例えば、注文の作成
は、ユーザーがアクセスする会員プロバイダ22から生じ
てもよく、この場合会員プロバイダ22は、要求された商
品および／またはサービスを提供する適切な会員プロバ
イダを有することによって注文を処理する。これとは別
に、注文の作成は、他の会員プロバイダのいずれかで、
その会員プロバイダにとって適切なように、直に発生し
てもよい。

【００２８】サービスブロック64は、リクエスタに対す
る商品および／またはサービスの実行を表す。商品およ
び／またはサービスの実際の実行は、要求された商品お
よび／またはサービスを提供することのできる登録会員
プロバイダのいずれかによって提供される。

【００２９】サービスブロック66は、どこにデジタル画
像が保存されているかを表す。図示された特定の実施例
において、これは会員プロバイダ22によって提供され
る。しかし、システム10の会員プロバイダのいずれかが
デジタル画像を保存およびアクセスすることができるこ
とがわかるであろう。

【００３０】サービスブロック68はシステムを表し、こ
のシステムによってプロバイダは、直接加入していない
顧客に商品および／またはサービスを提供する。システ
ム10は、会員プロバイダによって提供されたサービスに
対する支払いの任意の保証を提供し、この保証は、要求
する会員プロバイダからの要求された商品および／また
はサービスを生産する、要求された会員プロバイダへの
支払いを保証する。信用保証人の責任によって、異なる
会員プロバイダが世界的に配置され、お互いが正式な商
取引関係をもたないシステム10のような大きなシステム
が安定する。配送された商品および／またはサービスに
対する支払いを履行しなければ、サービスマネージャー
12は、不履行会員プロバイダの信用格付けに否定的な影
響を及ぼし、その会員をディレクトリのリストから外し
てもよい。また、マネージャー12は配送された商品およ
び／またはサービスの費用に対して支払いをした会員プ
ロバイダに対しての料金を評価することができる。会員
プロバイダ登録の定期的な更新について、支払いの不履
行または遅延の記録のある会員プロバイダに関しては、
より高い費用にすることができる。

【００３１】サービスブロック70は、要求するおよび／
または承認された会員プロバイダまたは顧客が利用可能
なサービス実行履歴の信用および品質を表す。この格付
けは、会員プロバイダの選択を決定する際に有用であ
り、ブロック56の位置入力装置による評価基準として使
用してもよい。サービスの要求には、要求された情報の
検索に関連する費用がかかってもよい。

【００３２】システム10の動作をよりよく理解するため
に、種々のシナリオについて説明する。第1のシナリオ
において、ユーザーは、パーソナルコンピュータ上で動
作し、パーソナルコンピュータをシステム10と通信可能
にするアプリケーションソフトウェアを備えた小売店か
らデジタルカメラを購入する。また、種々の小売店は、
プリントの注文を受け入れるための能力をシステム10の
サービスマネージャー12によって管理されるサービス用
ディレクトリに登録した。設けられたアプリケーション
ソフトウェアを動作させるとき、ユーザーはシステム10
にアクセスし、ユーザーのアドレスに基づいていくつか
の選択に戻るブロック56の位置入力装置に「最も近いも
のを探し出す」という評価基準を提供する。ユーザーが
好ましい実行会員プロバイダを選択したとき、アプリケ
ーションソフトウェアはその会員プロバイダへの指示を
保存する。電子的注文が完了したとき、アプリケーショ
ンソフトウェアはプリントされた注文を作成し、注文お
よび画像ファイルを選択された会員プロバイダへ送る。
選択された会員プロバイダは注文を受領し、完了したと
きにユーザーへ小売実行会員プロバイダで注文を受け取
ったことを自動的に通知する、実行のための待ち行列に
注文を配置する。このシナリオの他の実施例において、
小売店は、カメラ（通信ネットワークを有している場
合）か、システム10に接続すると同時に自動的にそれ自
体を小売実行会員プロバイダへアクセスするように構成
する、設けられたアプリケーションプロバイダを予約設
定することができる。

【００３３】第2のシナリオにおいて、ユーザーは小売
店の位置でキオスクと対話する。会員プロバイダに配置
されたキオスクは、システム10と通信してユーザーのデ
ジタル画像にアクセスできるようにするためのソフトウ
ェアを操作し、キオスクでプリントするか現地でプリン
ト装置に接続するために高解像度デジタル画像ファイル
がキオスクにダウンロードされるようにする。次に、ユ
ーザーは、小売店に留まりながら、プリントされたデジ
タル画像のフレームを選択できる。システム10は、高解
像度デジタル画像へアクセスする会員プロバイダが、映
像フレームを販売しているユーザーまたはキオスク会員
プロバイダ／小売店による支払いのためのキオスクに直
接払い込まれる料金を評価できる。

【００３４】第3のシナリオにおいて、デジタルカメラ
のデジタル画像保存容量を満たしたユーザーは、デジタ
ル画像を好ましい保存会員プロバイダ22に移し、写真撮
影を再開することを望む。テーマパークのキオスクと対
話しているユーザーは、キオスクで動作するソフトウェ
アを操作し、システム10内に設けられたオプションの保
存会員プロバイダにアクセスする。クレジットカードを
使用する場合、ユーザーは、自分のデジタルカメラから
デジタル画像ファイルを保存する好ましい会員プロバイ
ダ22にデジタル画像ファイルを伝送する料金をキオスク
のオペレーターに支払うことに同意する。デジタル画像
ファイルが伝送されている間、キオスクで動作している
ソフトウェアは、システム10における宣伝会員プロバイ
ダ24によって設けられた宣伝活動の機会を提供し、他の
会員プロバイダによって供給された離れた場所で、任意
の（一時的にアップロードされた）画像を印刷する。ユ
ーザーが宣伝活動を利用する場合、キオスク会員プロバ
イダは、アップロード料金を放棄するか割引する。この
シナリオの他の実施例において、宣伝プロバイダ26は、
キオスク会員プロバイダがアップロード料金を被るとい
うことの信用として、ユーザーに事前に割引券を提供し
ていてもよい。このように、複数の異なる会員プロバイ
ダを単一の場所で単一のユーザーによって使用できるこ
とは明らかである。このシナリオにおいて、第1の現地
会員プロバイダは、即時にアクセスして画像商品および
／またはサービスを提供するために使用でき、第2のプ
ロバイダはデジタル画像ファイルを長期間保存するため
に使用でき、第3のプロバイダは離れた場所で商品およ
び／またはサービスを提供するために使用できる。例え
ば、離れた場所は、ユーザーの自宅住所または親類また
は友人などの指定された受取人の所在地から構成されて
もよい。このように、ユーザーは、商品および／または
サービスをユーザーに提供する能力に制限を設けている
かもしれない任意の単一会員プロバイダとは結びつかな
い。

【００３５】第4のシナリオにおいて、ユーザーは、フ
ィルムの走査、デジタル画像の保存、プリント、および
関連商品および／またはサービスの提供などの領域のサ
ービスをオファーする、全サービス会員プロバイダ16を
有する。このようなプロバイダの一例は、オンライン写
真サービスプロバイダであるオーフォト(Ofoto)であ
る。システム10の仕組みにおいて、ユーザーは、デジタ
ル画像ファイルをデジタルカメラからソフトウェアを動
作するパーソナルコンピュータを介してアップロード
し、デジタル画像ファイルを保存するための全サービス
会員プロバイダ16にアクセスする。これとは別に、フィ
ルムに取り込まれ、全サービス会員プロバイダ16に送ら
れた画像は、処理(現像)され、走査され、最後に、ユー
ザーがアップロードしたデジタル画像ファイルと共に保
存されるデジタル画像ファイルとなる。ある環境下でユ
ーザーは、他の実行会員プロバイダ18または20において
保存されたデジタル画像ファイルの1つをプリントする
ことを望んでもよい。例えば、ユーザーが現地会員プロ
バイダにおいて1時間程度の非常に短い期間でデジタル
画像をプリントしたいと望んだ場合、ユーザーは、知ら
せを受けてからすぐに引き取りまたは配送可能な画像の
プリントをする、現地会員プロバイダ18を指定してもよ
い。この状況において、会員プロバイダ16は、ユーザー
の指定した他の実行会員プロバイダ18に仕事を委託する
であろう。保存されたデジタル画像をユーザーの指定し
た印刷用実行会員プロバイダ18に提供するための料金は
査定できる。このシナリオにおいて、ユーザーは、想定
される料金を招く選択肢である実行会員プロバイダ18と
は全く別のものを指定してもよいし、または、全サービ
ス会員プロバイダ16が、他の実行会員プロバイダ18を探
し出し、さらに良好な商取引関係を結んで想定される費
用を回避できるように、1時間での配送を単に要求して
もよい。

【００３６】第5のシナリオにおいて、画像の所有者
は、顧客が引き伸ばし印画などの画像製品を入手するこ
とを望んでいる画像に対する権利を有するプロの写真家
でもよい。プロの写真家は、自らまたは他の会員プロバ
イダが保存するデジタル画像ファイルに対する権利を有
する会員プロバイダ26でもよい。実行のためにデジタル
画像ファイルにアクセスするとき、要求された商品およ
び／またはサービスが実行されると同時にプロの写真家
26に支払いが行われるように、料金が発生してもよい。
これにより、種々の他の会員プロバイダが、著作権で保
護されている画像を利用するための、保存、プリントな
どを含むサービスを提供することができ、顧客を特定の
会員プロバイダに制限しない一方で画像の所有者の画像
の使用を補償する。これにより、リクエスタおよび画像
の所有者によるデジタル画像の利用を増進することがで
きる。このように、画像の所有者はその能力に制限され
ずにデジタル画像に関する商品および／またはサービス
を提供する。

【００３７】ここで、サービスリクエスタによって用い
られる選択過程に目を向けると、ブロック５６の位置入
力装置は、リクエスタの評価基準への適合に使用されて
もよい。会員プロバイダの選択に明示的にまたは暗黙的
に影響を与え、評価基準−ブランド、サービスの価格、
特定の製品の特徴、納期、配送方法、配送範囲、アクセ
スタイム、および／または特定の場所へ送付する能力−
のいずれかを含む、多数の評価基準が特定のユーザーに
対して存在する。ユーザーにとって重要な評価基準を示
すとき、ブロック５６の位置入力装置は、評価基準を取
り入れ、サービス用ディレクトリブロック54と通信し
て、要求された商品および／またはサービスを実行可能
な潜在的会員プロバイダのソートされたリストをユーザ
ーに提示する。このとき、ユーザーは適切な選択を行う
か、または、適切な会員プロバイダを探し出すための評
価基準をさらに提供または除去する。

【００３８】サービス用ディレクトリ54は、会員プロバ
イダにサービスをさらに提供してもよい。ユーザーの評
価基準に適合する会員プロバイダのリストをユーザーに
提示するとき、サービス用ディレクトリ54は、会員プロ
バイダとサービスマネージャー12との間に確立された商
取引関係から形成された評価基準の第2の組を適用でき
る。評価基準を形成する商取引関係の一例として、ユー
ザーへの会員プロバイダのリスト出力が優先的に位置決
めされまたは画面において目立つように、会員プロバイ
ダがサービスマネージャー12へ支払いを行う。商取引評
価基準の他の例として、特定の地理的な顧客の本拠地か
らアクセスできるように会員プロバイダからサービスマ
ネージャー12に支払いが行われる。例えば、会員プロバ
イダは特定の都市に設置可能であり、50マイル圏内など
の地域内でのサービスの要求を実行するための第1に指
定された料金で登録料を支払ってもよい。会員プロバイ
ダがより広い範囲へのサービスを望んだ場合、一般には
より高い第2の登録料を課すことができる。また、会員
プロバイダは、拡大されたサービス区域に対応するため
の第2の価格リスト出力を行ってもよい。この動的情報
は、サービス用ディレクトリ54においてサービスマネー
ジャー12によって維持される。

【００３９】システム10の他の動作において、各会員ま
たはリクエスタは、他の会員プロバイダに特定のサービ
スのための入札の要求または申し出を送信してもよい。
例えば、第1のプロバイダが、特定の日付までに完成さ
せなければならない、特注のフレームおよび写真の貼り
付けなどの特定の仕事を提供するための費用に関する、
他のプロバイダからの入札を要求する。次に、第1のプ
ロバイダは、その事業の要求に最も適合した入札を受け
入れることができる。

【００４０】システム10のさらに他の動作において、プ
ロバイダは、時間および数量に基づいて、他のプロバイ
ダに特定の仕事をする申し出を送出してもよい。これ
は、特別の宣伝であっても標準の申し出であってもよ
い。申し出は、顧客の仕入先に払い込まれることにな
る、顧客に課金される料金の指定された部分の特定の分
配を含んでもよい。

【００４１】システム10のさらに他の動作において、リ
クエスタは、システム10において現在または共通に利用
可能な特定の情報、例えば、プロバイダが、プラスチッ
クなどの耐久製品と対比して環境にやさしい生分解性製
品などの製品を使用していることや、特定の部品が元来
製造されていた場所、に関する問い合わせを行う。シス
テム10は、このような問い合わせをすることを可能とす
る。

【００４２】上記からわかるように、サービスのリクエ
スタは、単一のブランドまたは種類のプロバイダに限定
することも製品の種類または形式を制限することもな
く、異なる写真サービスプロバイダの番号を瞬時に検索
する能力を有する。また、プロバイダは自らの中核技術
に集中することができ、商品および／またはサービスに
対する潜在的な顧客の数をさらに増加させることができ
る。

【００４３】上記のように、種々の会員プロバイダは、
注文を完了させるために他のサービス会員プロバイダに
商品および／またはサービスを提供させることができ
る。このような商取引の結果として、特定のプロバイダ
は他のサービスプロバイダに対して借金をすることにな
る。システム10は、相互に借金をしているプロバイダに
提出される定期的な報告書を作成することにより定期的
な決済を可能とする。この報告書は、支払うべき最終的
な金を含んでもよく、プロバイダ間の経理上の取引を最
小化する。定期的な報告は、当事者が望むように、日ご
と、週ごと、月ごとになされてよい。システム10が適切
に機能するために、システム10における注文は、各注文
を完了するために要求される商取引の軌跡を保持するサ
ービスマネージャー12を通過する。固有の会員ＩＤは、
この情報の機密性を確保し、会員プロバイダに対して責
任および信用を与えるために使用される。

【００４４】別の実施例においては、各会員プロバイダ
は、要求され、提供されたサービスの完了の際に決済取
引報告を開始する。この場合、会員プロバイダは、会員
プロバイダ間で決済取引報告を直接伝達し、各完了した
サービス要求に対する支払金の流れを発生させる。決算
取引報告はまた、サービスの品質、および／または信用
格付けまたはサービス用ディレクトリ54における特定の
会員プロバイダの地位に影響を与える経理上の信頼性に
関する情報を追跡するためのサービスマネージャー12に
提供される。

【００４５】上記のように、種々の評価基準が、プロバ
イダによって提供され、システム10に保存された情報の
評価に基づいて適切なプロバイダの基地を探し出すため
に使用されてもよい。この情報は、プロバイダの要望お
よび／または要求によって動的に変化可能である。従っ
て、特別な宣伝のため、および／またはプロバイダの流
れ作業の要求に適合するために短期間だけ継続するかも
しれない特定のサービスのための価格リストを提供して
もよい。システム10は、プロバイダが、保存された情報
をサービス用ディレクトリ54において動的に更新するこ
とを可能にする。更新は、所定の期間継続するように、
望むだけまたはプログラムされただけ頻繁に行ってもよ
い。例えば、プロバイダは、特定の製品またはサービス
に対して低価格を設定し、1時間後に、流れ作業能力な
どの所定の評価基準に基づいて価格を異なる価格に変更
してもよく、または、期間は、特定の製品に対して１時
間、１日などに設定してもよい。また、例えば、非常に
魅力的な価格であるため、プロバイダの受注が多くなり
すぎた場合、システム10は、第1のプロバイダが予め整
えていた関係を有してもよい他のプロバイダに追加注文
を自動的に回す。

【００４６】図3は、本発明の特定の実施例のフローチ
ャートである。この実施例において、顧客／ユーザー
は、特定の形式のデジタルカメラを特定の小売店から購
入した。カメラは、ユーザーのコンピュータ28にインス
トールするためのソフトウェアアプリケーションを含む
ＣＤディスクまたは他のデジタル媒体を備える。また、
特定の小売店は、デジタルカメラと共に、特定の小売店
（例えば、Ｋマート）を識別するための小売店コードを
有し、小売店コードを使用して提供することのできる割
引額（例えば、５フリーポイント）を表示してもよい割
引券を提供する。

【００４７】ブロック100において、ＳＷアプリケーシ
ョンが起動する。ユーザーが通常のオペレーティングシ
ステムコマンドを使用して手動でこれを行ってもよい
が、好ましい実施例においては、ユーザーがデジタルカ
メラ（コダックDX3000デジタルカメラ(商品名）など）
をドッキング装置（コダック・イージーシェア・ドッキ
ングユニット(Kodak EasyShare docking unit)(商品
名）など）に設置し、転送ボタンを押したときにＳＷア
プリケーションは自動的に起動する。

【００４８】ブロック102において、ソフトウェアアプ
リケーションは、図4の（ａ）に示される第1のユーザー
インターフェイス画面200を表示する。ユーザーインタ
ーフェイス画面200は、デジタルカメラで取り込まれた
画像を示す、非常に多くの小さな「サムネイル」サイズ
の写真フィルムストリップ表示202を含む。ユーザーイ
ンターフェイス画面200はまた、フィルムストリップ表
示202からの1つの特定の画像を示す、より大きな画像20
4を含む。デジタルカメラによって取り込まれた1つ以上
の画像をプリントするために、ユーザーはプリントアイ
コン208を選択する。このユーザーの選択に反応して、
ソフトウェアアプリケーションは、図4の（ｂ）に示さ
れた、ローカルプリンタアイコン212及びオンラインサ
ービスアイコン214を含む第2のユーザーインテーフェイ
ス画面210を表示する。情報表示エリア216は、プリンタ
アイコン214がユーザーの所在地におけるローカルのま
たは共有のプリンタで画像をプリントするために使用さ
れること、およびオンラインサービスアイコン214が離
れた場所でインターネットを介して画像をプリントする
ために使用されることを示す。

【００４９】ブロック104において、ユーザーは、フィ
ルムストリップ202から画像を選択する（例えば、クリ
ックする）ことによってプリントする画像を選択する
と、選択された画像エリア215に現れる。ユーザーはま
た、全選択アイコン217を使用してプリントする画像全
てを選択するか、または、写真除去アイコン218を使用
して、事前に選択した特定の画像を除去することができ
る。

【００５０】ブロック108において、ユーザーは、オン
ラインサービスアイコン214を選択（例えば、クリッ
ク）することによってオンラインプリントオプションを
選択する。ユーザーがこのアイコンを選択するのはこれ
が初めてなので、ブロック110において、ソフトウェア
アプリケーションは種々の評価基準をサービスマネージ
ャー12（図1）に通信ネットワーク14を介して通信す
る。好ましい実施例において、評価基準は、ユーザーの
コンピュータの位置（ソフトウェアアプリケーションを
インストールするときにユーザーによって、または、ユ
ーザーのコンピュータですでに利用可能なユーザーの郵
便番号などの情報によって入力された情報によって決定
されてもよい）を含む。好ましい実施例において、評価
基準はまた、ユーザーによって話される言語（例えば、
英語、フランス語など）を含み、その言語はまた、ソフ
トウェアアプリケーションをインストールするときにユ
ーザーによって、または、ユーザーのコンピュータです
でに利用可能な言語コードによって入力された情報によ
って決定することができる。好ましい実施例において、
評価基準はまた、カメラメーカー及び型式を含み、エク
ジフのバージョン2.1(Exifversion 2.1)の画像ファイル
におけるメーカー／型式タグ情報などの、カメラによっ
てデジタルカメラファイルに保存された全データから決
定することができる。好ましい実施例において、評価基
準はまた、デジタルカメラと共に供給された割引券に設
けられ、ユーザーによって入力された小売店コードを含
み、カメラがどこで購入されたかを識別し、ユーザーの
購買意欲（例えば、５フリーポイント）を刺激するかも
しれない。

【００５１】ブロック112において、サービスマネージ
ャー12は、ブロック110において通信された評価基準を
サービス用ディレクトリにおけるサービスプロバイダの
項目における関連情報と比較することにより、サービス
用ディレクトリ54の項目から最も適切なサービスを決定
するために位置入力装置56を使用する。ブロック114に
おいて、サービスマネージャー12は、各プロバイダのた
めのサービス情報とサービスプロバイダのリストをユー
ザーのコンピュータ28に通信する。図5の（ａ）は、ブ
ロック110において通信された評価基準に最も適合する
特定のサービスプロバイダを注文されたサービスプロバ
イダ224のリストから選択するためのウィンドウ222を含
むユーザーインターフェイス画面220を示す。ユーザー
がリスト224からサービスプロバイダの1つを選択（クリ
ック）するとき、対応する情報表示226が提供され、こ
の特定のサービスプロバイダによって提供されたサービ
スを説明する。

【００５２】ブロック116において、ユーザーは、リス
トにおけるプロバイダの名前を選択し、次に、ＯＫアイ
コン228を選択することにより、リスト224から特定のサ
ービスプロバイダを選択する。ブロック118において、
選択されたサービスプロバイダのための特定のアイコン
は、サービスマネージャー12から、保存及び表示される
ユーザーのコンピュータに通信される。図5の（ｂ）
は、ユーザーインターフェイス画面230を表し、アイコ
ン214などの一般的なアイコンではなく、選択されたサ
ービスプロバイダ（例えば、オフォト(OFOTO)）のため
の特定のアイコン232をここで表示する。好ましい実施
例において、アイコン232は、サービスプロバイダのた
めの商標ロゴまたは同様のグラフィック要素を含み、ア
イコンはGIF形式グラフィックファイルであるが、これ
とは別に、（PICT、DIB、JPEG、TIFFを含む）多数の異
なるグラフィックまたは画像形式を使用してもよい。

【００５３】ブロック120において、ユーザーは特定の
製品およびブロック104において選択される画像を使用
して作成されるプリントの品質を選択する。図6の
（ａ）はユーザーインターフェイス画面240を表し、プ
リント品質244及びプリント製品242を選択するために使
用することができる。ブロック122において、ユーザー
は、クレジットカードまたはデビットカードの形式、カ
ード番号、請求先名前及び住所などの課金情報を提供す
る。好ましい実施例において、この課金情報は、安全な
（暗号化された）通信方法を使用して通信され、将来使
用するためにサービスプロバイダによって保存される。
ユーザーはまた、発送住所（請求先住所と異なる場合）
を提供する。これとは別に、サービスプロバイダは小売
店に隣接していてもよく、顧客は小売店でプリントを受
け取り、そのときにプリントに対して支払いをしてもよ
い。

【００５４】ブロック124において、ブロック104におい
てユーザーによって選択された最大解像度のデジタル画
像は、ブロック116において選択されたサービスプロバ
イダにアップロードされる。次に、サービスプロバイダ
は画像をプリントし、プリントの作成に対してユーザー
に課金し、プリントを顧客の家に配送するか、または、
顧客が受け取りに来る小売店のカウンターに送る。

【００５５】ブロック125において、ユーザーはソフト
ウェアアプリケーションを終了する。いくつかの実施例
において、これは、ユーザーが画像及び製品を選択した
らすぐに行われてもよく、画像は更に効果的な時間（例
えば、夜遅く）にサービスプロバイダにアップロードさ
れてもよい。

【００５６】ブロック126は一般的に数日後に発生す
る。このとき、ユーザーはデジタルカメラでさらに画像
を撮影しており、プリントしたいと思っている。ブロッ
ク126において、ブロック100に関して上述したようにSW
アプリケーションが起動される。ブロック128におい
て、ユーザーは特定のサービスプロバイダを（ブロック
116において）事前に選択したので、このサービスプロ
バイダ用のアイコンは事前に（ブロック118において）
保存され、ユーザーが図4の（ａ）においてプリントア
イコン208を選択したときに表示されるインターフェイ
ス画面は、一般的なオンラインサービスアイコン214を
有する、図4の（ｂ）における一般的なプリント画面210
ではなく、選択されたサービスプロバイダアイコン232
を備える図5の（ｂ）におけるユーザーインターフェイ
ス画面230である。つまり、ブロック118においてユーザ
ーのコンピュータ28によって保存されたアイコンは、特
定のサービスプロバイダアイコン232のように読み込ま
れ、表示される。

【００５７】ブロック130において、ユーザーは、ブロ
ック104に関して上述したように、アップロード用の画
像を選択するために図5の（ｂ）におけるユーザーイン
ターフェイス画面230を使用し、次に、特定のサービス
プロバイダアイコン232を選択（例えば、クリック）す
る。これとは別に、ユーザーは、異なるオンラインサー
ビスプロバイダを選択するためにオンラインセットアッ
プアイコン234を代わりに選択してもよい。この場合、
ブロック110から118が再び完了する。ブロック118にお
いて、新たに選択されたサービスプロバイダ用のアイコ
ンは、サービスマネージャー12からユーザーのコンピュ
ータ28に通信され、そこで表示され、保存される。図6
の（ａ）に示されるように、ユーザーインターフェイス
画面231はここで、本来の特定サービスプロバイダアイ
コン232の代わりに、異なる特定のサービスプロバイダ
アイコン233を表示する。

【００５８】ブロック132において、ブロック120に関し
て上述したように、製品及び数量が選択される。これと
は別に、この情報を再入力する必要がないような方法が
使われてもよい。これは特に、選択された製品が写真ア
ルバムのページを含んでいる場合に価値があり、種々の
サイズ、背景などを使用して提供されてもよい。次に、
画像は、ブロック124に関して上述したように、サービ
スプロバイダにアップロードされ、プリントされ、配送
される。ブロック134において、ユーザーはＳＷアプリ
ケーションを終了する。

【００５９】コンピュータプログラム製品は1つ以上の
記憶媒体、例えば、磁気ディスク（フロッピー（登録商
標）ディスクなど）などの磁気記憶媒体、磁気テープ、
光ディスクなどの光記憶媒体、光テープ、または、機械
読取可能バーコード、ランダムアクセスメモリ（RAM）
または読取専用記憶装置（ROM）などの固体電子記憶媒
体、または他の物理的装置または本発明の方法を実行す
る装置を有するコンピュータプログラムを保存するため
に採用された媒体を備えることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に従って作成されたシステムの図であ
る。

【図２】図１のシステムのコンポーネント構成の図であ
る。

【図３】本発明の好ましい方法を図示するフローチャー
トである。

【図４】（ａ）および（ｂ）は図３に開示された方法に
おいて使用される種々のユーザーインターフェイス表示
画面を示す図である。

【図５】（ａ）および（ｂ）は図３に開示された方法に
おいて使用される種々のユーザーインターフェイス表示
画面を示す図である。

【図６】（ａ）および（ｂ）は図３に開示された方法に
おいて使用される種々のユーザーインターフェイス表示
画面を示す図である。

【符号の説明】

10…システム 12…サービスマネージャー 14…通信ネットワーク 16〜26…会員プロバイダ 28〜32…顧客／ユーザーの端末

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ハワード イー．バッシー アメリカ合衆国，ニューヨーク 14534, ピッツフォード，チェルシー パーク ４ (72)発明者 フィリップ ゲルスコビッチ アメリカ合衆国，ニューヨーク 14610, ロチェスター，ダグラス ロード 75 (72)発明者 マーク エス．クック アメリカ合衆国，バージニア 20151，シ ャンティリー，キャッスル コート 12901 (72)発明者 クリストファー エム．ダッブス アメリカ合衆国，ニューヨーク 14692, ロチェスター，ピー．オー．ボックス 92988 (72)発明者 デイル エフ．マッキンタイア アメリカ合衆国，ニューヨーク 14472, ハニオイ フォールズ，チーズ ファクト リー ロード 630 (72)発明者 トーマス エヌ．ベラルデュッシ アメリカ合衆国，ニューヨーク 14580, ウェブスター，コベントリー ドライブ 806

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の異なるサービスプロバイダからデ
   ジタル写真サービスプロバイダを選択し、前記選択され
   たサービスプロバイダから離れたユーザー位置に配置さ
   れた少なくとも1つのデジタル画像に対して写真画像サ
   ービスを提供する方法であって、 ａ）複数の異なるサービスプロバイダ用の項目を備える
   サービス用ディレクトリを提供すること、 ｂ）前記ユーザーはサービスプロバイダを選択するため
   の評価基準を提供すること、 ｃ）前記評価基準に基づいて前記複数の異なるサービス
   プロバイダの1つ以上のリスト付きリクエスタを自動的
   に提供すること、 ｄ）前記リクエスタは前記リストから前記複数の異なる
   サービスプロバイダの1つを選択すること、 ｅ）選択されたサービスプロバイダに所望のサービスを
   要求すること、および ｆ）前記選択されたサービスプロバイダによって所望の
   サービスが提供されること、を具備する写真画像サービ
   ス提供方法。
2. 【請求項２】 通信ネットワークを通じて画像サービス
   を提供するシステムであって、 ａ）ユーザーおよびネットワークインターフェイスから
   のコマンドを受けるためのユーザーインターフェイスを
   有する第1の装置、 ｂ）前記通信ネットワークに接続された複数の異なるサ
   ービスプロバイダ、 ｃ）前記通信ネットワークを通して前記第1の装置へ通
   信するためのネットワークインターフェイスを有するコ
   ンピュータであって、該コンピュータは複数の異なるサ
   ービスプロバイダ用の項目を有するサービス用ディレク
   トリを有し、前記複数の異なるサービスプロバイダの各
   々は関連情報を有するコンピュータ、を備え、 ｄ）前記第1の装置を使用する前記ユーザーは少なくと
   も1つの評価基準を提供し、 ｅ）前記コンピュータは、前記関連情報を使用して、評
   価基準に基づいて前記複数の異なるサービスプロバイダ
   の少なくとも1つのリストを自動的に提供し、 ｆ）前記選択されたサービスプロバイダは前記要求され
   たサービスを提供する、画像サービス提供システム。
3. 【請求項３】 複数のサービスプロバイダから選択され
   たサービスプロバイダにデジタルカメラのユーザーを接
   続するコンピュータソフトウェア製品であって、前記コ
   ンピュータソフトウェア製品は、コンピュータにロード
   されたときに、コンピュータに下記工程 ａ）複数のサービスプロバイダ用の項目を備えるサービ
   ス用ディレクトリを提供する工程、 ｂ）デジタルカメラのユーザーからの少なくとも1つの
   評価基準を伝達する工程、 ｃ）デジタルカメラのユーザーに前記複数の異なるサー
   ビスプロバイダの1つ以上のリストを評価基準に基づい
   て自動的に提供する工程、 ｄ）前記デジタルカメラのユーザーが前記リストから前
   記複数の異なるサービスプロバイダの1つを選択する工
   程、 ｅ）選択されたサービスプロバイダに所望のサービスを
   要求する工程、 ｆ）前記選択されたサービスプロバイダによって前記所
   望のサービスが提供される工程、を実行させる、コンピ
   ュータソフトウェア製品。
4. 【請求項４】 会員組織に登録された複数の異なるサー
   ビスプロバイダから選択されたサービスプロバイダにデ
   ジタル写真画像サービスリクエスタを接続する方法であ
   って、 ａ）複数のサービスプロバイダ用の項目を備えるサービ
   ス用ディレクトリを提供することであって、各サービス
   は前記複数の異なるサービスプロバイダの少なくとも1
   つに関連すること、 ｂ）サービスリクエスタは少なくとも1つのデジタル画
   像および少なくとも1つの評価基準を提供すること、 ｃ）前記評価基準に基づいて前記複数の異なるサービス
   プロバイダの1つ以上のリスト付きリクエスタを自動的
   に提供すること、 ｄ）前記リクエスタは前記リストから前記複数の異なる
   サービスプロバイダの1つを選択すること、 ｅ）所望のサービスを要求し、前記デジタル画像を選択
   されたサービスプロバイダに提供すること、および ｆ）前記選択されたサービスプロバイダによって前記所
   望のサービスが提供されること、を具備する、サービス
   プロバイダへのデジタル写真画像サービスリクエスタの
   接続方法。