JP2003173084A

JP2003173084A - 現像装置およびそれを用いた画像形成装置

Info

Publication number: JP2003173084A
Application number: JP2001374128A
Authority: JP
Inventors: Shinji Yasukawa; 信二安川; Tomoe Ariga; 友衛有賀; Nobumasa Abe; 信正阿部; Yujiro Nomura; 雄二郎野村
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2001-12-07
Filing date: 2001-12-07
Publication date: 2003-06-20
Anticipated expiration: 2021-12-07
Also published as: JP3724567B2

Abstract

(57)【要約】【課題】現像剤への機械的ストレスを減少させ、かぶ
り濃度変化を低減して良好な画像品質を維持し、消耗品
のランニングコストを低減する。【解決手段】現像剤担持体（３３）に現像剤を供給す
る現像剤供給部材（３１）の下方に現像材収容部（２
７）を備えた現像装置（２０）において、現像剤供給部
材の周辺に現像剤の一時貯留部を配置し、現像材搬送部
材（２９ａ）により一時貯留部に対して現像剤を搬送す
るようにしたものである。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、規制部材により下
方で現像剤を規制するようにした現像装置及びそれを用
いた画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、複写機やプリンタ等の画像形成装
置において使用される現像装置としては、現像剤にトナ
ーとキャリアとを使用した２成分現像方式のものの他に
キャリアを使用せずにトナーのみを使用した１成分現像
方式のものが知られている。

【０００３】１成分カラー現像方式においては、ロータ
リ現像のように各色の現像装置がロータリー式に間欠的
に回転して感光体に当接し現像するものや、タンデムの
ように現像装置がほぼ固定された状態で現像するもの等
が知られている。

【０００４】ここで、現像剤にトナーのみを使用した１
成分現像方式の現像装置としては、アジテータで攪拌さ
れたトナーを供給ローラに送り、供給ローラを回転させ
てトナーを現像ローラに供給し、供給されたトナーを現
像ローラの回転によって搬送すると共に、現像ローラの
表面に規制ブレードを圧接させて搬送されるトナーの量
を規制すると共に摩擦帯電させ、感光体と対向する現像
領域に導いて現像を行うようにしたものが用いられてい
た。

【０００５】また、従来の現像装置においては、現像ロ
ーラと感光体が対向する現像領域において、現像ローラ
と感光体とがそれぞれその周面が上方から下方へ同方向
に移動するように回転していたものが多かったが、装置
の各部品の配置を工夫し、装置全体のコンパクト化を狙
ったものとして、現像領域において、現像ローラと感光
体とがそれぞれその周面が下方から上方へ同方向に移動
するように回転させるものも提案されている。

【０００６】一方、規制ブレード近傍で、規制後掻き落
されたトナーをトナー収容部に戻すための戻し部材を設
けるようにしたものも提案されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】トナー収容部にトナー
を戻すための戻し部材を設けると、トナーに対して機械
的ストレスがかかり、トナー寿命を短くしてしまう。ま
た、タンデム方式のように、現像装置が固定される方式
では、トナー収容部へ効率よくトナーを収容させるため
に排出ローラのような部材を設けて強制的にトナーの循
環を促進する必要があり、そのことがトナーを早期に劣
化させる要因となっていた。

【０００８】そのため、早期の画像劣化によりかぶり
や、ベタ濃度変化が目立ち、画像品質を低下させる重大
な原因となっていた。また、かぶりによりトナー使用量
が増える結果、消耗品のランニングコストが高くついて
しまう。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は上記課題を解決
するためのもので、現像剤への機械的ストレスを減少さ
せ、かぶり濃度変化を低減して良好な画像品質を維持
し、消耗品のランニングコストを低減できるようにする
ことを目的とする。そのために請求項１の発明は、現像
剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材の下方に現
像材収容部を備えた現像装置において、現像剤供給部材
の周辺に現像剤の一時貯留部を配置し、現像材搬送部材
により一時貯留部に対して現像剤を搬送することを特徴
とする。また、請求項２の発明は、現像剤供給部材の下
方に現像剤受け部材が設けられ、一時貯留部は現像剤受
け部材と現像剤供給部材との隙間に形成されることを特
徴とする。また、請求項３の発明は、現像後の現像剤担
持体上の残り現像剤は、現像剤供給部材との摺擦により
除去されて一時貯留部に搬送されることを特徴とする。
また、請求項４の発明は、現像剤担持体に対して下方で
現像剤を規制する規制部材を有し、規制部材により規制
された現像剤を現像剤収容部に落下させる現像剤経路手
段を備えたことを特徴とする。また、請求項５の発明
は、現像剤担持体が下方から像担持体に当接または近接
することを特徴とする。また、請求項６の発明は、上記
構成の現像装置を備えた画像形成装置であることを特徴
とする。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て説明する。図１は本発明の現像装置の実施の形態の例
を説明する図である。現像装置本体２０は、トナー（図
のメッシュ部）を貯留するトナー貯留容器２６と、この
トナー貯留容器２６内に形成されたトナー収容部２７
と、トナー収容部２７内に配設されたトナー攪拌部材２
９と、トナー収容部２７の上部に設けられたトナー受け
部材３０と、トナー受け部材３０の上方に配設されたト
ナー供給ローラ３１と、トナー受け部材３０に設けら
れ、トナー供給ローラ３１の下側部分に当接される受け
シート３２と、トナー供給ローラ３１と当接し、感光体
１７と僅かな間隔（１００〜３００μｍ程度）を介して
対向するように設けられた現像ローラ３３と、現像ロー
ラ３３の下方に当接する規制ブレード３４、規制ブレー
ド３４が取付けられ、規制ブレードによって規制された
落下トナーが当たりトナー収容部へ自由落下させるトナ
ー経路部材として機能するケーシング壁４５、現像後に
現像ローラに残ったトナーを回収する方向に当接しなが
らトナー漏れを防止するための上シール４６とから構成
されている。

【００１１】現像ローラ３３と感光体１７とは、僅かな
間隔を介して対向し、図示矢印で示すように互いに逆方
向に回転駆動され、現像ローラと感光体とが対向する現
像領域において、それぞれの周面が下方から上方へ同方
向に移動し、現像ローラに現像バイアス電源（図示せ
ず）から直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアス
を印加させて現像ローラと感光体との間に振動電界を作
用させ、感光体に形成された静電潜像部分に現像ローラ
からトナーを供給して現像するように構成されている。
なお、本実施形態では現像ローラと感光体は現像領域に
おいて僅かな間隔を介して対向するようにしているが、
現像ローラと感光体とを現像領域において接触させて現
像を行うようにすることも可能である。

【００１２】また、本実施形態の現像装置においては、
トナー収容部２７に規制ブレード３４が埋没しない程度
のトナーを収容させている。これは、トナー量が規制ブ
レード３４を埋没させる程多いと、規制ブレード３４か
ら掻き落とされたトナーがトナー収容部２７にスムーズ
に戻される循環経路が阻害され、また、規制ブレード３
４が現像ローラ３３上のトナーから余分なトナーを掻き
落として現像領域に搬送されるトナー量を規制する役割
と、トナーを適切に帯電する役割が阻害されるからであ
る。また、トナー収容部２７には、撓み性の搬送部材２
９ａを先端部に取り付けた攪拌部材２９が回転可能に設
けられている。なお、搬送部材２９ａには多数のスリッ
トが形成されている。そして、攪拌部材２９を回転させ
ることにより、攪拌部材に取り付けられた搬送部材２９
ａによってトナー収容部２７に収容されたトナーをトナ
ー受け部材３０と供給ローラ３１との隙間（一時貯留
部）に供給するようにしている。

【００１３】また、一時貯留部に近接して、外周部に複
数のセルを有する導電性の弾性層が設けられた供給ロー
ラ３１が配置されており、供給ローラ３１の弾性層を現
像ローラ３３に圧接させるようにしている。供給ローラ
３１と現像ローラ３３とは同方向に回転させ、それらの
接触領域においてそれぞれの周面を逆方向に移動させて
互いに摺擦させ、現像バイアス電源（図示せず）から現
像ローラに印加させる現像バイアス電圧と同等の電圧を
供給ローラに印加させるようにしている。

【００１４】トナー受け部材３０には板状に形成された
受けシート３２の一端が取り付けられるとともに、この
受けシート３２を供給ローラ３１の下方に適当な線圧で
接触させている。この受けシートがあることによって、
供給ローラ３１に付着したトナーがその下方位置におい
て重力によって落下するのを防ぎ、現像ローラに供給で
きるトナーが減少しないようにして、画像濃度低下を防
止している。

【００１５】供給ローラ３１から現像ローラ３３に供給
されたトナーは、規制ブレード３４により現像ローラか
ら余分なトナーを掻き落として現像領域に搬送されるト
ナーの量を規制するとともに、このトナーを適切に帯電
させるようにしている。なお、この規制ブレード３４に
よって現像ローラ３３から掻き落とされた余分なトナー
は重力によって、あるトナーは規制ブレード下方のケー
シング壁４５に落下し、その後この壁を滑り落ちること
でトナー収容部２７に戻され、また、あるトナーは直接
落下してトナー収容部２７に戻されることとなる。この
時、ケーシング壁４５の水平線とのなす角度は、トナー
の安息角よりも大きくなるように設定する。そして、規
制ブレードで規制されるとともに、適切に帯電されたト
ナーは現像ローラによって感光体と対向する現像領域に
搬送され、前述した振動電界の作用で感光体上の静電潜
像部分を現像する。

【００１６】こうして感光体に形成された静電潜像を現
像した後は、現像ローラに残ったトナーを現像装置本体
に戻す位置において、上シール４６を現像ローラ３３に
軽く当接させることで漏れ防止を行っている。現像後、
現像ローラ３３に残ったトナーは、接触部において周面
が現像ローラと逆方向に移動する供給ローラ３１と現像
ローラとの摺擦により現像ローラ表面から離脱させ、ト
ナー受け部材３０と供給ローラとの隙間（一時貯留部）
の溜まりトナーと混合させるとともに、供給ローラから
現像ローラに新たなトナーとして供給する。

【００１７】なお、実験では、感光体ドラムの直径３０
ｍｍ、現像ローラの直径１８ｍｍのものを使用し、感光
体の周速度を１００ｍｍ／ｓ〜２００ｍｍ／ｓ程度で回
転させる一方、現像ローラの周速度を感光体の周速度の
１．５〜２倍程度にした。また、供給ローラとしては、
電気抵抗が１０⁵Ω・ｃｍ〜１０⁶Ω・ｃｍ、アスカー
Ｆ硬度が６０度〜７０度で、標準セル直径が１００〜１
５０μｍになったセルが複数存在する発砲ウレタンから
なる厚みが２〜４ｍｍになったものを用い、弾性層が外
周部に形成されて直径１５〜１８ｍｍになったものを用
いた。規制ブレード３４は板厚０．１５ｍｍ程度のりん
青銅板やステンレス板の先端に厚み２ｍｍ程度の導電性
ウレタンゴムを貼り付けている。また、受けシート３２
や搬送部材２９ａは厚さ０．１〜０．２ｍｍ程度のＰＥ
Ｔフィルムを使用している。

【００１８】上記構成によれば、規制ブレード３４で掻
き落とされたトナーをトナー収容部２７に回収するに当
たって、重力やトナーの安息角を利用して回収すること
で、トナーに与えるストレスをなくし、その結果、トナ
ーの寿命を延ばすことができる。そのため、トナーのか
ぶりや帯電量低下による印字白地部汚れや濃度変化が低
減でき、良好な画像品質を維持することが可能となる。
また、トナーの消費量も減少するので、ランニングコス
トを低減することができる。

【００１９】また、トナー収容部において、トナー堆積
上表面より供給ローラ３１の中心が上にあり、かつ、供
給ローラの下方のトナー受け部材３０の先端部にはスク
レーパ３０ａ（ＰＥＴ厚み０．１５ｍｍ程度のシート）
が貼り付けられている。図の黒色で示したトナーはスク
レーパ３０ａ上に搬送された状態を示している。スクレ
ーパ３０ａは、その先端側から攪拌部材２９の先端に取
り付けられた搬送部材２９ａが進入してきて当接し、搬
送部材２９ａによって上方に押されて変形するように設
定されている。そこで、搬送部材２９ａが搬送してきた
トナーがスクレーパに受け渡された後、スクレーパが上
方に変形してトナー受け部材３０と供給ローラ３１との
隙間（一時貯留部）にトナーが移動する。なお、搬送部
材２９ａの先端を容器内壁に接触させるようにして搬送
部材２９ａと内壁との共働でトナーをスクレーパに受け
渡すようにしてもよい。また、トナー受け部材に取り付
けられた状態でスクレーパ３０ａと水平線とのなす角度
はトナーの安息角以上であることが望ましいが、仮に安
息角以下でトナーが一時貯留部へ移動せず、スクレーパ
上に残留していても、上記したように、搬送部材２９ａ
がスクレーパに当接した後、スクレーパは上方へ変形す
るため、この状態では安息角以上になり、トナーは一時
貯留部へ移動することになる。

【００２０】スクレーパ３０ａと搬送部材２９ａは、両
者とも樹脂シートからなっているのでストレスで容易に
撓む性質を有しており、適切な使用としては、スクレー
パ３０ａが搬送部材２９ａよりも撓み易い性質を有する
ことが望ましい。そのためには、スクレーパと搬送部材
が同じ材質であればスクレーパの厚みを薄くし、異種材
質であればスクレーパの剛性を低いものに設定すること
が望ましい。このことによって、十分なるトナーが搬送
部材からスクレーパに受け渡された後、スクレーパの変
形によって一時貯留部へ遅滞なくトナーが供給されるこ
ととなる。

【００２１】一方、ローラ軸断面において、搬送部材２
９ａがトナー受け部材３０に最初に当接する箇所で搬送
部材２９ａに対して接線を引いたとき、この接線が水平
線となす角度をθ２とし、トナー受け部材３０が水平線
とのなす角度をθ１とすると、θ１＞θ２となっている
ことが好ましい。仮に、θ１＜θ２となっていると、搬
送部材とスクレーパが当接するときの搬送部材の進入角
度（９０°−θ２）が大きくなり、スクレーパが滑らか
に変形するのを阻害したり、搬送部材に必要以上の過負
荷がかかってしまい搬送部材の寿命を短くしたり、ま
た、搬送部材を固定している攪拌部材を回転させるのに
必要なトルクが大きくなってしまう等の不具合が発生し
てしまう。さらに、当接する瞬間に大きな騒音が発生し
てしまうことが考えられる。したがって、θ１＞θ２と
なっていることが好ましい。

【００２２】また、搬送部材２９ａがトナー受け部材３
０に最初に当接する箇所と搬送部材を固定する攪拌部材
２９の回転中心を結ぶ線分と、鉛直線とのなす角度θ３
が、攪拌部材の回転方向を正にとったとき、０≦θ３で
あることが好ましい。仮に、θ３＜０となる設定である
と、搬送部材先端のトナーが搬送部材またはスクレーパ
から落下してしまうことが考えられ、十分なるトナーが
効率よく一時貯留部へ供給されず、供給不足が発生して
しまい、画像濃度低下に繋がることとなる。以上のこと
から搬送部材とスクレーパの適切な配置や剛性によって
トナーの良好なる供給が達成できる。

【００２３】図２は本発明の現像装置の他の実施形態を
説明する図である。この実施形態は感光体に対して現像
ローラが下方に配置されていることが特徴であり、その
他の点は図１の場合と全く同様であるので、詳細な説明
は省略する。そして、本実施形態においても、規制ブレ
ード３４で掻き落とされたトナーをトナー収容部２７に
回収するに当たって、重力やトナーの安息角を利用して
回収することで、トナーに与えるストレスをなくし、そ
の結果、トナーの寿命を延ばすことができる。その結
果、トナーのかぶりや帯電量低下による印字白地部汚れ
や濃度変化が低減でき、良好な画像品質を維持すること
が可能となる。また、トナーの消費量も減少するので、
ランニングコストを低減することができる。また、搬送
部材とスクレーパの適切な配置や剛性によってトナーの
良好な供給が達成可能である。

【００２４】図３は本発明の現像装置が適用されるに画
像形成装置の一実施形態を示す全体構成の模式的断面図
であり、１は画像形成装置、２はハウジング、３は扉
体、６は露光ユニット、７は画像形成ユニット、８は冷
却手段、９は転写ベルトユニット、１０は給紙ユニッ
ト、１１は紙搬送ユニット、１５はクリーニング手段、
１７は像担持体、１８は中間転写ベルト、２０は現像手
段、２１はスキャナ手段、２１ｂは回転多面鏡、４０は
定着手段を示す。

【００２５】図３において、本実施形態の画像形成装置
１は、ハウジング２と、ハウジング２の上部に形成され
た排紙トレイ２ａと、ハウジング２の前面に開閉自在に
装着された扉体３を有し、ハウジング２内には、露光ユ
ニット（露光手段）６、画像形成ユニット７、送風ファ
ンからなる冷却手段８、転写ベルトユニット９、給紙ユ
ニット１０が配設され、扉体３内には紙搬送ユニット１
１が配設されている。各ユニットは、本体に対して着脱
可能な構成であり、メンテナンス時等には一体的に取り
外して修理または交換を行うことが可能な構成になって
いる。

【００２６】画像形成ユニット７は、複数（本実施形態
では４つ）の異なる色の画像を形成する画像形成ステー
ションＹ（イェロー用），Ｍ（マゼンタ用），Ｃ（シア
ン用），Ｋ（ブラック用）を備えている。そして、各画
像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ、感
光ドラムからなる像担持体（感光体）１７と、像担持体
１７の周囲に配設された、コロナ帯電手段からなる帯電
手段１９および現像手段２０を有し、各画像形成ステー
ションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、転写ベルトユニット９の下側
に斜めアーチ状のラインに沿って像担持体１７が上向き
になるように並列配置されている。なお、各画像形成ス
テーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの配置順序は任意である。

【００２７】転写ベルトユニット９は、ハウジング２の
下側に配設され図示しない駆動源により回転駆動される
駆動ローラ１２と、駆動ローラ１２の斜め上方に配設さ
れる従動ローラ１３と、バックアップローラ（テンショ
ンローラ）１４と、これら３本のローラ間に張架されて
図示矢印方向（反時計方向Ｘ）へ循環駆動される中間転
写ベルト１８と、中間転写ベルト１８の表面に当接する
クリーニング手段１５とを備えている。従動ローラ１
３、バックアップローラ１４および中間転写ベルト１８
は、駆動ローラ１２に対して図で左側に傾斜する方向に
配設され、これにより中間転写ベルト１８駆動時のベル
ト搬送方向Ｘが下向きになるベルト面１８ａが下方に位
置し、搬送方向が上向きになるベルト面１８ｂが上方に
位置するようにされている。

【００２８】したがって、各画像形成ステーションＹ，
Ｍ，Ｃ，Ｋも駆動ローラ１２に対して図で左側に傾斜す
る方向に配設されることになる。そして、像担持体１７
は、アーチ状のラインに沿って中間転写ベルト１８の搬
送方向下向きのベルト面１８ａに圧接され、図示矢印に
示すように中間転写ベルト１８の搬送方向に回転駆動さ
れる。可撓性を有する無端スリーブ状の中間転写ベルト
１８は、像担持体１７に対して上側から被せるように圧
接させるため、像担持体１７と中間転写ベルト１８との
間の圧力やニップ幅は、テンションローラ１４により中
間転写ベルト１８に付与される張力、像担持体１７の配
置間隔、アーチの曲率などを制御することにより調整す
ることができる。

【００２９】駆動ローラ１２は、２次転写ローラ３９の
バックアップローラを兼ねている。駆動ローラ１２の周
面には、例えば厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０⁵Ω
・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介
して接地することにより、２次転写ローラ３９を介して
供給される２次転写バイアスの導電経路としている。こ
のように駆動ローラ１２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有す
るゴム層を設けることにより、２次転写部へ記録媒体が
進入する際の衝撃が中間転写ベルト１８に伝達しにく
く、画質の劣化を防止することができる。また、駆動ロ
ーラ１２は、その径を従動ローラ１３、バックアップロ
ーラ１４の径より小さくすることにより、２次転写後の
記録紙が記録紙自身の弾性力で剥離し易くすることがで
きる。また、従動ローラ１３を後述するクリーニング手
段１５のバックアップローラとして兼用させている。

【００３０】なお、中間転写ベルト１８を駆動ローラ１
２に対して図で右側に傾斜する方向に配設し、これに対
応して各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋも駆動ロ
ーラ１２に対して図で右側に傾斜する方向に斜めアーチ
状に沿って、つまり、図３と左右対象に配設してもよ
い。

【００３１】クリーニング手段１５は、搬送方向下向き
のベルト面１８ａ側に設けられ、二次転写後に中間転写
ベルト１８の表面に残留しているトナーを除去するクリ
ーニングブレード１５ａと、回収したトナーを搬送する
トナー搬送部材１５ｂを備えている。クリーニングブレ
ード１５ａは、従動ローラ１３への中間転写ベルト１８
の巻きかけ部において中間転写ベルト１８に当接されて
いる。また、中間転写ベルト１８の裏面には、後述する
各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７
に対向して１次転写部材１６が当接され、１次転写部材
１６には転写バイアスが印加されている。

【００３２】露光手段６は、斜め方向に配設された画像
形成ユニット７の斜め下方に形成された空間に配設さ
れ、露光手段６の側面上方の空間に冷却手段８が配設さ
れている。この露光手段６の側面、冷却手段８の下方空
間は、制御ユニットや電源ユニットを配置することもで
きる。また、露光手段６の下部でハウジング２の底部に
は給紙ユニット１０が配設されている。露光手段６は、
全体がケースに収納され、ケースは、搬送方向下向きの
ベルト面の斜め下方に形成される空間に配設されてい
る。ケースの底部には、ポリゴンミラーモータ２１ａ、
ポリゴンミラー（回転多面鏡）２１ｂからなる単一のス
キャナ手段２１を垂直に配設して軸受部よりケースの外
部に露出させるとともに、光路Ｂには、単一のｆ−θレ
ンズ２２および反射ミラー２３が配設され、さらに、反
射ミラー２３の上方に、各色の走査光路ｙ、ｍ、ｃ、ｋ
が像担持体１７にそれぞれ非平行になって折り返すよう
に複数の折り返しミラー２４を配設している。

【００３３】このようにポリゴンミラーモータ２１ａ、
ポリゴンミラー２１ｂを水平配置することにより、軸受
の半径方向へ作用する力をなくすことができるので、画
像形成装置の高速化、高解像度化に伴って回転数が増加
して軸受への負荷が大きくなっても、軸受部の発熱を低
減させることができ、装置内の温度変動を小さくし、高
画質の画像形成装置を提供することができる。また、折
り返しミラー２４を設けることにより走査光路ｙ、ｍ、
ｃ、ｋを屈曲させ、ケースの高さを低くすることが可能
となりコンパクト化が可能となる。なお、各画像形成ス
テーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７への走査光路
長は同一の長さになるように折り返しミラー２４が配置
されている。

【００３４】上記構成からなる露光手段６においては、
ポリゴンミラー２１ｂから各色に対応した画像信号が、
共通のデータクロック周波数に基づいて変調形成された
レーザビームで射出され、ｆ−θレンズ２２、反射ミラ
ー２３、折り返しミラー２４を経て、各画像形成ステー
ションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７に照射され、潜像
が形成される。このように各画像形成ユニット７に対す
る露光手段６のポリゴンミラー２１ｂから像担持体１７
までの光路の長さ（光路長）が略同一の長さになるよう
に構成することにより、各光路で走査された光ビームの
走査幅も略同一になり、画像信号の形成にも特別な構成
を必要としない。したがって、レーザ光源は、それぞれ
異なる画像信号によってそれぞれ異なった色の画像に対
応して変調されるにも関わらず、共通のデータクロック
周波数に基づいて変調形成可能であり、共通の反射面を
用いるため副走査方向の相対差から生じる色ずれを防止
し、構造が簡単で安価なカラー画像形成装置を構成でき
る。

【００３５】また、本実施形態においては、装置下方に
走査光学系を配置することにより、画像形成手段の駆動
系が装置を支持するフレームへ与える振動による走査光
学系の振動を最小限にすることができ、画質の劣化を防
止することができる。とくに、スキャナ手段２１をケー
スの底部に配置することにより、ポリゴンモータ２１ａ
自身がケース全体に与える振動を最小限にすることがで
き、画質の劣化を防止することができる。また、振動源
であるポリゴンモータ２１ａの数を一つにすることによ
りケース全体に与える振動を最小限にすることができ
る。

【００３６】ハウジング２の側面には送風ファンからな
る冷却手段８が設けられ、内部の空気を図示矢印の方向
に導き、露光手段６その他の発熱部からの熱を放出する
ようにしている。このため、ポリゴンモータ２１ａの温
度上昇を抑制し、画質劣化の防止とポリゴンモータ２１
ａの長寿命化を図ることができる。

【００３７】本実施形態においては、各画像ステーショ
ンＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが斜め方向に配設され、かつ像担持体
１７が斜めアーチ状のラインに沿って上向きに並列配置
されて、中間転写ベルト１８の搬送方向下向きのベルト
面１８ａに圧接される関係上、トナー貯留容器２６を斜
め下方に傾斜して配置している。

【００３８】現像手段２０は、図１に示したような構成
のものを採用している。この現像手段２０には、現像ロ
ーラ３３近傍に現像ローラ露出部２０ａが形成されてお
り、一方、帯電手段であるコロナ帯電手段１９には、像
担持体１７に対向して上向き開口部１９ａが形成されて
いる。このとき、現像ローラ露出部２０ａの下方にコロ
ナ帯電手段１９の上向き開口部１９ａが位置すると、現
像ローラ露出部２０ａからトナーが重力によりこぼれ落
ちて、コロナ帯電手段１９の上向き開口部１９ａからコ
ロナ帯電手段１９内に入り込み、コロナ帯電手段１９を
汚してしまうという問題が生じる。

【００３９】そこで、本実施形態においては、現像手段
２０の現像ローラ露出部２０ａに対して、コロナ帯電手
段１９の上向き開口部１９ａが重ならないように、上向
き開口部１９ａを中間転写ベルト１８側にオフセットさ
せるようにしている。これにより、現像ローラ露出部２
０ａからトナーが重力によりこぼれ落ちて、上向き開口
部１９ａからコロナ帯電手段１９内に入り込み、コロナ
帯電手段１９を汚してしまうという問題を解消すること
ができる。

【００４０】給紙ユニット１０は、記録媒体Ｐが積層保
持されている給紙カセット１０ａと、給紙カセット１０
ａから記録媒体を一枚ずつ給送するピックアップローラ
３６を備えている。紙搬送ユニット１１は、二次転写部
への記録媒体Ｐの給紙タイミングを規定するゲートロー
ラ対３７（一方のローラはハウジング２側に設けられて
いる）と、駆動ローラ１２および中間転写ベルト１８に
圧接される二次転写手段としての二次転写ローラ３９
と、主記録媒体搬送路と、定着手段４０と、排紙ローラ
対４１と、両面プリント用搬送路４２を備えている。

【００４１】定着手段４０は、少なくも一方にハロゲン
ヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な定着ローラ対４
０ａと、この定着ローラ対４０ａの少なくも一方側のロ
ーラを他方側に押圧付勢してシート材に２次転写された
２次画像を記録媒体Ｐに押圧する押圧手段を有し、記録
媒体に２次転写された２次画像は、定着ローラ対４０ａ
の形成するニップ部で所定の温度で記録媒体に定着され
る。本実施形態においては、転写ベルトの搬送方向上向
きのベルト面１８ｂの斜め上方に形成される空間、換言
すれば、転写ベルトに対して画像形成ステーションと反
対側の空間に定着手段４０を配設することが可能にな
り、露光手段６、中間転写ベルト１８、画像形成手段へ
の熱伝達を低減することができ、各色の色ずれ補正動作
を行う頻度を少なくすることができる。特に、露光手段
６は、定着手段４０から最も離れた位置にあり、走査光
学系部品の熱による変位を最小限にすることができ、色
ズレを防ぐことができる。

【００４２】本実施形態においては、中間転写ベルト１
８を駆動ローラ１２に対して傾斜する方向に配設してい
るため、図で右側空間に広いスペースが生じその空間に
定着手段４０を配設し、現像ローラと像担持体１７とが
下方から上方へ同方向に移動するように回転させてコン
パクト化を実現することができる。また、定着手段４０
で発生する熱が、左側に位置する露光ユニット６、中間
転写ベルト１８および各画像形成ステーションＹ，Ｍ，
Ｃ，Ｋへ伝達されるのを防止することができる。また、
画像形成ユニット７の左側下部の空間に露光ユニット６
を配置することができるため、画像形成手段の駆動系が
ハウジング２へ与える振動による、露光ユニット６の走
査光学系の振動を最小限に抑えることができ、画質の劣
化を防止することができる。

【００４３】また、本実施形態においては、球形化され
たトナーを用いることにより、１次転写効率を高め（略
１００％）、各像担持体１７には、１次転写残りトナー
を回収するクリーニング手段を設置していない。これに
より、３０ｍｍ径以下の感光体ドラムからなる各像担持
体１７を近接して配置することが可能となり、装置を小
型化することができる。

【００４４】また、クリーニング手段を設置しないこと
に伴い、帯電手段としてはコロナ帯電手段１９を採用し
ている。帯電手段がローラである場合は、微量ではある
が像担持体１７上に存在する１次転写残りトナーがロー
ラ上に堆積して帯電不良が発生するが、非接触帯電手段
であるコロナ帯電手段１９はトナーが付着しにくく、帯
電不良の発生を防ぐことができる。

【００４５】

【発明の効果】以上のように本発明によれば、下方に配
置された現像材収容部から現像材搬送部材により、一時
貯留部に対して現像剤が搬送され、一時貯留部から現像
剤が供給されるので、現像剤の供給が遅滞なく円滑に行
われる。また、現像後の残り現像剤は一時貯留部に搬送
されて円滑に利用されることになる。また、現像剤担持
体に対して下方で現像剤を規制し、規制された現像剤を
重力や安息角を利用して現像剤収容部に回収することが
可能となり、現像剤に与えるストレスをなくし、現像剤
寿命を延ばすことができる。その結果、現像剤のかぶり
や帯電量低下による印字白地部汚れや濃度変化が低減で
き、良好な画像品質を維持することが可能となる。ま
た、現像剤の消費量も減少するので、ランニングコスト
を低減することができる。また、現像剤担持体に対して
現像剤を効果的に供給することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の現像装置の実施形態の例を説明する
図である。

【図２】本発明の現像装置の他の実施形態の例を説明
する図である。

【図３】本発明の現像装置を用いた画像形成装置の実
施形態を説明する図である。

【符号の説明】

１７…感光体、２０…現像装置本体、２６…トナー貯留
容器、２７…トナー収容部、２９…トナー攪拌部材、２
９ａ…搬送部材、３０…トナー受け部材、３０ａ…スク
レーパ、３１…供給ローラ、３２…受けシート、３３…
現像ローラ、３４…規制ブレード、４５…ケーシング
壁、４６…上シール。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者阿部信正長野県諏訪市大和３丁目３番５号セイコーエプソン株式会社内 (72)発明者野村雄二郎長野県諏訪市大和３丁目３番５号セイコーエプソン株式会社内Ｆターム(参考） 2H077 AA12 AB03 AB13 AC04 AD02 AD06 AD13 AD23 AD32 AD36 AE03 BA09 CA12 EA11 EA15 EA16 FA13 GA13

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤
供給部材の下方に現像材収容部を備えた現像装置におい
て、現像剤供給部材の周辺に現像剤の一時貯留部を配置
し、現像材搬送部材により一時貯留部に対して現像剤を
搬送することを特徴とする現像装置。
【請求項２】現像剤供給部材の下方に現像剤受け部材
が設けられ、一時貯留部は現像剤受け部材と現像剤供給
部材との隙間に形成されることを特徴とする請求項１記
載の現像装置。
【請求項３】現像後の現像剤担持体上の残り現像剤
は、現像剤供給部材との摺擦により除去されて一時貯留
部に搬送されることを特徴とする請求項１または２記載
の現像装置。
【請求項４】現像剤担持体に対して下方で現像剤を規
制する規制部材を有し、規制部材により規制された現像
剤を現像剤収容部に落下させる現像剤経路手段を備えた
ことを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の現像装
置。
【請求項５】現像剤担持体が下方から像担持体に当接
または近接することを特徴とする請求項１乃至４いずれ
か記載の現像装置。
【請求項６】請求項１乃至５いずれか記載の現像装置
を備えた画像形成装置。