JP2003156915A - 多色画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】単色画像形成時とフルカラー画像形成時とに発
生する最上流側の第１の画像形成ステーションでのトナ
ーによる最終画像濃度差を解消できるダンデム式の画像
形成装置を提供する。 【解決手段】感光体ドラム3を備えた第１〜第４の画像
形成ステーションと、記録媒体を搬送する転写搬送用ベ
ルトとを具備し、単色画像形成時に最上流側の第１の画
像形成ステーションのみを使用し、残る第２〜第４の画
像形成ステーションの感光体ドラムに対し転写搬送用ベ
ルトを退避させるようにした画像形成装置を前提とす
る。最上流側の画像形成ステーションにおいて、感光体
ドラムと現像ローラとの間に挿入した円錐コロ91,91を
フルカラー画像形成時に退避させて感光体ドラムと現像
ローラ52との間の現像ギャップを単色画像形成時よりも
狭めるように変更する一方、単色画像形成時に各円錐コ
ロを進行させて現像ギャップをフルカラー画像形成時よ
りも拡げるように変更する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、最上流側の画像形
成ステーション以外の残る他の画像形成ステーションに
対し転写材搬送ベルトを退避させることによって単色画
像形成を行えるようにした多色画像形成装置に関し、詳
しくは、単色画像形成時と多色画像形成時との双方間で
発生する最上流側の画像形成ステーションでの現像剤に
よる画像濃度差を解消する対策に係わる。

【０００２】

【従来の技術】近年より、カラータイプの画像形成装置
のコンパクト化、および画像処理速度を向上させる上
で、色相の数に対応する複数の感光体を用いて、用紙搬
送行程は１度であるにもかかわらず、カラー画像形成お
よびモノクロ画像形成を可能とするタンデム方式を用い
た多色画像形成装置が広く開発されている。

【０００３】ところで、このようなタンデム方式の多色
画像形成装置では、複数の感光体で形成された色相の異
なる画像情報を記録用紙などの転写材に対し１回の搬送
行程で転写するため、転写材搬送ベルトが用いられてい
ると共に、この転写材搬送ベルトに対し複数の感光体が
接触することになる。このため、各色相別に転写された
未定着の現像剤が、隣接する他の感光体の電位によって
汚染され、感光体の周囲に配置された現像層に回収され
て、混色現象を起こし、画像形成時に色相が合わないと
いう現象が発生していた。

【０００４】しかも、最上流側の画像形成ステーション
での感光体の色相から最下流側の画像形成ステーション
での感光体の色相までに転写された画像情報のうちの未
定着の現像剤が、他の感光体に奪われるといった逆転写
現象を招き、これによって画像品位が低下していた。

【０００５】その場合、転写材搬送ベルトを保持する搬
送ベルトユニットを回動させることによって、単色によ
る画像形成時（モノクロ画像形成時）に、転写材の搬送
方向上流側から下流側に亘って配された各画像形成ステ
ーションのうちの最上流側に位置する画像形成ステーシ
ョン（感光体）のみを使用し、残る他の画像形成ステー
ションに対しそれぞれ感光体が近接または接触しないよ
うに転写材搬送ベルトを退避させるような手法が採られ
ている。

【０００６】しかしながら、上述の手法においても、す
べての画像形成ステーションを使用する多色画像形成時
には、転写材搬送ベルトに対し複数の感光体が接触する
ため、最上流側の画像形成ステーションにおいて転写さ
れた未定着の現像剤が下流側の画像形成ステーションの
感光体によって奪われることに変わりがなく、逆転写現
象によって画像品位の低下が余儀なくされていた。

【０００７】そこで、例えば特開平９−３１９１７９号
公報に開示されるように、タンデム方式の多色画像形成
装置において、すべての画像形成ステーションを使用す
る多色画像形成時には、上流側の画像形成ステーション
における現像装置の供給量を多めに設定し、現像ローラ
より感光体に付着する現像剤の付着量を増加させて、多
色画像形成時の画像品位を向上させることが行われてい
る。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところが、最上流位置
の画像形成ステーション以外のベルトループを離間する
構成とした多色画像形成装置においては、多色画像形成
時と、最上流側の画像形成ステーションのみが関与する
単色画像形成時とでは画像形成条件が異なり、最上流側
の画像形成ステーションの現像装置での現像剤の色につ
いて画像濃度差が発生することがある。これは、単色画
像形成に対して独立したプロセスコントロールを行わ
ず、多色画像形成に対して設定したプロセスコントロー
ルを、単色画像形成時にも共用するために発生するもの
である。すなわち、多色画像形成時には最上流側の画像
形成ステーションにおいて現像剤を逆転写現象を見越し
て多めに供給しているが、単色画像形成時にもこのプロ
セス条件をそのまま使用すると、最上流側の画像形成ス
テーションを除く残る他の画像形成ステーションが待避
していることにより逆転写現象が回避された結果、単色
画像形成時の現像剤としては多すぎることになる。

【０００９】このため、単色画像形成時と多色画像形成
時との双方間において、最上流側の画像形成ステーショ
ンでの現像剤による最終画像濃度に差が生じることが否
めず、その対策が切望されていた。

【００１０】本発明は、かかる点に鑑みてなされたもの
であり、その目的とするところは、単色画像形成時と多
色画像形成時との双方間において発生する最上流側の画
像形成ステーションでの現像剤による最終画像濃度差を
解消することができるタンデム方式の多色画像形成装置
を提供するものである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明では、感光体を中心とし、この感光体に現像
ローラを対向させてなる現像装置をそれぞれ備えた複数
の画像形成ステーションと、画像形成される転写材を搬
送する転写材搬送ベルトとを具備し、多色による画像形
成時に、転写材の搬送方向上流側から下流側に亘って配
されたすべての画像形成ステーションを使用し、各画像
形成ステーションごとに現像された現像剤像を転写材搬
送ベルトで搬送される転写材上に重ね合わせることによ
って、すべての画像形成ステーションによる多色画像形
成を行う一方、単色による画像形成時に、最上流側に位
置する画像形成ステーションのみを使用し、残る他の画
像形成ステーションに対し転写材搬送ベルトを退避させ
ることによって、最上流側の画像形成ステーションによ
る単色画像形成を行うようにした多色画像形成装置を前
提とする。そして、上記最上流側の画像形成ステーショ
ンの現像装置に、多色画像形成時と単色画像形成時と
で、感光体に対する現像剤の付着量を増減させるよう
に、その感光体に対する現像ローラの対向間隔を変更す
る変更手段を設ける。さらに、上記変更手段を、単色画
像形成時における感光体上の静電潜像への現像剤付着量
を多色画像形成時における感光体上の静電潜像への現像
剤付着量よりも減少させる方向に、現像ローラと感光体
との間の対向間隔を変更するようにしている。

【００１２】この特定事項により、逆転写現象を考慮す
べき多色画像形成時と、考慮しなくてもよい単色画像形
成時とで、現像ローラと感光体との間の対向間隔を変更
することで、感光体上に形成した静電潜像に対し供給
（転移）される現像剤の供給量が調整され、多色画像形
成時と単色画像形成時とで異なる現像剤量（転写材に最
終的に転写される現像剤量）が最適なものとなる。この
ため、多色画像形成時にすべての画像形成ステーション
が関与するために最上流側の画像形成ステーションにお
いて現像剤の逆転写現象を見越して得られた最終的な画
像濃度、単色画像形成時に最上流側の画像形成ステーシ
ョンのみが関与して得られる最終画像濃度との差が解消
され、多色画像および単色画像の画質向上を図ることが
可能となる。

【００１３】特に、変更手段による具体的な方向性を示
すものとして、以下の構成が掲げられる。

【００１４】つまり、変更手段によって、多色画像形成
時に感光体と現像ローラとの対向間隔を単色画像形成時
よりも狭めるように変更するか、または単色画像形成時
に感光体と現像ローラとの対向間隔を多色画像形成時よ
りも拡げるように変更している。

【００１５】この特定事項により、感光体と現像ローラ
との対向間隔が狭まると、感光体への現像剤の転移量が
増加するので、最終画像濃度が高まる方向となる。これ
に対し、対向間隔が拡がると、感光体への現像剤の転移
量が減少するので、最終画像濃度が低くなる方向とな
る。従って、最上流側の画像形成ステーションにおいて
画像形成モードに応じて感光体と現像ローラとの対向間
隔の変更を行うと、多色画像形成時に最上流側の画像形
成ステーションにおいて得られる最終画像濃度と、単色
画像形成時に最上流側の画像形成ステーションのみが関
与して得られる最終画像濃度との間に発生する濃度差が
解消され、単色画像の画質向上を図ることが可能とな
る。

【００１６】特に、感光体と現像ローラとの間の対向間
隔を調整するための具体的方法を示すものとして、以下
の構成が掲げられる。

【００１７】つまり、変更手段に、感光体と現像ローラ
との対向間隔の間にその軸線方向に進退可能に挿入され
る円錐形状のローラと、このローラを感光体と現像ロー
ラとの対向間隔の間において進退移動させる進退移動手
段とを設け、多色画像形成時と単色画像形成時とで円錐
形状ローラの挿入量を調整している。

【００１８】この特定事項により、感光体と現像ローラ
との間の対向間隔を調整することによって、感光体上の
静電潜像への現像剤の転移率が変化することになる。従
って、感光体と現像ローラとの対向間隔の調整によって
最終画像濃度を変化させることが可能となり、多色画像
形成時に転写材搬送ベルトの最上流側の画像形成ステー
ションにおいて得られた現像剤の最終画像濃度と、最上
流側の画像形成ステーションのみが関与する単色画像形
成時に得られた現像剤の最終画像濃度との間に発生する
濃度差が解消され、単色画像の画質向上を図ることが可
能となる。

【００１９】特に、感光体と現像ローラとの対向間隔を
調整するための具体的な方向性を示すものとして、以下
の構成が掲げられる。

【００２０】つまり、変更手段を、多色画像形成時にロ
ーラを退避させることによって感光体と現像ローラとの
対向間隔を狭める一方、単色画像形成時にローラを進行
させることによって感光体と現像ローラとの間の対向間
隔を拡げるようにしている。

【００２１】この特定事項により、円錐形状のローラが
退避して感光体と現像ローラとの対向間隔が狭まると、
感光体への現像剤の転移量が増加するので、最終画像濃
度が高まる方向となる。一方、ローラが進行して感光体
と現像ローラとの対向間隔が拡がると、感光体への現像
剤の転移量が減少するので、最終画像濃度が低くなる方
向となる。

【００２２】従って、最上流側の画像形成ステーション
に関し、画像形成モードに応じて感光体と現像ローラと
の対向間隔の変更を行うと、多色画像形成時に最上流側
の画像形成ステーションにおいて得られる現像剤の最終
画像濃度と、最上流側の画像形成ステーションのみが関
与する単色画像形成時に得られた現像剤の最終画像濃度
との間に発生する濃度差が解消され、単色画像の画質向
上を図ることが可能となる。

【００２３】また、感光体と現像ローラとの対向間隔を
調整するための他の具体的な手法を示すものとして、以
下の構成が掲げられる。

【００２４】つまり、変更手段に、感光体と対向する現
像ローラの両軸端に回動自在に設けられ、かつ外縁部が
感光体に対し接触する鍔状の突当部材と、この突当部材
を現像ローラの両軸端に対し回動させる回動手段とを設
ける。そして、上記突当部材を、現像ローラの両軸端に
対する回動に伴い現像ローラと感光体との間の対向間隔
を変更させるように、中心から外縁部までの寸法を連続
的に変化させた渦巻き形状としている。

【００２５】この特定事項により、感光体と現像ローラ
との対向間隔を調整することによって、感光体上の静電
潜像への現像剤の転移率が変化することになる。従っ
て、感光体と現像ローラとの対向間隔の調整によって最
終画像濃度を変化させることが可能となり、多色画像形
成時に最上流側の画像形成ステーションにおいて得られ
た現像剤の最終画像濃度と、最上流側の画像形成ステー
ションのみが関与する単色画像形成時に得られた現像剤
の最終画像濃度との間に発生する濃度差が解消され、単
色画像の画質向上を図ることが可能となる。

【００２６】特に、感光体と現像ローラとの対向間隔を
調整するための具体的な手法を示すものとして、以下の
構成が掲げられる。

【００２７】つまり、突当部材を、現像ローラの両軸端
に対して正逆いずれかの方向へ回動させることによって
感光体と現像ローラとの間の対向間隔の大小を調整し、
多色画像形成時に中心から外縁部までの寸法が大きい部
位を感光体に対し接触させる一方、単色画像形成時に中
心から外縁部までの寸法が小さい部位を感光体に対し接
触させるようにしている。

【００２８】この特定事項により、感光体と現像ローラ
との間の対向間隔が突当部材によって調整されて、感光
体上の静電潜像への現像剤の転移率が変化することにな
る。このため、感光体と現像ローラとの対向間隔の調整
によって最終画像濃度を変化させることが可能となり、
多色画像形成時に最上流側の画像形成ステーションに関
して得られた現像剤の最終画像濃度と、最上流側の画像
形成ステーションのみが関与する単色画像形成時に得ら
れた現像剤の最終画像濃度との間に発生する濃度差が解
消され、単色画像の画質向上を図ることが可能となる。

【００２９】ここで、最上流側の画像形成ステーション
の現像装置に使用される現像剤として、黒色の現像剤を
適用している場合には、多色画像形成時に黒色の現像剤
が現像剤像の最下層に転写されるので、他の色の現像剤
像に対する隠蔽効果またはマスキング効果の影響が最小
限となって色再現性を向上させることが可能となる。

【００３０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。

【００３１】＜第１の実施の形態＞図１は、本発明の第
１の実施形態に係わる画像形成装置の要部を示し、この
画像形成装置Ｘ内には、転写搬送ベルト機構１が設けら
れている。この転写搬送ベルト機構１は、その一側（図
１では左側）に回動自在に支持された駆動ローラ１１
と、他側（図１では右側）に回動自在に支持された従動
ローラ１２と、この両ローラ１１，１２間に張架され、
図１中に示す矢印Ｚ方向に駆動する転写材搬送ベルトと
しての無端の転写搬送ベルト１３とを備え、この転写搬
送ベルト１３の表面上に転写材としての記録媒体Ｐを静
電吸着させることによって、レジストローラ１０，１０
から供給される記録媒体Ｐを他側（上流側）から一側
（下流側）に搬送するようになされている。転写紙搬ベ
ルト機構１の記録媒体Ｐ搬送方向下流側（図１では左
側）には定着装置２が設けられ、この定着装置２によっ
て、記録媒体Ｐに転写形成されたトナー像を記録媒体Ｐ
上に定着させることが行われる。定着装置２は、定着部
材としての熱ヒートローラ２１と、加圧ローラ２２とを
上下に備え、転写紙搬ベルト機構１（転写搬送ベルト１
３）上を搬送された記録媒体Ｐを熱ヒートローラ２１と
加圧ローラ２２との間のニップを介して通過させるよう
にしている。

【００３２】また、転写搬送ベルト機構１の上方には、
第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステ
ーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３および
第４の画像形成ステーションＳ４がそれぞれ転写搬送ベ
ルト１３に近接して記録媒体搬送経路上流側（図１では
右側）から順に所定間隔置きに並設されている。この場
合、転写搬送ベルト１３上の記録媒体Ｐは、第１の画像
形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ
２、第３の画像形成ステーションＳ３及び第４の画像形
成ステーションＳ４に順次搬送されることになる。

【００３３】各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４は、実
質的に同一構成となり、図１に示す矢印Ｆ方向にそれぞ
れ回転する感光体としての感光体ドラム３を具備してい
る。この各感光体ドラム３の周囲には、各感光体ドラム
３を帯電し、各感光体ドラム３の外周面上に静電潜像を
形成する帯電器４と、感光体ドラム３の外周面上に形成
された静電潜像を粉体としてのトナーにより可視像に現
像する現像装置５と、感光体ドラム３の外周面上に現像
されたトナー像（可視像）を記録媒体Ｐに転写する転写
用放電器６と、感光体ドラム３の外周面上に残留するト
ナーを除去するクリーニング装置７とが感光体ドラム３
の回転方向（矢印Ｆ方向）に沿って順次設けられてい
る。

【００３４】また、各感光体ドラム３の上方には、露光
手段８が設けられている。この露光手段８は、書き込み
手段であり、画像情報に基づいて、たとえばレーザーな
どの光によって、帯電している感光体ドラム３の表面上
に画像を書き込む。これによって、感光体ドラム３上に
静電潜像が形成される。

【００３５】上記転写搬送ベルト１３の搬送方向最上流
側に位置する第１の画像形成ステーションＳ１の露光手
段８にはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信
号が入力され、次の第２の画像形成ステーションＳ２の
露光手段８にはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対
応する画素信号が入力され、さらに次の第３の画像形成
ステーションＳ３の露光手段８にはカラー原稿画像のマ
ゼンタ色成分像に対応する画素信号が入力され、最下流
側に位置する第４の画像形成ステーションＳ４の露光手
段８にはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画
素信号が入力されるようになされている。これにより、
色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光
体ドラム３の外周面上に形成される。

【００３６】第１の画像形成ステーションＳ１の現像装
置５には黒色のトナーが収容され、第２の画像形成ステ
ーションＳ２の現像装置５にはイエロー色のトナーが収
容され、第３の画像形成ステーションＳ３の現像装置５
にはマゼンタ色のトナーが収容され、さらに、第４の画
像形成ステーションＳ４の現像装置５にはシアン色のト
ナーが収容されている。各感光体ドラム３の外周面上の
静電潜像は、これら各色のトナーにより可視像に現像さ
れ、これにより、原稿画像情報が各色のトナーによって
トナー像として再現されるようになっている。

【００３７】第１の画像形成ステーションＳ１と転写搬
送ベルト１３との間には記録媒体吸着用帯電器１５が設
けられている。この記録媒体吸着用帯電器１５は、転写
搬送用ベルト１３の表面を帯電するものであり、画像形
成装置Ｘの下部に設けられた給紙カセット１９から給紙
機構（図示せず）によって供給された記録媒体Ｐを転写
搬送用ベルト１３上に確実に吸着させることによって、
第１の画像形成ステーションＳ１から第４の画像形成ス
テーションＳ４までの間で記録媒体Ｐをズレさせずに搬
送するようにしている。

【００３８】一方、第４の画像形成ステーションＳ４と
定着装置２との間には、除電用放電器１６が駆動ローラ
１１のほぼ真上に位置して設けられている。この除電用
放電器１６には、転写搬送用ベルト１３に静電吸着され
ている記録媒体Ｐを転写搬送用ベルト１３から分離する
ための交流電流が印加されている。

【００３９】そして、記録媒体Ｐは、図示しない給紙カ
セットから送り出されて給紙機構の記録媒体搬送経路の
ガイド内に供給されると、その記録媒体Ｐの先端部分が
センサ（図示せず）により検知され、このセンサから出
力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ１
０，１０により一旦停止される。そして、記録媒体Ｐ
は、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４とタイミングを
とって、図１の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベル
ト１３上に受け渡される。このとき、転写搬送ベルト１
３には記録媒体吸着用帯電器１５による所定の帯電が施
されているため、記録媒体Ｐは、各画像形成ステーショ
ンＳ１〜Ｓ４を通過する間、安定して搬送供給される。

【００４０】各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４におい
ては、各色のトナー像がそれぞれ形成され、転写搬送ベ
ルト１３により静電吸着されて搬送される記録媒体Ｐの
支持面上で各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のトナー
像が重ね合わされて画像が転写される。そして、第４の
画像形成ステーションＳ４による画像の転写が完了する
と、記録媒体Ｐは、その先端部分から順次陰電用放電器
１６により転写搬送ベルト１３上から剥離され、定着装
置２へと導かれる。この定着装置２においてトナー画像
が定着された記録媒体Ｐは、図示しない排出ローラによ
り画像形成装置Ｘ外に排出される。

【００４１】また、上記画像形成装置Ｘは、上述の如く
第１〜第４の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のすべて
の感光体ドラム３，…を転写搬送用ベルト１３上の記録
媒体Ｐに対し順に接触させて画像を転写する多色画像形
成と、最上流側の第１の画像形成ステーションＳ１の感
光体ドラム３のみを転写搬送用ベルト１３上の記録媒体
Ｐに対し接触させて画像を転写する単色画像形成とが選
択的に行えるようになっている。具体的には、画像形成
装置Ｘのスタートスイッチ（図示せず）をＯＮ操作した
際に、単色画像形成（モノクロ画像形成）が要求されて
いると、図２に示すように、最上流側の第１の画像形成
ステーションＳ１の感光体ドラム３のみを使用し、残る
第２〜第４の画像形成ステーションＳ２〜Ｓ４の各感光
体ドラム３に対し転写搬送用ベルト１３を退避（非接
触）させることによって、第１の画像形成ステーション
Ｓ１の感光体ドラム３のみによる単色画像形成を行える
ようにしている。一方、画像形成装置Ｘのスタートスイ
ッチをＯＮ操作した際に、多色画像形成（フルカラー画
像形成）が要求されていると、図３に示すように、第１
〜第４の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のすべての感
光体ドラム３，…を使用し、この各画像形成ステーショ
ンＳ１〜Ｓ４の各感光体ドラム３に対し転写搬送用ベル
ト１３を接触させることによって、第１〜第４の画像形
成ステーションＳ１〜Ｓ４の各感光体ドラム３による多
色画像形成を行えるようにしている。

【００４２】上記各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の
現像装置５は、一成分現像方式のものであり、図４に示
すように、トナー収容部５１からのトナーを現像ローラ
５２に供給する供給ローラ５３と、現像ローラ５２に圧
接して現像ローラ５２の回転で感光体ドラム３との対向
部である現像領域に搬送される現像ローラ５２上のトナ
ー層の厚みを均一にするブレード５４とを備えている。

【００４３】上記現像ローラ５２は、感光体ドラム３表
面と所定間隙をおいて対向して非接触現像を行うもので
あり、図４に示す矢印方向（反時計方向）に回転駆動さ
れている。また、現像ローラ５２には適当な現像バイア
ス電圧、例えば直流、交流、直流重畳の交流、パルス電
圧などが印加される。この場合、非接触現像におけるト
ナー飛翔を安定させるには、交番成分を有する電圧（交
流、直流重畳の交流、又は、パルス電圧など）が印加さ
れる。

【００４４】上記供給ローラ５３は、表面近傍の内部に
トナーを保持でき、かつ、少なくとも表面の材質が、現
像ローラ５２と接触してトナーと現像ローラ５２に所望
の摩擦帯電を与えることのできるようなものが採用され
ている。また、摩擦帯電におけるカウンターチャージが
蓄積されない程度の抵抗値、例えば１×１０６Ωｃｍ以
下の抵抗値を有するものが好ましい。例えば、体積抵抗
約１×１０６Ωｃｍのカーボン練り込み発砲ポリウレタ
ンスポンジローラ等の弾性ローラや、多数のファーブラ
シが植設されたファーブラシローラ等が用いられる。そ
して、供給ローラ５３の回転は、表面が現像ローラ５２
との接触部Ａにおいて現像ローラ５２の表面と周速差を
有するように行う。供給ローラ５３の回転方向は、図２
に示す例のように反時計方向でも良いし、時計方向でも
良い。また、供給ローラ５３の芯金に上記現像ローラ５
２に印加するのと同様の電圧又は、供給ローラ５３上の
帯電トナーが上記現像ローラ５２側へ転移するような静
電気力をうける電位差を上記現像ローラ５２との間に形
成するような電圧を印加しても良い。なお、供給ローラ
５３と現像ローラ５２の線速比や両ローラ５３，５２の
電位差は、現像ローラ５２に供給するトナー量を左右す
る要因になるので、現像ローラ５２上で所望のトナー付
着量が得られるように設定する。

【００４５】上記ブレード５４は所定の線圧で現像ロー
ラ５２に当接するように配置されている。このブレード
５４に電圧を印加することも可能であり、この印加電圧
も通過トナーの帯電量を左右する要因になる。また、ト
ナーの帯電量によって現像ローラ５２表面への付着力が
異なることから、ブレード５４を通過する現像ローラ５
２上での付着トナー量を左右する要因にもなる。

【００４６】以上の構成において、トナー収容部５１の
トナーは、供給ローラ５３の表面に付着し、供給ローラ
５３の回転によって供給ローラ５３と現像ローラ５２と
の接触部Ａに向けて搬送される。一方、供給ローラ５３
との接触部Ａには、現像ローラ５２の図４に示す矢印方
向（反時計方向）の回転により現像領域を通過した現像
ローラ５２の表面部分も侵入してくる。

【００４７】この接触部Ａにおいて、供給ローラ５３の
表面と現像ローラ５２の表面とが相対速度差をもって移
動するので、現像領域通過時に感光体ドラム３表面に付
着せずに現像ローラ５２表面に残留している非画像部の
残トナーは、供給ローラ５３（例えばスポンジローラ
ー）により機械的、電気的に掻き取られ、また、現像ロ
ーラ５２上の電荷も供給ローラ５３による摩擦帯電によ
り一定化され、これにより、現像ローラ５２の表面は初
期化される。そして、現像ローラ５２とトナーと供給ロ
ーラ５３との摩擦により、現像ローラ５２の誘電体部に
所望のトナー帯電極性と逆極性の帯電（正規現像（Ｐ／
Ｐ）においては感光体電荷と同極性の帯電であり、反転
現像（Ｎ／Ｐ）においては感光体電荷と逆極性の帯電で
ある）を与え、現像ローラ５２上にマイクロフィールド
（閉電界）が形成されるようになっている。

【００４８】一方、供給ローラ５３に付着しているトナ
ーは現像ローラ５２と供給ローラ５３間で摺察され、ほ
とんどが所望の極性（正規現像においては感光体電荷と
逆極性であり、反転現像においては感光体電荷と同極性
である）に帯電する。そして、供給ローラ５３上の帯電
トナーは現像ローラ５２上のマイクロフィールドの電界
により静電的に吸引され、現像ローラ５２の表面に多層
に付着する。これにより、現像ローラ５２は充分に帯電
したトナーを多層に担持した状態でこの接触部Ａを出て
いく。

【００４９】接触部Ａを通過した現像ローラ５２上のト
ナー層は、現像ローラ５２上に当接しているブレード５
４で厚みを均一に摺擦され、供給ローラ５３との接触部
Ａにおける摺擦時のむらなどが解消される。そして、現
像ローラ５２の回転で現像領域に搬送される。この現像
領域では、接触又は非接触現像法で最適な現像バイアス
が印加された現像ローラ５２の表面と感光体ドラム３の
表面とがほぼ等速で移動しながら現像が行われる。この
現像領域では、現像ローラ５２の導電体部が電極効果を
発揮して現像ローラ５２上のトナーが感光体ドラム３に
付着し易い電界も形成されている。

【００５０】そして、本発明の特徴部分として、図５お
よび図６に示すように、最上流側の画像形成ステーショ
ンＳ１の現像装置５は、多色画像形成時と単色画像形成
時とで、感光体ドラム３に対するトナーの付着量を増減
させるように、その感光体ドラム３に対する現像ローラ
５２の対向間隔を変更する変更手段９を備えている。こ
の変更手段９は、感光体ドラム３と現像ローラ５２との
対向間隔の間にその軸線方向両側から進退可能に挿入さ
れる円錐形状のローラとしての一対の円錐コロ９１，９
１と、この各円錐コロ９１を回動自在に支持する軸（図
示せず）に対しそれぞれラック・ピニオンギヤ（図示せ
ず）を介して駆動連結され、各円錐コロ９１（軸）を感
光体ドラム３の表面と現像ローラ５２の表面との対向間
隔の間（以下、現像ギャップＤという）において進退移
動させる進退移動手段としてのステップモータ９２，９
２（図６に表れる）とを備えている。この場合、円錐コ
ロ９１，９１に駆動連結したステップモータ９２，９２
は、同調しているものとする。

【００５１】ここで、感光体ドラム１上に一定の潜像パ
ターンを形成し、これに現像ローラ５２によって付着さ
せたトナー量を検出し、これが所望のトナー付着量にな
るように、感光体ドラム１表面と現像ローラー２表面と
の現像ギャップＤを調整制御する例について説明する。

【００５２】これは、現像ギャップＤに応じて決定され
る現像効率を変化させることにより画像濃度を調整して
所望の画像濃度を補償するものである。感光体ドラム３
上に一定の潜像パターンを形成し、これに現像ローラ５
２によって付着させたトナー量を検出する技術として
は、従来公知のトナー補給制御のための検出用パターン
形成、現像、検出の技術を採用することができる。図６
中に符号Ｔで示すのが、潜像パターンを現像して得たト
ナーパターンであり、符号Ｔａで示すのが、このトナー
パターンＴからの反射光量を検出する光学センサーであ
る。この光学センサＴａ出力から演算により単位面積当
りのトナー付着量に関するデータを求めることができ
る。

【００５３】そして、上記光学センサＴａの検出値と基
準濃度に於ける値とを比較し、例えば検出値の方が薄い
と判断したときには、図示しない回路によりステップモ
ータ９２をそれぞれ駆動して現像ギャップＤが狭くなる
方向、すなわち外に向かう方向（図５および図６におい
て矢印Ｎで示す方向）に各円錐コロ９１を所定量だけ移
動させる。これにより現像ギャップＤが各円錐コロ９１
の移動量に応じて所定量だけ狭くなる。この光学センサ
Ｔａによる検出及び各円錐コロ９１の移動による現像ギ
ャップＤの調整を、光学センサＴａの検出結果が基準濃
度に応じた値になるまで繰り返し行い、これにより、感
光体ドラム３上のトナー付着量を狙いのトナー付着量に
する。なお、光学センサＴａによるトナー付着量の検出
は、一回のサンプリングでも良いし、数回のサンプリン
グ結果を平均しても良い。また、上記各円錐コロ９１の
一度の移動量は、何度かフィードバックを繰り返して安
定した値になるように少なめに設定しておき、これによ
り、過剰移動をできるだけ避けるようにすることが望ま
しい。

【００５４】以上は、検出値として光学センサＴａによ
る感光体ドラム３上のトナー付着量のデータのみを用い
て現像ギャップＤを調整制御するものであるが、これと
は異なり、検出値としてこのトナー付着量のデータに加
え、実際に現像ギャップＤを測定したデータを用いて、
所望の感光体ドラム３上のトナー付着量を得ることがで
きる現像ギャップＤの値を求めることにより、迅速に現
像ギャップ調整制御を行えるようにすることもできる。
これは、例えば図７に示すように、現像ギャップＤと、
現像ローラ５２上のトナー付着量に対する感光体ドラム
３上のトナー付着量である転移率との間に一定の関係が
あること（実験で明らかになっている）を利用したもの
である。

【００５５】すなわち、この関係を今、関数ｆを用い
て、 〔転移率〕＝ｆ（〔現像ギャップ〕） と表わせるとすると、転移率の定義から、以下の式が成
立する。

【００５６】〔ドラム上付着量〕＝ｆ（〔現像ギャッ
プ〕）×〔ローラー上付着量〕 この式からも明らかなように、関数ｆが予め判っていれ
ば、実際の現像ギャップＤ及び感光体ドラム３上の付着
量を検出すれば、そのときの実際の現像ローラ５２上の
トナー付着量を演算によって求めることができる。そし
て、一旦、実際の現像ローラ５２上のトナー付着量が求
まれば、これを用いた演算により所望する感光体ドラム
３上のトナー付着量のための狙いの転移率を求めること
ができ、更に、この狙いの転移率と上記関数ｆとを用い
た演算により、この狙いの転移率を得るための狙いの現
像ギャップＤを求めることができる。従って、上記関数
ｆを予め実験で求めて演算式又はデータテーブルとして
用意しておけば、光学センサＴａの検出値に基づく感光
体ドラム３上のトナー付着量のデータと、実際に現像ギ
ャップＤを測定したデータとを用いて、所望の感光体ド
ラム３上のトナー付着量が得られる狙いの現像ギャップ
Ｄの値を、演算式又はデータテーブルにより求めること
ができる。そして、この狙いの現像ギャップＤが得られ
るように、各円錐コロ５１の挿入量を変更させればよ
い。

【００５７】次に、図８を用いて、最上流の画像形成ス
テーションＳ１の感光体ドラム３の表面と現像ローラ５
２の表面との間の現像ギャップＤの調整を行う上で必要
なステップモータ９２，９２の制御について説明する。
なお、図６中の１８は、最上流側の画像形成ステーショ
ンＳ１の現像装置５、感光体ドラム３、各円錐コロ９１
及び各ステップモータ９２、現像ローラ５２に現像バイ
アス電圧を供給する高圧電源、制御プログラム等が記憶
・格納されたＲＯＭ、並びに制御に必要な情報等を一時
的に記憶・格納するＲＡＭを伴った制御部である。

【００５８】例えば、画像形成装置Ｘ本体の操作パネル
を介したオペレータによる画像形成命令（フルカラー画
像形成または単色画像形成の何れかを操作ボタンの押下
によって指示）、あるいは、画像形成装置Ｘに接続され
たパーソナルコンピュータ等の端末機を介したフルカラ
ー画像形成または単色画像形成の何れかの出力指示が画
像形成装置Ｘの制御部１８へ入力される。この制御部１
８は、各ステップモータ９２と接続され、制御部１８へ
入力されたフルカラー画像形成または単色画像形成の何
れかの画像形成命令の内容にしたがって、各ステップモ
ータ９２の回転方向を適宜選択して駆動する。即ち、制
御部１８へフルカラー画像形成命令が入力された場合
は、感光体ドラム３に対する現像ローラ５２の現像ギャ
ップＤを単色画像形成時よりも狭めるべく各円錐コロ９
１を退避させるように各ステップモータ９２の回転方向
を選択し、単色画像形成令が入力された場合は、感光体
ドラム３に対する現像ローラ５２の現像ギャップＤをフ
ルカラー画像形成時よりも拡げるべく各円錐コロ９１を
進行させるように各ステップモータ９２の回転方向を選
択する。

【００５９】従って、本実施形態では、フルカラー画像
形成時に各円錐コロ９１を退避させるように各ステップ
モータ９２を回転させて、感光体ドラム３に対する現像
ローラ５２の現像ギャップＤを単色画像形成時よりも狭
めることで、感光体ドラム３へのトナーの転移量が増加
し、最終画像濃度が高められる一方、単色画像形成時に
各円錐コロ９１を進行させるように各ステップモータ９
２を回転させて、感光体ドラム３に対する現像ローラ５
２の現像ギャップＤをフルカラー画像形成時よりも拡げ
ることで、感光体ドラム３へのトナーの転移量が減少
し、最終画像濃度が低くなる。これにより、フルカラー
画像形成時および単色画像形成時には、感光体ドラム３
上に形成した静電潜像に対し供給（転移）されるトナー
の供給量が調整され、フルカラー画像形成時と単色画像
形成時とで異なるトナー量（記録媒体Ｐに最終的に転写
されるトナー量）が最適なものとなる。このため、多色
画像形成時にすべての画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４
が関与するために最上流側の第１の画像形成ステーショ
ンＳ１においてトナーの逆転写現象を見越して得られた
最終的な画像濃度と、単色画像形成時に最上流側の第１
の画像形成ステーションＳ１のみが関与して得られる最
終画像濃度との差が解消され、多色画像および単色画像
の画質向上を図ることができる。

【００６０】そして、最上流側の画像形成ステーション
Ｓ１の現像装置５に黒色のトナーが使用されているの
で、フルカラー画像形成時に黒色のトナーが転写搬送ベ
ルト１３上のトナー像の最下層に転写されるので、第２
ないし第４の画像形成ステーションＳ２〜Ｓ４で転写さ
れた他の色のトナー像に対する隠蔽効果またはマスキン
グ効果の影響が最小限となり、色再現性を向上させるこ
とができる。

【００６１】＜第２の実施の形態＞次に、本発明の第２
の実施形態を図９ないし図１１に基づいて説明する。

【００６２】本実施形態では、変更手段の構成を変更し
ている。なお、変更手段を除くその他の構成は、上記第
１の実施形態の場合と同じであり、同じ部分については
同一の符号を付してその詳細な説明は省略する。

【００６３】すなわち、本例では、図９ないし図１１に
示すように、変更手段９´は、現像ローラ５２´の両軸
端部５２ａ´に対し回動自在に支持されていると共にト
ナー収容部５１に保持部材５１ａを介して回動自在に支
持された一対の螺旋形状の突当部材９５，９５と、現像
ローラ５２´の両軸端部５２ａ´の外方にそれぞれ設け
られ、互いに同調して正逆回転するステップモータ９
６，９６と、この各ステップモータ９６の出力（回転）
を上記各突当部材９５に伝達する減速ギヤ機構５７，９
７とを備えている。

【００６４】上記各突当部材９５は、段付部９５ａを境
界として位相によって中心から外径部までの寸法が連続
的に変化する螺旋形状をしており、感光体ドラム３の両
端部に外周部分（外縁部）が接触し、感光体ドラム３と
各突当部材９５との間隔すなわち現像ギャップＤを確保
するようになされている。また、この各突当部材９５の
外径は、どの位置においても現像ローラ５２´の外径よ
りも大きくなるように設定されている。更に、各突当部
材９５は、それぞれの段付部９５ａの位置（位相）を互
いに同一とする状態で固定されるので、各突当部材９５
の同一外径部分が感光体ドラム３に対向して接触し、現
像ローラ５２´と感光体ドラム３との現像ギャップＤが
一定に保持されている。そして、各突当部材９５は、現
像ギャップＤを変更する場合のみ必要に応じて何れの方
向へも回転することによって、現像ギャップＤを増減調
整できるようになっている。

【００６５】各減速ギヤ機構９７は、突当部材９５の外
面に固着された大径ギヤ９７ａと、この大径ギヤと噛合
し、ステップモータ９６の出力軸９６ａに回転一体に連
結された小径ギヤ９７ｂとを備えている。この場合、各
突当部材９５には、通常時（画像形成動作中）に駆動力
が伝達されず、ステップモータ９６及び減速ギヤ機構９
７の抵抗で非回転状態となっている。

【００６６】そして、光学センサーＴａの検出値と基準
濃度における値とを比較し、例えば検出値の方が薄いと
判断したときには、図示しない回路により各ステップモ
ータ９６を駆動して現像ギャップＤが狭くなる方向、す
なわち各突当部材９５の外径が減少する方向に外各突当
部材９５を所定角度だけ回転させる。これにより、現像
ギャップＤが回転角度に応じて所定量だけ狭くなる。こ
の光学センサーＴａによる検出及び各突当部材９５の回
転による現像ギャップＤの調整を、光学センサーＴａの
検出結果が基準濃度に応じた値になるまで繰り返し、こ
れにより、感光体ドラム３上のトナー付着量を狙いのト
ナー付着量にする。なお、光学センサーＴａによるトナ
ー付着量の検出は、一回のサンプリングでも良いし、数
回のサンプリング結果を平均しても良い。また、上記各
突当部材９５の一度の回転角度は、何度かフィードバッ
クを繰り返して安定した値になるように少なめに設定し
ておき、これにより、回転角度が過剰となるのをできる
だけ避けるようにすることが望ましい。

【００６７】以上は、検出値として光学センサーＴａに
よる感光体ドラム３上のトナー付着量のデータのみを用
いて現像ギャップＤを調整制御するものであるが、これ
とは異なり、検出値としてこのトナー付着量のデータに
加え、実際に現像ギャップＤを測定したデータを用い
て、所望の感光体ドラム３上のトナー付着量を得ること
ができる現像ギャップＤの値を求めることにより、迅速
に現像ギャップ調整制御を行えるようにすることも可能
である。即ち、制御部１８へフルカラー画像形成命令が
入力された場合は、感光体ドラム３に対する現像ローラ
５２´の現像ギャップＤを単色画像形成時よりも狭める
べく各突当部材９５の中心から外周部分までの距離を減
少させるようにステップモータ９６の回転方向を選択
し、単色画像形成令が入力された場合は、感光体ドラム
３に対する現像ローラ５２´の現像ギャップＤをフルカ
ラー画像形成時よりも拡げるべく各突当部材９５の中心
から外周部分までの距離を増大させるようにステップモ
ータ９６の回転方向を選択する。

【００６８】従って、本実施形態では、フルカラー画像
形成時に各突当部材９５の中心から外周部分までの距離
を減少させるように各ステップモータ９６を回転させ
て、感光体ドラム３に対する現像ローラ５２´の現像ギ
ャップＤを単色画像形成時よりも狭めることで、感光体
ドラム３へのトナーの転移量が増加し、最終画像濃度が
高められる一方、単色画像形成時に各突当部材９５の中
心から外周部分までの距離を増大させるように各ステッ
プモータ９６を回転させて、感光体ドラム３に対する現
像ローラ５２´の現像ギャップＤをフルカラー画像形成
時よりも拡げることで、感光体ドラム３へのトナーの転
移量が減少し、最終画像濃度が低くなる。これにより、
多色画像形成時および単色画像形成時には、感光体ドラ
ム３上に形成した静電潜像に対し供給（転移）されるト
ナーの供給量が調整され、フルカラー画像形成時と単色
画像形成時とで異なるトナー量（記録媒体Ｐに最終的に
転写されるトナー量）が最適なものとなる。このため、
多色画像形成時にすべての画像形成ステーションＳ１〜
Ｓ４が関与するために最上流側の第１の画像形成ステー
ションＳ１においてトナーの逆転写現象を見越して得ら
れた最終的な画像濃度と、単色画像形成時に最上流側の
第１の画像形成ステーションＳ１のみが関与して得られ
る最終画像濃度との差が解消され、多色画像および単色
画像の画質向上を同様に図ることができる。

【００６９】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば、以下の
ような効果が発揮される。先ず、逆転写現象を考慮すべ
き多色画像形成時に感光体と現像ローラとの対向間隔を
狭めるように変更し、考慮しなくてもよい単色画像形成
時に感光体と現像ローラとの対向間隔を拡げるように変
更することで、感光体上の静電潜像に対する現像剤の供
給量を調整し、多色画像形成時と単色画像形成時とで異
なる現像剤量を最適なものにして最終画像濃度の差を解
消し、多色画像および単色画像の画質向上を図ることが
できる。

【００７０】具体的には、感光体と現像ローラとの対向
間隔の間に挿入した円錐形状のローラを多色画像形成時
に退避させて感光体と現像ローラとの対向間隔を単色画
像形成時よりも狭める一方、単色画像形成時にローラを
進行させて感光体と現像ローラとの間の対向間隔を多色
画像形成時よりも拡げるように、多色画像形成時と単色
画像形成時とでローラの挿入量を調整することで、多色
画像形成時と単色画像形成時との最終画像濃度の差を解
消し、多色画像および単色画像の画質向上を図ることが
できる。

【００７１】また、現像ローラ両軸端においてその中心
から外縁部までの寸法を連続的に変化させた渦巻き形状
の突当部材を多色画像形成時に中心から外縁部までの寸
法が大きい部位を感光体に対し接触させる一方、単色画
像形成時に突当部材の中心から外縁部までの寸法の小さ
い部位を感光体に対し接触させて、多色画像形成時と単
色画像形成時とで現像ローラと感光体との間の対向間隔
を変更させることで、多色画像形成時と単色画像形成時
との最終画像濃度の差を解消し、多色画像および単色画
像の画質向上を図ることができる。

【００７２】さらに、最上流側の画像形成ステーション
の現像装置に黒色の現像剤を使用することで、多色画像
形成時に黒色の現像剤を現像剤像の最下層に転写し、他
の色の現像剤像に対する隠蔽効果またはマスキング効果
の影響を最小限にして色再現性を向上させることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の
要部を正面から見た断面図である。

【図２】同じく単色画像形成時に転写搬送用ベルトを退
避させた状態を示す画像形成装置の要部断面図である。

【図３】同じくフルカラー画像形成時に転写搬送用ベル
トを復帰させた状態を示す画像形成装置の要部断面図で
ある。

【図４】同じく感光体ドラムと現像ローラとの間の現像
ギャップを説明する説明図である。

【図５】同じく変更手段の構成を説明する感光体ドラム
および現像ローラ付近の斜視図である。

【図６】同じく制御部による変更手段の制御を説明する
説明図である。

【図７】同じく現像ギャップに対するトナーの転移率の
特性を示す特性図である。

【図８】同じく現像ギャップに対する画像濃度の特性を
示す特性図である。

【図９】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の
制御部による変更手段の制御を説明する説明図である。

【図１０】同じく変更手段の構成を説明する現像ローラ
付近の断面図である。

【図１１】同じく感光体ドラムと現像ローラとの間の現
像ギャップを説明する説明図である。

【符号の説明】

１３ 転写搬送用ベルト（転写材搬送ベルト） ３ 感光体ドラム（感光体） ５ 現像装置 ５２、５２´ 現像ローラ ５２ａ´ 軸端 ９，９´ 変更手段 ９１ 円錐コロ（ローラ） ９２ ステップモータ（進退移動手段） ９５ 突当部材 ９６ ステップモータ（回動手段） Ｄ 現像ギャップ（対向間隔） Ｓ１〜Ｓ４ 第１〜第４の画像形成ステーション Ｐ 記録媒体（転写材） Ｘ 画像形成装置（多色画像形成装置）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 西野 俊夫 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 (72)発明者 若林 雄 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 (72)発明者 國廣 久志 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 (72)発明者 久保田 宏 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 Ｆターム(参考） 2H030 AA06 AA07 AB02 AD07 BB33 BB44 BB53 BB63 2H077 BA07 DB25 GA13

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光体を中心とし、この感光体に現像ロ
   ーラを対向させてなる現像装置をそれぞれ備えた複数の
   画像形成ステーションと、画像形成される転写材を搬送
   する転写材搬送ベルトとを具備し、多色による画像形成
   時に、転写材の搬送方向上流側から下流側に亘って配さ
   れたすべての画像形成ステーションを使用し、各画像形
   成ステーションごとに現像された現像剤像を転写材搬送
   ベルトで搬送される転写材上に重ね合わせることによっ
   て、すべての画像形成ステーションによる多色画像形成
   を行う一方、単色による画像形成時に、最上流側に位置
   する画像形成ステーションのみを使用し、残る他の画像
   形成ステーションに対し転写材搬送ベルトを退避させる
   ことによって、最上流側の画像形成ステーションによる
   単色画像形成を行うようにした多色画像形成装置におい
   て、 上記最上流側の画像形成ステーションの現像装置は、多
   色画像形成時と単色画像形成時とで、感光体に対する現
   像剤の付着量を増減させるように、その感光体に対する
   現像ローラの対向間隔を変更する変更手段を備えてお
   り、 この変更手段は、単色画像形成時における感光体上の静
   電潜像への現像剤付着量を多色画像形成時における感光
   体上の静電潜像への現像剤付着量よりも減少させる方向
   に、現像ローラと感光体との間の対向間隔が変更される
   ようになされていることを特徴とする多色画像形成装
   置。
2. 【請求項２】 上記請求項１に記載の多色画像形成装置
   において、 変更手段は、多色画像形成時には感光体と現像ローラと
   の対向間隔を単色画像形成時よりも狭めるように変更す
   るか、または単色画像形成時には感光体と現像ローラと
   の対向間隔を多色画像形成時よりも拡げるように変更し
   ていることを特徴とする多色画像形成装置。
3. 【請求項３】 上記請求項１または請求項２に記載の多
   色画像形成装置において、 変更手段は、感光体と現像ローラとの対向間隔の間にそ
   の軸線方向に進退可能に挿入される円錐形状のローラ
   と、このローラを感光体と現像ローラとの対向間隔の間
   において進退移動させる進退移動手段とを備え、多色画
   像形成時と単色画像形成時とで円錐形状ローラの挿入量
   を調整するようになされていることを特徴とする多色画
   像形成装置。
4. 【請求項４】 上記請求項３に記載の多色画像形成装置
   において、 変更手段は、多色画像形成時にはローラを退避させるこ
   とによって感光体と現像ローラとの対向間隔を狭めるよ
   うにしている一方、単色画像形成時にはローラを進行さ
   せることによって感光体と現像ローラとの間の対向間隔
   を拡げるようにしていることを特徴とする多色画像形成
   装置。
5. 【請求項５】 上記請求項１または請求項２に記載の多
   色画像形成装置において、 変更手段は、感光体と対向する現像ローラの両軸端に回
   動自在に設けられ、かつ外縁部が感光体に対し接触する
   鍔状の突当部材と、この突当部材を現像ローラの両軸端
   に対し回動させる回動手段とを備えており、 上記突当部材は、現像ローラの両軸端に対する回動に伴
   い現像ローラと感光体との間の対向間隔を変更させるよ
   うに、中心から外縁部までの寸法が連続的に変化する渦
   巻き形状をなしていることを特徴とする多色画像形成装
   置。
6. 【請求項６】 上記請求項６に記載の多色画像形成装置
   において、 突当部材は、現像ローラの両軸端に対して正逆いずれか
   の方向へ回動させることによって感光体と現像ローラと
   の間の対向間隔の大小が調整され、多色画像形成時には
   中心から外縁部までの寸法が大きい部位を感光体に対し
   接触させる一方、単色画像形成時には中心から外縁部ま
   での寸法が小さい部位を感光体に対し接触させるように
   なされていることを特徴とする多色画像形成装置。
7. 【請求項７】 上記請求項１ないし請求項６のいずれか
   １つに記載の多色画像形成装置において、 最上流側の画像形成ステーションの現像装置に使用され
   る現像剤としては、黒色の現像剤が適用されていること
   を特徴とする多色画像形成装置。