JP2003112433A - インク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】サブ・タンク内のインクの量が最大値に到達し
たことを検出するようにして、良好な印刷結果を得るこ
とができるようにする。 【解決手段】固定系のベース部材と、上記ベース部材に
一方の側が配設され、内部に収容する液体状のインクの
量の変化に応じて膨張または収縮自在な容器と、上記ベ
ース部材との間に上記容器が位置するようにして上記容
器の他方の側に配設され、上記容器の膨張または収縮に
応じて移動する移動部材と、上記容器がインクの量の増
加により膨張するのに伴って移動する上記移動部材の一
方の端部を検出する検出手段と、上記容器がインクの量
の増加により膨張するのに伴って移動する上記移動部材
の他方の端部が当接する当接部材とを有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インク・ジェット
・プリンタにおけるインク残量検出機構に関し、さらに
詳細には、数値制御によりシート上に印刷、例えば、高
解像度でのカラー印刷などを行う際に用いて好適なイン
ク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構に
関する。

【０００２】なお、本明細書において「シート」とは、
普通紙などの紙類は勿論のこと、ＯＨＰシートあるいは
ＰＶＣシートなどのような各種の厚さの薄い媒体（メデ
ィア）や厚さの厚い媒体をも含むものとする。

【０００３】

【従来の技術】従来より、マイクロ・コンピューターに
よって全体の動作を制御され、シート上を移動するイン
ク・ヘッドに液体状のインクを供給し、供給されたイン
クをインク・ヘッドから吐出してインク・ジェット方式
により所定の印刷を行うようにしたインク・ジェット・
プリンタが知られている。

【０００４】こうしたインク・ジェット・プリンタにお
いては、インクを収容しているメイン・タンクからイン
ク・チューブを通して、インクを吐出するインク・ヘッ
ドにインクを供給するようになされている。

【０００５】メイン・タンクは、交換式で、収容されて
いるインクの量が所定の量以下になるとセンサー検出に
より、印刷をやめて交換をユーザーに促すようになされ
ている。

【０００６】通常、このメイン・タンクは容量１００ｃ
ｃ〜２００ｃｃが一般的であるが、メイン・タンクが５
００ｃｃなど大容量になってくると、残量が多いときと
少ないときのタンク内圧力差が大きくなり、インクの吐
出に影響がでてくる。

【０００７】この場合、この圧力差を緩和するために、
メイン・タンクとインク・ヘッドとの間に１００ｃｃな
どの従来用いていた少ない容量のタンクを配置して、メ
イン・タンクに収容されているインクを一時的にサブ・
タンクとして供給し、このサブ・タンクからインク・ヘ
ッドに供給することが考えられる。

【０００８】サブ・タンク内のインクの残量を検出する
ためのセンサーを配設し、印刷の進行に伴ってサブ・タ
ンクからインク・ヘッドにインクが排出されて、サブ・
タンクに収容されているインクの量が所定の量以下にな
ると、センサーの検知により、メイン・タンクからサブ
・タンクに所定の量のインクが補給される。

【０００９】ここで、メイン・タンクからサブ・タンク
へのインクの補給が誤って過度になされるなどした場合
には、サブ・タンクに収容されているインクの量が適正
な量より多くなりすぎてしまい、サブ・タンク内の圧力
が上昇してインク・ヘッドからのインクの吐出に影響を
及ぼして、印刷結果が劣化する恐れがあった。

【００１０】しかしながら、従来のインク・ジェット・
プリンタにおいては、インク・タンクに対しての残量検
出というのは、タンク内のインクの量が所定の量以下に
なったこと、即ち、インクの量が最小値に到達したこと
の検出しかなされていない。

【００１１】このため、サブ・タンクへのインクの補給
が誤って過度になされるなどしても、サブ・タンク内の
インクの量が所定の量以上になったこと、即ち、インク
の量が最大値に到達したことを検出して、メイン・タン
クからサブ・タンクへのインクの補給を停止することが
できなかった。

【００１２】そして、サブ・タンクの容器は、アルミパ
ックになっているため、所定の量以上になった場合、そ
の容器は風船状に膨らむがその形は均一ではなく安定し
ていない。従って、その容器に貼り付けられたセンサー
用の移動板が大きく触れることになり正確な検出ができ
なかった。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記したよ
うな従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたもので
あり、その目的とするところは、サブ・タンク内のイン
クの量が最大値に到達したことを精度良く検出するよう
にして、良好な印刷結果を得ることができるようにした
インク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機
構を提供しようとするものである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明のうち請求項１に記載の発明は、固定系のベ
ース部材と、上記ベース部材に一方の側が配設され、内
部に収容する液体状のインクの量の変化に応じて膨張ま
たは収縮自在な容器と、上記ベース部材との間に上記容
器が位置するようにして上記容器の他方の側に配設さ
れ、上記容器の膨張または収縮に応じて移動する移動部
材と、上記容器がインクの量の増加により膨張するのに
伴って移動する上記移動部材の一方の端部を検出する検
出手段と、上記容器がインクの量の増加により膨張する
のに伴って移動する上記移動部材の他方の端部が当接す
る当接部材とを有するようにしたものである。

【００１５】従って、本発明のうち請求項１に記載の発
明によれば、容器がインクの量の増加により膨張する
と、それに伴って移動する移動部材の他方の端部が当接
部材に当接した状態で、当該移動部材の一方の端部が検
出手段によって検出されるので、容器に収容されている
インクの量が最大値の到達したことを高精度に検出する
ことができる。このため、容器に収容されているインク
の量が適正な量より多くなりすぎてしまうことを回避し
て、良好な印刷結果を得ることができる。

【００１６】また、本発明のうち請求項２に記載の発明
は、固定系のベース部材と、上記ベース部材に一方の側
が配設され、内部に収容する液体状のインクの量の変化
に応じて膨張または収縮自在な容器と、上記ベース部材
との間に上記容器が位置するようにして上記容器の他方
の側に配設され、上記容器の膨張または収縮に応じて移
動する移動部材と、上記容器がインクの量の増加により
膨張するのに伴って移動する上記移動部材の一方の端部
を検出する第１の検出手段と、上記容器がインクの量の
減少により収縮するのに伴って移動する上記移動部材の
他方の端部を検出する第２の検出手段と、上記容器がイ
ンクの量の増加により膨張するのに伴って移動する上記
移動部材の他方の端部が当接する当接部材とを有するよ
うにしたものである。

【００１７】従って、本発明のうち請求項２に記載の発
明によれば、容器がインクの量の増加により膨張する
と、それに伴って移動する移動部材の他方の端部が当接
部材に当接した状態で、当該移動部材の一方の端部が第
１の検出手段によって検出されるとともに、容器がイン
クの量の減少により収縮すると、それに伴って移動する
移動部材の他方の端部が第２の検出手段によって検出さ
れるので、容器に収容されているインクの量が最大値の
到達したことと最小値に到達したことを高精度に検出す
ることができる。このため、容器に収容されているイン
クの量を適正な範囲で維持することができ、良好な印刷
結果を得ることができる。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、添付の図面に基づいて、本
発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク
残量検出機構の実施の形態の一例を詳細に説明するもの
とする。

【００１９】図１には、本発明によるインク・ジェット
・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の
一例を備えたインク・ジェット・プリンタの概略構成説
明図が示されている。なお、説明の都合上、この図１に
示す状態をインク・ジェット・プリンタの正面図とす
る。

【００２０】このインク・ジェット・プリンタ１００
は、図示しない支持部材の上端部に主走査方向に延長し
て配設された固定系の基台部材１１２と、基台部材１１
２の左右両端で基台部材１１２に直交して配設された側
方部材１１４Ｌ、１１４Ｒと、側方部材１１４Ｒの下部
に配設された６つのメイン・タンク１１６と、６つのメ
イン・タンク１１６のそれぞれと補給チューブ１１７を
介して連結され側方部材１１４Ｒの内部に配設された６
つのサブ・タンク１１８と、６つのサブ・タンク１１８
のそれぞれから延長された６本のインク・チューブ１２
０と、６本のインク・チューブ１２０を内部に挿通して
支持する管状のインク・チューブ・ガイド１２２と、左
右２つの側方部材１１４Ｌ、１１４Ｒを連結する中央壁
１２４と、中央壁１２４の壁面より基台部材１１２に平
行して突設されインク・チューブ・ガイド１２２を支持
する板状のインク・チューブ・ガイド受け部材１２６
と、中央壁１２４の壁面に平行して主走査方向に移動自
在に配設されたワイヤー１２８と、ワイヤー１２８に固
定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー１３０と、
インク・ヘッド・ホルダー１３０にシートに対向するよ
うにして配設された６つのインク・ヘッド１３２とを有
して構成されている。

【００２１】なお、こうしたインク・ジェット・プリン
タ１００の全体の動作は、マイクロ・コンピューター２
００によって制御されている。

【００２２】ここで、６つのメイン・タンク１１６（１
１６−１〜１１６−６）はそれぞれ、同一の構成からな
り、異なる色彩の液体状のインクを収容するものであ
る。なお、この実施の形態においては、メイン・タンク
１１６の容量はおよそ５００ｃｃとなされている。

【００２３】一方、６つのサブ・タンク１１８（１１８
−１〜１１８−６）はそれぞれ、同一の構成からなり、
６つのメイン・タンク１１６−１〜１１６−６それぞれ
から補給される異なる色彩のインクを収容するものであ
る。

【００２４】サブ・タンク１１８は、略矩形形状の正面
１１８ａと背面１１８ｂとを備えた袋状体の本体部１１
８ｃと、本体部１１８ｃの一端に設けられた排出口１１
８ｄと、本体部１１８ｃの他端に設けられた補給口１１
８ｅとを備えている。なお、本体部１１８ｃは、例え
ば、アルミパックにより形成されており、排出口１１８
ならびに補給口１１８ｅは、例えば、ポリアセタール
（ＰＯＭ）により形成されているものである。また、こ
の実施の形態においては、サブ・タンク１１８の容量は
およそ１００ｃｃとなされている。

【００２５】そして、サブ・タンク１１８は、本体部１
１８ｃの内部に収容される液体状のインクの量の変化に
応じて膨張または収縮自在なものである。

【００２６】６本のインク・チューブ１２０は屈曲可能
に形成されており、６つのサブ・タンク１１８−１〜１
１８−６のそれぞれから延長されて、側方部材１１４Ｒ
に穿設された孔を貫通して側方部材１１４Ｒの外部へと
引き出され、さらに、インク・チューブ・ガイド１２２
の内部に挿通されて、それぞれ６つのインク・ヘッド１
３２のいずれか１つへと至るものである。

【００２７】従って、６つのメイン・タンク１１６−１
〜１１６−６それぞれに収容された液体状のインクは、
対応する６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６に
それぞれ一時的に収容され、６つのサブ・タンク１１８
−１〜１１８−６それぞれから６本のインク・チューブ
１２０それぞれを通って６つのインク・ヘッド１３２に
それぞれ供給されることになる。

【００２８】そして、ワイヤー１２８に固定的に配設さ
れたインク・ヘッド・ホルダー１３０は、ワイヤー１２
８がモーターなどの駆動装置（図示せず）によって巻き
取られて主走査方向に移動すると、このワイヤー１２８
の移動に伴って中央壁１２４の壁面に沿って主走査方向
で移動するものである。

【００２９】従って、インク・ヘッド・ホルダー１３０
に固定的に配設されたインク・ヘッド１３２は、インク
・ヘッド・ホルダー１３０の移動に伴って、シート上を
主走査方向に移動するものである。

【００３０】なお、当然のことながら、インク・チュー
ブ・ガイド１２２の内部に挿通されたインク・チューブ
１２０も、インク・チューブ・ガイド１２２とともに屈
曲移動するものである。

【００３１】ここで、同一の構成を有する６つのサブ・
タンク１１８−１〜１１８−６はそれぞれ、本発明によ
るインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出
機構１０を備えており、以下、図２乃至図４を参照しな
がら、インク残量検出機構１０について詳細に説明す
る。

【００３２】なお、インク・ジェット・プリンタ１００
においては、６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−
６それぞれに対応して６つのインク残量検出機構１０が
配設されており、いずれも同一の構成を有するものであ
る。

【００３３】インク残量検出機構１０は、側方部材１１
４Ｒに固定的に配設されサブ・タンク１１８が取り付け
られるベース部材１２と、ベース部材１２の上方突部１
２ｆに配設された上方センサー１４と、ベース部材１２
の下方突部１２ｇに配設された下方センサー１６と、ベ
ース部材１２が延設された当接部１２ｅと、当接部１２
ｅに端部１８ｈが当接しサブ・タンク１１８に配設され
た移動板１８とを有して構成されている。

【００３４】ここで、ベース部材１２は、略板状体に形
成されており、側方部材１１４Ｒに固定される固定部１
２ａと、固定部１２ａの縁部から直角に屈曲されて延設
され平滑な表面１２ｂならびに裏面１２ｃを備える取り
付け部１２ｄと、固定部１２ａの取り付け部１２ｄとは
反対側の縁部から直角に屈曲されて延設された当接部１
２ｅと、取り付け部１２ｄの上方の端部から延設され上
方センサー１４が配設される上方突部１２ｆと、取り付
け部１２ｄの裏面１２ｃの下方側において突設され下方
センサー１６が配設される下方突部１２ｇと、取り付け
部１２ｄの左方の縁部から直角に屈曲されて延設された
左方支持部１２ｈと、取り付け部１２ｄの右方の縁部か
ら直角に屈曲されて延設された右方支持部１２ｉとを備
えている。

【００３５】このベース部材１２は、取り付け部１２ｄ
ならびに当接部１２ｅの延長方向がインク・ジェット・
プリンタ１００のＺ軸（高さ）方向（即ち、重力方向）
に略一致するとともに、左方支持部１２ｈがインク・ジ
ェット・プリンタ１００の正面側（即ち、図１に示す状
態）に位置し、右方支持部１２ｉがインク・ジェット・
プリンタ１００の背面側に位置するようにして、固定部
１２ａが側方部材１１４Ｒに固定される。

【００３６】なお、ベース部材１２の当接部１２ｅの内
面１２ｍと取り付け部１２ｄの表面１２ｂとの間隔Ｗ
（図３参照）は、サブ・タンク１１８に収容されるイン
クの量が後述する最大値に到達したときの膨張したサブ
・タンク１１８の厚みに応じて寸法設定されているもの
である。

【００３７】そして、取り付け部１２ｄの略矩形形状の
表面１２ｂには、サブ・タンク１１８が背面１１８ｂを
表面１２ｂに粘着テープなどにより密着されて固定的に
配設される。この際、サブ・タンク１１８の排出口１１
８ｄがベース部材１２の左方支持部１２ｈに係止されて
支持されるとともに、サブ・タンク１１８の補給口１１
８ｅがベース部材１２の右方支持部１２ｉに係止されて
支持される。

【００３８】移動板１８は、略板状体に形成されてお
り、略矩形形状の平滑な表面１８ａならびに裏面１８ｂ
を備える中央部１８ｃと、中央部１８ｃの上方の縁部か
ら延設された上方柄部１８ｄと、中央部１８ｃの下方の
縁部から延設された下方柄部１８ｅと、上方柄部１８ｄ
の端部に突設された上方遮蔽部１８ｆと、下方柄部１８
ｅの端部１８ｈに突設された下方遮蔽部１８ｇとを備え
ている。

【００３９】そして、移動板１８は、上方遮蔽部１８ｆ
がベース部材１２の上方突部１２ｆ側に位置するととも
に、下方遮蔽部１８ｇがベース部材１２の下方突部１２
ｇ側に位置するようにして、裏面１８ｂがベース部材１
２の取り付け部１２ｄに配設されたサブ・タンク１１８
の正面１１８ａに粘着テープなどにより密着されて、サ
ブ・タンク１１８に固定的に配設される。

【００４０】この際、サブ・タンク１１８に配設された
移動板１８の延長方向はインク・ジェット・プリンタ１
００のＺ軸（高さ）方向（即ち、重力方向）に略一致す
るようになる（図３参照）。そして、移動板１８の下方
柄部１８ｅの端部１８ｈの表面１８ｉ側は、ベース部材
１２の当接部１２ｅの内面１２ｍと対向する。

【００４１】また、移動板１８の上方遮蔽部１８ｆは、
ベース部材１２の取り付け部１２ｄの上方に穿設された
孔部１２ｊを介して、取り付け部１２ｄの表面１２ｂ側
と裏面１２ｃ側とを移動自在な位置に位置するようにな
る。一方、移動板１８の下方遮蔽部１８ｇは、ベース部
材１２の取り付け部１２ｄの下方に穿設された孔部１２
ｋ内に位置するようになる。

【００４２】上方センサー１４と下方センサー１６と
は、いずれも光センサーであり、光源からなる発光部１
４ａ，１６ａと受光素子からなる受光部１４ｂ，１６ｂ
とを備えている（図３（ａ）（ｂ）ならびに図４（ａ）
（ｂ）参照）。

【００４３】そして、上方センサー１４は、互いに対向
する発光部１４ａと受光部１４ｂとの間に、移動板１８
の上方遮蔽部１８ｆが移動自在なようにして取り付け部
１２ｄの上方突部１２ｆに固定的に配設されている。

【００４４】下方センサー１６は、互いに対向する発光
部１６ａと受光部１６ｂとの間に、移動板１８の下方遮
蔽部１８ｇが移動自在なようにして取り付け部１２ｄの
下方突部１２ｇに固定的に配設されている。

【００４５】ここで、上方センサー１４ならびに下方セ
ンサー１６の発光部１４ａ，１６ａからは受光部１４
ｂ，１６ｂに向けて光が出射されるものである。そし
て、発光部１４ａ，１６ａから照射された光は、受光部
１４ｂ，１６ｂにより受光される。

【００４６】この際に、発光部１４ａ，１６ａが出射し
た光を受光部１４ｂ，１６ｂが受光できない場合には、
発光部１４ａ，１６ａと受光部１４ｂ，１６ｂとを結ぶ
光路（図３（ｂ）ならびに図４（ａ）に示す破線参照）
上に、発光部１４ａ，１６ａから出射された光を遮蔽す
るものが存在することになる。

【００４７】従って、上方センサー１４の発光部１４ａ
と受光部１４ｂとを結ぶ光路に上方遮蔽部１８ｆが存在
する場合には、上方センサー１４によってその存在を検
出することができ、上方センサー１４から所定の検出信
号がマイクロ・コンピューター２００に出力される。

【００４８】一方、下方センサー１６の発光部１６ａと
受光部１６ｂとを結ぶ光路に下方遮蔽部１８ｇが存在す
る場合には、下方センサー１６によってその存在を検出
することができ、下方センサー１６から所定の検出信号
がマイクロ・コンピューター２００に出力される。

【００４９】以上の構成において、このインクジェット
プリンタ１００を用いてシート上に印刷を行う場合に
は、まず、給紙装置（図示せず）によって基台部材１１
２上に供給されたシート上を、ワイヤー１２８の巻き取
りによるワイヤー１２８の移動に伴って、インク・ヘッ
ド・ホルダー１３０と一体化されたインク・ヘッド１３
２が主走査方向に移動する。

【００５０】この際、インク・ヘッド１３２はインク・
チューブ１２０によって搬送されたインクを吐出し、吐
出されたインクの飛滴がシート上の所定の位置に落下し
て所定の印刷が行われる。

【００５１】上記したような印刷の開始に際して、メイ
ン・タンク１１６からサブ・タンク１１８に補給口１１
８ｅを介してインクを補給する。この際、サブ・タンク
１１８の本体部１１８ｃに収容されるインクの量は、所
定の量、即ち、予め設定された最大値の量となる（図３
参照）。なお、この実施の形態においては、サブ・タン
ク１１８に収容されるインクの量の最大値は５０ｃｃと
なされている。

【００５２】そして、印刷の進行に伴って、サブ・タン
ク１１８の排出口１１８ｄからインクを排出し、インク
・チューブ１２０によってインクをインク・ヘッド１３
２に搬送すると、サブ・タンク１１８の本体部１１８ｃ
に収容されているインクの量は最大値から徐々に減少す
る。

【００５３】その結果、サブ・タンク１１８は次第に収
縮し、所定量の印刷が終了すると、サブ・タンク１１８
に収容されているインクの量は最小値（例えば、２０ｃ
ｃ）になる。この際、サブ・タンク１１８の収縮によ
り、サブ・タンク１１８に配設されている移動板１８が
矢印Ｂ方向（図３参照）に移動する。すると、移動板１
８の下方遮蔽部１８ｇがべース部材１２の孔部１２ｋ内
を表面１２ｂから裏面１２ｃに向かって移動し、下方遮
蔽部１８ｇは下方センサー１６の発光部１６ａと受光部
１６ｂとの間に位置するようになる（図４に示す状
態）。

【００５４】すると、移動板１８の下方遮蔽部１８ｇが
下方センサー１６の発光部１６ａから出射された光を遮
蔽するので、下方センサー１６は下方遮蔽部１８ｇの存
在を検出して、所定の検出信号をマイクロ・コンピュー
ター２００に出力する。

【００５５】こうして、サブ・タンク１１８に収容され
ているインクの量が最小値に到達するのに対応して、サ
ブ・タンク１１８の収縮に伴ってベース部材１２に近づ
く方向で移動する移動板１８の下方遮蔽部１８ｇが下方
センサー１６によって検出され、下方センサー１６から
所定の検出信号がマイクロ・コンピューター２００に出
力される。

【００５６】そして、マイクロ・コンピューター２００
は、下方センサー１６から所定の検出信号に基づいて、
サブ・タンク１１８内のインクの量が最小値に到達した
ことを検出し、メイン・タンク１１６からサブ・タンク
１１８へのインクの補給を開始する。

【００５７】そして、サブ・タンク１１８の補給口１１
８ｅからインクが補給されると、サブ・タンク１１８の
本体部１１８ｃに収容されているインクの量は最小値か
ら徐々に増加する。

【００５８】その結果、サブ・タンク１１８は次第に膨
張し、所定量のインクが補給されると、サブ・タンク１
１８に収容されているインクの量は所定の量、即ち、最
大値の５０ｃｃになる。この際、サブ・タンク１１８の
膨張により、サブ・タンク１１８に配設されている移動
板１８が矢印Ｃ方向（図４参照）に移動する。すると、
移動板１８の上方遮蔽部１８ｆがべース部材１２の孔部
１２ｊ内を裏面１２ｃから表面１２ｂに向かって移動
し、上方遮蔽部１８ｆは上方センサー１４の発光部１４
ａと受光部１４ｂとの間に位置するようになる（図３に
示す状態）。

【００５９】すると、移動板１８の上方遮蔽部１８ｆが
上方センサー１４の発光部１４ａから出射された光を遮
蔽するので、上方センサー１４は上方遮蔽部１８ｆの存
在を検出して、所定の検出信号をマイクロ・コンピュー
ター２００に出力する。

【００６０】こうして、サブ・タンク１１８に収容され
ているインクの量が最大値に到達するのに対応して、サ
ブ・タンク１１８の膨張に伴ってベース部材１２から離
れる方向で移動する移動板１８の上方遮蔽部１８ｆが上
方センサー１４によって検出され、上方センサー１４か
ら所定の検出信号がマイクロ・コンピューター２００に
出力される。

【００６１】そして、マイクロ・コンピューター２００
は、上方センサー１４から所定の検出信号に基づいて、
サブ・タンク１１８内のインクの量が最大値に到達した
ことを検出し、メイン・タンク１１６からサブ・タンク
１１８へのインクの補給を停止する。

【００６２】こうして、サブ・タンク１１８の本体部１
１８ｃに収容されるインクの量は、設定された最大値
（５０ｃｃ）と最小値（２０ｃｃ）との間の適正な範囲
で維持され、印刷の進行に伴うインクの量の減少とイン
クの補給とが繰り返される。

【００６３】上記したようにして、インク・ジェット・
プリンタ１００においては、インク残量検出機構１０の
上方センサー１４が、サブ・タンク１１８の膨張に伴っ
てベース部材１２から離れる方向で移動する移動板１８
の上方遮蔽部１８ｆを検出するようにしたため、サブ・
タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到
達したことを検出することができる。

【００６４】この際、図３に示すように、サブ・タンク
１１８の膨張に伴ってベース部材１２から離れる方向で
移動する移動板１８の端部１８ｈが、ベース部材１２の
当接部１２ｅの内面１２ｍに当接するので、移動板１８
の揺動が抑制され、移動板１８の裏面１８ｂとベース部
材１２の取り付け部１２ｄの表面１２ｂとが略平行して
位置するようになる。このため、サブ・タンク１１８の
膨張に伴ってベース部材１２から離れる方向で移動する
移動板１８の上方遮蔽部１８ｆを検出を高精度で行うこ
とができ、サブ・タンク１１８に収容されているインク
の量が最大値に到達したことを一層高精度に検出するこ
とができる。

【００６５】なお、具体的には、上記した実施の形態に
おける１００ｃｃの容量のサブ・タンク１１８におい
て、最大値５０ｃｃの場合に、およそ±５ｃｃの精度で
インクの量が最大値に到達したことを検出することがで
きる。

【００６６】このように本発明によるインク残量検出機
構１０によれば、サブ・タンク１１８に収容されている
インクの量が最小値に到達したことの検出は勿論のこ
と、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が
最大値に到達したことを高精度に検出することができる
ので、サブ・タンク１１８へのインクの補給が誤って過
度になされるなどことがない。

【００６７】従って、インク・ジェット・プリンタ１０
０においては、サブ・タンク１１８に収容されているイ
ンクの量が、最大値と最小値の間の適正な範囲で維持さ
れるので、インクが多すぎるためにサブ・タンク１１８
内の圧力が上昇してインク・ヘッド１３２からのインク
の吐出に影響を及ぼしたり、あるいは、インクが少なす
ぎるためにインクを全く吐出することができなかったり
して印刷結果が劣化するようなことはなく、良好な印刷
結果を得ることができる。

【００６８】なお、上記した実施の形態は、以下の
（１）乃至（４）に説明するように変形 （１）上記した実施の形態においては、インク残量検出
機構１０には上方センサー１４と下方センサー１６とを
配設するようにしたが、これに限られるものではないこ
とは勿論であり、インク残量検出機構１０に上方センサ
ー１４のみが配設されるようにしてもよい。

【００６９】この際、インク・ヘッド１３２から吐出さ
れたインクのドット・カウントを行うようにして、上方
センサー１４がサブ・タンク１１８に収容されているイ
ンクの量が最大値に到達したことを検出した後、所定数
のドットが計数されたときには所定量のインクがサブ・
タンク１１８から排出されているので、所定量のインク
をサブ・タンク１１８に補給するようにしてもよい。

【００７０】こうして上方センサー１４のみを配設した
場合には、良好な印刷結果を得ることができるともに、
インク残量検出機構１０の構成をより簡素化して、コス
トの低減を実現することができる。

【００７１】なお、メイン・タンク１１６からサブ・タ
ンク１１８へのインクの補給のタイミングは、上記した
実施の形態のように最大値を検出しさらに最小値を検出
したときに限られることなしに、上方センサー１４が検
出していた上方遮蔽部１８ｆの存在を検出できなくなっ
たとき、即ち、サブ・タンク１１８に収容されているイ
ンクの量が最大値からはずれると直ちに補給するように
してもよい。

【００７２】（２）上記した実施の形態においては、イ
ンク残量検出機構１０の当接部１２ｅはベース部材１２
と一体的に成形するようにしたが、これに限られるもの
ではないことは勿論であり、ベース部材１２の取り付け
部１２ｄの表面１２ｂから間隔Ｗ（図３参照）の位置に
他の部材を配設するようにしてもよい。

【００７３】（３）上記した実施の形態においては、本
発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク
残量検出機構がインク・ジェット・プリント１００にお
いて備えられるようにしたが、インク残量検出機構が配
設されるインク・ジェット・プリンタはこれに限られる
ものではないことは勿論であり、例えば、メイン・タン
ク１１６やサブ・タンク１１８などの総数は所望の印刷
に応じて変更し、サブ・タンク１１８の総数に応じたイ
ンク残量検出機構を配設するようにすればよい。

【００７４】（４）上記した実施の形態ならびに上記
（１）乃至（３）に示す変形例は、適宜に組み合わせる
ようにしてもよい。

【００７５】

【発明の効果】本発明は、以上説明したように構成され
ているので、サブ・タンク内のインクの量が最大値に到
達したことを精度良く検出して、良好な印刷結果を得る
ことができるようになるという優れた効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるインク・ジェット・プリンタにお
けるインク残量検出機構の実施の形態の一例を備えたイ
ンク・ジェット・プリンタを示す概略構成説明図（正面
図）である。

【図２】本発明によるインク・ジェット・プリンタにお
けるインク残量検出機構の実施の形態の一例を示す概略
構成斜視説明図である。

【図３】図２におけるＡ矢視図でサブ・タンク内のイン
クの量が最大値の場合を示す説明図であり、（ａ）は上
方センサーを中心に示した説明図であり、（ｂ）は下方
センサーを中心に示した説明図である。

【図４】図２におけるＡ矢視図でサブ・タンク内のイン
クの量が最小値の場合を示す説明図であり、（ａ）は上
方センサーを中心に示した説明図であり、（ｂ）は下方
センサーを中心に示した説明図である。

【符号の説明】

１０ インク残量検出機構 １２ ベース部材 １２ａ 固定部 １２ｂ 表面 １２ｃ 裏面 １２ｄ 取り付け部 １２ｅ 当接部 １２ｆ 上方突部 １２ｇ 下方突部 １２ｈ 左方支持部 １２ｉ 右方支持部 １２ｊ，１２ｋ 孔部 １２ｍ 内面 １４ 上方センサー １４ａ 発光部 １４ｂ 受光部 １６ 下方センサー １６ａ 発光部 １６ｂ 受光部 １８ 移動板 １８ａ 表面 １８ｂ 裏面 １８ｃ 中央部 １８ｄ 上方柄部 １８ｅ 下方柄部 １８ｆ 上方遮蔽部 １８ｇ 下方遮蔽部 １８ｈ 端部 １８ｉ 表面 １００ インク・ジェット・プリンタ １１２ 基台部材 １１４Ｌ、１１４Ｒ 側方部材 １１６−１〜１１６−６ メイン・タンク １１７ 補給チューブ １１８−１〜１１８−６ サブ・タンク １１８ａ 正面 １１８ｂ 背面 １１８ｃ 本体部 １１８ｄ 排出口 １１８ｅ 補給口 １２０ インク・チューブ １２２ インク・チューブ・ガイド １２４ 中央壁 １２６ インク・チューブ・ガイド受け部
材 １２８ ワイヤー １３０ インク・ヘッド・ホルダー １３２ インク・ヘッド ２００ マイクロ・コンピューター

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 松岡 久弥 静岡県浜松市新都田１丁目６番４号 ロー ランド ディー．ジー．株式会社内 (72)発明者 望月 聖二 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 (72)発明者 宮澤 芳雄 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 (72)発明者 中村 正弘 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA26 EA29 EB21 EB52 EC15 EC64 FA10 KB37

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 固定系のベース部材と、 前記ベース部材に一方の側が配設され、内部に収容する
   液体状のインクの量の変化に応じて膨張または収縮自在
   な容器と、 前記ベース部材との間に前記容器が位置するようにして
   前記容器の他方の側に配設され、前記容器の膨張または
   収縮に応じて移動する移動部材と、 前記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って
   移動する前記移動部材の一方の端部を検出する検出手段
   と、 前記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って
   移動する前記移動部材の他方の端部が当接する当接部材
   とを有するインク・ジェット・プリンタにおけるインク
   残量検出機構。
2. 【請求項２】 固定系のベース部材と、 前記ベース部材に一方の側が配設され、内部に収容する
   液体状のインクの量の変化に応じて膨張または収縮自在
   な容器と、 前記ベース部材との間に前記容器が位置するようにして
   前記容器の他方の側に配設され、前記容器の膨張または
   収縮に応じて移動する移動部材と、 前記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って
   移動する前記移動部材の一方の端部を検出する第１の検
   出手段と、 前記容器がインクの量の減少により収縮するのに伴って
   移動する前記移動部材の他方の端部を検出する第２の検
   出手段と、 前記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って
   移動する前記移動部材の他方の端部が当接する当接部材
   とを有するインク・ジェット・プリンタにおけるインク
   残量検出機構。