JP2003069759A - 画像配信装置、画像配信方法、受信装置、受信方法、転送装置および転送方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 少なくとも重要な画像領域をクライアントの
表示装置に表示させることが可能な画像配信装置および
画像配信方法と、これらに適した受信装置、受信方法、
転送装置および転送方法を得る。 【解決手段】 画像配信装置は、一つの全体画像１１を
複数の領域１２に分割し、各領域を再生処理して表示す
るための情報要素を生成する。これらの領域１２には最
重要領域１３が存在し、画像配信装置は最重要領域１３
に対応する情報要素を最初に配信する。その後、画像配
信装置は、全体画像１１において螺旋状の順序になるよ
うに情報部分を次々と配信する。情報要素は、それぞれ
他の領域とは独立して画像再生処理が可能であるので、
受信装置は自身の表示装置の表示範囲の能力または設定
に応じて画像を表示するための処理を行うことができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像配信装置、
画像配信方法、受信装置、受信方法、転送装置および転
送方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】通信ネットワークにおいて、配信元であ
るネットワークのサーバに保存された画像ファイルを、
サーバからクライアントに効率的に配信する様々な方法
がすでに考えられている。

【０００３】高解像度の画像をクライアントの処理端末
の表示装置に効率的に表示させる方法として、配信元で
画像にウェーブレット変換を施し、まず解像度の低い画
像のサブファイルをクライアントの処理端末に送信し、
その後、差分のサブファイルを段階的に配信することに
より、受信画像の解像度を徐々に上げていく方法があ
る。これには、例えば、配信元が、最初に元の画像ファ
イルの６４分の１の解像度のサブファイルを送信し、次
に１６分の１と６４分の１の画像の差分のサブファイル
を送信し、次に４分の１と１６分の１の画像の差分のサ
ブファイルを送信し、最後に元画像と４分の１の差分の
サブファイルを送信する方法がある。

【０００４】この方法を実現するため、画像配信装置で
あるネットワークのサーバでは、一つの画像に関する解
像度の異なるサブファイルを多階層構造にして準備し、
上位階層(低解像度)の画像を先に配信し、その後、次に
上位の画像を配信するというように段階的にサブファイ
ルをクライアントの処理端末に配信する。

【０００５】また、サーバに、一つの画像に関する解像
度の異なるいくつかのファイルを保持し、配信元または
サーバにアクセスしたクライアントが自分の処理端末の
能力に応じた画像ファイルを選択してダウンロードする
という方法がある。この方法では、クライアントに指定
された解像度の画像ファイルだけがクライアントの処理
端末に届けられる。

【０００６】さらに、一つの画像の中の必要な部分のみ
をクライアントに配信する方法も公知である。例えば、
デジタル・イメージング技術の開発、普及を目的として
設立されたコンソーシアムであるＤｉｇｉｔａｌ Ｉｍ
ａｇｉｎｇ Ｇｒｏｕｐ，Ｉｎｃ．が標準規格化した、
画像処理向けのファイル・フォーマットであるフラッシ
ュピックス（ＦｌａｓｈＰｉｘ（登録商標））によれ
ば、一つの画像ファイルが解像度の異なる多層構造のフ
ァイルを有しており、さらに各ファイルの画像が複数の
タイル状の（矩形の）領域に分割されている。クライア
ントは解像度だけでなく領域を指定することが可能であ
り、サーバは、クライアントに指定された解像度の指定
された一つの領域に関する情報部分だけをクライアント
の受信装置にロードする。そのため、既存の電話回線レ
ベルのバンド幅でも、画像を高速で配信することができ
る。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】従来の画像配信方法
は、以上のように構成されているので、以下に述べるよ
うな課題があった。まず、一般的な画像配信方法によれ
ば、全体画像を再現するための情報がクライアントの受
信装置に届けられるが、クライアントの受信装置が全体
画像を再現できる処理能力を持つとは限らないし、能力
設定が可変の受信装置では全体画像が再現できるように
設定されているとは限らない。従って、配信を要求した
画像が届いても受信装置が画像を表示できないことがあ
りうる。

【０００８】また、一般的な画像配信方法によれば、ク
ライアントの受信装置では画像を再現するための情報部
分が届いた順序に従って画像が表示される。このため通
常は、画像中の重要な領域が表示されるまでに、他の領
域が表示され、重要な領域が表示されるまでの待ち時間
がクライアントにとって無駄であることがある。

【０００９】フラッシュピックスによれば、クライアン
トが自分の見たい一つの画像領域に関する情報部分をダ
ウンロードすることが可能であるが、そのためには、最
初に全体の画像をクライアントの受信装置の表示装置で
表示させ、クライアントがその全体画像のうちの拡大し
たい領域を指定する。最初に表示される全体画像につい
ては、やはり受信装置が表示できないことがありえる
し、表示できたとしても全体画像中の重要な領域が表示
されるまでに、他の領域が表示される。

【００１０】この発明は上記のような問題点を解決する
ためになされたもので、少なくとも重要な画像領域をク
ライアントの表示装置に表示させることが可能な画像配
信装置および画像配信方法と、これらに適した受信装
置、受信方法、転送装置および転送方法を得ることを目
的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】この発明に係る画像配信
装置は、一つの画像中の複数の領域に対応し、それぞれ
他の領域とは独立して画像再生処理が可能な複数の情報
部分を画像ファイルから生成する生成部と、上記画像の
うち最重要領域を最初にして、螺旋状の順序になるよう
に上記情報部分を配信する送信部とを備えるものであ
る。

【００１２】この発明に係る画像配信装置は、送信部
は、画像全体に対応づけられた付加情報を画像の情報部
分の配信とは別のチャネルを使って配信するものであ
る。

【００１３】この発明に係る画像配信装置は、送信部
は、画像の各領域に対応づけられた付加情報を画像の情
報部分の配信とは別のチャネルを使って配信するもので
ある。

【００１４】この発明に係る画像配信装置は、生成部
は、同じチャネルで送信される画像の情報部分または付
加情報を複数種類に区分して種類ごとに階層化し、送信
部は、各チャネルを使って、これらの階層化された画像
の情報部分または付加情報を送信するものである。

【００１５】この発明に係る画像配信装置は、生成部
は、階層化された画像の情報部分または付加情報に、階
層を示す識別子を含むヘッダを付加するものである。

【００１６】この発明に係る画像配信装置は、送信部
は、配信構成情報を画像の情報部分の配信とは別のチャ
ネルを使って配信するものである。

【００１７】この発明に係る画像配信方法は、一つの画
像中の複数の領域に対応し、それぞれ他の領域とは独立
して画像再生処理が可能な複数の情報部分を画像ファイ
ルから生成し、上記画像のうち最重要領域を最初にし
て、螺旋状の順序になるように上記情報部分を配信する
ものである。

【００１８】この発明に係る画像配信方法は、画像全体
に対応づけられた付加情報を画像の情報部分の配信とは
別のチャネルを使って配信するものである。

【００１９】この発明に係る画像配信方法は、画像の各
領域に対応づけられた付加情報を画像の情報部分の配信
とは別のチャネルを使って配信するものである。

【００２０】この発明に係る画像配信方法は、同じチャ
ネルで送信される画像の情報部分または付加情報を複数
種類に区分して種類ごとに階層化し、各チャネルを使っ
て、これらの階層化された画像の情報部分または付加情
報を送信するものである。

【００２１】この発明に係る画像配信方法は、階層化さ
れた画像の情報部分または付加情報に、階層を示す識別
子を含むヘッダを付加するものである。

【００２２】この発明に係る画像配信方法は、配信構成
情報を画像の情報部分の配信とは別のチャネルを使って
配信するものである。

【００２３】この発明に係る受信装置は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を受信する受信装置に
おいて、自身の能力または設定に応じて、処理を行う画
像の情報部分を制限するものである。

【００２４】この発明に係る受信装置は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を受信する受信装置に
おいて、自身の能力または設定に応じて、受信するチャ
ネルを制限するものである。

【００２５】この発明に係る受信装置は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を受信する受信装置に
おいて、自身の能力または設定に応じて、受信する階層
を制限するものである。

【００２６】この発明に係る受信方法は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を受信する受信装置が
実行する受信方法において、受信装置の能力または設定
に応じて、処理を行う画像の情報部分を制限するもので
ある。

【００２７】この発明に係る受信方法は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を受信する受信装置が
実行する受信方法において、受信装置の能力または設定
に応じて、受信するチャネルを制限するものである。

【００２８】この発明に係る受信方法は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を受信する受信装置が
実行する受信方法において、受信装置の能力または設定
に応じて、受信する階層を制限するものである。

【００２９】この発明に係る転送装置は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を転送する転送装置に
おいて、自身の能力もしくは設定または自身と転送先と
のリンクの状況に応じて、転送する画像の情報部分を制
限するものである。

【００３０】この発明に係る転送装置は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を転送する転送装置に
おいて、自身の能力もしくは設定または自身と転送先と
のリンクの状況に応じて、転送する情報のチャネルを制
限するものである。

【００３１】この発明に係る転送装置は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を転送する転送装置に
おいて、自身の能力もしくは設定または自身と転送先と
のリンクの状況に応じて、転送する画像情報の階層を制
限するものである。

【００３２】この発明に係る転送方法は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を転送する転送装置が
実行する転送方法において、転送装置の能力もしくは設
定または自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送
する画像の情報部分を制限するものである。

【００３３】この発明に係る転送方法は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を転送する転送装置が
実行する転送方法において、転送装置の能力もしくは設
定または自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送
する情報のチャネルを制限するものである。

【００３４】この発明に係る転送方法は、上述した画像
配信装置から送信された情報部分を転送する転送装置が
実行する転送方法において、転送装置の能力もしくは設
定または自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送
する画像情報の階層を制限するものである。

【００３５】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の一形態を
説明する。 実施の形態１．図１は、この発明の実施の形態１に係る
画像配信装置を有する通信システムを示すブロック図で
ある。図において、１はサーバ（画像配信装置）、２は
全体制御部（生成部）、３は保存部、４は通信制御部
（送信部）、６はネットワーク、７，８はそれぞれクラ
イアントの端末である受信装置、７ａ，８ａは処理部、
７ｂ，８ｂは指示入力部、７ｃ，８ｃは表示装置を示
す。

【００３６】サーバ１は全体制御部２、保存部３および
通信制御部４を備える。通信制御部４は、ネットワーク
６に接続されており、ネットワーク６には多数の受信装
置が接続されている（図１に二つの受信装置７，８を例
示する）。ネットワーク６はインターネットでもよい
し、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）
でもよいし、放送を行う無線あるいは有線ネットワーク
でもよい。

【００３７】受信装置７，８は、それぞれ処理部７ａま
たは８ａと、例えばマウスまたはキーボードなどの指示
入力用インタフェースである指示入力部７ｂまたは８ｂ
と、表示装置７ｃまたは８ｃを備える。クライアントは
受信装置７または８の指示入力部７ｂまたは８ｂを操作
して、画像の配信をサーバ１に要求することもできる。
また、処理部７ａまたは８ａはサーバ１から配信された
画像ファイルを処理して、表示装置７ｃ，８ｃに画像を
表示させる。

【００３８】次に動作について説明する。サーバ１はイ
ンタラクティブな画像配信装置であり、受信装置から受
けたクライアントの要求に従って、画像を要求元の受信
装置に配信する。但し、この発明をインタラクティブな
画像配信に限定する意図ではなく、この実施の形態１お
よび後述する多数の実施の形態を画像配信装置から受信
装置への一方通行の画像配信に応用することも可能であ
り、さらに同報的な画像配信に応用することも可能であ
り、そのように応用された形態もこの発明の範囲内にあ
る。

【００３９】通信制御部４はクライアントの要求を受け
付けて、これを全体制御部２に通知する。保存部３に
は、画像ファイルが保存されており、全体制御部２は要
求された画像に対応する画像ファイルを保存部３から読
み出し、画像ファイルを分割して情報部分を生成してか
ら通信制御部４に情報部分を転送する。通信制御部４は
受信装置に宛てて情報部分をネットワーク６に送出す
る。但し、この発明をクライアントからの要求に応じた
画像配信に限定する意図ではなく、クライアントからの
要求がなくてもサーバの判断で放送のように画像配信す
ることも可能であり、そのように応用された形態もこの
発明の範囲内にある。このことは、後述する他の実施の
形態でも同様である。

【００４０】図２を参照し、保存部３に保存された画像
ファイルから全体制御部２が情報部分を生成する要領を
説明する。図２において、１１は一つの全体画像、１２
は画像の領域、１３は最重要領域を示す。

【００４１】全体制御部２は、一つの全体画像１１に関
する一つの画像ファイルに基づいて、この全体画像１１
が分割された複数の矩形の領域１２に対応する複数の情
報部分を生成する。各情報部分は、対応する領域１２の
画像を受信装置７，８で表示するために必要な画像デー
タだけでなく、全体画像１１における領域１２の位置に
関するデータまたはこれに基づいた処理順序に関するデ
ータを有する。位置に関するデータまたは処理順序に関
するデータに基づいて、受信装置７，８は一つの全体画
像１１の全てまたはその一部を正しい配置に再現できる
ようになっている。また、位置に関するデータまたは処
理順序に関するデータは、サーバ１から送出される順序
を決定するための基準として、通信制御部４が認識する
ことが可能である。

【００４２】全体画像１１の複数の領域１２の中には最
重要領域１３が存在しており、情報部分には最重要領域
１３に対応する最重要情報部分が存在する。保存部３に
保存された元の画像ファイルには最重要領域１３を指定
する位置情報が付加されており、この位置情報に基づい
て全体制御部２は、生成した情報部分中の最重要情報部
分に、最重要領域１３に関連することを示す識別子を与
える。この識別子もサーバ１から送出される順序を決定
する基準として、通信制御部４が識別することが可能で
ある。なお、配信時にサーバ１において、全体制御部２
が、全体画像１１中の最重要領域１３の位置を変更する
ようにしてもよい。例えば、配信の目的によっては同じ
画像であっても最重要領域が異なる場合もあるためであ
る。

【００４３】各領域１２に対応する情報部分が、それぞ
れ他の領域から独立して画像再生処理が可能であるよう
に、全体制御部２は情報部分を生成する。つまり受信装
置７または８に一つの情報部分が到達すると、その受信
装置７または８は、例えば画像ファイルの全体の受信を
待たずに、到達した情報部分に基づいた領域１２を自身
の表示装置７ｃまたは８ｃに表示させることが可能であ
る。但し、画像ファイル全体を受信した後に、受信装置
７または８は、全体の画像または表示装置７ｃまたは８
ｃで表示可能な範囲の領域１２を表示させるようにして
もよい。あるいは、表示装置７ｃまたは８ｃで表示可能
な範囲に相当する分の情報部分を受信すると、受信した
情報部分に基づいた領域１２を自身の表示装置７ｃまた
は８ｃに表示させるようにしてもよい。

【００４４】通信制御部４は、全体画像１１における領
域１２の位置に関するデータまたは処理順序に関するデ
ータに基づいて、配信する画像ファイルを図３に示す順
序でクライアントの受信装置に配信する。まず、通信制
御部４は、最重要領域１３に関する最重要情報部分を最
初に配信し、その後、全体画像１１における螺旋状の順
序になるように、次々と各領域１２に相当する情報部分
を配信する。例えば、図３に示すように、２回目の配信
では、最重要領域１３の真上の領域１２に相当する情報
部分を配信し、以後、時計方向の順序で領域１２を送信
する。

【００４５】但し、この発明を図示の例に限定する意図
ではなく、反時計方向の順序でこれらの領域１２を送信
してもよい。また、最重要領域１３の真上に限らず、真
下、右および左のいずれの領域１２に関する情報部分を
２回目に配信してもよい。

【００４６】クライアントの受信装置７または８におい
ては、処理部７ａまたは８ａがサーバ１から配信された
画像ファイルを処理して、表示装置７ｃまたは８ｃに画
像を表示させる。画像ファイルは、その全てが受信装置
７，８に到達してから、処理部７ａ，８ａで再生処理が
行われるのではなく、受信装置７，８に到達した各情報
部分に基づいて表示装置７ｃ，８ｃに表示が可能な形式
で作成されている。処理部７ａまたは８ａは通信制御部
４が配信する順序と同じ順序で情報部分を処理して、表
示装置７ｃまたは８ｃにその順序で表示を行わせる。つ
まり、表示装置においては、全体画像１１の領域１２の
うち最重要領域１３が最初に表示され、その後、螺旋状
の順序で次々と領域１２が表示されてゆく。但し、画像
ファイル全体を受信した後に、受信装置７または８は、
全体の画像または表示装置７ｃまたは８ｃで表示可能な
範囲の領域１２を一度に表示させるようにしてもよい。
あるいは、表示装置７ｃまたは８ｃで表示可能な範囲に
相当する分の情報部分を受信すると、受信した情報部分
に基づいた領域１２を自身の表示装置７ｃまたは８ｃに
一度に表示させるようにしてもよい。例えば、動画像を
配信する場合には、このように一度に表示させるように
する方が視覚効果上、適切である。

【００４７】受信装置７，８においては、最重要領域１
３を表示装置７ｃ，８ｃの表示範囲の中心にして画像を
表示装置７ｃ，８ｃに表示する。これにより、最初に表
示されるべき最重要領域１３を中心にして効率的に表示
装置７ｃ，８ｃの表示範囲に画像を表示することが可能
である。

【００４８】さらに、受信装置７，８においては、表示
装置７ｃ，８ｃの表示能力または表示設定、特に表示範
囲に関する表示能力または表示設定に基づいて、処理部
７ａ，８ａが表示装置７ｃ，８ｃに渡す情報部分を選択
する。例えば、表示装置７ｃ，８ｃがＳＸＧＡ（Ｓｕｐ
ｅｒ Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ａｒｒａ
ｙ）に準拠し、小さい表示可能範囲しか持たない場合も
ありうる。また、受信装置が携帯電話のハンドセットで
あれば、表示可能範囲は通常はかなり小さい。さらに、
表示装置７ｃ，８ｃの表示範囲がクライアントの指定に
より可変である場合もありうる。

【００４９】従って、画像の情報部分の受信時に、処理
部７ａ，８ａは、自身の格納装置に格納された、表示装
置７ｃ，８ｃの表示範囲に関する表示能力または表示設
定の情報を自動的に読み出して、表示範囲に適する情報
部分だけを選択し、選択された情報部分を再生のために
処理すると好ましい。これにより、表示装置７ｃ，８ｃ
の表示範囲が小さい場合には、最重要領域１３とその周
辺だけ、少なくとも最重要領域１３が表示装置７ｃ，８
ｃに表示される。これらの表示される領域に関する情報
部分は、受信装置７，８に早い段階で受信されるので、
再生処理が早期に終結する。表示されない領域に関する
情報部分は、受信装置７，８に遅い段階で受信され、こ
れらは処理部７ａ，８ａにより廃棄される。また、図示
しないが、処理部と別個の通信部を設ける形態では、通
信部でそのような情報部分を廃棄してもよい。

【００５０】例えば、受信装置７の表示装置７ｃでは３
６の領域１２からなる全体画像１１の全部を表示でき、
受信装置８の表示装置８ｃでは全体画像１１の一部（９
の領域１２）しか表示できないと仮定する。画像の情報
部分を受信するとき、受信装置７，８の処理部７ａ，８
ａが対応する表示装置７ｃ，８ｃの画像の表示範囲に関
する能力または設定に基づいて情報部分を選択すること
により、受信装置７の表示装置７ｃは３６の領域１２の
全部を表示することができる一方、受信装置８の表示装
置８ｃは最重要領域１３を中心とした９の領域１２のみ
を表示する。このようにして、画像ファイルのうち、ク
ライアントの受信装置の表示能力または表示設定に最適
な領域を表示装置に表示させることができるなどの効果
が得られる。

【００５１】以上のように、この実施の形態１によれ
ば、少なくとも重要な画像領域をクライアントの表示装
置に表示させることが可能であるなどの効果が得られ
る。

【００５２】実施の形態２．図４は、この発明の実施の
形態２に係る転送装置を有する通信システムを示すブロ
ック図である。図４において、２０はネットワーク６に
設けられたルータ（転送装置）を示す。図４において、
説明を簡略化するために、実施の形態１と共通する構成
要素を示すのに同一の符号が使われている。サーバ１お
よび受信装置７，８はルータ２０で相互接続されてい
る。但し、この発明に係る転送装置をルータのみに限定
する意図ではなく、この発明はスイッチやＡＴＭ交換機
などの他の転送装置にも応用可能である。さらに、受信
装置７．８とルータ（転送装置）２０との間にはさらに
他の転送装置、例えばスイッチやＡＴＭ交換機が介在し
ていてもよい。これらの応用された形態もこの発明の範
囲内にある。

【００５３】図５はルータ２０の構成を示すブロック図
である。図５において、２１は通信制御部、２２はイン
タフェース、２３は全体制御部を示す。インタフェース
２２はサーバ１および受信装置７，８または他の転送装
置に接続されている。ルータ２０が受信する信号はイン
タフェース２２と通信制御部２１を経て、全体制御部２
３に供給され、全体制御部２３は信号の送信先を判断
し、その信号の転送に必要な経路およびチャネルを指定
して通信制御部２１に渡すようになっている。通信制御
部２１は全体制御部２３の指定した経路およびチャネル
を使用して信号を送信先に送信する。

【００５４】次に動作について説明する。受信装置７ま
たは８から送信されたクライアントの画像の配信要求は
ルータ２０を経てサーバ１に到達する。サーバ１は実施
の形態１に関連して説明したのと同様に画像ファイルか
ら情報部分を生成して、受信装置７または８に宛てて情
報部分をネットワーク６に送出する。

【００５５】サーバ１から送信された画像ファイルの情
報部分はルータ２０を経て受信装置７または８に到達す
る。ルータ２０の全体制御部２３はルータ２０に接続さ
れた経路およびチャネルの混雑の程度を監視している。
画像の情報部分を中継するとき、受信装置７または８ま
で（または次の転送装置まで）の経路やチャネルが混雑
している場合や、経路またはチャネルの帯域が狭くて混
雑が見込まれる場合には、そのような状況に相応しい数
の領域１２のみを受信装置７，８の表示装置７ｃ，８ｃ
で表示させるように、最重要領域１３とその周辺のいく
つかの領域１２に関する情報部分だけを全体制御部２３
が通信制御部２１に渡し、他の情報部分を廃棄する。

【００５６】通信制御部２１からは、混雑状況に相応の
数の情報部分だけが受信装置７または８宛に配信され
る。例えば、ルータ２０から受信装置７までの経路では
混雑がなく、ルータ２０から受信装置８までの経路では
混雑していると仮定する。サーバ１は、受信装置７の処
理部７ａには３６の領域１２に関する全部の情報部分を
届け、受信装置８の処理部８ａには９の領域１２に関す
る情報部分だけを届ける。画像の配信を要求した受信装
置７または８では、届いた情報部分に基づいて、表示装
置７ｃまたは８ｃが最重要領域１３を中心とした画像を
表示する。

【００５７】以上のように、この実施の形態２によれ
ば、少なくとも重要な画像領域をクライアントの表示装
置に表示させることが可能である。また、この実施の形
態２によれば、トラフィックの輻輳があっても、受信装
置７，８が最低限、最重要領域１３をクライアントに呈
示することが可能である。

【００５８】また、この実施の形態２のバリエーション
として、ルータ２０の全体制御部２３が、トラフィック
の輻輳の代わりに、ルータ２０自身の転送能力または転
送設定に基づいて、受信装置に届ける情報部分の数を決
定してもよい。これによれば、ルータ２０の転送能力ま
たは転送設定が小さくても、受信装置７，８が最低限、
最重要領域１３をクライアントに呈示することが可能で
ある。

【００５９】この実施の形態２のバリエーションとし
て、ルータ２０から各受信装置まで複数のチャネルでリ
ンクしてもよい。この場合、受信装置７または８まで
（または次の転送装置まで）の主として使用されるチャ
ネルが混雑している場合や混雑が見込まれる場合には、
ルータ２０が画像ファイルを構成する情報部分を他のチ
ャネルで受信装置７または８（または次の転送装置）に
届けることも考えられる。

【００６０】また、これらの場合には、ルータ２０が画
像ファイルを構成する情報部分を別々のチャネルで送信
先に届けるようにすると好ましい。例えば、主として使
用されるチャネルを用いて、先に受信装置７または８の
表示装置７ｃまたは８ｃで表示されるべき最重要領域１
３を含む領域に関する情報部分を送信し、他のチャネル
で残りの領域に関する情報部分を送信するとよい。情報
部分には表示すべき順序が指定されており、別々のチャ
ネルから情報部分を受信しても、受信装置７，８の処理
部７ａ，８ａは正規の順序で画像の領域１２を再現でき
る。従って、このバリエーションによれば、トラフィッ
クの輻輳があっても、情報部分を効率的に受信装置７，
８に届けることが可能である。

【００６１】実施の形態３．次に、この発明の実施の形
態３を説明する。この実施の形態３でも、サーバが、最
重要領域１３に関する情報部分を最初にして、螺旋状の
順序で画像の領域に関する情報部分を送信先に配信す
る。但し、この実施の形態３では、配信対象となる画像
ファイルを構成する情報部分を複数のチャネルで送信
し、かつ画像ファイル全体（画像全体）に関連づけられ
た付加情報をさらに別のチャネルで送信する。

【００６２】図６は、この実施の形態３で配信される単
一のファイルの階層化構造の概念を示す図である。図６
において、３１，３２は配信画像情報、３３は付加情報
を示す。配信画像情報３１，３２には、一つの全体画像
のファイルを構成する情報部分が配分されている。すな
わち、配信画像情報３１は、一つの全体画像を平行線で
分割した場合、偶数ラインに相当する情報部分からな
り、配信画像情報３２は奇数ラインに相当する情報部分
からなる。全体画像１１（図３参照）中の各領域１２も
複数の偶数ラインと奇数ラインに区分されうる。

【００６３】他方、付加情報３３は、配信される画像全
体にリンクした文字情報であり、クライアントの受信装
置の表示装置で画像と同時または別画面で表示すること
が可能である。配信されるファイルはこのように階層化
された複数の情報から構成されている。サーバが用いる
複数のチャネルを第１、第２、第３のチャネルとして、
配信画像情報３１は第１のチャネルで送信され、配信画
像情報３２は第２のチャネルで送信され、付加情報３３
は第３のチャネルで送信される。

【００６４】図７は、この実施の形態３に係る画像配信
装置を有する通信システムを示す図である。図におい
て、４１はサーバ（画像配信装置）、４２は全体制御
部、４３は保存部、４４は通信制御部（送信部）、４６
はデータ表示部、４７はデータアクセス部、４８は第１
のチャネル制御部（生成部）、４９は第２のチャネル制
御部（生成部）、５０は第３のチャネル制御部を示す。
また、９はクライアントの端末である受信装置、９ａは
処理部、９ｂは指示入力部、９ｃは表示装置を示す。図
７において、説明を簡略化するために、実施の形態１と
共通する構成要素を示すのに同一の符号が使われてい
る。

【００６５】全体制御部４２は、サーバ４１の内部の構
成要素の個々の機能を監視して制御する。保存部４３に
は画像ファイルが保存されている。データ表示部４６
は、このサーバ４１の管理者が画像ファイルを確認し、
あるいは各種の設定を確認するために設けられている。
全体制御部４２に必要な設定の例としては、全体画像の
矩形領域への分割における各領域の縦横の画素数の設
定、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎ
ｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／ＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏ
ｔｏｃｏｌ）ネットワークを使う場合はポートの設定、
配信される情報の区分の指定や、配信される情報の区分
に対するチャネル割り当てなどが挙げられる。

【００６６】全体制御部４２のデータアクセス部４７
は、配信しようとする画像に関するファイルを保存部４
３から読み出し、ファイルを情報部分に分割して、ファ
イルを構成する情報部分を第１のチャネル制御部４８、
第２のチャネル制御部４９および第３のチャネル制御部
５０に配分する。

【００６７】第１、第２、第３のチャネル制御部４８，
４９，５０は、それぞれ上述した第１、第２、第３のチ
ャネルの監視と制御を行うとともに、自身に分配された
ファイルの情報部分をネットワークで伝送可能な形式に
変換する。上記のように、第１のチャネル制御部４８に
は偶数ラインに相当する配信画像情報３１（図６）が供
給され、第２のチャネル制御部４９には奇数ラインに相
当する配信画像情報３２が供給され、第３のチャネル制
御部５０には付加情報３３が供給される。

【００６８】各領域１２に対応する情報が、それぞれ他
の領域から独立して画像再生処理が可能なフォーマット
を有するように、第１および第２のチャネル制御部４
８，４９は画像の情報部分を変換する。

【００６９】チャネル制御部４８，４９，５０で変換さ
れた情報は、通信制御部４４に供給される。通信制御部
４４は、情報を各チャネルに配分して送出する。チャネ
ルは物理的に分かれていてもよいし、ＴＣＰ／ＩＰ通信
における異なるポート番号を使用することによってチャ
ネルを分割するなど論理的に分かれていてもよい。ある
いは、チャネルごとにチャネル識別が可能なヘッダを情
報部分に付加し、同一ポートを用いて、時分割多重方式
にて配信してもよい。

【００７０】次に動作について説明する。サーバ４１
は、実施の形態１と同様に、インタラクティブな、また
は一斉同報通信可能な画像配信装置であり、画像を受信
装置に配信する。全体制御部４２のデータアクセス部４
７は、配信しようとする画像に関するファイルを保存部
４３から読み出す。

【００７１】また、全体制御部４２は読み出された全体
画像に関する画像ファイルから情報部分を生成する。つ
まり図２に示す全体画像１１を複数の矩形の領域１２に
分割する形式で、実施の形態１で伝送されたのと同様な
各領域１２に関する情報部分を作成する。また、必要に
応じて、全体制御部４２は、第１のチャネル制御部４８
および第２のチャネル制御部４９の初期化を行い、偶数
ラインに相当する配信画像情報３１を第１のチャネル制
御部４８に供給し、奇数ラインに相当する配信画像情報
３２を第２のチャネル制御部４９に供給する。但し、最
重要領域１３に関する情報部分を最初にして、螺旋状の
順序で画像の領域１２に関する情報部分を受信装置に送
出するために、各情報部分には、全体画像１１における
領域１２の位置に関するデータまたは処理順序に関する
データが全体制御部４２により付される。

【００７２】また、全体制御部４２は画像ファイルにリ
ンクした付加情報３３を識別し、必要に応じて第３のチ
ャネル制御部５０の初期化を行い、付加情報３３を第３
のチャネル制御部５０に供給する。

【００７３】チャネル制御部４８，４９，５０で所定の
形式に変換された情報は通信制御部４４に供給される。
通信制御部４４は、上述した割り当てに従って、情報を
各チャネルに配分して送出する。画像に基づいた配信画
像情報３１，３２に関しては、通信制御部４４は、全体
画像１１における領域１２の位置に関するデータまたは
処理順序に関するデータに基づいて、図３に示す順序に
なるように送出する。送出された情報はネットワーク６
を経て受信装置（例えば受信装置７，８，９）に届けら
れる。

【００７４】クライアントの受信装置７，８または９に
おいては、処理部７ａ，８ａまたは９ａがサーバ１から
配信された配信画像情報３１，３２を処理して、表示装
置７ｃ，８ｃまたは９ｃに画像を表示させる。処理部７
ａ，８ａまたは９ａは通信制御部４４が配信する順序と
同じ順序で情報部分を処理して、表示装置７ｃ，８ｃま
たは９ｃにその順序で表示を行わせる。つまり、表示装
置においては、全体画像１１の領域１２のうち最重要領
域１３が最初に表示され、その後、螺旋状の順序で次々
と領域１２が表示されてゆく。但し、画像ファイル全体
を受信した後に、受信装置７，８または９は、全体の画
像または表示装置７ｃ，８ｃまたは９ｃで表示可能な範
囲の領域１２を一度に表示させるようにしてもよい。あ
るいは、表示装置７ｃ，８ｃまたは９ｃで表示可能な範
囲に相当する分の情報部分を受信すると、受信した情報
部分に基づいた領域１２を自身の表示装置７ｃ，８ｃま
たは９ｃに一度に表示させるようにしてもよい。例え
ば、動画像を配信する場合には、このように一度に表示
させるようにする方が視覚効果上、適切である。

【００７５】また、処理部７ａ，８ａまたは９ａは、画
像全体に関連づけられた付加情報３３を受信して再生す
るための処理を行う。付加情報３３は、配信される画像
全体にリンクした文字情報であり、表示装置７ｃ，８ｃ
または９ｃで画像と同時または別画面で表示することが
可能である。

【００７６】実施の形態１と同様に、受信装置７，８，
９においては、最重要領域１３を表示装置７ｃ，８ｃ，
９ｃの中心にして画像を表示装置７ｃ，８ｃ，９ｃに表
示する。さらに、受信装置７，８，９においては、表示
装置７ｃ，８ｃ，９ｃの表示能力または表示設定、特に
表示範囲に関する表示能力または表示設定に基づいて、
処理部７ａ，８ａまたは９ａが表示装置７ｃ，８ｃ，９
ｃに渡す情報部分を選択する。

【００７７】また、図８に示すように、受信装置７，
８，９においては、表示装置７ｃ，８ｃ，９ｃの表示能
力もしくは表示設定または処理部７ａ，８ａまたは９ａ
の処理能力もしくは処理設定に基づいて、受信するチャ
ネルを選択する。上記の説明より明らかなように、チャ
ネルの選択は、表示装置７ｃ，８ｃ，９ｃの表示内容の
種類を選択することと等価である。例えば、表示能力ま
たは表示設定に鑑みて文字だけしか表示できない場合に
は、第１および第２のチャネルで伝送されてきた配信画
像情報３１，３２を廃棄するか受信せず、第３のチャネ
ルで伝送されてきた付加情報３３を選択して処理する。
図８において、受信装置９は携帯電話のハンドセットで
あり、文字だけしか表示できないように設定されている
とする。受信装置９の処理部９ａは第３のチャネルだけ
を選択して、付加情報３３を処理する。

【００７８】他方、受信装置７，８は、文字だけでなく
画像も表示できる。従って、受信装置７，８の処理部７
ａ，８ａは、全てのチャネルを選択し、図８に示すよう
に、配信画像情報３１，３２と付加情報３３を処理す
る。受信装置７，８の表示可能範囲は互いに異なってお
り、配信画像情報３１，３２のうち、処理部７ａ，８ａ
が表示装置に渡す情報部分は受信装置７，８で異なって
いる。

【００７９】また、表示すべき画像品質が低くてもよい
場合には、第１、第２のチャネルで伝送されてきた配信
画像情報３１，３２のいずれかを選択して処理すること
も可能である。この場合には、全体画像の偶数または奇
数ラインだけが表示装置７ｃ，８ｃに表示される。

【００８０】以上のように、この実施の形態３によれ
ば、少なくとも重要な画像領域をクライアントの表示装
置に表示させることが可能であるなどの効果が得られ
る。また、配信画像を複数のチャネルで送信し、配信画
像に対応付けられた付加情報を別チャネルを使って送信
するようにしているので、受信装置７，８，９の能力ま
たは設定に応じて、受信装置７，８，９が受信チャネル
を取捨選択できる。

【００８１】この実施の形態３では、全体画像の偶数ラ
インに相当する配信画像情報３１は第１のチャネルで送
信され、全体画像の奇数ラインに相当する配信画像情報
３２は第２のチャネルで送信され、文字を示す付加情報
３３は第３のチャネルで送信される。但し、チャネルで
伝送する情報の種類およびチャネルの数を実施の形態３
に限定する意図ではない。例えば、第１のチャネルで解
像度が粗い８ビットカラー画像の情報を送信し、第２の
チャネルで１６ビットカラー画像と８ビットカラー画像
との差分情報を送信して、両方の情報を処理すると、よ
り高解像度の１６ビットカラー画像を再現できるように
してもよい。

【００８２】また、第３のチャネルで送信される付加情
報３３は、一つの全体画像に関連づけられているのでは
なく、全体画像を構成する各領域に関連づけられた情報
要素の集合でもよい。また、付加情報３３は画像にリン
クした文字情報の代わりに、画像にリンクした音情報、
または画像の所在するサイトを示すＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏ
ｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）情報であっ
てもよい。

【００８３】実施の形態４．実施の形態３のバリエーシ
ョンであるこの発明の実施の形態４を次に説明する。図
９は実施の形態４に係る転送装置を示す。図９におい
て、１２０はルータ（転送装置）、１２１はルータ１２
０とサーバとの間の経路、１２２はルータ１２０と受信
装置との間の経路、１２３はルータ１２０と他の受信装
置との間の経路を示す。

【００８４】ルータ１２０は、図７に示された実施の形
態３に係る通信システムのネットワーク６中に、設けら
れている。経路１２１は高い速度、例えば３Ｍｂｐｓで
データを伝送でき、経路１２２はそれより低い速度、例
えば５１２Ｋｂｐｓでデータを伝送でき、経路１２３は
さらに低い速度、例えば６４Ｋｂｐｓでデータを伝送で
きる。ルータ１２０の内部の詳細は図５に示されたルー
タ２０と同じでよい。但し、この発明に係る転送装置を
ルータのみに限定する意図ではなく、この発明はスイッ
チやＡＴＭ交換機などの他の転送装置にも応用可能であ
る。さらに、各受信装置とルータ（転送装置）１２０と
の間にはさらに他の転送装置、例えばスイッチやＡＴＭ
交換機が介在していてもよい。これらの応用された形態
もこの発明の範囲内にある。

【００８５】次に動作について説明する。この実施の形
態４において、サーバおよび受信装置は実施の形態３と
同様に動作すればよい。ルータ１２０にはサーバから経
路１２１を経て配信画像情報３１，３２、付加情報３３
が到達する。ルータ１２０は、ルータ１２０に接続され
た各経路およびチャネルの混雑の程度を監視している。
送信先の受信装置までの（または次の転送装置までの）
一つの経路またはチャネルが混雑している場合や、経路
またはチャネルの帯域が狭くて混雑が見込まれる場合に
は、ルータ１２０は情報の転送に利用するチャネルの数
を制限する。この場合には、利用しないチャネルに関す
る情報は廃棄してもよいし、他の利用できるチャネルで
受信装置宛に届けてもよい。

【００８６】図９に示すように、例えば、伝送速度が低
い経路１２３では、第３のチャネルの付加情報３３だけ
が伝送され、伝送速度が経路１２３よりも高いが経路１
２１よりも低い経路１２２では第１、第２のチャネルの
配信画像情報３１，３２が伝送される。

【００８７】また、ルータが、トラフィックの輻輳の代
わりに、ルータ自身の転送能力または転送設定に基づい
て、ルータから受信装置または次の転送装置への情報配
信に利用するチャネルの数を決定するようにしてもよ
い。

【００８８】以上のように、この実施の形態４によれ
ば、最初に重要な画像領域をクライアントの表示装置に
表示させることが可能であり、次にその最重要領域１３
の周辺の領域を表示させることが可能であるなどの効果
が得られる。また、ルータから受信装置または次の転送
装置までの経路またはチャネルの帯域や輻輳状況、ある
いはルータの転送能力または転送設定の限界が低くて
も、受信装置が最低限、必要な領域をクライアントに呈
示することが可能である。

【００８９】実施の形態５．次に、この発明の実施の形
態５を説明する。この実施の形態５でも、サーバが、最
重要領域１３に関する情報部分を最初にして、螺旋状の
順序で画像の領域に関する情報部分を送信先に配信す
る。但し、この実施の形態５では、配信対象となるファ
イルを構成する情報を複数のチャネルで送信し、かつ一
つのチャネルで送信される情報を階層化する。

【００９０】図１０は、実施の形態５に従ってサーバが
送信する情報のチャネルと情報の階層を示す表である。
図１０に示すように、サーバは二つのチャネルを使用
し、第１のチャネルでは、一つの全体画像を平行線で分
割した場合、偶数ラインに相当する画像の偶数ラインの
情報が送信され、第２のチャネルでは画像の奇数ライン
の情報が送信される。全体画像１１（図３参照）中の各
領域１２も複数の偶数ラインと奇数ラインに区分されう
る。また、各チャネルには、三階層の情報が伝送され
る。第１の階層は８ビットカラー画像を再現する情報に
相当する。第２および第３の階層は、より上位の階層の
情報と組み合わせられて、より高い解像度を実現するた
めの差分情報に相当する。すなわち、第１の階層の８ビ
ットカラー情報に第２の階層の差分情報を加えることに
より、１６ビットカラー情報を得ることができ、さらに
これに第３の階層の差分情報を加えることにより、３２
ビットカラー情報を得ることができる。

【００９１】図１１は、実施の形態５に従ってサーバが
送信する、画像ファイルから作成される各情報部分（フ
レーム）のフォーマット、特にヘッダのフォーマットを
詳細に表す。図１１に示すように、情報部分のヘッダ
は、階層を識別するための階層番号、チャネルを識別す
るためのチャネル番号、配信情報（コンテンツ）を識別
するためのＩＤ、情報部分の伝送および処理の順序を識
別するためのフレーム番号を有する。階層番号、チャネ
ル番号およびフレーム番号に基づいて、受信装置または
情報部分を中継するルータは、届いた情報部分が何であ
るかを識別し、所定の順序で処理することができる。

【００９２】さらに、情報部分のヘッダは、原画像にお
ける分割された領域（ブロック）の順序を識別するため
のブロック番号、フレームの全体長、ヘッダ長、例えば
画像のデータを内包するか文字のデータを内包するか等
を示すデータ種別、ブロックの高さ、およびブロックの
幅を指定する。これらに基づいて、受信装置では、届い
た情報部分を処理して、原画像を表示装置に再現するこ
とができる。

【００９３】図１２は、この発明の実施の形態５に係る
画像配信装置を示す図である。図において、６１はサー
バ（画像配信装置）、６２は全体制御部、６３は保存
部、６４は通信制御部（送信部）、６６はデータ表示
部、６７はデータアクセス部、６８は第１のチャネル制
御部（生成部）、６９は第２のチャネル制御部（生成
部）を示す。また、６８ａ，６８ｂ，６８ｃは、第１の
チャネル制御部６８における階層データ作成モジュー
ル、６９ａ，６９ｂ，６９ｃは、第２のチャネル制御部
６９における階層データ作成モジュールを示す。

【００９４】全体制御部６２は、サーバ６１の内部の構
成要素の個々の機能を監視して制御する。保存部６３に
は画像ファイルが保存されている。データ表示部６６
は、このサーバ６１の管理者が画像ファイルを確認し、
あるいは各種の設定を確認するために設けられている。
全体制御部６２に必要な設定の例としては、全体画像の
矩形領域への分割における各領域の縦横の画素数の設
定、ＴＣＰ／ＩＰネットワークを使う場合はポートの設
定、配信される情報の区分の指定や、配信される情報の
区分に対するチャネル割り当てなどが挙げられる。

【００９５】全体制御部６２のデータアクセス部６７
は、配信される画像に関するファイルを保存部６３から
読み出し、ファイルを情報部分に分割して、ファイルを
構成する情報部分を第１のチャネル制御部６８および第
２のチャネル制御部６９に配分する。

【００９６】第１、第２のチャネル制御部６８，６９
は、それぞれ第１、第２のチャネルの監視と制御を行う
とともに、自身に分配されたファイルの情報部分から、
ネットワークで伝送可能な形式の階層データを作成す
る。上記のように、第１のチャネル制御部６８には偶数
ラインに相当する情報（図１０）が供給され、第２のチ
ャネル制御部６９には奇数ラインに相当する情報が供給
される。

【００９７】チャネル制御部６８，６９で作成された情
報は、通信制御部６４に供給される。通信制御部６４
は、情報を各チャネルに配分して送出する。チャネルは
物理的に分かれていてもよいし、ＴＣＰ／ＩＰ通信にお
ける異なるポート番号を使用することによってチャネル
を分割するなど論理的に分かれていてもよい。あるい
は、チャネルごとにチャネル識別が可能なヘッダを情報
部分に付加し、同一ポートを用いて、時分割多重方式に
て配信してもよい。

【００９８】次に動作について説明する。サーバ６１に
おいては、全体制御部６２のデータアクセス部６７が、
配信対象となる画像に関するファイルを保存部６３から
読み出す。

【００９９】また、全体制御部６２は読み出された全体
画像に関する画像ファイルから情報部分を生成する。つ
まり図２に示す全体画像１１を複数の矩形の領域１２に
分割する形式で、実施の形態１で伝送されたのと同様な
各領域１２に関する情報部分を作成する。また、必要に
応じて、全体制御部６２は、第１のチャネル制御部６８
および第２のチャネル制御部６９の初期化を行い、偶数
ラインに相当する配信画像情報を第１のチャネル制御部
６８に供給し、奇数ラインに相当する配信画像情報を第
２のチャネル制御部６９に供給する。但し、最重要領域
１３に関する情報部分を最初にして、螺旋状の順序で画
像の領域１２に関する情報部分を受信装置に送出するた
めに、各情報部分には、全体画像１１における領域１２
の位置に基づいて生成された処理順序に関するデータが
全体制御部６２により付される。

【０１００】第１のチャネル制御部６８には、階層デー
タ作成モジュール６８ａ，６８ｂ，６８ｃが設けられ、
第２のチャネル制御部６９には、階層データ作成モジュ
ール６９ａ，６９ｂ，６９ｃが設けられている。第１の
チャネル制御部６８に供給された偶数ラインに相当する
情報に基づいて、階層データ作成モジュール６８ａ，６
８ｂ，６８ｃは、図１０に示された第１のチャネルで伝
送される第１、第２、第３の階層の情報をそれぞれ作成
する。第２のチャネル制御部６９に供給された奇数ライ
ンに相当する情報に基づいて、階層データ作成モジュー
ル６９ａ，６９ｂ，６９ｃは、図１０に示された第２の
チャネルで伝送される第１、第２、第３の階層の情報を
それぞれ作成する。

【０１０１】各階層データ作成モジュール６８ａ，６８
ｂ，６８ｃ，６９ａ，６９ｂ，６９ｃで作成された情報
が、図１１に示された上述のフォーマットのフレームで
ある。各モジュールは、自分の担当する階層およびチャ
ネルに基づいて、階層番号とチャネル番号をヘッダに編
入し、上記の処理順序に関するデータに基づいてフレー
ム番号をヘッダに編入し、全体画像１１における領域１
２の位置に基づいてブロック番号をヘッダに編入する。
さらに、各モジュールは、その他の必要な情報要素をヘ
ッダに編入し、画像の領域に関する情報部分をペイロー
ドに編入する。

【０１０２】各領域１２に対応する各フレームが、それ
ぞれ他の領域から独立して画像再生処理が可能であるよ
うに、各階層データ作成モジュール６８ａ，６８ｂ，６
８ｃ，６９ａ，６９ｂ，６９ｃはフレームを生成する。
つまり受信装置に一つのフレームが到達すると、その受
信装置は、例えば、同じ階層の他のフレームの受信を待
たずに、到達した情報部分に基づいた領域を自身の表示
装置に表示させることが可能である。但し、同じ画像に
基づいた全フレームを受信した後に全体の画像または受
信装置で表示可能な範囲の領域を表示させるようにして
もよい。あるいは、受信装置で表示可能な範囲と解像度
に相当する分の情報部分を受信すると、受信した情報部
分に基づいた領域を自身の表示装置に表示させるように
してもよい。

【０１０３】チャネル制御部６８，６９で作成された情
報（フレーム）は通信制御部６４に供給される。通信制
御部６４は、上述した割り当てに従って、情報を各チャ
ネルに配分して送出する。この段階では、例えば、第１
の階層の情報が先に送出され、次に第２の階層の情報が
送出され、最後に第３の階層の情報が送出される。送出
された情報はネットワークを経て受信装置に届けられ
る。但し、通信制御部６４が並列処理を行うことが可能
であれば、これらの階層の情報を同時に送信することも
可能である。

【０１０４】クライアントの受信装置の処理部において
は、フレーム中の画像データを処理して、表示装置に画
像を表示させる。処理部は通信制御部６４が配信する順
序と同じ順序で情報部分を処理して、表示装置にその順
序で表示を行わせる。つまり、表示装置においては、全
体画像１１の領域１２のうち最重要領域１３が最初に表
示され、その後、螺旋状の順序で次々と領域１２が表示
されてゆく。また、上記のように、解像度の低い階層を
先に伝送した場合には、まず解像度の低い画像が表示さ
れ、徐々に解像度が向上してゆくように見える。但し、
同じ画像に基づいた全フレームを受信した後に全体の画
像または受信装置で表示可能な範囲の領域を表示させる
ようにしてもよい。あるいは、受信装置で表示可能な範
囲と解像度に相当する分の情報部分を受信すると、受信
した情報部分に基づいた領域を自身の表示装置に表示さ
せるようにしてもよい。例えば、動画像を配信する場合
には、このように一度に表示させるようにする方が視覚
効果上、適切である。

【０１０５】実施の形態１と同様に、最重要領域１３を
表示装置の表示範囲の中心にして画像を表示装置に表示
する。さらに、受信装置においては、表示装置の表示能
力または表示設定、特に表示範囲に関する表示能力また
は表示設定に基づいて、処理部が表示装置に渡す情報部
分を選択する。

【０１０６】また、実施の形態３と同様に、受信装置に
おいては、表示装置の表示能力もしくは表示設定または
処理部の処理能力もしくは処理設定に基づいて、受信す
るチャネルを選択することもできる。例えば、表示すべ
き画像品質が低くてもよい場合には、第１、第２のチャ
ネルのいずれかを選択して、選択されたチャネルのフレ
ームを処理することも可能である。この場合には、全体
画像の偶数または奇数ラインだけが表示装置に表示され
る。

【０１０７】さらに、受信装置においては、表示装置の
表示能力もしくは表示設定または処理部の処理能力もし
くは処理設定に基づいて、受信または処理する階層を選
択することもできる。例えば、表示装置が発揮できる解
像度が低い場合には、解像度の低い階層の情報のみを処
理し、他を破棄することが可能である。

【０１０８】以上のように、この実施の形態５によれ
ば、少なくとも重要な画像領域をクライアントの表示装
置に表示させることが可能であるなどの効果が得られ
る。また、配信画像を複数のチャネルで送信しているの
で、受信装置の能力または設定に応じて、受信装置が受
信チャネルを取捨選択できる。さらに、同じチャネルで
送信される画像の情報部分または付加情報を複数種類に
区分して種類ごとに階層化したので、受信装置の能力ま
たは設定に応じて、受信装置が受信または処理する階層
を取捨選択できる。

【０１０９】また、実施の形態４と同様に、サーバ６１
と受信装置とを接続するルータ（例えば図９参照）によ
って、ルータから転送先（受信装置または次の転送装
置）までの経路もしくはチャネルの帯域や輻輳状況、あ
るいはルータの転送能力もしくは転送設定に応じて、受
信装置への情報の伝送に利用するチャネルの数を制限す
ることも可能である。さらに、同じ画像に関する階層化
された複数種類の情報が異なる時期に同じチャネルで送
信されるようになっているので、ルータから転送先まで
の経路もしくはチャネルの帯域や輻輳状況、あるいはル
ータの転送能力もしくは転送設定に応じて、ルータが受
信または処理する階層を取捨選択できる。

【０１１０】これによれば、ルータから転送先までの経
路もしくはチャネルの帯域や輻輳状況、あるいはルータ
の転送能力もしくは転送設定の限界が低くても、受信装
置が最低限、必要な領域をクライアントに呈示すること
が可能である。また、輻輳状態や転送能力、転送設定に
相応の解像度で最低限、必要な領域をクライアントに呈
示することが可能である。

【０１１１】この実施の形態５では、全体画像の偶数ラ
インに相当する画像情報は第１のチャネルで送信され、
全体画像の奇数ラインに相当する画像情報は第２のチャ
ネルで送信される。但し、チャネルで伝送する情報の種
類およびチャネルの数を実施の形態５に限定する意図で
はない。例えば、実施の形態３に関連して説明したよう
に、第３のチャネルで付加情報を送信してもよい。

【０１１２】付加情報としては、一つの全体画像に関連
づけられた文字情報でもよいし、全体画像を構成する各
領域に関連づけられた情報要素の集合でもよい。また、
付加情報は画像にリンクした文字情報の代わりに、画像
にリンクした音情報、または画像の所在するサイトを示
すＵＲＬ情報であってもよい。受信装置は、能力または
設定に応じて、画像情報と付加情報のいずれかのチャネ
ルを選択し、画像情報と付加情報のいずれかを処理する
ことが可能である。

【０１１３】実施の形態６．以上の実施の形態３および
実施の形態４では、配信画像に対応付けられた付加情報
を、配信画像とは別のチャネルを使って配信するように
したものであるが、次に説明する実施の形態６では、配
信構成情報を、配信画像とは別チャネルを使って配信す
る。これに加えて、実施の形態５に関連して説明したよ
うに、同じチャネルで送信される画像の情報部分または
付加情報を複数種類に区分して種類ごとに階層化し、各
チャネルを使って、これらの階層化された画像の情報部
分または付加情報を送信する技術も実施の形態６で使わ
れる。

【０１１４】この実施の形態６に係る画像配信装置は、
図１２に示された実施の形態５のサーバ６１と類似する
ものでよい。以下、サーバ６１を実施の形態６に係る画
像配信装置として動作を説明する。但し、配信構成情報
の専用のチャネル制御部がサーバ６１に設けられてい
る。

【０１１５】次に動作について説明する。実施の形態５
と同様に、サーバ６１が動作し、第１のチャネルと第２
のチャネルを使って、画像の偶数ラインに相当する情報
と奇数ラインに相当する情報を配信する。また、実施の
形態５と同様に、同じチャネルで送信される画像の情報
部分または付加情報を複数種類に区分して種類ごとに階
層化し、各チャネルを使って、これらの階層化された画
像の情報部分または付加情報を送信する。

【０１１６】かかる画像の配信の前に、サーバ６１は配
信構成情報を配信する。チャネルが論理的に設けられる
場合には、画像の配信前に、サーバ６１は配信構成情報
を配信するための専用チャネルを準備する。配信構成情
報は、配信される画像の属性に関する情報であり、これ
には、配信画像情報、分割矩形領域情報、配信チャネル
情報種類情報および情報依存関係情報が含まれる。

【０１１７】配信画像情報とは、配信される画像全体の
大きさや画像符号化フォーマットなどを示す情報であ
る。分割矩形領域情報とは、配信される画像が分割され
た矩形領域の縦および横の画素数や色深度など、配信矩
形領域に関わる情報である。

【０１１８】配信チャネル情報種類情報とは、配信に利
用されるチャネルの数、各チャネルで配信される情報の
種類を示す情報である。具体的には、実施の形態５の状
況を例にあげると、チャネル数が２つであること、第１
のチャネルでは矩形領域に分割された画像の偶数ライン
のみを配信すること、第２のチャネルでは奇数ラインの
みを配信すること、各チャネルを流れるデータは３つの
階層に分割されており、第１の階層では８ビットカラー
情報、第２の階層では１６ビットカラー情報と８ビット
カラー情報との差分情報、第３の階層では３２ビットカ
ラー情報と１６ビットカラー情報との差分情報を配信す
ることを、配信チャネル情報種類情報が示す。

【０１１９】情報依存関係情報とは、情報を処理する上
で参照することが必要な依存関係がある場合に、その依
存関係を示す情報である。具体的には、全体画像中の分
割された各領域の相互には依存関係は存在しないが、階
層相互の間には依存関係が成立する。実施の形態５の状
況を再び例にあげると、第２の階層では１６ビットカラ
ー情報と８ビットカラー情報との差分情報を配信する
が、第１の階層で配信する８ビットカラー情報を受信せ
ずに第２の階層の情報を受信しても意味がなく、第２の
階層は第１の階層に依存していると言える。そこで、第
２の階層が第１の階層に依存しているという依存関係情
報を配信する。同様に、第３の階層は第２の階層に依存
しているため、この依存関係情報も配信する。実施の形
態５では、第１のチャネルにおける階層と第２のチャネ
ルにおける階層は同じように分割されているため、各チ
ャネルについて同じ依存関係情報を配信すればよい。

【０１２０】画像の配信の前に、配信画像情報、分割矩
形領域情報、配信チャネル情報種類情報および情報依存
関係情報は、次々と受信装置に配信される。画像の配信
の間であっても、これらの配信構成情報を複数回、定期
的に配信してもよい。

【０１２１】以上のように、この実施の形態６によれ
ば、少なくとも重要な画像領域をクライアントの表示装
置に表示させることが可能であるなどの効果が得られ
る。また、配信構成情報を、画像の配信とは別チャネル
を使って配信するため、受信装置あるいはルータなどの
転送装置においては配信構成情報に基づいて自身の内部
設定を行うことが可能となる。例えば、いずれかのチャ
ネルまたはいずれかの階層を受信しないように、配信の
前に設定することも可能である。

【０１２２】また、画像の配信の間であっても、配信構
成情報を定期的に配信することにより、配信構成情報の
配信の途中からその受信を始める受信装置あるいは転送
装置においても、配信構成情報に基づいて自身の内部設
定を行うことが可能である。従って、画像情報を適切に
受信し、画像の表示や受信情報の取捨選択など情報を適
切に処理することが可能となる。なお、既に説明した通
り、この発明の実施の形態１〜６は、クライアントの動
作によりサーバが動作するインタラクティブなシステム
であってもよいし、これに限らず、マルチキャスト、ブ
ロードキャストのような放送局がサーバの所有者として
一斉同報データ送信するシステムであっても、もちろん
よい。

【０１２３】

【発明の効果】以上のように、この発明によれば、一つ
の画像中の複数の領域に対応し、それぞれ他の領域とは
独立して画像再生処理が可能な複数の情報部分を画像フ
ァイルから生成する生成部と、上記画像のうち最重要領
域を最初にして、螺旋状の順序になるように上記情報部
分を配信する送信部とを備えるように構成したので、少
なくとも重要な画像領域をクライアントの表示装置に表
示させることが可能であるなどの効果がある。

【０１２４】この発明によれば、送信部は、画像全体に
対応づけられた付加情報を画像の情報部分の配信とは別
のチャネルを使って配信するように構成したので、受信
装置の能力または設定に応じて、受信装置が受信チャネ
ルを取捨選択でき、情報を受信した転送装置は、自身の
能力もしくは設定または自身と転送先とのリンクの状況
に応じて、転送する情報のチャネルを制限することがで
きるなどの効果がある。

【０１２５】この発明によれば、送信部は、画像の各領
域に対応づけられた付加情報を画像の情報部分の配信と
は別のチャネルを使って配信するように構成したので、
受信装置の能力または設定に応じて、受信装置が受信チ
ャネルを取捨選択でき、情報を受信した転送装置は、自
身の能力もしくは設定または自身と転送先とのリンクの
状況に応じて、転送する情報のチャネルを制限すること
ができるなどの効果がある。

【０１２６】この発明によれば、生成部は、同じチャネ
ルで送信される画像の情報部分または付加情報を複数種
類に区分して種類ごとに階層化し、送信部は、各チャネ
ルを使って、これらの階層化された画像の情報部分また
は付加情報を送信するように構成したので、受信装置の
能力または設定に応じて、受信装置が受信または処理す
る階層を取捨選択でき、情報を受信した転送装置は、自
身の能力もしくは設定または自身と転送先とのリンクの
状況に応じて、転送する階層を制限することができるな
どの効果がある。

【０１２７】この発明によれば、生成部は、階層化され
た画像の情報部分または付加情報に、階層を示す識別子
を含むヘッダを付加するように構成したので、情報部分
が属する階層の識別が容易になり、受信装置の能力また
は設定に応じて、受信装置が受信または処理する階層を
取捨選択でき、情報を受信した転送装置は、自身の能力
もしくは設定または自身と転送先とのリンクの状況に応
じて、転送する階層を制限することができるなどの効果
がある。

【０１２８】この発明によれば、送信部は、配信構成情
報を画像の情報部分の配信とは別のチャネルを使って配
信するように構成したので、受信装置あるいはルータな
どの転送装置においては配信構成情報に基づいて自身の
内部設定を行うことが可能となるなどの効果がある。

【０１２９】この発明によれば、一つの画像中の複数の
領域に対応し、それぞれ他の領域とは独立して画像再生
処理が可能な複数の情報部分を画像ファイルから生成
し、上記画像のうち最重要領域を最初にして、螺旋状の
順序になるように上記情報部分を配信するように構成し
たので、少なくとも重要な画像領域をクライアントの表
示装置に表示させることが可能であるなどの効果があ
る。

【０１３０】この発明によれば、画像全体に対応づけら
れた付加情報を画像の情報部分の配信とは別のチャネル
を使って配信するように構成したので、受信装置の能力
または設定に応じて、受信装置が受信チャネルを取捨選
択でき、情報を受信した転送装置は、自身の能力もしく
は設定または自身と転送先とのリンクの状況に応じて、
転送する情報のチャネルを制限することができるなどの
効果がある。

【０１３１】この発明によれば、画像の各領域に対応づ
けられた付加情報を画像の情報部分の配信とは別のチャ
ネルを使って配信するように構成したので、受信装置の
能力または設定に応じて、受信装置が受信チャネルを取
捨選択でき、情報を受信した転送装置は、自身の能力も
しくは設定または自身と転送先とのリンクの状況に応じ
て、転送する情報のチャネルを制限することができるな
どの効果がある。

【０１３２】この発明によれば、同じチャネルで送信さ
れる画像の情報部分または付加情報を複数種類に区分し
て種類ごとに階層化し、各チャネルを使って、これらの
階層化された画像の情報部分または付加情報を送信する
ように構成したので、受信装置の能力または設定に応じ
て、受信装置が受信または処理する階層を取捨選択で
き、情報を受信した転送装置は、自身の能力もしくは設
定または自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送
する階層を制限することができるなどの効果がある。

【０１３３】この発明によれば、階層化された画像の情
報部分または付加情報に、階層を示す識別子を含むヘッ
ダを付加するように構成したので、情報部分が属する階
層の識別が容易になり、受信装置の能力または設定に応
じて、受信装置が受信または処理する階層を取捨選択で
き、情報を受信した転送装置は、自身の能力もしくは設
定または自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送
する階層を制限することができるなどの効果がある。

【０１３４】この発明によれば、配信構成情報を画像の
情報部分の配信とは別のチャネルを使って配信するよう
に構成したので、受信装置あるいはルータなどの転送装
置においては配信構成情報に基づいて自身の内部設定を
行うことが可能となるなどの効果がある。

【０１３５】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を受信する受信装置において、
自身の能力または設定に応じて、処理を行う画像の情報
部分を制限するように構成したので、情報部分はそれぞ
れ他の領域とは独立して画像再生処理が可能になってい
るために、制限された情報部分からでも受信装置は画像
再生処理を行うことができ、少なくとも重要な画像領域
を表示装置に表示させることが可能であり、かつ処理の
無駄が少なくて済むなどの効果がある。

【０１３６】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を受信する受信装置において、
自身の能力または設定に応じて、受信するチャネルを制
限するように構成したので、受信装置は自身の能力また
は設定に応じて、処理を行う情報の種別を制限すること
が可能であり、かつ処理の無駄が少なくて済むなどの効
果がある。

【０１３７】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を受信する受信装置において、
自身の能力または設定に応じて、受信する階層を制限す
るように構成したので、受信装置は、たとえ能力または
設定が低くても少なくとも一定の解像度で少なくとも重
要な画像領域を表示装置に表示させることが可能であ
り、かつ処理の無駄が少なくて済むなどの効果がある。

【０１３８】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を受信する受信装置が実行する
受信方法において、受信装置の能力または設定に応じ
て、処理を行う画像の情報部分を制限するように構成し
たので、情報部分はそれぞれ他の領域とは独立して画像
再生処理が可能になっているために、制限された情報部
分からでも受信装置は画像再生処理を行うことができ、
少なくとも重要な画像領域を表示装置に表示させること
が可能であり、かつ処理の無駄が少なくて済むなどの効
果がある。

【０１３９】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を受信する受信装置が実行する
受信方法において、受信装置の能力または設定に応じ
て、受信するチャネルを制限するように構成したので、
受信装置は自身の能力または設定に応じて、処理を行う
情報の種別を制限することが可能であり、かつ処理の無
駄が少なくて済むなどの効果がある。

【０１４０】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を受信する受信装置が実行する
受信方法において、受信装置の能力または設定に応じ
て、受信する階層を制限するように構成したので、受信
装置は、たとえ能力または設定が低くても少なくとも一
定の解像度で少なくとも重要な画像領域を表示装置に表
示させることが可能であり、かつ処理の無駄が少なくて
済むなどの効果がある。

【０１４１】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を転送する転送装置において、
自身の能力もしくは設定または自身と転送先とのリンク
の状況に応じて、転送する画像の情報部分を制限するよ
うに構成したので、情報部分はそれぞれ他の領域とは独
立して画像再生処理が可能になっているために、制限さ
れた情報部分からでも受信装置は画像再生処理を行うこ
とができ、少なくとも重要な画像領域を表示装置に表示
させることが可能であり、かつ処理の無駄が少なくて済
むなどの効果がある。

【０１４２】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を転送する転送装置において、
自身の能力もしくは設定または自身と転送先とのリンク
の状況に応じて、転送する情報のチャネルを制限するよ
うに構成したので、条件に応じて受信装置が処理を行う
情報の種別を制限することが可能であり、かつ処理の無
駄が少なくて済むなどの効果がある。

【０１４３】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を転送する転送装置において、
自身の能力もしくは設定または自身と転送先とのリンク
の状況に応じて、転送する画像情報の階層を制限するよ
うに構成したので、たとえ悪条件の下でも少なくとも一
定の解像度で少なくとも重要な画像領域を表示装置に表
示させることが可能であり、かつ処理の無駄が少なくて
済むなどの効果がある。

【０１４４】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を転送する転送装置が実行する
転送方法において、転送装置の能力もしくは設定または
自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送する画像
の情報部分を制限するように構成したので、情報部分は
それぞれ他の領域とは独立して画像再生処理が可能にな
っているために、制限された情報部分からでも受信装置
は画像再生処理を行うことができ、少なくとも重要な画
像領域を表示装置に表示させることが可能であり、かつ
処理の無駄が少なくて済むなどの効果がある。

【０１４５】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を転送する転送装置が実行する
転送方法において、転送装置の能力もしくは設定または
自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送する情報
のチャネルを制限するように構成したので、条件に応じ
て受信装置が処理を行う情報の種別を制限することが可
能であり、かつ処理の無駄が少なくて済むなどの効果が
ある。

【０１４６】この発明によれば、上述した画像配信装置
から送信された情報部分を転送する転送装置が実行する
転送方法において、転送装置の能力もしくは設定または
自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送する画像
情報の階層を制限するように構成したので、たとえ悪条
件の下でも少なくとも一定の解像度で少なくとも重要な
画像領域を表示装置に表示させることが可能であり、か
つ処理の無駄が少なくて済むなどの効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 この発明の実施の形態１に係る画像配信装置
を有する通信システムを示すブロック図である。

【図２】 この発明により、画像ファイルから情報部分
を生成する要領を説明するために参照される図である。

【図３】 この発明により、画像ファイルを配信する要
領を説明するために参照される図である。

【図４】 この発明の実施の形態２に係る転送装置を有
する通信システムを示すブロック図である。

【図５】 図４に示された転送装置の構成を示すブロッ
ク図である。

【図６】 この発明の実施の形態３で配信される単一の
ファイルの階層化構造の概念を示す図である。

【図７】 この発明の実施の形態３に係る画像配信装置
を有する通信システムを示す図である。

【図８】 図７に示された画像配信装置により配信され
た画像ファイルを各種の受信装置で処理する工程を示す
図である。

【図９】 この発明の実施の形態４に係る転送装置によ
る処理を示す図である。

【図１０】 この発明の実施の形態５に従って画像配信
装置が送信する情報のチャネルと情報の階層を示す表で
ある。

【図１１】 この発明の実施の形態５に従って画像配信
装置が送信する、画像ファイルから作成される各情報部
分（フレーム）のフォーマット、特にヘッダのフォーマ
ットを詳細に表す図である。

【図１２】 この発明の実施の形態５に係る画像配信装
置を示す図である。

【符号の説明】

１ サーバ（画像配信装置）、２ 全体制御部（生成
部）、３ 保存部、４通信制御部（送信部）、６ ネッ
トワーク、７，８ 受信装置、７ａ，８ａ，９ａ 処理
部、７ｂ，８ｂ，９ｂ 指示入力部、７ｃ，８ｃ，９ｃ
表示装置、９受信装置、１１ 全体画像、１２ 領
域、１３ 最重要領域、２０ ルータ（転送装置）、２
１ 通信制御部、２２ インタフェース、２３ 全体制
御部、３１ 配信画像情報、３２ 配信画像情報、３３
付加情報、４１ サーバ（画像配信装置）、４２ 全
体制御部、４３ 保存部、４４ 通信制御部（送信
部）、４６ データ表示部、４７ データアクセス部、
４８ 第１のチャネル制御部（生成部）、４９ 第２の
チャネル制御部（生成部）、５０ 第３のチャネル制御
部、６１ サーバ（画像配信装置）、６２ 全体制御
部、６３ 保存部、６４通信制御部（送信部）、６６
データ表示部、６７ データアクセス部、６８第１のチ
ャネル制御部（生成部）、６９ 第２のチャネル制御部
（生成部）、６８ａ，６８ｂ，６８ｃ 階層データ作成
モジュール、６９ａ，６９ｂ，６９ｃ階層データ作成モ
ジュール１２０ ルータ（転送装置）、１２１ 経路、
１２２経路、１２３ 経路。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 鈴木 隆太 東京都千代田区丸の内二丁目２番３号 三 菱電機株式会社内 (72)発明者 宮原 浩二 東京都千代田区丸の内二丁目２番３号 三 菱電機株式会社内 Ｆターム(参考） 5B057 AA20 BA01 CA19 CB19 CE09 CE10 CH12 CH18 DA16 5C062 AC41 AF00 BA04 BC01

Claims (24)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一つの画像中の複数の領域に対応し、そ
   れぞれ他の領域とは独立して画像再生処理が可能な複数
   の情報部分を画像ファイルから生成する生成部と、 上記画像のうち最重要領域を最初にして、螺旋状の順序
   になるように上記情報部分を配信する送信部とを備える
   ことを特徴とする画像配信装置。
2. 【請求項２】 送信部は、画像全体に対応づけられた付
   加情報を画像の情報部分の配信とは別のチャネルを使っ
   て配信することを特徴とする請求項１記載の画像配信装
   置。
3. 【請求項３】 送信部は、画像の各領域に対応づけられ
   た付加情報を画像の情報部分の配信とは別のチャネルを
   使って配信することを特徴とする請求項１記載の画像配
   信装置。
4. 【請求項４】 生成部は、同じチャネルで送信される画
   像の情報部分または付加情報を複数種類に区分して種類
   ごとに階層化し、 送信部は、各チャネルを使って、これらの階層化された
   画像の情報部分または付加情報を送信することを特徴と
   する請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の
   画像配信装置。
5. 【請求項５】 生成部は、階層化された画像の情報部分
   または付加情報に、階層を示す識別子を含むヘッダを付
   加することを特徴とする請求項４記載の画像配信装置。
6. 【請求項６】 送信部は、配信構成情報を画像の情報部
   分の配信とは別のチャネルを使って配信することを特徴
   とする請求項１から請求項５のうちのいずれか１項記載
   の画像配信装置。
7. 【請求項７】 一つの画像中の複数の領域に対応し、そ
   れぞれ他の領域とは独立して画像再生処理が可能な複数
   の情報部分を画像ファイルから生成し、 上記画像のうち最重要領域を最初にして、螺旋状の順序
   になるように上記情報部分を配信することを特徴とする
   画像配信方法。
8. 【請求項８】 画像全体に対応づけられた付加情報を画
   像の情報部分の配信とは別のチャネルを使って配信する
   ことを特徴とする請求項７記載の画像配信方法。
9. 【請求項９】 画像の各領域に対応づけられた付加情報
   を画像の情報部分の配信とは別のチャネルを使って配信
   することを特徴とする請求項７記載の画像配信方法。
10. 【請求項１０】 同じチャネルで送信される画像の情報
    部分または付加情報を複数種類に区分して種類ごとに階
    層化し、各チャネルを使って、これらの階層化された画
    像の情報部分または付加情報を送信することを特徴とす
    る請求項７から請求項９のうちのいずれか１項記載の画
    像配信方法。
11. 【請求項１１】 階層化された画像の情報部分または付
    加情報に、階層を示す識別子を含むヘッダを付加するこ
    とを特徴とする請求項１０記載の画像配信方法。
12. 【請求項１２】 配信構成情報を画像の情報部分の配信
    とは別のチャネルを使って配信することを特徴とする請
    求項７から請求項１１のうちのいずれか１項記載の画像
    配信方法。
13. 【請求項１３】 請求項１から請求項６のうちのいずれ
    か１項記載の画像配信装置から送信された情報部分を受
    信する受信装置において、自身の能力または設定に応じ
    て、処理を行う画像の情報部分を制限することを特徴と
    する受信装置。
14. 【請求項１４】 請求項２から請求項４のうちのいずれ
    か１項記載の画像配信装置から送信された情報部分を受
    信する受信装置において、自身の能力または設定に応じ
    て、受信するチャネルを制限することを特徴とする受信
    装置。
15. 【請求項１５】 請求項４または請求項５記載の画像配
    信装置から送信された情報部分を受信する受信装置にお
    いて、自身の能力または設定に応じて、受信する階層を
    制限することを特徴とする受信装置。
16. 【請求項１６】 請求項１から請求項６のうちのいずれ
    か１項記載の画像配信装置から送信された情報部分を受
    信する受信装置が実行する受信方法において、受信装置
    の能力または設定に応じて、処理を行う画像の情報部分
    を制限することを特徴とする受信方法。
17. 【請求項１７】 請求項２から請求項４のうちのいずれ
    か１項記載の画像配信装置から送信された情報部分を受
    信する受信装置が実行する受信方法において、受信装置
    の能力または設定に応じて、受信するチャネルを制限す
    ることを特徴とする受信方法。
18. 【請求項１８】 請求項４または請求項５記載の画像配
    信装置から送信された情報部分を受信する受信装置が実
    行する受信方法において、受信装置の能力または設定に
    応じて、受信する階層を制限することを特徴とする受信
    方法。
19. 【請求項１９】 請求項１から請求項６のうちのいずれ
    か１項記載の画像配信装置から送信された情報部分を転
    送する転送装置において、自身の能力もしくは設定また
    は自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送する画
    像の情報部分を制限することを特徴とする転送装置。
20. 【請求項２０】 請求項２から請求項４のうちのいずれ
    か１項記載の画像配信装置から送信された情報部分を転
    送する転送装置において、自身の能力もしくは設定また
    は自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送する情
    報のチャネルを制限することを特徴とする転送装置。
21. 【請求項２１】 請求項４または請求項５記載の画像配
    信装置から送信された情報部分を転送する転送装置にお
    いて、自身の能力もしくは設定または自身と転送先との
    リンクの状況に応じて、転送する画像情報の階層を制限
    することを特徴とする転送装置。
22. 【請求項２２】 請求項１から請求項６のうちのいずれ
    か１項記載の画像配信装置から送信された情報部分を転
    送する転送装置が実行する転送方法において、転送装置
    の能力もしくは設定または自身と転送先とのリンクの状
    況に応じて、転送する画像の情報部分を制限することを
    特徴とする転送方法。
23. 【請求項２３】 請求項２から請求項４のいずれか１項
    記載の画像配信装置から送信された情報部分を転送する
    転送装置が実行する転送方法において、転送装置の能力
    もしくは設定または自身と転送先とのリンクの状況に応
    じて、転送する情報のチャネルを制限することを特徴と
    する転送方法。
24. 【請求項２４】 請求項４または請求項５記載の画像配
    信装置から送信された情報部分を転送する転送装置が実
    行する転送方法において、転送装置の能力もしくは設定
    または自身と転送先とのリンクの状況に応じて、転送す
    る画像情報の階層を制限することを特徴とする転送方
    法。