JP2003066381A - 流体で物品を処理するためのシステム及び方法 - Google Patents

流体で物品を処理するためのシステム及び方法

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ジリアード アレン
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アレン ジャンセン ロバート
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 1種以上の溶液で物品を効果的、経済的かつ
均一に処理する方法、特に物品を移動させずに複数の湿
式処理ができる方法を提供する。 【解決手段】 流体で物品を処理する方法であって、
(1)1個以上のトレーを含み、各トレーが1個以上の
バスケットを有し、各バスケットが1個の物品を保持す
ることができ、前記トレーが、積み重ねられて容器を形
成するか、予め形成された容器の中に配置され、前記容
器又は予め形成された容器が、流体のための第一の出入
口及び第二の出入口を含む処理システムに物品を入れる
工程と、(2)第一の期間、前記第一の出入口から前記
第二の出入口への第一の流動方向で前記物品に前記流体
を連続的に流しかける工程と、(3)前記流体の流動方
向を逆転させる工程と、(4)第二の期間、前記第二の
出入口から前記第一の出入口への第二の流動方向で前記
物品に流体を連続的に流しかける工程とを含む方法であ
る。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は広く、1種以上の溶
液で物品を処理する方法及びシステムに関する。具体的
には、本発明は、1種以上の溶液で眼科用レンズを均一
に処理することに関する。
【0002】
【従来の技術】眼科用レンズの大量生産は一般に、眼科
用レンズを多様な溶液によって多様な方法で処理して眼
科用レンズを改質する一つ以上の湿式処理工程を含む。
たとえば、コンタクトレンズは通常、その製造中に、成
形されたレンズから未重合のモノマー又はマクロマーを
除去するために抽出工程に付されたり、重合又は成形工
程から生じる望ましくない溶媒を除去するために水和工
程に付されたりする。コンタクトレンズはまた、紫外線
(UV)吸収性又は可視光線吸収性をレンズに付与する
ため、反応性染料を含有する処理溶液(着色溶液)にコ
ンタクトレンズをさらす着色工程に付されることもあ
る。コンタクトレンズの湿式処理のもう一つの例は、レ
ンズをモノマー溶液にさらし、グラフト重合を誘発して
レンズの表面特性を変化させることを含む。さらなる例
は、レンズの親水性を高めるため、コンタクトレンズ
を、WO99/35520に開示されているLbL(la
yer-by-layer)工程に付すことである。LbL工程は通
常、所望の厚さのコーティングが形成するまで、反対の
電荷を帯びたポリイオン物質の溶液にレンズを連続的に
浸漬することを含む。
【0003】溶液でレンズを効率的かつ経済的に処理す
るためには、多数のキャビティを有するトレーの中の区
画に各レンズを入れることにより、多数のレンズを一度
に処理することができる。通常、レンズは、レンズがひ
っくり返ったり転がったりすることを防ぐことができる
ウェルの中に閉じこめられる。多数のレンズを一度に効
率的に処理するためには、多数のレンズを保持するこの
ようなトレーを、抽出溶液、水和溶液、すすぎ溶液、着
色溶液、モノマーグラフト溶液又はLbLコーティング
溶液を入れた容器に浸漬することができる。しかし、一
つの湿式処理から別の湿式処理への切り換えに伴う問題
がある。たとえば、抽出工程は、レンズを保持するトレ
ーを配置することにより、抽出溶液を入れた第一の容器
の中で実施することができる。レンズをすすぐ前に、す
すぎ溶液を入れた第二の容器にトレーを移す必要がある
かもしれない。レンズを一つの処理から別の処理に移す
のには、レンズの有意な手作業の取り扱いが必要になる
かもしれない。このような操作は効率的でもないし費用
効果的でもない。
【0004】さらには、レンズがトレー区画に寄りかか
ることに伴う問題又は気泡がレンズに付着することに伴
う問題がある。たとえば、レンズとトレーとの接触期間
の延長が濃度勾配を生じさせ、不均一に着色されたレン
ズ又は不均一に表面改質されたレンズをもたらす。付着
した気泡は、処理溶液がレンズのすべての部分に触れる
ことを妨げ、それにより、洗浄、抽出、コーティング又
は着色工程の間にレンズが均一に処理されることを妨げ
る。
【0005】
【発明が解決しようとする課題】したがって、1種以上
の溶液でコンタクトレンズを効率的かつ経済的かつ均一
に処理する方法が必要である。また、レンズを移すこと
なくすべての湿式処理工程、たとえば抽出、すすぎ、水
和、着色及びコーティングを実施することができるコン
タクトレンズ用の湿式処理システムがなおも必要であ
る。
【0006】本発明の目的は、1種以上の流体で物品を
効率的かつ均一に処理するための単一システムを提供す
ることである。
【0007】本発明のもう一つの目的は、流体で物品を
効率的かつ均一に処理する方法を提供することである。
【0008】本発明のさらなる目的は、レンズを一つの
容器から別の容器に移す必要なく2種以上の流体で物品
を順次処理する方法を提供することである。
【0009】前記目的及び他の目的は、本明細書に記載
する発明の種々の態様によって達成される。
【0010】
【課題を解決するための手段】本発明は、一つの態様
で、1種以上の流体で物品を効率的かつ均一に処理する
ためのシステムを提供する。このシステムは、流体のた
めの第一の出入口及び第二の出入口を有する容器と、1
個以上のトレーであって、それぞれが1個以上のバスケ
ットを有し、各バスケットが1個の物品を保持すること
ができ、各バスケットが、流体をトレーに通すための1
個以上の開口を有し、トレーが、積み重ねられて容器を
形成するか、積み重ねられ、容器の中に配置されるトレ
ーと、流体の連続流をトレーの中で第一の出入口から第
二の出入口への第一の方向又は第二の出入口から第一の
出入口への第二の方向に発生させるための手段とを含
む。流体の流動方向は、本発明のシステムの中で一つの
方向から別の方向へと逆転させることができる。
【0011】好ましい実施態様では、容器は、第一のプ
レナムと、それと接するスタック中の最初のトレーとの
間、第二のプレナムと、それと接するスタック中の最後
のトレーとの間及び隣接する2個の積み重ねたトレーの
間に気密シールを提供するためのシール手段を使用し
て、積み重ねたトレーを、第一の出入口を有する第一の
プレナム及び第二の出入口を有する第二のプレナムと組
立てることによって形成される。
【0012】もう一つの好ましい実施態様では、トレー
のサイズと容器の内寸との間の許容差を、流体流を、ト
レーのスタックをよけて通すのではなく、トレーのスタ
ックのキャビティの中に通すのに十分にぴったりとす
る。
【0013】さらなる好ましい実施態様では、容器は、
2個の並置された区画を含み、第一の区画が第一の出入
口を有し、第二の区画が第二の出入口を有する。
【0014】本発明は、もう一つの態様で、流体で物品
を処理する方法を提供する。この方法は、1個以上のト
レーを含み、各トレーが1個以上のバスケットを有し、
各バスケットが1個の物品を保持することができ、前記
トレーが、積み重ねられて容器を形成するか、積み重ね
られ、予め形成された容器の中に配置され、前記容器又
は予め形成された容器が、流体のための第一の出入口及
び第二の出入口を有する処理システムに物品を入れるス
テップと、第一の期間、第一の出入口から第二の出入口
への第一の流動方向で物品に流体を連続的に流しかける
ステップと、流体の流動方向を逆転させるステップと、
第二の期間、第二の出入口から第一の出入口への第二の
流動方向で物品に流体を連続的に流しかけるステップと
を含む。
【0015】さらなる態様で、本発明は、2種以上の流
体でレンズを処理する方法を提供する。この方法は、1
個以上のトレーを含み、各トレーが複数のバスケットを
有し、各バスケットが1個の物品を保持することがで
き、前記トレーが、積み重ねられて容器を形成するか、
積み重ねられ、予め形成された容器の中に配置され、前
記容器又は予め形成された容器が、流体のための第一の
出入口及び第二の出入口を有し、一度に1種の流体が提
供されて物品を処理する処理システム中で一度に1種ず
つ流体を供給して物品を処理するステップと、(a)第
一の期間、第一の出入口から第二の出入口への第一の流
動方向で物品に流体を連続的に流しかけるステップと、
(b)流体の流動方向を逆転させるステップと、(c)
第二の期間、第二の出入口から第一の出入口への第二の
流動方向で物品に流体を連続的に流しかけるステップ
と、(d)必要ならば、ステップ(a)〜(c)を所望
の回数だけ繰り返すステップとを含む。
【0016】本発明のこれらの態様及び他の態様は、図
面と併せて理解される好ましい実施態様の以下の説明か
ら明らかになるであろう。詳細な説明及び図面は、本発
明を例示するにすぎず、請求の範囲及びその同等物によ
って定義される本発明の範囲を限定するものではない。
当業者には自明であるように、本開示の新規な概念の真
髄及び範囲を逸することなく、本発明の多くの変形を実
現することができる。
【0017】読者による本発明の理解を高めるため、本
発明の詳細な説明の前に一部の用語を定義する。
【0018】本明細書で使用する「物品」とは、眼科用
レンズ及び医療装置をいう。本発明は、好ましい処理物
品、すなわち眼科用レンズを参照して説明するが、本発
明は、眼科用レンズの処理に限定されない。
【0019】本明細書で使用する「眼科用レンズ」と
は、使用者の眼と密接した状態で使用するためのレンズ
をいう。これは、眼内レンズ、眼内インプラント、ハー
ドコンタクトレンズ及びソフトコンタクトレンズをいう
が、これに限定されない。本発明の好ましい処理物品は
コンタクトレンズである。コンタクトレンズは、凹形カ
ーブを有する背面と、凸形カーブを有する前面とを有す
る。
【0020】本明細書で使用する「医療装置」とは、患
者の組織、血液又は他の体液と接触する面を有する装置
をいう。医療装置の例は、(1)外科手術で使用するた
めの体外装置、たとえば、後で患者に戻される血液に接
触する血液酸素付加器、血液ポンプ、血液センサ、血液
を運ぶために使用される管など、(2)人又は動物の体
に移植される補てつ物、たとえば血管又は心臓に移植さ
れる血管移植片、ステント、ペースメーカリード、心臓
弁など、(3)モニタ又は修復のために血管内又は心臓
内に配置される、一時的に血管内で使用するための装
置、たとえばカテーテル、ガイドワイヤなど、ならびに
(4)眼科用レンズを含む。
【0021】本明細書で使用する「流体」とは、物品を
処理するために物品と接触させるための気体又は液体を
いう。液状流体は、物品を洗浄もしくすすぐための又は
処理する物品から化学種を抽出するための溶剤、たとえ
ばアルコール、生理食塩水又は無菌水の1種であること
ができる。液体はまた、反応性であるか、物品と反応さ
せるための化学種を含有する溶液であることもできる。
そのような化学種の例は、反応性染料(たとえばハロト
リアジン又はビニルスルホン染料)、親水性又は疎水性
モノマー、マクロマー又はポリイオン物質を含む。
【0022】本明細書で使用する「表面改質」とは、物
品を処理してその表面特性を変化させることをいう。た
とえば、コンタクトレンズの表面改質は、レンズを生分
解性、耐付着物性、親水性、疎水性にするための、ポリ
マーへのモノマーもしくはマクロマーのグラフト又はレ
ンズの親水性を増したり抗菌性もしくは抗真菌性を付与
するためのポリイオン物質の被着(LbLコーティン
グ)を含むが、これに限定されない。
【0023】「モノマー」とは、重合させることができ
る低分子量化合物をいう。低分子量とは通常、700ダ
ルトン未満の平均分子量をいう。モノマーの例は、HE
MA(2−ヒドロキシエチルメタクリレート)、クロロ
シラン、メトキシシラン、メタクリルオキシエチルトリ
メトキシシラン、メタクリルオキシエチルメチルジメト
キシシラン、メタクリルオキシエチルジメチルエトキシ
シラン、メタクリルオキシプロピルメチルジクロロシラ
ン、メタクリルオキシプロピルトリクロロシラン及び3
−メタクリルオキシプロピルジメチルクロロシランを含
むが、これに限定されない。
【0024】「マクロマー」とは、さらなる重合が可能
である官能基を含む中及び高分子量化合物又はポリマー
をいう。中及び高分子量とは通常、700ダルトンを超
える平均分子量をいう。
【0025】「ポリマー」とは、1種以上のモノマーを
重合させることによって形成される物質をいう。
【0026】本明細書で使用する「着色」とは、物品を
処理してその物品の光吸収性を変化させることをいう。
たとえば、コンタクトレンズの着色は、紫外線、赤外線
又は可視光線のコンタクトレンズの透過を減らすことを
含むが、これに限定されない。
【0027】本明細書で使用する「水和」とは、重合又
は成形工程から生じる望ましくない溶剤を物品から除去
する工程をいう。
【0028】本明細書で使用する「抽出」とは、未重合
モノマー又はマクロマーを成形された物品から除去する
工程をいう。
【0029】本明細書で使用する「LbLコーティン
グ」とは、物品に対する高分子電解質の一層ごと(Lb
L)の被着をいう。LbLコーティングには、いかなる
適当なLbL高分子電解質被着技術を使用してもよい。
たとえば、1998年11月25日出願の係属中の米国
特許出願第09/199,609号は、所望の厚さのコ
ーティングが形成するまで、反対の電荷を帯びたポリイ
オン物質に基材を順次浸漬することを含むLbL高分子
電解質被着技術を開示している。
【0030】本明細書で使用する「ポリイオン物質」と
は、複数の帯電基を有するポリマー物質、たとえば高分
子電解質、p及びn形にドープされた導電性ポリマーを
いう。ポリイオン物質は、ポリカチオン物質(正電荷を
有する)及びポリアニオン物質(負電荷を有する)の両
方を含む。
【0031】本発明で使用されるポリカチオン物質は一
般に、ポリマー鎖に沿って複数の正帯電基を有すること
が当該技術で知られる物質を含むことができる。たとえ
ば、そのようなポリカチオン物質の適当な例は、ポリ
(アリルアミンヒドロクロリド)(PAH)、ポリ(エ
チレンイミン)(PEI)、ポリ(ビニルベンジルトリ
メチルアミン)(PVBT)、ポリアニリン(PAN又
はPANI)(p形ドープ)〔又はスルホン化ポリアニ
リン〕、ポリピロール(PPY)(p形ドープ)、ポリ
(ピリジニウムアセチレン)を含むことができるが、こ
れに限定されない。
【0032】本発明で使用されるポリアニオン物質は一
般に、ポリマー鎖に沿って複数の負帯電基を有すること
が当該技術で知られる物質を含むことができる。たとえ
ば、適当なポリアニオン物質は、ポリメタクリル酸(P
MA)、ポリアクリル酸(PAA)、ポリ(チオフェン
−3−酢酸)(PTAA)、ポリ(4−スチレンスルホ
ン酸)(PSS)、ナトリウムポリ(スチレンスルホネ
ート)(SPS)及びポリ(ナトリウムスチレン)(P
SSS)を含むことができるが、これに限定されない。
【0033】「バスケット」とは、2個以上の部材と、
それらの部材を合わせて医療装置を受けるためのキャビ
ティを形成するための手段とを含み、すべての部材が、
医療装置が所定位置にあるとき流体をバスケットに通す
ための開口を有するアセンブリをいう。開口は、いかな
る形状を有してもよい。好ましくは、バスケットは、第
一の部材及び第二の部材を含み、全面積に対する開口面
積の割合が少なくとも25%である。バスケットの形
は、保持される医療装置の形を受け入れるように設計さ
れていることが好ましい。
【0034】眼科用レンズを保持するためのバスケット
は、1対の嵌め合い部材(すなわち、メス部材及びオス
部材)と、それらの部材を合わせて眼科用レンズを受け
るためのキャビティを形成するための手段とを含む。こ
のようなキャビティは、眼科用レンズが所定位置にある
とき眼科用レンズがひっくり返ったり転がったりするこ
とを抑制する。好ましくは、オス部材をメス部材の中に
挿入して、2個の部材の間に、眼科用レンズのための、
ただし眼科用レンズがひっくり返ったり転がったりする
余裕はないような隙間ができるようにする。より好まし
くは、メス及びオス部材の中心に貫通孔があり、眼科用
レンズが接触するための鋭いエッジは、節のない半径方
向の線である。そのような節のない半径方向の線は、眼
科用レンズが一時的又は永久的に接触するための最小の
表面を提供することができる。
【0035】本明細書で使用する「トレー」とは、それ
ぞれが物品を保持するための複数のバスケットを保持す
るアセンブリをいう。複数のバスケットは、トレーが本
来備える部品であることもできるし、1個以上の支持部
材によって組み合わせることもできる。「支持部材」と
は、いっしょになって複数のバスケットを保持すること
ができる構造要素をいう。複数のバスケットは、トレー
の中でどのように、たとえば列又は行列に配置すること
もできる。
【0036】好ましくは、トレーは、複数のバスケット
の第一の部材を保持する第一のトレー部と、複数のバス
ケットの第二の部材を保持する第二のトレー部と、第一
のトレー部と第二のトレー部とを合わせて複数の医療装
置を保持するための複数のバスケットを形成するための
固定手段とを含む。
【0037】複数の眼科用レンズを保持するためのトレ
ーは、好ましくは、複数のバスケットのオス部材を保持
する第一の部分と、複数のバスケットのメス部材を保持
する第二のトレー部と、第一のトレー部と第二のトレー
部とを合わせて複数のバスケットを形成するための固定
手段とを含む。各オス部材を1個のメス部材の中に挿入
して、2個の部材の間に、眼科用レンズのための、ただ
し眼科用レンズが、その中に配置されているとき、ひっ
くり返ったり転がったりする余裕はないような隙間がで
きるようにする。
【0038】本発明の一つの実施態様は、1種以上の流
体で物品を効率的かつ均一に処理するためのシステムで
ある。このシステムは、1個以上のトレーと、容器と、
トレーの中で二つの方向の一方に流体の連続流を発生さ
せるためのポンプ手段とを含む。各トレーは、1個以上
の物品を保持することができる複数のバスケットを有す
る。各バスケットは、流体をトレーの中に流すことがで
きる1個以上の開口を有する。容器は、流体のための第
一の出入口及び第二の出入口を含み、トレーを保持す
る。ポンプ手段は、本発明のシステムの中で流体の流動
方向を一つの方向から別の方向に逆転させることができ
る。
【0039】一つの好ましい実施態様が図1に概略され
ている。このシステムは、処理されるレンズ10を収容
するトレーのスタックと、第一の出入口45を有する第
一のプレナム40と、第二の出入口55を有する第二の
プレナム50とを含む。各トレーは、オス部21及びメ
ス部22を含む。オス部とメス部とを組立てて、開口6
1を有する複数のバスケット60を形成する。第一の出
入口はレンズ10の背面に対面し、第二の出入口はレン
ズ10の前面に対面する。隣接する2個の積み重ねたト
レーの間、第一のプレナム40とそれと接する最初のト
レーとの間、及び第二のプレナム50とそれと接する最
後のトレーとの間の各接合点30には液密シールがあ
る。第一のプレナム、トレーのスタック及び第二のプレ
ナムを組立てて容器とし、この容器の中では、処理溶液
の流路は、2個の出入口の一方から他方へとレンズ保持
トレーのスタックのキャビティを通過する。流体の連続
流及び流動方向は、ポンプ(図示せず)のような手段に
よって制御される。トレーのスタックは、1個のトレー
に換えてもよいことが理解されるべきである。
【0040】もう一つの好ましい実施態様が図2に概略
されている。このシステムは、処理されるレンズ10を
収容するトレーのスタックと、第一の出入口145及び
第二の出入口155を有する容器140とを含む。各ト
レーは、オス部21及びメス部22を含む。オス部とメ
ス部とを組立てて、開口61を有する複数のバスケット
60を形成する。トレーのスタックは、第一の出入口が
レンズ10の背面に対面するように、また、トレーのサ
イズと容器140の内寸との間の許容差が、流体流を、
レンズ保持トレーのスタックをよけて通すのではなく、
レンズ保持トレーのスタックのキャビティの中に通すの
に十分にぴったりするように容器140の中に配置され
る。流体の連続流及び流動方向は、ある手段によって制
御される。トレーのスタックは、1個のトレーに換えて
もよいことが理解されるべきである。
【0041】さらなる好ましい実施態様は、容器が2個
の並置された区画を有し、第一の区画が第一の出入口を
有し、第二の区画が第二の出入口を有するということで
ある。各区画は、図1又は図2に示すものに類似した副
次的容器であることができる。各区画はトレーのスタッ
クを含む。トレーのスタック2個は、両方の出入口がレ
ンズの背面に対面するように容器の中に配置される。2
個の区画の間には、流体を、まずレンズ保持トレーの一
方のスタックのキャビティに通過させ、次にトレーの他
方のスタックに通過させることができる流路がある。流
体の連続流及び流動方向は、ポンプのような手段によっ
て制御される。
【0042】もう一つのさらなる好ましい実施態様は、
トレーの各スタックを第一の部分と第二の部分とに分割
し、流体を、まず第一(又は第二)のトレー部のスタッ
クに通過させ、次に第二(又は第一)のトレー部のスタ
ックに通過させるための分割手段があるということであ
る。第一の出入口及び第二の出入口は容器の同じ端部に
位置しているが、分割手段によって分割されている。分
割手段は、容器の一端と、それと接するスタック中の第
一のトレーとの間及び隣接する2個の積み重ねたトレー
の間をシールするつなぎの壁であることができる。この
好ましい実施態様では、流体は、まず第一(又は第二)
のトレー部のスタックを最初のトレーから最後のトレー
の方向に通過し、次に第二(又は第一)のトレー部のス
タックを最後のトレーから最初のトレーの方向に通過す
ることができる。
【0043】本発明のトレー/容器システムは、物品、
好ましくは眼科用レンズ、より好ましくはコンタクトレ
ンズの製造においていくつかの利点を提供することがで
きる。第一に、抽出、すすぎ、水和、着色及びコーティ
ングを同じトレー及び容器の中で実施することができ
る。第二に、物品を収容するキャビティ中の流体の流れ
(特にパルスジェットの作用)が、レンズに付着したか
もしれない気泡を除去して、処理溶液がレンズのすべて
の部分と接することを保証する。第三に、流れの作用が
自然な清浄作用をレンズに提供し、レンズに表面に付着
したかもしれない粒子を除去する。第四に、レンズは絶
えず新鮮な溶液にさらされる。
【0044】本発明のもう一つの実施態様は、流体で物
品、好ましくは眼科用レンズ、より好ましくはコンタク
トレンズを処理する方法であって、少なくとも2個のト
レーを含み、各トレーが複数のバスケットを有し、各バ
スケットが1個の物品を保持することができ、前記トレ
ーが、積み重ねられて容器を形成するか、予め形成され
た容器の中に配置され、前記容器又は予め形成された容
器が、流体のための第一の出入口及び第二の出入口を有
する処理システムに物品を入れる工程と、第一の期間、
第一の出入口から第二の出入口への第一の流動方向で物
品に流体を連続的に流しかける工程と、流体の流動方向
を逆転させる工程と、第二の期間、第二の出入口から第
一の出入口への第二の流動方向で物品に流体を連続的に
流しかける工程とを含む方法である。
【0045】眼科用レンズを処理するためのトレー/容
器システム及び方法は、2種以上の流体による物品の連
続処理に特に用途を見いだすことができる。たとえば、
第一の処理溶液から第二の処理溶液、第二の処理溶液か
ら第三の処理溶液へと順次切り換えることにより、トレ
ーを移動させることなく、抽出、すすぎ及びコーティン
グの各工程を順次実施することができる。同じトレー/
容器システムの中で処理工程を順次実施することによ
り、レンズ取り扱い作業量を減らすことができ、一部の
レンズに対する物理的損傷による製品の損失を減らすこ
とができる。
【0046】眼科用レンズを処理するためのトレー/容
器システム及び方法は、表面改質工程、たとえばLbL
コーティング及び物品に対するモノマーもしくはマクロ
マーのグラフトにおいて特に用途を見いだすことができ
る。LbLコーティング又はグラフト工程でしばしば遭
遇する一つの問題は、物品がバスケットに付着して均一
に処理されなくなることである。このような付着の問題
は、処理溶液を二つの方向で交互に流しかけることによ
って最小限にすることができる。流体が一つの方向に流
れると、物品の第一の面が流体流によってバスケットの
第一の部材に押し当てられる。流体が別の方向に流れる
と、物品は、流体流によってバスケットの第一の部材か
ら押し退けられ、バスケットの第二の部材に押し当てら
れることができる。流体の流動方向を変えることによ
り、処理中の物品は、バスケットに付着していない面を
常に有し、新鮮な処理溶液に完全にさらされる。
【0047】本発明のさらなる実施態様は、2種以上の
流体で物品、好ましくは眼科用レンズ、より好ましくは
コンタクトレンズを処理する方法である。この方法は、
少なくとも2個以上のトレーを含み、各トレーが複数の
バスケットを有し、各バスケットが1個の物品を保持す
ることができ、前記トレーが、積み重ねられて容器を形
成するか、予め形成された容器の中に配置され、前記容
器又は予め形成された容器が、流体のための第一の出入
口及び第二の出入口を有し、一度に1種の流体が供給さ
れて物品を処理する処理システム中で一度に1種ずつ流
体を供給して物品を処理するステップと、(a)第一の
出入口から第二の出入口への第一の流動方向で物品に流
体を連続的に流しかけるステップと、(b)流体の流動
方向を逆転させるステップと、(c)第二の出入口から
第一の出入口への第二の流動方向で物品に流体を連続的
に流しかけるステップと、(d)ステップ(a)〜
(c)を所望の回数だけ繰り返すステップとを含む。
【0048】好ましい実施態様では、2種以上の流体で
物品を処理する方法は、先の流体を新たな流体に切り換
える前に、システムから先の流体を排出する工程と、先
の流体を新たな流体でパージする工程と、システムを新
たな流体で満たす工程とをさらに含む。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の好ましい実施態様にしたがって1種以
上の溶液で眼科用レンズを効率的かつ均一に処理するた
めのトレー/容器システムの概略図である。
【図2】本発明の好ましい実施態様にしたがって1種以
上の溶液で眼科用レンズを効率的かつ均一に処理するた
めのトレー/容器システムの概略図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ロバート アレン ジャンセン アメリカ合衆国 ジョージア 30201 ア ルファレッタ アボッツヴィル ドライブ 2845 Fターム(参考) 2H006 BB10 BC06

Claims (14)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 流体で物品を処理する方法であって、 (1)1個以上のトレーを含み、各トレーが1個以上の
    バスケットを有し、各バスケットが1個の物品を保持す
    ることができ、前記トレーが、積み重ねられて容器を形
    成するか、予め形成された容器の中に配置され、前記容
    器又は予め形成された容器が、流体のための第一の出入
    口及び第二の出入口を含む処理システムに物品を入れる
    工程と、 (2)第一の期間、前記第一の出入口から前記第二の出
    入口への第一の流動方向で前記物品に前記流体を連続的
    に流しかける工程と、 (3)前記流体の流動方向を逆転させる工程と、 (4)第二の期間、前記第二の出入口から前記第一の出
    入口への第二の流動方向で前記物品に流体を連続的に流
    しかける工程とを含む方法。
  2. 【請求項2】 工程(2)〜(4)を所望の回数だけ繰
    り返す工程をさらに含む、請求項1記載の方法。
  3. 【請求項3】 前記物品が眼科用レンズである、請求項
    1又は2記載の方法。
  4. 【請求項4】 前記物品がコンタクトレンズである、請
    求項1又は2記載の方法。
  5. 【請求項5】 前記コンタクトレンズそれぞれの第一の
    面が前記流体の第一の流動方向に対面し、前記コンタク
    トレンズそれぞれの第二の面が前記流体の第二の流動方
    向に対面する、請求項4記載の方法。
  6. 【請求項6】 2種以上の流体を一度に1種ずつ供給
    し、前記流体1種を供給するたび工程(2)〜(4)を
    実施して前記物品を処理する、請求項1〜5のいずれか
    1項記載の方法。
  7. 【請求項7】 先の流体を新たな流体に切り換える前
    に、 i)前記システムから前記先の流体を排出する工程と、 ii)前記先の流体を新たな流体でパージする工程と、 iii)前記システムを前記新たな流体で満たす工程とを
    さらに含む、請求項6記載の方法。
  8. 【請求項8】 前記流体の1種が抽出溶液、水和溶液、
    すすぎ溶液、着色溶液、モノマーグラフト溶液又はLb
    Lコーティング溶液である、請求項5〜7のいずれか1
    項記載の方法。
  9. 【請求項9】 物品を処理するためのシステムであっ
    て、 1)流体のための第一の出入口及び第二の出入口を有す
    る容器と、 2)1個以上のトレーであって、それぞれが1個以上の
    バスケットを有し、各バスケットが1個の物品を保持す
    ることができ、各バスケットが、流体をトレーに通すた
    めの1個以上の開口を有し、前記トレーが、積み重ねら
    れて容器を形成するか、積み重ねられ、容器の中に配置
    されるトレーと、 3)流体の連続流を前記トレーの中で前記第一の出入口
    から前記第二の出入口への第一の方向又は前記第二の出
    入口から前記第一の出入口への第二の方向に発生させる
    ための手段とを含むシステム。
  10. 【請求項10】 前記物品が眼科用レンズである、請求
    項9記載のシステム。
  11. 【請求項11】 前記容器が、第一のプレナムと、それ
    と接するスタック中の最初のトレーとの間、第二のプレ
    ナムと、それと接するスタック中の最後のトレーとの間
    及び隣接する2個の積み重ねたトレーの間に気密シール
    を提供するためのシール手段を使用して、トレーのスタ
    ックを、第一の出入口を有する第一のプレナム及び第二
    の出入口を有する第二のプレナムと組立てることによっ
    て形成される、請求項10記載のシステム。
  12. 【請求項12】 前記容器が前記トレーのスタックを含
    み、前記トレーのサイズと前記容器の内寸との間の許容
    差が、前記流体流を、前記トレーのスタックをよけて通
    すのではなく、前記トレーのスタックのキャビティの中
    に通すのに十分にぴったりとしている、請求項10記載
    のシステム。
  13. 【請求項13】 さらなるトレーのスタックを含み、前
    記容器が、前記第一の出入口を有する第一の区画と、前
    記第二の出入口を有する第二の区画とを含み、前記第一
    の区画が前記トレーのスタックを含み、前記第二の区画
    が前記さらなるトレーのスタックを含む、請求項10記
    載のシステム。
  14. 【請求項14】 前記トレーの各スタックを第一の部分
    と第二の部分とに分割し、流体を、まず前記第一(又は
    第二)のトレー部のスタックに送り込み、次に前記第二
    (又は第一)のトレー部のスタックに送り込むための分
    割手段をさらに含む、請求項10記載のシステム。
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