JP2003063117A

JP2003063117A - 消耗品の管理システム

Info

Publication number: JP2003063117A
Application number: JP2001257413A
Authority: JP
Inventors: Masato Tokishige; 正人時重
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2001-08-28
Filing date: 2001-08-28
Publication date: 2003-03-05
Anticipated expiration: 2021-08-28
Also published as: JP4034055B2

Abstract

(57)【要約】【課題】プリンタ等の情報機器における消耗品の状況
を管理装置が収集するようにした消耗品の管理システム
であって、適正在庫を容易に維持できるようにする。【解決手段】管理装置が消耗品の交換が必要と判定す
ると、図示のような交換用の消耗品の引換券のデータを
対応する情報機器に送信し、印字出力させる。管理者側
では、引換券と交換に交換用の消耗品を配付する。した
がって、本当に必要な使用者のみに適切に配付すること
ができ、また適正な使用を促すこともでき、適正在庫を
容易に維持することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置にプ
リンタなどの周辺装置を備えて構成される情報機器がネ
ットワークを介して管理装置に接続されたシステムで実
施され、前記情報機器における消耗品を管理するための
システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】上記のようにネットワークに接続されて
いることを利用して、情報機器が消耗品の状況に応じた
対応を行う技術が提案されている。たとえば、典型的な
従来技術である特開平８−１６７９６０号公報では、ト
ナーや記録紙などの消耗品の残量をチェックし、在庫残
量を算出して、所定の在庫残量より少なくなった場合
に、注文で使用する発注シートを自動で印字するファク
シミリ装置が提案されている。

【０００３】また、他の従来技術である特開平８−２１
１７９２号公報では、トナー切れの時期を予測し、その
データをホストコンピュータに送信するようにした画像
形成装置の管理システムが提案されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、消耗品
を使用する情報機器を多数管理する場合、管理者は、そ
れぞれの情報機器に適合した交換用の消耗品を充分に取
揃えておかなければならず、管理が煩雑である。また、
たとえば特定の使用者が、過剰に予備在庫を取込んだり
した場合や、自宅に持ち帰っての個人的な使用などの不
正な使用が行われた場合のチェックを行なおうとする
と、誰が、何のために、いつ、どれだけ消耗品を使用し
たのかをチェックしなければならず、現実には、配付し
た消耗品の使われ方についてまでも管理できるものは無
かった。

【０００５】本発明の目的は、適正在庫を容易に維持す
ることができる消耗品の管理システムを提供することで
ある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の消耗品の管理シ
ステムは、情報機器がネットワークを介して管理装置に
接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視す
るようにした消耗品の管理システムにおいて、前記管理
装置は、監視している情報機器の消耗品の状況から、交
換または補充の必要性を判断し、その必要のある情報機
器に対して、前記交換または補充の際に使用すべきデー
タを送信する送信手段を備えることを特徴とする。

【０００７】上記の構成によれば、前記情報機器がプリ
ンタを備えた情報処理装置で構成される場合のインクカ
ートリッジのように、その情報機器における消耗品の状
況、たとえばインク残量自体や、前記インク残量が所定
の値以下になって交換時期となったことなどが管理装置
で把握される。そして、管理装置は、交換が必要となっ
た情報機器に対して、送信手段から、交換または補充の
際に使用すべきデータ、たとえば交換が必要な消耗品の
名称、交換場所、交換方法などを送信する。

【０００８】そして、管理者側では、印字出力や媒体に
格納して交換申請者が持参したそのデータを確認し、正
規の交換申請者であることが確認されると、交換用のイ
ンクカートリッジを配付することになり、本当に必要な
使用者のみに適切に配付することができ、また適正な使
用を促すこともできる。したがって、適正在庫を容易に
維持することができる。

【０００９】また、本発明の消耗品の管理システムで
は、前記データは、交換用の消耗品の配付時に、その交
換用の消耗品と引換えに回収される引換券のデータであ
り、前記情報機器側では、前記引換券データを印字出力
する印字手段を備えることを特徴とする。

【００１０】上記の構成によれば、使用者は、印字出力
した引換券と交換に在庫管理者から交換用の消耗品を貰
うことになり、使用者にとって最も分り易い形で交換を
行うことができる。

【００１１】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムでは、前記管理装置は、収集された前記消耗品の状況
から、交換が必要になると予想される消耗品の数を算出
する算出手段と、交換用の消耗品の在庫数を記憶する記
憶手段と、前記算出手段で算出された前記交換が必要に
なると予想される消耗品の数と、前記記憶手段に記憶さ
れている前記交換用の消耗品の在庫数とを比較し、発注
が必要であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手
段の判定結果に応答して、交換用の消耗品を自動発注す
る発注手段とをさらに備えることを特徴とする。

【００１２】上記の構成によれば、収集された消耗品の
状況から、予め定める時点、たとえば月末などの消耗品
の発注を定期的に行う時点などで、予想される必要な交
換用の消耗品の数と、その在庫数とから判断して、発注
が必要な場合には自動的に発注が行われる。これは、前
述のように交換用の消耗品の適切な配付や不正使用の防
止によって交換用の消耗品の突発的な消費が監視されて
いるために実現可能となることで、不意の在庫数の変動
を極力抑え、自動発注まで行うことができる。

【００１３】また、本発明の消耗品の管理システムで
は、前記管理装置の送信手段は、前記発注手段の出力に
応答し、在庫切れで発注を行った場合は、発注を行った
という情報を前記引換券データに添付して情報機器に送
信して記憶させ、入荷した時に、入荷したという情報を
送信して、自動的に前記引換券を発行させることを特徴
とする。

【００１４】上記の構成によれば、在庫切れの場合は、
本来引換券を発行することができないけれども、発注を
行った場合は、引換券データは発行しておき、その発注
を行ったという情報で印字出力を保留させておくととも
に、同様な印刷データ、或いは電子メールにて使用者に
そのことを伝えておく。そして、入荷した時点では、新
たに引換券データを発行するのではなく、入荷したとい
う情報を入力するだけで、それまでに蓄積された交換要
求に対する引換券の印字出力を自動で行うことで、管理
者の手間を省くことができる。

【００１５】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムでは、前記情報機器は、前記消耗品の状況とともに、
使用者が入力した交換の優先度の情報を管理装置に送信
し、前記管理装置の送信手段は、その優先度の情報に応
じて、前記引換券データを送信することを特徴とする。

【００１６】上記の構成によれば、在庫数よりも多い数
の消耗品の交換の要求が同時に発生した場合に、たとえ
ば当面使用の予定のない使用者への配付を見合せ、使用
の予定の早い使用者から配付するというように、実際に
必要とする使用者に割当てることができる。

【００１７】また、本発明の消耗品の管理システムで
は、前記管理装置の送信手段は、在庫切れによって引換
券の発行を行わなかった場合には、入荷時に、前記情報
機器に前記優先度の情報を再確認した後に、発行するこ
とを特徴とする。

【００１８】上記の構成によれば、発注から入荷までに
時間が経過した場合に、入荷した時には既に必要無くな
っていたり、優先度が変わっていたりする可能性がある
ので、実際に引換券を発行する直前に、交換を要求して
いる情報機器に対して再度優先度を確認した後に、その
結果に応じて引換券を発行することによって、既に必要
が無くなっていた場合には発行せず、記憶した消耗品の
状況の情報を削除するなどの的確な処理が可能となる。

【００１９】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、前記データには、各引換券に固有の番号を含み、
前記管理装置は、その固有の番号に対応付けて、予め定
める情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴とす
る。

【００２０】上記の構成によれば、引換券と交換用の消
耗品との交換時に、たとえば交換申請者や交換した消耗
品の種類などの情報を管理装置に入力するようになるけ
れども、引換券に記載された前記固有の番号を入力する
だけで、発券の時点で分かっており、該固有の番号に対
応付けて前記記憶手段に記憶されている予め定める情報
であるそれらの情報は、簡単かつ間違いなく、管理装置
に入力することができる。また、引換券の不正な偽造・
複製を防ぐこともできる。

【００２１】また、本発明の消耗品の管理システムは、
前記データには、消耗品の交換の手順のデータを含むこ
とを特徴とする。

【００２２】上記の構成によれば、たとえば誰に言えば
良いのか、どうすれば良いのか等の消耗品を交換する際
の手順のデータが前記データに含まれており、これを印
字出力することで、不慣れな使用者でも容易に交換を行
うことができ、また管理者側の説明の手間を省くことも
できる。

【００２３】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、前記データには、引換券を印字出力させる情報機
器の名称を含むことを特徴とする。

【００２４】上記の構成によれば、情報機器の名称から
使用者を特定できるので、交換用の消耗品を誰に渡した
のかが管理し易くなる。また、引換券にある発行先（情
報機器）と交換申請者との照合ができるので、たとえば
他人の引換券を使用するなどの不正行為を防ぐこともで
きる。

【００２５】また、本発明の消耗品の管理システムは、
前記データには、交換用の消耗品の種類情報、日時情報
をさらに含むことを特徴とする。

【００２６】上記の構成によれば、消耗品の交換の履歴
を調べることで交換の頻度が分かるので、発行した総て
の引換券の情報を記憶、管理し、たとえば所定の値より
も頻繁に交換を行っている使用者には引換券を発行しな
いようにすることで、管理が容易になり、また一旦引換
券を発行してしまった後に、その使用者の交換の頻度が
高いために、その使用者に配付した引換券を無効にする
等の無駄を無くすこともできる。

【００２７】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、前記各消耗品には固有の識別コードが付されてお
り、前記情報機器は装着された消耗品の識別コードを認
識するための認識手段を備え、前記情報機器は前記消耗
品の状況とともにこの識別コードを管理装置に送信し、
前記管理装置は、交換用の消耗品の配付時点で、その配
付した消耗品の前記識別コードと配付先の情報機器とを
対応付けて記憶する記憶手段と、各配付先の情報機器で
認識され、収集された消耗品の識別コードと、前記記憶
手段に記憶されている対応する配付先へ配付された交換
用の消耗品の識別コードとを相互に比較し、一致するか
否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする。

【００２８】上記の構成によれば、引換券発行時に、交
換用の消耗品の識別コードを、交換要求した情報機器と
関連付けて記憶しておく、すなわち配付した交換用の消
耗品の識別コードを誰に渡したのかという情報と関連付
けて記憶しておくので、消耗品の交換の要求のあった情
報機器に対して、それに向けて配付された交換用の消耗
品が取付けられるべき情報機器に正しく取付けられたか
否かを監視することができ、不正な使用を防止すること
ができる。

【００２９】また、本発明の消耗品の管理システムで
は、前記管理装置は、前記判定手段の出力に応答し、引
換券を発行した情報機器と、実際に消耗品の交換を行っ
た情報機器とが異なる場合に、その情報機器および消耗
品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知す
る通知手段をさらに備えることを特徴とする。

【００３０】上記の構成によれば、消耗品の交換の結果
を管理者がチェックして、不正がある場合に警告を発す
るのは手間であるので、電子メール等の通知手段を利用
して、警告メッセージを自動的に発信する。

【００３１】したがって、管理者の手間が省け、かつ、
タイムリーな警告を行うことができる。

【００３２】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムでは、前記管理装置は、収集された消耗品の状況か
ら、交換された消耗品が新品であるか否かの判定を行
い、新品でなかった場合に、交換された消耗品が以前に
装着されていた情報機器を検索し、その情報機器および
消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通
知する通知手段をさらに備えることを特徴とする。

【００３３】上記の構成によれば、使用者同士で消耗品
の交換を行われてしまうと、適切な管理ができなくなる
ので、新品ではない消耗品が装着された場合には、以前
それが使用されていた情報機器を検索し、その情報機器
および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセー
ジを通知することで、管理者の知らないところでの不所
望な消耗品の交換使用を防ぐことができる。

【００３４】また、本発明の消耗品の管理システムで
は、前記各消耗品には固有の識別コードが付されてお
り、前記情報機器は装着された消耗品の識別コードを認
識するための認識手段を備え、前記情報機器は前記消耗
品の状況とともにこの識別コードを管理装置に送信し、
前記管理装置は、前記識別コードから、消耗品が交換さ
れておらず、かつ消耗品の状況から、消耗度合いが少な
くなっているときには、その消耗品が装着されている情
報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メ
ッセージを通知する通知手段をさらに備えることを特徴
とする。

【００３５】上記の構成によれば、消耗品のカートリッ
ジ自体は正当なものであっても、純正品以外の消耗品を
補充して使用するケースがあり、そのような場合には消
耗品の適切な管理ができなくなり、また情報機器の故障
も心配されるので、前回のデータ収集時点の消耗品の残
量との比較を行い、消耗品が交換されていないにも拘わ
らず、今回のデータ収集時点での残量が増えている場合
には、その消耗品が装着されている情報機器および消耗
品の管理者に対して、電子メール等で自動的に警告メッ
セージを通知する。

【００３６】したがって、消耗品の管理を正確に行うこ
とができるとともに、故障原因も無くすことができる。

【００３７】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、前記管理装置には、前記各情報機器をグループ別
に管理する管理手段および記憶手段を備え、前記記憶手
段はグループ別に使用可能な消耗品の総数およびグルー
プ別に使用した消耗品の累積個数を記憶し、前記管理手
段は、グループ別に使用した消耗品の累積個数を算出
し、前記使用可能な消耗品の総数を上回ったときには、
前記送信手段による引換券の発行を禁止することを特徴
とする。

【００３８】上記の構成によれば、前述のように消耗品
の管理を正確に行うにあたって、コピーなどでは秘書的
な役割の使用者に消耗品の使用が多くなるのは自然であ
り、一部の使用者のみに消耗品の使用が集中しないよう
に管理したのでは、正確さに欠けることになる。実際の
ネットワーク使用環境では、複数のグループの使用者が
混在しており、消耗品の使用個数はグループ別で管理さ
れなければならないことが多い。そこで使用者をグルー
プで管理する。

【００３９】したがって、累積使用個数の情報管理をグ
ループ別に行い、自動的に、オーバーしているグループ
に対しては引換券を発行しないようにすることで、グル
ープ間で公平を維持することができる。

【００４０】また、本発明の消耗品の管理システムで
は、前記情報機器には、前記印字手段でもあるインクジ
ェットプリンタを備え、前記消耗品はインクカートリッ
ジであり、前記管理装置、情報機器または該印字手段の
何れかは、消耗したインクカートリッジ以外のインクカ
ートリッジの内、視認性の高いインクから順に使用して
印字出力するように、前記引換券データを変更すること
を特徴とする。

【００４１】上記の構成によれば、前記引換券の印字
を、消耗したインクで行うと、途中でインク切れになっ
て文字が現れなくなる可能性があるので、残っているイ
ンクの内、視認性の高いインクから順に行う。たとえ
ば、黒が残っていれば黒インクのみで行う。そして、黒
インク切れの場合には、他のインクの代用となり、しか
しながらＹＭＣの３色総てを使用して黒にするのは引換
券の印字に消耗するインク量が多くなり、一方、たとえ
ばＹだけでは視認性が低く読み難いので、Ｍ＋Ｃとす
る。

【００４２】したがって、少ないインク量で、認識し易
い引換券の印字を行うことができる。

【００４３】

【発明の実施の形態】本発明の実施の一形態について、
図１〜図９に基づいて説明すれば、以下のとおりであ
る。

【００４４】図１は、本発明の実施の一形態の消耗品の
管理システムの全体構成を示す図である。このシステム
は、ホストコンピュータＨ１，Ｈ２，Ｈ３，…（総称す
るときは、以下参照符Ｈで示す）が、ネットワークＮを
介して、管理装置であるサーバコンピュータＳと接続さ
れ、また前記ホストコンピュータＨには、該ホストコン
ピュータＨとともに情報機器を構成するプリンタＰ１，
Ｐ２，Ｐ３，…（総称するときは、以下参照符Ｐで示
す）が接続されて構築されている。本発明の管理システ
ムでは、大略的に、プリンタＰがその消耗品の状況を検
出し、サーバコンピュータＳは、ホストコンピュータＨ
を介して収集された前記消耗品の状況から、交換が必要
となるプリンタＰに対応したホストコンピュータＨに対
して、図２で示すような交換用の消耗品の引換券のデー
タを送信し、受信したホストコンピュータＨが対応する
プリンタＰで印字出力ことで、引換券を持参した使用者
に、前記交換用の消耗品を配付する。

【００４５】前記プリンタＰは、複数のホストコンピュ
ータＨで共用されていてもよく、その場合には何れかの
ホストコンピュータＨが、消耗品の状況をサーバコンピ
ュータＳに送信する。プリンタＰの消耗品としては、電
子写真方式で画像形成を行う場合のトナーや感光体ドラ
ム、インクジェット方式で画像形成を行う場合のインク
カートリッジなどがあり、以後の説明では、インクカー
トリッジに統一して説明する。

【００４６】図３は、プリンタＰの電気的構成を示すブ
ロック図である。ホストコンピュータＨからの印字デー
タは、インタフェイス部１１を介して中央処理装置（以
下、ＣＰＵという）１２に入力され、ＲＯＭ１３内の画
像処理ソフトおよびバッファメモリとしてのＲＡＭ１４
を使用して、画像処理部１５によって画像処理が施さ
れ、画像出力部１６に与えられる。画像出力部１６は前
記画像処理が施された印字データに対応して記録紙にイ
ンク滴を吐出し、このとき給紙部１７によって記録紙が
搬送されてゆくことで、記録紙上に前記印字データに対
応した画像形成が行われる。

【００４７】本発明では、前記画像出力部１６内で、前
記インク滴の吐出を行う印字ヘッドを搭載するキャリッ
ジに装着される前記インクカートリッジの状況が、イン
クカートリッジ検出部１８によって検出される。検出さ
れる内容は、インク残量の情報とともに、カートリッジ
の有無や、カートリッジに付されたバーコードやカート
リッジに埋込まれた集積回路チップから得られるカート
リッジの種類（適応機種）、インクの色および製造番号
などの該カートリッジに固有のカートリッジ情報であ
る。検出された前記インク残量およびカートリッジ情報
は、ホストコンピュータＨの電源投入時や、一定枚数の
印字毎などの予め定めるタイミングで、ホストコンピュ
ータＨを介して、該ホストコンピュータＨを識別する、
すなわち使用者を識別する情報が付されて、サーバコン
ピュータＳに収集される。

【００４８】また、ホストコンピュータＨからは、前記
使用者は交換の優先度の情報を入力することができ、入
力されたその優先度の情報も、サーバコンピュータＳに
送信される。

【００４９】図４は、サーバコンピュータＳの電気的構
成を示すブロック図である。サーバコンピュータＳは、
大略的に、マイクロプロッセッサやメモリ装置などを備
えて実現される制御部２１と、前記ネットワークＮを介
してホストコンピュータＨとの間でデータの送受信を行
うインタフェイス部２２と、表示装置２３および入力装
置２４などのマンマシンインタフェイスとを備えて構成
されている。

【００５０】ホストコンピュータＨからの前記インク残
量の情報やカートリッジ情報は、前記インタフェイス部
２２から受信部２５に入力され、デコードされて、格納
部２６に与えられる。監視部２７は、前記格納部２６の
データから、後に詳述するように、インクカートリッジ
の過剰な使用や、不正と思われる使用を監視し、警告通
知部２８によって、該当する使用者や管理者のホストコ
ンピュータＨに警告を表示させる。また、適正な使用者
には、インク残量が所定値以下になったことが検出され
ると、引換券発行部２９によって、前記図２で示す引換
券を印字するためのデータを、該当するホストコンピュ
ータＨに送信し、対応するプリンタＰで印字出力させ
る。

【００５１】一方、前記制御部２１にはまた、カートリ
ッジ発注処理部３０と、カートリッジ入荷処理部３１
と、引換処理部３２とを備えている。カートリッジ発注
処理部３１は、前記格納部２６で管理されているインク
カートリッジの在庫数が、交換が予想されるインクカー
トリッジの数を超えると、自動的に発注を行う。カート
リッジ入荷処理部３２は、インクカートリッジが入荷し
た際に、入力部２４からの入力操作によって、入荷した
種類や数量等を入力し、前記格納部２６で管理されてい
るインクカートリッジの在庫データを更新する。引換処
理部３３は、前記入力部２４からの入力操作によって、
前記引換券を持参してきた交換申請者から、交換用のイ
ンクカートリッジの配付の際に回収した引換券の識別コ
ードを入力し、前記格納部２６で管理されている交換履
歴を更新する。

【００５２】図５は、前記格納部２６に格納されている
インクカートリッジに関する情報の一例を示す図であ
る。ホストコンピュータＨ毎に、Ｂ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色
毎に、前記カートリッジに固有の情報であるカートリッ
ジコードと、残量のデータとが格納され、さらにカート
リッジの交換を検知するために前回のカートリッジコー
ドと、残量変化を検出するために前回の残量データとが
格納されている。また、インクカートリッジの使用量が
部や課などのグループ毎にも管理されるので、各ホスト
コンピュータＨの所属するグループ名が格納される。さ
らにまた、各色毎に、累計使用個数および前回の交換日
時も格納される。また、前述のように各ホストコンピュ
ータＨから入力された優先度の情報や、引換券を発行し
たか否かを示す情報も格納される。

【００５３】図６は、前記格納部２６に格納されている
引換券に関する情報の一例を示す図である。発行された
各引換券毎に、識別するためのコード番号の情報と、該
当するホストコンピュータＨの情報と、該当するインク
カートリッジの種類を示す情報と、そのホストコンピュ
ータＨの優先度の情報と、発行年月日の情報と、在庫の
有無の情報と、在庫が無い場合の入荷予定日の情報と、
引換券を発行したか否かを示す情報とが格納される。

【００５４】図７は、前記格納部２６に格納されている
インクカートリッジの在庫に関する情報の一例を示す図
である。色などのインクカートリッジの各種類毎に、現
在までの使用累計数と、現在の在庫数と、引換券が発行
されている個数とが格納される。

【００５５】さらに、前記格納部２６には、インクカー
トリッジの各種類毎に、前記図２に示すような交換の手
順を示す情報が格納される。その手順を示す情報は、た
とえばインクカートリッジを管理している管理者の名
前、およびプリンタＰのどの箇所を、どの順で操作する
のかなどを説明する文字や画像（図２では文字で示して
いる）などである。

【００５６】図８は、前記サーバコンピュータＳによる
引換券の発行処理動作を説明するためのフローチャート
である。監視部２７は、ステップＱ１で、前記格納部２
６に記憶されている前記図５で示すようなインクカート
リッジのデータから、インク残量が所定値よりも少なく
なったホストコンピュータＨがあるか否かを判断し、な
い場合にはこのステップＱ１を繰返して待機し、所定値
よりも少なくなったホストコンピュータＨが生じるとス
テップＱ２に移る。ステップＱ２では、該当するホスト
コンピュータＨに関する前記図５で示すデータを取込
み、前回の値との比較などの確認が行われる。ステップ
Ｑ３では、他にインク残量が少なくなったホストコンピ
ュータＨがあるか否かが判断され、ある場合には前記ス
テップＱ１に戻り、こうしてインク残量が少なくなった
総てのホストコンピュータＨに対するインクカートリッ
ジのデータの確認を終了するとステップＱ４に移る。

【００５７】ステップＱ４では、先ず優先順位の１番高
いホストコンピュータＨが検索され、次にステップＱ５
で、そのホストコンピュータＨの所属するグループに対
する消費量の制限値以内であるか否かが判断され、制限
値以内である場合はさらにステップＱ６で、前回の交換
から所定期間以上経過しているか否かが判断され、経過
している場合は、ステップＱ７以降の引換券の発行とな
る。

【００５８】ステップＱ７では、前記図７で示すような
在庫データから、該当するインクカートリッジの在庫が
確認され、在庫がある場合にはステップＱ８で引換券の
データを、在庫がない場合にはステップＱ９で予約デー
タを、該当するホストコンピュータＨへ送信し、ステッ
プＱ１０へ移る。前記予約データは、前記図２で示す引
換券のデータと、在庫切れであること、発注済であるこ
とおよび入荷予定などを示す電子メールのデータなどか
ら成り、受信したホストコンピュータＨは、在庫切れで
あることを表示するとともに、引換券の印字処理は行わ
ずに、そのデータを蓄積しておき、後に入荷の報告があ
った時点で印字処理を行う。

【００５９】ステップＱ１０では、前記図６で示すよう
な引換券の発券データが更新される。ステップＱ１１で
は、引換券を発券すべきホストコンピュータＨが残され
ていないかが判断され、残されていないときには処理を
終了し、残されているときには前記ステップＱ４に戻っ
て、次に優先順位の高いホストコンピュータＨが検索さ
れて、同様の処理が行われる。

【００６０】一方、前記ステップＱ５においてホストコ
ンピュータＨの所属するグループに対する消費量の制限
値を超えている場合、およびステップＱ６において前回
の交換から所定期間以上経過していない場合は、ステッ
プＱ１２で、該当するホストコンピュータＨおよび管理
者に警告表示が行われた後、前記ステップＱ１１に移
る。

【００６１】図９は、プリンタＰにおける印字処理動作
を説明するためのフローチャートである。ステップＱ２
１では、前記ＲＯＭ１３に格納されている引換券情報の
内、印字データが引換券のデータであるか否かを表す識
別情報が参照され、印字データに添付されている前記識
別情報が引換券のデータであるか否かが判断され、通常
の印字データである場合はステップＱ２２において通常
の印字処理が行われて処理を終了し、引換券のデータで
ある場合はステップＱ２３に移る。

【００６２】ステップＱ２３では、黒インクが残ってい
るか否かが判断され、残っている場合はステップＱ２４
で、サーバコンピュータＳから送信されてきた引換券の
データが黒インクのみを使用した印字データに変換さ
れ、ステップＱ２５で印字処理されて処理を終了する。

【００６３】一方、前記ステップＱ２３で黒インクが残
っていない場合は他のインクの代用となってステップＱ
２６に移る。ステップＱ２６では、ＹＭＣの３色総てを
使用して黒にするのは引換券の印字に消耗するインク量
が多くなり、一方、たとえばＹだけでは視認性が低く読
み難いので、前記ＲＯＭ１３に格納されている引換券情
報の内、印刷色のデータから、残っているインクの中
で、視認性の１番高いインクまたはその組合わせ、たと
えばＭ＋Ｃが求められ、ステップＱ２７でそのインクが
残っているか否かが判断される。残っていない場合は前
記ステップＱ２６に戻り、こうして残っているインクで
最も視認性の高いインクまたはその組合わせによる印字
データがステップＱ２８で作成されて前記ステップＱ２
５の印字処理へ移る。

【００６４】なお、この図９で示す処理は、ホストコン
ピュータＨ側でも行うことができ、またステップＱ２
１，Ｑ２２，Ｑ２５を除けば、サーバコンピュータＳ側
で行うこともできる。また、引換券の印字を黒インクで
行うことが予め設定されており、ホストコンピュータＨ
からそのような黒インクのデータが与えられる場合に
は、ステップＱ２４は省略される。

【００６５】このように本発明に従う管理システムで
は、プリンタＰのインクカートリッジの状況は、ホスト
コンピュータＨからサーバコンピュータＳに与えられ、
そのインタフェイス部２２および受信部２５を介して格
納部２６に格納されており、監視部２７は、インク残量
が所定の値以下になったプリンタＰに対応したホストコ
ンピュータＨに対して、引換券発行部２９に交換用のイ
ンクカートリッジとの引換券データを送信させ、前記プ
リンタＰから前記図２で示すような引換券を印字出力さ
せるので、引換券を持参した使用者のみが、引換券と交
換に在庫管理者から交換用のインクカートリッジを貰う
ことになり、本当に必要な使用者のみに適切に配付する
ことができ、また適正な使用を促すこともできる。した
がって、適正在庫を容易に維持することができる。

【００６６】また、前述のように交換用のインクカート
リッジの適切な配付や不正使用の防止によって突発的な
消費が監視されているので、サーバコンピュータＳのカ
ートリッジ発注処理部３０は、予め定める時点、たとえ
ば月末などの消耗品の発注を定期的に行う時点などで、
交換が必要になると予想されるインクカートリッジの数
を算出して、前記格納部２６に格納されている在庫数と
比較し、発注が必要である場合には自動発注するので、
管理者の負担を一層減らすことができる。

【００６７】さらにまた、前記引換券発行部２９は、該
当するインクカートリッジの在庫を確認して、在庫がな
い場合には予約データを送信し、引換券の印字処理を行
わせずに、入荷の報告があった時点で印字処理を行わせ
るので、インクカートリッジの入荷時点ではカートリッ
ジ入荷処理部３１から入荷したという情報だけを入力す
るだけで、それまでに蓄積された交換要求に対する引換
券の印字出力を自動で行うことができ、管理者の手間を
省くことができる。

【００６８】また、ホストコンピュータＨから入力され
た交換の優先度の情報に応じて、前記引換券発行部２９
は引換券データを送信するので、在庫数よりも多い数の
インクカートリッジの交換の要求が同時に発生した場合
に、たとえば当面使用の予定のない使用者への配付を見
合せ、使用の予定の早い使用者から配付するというよう
に、実際に必要とする使用者に割当てることができる。

【００６９】さらにまた、前記引換券発行部２９は、在
庫切れの場合には引換券の発行を行わないようにし、入
荷時に、該当するホストコンピュータＨに前記優先度の
情報を再確認した後に、発行するようにしてもよく、そ
の場合には発注から入荷までに時間が経過した場合のよ
うに、既に必要が無くなっていた場合には発行せず、記
憶した交換要求を削除するなどの的確な処理が可能とな
る。

【００７０】また、前記図２や図６で示すように、前記
引換券データには固有のコード番号を含み、格納部２６
は、その固有のコード番号に対応付けて記憶を行う。し
たがって、インクカートリッジの交換時には、本来な
ら、引換処理部３２から、交換申請者や交換したインク
カートリッジの種類などの情報を入力するようになるけ
れども、引換券に記載された前記コード番号を入力する
だけで、発券の時点で分かっており、該コード番号に対
応付けて前記格納部２６に格納されているそれらの情報
は、簡単かつ間違いなく、入力することができる。ま
た、引換券の不正な偽造・複製を防ぐこともできる。

【００７１】さらにまた、前記引換券データには、図２
で示すように、たとえば誰に言えば良いのか、どうすれ
ば良いのか等のインクカートリッジを交換する際の手順
のデータを含むので、これを印字出力することで、不慣
れな使用者でも容易に交換を行うことができ、また管理
者側の説明の手間を省くこともできる。

【００７２】また、前記引換券データには、図２で示す
ように、引換券を印字出力させるホストコンピュータＨ
の名称を含むので、使用者を特定でき、交換用のインク
カートリッジを誰に渡したのかが管理し易くなる。ま
た、引換券にある発行先のホスト名と交換申請者との照
合ができるので、たとえば他人の引換券を使用するなど
の不正行為を防ぐこともできる。

【００７３】さらにまた、各ホストコンピュータＨ毎の
情報には、図５で示すように、交換用のインクカートリ
ッジの種類情報および前回交換時の日時情報を含むの
で、発行した総ての引換券の情報を記憶、管理し、たと
えば所定の値よりも頻繁に交換を行っている使用者には
引換券を発行しないようにすることで、管理が容易にな
り、また一旦引換券を発行してしまった後に、その使用
者の交換の頻度が高いために、その使用者に配付した引
換券を無効にする等の無駄を無くすこともできる。

【００７４】また、各インクカートリッジには固有のカ
ートリッジコードが付されており、プリンタＰは装着さ
れたインクカートリッジのカートリッジコードを認識す
るための認識手段であるインクカートリッジ検出部１８
およびＣＰＵ１２を備え、サーバコンピュータＳ側で
は、プリンタＰに対して配付したインクカートリッジの
カートリッジコードと、実際にプリンタＰに装着された
インクカートリッジのカートリッジコードとが一致する
か否かを判定する。したがって、交換用に配付したイン
クカートリッジが、取付けられるべきプリンタＰに正し
く取付けられたか否かを監視することができ、不正な使
用を防止することができる。

【００７５】さらにまた、監視部２７は、前記図２で示
すような引換券に記載されたホストコンピュータＨの名
称と、交換申請者のホストコンピュータＨとが異なる場
合に、そのホストコンピュータＨおよび管理者に対し
て、警告通知部２８から電子メール等で自動的に警告メ
ッセージを発信する。したがって、管理者の手間が省
け、かつ、タイムリーな警告を行うことができる。

【００７６】また、前記監視部２７は、前記図５で示す
カートリッジコードの新旧の比較を行い、交換されたイ
ンクカートリッジが新品でなかった場合に、交換された
インクカートリッジが以前に装着されていたプリンタＰ
に対応するホストコンピュータＨを検索し、そのホスト
コンピュータＨおよび管理者に対して、前記警告通知部
２８に、自動的に警告メッセージを通知させる。したが
って、使用者同士で消耗品の交換を行われてしまうと、
適切な管理ができなくなるのに対して、自動的に警告メ
ッセージを通知することで、管理者の知らないところで
の不所望な消耗品の交換使用を防ぐことができる。

【００７７】さらにまた、前記カートリッジコードおよ
びインク残量から、監視部２７は、インクカートリッジ
が交換されておらず、かつインク残量が増加していると
き、すなわちカートリッジ自体は正当なものであって
も、純正品以外のインクを補充したような場合には、そ
のインクカートリッジが装着されているプリンタＰのホ
ストコンピュータＨおよび管理者に対して、自動的に警
告メッセージを通知する。したがって、インクカートリ
ッジの管理を正確に行うことができるとともに、故障原
因も無くすことができる。

【００７８】また、各ホストコンピュータＨは前記図５
で示すようにグループ別に管理され、ステップＱ５でグ
ループ毎の使用制限値を上回ったときには、前記引換券
の発行を行わず、ステップＱ１２で警告を行う。したが
って、インクカートリッジの管理を正確に行うにあたっ
て、コピーなどでは秘書的な役割の使用者に消耗品の使
用が多くなるのは自然であり、一部の使用者のみに消耗
品の使用が集中しないように管理したのでは、正確さに
欠けることになるのに対して、そのような不具合がな
く、グループ間で公平を維持することができる。

【００７９】さらにまた、プリンタＰでは、消耗したイ
ンクカートリッジ以外のインクカートリッジの内、視認
性の高いインクから順に使用して印字出力するように、
前記引換券データを変更するので、少ないインク量で、
認識し易い引換券の印字を行うことができる。

【００８０】なお、前記引換券のデータは、必ずしも印
字出力される必要はなく、そのデータを持参した交換申
請者が正規の交換申請者であることが管理者側で確認で
きればよく、たとえばホストコンピュータＨで受信され
た引換券のデータは、ＩＣカードなどの媒体に格納され
て持参されるようにしてもよい。

【００８１】

【発明の効果】本発明の消耗品の管理システムは、以上
のように、情報機器における消耗品の状況を管理装置で
把握し、該管理装置は、交換が必要となった情報機器に
対して、交換または補充の際に使用すべきデータを送信
する。

【００８２】それゆえ、管理者側では、印字出力や媒体
に格納して交換申請者が持参したそのデータを確認し、
正規の交換申請者であることが確認されると、交換用の
インクカートリッジを配付することになり、本当に必要
な使用者のみに適切に配付することができ、また適正な
使用を促すこともできる。したがって、適正在庫を容易
に維持することができる。

【００８３】また、本発明の消耗品の管理システムは、
以上のように、前記データを引換券のデータとし、前記
情報機器側でその引換券データを印字出力する。

【００８４】それゆえ、使用者は、印字出力した引換券
と交換に在庫管理者から交換用の消耗品を貰うことにな
り、使用者にとって最も分り易い形で交換を行うことが
できる。

【００８５】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、以上のように、交換が必要になると予想される消
耗品の数と在庫数とを比較し、交換用の消耗品を自動発
注する。

【００８６】それゆえ、交換用の消耗品の適切な配付や
不正使用の防止によって不意の在庫数の変動が極力抑え
られていることを利用して、自動発注まで行うことがで
きる。

【００８７】また、本発明の消耗品の管理システムは、
以上のように、在庫切れで発注を行った場合は、発注を
行ったという情報を前記引換券データに添付して情報機
器に送信して記憶させ、入荷した時に、入荷したという
情報を送信して、自動的に前記引換券を発行させる。

【００８８】それゆえ、入荷時点では、新たに引換券デ
ータを発行するのではなく、入荷したという情報を入力
するだけで、それまでに蓄積された交換要求に対する引
換券の印字出力を自動で行うことができ、管理者の手間
を省くことができる。

【００８９】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、以上のように、優先度の情報に応じて引換券デー
タを送信する。

【００９０】それゆえ、在庫数よりも多い数の消耗品の
交換の要求が同時に発生した場合に、たとえば当面使用
の予定のない使用者への配付を見合せ、使用の予定の早
い使用者から配付するというように、実際に必要とする
使用者に割当てることができる。

【００９１】また、本発明の消耗品の管理システムは、
以上のように、在庫切れによって引換券の発行を行わな
かった場合には、入荷時に、前記優先度の情報を再確認
する。

【００９２】それゆえ、既に必要が無くなっていた場合
には発行せず、記憶した消耗品の状況の情報を削除する
などの的確な処理が可能となる。

【００９３】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、以上のように、各引換券に固有の番号を含み、そ
の固有の番号に対応付けて、発券の時点で分かっている
使用者や交換する消耗品の種類などの予め定める情報を
記憶する。

【００９４】それゆえ、引換券と交換用の消耗品との交
換時に、前記予め定める情報を入力するようになるけれ
ども、引換券に記載された前記固有の番号を入力するだ
けで、それらの情報を、簡単かつ間違いなく、入力する
ことができる。また、引換券の不正な偽造・複製を防ぐ
こともできる。

【００９５】また、本発明の消耗品の管理システムは、
以上のように、前記データに、消耗品の交換の手順のデ
ータを含む。

【００９６】それゆえ、たとえば誰に言えば良いのか、
どうすれば良いのか等の消耗品を交換する際の手順のデ
ータが前記データに含まれており、これを印字出力する
ことで、不慣れな使用者でも容易に交換を行うことがで
き、また管理者側の説明の手間を省くこともできる。

【００９７】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、以上のように、前記データには、引換券を印字出
力させる情報機器の名称を含む。

【００９８】それゆえ、その名称から使用者を特定でき
るので、交換用の消耗品を誰に渡したのかが管理し易く
なる。また、引換券にある発行先（情報機器）と交換申
請者との照合ができるので、たとえば他人の引換券を使
用するなどの不正行為を防ぐこともできる。

【００９９】また、本発明の消耗品の管理システムは、
以上のように、前記データに、交換用の消耗品の種類情
報、日時情報をさらに含む。

【０１００】それゆえ、消耗品の交換の履歴を調べるこ
とで交換の頻度が分かるので、発行した総ての引換券の
情報を記憶、管理し、たとえば所定の値よりも頻繁に交
換を行っている使用者には引換券を発行しないようにす
ることで、管理が容易になり、また一旦引換券を発行し
てしまった後に、その使用者の交換の頻度が高いため
に、その使用者に配付した引換券を無効にする等の無駄
を無くすこともできる。

【０１０１】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、以上のように、各消耗品には固有の識別コードを
付しておき、配付した消耗品の識別コードと配付先で認
識された識別コードとを相互に比較する。

【０１０２】それゆえ、交換用の消耗品が取付けられる
べき情報機器に正しく取付けられたか否かを監視するこ
とができ、不正な使用を防止することができる。

【０１０３】また、本発明の消耗品の管理システムは、
以上のように、引換券を発行した情報機器と、実際に消
耗品の交換を行った情報機器とが異なる場合に、その情
報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メ
ッセージを通知する。

【０１０４】それゆえ、管理者の手間が省け、かつ、タ
イムリーな警告を行うことができる。

【０１０５】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、以上のように、交換された消耗品が新品であるか
否かの判定を行い、新品でなかった場合に、交換された
消耗品が以前に装着されていた情報機器を検索し、その
情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告
メッセージを通知する。

【０１０６】それゆえ、管理者の知らないところでの不
所望な消耗品の交換使用を防ぐことができる。

【０１０７】また、本発明の消耗品の管理システムは、
以上のように、各消耗品に固有の識別コードが付してお
き、消耗品が交換されておらず、かつ消耗度合いが少な
くなっているときには、その消耗品が装着されている情
報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メ
ッセージを通知する。

【０１０８】それゆえ、消耗品のカートリッジ自体は正
当なものであっても、純正品以外の消耗品を補充して使
用するような場合に自動的に警告メッセージを通知する
ことができ、消耗品の管理を正確に行うことができると
ともに、故障原因も無くすことができる。

【０１０９】さらにまた、本発明の消耗品の管理システ
ムは、以上のように、消耗品の管理を正確に行うにあた
って、コピーなどでは秘書的な役割の使用者に消耗品の
使用が多くなるのは自然であり、一部の使用者のみに消
耗品の使用が集中しないように管理したのでは、正確さ
に欠けることになるので、各情報機器をグループ別に管
理する。

【０１１０】それゆえ、グループ間で公平を維持するこ
とができる。

【０１１１】また、本発明の消耗品の管理システムは、
以上のように、前記情報機器に印字手段でもあるインク
ジェットプリンタを含み、前記消耗品をインクカートリ
ッジとし、消耗したインクカートリッジ以外のインクカ
ートリッジの内、視認性の高いインクから順に使用して
印字出力するように、引換券データを変更する。

【０１１２】それゆえ、少ないインク量で、認識し易い
引換券の印字を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態の消耗品の管理システム
の全体構成を示す図である。

【図２】本発明で消耗品の交換のために使用される引換
券の一例を示す図である。

【図３】図１で示す管理システムにおけるプリンタの電
気的構成の一例を示すブロック図である。

【図４】図１で示す管理システムにおけるサーバコンピ
ュータの電気的構成の一例を示すブロック図である。

【図５】格納部に格納されているインクカートリッジに
関する情報の一例を示す図である。

【図６】格納部に格納されている引換券に関する情報の
一例を示す図である。

【図７】格納部に格納されているインクカートリッジの
在庫に関する情報の一例を示す図である。

【図８】サーバコンピュータによる引換券の発行処理動
作を説明するためのフローチャートである。

【図９】プリンタにおける印字処理動作を説明するため
のフローチャートである。

【符号の説明】

Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３，… ホストコンピュータ（情報機
器）ＮネットワークＳサーバコンピュータ（管理装置）Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，… プリンタ（情報機器、印字手
段）１１インタフェイス部１２ＣＰＵ１３ＲＯＭ１４ＲＡＭ１５画像処理部１６画像出力部１７給紙部１８インクカートリッジ検出部２１制御部２２インタフェイス部２３表示装置２４入力装置２５受信部２６格納部（記憶手段）２７監視部（判定手段）２８警告通知部（通知手段）２９引換券発行部（送信手段）３０カートリッジ発注処理部（算出手段、判定手
段、発注手段）３１カートリッジ入荷処理部３２引換処理部

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０６Ｆ 17/60 ３１８Ｇ０６Ｆ 17/60 ３１８Ｇ // Ｂ４１Ｊ 2/01 Ｂ４１Ｊ 3/04 １０１Ｚ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】情報機器がネットワークを介して管理装置
に接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視
するようにした消耗品の管理システムにおいて、前記管理装置は、監視している情報機器の消耗品の状況
から、交換または補充の必要性を判断し、その必要のあ
る情報機器に対して、前記交換または補充の際に使用す
べきデータを送信する送信手段を備えることを特徴とす
る消耗品の管理システム。
【請求項２】前記データは、交換用の消耗品の配付時
に、その交換用の消耗品と引換えに回収される引換券の
データであり、前記情報機器側では、前記引換券データを印字出力する
印字手段を備えることを特徴とする請求項１記載の消耗
品の管理システム。
【請求項３】前記管理装置は、収集された前記消耗品の状況から、交換が必要になると
予想される消耗品の数を算出する算出手段と、交換用の消耗品の在庫数を記憶する記憶手段と、前記算出手段で算出された前記交換が必要になると予想
される消耗品の数と、前記記憶手段に記憶されている前
記交換用の消耗品の在庫数とを比較し、発注が必要であ
るか否かを判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に応答して、交換用の消耗品を
自動発注する発注手段とをさらに備えることを特徴とす
る請求項１または２記載の消耗品の管理システム。
【請求項４】前記管理装置の送信手段は、前記発注手段
の出力に応答し、在庫切れで発注を行った場合は、発注
を行ったという情報を前記引換券データに添付して情報
機器に送信して記憶させ、入荷した時に、入荷したとい
う情報を送信して、自動的に前記引換券を発行させるこ
とを特徴とする請求項３記載の消耗品の管理システム。
【請求項５】前記情報機器は、前記消耗品の状況ととも
に、使用者が入力した交換の優先度の情報を管理装置に
送信し、前記管理装置の送信手段は、その優先度の情報に応じ
て、前記引換券データを送信することを特徴とする請求
項２または３記載の消耗品の管理システム。
【請求項６】前記管理装置の送信手段は、在庫切れによ
って引換券の発行を行わなかった場合には、入荷時に、
前記情報機器に前記優先度の情報を再確認した後に、発
行することを特徴とする請求項５記載の消耗品の管理シ
ステム。
【請求項７】前記データには、各引換券に固有の番号を
含み、前記管理装置は、その固有の番号に対応付けて、
予め定める情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴
とする請求項２〜６の何れかに記載の消耗品の管理シス
テム。
【請求項８】前記データには、消耗品の交換の手順のデ
ータを含むことを特徴とする請求項２〜７の何れかに記
載の消耗品の管理システム。
【請求項９】前記データには、引換券を印字出力させる
情報機器の名称を含むことを特徴とする請求項２〜８の
何れかに記載の消耗品の管理システム。
【請求項１０】前記データには、交換用の消耗品の種類
情報、日時情報をさらに含むことを特徴とする請求項９
記載の消耗品の管理システム。
【請求項１１】前記各消耗品には固有の識別コードが付
されており、前記情報機器は装着された消耗品の識別コ
ードを認識するための認識手段を備え、前記情報機器は
前記消耗品の状況とともにこの識別コードを管理装置に
送信し、前記管理装置は、交換用の消耗品の配付時点で、その配
付した消耗品の前記識別コードと配付先の情報機器とを
対応付けて記憶する記憶手段と、各配付先の情報機器で
認識され、収集された消耗品の識別コードと、前記記憶
手段に記憶されている対応する配付先へ配付された交換
用の消耗品の識別コードとを相互に比較し、一致するか
否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする請
求項２〜１０の何れかに記載の消耗品の管理システム。
【請求項１２】前記管理装置は、前記判定手段の出力に
応答し、引換券を発行した情報機器と、実際に消耗品の
交換を行った情報機器とが異なる場合に、その情報機器
および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセー
ジを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする
請求項１１記載の消耗品の管理システム。
【請求項１３】前記管理装置は、収集された消耗品の状
況から、交換された消耗品が新品であるか否かの判定を
行い、新品でなかった場合に、交換された消耗品が以前
に装着されていた情報機器を検索し、その情報機器およ
び消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを
通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする請求
項１１または１２記載の消耗品の管理システム。
【請求項１４】前記各消耗品には固有の識別コードが付
されており、前記情報機器は装着された消耗品の識別コ
ードを認識するための認識手段を備え、前記情報機器は
前記消耗品の状況とともにこの識別コードを管理装置に
送信し、前記管理装置は、前記識別コードから、消耗品が交換さ
れておらず、かつ消耗品の状況から、消耗度合いが少な
くなっているときには、その消耗品が装着されている情
報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メ
ッセージを通知する通知手段をさらに備えることを特徴
とする請求項２〜１０の何れかに記載の消耗品の管理シ
ステム。
【請求項１５】前記管理装置には、前記各情報機器をグ
ループ別に管理する管理手段および記憶手段を備え、前
記記憶手段はグループ別に使用可能な消耗品の総数およ
びグループ別に使用した消耗品の累積個数を記憶し、前
記管理手段は、グループ別に使用した消耗品の累積個数
を算出し、前記使用可能な消耗品の総数を上回ったとき
には、前記送信手段による引換券の発行を禁止すること
を特徴とする請求項２〜１４の何れかに記載の消耗品の
管理システム。
【請求項１６】前記情報機器には、前記印字手段でもあ
るインクジェットプリンタを備え、前記消耗品はインク
カートリッジであり、前記管理装置、情報機器または該
印字手段の何れかは、消耗したインクカートリッジ以外
のインクカートリッジの内、視認性の高いインクから順
に使用して印字出力するように、前記引換券データを変
更することを特徴とする請求項２〜１５の何れかに記載
の消耗品の管理システム。