JP2003030243A - 画像配信システム及び情報処理装置及びそれらの方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】複数の画像データ提供者が存在する画像配信シ
ステムにおいて、統一された操作環境で迅速な画像検索
をコンシューマ端末において実現可能とする。 【解決手段】ブローカ端末１０２は、インターネット１
１０を介してコンテンツプロバイダ１０３〜１０５より
画像データとそのアクセスアドレスを受信する。そし
て、受信した画像データから生成したサムネイル画像と
当該画像データへのアクセスアドレスを含む検索用デー
タベースファイルを生成する。この検索用データベース
ファイルは、コンシューマ端末１０１に提供される。コ
ンシューマ端末１０１は、配信可能な画像データより所
望の画像データを、検索用データベースファイルを用い
て検索、決定し、決定した画像データのアドレスに従っ
て、オリジナルの画像データを取得する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の画像から所
望の画像を検索し、検索された画像を配信する画像配信
システム及び該システムに適用される情報処理装置とそ
れらの方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】多数の画像データを蓄積したデータベー
スから、所望の画像を検索するための検索方法が種々考
案されている。これらは、 ・キーワードや撮影日時等の非画像情報を画像に関連付
け、それを基に検索を行なう方法、 ・画像自体の特徴量（輝度・色差情報、画像周波数、ヒ
ストグラムなど）を基に検索を行なう方法 の２つに大別される。

【０００３】後者の検索方法において、データベースに
対してある画像を提示し、その画像の特徴量を検索キー
として画像を検索する方法を特に類似画検索と呼ぶ。こ
れは、画像処理について特別な知識を持たないユーザに
対し、直感的に分かりやすい検索インターフェースを提
供できるという利点がある。

【０００４】一方、巨大な画像データベースを複数のユ
ーザが別々に保有するのは効率的でないため、画像デー
タを集中管理するクライアント／サーバ型の画像データ
ベースが種々提案・実用化されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たような類似画像検索処理は負荷が高いため、膨大な画
像データベースを有するサーバがこのよう類似画像検索
を実行しようとすると、サーバのコストが増大してしま
うという問題があった。また、サーバからクライアント
に検索結果の画像を送信する際には、ネットワーク帯域
が足かせとなってクライアント側に画像表示をするのに
時間がかかり、効率的な画像検索を妨げていた。特に、
複数の検索候補を提示する場合には、この問題は深刻で
ある。

【０００６】更に、複数のコンテンツプロバイダが所有
するサーバにわたってコンテンツを探す場合には、それ
ぞれのプロバイダが提供する検索手段を使う必要があ
り、それぞれの操作性方法が異なっていたり、検索によ
って期待できる結果が異なっているなど、ユーザにとっ
ては必ずしも使いやすいものではなかった。

【０００７】本発明は、上記の問題に鑑みてなされたも
のであり、統一された操作環境で、迅速な画像検索を可
能とすることを目的とする。

【０００８】更に、本発明の他の目的は、類似画像検索
を適用してもその検索の迅速性を維持可能とすることに
ある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めの本発明による画像配信システムは以下の構成を備え
る。即ち、通信手段によって通信可能に接続された第１
の装置と第２の装置を有する画像配信システムであっ
て、前記第１の装置において、配信可能な画像データを
検索するための検索用情報を生成する生成手段と、前記
第２の装置において、前記第１の装置より提供された検
索用情報を用いて所望の画像を選択する選択手段と、前
記選択手段で選択された画像データを前記第２の装置に
提供する提供手段とを備える。

【００１０】また、上記の目的を達成するための本発明
による情報処理装置は画像配信システムに適用可能なも
のであり、以下の構成を備える。即ち、外部より複数の
画像データを受信する受信手段と、前記受信手段で受信
した複数の画像データの各々の特徴量を算出する算出手
段と、前記複数の画像データの各々について、前記算出
手段で算出した特徴量と、サムネイル画像と、各画像デ
ータのアクセス情報とを含む検索用情報を生成する生成
手段と、前記生成手段で生成された検索用情報を出力す
る出力手段とを備える。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、添付の図面を参照して本発
明の好適な実施形態を説明する。

【００１２】＜第１の実施形態＞図１は、本発明が実行
されるネットワークシステムの構成を示すブロック図で
ある。本実施形態では、インターネットを介して画像デ
ータを送受信するシステムを説明するが、画像データ等
のデータ転送媒体はインターネットに限らず、ローカル
エリアネットワーク等であってもよい。

【００１３】図１において、１０１はコンシューマ端末
であり、本画像配信システムにおけるユーザ（消費者）
が操作する端末である。１０２はブローカ端末であり、
本画像配信システムにおいて画像の仲介処理を行う。１
０３〜１０５はそれぞれ画像データを提供するコンテン
ツプロバイダであり、それぞれ画像データベース１０３
ａ〜１０５ａを所有し、画像の蓄積、保管、配信、課金
を行う。１１０はインターネットであり、上述したコン
シューマ端末１０１、ブローカ端末１０２、コンテンツ
プロバイダ１０３〜１０５が接続されている。

【００１４】なお、上述のように、各コンテンツプロバ
イダ１０３〜１０５はそれぞれ画像データを蓄積してい
るが、蓄積の際の画像フォーマットは各プロバイダ毎に
異なる場合もある。

【００１５】以上の様な本実施形態の画像配信システム
における概略の動作を、図１及び図２を参照しながら説
明する。図２は本実施形態による画像配信動作を説明す
るフローチャートである。

【００１６】まず、ステップＳ２０１において、コンテ
ンツブローカはブローカ端末１０２を用いて各コンテン
ツプロバイダから画像データを収集する。即ち、コンテ
ンツプロバイダはブローカに販売仲介を委託する画像を
提供する（経路１２１）。このときブローカに提供され
る画像データは、オリジナル画像であってもよいし、解
像度の低い画像であってもかまわない。また、この際、
各プロバイダのコンピュータに蓄積してある画像に直接
アクセスするためのアドレスもブローカに提供される。
図３は、ブローカ端末１０２がコンテンツプロバイダ１
０３〜１０５より受け取るデータの概略構成を説明する
図である。画像データ３０１、３０３…とともに、各プ
ロバイダにおける画像の格納アドレス３０２、３０４…
を受信している。なお、図３において、（ａ）はコンテ
ンツブプロバイダ１０３よりの受信データを、（ｂ）コ
ンテンツプロバイダ１０４よりの受信データを、（ｃ）
はコンテンツプロバイダ１０５よりの受信データをそれ
ぞれ示している。

【００１７】以上の様にして画像データを収集すると、
ブローカ端末１０２は、ステップＳ２０２において検索
用データベースを生成する。図４はブローカによって生
成される検索用データベースファイルのデータ構成例を
示す図である。ヘッダ領域４０１は当該検索用データフ
ァイルのファイル名や、登録されている画像データ数等
を記録する。４０２は画像データであり、本例ではＮ個
の画像データが格納される。なお、格納されている画像
データは、本実施形態ではサムネイル画像である。

【００１８】４０３は特徴量データであり、画像データ
４０２として保持されたＮ個の画像の各特徴量を格納す
る。なお、本実施形態では、画像の特徴量として、画像
データを所定数に分割し、各分割領域毎に赤（Ｒ）、青
（Ｂ）、緑（Ｇ）の平均輝度値を算出して得られた値を
用いる。例えば、画像を６個の矩形領域に分割し、各矩
形領域のＲ、Ｇ、Ｂの平均輝度値を用いるものとすれ
ば、各画像について１８個の数値が取得され、これを特
徴量とする。なお、このような特徴量は特開平２０００
−０７６２７５公報に開示されているので、ここでは詳
細な説明を省略する。もちろん、類似画像検索に用いる
ことのできる特徴量であれば他の方式で求められたもの
でもよいが、システム内では１つの手法に統一されてい
る必要がある。

【００１９】更に、図４において、４０４は以下に述べ
るアクセスアドレスを格納するためのインデックス領域
である。アクセスアドレスとは、コンテンツプロバイダ
における画像の格納位置、あるいは、ブローカに保管さ
れた画像の格納位置、あるいは、ブローカで中継される
プロバイダ中の画像の格納位置を指す。

【００２０】次に、図５を参照して、ブローカにおける
検索用データベースの生成手順を説明する。図５は、上
述したステップＳ２０１、Ｓ２０２におけるブローカに
よる検索用データベースの生成手順を示すフローチャー
トである。

【００２１】まず、ステップＳ５０１において、各プロ
バイダから画像データと当該画像データへアクセスする
ためのアクセスアドレスを入手する（ステップＳ２０１
の処理に相当する）。次に、ステップＳ５０２におい
て、ステップＳ５０１で入手した画像データからサムネ
イル画像を生成する。なお、サムネイル画像の生成方法
は公知の技術であるのでここでは詳細に説明しない。

【００２２】次に、ステップＳ５０３において特徴量を
算出する。本実施形態では、特徴量の算出方法として、
上述したように分割領域毎のＲＧＢの平均値を用いる。
ステップＳ５０４では、画像データ（サムネイル画像デ
ータ）にメタデータを付与する。本実施形態では、サム
ネイル画像データの後ろに、ＸＭＬ言語で記述したもの
を付加する。このメタデータは画像に関する説明が記述
されており、ユーザの画像検索に用いることも可能であ
る。このメタデータはコンテンツプロバイダにおいて予
め付加されているものでも良いし、コンテンツブローカ
において、必要に応じて付加されても良い。

【００２３】次にステップＳ５０５において、プロバイ
ダから得られた画像へのアクセスアドレスをインデック
ス領域４０４へ埋め込む。そして、以上のステップＳ５
０２〜Ｓ５０５の処理を、プロバイダから提供されたす
べての画像について行う（ステップＳ５０６）。この結
果、図４に示した検索用データベースファイルが生成さ
れる。

【００２４】以上のようにして、ステップＳ２０１、Ｓ
２０２によって検索用データベースが生成されると、次
に、ステップＳ２０３において、ブローカは、その生成
された検索用データベースを消費者に提供する。検索用
データベースは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等のメ
ディアに書き込んでユーザに提供してもよいし（図１の
経路１２３）、あるいはネットワークを経由して配信さ
れても構わない（図１の経路１２２）。

【００２５】次に、ステップＳ２０４において、上記検
索用データベースを取得したコンシューマは、提供され
た画像データについて類似画像検索を行い、所望の画像
を決定する。もちろん、メタデータに記録した情報を用
いたキーワード検索（以下、メタデータ検索という）等
を行うようにしてもよい。所望の画像が決定されたなら
ば、ステップＳ２０５において画像の取得を行うべくイ
ンターネット１１０上に画像の配信要求を発行する。

【００２６】図６はステップＳ２０４に示した、ユーザ
による所望画像の決定処理を説明するフローチャートで
ある。この処理は、コンシューマ端末１０１において実
行される。

【００２７】まず、ステップＳ６０１において、ネット
ワーク経由で、或いは記憶媒体を介して取得した検索用
データベースを読み取る。そして、ステップＳ６０２に
おいて、所望画像の決定方法として選択されている方法
を判定する。検索処理が選択されていた場合は更にラン
ダム表示、類似画像検索、メタデータ検索のいずれが指
定されているかを判定し、指定された処理を用いて画像
を検索する（ステップＳ６０３〜Ｓ６０５）。そして、
検索結果に従って予め決められた数（本例では６４枚と
する）の画像を、その類似度順に表示し（ステップＳ６
０６）、ユーザに所望の画像を決定させる（ステップＳ
６０９）。

【００２８】一方、モザイクの生成による画像の選択方
法が指定されていた場合は、ステップＳ６０７に進み、
すでに提案済みのモザイク生成処理を適用して、多数の
画像を画面上に表示する（ステップＳ６０８）。このモ
ザイク生成処理では、１枚の原画を細かいタイルに分割
し、そのタイル一枚一枚を絵柄の似た別の画像で置き換
えられる。たとえば、縦横をそれぞれ２０分割すると２
０×２０＝４００枚の画像を使うことになる。こうする
ことで、一度にたくさんの画像が見られるので、その中
から１枚を選ぶための手段として利用可能である。ただ
し、これは、ひとつの応用例としてあげたまでであり、
モザイク生成を利用するのはあくまでもサービスのオプ
ションである。そして、ユーザにその中から所望の画像
を選択させる（ステップＳ６０９）。こうして選択され
た画像データは、ステップＳ２０５において、コンシュ
ーマ端末１０１によってネットワーク上へ要求され、取
得されるが、そのデータの流れは図７を用いて後述す
る。上記、類似画像検索およびモザイク生成による画像
選択は、図４中の画像特徴量４０４を使って行う。

【００２９】図７はコンシューマ端末１０１による所望
画像の取得におけるデータの流れを説明する図である。
コンシューマ端末１０１は、ブローカ１０２より受信し
た検索用データベースファイルを用いて所望の画像を検
索、決定し、決定する。そして、コンシューマ端末１０
１は、決定された画像に対応するアクセスアドレスを検
索用データベースファイルから取得し、取得したアクセ
スアドレスに従ってコンテンツプロバイダ（１０３〜１
０５）を直接的にアクセスする。例えば、図３におい
て、画像データ３０３が選択された場合は、アドレス３
０４を用いたアクセスが実行され、コンテンツプロバイ
ダ１０３より所望した画像のオリジナルが取得されるこ
とになる。即ち、図１に示される画像取得のための経路
１２４は、選択された画像に対応するアクセスアドレス
に従って直接コンテンツプロバイダへアクセスして、オ
リジナルの画像を得る経路となる。なお、この際に課金
処理を行うようにしてもよい。この課金においては、ユ
ーザが画像を取得する際にコンテンツプロバイダだけに
料金が支払われる場合もあれば、ブローカがいくらかの
額を取得する場合もある。ブローカがいくらかの額を徴
収する場合には、どこのブローカ経由で注文が来たのか
という情報を、画像取得時にユーザからプロバイダへ伝
える必要がある。

【００３０】以上説明したように、本実施形態によれ
ば、画像検索に必要なデータ（メタデータや画像特徴
量）とともにサムネイル画像がコンシューマ端末に提供
され、コンシューマ端末内で画像検索を行ってその結果
を得ることができるので、サーバを検索処理から解放し
てそのコストを抑えるとともに、検索処理結果の画像送
信からネットワークを解放してネットワークの通信付加
を軽減できる。

【００３１】特に、類似画像検索を行うための画像特徴
量をコンシューマ端末側にわたすので、負荷の大きい類
似画像検索からサーバを解放できるという顕著な効果を
得ることができる。

【００３２】また、複数のコンテンツプロバイダーのコ
ンテンツから検索に必要な情報を抽出し、共通の検索シ
ステムとしてユーザに提供するので、ユーザの利便性を
向上することが可能である。

【００３３】＜第２の実施形態＞上記第１の実施形態で
は、所望の画像を選択したコンシューマ端末１０１から
直接コンテンツプロバイダへアクセスしてオリジナルの
画像データを取得しているが、第２の実施形態では、ブ
ローカ端末１０２を介して画像データを取得する場合を
説明する。ブローカ端末１０２を介して画像データを取
得する場合は、（１）ブローカ端末１０２がコンシュー
マ端末１０１から受信した画像データの要求に従ってコ
ンテンツプロバイダをアクセスし、取得したオリジナル
の画像データを当該要求元のコンシューマ端末に返す、
（２）ブローカ端末１０２自身がオリジナルの画像デー
タを保持、管理し、コンシューマ端末１０１からの要求
に応じて画像データを配信する方法の２通りが考えられ
る。

【００３４】第２の実施形態におけるシステムの構成
は、第１の実施形態（図１）と同様である。また、その
動作手順の概略も図２に示したとおりである。第２の実
施形態では、ブローカ端末１０２における検索用データ
ベースファイルの生成処理とオリジナルが像データの取
得手順が異なる。本実施形態では上述の（１）の場合に
ついて説明し、（２）の場合については第３の実施形態
で説明する。

【００３５】図８はブローカ端末１０２における、検索
用データベースファイルの生成処理を説明するフローチ
ャートである。

【００３６】まず、プロバイダから画像データと画像デ
ータへアクセスするためのパスを入手する（ステップＳ
８０１）。このとき取得するデータは例えば図３で示し
た形態を有する。そして、画像データからサムネイル画
像を生成する（ステップＳ８０２）。次に、第１の実施
形態と同様に、画像の特徴量を算出する（ステップＳ８
０３）。また、第１の実施形態と同様に、画像データの
後ろにメタデータを付加する（ステップＳ８０４）。

【００３７】さらに、画像へのアクセスパスをプロバイ
ダが設定するＩＤ（ポインタ）と関連付けるためのテー
ブルに、プロバイダから得られた画像へのアクセスパス
を記録する（ステップＳ８０５）。図９はポインタテー
ブルのデータ構成例を示す図である。図９に示されるよ
うに、ポインタテーブルは、コンテンツプロバイダから
画像データとともに取得されたアクセスアドレスと、ブ
ローカ内のポインタとを対応づける。本例では、例え
ば、http://A/image-A-0.jpgは、http://Broker/image-
0.jpgに対応づけられている。

【００３８】そして、ステップＳ８０６では、画像デー
タに対応する上記テーブルのポインタを検索用画像デー
タベースに埋め込む。以上のステップＳ８０２〜Ｓ８０
６の処理をすべての画像について行う。

【００３９】以上の処理の結果、図４に示すような検索
用データベースファイルが生成される。第１の実施形態
と異なるのは、画像へのアクセスアドレスとして、図９
に示す如きポインタが登録されていることである。即
ち、アクセスパスがすべてブローカのコンピュータを指
し、コンシューマ端末から直接プロバイダへアクセスす
ることはない。なお、図９の処理によって作成された検
索用データベースファイルはＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体
に書き込みユーザに提供されてもよいし、ネットワーク
経由でコンシューマ端末１０１に送られても構わないこ
とは、第１の実施形態でも説明したとおりである。

【００４０】コンシューマ端末１０１では、提供された
検索用データベースファイルを用いて所望の画像の検
索、決定等を行うが、その処理の詳細は、図６で上述し
たとおりである。

【００４１】そして、ステップＳ２０５でコンシューマ
端末１０１が決定された画像の取得を行うことになる
が、その際のデータの流れについて図１０を用いて説明
する。図１０は、第２の実施形態における、コンシュー
マ端末１０１による所望画像の取得におけるデータの流
れを説明する図である。第２の実施形態では、画像デー
タへのアクセスアドレスとして、図９に示すようなポイ
ンタが登録されている。従って、図１０に示されるよう
に、コンシューマ端末１０１からは、検索用データベー
スファイルに記録されているポインタに従って、画像要
求がブローカ端末１０２に送られる。

【００４２】ブローカ端末１０２では、ポインタテーブ
ル（図９）を参照してこの画像要求のポインタを画像デ
ータアクセスアドレスに変換し、コンテンツプロバイダ
１０３〜１０５のいずれかにアクセスしてオリジナルの
画像データを得る。そして、ブローか端末１０２は、得
られたオリジナルデータをコンシューマ端末１０１に送
る。こうしてコンシューマ端末１０１は所望の画像デー
タを得る。

【００４３】＜第３の実施形態＞第３の実施形態では、
ブローカ端末１０２自身がオリジナルの画像データを保
持、管理し、コンシューマ端末１０１からの要求に応じ
て画像データを配信する。この場合、図９に示すポイン
タが、ブローカ端末１０２の管理する画像データへのア
クセスアドレスとなる。

【００４４】第３の実施形態の動作を図１１を用いて説
明する。以下で説明する以外の点は、第２の実施形態と
同様である。

【００４５】第２の実施形態と同様に、各コンテンツプ
ロバイダからオリジナルの画像データを受信し、これを
画像データベース１０２ａに登録する。そして、検索用
データベースファイルに登録するアクセスアドレスは、
この画像データベース１０２ａに格納された画像データ
をアクセスするアドレスとなる。従って、第３の実施形
態では、各コンテンツプロバイダからはオリジナルの画
像データを受信し、そのアクセスアドレスを受信する必
要はない。

【００４６】コンシューマ端末は、図６で説明した手順
で所望の画像を決定し、決定された画像に付与されてい
るアクセスアドレスで画像要求を行う。ブローカ端末１
０２は、受信した画像要求に含まれるアドレスによって
画像データベース１０２ａを検索し、得られた画像デー
タを当該コンシューマ端末１０１に返す。

【００４７】なお、第２の実施形態と第３の実施形態の
画像データの提供方法を複合的に適用することも可能で
あることは明らかであろう。即ち、一部の画像データを
画像データベース１０２ａに登録し、他の画像データは
コンテンツプロバイダが保持するようにする。コンテン
ツプロバイダのみに保持されている画像データが要求さ
れた場合は、コンシューマ端末１０１からの画像要求に
含まれるポインタを図９に示した変換テーブルを用いて
コンテンツプロバイダへのアクセスアドレスへ変換し、
画像データを取得する。また、画像データベース１０２
ａに登録されている画像データが要求された場合は、画
像要求に含まれるポインタで画像データベース１０２ａ
をアクセスし、画像データを取得する。

【００４８】なお、画像データベース１０２ａに画像デ
ータが登録されているか否かの判断は、各ポインタに対
応する画像データの実体が存在するか否かによって行う
等、当業者には周知の方法で実現できる。

【００４９】なお、上記各実施形態では、３台のコンテ
ンツプロバイダ、１台のブローカ端末、１台のコンシュ
ーマ端末を示したが、これらの数量はこれに限られるも
のではないことは自明である。

【００５０】更に、上記各実施形態では、コンテンツプ
ロバイダとブローカを別の装置で示したが、例えば複数
のプロバイダのうちの一つがブローカ端末を兼ねてもよ
い。

【００５１】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００５２】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００５３】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００５４】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００５５】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００５６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
統一された操作環境で、迅速な画像検索が可能となる。
更に、本発明によれば、類似画像検索を適用してもその
検索の迅速性を維持可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が実行されるネットワークシステムの構
成を示すブロック図である。

【図２】本実施形態による画像配信動作を説明するフロ
ーチャートである。

【図３】ブローカ端末１０２がコンテンツプロバイダ１
０３〜１０５より受け取るデータの概略構成を説明する
図である。

【図４】ブローカによって生成される検索用データベー
スファイルのデータ構成例を示す図である。

【図５】上述したステップＳ２０１、Ｓ２０２における
ブローカによる検索用データベースの生成手順を示すフ
ローチャートである。

【図６】ステップＳ２０４に示した、ユーザによる所望
画像の決定処理を説明するフローチャートである。

【図７】第１の実施形態における、コンシューマ端末１
０１による所望画像の取得におけるデータの流れを説明
する図である。

【図８】ブローカ端末１０２における、検索用データベ
ースファイルの生成処理を説明するフローチャートであ
る。

【図９】ポインタテーブルのデータ構成例を示す図であ
る。

【図１０】第２の実施形態における、コンシューマ端末
１０１による所望画像の取得におけるデータの流れを説
明する図である。

【図１１】第３の実施形態における、コンシューマ端末
１０１による所望画像の取得におけるデータの流れを説
明する図である。

Claims (35)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信手段によって通信可能に接続された
   第１の装置と第２の装置を有する画像配信システムであ
   って、 前記第１の装置において、配信可能な画像データを検索
   するための検索用情報を生成する生成手段と、 前記第２の装置において、前記第１の装置より提供され
   た検索用情報を用いて所望の画像を選択する選択手段
   と、 前記選択手段で選択された画像データを前記第２の装置
   に提供する提供手段とを備えることを特徴とする画像配
   信システム。
2. 【請求項２】 前記第１の装置に、前記通信手段を介し
   て、前記配信可能な画像データを提供する第３の装置を
   更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像配信
   システム。
3. 【請求項３】 前記検索用情報が、前記通信手段を用い
   て前記第２の装置に提供されることを特徴とする請求項
   １に記載の画像配信システム。
4. 【請求項４】 前記検索用情報が、リムーバブルな記憶
   媒体を介して前記第２の装置に提供されることを特徴と
   する請求項１に記載の画像配信システム。
5. 【請求項５】 前記検索用情報は配信可能な画像データ
   のサムネイル画像と特徴量を含み、 前記選択手段は、前記検索用情報に含まれる特徴量を用
   いて類似画像検索を実行することを特徴とする請求項１
   に記載の画像配信システム。
6. 【請求項６】 前記検索用情報は、配信可能な画像デー
   タのサムネイル画像とメタデータを含み、 前記選択手段は、前記検索用情報に含まれるメタデータ
   を用いた画像検索を実行することを特徴とする請求項１
   に記載の画像配信システム。
7. 【請求項７】 前記検索用情報は、画像データを取得す
   るためのアクセスアドレスを含み、 前記提供手段は、選択された画像データに対応するアク
   セスアドレスに従って得られた画像データを前記第２の
   装置に提供することを特徴とする請求項２に記載の画像
   配信システム。
8. 【請求項８】 前記アクセスアドレスが、当該画像デー
   タを提供する前記第３の装置における画像データへのア
   クセスアドレスを示すことを特徴とする請求項７に記載
   の画像配信システム。
9. 【請求項９】 前記アクセスアドレスが、前記第１の装
   置におけるアクセスアドレスを示し、 前記提供手段は、前記第１の装置が、前記アクセスアド
   レスを前記第３の装置における画像データのアドレスに
   変換して、前記第２の装置によって要求された画像デー
   タを該第３の装置より取得し、これを前記第２の装置へ
   提供することを特徴とする請求項７に記載の画像配信シ
   ステム。
10. 【請求項１０】 前記第１の装置は、前記第３の装置よ
    り配信される画像データを保持する保持手段を更に備
    え、 前記アクセスアドレスが、前記第１の装置におけるアク
    セスアドレスを示し、前記提供手段は、前記第１の装置
    が前記アクセスアドレスに基づいて前記保持手段より画
    像データを取得し、これを前記第２の装置に提供するこ
    とを特徴とする請求項７に記載の画像配信システム。
11. 【請求項１１】 外部より複数の画像データを受信する
    受信手段と、 前記受信手段で受信した複数の画像データの各々の特徴
    量を算出する算出手段と、 前記複数の画像データの各々について、前記算出手段で
    算出した特徴量と、サムネイル画像と、各画像データの
    アクセス情報とを含む検索用情報を生成する生成手段
    と、 前記生成手段で生成された検索用情報を出力する出力手
    段とを備えることを特徴とする情報処理装置。
12. 【請求項１２】 前記出力手段は、前記検索用情報を他
    の情報処理装置へ通信によって提供すべく出力すること
    を特徴とする請求項１１に記載の情報処理装置。
13. 【請求項１３】 前記出力手段は、前記検索用情報をリ
    ムーバブルな記憶媒体に記録することを特徴とする請求
    項１１に記載の情報処理装置。
14. 【請求項１４】 前記検索情報に、前記外部より提供さ
    れた画像データに対応するメタデータを付加する付加手
    段を更に備えることを特徴とする請求項１１に記載の情
    報処理装置。
15. 【請求項１５】 前記アクセス情報が画像データの提供
    元におけるアクセスアドレスを示すことを特徴とする請
    求項１１に記載の情報処理装置。
16. 【請求項１６】 前記アクセス情報が、画像データの提
    供元におけるアクセスアドレスと一意に対応するポイン
    タを示し、 外部よりの要求に応じて、該要求に含まれるポインタに
    基づいて画像データの提供元にアクセスし、取得した画
    像データを当該要求元に送信する手段を更に備えること
    を特徴とする請求項１１に記載の情報処理装置。
17. 【請求項１７】 外部より受信した画像データを保持す
    る保持手段を更に備え、 前記アクセス情報が前記保持手段に対するアクセスアド
    レスを示し、 外部よりの要求に応じて、該要求に含まれるアクセスア
    ドレスに基づいて前記保持手段より画像データを取得
    し、これを当該要求元に送信する送信手段を更に備える
    ことを特徴とする請求項１１に記載の情報処理装置。
18. 【請求項１８】 通信手段によって通信可能に接続され
    た第１の装置と第２の装置を有する画像配信システムに
    おける画像配信方法であって、 前記第１の装置において、配信可能な画像データを検索
    するための検索用情報を生成する生成工程と、 前記第２の装置において、前記第１の装置より提供され
    た検索用情報を用いて所望の画像を選択する選択工程
    と、 前記選択工程で選択された画像データを前記第２の装置
    に提供する提供工程とを備えることを特徴とする画像配
    信方法。
19. 【請求項１９】 第３の装置によって、前記通信手段を
    介して、前記配信可能な画像データを前記第１の装置に
    提供する工程を更に備えることを特徴とする請求項１８
    に記載の画像配信方法。
20. 【請求項２０】 前記検索用情報が、前記通信手段を用
    いて前記第２の装置に提供されることを特徴とする請求
    項１８に記載の画像配信方法。
21. 【請求項２１】 前記検索用情報が、リムーバブルな記
    憶媒体を介して前記第２の装置に提供されることを特徴
    とする請求項１８に記載の画像配信方法。
22. 【請求項２２】 前記検索用情報は配信可能な画像デー
    タのサムネイル画像と特徴量を含み、 前記選択工程は、前記検索用情報に含まれる特徴量を用
    いて類似画像検索を実行することを特徴とする請求項１
    ８に記載の画像配信方法。
23. 【請求項２３】 前記検索用情報は、配信可能な画像デ
    ータのサムネイル画像とメタデータを含み、 前記選択工程は、前記検索用情報に含まれるメタデータ
    を用いた画像検索を実行することを特徴とする請求項１
    ８に記載の画像配信方法。
24. 【請求項２４】 前記検索用情報は、画像データを取得
    するためのアクセスアドレスを含み、 前記提供工程は、選択された画像データに対応するアク
    セスアドレスに従って得られた画像データを前記第２の
    装置に提供することを特徴とする請求項１９に記載の画
    像配信方法。
25. 【請求項２５】 前記アクセスアドレスが、当該画像デ
    ータを提供する前記第３の装置における画像データへの
    アクセスアドレスを示すことを特徴とする請求項２４に
    記載の画像配信方法。
26. 【請求項２６】 前記アクセスアドレスが、前記第１の
    装置におけるアクセスアドレスを示し、 前記提供工程は、前記第１の装置が、前記アクセスアド
    レスを前記第３の装置における画像データのアドレスに
    変換して、前記第２の装置によって要求された画像デー
    タを該第３の装置より取得し、これを前記第２の装置へ
    提供することを特徴とする請求項２４に記載の画像配信
    方法。
27. 【請求項２７】 前記第１の装置によって前記第３の装
    置より配信される画像データを記憶媒体に保持する保持
    工程を更に備え、 前記アクセスアドレスが、前記第１の装置におけるアク
    セスアドレスを示し、前記提供工程は、前記第１の装置
    が前記アクセスアドレスに基づいて前記記憶媒体より画
    像データを取得し、これを前記第２の装置に提供するこ
    とを特徴とする請求項２４に記載の画像配信方法。
28. 【請求項２８】 外部より複数の画像データを受信する
    受信工程と、 前記受信工程で受信した複数の画像データの各々の特徴
    量を算出する算出工程と、 前記複数の画像データの各々について、前記算出工程で
    算出した特徴量と、サムネイル画像と、各画像データの
    アクセス情報とを含む検索用情報を生成する生成工程
    と、 前記生成工程で生成された検索用情報を出力する出力工
    程とを備えることを特徴とする情報処理方法。
29. 【請求項２９】 前記出力工程は、前記検索用情報を他
    の情報処理方法へ通信によって提供すべく出力すること
    を特徴とする請求項２８に記載の情報処理方法。
30. 【請求項３０】 前記出力工程は、前記検索用情報をリ
    ムーバブルな記憶媒体に記録することを特徴とする請求
    項２８に記載の情報処理方法。
31. 【請求項３１】 前記検索情報に、前記外部より提供さ
    れた画像データに対応するメタデータを付加する付加工
    程を更に備えることを特徴とする請求項２８に記載の情
    報処理方法。
32. 【請求項３２】 前記アクセス情報が画像データの提供
    元におけるアクセスアドレスを示すことを特徴とする請
    求項２８に記載の情報処理方法。
33. 【請求項３３】 前記アクセス情報が、画像データの提
    供元におけるアクセスアドレスと一意に対応するポイン
    タを示し、 外部よりの要求に応じて、該要求に含まれるポインタに
    基づいて画像データの提供元にアクセスし、取得した画
    像データを当該要求元に送信する工程を更に備えること
    を特徴とする請求項２８に記載の情報処理方法。
34. 【請求項３４】 外部より受信した画像データを保持す
    る保持工程を更に備え、 前記アクセス情報が前記保持工程に対するアクセスアド
    レスを示し、 外部よりの要求に応じて、該要求に含まれるアクセスア
    ドレスに基づいて前記保持工程より画像データを取得
    し、これを当該要求元に送信する送信工程を更に備える
    ことを特徴とする請求項２８に記載の情報処理方法。
35. 【請求項３５】 請求項１８乃至３４のいずれかに記載
    の方法をコンピュータによって実現するための制御プロ
    グラムを格納する記憶媒体。