JP2003006529A - コンテンツ印刷実績集計方法、コンテンツ利用料金配分方法、およびその装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 コンテンツ利用料金を専用プリンタの消耗品
にあらかじめ含めておき、コンテンツの印刷枚数に応じ
てコンテンツ提供者にコンテンツ利用料金を配分する方
法を提案する。 【解決手段】 コンテンツ管理会社１１１は、専用イン
クカートリッジ１０６にコンテンツ利用料金を上乗せし
て小売店１０９に販売することでコンテンツ利用料金を
あらかじめ集金する。さらに、コンテンツ管理会社１１
１は、情報端末１０４で印刷されたコンテンツデータの
識別情報と枚数をネットワーク１１３を介してサーバ装
置１１０で管理することにより、コンテンツ提供者に印
刷枚数に応じてコンテンツ利用料金を配分する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はユーザーに過度の負
担をかけることなく確実に有料コンテンツ利用料金を徴
収する方法およびその装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ブラウザ付き電話器やＢＳデジタ
ル放送の受信端末などの普及により、情報サービスやコ
ンテンツの利用者が一般家庭に広まりつつある。このよ
うな背景の下で、情報サービスやコンテンツ利用に対す
る各種の課金方法が提案されている。特開平１１−３２
７８６２では、新聞などの有料コンテンツを予め暗号化
して配信し、暗号を複合化するキーが付与された専用の
プリンタカートリッジがないと印刷できないようにする
ことで、有料コンテンツに対する確実な課金を可能にす
る方法が提案されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
１１−３２７８６２の発明では、どのコンテンツをどれ
だけ印刷したかという情報を集める手段がないため、コ
ンテンツ利用料金を印刷数に応じてコンテンツ提供者に
配分することができないという問題がある。コンテンツ
提供者ごとに個別の専用プリンタカートリッジを用意す
るという方法も考えられるが、印刷するコンテンツごと
にプリンタカートリッジを付け替える必要が生じるため
現実的であるとは言えない。

【０００４】そこで、本発明ではコンテンツに識別情報
を付与し、ユーザが印刷したコンテンツの識別情報と枚
数をネットワーク上のサーバで管理し、プリンタカート
リッジに予め上乗せしたコンテンツ料金を集めて、ユー
ザの印刷枚数に応じてコンテンツ提供者に配分する方法
を提案する。

【０００５】また、従来よりインターネットのホームペ
ージに割引券などのコンテンツをアップロードし、パソ
コンなどのブラウザに表示された画面をプリントアウト
してお店に持参することにより割引特典を受けられるキ
ャンペーン等がある。しかしながら、割引券を利用して
いるユーザの利用実態を調べるには、割引画面を表示す
る前にユーザ属性を取得して管理するサーバシステムの
開発などの投資が必要となり、一部の有力なコンテンツ
提供者を除いてはしきいの高いものとなっていた。この
ような利用実態のデータは、キャンペーンの効果を調べ
たりする上で非常に重要なデータとなる。本発明では、
ユーザがコンテンツを印刷した場合に、コンテンツ識別
情報とあわせてユーザ識別情報をサーバに送信すること
により、コンテンツ提供者が個別にユーザ情報を管理す
るシステムを用意することなく、ユーザ識別情報から居
住地区、年齢、性別などがあらかじめ登録されたデータ
ベースを参照して、どのコンテンツをどんなユーザが利
用しているかの統計情報を獲得する方法をあわせて提案
する。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載のコンテン
ツ印刷実績記録装置は、プリンタが接続された情報端末
とネットワークを介してデータ通信を行う通信手段と、
前記情報端末から送信される印刷したコンテンツの識別
情報を印刷実績として受け付ける印刷実績更新手段と、
前記印刷実績を記憶する印刷実績記憶手段を具備するこ
とにより、どのコンテンツがどれだけ印刷されたかの統
計情報をネットワークを介したサーバ装置で把握するこ
とができる。

【０００７】請求項３記載のコンテンツ印刷実績記録装
置は、プリンタが接続された情報端末とネットワークを
介してデータ通信を行う通信手段と、前記情報端末から
送信される前記情報端末のユーザ識別情報と印刷したコ
ンテンツの識別情報をユーザ印刷実績として受け付ける
ユーザ印刷実績更新手段と、前記ユーザ印刷実績を記憶
するユーザ印刷実績記憶手段を具備することにより、ど
んなユーザがどのコンテンツをどれだけ印刷したかの統
計情報をネットワークを介したサーバ装置で把握するこ
とができる。

【０００８】請求項５記載の情報端末装置は、プリンタ
装置を制御する印刷制御手段と、印刷が完了したコンテ
ンツデータの識別情報をネットワークを介してサーバ装
置に通知する印刷実績通知手段を具備することにより、
サーバ装置で印刷実績を簡単に確認することができる。

【０００９】請求項６記載の情報端末装置は、プリンタ
装置を制御する印刷制御手段と、印刷が完了したコンテ
ンツデータの識別情報を印刷実績として記憶する印刷実
績一時記憶手段と、ネットワークを介してサーバ装置に
前記印刷実績を通知する印刷実績通知手段と、印刷実績
を通知する周期を管理し前記印刷実績通知手段に通知タ
イミングを知らせる印刷実績通知周期管理手段を具備
し、毎月２５日など決められた周期で印刷実績をサーバ
装置に通知することにより、ユーザの通信料金を節約す
るだけでなく、端末装置からのアクセスが集中すること
によるサーバ装置の輻輳を防止することができる。

【００１０】請求項７記載のプリンタ装置は、インクカ
ートリッジを識別する情報が付与されたインクカートリ
ッジと、前記インクカートリッジから識別情報を読み出
す識別情報読出手段と、前記インクカートリッジの交換
を検出して情報端末に前記識別情報読出手段から識別情
報を読み出して情報端末に通知する識別情報通知手段か
らなることを特徴とする。

【００１１】請求項８記載の情報端末装置は、プリンタ
装置から送信されるカートリッジの識別情報を受け付け
てサーバ装置に通知するカートリッジ識別情報通知手段
と、前記通知した識別情報に対するサーバ装置からの応
答内容に応じて、プリンタ装置へのコンテンツデータの
出力を禁止あるいは許可する印刷制御手段を具備するこ
とにより、サーバ装置で不正なインクカートリッジを発
見し、コンテンツデータの印刷を禁止することができ
る。

【００１２】請求項９記載のカートリッジ識別情報管理
装置は、プリンタ装置が接続された、あるいは具備する
情報端末とネットワークを介してデータ通信を行う通信
手段と、前記情報端末から送信されるインクカートリッ
ジの識別情報を受け付けて確認するカートリッジ識別情
報確認手段と、前記確認済みカートリッジ識別情報を記
憶するカートリッジ識別情報記憶手段を具備し、インク
カートリッジの識別情報をサーバ装置側で一元管理する
ことで、インクカートリッジが不正に複製や再利用の抑
制を図ることができる。

【００１３】請求項１０記載のプリンタ装置は、インク
カートリッジから前記インクカートリッジを一意に特定
可能な識別情報を読み出す識別情報読出手段と、前記識
別情報を確認して印刷の実行を禁止あるいは許可する印
刷制御手段を具備することにより、専用のインクカート
リッジのみ使用可能にすることができる。

【００１４】請求項１１記載のインクカートリッジは、
個別の識別情報が付与されており、前記識別情報を読み
出す識別情報読出手段を備えるプリンタ装置で使用する
ことを特徴とする。

【００１５】請求項１２記載のコンテンツ利用料金配分
方法は、インクカートリッジにコンテンツ利用料金を上
乗せして販売し、あらかじめコンテンツ利用料金を集金
するステップと、コンテンツ提供者のコンテンツデータ
に識別情報を付与してサーバ装置に登録するステップ
と、ネットワーク、あるいは放送波を介して情報端末に
前記コンテンツデータを提供するステップと、前記コン
テンツデータを情報端末で受信するステップと、前記情
報端末に接続されたプリンタで前記コンテンツデータを
印刷した場合に前記コンテンツデータの識別情報を前記
サーバ装置に通知するステップと、前記サーバ装置に通
知されたコンテンツデータの識別情報を集計するステッ
プと、前記集計された結果に基づいて前記コンテンツ利
用料金をコンテンツ提供者に配分するステップからな
る。これにより、ユーザはコンテンツ利用ごとに支払い
が不必要になり、コンテンツ提供者はユーザとの個別の
契約が不必要になるなどのメリットがある。

【００１６】

【発明の実施の形態】本発明における一実施例について
図面を参照して説明する。

【００１７】図１は本実施形態の全体の構成を示す図で
ある。

【００１８】図１において、１０１は新聞や料理レシピ
などの各種コンテンツを提供するコンテンツ提供者、１
０２はコンテンツ提供者が保備えるコンテンツを格納し
たコンテンツＤＢ、１０３はコンテンツＤＢ１０２のデ
ータをコンテンツ管理会社のサーバ装置に登録するコン
テンツ登録端末、１０４はユーザからの操作入力を受け
付けてコンテンツの表示、および印刷制御を行う携帯電
話やデジタルＳＴＢなどの情報端末、１０５は情報端末
１０４に接続してコンテンツの印刷を行う専用プリン
タ、１０６は専用プリンタ１０５に取り付ける専用イン
クカートリッジ、１０７は専用インクカートリッジ１０
６のカートリッジ部分を製造するカートリッジメーカ、
１０８は専用インクカートリッジ１０６にインクを充填
するインクメーカ、１０９は前記インクが充填された専
用インクカートリッジ１０６を各家庭のユーザに販売す
る小売店、１１０はコンテンツ登録端末１０３から登録
されたコンテンツに個別の識別情報を付与して配信する
とともに、各家庭の専用プリンタ１０５で前記コンテン
ツを印刷した場合に、情報端末１０４から送信される前
記コンテンツの識別情報と印刷枚数の情報を受信して管
理するサーバ装置、１１１はサーバ装置１１０を運営す
るコンテンツ管理会社、１１２はコンテンツ登録端末１
０３とサーバ装置１１０との通信に用いるネットワー
ク、１１３は情報端末１０４とサーバ装置１１０との通
信に用いるネットワークである。なお、それぞれのネッ
トワークは、専用回線の他、ISDNやアナログの公衆回線
網などどんなものであっても良いことは言うまでもな
い。また、ネットワーク上で情報をやり取りするプロト
コルについてもBASIC手順やインターネットプロトコル
の他、独自のものであっても良い。なお、インクカート
リッジ１０６は、一般ユーザにとってインクの継ぎ足し
が困難な構造にすることが好ましい。また、インクカー
トリッジの代わりにインクリボンやトナーカートリッジ
であっても構わないことは言うまでもない。

【００１９】（コンテンツ利用料金の集金方法）コンテ
ンツポータル会社１１０は、次に示す手続きで専用イン
クカートリッジ１０６に上乗せしたコンテンツ利用料金
（単価c円）を集金する。

【００２０】（１）コンテンツポータル会社１１０は、
専用インクカートリッジ１０６の製造を単価a円でカー
トリッジメーカ１０７に発注する。

【００２１】（２）コンテンツポータル会社１１０は、
カートリッジメーカ１０７から受け取った専用インクカ
ートリッジ１０６をインクメーカ１０７に渡し、単価b
円でインクの充填を依頼する。

【００２２】（３）コンテンツポータル会社１１０は、
インク充填済み専用インクカートリッジ１０６を単価a+
b+c円で小売店に卸販売する。

【００２３】このようにして、コンテンツ利用料金をあ
らかじめ専用インクカートリッジに含めておくことで、
コンテンツ管理会社はコンテンツ利用料金を一括して管
理し、コンテンツ提供者１０１に配分できる。

【００２４】例えば、５０枚印刷できる専用インクカー
トリッジ１個について、小売店１０９の仕入れ価格を１
０００円、カートリッジ製造代金を２００円、インク充
填代金を２００円、サーバ運営費用を４００円とする
と、印刷一枚あたり（１０００−２００−２００−４０
０）円÷５０枚＝４円をコンテンツ利用料金としてコン
テンツ提供者１０１に支払うことができる。なお、長期
利用しないためにインクカートリッジのインクが固まる
などして予定枚数分を印刷できなかった場合には、新し
いインクカートリッジを購入するときに古いインクカー
トリッジを小売店１０９に持っていくことで、古いイン
クカートリッジの識別情報をサーバ装置１１０に問い合
わせして利用できなかった枚数分のコンテンツ利用料金
分の割引が受けられるようにすると良い。また、専用プ
リンタで検出できない印刷ミスに備えて、コンテンツ料
金の１０％（５０枚印刷できるインクカートリッジであ
れば５枚分）程度をあらかじめインクカートリッジの代
金から割り引いておいても良い。

【００２５】（コンテンツ登録方法）次にコンテンツ提
供者１０１がサーバ装置１１０にコンテンツを登録する
手続きを図２のフローチャートを用いて説明する。

【００２６】＜ステップa１＞コンテンツ提供者１０１
は、コンテンツ登録端末を利用してサーバ装置１１０に
アクセスする。

【００２７】＜ステップa2＞サーバ装置１１０に対して
コンテンツ提供者識別情報とパスワードを入力する。

【００２８】＜ステップa3＞入力されたパスワードが正
しければ、ログインしステップa4に進む。そうでない場
合は、ステップを終了する。

【００２９】＜ステップa4＞コンテンツ提供者１０１
は、図示しないパソコンなどの端末内に蓄積されている
コンテンツから登録したいコンテンツのファイル名を指
定する。なお、複数のファイルから構成されるHTMLのよ
うなコンテンツの場合は、複数のファイルが入ったフォ
ルダを指定しても良い。フォルダを指定した場合は、フ
ォルダ内のすべてのファイルに対してステップa5の操作
を繰り返す。

【００３０】＜ステップa5＞ステップa4で選択されたフ
ァイルをサーバ装置１１０に送信する。サーバ装置１１
０は受信したファイルとともに、図３に示すコンテンツ
管理テーブルに、新しく付与されたコンテンツ識別情
報、ファイル名、現在ログインしているコンテンツ提供
者の識別情報を組みにして記憶する。

【００３１】＜ステップa6＞ほかに登録すべきコンテン
ツがある場合はステップa4に進む。そうでない場合はス
テップを終了する。

【００３２】以上のステップにより、コンテンツ提供者
１０１はネットワークを通じて、サーバ装置１１０にコ
ンテンツデータを登録することができる。

【００３３】（実施の形態１）まず、携帯電話などネッ
トワークを介してコンテンツデータの取得を行う機器を
情報端末１０４として利用して、ユーザが印刷したコン
テンツの識別情報と枚数をネットワーク上のサーバで管
理する例について図を用いて説明する。携帯電話（情報
端末１０４）と専用プリンタ１０５を接続して、サーバ
装置１１０のコンテンツを印刷する場合のシステム構成
図を図４に示す。図4において、２０１はネットワーク
を介してデータの送受信を行う通信制御部、２０２はコ
ンテンツ提供者から登録されたコンテンツデータを図３
に示すコンテンツ管理テーブルの形式で蓄積するコンテ
ンツデータ蓄積部、２０３は情報端末１０４に対してコ
ンテンツデータ蓄積部２０２のコンテンツデータを送信
するコンテンツデータ送信部、２０４はコンテンツデー
タの表示や印刷の実行などのユーザからの操作入力を受
け付けるユーザ操作入力部、２０５はコンテンツデータ
送信部２０３から送信されるコンテンツデータを受信す
るコンテンツデータ受信部、２０６はコンテンツデータ
受信部２０５で受信したコンテンツデータを記憶するコ
ンテンツデータ記憶部、２０７はユーザ操作入力部から
の操作入力に応じてコンテンツデータ記憶部２０６から
コンテンツデータを取り出して処理するコンテンツデー
タ処理部、２０８はコンテンツデータ処理部で処理され
たデータをビットマップに展開する表示制御部、２０９
は表示制御部２０８で展開されたビットマップを表示す
る液晶表示部、２１０はコンテンツデータ処理部で処理
されたデータを専用プリンタに出力する制御命令を生成
して専用プリンタ１０５に送信するとともに、専用プリ
ンタ１０５からの情報を受信する印刷制御部、２１１は
印刷制御部２１０からの制御命令を受信して印字部２１
４を駆動するとともに、専用プリンタ１０５の動作状態
などの内部情報を印刷制御部２１０に通知する印刷被制
御部、２１２はインクカートリッジ１０６に、例えば図
５の(a)に示すようにICメモリとして埋め込まれたカー
トリッジ識別情報記憶部、２１３はカートリッジ識別情
報記憶２１２からカートリッジの識別情報を読み出して
印刷被制御部に内部情報として通知するカートリッジ識
別情報読み取り部、２１５は専用プリンタ１０５が接続
された場合や専用カートリッジ１０６が交換された場合
に印刷制御部２１０からカートリッジ識別情報を取得
し、サーバ装置１１０に通知するカートリッジ識別情報
通知部、２１６は図６のようにユーザ識別情報とカート
リッジ識別情報とを組にして記憶するカートリッジ識別
情報ＤＢ、２１７は情報端末１０４から送信されるカー
トリッジ識別情報を受信しカートリッジ識別情報ＤＢに
登録するカートリッジ識別情報登録部、２１８は印刷制
御部２１０から専用プリンタ１０５の印刷完了のタイミ
ングを検出し、印刷したコンテンツの枚数とコンテンツ
識別情報を印刷実績としてサーバ装置１１０に通知する
印刷実績通知部、２１９は図７のようにコンテンツ識別
情報と印刷枚数を組にして記憶する印刷実績ＤＢ、２２
０は情報端末１０４から送信されるコンテンツ識別情報
と印刷枚数からなる印刷実績を受信し印刷実績ＤＢを更
新する印刷実績更新部である。なお、一回の印刷枚数が
１枚の場合は、サーバ装置１１０に送信する印刷実績
は、コンテンツ識別情報のみであっても構わない。

【００３４】以下にサーバ装置１１０から携帯電話で取
得したコンテンツを専用プリンタに印刷する場合の印刷
実績の管理手続きを図８に示すフローチャートを用いて
説明する。

【００３５】＜ステップb1＞ユーザは携帯電話（情報端
末１０４）の十字キーと決定キー（ユーザ操作入力部２
０４）を利用して表示するコンテンツを指定する。携帯
電話の画面イメージを図９(a)に示す。

【００３６】＜ステップb2＞携帯電話からネットワーク
を介してサーバ装置１１０にアクセスし、コンテンツデ
ータ蓄積部２０２からステップb1で指定されたコンテン
ツデータを取得する。携帯電話の画面イメージを図９
(b)に示す。

【００３７】＜ステップb3＞携帯電話のサブメニューを
選択し、十字キーと決定キーにより印刷を選択する。

【００３８】携帯電話の画面イメージを図9(c)に示す。

【００３９】＜ステップb4＞携帯電話の印刷制御部２１
０でコンテンツを印刷するための制御命令を生成し、専
用プリンタ１０５に出力する。携帯電話の画面イメージ
を図９(d)に示す。

【００４０】＜ステップb5＞携帯電話の印刷制御部２１
０は、専用プリンタ１０５の印刷が完了したかどうかを
調べる。印刷が完了した場合にはステップb6に進む。

【００４１】＜ステップb6＞印刷したコンテンツの識別
情報を印刷実績としてサーバ装置１１０に通知する。

【００４２】＜ステップb７＞サーバ装置１１０の印刷
実績更新部２１９でステップb6で送信された印刷実績を
受信し、印刷実績ＤＢを検索して該当するコンテンツ識
別情報のレコードの印刷枚数属性の値を１つ増やしてス
テップを終了する。図１０に印刷結果の例を示す。

【００４３】なお、印刷されるコンテンツデータは画面
のハードコピーであっても良いし、電子メールの添付フ
ァイルのように画面表示されているデータとは独立、あ
るいは補完するようなデータでも良い。

【００４４】以上のようにして、サーバ装置１１０の印
刷実績ＤＢ２２０に記録されたコンテンツごとの印刷枚
数のテーブル（図７）とコンテンツデータ蓄積部のテー
ブル（図３）から、コンテンツ提供者ごとのコンテンツ
データ印刷枚数の合計を得ることができる。このコンテ
ンツ提供者ごとの印刷枚数の合計に応じて、あらかじめ
コンテンツ管理会社１１１が専用カートリッジ１０６に
上乗せして徴収した料金から、コンテンツ提供者にコン
テンツ利用料金を配分できる。この方法によれば、コン
テンツを印刷するごとにユーザに個別の課金をすること
なく、コンテンツ提供者はコンテンツ利用料金を集金す
ることができる。

【００４５】また、現在、携帯電話に接続して利用でき
るプリンタなど外部にコンテンツデータを出力する機器
が提供されていない1つの理由にコンテンツ提供者の著
作権保護がある。本発明の方法を用いれば、コンテンツ
提供者に対して一律のコンテンツ利用料金を著作権料と
して支払うことも可能であり、携帯電話の利便性を拡大
することができる。

【００４６】また、最近ではデジタル写真を撮影できる
CCDカメラの搭載された携帯電話も登場しているが、本
発明を利用することにより、携帯電話で撮影したデジタ
ル写真を所定のサーバ装置に登録して友達などと共有す
るサービスも可能となる。例えば、ステップa1〜a6と同
様の手順を用いて、ユーザが撮影したデジタル写真デー
タの登録をサーバ装置１１０で受け付けることにより、
サーバ装置１１０に蓄積されたデジタル写真がユーザに
よって携帯電話から印刷された場合に、コンテンツ管理
会社１１１はコンテンツ利用料金相当分をサービス利用
料金として受け取ることができる。なお、思い出の記録
として、デジタル写真データをサーバ装置１１０に登録
する時か、あるいはサーバ１１０に登録されたデジタル
写真データを印刷する時に携帯電話の入力手段を用い
て、簡単なコメント入力を行えるようにしたり、時計や
GPSの機能を利用してプリント時間、プリント場所など
を自動的にデジタル写真データに合成するようにしても
良い。

【００４７】さらに、専用インクカートリッジ１０６の
不正利用を抑制する方法として、専用インクカートリッ
ジ１０６にインクカートリッジを一意に特定可能な（例
えば製造番号やシリアルナンバーに相当する）識別情報
をあらかじめ記録したＩＣメモリを付与し、サーバ装置
１１０でユーザが使用している専用インクカートリッジ
１０６を管理する方法を提案する。ここでは、携帯電話
に最初に専用プリンタ１０５を接続した場合の携帯電話
の動作を例に挙げて、カートリッジ識別情報をサーバ装
置１１０で管理する方法を図１１のフローチャートを用
いて説明する。

【００４８】＜ステップc１＞携帯電話（情報端末１０
４）は、専用プリンタ１０５が接続されているかどうか
を調べる。専用プリンタが接続されていることを検出し
た場合はステップc２に進む。そうでない場合は、専用
プリンタ１０５の検出を継続する。

【００４９】＜ステップc２＞携帯電話は、専用プリン
タ１０５からカートリッジ識別情報を読み出す。

【００５０】＜ステップc３＞ステップc２でカートリッ
ジ識別情報を読み出せないか、あるいは読み出したカー
トリッジ識別情報が所定の書式に従わないものであった
場合はステップc７に進む。そうでない場合は、ステッ
プc４に進む。

【００５１】＜ステップc４＞携帯電話は、サーバ装置
１１０にアクセスし、ステップc２で読み出したカート
リッジ識別情報を通知する。

【００５２】＜ステップc５＞サーバ装置１１０は、携
帯電話から受信したカートリッジ識別情報が、カートリ
ッジ識別情報DB２１５に既に登録されているかどうかを
調べる。既に登録されている場合はステップc７に進
む。そうでない場合はステップc６に進む。

【００５３】＜ステップc６＞サーバ装置１１０は、カ
ートリッジ識別情報DB２１６に携帯電話から受信したカ
ートリッジ識別情報を登録してステップを終了する。

【００５４】＜ステップc７＞専用インクカートリッジ
１０６に不具合があることを携帯電話の画面に表示す
る。

【００５５】携帯電話の画面例を図１２に示す。

【００５６】以上の手続きにより、専用の専用インクカ
ートリッジ以外のカートリッジの利用や専用インクカー
トリッジの不正な再利用や複製をサーバ装置側で検出す
ることが可能となる。

【００５７】なお、上記の手続きでは専用プリンタ１０
５の接続を自動的に検出する方法を示したが、接続確認
を手動で行うようにしても良いことは言うまでもない。
また、不正な再利用を防止するために、保証金を専用イ
ンクカートリッジに付け、使用済みの専用インクカート
リッジを確実に回収できるようにしても良い。

【００５８】また、不正なインクの継ぎ足しを抑止する
ために、印刷枚数の上限値（平均印刷枚数＋α）をあら
かじめ決めておいて、カートリッジの印刷枚数が上限値
を超えていないかをステップc5で調べるようにしても良
い。さらに、カートリッジのインク切れを専用プリンタ
１０５で検出し、インク切れを起こしたカートリッジの
識別情報をサーバ装置１１０で管理することにより、一
旦インク切れを起こしたカートリッジを利用できないよ
うにしても良い。

【００５９】（実施の形態２）次に、デジタルＣＳ放送
のＳＴＢなど放送波を介してコンテンツデータの取得を
行う機器（以下デジタルSTB）を情報端末１０４として
利用した場合の例について説明する。デジタルＳＴＢ
（情報端末１０４）と専用プリンタ１０５を接続して、
サーバ装置１１０のコンテンツを印刷する場合のシステ
ム構成図を図１３に示す。なお、図１３は図４と同一の
構成要素を含んでおり、同一の構成要素には同一の番号
を付与して説明を省略する。図１３において、３０１
は、チャネルコーデックや変調などの所定の処理を行う
コンテンツデータ送出部、３０２は、コンテンツデータ
送出部３０１からの出力を所定の高い周波数に変換する
アップコンバータ、３０３は通信衛星３０にアップコン
バータから出力でを送出する送信アンテナ、３０５は通
信衛星３０４からコンテンツデータを受信する受信アン
テナ、３０６は受信アンテナ３０５で受信した衛星波を
所定の低い周波数に変換するダウンコンバータ、３０７
はダウンコンバータ３０６の出力からコンテンツデータ
を取り出すデジタルCSチューナ、３０８は、例えば、図
５の(b)に示すような専用インクカートリッジ１０６の
特徴的な形状を検査して専用インクカートリッジである
ことを確認するカートリッジ形状確認部、３０９は印刷
制御部２１０からの印刷実績を一時記憶しておく印刷実
績一時記憶部、３１０は印刷実績一時記憶部３０９に記
憶された印刷実績をサーバ装置１１０に通知する周期を
管理し、印刷実績通知部に通知するタイミングを知らせ
る印刷実績通知周期管理部、３１１は表示制御部２０８
からの映像信号を画面出力するTVモニターである。な
お、デジタルCS放送の代わりにデジタルBS放送やデジタ
ル地上波放送、その他アナログ放送をコンテンツデータ
送信の媒体として利用しても構わないことは言うまでも
ない。

【００６０】以下にサーバ装置１１０からデジタルSTB
で取得したコンテンツを専用プリンタ１０５に印刷する
場合の手続きを図１４に示すフローチャートを用いて説
明する。

【００６１】＜ステップd1からステップd5＞ステップb1
からステップb5と同様の処理を行うため説明を省略す
る。印刷を実行する画面のイメージを図１５に示す。

【００６２】＜ステップd6＞デジタルSTB（情報端末１
０４）は、印刷実績を一旦印刷実績記憶部３０９に記憶
する。

【００６３】＜ステップd７＞デジタルSTBは、印刷実績
通知周期管理部３１０で印刷実績の通知日時になったか
どうかを調べる。現在の日時が印刷実績の通知日時を超
えている場合は、ステップd８に進む。それ以外の場合
は、ステップd７を継続する。

【００６４】＜ステップd８＞印刷実績記憶部３０９に
記憶されている印刷実績をサーバ装置１１０に通知す
る。

【００６５】＜ステップｄ９＞サーバ装置１１０の印刷
実績更新部２１９でステップd８で送信された印刷実績
を受信し、印刷実績ＤＢを検索して該当するコンテンツ
識別情報のレコードの印刷枚数属性の値を１つ増やして
ステップを終了する。図１６に印刷結果の例を示す。

【００６６】以上のようにして、情報端末１０４が放送
波を介してコンテンツデータの取得を行う機器の場合で
もサーバ装置１１０の印刷実績ＤＢ２２０にコンテンツ
ごとの印刷枚数のデータを記録することができる。一般
にデジタルSTBはネットワークには常時接続されておら
ず、サーバ装置１１０に接続が必要な場合にダイアルア
ップによって接続する場合が多い。

【００６７】したがって、印刷実績を印刷実績一時記憶
部３０９に一旦蓄積し、ある一定の周期でまとめてサー
バ装置１１０に送信することで、デジタルSTBからの発
信回数を削減することができる。この方法は、通信料金
の削減と電話などの他の通信との競合を避けるのに非常
に有効である。なお、実施例では所定の周期で印刷実績
の通知をする方法について説明したが、情報端末１０４
が関連情報の取得や課金情報のやり取り等のためにサー
バ１１０にアクセスしたついでに印刷実績を通知するよ
うにしても良い。

【００６８】また、実施の形態１では、カートリッジに
ICメモリを付与することで、不正なカートリッジの利用
を抑制する方法について説明したが、実施の形態２で
は、ICメモリを付与することがコスト的に困難な場合を
考慮し、図５（b）に示すようにカートリッジの形状に
工夫を行い、専用プリンタ１０５のカートリッジ形状認
識部３０８でカートリッジの形状を確認することで専用
インクカートリッジ１０６の不正利用を抑止する方法に
ついて示した。また、２次元バーコードのような画像情
報を識別情報として用いても良い。

【００６９】（実施の形態３）次に、携帯電話などネッ
トワークを介してコンテンツデータの取得を行う機器を
情報端末１０４として利用して、コンテンツ識別情報と
あわせてユーザ識別情報をネットワーク上のサーバで管
理し、どのコンテンツをどんなユーザが利用しているか
の統計情報を獲得する例について説明する。図１７に、
携帯電話（情報端末１０４）と専用プリンタ１０５を接
続して、サーバ装置１１０のコンテンツを印刷する場合
のシステム構成図を示す。なお、図１７は図４と同一の
構成要素を含んでおり、同一の構成要素には同一の番号
を付与して説明を省略する。図１７において、４０１は
携帯電話の利用者識別情報を記録するユーザID記憶部、
４０２は図１８のようにコンテンツ識別情報とユーザID
と印刷枚数を組にして記憶するユーザ印刷実績ＤＢ、４
０３は携帯電話から送信されるコンテンツ識別情報とユ
ーザIDと印刷枚数からなる印刷実績を受信し印刷実績Ｄ
Ｂを更新する印刷実績更新部４０４はユーザIDと居住地
区、年齢、性別などのプロファイルデータを関連づけて
記憶するユーザ属性DB、４０５はユーザ印刷実績DB４０
２とユーザ属性DB４０４から所定の検索式を用いて、定
期的に図２０に示すようにユーザのプロファイルごとの
印刷枚数のテーブルを生成する利用実態記録部、４０６
は利用実態記録部４０５で生成されたテーブルを記憶す
る利用実態DBである。

【００７０】サーバ装置１１０から携帯電話で取得した
コンテンツを専用プリンタに印刷する場合の印刷実績の
管理手続きについては、実施の形態１で示した図８に示
すフローチャートとほぼ同一の処理となり、ステップb6
とステップb７においてコンテンツの識別情報に加え
て、ユーザIDが送受信される部分が異なる。

【００７１】なお、本実施例では、あらかじめ利用実態
記録部４０５に指定した所定の検索式を用いて利用実態
記録を行ったが、サーバ装置１１０に接続されたコンソ
ールを用いて、任意の検索条件を入力して利用実態のデ
ータを取得できるようにしても良い。

【００７２】例えば上記の方法を利用することにより、
コンテンツ利用料金分を利用実態調査費用と相殺するこ
とが可能である。このため、地域のスーパ（コンテンツ
提供者１０１に相当）などがちょっとした割引券による
サービスを行いたい場合に、システム開発などの投資を
することなく割引券のデータ（例えば図２１のようなデ
ータ）をコンテンツ管理会社１１１に提供するだけで簡
単にキャンペーンを実施することができる。なお、利用
実態調査費用については、利用実態の２次利用権をコン
テンツ管理会社１１１に譲渡するかどうか、利用実態の
検索条件の種類などの各種利用条件に応じて、コンテン
ツ提供者から追加料金をもらうなど柔軟に決めても良い
ことは言うまでもない。

【００７３】また、コンテンツ製作にコストがかかるコ
ンテンツデータなどについては、コンテンツ提供者の了
承を得て図２２に示すようにコンテンツデータに広告デ
ータを挿入することにより、広告スポンサーからの広告
料によりコンテンツ利用料金の不足分をまかなうように
しても良い。広告スポンサーに対する課金については、
実施の形態１のステップb1からステップb7に示した方法
と同様にして、広告データの識別情報と印刷枚数をサー
バ装置１１０で管理することにより、印刷された枚数に
応じて料金を請求することができる。なお、サーバ装置
１１０に広告データの印刷枚数の上限を設定することで
料金の上限を設定したり、実施の形態３で説明したユー
ザ属性ＤＢ４０４を利用して特定のユーザに対して広告
データを挿入するようにしても良い。これにより、コン
テンツ提供者はコンテンツ利用料金に加えて広告収入を
得ることができるため、ユーザに対して質の高いコンテ
ンツデータの提供が可能となり、広告スポンサーは、配
布枚数やターゲットユーザを限定した効率的な広告が可
能になる。

【００７４】なお、本発明においては情報端末１０４か
らコンテンツデータを取り出す装置としてプリンタを利
用する場合について説明したが、コンテンツデータを受
信できる情報端末に接続可能で、コンテンツデータを記
録、移動、あるいは出力した場合に消耗あるいは不可逆
変化する印刷用紙、記憶媒体、表示デバイス、電池など
の消耗品を必要とする周辺機器に対して本発明を適用可
能である。

【００７５】

【発明の効果】以上のように、専用インクカートリッジ
に予め上乗せしてコンテンツ料金を集金し、ユーザが印
刷したコンテンツの識別情報と枚数をネットワーク上の
サーバで管理することにより、ユーザの印刷枚数に応じ
てコンテンツ提供者にコンテンツ利用料金を配分するこ
とができる。また、ユーザがコンテンツを印刷した場合
に、コンテンツ識別情報とあわせてユーザ識別情報をネ
ットワークのサーバで管理することにより、コンテンツ
提供者が個別にユーザ情報を管理するシステムを用意す
ることなく、ユーザ識別情報から居住地区、年齢、性別
などがあらかじめ登録されたデータベースを参照して、
どのコンテンツをどんなユーザが利用しているかの統計
情報を獲得することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のすべての実施形態に共通する全体構成
を示す図

【図２】本発明のすべての実施形態に共通するコンテン
ツデータ登録手順の一例を示すフローチャート

【図３】本発明の実施形態に共通するコンテンツデータ
蓄積部のデータを示す図

【図４】本発明の第１の実施形態におけるシステム構成
図

【図５】本発明の第１の実施形態における専用インクカ
ートリッジの構造を示す図

【図６】本発明の第１の実施形態におけるカートリッジ
識別情報ＤＢのテーブルを示す図

【図７】本発明の第１の実施形態における印刷実績ＤＢ
のテーブルを示す図

【図８】本発明の第１の実施形態における印刷実績管理
の手順を示すフローチャート

【図９】本発明の第１の実施形態における携帯電話の画
面フローの一例を示す図

【図１０】本発明の第１の実施形態における印刷結果の
一例を示す図

【図１１】本発明の第１の実施形態における専用インク
カートリッジ管理の手順を示すフローチャート

【図１２】本発明の第１の実施形態における携帯電話の
メッセージ画面の一例を示す図

【図１３】本発明の第２の実施形態におけるシステム構
成図

【図１４】本発明の第２の実施形態における印刷実績管
理の手順を示すフローチャート

【図１５】本発明の第２の実施形態における携帯電話の
画面フローの一例を示す図

【図１６】本発明の第２の実施形態における印刷結果の
一例を示す図

【図１７】本発明の第３の実施形態におけるシステム構
成図

【図１８】本発明の第３の実施形態におけるユーザ属性
ＤＢのテーブルを示す図

【図１９】本発明の第３の実施形態におけるユーザ印刷
実績ＤＢのテーブルを示す図

【図２０】本発明の第３の実施形態における利用実態Ｄ
Ｂのテーブルを示す図

【図２１】本発明の第３の実施形態における割引券デー
タの一例を示す図

【図２２】本発明の第３の実施形態における広告データ
挿入の一例を示す図

【符号の説明】

１０１ コンテンツ提供者 １０２ コンテンツDB １０３ コンテンツ登録端末 １０４ 情報端末 １０５ 専用プリンタ １０６ 専用インクカートリッジ １０７ カートリッジ製造メーカ １０８ インクメーカ １０９ 小売店 １１０ サーバ装置 １１１ コンテンツ管理会社 １１２，１１３ ネットワーク ２０１ 通信制御部 ２０２ コンテンツデータ蓄積部 ２０３ コンテンツデータ送信部 ２０４ ユーザ操作入力部 ２０５ コンテンツデータ受信部 ２０６ コンテンツデータ記憶部 ２０７ コンテンツデータ処理部 ２０８ 表示制御部 ２０９ 液晶表示部 ２１０ 印刷制御部 ２１１ 印刷被制御部 ２１２ カートリッジ識別情報記憶部 ２１３ カートリッジ識別情報読取部 ２１４ 印字部 ２１５ カートリッジ識別情報通知部 ２１６ カートリッジ識別情報DB ２１７ カートリッジ識別情報登録部 ２１８ 印刷実績通知部 ２１９ 印刷実績DB ２２０ 印刷実績更新部 ３０１ コンテンツデータ送出部 ３０２ アップコンバータ ３０３ 送信アンテナ ３０４ 通信衛星 ３０５ 受信アンテナ ３０６ ダウンコンバータ ３０７ デジタルCSチューナ ３０８ カートリッジ形状確認部 ３０９ 印刷実績一時記憶部 ３１０ 印刷実績通知周期管理部 ３１１ モニター ４０１ ユーザID記憶部 ４０２ ユーザ印刷実績DB ４０３ ユーザ印刷実績記憶部 ４０４ ユーザ属性DB ４０５ 利用実態記録部 ４０６ 利用実態DD

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 魚森 謙也 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリンタが接続された、あるいは具備す
   る情報端末とネットワークを介してデータ通信を行う通
   信手段と、前記情報端末から送信される印刷したコンテ
   ンツの識別情報を印刷実績として受け付けて記憶する印
   刷実績記憶手段を備えることを特徴としたコンテンツ印
   刷実績管理装置。
2. 【請求項２】 プリンタが接続された情報端末からネッ
   トワークを介して送信される印刷したコンテンツの識別
   情報を印刷実績として受け付けて記憶することを特徴と
   したコンテンツ印刷実績管理方法。
3. 【請求項３】 プリンタが接続された情報端末とネット
   ワークを介してデータ通信を行う通信手段と、前記情報
   端末から送信される前記情報端末のユーザ識別情報と印
   刷したコンテンツの識別情報をユーザ印刷実績として受
   け付けて記憶するユーザ印刷実績記憶手段を備えること
   を特徴としたコンテンツ印刷実績管理装置。
4. 【請求項４】 プリンタが接続された情報端末からネッ
   トワークを介して送信されるユーザ識別情報と印刷した
   コンテンツの識別情報をユーザ印刷実績として受け付け
   て記憶することを特徴としたコンテンツ印刷実績管理方
   法。
5. 【請求項５】 プリンタ装置を制御する印刷制御手段
   と、印刷が完了したコンテンツデータの識別情報をネッ
   トワークを介してサーバ装置に通知する印刷実績通知手
   段を備えることを特徴とした情報端末装置。
6. 【請求項６】 プリンタ装置を制御する印刷制御手段
   と、印刷が完了したコンテンツデータの識別情報を印刷
   実績として記憶する印刷実績一時記憶手段と、ネットワ
   ークを介してサーバ装置に前記印刷実績を通知する印刷
   実績通知手段と、印刷実績を通知する周期を管理し前記
   印刷実績通知手段に通知タイミングを知らせる印刷実績
   通知周期管理手段を備えることを特徴とした情報端末装
   置。
7. 【請求項７】 インクカートリッジから識別情報を読み
   出す識別情報読出手段と、前記インクカートリッジの交
   換を検出して情報端末に前記識別情報読出手段から識別
   情報を読み出して情報端末に通知する識別情報通知手段
   を備えることを特徴としたプリンタ装置。
8. 【請求項８】 プリンタ装置から送信されるカートリッ
   ジの識別情報を受け付けてサーバ装置に通知するカート
   リッジ識別情報通知手段と、前記通知した識別情報に対
   するサーバ装置からの応答内容に応じて、プリンタ装置
   へのコンテンツデータの出力を禁止あるいは許可する印
   刷制御手段を備えることを特徴とした情報端末装置。
9. 【請求項９】 プリンタ装置が接続された、あるいは具
   備する情報端末とネットワークを介してデータ通信を行
   う通信手段と、前記情報端末から送信されるインクカー
   トリッジの識別情報を受け付けて確認するカートリッジ
   識別情報確認手段と、前記確認済みカートリッジ識別情
   報を記憶するカートリッジ識別情報記憶手段を備えるこ
   とを特徴としたカートリッジ識別情報管理装置。
10. 【請求項１０】 インクカートリッジから前記インクカ
    ートリッジを一意に特定可能な識別情報を読み出す識別
    情報読出手段と、前記識別情報を確認して印刷の実行を
    禁止あるいは許可する印刷制御手段を備えることを特徴
    としたプリンタ装置。
11. 【請求項１１】 インクカートリッジを一意に特定可能
    な識別情報が付与されたインクカートリッジであって、
    前記識別情報を読み出す識別情報読出手段を備えるプリ
    ンタ装置で使用することを特徴としたインクカートリッ
    ジ。
12. 【請求項１２】 インクカートリッジにコンテンツ利用
    料金を含めて販売し、あらかじめコンテンツ利用料金を
    集金するステップと、コンテンツ提供者のコンテンツデ
    ータに識別情報を付与してサーバ装置に登録するステッ
    プと、ネットワーク、あるいは放送波を介して情報端末
    に前記コンテンツデータを提供するステップと、前記コ
    ンテンツデータを情報端末で受信するステップと、前記
    情報端末に接続されたプリンタで前記コンテンツデータ
    を印刷した場合に前記コンテンツデータの識別情報を前
    記サーバ装置に通知するステップと、前記サーバ装置に
    通知されたコンテンツデータの識別情報を集計するステ
    ップと、前記集計された結果に基づいて前記コンテンツ
    利用料金をコンテンツ提供者に配分するステップを備え
    たコンテンツ利用料金配分方法。