JP2003001204A - 眼鏡装置の洗浄および水和処理のための方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 眼鏡用装置を水和処理または洗浄処理するた
めの装置および方法を提供する。 【解決手段】 本発明は、低い濃度の不純物を有する眼
鏡装置に向かって既に供給され流体を、高い濃度の不純
物を有する眼鏡装置に流す工程を有する、眼鏡装置を水
和し、洗浄する装置及び方法を示す。さらに本発明は、
好ましい装置支持部材を有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は眼鏡装置の洗浄およ
び水和処理のための方法および装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】親水性のコンタクトレンズの成形処理が
知られており、例えば、Larsenに付与された米国特許第
４，４９５，３１３号、Larsen他に付与された同第４，
６４０，４８９号、Larsen他に付与された同第４，６８
０，３３６号、Larsen他に付与された同第４，８８９，
６６４号、およびLarsen他に付与された同第５，０３
９，４５９号に種々の方法が開示されている。なお、こ
れらの文献は全て本明細書に参考文献として含まれる。

【０００３】これら従来技術の文献はコンタクトレンズ
の製造方法を開示しており、各レンズは一般的に前方の
湾曲部分（下方の成形型部分）および後方の湾曲部分
（上方の成形型部分）の間においてレンズ成形型の中で
反応性混合物を成形することによって形成される。すな
わち、成形型の中に注入されたモノマーが重合されてレ
ンズが形成される。これらのレンズは一般に水和槽に入
れられた後に多段階の浸出工程にかけられてレンズから
処理用の薬剤（浸出可能な希釈剤およびモノマー）が除
去される。さらに、複数のレンズは、水和層に入れら
れ、前方の湾曲成形型からレンズが取り出される。この
水和槽によってレンズは成形型の前方の湾曲部分から取
り外される。その後、レンズは多段階の洗浄工程に進行
して、濡れたままで洗浄工程から除去された後に消費者
の使用のためにパッケージ化される。

【０００４】コンタクトレンズを製造するための初期の
方法においては、上記の水和および希釈剤除去の工程が
大規模な槽の中で行なわれていた。すなわち、数百個の
コンタクトレンズが各処理槽の中に入れられて移動した
後に除去される。この時、インフロー（流入）およびア
ウトフロー（流出）処理によって希釈剤の量が特定の平
衡値に保たれるようになっている。さらに、希釈剤の減
少量に伴って数個の槽が備えられていて、これらの中で
コンタクトレンズは希釈剤の量が所定の平衡値に到達す
るまで連続的に浸漬される。つまり、コンタクトレンズ
は希釈剤の量が許容量またはそれ以下になるまで次々に
層の中を移動する。場合によって、これらの槽は洗浄用
に空にされて洗浄水が満たされることがある。

【０００５】米国特許第５，０８０，８３９号および同
第５，０９４，６０９号はコンタクトレンズを水和およ
び洗浄するための方法および上記の特許において開示さ
れるようなモノマーまたはモノマー混合物によって形成
されたコンタクトレンズを洗浄するためのチャンバーを
それぞれ開示している。これらの特許において開示され
る方法は顕著な進歩を見せているが、水和工程から洗浄
工程へのレンズの移送およびこれに伴うレンズの取扱い
によってレンズを喪失する結果にもなるという不都合が
あった。加えて、洗浄工程は大量の水を必要とし、多数
の浸漬工程において行なう必要があった。すなわち、コ
ンタクトレンズを保持するチャンバーが水で満たされた
後に、コンタクトレンズと水（H₂ O）の量が平衡になる
と、チャンバーが空にされてこれらの工程が繰り返され
る。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】従って、可能な限り最
小量の水を用いて最も効率の良い態様で可能な限り多く
のレンズを洗浄処理することのできる、従来よりも優れ
た処理効率の洗浄工程を構成することが望ましい。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、水和お
よび／または洗浄のための例えば希釈剤除去用の装置お
よび方法が開示され、これらの手段において、複数の装
置支持部材がコンタクトレンズおよび／またはレンズ成
形型および／または再使用可能なレンズ成形型および／
または眼内レンズのような眼鏡装置を収容するための１
個以上の空孔部を有して備えられているのが好ましい。
この場合、眼鏡用装置は水和または洗浄用の流体が洗浄
度の高い眼鏡用装置から洗浄度の低い眼鏡用装置に向け
て流れるように配列されている。また、上記の装置支持
部材は水和または洗浄用の流体が洗浄度の高い眼鏡用装
置から洗浄度の低い眼鏡用装置に接触するような任意の
形態に配列できる。これらの装置支持部材はカラム状ま
たは階段状に垂直方向に配列したり、水平方向、螺旋状
またはこれらの組合せで配列することができる。例え
ば、流体は水平方向に配列された１個以上の装置支持部
材の第１の高さにおいて眼鏡用装置から他の眼鏡用装置
に流れた後に、上記第１の高さよりも低く配置された１
個以上の装置支持部材の第２の高さまで垂直下方に流れ
てから、さらに第３の高さまで流れる等のようにするこ
とができる。あるいは、水が雨のように落下するカラム
の中や流体がポンプによって流されている水平なパイプ
の中で眼鏡用装置を移動させることもできる。好ましく
は、上記の配列は少なくとも部分的に垂直であって、水
和または洗浄用の流体が重力によって移動してポンプ処
理を必要としないようになっている。この水和または洗
浄用の流体は装置の中において最も洗浄度の高い眼鏡用
装置から最も洗浄度の低い眼鏡用装置に向う単一の流れ
において移動させることができる。あるいは、この流体
は装置の中において１個以上の最も洗浄度の高い眼鏡用
装置から１個以上の最も洗浄度の低い眼鏡用装置に向う
複数の流れにおいて移動させることができる。さらに、
この流体は眼鏡用装置および装置支持部材の上を流れる
か、装置支持部材の中あるいは同部材の中および上の両
方を流れるようにすることができる。好ましくは、この
水和または洗浄用の流体の多数の流れは装置内において
洗浄度の高い眼鏡用装置から洗浄度の低い眼鏡用装置に
向けて特定の場所における眼鏡用装置のみの上に流れ
る。さらに、この流体は装置支持部材の上に流れるのが
好ましい。必要であれば、付加的な流体を装置における
１個以上の場所に注入できる。この結果、最も洗浄度の
高い眼鏡用装置が清浄な水和または洗浄用流体の装置へ
の流入口またはその近傍において取り外され、洗浄度の
低い装置が好ましくは最も洗浄度の低い水和または洗浄
用流体の装置からの排出口の直前またはその近傍におい
て挿入される。

【０００８】好ましい水和および／または洗浄装置は上
記の装置支持部材としてトレイを備えている。しかしな
がら、このような装置支持部材は任意の形態とすること
ができ、これらは眼鏡用装置を保護および保持すると共
に、当該装置支持部材中またはその上の眼鏡用装置の周
りまたはその上に流体を流した後に装置支持部材の外に
流出させることができる。このような装置支持部材の他
の例として、プラスチックケージ、ボールまたは上記先
行技術において使用されて開示されるコンタクトレンズ
用の水和および洗浄チャンバーが挙げられる。さらに、
この装置支持部材は流体の流れに対向して装置内を容易
に移動できるのが好ましい。好ましい実施形態において
は、上記の装置支持部材はレンズ支持部材であり、好ま
しいレンズ支持部材はトレイである。さらに、好ましい
トレイは複数の空孔部を備えていて、各空孔部は各眼鏡
用装置を収容し、成形型においてコンタクトレンズの前
方の湾曲部分を備えているのが好ましい。以下の説明は
コンタクトレンズの水和および洗浄に関連する好ましい
実施形態について焦点を当てるが、他の装置、特に他の
眼鏡用装置を説明中におけるコンタクトレンズに置き換
えることができる。

【０００９】好ましい実施形態において、上記トレイは
カラム内において空孔部（およびレンズ）を伴って垂直
方向に積み重ねられている。例えば脱イオン（ＤＩ）水
のような水和または洗浄用の流体が先頭のまたは上方の
トレイの各空孔部内に注入または導入される。各空孔部
の中に注入された流体はカラムにおいて積み重ねた空孔
部を下方に流れて、流体が注入された位置よりも下方の
トレイ内の好ましくは前方の湾曲成形型部分におけるレ
ンズの上部を洗浄する。必要であれば、付加的な流体を
さらに積層する１個以上の下方のトレイに注入できる。
装置を使用する際に、トレイが上記トレイの積層体の底
部に挿入されて、この積層体が上昇するにつれ、最上の
トレイがこの積層体から除去される。この積層体に対す
るトレイの付加および除去は段階的に行なわれる。

【００１０】積層体内において（トレイ中の）レンズが
上方に移動するほど、段階的に清浄度の高い（汚染度の
低い）水和または洗浄流体によって処理される。一方、
汚染度の高い流体ほど積層体における下方の位置のレン
ズを処理するが、この流体には不純物を除去する能力が
依然として残っている。

【００１１】対向流効果（counter-current effect）、
すなわち、流体が装置中において下方に流れ、トレイが
レンズと共に上方に進行することによる効果が得られ
る。この場合、流体が下方に流れるので垂直状の形態が
好ましいが、流体をポンプ処理する水平状を含む別の形
態も使用できる。この結果、流体が洗浄度の高いレンズ
から洗浄度の低いレンズに向けて流れることによって、
レンズから不純物が除去できる。こうして、レンズが清
浄な流体の流入口に近づくほどその不純物が少なくな
る。好ましくは、流体の不純物の濃度は当該流体が接触
するレンズの不純物濃度よりも常に低い。

【００１２】本発明によれば、眼鏡用装置を水和または
洗浄するための方法は、比較的高い不純物濃度を有する
眼鏡用装置に比較的低い不純物濃度を有する眼鏡用装置
に既に供給された流体を供給する工程を含み、当該流体
ははるかに低い不純物濃度を有する眼鏡用装置に既に供
給されている。好ましくは、同一の流体の少なくとも一
部分が少なくとも１０個、好ましくは少なくとも２５
個、最も好ましくは３５以上の、例えば、コンタクトレ
ンズのような眼鏡用装置に供給され、これらはその不純
物の量がほぼ連続的に増加している。例えば、高い不純
物濃度を有するレンズとは、レンズにおいて１０，００
０ｐｐｍを超えるまたは１００，０００ｐｐｍよりもは
るかに高い希釈剤または他の不純物を含むレンズであっ
て、低い不純物濃度を有するレンズとは１０ｐｐｍ以
下、さらに好ましくは１ｐｐｍ以下の希釈剤または他の
不純物を含むレンズと考えることができる。好ましく
は、同一の流体または同一の流体の少なくとも一部分が
低い不純物濃度を有するコンタクトレンズに供給された
後に高い不純物濃度を有するコンタクトレンズに供給さ
れる。好ましくは、コンタクトレンズは流体に対して対
向する方向に移動し、および／または（好ましくは、お
よび）、流体がレンズに対向する方向に移動する。ま
た、流体は比較的不純物濃度の低いレンズから比較的不
純物濃度の高いレンズに向けて流れて、流体の不純物の
量が不純物量の多いコンタクトレンズに流れる際に増加
するようになっている。すなわち、流体内の不純物濃度
は当該流体およびレンズの不純物の量の間において一定
の濃度勾配がほぼ維持されるようになっているのが好ま
しく、不純物が例えば上記の積層体における異なる高さ
における各段部において比較的洗浄度の高いコンタクト
レンズから流体内に移動した後に不純物濃度が段階的に
高くなるコンタクトレンズから流体にほぼ連続的に流れ
るようになっているのが好ましい。好ましくは、不純物
はコンタクトレンズから流体内にほぼ連続的に移動す
る。すなわち、コンタクトレンズは高い不純物濃度を有
して本発明の装置に投入され、段階的に洗浄度の高い流
体で処理されてその洗浄度が段階的に高くなるのが好ま
しい。従って、この方法において任意の流体に接触する
任意のレンズの最も低い不純物濃度を有するレンズは清
浄な、好ましくは最も清浄度の高い流体によって処理さ
れる。好ましい実施形態において、レンズは各段部にお
いて移動し、流体はレンズの移動に対して対向して連続
的または例えば流体パルスのような半連続的に流れる
が、レンズを流体の移動に対して連続的にまたは半連続
的に移動することもでき、あるいは、これらの両方の態
様を採ることもできる。この方法において、レンズはレ
ンズ支持部材の中に収容されているのが好ましい。好ま
しい実施形態において、上記レンズはトレイ中にあっ
て、トレイは垂直状の積層体中に置かれる。好ましく
は、多数個のレンズが各トレイ積層体中に配列されてい
るが、（積層体中の）トレイは各レンズを保持するよう
に形成できる。これらの垂直に配列したトレイ中のレン
ズにおける不純物濃度はレンズが積層体の上部に向って
進行するにつれて減少していく。流体はこの積層体の上
部において清浄度が高く、積層体の底部において高い不
純物濃度の流体は排出される。

【００１３】本発明の別の態様によれば、水和または洗
浄方法が、眼鏡用装置を収容する少なくとも１つの空孔
部をそれぞれ有する複数の装置支持部材を例えば積層体
状に垂直に配列する工程と、上方の装置支持部材の空孔
部の中に流体を注入する工程とを含み、この流体が各空
孔部を介して下方に流れる。好ましい形態において、こ
の流体の下向きの流れがトレイの積層体中における下方
のトレイの空孔部の中に収容されるレンズに向けられ
る。さらに、これらのトレイは上方に向って互いに整合
して積層されていてこれらの間に流体の通路を形成する
ことができる。

【００１４】本発明の他の態様によれば、空孔部を有す
る洗浄装置または水和装置に使用する装置支持部材が設
けられている。好ましい装置支持部材は、支持体及び空
孔部挿入部材、好ましくは、支持体に嵌合される複数の
空孔部挿入部材を有する。この形状の利点は、空孔部挿
入部材が、もしそれらの１つが壊れた場合、支持体に容
易に配置することができ、これにより、装置支持部材に
損傷がある場合には、損失及び費用を制限する。あるい
は、全体の支持部材及び／又は挿入体を射出成形するこ
とができ、これは、機械加工されたプラスチックまたは
成形金属製の装置支持部材または空孔部挿入部材に比較
して装置支持部材に損傷を受けた場合、損失及び費用を
制限する。

【００１５】本発明の他の態様によれば、コンタクトレ
ンズを水和または洗浄する装置が低い濃度の不純物を有
するレンズに流体を供給する手段と、比較的高い濃度の
不純物を有するレンズに流体を供給する手段と、を有す
る。

【００１６】本発明のさらに別の態様によれば、コンタ
クトレンズを水和または洗浄するための装置がレンズを
それぞれ収容する複数のトレイを備えており、これらの
トレイが垂直状に積層体を形成していて、各トレイ中の
空孔部が垂直カラム状に配列されている。各空孔部は開
口部を有しており、この開口部は積層体における次の下
方のトレイの空孔部に流体を流すことが可能であり、こ
れによって、その中のレンズが洗浄できる。この装置は
さらに注入通路を有しており、この通路を介して流体が
空孔部内に注入されて、さらに上記開口部を介して垂直
カラム中の下方のトレイにおける空孔部に供給される。

【００１７】別の例として、さらに好ましくは、装置
は、流体を間断的に前記装置に注入する手段と、所定の
特定の範囲内で一貫した流体温度を提供するために注入
手段と加熱するための手段と、を有する。好ましい実施
形態において、流体が注入され、さらに好ましくは、パ
ルス状の注入を通して抽出ヘッド（注入装置）によって
眼鏡装置に最上端のトレイに流体が注入され、この抽出
ヘッドは、以下に説明するノズルを有する。さらに、抽
出ヘッドは、注入されるべき流体の温度が一定であり、
パルス状の注入の間に変化しないことを保証するために
加熱装置を有する。好ましい実施形態において、加熱手
段は、貫通流抽出ヘッドである。眼鏡装置に損傷を与え
ないような高温で流体を維持することは、低温の流体を
使用する結果に比較して眼鏡装置からの不純物の除去を
増大する。加熱手段を有する注入装置は有利である。な
ぜならば、眼鏡装置の製造ラインにおける作動停止、ま
たは他の保守が必要となることによって装置の動作が中
断することがあるからである。これは、眼鏡装置への流
体の注入を一時的に停止する必要がある。

【００１８】上記およびその他の本発明の特徴および態
様が添付図面に基づく以下の詳細な説明によって明らか
となる。

【００１９】すなわち、本発明の目的は眼鏡用装置から
不純物を洗浄および／または除去するための新規な方法
および装置を提供することである。

【００２０】本発明の別の目的はコンタクトレンズ用の
水和および／または洗浄方法および装置を提供すること
であり、当該手段において、レンズは上方に移動するト
レイ中に垂直に積み重ねられており、流体はトレイの積
層体中を下方に流れて当該積層体の下方のトレイにおけ
るレンズを連続的に洗浄する。流体は上記積層体の上部
において導入でき、あるいは、新しいまたは異なる流体
組成物を本発明の処理および方法の種々の位置において
導入することができる。

【００２１】さらに、本発明の別の目的は装置内におい
て眼鏡用装置を効率よく洗浄するための方法および装置
を提供することであり、当該手段において、流体は各眼
鏡用装置上に向かって下方に流れ落ちる。

【００２２】本発明のさらに別の目的は同一の流体によ
ってカラム上に垂直に積み重ねた眼鏡用装置を水和およ
び洗浄することである。

【００２３】本発明のさらに別の目的は水和および／ま
たは洗浄工程において使用する水の量を減少することで
ある。

【００２４】本発明のさらに別の目的は水和および／ま
たは洗浄工程における拡散速度を増大することである。
拡散速度を増大する１つの方法は、注入点において流体
を一定の高温に保つことである。

【００２５】さらに、本発明の別の目的はレンズを洗浄
工程に運ぶまたは同工程から除去する際のレンズの取扱
い量を減少することである。

【００２６】

【発明の実施の形態】図１において、洗浄装置１０はフ
レーム１２を備えており、このフレーム１２の中には複
数の支持部材、すなわち、プラスチックのような適当な
材料によって形成した複数のトレイ２０が垂直に積み重
ねられている。図１においては３個のトレイ２０−１，
２０−２，２０−ｎが示されている。特定の用途におい
て、必要な数のトレイを備えることができ、好ましく
は、３０個乃至５０個のトレイを互いに積み重ねること
が可能である。さらに好ましくは、４０個のトレイが互
いに積み重ねられている。

【００２７】図２はトレイ２０の内の１個における一部
分の上断面図である。このトレイ２０は好ましくは２×
８個すなわち幅方向に２個および長さ方向に８個の有効
な空孔部２９のアレイ、さらに好ましくは、４×８個に
分割されている。これらの空孔部には固体のプラスチッ
クトレイ材料を貫通するか、トレイを射出成形すること
によってプラスチックトレイに穴が設けられているのが
好ましい。別の例として、空孔部を有するトレイは、機
械加工または鋳造、成形された金属を含むことができ
る。各空孔部２９はトレイ２０の中で概ね漏斗形状をし
ていてレンズ２４をトレイの一方の面に保持するための
大きい開口部と、トレイの第２の表面に小さい開口が備
えられているのが好ましい。トレイの第２の表面には、
第２のレンズを有する第２のトレイが第１のトレイに隣
接して、その下に配置される。

【００２８】図１乃至図５に示す好ましい実施形態にお
いて、プラスチックまたは他の適当な材料により形成さ
れたレンズ支持部材２５が、トレイ２０の各空孔部２９
の中に支持（すなわち、配置、取り付けまたはトレイと
一体成形）されている。好ましいレンズ支持部材２５は
別のプラスチック片であって、空孔部２９の上部の中に
嵌合している。このレンズ支持部材２５は円形の穴また
は凹部であって、レンズ２４が配置できる前方の湾曲成
形型部分２２を支持する。あるいは、このレンズ２４は
前方成形型部分２２無しでレンズ支持部材２５の中に支
持できる。なお、上記の実施形態において、レンズ支持
部材２５はボールやケージのような別の形状にすること
も可能である。

【００２９】広い口を有するフローポート３１が、狭い
流体注入通路３２に連通していて、この通路３２は好ま
しくはレンズ支持部材２５よりも下方の空孔部２９の中
央部分２８に接続している。なお、この流体注入通路３
２は円筒形状であるのが好ましい。さらに、フィルター
スクリーン３６がレンズ支持部材２５に整合して同部材
２５よりも下方において空孔部２９内に配置されてい
る。このフィルタースクリーン３６はレンズや前方湾曲
成形型部分２２を洗浄して生じた全ての屑を捕捉して上
部チャンバー挿入部材３８におけるオリフィス４６の閉
塞を防ぐ。このスクリーン３６は、流体によって洗浄さ
れ、水和されるとき、望ましくない除去可能な破片が、
取り除くべき眼鏡装置に存在する可能性に依存して選択
される。各空孔部２９の底部は上部チャンバー挿入部材
３８に連通している。この上部チャンバー挿入部材３８
は各空孔部２９の底部に取り付けられている別に加工ま
たは成形したプラスチック片であるのが好ましい。好ま
しい実施形態において、トレイの垂直な積層体の中で、
最下部のトレイを除く各トレイの上部チャンバー挿入部
材３８は当該上部チャンバー挿入部材３８のすぐ下方に
トレイによって運ばれた各レンズ支持部材２５の上方に
配置されている。

【００３０】図３乃至図５において、上部チャンバー挿
入部材３８は環状リング５０を備えており、このリング
５０から開口部４８を形成して離間している複数のフィ
ンガー４２が延出している。洗浄処理中において、上部
チャンバー挿入部材３８は前方湾曲成形型部分２２およ
びレンズ２４のすぐ上方に配置されている。好ましく
は、環状リング５０の離間したフィンガーと、トレイの
前方湾曲成形型または他の眼鏡装置との間の空隙は、
０．５ｍｍであり、これは、レンズを捕捉するのに十分
に接近しており、環状リングと前方湾曲成形との間が嵌
合することを防止するが、不純物がレンズから水で洗い
流されることができるような十分な空隙である。この上
部チャンバー挿入部材３８は、好ましくは凸状の中央領
域４４を備えている。さらに、上部チャンバー挿入部材
３８はテーパー状の溝４７および中央オリフィス４６を
備えていて、これらは下方のトレイ２０におけるレンズ
２４に流体を流す。すなわち、流体は中央オリフィス４
６からレンズ２４上に離間したフィンガー４２の間の開
口部４８を通って流れ出てレンズ２４に近接して当該レ
ンズ２４の下方にある通路２１に流れる。この時、チャ
ンバー挿入部材３８は流体が流れている間にレンズ２４
が前方湾曲成形型部分２２およびレンズ支持部材２５か
ら流れ出ることを防いで、レンズ２４および前方湾曲成
形型部分２２を保護する。

【００３１】好ましくは、上記のトレイは互いに重ね合
わされて１個以上のレンズ空孔部の垂直なカラムを形成
している。また、トレイ２０の各空孔部２９は同一トレ
イ２０における他の空孔部２９から物理的に分離してい
るのが好ましい。好ましくは、上記流体は上部トレイか
ら底部トレイに向けて空孔部材の各垂直カラム内を流れ
る。すなわち、例えば、上部トレイ２０−１のフローポ
ート３１および注入通路３２を介して空孔部２９の中に
注入された流体は空孔部のカラムの中を流れ降りてトレ
イ２０−１，２０−２および２０−ｎの各空孔部２９の
中で矢印Ｆによって示される流通経路に沿って流れる。
あるいは、または、さらに、流体を上部トレイ２０−１
の空孔部に導入してレンズ上に供給したり、流通路２１
を介して供給することができる。最上段の装置支持部材
のレンズに直接注入するための挿入装置の実施形態が図
１１乃至図１４に示されている。

【００３２】流体は通路２１および／または通路３２を
ほぼ下方に流れて空孔部２９の中に至る。さらに、矢印
Ｆによって示すように、流体は中央部分２８を介して、
上部チャンバー挿入部材３８のテーパー状の溝４７およ
び中央オリフィス４６を通ってレンズ支持部材２５の中
の前方湾曲成形型部分２２に支持されるレンズ２４に流
れる。上方チャンバー挿入部材３８の凸状の中央領域４
４はこの処理中におけるレンズ形状およびレンズ位置の
両方を維持する。また、上部チャンバー挿入部材３８の
中央オリフィス４６はトレイの垂直状カラム内における
各トレイ２０の空孔部２９の中のレンズ２４に整合して
いる。従って、流体は、上方のトレイ２０における上部
チャンバー挿入部材３８の１個以上の開口部４８、流通
路２１、空孔部２９の中央部分２８の中のフィルタース
クリーン３６、および各空孔部２９の上部チャンバー挿
入部材３８を通って、前方湾曲成形型部分２２（もしも
存在すれば）上のレンズ２４上およびその周りに流れ
る。図１に示すように、流体は、好ましくは、空孔部２
９から流出し、すなわち、眼鏡装置の表面１９の中間に
垂直な方向に中央オリフィス４６を通って流れる。さら
に、流体は、眼鏡装置の表面１９の中間の眼鏡装置に当
たることが好ましい。さらに、図示したように、表面１
９は、コンタクトレンズ２４の後方の湾曲面である。

【００３３】好ましい実施形態において、トレイ２０の
空孔部２９の間の流体の交流はなく、このことはトレイ
内の各空孔部の構成によって防ぐことができる。好まし
い実施形態において、任意の空孔部内導入される流体は
トレイの積層体内においてその空孔部の真下に位置する
次の空孔部の中に流れる。

【００３４】図６乃至図１０は、図１乃至図５に示すも
のと同様に、本発明の好ましい装置支持部材を示してい
る図である。装置支持部材は、水和及び洗浄装置に使用
され、これは、従来技術において説明され、この技術分
野で知られているが、最も好ましい水和または洗浄装置
は、この明細書に説明されており、図１及び図１１で示
されている。装置支持部材は、支持部材６００と、１つ
または複数の空孔部２９、好ましくは２つ乃至１０の空
孔部、さらに好ましくは、２つ乃至８つの空孔部、最も
好ましくは、空孔部挿入部材６１０ごとに４つの空孔部
を含む１つまたは複数の空孔部挿入部材６１０と、を有
する。支持部材６００は、ステンレススチール、モネル
メタル（商標名）、インコネル（商標名）、及び陽極化
処理されたアルミニウムのような鋳造、機械加工、スタ
ンプ加工または成形された耐食性金属を有することが好
ましい。さらに、支持部材は、ポリフェニールオキサイ
ド、ポリフェニレンエーテルのような成形、例えば、射
出成形されるか、機械加工されたプラスチックを有す
る、例えば、GEプラスチック、ポリ（オキシ−１，４−
フェニレンオキシ−１、４−フェニレンカルボニル−
１、４−フェニレン）（PEEK）または他のストロングポ
リマー材料によってつくられたNORYL（登録商標）を含
む。他の材料を以下に挙げる。

【００３５】支持部材６００は、空孔部挿入部材６１０
を受けるための空所６０２を提供するために鋳造、機械
加工、スタンプ加工されるか、または成形される。図８
に示す支持部材６００は、空孔部挿入部材６１０を受け
るために空所６０２を画成するフレーム６０１を有す
る。その最も簡単な例において、この支持部材は、空所
６０２が形成されている単一の部品である。好ましく
は、支持部材６００は、２×４の配列の空孔部挿入部材
を受けるための２×４の配列の空所６０２を提供する
が、支持体が空孔部挿入部材６１０を支持するために十
分に強い限りにおいて、多数の空所を形成することがで
き、空所の数は、支持される空孔部挿入部材の寸法に依
存する。好ましくは、８個乃至６４個、さらに好ましく
は、１２個乃至４８個、最も好ましくは、１２個乃至３
６個の眼鏡装置が単一のトレイ２０または装置支持部材
によって支持される。支持部材の空孔部挿入部材の数
は、上述したような各空孔部挿入部材によって支持され
た眼鏡装置の数に依存する。最も好ましい実施形態にお
いて、各空孔部挿入部材には、４つの空孔部があり、各
支持体は、８つの空孔部挿入部材を支持しているが、２
つ乃至１６の空孔部挿入部材が好ましい。

【００３６】各空孔部挿入部材６１０は、図６及び図７
の１つの空孔部挿入部材に示すように選択スクリーン３
６を除いて単一の部品として射出成形される。別の例と
して、空孔部挿入部材６１０は、接着剤または、ねじに
よる結合を介してスナップ結合されるか、取り付けられ
ることができる、個々に形成される部品、好ましくは、
射出成形された部品を有することが好ましいが、好まし
くは、各空孔部は、組み立てられて空孔部を形成する、
４つのみの分離した部品、さらに好ましくは３つのみ、
最も好ましくは、２つのみの分離した部品を有する。好
ましい実施形態において、４つの空孔部を有する各空孔
部挿入部材は、単一の成形型で射出成形され、所望なら
ば、各空孔部にスクリーンが配置される。

【００３７】好ましい実施形態において、スクリーン３
６は、レーザーにより切断された金属製スクリーンであ
るが、好ましくは、スタンプ加工、機械加工または成形
することができ、各々は、スクリーン３６を隆起部６３
４に配置するために４つの切出部分６３３を有する。切
出部分６３３は、空孔部２９の図１に示した内壁６９９
から突出しており、タブ６３５の周りに嵌合される寸法
である。切出部分６３３が、タブ６３５を通った後、ス
クリーン３６は隆起部６３４に着座する。切出部分６３
３がタブ６３５と整合しないように、スクリーン３６
は、１０°乃至８０°で回転される。スクリーン３６
は、隆起部６３４とタブ６３５との間の所定に位置に保
持される。なぜならば、タブ６３５は、スクリーンの厚
さについてのみ、タブ６３５の底部と隆起部６３４との
間に十分な空隙を得ることが可能であり、この空隙は、
空孔部挿入部材が水和または洗浄装置１０で使用されて
いる間、スクリーンを動かないようにするのに十分であ
る。

【００３８】図９及び図１０にさらに詳細に示す空孔部
挿入部材は、４つの眼鏡装置（図９及び図１０には示さ
ない）を受ける４つの空孔部２９を有することが好まし
い。しかしながら、空孔部挿入部材は、多数の装置、好
ましくは、１乃至３２、さらに好ましくは、２乃至１
２、最も好ましくは、４乃至６の装置を保持するために
その数の空所を形成することができる。さらに好ましく
は、空孔部挿入部材は、複数の空孔部を有し、好ましく
は、各空孔部に１つの装置を支持している。装置支持部
材は、図１乃至図５に示したトレイと同じように作動す
る支持体を有さない射出成形された空孔部挿入部材を含
む。空孔部を通る流体の流れを含む、前述した多数の部
品があり、図６乃至図１０に示すトレイ２０及び空孔部
挿入部材に適用可能である。同様の部品は、同様の参照
符号が付されている。空孔部は、レンズ支持体２５、通
路２１、スクリーン３６、中央部分２８及び上方チャン
バー挿入部材３８を有する。２つの実施形態の部品は、
わずかに異なる形状であるが、この機能は、同じであ
り、例えば、図７に示す上方チャンバー挿入部材３８が
円滑な断面形状で凸型の中央領域４４を有し、それに対
し図３乃至図５の実施形態の凸型中央領域は、丸くされ
た凸型の中央領域４４を有するが、双方の凸型中央領域
は、眼鏡装置の真上に配置されており、洗浄または水和
行程中に眼鏡装置を所定の位置に保持する。

【００３９】空孔部挿入部材６１０は、側壁９５０と、
分離した空孔部の間を流れることを防止するチャンバー
ディバイダ６４６と、を含み、眼鏡装置（図示せず）か
ら種々の通路２１に流れる流れの向きを決めるベイシン
部分６４１を画成する。側壁９５０から三角形状スライ
ダ６４０が設けられ、この側壁は、レンズ支持部材２５
に向かって厚さが増大し、眼鏡装置を、適当に配置し、
すなわち、レンズ支持部材２５の中心に配置し、保持す
る補助となる。好ましい実施形態において、側壁９５０
は、チャンバーディバイダ６４６と同じ高さである。空
孔部挿入部材は、空気穴６４５を有し、この空気穴６４
５は、真空の形成を避け、空孔部への空気の流れ及び空
孔部２９を通る流体の流れを提供するチャンバーディバ
イダ６４６のわずかにくぼんだ領域６４７によって包囲
されている。空気は、支持体６００を通り、穴６５１を
通って空気穴６４５に移動し、この支持体６００は、空
孔部挿入部材６１０の底部の切出部分６５０に空気を送
る。穴６５１及び切出部分６５０の整列は、空孔部２９
を通る空気及び流体の流れにとって重要であり、したが
って、空孔部挿入部材を支持体６００に適当に配置する
ために、空孔部挿入部材に、図７に示す挿入体配向特徴
部分６０４を受ける指示部材６００の切欠き部分６０３
が設けられている。

【００４０】空孔部挿入部材６１０を除去可能に保持す
るために、空孔部挿入部材の両側に捕捉部材６４８が設
けられており、空孔部挿入部材が空所６０２に配置され
たとき、捕捉部材６４８が所定の位置に嵌合する。図
６、図７及び図１０に示すように、支持部材６００及び
空孔部挿入部材６１０が組み合わせられたときに、空孔
部挿入部材６１０のステップ部分７７は、支持部材６０
０の上面１９０に着座し、空孔部挿入部材６１０が支持
体６００に押されるときにたわむ捕捉部材６４８の表面
６４９は、空孔部挿入部材６１０が支持体６００の所定
の位置にあるとき、支持体６００の底面１９１に着座す
る。さらに好ましくは、図示はしないが、支持部材６０
０及び空孔部挿入部材６１０は、ねじ、ブラケット、ま
たはボルト、最も好ましくは、ねじによって一緒に保持
される。

【００４１】支持体は、支持体を取り扱うことをさらに
容易にするために、強度を犠牲にすることなく、ホッグ
アウト（hog out）部分９８及び穴７５を有する。ホッ
グアウト部分９８は、装置１０内のセンサによって検出
されるように形成される。この支持体は、参照符号１０
０で示され、これは、１９９９年５月５日に出願された
「METHOD AND APPARATUS FOR SKU TRACKING AND CHANGE
OVER」と題された米国特許第０９／３０５，８８５号に
示されており、これは、トラッキングのための伝導チッ
プまたはバーコードである。これは参照によりこの明細
書に組み込まれる。支持体は、１つまたは複数のブシン
グ９９を含み、このブシング９９は、ピンを受け、この
ピンは、図１２乃至図１６に示し、以下にさらに完全に
示すように抽出ヘッドを適当に配置するために使用され
る。

【００４２】支持体及び空孔部挿入部材を有するトレイ
の利点は、もし１つまたは複数の空孔部挿入部材が破壊
された場合には、破壊した部品だけを交換すればいいと
いうことである。さらに、空孔部挿入部材が射出成形に
よって形成された場合、それらは、機械加工されるか、
金属またはプラスチック部品より相当に廉価になる。

【００４３】空孔部挿入部材、トレイ、支持体、または
他の装置支持部材は、ポリスチレン、ポリオレフィン、
アクリル、ポリカーボネート、ポリアセタール樹脂、ポ
リアクリルエーテル、ポリアクリルエーテルスルフォ
ン、ポリフェニレンオキサイド、ポリフェニレンエーテ
ル、例えば、ＧＥプラスチックによって製造されるNORY
L（商標名）、PEEK、及びナイロンを含む適当なプラス
チック材料を含む。好ましい材料は、高温、脱イオン
水、表面活性剤に耐えなければならないが、非浸出性及
び無害であることが好ましい。最も好ましい材料は、ア
モルファス、サーモプラスチック、ポリエーテルイミド
であり、ＧＥによって製造されたULTEM HTX2000Fであ
り、使用する温度範囲内で溶剤及び洗浄溶液に対する耐
性を有する。

【００４４】トレイ２０は装置１０の中にその底部から
供給されてその上部から取り出される。トレイの積層体
７８８は新しいトレイがその底部に挿入されて当該積層
体内を上昇する時にその目盛表示が上がり、好ましく
は、図１に示すように、これと同時に１個のトレイが積
層体の上部から取り出される。好ましい実施形態におい
ては、これらの動作は機械的に駆動される装置およびラ
ッチによって制御され、これらの装置は協働してトレイ
の積層体を上昇させその目盛表示を上げる。また、積層
体の中のトレイの支持および適正な配置は例えば各トレ
イの上部におけるアンダーカット部２７のような構造部
分またはトレイ形状によって補助されるのが好ましく、
この構造部分は例えば各トレイの底部におけるリップ部
２６のような相補的な構造部分または形状部分に嵌合す
る。

【００４５】好ましくは前方湾曲成形型部分２２の中の
レンズ２４がトレイ２０の上部における各レンズ支持部
材２５の中に配置された後に、そのトレイ２０は図１に
示した積層体７８８の底部に導入される。この積層体内
へのトレイの導入の前に、トレイの積層体は最下部のト
レイ２０−ｎの下方に位置するフレーム１２に取り付け
た多数個のラッチ３３によって支持されている。すなわ
ち、最下部のトレイ２０−ｎの下方でラッチ３３により
支持されているのは仮想線により示されるトレイ２０−
Ｓを挿入するための空間部分である。さらに、この空間
部分の下方には矢印Ｅで示されるエレベータ式の機構が
備えられている。それゆえ、トレイ２０−Ｓがトレイ２
０−ｎの下方に適正に配置されると、エレベータ機構Ｅ
がこのトレイを積層体の中に移動して積層体の位置の目
盛表示が１個上がる。さらに、トレイ２０−ｎは当該ト
レイ２０−ｎが示される高さまで移動し、２０−１とし
て示される上部トレイの位置目盛が上昇して積層体の上
方のフレーム１２に取り付けたラッチ２３を介して積層
体から取り外される。この取り外したトレイは完全に水
和処理および／または洗浄処理したレンズを担持してお
り、装置１０から除去してパッケージ化のようなその後
の処理のための領域に配置できる。

【００４６】上記のラッチはフレームに取り付けられて
いるのが好ましく、スプリング負荷式のラッチであっ
て、底部のトレイおよび積層体から取り外したトレイを
支持するものが好ましい。これらのラッチは当該スプリ
ング負荷式のラッチの上方にトレイの積層体を上昇させ
るエレベータにより駆動され、その後、積層体がラッチ
上に降下する。あるいは、ラッチはフレーム１２におけ
る開口部または段部によってトレイ上に配置されて、ト
レイの積層体を支持することができる。好ましい態様に
おいて、これらのラッチは例えばスプリング負荷式のよ
うな機械式のものである。さらに、装置１０内において
トレイ２０を支持して上方に移動するために任意の適当
な機構を使用することができる。

【００４７】好ましい１つの実施形態において、新しい
脱イオン水を水和および洗浄用の流体として用いてパル
ス化した流れとしてトレイの積層体の上部におけるトレ
イ２０の各流体ポート３１の中に供給して、上部トレイ
２０−１の流体注入通路３２の中に流した。この処理を
上部トレイ内のレンズ２４の下方の位置において行な
う。あるいは、または、さらに、流体を積層体の上部ト
レイ内の上部レンズ２４上に滴下することによって装置
１０に付加できる。その後、流体は既に説明したように
積層体内の各空孔部２９の中に流れる。さらに、この脱
イオン水はトレイの積層体における空孔部のカラムを下
方に流れて、レンズ２４が水を吸収して前方湾曲成形型
部分２２から外れるようになり、この流体と希釈材（不
純物）との交換が行なわれて、レンズの水和や洗浄処理
が行なわれる。

【００４８】以上から理解できるように、積層体におけ
る各トレイ上に支持されたレンズは既に備えられて別の
トレイの付加によって上昇するトレイの最後のものの上
に支持されるレンズよりも多くの不純物を含んでいる。
各トレイが積層体内で上昇すると、新規に加えられるト
レイとは別のまたは付加的な水和処理または洗浄処理に
かけられる。しかしながら、無中断処理の場合には、例
えばパッケージ化処理に進行するために、積層体から除
去される全てのトレイにおいて、これらのトレイ上のレ
ンズは同じ水和処理および／または洗浄処理を受ける。
少なくともすべてのトレイが、必要とされる最小限の量
の水和処理及び／又は洗浄処理を受け、トレイの目盛表
示が１個あがることによる停止によって、いくつかのト
レイが他のトレイよりも長く装置内に留まり、さらに洗
浄処理を受けることが可能であることが好ましい。

【００４９】上記の水和処理および／または洗浄用溶
液、溶媒、流体、液体、ガスまたは蒸気は界面活性剤や
他の処理剤を含んでいて本明細書においては流体として
頻繁に記載されている。また、上記の処理のための流体
は図１１に示すように、オンライン式の槽またはヒータ
ー１０２によって加熱されているのが好ましく、脱イオ
ン水は少量の界面活性剤であるTween-80を含んでいるの
が好ましい。１つの実施形態において、この脱イオン水
は比較的高温（例えば８５℃乃至９５℃）で絶縁チュー
ブ（図示せず）によって供給されるマニホールドを介し
て最上のトレイの流体ポート３１に供給されるが、この
温度はレンズに影響を及ぼさない範囲であり、適正な温
度および流速がモニターされて処理制御が行なわれる。
なお、高温処理によって、熱エネルギーおよび拡散速度
が高まり、処理時間が短縮できる。さらに、積層体の底
部から流れ出る水は熱交換器（図示せず）を通されて、
投入される水の加熱およびドレインまたは回収用液だめ
に進行する前の流出液の冷却によるエネルギーの回収を
行なう。

【００５０】以上、本発明を最上部トレイ２０内に流体
を注入するものとして説明したが、流体は同時に下方の
位置における１個以上のトレイにも注入できる。例え
ば、同一の流体または例えば溶媒のような別の流体を例
えば最も高い濃度の希釈剤や不純物をレンズ上に含む最
下部のトレイの次のトレイのような下方位置のトレイに
注入して最下部のトレイ内のレンズを洗浄することがで
きる。このような下方位置に加えられる流体は、上方の
トレイからの流体に置き換えることができ、また、この
流体に加えることができる。

【００５１】本発明の好ましい実施形態において、脱イ
オン水は流体であり、９ｍｌ乃至１６ｍｌ、さらに好ま
しくは、１１ｍｌ乃至１３ｍｌの脱イオン水を各レンズ
に供給する抽出ヘッドを通して積層体の上部の前方湾曲
部のレンズにパルス状に送られ、最上端のトレイにパル
ス状に送られた大部分の流体は、最上端のトレイ内の空
孔部からすぐ下の次のトレイに流れ込む。脱イオン水の
量は、眼鏡装置のタイプ、パルスの数、装置内の眼鏡装
置における残留時間に依存して変化する。好ましい実施
形態において、装置内でつまり等による停止がない場合
には、流体は、３秒間乃至１０秒間パルス状に供給さ
れ、２０秒乃至３０秒の間に停止し、トレイの目盛表示
が１個前進する。もし、この割付前進における中断があ
る場合には、流体は、レンズを濡らして維持するために
３０秒毎に３秒間乃至１０秒間パルス状に供給される。
好ましくは、各パスルが終了し、他のパルスが始まる前
に、最上段のトレイが積層体から除去され、最下端のト
レイが積層体７８８に加えられる。積層体のトレイが移
動を停止すると、抽出ヘッドが、清浄な所定量の流体を
積層体の最上端のトレイにパルス状に供給し、目盛表示
が１個あがる歩進を行い、上方のトレイを取り除き、新
しいトレイを追加することを繰り返す。

【００５２】最上端のトレイに流体をパルス状に供給す
る間、抽出ヘッドが冷却され、適当な清浄なレンズを提
供するために必要な温度以下の温度で流体を供給するこ
とにならないようにする好ましい実施形態において、流
体が抽出ヘッドを通って流れないときに抽出ヘッドを加
熱する加熱手段が提供される。加熱手段は、それを８５
℃乃至９５℃の間に維持するために、抽出ヘッドの周り
に巻かれるか、或いはそれを通る電気加熱コイル、カー
トリッジヒーター、熱交換器、スチームバイパスであっ
てもよい。さらに好ましくは、貫通流ヘッドが使用され
る。好ましい加熱手段は、加熱した流体を抽出ヘッドの
周りに循環させることによって抽出ヘッドを加熱する貫
通流抽出ヘッドである。好ましい実施形態において、抽
出ヘッドの周りで循環される加熱流体は、加熱流体の一
部であり、積層体の最上端のトレイに注入されないとき
に循環される。好ましい実施形態において、抽出ヘッド
の前にパイプに配置された３方向弁がある。３方向弁
は、ヒーターから抽出ヘッドの外側に水和または洗浄装
置のレンズに、または、流体用のパイプを介してヒータ
タンクに流体を戻す抽出ヘッド内に通路に交互に流れの
向きを変える。

【００５３】貫通流抽出ヘッド１０１の好ましい実施形
態が図１１乃至図１６に示されている。貫通流抽出ヘッ
ド１０１は、層状のマニホールド１１５及び少なくとも
１つのノズル１２１、好ましくは、複数のノズル１２
１、好ましくは、抽出ヘッドが流体を注入する積層体７
８８の最上端のトレイの空孔部毎に１つのノズルを有す
ることが好ましい。図１１は、装置の概略、特に、装置
１０の流体流のシステムを示している図である。本発明
の水和または洗浄装置１０は、流体ヒーター１０２と、
３方向弁１０３と、貫通流抽出ヘッド１０１と、トレイ
の積層体７８８（図示せず）とを含む。さらに、装置１
０は、ポンプ７８９、積層体７８８及び配管を出る流体
を集めるためのシンク１２１、通路、ホース及び装置
内、及びその周り、及びその外部に流体を流す継ぎ手を
有する。装置１０は、流体をヒーター１０２に供給する
流体リザーバ（図示せず）を含む。

【００５４】ヒーター１０２で９０℃に加熱された流体
は、パイプ１０４のポンプ７８９を介して弁１０３に流
れる。水和及び／又は洗浄装置１１０の行程制御１１３
が、装置が流体のパルスを必要とすることを決定したと
き、弁１０３は、流体が弁１０３を通り、パイプ１０
７、層状マニホールド１１５に、さらに、層状マニホー
ルド１１５を通ってノズル１２１に、水和及び／又は洗
浄装置１０の積層体７８８の上方の眼鏡製品に流れるこ
とができるようにする。装置１０の処理制御部１１３に
よって決定される流体のパルスの最後に、３方向弁１０
３は、（ヒーター１０２及びポンプ７８９）パイプ１０
４を通って、通路１０８に接続されるパイプ１０６に流
れるように、作動する。この通路１０８には、好ましい
モードにおいて、抽出ヘッド１０１のマニホールド１１
５の１つまたは複数の層（好ましい実施形態においては
１つの層）に穴が開けられている。（通路は図１６に詳
細に示し、抽出ヘッドは図１２乃至図１６に詳細に示
す。）通路は、マニホールド１１５の外側に伝導性の管
を有する。

【００５５】好ましい実施形態において、抽出ヘッド
は、層状マニホールド１１５を有する。好ましくは、マ
ニホールドの層１１５Ａ，１１５Ｂ，１１５Ｃ及び１１
５Ｄは、金属部品がマニホールドに組み立てられ、ボル
トまたはねじ１１１によって一緒に保持されるとき、流
体の導管が形成されるように穴が形成されている。マニ
ホールドの層は、図１３乃至図１６に示されている。マ
ニホールド１１５は、４つの分離した層またはプレート
１１５Ａ，１１５Ｂ，１１５Ｃ及び１１５Ｄから形成さ
れる。マニホールドの最も底部の層である第１の層１１
５Ａは、図１３に示す流体の注入中に積層体の最上端の
トレイに係合する。第１の層に隣接し、第１と第３との
間の第２の層は、図１４に示される。第２と第４との間
の第３の層は、図１５に示され、第４の層と最も上の層
が、図１６に示されている。マニホールドの層は、複数
のねじ１１１によって一緒に固定されており、これは、
マニホールド１１５の層内とねじによって係合する複数
の整列開口９１７を通って延びている。図１３乃至図１
６に示すように、多数のこのようなねじ及び他の固定器
具が使用され、そのうちのいくつかは、参照符号９１７
が付されている。図１２及び図１６に示すように、流体
は、流体ライン１０７から流体ポート９１０に入り、通
路９１８及び通路９１９によって配分され、この通路９
１８，９１９は、４つの分配点９２０乃至分配点９２３
に分配すべき上方高さ１１５Ａの上面にミリング加工
か、鋳造加工される。流体は、分配点９２０乃至分配点
９２３から、９２０（ａ）乃至９２３（ａ）に設けられ
た穴によってプレート１１５Ｂを通ってミリング加工ま
たは鋳造された第２の組の通路９２４乃至通路９２７を
通り、８つのクロスマニホールド９２９に流れる。この
マニホールド９２９は、層１１５Ｂの下側にミリング加
工または鋳造されており、プレート１１５Ｃを通るよう
に空けられた３２の垂直穴９２８に分配される。プレー
ト１１５Ｃは、ノズル１２１で終結しており、このノズ
ル１２１は、図１２及び図１３に示すようにプレート１
１５Ｄに取り付けられている。

【００５６】抽出ヘッドについては、１９９５年１２月
１９日にAndersonらに付与された米国特許第５，４７
６，１１１号に開示されているノズル及び層状マニホー
ルドと同様であるので説明はしない。この内容は参照に
よりこの明細書に組み込まれる。

【００５７】図１６に示された４番目の層が、層１１５
Ａの下側に形成されるか、ミリング加工された通路１０
８を示す。継ぎ手９７５を介して通路１０８にパイプ１
０６が接続され、層１１５Ａを通して穴９４１が接続さ
れる。通路１０８は、プレート１１５Ａとプレート１１
５Ｂの間に流体が流れることができるようにし、流体
は、通路１０８を出て穴９４０を通ってホース１０９に
流れ出て、このホース１０９は、流体をヒーター１０２
に戻す。通路１０８は、層状にされたマニホールドの２
つの層の間に流れるように示されるが、もし、所望なら
ば、通路は、マニホールド１１５のさらに多くの層を通
して流体の循環する穴及び通路を含んでいる。

【００５８】マニホールド１１５は、好ましくは、プレ
スばめによってプラスチックノズル１２１を取り付ける
金属層を有するが、層及びノズルには金属またはプラス
チックのような他の材料も使用することができる。抽出
ヘッドは、ノズル１２１を有する。上方トレイの空孔部
の各々に１つのノズル１２１があることが好ましい。好
ましくは、ノズル１２１は、図３、図４及び図５と関連
して前述したような上方室挿入部材のような形状をして
いる。上方チャンバー室挿入部材３８と同様に、ノズル
１２１は、凸形状の中央領域１４４と、流体をパルス状
に放出する中央オリフィス１４６と、間隔を置いたフィ
ンガー１４２及び開口１４８が延びている環状リング１
５０と、を有する。好ましい実施形態において、抽出ヘ
ッド１０１が最上端のトレイ上に配置されるとき、抽出
ヘッド１０１は、他のトレイの底部側になるように最上
端トレイに現れる。

【００５９】図１２に示すように、抽出ヘッドは、マニ
ホールド１１５と、ノズル１２１を有する。さらに、マ
ニホールド１１５は、４つのボルト７９１を介してプレ
ート７９０にしっかりと取り付けられる。プレート７９
０は、４つのばね７９３を介してＬ形状のブラケット７
９２に取り付けられている。抽出ヘッド１０１の動きを
提供するために、ブラケット７９２は、ボルト、また
は、ねじ７９４によってサーボ被駆動リニアアクチュエ
ータ（図示せず）に取り付けられる。サーボ被駆動リニ
ヤアクチュエータは、装置１０の処理制御部１１３によ
って制御され、抽出ヘッドを積層体の最上端トレイに及
びそこから移動させる。

【００６０】積層体が上方に移動した後、積層体をラッ
チ部分に捕捉することによって、積層体から上昇させ、
第２のサーボ機構（図示せず）を介して取り除き、抽出
ヘッド１０１は、最上端のトレイのすぐ上の位置に降下
し、最上端のトレイに接触するように移動する。好まし
い実施形態において、抽出ヘッド１０１とトレイ２０と
を適当に整列させ、ノズル１２１と空孔部２９とを適当
に整列するために、抽出ヘッド１０１のピン９８４（好
ましくは各端部に２つ）がトレイ２０のブシング９９に
係合する。好ましくは、抽出ヘッドは、コンプライアン
ス機構（図１２には４つのばね）に取り付けられ、これ
は、サーボが、抽出ヘッド１０１の各コーナに配置され
ている４つの停止ピン７９５が、最上端のトレイ２０の
表面１９０に休止するようにトレイを駆動するようにす
る。トレイを駆動し、停止ピンをトレイの表面に合致す
ることによって、抽出ヘッド１０１が、それが接触する
トレイと同じ平面に平行になるようにようにする。この
点において、流体は、最上端の眼鏡装置にパルス状に流
される。一組のパルス注入の後で、処理制御部１１３
は、３方向弁１０３を作動させ、マニホールド１１５内
の通路１０８で流体の循環を行わせ、サーボ機構によっ
て、最上端のトレイから離れるように、抽出ヘッドを上
げ、最上端のトレイのスペースが積層体７８８から取り
除くことができるように装置１０の上方ラッチ２３に目
盛表示が１個、前進される。上方のラッチからトレイを
取り除いた後、上述したように注入流体の処理が繰り返
される。別の例として、空気シリンダは、流体によって
積層体の最上端のトレイをパルス状に注入する位置から
出てそこに入るように抽出ヘッドを移動するために使用
することができる。

【００６１】この特定の水和及び／又は洗浄装置につい
て貫通流抽出ヘッドを説明したが、流体のパスル注入を
行う水和及び／又は浸出装置に使用することができる。

【００６２】つまり、トレイ２０の前方湾曲成形型部分
２２に配置されたレンズ２４はトレイの積層体の底部に
入り、これと同時に段階的に当該積層体の上部に移動す
る。この上方の移動中に、上方の段部から流れ落ちる流
体によってレンズ２４から残留する希釈剤、モノマーお
よび／または不純物が除去され、および／または、レン
ズ２４が成形型２２から脱離する。このようにして対向
流浸出システムが得られる。

【００６３】好ましくは、高温の脱イオン水（流体）が
各前方湾曲成形型部分２２またはレンズ支持部材２５の
中に配置されたレンズ上に流れる。また、レンズの前方
湾曲成形型部分２２からの脱離は浸出物の初期的な抽出
とほとんど同時に行なわれる。さらに、前方湾曲成形型
部分２２の中においてレンズを脱イオン水に曝し続ける
と浸出物が除去されてその抽出が完了する。脱イオン水
の流速が制御されて各空孔部内における脱イオン水の容
量の好適な配分が確保される。この流速は積層体を降下
する際の低い温度勾配を維持するためにも重要である。
注入される脱イオン水は皮下注射器によって、好ましい
実施形態においては、抽出ヘッドによって供給され、連
続的またはパルス状（半連続的）に供給できる。なお、
パルス状の流れは水の消費量を最小に留めてさらに好ま
しい結果を得る。

【００６４】さらに、レンズの生産量または収量におけ
る顕著な改善がレンズ材料の取扱い量を最小にすること
によって得られる。すなわち、本発明の好ましい水和お
よび洗浄装置および方法において、レンズをレンズ支持
部材２５の中に配置すると、これらのレンズ（または前
方湾曲成形型部分）は処理中において手動的または機械
的に取り扱われることがない。

【００６５】一般に、約１２５ｍｌ／分乃至約２５０ｍ
ｌ／分の蒸留水がパルス状のまたは連続的な流れで供給
されて垂直状の洗浄用積層体の中を移動する空孔部の１
個カラムにおける約４０個のレンズを水和および洗浄す
る。この方法および装置は１個のレンズ当たりに５００
ｍｌよりも少ない蒸留水を使用して１２分以下で使用可
能なレンズを供給できる。

【００６６】本明細書に使用するように、用語の「注入
される（injected）」とは、装置に対する流体の導入を
意味し、圧力下、流れ、滴下、連続的および断続的流
れ、および蒸気の形態で注入される流体の導入を含む。
また、用語の「不純物（impurities）」とは、浸出可能
な希釈剤やモノマーのような処理用の化学薬品を意味
し、これらは通常パッケージ化の前に製造したコンタク
トレンズから洗浄によって除去される。

【００６７】上記の全ての特許、特許出願、特許公報、
および方法は本明細書に参考文献として含まれる。

【００６８】以上、本発明の具体的な特徴を便宜上１種
類以上の図面に示したが、各特長は本発明に従う他の特
徴と組み合わせることができる。また、当該技術分野に
おける熟練者であれば別の実施形態を認識することが可
能であり、これらもまた本発明の特許請求の範囲に含ま
れる。

【００６９】本発明の実施態様は以下の通りである。 （１）前記注入装置は、前記流体をパルス状に供給し、
前記加熱手段は、前記注入装置が前記眼鏡装置に流体を
パルス状に供給しないとき、前記注入装置を加熱する請
求項１に記載の装置。 （２）前記加熱手段は、電気ヒーターである請求項１に
記載の装置。 （３）前記注入装置は、抽出ヘッドを有する請求項１に
記載の装置。 （４）前記抽出ヘッドは、マニホールド及びノズルを有
する実施態様（３）に記載の装置。 （５）３方向弁と、前記流体の加熱リザーバと、を有
し、前記３方向弁は、前記加熱リザーバから前記マニホ
ールド及び前記ノズルを通って前記眼鏡装置に流体を流
す第１の位置と、前記加熱リザーバから前記マニホール
ドを通って前記加熱リザーバに流体を戻すように流す第
２の位置と、の間で切り換えられる実施態様（３）に記
載の装置。

【００７０】（６）前記注入装置は、前記装置に流体を
パルス状に送る請求項１に記載に記載の装置。 （７）前記加熱手段は、抽出ヘッドを通る流れを有する
請求項１に記載の装置。 （８）前記加熱工程は、流体ヒーターと射出手段との間
に接続された３方向弁を作動させ、前記流体を前記注入
装置内で循環させることによって達成される実施態様
（６）に記載の方法。 （９）前記加熱工程は、前記注入装置の外側を加熱する
工程によって達成される実施態様（６）に記載の方法。 （１０）前記眼鏡装置は、コンタクトレンズである実施
態様（６）に記載の方法。

【００７１】（１１）前記眼鏡装置は、再使用可能な成
形型である請求項１に記載の方法。 （１２）支持部材及び１つまたは複数の空孔部挿入部材
を有する請求項３に記載の装置支持部材。 （１３）前記空孔部挿入部材は、射出成形プラスチック
を有する実施態様（１２）に記載の装置支持部材。 （１４）前記装置支持部材は、射出成形プラスチックを
有する請求項３に記載の装置支持部材。 （１５）前記捕捉手段は、環状リングのフィンガーを有
する請求項３に記載の装置支持部材。

【００７２】（１６）前記空孔部は、前記第２の眼鏡装
置の表面に直角な方向に前記装置支持部材をして流体流
す請求項３に記載の装置支持部材。 （１７）前記空孔部挿入部材は、射出成形プラスチック
製の単一部品である実施態様（１３）に記載の装置支持
部材。

【００７３】

【発明の効果】本発明によって、流体を眼鏡装置に供給
する注入装置を所定の温度に維持することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による洗浄装置の一部分の側面図であっ
て、内部における複数のレンズ支持トレイの断面を表す
ためにその側壁部が部分的に破断されている図である。

【図２】図１の装置によって移送されるトレイの一部分
の上面図である。

【図３】図１の線３−３に沿う本発明において使用でき
る上部チャンバー挿入部材の上面図である。

【図４】図３の線４−４に沿う断面図である。

【図５】上部チャンバー挿入部材の側面図である。

【図６】水和または洗浄装置を通って搬送される装置支
持部材の他の実施形態の一部の平面図である。

【図７】図６に示す装置支持部材の底面図である。

【図８】図６に示す装置支持部材の支持体の平面図であ
る。

【図９】図６に示す装置支持部材の空孔部挿入部材の平
面図である。

【図１０】図９に示す装置支持部材の空孔部挿入部材の
側面図である。

【図１１】水和または洗浄装置内の流体流を示す水和装
置の概略図である。

【図１２】層状マニホールドを示す図１１に示す好まし
い貫通流抽出ヘッドの側面図である。

【図１３】図１２に示す層状マニホールドの層１５Ｃの
貫通流抽出ヘッドの底面図及び図１２に示す層状マニホ
ールドの層１５Ｄの底面図である。

【図１４】図１２に示す層状マニホールドの層１５Ｃの
底面図である。

【図１５】図１２に示す層状マニホールドの層１５Ｂの
底面図である。

【図１６】図１２に示す層状マニホールドの層１５Ａの
底面図である。

【符号の説明】

１０ 洗浄装置 ２０ トレイ ２４ レンズ ２５ レンズ支持部材 ２９ 空孔部 ３８ 上部チャンバー挿入部材 ４６ 中央オリフィス ４８ 開口部 ５０ 環状リング

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 マイケル・エフ・ウィドマン アメリカ合衆国、32223 フロリダ州、ジ ャクソンビル、クレイル・レーン 2864 Ｆターム(参考） 2H006 BB10 BC07 DA08 3B201 AA03 AB43 BB22 BB62 BB82 BB92 CA03 CD01

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 （ａ）流体を眼鏡装置に供給する注入装
   置と、 （ｂ）前記眼鏡装置に前記流体を供給しないとき、前記
   注入装置を所定の温度に維持するために前記注入装置を
   加熱する前記注入装置用の加熱装置と、を有する、眼鏡
   装置の水和または洗浄装置。
2. 【請求項２】 注入装置を通して眼鏡装置に流体を注入
   する工程と、前記注入装置が流体を前記眼鏡装置に供給
   しないとき、前記注入装置を加熱して前記注入装置を所
   定の温度に維持するために前記注入装置を加熱する工程
   と、を有する、眼鏡を水和または洗浄する方法。
3. 【請求項３】 駆動支持部材を通る空孔部と、第１の表
   面及び第２の表面と、を有し、前記第１の表面は、第１
   の眼鏡装置の支持装置を提供し、第２の表面は、第２の
   眼鏡装置の捕捉装置を有し、前記第２の眼鏡装置は、第
   ２の装置支持部材が前記装置支持部材に隣接していると
   き、前記第２の装置支持部材によって支持されている前
   記第２の眼鏡装置の捕捉装置を有する装置支持部材。