JP2002538454A - 使い捨てプローブカバー用温度計プローブ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 医療用プローブは、近位端に端キャップが取付けられたハンドルを備え、端キャップは、ハンドルを貫通し且つハンドルの遠位端から出ている放出器ワイヤを推し進め、プローブに摩擦によって固着されているとともにプローブシャフトの上にあるプローブカバーを押し外す。プローブカバーをプローブの上に保持する保持装置が、プローブカバーを強制的に異なる形状にするリップを備えている。プローブシャフトはハンドルに固着され、ハンドルの内部を軸線方向に摺動可能であり、ハンドル内に取付けられたコイルバネにより、十分に延びた位置に付勢される。ケーブルが、端部キャップを貫通し、プローブ内に位置するセンサーを温度計のような測定及び表示装置に接続している。端キャップは、ケーブルに作用する応力を緩和するのを支援をする半径を有している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 〔背景〕 本発明は、一般的には、医療用温度計プローブに関するものであり、特に、シ
ャフトと暫定使用向きの使い捨てプローブカバーとの間で一定の力を維持するた
めのバネ装填式のシャフトを備えた温度計プローブと、プローブからカバーを放
出する機構とに関連している。

【０００２】 医療用の温度計は多くの病気の診断と治療に有用である。例えば病医院などに
おいて、較正温度メモリに隣接して膨張と収縮を行う熱反応性水銀柱を組み入れ
たガラスバルブ温度計により患者の体温を測定することは、医療技術ではよくあ
る行為である。患者の体温を短時間で検知して患者の実体温を予測すべく推定す
るよう動作する電子体温計を使用することも公知である。この後者の温度計は、
水銀ガラスバルブ温度計を用いた場合よりも遥かに短時間で患者の体温を判定す
る。

【０００３】 上述の温度計は多年に亘り使用されており、また、患者の診断と治療とに有用
な結果を提供することが分かっているが、これら温度計の利用者によっては、患
者の体温をもっと迅速に測定する温度計を望む人もいる。例えば、水銀温度計は
患者の体温を測定するのに、通例は少なくとも５分かそれ以上は要する。電子式
予測体温計はその予測モードでは１分以上、監視モードすなわち直接読み取りモ
ードでは５分以上かかることがある。電子式予測体温計は、予測モードでは、温
度を測る時間が水銀温度計よりも遥かに短いので流行るようになった。忙しい看
護人にとって時間は非常に重要である。５分かけて温度を測るより、１分のうち
に温度を測る方がずっと望ましい。より多くの患者により高速の温度計で対処で
きれば、看護人は一層生産的となり得る。

【０００４】 これに加えて、体温測定を行うのに患者の口腔内にプローブを入れておかなけ
ればならない時間が長ければ長いほど、プローブが正しい部位に留まっていない
ことが多い。辛抱強くない傾向のみられる若年の患者については、特にこのこと
が当てはまる。必要な体内挿入時間の間、体温計を適切に保持するのに（年齢や
虚弱質などのせいで）信頼するに足りない患者については、比較的長い測定周期
の間、医療従事者が物理的に付き添っていることが必要である。若年者ほど、５
分かけて体温を測るよりも１分で体温を測る方が遥かにずっと望まれる。従って
、電子式予測体温計は体温測定技術を実質的に進歩させてきた。

【０００５】 上述のことに加えて、他の患者に急ぎ再利用することも１つの目標である。し
かし、再利用については、患者同士の相互感染の恐れを回避するために、予防措
置が取られなければならない。その結果、保護カバーが、それを温度計のプロー
ブと一緒に使用するように設計されてきた。保護カバーは、患者と接触するよう
になる温度計の部分を完全に封入するように設計されている。温度計の使用後に
保護カバーは除去して廃棄し得るので、また、保護カバーは温度計が患者に接触
しないように防護しているので、別な保護カバーを単純に適用するだけで、体温
計は直ちに再利用することができる。

【０００６】 多年に亘り、保護用のプローブカバーは保護電子体温計に利用されて、そのよ
うなカバーと一緒に適切に使用された場合には、温度計を早急に再利用可能にし
てきた。しかし、保護カバーは、温度計のプローブ内の温度センサーと熱源、す
なわち、患者との間に物質を付加している。患者とセンサーとの間の付加的物質
により、患者からの熱がセンサーに伝わるよりもまずプローブカバーを通過する
ので、患者の体温を測定する工程を遅らせる可能性がある。従って、使い捨てプ
ローブカバーを使用したために温度計を直ちに再利用することができるようにし
たことで生じる利益は、そのプローブカバーのせいで読み取り値を得るのに要す
る時間を長引かせることにより相殺されることがある。

【０００７】 更に、各プローブカバーが１度しか使用されないまま廃棄されるとすると、か
かるプローブカバーは可能な限り廉価であるのが望ましい。プローブカバーは、
ありふれた製造技術で容易に入手できる廉価な材料から効率良く製造されるべき
である。従って、良好な熱伝達特性を提供する材料や、熱可塑性材のような容易
に射出整形される材料がプローブカバーの製造に望ましい。

【０００８】 可能な限り短時間のうちに温度測定値を得る１つの要因は、プローブとプロー
ブカバーの間の熱伝達特性を向上させることである。プローブカバーの熱伝達特
性についての考慮点は、温度センサーが配置されているプローブの先端とのプロ
ーブカバーとの接触部である。当業者には周知であるが、プローブカバーとプロ
ーブの先端のセンサーとの間に位置する空気は絶縁物質として作用し、患者の熱
をセンサーに伝達させる速度を低下させている。患者の体温の測定値を得るのに
、より長い時間を要することになる。プローブカバーとプローブとの間の接触不
良も、患者から発する熱がプローブの先端のセンサーに達するのにより長時間を
要するという点で、測定工程の速度を低下させることになる。結果として、大半
のプローブ及びプローブカバーシステムは、温度センサーが配置されたプローブ
の先端とプローブカバーの内側面との間に良好な接触を達成するように設計およ
び構成されて、患者の熱が温度センサーに一層迅速に伝達されるようにしている
。

【０００９】 必要があってプローブカバーと一緒に使用されるプローブは、カバー保持機構
を備えている。多数の先行技術の装置はプローブシャフト遠位端とプローブカバ
ーとの間のしまり嵌めに依り、カバーをプローブ上に保持していた。プローブの
先端とプローブカバーとの間に厳密な嵌め合いが必要となる事例では、前述以外
の手段によりプローブカバーをプローブの上に保持することが望ましい。

【００１０】 カバーを保持するための別な設計は、割りリングである。用途としては、プロ
ーブカバーがプローブシャフトを覆うように取付けられると同時に、割りリング
を覆って押圧され、リングを強制的にプローブカバーと接触させ、従って、プロ
ーブカバーがその外周の上を摺動できるようにしている。リングは、その元の形
状に戻ることによりプローブカバーに抗して外向きの力を付与する自然の傾向が
あり、よって、カバーをプローブ上の適切な位置に保持することである。この設
計が容認され、当該技術の向上をもたらしている一方で、場合によっては、より
単純化した設計が望ましいことがある。割りリングは、プローブと一緒に製造お
よび組立てされなければならない余剰部分であり、従って、全体的な複雑さを更
に付加し、プローブの経費を更に加算する。

【００１１】 使い捨てプローブカバーを受入れるようにプローブが構成されている温度計は
、放出システムと一緒に多年に亘って採用されてもいる。１つの特定の設計では
、使用後、放出機構を利用してプローブからプローブカバーを離脱させ、汚染さ
れたプローブカバーを、オペレータがそれに触れる必要なしに、直接廃棄するこ
とができるようにしている。典型的な事例では、プローブは廃棄物容器の上で保
持されており、放出ボタンを押すと、プローブカバーをプローブから離脱させ、
プローブカバーは廃棄物容器内に落下する。異なるタイプの放出機構も存在する
。

【００１２】 １つの放出機構では、温度計のプローブシャフトは放出機構に直接連結されて
いる。プローブカバーはプローブを覆って取付けられ、ハンドルの遠位端に配置
された保持装置により適所に保持されて、プローブの一部を形成している。放出
の際、放出ボタンを押すと、プローブシャフトがプローブハンドルから遠方に延
びると同時に、プローブカバーを保持装置から離れる遠位方向に押して、保持装
置からプローブカバーを離脱させる。ここで、プローブカバーはプローブから離
れ落ちる。この装置の或る改良例として、放出ボタンが使用者の親指を自然に乗
せる場所を設けているようなものが望ましく、場合によっては、使用者は、温度
測定を完了する前に、放出ボタンを予測に反して、時期尚早に押してしまう可能
性がある。この思わぬボタンの押し下げによってプローブカバーがプローブと相
対的に移動し、プローブカバーのプローブの先端との接触の質を変えてしまうこ
ともあり得る。上述のように、プローブカバーとプローブの先端との間の熱伝達
特性は、患者の体温を温度計が測定し得る速度に影響を及ぼす。接触の質が変化
すると、患者の体温測定速度が遅くなる。従って、プローブの先端とプローブカ
バーとの接触から放出ボタンを切り離すことが望ましい。

【００１３】 もっとひどい場合には、放出ボタンの不慮の押し下げにより、測定手順の完了
前または測定手順の途中でプローブカバーがプローブから完全に離脱することが
ある。この時、測定は新しいプローブカバーを用いて繰り返す必要があり、よっ
て、患者および看護人の時間を無駄にするとともに、プローブカバーを浪費する
可能性がある。

【００１４】 別なアプローチでは、プローブはハンドルに固定され、固定長を有する。プロ
ーブカバーの放出は、プローブカバーの近位端縁を押圧する機構によって実施さ
れる。このタイプのプローブと一緒に利用されるプローブカバーは比較的特殊な
範囲の長さで製造されねばならない、というのは、短すぎるカバーは保持装置に
係合せず、長すぎるカバーはプローブの先端と適切な接触であれ、どのような接
触であれ、プローブの先端と接触することはなく、よって、所望の測定速度を提
供することは無いからである。かかる厳しい製造公差は、通例は、高度な装備と
付加的な処理工程および品質管理工程を必要とし、従って、製造経費が増大する
結果となるのが普通である。

【００１５】 かくして、ありふれた製造技術を利用して、容易に入手できる廉価な材料から
廉価に製造し得るプローブカバー用の温度計プローブの必要性を当業者は認識し
ていた。更に、プローブの先端とプローブカバーの接触から切り離されて、プロ
ーブカバーを実際に廃棄処分にするのが望ましい時がくるまで、前述の接触に影
響を及ぼすことのないようにした放出機構の必要性が存在していることを当業者
は認識していた。本発明は前述の必要性とそれ以外の必要性を成就している。

【００１６】 〔発明の概要〕 簡単に、かつ、一般的に、本発明は閉鎖遠位端と開放近位端とを備えたプロー
ブカバー用の温度計プローブに関するものであり、この温度計プローブは、プロ
ーブカバーの開放近位端を通ってプローブカバー内に収容される遠位端と近位部
分とを備えたシャフトと、シャフトの近位部分に配置されて、プローブカバーの
近位端に係合するとともにプローブカバーをシャフト上の適所に保持するように
構成された保持装置と、シャフトの近位部分に配備されたハンドルとを有し、シ
ャフトがハンドル内へと延びて、ハンドル内で十分に後退した位置と十分に延び
た位置との間で軸線方向に移動するようにし、ハンドルは近位端を備え、温度計
プローブは、ハンドル内部に配備されるとともにシャフトを延び位置に付勢する
付勢部材を更に有し、付勢部材は、シャフト上にプローブカバーを保持するため
に保持装置が供与している力と比較して、シャフトを延び位置へと移動させるの
により少ない力を供与しており、温度計プローブは放出器制御装置を更に有し、
放出器制御装置はハンドルの近位端に摺動自在に受入れられる遠位端を備えてい
るとともにハンドル内へ放出器制御装置を付勢する力を受ける際に使用するため
の近位端を備えており、温度計プローブは、放出器制御装置に接続され、ハンド
ルを通って長軸線方向に延びてシャフトに隣接した位置でハンドルを出るととも
にプローブカバーとその近位端で接触する放出器部材を更に有し、所定の方向に
放出器制御装置を移動させることにより、放出器部材にプローブカバーの近位端
を押圧させて、プローブカバーを保持装置との接触から切り離し、それにより、
プローブカバーがプローブとの接触から離脱され得るようにしている。

【００１７】 更に詳細な側面では、保持装置は、プローブカバーの近位端の形状とは異なる
形状に形成された隆起リップを備え、プローブカバーを保持装置に取付けた時、
プローブカバーの近位端を強制的にリップの形状と一致させる。リップの周方向
寸法はプローブカバーの周方向寸法と概ね等しく、プローブカバーがリップによ
って強制的に採らされた異なる形状の結果としてプローブカバーにがリップに及
す力によって、プローブカバーがリップの上に保持される。リップは概ね楕円形
状である。

【００１８】 別な側面では、放出器部材は２つの放出器装置を備えており、リップの楕円形
状は互いに対向位置にある２つの平坦部を備え、この２つの平坦部において、放
出器装置はハンドルを出て、プローブカバーに接触するとともにプローブカバー
を放出する。保持装置は、ハンドルの遠位端に隣接して半径方向外向きに突出す
る少なくとも１つのバーブ(barb)を備え、このバーブがプローブカバーを保持装
置に固着させる。付勢部材は、プローブカバーがプローブに取付けられると、圧
縮状態に設置されるバネを備え、バネは断続的にプローブをプローブカバーに対
して付勢する。付勢部材は、それ自体がシャフトに及ぼす力が選択範囲内にある
ように選択される。別な側面では、付勢部材が及ぼす力の範囲は２分の１パウン
ドと１パウンドの間にある。

【００１９】 更に別な側面では、放出器部材はシャフトの周囲で互いに対向位置にある２つ
の放出器装置を備えている。放出器装置はハンドルに配置されたピンを備えてお
り、放出器制御装置が作動状態になると、放出器装置がプローブカバーの近位端
に接触して、プローブカバーを保持装置から離れて遠位方向に移動させるように
している。

【００２０】 別な詳細な側面では、プローブの長さはプローブカバーよりも長くなるように
選択され、その結果、プローブカバーがプローブの上に適切に取付けられた時に
、プローブシャフトが後退する。放出器制御装置は内部に開口を形成した端面を
備え、開口を通して導電体を摺動自在に収容している。放出器制御装置の端面は
開口から外方向に湾曲し、導電体がプローブを出た時に受ける最大限度の曲率を
抑制している。端面は、開口を通って延在しているケーブルの最大限度量の曲率
を制御するように、湾曲した漏斗型の面を備えている。

【００２１】 また別な詳細な側面では、保持装置はハンドルの一部として形成され、ハンド
ルの遠位端から半径方向外向きに突出するとともにプローブカバーの内径よりも
長くなるように選択された直径を備えたリップを有し、それにより、プローブカ
バーを保持装置上に固着させている。

【００２２】 また別な側面では、閉鎖遠位端と開放近位端とを備えたプローブカバー用の温
度計プローブが設けられ、温度計プローブは、近位端と遠位端を備えたハンドル
と、ハンドルの遠位端に搭載された近位部分とプローブカバーの開放近位端を通
ってプローブカバー内に収容される遠位端とを備えたプローブシャフトと、ハン
ドルの遠位端に配置され、プローブカバーの近位端に係合するとともにプローブ
カバーをシャフト上の適所に保持するように構成された保持装置と、ハンドルに
配置され、プローブシャフトに隣接した位置でハンドルを出るとともにプローブ
カバーとその近位端で接触する放出器部材とを有し、放出器部材を遠位方向に移
動させることにより、放出器部材にプローブカバーの近位端を押圧させるととも
にプローブカバーを保持装置との接触から切り離すようにしている。

【００２３】 本発明の前述の側面および利点とそれ以外の側面および利点とは、下記の詳細
な説明と本発明の特性を具体例により例示している添付の図面とから明白となる
。

【００２４】 〔好ましい実施形態の詳細な説明〕 ここで図面を参照すると、幾つかの図に跨って同一参照番号を用いて同一要素
または対応要素を示しているが、図１では、本発明の側面に従った温度計プロー
ブ１０が示されており、この温度計プローブは一般に、プローブハンドル２０と
、このプローブハンドル２０内に収容される内側本体８０に装着されたプローブ
シャフト４０と、プローブハンドル２０内に軸線方向に収容された放出器制御装
置６０と、この放出器制御装置６０の移動を制限するようにプローブハンドル２
０内部に配置された本体キャップ９０と、この本体キャップと内側本体との間に
嘉一され且つ両者を分離させるように付勢し、よって、プローブシャフト４０を
その延び位置に付勢するコイルバネ１１０とを備えている。プローブカバー１２
０はプローブシャフト４０の上を軸線方向に摺動する。

【００２５】 更に詳細には、ここで図２と組み合わせて図１を参照すると、プローブハンド
ル２０は開放遠位端２２と開放近位端２４が形成されており、その両方により、
プローブハンドル２０の内部への接近を可能にしている。プローブハンドル２０
は構造が概ね管状であり、３つの主要部、すなわち、近位端２４に隣接した円筒
形部分２６、遠位端２２に隣接した円筒状ニップル２３、及びそれらの間に延在
するテーパ部分２８を含んでいる。

【００２６】 図２および図３に示すように、周囲ハンドル３０は、半径方向外向きに突出し
て、円筒形部分２６とテーパ部分２８の間の接合部に形成されており、周囲ハン
ドル３０は、プローブハンドル２０の内側周辺の周囲に延在している内側リッジ
３１により更に構成されている。カバーリッジ２９はニップル２３とテーパ部分
２８の間の接合部の周りに周方向に延在しており、半径方向に互いに対向する２
つの放出器開口２７が内部に形成されている。掛かり部又はバーブ(barb)２５が
ニップル２３の自由端の周りに周方向に延在し、バーブ２５には、比較的鋭い外
縁が形成されているのが良い。２つの平坦な平面４３が、カバーリッジ２９から
ニップルの遠位端まで延在し且つ本質的にバーブ２５を２つの同一で直径方向に
対向する弧状部に分割するように、ニップル２３の外面に沿って軸線方向に形成
されている。

【００２７】 図２を引き続き参照すると、中空の内側本体８０は、プローブハンドル２０の
内部に軸線方向に摺動自在に配置されており、同様に構造が概ね管状であり、ハ
ンドルテーパ部分２８の内面に当接する遠位テーパ部分８１と、ハンドル円筒形
部分２６内の中央に配置された近位円筒形部分８２とを備えている。遠位テーパ
部分８１には、シャフト保持装置８７で終端しているシャフトチャネル８５が形
成されており、シャフト保持装置８７は、基本的には、テーパ部分８１の内周に
わたって半径方向内向きに延在しているリッジである。内側本体の保持装置８４
が、近位円筒形部分８２の上の一地点でその周りに径方向外向きに延在し、内側
本体のテーパ部分８１がハンドルテーパ部分２８に接して静止すると、保持装置
８４がハンドル内側リッジ３１に当接するようになっている。管状クリンプ保持
装置１１０が、内側本体８０の内部に配置されている。ケーブル１００の遠位端
を温度計プローブ１０内に保持する別な方法も採用可能であり、一例として、ケ
ーブルを貫通する導電体とプローブシャフト４１を貫通する導電体とが互いに接
触状態ではんだ付けされたファイバーグラス製のプリント回路基盤を採用しても
良い。

【００２８】 ここで図２、図５、図６を組み合わせて参照すると、内側本体８０には、半径
方向に互いに対向する２つの放出器チャネル８６が更に形成されており、これら
の放出器チャネル８６は、内側本体の長さに沿って延在し、プローブハンドル２
０のカバーリッジ２９の放出器開口２７と同心に存在していると同時に放出器開
口２７と直径が等しい。更に、内側本体８０の近位円筒形部分８２は、少なくと
も三対の応力開放部材８８を備えており、これら部材は、互いに間隔を設けた互
いに千鳥状配列の関係をなして半径方向内向きに延在し、ケーブル経路８９をこ
れらの部材間に構成している。

【００２９】 図２を引き続き参照すると、温度計プローブ１０は、４つの本体キャップフィ
ンガー９２によってプローブハンドル２０の円筒形部分２６内に心出しされた管
状本体キャップ８０を含み、４つの本体キャップフィンガー９２は、本体キャッ
プの周囲にわたって均等に間隔を隔てている。キャップリング３３が、内側本体
８０の上に且つプローブハンドル２０内に配置され、キャップリング３３の遠位
端は、内側リッジ３１に連結され、その近位端は、本体キャップ９０に連結され
ている。直径方向に対向する一対のチャネル（図示せず）がリング３３に形成さ
れ、リングの中に且つ内側本体８０上に形成された一対のタブ８５（図１を参照
のこと）を摺動自在に収容し、よって、内側本体がプローブハンドル２０に対し
て回転するのを防止している。本体キャップ９０には、内側本体８０の円筒形部
分８２を軸線方向に摺動自在に収容するような寸法に設定された小径近位部分９
３が更に形成されているとともに、内側本体の円筒形部分と一緒に且つそれとの
間にスプリングコイルチャネル９６を構成する大径遠位部分９４が形成されてい
る。コイルバネ１１０は、内側本体の円筒形部分８２の上に且つ本体キャップの
大径遠位部分９４内に周方向に配置され、内側本体８０を本体キャップ９０から
離れる方向に軸線方向に付勢してハンドル表面３１を押圧する。小径近位部分９
３は端部プレート９７によって終端しており、端部プレートには、内側ケーブル
開口９８が中央に形成され、また、２つの放出器開口９１が放出器開口２７と同
心に形成されている。保持装置止め９９が、端部プレート９７に隣接して本体キ
ャップ９０の周囲にわたって半径方向外向きに突出している。

【００３０】 図１および図２を更に参照すると、温度計プローブ１０は放出器制御装置６０
を更に備えており、この実施形態では、放出器制御装置６０には、プローブハン
ドル２０の円筒形部分２６と直径が等しい管状構造が形成され、その一方の端は
、プローブハンドル２０の近位端２４に当接している。放出器制御装置６０の他
方の端は、外側ケーブル開口６４を構成している湾曲した漏斗型の面６２で終端
しており、この外側ケーブル開口６４は、内側ケーブル開口９８と直径が等しく
、かつ、同心である。放出器制御装置６０の内面には、６つのＬ字型の放出器保
持装置６３が連結されており、放出器保持装置６３の各々には、本体キャップ９
０の小径近位部分９３の上に存在しているとともに大径遠位部分９４に向けて軸
線方向に延在している長いアーム６５が形成されている。放出器保持装置の各ア
ーム６５には、プローブハンドル２０の軸線に向けて半径方向内向きに延びて本
体キャップ９０の小径近位部分９３の上を摺動するとともに保持装置止め９９に
押圧当接する放出器止め６６が形成されている。湾曲した漏斗型の面６２の内面
から、２本の放出器ワイヤ７０が突出し、これらワイヤ７０は、互いに同心に整
列された放出器開口９１、放出器チャネル８６、放出器開口２７を通って軸線方
向に延びて、ニップル２３に隣接した遠位端２２の外側で終端している。

【００３１】 電気ケーブル１００は外側ケーブル開口６４、内側ケーブル開口９８、ケーブ
ル経路８９を通って延び、ケーブル遠位端１０２で終端しており、この終端は、
クリンプ保持装置１１０を通って延在していても良いし、或いは、上述のように
、プリント回路基盤のような何か別な電気相互接続装置に接続されていても良い
。ケーブル１００の他方の端は、温度計（図示せず）に電気接続されるように構
成されている。

【００３２】 図１、図２、図３を引き続き参照すると、プローブシャフト４０は、ハンドル
遠位端２２を貫きシャフトのチャネル８５を通って延在し、内側本体８０のシャ
フト保持装置８７を押圧して載置されているシャフトの近位端４１で終端してい
る。シャフトの管腔４２はシャフト４０をの中を通ってシャフトの遠位端４１ま
で延在している。シャフトの遠位端４１は、典型例では、サーミスタのような検
知素子を収容し、シャフト管腔４２は検知素子を電気ケーブル１００と接続する
導電体を収容している。電気ケーブル１００は、シャフトの管腔４２を貫通して
いる導電体に接続されている１本以上の電気リードを備えている（明瞭にするた
め、前述の導電体とリードは図示せず）。プローブシャフトは堅牢で弾性に富む
、適度に可撓性のある耐水性の材料で製造されるのが良い。プローブシャフト４
０を構成する好ましい材料は、ポリカーボネ−トである。

【００３３】 ここで図７ａ、図７ｂ、図８を組み合わせて参照すると、本発明の温度計プロ
ーブを使用する好ましい方法では、プローブカバー１２０をプローブシャフト４
０を覆って取付け、シャフトの遠位先端４１と接触させ、カバーリッジ２９に当
接させる。プローブカバー１２０はプローブシャフト４０の遠位先端に接触し、
患者からの熱を遠位先端に伝導し、プローブカバー１２０は、通常、ポリエチレ
ンのような熱可塑性材料などの半剛性の柔軟な材料で製造されている。プローブ
カバー１２０には、プローブシャフト４０の上を摺動する開放端が形成され、プ
ローブカバーはバーブ２５に接触し、使用者がプローブカバーをプローブシャフ
トに沿って下方向にニップル２３上を摺動させるとき、バーブがプローブカバー
の開放端を楕円形状に変形させ、それにより、カバーの開放端のフープ応力でカ
バーをバーブに固着させる。

【００３４】 プローブカバー１２０をバーブ２５の上に固着させる際、使用者が及ぼさなけ
ればならない力は、ニップル２３に形成された２つの平坦部すなわち平面４３に
よって弱められ、それにより、プローブカバーの開放端をバーブの上に摺動する
ように概ね楕円形状に変形させるが、カバーの開放端の全周を著しい程度よりも
大きく延びる必要は無い。それゆえ、プローブ上に取付けられている間、プロー
ブカバーの開放端の周囲がほぼ同じままであることのため、プローブカバーは、
主として、それを元来の成形形状に戻す傾向があるプローブカバーの形状記憶力
によってハンドルに固着される。プローブカバーは、プローブカバーを形成する
のに選択された柔軟な材料のため、プローブカバーを搭載するのに使用者が及ぼ
されなければならない力は、比較的限られている。限られた比較的低い範囲内に
所要の力を維持することにより、プローブカバー１２０を製造する際に維持され
なければならない公差はかなり緩くなっている、というのは、仕様よりも小さい
開放端を有しているカバーでさえも、比較的容易に、また、安全に、ニップル２
３に固着され得るからである。

【００３５】 好ましい実施形態では、プローブのシャフトはプローブカバーよりも長い。し
かし、本発明のプローブは、或る範囲内であれば、どの長さのプローブカバーを
用いても等しく良好に機能するように設計されている。従って、プローブカバー
１２０がプローブよりも実質的には短くても、内側本体８０の摺動運動によって
シャフト４０に付与される軸線方向移動により、カバーはプローブ１０の上にし
っかりと取付けられる。詳細に述べると、プローブカバー１２０をシャフト４０
上に取付けると、プローブカバーはまず、シャフトの先端４１と接触し、使用者
がカバーに軸線方向の圧力を付与し続けると、シャフトは、カバーによってプロ
ーブハンドル２０内に推し進められる。シャフトの近位端４１は、シャフトの保
持装置８７を介して作用し、内側本体８０を付勢してコイルバネ１１０を押圧す
る。コイルバネ１１０は２分の１パウンドと１パウンドの間の力を供与するのが
好ましく、それ故に、プローブカバー１２０を取付けようとしている使用者は、
容易にバネに打ち勝つことができる。従って、プローブカバー１２０の開放端が
ニップル２３の上に摺動してリッジ２９に接触するまで、内側本体８０により、
シャフト４０をプローブハンドル２０の内に摺動さらることができる。プローブ
カバーはバーブ２５により適所に固着される。

【００３６】 従って、本発明の温度計プローブ１０を使用する好ましい方法では、使用者は
プローブハンドル２０を把持し、カバーの開放端がリッジ２９に接触して着座す
るまで、プローブのシャフト４０をプローブカバー１２０内に推し進める。プロ
ーブカバー１２０の開放端がニップル２３の上を摺動し始めると、カバーは放出
器ワイヤ７０を推し進めて、近位端２４に向けて摺動させ、放出器制御装置６０
をハンドルの近位端から外へ軸線方向に押し、それから離す。プローブカバーが
リッジ２９に接し、完全に着座し、従って、放出器ワイヤ７０をプローブハンド
ル２０内へもはや推し進めなくなると、放出器制御装置６０の軸線方向の運動は
終わり、本体キャップ９０の小径近位部分９３の上を摺動して、保持装置止め９
９を押圧するように停止した放出器止め６６によって完全に阻止される。

【００３７】 本発明のプローブ１０のバネ搭載型シャフト４０により提供される重要な利点
は、シャフト先端４１がプローブカバー１２０の内面に接触して及ぼす力がコイ
ルバネ１１０によってのみ供与され、よって、使用者の誤用のせいであれ、或い
は、プローブカバーの長さが異なるせいであれ、プローブカバーがプローブハン
ドル２０の上に着座している程度とは無関係に、常に所定の範囲内にあるという
ことにある。従って、プローブカバー１２０とプローブシャフトの先端４１の間
の接触の質は常に同じであり、このことが患者の体温の迅速な測定を支援してい
る。

【００３８】 上述した設計例は、当該技術の重要な改良例を表している、というのは、プロ
ーブの細く長い設計のため、プローブの使用者は、プローブの先端を患者の体内
の同じ位置に維持しようとしながら、放出器制御装置６０上に自分の親指を自然
にのせる傾向があるからである。よって、恐らくは、プローブを安定して把持し
たままで多大な苦痛を感じている辛抱のない子供や患者の体温を測定しようと試
みた場合などは、オペレータが放出器制御装置６０に過剰な圧力を付与するかも
しれず、よって、うっかりとカバーを付勢してプローブハンドル２０から僅かで
も離してしまうかもしれない可能性が常に存在している。先に詳述したように、
このような出来事により、本発明のプローブが患者の体温を正確に予測するのに
必要な時間は影響を受けない、というのは、コイルバネ１１０が、プローブハン
ドルとプローブカバーとの相対的位置とは無関係に、プローブカバー１２０とプ
ローブシャフトの先端４１の間の接触応力を所定の許容範囲に維持しているから
である。それ故に、プローブカバーの放出機構をプローブのシャフトから分離す
る、または、切り離すことにより、本発明のプローブはオペレータの誤用の影響
を受けにくくなっている。

【００３９】 図７を引き続き参照すると、プローブ１０をその意図された目的、例えば、患
者の体温の測定のために使用した後で、周囲ハンドル３０を把持して放出器制御
装置６０をプローブハンドル２０に向けて推し進め、それにより、放出器ワイヤ
７０を遠位端２２から押出して、プローブカバー１２０の開放端のリムの中に押
し入れ、カバーを押してニップル２３から離すだけで、プローブカバー１２０は
ユーザにより容易かつ安全に廃棄処理され得る。プローブカバー１２０が廃棄処
理されてしまえば、コイルバネ１１０が本体８０をテーパ部分２８に向って押し
戻すので、プローブシャフト４０はその完全に延びた位置に自由にばねで戻る。

【００４０】 正当に評価されることだが、周囲ハンドル３０を人差し指と中指とで掴んで、
親指で放出器制御装置６０を押すだけで、ユーザは片手でプローブカバー１２０
の廃棄処理を達成することができる。このように、いったんプローブカバー１２
０が汚染されてしまったら、使用者はプローブカバー１２０を物理的に扱う必要
は無く、よって、本発明の温度計プローブ１０は、温度測定手順の衛生上の安全
性を大いに向上させる。更に、プローブのシャフト移動機能により、様々な異な
る長さのプローブカバーを使用することができるようになり、よって、プローブ
用のプローブカバーを製造する際、厳密に制御された公差の必要を排除し、また
、それと関連する高額な経費の必要も削減する。本発明の範囲から逸脱せずに、
前述以外の修正と改良を本件に開示した装置に付加的に実施することができる。
従って、添付の特許請求の範囲の請求項によって限定されること以外、本発明を
限定することは意図していない。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明による医療用プローブの展開斜視図であり、プローブ用のプローブカバ
ーを示し、本発明の側面により、プローブがハンドル部位の放出器装置とハンド
ル部位のプローブカバー保持装置の両方を備えていることを示している。

【図２】 図１に示されたプローブおよびプローブカバーの部分側面断面図である。

【図３】 図２に描かれたプローブおよびハンドルの、線３−３に沿って破断され、軸線
方向かつ近位方向を向いた断面図である。

【図４】 図２に描かれたプローブおよびプローブハンドルの、線４−４に沿って破断さ
れ、軸線方向かつ遠位方向を向いた断面図である。

【図５】 図２に描かれたプローブおよびプローブハンドルの、線５−５に沿って破断さ
れ、軸線方向かつ遠位方向を向いた断面図である。

【図６】 図２に描かれたプローブの、線６−６に沿って破断され、軸線方向かつ遠位方
向を向いた断面図である。

【図７ａ】 図１に例示されたプローブと、このプローブの上には取付けられていない状態
の、プローブと一緒に使用するためのプローブカバーとを示す側面図である。

【図７ｂ】 図１に例示されたプローブと、このプローブの上に取付けられた状態の、プロ
ーブと一緒に使用するためのプローブカバーとを示す側面図である。

【図８】 図１に描かれたプローブおよびプローブハンドルの一部を例示する部分側面断
面図であり、ハンドル部位の保持装置にプローブカバーが取付けられているのを
示している。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ， ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，Ｃ Ｒ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ， ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，Ｓ Ｋ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ

Claims (33)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 閉鎖遠位端と開放近位端とを備えたプローブカバー用温度計
   プローブであって、 プローブカバーの開放近位端を通って前記プローブカバー内に収容される遠位
   端と、近位部分と、を備えたシャフトと、 このシャフトの近位部分に配置されて、前記プローブカバーの近位端に係合す
   るとともに前記プローブカバーを前記シャフト上の適所に保持するように構成さ
   れた保持装置と、 前記シャフトの近位部分に配備されたハンドルと、を有し、前記シャフトがハ
   ンドル内へ延びて、前記ハンドル内で十分に後退した位置と十分に延びた位置と
   の間で軸線方向に移動するようにし、前記ハンドルは近位端を備え、 前記ハンドル内部に配置されるとともに前記シャフトを延び位置に付勢する付
   勢部材を更に有し、この付勢部材は、前記シャフトを延び位置へ移動させるのに
   、前記シャフト上に前記プローブカバーを保持するために前記保持装置が供与し
   ている力と比較して、より小さい力を供与しており、 放出器制御装置を更に有し、この放出器制御装置は、前記ハンドルの近位端に
   摺動自在に受入れられる遠位端を備えているとともに前記ハンドル内へ前記放出
   器制御装置を付勢する力を受ける際に使用するための近位端を備えており、 前記放出器制御装置に接続され、前記ハンドルを通って長手軸線方向に延びて
   前記シャフトに隣接した位置で前記ハンドルを出るとともに前記プローブカバー
   とその前記近位端で接触する放出器部材を更に有し、所定の方向に前記放出器制
   御装置を移動させることにより、前記放出器部材に前記プローブカバーの近位端
   を押圧させて、前記プローブカバーを前記保持装置との接触から切り離し、それ
   により、前記プローブカバーが前記温度計プローブとの接触から離脱され得るよ
   うにしている、温度計プローブ。
2. 【請求項２】 前記保持装置は、前記プローブカバーの近位端の形状とは異
   なる形状に形成された隆起リップを備え、前記プローブカバーを前記保持装置の
   上に取付けた時、前記プローブカバーの近位端を強制的に前記隆起リップの形状
   と一致させるようにする、請求項１に記載の温度計プローブ。
3. 【請求項３】 前記リップの周方向寸法は前記プローブカバーの周方向寸法
   と概ね等しく、前記プローブカバーは、前記リップによって強制的に採らされた
   異なる形状になり、前記プローブカバーが前記リップに及ぼす力によって、前記
   プローブカバーが前記リップの上に保持される、請求項２に記載の温度計プロー
   ブ。
4. 【請求項４】 前記リップは概ね楕円形状である、請求項３に記載の温度計
   プローブ。
5. 【請求項５】 前記放出器部材は、２つの放出器装置を備えており、前記リ
   ップの楕円形状は、互いに対向位置にある２つの平坦部を備え、この２つの平坦
   部において、前記放出器装置は前記ハンドルを出て、前記プローブカバーに接触
   するとともに前記プローブカバーを放出する、請求項４に記載の温度計プローブ
   。
6. 【請求項６】 前記保持装置は、前記ハンドルの遠位端に隣接して半径方向
   外向きに突出する少なくとも１つのバーブを備え、このバーブが前記プローブカ
   バーを前記保持装置に固着させる、請求項１に記載の温度計プローブ。
7. 【請求項７】 前記付勢部材はバネからなる、請求項１に記載の温度計プロ
   ーブ。
8. 【請求項８】 前記プローブカバーが前記プローブに取付けられると、前記
   バネは圧縮状態に配置され、前記バネは、断続的に前記プローブを前記プローブ
   カバーに対して付勢する、請求項７に記載の温度計プローブ。
9. 【請求項９】 前記付勢部材は、それ自体が前記シャフトに及ぼす力が選択
   範囲内にあるように選択される、請求項１に記載の温度計プローブ。
10. 【請求項１０】 前記付勢部材が及ぼす力の前記範囲は２分の１パウンドと
    １パウンドとの間である、請求項９に記載の温度計プローブ。
11. 【請求項１１】 前記放出器部材は、前記シャフトの周囲で互いに対向位置
    にある２つの放出器装置を備えている、請求項１に記載の温度計プローブ。
12. 【請求項１２】 前記放出器装置は前記ハンドルに配置されたピンを備えて
    おり、前記放出器制御装置が作動状態になると、前記放出器装置が前記プローブ
    カバーの前記近位端に接触して、前記プローブカバーを前記保持装置から離れて
    遠位方向に移動させるようにしている、請求項１１に記載の温度計プローブ。
13. 【請求項１３】 前記プローブの長さは前記プローブカバーよりも長くなる
    ように選択され、その結果、前記プローブカバーが前記プローブの上に適切に取
    付けられた時に、前記プローブの前記シャフトが後退する、請求項１に記載の温
    度計プローブ。
14. 【請求項１４】 前記放出器制御装置は内部に開口が形成された端面を備え
    、前記開口を通して導電体を摺動自在に収容する、請求項１に記載の温度計プロ
    ーブ。
15. 【請求項１５】 前記放出器制御装置の端面は前記開口から外方向に湾曲し
    、前記導電体が前記プローブを出た時に受ける最大限度の曲率を抑制している、
    請求項１４に記載の温度計プローブ。
16. 【請求項１６】 前記端面は湾曲した漏斗型の形状を備えており、前記曲率
    が前記開口を通って延在しているケーブルの最大限度量の曲率を制御するように
    選択されている、請求項１４に記載の温度計プローブ。
17. 【請求項１７】 前記放出器部材は実質的に管状である、請求項１に記載の
    温度計プローブ。
18. 【請求項１８】 前記保持装置は前記ハンドルの一部として形成されている
    、請求項１に記載の温度計プローブ。
19. 【請求項１９】 前記保持装置は前記ハンドルの前記遠位端から半径方向外
    向きに突出するとともに前記プローブカバーの内径よりも長くなるように選択さ
    れた直径を備えたリップを有し、それにより、前記プローブカバーを保持装置上
    に固着させている、請求項１８に記載の温度計プローブ。
20. 【請求項２０】 閉鎖遠位端と開放近位端とを備えたプローブカバーと一緒
    に使用するための温度計プローブであって、 プローブカバーの開放近位端を通って前記プローブカバー内に収容される遠位
    端と、近位部分と、を備えたシャフトと、 このシャフトの近位部分に配置されて、前記プローブカバーの近位端に係合す
    るとともに前記プローブカバーを前記シャフト上の適所に保持するように構成さ
    れた保持装置とを有し、こり保持装置は前記プローブカバーの近位端とは異なる
    形状に形成された隆起リップを備え、前記プローブカバーを前記保持装置の上に
    取付けた時に、前記プローブカバーの近位端を強制的に前記リップの形状に一致
    させるようにし、 前記シャフトの近位部分に配置されたハンドルを更に有し、前記シャフトが前
    記ハンドル内へと延び、前記ハンドル内で十分に後退した位置と十分に延びた位
    置との間で軸線方向に移動するようにし、前記ハンドルは近位端を備え、 前記ハンドル内部に配置されるとともに前記シャフトを延び位置に付勢する付
    勢部材を更に有し、この付勢部材は、シャフトを延び位置へ移動させるのに、前
    記シャフト上に前記プローブカバーを保持するために前記保持装置が供与してい
    る力と比較して、より少ない力を供与しており、 放出器制御装置を更に有し、この放出器制御装置は前記ハンドルの近位端に摺
    動自在に収容される遠位端を備えているとともに前記ハンドル内へ前記放出器制
    御装置を付勢する力を受ける際に使用するための近位端を備えており、 前記放出器制御装置に接続され、前記ハンドルを通って長手軸線方向に延びて
    前記シャフトに隣接した位置で前記ハンドルを出るとともに前記プローブカバー
    とその近位端で接触する放出器部材を更に有し、所定の方向に前記放出器制御装
    置を移動させることにより、前記放出器部材に前記プローブカバーの近位端を押
    圧させて、前記プローブカバーを前記保持装置との接触から切り離し、それによ
    り、前記プローブカバーが前記プローブとの接触から離脱され得るようにしてい
    る、温度計プローブ。
21. 【請求項２１】 前記リップの周方向寸法は前記プローブカバーの周方向寸
    法と概ね等しく、前記プローブカバーが前記リップによって強制的に採らされた
    異なる形状の結果として前記プローブカバーにより前記リップに及ぼす力によっ
    て、前記プローブカバーが前記リップの上に保持される、請求項２０に記載の温
    度計プローブ。
22. 【請求項２２】 前記リップは概ね楕円形状である、請求項２１に記載の温
    度計プローブ。
23. 【請求項２３】 前記放出器部材は２つの放出器装置を備えている、請求項
    ２２に記載の温度計プローブ。
24. 【請求項２４】 前記リップの楕円形状は、互いに対向位置にある２つの平
    坦部を備え、この２つの平坦部において、前記放出器装置は前記ハンドルを出て
    、前記プローブカバーに接触するとともに前記プローブカバーを放出する、請求
    項２３に記載の温度計プローブ。
25. 【請求項２５】 閉鎖遠位端と開放近位端を備えたプローブカバー用の温度
    計プローブであって、 近位端と遠位端を備えたハンドルと、 このハンドルの遠位端に取付けられた近位部分と、プローブカバーの開放近位
    端を通って前記プローブカバー内に収容される遠位端と、を備えたプローブシャ
    フトと、 前記ハンドルの遠位端に配置され、前記プローブカバーの近位端に係合すると
    ともに前記プローブカバーを前記シャフト上の適所に保持するように構成された
    保持装置と、 前記ハンドルに配置され、前記プローブシャフトに隣接した位置で前記ハンド
    ルを出るとともに前記プローブカバーとその近位端で接触する放出器部材とを有
    し、この放出器部材を遠位方向に移動させることにより、前記放出器部材に前記
    プローブカバーの近位端を押圧させるとともに前記プローブカバーを前記保持装
    置との接触から切り離すようにしている、温度計プローブ。
26. 【請求項２６】 前記保持装置は、前記ハンドルの前記遠位端を包囲してい
    るとともに前記シャフトの近位部分を収容するための開放管腔を備えたニップル
    を有している、請求項２５に記載の温度計プローブ。
27. 【請求項２７】 前記ニップルには前記プローブカバーの開放端と離れる形
    状を備えた断面が形成されている、請求項２６に記載の温度計プローブ。
28. 【請求項２８】 前記ニップルの前記断面は実質的に楕円形である、請求項
    ２７に記載の温度計プローブ。
29. 【請求項２９】 前記ニップルは互いに対向する２つの平坦部を備えており
    、この平坦部を前記放出器部材が横断して前記プローブカバーと接触状態になる
    、請求項２８に記載の温度計プローブ。
30. 【請求項３０】 前記放出器部材は、前記プローブの前記シャフトに隣接し
    て互いに対向位置にあるとともに前記プローブカバーの前記近位端に接触してプ
    ローブカバーを変位させるようにした２本のピンを備えている、請求項２９に記
    載の温度計プローブ。
31. 【請求項３１】 放出器制御装置を更に有し、この放出器制御装置は、前記
    ハンドルの近位端の中に摺動自在に収容されて前記放出器部材を移動させる遠位
    端と、前記放出器制御装置を付勢して前記ハンドル内に入れる力を受ける際に使
    用するための近位端と、を備えている、請求項３０に記載の温度計プローブ。
32. 【請求項３２】 前記温度計プローブの前記シャフトの近位部分は前記ハン
    ドル内へと延びて、その中で十分に後退した位置と十分に延びた位置との間で軸
    線方向に運動する、請求項２５に記載の温度計プローブ。
33. 【請求項３３】 前記ハンドル内部に配置されるとともに前記シャフトを延
    び位置に付勢する付勢部材を更に有し、この付勢部材は、前記シャフトを前記延
    び位置へ移動させるのに、前記シャフト上に前記プローブカバーを保持するため
    に前記保持装置が供与している力と比較して、より少ない力を供与している、請
    求項３２に記載の温度計プローブ。