JP2002517771A - １×ｎ光スイッチ - Google Patents

１×ｎ光スイッチ

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JP2002517771A JP2000552528A JP2000552528A JP2002517771A JP 2002517771 A JP2002517771 A JP 2002517771A JP 2000552528 A JP2000552528 A JP 2000552528A JP 2000552528 A JP2000552528 A JP 2000552528A JP 2002517771 A JP2002517771 A JP 2002517771A
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Abstract

(57)【要約】 １×Ｎ光ファイバスイッチ（１２）が、ただ１つの光ファイバ接続（１６）を含むサービス提供ユニット（１４）を多数のファイバ接続（２２）を含むサービス受容ユニット（２０）とインターフェースするために用いられる。スイッチ（１２）はスイッチ（１２）の第１の側で少なくとも１本の光伝送線路を受け入れるための第１のフェルール（２４）及びスイッチ（１２）の第２の側でＮ本の光伝送線路を受け入れるための第２のフェルール（２６）を含む。スイッチ（１２）はさらにスイッチギャップにおいて選択的にファイバ端面のアライメントをとるための閉ループサーボアライメント制御システム（３０）を含む。好ましくは、第１のフェルール（２４）及び第２のフェルール（２６）がほぼ接触する位置関係に配置され、屈折率整合液またはゲルをギャップに与え得る。スイッチファイバのためのある種のコンパクトな充填配置及びアライメント制御を強化するためのファイバの様々なオフセット配置が開示される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】発明の分野 本発明は光ファイバスイッチに関し、特に、多数のスイッチ接続を可能とし得
る、光損失を最小限に抑えた１×Ｎスイッチに関する。例えば、Ｎは２から１０
００ないしそれ以上とすることができる。
【０００２】発明の背景 １×Ｎ光ファイバスイッチは様々な用途で用いられる。遠距離通信システムに
おいて、１×Ｎスイッチは試験装置の接続に使用することができる。このような
試験装置は、例えば、スイッチインターフェースに接続端子を有する様々な光伝
送線路を定期的に試験するために用いられる。このような場合、ただ１つの光試
験作業台を選択的にＮ本の光伝送線路とインターフェースするために、１×Ｎ光
スイッチを利用することができる。同様に、１×Ｎスイッチは光試験用コンポー
ネントの製造に用いられる。１×Ｎスイッチにより、多数のコンポーネントを高
効率及び高精度で試験するためにただ１台の試験装置を用いることができる。デ
ータ通信システムにおいては、試験端末をいくつかのネットワーク幹線等とイン
ターフェースするために１×Ｎスイッチを用いることができる。１×Ｎスイッチ
にはその他多くの用途があり得る。
【０００３】 そのような１×Ｎスイッチには一般に、スイッチギャップの一方の側で１本の
通信ファイバ端面を支持するための構造体、ギャップの対向する側で（一般には
縦横列のアレイになっている）Ｎ本の通信ファイバの端面を支持するための構造
体、及び１本のファイバの端面を選択的にＮ本のファイバの端面のいずれかとア
ライメントをとるためのアライメントシステムがある。アライメントシステムは
必然的に、ファイバを移動させるか、ファイバを曲げるか、あるいはミラー等を
用いてスイッチギャップを渡る光路を変えなければならない。いずれの場合にも
スイッチギャップはかなりの幅をもち、多くの光コンポーネントを含むか、さも
なければ、かなりの光分散、回折、吸収及び／またはアライメントずれを見込ん
でおかなければならない。信号をファイバ端面に集束させるために慎重にレンズ
の位置を決めてアライメントをとったとしても、そのようなスイッチには必然的
にかなりの光損失がともなう傾向がある。この点に関して、一般的な光スイッチ
の光損失は０.７〜１.５ｄＢ程度である。さらに、そのようなスイッチはファイ
バとファイバアライメントのための大きな制御コンポーネントとの間にかなりの
間隔をとらなければならず、したがって接続し得る伝送線路の本数には一般に限
りがあり、例えば１×３６までであることが多い。
【０００４】発明の概要 本発明はある種の従来スイッチの限界を緩和する１×Ｎ光スイッチに向けられ
る。特に、本発明のスイッチは損失性能を改善し、例えば損失をわずか０.２〜
０.４ｄＢにすることができると考えられる。さらに、本発明のスイッチはスイ
ッチ接続本数の選択幅を広く、例えばＮ＝２からＮ＝１０００ないしそれ以上に
とることができるであろう。本発明により、スイッチ構体をコンパクトにし、ス
イッチギャップにかけての光アライメントを精密に制御し、アライメント制御コ
ンポーネント数を最小限に抑えることもできる。
【０００５】 本発明の光スイッチは本明細書において、スイッチの第１の側のコンポーネン
トをスイッチの対向する側のＮ本のファイバの端面に対してユニットとしてアラ
イメントをとり得ることを示すため、１×Ｎ光スイッチと称される。第１の側の
コンポーネントが２本、３本またはそれ以上の通信ファイバの端面を、望ましけ
れば、制御ファイバ端面及び他のコンポーネントとともに含み得ることは当然で
ある。例えば、１本をこえる通信ファイバを第１の側に用いて、第２の側の多数
本のファイバを選択された信号源、検出器、試験装置等のいずれかとインターフ
ェースすることができ、あるいは空間を介した多数の接続を同時に行うことがで
きる。本発明にしたがって構成されるそのようなスイッチはまた、２×２Ｎスイ
ッチ，３×３Ｎスイッチ（等）と考えることもできる。例えば、別々の送信ファ
イバ及び受信ファイバをスイッチの第１の側で用いることができる。しかし以下
で詳細に説明される実施形態において、そのような第１の側のコンポーネントは
同時個別アライメント及び完全なＮ×Ｎ機能には適合されていない。
【０００６】 本発明の一態様にしたがえば、反射／屈折損失を低減するために、屈折率整合
液またはゲルのような屈折率整合材が１×Ｎ光スイッチのスイッチギャップに与
えられる。特に本スイッチは、通信ファイバの端面（“通信ファイバ端面”）の
、少なくとも第１の通信ファイバ端面を収める第１のフェルール及びＮ個の通信
ファイバ端面を収める第２のフェルールを含み、ここでＮは少なくとも２の整数
である。これらのフェルールは、第１の通信ファイバ端面とＮ個の通信ファイバ
端面とがそれらの間のスイッチギャップをはさんで光学的に対向するように配置
される。この点に関して、折り返された光学的配置あるいは広いスイッチギャッ
プ形状も可能であるが、これらのフェルールは相接するかまたはほぼ接触する位
置関係で配置されることが好ましい。例えば、第１の通信ファイバの端面を第１
のフェルールの第１の面で終端させ、Ｎ本のファイバの端面を第２のフェルール
の第２の面で終端させて、第１の面と第２の面を、面間隔を約１０μｍより狭く
、より好ましくはほぼ接触するようにして、実質的に平行に揃えて配置すること
ができる。
【０００７】 フェルールは上述した屈折率整合材を入れるためのハウジング等の中で対向し
て配置されて、低損失光伝送インターフェースユニットを構成する。さらに詳し
くは、通信ファイバの全てを同じ屈折率、例えば石英の屈折率にほぼ等しい屈折
率を有する同じ光学材料で形成することができる。したがってそのような場合に
は、界面における（赤外光及び紫外光を含む）光の反射を最小限に抑えるように
同じ屈折率を与える屈折率整合材を選択することができる。屈折率整合材は、フ
ェルール間の相対運動が可能であるが、一方で屈折率整合材とファイバ端面との
間の良好な接触を維持できるような、粘性も有することが好ましい。反射信号に
対して特に敏感な用途に関しては、ファイバ端面から反射されるいかなる信号も
ファイバの受入角、すなわち信号がファイバに捕えられてファイバ内を伝送され
得る最大角度よりも大きな反射角をもつように、第１及び／または第２のフェル
ールのファイバ端面に斜角が付けられる。
【０００８】 本発明の好ましいスイッチにはさらに、第１の通信ファイバ端面をＮ個の通信
ファイバ端面の選択された１つと光学的にアライメントをとるために、フェルー
ル間に相対運動を与えるための機構が含まれる。この点に関しては、フェルール
のいずれかを、またはいずれをも移動させることができる。例えば、フェルール
及びそれぞれのフェルールのファイバの相対的２次元アライメントをとることが
できるように、第１のフェルールを第１の次元で（例えば水平方向に）駆動する
ために１つの電気モータまたはその他の電気機械ユニットを用いることができ、
第２のフェルールを第２の次元で（例えば垂直方向に）駆動するために第２の電
気機械ユニットを用いることができる。
【０００９】 本発明の別の態様にしたがえば、１×Ｎ光スイッチのためのアライメント制御
システムが提供される。この制御システムは、上述した第１及び第２のフェルー
ルを含む１×Ｎスイッチとともに実施され、好ましくは屈折率整合材がスイッチ
ギャップに与えられる。第１の通信ファイバ端面に加えて、第１のフェルールに
は通信ファイバ端面に対して既定の空間的位置関係に配された多くの制御ファイ
バ端面がある。同様に、第２のフェルールの各通信ファイバ端面に対して、それ
ぞれの通信ファイバ端面と既定の空間的位置関係にある多くの制御ファイバ端面
が与えられる。制御ファイバは、スイッチギャップを渡る制御信号を伝送するた
めに用いられる。第１及び第２のフェルールの対応する制御ファイバ端面は、通
信ファイバ端面のアライメントが適正にとられたときに、制御ファイバ端面がア
ライメントがとられた状態にあるかまたはオフセットされるように、通信ファイ
バ端面に関してそれぞれを配置することができる。以下で説明されるように、オ
フセット関係はある種の用途で制御上の利点を提供する。第１のフェルールの第
１の通信ファイバ端面と第２のフェルールのある選択された通信ファイバ端面と
の間のある与えられた接続に対して、第１のファイバ端面及び選択されたファイ
バ端面にともなう対応する制御ファイバ間で伝送される制御信号、例えば信号の
相対強度を解析することにより適正なアライメントを得ることができる。この点
に関して、アライメント制御のために所望の制御信号を伝送するに十分な配置に
おいて、１つ以上の制御信号源が第１及び／または第２のフェルールのある制御
ファイバに結合され、１つ以上の信号検出器が第１及び／または第２のフェルー
ルのある制御ファイバに結合される。
【００１０】 本発明のまた別の態様にしたがえば、上述したような制御システムが、スイッ
チの同じ側（“第１の側”）に配された、すなわち、信号源システム及び検出器
システムが同じフェルールの制御ファイバに結合される、制御信号源システム及
び制御信号検出器システムとともに実施される。このような構成を達成するため
に、対向する第２の側のフェルール（信号源及び検出器システムに直接結合され
た制御ファイバをもたないフェルール）の制御ファイバは制御信号を受け取り、
検出のために、反射するか、向きを変えるか、そうでなければ再送信して第１の
側の制御ファイバに戻す。例えば、第２の側の制御ファイバは制御信号を反射す
るためのミラーで終端させることができ、あるいは第２の側の１本の（または永
久接続された）制御ファイバをループ化し、よってその制御ファイバの両端面を
第２の側の２つの制御ファイバ端面としてはたらかせることができる。制御コン
ポーネント数を最小限に抑えるために、信号源及び検出器システムは１×Ｎスイ
ッチの“１”側に結合されることが好ましい。
【００１１】 本発明のさらに別の態様にしたがえば、ファイバ端面の所望の空間的位置関係
を維持し、ファイバをよりコンパクトに充填することができるような、第１及び
／または第２のフェルールの１本（または複数本）の通信ファイバ及び複数本の
制御ファイバの充填配置が提供される。そのようなコンパクトな充填により、ス
イッチの大きさをより小さくし、応答時間を改善することができる。特に、本発
明にしたがえば、１つのフェルールが少なくとも１本の通信ファイバ及び少なく
とも１本の制御ファイバを含む多くのファイバを収める。ファイバは、接触して
いるファイバ間の相対運動が防止される態様で、ファイバの内少なくとも数本が
隣にある少なくとも２本のファイバと接触するように充填される。さらにファイ
バは、ファイバを所望の空間的充填位置関係を維持する寸法につくられたフェル
ール開口内に収められる。特定の６角形ファイバ充填配置、特定のファイバでオ
フセット間隔をとることができる充填配置／フェルール開口形状が、オフセット
性能を達成するためのその他の幾何学的及び光学的配置とともに、以下で開示さ
れる。
【００１２】 上述したように、本発明にしたがえば、第１の側の１本（または複数本）のフ
ァイバ及び第２の側の複数本のファイバを、それらの間に（光学系は用いずに）
屈折率整合材のみを配してほぼ接触する位置に配置することができる。第１の側
の１本（または複数本）のファイバと第２の側の複数本のファイバとの間隔をよ
り広くすることが望ましい場合もある。そのような場合には、ファイバ端面に光
信号を集束するためにレンズを利用できる。空気ギャップの場合には、反射防止
膜を容易に施せるようにファイバ端面を平板で終端させることができる。この平
板は、屈折率がファイバと実質的に一致する石英またはガラスでつくられる。
【００１３】発明の詳細な説明 本発明及び本発明の利点のより完全な理解のため、ここで図面を参照して以下
の説明がなされる。
【００１４】 図１は本発明にしたがう１×Ｎ光ファイバスイッチ１２を含む光ファイバシス
テム１０を示す。図の実施形態において、スイッチ１２はただ１つの光ファイバ
接続１６を含むサービス提供ユニット１４を多数の光ファイバ接続２２を含むサ
ービス受容ユニット２０にインターフェースするために用いられる。スイッチ１
２はこのような様々な１×Ｎスイッチング用途に用いることができる。例えばサ
ービス受容ユニット２０にはファイバ結合レーザを含めることができ、またサー
ビス提供ユニット１４は、例えば製造されたレーザのバーンインテストを行うた
めに用いられる試験装置であってよい。あるいは、サービス受容ユニット２０に
は遠距離通信ネットワークの多くの伝送線路を含めることができ、サービス提供
ユニット１４には伝送線路の定期試験のための光学試験台を含めることができる
。その他にも多くの１×Ｎスイッチング用途があり得る。信号をいずれか一方向
または双方向に、スイッチ１２を通して伝送できることは当然である。さらに以
下の説明を考察すれば理解されるように、１台以上のユニットを、（例えば送信
／受信ユニットを試験するために）スイッチ１２の“１”側に収めることができ
る。
【００１５】 一般にスイッチ１２には、スイッチ１２の第１の側で少なくとも１本の光伝送
線路を受け入れるための第１のフェルール２４及びスイッチ１２の第２の側でＮ
本の光伝送線路を受け入れるための第２のフェルール２６がある。簡便さのため
に、本説明を通して第１の側を“Ａ”と表し、第２の側を“Ｂ”と表す。フェル
ール２４及び２６はスイッチハウジング２８内に収められる。スイッチ１２には
さらに、以下の説明を考察すればよりよく理解されるように、スイッチギャップ
において選択的にファイバ端面のアライメントをとるための、閉ループサーボア
ライメント制御システム３０がある。制御システム３０には、制御信号源サブシ
ステム３２，制御信号検出器サブシステム３４，処理ユニット３６及びフェルー
ルの相対的な位置を定めるためのアクチュエータサブシステム３８がある。制御
信号源サブシステム３２には１台以上の、ＬＥＤ，レーザまたはその他の光源あ
るいは不可視スペクトル領域の電磁波信号源のような信号源がある。図の実施形
態において、信号源サブシステム３２には２次元アライメントに用いられる光信
号を与えるための４つのＬＥＤがある。
【００１６】 制御信号検出器サブシステム３４には制御信号を受け取るための１台以上の検
出器がある。検出器サブシステム３４及び信号源サブシステム３２は、スイッチ
のＡ側またはＢ側のいずれかに配置するか、あるいはスイッチの両側に配置する
ことができる。図の実施形態において、サブシステム３２及び３４はいずれもス
イッチのＡ側に配置されて示されている。この配置である必要はないが、この配
置によれば制御コンポーネント数を最小限に抑えることができる。図の検出器サ
ブシステム３４には、制御信号をそれぞれ別々に検出するための４台の信号検出
器がある。しかし、時分割多重化、波長分割多重化、または検出領域弁別を用い
る信号検出器を多重制御信号を検出するために用い得ることは当然である。
【００１７】 検出器サブシステムからの出力は制御演算を行うための処理ユニット３６に与
えられる。以下の説明を考察すれば理解されるように、処理ユニット３６はフェ
ルールに収められた制御ファイバ及び通信ファイバの相対的配置に関する既知の
情報と組み合わせられた検出制御信号に基づいて、所要のいかなるアライメント
補正も演算できる。
【００１８】 所要のアライメント補正は、アクチュエータサブシステム３８により実施され
る。アクチュエータサブシステム３８は、所望のアライメントを達成するために
フェルール２４及び２６の間の２次元相対運動を与えることができる。この点に
関し、アクチュエータサブシステム３８によりフェルール２４及び２６のいずれ
かの位置またはいずれの位置も定め得ることは当然である。図の実施形態におい
ては、簡便さのため、アクチュエータサブシステム３８にはＡ側モータ４０及び
Ｂ側モータ４２がある。モータ４０及び４２は、例えば、電気モータまたはその
他の電気機械ユニットであってよい。図の実施形態におけるモータ４０または４
２はそれぞれ、対応するフェルール２４または２６の１次元における位置決めに
適合されている。例えば、Ａ側モータ４０をＡ側フェルール２４の水平方向での
位置決めに適合させ、Ｂ側モータ４２をＢ側フェルール２６の垂直方向での位置
決めに適合させることができる。このようにすれば、アライメントのための２次
元位置決めが可能である。
【００１９】 フェルール２４及び２６はスイッチハウジング２８内に収められる。本発明に
したがえば、フェルール２４及び２６は、光の分散及び損失を最小限に抑えるた
めに、スイッチギャップにおいてほぼ接触する位置関係におかれることが好まし
い。さらに詳しくは、フェルール２４及び２６の対向する面の間隔は約１０μｍ
より小さいことが好ましい。フェルール２４及び２６の対向する面の極めて近接
する位置決めを容易にするため、フェルール２４及び２６は以下のように構成さ
れることが好ましい。フェルール２４または２６のそれぞれにおいて、複数本の
ファイバを、ファイバがフェルール２４または２６の面で実質的に終端する位置
で接着する。ファイバ端面をもつフェルール面を次いで平坦に研磨し、実質的な
平面を与える。この点に関し、フェルール２４及び２６は、研磨時にファイバが
突き出さないようにファイバより若干硬い材料でつくられることが好ましい。例
えば、ファイバが石英で形成されていれば、フェルール２４及び２６を構成する
ためにアルミナまたは炭化物セラミックスを用いることができる。
【００２０】 ハウジング２８内で、フェルール２４及び２６の対向する面間のギャップは本
発明にしたがう屈折率整合材で満たされる。屈折率整合材はファイバの屈折率と
等しいかまたは実質的に等しい屈折率を有することが好ましい。上記の例と同じ
く、ファイバが石英でつくられていれば、屈折率整合材は石英の屈折率に実質的
に等しい屈折率を有する。そのような屈折率整合材を与えることにより、エアギ
ャップの場合よりも、ファイバ端面における通信信号の反射が低減され、光損失
が最小限に抑えられる。屈折率整合材はファイバ端面との良好な接触を維持し、
またフェルール２４と２６との間の相対運動に抵抗しすぎないことが望ましく、
さらに好ましくは、端面間のほぼ接触する位置関係が容易に達成されるように、
フェルール面間にある程度の潤滑性を与えることが望ましい。したがって屈折率
整合材は適当な液体またはゲルであることが好ましい。
【００２１】 図２及び３は、スイッチ／フェルールギャップの一実施形態を示す。図に示さ
れるように、それぞれの側のファイバ４４は対応するフェルール４６または４８
に形成された開口内に収められる。図に示されるフェルール４６及び４８は、フ
ァイバ４４の軸に実質的に垂直な向きに付けられた、実質的に平坦な面５０及び
５２で終端する。動作時には、フェルール４６及び４８がほぼ接触する位置関係
におかれる。したがってアライメントのための位置決めが、フェルール４６及び
４８内のファイバ４４の軸に実質的に垂直な、２つのフェルールの間の２次元の
相対運動により達成できることは当然である。
【００２２】 図４は別のスイッチ／フェルール配置を示す。対向するフェルールを機械的に
極めて近づけることが困難であるか、または非常にコストがかかる場合もある。
そのような場合には、ファイバ端面に信号を集束させるため、フェルール間のギ
ャップにレンズを与えることができる。レンズはいくつかのガラス素子を含んで
いてよい。フェルール６０及び６２並びにレンズからなる集成体５４は、第１の
フェルール６０の端面６４及び第２のフェルール６２の端面６６が互いに対して
像を結ぶような配置で構成される。
【００２３】 別のスイッチ／フェルール配置が図５に示される。この場合、石英または石英
の屈折率と一致する屈折率を有するガラスの平板７８が、屈折率整合エポキシ剤
を用いてフェルール８０及び８２のそれぞれの端面に接着される。それぞれの平
板７８の露出面８４は、エアギャップにおける反射を最小限に抑えるための反射
防止膜で容易に被覆することができる。上述したようなレンズ集成体８６が信号
をファイバ端面に集束するために用いられる。このようにすれば、ギャップに屈
折率整合液またはゲルを用いずに、光損失が最小限に抑えられる。
【００２４】 図６は、また別のスイッチ／フェルール配置を示す。この場合、フェルール７
２及び７４の対向する面６８及び７０はファイバ７６に対して斜角が付けられて
配されている。このような配置は信号反射不耐性のある種の用途で好ましい。さ
らに詳しくは、ファイバ７６の屈折率と屈折率整合材の屈折率との間の整合が不
完全であれば、あるいはそうではなくともスイッチギャップに光信号の反射を生
じる不規則性があれば、対向するファイバ７６は適切にアライメントがとられて
いたとしても、スイッチギャップを渡して適切に伝送することができない光信号
部分がある。光信号のこの反射部分は、図に示された配置ではない場合、到達し
た光信号が出てきたファイバに戻って伝搬することがあり得る。図に示される配
置では、角度Ａがファイバ７６の受入角の１/２より大きくなるように選ばれる
（反射角は入射角の２倍である）。このようにすれば、いかなる反射信号もファ
イバを通して伝送されることはない。
【００２５】 図７及び８はそれぞれ、ファイバ束８８及びフェルール９２の開口９０内に収
められたファイバ束８８を示す。正確なアライメントをとれるようにするため、
制御ファイバ及び通信ファイバが固定された空間的相対位置関係を保つことが重
要である。さらに、スイッチを小さくして応答時間を改善するために、ファイバ
間隔を小さくすることが望ましい。この点に関し、図７及び８は本発明にしたが
うコンパクトなファイバ充填配置を示す。特に、ファイバ９４は周囲のファイバ
９４との接触により、また最も外側のファイバの場合は、ファイバ９４の移動を
阻止する寸法につくられた開口９０との接触により、望ましい位置に保たれる。
次いで、ファイバは移動を防止するためにフェルール内の所定の位置で接着され
る。図の実施形態において、ファイバ９４は６角形配置で充填される。すなわち
内側のファイバはそれぞれ、並行して接触する位置関係に配置された６本のファ
イバで取り囲まれ、また開口９０が６角形である。コンパクトな充填の提供に加
えて、この配置は、６角形の開口９０への挿入に際してファイバ９４が適切な位
置に引き寄せられ、よって慎重な位置決めが必要ではないことから都合がよい。
別の選択肢は、ファイバ束８８をまとめて圧迫して自動的に６角形に配置させる
弾性材料でファイバ束８８を保持することである。
【００２６】 図９はファイバのアライメントをとるためのあり得る作動様式の１つを示す。
Ａ側の通信ファイバをＢ側のいずれかの選ばれた通信ファイバとアライメントを
とるため、フェルール９６と９８との間の２次元相対位置決めが与えられる。そ
のような位置決めは、フェルール９６及び／または９８のいずれかをまたはいず
れをも移動させることにより達成できる。図の実施形態においては、Ａ側のフェ
ルール９６を１次元垂直移動にあわせ、Ｂ側のフェルール９８を相対的水平移動
にあわせることができる。したがって、簡単な直線駆動機構を用いて、所望のい
かなるアライメント操作も実施できる。必要な移動は、再位置決めベクトルをそ
の直交成分に分解することにより容易に決定することができる。
【００２７】 サーボアライメント制御形式の１つは、フェルールの１つを第２のフェルール
に対して円運動させることにより実施できる。図１０は１×Ｎスイッチ１０４の
Ａ側及びＢ側のフェルール１００及び１０２を示す。図１１は図１０の切断線Ｂ
−Ｂに沿ってとられたＢ側のファイバ束１０６の断面を示す。図１２は図１０の
切断線Ａ−Ａに沿ってとられたＡ側のファイバ束１０８の拡大された断面図を示
す。ファイバ束１０６及び１０８のそれぞれには少なくとも１本の通信ファイバ
１１０及び１本の制御ファイバ１１２がある。通信ファイバ１１０は、スイッチ
１０４を渡る、データ、音声、映像またはその他の通信信号を含む、所望の光信
号を伝送する。制御ファイバ１１２はアライメントのために用いられる制御信号
を伝送する。単純な場合には、スイッチでインターフェースされるべき通信ファ
イバ１１０のそれぞれを、既知の空間的位置関係で１本の制御ファイバ１１２に
付帯させることができる。Ａ側及びＢ側の双方における通信ファイバ１１０及び
制御ファイバ１１２の空間的位置関係により、制御ファイバ１１２間で制御信号
を伝送することで通信ファイバ１１０の適切なアライメントを達成し、検証する
ことができる。例えば、制御信号をＡ側の制御ファイバ１１２から信号検出器に
結合されたＢ側の制御ファイバ１１２に伝送することができる。通信ファイバ１
本あたり１本より多い制御ファイバが関わる、より複雑なアライメント制御が付
帯する利点とともに以下で説明される。
【００２８】 図１３は、フェルール１００及び１０２の相対的円運動に基づくアライメント
情報を得るために、図１０，１１及び１２の実施形態の制御信号をどのように用
いることができるかをグラフで示す。初めに、制御ファイバ間で制御信号を伝送
できるように、制御ファイバ１１２の位置の大まかなアライメントがとられる。
次いで、例えばＡ側のフェルール１００をファイバ１１０及び１１２に平行な軸
のまわりで回転させることができる。そのような回転の半径はファイバコアの直
径より小さい。この仕組では、この形式のサーボ制御を容易にするために、ファ
イバ間の関係は決して最適にならない。図１３の第１のグラフは、制御ファイバ
１１２のアライメントが適正にとられた場合に得られる信号を示す。Ａ側の制御
ファイバが適正なアライメント位置のまわりで一様に回転すれば、第１のグラフ
に示されるように（全時間及び全角度位置で）一定の制御信号が確保される。第
２及び第３のグラフは、第１及び第２の方向のアライメントずれにより得られる
信号を示す。図に示されるように、アライメントずれの結果、Ａ側のフェルール
１００の回転にともなって変調された制御信号が得られる。さらに詳しくは、変
調された信号の振幅がアライメントずれの大きさを表し、変調された信号の位相
がアライメントずれの方向を表すように、信号が変調される。すなわち、変調さ
れた制御信号を処理ユニットで解析し、適切なアライメント補正を決定して実施
することができる。
【００２９】 したがって、本発明のサーボアライメント制御システムが１台以上の制御信号
源及び１台以上の制御信号検出器を含むことは当然である。そのような制御シス
テムコンポーネントの数を少なくすることが、特に大規模１×Ｎスイッチに関し
て望ましい。そのような簡素化は、本発明にしたがい、１台（または複数台）の
制御信号源及び１台（または複数台）の検出器をいずれも１×ＮスイッチのＡ側
すなわち“１”側に設けることにより達成される。すなわち、Ａ側の信号源から
Ｂ側に伝送される制御信号が、Ｂ側から戻されてＡ側の検出器に再伝送される。
この点に関しては、適切ないかなる構造も用いることができる。例えば、Ｂ側の
制御ファイバを遠端で制御信号を反射するためのミラーブロックに結合すること
ができる。しかしそのような結合は問題を生じやすく、スイッチ構造をさらに複
雑にする。
【００３０】 図１４及び１５は、Ｂ側の制御ファイバをミラーに結合する必要無しに、スイ
ッチのＡ側に制御信号源及び検出器を設けることができるファイバ配置を示す。
図の実施形態においては、ある与えられた制御ファイバの両端面がスイッチギャ
ップに位置するように、Ｂ側の制御ファイバ１１４がループ化される。さらに詳
しくは、図１４のＡ側のファイバ束１１６は、１本の通信ファイバ１１８，スイ
ッチギャップを渡る制御信号を送信するための、通信ファイバ１１８の一方の側
にある信号源制御ファイバ１２０及び、スイッチギャップをわたって送信される
制御信号を受信するための、通信ファイバ１１８の他方の側にある検出器制御フ
ァイバ１２２を含む。信号源制御ファイバ１２０は制御信号源に光結合され、検
出器制御ファイバ１２２は制御信号検出器に光結合される。
【００３１】 スイッチギャップの対向する側すなわちＢ側では、図１５に示されるように、
ファイバ束１１４のそれぞれの列が一組のユニットとして配置され、それぞれの
ユニットは一対の制御ファイバ端面１２６（制御ファイバ１２６の両側にある端
面）を有する通信ファイバ１２４を含み、ここでそれぞれのユニットの制御ファ
イバ端面１２６は単ループ化ファイバ１２８の対向する端面である。ループ化フ
ァイバは別々の２本のファイバをファイバ束１１４に組み込み、その２本のファ
イバの２つの自由端面を永久接続することによりつくることができる。したがっ
て、制御信号源からの制御信号は信号源から信号源制御ファイバ１２０を通り、
スイッチギャップを渡ってＢ側の制御ファイバ１２８の第１の端面に伝送され、
Ｂ側の制御ファイバを通ってその第２の端面に至り、スイッチギャップを渡って
検出器制御ファイバ１２２に伝送され、検出器制御ファイバ１２２を通って制御
信号検出器の信号検出面に伝送される。
【００３２】 図１６及び１７はそれぞれ、Ｂ側１３２に（１本だけが示される）ループ化制
御ファイバ１３４を用いた、（２×１４スイッチと考えることもできる）双方向
１×７スイッチのＡ側及びＢ側１３０及び１３２を示す。図１６及び１７のファ
イバは以下のように構成される： “Ｔ”は通信信号を送信するための通信ファイバ端面を表す； “Ｒ”は通信信号を受信するための通信ファイバ端面を表す； “Ｉ”は入力制御信号を受信するための制御ファイバ端面を表す；及び “Ｏ”は出力制御信号を送信するための制御ファイバ端面を表す。
【００３３】 図のスイッチにより、望ましい専用の通信信号送信及び受信線路を用いてスイ
ッチギャップを渡る通信信号の双方向伝送ができることは当然である。アライメ
ントのために、通信線路のそれぞれとの空間的位置関係が既知のただ一対の制御
ファイバ端面が、そのような送信及び受信線路対のそれぞれに与えられる。Ｂ側
のファイバ束１３２はさらに、通信信号または制御信号の送信または受信には用
いられず、むしろファイバ束を安定させ、ファイバの位置をファイバ束全体にわ
たって適切に保つために与えられる、２つのファイバ端面１３６を含む。図１７
も、上で論じたコンパクトな６角形のファイバ配置を示す。
【００３４】 信号源及び検出器がスイッチギャップの両側に設けられる構成に比較して、図
１５及び１７のループ化ファイバ構成ではスイッチギャップにおける制御ファイ
バ端面数が２倍になることは当然である。しかし、この構成は必要な信号源及び
検出器の数を少なくし、よって構成が簡素化され、コストが低減される。さらに
、スイッチギャップにおける端面のそのような増加は、本発明のコンパクトなフ
ァイバ束配置により、容易に相殺することができる。スイッチ制御が正しいファ
イバ対にロックオンするように、何らかの概略位置決め測定が必要である。これ
はファイバの外径である、１２５μｍより高い精度をもつ電気的または光学的セ
ンサにより達成できる。
【００３５】 最適アライメントが特に重要なスイッチもある。通信ファイバ１本毎に多数の
制御信号を与え、対応するＡ側及びＢ側のファイバ端面をオフセットさせること
により、アライメント制御の速度及び精度を向上させることができる。図１８は
スイッチギャップを渡る信号の伝搬方向に関して投影された、Ｂ側のファイバ端
面１４０に隠れ線で重ねられたＡ側のファイバ端面１３８を示す。ファイバ断面
はクラッド層１４４で取り囲まれた信号伝送用のファイバコア１４２を示す。Ａ
側のファイバ束には、ｆで表される通信ファイバを取り囲む、ａ，ｂ，ｃ及びｄ
で表される４本の信号源（または検出器）制御ファイバがある。このような構成
は、例えば、スイッチのＢ側の通信線路１本毎に４台の制御信号検出器（または
信号源）とともに用いることができる。
【００３６】 図１８に示されるように、Ａ側及びＢ側の通信ファイバがｘ軸及びｙ軸に関し
て適切にアライメントがとられたときに、Ａ側の制御ファイバ端面のコアのそれ
ぞれが対応するＢ側の制御ファイバのコアとある程度までしかアライメントがと
られていないような角度で、ＡフェルールがＢフェルールからオフセットされて
いる。このオフセット配置に基づいて、ａ，ｂ，ｃ及びｄファイバに対応する信
号の検出強度（Ｐ）を： Ｅｘ＝(Ｐｃ＋Ｐｄ)−(Ｐａ＋Ｐｂ) Ｅｙ＝(Ｐｂ＋Ｐｃ)−(Ｐａ＋Ｐｄ) として同時処理することにより、ｘ軸及びｙ軸に関するアライメントずれの値Ｅ
を得ることができる。これらのずれ関数が、それぞれの（上式の括弧内の）成分
項とともに、それぞれの軸に関して図１９にグラフで示される。グラフが示すよ
うに、オフセットされたファイバ配置及び関連する処理により簡便かつ正確に通
信ファイバの２次元アライメントをとることができる。閉ループサーボアライメ
ント制御のための、上述したような、ｘ及びｙアライメントモータを駆動するた
めに上記の情報を用いることができる。
【００３７】 簡便かつ正確な２次元アライメントの提供に加えて、図のオフセット配置及び
処理は、例えば、振動または衝撃がアライメントずれを生じさせ得る用途におい
て望ましい、迅速なアライメント応答を提供する。この点に関しては、図１０〜
１３の実施形態ではアライメントずれを適切に決定するために、Ａフェルールが
完全に１回転する必要があることに注意されたい。対照的に、図１８〜１９の実
施形態では瞬間的なあるいは実質的に実時間のずれ決定及び補正が得られる。
【００３８】 同様のオフセットファイバ配置処理の利点を、Ａ側とＢ側のフェルール間の角
度オフセットではなくＡ側及び／またはＢ側のファイバ束の構成に基づく、Ａ側
及びＢ側のファイバ束間のオフセットを与えることにより得ることができる。図
２０は、図１８と同じ視点から、Ｂ側のファイバ束１４６に隠れ線１４４で重ね
られた（ファイバａ〜ｄを含む）Ａ側のファイバ束を示す。この場合、所望の制
御ファイバオフセット及び位置関係を得るために、Ａ側の制御ファイバは（先の
実施形態の稠密充填配置とは異なり）間隔をとって配置されている。この場合、
信号源制御ファイバａ〜ｄに関するｘ及びｙ方向のずれ関数は： Ｅｘ＝(Ｐｂ＋Ｐｃ)−(Ｐａ＋Ｐｄ) Ｅｙ＝(Ｐｄ＋Ｐｃ)−(Ｐａ＋Ｐｂ) で与えられる。すなわち、適切な２次元アライメントには関数Ｅｘ及びＥｙをゼ
ロにすることが必要である。Ａ側の制御ファイバ端面の適切な間隔は、以下の説
明から理解されるように、（例えばレーザ加工、ＥＤＭ（放電加工）切断または
精密エッチングで）Ａ側フェルールの開口寸法を慎重に定めてつくることにより
得ることができる。図２０に示されるオフセット配置を複数本のＡ側通信ファイ
バにも適合させ得ることは当然である。
【００３９】 上述した実施形態と同様に、本実施形態においても、必要な制御コンポーネン
ト数、例えば制御信号源及び制御信号検出器の数を最小限に抑えることが望まし
い。しかし、ファイバａ〜ｄに関係するＢ側のファイバ端面を、分離したままで
あることが必要な結合測定を行わずに、ある光ファイバをループ化することで結
合することはできない。図２１〜２２は、必要な制御コンポーネントの数を最小
限に抑えるための別の配置を示す。特に、図２１はスイッチのＡ側の信号源及び
検出器の配置を示し、図２２はＢ側のコンポーネントを示す。図２１に示される
ように、Ａ側の制御ファイバ１４８のそれぞれは、３ｄＢ結合器のような結合器
１５４を介して（１台だけが示される）信号源１５０及び（１台だけが示される
）検出器１５２の双方に結合される。Ｂ側の制御ファイバ１５６のそれぞれは、
図２２に示されるように、制御信号を反射してスイッチギャップを渡して戻すた
めのミラーブロック１５８で終端される。したがって、制御ファイバのそれぞれ
に関して、制御信号は信号源１５０から結合器１５４を介してＡ側の制御ファイ
バ１４８に伝送され、スイッチギャップを渡って対応するＢ側の制御ファイバ１
５６を通り、ミラーブロック１５８で反射されてスイッチギャップに戻り、スイ
ッチギャップを渡ってＡ側の制御ファイバ１４８に伝送され、次いで結合器１５
４を介して検出器１５２に伝送される。この配置により必要な制御コンポーネン
ト数は最小限に抑えられるが、結合器１５４によりかなりのコスト上昇が必然的
にともない、光結合器によるいくらかの光損失が含まれることは当然である。特
に信号源からの信号の１/２（３ｄＢ）がＡ側フェルール、次いでＢ側フェルー
ルに進み、ミラー１５８で反射される。この反射信号の１/２だけが同じ結合器
により検出器に伝送される。しかし、この光損失は動作を損なうに十分なほど大
きくはない。
【００４０】 図２３及び２４は、結合器及びミラー付ファイバの使用を避ける、別のオフセ
ット配置及び対応する制御システムを示す。図に示されるように、Ｂ側フェルー
ルの奇数番目の列にある全てのファイバ１６０はループ化されてファイバ端面１
６２の対を形成する。（１台だけが示される）４台の信号源１６４がＡ側１６６
のａ、ｂ，ｃ及びｄファイバに結合される。Ａ側のその他の６本のファイバ１６
８は制御信号検出器に結合される。望ましければ、６本のファイバ１６８のコア
１７２を、ファイバ１６８の位置決めに関する臨界性を弱めるために他のファイ
バより大きくすることができる。Ａ側１６６のファイバの内の２本しか、通信フ
ァイバ（“Ｔ”及び“Ｒ”で表されるファイバ）として表されていないが、より
複雑な配置によりＡ側１６６にさらに多くの通信ファイバが設けられることは当
然である。１本（または複数本の）通信ファイバのあり得る位置のそれぞれにつ
いて、４台の検出器１７０が上述したようなサーボ制御に用い得る信号を検出す
る。図２３は、Ａ側ファイバ束の選択されたファイバ間の間隔をおいた位置関係
を保つように適合されたフェルールの開口１７４の一例も示す。本実施形態に示
されるコアの大きさを違えることに関しては、標準ファイバの例に、外径が１２
５μｍでコア径が１０μｍのファイバと、外径が１２５μｍでコア径が６２.５
μｍのファイバがある。ファイバａ，ｂ，ｃ及びｄとＢ側フェルールでこれらの
ファイバの相手となるファイバとの間のオフセットは、例えば、５μｍとするこ
とができる。ずれ関数は図２０の説明のずれ関数と同じである。
【００４１】 図２５はＡ側のファイバの外径がＢ側のファイバの外径より大きい実施形態を
示す。これはＡ側のファイバに外径が１２７.５μｍの非標準ファイバを用いる
ことにより達成され、よってａ，ｂ，ｃ，ｄファイバに関する５μｍのオフセッ
トが得られる。関係するずれ関数は： Ｅｘ＝(Ｐｂ＋Ｐｃ)−(Ｐａ＋Ｐｄ) Ｅｙ＝(Ｐａ＋Ｐｂ)−(Ｐｃ＋Ｐｄ) である。あるいは、Ａ側フェルールのファイバを直径１２２.５μｍまでエッチ
ングすることにより、Ａ側フェルールのファイバの方の直径を小さくすることも
できる。図２６の配置にあるように、レンズによるＢ側フェルールへのＡ側フェ
ルールの像を、それぞれのフェルールをレンズから相異なる距離に配することで
光学的に拡大または縮小することにより同様の結果を得ることができる。
【００４２】 本発明の様々な実施形態を詳細に説明したが、本発明のさらなる改変及び翻案
形を当業者であれば考えつくであろう。しかし、そのような改変及び翻案形は本
発明の精神及び範囲内にあることは明らかに当然である。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明にしたがう１×Ｎ光ファイバスイッチを組み込んでいる光ファイバシス
テムを示す略図である
【図２】 本発明にしたがうスイッチギャップを示す側面図である
【図３】 本発明にしたがう図２のスイッチギャップを示す斜視図である
【図４】 本発明にしたがう別のスイッチギャップを示す側面図である
【図５】 本発明にしたがうまた別のスイッチギャップを示す側面図である
【図６】 反射不耐性用途のための斜角がつけられたスイッチギャップを示す
【図７】 本発明にしたがうファイバ充填配置を示す端面図である
【図８】 フェルールに組み込まれた図７のファイバ充填配置を示す平面図である
【図９】 ファイバのアライメントをとるための考え得る位置決め機構の１つを示す斜視
図である
【図１０】 本発明にしたがう１×Ｎスイッチインターフェースの側面図である
【図１１】 本発明にしたがう１×Ｎスイッチインターフェースのファイバ充填配置を示す
図１０の線Ｂ−Ｂでとられた断面図である
【図１２】 本発明にしたがう１×Ｎスイッチインターフェースのファイバ充填配置を示す
図１０の線Ａ−Ａでとられた断面の拡大図である
【図１３】 様々なアライメント状態に対して図１０〜１２のスイッチインターフェースに
付帯する検出器により検出される信号を示すグラフである
【図１４】 本発明にしたがう１×Ｎスイッチのためのファイバ配置を示す端面図である
【図１５】 本発明にしたがう１×Ｎスイッチのための図１４のファイバ配置を示す斜視図
である
【図１６】 本発明にしたがう別の１×Ｎスイッチのためのファイバ配置を示す端面図であ
る
【図１７】 本発明にしたがう１×Ｎスイッチのための図１６のファイバ配置を示す斜視図
である
【図１８】 第１の側及び第２の側のフェルールの間の角変位をともなう本発明にしたがう
スイッチインターフェースを示す
【図１９】 図１８のスイッチインターフェースに関するアライメント過程を示すグラフで
ある
【図２０】 第１の側及び第２の側のフェルールの間の制御ファイバ変位をともなう本発明
にしたがうスイッチインターフェースを示す
【図２１】 ともに本発明にしたがう１×Ｎスイッチの“１”側におかれた制御信号源シス
テム及び制御信号検出器システムを含む、本発明にしたがうアライメント制御シ
ステムの第１の例を示す
【図２２】 ともに本発明にしたがう１×Ｎスイッチの“１”側におかれた制御信号源シス
テム及び制御信号検出器システムを含む、本発明にしたがうアライメント制御シ
ステムの第２の例を示す
【図２３】 ともに本発明にしたがう１×Ｎスイッチの“１”側におかれた制御信号源シス
テム及び制御信号検出器システムを含む、本発明にしたがうアライメント制御シ
ステムの第３の例を示す
【図２４】 ともに本発明にしたがう１×Ｎスイッチの“１”側におかれた制御信号源シス
テム及び制御信号検出器システムを含む、本発明にしたがうアライメント制御シ
ステムの第４の例を示す
【図２５】 直径の相異なるファイバを用いることにより得られるオフセット配置を示す
【図２６】 光学的拡大または縮小を用いてオフセット配置と同様の効果を達成するための
システムを示す
【符号の説明】
１０ 光ファイバシステム １２ １×Ｎ光ファイバスイッチ １４ サービス提供ユニット １６，２２ 光ファイバ接続 ２０ サービス受容ユニット ２４，２６ フェルール ３０ サーボアライメント制御システム
───────────────────────────────────────────────────── 【要約の続き】

Claims (12)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 光ファイバ装置において： 通信信号を伝送するための第１の光ファイバの第１のファイバ端面を含む第１
    のフェルール； 通信信号を伝送するための第１の複数本の通信ファイバの第１の複数のファイ
    バ端面（“複数の第１通信ファイバ端面”）を含む第２のフェルール； を含み： 前記第１及び第２のフェルールは、前記第１のファイバ端面を前記複数の第１
    通信ファイバ端面の内の選択された１つとアライメントをとるのに用いられる制
    御信号を伝送するための少なくとも１本の制御ファイバをさらに含み； 前記伝送された制御信号に基づいて前記第１のファイバ端面を前記複数の第１
    通信ファイバ端面の内の前記選択された１つとアライメントをとるための、前記
    制御ファイバと有効に関連づけられた制御手段； を含み： 前記第１のファイバ端面と前記複数の第１通信ファイバ端面とが前記フェルー
    ル間のギャップに面して光学的に対向するように、前記第１及び第２のフェルー
    ルが位置決めされている； ことを特徴とする装置。
  2. 【請求項２】 前記ギャップ内に配された、前記ギャップを渡る光信号の伝
    送を強化するための光学的伝送手段をさらに含み、前記伝送手段が前記ギャップ
    を渡って伝送される前記光信号に関して光学損失を低減するように選ばれる屈折
    率を有する材料を含むことを特徴とする請求項１記載の装置。
  3. 【請求項３】 前記第１及び第２のフェルールのそれぞれが石英より硬い材
    料で構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の装置。
  4. 【請求項４】 前記材料が、前記第１のファイバ端面の屈折率及び前記複数
    の第１通信ファイバ端面のそれぞれの前記ファイバ端面の屈折率と実質的に一致
    する屈折率を有する、液体またはゲルを含むことを特徴とする請求項２記載の装
    置。
  5. 【請求項５】 前記第１のファイバ端面で反射される信号部分が、前記複数
    の第１通信ファイバ端面に関して、前記複数の第１通信ファイバ端面の受入角よ
    り大きな角度で伝送されるように、前記第１のファイバ端面が前記第１の光ファ
    イバを介して伝送される通信信号の伝搬方向に対してある角度をもって形成され
    ることを特徴とする請求項１または２記載の装置。
  6. 【請求項６】 前記第１のファイバ端面を前記複数の第１通信ファイバ端面
    の前記ファイバ端面の内の選択された１つと、前記ファイバ端面間の光伝送のた
    めにアライメントをとるための前記第１及び第２のフェルール間の相対運動を与
    えるための手段をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の装置。
  7. 【請求項７】 前記第１のフェルールが第２の通信ファイバを収めることを
    特徴とする請求項１または２記載の装置。
  8. 【請求項８】 前記第１のフェルールの前記第１の通信ファイバ及び前記制
    御ファイバがファイバ束を定め、前記ファイバ束内の前記ファイバの相対位置が
    前記ファイバ間の接触により維持されるように前記ファイバが前記ファイバ束内
    に配置されることを特徴とする請求項１または２記載の装置。
  9. 【請求項９】 前記第１の通信ファイバと前記第１の制御ファイバが前記フ
    ァイバ束の内の少なくとも２本と接触していることを特徴とする請求項８記載の
    装置。
  10. 【請求項１０】 前記ファイバ束の前記ファイバの内の６本が前記第１の通
    信ファイバに関して概ね６角形の位置関係に配置されることを特徴とする請求項
    ８記載の装置。
  11. 【請求項１１】 前記ファイバ束の前記ファイバの内の少なくとも４本が前
    記第１の通信ファイバの前記複数の第１通信ファイバ端面の内の選択された１つ
    とのアライメントに用いるための制御ファイバであることを特徴とする請求項８
    記載の装置。
  12. 【請求項１２】 前記制御手段が： 前記第１のフェルール内で前記第１の通信ファイバに関して既知の位置関係に
    配された第１の複数の制御ファイバ（複数の第１制御ファイバ）及び前記複数の
    第１通信ファイバ端面の前記選択された１つに関して既知の位置関係に配された
    第２の複数の制御ファイバ（複数の第２制御ファイバ）；制御信号が前記複数の
    第１制御ファイバと前記複数の第２制御ファイバとの間で伝送される； 前記複数の第１制御ファイバと前記複数の第２制御ファイバとの間で伝送され
    る前記制御信号を検出するための複数の検出器；及び 前記複数の検出器で検出された前記制御信号に基づいて前記第１及び第２のフ
    ェルールの相対位置を調節するための位置決め手段； を含むことを特徴とする請求項１または２記載の装置。
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