JP2002366467A

JP2002366467A - メッセージ通信システム

Info

Publication number: JP2002366467A
Application number: JP2001177104A
Authority: JP
Inventors: Hiroshi Mori; 大志森
Original assignee: Alpine Electronics Inc
Current assignee: Alpine Electronics Inc
Priority date: 2001-06-12
Filing date: 2001-06-12
Publication date: 2002-12-20

Abstract

(57)【要約】【課題】端末が移動体に搭載されているか否かにかか
わらず、通信相手がオンラインでなくてもメッセージの
発信を可能にし、不特定多数の相手にもメッセージを発
信でき、時刻や場所に応じた最新の情報を送受信できる
ようにする。【解決手段】インターネットを介してサーバ２０と複
数の端末１０ａ，１０ｂが接続されたシステムにおい
て、各端末からサーバにメッセージ情報ＭＧ又はメッセ
ージ要求情報ＲＱを送信（１２ａ，１２ｂ）する際に、
各情報毎に位置と時刻を指示する情報を付加する。サー
バ２０では、その位置と時刻に関連付けられたメッセー
ジ情報ＭＧを蓄積（２２）しておき、いずれかの端末か
ら位置と時刻に関連付けられた要求情報ＲＱを受信した
ときに、蓄積された各情報の中から、該要求情報によっ
て指示される条件を満たすメッセージ情報を検索（２
３）し、その検索結果を、要求情報ＲＱを送信した端末
に送信（２４）する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、メッセージ通信シ
ステムに関し、より詳細には、インターネットを介して
サーバと複数の端末（例えば、パーソナルコンピュー
タ、携帯端末、車載端末等）が互いに接続されたシステ
ムにおいて、位置情報と時刻情報に基づいて各端末とサ
ーバの間、或いはサーバを介して各端末間で相互に様々
なメッセージ情報の送受信を行う技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネットを介して多種多様
な情報（コンテンツ）を配信するサービスが多数のウェ
ブサイトで提供されている。インターネットコンテンツ
の配信形態としては、例えば、パーソナルコンピュータ
等の端末に対してサービスプロバイダ（ウェブサイトの
サーバ）から一方的に情報を配信する形態のもの（いわ
ゆる「プッシュ型」の配信形態）や、インタラクティブ
方式により端末からの要求に基づいて選択された情報を
サーバから配信する形態のものがある。いずれの配信形
態にせよ、情報配信のサービスを受けようとするユーザ
は、端末を操作して、インターネットを介して所定のサ
ーバに接続する。インタラクティブ方式の場合、更に、
ユーザが入手したい情報を選択する（検索要求）。そし
て、サーバから情報の配信があると、その内容が、端末
内部のＣＰＵ等からの制御に基づいてモニタ等の画面に
表示され、ユーザによって確認される。

【０００３】インターネットを介して提供されるサービ
スの１つに、いわゆる「インスタントメッセージ」と呼
ばれるサービスがある。かかるサービスの代表的な例と
しては、例えば、ＡＯＬ Instant Messenger^TMやＭＳ
Ｎ Messenger Serviceなどが挙げられる。この「インス
タントメッセージ」サービスによれば、知人同士で数行
の文章や各種ファイルをリアルタイムに送受信すること
ができ、また、メッセージを送信したい相手がオンライ
ンかどうか、或いは受信を拒否しているかどうかをリア
ルタイムに確認することができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
インターネットを介して行うメッセージの送受信では、
原則としてデスクトップ型のパーソナルコンピュータ
（固定された端末）での利用を想定しており、そのた
め、自動車等の移動体に搭載された端末（車載端末）で
の利用は必ずしも使い勝手のよいものとはいえなかっ
た。

【０００５】また、「インスタントメッセージ」サービ
スに見られるように、メッセージを送信したい通信相手
の状態について、オンラインかどうか、或いは受信を拒
否しているかどうかの確認しか行えなかった。さらに、
メッセージの送信先がオンラインの通信相手に限定され
るといった不利もあった。つまり、従来のインターネッ
トを介して行うメッセージの送受信では、本来、友人や
知人同士のコミュニケーションを目的としているため、
不特定多数の相手に向けたメッセージを送信できないと
いった課題があった。また、ユーザの居場所や現在の時
刻に応じたリアルタイムの情報を送受信することができ
ないといった課題もあった。

【０００６】本発明は、かかる従来技術における課題に
鑑み創作されたもので、端末が移動体に搭載されている
か否かにかかわらず、通信相手がオンラインでなくても
メッセージの発信を可能にすると共に、不特定多数の相
手にもメッセージを発信することができ、さらに時刻や
場所に応じたリアルタイムの情報を送受信することがで
きるメッセージ通信システムを提供することを目的とす
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記の従来技術の課題を
解決するため、本発明によれば、インターネットを介し
てサーバと複数の端末が互いに接続されたシステムにお
いて、各端末は、ユーザにより指定された情報を入力す
る入力手段と、該入力手段を介して入力されたメッセー
ジ情報又はメッセージ要求情報に、位置及び時刻を指示
する情報を付加して、前記サーバに送信する通信手段
と、前記サーバから前記通信手段を介して受信された情
報を可視表示態様又は可聴表示態様で提供する表示手段
とを有し、前記サーバは、いずれかの端末から位置及び
時刻に関連付けられたメッセージ情報を受信したときに
当該メッセージ情報を蓄積する情報蓄積手段と、いずれ
かの端末から位置及び時刻に関連付けられたメッセージ
要求情報を受信したときに当該メッセージ要求情報によ
って指示される条件を満たすメッセージ情報を前記情報
蓄積手段に蓄積された情報の中から検索する情報検索手
段と、該情報検索手段による検索結果を、メッセージ要
求情報を送信した端末に送信する手段とを有する、こと
を特徴とするメッセージ通信システムが提供される。

【０００８】本発明に係るメッセージ通信システムによ
れば、いずれかの端末からメッセージの送信を行う際に
メッセージ情報ＭＧに位置と時刻を指示する情報を付加
して送信し、サーバでは、当該端末から送られてきた位
置と時刻に関連付けられたメッセージ情報を情報蓄積手
段に蓄積する。一方、いずれかの端末から位置と時刻に
関連付けられたメッセージ要求情報の送信があると、サ
ーバでは、情報検索手段により、情報蓄積手段に蓄積さ
れている情報の中から、当該メッセージ要求情報が指示
する条件を満たすメッセージ情報を検索する。そして、
その検索結果を当該端末（メッセージ要求情報を送信し
た端末）に向けて送信する。

【０００９】このように本発明に係るシステムによれ
ば、位置と時刻に関連付けられたメッセージ情報又はメ
ッセージ要求情報を各端末とサーバの間、或いはサーバ
を介して各端末間で相互に送受信できるようにしている
ので、端末が移動体に搭載されているか否かにかかわら
ず、また通信相手がオンラインであるか否かにかかわら
ず、さらに通信相手が特定の者に限定されることなく、
時刻や場所に応じた最新の情報を必要なときに必要なだ
け相互に送受信することが可能となる。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、添付の図面を参照しながら説明する。図１は本発明
の一実施形態に係るメッセージ通信システムの全体構成
を概略的に示したものである。本実施形態に係るメッセ
ージ通信システムは、インターネットを介して複数の端
末（図示の例では説明の簡単化のため、２つの端末１０
ａ，１０ｂ）とサーバ２０が互いに接続されて構成され
ている。各端末１０ａ，１０ｂは、携帯端末、自動車等
の移動体に搭載された車載端末、パーソナルコンピュー
タ（ＰＣ）等のいわゆる固定された端末のうちいずれか
の形態のものである。

【００１１】各端末１０ａ，１０ｂにおいて、１１ａ，
１１ｂはそれぞれユーザにより指定された情報を入力す
る入力手段、１２ａ，１２ｂはそれぞれサーバ２０と通
信するための通信手段、１３ａ，１３ｂはそれぞれサー
バ２０から通信手段１２ａ，１２ｂを介して受信された
情報を可視表示態様又は可聴表示態様で提供する表示手
段を示す。各通信手段１２ａ，１２ｂは、それぞれ対応
する入力手段１１ａ，１１ｂを介して入力されたメッセ
ージの内容（メッセージ情報）又はメッセージの検索要
求（メッセージ要求情報）をサーバ２０に送信する際
に、各情報にそれぞれ位置と時刻の属性を付加して送信
する。つまり、各通信手段１２ａ，１２ｂは、ユーザが
指定する任意の位置及び時刻に関連付けられたメッセー
ジをサーバ２０に送信する機能（メッセージ情報ＭＧの
送信）と、ユーザが任意の位置及び時刻を指定してメッ
セージの有無をサーバ２０に問い合わせる機能（メッセ
ージ要求情報ＲＱの送信）を有している。

【００１２】一方、サーバ２０において、２１は各端末
１０ａ，１０ｂから送られてきた情報（任意と時刻に関
連付けられたメッセージ情報ＭＧ、又は任意と時刻に関
連付けられたメッセージ要求情報ＲＱ）を受信するため
の情報受信部、２２は情報受信部２１を介して受信され
たメッセージ情報ＭＧを蓄積しておくためのメッセージ
情報蓄積部（データベース）、２３は情報受信部２１を
介してメッセージ要求情報ＲＱを受信したときにその要
求情報ＲＱによって指示される条件（位置及び時刻）を
満たすメッセージ情報ＭＧをデータベース２２に蓄積さ
れた情報の中から検索するメッセージ情報検索部、２４
はメッセージ情報検索部において検索された結果を当該
端末（メッセージ要求情報ＲＱを送信した端末）に送信
する検索結果送信部、２５はデータベース２２に蓄積さ
れた各メッセージ情報ＭＧの保存又は破棄の管理を行う
メッセージ情報管理部を示す。このメッセージ情報管理
部２５は、タイマ（図示せず）を内蔵しており、このタ
イマの起動／停止を制御することで、個々のメッセージ
情報ＭＧについてそれぞれ蓄積された時点から所定の時
間が経過したときに当該メッセージ情報を破棄する機能
を有している。

【００１３】図２は、上記のシステム構成における各端
末１０ａ，１０ｂとして適用される車載用ナビゲーショ
ン装置の一構成例を概略的に示したものである。図示の
構成（車載用ナビゲーション装置３０）において、３１
はマイクロコンピュータにより構成された制御部を示
し、この制御部３１は、ナビゲーションに係る処理（地
図画像の表示、出発地から目的地までの誘導経路の探
索、該探索に基づいた案内情報の表示など）を行うと共
に、後述するように本システムにおいて行うメッセージ
の送受信に係る各種処理を制御する機能を有している。

【００１４】また、３２は縮尺レベル（１／１２５０
０、１／２５０００、１／５００００など）に応じて適
当な大きさの経度幅及び緯度幅に区切られた地図データ
を格納したＣＤ−ＲＯＭ、３３はユーザにより指定され
た情報（ナビゲーションに係る情報と、上記のメッセー
ジの送受信処理に係る情報）を入力する操作部、３４は
ＧＰＳ衛星から送られてくるＧＰＳ信号を受信して自車
の現在位置の経度及び緯度を検出するＧＰＳ受信機、３
５は自立航法センサ（自車方位を検出するためのジャイ
ロ等の角度センサと、一定の走行距離毎にパルスを発生
する距離センサとにより構成される）、３６，３７及び
３８はそれぞれ操作部３３、ＧＰＳ受信機３４及び自立
航法センサ３５と制御部３１との間でデータの授受を行
うインタフェース（Ｉ／Ｆ）、３９はインターネットを
介してサーバ２０と通信するための携帯（又は車載）電
話機、４０はこの携帯電話機３９と制御部３１との間で
データの授受を行うインタフェースとして供されるデー
タ通信アダプタを示す。

【００１５】また、４１は液晶表示方式のディスプレイ
装置、４２はスピーカを示す。ディスプレイ装置４１
は、制御部３１が行う演算処理の結果に基づいて、ナビ
ゲーションに係る案内情報（自車の現在位置の周囲の地
図、出発地から目的地までの誘導経路など）を画面上で
ユーザに提供すると共に、本システムにおいて行うメッ
セージの送受信処理に係る情報を画面上に表示する。ス
ピーカ４２は、上記の案内情報及びメッセージ送受信処
理に係る情報を音声によりユーザに提供する。

【００１６】また、４３はＣＤ−ＲＯＭ３２から読み出
された地図データを一時的に格納するバッファメモリ、
４４はバッファメモリ４３に読み出された地図データを
用いて地図画像の描画処理を行う地図描画部、４５は動
作状況に応じて各種メニュー画面（操作画面）及び自車
位置マーク、カーソル等の各種マークを生成する操作画
面・マーク発生部、４６は制御部３１によって探索され
た誘導経路のデータを記憶しておくための誘導経路記憶
部を示す。この誘導経路記憶部４６には、制御部３１に
よって探索された誘導経路の出発地から目的地までの全
てのノード（経緯度で表現された点の座標）に関するデ
ータ及びその探索中に変更された誘導経路のデータが記
録されている。また、４７は誘導経路描画部を示し、誘
導経路記憶部４６から誘導経路のデータ（ノード列）を
読み出して、誘導経路を他の道路とは異なる色及び線幅
で描画する機能を有している。

【００１７】また、４８は画像合成部を示し、地図描画
部４４で描画された地図画像に、誘導経路描画部４７で
描画された誘導経路と、操作画面・マーク発生部４５で
生成された操作画面及び各種マークとを重ね合わせて、
ディスプレイ装置４１の画面上に表示させると共に、制
御部３１からの制御に基づいて上記のメッセージ送受信
処理に係る情報をその画面上に表示させる機能を有して
いる。また、４９は制御部３１からの制御に基づいて音
声信号（ナビゲーションに係る案内情報と、上記のメッ
セージ送受信処理に係る情報）をスピーカ４２に出力す
る音声出力部を示す。

【００１８】本実施形態に係る装置構成において、制御
部３１及び携帯電話機３９が「通信手段」に、操作部３
３が「入力手段」に、ディスプレイ装置４１及びスピー
カ４２が「表示手段」に、それぞれ対応している。な
お、ナビゲーション機能については、本発明の要旨と直
接関係しないので詳細な説明は省略するが、通常のナビ
ゲーション装置と同様にして以下のように行う。

【００１９】先ず、制御部３１は、ＧＰＳ受信機３４及
び自立航法センサ３５から出力される各信号に基づいて
車両の現在位置を検出し、検出した車両位置の周囲の地
図データをＣＤ−ＲＯＭ３２から読み出し、バッファメ
モリ４３に転送する。次に、地図描画部４４は、バッフ
ァメモリ４３に読み出された地図データに基づいて地図
画像を生成し、画像合成部４８を介してディスプレイ装
置４１の画面上に車両周囲の地図画像を表示する。

【００２０】また、制御部３１は、車両の移動に伴って
車両の現在位置を検出し、その検出結果に応じて、ディ
スプレイ装置４１の画面上に表示された地図画像に、車
両位置マークを重ね合わせて表示し、車両の移動に伴っ
て車両位置マークを移動させたり、地図画像をスクロー
ル表示させたりする。さらに、ユーザが操作部３３を操
作して目的地を設定すると、制御部３１は、車両の現在
位置を出発地として設定し、出発地から目的地までの最
適な経路をＣＤ−ＲＯＭ３２の地図データを用いて探索
する。そして、探索により得られた経路を誘導経路デー
タとして誘導経路記憶部４６に格納すると共に、この誘
導経路を、ディスプレイ装置４１の画面上に表示された
地図画像に重ね合わせて表示させる。その一方で、制御
部３１は、車両の走行に伴って案内情報を出力し、車両
を目的地まで誘導経路に従って走行するように案内す
る。

【００２１】次に、本実施形態に係るメッセージ通信シ
ステム（図１の端末１０ａ，１０ｂとして車載用ナビゲ
ーション装置３０（図２）を組み込んだシステム）にお
いて行うメッセージの送受信に係る処理について、図３
及び図４を参照しながら説明する。図３は、本システム
において行うメッセージの送信及び蓄積／廃棄に係る処
理フローの一例を示したものである。この処理フローに
おいては、サーバ２０と端末１０ａとの間で行うメッセ
ージ通信を前提として説明する。

【００２２】先ず、最初のステップＳ１１では、いずれ
かの端末（この場合、端末１０ａ）からサーバ２０への
アクセス（接続）を行う。これは、端末としての車載用
ナビゲーション装置３０において、ユーザが携帯電話機
３９を操作して直接サーバ２０に接続することにより、
或いは操作部３３を操作して、制御部３１、データ通信
アダプタ４０及び携帯電話機３９を介してサーバ２０に
接続することにより、行われる。

【００２３】次のステップＳ１２では、端末１０ａから
サーバ２０に向けてメッセージを送信する。すなわち、
ユーザにより指定されたメッセージ情報ＭＧに位置と時
刻を指示する情報を付加して送信する。これは、操作部
３３を介してユーザが入力したメッセージの内容に、制
御部３１からの制御に基づいて位置（例えば、車両の現
在位置の経度及び緯度）と時刻（例えば、メッセージの
送信時の時刻）の情報を付加し、携帯電話機３９を介し
て行われる。車両の現在位置の情報は、ＧＰＳ受信機３
４及び自立航法センサ３５から出力される各信号に基づ
いて決定することができ、また、メッセージの送信時刻
の情報は、制御部３１に内蔵されたタイマ等により決定
することができる。あるいは、携帯電話機３９の操作部
を直接操作して、位置と時刻に関連付けられたメッセー
ジ情報ＭＧを送信してもよい。

【００２４】また、かかるメッセージ情報ＭＧの送信に
際し、必要に応じて、追加の属性情報を付加して送信し
てもよい。追加の属性情報としては、後述するように、
メッセージ情報ＭＧを公開する場所的な範囲や有効期
限、車両の移動速度や進行方向などを設定する。また、
ステップＳ１２でのメッセージの送信処理に関して、複
数の端末のうち少なくとも１つの端末（この場合、端末
１０ａ）は、位置と時刻に関連付けられたメッセージ情
報ＭＧを送信した後、所定の時間間隔（例えば１５分）
で断続的に当該メッセージ情報ＭＧを繰り返し送信する
ものであってもよい。

【００２５】次のステップＳ１３では、サーバ２０の情
報受信部２１において、各端末（この場合、端末１０
ａ）から送られてきた位置と時刻に関連付けられた各メ
ッセージ情報ＭＧを受信する。次のステップＳ１４で
は、情報受信部２１を介して受信された各メッセージ情
報ＭＧをメッセージ情報蓄積部２２に蓄積する。

【００２６】次のステップＳ１５では、メッセージ情報
蓄積部２２に蓄積された各メッセージ情報ＭＧについ
て、メッセージ情報管理部２５が内蔵タイマを起動させ
て、各メッセージ情報ＭＧについてそれぞれ蓄積時間ｔ
ｎのカウントを開始する。つまり、個々のメッセージ情
報ＭＧについて、それぞれメッセージ情報蓄積部２２に
蓄積された時点からの経過時間をカウントする。

【００２７】次のステップＳ１６では、メッセージ情報
管理部２５において、各メッセージ情報ＭＧについてそ
れぞれメッセージ情報蓄積部２２に蓄積された時点から
所定の時間（ＴＳ）を経過したかどうか、つまり、蓄積
時間ｔｎ≧ＴＳである（ＹＥＳ）か否（ＮＯ）かを判定
する。判定結果がＹＥＳの場合にはステップＳ１７に進
み、判定結果がＮＯの場合には本処理フローは「終了」
となる。ここに、所定の時間ＴＳとしては、例えば４８
時間を設定する。

【００２８】最後のステップＳ１７では、メッセージ情
報管理部２５により、メッセージ情報蓄積部２２におい
て蓄積時間ｔｎが所定の時間ＴＳを超えた当該メッセー
ジ情報ＭＧを破棄する。この後、本処理フローは「終
了」となる。図４は、本システムにおいて行うメッセー
ジの検索要求及びその応答に係る処理フローの一例を示
したものである。この処理フローにおいては、サーバ２
０と端末１０ｂとの間で行うメッセージ通信を前提とし
て説明する。

【００２９】先ず、最初のステップＳ２１では、いずれ
かの端末（この場合、端末１０ｂ）からサーバ２０への
アクセス（接続）を行う。これは、図３のステップＳ１
１で行った処理と同様にして、ユーザが携帯電話機３９
を操作して直接サーバ２０に接続することにより、或い
は操作部３３を操作して、制御部３１、データ通信アダ
プタ４０及び携帯電話機３９を介してサーバ２０に接続
することにより、行われる。

【００３０】次のステップＳ２２では、端末１０ｂから
サーバ２０に向けてメッセージの検索要求を送信する。
すなわち、ユーザにより指定されたメッセージ要求情報
ＲＱに位置と時刻を指示する情報を付加して送信する。
これは、図３のステップＳ１２で行った処理と同様にし
て、操作部３３からユーザが入力したメッセージ検索要
求の内容に、制御部３１からの制御に基づいて位置（例
えば、メッセージ検索要求の対象とする距離半径）と時
刻（例えば、メッセージ検索要求の対象とする有効期
間）の情報を付加し、携帯電話機３９を介して行われ
る。或いは、携帯電話機３９の操作部を直接操作して、
位置と時刻に関連付けられたメッセージ要求情報ＲＱを
送信してもよい。

【００３１】また、かかるメッセージ要求情報ＲＱの送
信に際し、必要に応じて、追加の属性情報を付加して送
信してもよい。追加の属性情報については、後述する。
次のステップＳ２３では、サーバ２０の情報受信部２１
において、いずれかの端末（この場合、端末１０ｂ）か
ら送られてきた位置と時刻に関連付けられたメッセージ
要求情報ＲＱを受信する。

【００３２】次のステップＳ２４では、メッセージ情報
検索部２３が、メッセージ情報蓄積部２２に現在蓄積さ
れている各メッセージ情報ＭＧを参照して、情報受信部
２１を介して受信されたメッセージ要求情報ＲＱが指示
する条件を満たすメッセージ情報ＭＧを検索する。次の
ステップＳ２５では、前ステップでの検索処理に基づい
て、当該条件を満たすメッセージ情報ＭＧがメッセージ
情報蓄積部２２に現在蓄積されている（ＹＥＳ）か否
（ＮＯ）かを判定する。判定結果がＹＥＳの場合にはス
テップＳ２６に進み、判定結果がＮＯの場合にはステッ
プＳ２７に進む。

【００３３】ステップＳ２６では、メッセージ情報検索
部２３による検索及び判定処理に基づいて、検索結果送
信部２４により、当該条件を満たすメッセージ情報ＭＧ
を、検索結果として当該端末 (メッセージの検索要求を
送信した端末１０ｂ）に送信する。この後、本処理フロ
ーは「終了」となる。一方、ステップＳ２７では、同様
にしてメッセージ情報検索部２３による検索及び判定処
理に基づいて、検索結果送信部２４により、要求される
メッセージ情報ＭＧは無い旨を、検索結果として当該端
末に送信する。この後、本処理フローは「終了」とな
る。

【００３４】なお、ステップＳ２６又はＳ２７での処理
に基づいて当該端末 (この場合、端末１０ｂ）に送られ
てきた検索結果は、通信手段１２ｂ（携帯電話機３９及
び制御部３１）を介して表示手段１３ｂ（ディスプレイ
装置４１及びスピーカ４２）により、可視表示態様又は
可聴表示態様でユーザに提供される。上述したメッセー
ジの送信及び蓄積／廃棄に係る処理フロー（図３）並び
にメッセージの検索要求及びその応答に係る処理フロー
（図４）では、サーバ２０においてメッセージ情報ＭＧ
を受信及び蓄積する度にその蓄積時間ｔｎと所定の時間
ＴＳを比較してその判定結果に基づき当該メッセージ情
報ＭＧを破棄するようにした場合について説明したが、
メッセージ情報ＭＧを破棄する処理形態はこれに限定さ
れないことはもちろんである。例えば、サーバ２０にお
いてメッセージ情報ＭＧを受信及び蓄積する処理とは別
に、この処理と並行して、メッセージ情報蓄積部２２に
蓄積されている個々のメッセージ情報ＭＧを検査し、そ
の検査結果に基づいて旧いメッセージ情報ＭＧを破棄す
る処理を定期的に行うようにしてもよい。

【００３５】また、上述したように少なくとも１つの端
末からはメッセージ情報ＭＧが所定の時間間隔で断続的
に繰り返し送信されるので、サーバ２０のメッセージ情
報蓄積部２２には、一時的に同じ内容の新旧のメッセー
ジ情報ＭＧが蓄積されることがある。この場合、ステッ
プＳ２６の検索結果に同じ内容の新旧のメッセージ情報
ＭＧが含まれる可能性があるが、このとき、重複するメ
ッセージ情報ＭＧのうち最新のメッセージ情報ＭＧのみ
当該端末に送信すればよい。

【００３６】以上説明したように、本実施形態に係るメ
ッセージ通信システムによれば、先ず、いずれかの端末
（例えば、端末１０ａ）からサーバ２０に対しメッセー
ジの送信を行う際に、メッセージ情報ＭＧに位置と時刻
を指示する情報を付加して送信し、サーバ２０では、各
端末から送信されてきた位置と時刻に関連付けられたメ
ッセージ情報ＭＧを、情報受信部２１を介してメッセー
ジ情報蓄積部２２に蓄積する。

【００３７】一方、いずれかの端末（例えば、端末１０
ｂ）からサーバ２０に対しメッセージの検索要求（位置
と時刻に関連付けられたメッセージ要求情報ＲＱの送
信）があると、サーバ２０では、メッセージ情報検索部
２３により、メッセージ情報蓄積部２２に蓄積されてい
る情報の中から、当該メッセージ要求情報ＲＱが指示す
る条件を満たすメッセージ情報ＭＧを検索する。そし
て、その検索結果に基づいて、検索結果送信部２４から
当該端末（この場合、端末１０ｂ）に向けて、条件を満
たすメッセージ情報ＭＧがメッセージ情報蓄積部２２に
蓄積されている場合には当該メッセージ情報ＭＧを送信
し（図４のステップＳ２６）、蓄積されていない場合に
は要求されるメッセージ情報ＭＧは無い旨を送信する
（図４のステップＳ２７）。

【００３８】このように本実施形態によれば、位置と時
刻に関連付けられたメッセージ情報ＭＧ又はメッセージ
要求情報ＲＱを各端末１０ａ，１０ｂとサーバ２０の
間、或いはサーバ２０を介して各端末１０ａ，１０ｂ間
で相互に送受信するようにしているので、端末が移動体
に搭載されているか否かにかかわらず、また通信相手が
オンラインであるか否かにかかわらず、さらに通信相手
が特定の者に限定されることなく、時刻や場所に応じた
最新の情報を必要なときに必要なだけ相互に送受信する
ことが可能となる。

【００３９】また、本実施形態ではメッセージ受信側の
端末として車載用ナビゲーション装置３０が組み込まれ
ているので、メッセージ発信者の居場所をディスプレイ
装置４１の画面上で確認することができる。さらに、メ
ッセージ発信者の居場所を目的地として設定すること
で、ナビゲーション機能により、その居場所に向けて経
路案内を行うことができる。

【００４０】また、車載用ナビゲーション装置３０がメ
ッセージ発信側の端末として組み込まれているときは、
例えば事故に遭った場合に、その事故の発生時刻と発生
場所を他の者に通知することで、必要な処置を講じるこ
とができる。上述した実施形態では、メッセージ（メッ
セージ情報ＭＧ）又はメッセージの検索要求（メッセー
ジ要求情報ＲＱ）に位置と時刻を指示する情報を付加し
て送信することで各端末１０ａ，１０ｂとサーバ２０の
間、或いはサーバ２０を介して各端末１０ａ，１０ｂ間
で相互にメッセージ情報の送受信を行う場合について説
明したが、位置と時刻を指示する情報に加えて更に追加
の属性情報を付加することで、以下に記述するような様
々な応用が可能である。

【００４１】例えば、追加の属性情報として、位置に関
しての公開範囲、時刻に関しての有効期限等を設定した
場合には、メッセージの送受信を行う対象とする地域を
現在地から一定距離内の範囲に限定することができ、ま
た、期間限定のリアルタイムな情報を送受信することが
できる。さらに、個人や団体を宛先に指定することによ
り、メッセージの送信先（メッセージを受信する対象
者）を限定することができる。

【００４２】また、追加の属性情報として、移動手段
（自動車、電車等）を表す属性やその移動速度、進行方
向等を設定した場合には、メッセージの受信者は、メッ
セージの発信者が使用している移動手段に応じて（或い
はその移動速度や位置から移動手段を予測して）、ディ
スプレイ画面の地図上に表示されるアイコンを適宜変化
させることで、発信者の移動手段を知ることができる。
また、通過予定の道路及びその周辺を走行している車両
から発信されたメッセージを検索することで、各車両の
速度や進行方向から渋滞状況をリアルタイムに知ること
ができる。また、仲間と待ち合わせをしたい場合に、相
手の現在地や速度、進行方向等に基づいて待ち合わせ場
所を決定するのに利用することができる。さらに、車両
が盗難に遭った場合には、盗難車両を追跡したり、行き
先を予測して先回りするのに応用することも可能であ
る。

【００４３】また、追加の属性情報として、テキスト形
式や音声による伝言等を設定した場合には、メッセージ
の発信者は、そのメッセージの受信者に対して、指定場
所への移動を促すことができる。また、上述した実施形
態及びその各種応用例では、メッセージ情報ＭＧ又はメ
ッセージ要求情報ＲＱを送信する際に付加する位置の情
報は、実在する人物や移動体の位置を指示するものとし
て説明したが、これは、必ずしも実在する人物や移動体
の位置を示す必要はなく、不動体であってもよいし、或
いは仮想的なものであってもよい。従って、かかる応用
例では以下のような事が可能である。

【００４４】例えば、位置属性を変更しながら定期的に
送信することにより、電網空間を現実の道路に沿って移
動する仮想的な移動広告を実現することができる。ま
た、路上ライブの開催やスーパー等のタイムセールを報
せるメッセージに応用したり、宝探しや鬼ごっこに似た
多人数参加型ゲームに応用することが可能である。な
お、上述した実施形態では、メッセージの送受信に係る
ユーザの指定情報を操作部３３から入力し、メッセージ
の送受信に係る表示情報をディスプレイ装置４１／スピ
ーカ４２を介して提供する場合について説明したが、か
かる実施形態に代えて、操作部３３、ディスプレイ装置
４１及びスピーカ４２で行う各々の機能を携帯電話機３
９に兼用させるようにしてもよい。この場合、携帯電話
機３９は「通信手段」に対応すると共に、その操作部が
「入力手段」に、液晶表示部及び内蔵された音声合成部
が「表示手段」に、それぞれ対応する。

【００４５】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、位
置と時刻の属性を付加したメッセージ情報又はメッセー
ジ要求情報を各端末とサーバの間、或いはサーバを介し
て各端末間で相互に送受信することにより、端末が移動
体に搭載されているか否かにかかわらず、また通信相手
がオンラインであるか否かにかかわらず、さらに通信相
手が特定の者に限定されることなく、時刻や場所に応じ
たリアルタイムの情報を必要なときに必要なだけ相互に
送受信することができる。

【００４６】また、移動体同士の通信と、移動体向けの
情報配信及び不動体向けの情報配信とを統一的に扱うこ
とができ、さらに、実在する移動体や不動体のみなら
ず、仮想的な移動体や不動体をも統一的に扱うことがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係るメッセージ通信シス
テムの全体構成を概略的に示すブロック図である。

【図２】図１のシステム構成における端末として適用さ
れる車載用ナビゲーション装置の一構成例を概略的に示
すブロック図である。

【図３】図１のシステムにおいて行うメッセージの送信
及び蓄積／廃棄に係る処理の一例を示すフロー図であ
る。

【図４】図１のシステムにおいて行うメッセージの検索
要求及びその応答に係る処理の一例を示すフロー図であ
る。

【符号の説明】

１０ａ，１０ｂ…端末（携帯端末、車載端末、ＰＣ等）１１ａ，１１ｂ…入力手段１２ａ，１２ｂ…通信手段１３ａ，１３ｂ…表示手段２０…サーバ２１…情報受信部２２…メッセージ情報蓄積部２３…メッセージ情報検索部２４…検索結果送信部２５…メッセージ情報管理部３０…車載用ナビゲーション装置３１…制御部（通信手段）３３…操作部（入力手段）３９…携帯（車載）電話機（通信手段、入力手段、表示
手段）４１…ディスプレイ装置（可視表示手段）４２…スピーカ（可聴表示手段）ＭＧ…メッセージ情報ＲＱ…メッセージ要求情報

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】インターネットを介してサーバと複数の
端末が互いに接続されたシステムにおいて、各端末は、ユーザにより指定された情報を入力する入力手段と、該入力手段を介して入力されたメッセージ情報又はメッ
セージ要求情報に、位置及び時刻を指示する情報を付加
して、前記サーバに送信する通信手段と、前記サーバから前記通信手段を介して受信された情報を
可視表示態様又は可聴表示態様で提供する表示手段とを
有し、前記サーバは、いずれかの端末から位置及び時刻に関連付けられたメッ
セージ情報を受信したときに当該メッセージ情報を蓄積
する情報蓄積手段と、いずれかの端末から位置及び時刻に関連付けられたメッ
セージ要求情報を受信したときに当該メッセージ要求情
報によって指示される条件を満たすメッセージ情報を前
記情報蓄積手段に蓄積された情報の中から検索する情報
検索手段と、該情報検索手段による検索結果を、前記メッセージ要求
情報を送信した端末に送信する手段とを有する、ことを
特徴とするメッセージ通信システム。
【請求項２】前記サーバは、更に、前記情報蓄積手段
に蓄積されたメッセージ情報の保存又は破棄の管理を行
う手段を有し、個々のメッセージ情報についてそれぞれ
蓄積された時点から所定の時間が経過したときに当該メ
ッセージ情報を破棄することを特徴とする請求項１に記
載のメッセージ通信システム。
【請求項３】前記複数の端末のうち少なくとも１つの
端末は、前記通信手段を介して前記位置及び時刻に関連
付けられたメッセージ情報を所定の時間間隔で断続的に
繰り返し送信することを特徴とする請求項２に記載のメ
ッセージ通信システム。
【請求項４】前記各端末は、前記通信手段を介して前
記位置及び時刻に関連付けられたメッセージ情報又はメ
ッセージ要求情報を送信するときに、該送信する情報に
追加の属性情報を付加して送信することを特徴とする請
求項１から３のいずれか一項に記載のメッセージ通信シ
ステム。
【請求項５】前記追加の属性情報は、位置に関しての
公開範囲と時刻に関しての有効期限とをそれぞれ指示す
る情報を含むことを特徴とする請求項４に記載のメッセ
ージ通信システム。
【請求項６】前記各端末が移動体に搭載されている場
合、前記追加の属性情報は、当該移動体の属性、移動速
度又は進行方向を指示する情報を含むことを特徴とする
請求項４に記載のメッセージ通信システム。
【請求項７】前記追加の属性情報は、テキスト形式や
音声によるメッセージ情報を含むことを特徴とする請求
項４に記載のメッセージ通信システム。
【請求項８】前記各端末の通信手段として携帯電話機
を用い、該携帯電話機に前記入力手段及び表示手段の機
能を兼用させるようにしたことを特徴とする請求項１に
記載のメッセージ通信システム。