JP2002305546A

JP2002305546A - 通信方法およびそのシステムとコンテンツ提供方法およびその装置

Info

Publication number: JP2002305546A
Application number: JP2001108814A
Authority: JP
Inventors: Kojiro Miyamoto; 宏二郎宮本; Yutaka Watanabe; 裕渡辺
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2001-04-06
Filing date: 2001-04-06
Publication date: 2002-10-18

Abstract

(57)【要約】【課題】ユニキャストを用いた場合に、複数のコンテ
ンツ提供装置からクライアント装置にコンテンツデータ
を送信する際のネットワークの通信量を従来に比べて小
さくできる通信システムを提供する。【解決手段】サーバ装置１１〜１３から送信されたス
トリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，
ＳＴＲＥＡＭ＿３がストリーム多重化装置３０で多重化
されて多重化ストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，２，
３となり、多重化ストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，
２，３がネットワーク５を介してユニキャストでクライ
アント装置２１〜２３に送信される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークの通
信量を抑えることができる通信方法およびそのシステム
とコンテンツ提供方法およびその装置とに関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、ＴＣＰ／ＩＰ(Transmission co
ntrol Protocol/Internet Protocol)を利用したネット
ワークを介して複数の映像、音声などのマルチメディア
データ（以下、コンテンツデータとも記す）をサーバ装
置からクライアント装置にストリーミングによって同時
に配信し、クライアント装置で再生して視聴する場合、
サーバ装置から複数のクライアント装置にマルチメディ
アデータをマルチキャスト(Multicast) で同時に送信す
る手法と、ユニキャスト(Unicast) で個別に送信する手
法とがある。なお、マルチキャストは、現時点でＬＡＮ
(Local Area Network)なとの閉じたネットワークでしか
利用できない。そのため、インターネットのようなマル
チキャストに完全には対応していないオープンネットワ
ークを用いる場合は、ユニキャストを用いることにな
る。

【０００３】図１３は、ユニキャストによるコンテンツ
の配信を説明するための図である。図１３に示すよう
に、サーバ装置３１１，３１２，３１３の各々が、クラ
イアント装置３２１，３２２，３２３にネットワーク３
０５を介してユニキャストでコンテンツを配信する場合
には、コンテンツデータがサーバ装置３１１からクライ
アント装置３２１〜３２３のそれぞれに、ネットワーク
３０５上でのクライアント装置３２１，３２２，３２３
のアドレスのそれぞれを指定してコンテンツＸが個別に
送信される。また、同様に、サーバ装置３１２からクラ
イアント装置３２１〜３２３のそれぞれにコンテンツＹ
が個別に送信され、サーバ装置３１２からクライアント
装置３２１〜３２３のそれぞれにコンテンツＺが個別に
送信される。

【０００４】図１４は、マルチキャストによるコンテン
ツの配信を説明するための図である。図１４に示すよう
に、サーバ装置３１１，３１２，３１３の各々が、クラ
イアント装置３２１，３２２，３２３にネットワーク３
０５を介してマルチキャストでコンテンツを配信する場
合には、サーバ装置３１１からマルチキャスト対応のネ
ットワーク３０５にマルチキャストアドレスを指定した
単数のコンテンツＸが送信される。当該コンテンツＸ
は、マルチキャストアドレスに基づいて、ネットワーク
３０５上のクライアント装置３２１，３２２，３２３に
送信される。また、サーバ装置３１２からマルチキャス
ト対応のネットワーク３０５にマルチキャストアドレス
を指定した単数のコンテンツＹが送信される。当該コン
テンツＹは、マルチキャストアドレスに基づいて、ネッ
トワーク３０５上のクライアント装置３２１，３２２，
３２３に送信される。また、サーバ装置３１３からマル
チキャスト対応のネットワーク３０５にマルチキャスト
アドレスを指定した単数のコンテンツＺが送信される。
当該コンテンツＺは、マルチキャストアドレスに基づい
て、ネットワーク３０５上のクライアント装置３２１，
３２２，３２３に送信される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述した図
１３に示すユニキャストによるコンテンツ配信は、膨大
な情報量のコンテンツがネットワーク３０５を介して伝
送されることになり、ネットワーク３０５のトラフィッ
クが問題となる。また、上述した図１４に示すマルチキ
ャストによるコンテンツ配信は、前述したようにインタ
ーネットなどのオープンネットワークでは実現困難であ
るという問題がある。

【０００６】本発明は上述した従来技術に鑑みてなさ
れ、マルチキャストに対応していないネットワークであ
っても、複数のコンテンツ提供装置からクライアント装
置にコンテンツデータを送信する際のネットワークの通
信量を従来に比べて小さくできるコンテンツ提供装置、
通信システムおよびそれらの方法を提供することを目的
とする。さらに、本発明は、マルチキャストに対応した
ネットワークにおいて、複数のコンテンツ提供装置から
クライアント装置にコンテンツデータを送信する際のネ
ットワークの通信量を従来に比べて小さくできるコンテ
ンツ提供装置、通信システムおよびそれらの方法を提供
することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上述した従来技術の問題
を解決し、上述した目的を達成するために、第１の発明
の通信方法は、コンテンツ提供装置と、多重化装置と、
コンテンツ取得装置とを用いてコンテンツデータの送受
信をネットワークを介して行う通信方法であって、前記
コンテンツ提供装置から前記多重化装置に、コンテンツ
データをストリーム形式で送信し、前記多重化装置にお
いて、受信した前記複数のコンテンツデータを多重化し
て新たな多重化コンテンツデータを生成し、前記多重化
装置から前記コンテンツ取得装置に、前記多重化コンテ
ンツデータをストリーム形式で送信し、前記コンテンツ
取得装置において、受信した前記多重化コンテンツデー
タを再生する。

【０００８】第１の発明の通信方法では、複数のコンテ
ンツデータが多重化装置において多重化された後に、多
重化コンテンツデータとしてコンテンツ取得装置に送信
されるため、当該複数のコンテンツデータを複数のコン
テンツ取得装置に送信する場合に、ネットワークを介し
て伝送されるデータ量を抑えることができる。

【０００９】第１の発明の通信方法は、好ましくは、前
記多重化装置において前記受信した複数のコンテンツデ
ータをそれぞれ複数のパケットに分割し、前記複数のコ
ンテンツデータから得られた前記複数のパケットを多重
化して前記多重化コンテンツデータを生成する。また、
第１の発明の通信方法は、好ましくは、前記コンテンツ
取得装置において、前記受信した前記多重化コンテンツ
データに含まれる前記パケットを、前記複数のコンテン
ツデータ毎に抽出し、前記抽出したパケットから、前記
複数のコンテンツデータをそれぞれ再構成する。

【００１０】また、第１の発明の通信方法は、好ましく
は、前記コンテンツ取得装置において、前記再構成によ
って生成された前記複数のコンテンツデータのうち、指
定されたコンテンツデータを再生して出力する。また、
第１の発明の通信方法は、好ましくは、前記コンテンツ
取得装置において、前記コンテンツデータをストリーム
再生する。また、第１の発明の通信方法は、好ましく
は、前記多重化装置から複数の前記コンテンツ取得装置
に、前記多重化コンテンツデータをネットワークを介し
てユニキャストで送信する。

【００１１】また、第１の発明の通信方法は、好ましく
は、前記多重化装置から複数の前記コンテンツ取得装置
に、前記多重化コンテンツデータをネットワークを介し
てマルチキャストで送信する。また、第１の発明の通信
方法は、好ましくは、前記複数のコンテンツ提供装置か
ら前記多重化装置に、前記コンテンツデータをユニキャ
ストで送信する

【００１２】また、第２の発明の通信システムは、ネッ
トワークを介して通信を行う通信システムにおいて、コ
ンテンツデータをストリーム形式で送信する複数のコン
テンツ提供装置と、前記複数のコンテンツ提供装置から
受信した前記複数のコンテンツデータを多重化して新た
な多重化コンテンツデータを生成し、前記多重化コンテ
ンツデータをストリーム形式で送信する多重化装置と、
前記多重化コンテンツデータを受信し、当該多重化コン
テンツデータをストリーム形式で再生するコンテンツ取
得装置とを有する。

【００１３】また、第３の発明のコンテンツ提供装置
は、複数のコンテンツデータをストリーム形式で受信す
る受信手段と、前記受信した複数のコンテンツデータを
それぞれ複数のパケットに分割するパケット分割手段
と、前記複数のコンテンツデータから得られた前記複数
のパケットを多重化して前記多重化コンテンツデータを
生成するパケット多重化手段と、前記多重化コンテンツ
データをストリーム形式で送信する送信手段とを有す
る。

【００１４】また、第４の発明のコンテンツ提供方法
は、複数のコンテンツデータをストリーム形式で受信
し、前記受信した複数のコンテンツデータを多重化して
新たな多重化コンテンツデータを生成し、前記多重化コ
ンテンツデータをストリーム形式で送信する。

【００１５】また、第５の発明の通信方法は、コンテン
ツ提供装置と、映像合成装置と、コンテンツ取得装置と
を用いてコンテンツデータの送受信をネットワークを介
して行う通信方法であって、前記コンテンツ提供装置か
ら前記映像合成装置に、映像のコンテンツデータをスト
リーム形式で送信し、前記映像合成装置において、受信
した前記複数のコンテンツデータを合成して合成コンテ
ンツデータを生成し、前記映像合成装置から前記コンテ
ンツ取得装置に、前記合成コンテンツデータをストリー
ム形式で送信し、前記コンテンツ取得装置において、受
信した前記合成コンテンツデータを再生する。

【００１６】また、第６の発明の通信システムは、ネッ
トワークを介した通信を行う通信システムであって、映
像のコンテンツデータをストリーム形式で送信する複数
のコンテンツ提供装置と、前記複数のコンテンツ提供装
置から受信した前記複数のコンテンツデータを合成して
合成コンテンツデータを生成し、前記合成コンテンツデ
ータをストリーム形式で送信する映像合成装置と、前記
合成コンテンツデータを受信し、当該合成コンテンツデ
ータをストリーム形式で再生するコンテンツ取得装置と
を有する。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面を参照して説明する。第１実施形態図１は、本実施形態の通信システム１の全体構成図であ
る。図１に示すように、通信システム１は、ユニキャス
トでデータが伝送されるネットワーク５を介して、サー
バ装置１１，１２，１３と、クライアント装置２１，２
２，２３と、ストリーム多重化装置３０とが接続され
る。なお、上述した実施形態では、それぞれ３つのサー
バ装置およびクライアント装置を用いた場合を例示した
が、これらの数はそれぞれ複数であれば特に限定されな
い。なお、図１において、サーバ装置１１，１２，１３
が本発明のコンテンツ提供装置に対応し、クライアント
装置２１，２２，２３が本発明のコンテンツ取得装置に
対応し、ストリーム多重化装置３０が本発明の多重化装
置に対応している。また、コンテンツとは、例えば、映
像および音声のコンテンツである。

【００１８】図１に示す通信システム１の動作の概要を
説明する。通信システム１では、図２に示すように、サ
ーバ装置１１，１２，１３からネットワーク５を介して
ストリーム多重化装置３０に、それぞれコンテンツＣ
１，Ｃ２，Ｃ３のストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，
ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３（本発明のコンテ
ンツデータ）がユニキャストで送信される。ストリーム
多重化装置３０では、ストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿
１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３が時間多重化
され、多重化ストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，２，
３（本発明の多重化コンテンツデータ）が生成される。
そして、ストリーム多重化装置３０からネットワーク５
を介してクライアント装置２１，２２，２３に、それぞ
れユニキャストで、多重化ストリームデータＳＴＲＥＡ
Ｍ＿１，２，３が送信される。クライアント装置２１，
２２，２３の各々では、多重化ストリームデータＳＴＲ
ＥＡＭ＿１，２，３から、それぞれストリームデータＳ
ＴＲＥＡＭ＿１，２，３が再構成され、ストリームデー
タＳＴＲＥＡＭ＿１，２，３が再生されて映像および音
声として出力される。

【００１９】以下、図１に示す各構成要素について詳細
に説明する。〔サーバ装置１１，１２，１３〕サーバ装置１１，１
２，１３は、それぞれコンテンツＣ１，Ｃ２，Ｃ３のス
トリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，
ＳＴＲＥＡＭ＿３を記憶しており、例えば、予め決めら
れたスケジュール、あるいはストリーム多重化装置３０
あるいはクライアント装置２１，２２，２３からの要求
に応じて、それぞれストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿
１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３を、ネットワ
ーク５上でのストリーム多重化装置３０のアドレスを指
定してユニキャストで送信する。

【００２０】〔ストリーム多重化装置３０〕図３は、図
１に示すストリーム多重化装置３０の機能ブロック図で
ある。図３に示すように、ストリーム多重化装置３０
は、例えば、通信インタフェース部４１、記憶部４２、
パケット分割部４３、パケット多重化部４４および制御
部４５を有する。ここで、通信インタフェース部４１が
本発明の送信手段および受信手段に対応し、パケット分
割部４３が本発明のパケット分割手段に対応し、パケッ
ト多重化部４４が本発明のパケット多重化手段に対応し
ている。

【００２１】通信インタフェース部４１は、図１に示す
ネットワーク５を介して、サーバ装置１１，１２，１３
およびクライアント装置２１，２２，２３との間で、デ
ータおよび要求の送受信をするためのインタフェースで
ある。

【００２２】記憶部４２は、例えば、サーバ装置１１，
１２，１３から受信したＳＴＲＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡ
Ｍ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３を一時的に記憶すると共に、
ストリーム多重化装置３０の処理に必要なプログラムお
よびデータを記憶している。

【００２３】パケット分割部４３は、通信インタフェー
ス部４１がサーバ装置１１，１２，１３から受信したス
トリームデータを所定のデータ長のパケットデータに分
割してパケット多重化部４４に出力する。具体的には、
パケット分割部４３は、サーバ装置１１からの図４
（Ａ）に示すストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１を、図
４（Ｂ）に示すパケットデータＰＡＣ＿１＿１，ＰＡＣ
＿１＿２，・・・に分割し、これらをパケット多重化部
４４に出力する。また、パケット分割部４３は、サーバ
装置１２からの図４（Ａ）に示すストリームデータＳＴ
ＲＥＡＭ＿２を、図４（Ｂ）に示すパケットデータＰＡ
Ｃ＿２＿１，ＰＡＣ＿２＿２，・・・に分割し、これら
をパケット多重化部４４に出力する。また、パケット分
割部４３は、サーバ装置１３からの図４（Ａ）に示すス
トリームデータＳＴＲＥＡＭ＿３を、図４（Ｂ）に示す
パケットデータＰＡＣ＿３＿１，ＰＡＣ＿３＿２，・・
・に分割し、これらをパケット多重化部４４に出力す
る。

【００２４】パケット多重化部４４は、パケット分割部
４３から入力したパケットデータＰＡＣ＿１＿１，ＰＡ
Ｃ＿１＿２，・・・、パケットデータＰＡＣ＿２＿１，
ＰＡＣ＿２＿２，・・・およびパケットデータＰＡＣ＿
３＿１，ＰＡＣ＿３＿２，・・・を図４（Ｃ）に示すよ
うに時間多重化して多重化ストリームデータＳＴＲＥＡ
Ｍ＿１，２，３を生成する。

【００２５】制御部４５は、ストリーム多重化装置３０
の処理を統括して制御する。制御部４５は、パケット多
重化部４４で生成された多重化ストリームデータＳＴＲ
ＥＡＭ＿１，２，３を、通信インタフェース部４１およ
びネットワーク５を介して、ネットワーク５でのサーバ
装置２１，２２，２３のＩＰ(Internet Protocol) アド
レスをそれぞれ指定してユニキャストで送信する。

【００２６】〔クライアント装置２１，２２，２３〕図
５は、図１に示すクライアント装置２１，２２，２３の
機能ブロック図である。図５に示すように、クライアン
ト装置２１，２２，２３の各々は、例えば、通信インタ
フェース部５１、記憶部５２、パケット抽出部５３、再
構成部５４、操作部５５、再生出力部５６および制御部
５７を有する。ここで、パケット抽出部５３が本発明の
パケット抽出手段に対応し、再構成部５４が本発明の再
構成手段に対応している。

【００２７】通信インタフェース部５１は、図１に示す
ネットワーク５を介して、ストリーム多重化装置３０と
の間で、データおよび要求の送受信をするためのインタ
フェースである。

【００２８】記憶部５２は、例えば、ストリーム多重化
装置３０から受信した多重化ストリームデータＳＴＲＥ
ＡＭ＿１，２，３を一時的に記憶すると共に、クライア
ント装置２１，２２，２３の処理に必要なプログラム
（例えば、ストリーム再生プログラム）およびデータを
記憶している。

【００２９】パケット抽出部５３は、ストリーム多重化
装置３０からの図６（Ａ）に示す多重化ストリームデー
タＳＴＲＥＡＭ＿１，２，３から、図６（Ｂ）に示すよ
うに、パケットデータＰＡＣ＿１＿１，ＰＡＣ＿２＿
１，ＰＡＣ＿３＿１，ＰＡＣ＿１＿２，ＰＡＣ＿２＿
２，ＰＡＣ＿３＿２，・・・を抽出し、これらを再構成
部５４に出力する。

【００３０】再構成部５４は、パケット抽出部５３から
入力したパケットデータＰＡＣ＿１＿１，ＰＡＣ＿２＿
１，ＰＡＣ＿３＿１，ＰＡＣ＿１＿２，ＰＡＣ＿２＿
２，ＰＡＣ＿３＿２，・・・から、ストリームデータＳ
ＴＲＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３
を再構成する。

【００３１】操作部５５は、例えば、操作ボタンやマウ
スなどであり、ユーザによる操作に応じた操作信号を生
成する。

【００３２】再生出力部５６は、再構成部５４で再構成
されて生成されたストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，
ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３のうち、操作部５
５を用いてユーザによって指定されたコンテンツのスト
リームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，Ｓ
ＴＲＥＡＭ＿３を再生し、当該再生に応じた映像および
音声を出力する。

【００３３】制御部５７は、クライアント装置２１，２
２，２３の処理を統括して制御する。

【００３４】以下、図１に示す通信システム１の動作例
を説明する。図７は、図１に示す通信システム１の動作
例を説明するためのフローチャートである。ステップＳＴ１：図２に示すように、サーバ装置１１，
１２，１３からネットワーク５を介してストリーム多重
化装置３０に、それぞれコンテンツＣ１，Ｃ２，Ｃ３の
ストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡＭ＿
２，ＳＴＲＥＡＭ＿３が、ネットワーク５上でのストリ
ーム多重化装置３０のＩＰアドレスを指定してユニキャ
ストで送信される。当該ストリームデータＳＴＲＥＡＭ
＿１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３は、図３に
示すストリーム多重化装置３０の通信インタフェース部
４１で受信され、記憶部４２に記憶される。

【００３５】ステップＳＴ２：図３に示すストリーム多
重化装置３０では、通信インタフェース部４１がステッ
プＳＴ１で受信した図４（Ａ）に示すストリームデータ
ＳＴＲＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿
３が記憶部４２から読み出されて、パケット分割部４３
において、図４（Ｂ）に示すように、ストリームデータ
ＳＴＲＥＡＭ＿１が図４（Ｂ）に示すパケットデータＰ
ＡＣ＿１＿１，ＰＡＣ＿１＿２，・・・に分割され、ス
トリームデータＳＴＲＥＡＭ＿２がパケットデータＰＡ
Ｃ＿２＿１，ＰＡＣ＿２＿２，・・・に分割され、スト
リームデータＳＴＲＥＡＭ＿３がパケットデータＰＡＣ
＿３＿１，ＰＡＣ＿３＿２，・・・に分割される。

【００３６】ステップＳＴ３：図３に示すストリーム多
重化装置３０のパケット多重化部４４において、パケッ
ト分割部４３で生成されたパケットデータＰＡＣ＿１＿
１，ＰＡＣ＿１＿２，・・・、パケットデータＰＡＣ＿
２＿１，ＰＡＣ＿２＿２，・・・およびパケットデータ
ＰＡＣ＿３＿１，ＰＡＣ＿３＿２，・・・が、図４
（Ｃ）に示すように時間多重化して多重化ストリームデ
ータＳＴＲＥＡＭ＿１，２，３が生成される。

【００３７】ステップＳＴ４：図３に示すストリーム多
重化装置３０の制御部４５によって、ステップＳＴ３で
生成された多重化ストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，
２，３が、クライアント装置２１，２２，２３のＩＰア
ドレスを指定してユニキャストで、クライアント装置２
１，２２，２３に送信される。当該多重化ストリームデ
ータＳＴＲＥＡＭ＿１，２，３は、図５に示すクライア
ント装置２１，２２，２３の各々の記憶部５２に記憶さ
れる。

【００３８】ステップＳＴ５：図５に示すクライアント
装置２１，２２，２３のパケット抽出部５３において、
記憶部５２から読み出された図６（Ａ）に示す多重化ス
トリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，２，３から、図６
（Ｂ）に示すように、パケットデータＰＡＣ＿１＿１，
ＰＡＣ＿２＿１，ＰＡＣ＿３＿１，ＰＡＣ＿１＿２，Ｐ
ＡＣ＿２＿２，ＰＡＣ＿３＿２，・・・が抽出される。

【００３９】ステップＳＴ６：図５に示すクライアント
装置２１，２２，２３の再構成部５４において、パケッ
トデータＰＡＣ＿１＿１，ＰＡＣ＿２＿１，ＰＡＣ＿３
＿１，ＰＡＣ＿１＿２，ＰＡＣ＿２＿２，ＰＡＣ＿３＿
２，・・・から、ストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，
ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３が再構成される。

【００４０】ステップＳＴ７：図５に示すクライアント
装置２１，２２，２３の再生出力部５６において、ステ
ップＳＴ６で再構成されたストリームデータＳＴＲＥＡ
Ｍ＿１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３のうち、
操作部５５を用いてユーザによって指定されたコンテン
ツのストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡＭ
＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３が再生され、当該再生に応じた
映像および音声が出力される。

【００４１】以上説明したように、通信システム１で
は、サーバ装置１１，１２，１３からストリーム多重化
装置３０にユニキャストでストリームデータを送信し、
ストリーム多重化装置３０において、複数のサーバ装置
から受信したストリームデータを多重化して多重化スト
リームデータを生成し、当該多重化ストリームデータを
ストリーム多重化装置３０からクライアント装置２１，
２２，２３にユニキャストで送信する。そのため、通信
システム１によれば、ネットワーク５がマルチキャスト
に対応していなくても、従来に比べてネットワーク５上
を伝送するストリームデータのデータ量を小さくでき、
ネットワーク５の通信負荷を軽減できる。

【００４２】また、通信システム１によれば、クライア
ント装置２１、２２、２３は、再生しようとするコンテ
ンツ毎にサーバ装置を個別に選択して当該サーバ装置に
接続する必要がなく、処理負担が軽減される。また、通
信システム１によれば、ネットワーク５にストリーム多
重化装置３０を接続するだけで上述した効果が得られる
ため、通信システム１のシステム全体の再構築が必要な
い。

【００４３】第２実施形態本実施形態では、上述した実施形態において、複数のコ
ンテンツのストリームデータを多重化して得られた多重
化ストリームデータを受信した図１に示すクライアント
装置２１，２２，２３が、当該複数のコンテンツのう
ち、選択したコンテンツを再生出力する手法の一例を説
明する。例えば、多重化ストリームデータが１２個のコ
ンテンツＡ〜Ｌのストリームデータを多重化して得られ
たものである場合に、例えば、図５に示すクライアント
装置２１，２２，２３の制御部５７は、図８に示すよう
に、コンテンツＡ〜Ｌの映像ＶＡ〜ＶＬを含む選択用画
面１００を再生出力部５６に表示する。ユーザは、選択
用画面１００を見ながら、再生を希望するコンテンツの
映像ＶＡ〜ＶＬを操作部５５を操作して選択する。これ
により、再構成部５４によって再構成されたストリーム
データのうち、選択されたコンテンツに係わるストリー
ムデータが再生出力部５６で再生され、例えば、画面全
体に当該コンテンツの映像が表示されると共に、その音
声が出力される。通信システム１では、当該選択された
コンテンツについての課金処理が行われる。

【００４４】第３実施形態上述した第１実施形態では、図１に示すストリーム多重
化装置３０がネットワーク５を介してユニキャストでス
トリームデータを伝送する場合を例示したが、本実施形
態では、図９に示すように、ストリーム多重化装置３０
は、マルチキャスト対応のネットワーク１５１を介し
て、ストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，２，３をマル
チキャストアドレスを用いてクライアント装置２１，２
２，２３に送信する。なお、サーバ装置１１，１２，１
３からストリーム多重化装置３０へのＳＴＲＥＡＭ＿
１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３の送信は、ネ
ットワーク１５１とは別のマルチキャストに対応してい
ないネットワーク１５０を介してユニキャストで行って
もよいし、あるいは、ネットワーク１５１を介してユニ
キャストで行ってもよい。

【００４５】図９に示す通信システムによれば、ストリ
ーム多重化装置３０は、マルチキャストを用いて単数の
多重化ストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，２，３をネ
ットワーク１５１に送信すればよいため、ネットワーク
を介した通信量を第１実施形態の場合に比べてさらに小
さくできる。また、図９に示す通信システムによれば、
ストリーム多重化装置３０は、クライアント装置の数に
よらず、単数の多重化ストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿
１，２，３をネットワーク１５１に送信すればよく、ネ
ットワーク１５１における多重化ストリームデータＳＴ
ＲＥＡＭ＿１，２，３の伝送のための帯域を一定にする
ことができる。

【００４６】第４実施形態図１０は、本実施形態の通信システム１０１の全体構成
図である。図１０に示すように、通信システム１０１
は、例えば、ユニキャストでデータが伝送されるネット
ワーク５を介して、サーバ装置１１，１２，１３と、ク
ライアント装置１２１，１２２，１２３と、映像合成装
置１３０とが接続される。なお、上述した実施形態で
は、それぞれ３つのサーバ装置およびクライアント装置
を用いた場合を例示したが、これらの数はそれぞれ複数
であれば特に限定されない。ここで、サーバ装置１１，
１２，１３が本発明のコンテンツ提供装置に対応し、ク
ライアント装置１２１，１２２，１２３が本発明のコン
テンツ取得装置に対応し、映像合成装置１３０が本発明
の映像合成装置に対応している。

【００４７】図１０に示す通信システム１０１の動作の
概要を説明する。通信システム１０１では、サーバ装置
１１，１２，１３からネットワーク５を介して映像合成
装置１３０に、それぞれ映像のコンテンツＣ１，Ｃ２，
Ｃ３のストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡ
Ｍ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３がユニキャストで送信され
る。映像合成装置１３０では、ストリームデータＳＴＲ
ＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３の映
像が合成され、合成映像の合成ストリームデータＣＯＭ
＿ＳＴＲＥＡＭ（本発明の合成コンテンツデータ）が生
成される。そして、映像合成装置１３０からネットワー
ク５を介してクライアント装置１２１，１２２，１２３
に、それぞれユニキャストで、合成ストリームデータＣ
ＯＭ＿ＳＴＲＥＡＭが送信される。クライアント装置１
２１，１２２，１２３の各々では、合成ストリームデー
タＣＯＭ＿ＳＴＲＥＡＭを再生し、コンテンツＣ１，Ｃ
２，Ｃ３の映像を合成した合成映像の表示、並びに音声
出力が行われる。

【００４８】図１１は、映像合成装置１３０の機能ブロ
ック図である。図１１に示すように、映像合成装置１３
０は、例えば、デコーダ部１６０，１６１，１６２、映
像合成部１６３およびエンコード部１６４を有する。

【００４９】デコーダ部１６０は、ネットワーク５を介
してサーバ装置１１から受信した映像のコンテンツＣ１
のストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１をデコードして生
成した映像データＶＤ１を映像合成部１６３に出力す
る。デコーダ部１６１は、ネットワーク５を介してサー
バ装置１２から受信した映像のコンテンツＣ２のストリ
ームデータＳＴＲＥＡＭ＿２をデコードして生成した映
像データＶＤ２を映像合成部１６３に出力する。デコー
ダ部１６２は、ネットワーク５を介してサーバ装置１３
から受信した映像のコンテンツＣ３のストリームデータ
ＳＴＲＥＡＭ＿３をデコードして生成した映像データＶ
Ｄ３を映像合成部１６３に出力する。

【００５０】映像合成部１６３は、デコーダ部１６０，
１６１，１６２から入力した映像データＶＤ１，ＶＤ
２，ＶＤ３を合成して合成映像データＣＯＭ＿ＶＤを生
成し、これをエンコード部１６４に出力する。

【００５１】エンコード部１６４は、合成映像データＣ
ＯＭ＿ＶＤをエンコードして合成ストリームデータＣＯ
Ｍ＿ＳＴＲＥＡＭを生成する。映像合成装置１３０は、
例えば、ネットワーク５を介してサーバ装置１２１，１
２２，１２３に、ユニキャストで、合成ストリームデー
タＣＯＭ＿ＳＴＲＥＡＭを送信する。なお、映像合成装
置１３０は、ネットワーク５がマルチキャスト対応であ
る場合に、マルチキャストで、合成ストリームデータＣ
ＯＭ＿ＳＴＲＥＡＭをクライアント装置１２１，１２
２，１２３に送信してもよい。

【００５２】以下、図１０に示す通信システム１０１の
動作例を説明する。図１２は、図１０に示す通信システ
ム１０１の動作例を説明するためのフローチャートであ
る。ステップＳＴ１１：サーバ装置１１，１２，１３からネ
ットワーク５を介して映像合成装置１３０に、それぞれ
コンテンツＣ１，Ｃ２，Ｃ３のストリームデータＳＴＲ
ＥＡＭ＿１，ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３が、
ネットワーク５上での映像合成装置１３０のＩＰアドレ
スを指定してユニキャストで送信される。

【００５３】ステップＳＴ１２：図１１に示す映像合成
装置１３０のデコーダ部１６０，１６１，１６２におい
て、それぞれストリームデータＳＴＲＥＡＭ＿１，ＳＴ
ＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３のデコードが行われ、
当該デコードによって生成された映像データＶＤ１，Ｖ
Ｄ２，ＶＤ３が映像合成部１６３に出力される。

【００５４】ステップＳＴ１３：図１１に示す映像合成
装置１３０の映像合成部１６３において、映像データＶ
Ｄ１，ＶＤ２，ＶＤ３が合成されて合成映像データＣＯ
Ｍ＿ＶＤが生成される。合成映像データＣＯＭ＿ＶＤ
は、エンコード部１６４に出力される。

【００５５】ステップＳＴ１４：図１１に示す映像合成
装置１３０のエンコード部１６４において、合成映像デ
ータＣＯＭ＿ＶＤがエンコードされて合成ストリームデ
ータＣＯＭ＿ＳＴＲＥＡＭが生成される。

【００５６】ステップＳＴ１５：映像合成装置１３０
は、例えば、ネットワーク５を介してサーバ装置１２
１，１２２，１２３に、ユニキャストで、合成ストリー
ムデータＣＯＭ＿ＳＴＲＥＡＭを送信する。

【００５７】ステップＳＴ１６：クライアント装置１２
１，１２２，１２３では、映像合成装置１３０から受信
した合成ストリームデータＣＯＭ＿ＳＴＲＥＡＭを再生
し、コンテンツＣ１，Ｃ２，Ｃ３の映像が合成した合成
映像を表示すると共に、音声を出力する。

【００５８】上述した通信システム１０１によっても、
第１実施形態と同様の効果が得られる。なお、上述した
実施形態において、映像合成装置１３０からクライアン
ト装置１２１、１２２、１２３への合成ストリームデー
タＣＯＭ＿ＳＴＲＥＡＭの送信は、マルチキャストで行
ってもよい。

【００５９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
マルチキャストに対応していないネットワークであって
も、複数のコンテンツ提供装置からクライアント装置に
コンテンツデータを送信する際のネットワークの通信量
を従来に比べて小さくできるコンテンツ提供装置、通信
システムおよびそれらの方法を提供できる。また、本発
明によれば、マルチキャストに対応したネットワークに
おいて、複数のコンテンツ提供装置からクライアント装
置にコンテンツデータを送信する際のネットワークの通
信量を従来に比べて小さくできるコンテンツ提供装置、
通信システムおよびそれらの方法を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の第１実施形態の通信システム
の全体構成図である。

【図２】図２は図１に示す通信システムの概要を説明す
るための図である。

【図３】図３は、図１に示すストリーム多重化装置の機
能ブロック図である。

【図４】図４は、図３に示すストリーム多重化装置の処
理を説明するための図である。

【図５】図５は、図１に示すクライアント装置の機能ブ
ロック図である。

【図６】図６は、図５に示すクライアント装置の処理を
説明するための図である。

【図７】図７は、図１に示す通信システムの動作例を説
明するためのフローチャートである。

【図８】図８は、本発明の第２実施形態の通信システム
を説明するための図である。

【図９】図９は、本発明の第３実施形態の通信システム
を説明するための図である。

【図１０】図１０は、本実施形態の通信システムの全体
構成図である。

【図１１】図１１は、図１０に示す映像合成装置の機能
ブロック図である。

【図１２】図１２は、図１０に示す通信システムの動作
例を説明するためのフローチャートである。

【図１３】図１３は、ユニキャストを用いた通信を説明
するための図である。

【図１４】図１４は、マルチキャストを用いた通信を説
明するための図である。

【符号の説明】

１…通信システム、５…ネットワーク、１１，１２，１
３…サーバ装置、２１，２２，２３…クライアント装
置、３０…ストリーム多重化装置、ＳＴＲＥＡＭ＿１，
ＳＴＲＥＡＭ＿２，ＳＴＲＥＡＭ＿３…ストリームデー
タ、ＳＴＲＥＡＭ＿１，２，３…多重化ストリームデー
タ、４１…通信インタフェース部、４２…記憶部、４３
…パケット分割部、４４…パケット多重化部、４５…制
御部、ＰＡＣ＿１＿１，ＰＡＣ＿１＿２，ＰＡＣ＿２＿
１，ＰＡＣ＿２＿２，ＰＡＣ＿３＿１，ＰＡＣ＿３＿２
…パケットデータ、５１…通信インタフェース部、５２
…記憶部、５３…パケット抽出部、５４…再構成部、５
５…操作部、５６…再生出力部、５７…制御部、１３０
…映像合成装置、１２１，１２２，１２３…クライアン
ト装置、１６０，１６１，１６２…デコーダ部、１６３
…映像合成部、１６４…エンコード部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 5C064 BA01 BB05 BC10 BC18 5K030 HA08 JA01 KA01 KA02 LD02 LE14

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】コンテンツ提供装置と、多重化装置と、コ
ンテンツ取得装置とを用いてコンテンツデータの送受信
をネットワークを介して行う通信方法であって、前記コンテンツ提供装置から前記多重化装置に、コンテ
ンツデータをストリーム形式で送信し、前記多重化装置において、受信した前記複数のコンテン
ツデータを多重化して新たな多重化コンテンツデータを
生成し、前記多重化装置から前記コンテンツ取得装置に、前記多
重化コンテンツデータをストリーム形式で送信し、前記コンテンツ取得装置において、受信した前記多重化
コンテンツデータを再生する通信方法。
【請求項２】前記多重化装置において、前記受信した複数のコンテンツデータをそれぞれ複数の
パケットに分割し、前記複数のコンテンツデータから得られた前記複数のパ
ケットを多重化して前記多重化コンテンツデータを生成
する請求項１に記載の通信方法。
【請求項３】前記コンテンツ取得装置において、前記受信した前記多重化コンテンツデータに含まれる前
記パケットを、前記複数のコンテンツデータ毎に抽出
し、前記抽出したパケットから、前記複数のコンテンツデー
タをそれぞれ再構成する請求項１に記載の通信方法。
【請求項４】前記コンテンツ取得装置において、前記再
構成によって生成された前記複数のコンテンツデータの
うち、指定されたコンテンツデータを再生して出力する
請求項３に記載の通信方法。
【請求項５】前記コンテンツ取得装置において、前記コ
ンテンツデータをストリーム再生する請求項４に記載の
通信方法。
【請求項６】前記多重化装置から複数の前記コンテンツ
取得装置に、前記多重化コンテンツデータをネットワー
クを介してユニキャストで送信する請求項１に記載の通
信方法。
【請求項７】前記多重化装置から複数の前記コンテンツ
取得装置に、前記多重化コンテンツデータをネットワー
クを介してマルチキャストで送信する請求項１に記載の
通信方法。
【請求項８】前記複数のコンテンツ提供装置から前記多
重化装置に、前記コンテンツデータをユニキャストで送
信する請求項１に記載の通信方法。
【請求項９】ネットワークを介して通信を行う通信シス
テムにおいて、コンテンツデータをストリーム形式で送信する複数のコ
ンテンツ提供装置と、前記複数のコンテンツ提供装置から受信した前記複数の
コンテンツデータを多重化して新たな多重化コンテンツ
データを生成し、前記多重化コンテンツデータをストリ
ーム形式で送信する多重化装置と、前記多重化コンテンツデータを受信し、当該多重化コン
テンツデータをストリーム形式で再生するコンテンツ取
得装置とを有する通信システム。
【請求項１０】前記多重化装置は、前記複数のコンテンツ提供装置から受信した前記複数の
コンテンツデータをそれぞれ複数のパケットに分割する
パケット分割手段と、前記複数のコンテンツデータから得られた前記複数のパ
ケットを多重化して前記多重化コンテンツデータを生成
するパケット多重化手段とを有する請求項９に記載の通
信システム。
【請求項１１】コンテンツ取得装置は、前記多重化装置から受信した前記多重化コンテンツデー
タに含まれる前記パケットを、前記複数のコンテンツデ
ータ毎に抽出するパケット抽出手段と、前記抽出したパケットから、前記複数のコンテンツデー
タをそれぞれ再構成する再構成手段とを有する請求項９
に記載の通信システム。
【請求項１２】複数の前記コンテンツ取得装置を有し、前記多重化装置は、前記多重化コンテンツデータをユニキャストで前記複数
のコンテンツ取得装置に送信する請求項９に記載の通信
システム。
【請求項１３】複数の前記コンテンツ取得装置を有し、前記多重化装置は、前記多重化コンテンツデータをマルチキャストで前記複
数のコンテンツ取得装置に送信する請求項９に記載の通
信システム。
【請求項１４】複数のコンテンツデータをストリーム形
式で受信する受信手段と、前記受信した複数のコンテンツデータをそれぞれ複数の
パケットに分割するパケット分割手段と、前記複数のコンテンツデータから得られた前記複数のパ
ケットを多重化して前記多重化コンテンツデータを生成
するパケット多重化手段と、前記多重化コンテンツデータをストリーム形式で送信す
る送信手段とを有するコンテンツ提供装置。
【請求項１５】前記送信手段は、前記多重化コンテンツ
データをユニキャストで複数のコンテンツ取得装置に送
信する請求項１４に記載のコンテンツ提供装置。
【請求項１６】前記送信手段は、前記多重化コンテンツ
データをマルチキャストで複数のコンテンツ取得装置に
送信する請求項１４に記載のコンテンツ提供装置。
【請求項１７】複数のコンテンツデータをストリーム形
式で受信し、前記受信した複数のコンテンツデータを多重化して新た
な多重化コンテンツデータを生成し、前記多重化コンテンツデータをストリーム形式で送信す
るコンテンツ提供方法。
【請求項１８】前記多重化コンテンツデータをユニキャ
ストで複数のコンテンツ取得装置に送信する請求項１７
に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項１９】前記多重化コンテンツデータをマルチキ
ャストで複数のコンテンツ取得装置に送信する請求項１
７に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項２０】コンテンツ提供装置と、映像合成装置
と、コンテンツ取得装置とを用いてコンテンツデータの
送受信をネットワークを介して行う通信方法であって、前記コンテンツ提供装置から前記映像合成装置に、映像
のコンテンツデータをストリーム形式で送信し、前記映像合成装置において、受信した前記複数のコンテ
ンツデータを合成して合成コンテンツデータを生成し、前記映像合成装置から前記コンテンツ取得装置に、前記
合成コンテンツデータをストリーム形式で送信し、前記コンテンツ取得装置において、受信した前記合成コ
ンテンツデータを再生する通信方法。
【請求項２１】前記映像合成装置から複数の前記コンテ
ンツ取得装置に、前記合成コンテンツデータをネットワ
ークを介してユニキャストで送信する請求項２０に記載
の通信方法。
【請求項２２】前記映像合成装置から複数の前記コンテ
ンツ取得装置に、前記合成コンテンツデータをネットワ
ークを介してマルチキャストで送信する請求項２０に記
載の通信方法。
【請求項２３】ネットワークを介して通信を行う通信シ
ステムにおいて、映像のコンテンツデータをストリーム形式で送信する複
数のコンテンツ提供装置と、前記複数のコンテンツ提供装置から受信した前記複数の
コンテンツデータを合成して合成コンテンツデータを生
成し、前記合成コンテンツデータをストリーム形式で送
信する映像合成装置と、前記合成コンテンツデータを受信し、当該合成コンテン
ツデータをストリーム形式で再生するコンテンツ取得装
置とを有する通信システム。
【請求項２４】前記映像合成装置から複数の前記コンテ
ンツ取得装置に、前記合成コンテンツデータをネットワ
ークを介してユニキャストで送信する請求項２３に記載
の通信システム。
【請求項２５】前記映像合成装置から複数の前記コンテ
ンツ取得装置に、前記合成コンテンツデータをネットワ
ークを介してマルチキャストで送信する請求項２３に記
載の通信システム。