JP2002301813A - 画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、カラープリンタにおいて使用され
る複数色のインクをバランス良く使用できるようにする
ことを課題とする。 【解決手段】 本発明による画像処理装置２０は、所望
のデータ処理を施したカラー画像入力データを、複数の
色要素媒体を用いて色画像を出力する画像出力装置３０
に供給する。本発明による画像処理装置２０によれば、
第１消費量データ生成部２０ｂによって、カラー画像入
力データに基づき、濃色要素媒体の消費量データ（ＣＭ
Ｙインク消費量データ）が生成され、第２消費量データ
生成部２０ｃによって、濃色要素媒体の消費量データ
と、前記各色要素媒体の残量（インク残量データ）とに
基づいて、理想的淡色要素媒体の消費量データ（Xc，X
m）が生成される。そして、当該生成された理想的淡色
要素媒体の消費量データに基づき、前記画像出力装置が
使用する各色要素媒体の割合が決定される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラープリンタな
どの画像出力装置において使用される複数色のインクを
バランス良く使用できるようにする画像処理装置、画像
処理方法、プログラムおよび記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】スキャナなどの入力装置から供給される
画像入力データがＲＧＢデータの場合、当該ＲＧＢデー
タは、カラー画像出力装置に供給される前に、コンピュ
ータなどで構成される画像処理装置においてＣＭＹＫデ
ータまたはＣＭＹＫｃｍデータに変換される。

【０００３】そして、カラーインクジェットプリンタの
ようなカラー画像出力装置は、画像処理装置から供給さ
れるＣＭＹＫデータまたはＣＭＹＫｃｍデータに基づ
き、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、
ブラック（Ｋ）の４色のインク、またはこれにライトシ
アン（ｃ）、ライトマゼンタ（ｍ）を加えた６色のイン
クでカラー画像を印刷する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、４色イ
ンクおよび６色インクのカートリッジは一体として交換
されるため、特定色のインクが偏って使用されなくなっ
てしまうと、他のインクが残っていたとしてもインクカ
ートリッジを交換しなければならず、かなりの無駄が生
じている。

【０００５】本発明は、上記問題点を解決するためにな
されたもので、カラープリンタなどの画像出力装置にお
いて使用される複数色のインクをバランス良く使用でき
るようにする画像処理装置、画像処理方法、プログラム
および記録媒体を提供することを課題とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題に鑑み、請求項
１に記載の発明は、所望のデータ処理を施したカラー画
像入力データを、複数の色要素媒体を用いて色画像を出
力する画像出力装置に供給する画像処理装置であって、
前記カラー画像入力データと、前記画像出力装置が保有
する各色要素媒体の残量とに基づいて、前記画像出力装
置が使用する各色要素媒体の割合を決定する割合決定手
段を備えて構成される。

【０００７】以上のように構成された、所望のデータ処
理を施したカラー画像入力データを、複数の色要素媒体
を用いて色画像を出力する画像出力装置に供給する画像
処理装置によれば、割合決定手段によって、前記カラー
画像入力データと、前記画像出力装置が保有する各色要
素媒体の残量とに基づいて、前記画像出力装置が使用す
る各色要素媒体の割合が決定される。

【０００８】また、請求項２に記載の発明は、請求項１
に記載の画像処理装置であって、前記割合決定手段が、
前記カラー画像入力データに基づき、濃色要素媒体の消
費量データを生成する第１消費量データ生成部と、当該
生成された濃色要素媒体の消費量データと、前記各色要
素媒体の残量とに基づいて、理想的淡色要素媒体の消費
量データを生成する第２消費量データ生成部と、を備
え、当該生成された理想的淡色要素媒体の消費量データ
に基づき、前記画像出力装置が使用する各色要素媒体の
割合を決定するように構成される。

【０００９】ここで、「第１消費量データ生成部」が第
１データ生成部２０ｂに対応し、「第２消費量データ生
成部」が理想的ＣＭ消費量計算部２０ｃにそれぞれ対応
する。また、「要素色媒体」とは、当該実施形態ではカ
ラーインクジェットプリンタで使用される「インク」に
対応する。

【００１０】さらに、請求項３に記載の発明は、請求項
１または２に記載の画像処理装置であって、前記割合決
定手段によって決定される濃色要素媒体と淡色要素媒体
との割合が一定であるように構成される。

【００１１】また、請求項４に記載の発明は、請求項１
または２に記載の画像処理装置であって、前記割合決定
手段が、前記カラー画像入力データの各要素色毎の階調
値に応じて、濃色要素媒体と淡色要素媒体との割合を決
定するように構成される。

【００１２】さらに、請求項５に記載の発明は、請求項
１、２または４に記載の画像処理装置であって、前記割
合決定手段が、前記カラー画像入力データの各要素色毎
の階調値が低い程、各要素色毎に淡色要素媒体の使用割
合を大きくし、前記カラー画像入力データの各要素色毎
の階調値が高い程、各要素色毎に淡色要素媒体の使用割
合を小さくするように、濃色要素媒体と淡色要素媒体と
の割合を決定するように構成される。

【００１３】また、請求項６に記載の発明は、請求項５
に記載の画像処理装置であって、濃色要素媒体の使用を
開始する階調値と、淡インクの使用を終了する階調値と
の階調値差が一定であるように構成される。

【００１４】さらに、請求項７に記載の発明は、請求項
５に記載の画像処理装置であって、濃色要素媒体の使用
を開始する階調値と、淡インクの使用を終了する階調値
との階調値差が可変であるように構成される。

【００１５】また、請求項８に記載の発明は、請求項１
乃至７のいづれか一項に記載の画像処理装置であって、
前記割合決定手段が、前記消費量データの最大値と最小
値との差が最小になるように、前記画像出力装置が使用
する各色要素媒体の割合を決定するように構成される。

【００１６】さらに、請求項９に記載の発明は、請求項
１乃至８のいづれか一項に記載の画像処理装置であっ
て、インク節約処理モードを選択するためのモード選択
手段をさらに備え、前記インク節約処理モードが選択さ
れた場合に、前記割合決定手段によって、前記画像出力
装置が使用する各色要素媒体の割合が決定されるように
構成される。

【００１７】また、請求項１０に記載の発明は、所望の
データ処理を施したカラー画像入力データを、複数の色
要素媒体を用いて色画像を出力する画像出力装置に供給
する画像処理方法であって、前記カラー画像入力データ
と、前記画像出力装置が保有する各色要素媒体の残量と
に基づいて、前記画像出力装置が使用する各色要素媒体
の割合を決定する割合決定工程を備えて構成される。

【００１８】さらに、請求項１１に記載の発明は、所望
のデータ処理を施したカラー画像入力データを、複数の
色要素媒体を用いて色画像を出力する画像出力装置に供
給する画像処理をコンピュータに実行させるためのプロ
グラムであって、前記カラー画像入力データと、前記画
像出力装置が保有する各色要素媒体の残量とに基づい
て、前記画像出力装置が使用する各色要素媒体の割合を
決定する割合決定処理をコンピュータに実行させるよう
に構成される。

【００１９】また、請求項１２に記載の発明は、請求項
１１に記載のプログラムを記録しているコンピュータに
よって読取可能な記録媒体である。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
好適な実施の形態について説明する。

【００２１】図１は、本発明の一実施形態にかかる画像
処理装置の機能ブロック図であり、図２は、当該画像処
理装置の具体的ハードウエア構成例を概略ブロック図に
より示している。

【００２２】(1) 画像処理装置 図１において、画像処理装置２０は、画像入力装置１０
から供給されるＲＧＢの色画像データに対して所望の画
像処理を施し、当該画像処理された色画像データを画像
出力装置３０に出力する。ここで、色画像データはカラ
ー画像を所定の要素色毎に色分解しつつ、その要素色毎
に強弱を表したものであり、有彩色であって所定の比で
混合したときには灰色に代表される無彩色と黒色とから
なる。

【００２３】当該実施形態では、プリンタなどの画像出
力装置３０がＣＭＹＫｃｍデータに基づき印刷処理を行
う場合について説明する。画像処理装置２０は、インク
節約モードまたは通常モードを選択するためのモード選
択部２０ａと；モード選択部２０ａにおいてインク節約
モードが選択された場合に、画像入力装置１０から供給
されるＲＧＢの画像データに基づき、ＣＭＹＫ（シア
ン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の画像データを生
成するとともに、ＣＭＹインク消費量データを生成する
第１データ生成部２０ｂと；第１データ生成部２０ｂか
ら供給されるＣＭＹインク消費量データおよびカラープ
リンタからなる画像出力装置３０から供給されるインク
残量データに基づき、濃Ｃインクの消費量Ｘcおよび濃
Ｍインクの消費量Ｘmを計算するための理想的ＣＭ消費
量計算部２０ｃと；第１データ生成部２０ｂから供給さ
れるＣＭＹＫ画像データおよび理想的ＣＭ消費量計算部
２０ｃから供給されるＸcデータおよびＸmデータに基づ
き、ＣＭＹＫｃｍデータを生成する第２データ生成部２
０ｄと；モード選択部２０ａにおいて通常モードが選択
された場合に、画像入力装置１０から供給されるＲＧＢ
の画像データを、ＣＭＹＫｃｍの画像データに変換する
データ変換部２０ｆと；前記第２データ生成部２０ｄま
たはデータ変換部２０ｆから供給されるＣＭＹＫｃｍの
階調データを二値データに階調変換する二値化部２０ｅ
と；を備えている。各部における処理の詳細に関しては
後述する。

【００２４】(1−1) ハードウエア構成 本実施形態においては、前記画像処理装置２０を実現す
るハードウェアの一例としてコンピュータシステムを採
用している。図２は、当該コンピュータシステムをブロ
ック図により示している。当該コンピュータシステム
は、画像入力デバイスとして、スキャナ１１ａとデジタ
ルスチルカメラ１１ｂとビデオカメラ１１ｃとを備えて
おり、コンピュータ本体１２に接続されている。それぞ
れの入力デバイスは画像をドットマトリクス状の画素で
表現した画像データを生成してコンピュータ本体１２に
出力可能となっており、ここで同画像データはＲＧＢの
三原色においてそれぞれ２５６階調表示することによ
り、約１６７０万色を表現可能となっている。

【００２５】コンピュータ本体１２には、外部補助記憶
装置としてのフロッピー（登録商標）ディスクドライブ
１３ａとハードディスク１３ｂとＣＤ−ＲＯＭドライブ
１３ｃとが接続されており、ハードディスク１３ｂには
システム関連の主要プログラムが記録されており、フロ
ッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭなどから適宜必要なプロ
グラムなどを読み込み可能となっている。また、コンピ
ュータ本体１２を外部のネットワークなどに接続するた
めの通信デバイスとしてモデム１４ａが接続されてお
り、外部のネットワークに同公衆通信回線を介して接続
し、ソフトウェアやデータをダウンロードして導入可能
となっている。この例ではモデム１４ａにて電話回線を
介して外部にアクセスするようにしているが、ＬＡＮア
ダプタを介してネットワークに対してアクセスする構成
とすることも可能である。この他、コンピュータ本体１
２の操作用にキーボード１５ａやマウス１５ｂも接続さ
れている。

【００２６】さらに、画像出力デバイスとして、ディス
プレイ１７ａとカラープリンタ１７ｂとを備えている。
ディスプレイ１７ａについては水平方向に８００画素と
垂直方向に６００画素の表示エリアを備えており、各画
素毎に上述した１６７０万色の表示が可能となってい
る。この解像度は一例に過ぎず、６４０×４８０画素で
あったり、１０２４×７６８画素であるなど、適宜、変
更可能である。

【００２７】また、カラープリンタ１７ｂはインクジェ
ットプリンタであり、ＣＭＹＫの四色の色インクを用い
てメディアたる印刷用紙上にドットを付して画像を印刷
可能となっている。画像密度は３６０×３６０dpiや７
２０×７２０dpiといった高密度印刷が可能となってい
るが、階調表現については色インクを付すか否かといっ
た２階調表現となっている。一方、このような画像入力
デバイスを使用して画像を入力しつつ、画像出力デバイ
スに表示あるいは出力するため、コンピュータ本体１２
内では所定のプログラムが実行されることになる。その
うち、基本プログラムとして稼働しているのはオペレー
ティングシステム（ＯＳ）１２ａであり、このオペレー
ティングシステム１２ａにはディスプレイ１７ａでの表
示を行わせるディスプレイドライバ（ＤＳＰ ＤＲＶ）
１２ｂとカラープリンタ１７ｂに印刷出力を行わせるプ
リンタドライバ（ＰＲＴ ＤＲＶ）１２ｃが組み込まれ
ている。これらのドライバ１２ｂ，１２ｃはディスプレ
イ１７ａやカラープリンタ１７ｂの機種に依存してお
り、それぞれの機種に応じてオペレーティングシステム
１２ａに対して追加変更可能である。また、機種に依存
して標準処理以上の付加機能を実現することもできるよ
うになっている。すなわち、オペレーティングシステム
１２ａという標準システム上で共通化した処理体系を維
持しつつ、許容される範囲内での各種の追加的処理を実
現できる。

【００２８】このようなプログラムを実行する前提とし
て、コンピュータ本体１２は、ＣＰＵ１２ｅ、ＲＡＭ１
２ｆ、ＲＯＭ１２ｇおよびＩ／Ｏ１２ｈなどを備え、演
算処理を実行するＣＰＵ１２ｅがＲＡＭ１２ｆを一時的
なワークエリアや設定記憶領域として使用したりプログ
ラム領域として使用しながら、ＲＯＭ１２ｇに書き込ま
れた基本プログラムを適宜実行し、Ｉ／Ｏ１２ｈを介し
て接続されている外部機器及び内部機器などを制御して
いる。

【００２９】ここで、基本プログラムとしてのオペレー
ティングシステム１２ａ上でアプリケーション１２ｄが
実行される。アプリケーション１２ｄの処理内容は様々
であり、操作デバイスとしてのキーボード１５ａやマウ
ス１５ｂの操作を監視し、操作された場合には各種の外
部機器を適切に制御して対応する演算処理などを実行
し、さらには、処理結果をディスプレイ１７ａに表示し
たり、カラープリンタ１７ｂに出力したりすることにな
る。

【００３０】かかるコンピュータシステムでは、画像入
力デバイスであるスキャナ１１ａなどで画像データを取
得し、アプリケーション１２ｄによる所定の画像処理を
実行した後、画像出力デバイスとしてのディスプレイ１
７ａやカラープリンタ１７ｂに表示出力することが可能
である。

【００３１】(1−2) 他の構成例 本実施形態においては、画像処理装置をコンピュータシ
ステムとして実現しているが、必ずしもかかるコンピュ
ータシステムを必要とするわけではなく、同様の画像デ
ータに対して本発明による画像処理が必要なシステムで
あればよい。例えば、デジタルスチルカメラ内に本発明
による画像処理を行う画像処理装置を組み込み、画像処
理された画像データを用いてカラープリンタに印刷させ
るようなシステムであっても良い。また、コンピュータ
システムを介することなく画像データを入力して印刷す
るカラープリンタにおいては、スキャナやデジタルスチ
ルカメラまたはモデム等を介して入力される画像データ
に対して自動的に本発明による画像処理を行って印刷処
理するように構成することも可能である。

【００３２】この他、カラーファクシミリ装置やカラー
コピー装置といった画像データを扱う各種の装置におい
ても当然に適用可能である。

【００３３】(2) 画像処理制御プログラム 画像処理制御プログラムとしてのプリンタドライバ１２
ｃやディスプレイドライバ１２ｂは、通常、コンピュー
タ１２が読取可能な形態でフロッピーディスク、ＣＤ−
ＲＯＭなどの記録媒体に記録されて流通する。当該プロ
グラムは、メディア読取装置（ＣＤ−ＲＯＭドライブ１
３ｃ、フロッピーディスクドライブ１３ａなど）によっ
て読み取られてハードディスク１３ｂにインストールさ
れる。そして、ＣＰＵが所望のプログラムを適宜ハード
ディスク１３ｂから読み出して所望の処理を実行するよ
うに構成されている。従って、これらの媒体は画像処理
制御プログラムを記録した媒体を構成する。なお、当該
画像処理制御プログラム自体も本願発明の範囲内に包含
される。

【００３４】以下、図３乃至図９を参照して、図１に示
す画像処理装置２０によって行われる画像処理制御プロ
グラムを説明する。本発明による画像処理制御プログラ
ムには、モード選択部２０ａによるモード選択に基づ
く、インク節約処理と通常処理とがある。

【００３５】図３に、モード選択部２０ａによるモード
選択について説明するためのフローチャートを示す。す
なわち、モード選択部２０ａによってインク節約モード
が選択されると（ステップ４０、Ｙｅｓ）、後に詳述す
るインク節約処理が行われ（ステップ４２）、インク節
約モードが選択されない場合（ステップ４０、Ｎｏ）に
は、通常の処理が行われる（ステップ４４）。

【００３６】(2−1) インク節約処理 (2−1−1) インク節約処理の第１実施形態 次に、図４を参照して、インク節約処理の第１実施形態
に関して説明する。

【００３７】まず、第１データ生成部２０ｂが、所定の
色補正テーブルを参照して、モード選択部２０ａから供
給されるＲＧＢ画像データから、１ページ分のＣＭＹＫ
画像データを生成する（ステップ５０）とともに、ＣＭ
Ｙインク消費量データを生成する（ステップ５２）。

【００３８】ここで、「ＣＭＹＫ画像データ」とは、ビ
ットマップまたはその他の形態の情報として、ＲＧＢ画
像１ページ分のＣＭＹＫ値を有するデータをいい、「Ｃ
ＭＹインク消費量データ」とは、この画像を出力した時
に消費されるＣＭＹ量を示すデータをいう。

【００３９】また、前記所定の色補正テーブルは、イン
ク節約処理用に別途用意されたＲＧＢからＣＭＹＫへの
変換テーブルであるが、通常処理で用いるＲＧＢからＣ
ｃＭｍＹＫへの変換テーブルを用い、次式による変換で
ＣＭＹＫ画像データ及びＣＭＹインク消費量データを算
出しても良い。

【００４０】Ｃ＝Ｃ＋ｃ／Rate_Ｃ Ｍ＝Ｍ＋ｍ／Rate_Ｍ Ｙ＝Ｙ Ｋ＝Ｋ ここで、Rate_Ｃ、Rate_Ｍは、それぞれＣ＝１と色が等
しくなるｃの値、Ｍ＝１と色が等しくなるｍの値を示し
ている。当該実施形態では、淡インクを濃インクの1/4
の濃度に設定しているのでRate_Ｃ＝Rate_Ｍ＝４とす
る。

【００４１】次に、理想的ＣＭ消費量計算部２０ｃが、
理想的なＣＭインク消費量データを算出する（ステップ
５４）。

【００４２】図５に、理想的なＣＭインク消費量データ
を算出するための処理（ステップ５４）を説明するため
のフローチャートを示す。

【００４３】図５に示すように、理想的ＣＭ消費量計算
部２０ｃは、まず、Ｃ、Ｍインクをそれぞれ仮想的にX
c、Xm量だけ消費すると仮定する（ステップ６０）。こ
の仮想的に消費されるＣｃＭｍＹインクの量(C_v、c_
v、M_v、m_v、Y_v)をそれぞれ次式を用いて計算する
（ステップ６２）。

【００４４】C_v＝Xc … (1) c_v＝(C−Xc)×Rate_Ｃ … (2) M_v＝Xm … (3) m_v＝(M−Xm)×Rate_Ｍ … (4) Y_v＝Ｙ … (5) ここで、Ｃ、Ｍ、Ｙは、ステップ５２で算出されたＣＭ
Ｙインク消費量データを示している。

【００４５】次に、画像出力装置３０から供給されるＣ
ｃＭｍＹ各色インクの残量を示すデータ(C_l、c_l、M_
l、m_l、Y_l)から、式(1)〜式(5)で与えられるＣｃＭｍ
Ｙ各色インクの消費量を示すデータを減算する（ステッ
プ６４）と、 C_l＝C_l−Xc … (6) c_l＝c_l−(C−Xc)×Rate_Ｃ … (7) M_l＝M_l−Xm … (8) m_l＝m_l−(M−Xm)×Rate_Ｍ … (9) Y_l＝Y_l−Y … (10) 式(6)〜式(10)より、消費後のインク残量データC_l、c_
l、M_l、m_l、Y_l が計算される（ステップ６６）。

【００４６】そして、消費後のインク残量データC_l、c
_l、M_l、m_l、Y_lが最もバランスが良くなるように、X
cおよびXmを決定する。このようにして、使用される複
数色のインクをバランス良く使用できる。

【００４７】バランスを評価するための式として最小値
からの平均や、二乗平均などが考えられるが、ここで
は、消費後のインク残量データC_l、c_l、M_l、m_l、Y_
lの最大値と最小値との差をＴ（バランス評価値）とし
て Ｔ＝max(|C_l−c_l|，|C_l−M_l|，|C_l−m_l|，|C_l−Y_l|，|c_l−M_l|， |c_l−m_l|，|c_l−Y_l|，|M_l−m_l|，|M_l−Y_l|，|m_l−Y_l|) … (11) が最小の時に、最もバランスが良いとする。式(11)は、
Xc、Xmの１次の関数となる。そして、0≦Xc≦Ｃおよび0
≦Xm≦Ｍの範囲でＴが最小となるように（ステップ６
８、Ｙｅｓ）、XcおよびXmを決定する。

【００４８】そして、図４のステップ５６に戻り、第２
データ生成部２０ｄが、第１データ生成部２０ｂから供
給されるＣＭＹＫ画像データと理想的ＣＭ消費量計算部
２０ｃから供給されるXcおよびXmとに基づき、ＣｃＭｍ
ＹＫ画像データを生成する。

【００４９】以下に、ＣｃＭｍＹＫ画像データを生成す
る３つの実施例を示す。

【００５０】第１実施例 一定比率で変換する方法 ステップ５２で得られたＣＭＹインク消費量データに対
する、ステップ５４で得られた理想的なＣＭ消費量デー
タXcおよびXmの比率は、それぞれXc／[Ｃ消費量データ]
およびXm／[Ｍ消費量データ]である。

【００５１】従って、ステップ５０で得られた１ページ
分のＣＭＹＫ画像データの各ピクセルのＣＭデータに対
して、１から上記の比率を引いた分を淡インクに置き換
えれば良い。但し、淡インクへの置き換え処理はデュー
ティ制限内で行わなければならないので、実際のＣＭ消
費量はXc、Xm以上になる場合もある。

【００５２】第２実施例 階調値に応じて濃淡インクの変換比率を変える方法 画質を考えると、明るい色についてはＣＭのドットが目
立つのでｃｍだけを用い、暗い色についてはＣＭのドッ
トが比較的目立たず、デューティも少なくてすむのでＣ
Ｍだけを使うことが望ましい。そこで、例えば、階調値
に応じてＣｃ及びＭｍの比率を変えることが望ましい。
一例を図６に示す。図６に示すグラフ図の横軸が「階調
値」を示し、縦軸が「Ｃｃ及びＭｍの比率」を示してい
る。

【００５３】図６において、階調値５０までは淡インク
のみを用い、階調値７５以降は濃インクのみを用いてい
る。ここで濃インクの出始め(階調値５０)をstart、淡
インクの終わり(階調値７５)をfullとする。ここで、st
artは、淡インクの濃度が十分に濃く、濃インクのドッ
トが目立たなくなる階調値である。また、fullの階調値
は、淡インクから濃インクへの置き換えが急激なために
画質が劣化してしまう程デューティ値が低下しないよう
に、また色が滑らかに変化するように、startの階調値
より所定値だけ大きい値に設定する。図６において、st
artの階調値と、fullの階調値との階調値差を一定とす
れば、startの値が決まれば、ぞれぞれの濃インク換算
の階調値における比率は一意的に決まる。

【００５４】ここで、理想的なＣＭインク消費量Xc、Xm
となるstartは一意的に定まる。ステップ５０および５
２において、階調値0〜255についてのＣＭインク消費量
データの度数分布をとっておき、それぞれの階調値にお
けるＣＭインク消費量データと図６の比率を掛けて和を
とった値がXcおよびXmとなるように、ＣおよびＭのそれ
ぞれについてstartを定めれば良い。

【００５５】但し、淡インクへの置き換えはデューティ
制限内で行わなければならないので実際のＣＭ消費量は
Xc、Xm以上になる可能性もある。

【００５６】ＣおよびＭのそれぞれについて置き換え比
率を有する１次元のＬＵＴを複数用意しておき、置き換
えた結果のＣＭ消費量が、理想のXc、Xmに最も近い時の
結果を採用しても良い。また、ステップ５２で得られた
ＣＭＹインク消費量データと理想的なXc、XmからＬＵＴ
を選択する方法にすれば処理時間をさらに短縮させるこ
とができる。

【００５７】第３実施例 階調値に応じて濃淡インクの変換比率を変える他の方法 第２実施例では、Ｃの濃淡の比率がＣ階調値にのみ依存
し、Ｍの濃淡の比率がＭ階調値にのみ依存する。しか
し、例えばＣ階調値が同じでもＭ、Ｙ階調値が異なれば
色の明るさも大きく異なるので、Ｃの最適な濃淡の比率
も異なるはずである。つまり、より高画質な状態で置き
換えを行うためには第２実施例のように１次元で置き換
えの比率を設定するのではなく、ＣＭＹの３次元で置き
換えの比率を設定することが望ましい。第２実施例のよ
うに度数分布データを保存しておく方法は、例えば２５
階調ずつでデータを保存するようにすれば、３次元でも
現実的なメモリの量で用いることができる。

【００５８】ＣＭＹ各格子について置き換え比率を有す
るＬＵＴを用いる方法の場合、置き換え比率を変えた複
数のＬＵＴを予め用意しておき、ステップ５０で得られ
た１ページ分の画像データについて、それぞれのＬＵＴ
を用いて置き換えを行い、濃インク消費量が理想的な消
費量XcおよびXmに最も近い場合のＣｃＭｍＹＫ画像デー
タを採用する。

【００５９】ステップ５２で得られたＣＭＹインク消費
量データと理想的なXcおよびXmとからＬＵＴを選択する
方法を用いることによって処理時間を短縮することがで
きる。

【００６０】そして、上記第１〜第３実施例によってＣ
ｃＭｍＹＫ画像データが生成された後、図４のステップ
５８に示すように、二値化部２０ｅがＣｃＭｍＹＫ画像
データを二値化して、画像出力装置３０に出力する。

【００６１】(2−1−2) インク節約処理の第２実施形
態 １ページ分のＣＭＹＫ画像データを作成しない方法 第１実施形態では、ステップ５０において１ページ分の
ＣＭＹＫ画像データを作成し、ステップ５６の第１実施
例においてピクセル毎にＣＭＹＫデータの変換処理を行
っている。一方、当該第２実施形態では、順次ＲＧＢデ
ータをＣＭＹＫデータに変換し、当該変換されたＣＭＹ
ＫデータをＣｃＭｍＹＫデータに変換する。なお、当該
第２実施形態においても、図１に示す画像処理装置の機
能的ブロック図およびステップ５４におけるXcおよびXm
を求める処理は同様である。

【００６２】(2−1−3) インク節約処理の第３実施形
態 複数の色変換テーブルを用意する方法 図７に、インク節約処理の第３実施形態を実施する場合
の画像処理装置の機能的ブロック図を示す。当該第３実
施形態では、第２データ生成部２０ｄが、複数の色変換
テーブルを備え、第１データ生成部２０ｂから供給され
るＣＭＹインク消費量データと、理想的ＣＭ消費量計算
部２０ｃから供給されるXcおよびXmとに基づき特定の色
変換テーブルを選択して、ＣＭＹＫデータをＣｃＭｍＹ
Ｋデータに変換する。また、当該第３実施形態では、１
ページ分のＣＭＹＫ画像データを用意する必要がない。
他の処理は、第１実施形態と同様である。

【００６３】第２データ生成部２０ｄが格納している各
色補正テーブルによる変換を実際に行い、その結果とし
て得られるＣＭ消費量データと、理想的なXcおよびXmと
を比較して、これらが最も近い場合の色変換テーブル
を、第２データ生成部２０ｄが格納している各色補正テ
ーブルの中から選択するように構成すれば、色再現の精
度をより向上させることができる。

【００６４】(2−1−4) インク節約処理の第４実施形
態 前記第１実施形態の第２実施例および第３実施例におけ
るstartおよびfullの上限・下限を自由に設定できるよ
うに構成することもできる。具体的には、startの階調
値とfullの階調値との階調値差を一定として、図９に示
すように、startおよびfullの階調値を変更できるよう
にする。startの階調値が低階調である場合には、濃イ
ンクが低階調から発生するため、多少の画質の劣化を伴
うものの、インクを節約することができる。

【００６５】図９に示すstartおよびfullにおける階調
値の変更を、図８に示すように、スライダを用いて行う
ように構成することもできる。スライダを左側（インク
節約側）から右側（高画質側）に移動させるにつれて、
図９に示すグラフ図が矢印にて示す方向に移動するよう
に構成すると好適である。

【００６６】(2−1−5) インク節約処理の第５実施形
態 インク節約処理の第１、第２および第３実施形態におい
て、理想的なXcおよびXmを算出する際または複数のＬＵ
Ｔの中から１つのＬＵＴを選択する際などに、ＲＧＢ画
像またはＣＭＹＫ画像の全てのピクセルを参照するので
はなく、サンプリングを行うように構成して、処理時間
を短縮することができる。例えば、第１実施形態のステ
ップ５２（図４）のＣＭＹインク消費量データを得る際
に、全てのＲＧＢ画像データについての変換結果を使わ
ずに、サンプリングを行い、１／５の数のピクセル分だ
け変換を行い、得られた消費量データを５倍するように
構成することができる。

【００６７】(2−2) 通常処理 モード選択部２０ａにおいて通常モードが選択された場
合、データ変換部２０ｆによって、画像入力装置１０か
ら供給されるＲＧＢの画像データが、色補正テーブルを
参照してＣＭＹＫｃｍの画像データに変換される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態にかかる画像処理装置の機
能ブロック図である。

【図２】本発明の一実施形態にかかる画像処理装置の具
体的ハードウエア構成例を示す概略ブロック図である。

【図３】モード選択部２０ａによるモード選択について
説明するためのフローチャートである。

【図４】インク節約処理に関して説明するためのフロー
チャートである。

【図５】理想的なＣＭインク消費量データを算出するた
めの処理（ステップ５４）を説明するためのフローチャ
ートである。

【図６】階調値に応じてＣｃ及びＭｍの比率を変える方
法を説明するためのグラフ図である。

【図７】インク節約処理の第３実施形態を実施する場合
の画像処理装置の機能的ブロック図である。

【図８】インク節約処理の第４実施形態を説明するため
の図である。

【図９】インク節約処理の第４実施形態を説明するため
のグラフ図である。

【符号の説明】

１０ 画像入力装置 １１ａ スキャナ １１ａ２ スキャナ １１ｂ デジタルスチルカメラ １１ｂ１ デジタルスチルカメラ １１ｂ２ デジタルスチルカメラ １１ｃ ビデオカメラ １２ コンピュータ本体 １２ａ オペレーティングシステム １２ｂ ディスプレイドライバ １２ｃ プリンタドライバ １２ｄ アプリケーション １３ａ フロッピーディスクドライブ １３ｂ ハードディスク １３ｃ ＣＤ−ＲＯＭドライブ １４ａ モデム １４ａ２ モデム １５ａ キーボード １５ｂ マウス １７ａ ディスプレイ １７ｂ カラープリンタ １７ｂ１ カラープリンタ １７ｂ２ カラープリンタ １８ａ カラーファクシミリ装置 １８ｂ カラーコピー装置 ２０ 画像処理装置 ２０ａ モード選択部 ２０ｂ 第１データ生成部 ２０ｃ 理想的ＣＭ消費量計算部 ２０ｄ 第２データ生成部 ２０ｅ 二値化部 ２０ｆ データ変換部 ３０ 画像出力装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/23 １０１ Ｂ４１Ｊ 3/04 １０２Ｚ Ｆターム(参考） 2C056 EA11 EA25 EA29 EB20 EB50 EB58 EC28 EC76 EC79 ED07 EE03 2C262 AA02 AA24 AA26 AA27 BB03 BB16 BC07 EA04 EA11 EA18 FA18 5B021 AA01 LG07 5C074 AA20 BB16 BB21 CC26 DD03 DD24 EE08 EE20 FF05 FF15 HH04

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所望のデータ処理を施したカラー画像入
   力データを、複数の色要素媒体を用いて色画像を出力す
   る画像出力装置に供給する画像処理装置であって、 前記カラー画像入力データと、前記画像出力装置が保有
   する各色要素媒体の残量とに基づいて、前記画像出力装
   置が使用する各色要素媒体の割合を決定する割合決定手
   段を備えている画像処理装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の画像処理装置であっ
   て、 前記割合決定手段が、 前記カラー画像入力データに基づき、濃色要素媒体の消
   費量データを生成する第１消費量データ生成部と、 当該生成された濃色要素媒体の消費量データと、前記各
   色要素媒体の残量とに基づいて、理想的淡色要素媒体の
   消費量データを生成する第２消費量データ生成部と、 を備え、当該生成された理想的淡色要素媒体の消費量デ
   ータに基づき、前記画像出力装置が使用する各色要素媒
   体の割合を決定する画像処理装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２に記載の画像処理装置
   であって、 前記割合決定手段によって決定される濃色要素媒体と淡
   色要素媒体との割合が一定である画像処理装置。
4. 【請求項４】 請求項１または２に記載の画像処理装置
   であって、 前記割合決定手段が、前記カラー画像入力データの各要
   素色毎の階調値に応じて、濃色要素媒体と淡色要素媒体
   との割合を決定する画像処理装置。
5. 【請求項５】 請求項１、２または４に記載の画像処理
   装置であって、 前記割合決定手段が、前記カラー画像入力データの各要
   素色毎の階調値が低い程、各要素色毎に淡色要素媒体の
   使用割合を大きくし、前記カラー画像入力データの各要
   素色毎の階調値が高い程、各要素色毎に淡色要素媒体の
   使用割合を小さくするように、濃色要素媒体と淡色要素
   媒体との割合を決定する画像処理装置。
6. 【請求項６】 請求項５に記載の画像処理装置であっ
   て、 濃色要素媒体の使用を開始する階調値と、淡インクの使
   用を終了する階調値との階調値差が一定である、画像処
   理装置。
7. 【請求項７】 請求項５に記載の画像処理装置であっ
   て、 濃色要素媒体の使用を開始する階調値と、淡インクの使
   用を終了する階調値との階調値差が可変である、画像処
   理装置。
8. 【請求項８】 請求項１乃至７のいづれか一項に記載の
   画像処理装置であって、 前記割合決定手段が、前記消費量データの最大値と最小
   値との差が最小になるように、前記画像出力装置が使用
   する各色要素媒体の割合を決定する画像処理装置。
9. 【請求項９】 請求項１乃至８のいづれか一項に記載の
   画像処理装置であって、 インク節約処理モードを選択するためのモード選択手段
   をさらに備え、 前記インク節約処理モードが選択された場合に、前記割
   合決定手段によって、前記画像出力装置が使用する各色
   要素媒体の割合が決定される、画像処理装置。
10. 【請求項１０】 所望のデータ処理を施したカラー画像
    入力データを、複数の色要素媒体を用いて色画像を出力
    する画像出力装置に供給する画像処理方法であって、 前記カラー画像入力データと、前記画像出力装置が保有
    する各色要素媒体の残量とに基づいて、前記画像出力装
    置が使用する各色要素媒体の割合を決定する割合決定工
    程を備えている画像処理方法。
11. 【請求項１１】 所望のデータ処理を施したカラー画像
    入力データを、複数の色要素媒体を用いて色画像を出力
    する画像出力装置に供給する画像処理をコンピュータに
    実行させるためのプログラムであって、 前記カラー画像入力データと、前記画像出力装置が保有
    する各色要素媒体の残量とに基づいて、前記画像出力装
    置が使用する各色要素媒体の割合を決定する割合決定処
    理をコンピュータに実行させるためのプログラム。
12. 【請求項１２】 請求項１１に記載のプログラムを記録
    しているコンピュータによって読取可能な記録媒体。