JP2002278863A - 情報提供装置、それを含んだ情報提供システム、その方法、そのコンピュータ・プログラムおよびそのプログラムを記録した記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザがサービス提供者から最新の情報を取
得できるように、情報提供ページを作成して提供するこ
とが可能な情報提供装置を提供すること。 【解決手段】 情報提供装置１は、サービス提供者端末
６または７から更新メールを受信して記憶する。そし
て、情報提供装置１は、情報通信端末２〜４から情報提
供ページの送信要求があると、記憶している情報コンテ
ンツの更新時刻が新しいものから順に、情報コンテンツ
を情報提供ページ内のブロックに配置して情報提供ペー
ジを作成し、これを情報通信端末２〜４へ送信する。し
たがって、情報通信端末２〜４は、サービス提供者から
提供される最新の情報コンテンツを取得することが可能
となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
してサーバがクライアントに情報を提供する技術に関
し、特に、サービス提供者によって登録された情報や広
告をクライアントに提供する情報提供装置、それを含ん
だ情報提供システム、その方法、そのコンピュータ・プ
ログラムおよびそのプログラムを記録した記録媒体に関
する。

【０００２】

【従来の技術】近年、パーソナルコンピュータ、携帯電
話等の情報端末装置が広く普及し、これらを用いてネッ
トワークや無線により相互に情報を通信することが可能
となってきている。このような情報通信を利用したサー
ビスの１つとして、インターネット上でＷＷＷ（World
Wide Web）によってユーザが所望する情報や広告を提供
するサービスを挙げることができる。

【０００３】一般に、このようなサービスにおいては、
Ｗｅｂページ上で情報提供を行なう場合が多い。サービ
ス提供者は、自身が有している情報コンテンツを提供す
るためのＷｅｂページを自身で作成し、これをインター
ネット上で公開したり、情報コンテンツを他のサービス
業者に提供してＷｅｂページの作成を依頼し、その作成
されたＷｅｂページをインターネット上で公開したりす
る。

【０００４】また、サービス提供者は自身で情報コンテ
ンツを持っていなくても、既にＷｅｂ上で情報提供を行
なっている複数の情報提供サービスへのリンクを設ける
ことにより、複数の情報提供サービスを利用する際の玄
関口（ポータル）としてユーザに情報提供を行なうサー
ビス形態も存在する。このリンクを入口としてユーザが
自身のＷｅｂページへ移動してきてくれるため、リンク
を設けてもらっているサービス提供者側からすれば、一
種の広告を掲載していることにもなる。

【０００５】また、インターネットのＷｅｂページ上に
掲載されている広告は、一般にリンクが張られた画像と
なっている場合が多く、サービス提供者はそのリンクに
よってユーザを他のインターネットサービスから自身の
Ｗｅｂページへ誘導するようにしている。

【０００６】一方、ＷＷＷクライアントを有する携帯型
の情報通信端末が普及しつつある。このような携帯型情
報通信端末は、デスクトップ型のパーソナルコンピュー
タ（以下、パソコンと呼ぶ。）のような大きな画面を持
たないが、デスクトップ型パソコンと同様にＷｅｂペー
ジをその小さな画面に表示することができる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかし、ＷＷＷクライ
アントを有する携帯型の情報通信端末が、パソコン用に
作成されたＷｅｂページを表示すると、レイアウトなど
が崩れてしまい、非常に見難いものとなってしまう。こ
のような画面が小さい携帯型情報通信端末向けに情報提
供サービスなどを行なう場合、画面サイズに合わせてレ
イアウトを調整して、小さな画面にできるだけ多くの情
報を分かり易く表示することができるＷｅｂページを作
成することが必要になるという問題点があった。

【０００８】また、情報コンテンツを有するサービス提
供者が、他のサービス業者にＷｅｂページの作成を依頼
する場合には、その契約が必要となるため簡単に情報提
供を行なうことができない。また、契約を結んだ場合で
あっても、新しい情報コンテンツがある場合には、Ｗｅ
ｂページにその情報コンテンツを反映させるために、契
約相手のサービス業者に情報コンテンツを提供してＷｅ
ｂページの更新を行なってもらう必要があり、迅速に処
理が行なえないという問題点があった。

【０００９】さらには、インターネットサービスのＷｅ
ｂページ上に掲載されている広告はバナー広告と呼ば
れ、広告画像に誘導先のリンクが張られたものである。
しかし、画像サイズが小さいため、ユーザを誘導するだ
けの情報を提供できないという問題点があった。

【００１０】本発明は、上記問題点を解決するためにな
されたものであり、第１の目的は、サービス提供者から
提供される最新の情報をユーザが取得できるように情報
提供ページを作成して提供することが可能な情報提供装
置、情報提供システム、その方法、そのコンピュータ・
プログラムおよびそのプログラムを記録した記録媒体を
提供することである。

【００１１】第２の目的は、表示画面が小さい情報通信
端末であっても、複数のサービス業者から提供される情
報を統一されたレイアウトで閲覧することができるよう
に情報提供ページを作成して提供することが可能な情報
提供装置を提供することである。

【００１２】第３の目的は、情報提供ページ内に表示さ
れる情報の位置によって適切な課金を行なうことが可能
な情報提供装置を提供することである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明のある局面に従え
ば、サービス提供者が作成した情報コンテンツを、情報
提供ページ内の複数のブロックに配置して提供する情報
提供装置であって、外部との間で情報を通信するための
通信手段と、通信手段によって受信されたサービス提供
者が作成した情報コンテンツを、当該情報コンテンツに
関連した時刻情報に基づいて配置し、情報提供ページを
生成するための生成手段と、通信手段によって受信され
た情報提供ページの送信要求に応じて、生成手段によっ
て生成された情報提供ページを通信手段に送信させるた
めの制御手段とを含む。

【００１４】生成手段は、通信手段によって受信された
サービス提供者が作成した情報コンテンツを、当該情報
コンテンツに関連した時刻情報に基づいて配置し、情報
提供ページを生成するので、ユーザはサービス提供者か
ら提供される情報コンテンツの中から、時刻情報に基づ
いて所望の情報コンテンツを取得することが可能とな
る。また、情報提供ページ内のブロック位置を固定に
し、各ブロックに特定のサービス提供者を割当てるよう
にすれば、情報提供ページ内における各ブロックの表示
位置が頻繁に入れ替わることを防止することができる。

【００１５】好ましくは、生成手段は、通信手段によっ
て受信された情報コンテンツに含まれる時刻情報に基づ
いて当該情報コンテンツを配置し、情報提供ページを生
成する。

【００１６】したがって、ユーザはサービス提供者から
提供される情報コンテンツの中から、情報コンテンツに
含まれる時刻情報に基づいて所望の情報コンテンツを取
得することが可能となる。

【００１７】好ましくは、生成手段は、通信手段が情報
コンテンツを受信した時刻に基づいて当該情報コンテン
ツを配置し、情報提供ページを生成する。

【００１８】したがって、ユーザはサービス提供者から
提供される情報コンテンツの中から、情報コンテンツを
受信した時刻に基づいて所望の情報コンテンツを取得す
ることが可能となる。

【００１９】好ましくは、生成手段は、時刻情報が新し
い順番に当該情報コンテンツを情報提供ページ内の複数
のブロックの上から配置する。

【００２０】したがって、ユーザはサービス提供者から
提供される最新の情報コンテンツを取得することが可能
となる。また、情報提供者は、情報提供ページ内のより
良いブロックに情報コンテンツが表示されるようにする
ために、頻繁に情報コンテンツを更新することになり、
情報コンテンツの更新が促進されるようになる。

【００２１】好ましくは、情報提供ページは、所定数の
ブロックを有しており、生成手段は、所定数を超える情
報コンテンツを情報提供ページ内に配置しない。

【００２２】したがって、古い情報コンテンツは情報提
供ページ内に表示されなくなり、さらに情報コンテンツ
の更新が促進されるようになる。

【００２３】好ましくは、生成手段は、情報提供ページ
内のブロックに情報コンテンツを配置する際、情報コン
テンツのデータを所定のフォーマットでブロック内に配
置する。

【００２４】したがって、複数のサービス業者から提供
される情報を統一されたフォーマットで配置することが
でき、予め情報コンテンツを少ない文字情報と画像情報
とに制限しておけば、表示画面が小さい情報通信端末で
あっても、情報提供ページを閲覧することが可能とな
る。

【００２５】さらに好ましくは、ブロックは少なくとも
情報コンテンツのタイトルと、コンテンツの内容と、サ
イトアイコン画像とを表示する領域を有する。

【００２６】したがって、複数のサービス業者から提供
される情報をさらに統一されたフォーマットで作成する
ことが可能となる。

【００２７】好ましくは、情報提供装置はさらに、情報
提供ページ内のどのブロックに情報コンテンツを配置す
るかによって異なる料金を課金するための課金手段を含
む。

【００２８】したがって、情報提供ページ内のどのブロ
ックに情報コンテンツが配置されるかによって、適切な
課金が行なえるようになる。

【００２９】本発明の別の局面に従えば、サービス提供
者が情報コンテンツを作成して送信するサービス提供者
端末と、サービス提供者端末から送信された情報コンテ
ンツを情報提供ページ内の複数のブロックに配置して提
供する情報提供装置と、情報提供装置から情報提供ペー
ジを受信して表示する情報通信端末とを含んだ情報提供
システムであって、サービス提供者端末は、情報コンテ
ンツを作成するための情報コンテンツ作成手段と、情報
コンテンツ作成手段によって作成された情報コンテンツ
を送信するための第１の通信手段とを含み、情報提供装
置は、サービス提供者端末または情報通信端末との間で
情報を通信するための第２の通信手段と、第２の通信手
段によって受信されたサービス提供者が作成した情報コ
ンテンツを、当該情報コンテンツに関連した時刻情報に
基づいて配置し、情報提供ページを生成するための情報
提供ページ生成手段と、第２の通信手段を制御して、受
信された情報提供ページの送信要求に応じて、情報提供
ページ生成手段によって生成された情報提供ページを情
報通信端末に送信させるための制御手段とを含み、情報
通信端末は、情報提供ページの送信要求に応じて情報提
供ページを受信するための第３の通信手段と、第３の通
信手段によって受信された情報提供ページを表示するた
めの表示手段とを含む。

【００３０】生成手段は、通信手段によって受信された
サービス提供者が作成した情報コンテンツを、当該情報
コンテンツに関連した時刻情報に基づいて配置し、情報
提供ページを生成するので、ユーザはサービス提供者か
ら提供される情報コンテンツの中から、時刻情報に基づ
いて所望の情報コンテンツを取得することが可能とな
る。

【００３１】本発明のさらに別の局面に従えば、サービ
ス提供者が作成した情報コンテンツを、情報提供ページ
内の複数のブロックに配置して提供する情報提供方法で
あって、サービス提供者が作成した情報コンテンツを受
信するステップと、受信した情報コンテンツに関連した
時刻情報に基づいて前記情報コンテンツを配置し、情報
提供ページを生成するステップと、受信した情報提供ペ
ージの送信要求に応じて、生成された情報提供ページを
送信するステップとを含む。

【００３２】受信した情報コンテンツを、当該情報コン
テンツに関連した時刻情報に基づいて配置し、情報提供
ページを生成するので、ユーザはサービス提供者から提
供される情報コンテンツの中から、時刻情報に基づいて
所望の情報コンテンツを取得することが可能となる。

【００３３】本発明のさらに別の局面に従えば、サービ
ス提供者が作成した情報コンテンツを、情報提供ページ
内の複数のブロックに配置して提供する情報提供方法を
コンピュータに実行させるためのコンピュータ・プログ
ラムであって、情報提供方法は、サービス提供者が作成
した情報コンテンツを受信するステップと、受信した情
報コンテンツに関連した時刻情報に基づいて情報コンテ
ンツを配置し、情報提供ページを生成するステップと、
受信した情報提供ページの送信要求に応じて、生成され
た情報提供ページを送信するステップとを含む。

【００３４】受信した情報コンテンツを、当該情報コン
テンツに関連した時刻情報に基づいて配置し、情報提供
ページを生成するので、ユーザはサービス提供者から提
供される情報コンテンツの中から、時刻情報に基づいて
所望の情報コンテンツを取得することが可能となる。

【００３５】本発明のさらに別の局面に従えば、サービ
ス提供者が作成した情報コンテンツを、情報提供ページ
内の複数のブロックに配置して提供する情報提供方法を
コンピュータに実行させるためのプログラムを記録した
コンピュータで読取可能な記録媒体であって、情報提供
方法は、サービス提供者が作成した情報コンテンツを受
信するステップと、受信した情報コンテンツに関連した
時刻情報に基づいて情報コンテンツを配置し、情報提供
ページを生成するステップと、受信した情報提供ページ
の送信要求に応じて、生成された情報提供ページを送信
するステップとを含む。

【００３６】受信した情報コンテンツを、当該情報コン
テンツに関連した時刻情報に基づいて配置し、情報提供
ページを生成するので、ユーザはサービス提供者から提
供される情報コンテンツの中から、時刻情報に基づいて
所望の情報コンテンツを取得することが可能となる。

【００３７】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の実施の形態にお
ける情報提供システムの概略構成を示すブロック図であ
る。この情報提供システムは、インターネット８を介し
て情報や広告を提供する情報提供装置１と、無線によっ
て情報提供装置１から情報を受信して表示する情報通信
端末２と、インターネット８に直接接続され、情報提供
装置１から情報を受信して表示する情報通信端末３と、
公衆回線網９を介してインターネット８に接続され、情
報提供装置１から情報を受信して表示する情報通信端末
４と、情報通信端末２との間で無線によって情報を送受
信する無線基地局５と、サービス提供者Ａ６１がサービ
スの提供を行なう際に使用するサービス提供者端末６
と、サービス提供者Ｂ７１がサービスを提供する際に使
用するサービス提供者端末７とを含む。

【００３８】情報通信端末２は、無線基地局５および公
衆回線網９を介してインターネット８に接続されてい
る。この情報通信端末２にはＷＷＷクライアントが搭載
されており、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）
フォーマットで作成されたＷｅｂページを情報提供装置
１から受信して表示することができる。図１に示すよう
に、情報通信端末３のようにインターネット８に直接接
続されている場合や、情報通信端末４のように公衆回線
網９を介してインターネット８に接続されている場合で
あっても、ＷＷＷクライアントを搭載していれば同様に
Ｗｅｂページを情報提供装置１から受信して表示するこ
とができる。

【００３９】図１に示すように、情報通信端末２の画面
には、Ｗｅｂページの一例として、３つのブロックを含
んだ情報提供ページ内容１１０が表示されている。この
情報提供ページ内容１１０は、情報通信端末２が無線基
地局５、公衆回線網９およびインターネット８を介して
情報提供装置１から受信したＷｅｂページであり、情報
通信端末３または情報通信端末４も同様の内容を情報提
供装置１から受信して、画面に表示することができる。

【００４０】図１に示す情報提供ページ内容１１０に含
まれる３つのブロック１１１〜１１３は、サービス提供
者端末６、サービス提供者端末７等によって作成されて
情報提供装置１へ送信されたものである。たとえば、サ
ービス提供者Ａ６１は、サービス提供者端末６を用いて
ブロック１１１を作成し、その内容をインターネット８
を介して情報提供装置１へ送信する。また、サービス提
供者Ｂ７１も同様にして、サービス提供者端末７を用い
てブロック１１２を作成し、その情報をインターネット
８を介して情報提供端末１へ送信する。

【００４１】情報提供装置１は、後述するようにＷＷＷ
サーバを搭載しており、ＨＴＭＬフォーマットで作成さ
れたＷｅｂページを情報通信端末２〜４へ配信する。ま
た、情報提供装置１は、サービス提供者Ａ６１等から受
信した複数のブロック１１１〜１１３を所定の規則によ
ってレイアウトし、図１に示す情報提供ページ内容１１
０のようなＷｅｂページを作成する。

【００４２】このように、情報提供装置１は各サービス
提供者に対して、情報通信端末２〜４の画面に表示され
る情報提供ページ内容１１０内の１つのブロックを与
え、その内容更新の権利を与える。すなわち、複数のサ
ービス提供者によって提供される情報のそれぞれがブロ
ックという１つの単位となり、このブロックが所定の規
則によってレイアウトされることによって、１つの単位
の集合としての情報提供ページ内容１１０が構成され
る。

【００４３】情報提供装置１は、これらのブロックを、
各サービス提供者による内容の更新に基づいて、ブロッ
クを並べ替えてレイアウトを変更したり、情報提供ペー
ジ内容１１０内の表示による掲載料金の決定を行なった
りする。たとえば、情報提供ページ内容１１０内のブロ
ックが、最近更新されたものから順に上から表示される
ようにした場合、結果的には頻繁に更新されるブロック
が常に上に表示されることになる。したがって、サービ
ス提供者はよりよいブロックの掲載位置を得るために、
ブロック内容の更新を頻繁に行なうようになる。また、
情報提供ページ内容１１０内に一度に表示されるブロッ
ク数を制限した場合、内容の古いブロックは自動的に消
滅することになるため、サービス提供者に対してより強
くブロック内容の更新を促すことになる。このようにし
て、情報通信端末２〜４を使用するユーザに対して、常
に新しい情報を提供することが可能となる。

【００４４】図２は、本発明の実施の形態における情報
提供装置１の外観例を示す図である。この情報提供装置
１は、コンピュータ本体１１、ディスプレイ装置１２、
ＦＤ（Flexible Disk）１４が装着されるＦＤドライブ
１３、キーボード１５、マウス１６、ＣＤ−ＲＯＭ（Co
mpact Disc-Read Only Memory）１８が装着されるＣＤ
−ＲＯＭ装置１７、およびネットワーク通信装置１９を
含む。情報提供プログラムは、ＦＤ１４またはＣＤ−Ｒ
ＯＭ１８等の記録媒体によって供給される。情報提供プ
ログラムがコンピュータ本体１１によって実行されるこ
とによって、情報や広告の提供が行なわれる。また、情
報提供プログラムは他のコンピュータより通信回線を経
由し、コンピュータ本体１１に供給されてもよい。

【００４５】図３は、本発明の実施の形態における情報
提供装置１の構成例を示すブロック図である。図２に示
すコンピュータ本体１１は、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ（Read
Only Memory）２１、ＲＡＭ（Random Access Memory）
２２およびハードディスク２３を含む。ＣＰＵ２０は、
ディスプレイ装置１２、ＦＤドライブ１３、キーボード
１５、マウス１６、ＣＤ−ＲＯＭ装置１７、ネットワー
ク通信装置１９、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２またはハード
ディスク２３との間でデータを入出力しながら処理を行
う。ＦＤ１４またはＣＤ−ＲＯＭ１８に記録された情報
提供プログラムは、ＣＰＵ２０によりＦＤドライブ１３
またはＣＤ−ＲＯＭ装置１７を介して一旦ハードディス
ク２３に格納される。ＣＰＵ２０は、ハードディスク２
３から適宜情報提供プログラムをＲＡＭ２２にロードし
て実行することによって、情報や広告の提供が行なわれ
る。

【００４６】図４は、本発明の実施の形態における情報
提供装置１の機能的構成の概略を示すブロック図であ
る。情報提供装置１は、ＷＷＷサーバ１２１と、メール
サーバ１２２と、現在の時刻を管理する時刻管理部１２
３と、情報提供装置１の全体的な制御を行なう制御部１
２４と、情報提供ページ内容１１０を生成する画面生成
部１２５と、サービス提供者の登録を行なう登録部１２
６と、記憶された各テーブルの内容を更新する更新部１
２７と、情報提供ページ内容１１０内の各ブロックの表
示順を管理する順序管理部１２８と、各テーブルの内容
を記憶する記憶部１２９と、インターネット８を介して
情報の送受信を行なうネットワーク接続部１３０とを含
む。

【００４７】ＷＷＷサーバ１２１は、ＷＷＷクライアン
トに情報提供ページ内容１１０、登録ページ１３２等の
ファイルやデータを提供するソフトウェアであり、登録
ページ１３２を記憶する記憶部１３１を含んでいる。

【００４８】メールサーバ１２２は、電子メールの送受
信を制御するソフトウェアであり、サービス提供者Ａ６
１またはサービス提供者Ｂ７１から送信される更新メー
ル１３７を記憶する記憶部１３６と、更新メール１３７
の到着を通知する到着通知部１３８とを含んでいる。メ
ールサーバ１２２は、サービス提供者Ａ６１またはＢ７
１から送信される更新メール１３７用のメールボックス
を記憶部１３６に予め作成する。

【００４９】時刻管理部１２３は、タイマ機能を有して
おり、現在の時刻を管理している。画面生成部１２５
は、後述する方法によって各ブロックのレイアウトを決
定し、情報提供ページ内容１１０を作成する。記憶部１
２９は、サービス提供者に関する情報が格納されるサー
ビス提供者テーブル１３３と、サービス提供者によって
送信されたブロックの情報が格納されるブロックテーブ
ル１３４と、情報提供ページ内容１１０内におけるブロ
ックの表示順に関する情報が格納される表示順テーブル
１３５とを含む。

【００５０】登録部１２６は、後述する方法によって、
情報提供ページ内容１１０内における１つのブロックを
表示する権利をサービス提供者に付与するための登録処
理を行ない、サービス提供者テーブル１３３を更新す
る。更新部１２７は、後述する方法により、サービス提
供者から受信した更新メール１３７に基づいて、ブロッ
クテーブル１３４および表示順テーブル１３５の内容を
更新する。順番管理部１２８は、表示順テーブルを参照
し、後述する方法によって情報提供ページ内容１１０内
における各ブロックの表示順を決定する。

【００５１】図５は、サービス提供者端末６および７の
機能的構成の概略を示すブロック図である。なお、サー
ビス提供者端末６および７の外観例および構成例は、図
２および図３に示す情報提供装置１の外観例および構成
例と同じであるので、詳細な説明は繰返さない。

【００５２】サービス提供者端末６および７は、Ｗｅｂ
ページ等を表示する表示部６０１と、電子メールの作成
等の際に使用される入力部６０２と、サービス提供者が
所有する画像ファイル等が記憶される記憶部６０３と、
Ｗｅｂページ等のファイルやデータの受信を行なうＷＷ
Ｗクライアント６０４と、電子メールの送受信を行なう
メールクライアント６０５と、インターネット８を介し
て情報の送受信を行なうネットワーク接続部６０６とを
含む。

【００５３】図６は、本実施の形態におけるサービス提
供者端末６および７の処理手順を説明するためのフロー
チャートである。まず、サービス提供者Ａ６１またはＢ
７１は、入力部６０２によるキー入力によってＷＷＷク
ライアント６０４を起動し、ネットワーク接続部６０６
およびインターネット８を介して情報提供装置１内のＷ
ＷＷサーバ１２１に接続する。そして、ＷＷＷサーバ１
２１からＨＴＭＬフォーマットのＷｅｂページである登
録ページ１３２を取得し、この登録ページ１３２を表示
部６０１に表示する（Ｓ１）。

【００５４】図７は、登録ページ１３２の一例を示す図
である。登録ページ１３２は、サービス提供者名の入力
欄６１１と、サイトアイコン画像の入力欄６１２と、サ
イトＵＲＬの入力欄６１３と、メールアドレスの入力欄
６１４と、入力欄６１１〜６１４の内容をＷＷＷサーバ
１２１に送信する際に押される登録ボタン６１５とを含
む。これらの入力欄の表示や、ＷＷＷサーバ１２１への
入力欄の内容の送信は、ＨＴＭＬフォーマットのＷｅｂ
ページにおいては、＜ＦＯＲＭ＞タグと＜ＩＮＰＵＴ＞
タグとをＷｅｂページ内に記述することによって実現さ
れる。

【００５５】次に、サービス提供者Ａ６１またはＢ７１
は、入力部６０２によるキー入力によって各入力欄６１
１〜６１４の内容を入力する（Ｓ２）。入力欄６１１、
６１３および６１４には、内容として文字列が直接入力
されるが、サイトアイコン画像の入力欄６１２には、サ
イトアイコン画像が記憶されている記憶部６０３内の場
所が指定される。

【００５６】最後に、サービス提供者Ａ６１またはＢ７
１が登録ボタン６１５を押下すると、入力欄６１１、６
１３および６１４に入力された文字列と、入力欄６１２
の内容によって指定されたサイトアイコン画像のバイナ
リデータとがＷＷＷサーバ１２１へ送信される（Ｓ
３）。

【００５７】図８は、本実施の形態における情報提供装
置１の処理手順を説明するためのフローチャートであ
る。ＷＷＷサーバ１２１は、常にＷｅｂページの送信リ
クエストがあるか否かを監視している（Ｓ１１）。Ｗｅ
ｂページの送信リクエストがあると（Ｓ１１，Ｙｅ
ｓ）、そのＷｅｂページの送信リクエストが登録ページ
１３２のリクエストであるか否かが判定される（Ｓ１
２）。

【００５８】Ｗｅｂページの送信リクエストが登録ペー
ジ１３２のリクエストであれば（Ｓ１２，Ｙｅｓ）、Ｗ
ＷＷサーバ１２１はその登録ページ１３２を記憶部１３
１から読出し、ネットワーク接続部１３０を介してその
登録ページ１３２の送信を行ない（Ｓ１３）、ステップ
Ｓ１１へ戻って以降の処理を繰返す。このリクエストの
判定は、リクエストに含まれるＵＲＬ（Uniform Resour
ce Locator）の内容、すなわちリクエストによって指定
されているページの場所によって行なわれる。

【００５９】Ｗｅｂページの送信リクエストが登録ペー
ジ１３２のリクエストでなければ（Ｓ１２，Ｎｏ）、そ
の送信リクエストが登録内容の送信であるか否かが判定
される（Ｓ１４）。登録内容の送信であれば（Ｓ１４，
Ｙｅｓ）、登録部１２６が後述する登録手続を行ない
（Ｓ１５）、ステップＳ１１へ戻って以降の処理を繰返
す。また、Ｗｅｂページの送信リクエストが登録内容の
送信でなければ（Ｓ１４，Ｎｏ）、情報提供ページ内容
１１０の送信リクエストであるか否かが判定される（Ｓ
１７）。

【００６０】Ｗｅｂページの送信リクエストが情報提供
ページ内容１１０の送信リクエストであれば（Ｓ１７，
Ｙｅｓ）、画面生成部１２５が後述する情報提供ページ
内容１１０の作成を行ない（Ｓ１８）、ステップＳ１１
へ戻って以降の処理を繰返す。また、情報提供ページ内
容１１０の送信リクエストでなければ（Ｓ１７，Ｎ
ｏ）、ＷＷＷサーバ１２１はネットワーク接続部１３０
を介して予め用意されているエラーページの送信を行な
い（Ｓ１６）、ステップＳ１１へ戻って以降の処理を繰
返す。

【００６１】図９は、図８のステップＳ１５に示す登録
手続の処理手順を詳細に説明するためのフローチャート
である。まず、制御部１２４は登録部１２６を起動する
とともに、ＷＷＷサーバ１２１によって受信された各デ
ータを登録部１２６へ転送する（Ｓ２１）。登録部１２
６は、ＷＷＷサーバ１２１によって受信されたデータを
調べ、登録に必要な全てのデータが揃っているか否かを
確認する（Ｓ２２）。

【００６２】登録に必要な全てのデータが揃っていない
場合には（Ｓ２２，Ｎｏ）、ＷＷＷサーバ１２１が予め
用意されているエラーページの送信を行なう（Ｓ２
３）。また、登録に必要な全てのデータが揃っている場
合には（Ｓ２２，Ｙｅｓ）、登録部１２６は各データを
サービス提供者テーブル１３３に追加する（Ｓ２４）。

【００６３】図１０は、サービス提供者テーブル１３３
に登録された内容の一例を示す図である。サービス提供
者テーブル１３３は、サービス提供者名と、サイトアイ
コン画像と、サイトＵＲＬと、メールアドレスと、ブロ
ックＩＤとを含む。登録部１２６は、サービス提供者か
ら受信したデータのうち、サービス提供者名と、サイト
ＵＲＬと、メールアドレスとをそのままサービス提供者
テーブル１３３に登録する。また、登録部１２６は、サ
ービス提供者から受信したサイトアイコン画像を記憶部
１２９に記録するとともに、その画像を記録した場所を
サービス提供者テーブル１３３に登録する。なお、図１
０において、分かり易くするためにサイトアイコン画像
の項目に画像のイメージを記載している。ブロックＩＤ
は、ブロックを識別するための情報であり、たとえば、
テーブルの各列に合せて連番にする等、サービス提供者
テーブル１３３内で一意に定まるように付与される。

【００６４】再び、図９に示すフローチャートの説明に
戻る。登録部１２６は、メールサーバ１２２にアカウン
トを作成させる（Ｓ２５）。そして、ブロックテーブル
１３４内にこのサービス提供者に対応するブロックＩＤ
を追加し（Ｓ２６）、登録終了ページを作成する。ＷＷ
Ｗサーバ１２１は、この登録終了ページをネットワーク
接続部１３０を介してサービス提供者へ送信し（Ｓ２
７）、処理を終了する。

【００６５】なお、登録最終ページには、更新メール１
３７をメールサーバ１２２に届けるためのメールアドレ
スを表示する。サービス提供者は、このメールアドレス
を使用して更新メール１３７をメールサーバ１２２へ送
信することができる。

【００６６】図１１は、ブロックテーブル１３４の一例
を示す図である。ブロックテーブル１３４は、ブロック
ＩＤと、ブロックのタイトルと、ブロックの内容と、サ
ムネイル画像と、ブロックの更新時刻とを含む。なお、
このブロックテーブルの内容は、更新部１２７によって
更新されるが、詳細は後述する。

【００６７】図１２は、登録作業を終了したサービス提
供者が、メールサーバ１２２へ送信する更新メール１３
７の一例を示す図である。この更新メール１３７は、情
報提供ページ内容１１０内に表示するブロックの内容を
含んでいる。サービス提供者Ａ６１またはＢ７１は、サ
ービス提供者端末６または７内のメールクライアント６
０５を用いて更新メール１３７を作成して、メールサー
バ１２２へ送信する更新メール１３７において、この更
新メール１３７の宛先のメールアドレスが“Ｔｏ：”以
降に記述される。このメールアドレスは、登録時に登録
最終ページ内に表示されたメールアドレスが使用され
る。このメールアドレスを使用することによって、更新
メール１３７はインターネット８を介してメールサーバ
１２２へ送信され、情報提供装置１内の記憶部１３６に
格納される。

【００６８】送信者のメールアドレスが“Ｆｒｏｍ：”
以降に記述され、ブロックの内容を表わすタイトルが
“Ｓｕｂｊｅｃｔ”以降に記述される。また、送信した
ときの時刻が“Ｄａｔｅ：”以降に記述される。なお、
“ＭＩＭＥ−Ｖｅｒｓｉｏｎ”および“Ｃｏｎｔｅｎｔ
−Ｔｙｐｅ”は、メールクライアント６０５によって自
動的に付加される項目であるが、本発明と特に関連がな
いので詳細な説明は行なわない。その後にブロックの内
容である本文が記述される。なお、ブロック内に表示し
たい画像（添付ファイル）１４０がある場合には、記憶
部６０３から画像１４０が読出されて更新メール１３７
に添付される。

【００６９】図１３は、情報提供装置１内のメールサー
バ１２２の処理手順を説明するためのフローチャートで
ある。メールサーバ１２２は、サービス提供者から更新
メールが届いているか否を常に監視している。サービス
提供者から更新メール１３７が届いた場合には（Ｓ３
１，Ｙｅｓ）、到着通知部１３８がその旨を制御部１２
４へ通知する。制御部１２４は、到着通知部１３８から
通知を受けると、更新部１２７を起動して更新処理を行
なうが（Ｓ３２）、詳細は後述する。

【００７０】サービス提供者から更新メール１３７が届
いていない場合には（Ｓ３１，Ｎｏ）、メールサーバ１
２２は更新部１２７から更新メール１３７の取出し要求
があるか否かを判定する（Ｓ３３）。更新メール１３７
の取出し要求がなければ（Ｓ３３，Ｎｏ）、ステップＳ
３１へ戻って以降の処理を繰返す。

【００７１】更新メールの取出し要求があれば（Ｓ３
３，Ｙｅｓ）、記憶部１３６に記憶された更新メール１
３７の中から、最近到着した更新メールから順番に抽出
して、更新部１２７へ転送する（Ｓ３４）。この処理手
順においては、更新部１２７は到着通知部１３８から更
新メール１３７の到着通知を受けると、直ちに更新処理
を行なうようにしているが、更新部１２７が定期的にメ
ールサーバ１２２に更新メール１３７が届いているか否
かを問合せ、更新メール１３７が届いていれば更新処理
へ移行するようにしても良い。

【００７２】図１４は、更新部１２７による更新処理の
手順を説明するためのフローチャートである。更新部１
２７は、到着通知部１３８から更新メールの到着通知を
受けると、メールサーバ１２２に対して更新メールの取
出し要求を出力し、更新メール１３７の取出しを行なう
（Ｓ４１）。この更新メール１３７の取出しは、上述し
たように更新メール１３７がメールサーバ１２２に到着
した順番に行なわれ、更新部１２７はこの順番を更新メ
ール１３７のデータに付与する（Ｓ４２）。

【００７３】次に、更新部１２７は、取出した更新メー
ル１３７のデータの中から“Ｆｒｏｍ：”以降に記述さ
れるメールアドレスを抽出し、そのメールアドレスが記
憶部１２９内のサービス提供者テーブル１３３にある場
合には、更新メール１３７のメールデータにそのメール
ＩＤを付加する。また、メールアドレスがサービス提供
者テーブル１３３にない場合には、そのメールアドレス
を不適切なものとして破棄する（Ｓ４３）。

【００７４】次に、更新部１２７は、ブロックを埋める
のに必要なメールデータの各項目が、更新メール１３７
のデータ内にあるか否かを確認し、各項目が揃っていな
いものを不適切なものとして破棄する（Ｓ４４）。この
各項目として、“Ｓｕｂｊｅｃｔ：”以降に記述された
ブロックの内容を示すタイトルと、ブロックの内容を表
わす本文データが挙げられる。メールデータにはサムネ
イル画像が添付されている場合もあるが、このサムネイ
ル画像は必ずしも必要ではないため、必要な項目には含
まれない。

【００７５】次に、更新部１２７は、更新メール１３７
のメールデータを用いて、ブロックテーブル１３４の更
新を行なう（Ｓ４５）。すなわち、更新部１２７はメー
ルデータに付加されたブロックＩＤを参照し、対応する
ブロックテーブル１３４の内容（図１１を参照）を、そ
のメールデータに含まれるタイトルと、ブロックの内容
とに置換える。サムネイル画像がある場合には、そのサ
ムネイル画像を記憶部１２９に記憶し、記憶した場所を
ブロックテーブル１３４内のサムネイル画像の欄に格納
するとともに、以前記憶していたそのブロックに対応す
るサムネイル画像を破棄する。なお、図１１に示すブロ
ックテーブル１３４の一例においては、分かり易くする
ために、ブロックテーブル１３４内にサムネイル画像の
イメージがあるように表現している。

【００７６】また、更新部１２７は、ブロックテーブル
１３４の更新時刻の欄に、更新メール１３７内の“Ｄａ
ｔｅ：”以降に記述された時刻を格納する。更新メール
１３７内に時刻が記述されていない場合には、時刻管理
部１２３から現在時刻を取得して、ブロックテーブル１
３４の更新時刻の欄に格納する。また、同じブロックＩ
Ｄに対応するメールデータが複数ある場合には、最も新
しいメールデータをブロックテーブル１３４に格納し、
それ以外のメールデータは破棄する。なお、更新メール
１３７内の“Ｄａｔｅ：”以降に記述された時刻や現在
時刻を用いずに、ステップＳ４２においてメールデータ
に付与した番号を参照して、最も新しいメールデータを
判定するようにしても良い。

【００７７】最後に、更新部１２７は、表示順テーブル
１３５の更新を行なう（Ｓ４６）。図１５は、表示順テ
ーブル１３５の一例を示す図である。この表示順テーブ
ル１３５は、ブロックＩＤと、表示順とを含んでいる。
たとえば、更新メールが１つだけ届いた場合、この更新
メールに対応するブロックＩＤの表示順よりも、順位が
上のもの（表示順の数が少ないもの）の表示順を１ずつ
増やし、届いた更新メールに対応するブロックＩＤの表
示順を“１”とする。

【００７８】また、更新メールが２つ以上届いた場合、
ステップＳ４２においてメールデータに付加した番号を
参照し、最先に到着した更新メールの順に上記処理を繰
返すことによって、更新メールに対応するブロックＩＤ
の表示順が更新される。すなわち、届いた２つ以上の更
新メールの中で、最新の更新メールに対応するブロック
ＩＤの表示順が“１”となり、次に新しい更新メールに
対応するブロックＩＤの表示順が“２”となる。以下同
様にして表示順が更新されて、更新メールが届いた順番
と表示順とが対応するようになる。

【００７９】また、届いた更新メールに対応するブロッ
クＩＤが表示順テーブル１３５にない場合、すなわちサ
ービス提供者が登録作業を行なった後、初めて更新メー
ルを情報提供装置１へ送信した場合には、メールデータ
に対応するブロックＩＤが表示順テーブル１３５にない
ことが分かった時点で、表示順テーブル１３５内に該当
するブロックＩＤを１列追加した後、同様の処理を行な
う。

【００８０】図１６は、情報通信端末２の機能的構成を
示すブロック図である。この情報通信端末２は、情報提
供装置１から受信した情報提供ページ内容１１０等を表
示する表示部２０１と、情報提供ページ内容１１０の受
信等の際に使用される入力部２０２と、情報提供ページ
内容１１０等が記憶される記憶部２０３と、情報提供装
置ページ内容１１０等のファイルやデータの受信を行な
うＷＷＷクライアント２０４と、インターネット８を介
して情報提供装置１に接続するための制御を行なうネッ
トワーク接続部２０５と、無線基地局５との間で無線に
よって情報を送受信する無線接続部２０６とを含む。

【００８１】ユーザが入力部２０２を用いて情報提供装
置１に格納された情報提供ページ内容１１０を示すＵＲ
Ｌを入力すると、ＷＷＷクライアント２０４は情報提供
装置１内のＷＷＷサーバ１２１に対して、情報提供ペー
ジ表示のリクエストを送信する。情報提供装置１は、情
報通信端末２から情報提供ページ表示のリクエストを受
信すると、図８のステップＳ１７における判定によって
ステップＳ１８の処理を行なわれる。

【００８２】図１７は、図８のステップＳ１８に示す情
報提供装置１の情報提供ページ表示の処理手順を説明す
るためのフローチャートである。ＷＷＷサーバ１２１が
情報通信端末２〜４から情報提供ページ表示のリクエス
トを受信すると、制御部１２４にその旨を通知する。制
御部１２４は通知を受けると、画面生成部１２５を起動
する（Ｓ５１）。

【００８３】画面生成部１２５は、表示順を示す変数Ｎ
に“１”を代入し（Ｓ５２）、表示順テーブル１３５内
に表示順が変数Ｎと一致するブロックＩＤがあるか否か
を判定する（Ｓ５３）。表示順が変数Ｎと一致するブロ
ックＩＤがある場合には（Ｓ５３，Ｙｅｓ）、サービス
提供者テーブル１３３およびブロックテーブル１３４を
検索して、そのブロックＩＤに対応する各データを取得
する（Ｓ５４）。

【００８４】取得するデータには、サイトアイコン画
像、サイトＵＲＬ、ブロックのタイトル、ブロックの内
容、サムネイル画像および更新時刻が含まれる。サイト
アイコン画像およびサムネイル画像を取得する場合に
は、サービス提供者テーブル１３３およびブロックテー
ブル１３４に格納された画像が格納される場所を参照
し、記憶部１２９内のその場所からサイトアイコン画像
およびサムネイル画像を取得する。

【００８５】次に、画面生成部１２５は、ステップＳ５
４において取得した各データに基づいて、ブロックの生
成を行なう（Ｓ５５）。ブロックは、各データが利用さ
れて、ＨＴＭＬフォーマットで記述される。図１のブロ
ック１１１に示すように、たとえばブロックの左上にサ
イトアイコン画像が表示され、右上にブロックのタイト
ルと更新時刻とが表示され、下部にはブロックの内容が
表示される。サムネイル画像がある場合には、右下に表
示される。なお、サイトアイコン画像には、サイトＵＲ
Ｌへのリンクが張られる。このように、ＨＴＭＬフォー
マットで記述されるブロックは、各データがブロック内
で所定の位置に表示されるように記述される。

【００８６】次に、画面生成部１２５は、ステップＳ５
５において生成されたブロックを情報提供ページ内容１
１０内に表示されるようにＨＴＭＬフォーマットを記述
するが、ブロックを生成した順番に上から表示されるよ
うにＨＴＭＬフォーマットを記述する（Ｓ５６）。この
ようにして、ブロックの表示順を、表示順テーブル１３
７に書かれた順番に一致させることができる。

【００８７】次に、変数Ｎをインクリメントし（Ｓ５
７）、ステップＳ５３に戻って以降の処理を繰返す。ス
テップＳ５３において、表示順が変数Ｎと一致するブロ
ックＩＤがない場合には（Ｓ５３，Ｎｏ）、ＷＷＷサー
バ１２１は画面生成部１２５によって生成された情報提
供ページ内容１１０を、送信リクエストがあった情報通
信端末へ送信して（Ｓ５８）、処理を終了する。このよ
うにして、情報通信端末は、最新の情報を含んだブロッ
クが上から順番に表示された情報提供ページ内容１１０
を取得することが可能となる。

【００８８】ステップＳ５３において、表示順テーブル
１３５に記述されたブロックＩＤに対応するブロックを
すべて生成するまでステップＳ５８へ移行しないように
している。この処理を、予め定数Ｍを決めておき、変数
Ｎがこの定数Ｍと一致した時点でステップＳ５８へ移行
するようにしても良い。この処理によって、情報提供ペ
ージ内容１１０には、常に最新のＭ個のブロックが表示
されるようになり、更新が古いブロックが表示されない
ようになる。

【００８９】以上説明した処理において、情報提供ペー
ジ内容１１０の生成が、情報通信端末２〜４から情報提
供のリクエストがあったときに開始されるものであっ
た。しかし、情報提供ページ内容１１０やブロックを予
め生成しておき、情報通信端末２〜４から情報提供のリ
クエストがあったときに、既に生成されているものを情
報通信端末２〜４へ送信するようにしても良い。

【００９０】サービス提供者に対する、上述した情報提
供ページ内容１１０内にブロックを掲載した場合の掲載
料金を決定する方法として、たとえば、情報提供ページ
内容１１０内におけるブロックの表示位置によって決定
する方法が考えられる。この場合、ブロックの更新によ
って自動的にブロックの表示位置が変動するため、掲載
料金も自動的に変動することになる。

【００９１】また、情報提供ページ内容１１０内に常に
定数Ｍ個のブロックしか表示されないようにした場合に
は、更新が古くて表示されないブロックが存在すること
がある。このように、ブロックが表示されない期間は、
そのブロックに対して掲載料金を課金しないようにする
ことも可能である。

【００９２】以上説明したように、本実施の形態におけ
る情報提供システムによれば、画面生成部１２５が、ブ
ロックの更新時刻が新しいメールデータから順に、情報
提供ページ内の上のブロックに配置するので、情報通信
端末２〜４はサービス提供者から提供される最新の情報
を取得することが可能となる。

【００９３】また、ステップＳ４５においては、更新メ
ール１３７のメールデータを用いて、ブロックテーブル
１３４の更新を行なっているが、別の方法として、更新
メール１３７のメールデータを用いて、ブロックテーブ
ル１３４にデータを追加するようにしても良い。この場
合、ブロックテーブル１３４には、複数の同一ブロック
ＩＤを持つデータが存在することになる。したがって、
情報提供ページ内容１１０を作成するステップＳ５４に
おいて、対応するブロックＩＤを持つ複数のデータの中
から、更新時間が最新のものを利用してブロックの生成
を行なうようにする。このようにしても、情報提供ペー
ジ内容１１０内に、常にサービス提供者から提供される
最新の情報を表示することができる。

【００９４】また、ブロックの更新時刻が新しいメール
データから順に、情報提供ページ内の上のブロックに配
置した場合、サービス提供者はよりよいブロックの掲載
位置を得るために、ブロック内容の更新を頻繁に行なう
ようになる。また、情報提供ページ内容１１０内に一度
に表示されるブロック数をＭ個に制限した場合、内容の
古いブロックは自動的に消滅することになるため、サー
ビス提供者に対してより強くブロック内容の更新を促す
ことが可能になる。

【００９５】ただし、更新の度にブロック単位での並べ
替えを行なうと、情報提供ページ内容１１０内での各ブ
ロックの表示位置が頻繁に入れ替わり、分かり難いもの
となる場合もある。したがって、たとえば、サービス提
供者が決まっている場合には、表示順テーブル１３５の
内容を予め定めておき、ステップＳ４６において表示順
テーブル１３５を更新しないようにしても良い。このよ
うにして、情報提供テーブル内容１１０内で、常に固定
された位置に同じサービス提供者が提供する最新の情報
を表示することができる。

【００９６】また、画面生成部１２５が、サイトアイコ
ン画像、ブロックのタイトル、更新時刻およびブロック
の内容を含んだ統一されたフォーマットで情報提供ペー
ジを作成するため、予め情報コンテンツを少ない文字情
報と画像情報とに制限しておけば、表示画面が小さい情
報通信端末であっても情報提供ページを表示することが
可能となる。

【００９７】また、情報提供ページ内容１１０内におけ
るブロックの表示位置によって掲載料金を決定するの
で、たとえばブロックが情報提供ページ内容１１０内の
上に掲載されるにしたがって、掲載料金を高くする等の
課金を行なえるようになり、情報提供者に対して適切な
課金を行なうことが可能となる。

【００９８】今回開示された実施の形態は、すべての点
で例示であって制限的なものではないと考えられるべき
である。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請
求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味
および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図さ
れる。

【００９９】

【発明の効果】本発明のある局面によれば、生成手段
が、通信手段によって受信されたサービス提供者が作成
した情報コンテンツを、当該情報コンテンツに関連した
時刻情報に基づいて配置し、情報提供ページを生成する
ので、ユーザはサービス提供者から提供される情報コン
テンツの中から、時刻情報に基づいて所望の情報コンテ
ンツを取得することが可能となった。また、情報提供ペ
ージ内のブロック位置を固定にし、各ブロックに特定の
サービス提供者を割当てるようにすれば、情報提供ペー
ジ内における各ブロックの表示位置が頻繁に入れ替わる
ことを防止することができる。

【０１００】また、生成手段が、通信手段によって受信
された情報コンテンツに含まれる時刻情報に基づいて当
該情報コンテンツを配置し、情報提供ページを生成する
ので、ユーザはサービス提供者から提供される情報コン
テンツの中から、情報コンテンツに含まれる時刻情報に
基づいて所望の情報コンテンツを取得することが可能と
なった。

【０１０１】また、生成手段が、通信手段が情報コンテ
ンツを受信した時刻に基づいて当該情報コンテンツを配
置し、情報提供ページを生成するので、ユーザはサービ
ス提供者から提供される情報コンテンツの中から、情報
コンテンツを受信した時刻に基づいて所望の情報コンテ
ンツを取得することが可能となった。

【０１０２】また、生成手段が、時刻情報が新しい順番
に当該情報コンテンツを情報提供ページ内の複数のブロ
ックの上から配置するので、ユーザはサービス提供者か
ら提供される最新の情報コンテンツを取得することが可
能となった。また、情報提供者は、情報提供ページ内の
より良いブロックに情報コンテンツが表示されるように
するために、頻繁に情報コンテンツを更新することにな
り、情報コンテンツの更新が促進されるようになった。

【０１０３】また、情報提供ページは、所定数のブロッ
クを有しており、生成手段は、所定数を超える情報コン
テンツを情報提供ページ内に配置しないので、古い情報
コンテンツは情報提供ページ内に表示されなくなり、さ
らに情報コンテンツの更新が促進されるようになった。

【０１０４】また、生成手段が、情報提供ページ内のブ
ロックに情報コンテンツを配置する際、情報コンテンツ
のデータを所定のフォーマットでブロック内に配置する
ので、複数のサービス業者から提供される情報を統一さ
れたフォーマットで配置することが可能となった。ま
た、予め情報コンテンツを少ない文字情報と画像情報と
に制限しておけば、表示画面が小さい情報通信端末であ
っても、情報提供ページを閲覧することが可能となる。

【０１０５】また、ブロックは少なくとも情報コンテン
ツのタイトルと、コンテンツの内容と、サイトアイコン
画像とを表示する領域を有するので、複数のサービス業
者から提供される情報をさらに統一されたフォーマット
で作成することが可能となった。

【０１０６】また、情報提供装置はさらに、情報提供ペ
ージ内のどのブロックに情報コンテンツを配置するかに
よって異なる料金を課金するための課金手段を含むの
で、情報提供ページ内のどのブロックに情報コンテンツ
が配置されるかによって、適切な課金が行なえるように
なった。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施の形態における情報提供システ
ムの概略構成を示すブロック図である。

【図２】 本発明の実施の形態における情報提供装置１
の外観例を示す図である。

【図３】 本発明の実施の形態における情報提供装置１
の構成例を示すブロック図である。

【図４】 本発明の実施の形態における情報提供装置１
の機能的構成の概略を示すブロック図である。

【図５】 サービス提供者端末６および７の機能的構成
の概略を示すブロック図である。

【図６】 本発明の実施の形態におけるサービス提供者
端末６および７の処理手順を説明するためのフローチャ
ートである。

【図７】 登録ページの一例を示す図である。

【図８】 本発明の実施の形態における情報提供装置１
の処理手順を説明するためのフローチャートである。

【図９】 図８のステップＳ１５に示す登録手続の処理
手順を詳細に説明するためのフローチャートである。

【図１０】 サービス提供者テーブル１３３に登録され
た内容の一例を示す図である。

【図１１】 ブロックテーブル１３４の一例を示す図で
ある。

【図１２】 更新メール１３７の一例を示す図である。

【図１３】 情報提供装置１内のメールサーバ１２２の
処理手順を説明するためのフローチャートである。

【図１４】 更新部１２７による更新処理の手順を説明
するためのフローチャートである。

【図１５】 表示順テーブル１３５の一例を示す図であ
る。

【図１６】 情報通信端末２の機能的構成を示すブロッ
ク図である。

【図１７】 図８のステップＳ１８に示す情報提供装置
１の情報提供ページ表示の処理手順を説明するためのフ
ローチャートである。

【符号の説明】

１ 情報提供装置、２〜４ 情報通信端末、５ 無線基
地局、６，７ サービス提供者端末、８ インターネッ
ト、９ 公衆回線網、１１ コンピュータ本体、１２
ディスプレイ装置、１３ ＦＤドライブ、１４ ＦＤ、
１５ キーボード、１６ マウス、１７ ＣＤ−ＲＯＭ
装置、１８ ＣＤ−ＲＯＭ、１９ ネットワーク通信装
置、２０ ＣＰＵ、２１ ＲＯＭ、２２ ＲＡＭ、２３
ハードディスク、６１ サービス提供者Ａ、７１ サ
ービス提供者Ｂ、１２１ ＷＷＷサーバ、１２２ メー
ルサーバ、１２３ 時刻管理部、１２４ 制御部、１２
５画面生成部、１２６ 登録部、１２７ 更新部、１２
８ 順序管理部、１２９，１３１，１３６，２０３，６
０３ 記憶部、１３０，２０５，６０６ ネットワーク
接続部、１３２ 登録ページ、１３３ サービス提供者
テーブル、１３４ブロックテーブル、１３５ 表示順テ
ーブル、１３７ 更新メール、１３８到着通知部、２０
１，６０１ 表示部、２０２，６０２ 入力部、２０
４，６０４ ＷＷＷクライアント、２０６ 無線接続
部、６０５ メールクライアント。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 三島 善成 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 (72)発明者 松原 剛 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 (72)発明者 藤井 諭 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 (72)発明者 松山 晃 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サービス提供者が作成した情報コンテン
   ツを、情報提供ページ内の複数のブロックに配置して提
   供する情報提供装置であって、 外部との間で情報を通信するための通信手段と、 前記通信手段によって受信されたサービス提供者が作成
   した情報コンテンツを、当該情報コンテンツに関連した
   時刻情報に基づいて配置し、前記情報提供ページを生成
   するための生成手段と、 前記通信手段によって受信された情報提供ページの送信
   要求に応じて、前記生成手段によって生成された情報提
   供ページを前記通信手段に送信させるための制御手段と
   を含む、情報提供装置。
2. 【請求項２】 前記生成手段は、前記通信手段によって
   受信された情報コンテンツに含まれる時刻情報に基づい
   て当該情報コンテンツを配置し、前記情報提供ページを
   生成する、請求項１記載の情報提供装置。
3. 【請求項３】 前記生成手段は、前記通信手段が情報コ
   ンテンツを受信した時刻に基づいて当該情報コンテンツ
   を配置し、前記情報提供ページを生成する、請求項１記
   載の情報提供装置。
4. 【請求項４】 前記生成手段は、時刻情報が新しい順番
   に当該情報コンテンツを前記情報提供ページ内の複数の
   ブロックの上から配置する、請求項１〜３のいずれかに
   記載の情報提供装置。
5. 【請求項５】 前記情報提供ページは、所定数のブロッ
   クを有しており、 前記生成手段は、前記所定数を超える情報コンテンツを
   前記情報提供ページ内に配置しない、請求項１〜４のい
   ずれかに記載の情報提供装置。
6. 【請求項６】 前記生成手段は、前記情報提供ページ内
   のブロックに前記情報コンテンツを配置する際、前記情
   報コンテンツのデータを所定のフォーマットでブロック
   内に配置する、請求項１〜５のいずれかに記載の情報提
   供装置。
7. 【請求項７】 前記ブロックは、少なくとも前記情報コ
   ンテンツのタイトルと、前記コンテンツの内容と、サイ
   トアイコン画像とを表示する領域を有する、請求項６記
   載の情報提供装置。
8. 【請求項８】 前記情報提供装置はさらに、前記情報提
   供ページ内のどのブロックに情報コンテンツを配置する
   かによって異なる料金を課金するための課金手段を含
   む、請求項１〜７のいずれかに記載の情報提供装置。
9. 【請求項９】 サービス提供者が情報コンテンツを作成
   して送信するサービス提供者端末と、前記サービス提供
   者端末から送信された情報コンテンツを情報提供ページ
   内の複数のブロックに配置して提供する情報提供装置
   と、前記情報提供装置から情報提供ページを受信して表
   示する情報通信端末とを含んだ情報提供システムであっ
   て、 前記サービス提供者端末は、前記情報コンテンツを作成
   するための情報コンテンツ作成手段と、 前記情報コンテンツ作成手段によって作成された情報コ
   ンテンツを送信するための第１の通信手段とを含み、 前記情報提供装置は、前記サービス提供者端末または前
   記情報通信端末との間で情報を通信するための第２の通
   信手段と、 前記第２の通信手段によって受信されたサービス提供者
   が作成した情報コンテンツを、当該情報コンテンツに関
   連した時刻情報に基づいて配置し、前記情報提供ページ
   を生成するための情報提供ページ生成手段と、 前記第２の通信手段を制御して、受信された情報提供ペ
   ージの送信要求に応じて、前記情報提供ページ生成手段
   によって生成された情報提供ページを前記情報通信端末
   に送信させるための制御手段とを含み、 前記情報通信端末は、前記情報提供ページの送信要求に
   応じて情報提供ページを受信するための第３の通信手段
   と、 前記第３の通信手段によって受信された前記情報提供ペ
   ージを表示するための表示手段とを含む、情報提供シス
   テム。
10. 【請求項１０】 サービス提供者が作成した情報コンテ
    ンツを、情報提供ページ内の複数のブロックに配置して
    提供する情報提供方法であって、 サービス提供者が作成した情報コンテンツを受信するス
    テップと、 前記受信した情報コンテンツに関連した時刻情報に基づ
    いて前記情報コンテンツを配置し、情報提供ページを生
    成するステップと、 受信した情報提供ページの送信要求に応じて、前記生成
    された情報提供ページを送信するステップとを含む、情
    報提供方法。
11. 【請求項１１】 サービス提供者が作成した情報コンテ
    ンツを、情報提供ページ内の複数のブロックに配置して
    提供する情報提供方法をコンピュータに実行させるため
    のコンピュータ・プログラムであって、 前記情報提供方法は、サービス提供者が作成した情報コ
    ンテンツを受信するステップと、 前記受信した情報コンテンツに関連した時刻情報に基づ
    いて前記情報コンテンツを配置し、情報提供ページを生
    成するステップと、 受信した情報提供ページの送信要求に応じて、前記生成
    された情報提供ページを送信するステップとを含む、コ
    ンピュータ・プログラム。
12. 【請求項１２】 サービス提供者が作成した情報コンテ
    ンツを、情報提供ページ内の複数のブロックに配置して
    提供する情報提供方法をコンピュータに実行させるため
    のプログラムを記録したコンピュータで読取可能な記録
    媒体であって、 前記情報提供方法は、サービス提供者が作成した情報コ
    ンテンツを受信するステップと、 前記受信した情報コンテンツに関連した時刻情報に基づ
    いて前記情報コンテンツを配置し、情報提供ページを生
    成するステップと、 受信した情報提供ページの送信要求に応じて、前記生成
    された情報提供ページを送信するステップとを含む、コ
    ンピュータで読取可能な記録媒体。