JP2002244363A

JP2002244363A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2002244363A
Application number: JP2001038823A
Authority: JP
Inventors: Masahide Kinoshita; 正英木下; Seishi Yamaguchi; 誠士山口
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-02-15
Filing date: 2001-02-15
Publication date: 2002-08-30

Abstract

(57)【要約】【課題】現像装置を画像形成装置本体に装着した際
に、現像装置内のスタート剤が馴染んだ環境と装置本体
の設置環境との違いによる異常画像の発生を防止可能と
する画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置を画像形成装置本体に装着し
て、初期設置時シーケンスが開始すると、現像スリーブ
等を回転した後、インダクタンスセンサーの標準制御電
圧値Ｖ0と標準出力電圧値Ｖrefをテーブルから読み出
し、センサー制御電圧を変えてスタート現像剤濃度を検
知して、Ｖrefとなる制御電圧値Ｖ10を求める。一方、
環境センサーにより装置本体内の環境の絶対水分量Ｘを
求め、標準制御電圧値Ｖ0をＸで補正して補正後制御電
圧値Ｖ1を求める。Ｖ1とＶ10とを比較して、その差が所
定値Ｙより小のときはＶ1をそのまま使用し、Ｙ以上の
ときはＶ10を新たな標準制御電圧値に決定して、電圧値
Ｖ10でセンサーにより濃度検知をする。同時に計算した
変更時間経過後に制御電圧値をＶ１に戻す。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式、静
電記録方式等によって像担持体上に形成された静電潜像
を現像して可視化する複写機、プリンタ、記録画像表示
装置、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に二成
分現像剤のトナー濃度を制御する現像剤濃度制御装置を
備えた画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、像担持体上の静電潜像をトナーと
キャリヤを含む二成分現像剤を用いて現像する現像装置
が知られているが、この現像装置では、使用前にサービ
スマンが、現像装置に予め所定の比率でトナーとキャリ
アとを混合した二成分現像剤、所謂、スタート剤を補給
して、画像形成装置本体に設置するといった方法や、現
像装置にキャリヤのみを封入して装置本体に設置し、そ
の後に現像装置に所定の混合比になるまでトナーを補給
することにより、使用可能状態にするといった操作が一
般的に行われている。

【０００３】更に、画像形成装置本体に対し現像装置を
着脱可能に構成した現像カートリッジ、像担持体と少な
くとも現像装置を組み合わせて、画像形成装置本体に着
脱可能に構成したプロセスカートリッジにおいて、ユー
ザ自身がカートリッジを交換して使用可能とするため
に、予めスタート剤を封入した現像剤封入容器を内包し
た現像装置が提案されている。カートリッジを初めて使
用するに当たり、ユーザーが現像剤封入容器の開口部を
塞いだシール部材を引き抜くことにより、現像装置内に
スタート剤が落下して充填され、使用可能状態になる。

【０００４】周知のように、二成分現像剤のトナー濃
度、即ち、キャリア及びトナーの合計重量に対するトナ
ー重量の割合は、画像品質を安定化させる上で極めて重
要な要素になっている。二成分現像剤は、現像時にトナ
ーが消費され、トナー濃度が変化する。このため現像剤
濃度制御装置（ＡＴＲ）を使用して、現像装置内現像剤
のトナー濃度を適時を検出し、その変化に応じて現像装
置にトナー補給を行ってトナー濃度を一定に制御し、画
像の品位を保持することが行われている。

【０００５】この現像装置内の現像剤のトナー濃度検知
手段及び濃度制御装置には、従来より様々な方式のもの
が実用化されている。

【０００６】例えば、光学式の濃度検知手段を現像装置
内の現像スリーブ若しくは現像剤搬送経路に近接して設
置して、現像剤担持体である現像スリーブ上に担持して
搬送される現像剤、若しくは現像容器内の現像剤に光を
当てて、現像剤からの光の反射率がトナー濃度により異
なることを利用して、現像剤のトナー濃度を検知し、制
御する現像剤濃度制御装置が知られている。或いは現像
装置の側壁に、磁性キャリアと非磁性トナーの混合比率
による見かけの透磁率を検出するインダクタンスヘッド
を設置して、透磁率の変化から現像剤のトナー濃度を検
知し、基準値との比較によりトナーを補給するようにし
たインダクタンス検知方式の現像剤濃度制御装置（イン
ダクタンスＡＴＲ）が使用されている。

【０００７】又、像担持体としての感光ドラム上に濃度
検知用のパッチ画像を形成し、感光ドラムの表面との対
向位置に設けた光学式センサーによりパッチの濃度を検
出し、得られたアナログ出力をデジタル信号に変換して
制御ＣＰＵに送って、ＣＰＵで検知濃度が初期設定値よ
りも高い場合は、初期設定値に戻るまで現像装置へのト
ナー補給を停止し、初期設定値より低い場合は、現像装
置に初期設定値に回復するまでトナーを補給して、現像
剤のトナー濃度を所望値に制御する方式などがある。

【０００８】しかし、現像装置内現像スリーブ上の現像
剤若しくは現像装置内の現像剤に光りを当てたときの反
射率から現像剤のトナー濃度を検知する方式は、トナー
飛散等により検知手段が汚れてしまった場合、正確にト
ナー濃度を検知できないなどの問題がある。

【０００９】又、パッチの画像濃度から間接的に現像剤
のトナー濃度を検知して、現像剤の濃度制御をする方式
は、画像形成装置の小型化に伴い、パッチ画像を形成す
るスペースや検知手段を設置するスペースが確保できな
い等の問題がある。

【００１０】一方、上記インダクタンスＡＴＲは、上記
のような問題がない点で比較的好適である。

【００１１】インダクタンスＡＴＲにおける濃度制御方
法によれば、例えば現像剤の見かけの透磁率が大きいと
検知された場合は、一定体積の現像剤中に占めるキャリ
アの割合が多く、現像剤のトナー濃度が低くなったこと
を意味するので、現像装置にトナー補給を開始する。逆
に現像剤の見かけの透磁率が小さくなった場合は、一定
体積の現像剤中に占めるキャリアの割合が少なく、現像
剤のトナー濃度が高くなったことを意味するので、現像
装置へのトナー補給を停止する。以上により現像剤のト
ナー濃度を制御する。

【００１２】図１２に、このようなインダクタンスＡＴ
Ｒを採用した二成分現像装置の断面図を示す。現像装置
は、現像容器５３内にスタート剤を収容した現像剤封入
容器５０を備え、現像剤封入容器５０の略下方の開口部
には、これを塞ぐシール部材５２が設けられている。現
像装置を画像形成装置本体に装着した初期設置時に、ユ
ーザーがシール部材５２を引き抜くことで、スタート剤
が落下して現像容器５３内に充填される。図１２は、既
にシール部材５２が引き抜かれた後の状態を示す。

【００１３】現像容器５３の感光ドラム１と近接した開
口部には、現像剤担持体としての中空の金属スリーブ
（現像スリーブ）５４が回転自在に設置され、現像スリ
ーブ５４の内部には、磁界発生手段のマグネットローラ
５５が非回転に配置されている。現像スリーブ５４の下
方には、現像剤層厚規制ブレード５６が現像スリーブ５
４に近接して設けられている。現像スリーブ５４の矢印
方向の回転に伴い送られた現像剤は、この現像剤層厚規
制ブレード５６により薄層化される。

【００１４】現像容器５３内には、現像スリーブ５４と
略平行に第１のスクリュー（Ａスクリュー）５７と、仕
切り壁６２を挟んでＡスクリュー５７とは反対側に、第
２のスクリュー（Ｂスクリュー）とが配置されている。
これらＡ、Ｂスクリュー５７、５８は矢印の方向に回転
して、その長手方向に沿って互いに逆方向に現像剤を撹
拌搬送する。仕切壁６２は、長手方向両端部で現像容器
５３の壁に接続せず、容器壁との間が開口されており、
Ａスクリュー５７で搬送された現像剤は、仕切り壁５３
の一方の開口でＢスクリュー５８側へ受け渡される。
又、Ｂスクリュー５８で搬送された現像剤は、仕切り壁
５３の他方の開口でＡスクリュー側５７に受け渡され、
これによりＡ、Ｂスクリュー５７、５８間での現像剤の
循環が形成される。

【００１５】Ａスクリュー５７側で現像に用いられた現
像剤は、Ｂスクリュー５８側に送られ、Ｂスクリュー５
８に対し現像剤搬送方向上流側に位置する濃度センサー
５９によりトナー濃度が検出される。その検出結果に基
づいて、トナー濃度センサー５９の下流側にある補給筒
６０を通じて、トナー補給機構６１から適正量のトナー
が補給される。これによって、現像剤のトナー濃度が常
に一定に保持される。

【００１６】このような構成の現像装置をユーザーが新
品状態で使用する際は、先ず、ユーザーがシール部材５
２を引き抜いた後、画像形成装置本体内に現像装置を装
着する。この後、以下のシーケンス（初期設置時シーケ
ンス）で作動する。

【００１７】画像形成装置は、この装着された現像装置
が新品かどうかを判断して、新品である場合には、現像
スリーブ５４と、Ａスクリュー５７と、Ｂスクリュー５
８とを所定時間回転させ、現像容器内に充填された初期
現像剤（スタート剤）を行き渡らせる。その後、Ｂスク
リュー５８の現像剤搬送方向上流側に位置する濃度セン
サー５９によって、現像剤のトナー濃度を検出する。そ
してこの濃度検出値を以後の初期基準濃度値と定めて、
これを画像形成中の濃度センサー５９の濃度検知出力値
と比較することで、現像装置へのトナー補給動作を行う
ようにする。

【００１８】ところで、このインダクタンス検知方式Ａ
ＴＲは、環境の変動による現像剤の嵩（かさ）密度の変
化により見かけの透磁率が変化し、これに対応してセン
サー検知出力が変化してしまうという問題がある。

【００１９】つまり、低温低湿環境下では、現像剤の含
む水分量が減り、トナーとキャリアとの摩擦帯電による
トナー帯電電荷が増加するため、現像剤間の反発が大き
くなって現像剤の嵩密度が減少する。逆に高温高湿環境
下では、現像剤の含む水分量が増加し、トナーとキャリ
アとの摩擦帯電によるトナー帯電電荷が減少するため、
現像剤間の反発が小さくなって現像剤の嵩密度が増加す
る。即ち、現像装置内現像剤のトナー濃度は一定である
にもかかわらず、現像剤の嵩密度が変化してしまうこと
は、インダクタンスセンサー近傍の一定体積内の現像剤
（キャリア粒子）量が変わったと検知したことになる。

【００２０】その結果、嵩密度が減少する場合は、トナ
ー量が多いようなセンサー検知出力を出してしまい、ト
ナー補給が行われない。嵩密度が増加する場合は、トナ
ーを消費していないのにトナーが減ったことを示すセン
サー検知出力を出してしまい、トナー補給が行われる問
題が起こる。

【００２１】そのため、画像形成装置本体に温湿度セン
サーを搭載し、初期設置シーケンス時に、先ず、そのと
きの環境の温湿度をセンサーで検知し、その検知した環
境情報を装置本体の記憶手段（メモリ）に記憶してお
く。その後、以下の制御を行うのが一般的である。

【００２２】（Ｉ）インダクタンスセンサー５９の発生
磁界の強度を制御する制御電圧を所定の値に設定する。
この制御電圧でのインダクタンスセンサーによるスター
ト剤の出力値を初期基準値（初期基準濃度値）とし、こ
の初期基準値を上記の環境情報の他に記憶しておく。一
方、環境に対する基準値の補正テーブルを装置本体のメ
モリに持たせておく。そして、上記の初期基準値をその
時々の温湿度センサーによる検出環境値に応じて変更し
て、環境補正後の基準値を形成し、濃度センサーの出力
値をこれと比較してトナー補給制御を行う。勿論、同一
環境で使用する場合は、初期基準値を以後の濃度センサ
ーの出力値と比較してトナー補給制御を行う。

【００２３】（II）予め、インダクタンスセンサー５９
の出力値の基準値（濃度基準値）を定めておき、スター
ト剤に対するセンサーの出力値が基準値となるような初
期基準制御電圧を求める。この初期基準制御電圧値と上
記の環境情報とを装置本体のメモリに記憶しておく。
（更に初期のセンサーの出力値を記憶しておく場合もあ
る）。又、環境に対する基準値の補正テーブルをメモリ
に持たせておく。そして、上記の初期基準制御電圧値を
その時々の温湿度センサーによる検出環境値に応じて変
更して、環境補正後の基準制御電圧値を生成し、この変
更後の制御電圧値での濃度センサーの出力値を上記の基
準値若しくは初期出力値と比較してトナー補給制御を行
う。

【００２４】このように、環境変動に対応した制御を行
うことで良好なトナー濃度制御が可能となった。

【００２５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、例え
ば、現像装置の保管場所が画像形成装置と別な所にあ
り、現像装置のスタート剤がその環境下で馴染んでいる
ときに、現像装置を画像形成装置本体にいきなり装着し
たなどの場合に、装置本体の環境と現像装置内のスター
ト剤の環境が異なることになる。すると、以下のような
不都合が生じる。

【００２６】（１）画像形成装置のおかれた環境Ａに対
してスタート剤の環境Ｂがより低水分量のとき：ａ）上記（Ｉ）の初期設置時シーケンスを行った場合初期設置時に記憶する初期基準値が、本来の環境Ａでの
出力値に対して、環境Ｂが低水分量なので低くなる。画
像形成装置本体の環境Ａが変わらない場合、この基準値
になるようにトナー補給動作を行うが、時間がたち現像
剤が環境Ａに馴染んでくると、トナーとキャリアの混合
比（Ｔ／Ｄ比）が同じでも、出力値が大きくなってしま
う。従ってキャリアが多いと判断して、トナー補給を行
うため、Ｔ／Ｄ比が高くなりすぎてしまう。

【００２７】又、現像剤の環境がＢのままで、例えば装
置本体の環境がＡからＢに変わった場合は、環境Ａと初
期基準値が既に記憶されているため、予め定められた環
境補正により基準値を更に低い値に補正し、この環境補
正後基準値となるようにトナー補給動作を行うため、Ｔ
／Ｄ比が高くなりすぎてしまう。

【００２８】ｂ）上記（II）の初期設置時シーケンスを
行った場合初期設置時に記憶した初期基準制御電圧が本来の環境Ａ
での制御電圧値に対して、環境Ｂが低水分量なので高め
になる。画像形成装置本体の環境Ａが変わらない場合、
この基準制御電圧で制御し、トナー補給動作を行うが、
時間がたち現像剤が環境Ａに馴染んでくると、Ｔ／Ｄ比
が同じでも出力値が大きくなってしまう。従って、キャ
リアが多いと判断してトナー補給を行うため、Ｔ／Ｄ比
が高くなりすぎてしまう。

【００２９】又、現像剤の環境がＢのままで、例えば装
置本体の環境がＡからＢに変わった場合は、環境Ａと初
期基準制御電圧が既に記憶されているため、予め定めら
れた環境補正により基準制御電圧値を更に高い値に補正
し、この環境補正後基準制御電圧値でトナー補給センサ
ーを制御する。そのため、同じＴ／Ｄ比でも出力値が高
くなり、この出力値に対して基準値となるようにトナー
補給動作を行うため、Ｔ／Ｄ比が高くなりすぎてしま
う。

【００３０】これらのトナー過補給により、画像濃度が
濃くなったり、或いは現像剤中のトナー比率の増加に伴
い、トナー帯電量が低下してカブリが増大したり、トナ
ー飛散等の問題を引き起こす。

【００３１】（２）画像形成装置のおかれた環境Ｃに対
してスタート剤の環境Ｄがより低水分量のとき：このと
きは、上記の（Ｉ）、（II）の場合とも、（１）の場合
と逆になり、Ｔ／Ｄ比が低く制御されてしまう。これら
の場合、現像剤中のトナー比率減少による画像劣化、画
像濃度薄、或いはトナー帯電量増加による画像濃度薄な
どの問題を引き起こしてしまう。

【００３２】従って、本発明の目的は、画像形成装置本
体に着脱自在な現像装置或いは現像装置を備えたプロセ
スカートリッジを装置本体に装着した際に、現像装置内
のスタート剤が馴染んだ環境と装置本体の置かれた環境
との違いによる異常画像の発生を防止することを可能と
した画像形成装置を提供することである。即ち、換言す
れば、本発明の目的は、トナー過補給により、画像濃度
が濃くなったり或いは、現像剤中のトナー比率の増加に
伴うトナー帯電量低下によりカブリが増大したり、逆
に、現像剤中のトナー比率減少による画像劣化、画像濃
度薄、或いはトナー帯電量増加による画像濃度薄などの
発生を防ぐことが可能な画像形成装置を提供することで
ある。

【００３３】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置にて達成される。要約すれば、第１の本発
明は、像担持体と、トナーとキャリアとを混合した初期
現像剤が封入された現像剤封入容器を有し、前記封入容
器から充填された初期現像剤を使用して前記像担持体上
の潜像を現像する、画像形成装置本体に着脱自在な現像
装置と、前記現像装置内の現像剤のトナー濃度を透磁率
を利用して検知するトナー濃度検知手段と、前記現像装
置にトナーを補給するトナー補給手段と、前記濃度検知
手段の濃度検知出力に基づき前記補給手段のトナー補給
を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、
前記画像形成装置本体に装着された現像装置が新品か否
かを判断する判断手段を有し、前記現像装置が新品と判
断された場合、温湿度に基づいて前記濃度検知手段の基
準制御電圧値Ｖ0を補正した補正後基準制御電圧値Ｖ1を
得る一方、前記初期現像剤の濃度を検知して、その濃度
検知値が初期現像剤の基準濃度値Ｖrefになるように、
前記濃度検知手段の制御電圧を調整し、そして前記調整
された制御電圧値Ｖ10と前記補正後基準制御電圧値Ｖ1
とを比較して、その差が所定値以上であったときに、新
たな基準制御電圧値を前記調整された制御電圧値Ｖ10に
決定することを特徴とする画像形成装置である。一実施
態様によれば、画像形成装置本体内の環境の温湿度を検
知する温湿度検知手段が設けられる。又、他の実施態様
によれば、前記決定された新たな基準制御電圧値Ｖ10を
所定時間後に前記補正後基準制御電圧値Ｖ1に戻す。他
の実施態様によれば、前記決定された新たな基準制御電
圧値Ｖ10を前記補正後基準制御電圧値Ｖ1に所定時間で
段階的に、線形的に、或いは、非線形的に近づける。

【００３４】第２の本発明は、像担持体と、トナーとキ
ャリアとを混合した初期現像剤が封入された現像剤封入
容器を有し、前記封入容器から充填された初期現像剤を
使用して前記像担持体上の潜像を現像する、画像形成装
置本体に着脱自在な現像装置と、前記現像装置内の現像
剤のトナー濃度を透磁率を利用して検知するトナー濃度
検知手段と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補
給手段と、前記濃度検知手段の濃度検知出力に基づき前
記補給手段のトナー補給を制御する制御手段とを備えた
画像形成装置において、前記画像形成装置本体に装着さ
れた現像装置が新品か否かを判断する判断手段を有し、
前記装着された現像装置が新品と判断された場合、温湿
度に基づいて前記濃度検知手段の基準制御電圧値Ｖ0を
補正して得られた補正後基準制御電圧値Ｖ1を用いて前
記初期現像剤の濃度を検知し、その濃度検知値Ｖ3と初
期現像剤の基準濃度値Ｖrefとを比較して、その差が所
定値以上であったときに、新たな基準濃度値を前記検知
濃度値Ｖ3に決定することを特徴とする画像形成装置で
ある。一実施態様によれば、画像形成装置本体内の環境
の温湿度を検知する温湿度検知手段が設けられる。又、
他の実施態様によれば、前記決定された新たな基準濃度
値Ｖ3を所定時間後に前記基準濃度値Ｖrefに戻す。他の
実施態様によれば、前記決定された新たな基準濃度値Ｖ
3を前記基準濃度値Ｖrefに所定時間で段階的に、線形的
に、或いは、非線形的に近づける。

【００３５】第３の本発明は、像担持体と、トナーとキ
ャリアとを混合した初期現像剤が封入された現像剤封入
容器を有し、前記封入容器から充填された初期現像剤を
使用して前記像担持体上の潜像を現像する、画像形成装
置本体に着脱自在な現像装置と、前記現像装置内の現像
剤のトナー濃度を透磁率を利用して検知するトナー濃度
検知手段と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補
給手段と、前記濃度検知手段の濃度検知出力に基づき前
記補給手段のトナー補給を制御する制御手段とを備えた
画像形成装置において、前記画像形成装置本体に装着さ
れた現像装置が新品か否かを判断する判断手段を有し、
前記装着された現像装置が新品と判断された場合、前記
濃度検知手段の基準制御電圧値Ｖ4を用いて初期現像剤
の濃度を検知し、これを温湿度に基づいて補正して得る
補正後濃度検知値Ｖ30と、前記濃度検知手段の基準制御
電圧値Ｖ4を用いて前記初期現像剤の濃度を検知した濃
度検知値Ｖ20とを比較して、その差が所定値以上であっ
たときに、新たな基準濃度値を前記検知濃度値Ｖ20に決
定することを特徴とする画像形成装置である。一実施態
様によれば、画像形成装置本体内の環境の温湿度を検知
する温湿度検知手段が設けられる。又、他の実施態様に
よれば、前記決定された新たな基準濃度値Ｖ20を所定時
間後に前記補正後濃度検知値30に戻す。他の実施態様に
よれば、前記決定された新たな基準濃度値Ｖ20を前記補
正後濃度検知値Ｖ30に所定時間で段階的に、線形的に、
或いは、非線形的に近づける。

【００３６】又、上記各本発明にて、一実施態様によれ
ば、前記トナー粒子の形状係数ＳＦ−１が１００〜１４
０、ＳＦ−２が１００〜１２０の範囲である。前記トナ
ーが重合法により生成される。他の実施態様によれば、
前記キャリア粒子の比抵抗が１×１０¹⁰〜１×１０¹⁴Ω
ｃｍであり、又、前記キャリアは、バインダー樹脂と、
磁性金属酸化物及び非磁性金属酸化物とを含む磁性樹脂
キャリアである。

【００３７】更に、上記各本発明にて、他の実施態様に
よれば、前記現像装置に現像装置に関する情報を記憶す
る記憶手段を有し、前記画像形成装置本体が、前記記憶
手段に対し現像装置に関する情報の書き込み及び読み出
しが可能である。他の実施態様によれば、前記記憶手段
に現像装置が新品か否かの情報を記憶し、前記判断手段
は、画像形成装置本体に現像装置が装着されたときに、
前記記憶手段から読み出された情報に基づいて前記現像
装置の新品か否かの判断を行う。

【００３８】更に、上記各本発明にて、他の実施態様に
よれば、前記像担持体と少なくとも前記現像装置とを組
み合わせて、画像形成装置本体に対し着脱自在なプロセ
スカートリッジに構成する。

【００３９】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
を図面に則して更に詳しく説明する。

【００４０】実施例１図１は、本発明による画像形成装置の一実施例を示す概
略断面図である。先ず、図１を参照して本実施例の全体
構成について説明する。

【００４１】図１に示すように、本画像形成装置は、像
担持体として感光ドラム（ドラム状電子写真感光体）１
を有し、その周囲に、帯電装置２０、露光装置２１、現
像装置２２、転写装置２５及びクリーニング装置２３を
備えており、転写装置２５のほぼ左延長上には定着装置
２６が設置されている。

【００４２】感光ドラム１は、図中、矢印方向に回転さ
れ、その回転過程で、帯電装置２１により表面を所定の
電位に帯電され、次いで露光装置２０により画像情報に
応じた像露光を施されることにより、感光ドラム１の表
面に画像情報に対応した静電潜像が形成される。この感
光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置２２に
より現像して現像像、即ち、トナー像として可視化され
る。本実施例では、現像装置２２は、トナーとキャリア
とを混合した現像剤を使用する二成分現像装置とされて
いる。現像装置２２については後述する。

【００４３】感光ドラム１上に得られたトナー像は、転
写装置２５と対向した転写部において、そこに搬送され
た転写材Ｐに転写装置２５により転写される。トナー像
が転写された転写材Ｐは、感光ドラム１から分離して定
着装置２６に送られ、そこで加熱及び加圧してトナー像
が定着された後、画像形成装置の機外に排出される。転
写が終了した感光ドラム１は、表面に残留した転写残り
トナーをクリーニング装置２３により除去された後、次
の画像形成に備えられる。

【００４４】現像装置２２は、図１及び図２に示すよう
に、現像容器１０内に、現像剤担持体としての現像スリ
ーブ２、現像剤厚規制手段としての規制ブレード４、現
像剤撹拌搬送手段としてのＡスクリュー５、Ｂスクリュ
ー６、及び現像剤封入容器１３を備え、現像スリーブ２
内には磁界発生手段としてのマグネットローラ３が配置
されている。更に現像装置２２は、トナー補給機構１
２、記憶装置１７及びトナー濃度センサー９を有する。

【００４５】現像装置２２は、これらトナー補給機構１
２などとユニット化されて現像カートリッジを構成し、
画像形成装置本体に対し着脱自在に設置されている。記
憶装置１７は、本実施例では、読み書き可能なＥＰ−Ｒ
ＯＭを使用した。記憶装置１７は、現像カートリッジを
画像形成装置本体に装着することによって、装置本体の
エンジンコントローラ２７と電気的に接続され、カート
リッジの情報を装置本体側から読み書きできるようにな
る。なお、現像装置は、少なくとも感光ドラム１と組み
合わせて、画像形成装置本体に着脱自在ないプロセスカ
ートリッジとすることもできる。

【００４６】現像容器１０には、感光ドラム１との近接
部位に開口部が設けられ、その開口部に現像剤担持体と
しての現像スリーブ２が回転自在に設置される。現像ス
リーブ２はアルミニウムや非磁性ステンレス鋼等の円筒
体からなる。現像スリーブ２内には、磁界発生手段とし
ての、例えば、図示するように、Ｎ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｓ
２のような磁極配置を有したマグネットローラ３が非回
転に配置されている。規制ブレード４は、現像容器１０
の開口部の下方の壁部分に取り付けることによって、現
像スリーブ２の下部に近接配置されている。

【００４７】又、現像容器１０の略下半分は、仕切り壁
７によって現像室１０ａと撹拌室１０ｂとに区画され、
現像室１０ａにＡスクリュー５が現像スリーブ２と略平
行に配置され、仕切り壁７を挟んで反対側の撹拌室１０
ｂにＢスクリュー６が配置されている。仕切り壁７の長
手方向両端部は、現像室１０ａから攪拌室１０ｂへの現
像剤の受け渡し、及び撹拌室１０ｂから現像室１０ａへ
の現像剤の受け渡しを行うために、図３に示すように、
現像容器１０の壁に接続せずに容器壁との間が開口され
ている。Ａスクリュー５、Ｂスクリュー６は、図２中、
矢印方向に回転することによって、現像室１０ａ内の現
像剤８、撹拌室１０ｂ内の現像剤８を長手方向且つ互い
に逆方向に搬送して、現像室１０ａと攪拌室１０ｂとの
間で循環させる。本実施例では、スクリュー５、６には
直径１４ｍｍのものを用いた。

【００４８】現像剤封入容器１３は、現像容器１０内の
上部に現像スリーブ２寄りに設置され、現像室１０ａと
撹拌室１０ｂとに跨って配置されている。現像剤封入容
器１３には、磁性キャリアと非磁性トナーとを所定の比
率で混合した二成分現像剤をスタート剤（初期現像剤）
として収容している。現像剤封入容器１３の下部は、そ
の長手方向のほぼ全域が開口部に形成され、容器１３の
下部には開口部を塞ぐように現像剤シール部材１４が貼
り付けられている。

【００４９】現像剤シール部材１４の長手方向の一端
は、折り返されて現像装置２２外に突出されており、こ
の突出部をユーザーが把持してシール部材１４を引き抜
くことにより、封入容器１１内のスタート剤が下部の開
口部を通って現像室１０ａ及び撹拌室１０ｂに充填され
る。図１及び図２は、シール部材１４を引き抜いた後の
状態、即ち、スタート材が現像容器１０に収容された状
態を示す。

【００５０】現像剤シール部材１４には、ポリエステル
フィルム、ナイロンフィルム、ポリエチレンフィルム、
ポリプロピレンフィルム、これらのラミネート品、若し
くはポリエステルフィルムとアルミ箔のラミネート品等
が好適に用いられる。本実施例では、ポリエステルフィ
ルムとナイロンフィルムとポリエチレンフィルムのラミ
ネート品を用いた。シール部材１４の貼り付け方法とし
ては熱溶着、接着等があるが、本実施例では熱溶着を用
いた。

【００５１】現像室１０ａに充填された現像剤８は、マ
グネットローラ３の磁力により現像スリーブ３の表面に
担持される。現像スリーブ３は矢印方向に回転して、担
持した現像剤を感光ドラム１と対向した現像部へ向けて
搬送する。現像スリーブ２上の現像剤は、その搬送途上
で規制ブレード４により薄層に層厚を規制された後、現
像部に至り、現像部でマグネットローラ３の磁力により
穂立ちして磁気ブラシを形成し、矢印方向に回転する感
光ドラム１に磁気ブラシが接触して、感光ドラム１上の
静電潜像を現像する。現像時、図示しない現像電源から
現像スリーブ２に感光ドラム１との間で現像バイアスが
印加される。

【００５２】トナー補給機構１２は内部に補給用トナー
を収容している。トナー補給機構１２は下部に補給筒１
１を有し、図３に示すように、その補給筒１１を上方か
ら撹拌室１０ｂに一方端部寄りの位置で挿入して、トナ
ー補給機構１２が現像装置２２の上部に装着されてい
る。本実施例にてトナー濃度センサー９はインダクタン
スセンサーとされる。濃度センサー９は、撹拌室１０ｂ
の側壁の補給筒１１側の一方端部に取り付けられ、その
センサー９の先端部はＢスクリュー６に近接配置され、
かつ補給筒１１に対しＢスクリュー６の現像剤搬送方向
の上流側に位置されている。

【００５３】現像が終了した現像剤は、現像スリーブ２
の回転にともない現像室１０ａ内に戻され、現像室１０
ａ内に回収される。現像室１０ａ側の現像に使用された
現像剤８は、Ａスクリュー５によりその長手方向に搬送
されて、仕切り壁７の一方の開口を通って攪拌室１０ｂ
側に送られ、そこで濃度センサー９により現像剤８のト
ナー濃度が検出される。そしてトナー濃度の検出結果に
基づいて、トナー補給機構１２から適量のトナーが補給
筒１１下部の補給口１１ａを通して補給される。このよ
うにして、撹拌室１０ｂ内で現像剤８のトナー濃度が回
復され、常に一定のトナー濃度に保たれる。

【００５４】二成分現像剤の構成要素であるトナーとし
ては、バインダー樹脂に着色剤や帯電制御剤等を添加し
た公知のものが使用でき、本実施例では、体積平均粒径
が５〜１５μｍのものを使用した。二成分現像剤の他方
の構成要素である磁性キャリアとしては、フェライトな
どの磁性体粒子などの他に、磁性体粒子の表面に極めて
薄い樹脂コーティングを施した樹脂磁性キャリア等が好
適に使用され、磁性キャリアの平均粒径は５〜７０μｍ
が好ましい。

【００５５】スタート剤として使用する二成分現像剤と
しては、キャリアからトナーへの摩擦帯電量（トリボ）
の付与の点で好ましい。トナー濃度（トナーとキャリア
の合計重量に対するトナー重量の割合。以下、「Ｔ／Ｄ
比」という。）が８％のものを使用している。

【００５６】本実施例におけるトナー濃度制御について
詳述する。

【００５７】上述したように、感光ドラム１上の静電潜
像の現像により、現像装置２２内の現像剤のトナー濃度
が低下するので、現像容器１０の攪拌室１０ｂの側壁に
設けたトナー濃度センサー９により、撹拌室１０ｂで現
像剤８のトナー濃度を検出し、撹拌室１０ｂにトナー補
給機構１２からトナーを補給して、現像剤８のトナー濃
度を一定に制御している。本実施例では、この濃度セン
サー９をインダクタンスセンサーとして、インダクタン
ス検知方式ＡＴＲ（現像剤濃度制御装置）により現像剤
濃度を制御する。即ち、現像剤８の実際の濃度を濃度セ
ンサー、即ち、インダクタンスセンサー９にて検知し、
このインダクタンスセンサー９からの濃度検出信号は、
濃度の基準値と比較され、それに基づいて補給トナー量
を算出して、トナーが補給される。

【００５８】二成分現像剤は磁性キャリアと非磁性トナ
ーを主成分とするので、現像剤８のＴ／Ｄ比が変化する
と、キャリアとトナーの混合比率による見かけの透磁率
が変化する。従って、見かけの透磁率をインダクタンス
センサー９で検知すれば、Ｔ／Ｄ比に対応した出力信号
がセンサー９から得られる。

【００５９】インダクタンスセンサー９の入力電圧と出
力電圧との関係は、図４に示すようになっている。この
図４は、２３℃、６０％ＲＨの標準環境におけるＴ／Ｄ
比が８％の現像剤に対する入力電圧（制御電圧）と出力
電圧の関係を示す。図４に示されるように、出力電圧の
変化率は制御電圧１２．５Ｖ付近で最も大きい。そこで
本実施例では、インダクタンスセンサー９の標準環境下
の制御電圧を１２．５Ｖとし、そのときの出力電圧２．
５Ｖを標準出力電圧とした。センサー９の出力電圧
（Ｖ）は、現像剤のＴ／Ｄ比と出力電圧の関係を示す図
５に示されるごとく、Ｔ／Ｄ比に応じてほぼ直線的に変
化する。

【００６０】基本的なトナー濃度制御は以下の通りであ
る。

【００６１】画像形成動作時、現像装置２２の撹拌室１
０ｂ内の現像剤８のトナー濃度をインダクタンスセンサ
ー９で検出し、得られた出力電圧としての出力電気信号
を画像形成装置本体内に設けたＡＴＲの比較器（図示せ
ず）の一方の入力に供給する。比較器の他方の入力端に
は、基準電圧信号源から現像剤８の規定の濃度における
見かけの透磁率に対応する基準電気信号（基準電圧）が
入力されている。従って、比較器は規定トナー濃度と現
像器内の実際のトナー濃度とを比較することになり、両
入力信号の比較結果としての比較器の検出信号が装置本
体内のＣＰＵに供給される。

【００６２】装置本体内のＣＰＵは、比較器からの検出
信号に基づいて、トナー補給時間を補正するように制御
する。例えば、インダクタンスセンサー９によって検出
された現像剤８の実際のトナー濃度が規定値よりも小で
ある場合、つまり、トナーが補給不足である場合には、
ＣＰＵは不足分のトナーを現像装置２２に補給するよう
にトナー補給機構１２を作動させる。又、インダクタン
スセンサー９によって検出された現像剤８の実際のトナ
ー濃度が規定値よりも大である場合、つまり、トナーが
過剰補給である場合には、ＣＰＵは比較器からの検出信
号に基づいて現像剤中の過剰トナー量を算出し、その後
の画像形成に際し、この過剰トナー量がなくなるように
トナーを補給させるか、或いは過剰トナー量が消費され
るまで、トナーを補給せずに画像を形成させる。即ち、
トナー無補給で画像形成をして過剰トナー量を消費さ
せ、過剰トナー量が消費されたら、トナー補給動作を上
記の通り行わせる等の制御を行う。以上、基本的なトナ
ー濃度制御法を説明した。

【００６３】ところで、インダクタンスセンサー９は、
現像剤の見かけの透磁率が変化すると出力電圧が変化す
るので、環境の温湿度が変化して現像剤の状態が変化す
ると、出力電圧が変化してしまう。低温低湿環境下で
は、現像剤の含む水分量が減って、トナーとキャリアと
の摩擦によるトナー帯電電荷が増加するので、現像剤間
の反発が大きくなり、このため現像剤の嵩密度が減少し
て出力値は小さくなる。逆に高温高湿環境下では、現像
剤の含む水分量が増加して、トナーとキャリアとの摩擦
によるトナー帯電電荷が減少するので、現像剤間の反発
が小さくなり、このため現像剤の嵩密度が増加して出力
値が大きくなる。

【００６４】図６は、Ｔ／Ｄ比が８％の現像剤に対し
て、一定の制御電圧１２．５Ｖをインダクタンスセンサ
ー９に入力した場合の、環境の絶対水分量と出力電圧の
関係を示す。環境の絶対水分量が多くなると、上述した
ように、出力電圧が増大することがわかる。

【００６５】又、一定の出力電圧２．５Ｖとなるよう
に、制御電圧を変えることも可能であり、図７はＴ／Ｄ
が比８％の現像剤に対して、出力電圧が２．５Ｖになる
ときの環境の絶対水分量に対する制御電圧値を示す。環
境の絶対水分量が小さいときは、制御電圧を上記した標
準環境下での標準制御電圧１２．５Ｖよりも大きくし、
逆に絶対水分量が大きいときは制御電圧を小さくすれ
ば、出力電圧を２．５Ｖ一定に維持できる。

【００６６】従って、基本となるトナー濃度制御法を先
に述べたが、画像形成装置本体及び現像剤の環境が変化
した場合には、上記基本となるトナー濃度制御方法に補
正を加える必要がある。環境が変わった場合の補正とし
ては、上記の標準出力電圧を補正する方法及び標準制御
電圧を補正する方法がある。いずれの方法でも可能であ
るが、本実施例では、標準制御電圧を環境に応じて補正
する方法をとった。

【００６７】次に、本発明の特徴である、現像装置（現
像カートリッジ）或いは現像装置を備えたプロセスカー
トリッジを画像形成装置本体に装着して使用する際のシ
ーケンス（初期設置時のシーケンス）を図８及び図９の
フローチャートを参照して説明する。

【００６８】図８において、先ず、画像形成装置の電源
をＯＮにすると（ステップ（Ｓ）１０１）、画像形成装
置本体に装着された現像装置２２が新品か否かを判断す
る（Ｓ１０２）。これは、現像装置２２に設けられた記
憶装置１７内に予め格納してあった現像装置２２に関す
る製品情報を装置本体ＣＰＵが読み出して、それから判
断する。無論、この情報は現像装置２２の使用後に上書
きされて、以後、使用品として記録される。

【００６９】現像装置２２が新品でない場合は、通常の
トナー補給シーケンスでトナー濃度が制御される。現像
装置２２が新品でないと判断された後には、プリント受
け付け可能状態となり、プリントＯＮ（Ｓ１０３）後
は、標準制御電圧値Ｖ0と標準出力電圧値（基準濃度
値）Ｖrefを読み出す（Ｓ１０４）。本実施例では、こ
の値Ｖ0、Ｖrefは予め記憶装置１７に格納されていたも
のである。次いで、画像形成装置内の温湿度検知手段で
ある温湿度センサーで検出した温湿度をもとに絶対水分
量Ｘを計算する（Ｓ１０５）。先の標準制御電圧値Ｖ0
は、前述したように標準環境下での電圧値であり、この
絶対水分量ＸでＶ0を補正して、補正後制御電圧値（補
正後基準制御電圧値）Ｖ1を定める（Ｓ１０６）。この
補正は、装置本体ＣＰＵ内に、絶対水分量と補正量のテ
ーブルを備え、そのテーブルに基づいて行う。

【００７０】そして、この補正後制御電圧値Ｖ1をイン
ダクタンスセンサー９に入力する（Ｓ１０７）。センサ
ー９の出力値Ｖoutを比較器に入力し（Ｓ１０８）、こ
れを比較器で基準濃度値の先の標準出力電圧値Ｖrefと
比較して（Ｓ１０９）、その検出信号差（Ｖout−Ｖre
f）＞０か否かを判断する（Ｓ１１０）。トナー濃度が
基準濃度値より低い場合（ＹＥＳ）には、その差分に応
じてトナー補給時間を決定する（Ｓ１１１）。次いで、
プリント動作を開始し（Ｓ１１２）、決定されたトナー
補給時間だけプリント中にトナー補給を行い（Ｓ１１
３）、その後、ステップＳ１０３に戻る。又、ステップ
Ｓ１１０で、トナー濃度が基準濃度値より高い場合（Ｎ
Ｏ）には、プリント動作を開始し（Ｓ１１４）、トナー
の補給を行わずにステップＳ１０３に戻る。

【００７１】なお、トナー濃度検出のタイミングはプリ
ント動作再開直前でも、プリント動作中でも構わない。
例えば、画像形成動作１枚目に対してはプリント動作再
開直前、それ以降はプリント動作中に検出しても構わな
い。

【００７２】本実施例で用いたインダクタンス検知ＡＴ
Ｒでは、最適なトナー濃度（本実施例では８％である。
この値より高すぎるとトナーの飛散等が生じ、低すぎる
と画像濃度が薄くなる等の問題が生じることがある。）
における検出信号の基準濃度値Ｖrefを２．５Ｖになる
ように調整しており、基準濃度値よりセンサーの検出信
号が大きければ（例えば３．０Ｖ）、トナーを補給し、
センサーの検出信号が小さければ（例えば２．０Ｖ）、
トナー補給を停止することになっている。

【００７３】しかしながら、本発明は、当然、上記の信
号処理に限定されるものではなく、回路の構成を変更し
て基準濃度値を２．５Ｖ以外の値としてもよく、又、ト
ナー濃度が最適値より低いときセンサーの検出信号がセ
ンサーの基準濃度値より小さくなるようにし、トナー濃
度が最適値より高いときセンサーの検出信号が大きくな
るようにしても構わない。

【００７４】現像装置２２が新品の場合は、初期設置時
シーケンス（Ｓ１１５）を行い、次いで、ステップＳ１
１６以下を実行する。初めに、初期設置時シーケンスを
図９のフローチャートにより説明する。

【００７５】図９において、初期設置時シーケンスがス
タートすると（Ｓ２５０）、現像装置２２内に現像剤８
を行き渡らせるために、Ａスクリュー５、Ｂスクリュー
６及び現像スリーブ２を所定時間回転させる（Ｓ２５
１）。次に、標準制御電圧値（基準制御電圧値）Ｖ0と
標準出力電圧値（基準濃度値）Ｖrefを読み出す（Ｓ２
５２）。次いで、インダクタンスセンサー９への入力電
圧を種々変えて初期現像剤の濃度を検知し、この濃度検
知出力値が上記標準出力電圧値Ｖrefになるインダクタ
ンスセンサー９への入力電圧Ｖ10を求め（Ｓ２５３）、
これを比較器に入力する（Ｓ２５４）。

【００７６】一方、温湿度センサーでの検出値から計算
された環境の絶対水分量Ｘから定まる標準制御電圧値Ｖ
0の補正後の補正後制御電圧値Ｖ1を求める（Ｓ２５
６）。この補正後制御電圧値Ｖ1は、前述したように予
め絶対水分量ごとの制御電圧の補正量を定めたテーブル
を装置本体ＣＰＵに設けておき、このテーブルから定め
た。比較器に入力されたＶ1とＶ10との差が小さく、そ
の差の絶対値｜Ｖ1−Ｖ10｜が所定値Ｙ以下の場合（Ｎ
Ｏ）（Ｓ２５７、Ｓ２５８）は、現像剤８の馴染んだ環
境と画像形成装置のセンサーの読み取り環境（即ち、画
像形成装置の置かれた環境）とがほぼ一致していること
を意味する。この場合は、制御電圧をＶ1に決定し（Ｓ
２５９）、初期設置時シーケンスが終了する（Ｓ２６
０）。

【００７７】逆に、比較器に入力されたＶ1とＶ10との
差が大きく、その差の絶対値が所定値Ｙより大きい場合
（ＹＥＳ）（Ｓ２５７、Ｓ２５８）は、現像剤８の馴染
んだ環境と画像形成装置の置かれた環境とが異なってい
ることを意味するから、この場合は、新たな制御電圧値
をＶ10に決定し、更に、この差の大きさに応じた制御電
圧変更時間を定める（Ｓ２６１）。そして初期設置時シ
ーケンスが終了する（Ｓ２６２）。

【００７８】初期設置時シーケンス終了後は、先の図８
において、プリント信号ＯＮ後（Ｓ１１６）に、定めら
れた制御電圧値をインダクタンスセンサー９に入力し
（Ｓ１１７）、以後ステップＳ１１８からＳ１２４で、
インダクタンスセンサー９からの出力値Ｖoutと基準濃
度値Ｖrefを比較し、トナー補給を行うようにしてい
る。

【００７９】要するに、画像形成装置本体の置かれた環
境と現像剤８の馴染んだ環境が異なっている場合は、先
ず、その現像剤８に対して定めた制御電圧Ｖ10を用いて
以後のトナー補給を行うが、所定時間後（上記の制御電
圧変更時間）には、予め定められた環境補正後制御電圧
Ｖ1に切り換えるようにするのである。

【００８０】制御電圧Ｖ10を用いてから所定時間後にＶ
1に戻すが、この時間は先のＶ1とＶ10の差の大きさに応
じて決めればよい。当然、この差が大きいほど環境差が
大きいことを意味し、現像剤の環境が装置本体の環境に
馴染む時間もかかることになる。従って、Ｖ1とＶ10と
の差が大きい程、制御電圧変更時間を長くすればよい。

【００８１】又、先の所定の差Ｙに関しては、現像剤８
及びインダクタンスセンサー９の特性等により適宜決め
ればよい。本実施例では、Ｙは０．２Ｖとした。そして
制御電圧変更時間Ｔ(min)は、計算式Ｔ＝３０×Ｙで定
める値とした。

【００８２】又、Ｖ10からＶ1に制御電圧を変更するに
際して、所定時間後に一気に変更するのではなく、現像
剤が装置本体の読み取り環境に徐々に馴染むのに合わ
せ、時間ごとに徐々に変化させて最終的にＶ1に戻すよ
うにすると一層好適である。その変化は、段階的、線形
的、非線形的とさまざまな方法が可能である。

【００８３】一例として、制御電圧をＶ1からＶ10に線
形的に徐々に変更する場合を説明する。以下の式でＶ1
からＶ10間の徐々に変更する新たな制御電圧Ｖiを決定
した。Ｖ10がＶ1より高い場合は、制御電圧変更時間Ｔ
（min）とし、Ｖ10を求めた時点からタイマーカウント
をスタートし、或る時間ｔ（min）後の制御電圧Ｖiは、Ｖi＝Ｖ10−（Ｖ10−Ｖ1）・ｔ／Ｔとなる。又、Ｖ10がＶ1より低い場合は、Ｖi＝Ｖ10＋
（Ｖ1-Ｖ10）・ｔ／Ｔとすればよい。

【００８４】このような制御電圧の変更制御を行うこと
によって、現像装置内のスタート剤の環境と画像形成装
置の読みとり環境との差を調べることができる。そして
その差が大きかったときは、上記の徐々に変更した制御
電圧値をトナー濃度センサーに入力して用い、所定時間
後に現像剤が装置本体の環境に馴染んだ頃に、環境補正
後の基準制御電圧を入力して用いる。

【００８５】つまり、現像剤が装置本体の設置環境に馴
染んでいない状態で使用された場合には、、最初に現像
剤の状態に応じた制御電圧を使用し、所定時間後に現像
剤が装置本体の読みとり環境に馴染んだ頃に、装置本体
の読みとり環境に応じた制御電圧を使用する。

【００８６】その結果、初期の使用時から現像剤の環境
に合わせたトナー濃度制御を行うことが可能となり、現
像剤と装置本体との環境差があった場合でも、良好な画
像を提供することができる。

【００８７】以上、本実施例では、所定時間後に制御電
圧を変えた場合を示したが、例えば、プリント枚数で制
御電圧を決定してもよく、プリント枚数と経過時間との
両者で定めてもよい。

【００８８】実施例２本発明の他の実施例について説明する。本実施例では、
初期設置時シーケンスが実施例１と異なっている。

【００８９】実施例１が、初期設置時に制御電圧を変え
て標準出力電圧値（基準濃度値）Ｖrefとなる制御電圧
値Ｖ10を求め、環境補正後の制御電圧値Ｖ1と比較して
いたのに対して、本実施例では、初期設置時に画像形成
装置本体の環境検出結果に基づいた補正後基準制御電圧
値Ｖ1をインダクタンスセンサー９に入力し、Ｖ1を用い
て初期現像剤の濃度を検知し、そのときの濃度検知出力
値Ｖ3と標準出力電圧値Ｖrefとを比較して、その差が所
定値より大きかった場合に、Ｖ3を新たな基準出力値
（基準濃度値）とし、以後この値とインダクタンスセン
サー９のその時々の出力値とを比較して、トナー補給を
行うようにしたものである。

【００９０】図１０に、本実施例における初期設置時シ
ーケンスのフローチャートを示す。

【００９１】初期設置時に現像装置内のメモリー内に格
納された標準制御電圧Ｖ0とＶrefを読み出す（Ｓ３５
２）。次に、画像形成装置内の温湿度センサーにより温
湿度を検出し絶対水分量Ｘを算出し（Ｓ３５３）、この
水分量Ｘで標準制御電圧を補正し、補正後制御電圧Ｖ1
を求める（Ｓ３５４）。この補正後制御電圧Ｖ1をイン
ダクタンスセンサーに入力しスタート剤に対する出力電
圧Ｖ3を調べ（Ｓ３５５）、次に出力電圧Ｖ3を比較器に
入力し、標準出力電圧Ｖrefと比較する（Ｓ３５６〜Ｓ
３５７）。

【００９２】この出力電圧Ｖ3と標準出力電圧Ｖrefとの
差が所定値Ｚより大きい場合に、基準出力電圧をＶ3と
し、所定時間若しくは所定枚数後にＶ3からＶrefに基準
値を変えるようにする。また、出力電圧Ｖ3と標準出力
電圧Ｖrefとの差が所定値Ｚ以下の場合は基準出力電圧
をＶrefとする（Ｓ３５８〜Ｓ３６２）。本実施例で
も、所定時間若しくは所定枚数後に基準値をＶ3からＶr
efに変えているが、その変更の方法は実施例１と同様
で、種々の態様が可能である。

【００９３】要するに、装置本体の温湿度センサーの情
報に基づく環境補正後のトナー濃度センサーを基準制御
電圧値で制御したときの、トナー濃度センサーのスター
ト剤に対する出力値と、所定の基準値とを比較すること
で、現像装置内のスタート剤の環境と画像形成装置の読
みとり環境との差を調べることができる。

【００９４】そして、その差が大きかったときは、上記
のスタート剤に対する出力値を最初の基準値とし、これ
とトナー濃度センサーの出力値を比較しながらトナー補
給動作を行い、所定枚数、所定時間後に現像剤が装置本
体の環境に馴染んだ頃に、基準値を変えて、所定の基準
値とする。

【００９５】つまり、現像剤が装置本体の設置環境に馴
染んでいない状態で使用された場合には、最初に現像剤
の状態に応じた基準値を使用し、所定枚数、所定時間後
に現像剤が装置本体の読みとり環境に馴染んだ頃に、予
め定められた所定の基準値を使用した。

【００９６】その結果、初期の使用時から現像剤の環境
に合わせたトナー濃度制御を行うことが可能となり、現
像剤と装置本体との環境差があった場合でも、良好な画
像を得ることができる。

【００９７】実施例３本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例で
は、実施例１、２と異なり、インダクタンスセンサー９
の制御電圧を固定値とし、通常のトナー補給シーケンス
の際に、環境情報に応じて、基準となる出力値を補正す
るようにした。

【００９８】先ず、予め用意したスタート剤について、
基準制御電圧値Ｖ4を固定値として入力した際の、イン
ダクタンスセンサー９の出力値を環境毎に求めておく。
そして、この環境毎の補正後出力値を、装置本体側の記
憶手段に記憶させておく（本体内にテーブルをもってお
り、環境と出力値の関係を記憶）。

【００９９】ここで、本実施例の初期設置時シーケンス
について図１１を参照して説明する。

【０１００】先ず、固定値である制御電圧値Ｖ4を入力
し、インダクタンスセンサー９によりスタート剤の濃度
を検知して、そのときの出力電圧値Ｖ20を求める（Ｓ４
５２）。その値を比較器に入力する（Ｓ４５３）。次
に、画像形成装置内センサーにより絶対水分量Ｘを算出
し（Ｓ４５４）、既に記憶してあるテーブルに基づいて
水分量Ｘでの補正後出力電圧値Ｖ30を読み出す（Ｓ４５
５）。そして、スタート剤の出力電圧Ｖ20と上記の環境
補正後の基準出力電圧値Ｖ30とを比較し（Ｓ４５６）、
その差が所定値Ｍ以上の場合に、スタート剤と画像形成
装置本体の温湿度センサーの読みとり環境（装置本体が
置かれた環境）とが一致していないと判断し、Ｖ20を新
たな基準出力電圧値（基準濃度値）とする（Ｓ４５７〜
Ｓ４６１）。

【０１０１】本実施例でも、所定時間若しくは所定枚数
後にＶ20からＶ30に基準出力値を変えるようにする。実
施例１と同様、種々の変更方法が可能である。

【０１０２】要するに、トナー濃度センサーの制御電圧
を固定値として、装置本体の温湿度センサーの情報に基
づく環境補正後のトナー濃度センサーの基準値と、トナ
ー濃度センサーのスタート剤に対する出力値とを比較す
ることで、現像装置内のスタート剤の環境と画像形成装
置の置かれた環境との差を調べることができる。

【０１０３】そしてその差が大きかったときは、上記の
スタート剤に対する出力値を最初の基準値とし、これと
トナー濃度センサーの出力値を比較しながらトナー補給
動作を行い、所定枚数、所定時間後に現像剤が本体の環
境に馴染んだ頃に、基準値を変えて、装置本体の読みと
り環境に応じて定められた補正後基準値とするのであ
る。

【０１０４】つまり、現像剤が装置本体の設置環境に馴
染んでいない状態で使用された場合には、最初に現像剤
の状態に応じた基準値を使用し、所定枚数、所定時間後
に現像剤が装置本体の読みとり環境に馴染んだ頃に、装
置本体の読みとり環境に応じた環境補正後の基準値を使
用した。

【０１０５】その結果、初期の使用時から現像剤の環境
に合わせたトナー濃度制御を行うことが可能となり、現
像剤と装置本体との環境差があった場合でも、良好な画
像を得ることができる。

【０１０６】以上、本発明の実施例１〜３を説明した
が、本発明では、二成分現像剤の非磁性トナー及び磁性
キャリアとして特定のものを選択して、実施例１〜３と
組み合わせることにより、本発明の効果をより大きく得
ることができる。

【０１０７】本発明において、現像剤の一方の構成成分
のトナーとしては、球形トナーが好ましく、より好まし
くは重合トナーがよい。しかし、球形トナーは重合トナ
ーでなくともよく、他の方法による球形トナーであって
もかまわない。

【０１０８】本発明で好適に使用することができる重合
トナーは、樹脂モノマーに着色剤及び荷電制御剤を添加
し、その樹脂モノマー組成物を水系の媒体中で懸濁して
重合させて生成したトナーである。この製法は、安価に
重合トナーを製造するのに好適である。重合方法は上記
の懸濁重合法に限るものではなく、例えば乳化重合法等
で生成してもかまわず、又、他の添加物が入っていても
かまわない。

【０１０９】上記の懸濁重合法で得られる重合トナー
は、形状係数ＳＦ−１が１００〜１４０、ＳＦ−２が１
００〜１２０である。この形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２
とは、日立製作所製ＦＥ−ＳＥＭ（Ｓ−８００）を用
い、トナー粒子を１００個無作為にサンプリングし、そ
のトナー粒子の画像情報をインターフェースを介してニ
コレ社製画像解析装置（Ｌｕｓｅｘ３）に導入して解析
を行い、ＳＦ−１＝｛（ＭＸＬＮＧ）² ／ＡＲＥＡ｝×（π／
４）×１００ＳＦ−２＝｛（ＰＥＲＩ）²／ＡＲＥＡ｝×（４／π）
×１００ＡＲＥＡ：トナー投影面積ＭＸＬＮＧ：絶対最大長ＰＥＲＩ：周長の式より算出し得られた値と定義した。

【０１１０】上記のＳＦ−１は、トナーの球形度合いを
示し、より大きいと球形から徐々に不定形となる。ＳＦ
−２は、トナー表面の凹凸度合いを示し、より大きいと
表面の凹凸が顕著になる。

【０１１１】従来の粉砕トナーの形状係数は、ＳＦ−１
が１８０〜２２０、ＳＦ−２が１８０〜２００であるこ
とから、重合トナーは、粉砕トナーに比べてほとんど真
円に近い形状を有していることがわかる。トナーの形状
が真円に近ければ、形状変化の要因が少なく、形状変化
しにくい。又、粉砕トナーは、粒子形状のばらつきが大
きく、層状のトナーの空隙率、嵩密度の変化も大きい
が、重合トナーは球形状なので、嵩密度が安定し変化も
少なく、現像剤を放置した場合のインダクタンスセンサ
ーによる検出信号も誤差が少ないものとなる。

【０１１２】従って、二成分現像剤に配合するトナーと
して重合トナーを使用すれば、画像形成装置の動作再開
直後の濃度センサーの検出信号の誤差を抑制することが
でき、例えば実施例１で説明したトナー補給機構と組み
合わせることによって、粉砕トナーの場合に比べて、よ
り誤差の少ないＴ／Ｄ比制御が可能となる。

【０１１３】本発明において、二成分現像剤の他の構成
成分である磁性キャリアについても、球形のキャリアが
好ましく、キャリアの抵抗は、体積抵抗率１×１０¹⁰〜
１×１０¹⁴Ωｃｍ程度の高抵抗のものがよい。本発明者
らは、一例として高抵抗球形キャリアを、バインダー樹
脂、磁性金属酸化物及び非磁性金属酸化物から、重合法
により樹脂磁性キャリアとして生成した。抵抗を調整で
きかつ球形にすることができれば、他の製法を使用して
もかまわない。

【０１１４】高抵抗球形キャリアによれば、形状を球形
にすることで、嵩密度変化が小さくなり、高抵抗にする
ことで、キャリアに蓄積された電荷が逃げにくく、現像
剤を放置したときのキャリア内の電荷の変動が少なくな
る。その結果、二成分現像剤がインダクタンス方式のＡ
ＴＲによる濃度制御対象とするのに適したものとなる。
この高抵抗の球形キャリアを実施例１で説明したトナー
補給機構と組み合わせれば、Ｔ／Ｄ比制御の誤差をより
一段と少なくすることが可能となる。

【０１１５】また、本実施例では、温湿度検知手段とし
て、画像形成装置が温湿度センサーを有していたが、セ
ンサーそのものを必ずしも搭載する必要はなく、別途水
分量を判断できる方法を有していればよい。例えば転写
手段に所定電圧を印加した際に流れる電流量から水分量
を把握する方法もある。

【０１１６】以上の他、本発明において、画像形成装置
や制御系の構成等についても、必要に応じて種々の変形
及び変更がなしうることはいうまでもない。

【０１１７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の一態様に
よれば、現像装置の画像形成装置本体への装着時、例え
ば装置本体の温湿度センサーの環境情報に基づいて、イ
ンダクタンス方式の濃度センサーの基準制御電圧値Ｖ0
を補正して、環境補正後の基準制御電圧値Ｖ1を得る一
方、スタート剤（初期現像剤）の濃度を検知して、その
検知出力値がスタート剤の基準濃度値Ｖrefになるよう
に、濃度センサーに入力する制御電圧を調整し、その調
整された制御電圧値Ｖ10と基準制御電圧値Ｖ1とを比較
することで、現像装置内のスタート剤の環境と画像形成
装置の置かれた環境との差を調べることができるので、
その差が大きかったときは、上記の制御電圧値Ｖ10を濃
度センサーの新たな基準制御電圧値として用い、所定枚
数、所定時間後、スタート剤が装置本体の環境に馴染ん
だ頃に、環境補正後基準制御電圧Ｖ1に戻して、これを
入力して用いるようにした。

【０１１８】つまり、現像剤が装置本体の設置環境に馴
染んでいない状態で使用された場合には、最初に現像剤
の状態に応じた制御電圧値Ｖ10を使用し、所定枚数、所
定時間後に現像剤が装置本体の置かれた環境に馴染んだ
頃に、装置本体の置かれた環境に応じた制御電圧値Ｖ1
を使用する。その結果、初期の使用時から現像剤の環境
に合わせたトナー濃度制御を行うことが可能となり、現
像剤と装置本体との環境差があった場合でも、良好な画
像を得ることができる。

【０１１９】本発明の他の態様によれば、上記の環境補
正後の基準制御電圧値Ｖ1を用いてスタート剤の濃度を
検知し、その濃度検知値Ｖ3とスタート剤の基準濃度値
Ｖrefとを比較することによっても、現像装置内のスタ
ート剤の環境と画像形成装置の置かれた環境との差を調
べることができるので、その差が大きかったときは、上
記のスタート剤に対する検知値Ｖ3を新たな基準濃度値
とし、これとトナー濃度センサーの出力値を比較しなが
らトナー補給動作を行い、所定枚数、所定時間後に現像
剤が装置本体の環境に馴染んだ頃に、基準値を元の基準
値Ｖrefに戻すようにした。

【０１２０】つまり、現像剤が装置本体の設置環境に馴
染んでいない状態で使用された場合には、最初に現像剤
の状態に応じた基準濃度値Ｖ3を使用し、所定枚数、所
定時間後に現像剤が装置本体の置かれた環境に馴染んだ
頃に、予め定められた所定の基準値Ｖrefを使用してい
る。その結果、上記と同様に、初期の使用時から現像剤
の環境に合わせたトナー濃度制御を行うことが可能とな
り、現像剤と装置本体との環境差があった場合でも、良
好な画像を得ることができる。

【０１２１】本発明の更に他の態様によれば、予め、ス
タート剤を用意して、その濃度を濃度センサーにより基
準制御電圧値Ｖ4で検知し、これを、例えば画像形成装
置本体の温湿度センサーの環境情報に基づいて補正し
て、得られた補正後濃度検知値Ｖ30を記憶手段に記憶し
ておき、次いで現像装置の装置本体への装着時に、Ｖ4
でスタート剤の濃度を検知し、その検知濃度値Ｖ20と上
記の濃度検知値Ｖ30とを比較することで、現像装置内の
スタート剤の環境と画像形成装置の置かれた環境との差
を調べることができるので、その差が大きかったとき
は、上記スタート剤に対する濃度検知値Ｖ20を新たな基
準濃度値とし、これと濃度センサーの出力値を比較しな
がらトナー補給動作を行い、所定枚数、所定時間後に現
像剤が装置本体の環境に馴染んだ頃に、基準値を変え
て、装置本体の環境に応じて定めた補正後基準値Ｖ30に
戻すようにした。

【０１２２】つまり、現像剤が装置本体の設置環境に馴
染んでいない状態で使用された場合には、最初に現像剤
の状態に応じた基準値Ｖ20を使用し、所定枚数、所定時
間後に現像剤が装置本体の設置環境に馴染んだ頃に、装
置本体の設置環境に応じた環境補正後の基準値Ｖ30を使
用している。その結果、上記と同様、初期の使用時から
現像剤の環境に合わせたトナー濃度制御を行うことが可
能となり、現像剤と装置本体との環境差があった場合で
も、良好な画像を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を示す概略断
面図である。

【図２】図１の画像形成装置に設置された現像装置を示
す断面図である。

【図３】図２の現像装置を上方から見た断面図である。

【図４】図１の画像形成装置に設置されたインダクタン
スＡＴＲにおける濃度センサーの制御電圧と出力電圧と
の関係を示す説明図である。

【図５】現像剤のＴ／Ｄ比と濃度センサーの出力電圧と
の関係を示す説明図である。

【図６】環境の絶対水分量と濃度センサーの出力電圧と
の関係を示す説明図である。

【図７】環境の絶対水分量と濃度センサーの制御電圧と
の関係を示す説明図である。

【図８】図１の画像形成装置における現像装置を装着し
て使用する際のシーケンスを示すフローチャートであ
る。

【図９】図８中のステップＳ１１５の初期設置時シーケ
ンスを示すフローチャートである。

【図１０】実施例２の初期設置時シーケンスを示した図
である。

【図１１】実施例３の初期設置時シーケンスを示した図
である。

【図１２】従来の現像装置を示す断面図である。

【符号の説明】

１感光ドラム（像担持体）２現像スリーブ（現像剤担持体）８二成分現像剤（スタート現像剤）９インダクタンスセンサー（濃度検
知手段）１０現像容器１２トナー補給機構１３スタート現像剤封入容器１４現像剤シール部材１７メモリ（記憶手段）２２現像装置２７エンジンコントローラ

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０３Ｇ 15/08 ５０６Ｇ０３Ｇ 21/00 ３８８ 21/00 ３８８ 9/10 ３３１Ｆターム(参考） 2H005 AA00 AA15 BA00 BA03 CB03 CB07 EA01 EA10 2H027 DA01 DA11 DA14 DA27 DA39 DA45 DD07 DE04 DE07 DE10 EA06 EC06 EC09 EC10 ED10 EE02 EE07 EE08 EF08 EJ08 HB02 HB13 HB17 2H077 AA06 AB02 AB14 AB18 AC02 AD06 AD13 AD35 BA09 DA10 DA18 DA24 DA42 DA54 DB01 DB14 DB22 EA03 EA15

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体と、トナーとキャリアとを混合
した初期現像剤が封入された現像剤封入容器を有し、前
記封入容器から充填された初期現像剤を使用して前記像
担持体上の潜像を現像する、画像形成装置本体に着脱自
在な現像装置と、前記現像装置内の現像剤のトナー濃度
を透磁率を利用して検知するトナー濃度検知手段と、前
記現像装置にトナーを補給するトナー補給手段と、前記
濃度検知手段の濃度検知出力に基づき前記補給手段のト
ナー補給を制御する制御手段とを備えた画像形成装置に
おいて、前記画像形成装置本体に装着された現像装置が新品か否
かを判断する判断手段を有し、前記現像装置が新品と判断された場合、温湿度に基づい
て前記濃度検知手段の基準制御電圧値Ｖ0を補正した補
正後基準制御電圧値Ｖ1を得る一方、前記初期現像剤の
濃度を検知して、その濃度検知値が初期現像剤の基準濃
度値Ｖrefになるように、前記濃度検知手段の制御電圧
を調整し、そして前記調整された制御電圧値Ｖ10と前記
補正後基準制御電圧値Ｖ1とを比較して、その差が所定
値以上であったときに、新たな基準制御電圧値を前記調
整された制御電圧値Ｖ10に決定することを特徴とする画
像形成装置。
【請求項２】画像形成装置本体内の環境の温湿度を検
知する温湿度検知手段を有することを特徴とする請求項
１の画像形成装置。
【請求項３】前記決定された新たな基準制御電圧値Ｖ
10を所定時間後に前記補正後基準制御電圧値Ｖ1に戻す
ことを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】前記決定された新たな基準制御電圧値Ｖ
10を前記補正後基準制御電圧値Ｖ1に所定時間で段階的
に近づけることを特徴とする請求項３の画像形成装置。
【請求項５】前記決定された新たな基準制御電圧値Ｖ
10を前記補正後基準制御電圧値Ｖ1に所定時間で線形的
に近づけることを特徴とする請求項３の画像形成装置。
【請求項６】前記決定された新たな基準制御電圧値Ｖ
10を前記補正後基準制御電圧値Ｖ1に所定時間で非線形
的に近づけることを特徴とする請求項３の画像形成装
置。
【請求項７】像担持体と、トナーとキャリアとを混合
した初期現像剤が封入された現像剤封入容器を有し、前
記封入容器から充填された初期現像剤を使用して前記像
担持体上の潜像を現像する、画像形成装置本体に着脱自
在な現像装置と、前記現像装置内の現像剤のトナー濃度
を透磁率を利用して検知するトナー濃度検知手段と、前
記現像装置にトナーを補給するトナー補給手段と、前記
濃度検知手段の濃度検知出力に基づき前記補給手段のト
ナー補給を制御する制御手段とを備えた画像形成装置に
おいて、前記画像形成装置本体に装着された現像装置が新品か否
かを判断する判断手段を有し、前記装着された現像装置が新品と判断された場合、温湿
度に基づいて前記濃度検知手段の基準制御電圧値Ｖ0を
補正して得られた補正後基準制御電圧値Ｖ1を用いて前
記初期現像剤の濃度を検知し、その濃度検知値Ｖ3と初
期現像剤の基準濃度値Ｖrefとを比較して、その差が所
定値以上であったときに、新たな基準濃度値を前記検知
濃度値Ｖ3に決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】画像形成装置本体内の環境の温湿度を検
知する温湿度検知手段を有することを特徴とする請求項
７の画像形成装置。
【請求項９】前記決定された新たな基準濃度値Ｖ3を
所定時間後に前記基準濃度値Ｖrefに戻すことを特徴と
する請求項７又は８の画像形成装置。
【請求項１０】前記決定された新たな基準濃度値Ｖ3
を前記基準濃度値Ｖrefに所定時間で段階的に近づける
ことを特徴とする請求項９の画像形成装置。
【請求項１１】前記決定された新たな基準濃度値Ｖ3
を前記基準濃度値Ｖrefに所定時間で線形的に近づける
ことを特徴とする請求項９の画像形成装置。
【請求項１２】前記決定された新たな基準濃度値Ｖ3
を前記基準濃度値Ｖrefに所定時間で非線形的に近づけ
ることを特徴とする請求項９の画像形成装置。
【請求項１３】像担持体と、トナーとキャリアとを混
合した初期現像剤が封入された現像剤封入容器を有し、
前記封入容器から充填された初期現像剤を使用して前記
像担持体上の潜像を現像する、画像形成装置本体に着脱
自在な現像装置と、前記現像装置内の現像剤のトナー濃
度を透磁率を利用して検知するトナー濃度検知手段と、
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給手段と、前
記濃度検知手段の濃度検知出力に基づき前記補給手段の
トナー補給を制御する制御手段とを備えた画像形成装置
において、前記画像形成装置本体に装着された現像装置が新品か否
かを判断する判断手段を有し、前記装着された現像装置が新品と判断された場合、前記
濃度検知手段の基準制御電圧値Ｖ4を用いて初期現像剤
の濃度を検知し、これを温湿度に基づいて補正して得る
補正後濃度検知値Ｖ30と、前記濃度検知手段の基準制御
電圧値Ｖ4を用いて前記初期現像剤の濃度を検知した濃
度検知値Ｖ20とを比較して、その差が所定値以上であっ
たときに、新たな基準濃度値を前記検知濃度値Ｖ20に決
定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】画像形成装置本体内の環境の温湿度を
検知する温湿度検知手段を有することを特徴とする請求
項１３の画像形成装置。
【請求項１５】前記決定された新たな基準濃度値Ｖ20
を所定時間後に前記補正後濃度検知値30に戻すことを特
徴とする請求項１３又は１４の画像形成装置。
【請求項１６】前記決定された新たな基準濃度値Ｖ20
を前記補正後濃度検知値Ｖ30に所定時間で段階的に近づ
けることを特徴とする請求項１５の画像形成装置。
【請求項１７】前記決定された新たな基準濃度値Ｖ20
を前記補正後濃度検知値Ｖ30に所定時間で線形的に近づ
けることを特徴とする請求項１５の画像形成装置。
【請求項１８】前記決定された新たな基準濃度値Ｖ20
を前記補正後濃度検知値Ｖ30に所定時間で非線形的に近
づけることを特徴とする請求項１５の画像形成装置。
【請求項１９】前記トナー粒子の形状係数ＳＦ−１が
１００〜１４０、ＳＦ−２が１００〜１２０の範囲であ
ることを特徴とする請求項１〜１８のいずれかの項に記
載の画像形成装置。
【請求項２０】前記トナーが重合法により生成された
ことを特徴とする請求項１〜１９のいずれかの項に記載
の画像形成装置。
【請求項２１】前記キャリア粒子の比抵抗が１×１０
¹⁰〜１×１０¹⁴Ωｃｍであることを特徴とする請求項１
〜２０のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２２】前記キャリアは、バインダー樹脂と、
磁性金属酸化物及び非磁性金属酸化物とを含む磁性樹脂
キャリアであることを特徴とする請求項１〜２１のいず
れかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２３】前記現像装置に現像装置に関する情報
を記憶する記憶手段を有し、前記画像形成装置本体が、
前記記憶手段に対し現像装置に関する情報の書き込み及
び読み出しが可能であることを特徴とする請求項１〜２
２のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２４】前記記憶手段に現像装置が新品である
か否かの情報を記憶し、前記判断手段は、画像形成装置
本体に現像装置が装着されたときに、前記記憶手段から
読み出された情報に基づいて前記現像装置の新品か否か
の判断を行うことを特徴とする請求項１〜２３のいずれ
かの項に記載の画像形成装置。
【請求項２５】前記像担持体と少なくとも前記現像装
置とを組み合わせて、画像形成装置本体に対し着脱自在
なプロセスカートリッジに構成したことを特徴とする請
求項１〜２４のいずれかの項に記載の画像形成装置。