JP2002215521A

JP2002215521A - 情報処理装置および方法、プログラム、および記録媒体

Info

Publication number: JP2002215521A
Application number: JP2001014458A
Authority: JP
Inventors: Hideki Yamada; 英樹山田
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2001-01-23
Filing date: 2001-01-23
Publication date: 2002-08-02

Abstract

(57)【要約】【課題】掲示板の活性化を図る。【解決手段】３次元的に表現される仮想空間内に設置
される掲示板は、１つの親キャラクタ１０１と複数の子
キャラクタ１０２とから構成される。キャラクタは、そ
れぞれ、掲示板に投稿された発言を示し、クリックなど
の所定の操作が行われると、文字として発言内容を提供
するだけでなく、キャラクタの動作としても発言内容
を、参照しているユーザに提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は情報処理装置および
方法、プログラム、並びに記録媒体に関し、特に、イン
ターネット上などに設置される掲示板に用いて好適な情
報処理装置および方法、プログラム、並びに記録媒体に
関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネットの普及に伴い、イ
ンターネット上にインターネットの利用者が作成したホ
ームページなどと称されるものが多数存在し、その数
は、増加しつつある。これらのホームページには、掲示
板などと称される、そのホームページに訪問してきたユ
ーザが、自由に書き込み、および、その書き込みを閲覧
できるサービスがある。

【０００３】また、複数のユーザが自己のコンピュータ
をインターネットを介してサーバに接続し、３次元仮想
空間（以下、仮想空間と記述する）を共有できるサービ
スが存在する。そのようなサービスによれば、仮想空間
において、各ユーザはアバタ（avatar；インド神話に登
場する神の化身）と呼ばれるユーザの分身（ユーザ自身
を表すオブジェクト）を移動させることができる。ま
た、仮想空間上で出会ったユーザ（アバタ）同士は、チ
ャットなどを行うことができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述した掲示板は、２
次元的なものである。その２次元的な掲示板により提供
される（提供できる）情報としては、テキストデータが
主であり、付加的に２次元的な動画や静止画であった。
このことは、３次元的な仮想空間内に掲示板を設けた場
合も同様であり、３次元であることがいかされていない
といった課題があった。

【０００５】また、掲示板は、発言の内容が列挙されて
いるだけのものや、タイトルだけがツリー構造として表
示され、そのタイトルをクリックするなどの所定の操作
を行うことにより内容が参照できるようになるものなど
であった。発言の内容が列挙されているだけだと、どの
発言に対して返事が多いか（人気のある発言であるか否
か）を認識しづらく、また、初めから読んでいると、途
中で飽きてしまうなどの課題があった。タイトルだけが
列挙されている場合、どの発言に対して返事が多いかの
認識はしやすくなるが、タイトルだけを読んでいては興
味がわかないなどの課題があった。

【０００６】掲示板の中には、掲示板に書かれた発言
を、内容などにより色を変えたり、大きさを変えたりと
いった工夫がされているものもあるが、表現方法に限界
があるといった課題があった。

【０００７】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、３次元的な掲示板を提供することにより、
返事が多い発言を一見して認識でき、また、どのような
内容であるかという興味をわかせるような表示方法を提
供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報処
理装置は、仮想空間内の所定のデータに対応した３次元
的なオブジェクトを表示する表示手段と、表示手段によ
り表示されたオブジェクトに対して、所定の操作が行わ
れた場合、オブジェクトに対応するデータを再生する再
生手段とを含むことを特徴とする。

【０００９】前記データは、仮想空間内に設けられた掲
示板への発言に関するものであるようにすることができ
る。

【００１０】前記表示手段は、第１のオブジェクトが示
す発言への返答に対応する第２のオブジェクトを、第１
のオブジェクトよりも小さいサイズで、第１のオブジェ
クトの近傍に配置して表示するようにすることができ
る。

【００１１】前記データは、テキストデータ、静止画像
データ、動画像データ、または、音データのうちの、少
なくとも１つであるようにすることができる。

【００１２】前記再生手段は、静止画像データ、また
は、動画像データを、オブジェクトが保持する枠内に再
生するようにすることができる。

【００１３】前記再生手段は、再生したデータを、オブ
ジェクトが位置する仮想空間内に位置するユーザに対し
て提供するようにすることができる。

【００１４】請求項７に記載の情報処理方法は、仮想空
間内の所定のデータに対応して３次元的なオブジェクト
の表示を制御する表示制御ステップと、表示制御ステッ
プの処理で表示が制御されたオブジェクトに対して、所
定の操作が行われた場合、オブジェクトに対応するデー
タを再生する再生ステップとを含むことを特徴とする。

【００１５】請求項８に記載のプログラムは、仮想空間
内の所定のデータに対応して３次元的なオブジェクトの
表示を制御する表示制御ステップと、表示制御ステップ
の処理で表示が制御されたオブジェクトに対して、所定
の操作が行われた場合、オブジェクトに対応するデータ
を再生する再生ステップとを含むことを特徴とする。

【００１６】請求項９に記載の記録媒体のプログラム
は、仮想空間内の所定のデータに対応して３次元的なオ
ブジェクトの表示を制御する表示制御ステップと、表示
制御ステップの処理で表示が制御されたオブジェクトに
対して、所定の操作が行われた場合、オブジェクトに対
応するデータを再生する再生ステップとを含むことを特
徴とする。

【００１７】請求項１に記載の情報処理装置、請求項７
に記載の情報処理方法、請求項８に記載のプログラム、
および請求項９に記載の記録媒体においては、仮想空間
内の所定のデータに対応した３次元的なオブジェクトが
表示され、そのオブジェクトに対して、所定の操作が行
われた場合、オブジェクトに対応するデータが再生され
る。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施の形態につ
いて図面を参照して説明する。図１は、本発明を適用し
た情報処理システムの一実施の形態の構成を示す図であ
る。端末１−１乃至１−Ｎは、ユーザ側の端末であり、
インターネットなどに代表されるネットワーク２と接続
され、サーバ３とデータの授受が行えるようになってい
る。端末１−１乃至１−Ｎ（以下、端末１−１乃至１−
Ｎを個々に区別する必要がない場合、単に端末１と記述
する。他の装置などについても同様に記述する）は、パ
ーソナルコンピュータや携帯電話などから構成される。

【００１９】管理サーバ３は、仮想空間を管理するため
に設けられている。端末１のユーザは、端末１を用いて
仮想空間内を自己の分身（アバタ）で移動することが可
能とされている。管理サーバ３は、掲示板サーバ４とも
接続されている。掲示板サーバ４は、仮想空間内に設け
られている３次元的な掲示板（詳細は後述する）を管理
するために設けられたサーバであり、必要に応じ管理サ
ーバ３は、掲示板サーバ４において管理されているデー
タを読み出し、管理している仮想空間内に掲示板を設置
する。

【００２０】図２は、端末１の内部構成を示す図であ
る。端末１のCPU（Central Processing Unit）１１は、
ROM（Read Only Memory）１２に記憶されているプログ
ラムに従って各種の処理を実行する。RAM（Random Acce
ss Memory）１３には、CPU１１が各種の処理を実行する
上において必要なデータやプログラムなどが適宜記憶さ
れる。入出力インタフェース１５は、キーボードやマウ
スから構成される入力部１６が接続され、入力部１６に
入力された信号をCPU１１に出力する。また、入出力イ
ンタフェース１５には、ディスプレイやスピーカなどか
ら構成される出力部１７も接続されている。

【００２１】さらに、入出力インタフェース１５には、
ハードディスクなどから構成される記憶部１８、およ
び、ネットワーク２を介してサーバ３とデータの授受を
行う通信部１９も接続されている。ドライブ２０は、磁
気ディスク３１、光ディスク３２、光磁気ディスク３
３、半導体メモリ３４などの記録媒体からデータを読み
出したり、データを書き込んだりするときに用いられ
る。

【００２２】管理サーバ３と掲示板サーバ４の基本的な
構成は、端末１と同様であるので、その構成は図示しな
い。また、ここでは、管理サーバ３と掲示板サーバ４を
別々のサーバとして説明するが、１つのサーバとしても
良い。

【００２３】掲示板サーバ４において管理される掲示板
について説明する。まず、ユーザが開示板に書き込みを
行う場合の、図１に示したシステムにおいて行われる動
作について、図３のフローチャートを参照して説明す
る。前提として、端末１は、管理サーバ３とネットワー
ク２を介して接続されており、ユーザは、仮想空間に自
己に対応するアバタで入場しているとする。

【００２４】ステップＳ１において、ユーザは、仮想空
間内をアバタで移動し、仮想空間内の所定の位置にある
掲示板に移動する。マウス（不図示）などを操作して、
仮想空間内をアバタで移動し、掲示板にたどり着くよう
にしても良いし、仮想空間内の複数の場所が列挙された
メニュー（不図示）内から”掲示板”という項目を選択
することにより掲示板にたどり着けるようにしても良
い。

【００２５】アバタが掲示板に移動したというデータ
は、端末１から送信され、管理サーバ３に、ステップＳ
２１において受信される。アバタの仮想空間内における
移動は、逐次、管理サーバ３に報告されることにより、
管理サーバ３は、仮想空間内のアバタの位置を管理して
おり、アバタが、掲示板に近づいたと判断すると、ステ
ップＳ２２において、掲示板サーバ４に受け付けキャラ
クタ（後述）の読み出しを指示する。

【００２６】ステップＳ４１において、掲示板サーバ４
は、管理サーバ３からの受け付けキャラクタの読み出し
の指示を受けると、ステップＳ４２において、受け付け
キャラクタのデータを、記憶部（不図示）から読み出
す。読み出された受け付けキャラクタのデータは、ステ
ップＳ４３において、管理サーバ３に送信される。管理
サーバ３は、ステップＳ２３において、掲示板サーバ４
からの受け付けキャラクタのデータを受信し、その受信
したデータをステップＳ２４において、端末１に対して
転送する。

【００２７】端末１は、管理サーバ３からの受け付けキ
ャラクタのデータを、ステップＳ２において、受信し、
その受信したデータに基づく受け付けキャラクタが、ス
テップＳ３において、端末１の出力部１７としてのディ
スプレイ上に表示される。図４にディスプレイ上に表示
される受け付けキャラクタの表示例を示す。ただし、図
４には、本発明に関わる部分を主に図示しており、他の
ボタンやウィンドウなどを表示させるようにしても良
い。

【００２８】ディスプレイ４１上には、仮想空間の背
景、自己のアバタ、他のユーザに対応するアバタなどが
表示される仮想空間表示部５１、自己のアバタと向かい
合っているアバタ（ユーザ）と交わしたチャットの内容
などが表示されるチャット内容表示部５２、および、自
己のチャットの内容を入力するチャット入力部５３が表
示される。図４に示した表示例では、仮想空間表示部５
１に、受け付けキャラクタ６１が表示されている。

【００２９】また、ディスプレイ４１の上側には、アク
ションボタン５４が表示されている。アクションボタン
５４は、自己のアバタの動作として予め設定された動作
を指示するときに操作されるボタンであり、例えば、”
HELLO”というアクションボタン５４が操作されると、
自己のアバタが手を振る動作を行うなどである。また、
相手側には、その動作以外に、”こんにちは”といった
音声が発せられるようにしても良い。

【００３０】受け付けキャラクタ６１は、上述したよう
に、掲示板サーバ４から供給されるデータに基づき表示
されるものであり、掲示板が存在する空間に入場する際
に、その入場を受け付けるキャラクタとして存在する。
端末１のユーザは、仮想空間表示部５１に表示されてい
る受け付けキャラクタ６１をクリックするなど所定の操
作を行い、受け付けキャラクタ６１とのチャットを開始
する。そのチャットの内容はチャット内容表示部５２に
表示される。

【００３１】図５は、受け付けキャラクタ６１とユーザ
の間で交わされるチャットの内容が、チャット内容表示
部５２に表示されている状態を示す図である。受け付け
キャラクタ６１は、”ようこそいらっしゃいまし
た。”、”掲示板に投稿しますか？（１）”、”掲示板
を閲覧しますか？（２）”、”数字を選んでくださ
い。”といった内容の問いかけをしてくる。

【００３２】このような問いかけに対して、ユーザが”
１”または”２”をチャット入力部５３より入力する。
仮に、ユーザが”１”または”２”以外の数字を入力し
た場合、”１または２以外の入力は受け付けられませ
ん”といったメッセージが、受け付けキャラクタ６１の
発言として、チャット内容表示部５２に表示される。

【００３３】なお、仮想空間表示部５１、チャット内容
表示部５２、およびチャット入力部５３を初めから同一
画面上に表示させても良いが、例えば、初めは仮想空間
表示部５１のみがディスプレイ４１上に表示され、受け
付けキャラクタ６１に対してクリックなどの所定の操作
が行われたと判断されると、チャット内容表示部５２と
チャット入力部５３が表示されるようにしても良い。

【００３４】また、仮想空間表示部５１、チャット内容
表示部５２、およびチャット入力部５３を、それぞれ、
別のウィンドウとして表示するようにしても良い。この
ように、表示に関しては、さまざまな形態が考えられる
が、実質的に本発明の意図から逸脱していなければ、ど
のような形態をとっても良い。

【００３５】図４のフローチャートの説明に戻り、ステ
ップＳ３において、ディスプレイ４１上に、上述したよ
うな受け付けキャラクタ６１が表示され、その受け付け
キャラクタ６１の発言がチャット内容表示部５２に表示
されると、ユーザからの指示待ちになる。ユーザがステ
ップＳ４において、投稿の指示、換言すると、チャット
入力部５３に”１”を入力すると、その情報は、管理サ
ーバ３に対して送信される。

【００３６】管理サーバ３は、ステップＳ２５におい
て、端末１から送信された投稿の指示が出されたという
情報を受信すると、ステップＳ２６において、掲示板サ
ーバ４に投稿ウィンドウ（後述）の読み出しの指示を出
す。ステップＳ４４において、管理サーバ３からの投稿
ウィンドウの読み出しの指示を受けた掲示板サーバ４
は、ステップＳ４５において、記憶部（不図示）から、
投稿ウィンドウに関するデータを読み出し、ステップＳ
４６において、管理サーバ３に対して送信する。

【００３７】管理サーバ３は、掲示板サーバ４からの投
稿ウィンドウに関するデータを、ステップＳ２７におい
て、受信し、その受信したデータをステップＳ２８にお
いて、端末１に対して転送する。端末１は、ステップＳ
５において、管理サーバ３からの投稿ウィンドウに関す
るデータを受信し、ステップＳ６において、受信したデ
ータに基づき、投稿ウィンドウをディスプレイ４１上に
表示する。

【００３８】図６は、ディスプレイ４１上に表示された
投稿ウィンドウの一例を示す図である。投稿ウィンドウ
７１は、仮想空間表示部５１などとは別のウィンドウと
してディスプレイ４１上に表示される。投稿ウィンドウ
７１の上側には、この投稿の題名を入力する題名表示部
７２、自己の電子メールのアドレスを入力するメールア
ドレス表示部７３が表示されている。

【００３９】投稿ウィンドウ７１のほぼ中央部分には、
投稿の内容を入力する書き込み表示部７４が表示されて
おり、その下側には、図４に示したアクションボタン５
４と同等の処理を実行させるアクションボタン７５が表
示されている。さらに、アクションボタン７５の横側に
は、投稿に静止画、動画、音などのデータを投稿に関連
付けるときに操作されるマルチメディアボタン７６が表
示されている。

【００４０】アクションボタン７５の下側には、掲示板
の中の自己の投稿（発言）を示すアバタとしてのキャラ
クタを選択するときに操作されるキャラクタ選択ボタン
７７が表示されている。さらに、マルチメディアボタン
７６の下側には投稿に関する詳細を設定したいときに操
作される詳細設定ボタン７８が表示されている。投稿ウ
ィンドウ７１の下側には、書き込みや設定が終了したと
きに操作される投稿ボタン７９が表示されている。

【００４１】投稿ウィンドウ７１に表示されているマル
チメディアボタン７６が操作されると、さらに別のウィ
ンドウが表示される。図７は、マルチメディアボタン７
６が操作されることにより表示されるマルチメディア設
定ウィンドウ８１を示す図である。マルチメディア設定
ウィンドウ８１の上側には、自己の投稿に関連付けたい
データの形式を設定するデータ形式設定ボタン８２が表
示されている。

【００４２】データ形式設定ボタン８２として、図７で
は、”静止画像”、”動画像”、および、”音源”の３
つのデータ形式が設定されるようになっている。静止画
像としては、JPEG（Joint Photographic Experts Grou
p）形式と、Gif（Graphics Interchange Format）形式
のデータが取り扱えるようになっている。動画像として
は、MPEG（Moving Picture Expert Group）形式のデー
タが取り扱えるようになっている。音源としては、WAVE
形式、MIDI（Musical Instruments Digital Interfac
e）形式、および、MPEG形式のデータが取り扱えるよう
になっている。

【００４３】データ形式設定ボタン８２の下側には、自
己の投稿と関連付けるデータのファイル名を入力する題
名表示部８３が表示されている。題名表示部８３の下側
には、見せ方設定部８４が表示されている。この見せ方
設定部８４には、例えば、”見開き絵本”、”テレビジ
ョン”などの選択項目が設けられており、その選択され
た項目に対応する見せ方で、静止画像や動画像のデータ
が提供される。

【００４４】例えば、見開き絵本が設定された場合に
は、３次元的に表現されたキャラクタ（キャラクタ選択
ボタン７７が操作されることにより設定されたもの）
が、絵本を持っており、その絵本の開かれたページに、
静止画像または動画像が表示される。

【００４５】見せ方設定部８４の下側には、”ファイル
の再生終了を待ってから次の動作を行う”という項目を
チェックするか否かを指示するチェックボタン８５が表
示されている。このチェックボタン８５がチェックされ
ると、マルチメディア設定ウィンドウ８１で設定された
静止画像、動画像、または音のファイルが再生されてか
ら、次の動作に進むように設定することができる。

【００４６】図３のフローチャートの説明に戻り、ステ
ップＳ６において、図６に示したような投稿ウィンドウ
７１がディスプレイ４１上に表示されると、ユーザは、
ステップＳ７において、書き込み動作を行う。図６に示
した投稿ウィンドウ７１と、必要に応じ、図７に示した
マルチメディア設定ウィンドウ８１を用いて、必要事項
を入力することにより、書き込みが行われる。書き込み
が終了した時点で、ユーザは、ステップＳ８において、
動作確認を行うことができる。

【００４７】上述したように、本実施の形態において
は、まず、掲示板の各発言は、キャラクタとして設定さ
れ、表示される。そして、そのキャラクタは、３次元的
に表示され、投稿者が設定した動作、例えば、手を振っ
たり、絵本を開いて画像を提供するなどの動作を行う。
また、書き込み表示部７４（図６）に書き込まれた内容
（テキストデータ）は、チャット内容表示部５２に表示
される。すなわち、テキストデータがチャット内容表示
部５２で提供されると共に、仮想空間表示部５１に表示
されているキャラクタの動作も、掲示板の内容の一部と
して提供される。

【００４８】このように、投稿者の発言として、単にテ
キストデータで示される文章だけでなく、キャラクタの
動作も発言内容として提供されるため、投稿者は、設定
した内容で、キャラクタがどのような動作をし、そのタ
イミングなどは適切であるか（所望したものであるか）
を確認する必要がある。そこで、ステップＳ８におい
て、動作確認が行われる。具体的には、投稿ボタン７９
が操作されると、動作確認画面が表示され、実際に他の
ユーザが参照したときと同じ条件で、いま設定した自己
の投稿内容を確認することができる。

【００４９】ユーザは、ステップＳ８において動作確認
をし、その動作で良いか否か、換言すれば、修正が必要
であるか否かをステップＳ９において判断する。ステッ
プＳ９において、修正すると判断された場合、ステップ
Ｓ２１に戻り、それ以降の処理が繰り返される。一方、
ステップＳ９において、修正する必要はないと判断され
ると、ステップＳ１０に進み、設定された内容で投稿が
実行される。

【００５０】動作確認のための処理は、端末１内で処理
されるようにし、動作確認の画面が表示され、動作が終
了した時点で、例えば、図８に示すような”この動作で
いいですか？”といったようなメッセージが表示された
確認ウィンドウ９１を表示させ、”ＹＥＳ”のボタンが
操作された場合、ステップＳ１０に進み、”ＮＯ”のボ
タンが操作された場合、ステップＳ７に戻るようにして
も良い。そして、”ＹＥＳ”のボタンが操作された時点
で、ステップＳ１０の処理として、設定された掲示板の
内容に関する全てのデータが、管理サーバ３を介して掲
示板サーバ４に送信されるようにしても良い。

【００５１】または、投稿ボタン７９が操作されると、
管理サーバ３を介して掲示板サーバ４に、その投稿内容
に関するデータが送信され、掲示板サーバ４において動
作確認画面の為のデータが作成され、その作成されたデ
ータが管理サーバ３を介して端末１に送信されることに
より、ステップＳ８の動作確認が行われるようにしても
良い。そして、図８に示したような確認ウィンドウ９１
が表示され、”ＹＥＳ”のボタンが操作されると、修正
なしで、投稿するという情報が、ステップＳ１０におい
て送信されるようにしても良い。

【００５２】どのような実施の形態をとっても良いが、
端末１において設定された掲示板の内容に関するデータ
（登録を実行するというデータを含む）が、管理サーバ
３に送信されると、ステップＳ２９において、管理サー
バ３は、その送信されたデータを受信し、ステップＳ３
０において、掲示板サーバ４に転送する。

【００５３】掲示板サーバ４は、ステップＳ４７におい
て、管理サーバ３より転送された掲示板の内容に関する
データを受信し、ステップＳ４８において、内蔵する記
憶部（不図示）に記憶する。そして、ステップＳ４９に
おいて、新たに記憶された掲示板の内容を含み、その掲
示板の近くに存在する他の掲示板のデータ（端末１のユ
ーザに対応するアバタが存在する位置に位置する掲示場
のデータ）が記憶部から読み出されて管理サーバ３に送
信される。

【００５４】管理サーバ３は、ステップＳ３１におい
て、掲示板サーバ４からのデータを受信し、そのデータ
をステップＳ３２において、端末１に対して転送する。
転送されたデータは、ステップＳ１１において、端末１
に受信され、端末１は、ステップＳ１２において、受信
したデータに基づく表示を行う。図９は、ステップＳ１
２において、ディスプレイ４１上に表示される表示例を
示す図である。なお、図９には、仮想空間表示部５１の
部分しか示していない。

【００５５】図９に示した表示例では、仮想空間表示部
５１に、３つのキャラクタが表示されている。これらの
キャラクタは、それぞれ１つの掲示板の発言を象徴する
ものとして表示されている。これらのキャラクタのう
ち、１つのキャラクタをクリックする、話かけるなどの
所定の操作が実行されると、そのキャラクタに対応付け
られている発言が再生される。この再生は、上述したよ
うに、チャット内容表示部５２に表示される文字として
の発言と、仮想空間表示部５１に表示されているキャラ
クタの動作による発言である。

【００５６】図９に示した仮想空間表示部５１に表示さ
れている３つのキャラクタのうち、１つは親キャラクタ
１０１であり、残り２つは子キャラクタ１０２−１，１
０２―２である。このように１つの親キャラクタ１０１
と複数の子キャラクタ１０２から構成される１群が、仮
想空間内の掲示板が設置されている空間には、複数存在
する。１つの群には、１つの親キャラクタ１０１しか存
在しない。その親キャラクタ１０１が示す発言に対して
の返答が、子キャラクタ１０２として存在する。そのた
め、子キャラクタ１０２は複数存在する可能性がある。

【００５７】さらに、図９には図示していないが、子キ
ャラクタ１０２に対する返答は、孫キャラクタとして存
在する。孫キャラクタに対しても返答することは可能で
あり、さらに、曾孫キャラクタなどを表示させるように
しても良い。しかしながら、何世代まで限りなく表示さ
れるようにすると、沢山のキャラクタが表示されること
になり、見づらくなるだけでなく、所望の発言を探し出
すなどの操作がしづらくなるといった問題が生じること
が考えられる。

【００５８】そこで、何世代までを表示するかは、ユー
ザが設定できるようにしても良いし、システムとして、
予め、例えば、孫キャラクタまでしか表示しないなどと
設定しておいても良い。また、仮に孫キャラクタまでし
か表示しないと設定された場合には、その孫キャラクタ
が示す発言に対しての返答はできないようにしても良い
し、返答はできるが、キャラクタは表示されず、返答が
存在することを示す表示が孫キャラクタにされるように
しても良い。さらに、後述する方法により、結果的に、
何世代までも表示できるようにしても良い。

【００５９】子キャラクタ１０２は、親キャラクタ１０
１とは異なるサイズで表示される。例えば親キャラクタ
１０１の１／２の大きさで子キャラクタ１０２は表示さ
れる。さらに、子キャラクタ１０２の１／２の大きさで
孫キャラクタが表示される。このように、異なる世代間
では、異なる大きさで表示される。勿論、その縮尺は、
１／２に限らず、１／２以外の縮尺を用いても良い。

【００６０】さらに図１０を参照して説明する。図１０
では、仮想空間表示部５１に表示されるキャラクタを２
次元的に、簡略化して表し、仮想空間内に複数存在する
掲示板の集合の中の１つの群を示している。１つの群に
は、上述したように、１つの親キャラクタが存在する。
その親キャラクタに関連付けられて、３つの子キャラク
タが存在する。この子キャラクタは親キャラクタよりも
小さいサイズで表示される。

【００６１】さらに、１つの子キャラクタには、１乃至
３つの孫キャラクタが関連付けられており、それらの孫
キャラクタは、子キャラクタよりも小さいサイズで表示
される。孫キャラクタの中に１または２つの曾孫キャラ
クタが関連付けられているものもあり、その曾孫キャラ
クタは孫キャラクタよりも小さいサイズで表示される。

【００６２】上述したように、全てのキャラクタを表示
させると、見づらくなるなどの問題が生じる可能性があ
るので、表示するキャラクタを制限する必要があるのだ
が、例えば、その表示するキャラクタを、２世代だけと
設定した場合、そのことを可視階層レベル１として表現
するとする。可視階層レベルが１に設定されているとき
は、親キャラクタと子キャラクタが表示される。

【００６３】表示されている子キャラクタ中の１つの発
言を参照すると、その子キャラクタと関連付けられてい
る孫キャラクタの階層に表示が切り替えられる。また
は、仮想空間表示部５１に表示されているカーソル（不
図示）が、子キャラクタの上に位置するとき、その子キ
ャラクタと関連付けられている孫キャラクタへの階層に
表示が切り換えられるようにしても良い。表示が切り換
えられると、例えば、親キャラクタと子キャラクタが表
示されていた階層から、子キャラクタと孫キャラクタが
表示される階層へと表示が切り換えられた場合、切り換
えられた後の子キャラクタの表示の大きさは、切り換え
られる前の親キャラクタの大きさで表示されるようにし
ても良い。

【００６４】このように、注目されているキャラクタに
応じて、表示する階層を切り換えることにより、可視階
層が低い値に設定されていても、深い階層までを参照す
ることが可能となる。

【００６５】切り換えられた表示は、所定時間経過後
に、基の表示（上の階層の表示）に切り換えられるよう
にしても良いし、ユーザの所定の操作により基の表示に
切り換えられるようにしても良い。このような特徴を持
つキャラクタのうちの１つがクリック、または、話しか
けられるなどの所定の操作が行われ、発言が再生された
ときのディスプレイ４１上の表示例を図１１に示す。

【００６６】図１１では、図６に示した投稿ウィンドウ
７１により書き込まれた発言に対応するキャラクタが操
作されたときの発言の再生である場合を示している。チ
ャット内容表示部５２には、掲示板の発言として、書き
込み表示部７４（図６）に書き込まれたテキストデータ
の文章が表示される。掲示板の発言として、”今日は、
朝から天気が、めっちゃ、良かったよぉ！”とチャット
内容表示部５２に表示されると、仮想空間表示部５１に
表示されているキャラクタは、手を振る動作を行う。

【００６７】チャット内容表示部５２に、”ちょうど、
こんなこんな感じだった。”と表示されると、仮想空間
表示部５１に表示されているキャラクタは、絵本を開く
動作を行う。その開かれた絵本には、投稿者が設定した
静止画像または動画像が表示される。図１１では、この
絵本を開いた状態を表している。

【００６８】絵本が開かれる動作が終了される、また
は、その動作とともに、チャット内容表示部５２に
は、”そういえば、天気予報で、梅雨明け宣言が出され
たって言ってたかも。”と表示がされる。この文が、絵
本が開かれる動作が終了されてから表示されるか、動作
と共に表示されるかは、マルチメディア設定ウィンドウ
８１のチェックボタン８５（図７）がチェックされてい
るか否かに依存する。

【００６９】なお、親キャラクタ、子キャラクタ、孫キ
ャラクタなど、各キャラクタの形は、同じものが用いら
れることが可能としても良いし、異なる階層では、異な
るキャラクタ（同一階層では同じキャラクタが用いられ
ることも可能）が用いられるようにしても良い。

【００７０】ところで、このようなキャラクタが発言を
象徴するような掲示板を参照するには、受け付けキャラ
クタ６１（図４）と、図５に示したような会話が交わさ
れたときに、掲示板を閲覧するという指示の”２”をチ
ャット内容入力部５３に入力することにより、掲示板を
参照することが可能である。仮想空間内には、キャラク
タで構成される複数の掲示板が存在しており、それぞれ
の掲示板は、上述したように、親キャラクタを中心とし
た郡をなしている。

【００７１】群が小さければ、その群の発言は、人気が
ないことを示していることになる。このように、キャラ
クタの数により人気がある発言と、人気のない発言とを
一見して認識することが可能である。

【００７２】本実施の形態においては、上述したよう
に、掲示板は、発言を象徴するキャラクタの集まりで構
成される。掲示板は３次元的に表現される仮想空間内に
設置されている。端末１のユーザは、仮想空間内におい
ては、自己の分身としてのアバタとして存在している。
仮想空間内の同一の空間に存在するアバタは、互いに認
識しあえるようになっている。

【００７３】例えば、図１２に示すように、仮想空間内
の同一の空間に存在するアバタＡとアバタＢは、互いに
認識しあうことが可能である。すなわち、アバタＡは、
アバタＢに対応するユーザＢの端末１のディスプレイ上
に表示され、ユーザＢは、そのディスプレイ上に表示さ
れているアバタＡを見ることにより、アバタＡの動作を
認識することができる。同様に、アバタＢは、アバタＡ
に対応するユーザＡの端末１のディスプレイ上に表示さ
れ、ユーザＡは、そのディスプレイ上に表示されている
アバタＢを見ることにより、アバタＢの動作を認識する
ことができる。

【００７４】ここで、アバタＡとアバタＢが存在する空
間が、掲示板が設置されている空間であるとする。掲示
板が設置されている空間では、キャラクタが存在する。
アバタＡがキャラクタＣに対して所定の操作を行うこと
により、そのキャラクタＣの発言が再生されているとす
る。そのキャラクタＣの発言の再生したのは、アバタＡ
であるが、そのキャラクタＣを認識できる空間にいるア
バタＢも、キャラクタＣの発言を参照することができ
る。

【００７５】換言すれば、アバタＢが、キャラクタＣの
方向を向いている、キャラクタＣが影響を与える範囲内
の空間に存在するなどの場合、アバタＢの操作に関わら
ず、キャラクタＣの発言が、アバタＢに対して供給され
る。このように、他のユーザが発言を参照している状態
を、リアルタイムに他のアバタのユーザが認識すること
が可能となる。このようにすることで、例えば、キャラ
クタＣの掲示板の発言を同時に参照したアバタＡとアバ
タＢで、その発言に対して、その発言を参照した直後に
チャットすることが可能となる。

【００７６】上述したように、本実施の形態における掲
示板は、キャラクタで３次元的に構成され、そのキャラ
クタが動作を交えて発言内容を表現するので、多様な表
現方法で、自己の伝えたいことを他のユーザに伝えるこ
とが可能となる。また、さまざまな表現方法により表現
される発言により、飽きさせない掲示板を提供すること
が可能となり、もって、掲示板を活性化することが可能
となる。

【００７７】上述した一連の処理は、ハードウェアによ
り実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行
させることもできる。一連の処理をソフトウェアにより
実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプロ
グラムが専用のハードウェアに組み込まれているコンピ
ュータ、または、各種のプログラムをインストールする
ことで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎
用のパーソナルコンピュータなどに、記録媒体からイン
ストールされる。

【００７８】この記録媒体は、図２に示すように、コン
ピュータとは別に、ユーザにプログラムを提供するため
に配布される、プログラムが記録されている磁気ディス
ク３１（フロッピディスクを含む）、光ディスク３２
（CD-ROM（Compact Disk-ReadOnly Memory），DVD（Dig
ital Versatile Disk）を含む）、光磁気ディスク３３
（MD（Mini-Disk）を含む）、若しくは半導体メモリ３
４などよりなるパッケージメディアにより構成されるだ
けでなく、コンピュータに予め組み込まれた状態でユー
ザに提供される、プログラムが記憶されているROM１２
や記憶部１８が含まれるハードディスクなどで構成され
る。

【００７９】また、上述したプログラムは、上述した記
録媒体に記録されることにより、配布されるだけでな
く、インターネットや衛星などを用いたネットワークに
より配布されるようにしても良い。

【００８０】なお、本明細書において、媒体により提供
されるプログラムを記述するステップは、記載された順
序に従って、時系列的に行われる処理は勿論、必ずしも
時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実
行される処理をも含むものである。

【００８１】また、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものであ
る。

【００８２】

【発明の効果】以上の如く請求項１に記載の情報処理装
置、請求項７に記載の情報処理方法、請求項８に記載の
プログラム、および請求項９に記載の記録媒体によれ
ば、仮想空間内の所定のデータに対応した２次元的なオ
ブジェクトを表示し、そのオブジェクトに対して、所定
の操作が行われた場合、オブジェクトに対応するデータ
を再生するようにしたので、仮想空間内に設置された掲
示板などの表示にバリエーションを持たせることがで
き、活性化することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したシステムの一実施の形態の構
成を示す図である。

【図２】端末１の内部構成を示す図である。

【図３】図１に示したシステムの動作を説明するフロー
チャートである。

【図４】ディスプレイ上に表示される画面の一例を示す
図である。

【図５】受け付けキャラクタと交わされる会話の内容の
一例を示す図である。

【図６】投稿ウィンドウについて説明する図である。

【図７】マルチメディア設定ウィンドウについて説明す
る図である。

【図８】確認ウィンドウについて説明する図である。

【図９】仮想空間表示部に表示される画面の一例を示す
図である。

【図１０】キャラクタについて説明する図である。

【図１１】ディスプレイ上に表示される画面の一例を示
す図である。

【図１２】アバタとキャラクタの位置関係を説明する図
である。

【符号の説明】

１端末，２ネットワーク，３管理サーバ，
４掲示板サーバ，４１ディスプレイ，５１仮想
空間表示部，５２チャット内容表示部，５３チャ
ット入力部，５４アクションボタン，７１投稿
ウィンドウ，８１マルチメディアウィンドウ，１
０１親キャラクタ，１０２子キャラクタ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】仮想空間を提供する情報処理装置におい
て、前記仮想空間内の所定のデータに対応して３次元的なオ
ブジェクトを表示する表示手段と、前記表示手段により表示された前記オブジェクトに対し
て、所定の操作が行われた場合、前記オブジェクトに対
応する前記データを再生する再生手段とを含むことを特
徴とする情報処理装置。
【請求項２】前記データは、仮想空間内に設けられた
掲示板への発言に関するものであることを特徴とする請
求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】前記表示手段は、第１の前記オブジェク
トが示す前記発言への返答に対応する第２のオブジェク
トを、前記第１のオブジェクトよりも小さいサイズで、
前記第１のオブジェクトの近傍に配置して表示すること
を特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】前記データは、テキストデータ、静止画
像データ、動画像データ、または、音データのうちの、
少なくとも１つであることを特徴とする請求項１に記載
の情報処理装置。
【請求項５】前記再生手段は、前記静止画像データ、
または、前記動画像データを、前記オブジェクトが保持
する枠内に再生することを特徴とする請求項４に記載の
情報処理装置。
【請求項６】前記再生手段は、再生した前記データ
を、前記オブジェクトが位置する前記仮想空間内に位置
するユーザに対して提供することを特徴とする請求項１
に記載の情報処理装置。
【請求項７】仮想空間を提供する情報処理装置の情報
処理方法において、前記仮想空間内の所定のデータに対
応して３次元的なオブジェクトの表示を制御する表示制
御ステップと、前記表示制御ステップの処理で表示が制御された前記オ
ブジェクトに対して、所定の操作が行われた場合、前記
オブジェクトに対応する前記データを再生する再生ステ
ップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
【請求項８】仮想空間を提供する情報処理装置を制御
するコンピュータに、前記仮想空間内の所定のデータに対応して３次元的なオ
ブジェクトの表示を制御する表示制御ステップと、前記表示制御ステップの処理で表示が制御された前記オ
ブジェクトに対して、所定の操作が行われた場合、前記
オブジェクトに対応する前記データを再生する再生ステ
ップとを実行させるプログラム。
【請求項９】仮想空間を提供する情報処理装置に、前記仮想空間内の所定のデータに対応して３次元的なオ
ブジェクトの表示を制御する表示制御ステップと、前記表示制御ステップの処理で表示が制御された前記オ
ブジェクトに対して、所定の操作が行われた場合、前記
オブジェクトに対応する前記データを再生する再生ステ
ップとを含むことを特徴とするコンピュータが読み取り
可能なプログラムが記録されている記録媒体。