JP2002206655A - 液体または固体の配送用計量弁 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 殺菌剤の量を少量の増分で変更することがで
きる殺菌剤を計量して供給するための簡単で廉価なシス
テムを提供する。 【解決手段】 貯漕から液体を配送する計量弁２０は弁
プラグ５２を有しており、弁プラグ５２は少なくとも一
つの収容穴６８を有する。弁プラグ５２は弁を横切る直
接的な連通を防止する。弁プラグの回転は、液体を貯漕
から弁プラグの収容穴に移動させる結果をもたらす。弁
プラグの回転は、さらに、液体を収容穴から配送箇所に
移動させる結果をもたらす。さらに多くの液体を配送す
るには、弁プラグの回転を繰り返せばよい。この計量弁
は、気化可能な殺菌剤を消毒室に配送するために使用す
ることができる。弁プラグを適当な回数回転させること
により、サイズの異なる消毒室に対しても単一の計量弁
で様々な容積の気化可能な殺菌剤を配送することができ
る。さらに多くの液体を素早く配送するために、弁プラ
グは複数の収容穴を有していてもよい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液状または固体状
の気化可能な殺菌剤を消毒器に配送するための計量弁に
関する。

【０００２】

【従来の技術】産業および医療が応用される広い分野に
おいて消毒が利用されている。消毒は、システムの中の
全ての微生物を完全に駆除または不可逆的に不活性化す
ることである。消毒は例えば熱的または化学的な処理に
よって行われる。加熱消毒は通常は蒸気を用いることに
より行われる。しかし、器具の中には蒸気処理の熱また
は湿気に耐えられないものもある。そのため、今日では
化学的消毒が普通に用いられている。

【０００３】化学的消毒は、各種のアルコール、ホルム
アルデヒドのようなアルデヒド、フェノール、オゾン、
酸化エチレン、二酸化塩素または過酸化水素を用いるこ
とにより行われる。過酸化水素は、化学的消毒に普通に
利用されている。

【０００４】参照のためにこの出願の開示の一部とされ
る米国特許第４，６５３，８７６号は、過酸化水素のよ
うな気化可能な殺菌剤を空になった消毒室に導入する典
型的な消毒方法を開示する。気化可能な殺菌剤は気化し
て消毒室全体に拡散し、消毒されるべき物品上に分散す
る。消毒サイクルを完全なものにするため、一定時間の
経過後、電気エネルギが電極に与えられてプラズマが形
成される。

【０００５】ＳＴＥＲＲＡＤ（登録商標）消毒システム
は、Advanced Sterilization Products (Irvine, Calif
ornia)から商業的に入手可能な典型的な過酸化水素消毒
システムである。Advanced Sterilization Products
は、Ethicon Endo-Surgery, Inc.の一部門である。この
システムは、計量された液状の殺菌剤（通常、過酸化水
素水）を消毒室に配送する自動配送システムを使用す
る。計量された液状の殺菌剤は、液体カセットハウジン
グ内の破裂しやすいセル内に供給される。このようなカ
セットと配送システムは、ウィリアムズ等の特許であ
る、１９８９年４月４日に発行された米国特許第４，８
１７，８００号、１９９０年４月３日に発行された米国
特許第４，９１３，１９６号、１９９０年７月３日に発
行された米国特許第４，９３８，２６２号、１９９０年
７月１７日に発行された米国特許第４，９４１，５１８
号に詳しく説明されている。これらの特許公報のすべて
は、参照のためにこの出願の開示の一部とされる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】このようなカセットと
配送システムは良好に作動するが、配送システムは複雑
で高価である。このカセット配送システムよりも簡単で
廉価な配送システムが要求されている。さらに、このカ
セット配送システムでは、消毒室に配送される気化可能
な殺菌剤の容積は、カセットの単一セルの容積の増分に
限定される。例えば、このカセット配送システムでは、
過酸化水素をセルの１／２だけ配送するのは容易ではな
い。消毒に必要な過酸化水素の量は消毒室のサイズ、消
毒される消毒室内の器具の数量、消毒される器具の材
料、および他の多くの要因に依存するので、一つのセル
全体の量の気化可能な殺菌剤をカセットから加えること
に限定されるよりも、消毒室に少量の追加の増分だけの
過酸化水素水を加えることができる方が便利な場合もあ
る。

【０００７】従って、気化可能な殺菌剤の量を少量の増
分で変更することができる、消毒室に気化可能な殺菌剤
を計量して供給するための簡単で廉価なシステムが望ま
れている。また、様々なサイズの消毒室の要求を満たす
ことのできるように、広い範囲にわたる量の気化可能な
殺菌剤を配送することができる簡単な気化可能な殺菌剤
の配送システムが望まれている。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の一つの特徴は、
システムに液体を配送するための計量弁に関する。この
計量弁は、少なくとも第１の開口部および第２の開口部
を有する弁箱と、この弁箱内に配置される回転可能な弁
プラグとを有しており、回転可能な弁プラグは第１の開
口部と第２の開口部との間が直接、流体連通するのを防
止する。弁プラグは、少なくとも一つの収容穴を有して
おり、弁プラグの回転に伴い、収容穴は第１の開口部と
第２の開口部に別々に流体連通する。

【０００９】好ましくは、開口部は弁箱において互いに
およそ１８０°離れている。弁プラグは、手動またはモ
ータにより回転させることができる。一つの実施の形態
では、弁プラグは、少なくとも二つの収容穴を有する。
これらの二つの収容穴は、異なるサイズと形状を有して
いてもよい。好ましくは、第１の開口部は、弁プラグが
回転させられても、第２の開口部に直接的に流体連通さ
せられることがない。

【００１０】本発明の他の特徴は、器具を消毒するシス
テムに関しており、このシステムは計量弁を有する。こ
の計量弁は、少なくとも二つの開口部を有する弁箱と、
この弁箱内に配置される回転可能な弁プラグとを有す
る。弁プラグは二つの開口部の間が直接、流体連通する
のを防止する。弁プラグは、少なくとも一つの収容穴を
有する。弁プラグの回転に伴い、収容穴は二つ以上の開
口部に別々に流体連通する。また、このシステムは、計
量弁の第１の開口部に接続された貯漕を有する。この貯
漕は気化可能な殺菌剤を収容する。また、このシステム
は消毒室を有しており、この消毒室は、計量弁の第２の
弁から気化可能な殺菌剤を受けるようになっている。

【００１１】好ましくは、このシステムは、計量弁の第
２の開口部に接続された気化器を有する。この気化器
は、消毒室に流体連通している。好ましくは、このシス
テムはさらに、消毒室に接続された真空ポンプを有す
る。このシステムは、プラズマ発生源を有していてもよ
い。計量弁の第２の開口部と消毒室の間には、 蓄積部
が配置されていてもよい。場合により、計量弁と消毒室
の間、および／または計量弁と貯漕の間には、オン／オ
フ弁が配置されていてもよい。好ましくは、気化可能な
殺菌剤は過酸化水素である。

【００１２】本発明の他の特徴は、室内の物品を消毒す
る方法に関する。この方法は、気化可能な殺菌剤の供給
源と、消毒室と、消毒室に気化可能な殺菌剤を配送する
ための計量弁を設けることを有する。この計量弁は、少
なくとも二つの開口部を有する弁箱と、この弁箱内に配
置される回転可能な弁プラグとを有する。弁プラグは二
つの開口部の間が直接、流体連通するのを防止する。弁
プラグ内には、少なくとも一つの収容穴がある。弁プラ
グの回転に伴い、収容穴は複数の開口部に別々に流体連
通する。この計量弁は消毒室と気化可能な殺菌剤の供給
源に流体連通する。弁プラグの回転は、気化可能な殺菌
剤をその供給源から収容穴に移動させ、収容穴から消毒
室に移動させる結果をもたらす。

【００１３】好ましくは、この方法は、消毒室内の圧力
を減少させることを有する。好ましくは、圧力を減少さ
せることにより、気化可能な殺菌剤を気化させ、消毒室
内の物品を消毒する。好適な実施の形態では、気化可能
な殺菌剤は計量弁と消毒室の間に配置された蓄積部に蓄
積される。物品はプラズマに接触させてもよい。好まし
くは、気化可能な殺菌剤は過酸化水素である。また、こ
の方法は、計量弁と気化可能な殺菌剤の供給源との間の
弁または計量弁と消毒室の間の弁を開閉することを有す
る。

【００１４】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の一つの実施の形
態に係る計量弁２０と消毒室１０を示す概略図である。
消毒室１０とその構成部品ならびにその使用方法は、１
９８８年７月１２日に発行された米国特許第４，７５
６，８８２号、１９９７年８月１２日に発行された米国
特許第５，６５６，２３８号、および２０００年５月９
日に発行された米国特許第６，０６０，０１９号に詳細
に説明されている。これらの特許公報のすべては、参照
のためにこの出願の開示の一部とされる。計量弁２０
は、気化可能な殺菌剤２６が入った貯漕２４の下方、か
つ気化器２８の上方に取り付けられている。気化器２８
は、消毒室１０の上方に配置されており、消毒室１０に
流体が流動可能なように接続されている。任意に設けら
れるオン／オフ弁３０，３２が貯漕２４と計量弁２０の
間、および／または計量弁２０と気化器２８の間に配置
されている。消毒室１０には、流体が流動可能なよう
に、真空ポンプ３６と遮断弁４０が接続されている。

【００１５】この計量弁２０は気化可能な殺菌剤を消毒
室１０に配送するための計量弁として説明されるが、理
解されるべきこととして、計量弁２０を殺菌に応用する
のは例示に過ぎない。本発明の計量弁２０は、多くの用
途を有するのであって、計量弁２０により消毒室１０に
気化可能な殺菌剤を配送する例は限定する意味ではな
い。殺菌剤という用語は、殺菌剤と消毒剤のいずれをも
含む意味である。さらに、計量弁２０は、各種の液体、
各種の固体および、一つ以上の種類の液体に固体が含ま
れたスラリーを搬送するのに使用される。

【００１６】図２は消毒室１０と計量弁２０を示す概略
図であるが、ここでは貯漕２４と計量弁２０の間にも計
量弁２０と気化器２８の間にも任意のオン／オフ弁３
０，３２が設けられていない。

【００１７】図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、本発明の
一つの実施の形態に係る計量弁２０の図である。計量弁
２０は、ほぼ長方形の弁箱４４を有しており、弁箱４４
の上部と底部には開放した開口部４８がそれぞれ設けら
れている。側面断面図（図３（Ａ））および端面断面図
（図３（Ｂ））に示されるように、二つの開口部４８は
計量弁２０の弁箱４４を貫通する一つの開放管孔を構成
する。これらの開口部４８により構成される第１の開放
管孔に対して鉛直に、ほぼ円筒形の弁プラグ孔５０が弁
箱４４を貫通する。弁プラグ孔５０は、弁箱４４におい
て開口部４８により構成される第１の開放管孔に鉛直な
第２の管孔を構成する。図３（Ａ）および図３（Ｂ）の
弁プラグ孔５０は弁プラグ５２を収容する。

【００１８】図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示された弁
箱４４はほぼ長方形であるが、弁箱４４は円筒形その他
の適当な形状を有していてもよい。

【００１９】弁プラグ５２は、ほぼ円柱形の中央部であ
る胴部５６と、胴部５６の端部から延びる棒状の弁軸６
０を有する。弁軸６０にはハンドル６４が連結されてい
る。あるいは、ハンドル６４に代えて、またはこれに加
えて、図示しないモータが弁軸６０に接続されていても
よい。

【００２０】開口部４８により構成される円筒は、弁プ
ラグ５２の胴部５６で塞がれる。弁プラグ５２の胴部５
６は、計量弁２０の弁箱４４の二つの開口部４８の間が
直接、流体連通するのを防止する。胴部５６の両端およ
び弁軸６０は、計量弁２０の弁箱４４に対する封止体を
構成する。ハンドル６４または図示しないモータを回転
させることにより、計量弁２０の弁箱４４において弁プ
ラグ５２は回転可能である。弁プラグ５２は計量弁２０
の弁箱４４内でその場に保持される。

【００２１】他の実施の形態では、弁プラグ５２は他の
形状を有していてもよい。例えば、ある実施の形態で
は、弁プラグ５２は、図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示
された形態のごとき単純な円柱でなく、テーパをもった
円柱形状を有する。重要なことは、弁プラグ５２が二つ
の開口部４８の間の流体連通を阻害し、弁プラグ５２が
計量弁２０の弁箱４４を封止することである。

【００２２】図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示された計
量弁２０の実施の形態における弁プラグ５２の胴部５６
には、断面がほぼ半円形の一つの収容穴６８がある。収
容穴６８は胴部５６の一部分にのみ延びている。他の実
施の形態では、収容穴６８は、長方形、Ｖ字形または台
形のような他の断面形状を有していてもよい。図３
（Ｂ）に示されるように、弁プラグ５２が計量弁２０の
弁箱４４の内部に配置され、収容穴６８がその開放側を
上方に向けるように方向づけされると、収容穴６８は一
方の開口部４８の真下に配置される。他の実施の形態で
は、収容穴６８は開口部４８の真下に中心合わせされず
に、開口部４８の下方に非対称に配置される。収容穴６
８の開放側が開口部４８に向けられるときには、収容穴
６８の少なくとも一部分は開口部４８に流体連通する。
従来の弁とは異なり、たとえどんなに弁プラグ５２を回
転させたとしても、図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示さ
れた計量弁２０の二つの開口部４８は互いに流体連通す
ることがない。

【００２３】収容穴６８のサイズは、消毒室１０のサイ
ズに応じて異ならしめることができる。典型的な実施の
形態では、計量弁２０が利用される最小の消毒室１０に
適する量の気化可能な殺菌剤２６を保持するのに適した
サイズを収容穴６８は有する。上述したＳＴＥＲＲＡＤ
（登録商標）消毒装置に適する実施の形態では、収容穴
６８はおよそ１ミリリットルの容積を有する。他の消毒
室１０に適する実施の形態では、収容穴６８は１ミリリ
ットルよりも大きいかまたは小さい容積を有する。

【００２４】図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、弁プラグ
５２の胴部５６に二つの収容穴６８がある計量弁２０の
代替的な実施の形態を示す図である。収容穴６８が開口
部４８に揃えられると、各収容穴６８の少なくとも一部
分が開口部４８に流体連通するように、収容穴６８は弁
プラグ５２に配置されている。図４（Ａ）および図４
（Ｂ）に示された計量弁２０の実施の形態では、二つの
収容穴６８が弁プラグ５２の反対側に配置されている。
図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示された実施の形態で
は、弁プラグ５２の上部にある収容穴６８が計量弁２０
の上部にある開口部４８に流体連通しているときには、
弁プラグ５２の底部にある収容穴６８が計量弁２０の底
部にある開口部４８に流体連通する。たとえどんなに弁
プラグ５２を回転させたとしても、二つの収容穴６８は
互いに流体連通することがない。

【００２５】図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示された計
量弁２０の二つの収容穴６８は、互いにおよそ１８０°
離れている。二つの収容穴６８を持つ計量弁２０の他の
実施の形態では、収容穴６８は互いに１８０°離れてい
るのではなく、いつでも収容穴６８の一方だけが一つの
開口部４８に流体連通するようになっていてもよい。こ
の実施の形態では、弁プラグ５２を回転させると、他方
の収容穴６８が開口部４８に流体連通する。他の実施の
形態では、弁プラグ５２に三つ以上の収容穴６８があっ
てもよい。計量弁２０のこれらの全ての実施の形態にお
いては、収容穴６８は互いに直接、流体連通せず、開口
部４８も互いに直接、流体連通しない。少なくとも二つ
の収容穴６８を有する計量弁２０の実施の形態では、こ
れらの収容穴６８は異なるサイズまたは形状を有してい
てもよい。

【００２６】計量弁２０は、金属、ガラスまたはプラス
チックを含む広い範囲の材料から形成されうる。適切な
金属は、鋼またはアルミニウムである。ステンレス鋼
は、計量弁２０を形成するための通常の金属である。ま
た、テフロン（登録商標）は、計量弁２０を形成するた
めの通常の材料である。テフロン（登録商標）はポリテ
トラフルオロエチレンを表す商標である。

【００２７】計量弁２０の弁プラグ５２と弁箱４４の間
の封止は、計量弁が形成された材料に依存したいくつか
の手法で達成されうる。計量弁の弁プラグ５２と弁箱４
４がともにテフロン（登録商標）で形成されているので
あれば、テフロン（登録商標）製の弁プラグ５２とテフ
ロン（登録商標）製の弁箱４４の間の接触が封止体を構
成するように、弁プラグ５２と弁箱４４を形成してもよ
い。

【００２８】他の実施の形態では、弁プラグ５２がテフ
ロン（登録商標）で形成され、弁箱４４が金属で形成さ
れる。弁プラグ５２と弁箱４４が適切に形成されていれ
ば、テフロン（登録商標）製の弁プラグ５２と金属製の
弁箱４４の間の接触が封を形成する。他の実施の形態で
は、弁プラグ５２がテフロン（登録商標）で形成され、
弁箱４４がガラスで形成される。他の実施の形態では、
弁プラグ５２も弁箱４４も金属で形成される。弁プラグ
５２と弁箱４４の間の封を形成するように、Ｏリングま
たはパッキンが弁プラグ５２に配置されてもよい。

【００２９】計量弁２０にＯリングまたはパッキンが使
用される場合には、好ましくは、Ｏリングまたはパッキ
ンは、利用される気化可能な殺菌剤２６に対する耐性を
有する材料で形成される。Ｏリングまたはパッキンを形
成するのに使われる典型的な材料は、ヴィトン（ＶＩＴ
ＯＮ、登録商標）である。テフロン（登録商標）または
シリコン（silicone）もＯリングまたはパッキンを形成
するのに使われうる。

【００３０】図１に戻り、気化可能な殺菌剤２６は、任
意のオン／オフ弁３０の上方にある貯漕２４に入れられ
ている。気化可能な殺菌剤２６は、過酸化水素、過酢
酸、二酸化塩素、オゾンまたはホルムアルデヒドを含む
あらゆる液状の気化可能な殺菌剤であってよい。典型的
な実施の形態では、気化可能な殺菌剤２６は過酸化水素
水である。好適な実施の形態では、気化可能な殺菌剤２
６は、５９重量％の過酸化水素水である。真空ポンプ３
６と消毒室１０の間の遮断弁４０が開放され、真空ポン
プ３６によって消毒室１０が５０トール未満、好ましく
は１０トール未満、最も好ましくは１トール未満まで減
圧される。消毒室１０が減圧された後、真空ポンプ３６
と消毒室１０の間の遮断弁４０は閉じられて、消毒室１
０と真空ポンプ３６とを遮断する。後に詳しく説明する
代替的な実施の形態では、真空ポンプ３６と消毒室１０
の間の遮断弁４０は開放されたままでおかれる。

【００３１】図５においては、貯漕２４と計量弁２０の
間のオン／オフ弁３０がすでに開放されており、気化可
能な殺菌剤２６が計量弁２０の開口部４８と収容穴６８
に進入することが可能になっている。

【００３２】図６においては、計量弁２０に取り付けら
れたハンドル６４またはモータがすでに回転されてい
る。弁プラグ５２の回転に伴い、計量弁２０の弁プラグ
５２の収容穴６８内の気化可能な殺菌剤２６は、収容穴
６８からオン／オフ弁３２の上部にこぼれ落ちる。

【００３３】図７においては、オン／オフ弁３２がすで
に開放されており、図６のオン／オフ弁３２の上部にあ
った気化可能な殺菌剤２６が気化器２８に進入すること
が可能になっている。気化器２８は、流体が流動可能な
ように消毒室１０の内部に接続されている。気化器２８
は６０℃乃至７０℃の温度に維持されている。加熱され
た気化器２８に気化可能な殺菌剤２６が進入すると、気
化可能な殺菌剤２６は気化して、この殺菌剤の蒸気が消
毒室１０に進入する。殺菌剤の蒸気は、消毒室１０の内
部の消毒されるべき器具（図示せず）に接触して、その
器具を消毒する。必要に応じて、殺菌剤の蒸気による消
毒効果を高めるか、殺菌剤の残存物を除去するために、
プラズマが消毒室１０の内部に導入されるか、消毒室１
０の内部で発生させられる。

【００３４】図６に戻り、計量弁２０に取り付けられた
ハンドル６４またはモータは、必要に応じて、１回より
も多く回転させられてよい。ハンドル６４が回転させら
れる１回あたり、収容穴６８の容積に等しい容積の気化
可能な殺菌剤２６がオン／オフ弁３２の上部に届けられ
る。オン／オフ弁３２の上部に、所望の量の気化可能な
殺菌剤２６が届けられたなら、オン／オフ弁３２は開放
され、気化器２８に気化可能な殺菌剤２６が進入するこ
とが可能になる。収容穴６８の容積と、ハンドル６４ま
たはモータの回転の回数を知ることにより、気化器２８
に届けられた気化可能な殺菌剤２６の量を判断すること
ができる。

【００３５】図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示された計
量弁２０の実施の形態では、弁プラグ５２には二つの収
容穴６８がある。計量弁２０に取り付けられたハンドル
６４の回転ごとに、単一の収容穴６８の容積ではなく、
二つの収容穴６８の容積に等しい容積の気化可能な殺菌
剤２６が配送される。従って、図３（Ａ）および図３
（Ｂ）に示された計量弁２０の実施の形態は、図３
（Ａ）および図３（Ｂ）に示された計量弁２０の実施の
形態に比べて、弁プラグ５２の各回転あたり２倍の気化
可能な殺菌剤２６を配送する。計量弁２０の底部の収容
穴６８から気化可能な殺菌剤２６が出て行くのと同時
に、気化可能な殺菌剤２６は計量弁２０の上部の開口部
４８から計量弁２０の上部の収容穴６８に進入すること
ができる。

【００３６】図２に示された装置の代替的な実施の形態
では、計量弁２０の下方にオン／オフ弁３２がない。こ
の代替的な実施の形態では、気化可能な殺菌剤２６は収
容穴６８から離れると直ちに気化器２８に進入する。さ
らに多くの気化可能な殺菌剤２６を追加するには、計量
弁２０に取り付けられたハンドル６４が複数回、回転さ
せられる。この代替的な実施の形態では、オン／オフ弁
３２が開放される１回ごとにではなく、ハンドル６４が
回転させられる１回ごとに段階的に気化可能な殺菌剤２
６が気化器２８に進入する。

【００３７】図８は、図１に示された装置の実施の形態
よりも多くの量の気化可能な殺菌剤２６を配送するのに
適した装置の別の実施の形態を示す図である。図８に示
された実施の形態では、貯漕２４と計量弁２０の間にオ
ン／オフ弁３０がない。他の実施の形態では、貯漕２４
と計量弁２０の間にオン／オフ弁３０がある。計量弁２
０と、気化器２８の上方に配置されたオン／オフ弁３２
との間には、蓄積部７６が配置されている。蓄積部７６
の容積は、計量弁２０の底部の開口部４８の容積よりも
大きい。装置に蓄積部７６を設けることによって、オン
／オフ弁３２の上におかれる気化可能な殺菌剤２６の容
積が計量弁２０の底部の開口部４８の容積に限定された
図１に示された装置の実施の形態に比べて、より大きな
容積の気化可能な殺菌剤２６を気化器２８の上方のオン
／オフ弁３２の上におくことができる。所望の容積の気
化可能な殺菌剤２６が蓄積部７６に届いた後、オン／オ
フ弁３２が開放され、気化器２８に気化可能な殺菌剤２
６が配送される。

【００３８】図８の蓄積部７６に多くの容積の気化可能
な殺菌剤２６を蓄積することは、気化可能な殺菌剤２６
が過酸化水素と水を含む場合に、気化可能な殺菌剤２６
を気化器２８に直に進入させることに比べて利点があ
る。水は過酸化水素よりも高い蒸気圧を有する。オン／
オフ弁３２が開かれて気化器２８に気化可能な殺菌剤２
６が進入できる状態で、消毒室１０と真空ポンプ３６と
の間の遮断弁４０が開いたままであると、水は過酸化水
素よりも高い蒸気圧を有するために、水が先に消毒室１
０から真空ポンプ３６に移動させられ、蓄積部７６内の
気化可能な殺菌剤２６に比べて、消毒室１０内の蒸気は
水蒸気を多く含むようになる。そして、消毒室１０内の
水蒸気を除去することによって、蓄積部７６内の過酸化
水素水から水が除去されることになり、過酸化水素が濃
縮する。

【００３９】当業者には明らかな一定の時間の後、真空
ポンプ３６へ導くための遮断弁４０が閉じられ、濃縮さ
れた過酸化水素は気化器２８から消毒室１０に気化され
て進入可能になる。蓄積部７６内の過酸化水素水から水
が除去されない場合に比べて、気化器２８内の濃縮され
た過酸化水素は気化することによって、先行的な気化の
ために、より高い過酸化水素の濃度を有する蒸気を形成
する。濃縮された過酸化水素の蒸気は、濃度の低い過酸
化水素水溶液から得られる過酸化水素の蒸気よりも殺菌
効果が高い。

【００４０】従って、過酸化水素水の気化可能な殺菌剤
を蓄積部７６に蓄積可能にすることは一つの好適な実施
の形態である。蓄積部７６内の過酸化水素水は、消毒室
１０から遮断弁４０および真空ポンプ３６によって水が
除去されることにより濃縮することができ、消毒効果を
向上することができる。

【００４１】本発明の計量弁２０は、消毒室１０のサイ
ズに応じて配送システムのサイズの変更をしなくても、
広範囲にわたる容積の気化可能な殺菌剤２６を消毒室１
０へ容易に配送する方法を提供する装置である。本発明
の計量弁２０は、廉価に製造することができ、容易に使
用することができる簡単な装置である。気化器２８に配
送される気化可能な殺菌剤２６の容積は、計量弁２０に
取り付けられたハンドル６４または図示しないモータを
回転させることによって調節される。ハンドル６４の一
回転ごとに、弁プラグ５２の収容穴６８の容積に等しい
容積の気化可能な殺菌剤２６が配送される。消毒室１０
へ配送されるべき気化可能な殺菌剤２６の容積の増分
は、消毒カセットのセルの容積に限定されない。弁プラ
グ５２に複数の収容穴６８が設けられているのであれ
ば、ハンドル６４の一回転ごとに、弁プラグ５２の各収
容穴６８の容積に収容穴６８の数を乗算した容積に等し
い容積の気化可能な殺菌剤２６が配送される。

【００４２】ある実施の形態では、貯漕２４と気化器２
８との間に、一つより多い計量弁２０が配置される。こ
れらの計量弁２０は、異なるサイズおよび形状を有する
収容穴６８を備えていてもよい。この実施の形態では、
消毒室１０のサイズに最適なサイズを持つ収容穴６８を
有する計量弁２０を使用にあたって選択することができ
る。

【００４３】本発明の区域および精神から離れることな
く、当業者にとっては本発明の様々な修正および変更が
容易であろう。しかし、本発明は、この出願で開示され
た実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範
囲は従来技術を除外してできる限り広く解釈されるべき
であることが理解されるべきである。

【００４４】この発明の具体的な実施態様は次の通りで
ある。 （１）上記第１の開口部および第２の開口部は上記弁箱
において互いにおよそ１８０°離れていることを特徴と
する請求項１に記載の計量弁。 （２）上記弁プラグは、手動またはモータにより回転さ
せられることを特徴とする請求項１に記載の計量弁。 （３）上記弁プラグは、少なくとも二つの収容穴を有す
ることを特徴とする請求項１に記載の計量弁。 （４）上記二つの収容穴は、異なるサイズと形状を有す
ることを特徴とする実施態様（３）に記載の計量弁。 （５）上記第１の開口部は、上記弁プラグが回転させら
れても、上記第２の開口部に直接的に流体連通させられ
ることがないことを特徴とする請求項１に記載の計量
弁。

【００４５】（６）上記第２の開口部に接続されている
とともに、上記消毒室に流体連通している気化器をさら
に備えることを特徴とする請求項２に記載のシステム。 （７）上記消毒室に接続された真空ポンプをさらに備え
ることを特徴とする請求項２に記載のシステム。 （８）プラズマ発生源をさらに備えることを特徴とする
請求項２に記載のシステム。 （９）上記第２の開口部と上記消毒室の間に配置された
蓄積部をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載
のシステム。 （１０）上記計量弁と上記消毒室の間に配置されたオン
／オフ弁、および／または上記計量弁と上記貯漕の間に
配置されたオン／オフ弁をさらに備えることを特徴とす
る請求項２に記載のシステム。

【００４６】（１１）上記気化可能な殺菌剤は過酸化水
素を含むことを特徴とする請求項２に記載のシステム。 （１２）上記消毒室内の圧力を減少させることをさらに
備えることを特徴とする請求項３に記載の方法。 （１３）上記気化可能な殺菌剤を気化させて、上記消毒
室内の物品を消毒することをさらに備えることを特徴と
する実施態様（１２）に記載の方法。 （１４）上記計量弁と上記消毒室の間に配置された蓄積
部に上記気化可能な殺菌剤を蓄積することをさらに備え
ることを特徴とする請求項３に記載の方法。 （１５）上記物品をプラズマに接触させることをさらに
備えることを特徴とする請求項３に記載の方法。

【００４７】（１６）上記気化可能な殺菌剤は過酸化水
素を含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。 （１７）上記計量弁と上記気化可能な殺菌剤の供給源と
の間の弁または上記計量弁と上記消毒室の間の弁を開閉
することをさらに備えることを特徴とする実施態様（１
２）に記載の方法。

【００４８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
液体または固体の量を少量の増分で変更することがで
き、広い範囲にわたる量の液体または固体を配送するこ
とができる。また、本発明に係る計量弁およびシステム
は、廉価に製造することができ、容易に使用することが
できる簡単な構造を持つ。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一つの実施の形態に係る計量弁の断面
と消毒システムを示す概略図である。

【図２】計量弁と貯漕の間にも計量弁と気化器の間にも
任意のオン／オフ弁が設けられていない、図１の消毒シ
ステムと計量弁を示す概略図である。

【図３】（Ａ）は、弁プラグに一つの収容穴が設けられ
た本発明の一つの実施の形態に係る計量弁の概略側方断
面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）の３Ｂ−３Ｂ線に沿った
計量弁の概略断面図である。

【図４】（Ａ）は、弁プラグに二つの収容穴が設けられ
た本発明の一つの実施の形態に係る計量弁の概略側方断
面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）の４Ｂ−４Ｂ線に沿った
計量弁の概略断面図である。

【図５】図１の消毒システムおよび計量弁を示す概略図
であって、気化可能な殺菌剤が図１の計量弁の上部にあ
る開口部に導入された後の状態を示す。

【図６】図５の消毒システムおよび計量弁を示す概略図
であって、計量弁に取り付けられたハンドルが回転させ
られ、計量弁の収容穴内の気化可能な殺菌剤が気化器の
上方のオン／オフ弁の上部に移動させられた後の状態を
示す。

【図７】図６の消毒システムおよび計量弁を示す概略図
であって、気化器の上方のオン／オフ弁が開放され、オ
ン／オフ弁の上部から気化器へ液状の気化可能な殺菌剤
が移動可能にされた後の状態を示す。

【図８】消毒システムと、図３（Ａ）の計量弁の断面
と、気化器の上方の蓄積部を示す概略図である。

【符号の説明】

１０ 消毒室 ２０ 計量弁 ２４ 貯漕 ２６ 気化可能な殺菌剤 ２８ 気化器 ３０，３２ オン／オフ弁 ３２ オン／オフ弁 ３６ 真空ポンプ ４０ 遮断弁 ４４ 弁箱 ４８ 開口部 ５０ 弁プラグ孔 ５２ 弁プラグ ５６ 胴部 ６０ 弁軸 ６４ ハンドル ６８ 収容穴 ７６ 蓄積部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ス−ミン・リン アメリカ合衆国、92653 カリフォルニア 州、ラグーナ・ヒルズ、レイン・ツリー・ ロード 25632 Ｆターム(参考） 4C058 AA12 BB07 DD07 EE26 JJ02 JJ06 JJ28 JJ30

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 液体または固体を配送するための計量弁
   であって、 少なくとも第１の開口部および第２の開口部を有する弁
   箱と、 上記弁箱内に配置される回転可能な弁プラグとを備えて
   おり、上記回転可能な弁プラグは第１の開口部と第２の
   開口部との間が直接、流体連通するのを防止し、上記弁
   プラグは少なくとも一つの収容穴を有しており、上記弁
   プラグの回転に伴い、上記収容穴は上記第１の開口部と
   上記第２の開口部に別々に流体連通することを特徴とす
   る計量弁。
2. 【請求項２】 計量弁と貯漕と消毒室を備え、器具を消
   毒するシステムであって、 上記計量弁は、少なくとも第１の開口部および第２の開
   口部を有する弁箱と、上記弁箱内に配置される回転可能
   な弁プラグとを有しており、上記弁プラグは上記第１の
   開口部と第２の開口部との間が直接、流体連通するのを
   防止し、上記弁プラグは少なくとも一つの収容穴を有し
   ており、上記弁プラグの回転に伴い、上記収容穴は上記
   第１の開口部と上記第２の開口部に別々に流体連通し、 上記貯漕は、上記計量弁の上記第１の開口部に接続さ
   れ、気化可能な殺菌剤を収容し、 上記消毒室は、上記計量弁の上記第２の弁から上記気化
   可能な殺菌剤を受けるようになっていることを特徴とす
   るシステム。
3. 【請求項３】 計量弁を用いて室内の物品を消毒する方
   法であって、 上記計量弁は、少なくとも第１の開口部および第２の開
   口部を有する弁箱と、上記弁箱内に配置される回転可能
   な弁プラグとを有しており、上記回転可能な弁プラグは
   上記第１の開口部と第２の開口部との間が直接、流体連
   通するのを防止し、上記弁プラグは少なくとも一つの収
   容穴を有しており、上記弁プラグの回転に伴い、上記収
   容穴は上記第１の開口部と上記第２の開口部に別々に流
   体連通し、上記計量弁は消毒室と気化可能な殺菌剤の供
   給源に流体連通しており、 気化可能な殺菌剤の供給源を設けることと、 消毒室を設けることと、 消毒室に気化可能な殺菌剤を配送するための上記計量弁
   を設けることと、 上記弁プラグを回転させて、上記気化可能な殺菌剤を上
   記供給源から上記少なくとも一つの収容穴に移動させ、
   上記少なくとも一つの収容穴から上記消毒室に移動させ
   ることとを備える方法。