JP2002197159A - 電子式商品監視システムと共に使用される商品にタグを貼る方法、およびこれに用いられるタグまたはラベル - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 従って、実際のＥＡＳ使用店で、必要な探知
可能なタグまたはラベルを商品に貼る必要のない、ＥＡ
Ｓにより商品を保護する方法を提供すること。 【解決手段】 施設（１６）に配置された商品監視装置
（１８）により探知されるように器具（２０）が貼られ
た商品を該施設（１６）に配備する方法であって、該装
置により探知され得ないが、探知可能となるように活性
化され得る器具（２０）を、該商品が該施設（１６）に
到着する前に該商品に貼る工程と、該商品を該施設（１
６）に供給する工程、および該施設（１６）にて受け取
られた後、該器具（２０）を活性化する工程（１５）と
を包含する、方法。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】（発明の背景）本発明は、一般には、いわ
ゆる「電子式商品監視」に関連する。詳しくは、電子的
に探知可能なタグまたはラベルを商品に貼り、万引など
商品が非合法に持ち出されることを防ぐシステムに関す
る。

【０００２】安全性および在庫管理の強化のため、電子
式商品監視（ＥＡＳ）システムは徐々に普及している。
これらシステムは、電子回路（例えば、共振回路）を備
えたタグまたはラベルを使用し、これが、印加された
（例えば、掃引高周波）電磁界と相互に作用する。発信
機とこれに付属するアンテナがこの電磁界を生成し、近
くに配置された受信機とこれに付属するアンテナが、タ
グの存在によって受信した電磁界に変動が生じているこ
とを探知する。この発信および受信装置は、、例えば小
売店の出口のようなタグ付き商品が非合法に持ち出され
ることを探知するのに望ましい１カ所または数カ所に配
置される。

【０００３】合法的に持ち出される（例えば、レジを通
して正当に販売される）商品に貼られたタグは、商品か
ら物理的に剥されるか、または非活性化、すなわち受信
電磁界に探知可能な変動を生成し得ないように処理され
る。このような処置がなされないとき、これらのタグは
受信機により探知されて、警報が発せられる。以上の一
般的に示した商業用ＥＡＳシステムは、例えばＣｈｅｃ
ｋｐｏｉｎｔ Ｓｙｓｔｅｍｓ， Ｉｎｃ．， Ｔｈｏ
ｒｏｆａｒｅ， Ｎｅｗ Ｊｅｒｓｅｙなどの製造業者
から入手可能である。

【０００４】このようなＥＡＳシステムの使用において
配慮すべき重要な事柄は、探知可能なタグまたはラベル
を、保護すべき商品に貼る方法である。例えば、在庫商
品のすべてにタグを貼ることを望む小売店もあれば、商
品の一部のみにタグを貼って残りの商品には貼らないこ
とを望む小売店もある。同様に、どの商品にタグを貼る
かの選択も店により、また同じ店でも時期により異な
る。チェーン店などの同じ「ファミリー」に属する店の
間でも、各店によりこれらの慣行は異なるであろうし、
また異なることが多い。この違いと、各店でタグ貼りを
行わないで済む実用的な方法が現在まで存在していなか
ったことによって、ＥＡＳ装備の各店で、ＥＡＳシステ
ム利用者が各自に商品にタグを貼ることが通常の慣行と
なっていた。

【０００５】しかし、このような「店」でのタグ貼り
は、時間と労力がかかる。また、店でのタグ貼りは、不
慣れであまり関係のない従業員に任せられることが多
い。このことにより、保護すべき商品に正しくタグが貼
られているかどうかに大きく依存するＥＡＳの有効性が
損われるおそれがある。

【０００６】以上のことから、望ましい商品のタグ貼り
を、流通経路において店より上流の他の段階で、例えば
商品製造段階で、または保管もしくは輸送の中間段階
で、行う可能性がこれまでに理論上は考慮されてきた。
この理論上の可能性は、いくつかの大きな障害のために
実現されていない。

【０００７】探知可能なタグを製造段階で商品に貼ると
すれば、１つの生産ラインを、タグを貼るものと貼らな
いものという２つの異なる段階に分離させねばならな
い。さらに、この分離が、後に続く流通経路すべてにわ
たって引き継がれねばならない。この理由は、多くの、
実際にはほとんどの店がＥＡＳを使用していないからで
ある。このようなＥＡＳ非使用店は確実にタグの貼られ
ていない商品を卸してもらう必要がある。そうでない場
合、ＥＡＳタグが、販売された商品に貼られたままで店
を離れ、市場のＥＡＳタグ「汚染」とも呼ばれる事態が
生じることになる。反対に、ＥＡＳ使用店は確実にタグ
の貼られた商品を卸してもらう必要がある。さもなく
ば、これらの店のＥＡＳによる保護は無効となる。

【０００８】一方、ＥＡＳタグが中間流通段階で貼られ
るとしたら、これらの段階で一般に使用されるバルク包
装を破り、個々の商品にタグを貼り、再びバルク包装す
る必要がある。さらに、この場合もまた、以後、タグが
貼られた商品と貼られていない商品とを分離しなければ
ならない。

【０００９】（発明の要旨）従って、実際のＥＡＳ使用
店で、必要な探知可能なタグまたはラベルを商品に貼る
必要のない、ＥＡＳにより商品を保護する方法を提供す
ることが、本発明の第１の目的である。

【００１０】各店がＥＡＳにより保護されるべきタグが
貼られた商品それぞれを必要としない、タグを貼る方法
を提供することも、本発明の目的である。

【００１１】ＥＡＳにより保護されるべき商品のバルク
包装を破る必要なく実行し得る、タグを貼る方法を提供
することも、本発明の目的である。

【００１２】バルク包装を破る必要なく実行し得る一方
で、どの商品にＥＡＳ探知可能タグを貼るかに関して各
店が各自の慣行を守り得る、タグを貼る方法を提供する
ことも、本発明の目的である。

【００１３】小売店より上流の段階で、同じ商品をタグ
を貼ったものと貼っていないものの２種類に分離する必
要のない、ＥＡＳタグを貼る方法を提供することも、本
発明の目的である。

【００１４】上述の目的を達成するために特に適切であ
るＥＡＳタグまたはラベルを提供することも、本発明の
目的である。

【００１５】これらの目的および他の目的は、商品のタ
グ貼りを、これまでのようにＥＡＳ装備の店ではなく、
流通経路の上流段階、好ましくは製造時に行うことによ
る本発明に従って成し遂げられる。このような上流段階
でのタグ貼りは、この段階では、最終的には感知するよ
うにされているＥＡＳ装置によってまだ探知されない。
さらに、これらのタグは、その後の流通経路を通じても
探知されない状態を保持した後、各バルク包装に納めら
れたタグの貼られたすべての商品がＥＡＳ装備の店で使
用されるかどうかが決定される段階に到る。これは一般
には、各店の商品受取施設にて行われる。この段階で、
予め各々の商品に貼られたタグが探知可能にされ、この
後、探知可能なタグを付けた商品は、通常の方法で店を
経由して処理される。

【００１６】本発明の方法によれば、店でのタグ貼りに
必要とされる時間と労力が削減、およびタグ貼り工程の
信頼性が大幅に向上する。さらに、買物客にはさらに見
えにくい方法で商品にタグを貼ることが可能となり、こ
れによりＥＡＳの提供する保護がさらに向上する。また
目につくＥＡＳタグを使用すると、美的および機能的に
損なわれる可能性があるが、この点が克服される。

【００１７】さらに詳しくは、添付図面に関連して述べ
られた下記の詳細な説明が参照される。

【００１８】（好適な実施態様の詳細な説明）図１のフ
ローチャートにおいて、ブロック１０は、本発明を具体
化する方法が採用される商品の製造段階を示す。

【００１９】ブロック１１に示すように、本発明によれ
ば、ＥＡＳタグが商品の製造段階でこれら商品に貼られ
る。

【００２０】さらに、本発明によれば、これらタグは、
その段階では、最終的には感知するように設計されてい
る特定のタイプのＥＡＳ装置によって探知されない状態
にある。

【００２１】ブロック１３は、これらのタグの貼られた
商品が小売店に卸されるまでに経由する流通経路を示
す。

【００２２】ブロック１４は、これら小売店の１つの商
品受取施設を示す。

【００２３】ブロック１５は、好ましくは小売店の商品
受取施設１４に配備された、流通経路１３から受取施設
１４に搬入される商品に貼られたＥＡＳタグを「活性
化」する手段を示す。「活性化」とは、これらのタグを
小売店のＥＡＳ装置により探知可能にすることである。

【００２４】ブロック１６は、搬入され、探知可能なタ
グを付けた商品が販売用に陳列される小売店を示す。

【００２５】ブロック１７は、小売店１６において、商
品がレジを通して正当に購入されたという事実によっ
て、小売店１６からの持ち出しが合法化される商品に貼
られたタグを非活性化する手段を示す。

【００２６】ブロック１８は、小売店１６が装備するＥ
ＡＳ探知装置、およびレジにて非活性化されなかったタ
グの探知を示す。

【００２７】図１のフローチャートにおいて、ブロック
１０により示される製造段階は、この段階でＥＡＳタグ
が商品に貼られるという唯一の例外を除いて、従来のも
のと全く同じとされる。しかし、この貼付もまた、様々
ではあるが既知のおよび従来の手段により実行され得
る。例えば、ＥＡＳタグは、各商品自体に、または商品
の個々のパッケージに単純に粘着し得る。これらのＥＡ
Ｓタグは、一般には、外形は１または２平方インチの厚
い紙片に類似し、一方のサイドに圧力感応性接着剤が塗
布されたものであるため、これらの貼付は、商品または
各々のパッケージの表面にそれらを単に押し付けるだけ
でよい。このため、貼付の手順は、これまで小売店で行
われていた手順と同じであり得るが、違いは、製造工程
で他の種類のタグおよびラベルを商品に貼るために従来
使用されている機械と同じタイプの機械により、より効
率的におよびより確実に実行され得ることである。

【００２８】ブロック１３により示される流通経路は、
全く従来のものであり、小売店、商品を保管する倉庫な
どに商品を搬送する様々な輸送手段を包含する。この経
路の間、商品は一般には、ダンボール箱などのバルク包
装に、個々の商品が複数単位でそれぞれ納められる。本
発明によれば、これらの箱には、未だ探知可能にされて
いないＥＡＳタグが既に貼られている商品が納められて
いる。

【００２９】店の受取施設１４もまた従来のものであ
り、商品搬入のために小売店が使用する通常の荷降ろし
の場所と物品取扱い装置とを包含する。

【００３０】しかし、本発明によれば、この受取施設１
４にはまた、搬入された商品に貼られた、その時点では
探知され得ないタグを活性化する手段１５が備えられ
る。これがどのようになされるかは、本明細書にて後述
する。

【００３１】この後、この搬入された商品は、他のＥＡ
Ｓ装備の店においてと同じ方法で処理される。すなわ
ち、従来の方法では、例えば商品陳列領域に陳列され、
顧客がこれを選択してレジを通して購入することによ
り、商品は店１６を経由して処理される。レジでの操作
の一部として、ＥＡＳタグは手段１７により不活性化さ
れる。もしくは、非合法的に持ち出されるときは、ＥＡ
Ｓ探知装置１８により探知される。

【００３２】特に、手段１７により非活性化されていな
いＥＡＳタグを探知するために使用される従来のＥＡＳ
装置１８は、いわゆる掃引周波数ＲＦタイプのものであ
り得る。簡単に説明すれば、このタイプの装置は、周波
数が、例えば７．４と９．０ＭＨｚの間を定期的に変動
する高周波（ＲＦ）信号を発信する。このタイプの装置
と共に使用されるＥＡＳタグは、この発信帯域内、例え
ば約８．２ＭＨｚで共振するインダクタ−コンデンサ
（ＬＣ）回路を備える。ＥＡＳタグが存在するときはＲ
Ｆ信号が歪み、この歪みが近くの受信機により探知さ
れ、警報が発せられる。

【００３３】このような掃引周波数ＲＦタイプＥＡＳ探
知装置は、例えば、米国特許第３，５００，３７３号、
第３，８１０，１４７号、および第３，８２８，３３７
号において開示されている。これら特許の内容は、本明
細書にて参考として援用される。非活性化手段１７につ
いては、これもまた７．４から９．０ＭＨｚ領域の掃引
周波数ＲＦベースで操作し得る。このような非活性化手
段は、例えば、米国特許第４，４９８，０７６号および
第４，５６７，４７３号において開示されている。これ
ら特許の内容は、本明細書にて参考として援用される。

【００３４】商業用ＥＡＳ探知装置は、この掃引周波数
ＲＦタイプの非活性化装置と同様に、本発明の譲受人で
もある、ＣｈｅｃｋｐｏｉｎｔＳｙｓｔｅｍｓ， Ｉｎ
ｃ．， Ｔｈｏｒｏｆａｒｅ， Ｎｅｗ Ｊｅｒｓｅｙ
にて入手可能である。

【００３５】次に図２、図３、および図４は、上述の掃
引周波数ＲＦタイプのＥＡＳ装置と共に、本発明の実施
において使用されるのに適したＥＡＳタグの１種類を概
略的に示す。

【００３６】このタグ２０は、ポリエチレン製であり得
る誘電性基板２１を備えており、該基板は、アルミニウ
ムによりそれぞれ形成され得る導電性パターン２２およ
び２３を各サイドに有する。

【００３７】特に図２にはっきりと示されるように、パ
ターン２２の角形状渦巻部はインダクタ２２ａを形成
し、他方、中央部の角形状部はコンデンサ２４の一方の
プレートを形成する。コンデンサ２４の反対側のプレー
トは、図２の破線により透視状態で示されるパターン２
３の対応する角形状部により形成される。パターン２２
の渦巻部の右上端部の三角形部によって、より小さい第
２コンデンサ２５の一方のプレートが形成される。この
第２コンデンサ２５の反対側のプレートは、図２に破線
により透視状態で示されるパターン２３の対応する三角
形部により形成される。また、パターン２３において、
導電性通路２６（図２に破線により透視状態で示す）が
コンデンサ２４および２５のプレート同士を接続する。

【００３８】図４において、図２および３に示すＥＡＳ
タグ２０の等価回路は、インダクタ２２ａおよびコンデ
ンサ２４ならびに２５により形成される共振回路よりな
る。

【００３９】本発明によれば、タグ２０はさらに２つの
窪み部２６ａおよび２７を有している。窪み部２６ａは
コンデンサ２４に形成され、他方、窪み部２７はコンデ
ンサ２５に形成される。

【００４０】タグ２０を最終的に探知する、図１のＥＡ
Ｓ装置１８と、タグ２０を最終的に非活性化し得る非活
性化装置１７とが共に、７．４と９．０ＭＨｚの間の周
波数内で変動する発信信号を有する前述の掃引周波数Ｒ
Ｆタイプであるならば、インダクタ２２ａとコンデンサ
２４および２５の値は、タグ２０が、最初は実質的に
７．４〜９．０ＭＨｚ領域より高い周波数、例えば約１
８ＭＨｚの周波数で共振するＬＣ回路を形成するように
選択される。コンデンサ２５が短絡する場合は、インダ
クタ２２ａとコンデンサ２４の値はさらに、タグ２０が
７．４〜９．０ＭＨｚの領域内、例えば約８．２ＭＨｚ
で共振するＬＣ回路を形成するように選択される。

【００４１】上述の米国特許第４，４９８，０７６号お
よび第４，５６７，４７３号は、タグ２０のコンデンサ
２４および２５に備えられる２６ａおよび２７のような
窪み部を使用して、誘電性基板の両面の導電性パターン
の間に短絡を形成することを公開している。これらの米
国特許において、短絡は、掃引周波数ＲＦタイプＥＡＳ
装置と共に使用するために設計されているＥＡＳタグを
非活性化するために使用される。

【００４２】本発明においては、コンデンサ２４の窪み
部２６ａが根本的に同じ目的で、すなわち、図１の段階
１７でタグ２０を最終的に非活性化するために配備され
る。しかし、本発明においては、もう一方のコンデンサ
２５の窪み部２７は正反対の目的、すなわち、それまで
は図１のＥＡＳ探知段階１８で探知され得なかったタグ
２０を活性化するために配備される。

【００４３】図１の活性化段階１５でタグ２０と共に使
用される電子装置は、２つの例外を除いて、米国特許第
４，４９８，０７６号および第４，５６７，４７３号に
て開示されたものと同じであり得る。

【００４４】例外の１つは、作動する周波数域が、タグ
２０が最初に共振するより高い周波数（約１８ＭＨｚ）
を含む領域であることである。この高い周波数領域は１
６．５〜１９．５ＭＨｚであり得る。

【００４５】もう１つの例外は、この電子装置は実質的
により高い電力で作動することである。

【００４６】より高い周波数領域で作動することによ
り、該装置は窪み部２７を通してコンデンサ２５を短絡
させることが可能となる。十分に高い電力で作動するこ
とにより、図１の製造およびタグ貼り段階１０、１１に
てタグが貼られた商品が複数単位で納められているバル
ク包装におけるように、複数のタグ２０の該コンデンサ
を同時に短絡させることが可能となる。

【００４７】コンデンサ２５をこのように短絡させるこ
とで、図１の受取施設１４に置かれたバルク包装内のす
べてのタグ２０が活性化され、従って、全く従来通りの
方法で段階１８で探知可能となる。

【００４８】さらに、これらはまた、これも全く従来通
りの方法で、段階１７で非活性される。

【００４９】段階１８での探知は、単に、掃引周波数Ｒ
Ｆ界内にこのような活性化タグ２０が存在することによ
る。このタグによるそのＲＦ界の歪みがＥＡＳ受信機に
より感知され、警報が発せられる。

【００５０】段階１７での非活性化は、米国特許第４，
４９８，０７６号および第４，５６７，４７３号にて公
開されているような動作をすること、すなわち、窪み部
２６ａを通してコンデンサ２４を短絡させることによ
る。

【００５１】両コンデンサ２４および２５（図４参照）
を各々の窪み部２６ａ、２７を経て短絡させているた
め、タグ２０は再び図１の段階１８で探知されない状態
とされる。既に述べたように、本発明により、商品のバ
ルク包装中のすべての商品に貼られたタグを同時に活性
化するために、活性化手段１５は、通常は一度にタグを
１つだけ非活性化するために使用される非活性化手段１
７よりも高い電力で作動させる必要がある。このような
高電力は、米国連邦通信委員会などの規制機関が規制す
る限度を越えることがある。このような場合は、簡単な
処置としては、活性化手段により生成されるＲＦ界を包
含し、また該活性手段およびバルク包装形態のままのＥ
ＡＳタグを保持する商品の両方を包含するほどに大きな
囲いを配備することである。このような囲いは、金属箱
など、様々な従来の形態を取り得る。同じ処置、すなわ
ち活性化手段とバルク包装とを囲い込むことは、活性化
信号が発信される周波数領域が規制要件に関して問題と
なる場合にも使用され得る。この周波数領域は、好まし
くは、後に発信される非活性化信号の周波数領域の整数
倍数を含まないように選択される。これは、活性化信号
がまた、活性化されたタグの共振周波数の倍数で起こり
得るスプリアス共振により、活性化されたタグを非活性
化させ得る可能性を防ぐことである。

【００５２】既に述べたように、共振周波数を第１の値
（例えば、約１８ＭＨｚ）から第２の値（例えば約８．
２ＭＨｚ）に変更することによってタグ２０を活性化す
るためには、第１の周波数で十分に強い電磁界を印加す
ることによって、コンデンサ２５を短絡させる。この印
加された電磁界により生成された全電圧は、直列接続さ
れたコンデンサ２５とコンデンサ２４とを横断するよう
に見える（図４参照）。しかし、この全電圧は、コンデ
ンサの間で、それらのプレートの大きさに反比例して配
分される。コンデンサ２５をコンデンサ２４より実質的
に小さくすることにより、前者を横断する電圧は、常
時、後者を横断する電圧より実質的に大きくなる。この
ことにより、また、両者の窪み部が実質的に同じにされ
るという事実により、所望通りに、コンデンサ２５はコ
ンデンサ２４より早く絶縁する。

【００５３】本発明による方法によれば、製造または流
通の段階で、ＥＡＳ装備の店に搬入される商品とその他
の商品とを区別する必要がない。代わりに、すべての商
品にタグが貼られ、その後、ＥＡＳ装備の店自体が、受
け取った商品を活性化することができ、他方、他の店で
は全く何もする必要はない。

【００５４】さらに、これらのタグは、各店でのタグ貼
りでは難しい方法で個々の商品に貼られ得る。例えば、
「透明包装（ｂｕｂｂｌｅ ｐａｃｋ）」の内側に、ま
たは特定の単品を入れたダンボール箱の内側にＥＡＳタ
グを貼ることも、製造およびタグ貼りの段階（図１の１
０、１１）であれば問題ない。これはＥＡＳタグを隠す
ために、買物客がこの商品が保護されていることに気づ
かないという利点がある。

【００５５】本発明によれば、本発明の概念から離れる
ことなく、多くの他の変形例が可能である。

【００５６】例えば、本発明は、小売店で販売される商
品への使用に限定されない。本屋、ビデオショップなど
他の適用もまた有益であり得る。

【００５７】別の例としては、タグを「活性化」するた
めのタグの共振周波数の第１の変更において、図２およ
び３に示す窪み部２７などのコンデンサの窪未部を必ず
しも必要としない。代わりに、米国特許第３，９６７，
１６１号にてより十分に開示されているように、タグは
２組のコンデンサを可融性のリンクにより連結されて備
えられる。この特許は、本明細書にて参考として援用さ
れる。可融性リンクは、周波数を店のＥＡＳシステムに
より探知され得る周波数に変更するために、図１の活性
化段階１５で開口される。このような可融性リンクを開
口するために必要とされるさらに高い電力は、前述のＲ
Ｆ包囲箱により囲い込むことにより対処される。

【００５８】また、本発明の好適な適用は、バルク包装
の中のすべてのタグの貼られた商品を同時に活性化する
という状況に対するものであるが、同じ方法が、商品を
もっと少ない数量に分けた後で、または一度に１つだけ
活性化するためにも使用される。この場合、製造と共に
タグ貼りを行うことから得られる他の利点は依然として
有効である。

【００５９】従って、本発明の範囲は添付の特許請求の
範囲によってのみ限定されるのが望ましい。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明を具体化するＥＡＳタグ処理方
法のフローチャートである。

【図２】図２は、図１に示した方法の実行において使用
されるタグの概略平面図である。

【図３】図３は、図２の３−３線に沿った、図２のタグ
の概略断面図である。

【図４】図４は、図２のタグの等価回路図である。いく
つかの図面において、同じ参照番号は類似の構造を示
す。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 アンソニー エフ． ピッコリ アメリカ合衆国 ニュージャージー 08106 オーデュボン，ダブリュー． パ イン ストリート 415

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 施設（１６）に配置された商品監視装置
   （１８）により探知されるように器具（２０）が貼られ
   た商品を該施設（１６）に配備する方法であって、 該装置により探知され得ないが、探知可能となるように
   活性化され得る器具（２０）を、該商品が該施設（１
   ６）に到着する前に該商品に貼る工程と、 該商品を該施設（１６）に供給する工程、および該施設
   （１６）にて受け取られた後、該器具（２０）を活性化
   する工程（１５）とを包含する、方法。