JP2002181810A

JP2002181810A - 病理組織切片の処理システム

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Publication number: JP2002181810A
Application number: JP2000381380A
Authority: JP
Inventors: Yuji Yamashita; 祐二山下
Original assignee: PCL JAPAN KK
Current assignee: PCL JAPAN KK
Priority date: 2000-12-15
Filing date: 2000-12-15
Publication date: 2002-06-26
Anticipated expiration: 2020-12-15
Also published as: JP3880311B2

Abstract

(57)【要約】【課題】病理組織標本の作成の過程における包埋切片化
工程を簡略化・効率化する手段を提供すること。【解決手段】病理組織の包埋切片を、水に接触させるた
めの１単位の水槽部、及び、その水槽部に接触させた包
埋切片に対応する病理組織の包埋体を、外部から目視可
能な状態で載置可能な包埋体載置部が設けられている容
器を用いた、容器積載ポイント３１、第１の搬送機構３
２、包埋体処理ポイント３３、第２の搬送機構３４及び
容器受領ポイント３５で構成されている、病理組織の包
埋切片の処理システム３０を構築することにより、上記
の課題を解決し得ることを見出した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、病理組織標本の製
造手段に関する発明である。

【０００２】

【従来の技術】病理試験において、病理組織を、染色・
固定した病理組織標本が非常に重要であることはいうま
でもないことである。

【０００３】病理組織標本は、通常、病理組織の採
取、採取した病理組織の固定・脱水、固定・脱水し
た病理組織の包埋切片化、包埋切片の染色という工程
を経て製造される。この工程のうち、本発明と関連する
工程は、の「固定・脱水した病理組織の包埋切片化」
の工程である（以下、この工程を、「包埋切片化工程」
ともいう）。

【０００４】包埋切片化工程は、固定・脱水した病理組
織を、パラフィン等の包埋剤等で包埋して、これを、ミ
クロトーム等で薄切切片（包埋切片）化する工程であ
る。包埋切片化工程においては、病理組織の包埋体は、
一般的に「カセット」と呼ばれる箱状の小器具において
作成される。次いで、カセット上に形成された包埋体
は、ミクロトーム等の薄切り手段により、病理組織と共
に薄切りされ、この薄切り片が、包埋切片として扱われ
る。包埋切片は非常に薄いために、それ自身が内側に丸
まった状態となるため、これを広げるために、水と接触
させるのが一般的である（水の表面張力によって、丸ま
った包埋切片が広がる）。

【０００５】第１図は、この包埋切片化工程において、
一般的に用いられている、多数の区分単位が設けられて
いる水槽の態様を示した図面である。水槽１０は、その
内部の上側が仕切り板１０１〜１０７で仕切られ、これ
により多数の区分単位が設けられている（例えば、区分
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１２ａ、１２ｂ、・
・・）。この多数の区分単位は、一つの水槽で、同時
に、多くの包埋切片に対して水接触処理を施すことが可
能な点で効率的である。例えば、包埋切片と、その基と
なる病理組織の包埋体の対応関係が明らかになるよう
に、水槽の区分単位の位置と病理組織の包埋体（カセッ
ト上に形成されている）の配置位置を対応設定して〔第
１図では、区分１１ａで水１３と接触している包埋切片
１１ａ（＋）と包埋体１１ａ（−）が対応し、同じく、
包埋切片１１ｂ（＋）、・・・・、１２ａ（＋）、１２
ｂ（＋）、・・・に対して、包埋切片１１ｂ（−）、・
・・・、１２ａ（−）、１２ｂ（−）、・・・・がそれ
ぞれ対応する〕、それぞれの包埋切片が広がった状態を
保ちつつ、順次、スライドグラス上に載置して、次の染
色工程に付することとなる。

【０００６】このように、従来から、第１図に示した水
槽１０のような、多数の区分単位が設けられた水槽を用
いて、大量の病理組織の包埋標本を手作業に頼って処理
していた。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】第１図において、包埋
切片と、その基となる病理組織の包埋体の対応関係が明
らかになるように、水槽の区分単位の位置と病理組織の
包埋体（カセット）の配置位置を対応させて設定するの
は、臨床検査実務では、大量の病理組織の包埋体を処理
する必要があるために、その際の取り違えを可能な限り
防止するためである。すなわち、包埋切片化工程の実行
者は、水槽の個々の区分単位の水に接触させた包埋切片
と、それに対応する位置に配置された包埋体（カセッ
ト）に付された病理組織についての表示を目視で確認し
つつ、作業を行わなければならない。

【０００８】仮に、包埋切片と基となる病理組織の包埋
体の対応関係に誤りが生ずると、病理組織に関する誤っ
た所見が臨床現場で用いられることにもなるために、こ
の対応作業には、細心の注意が払われている。

【０００９】しかしながら、包埋切片化工程の実行者に
とっては、このような神経をすり減らすような対応確認
作業は、非常な負担であることは間違いない。そこで、
本発明が解決すべき課題は、この包埋切片化工程を簡略
化・効率化する手段を提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明者は、上記のよう
な大きな負担が作業者にかかるのは、包埋切片化工程の
効率化を目的として、第１図に示したような、多数の区
分単位が設けられた水槽が用いられていることにあると
考えた。

【００１１】そこで、従来は、複数であった水槽の区分
単位を、あえて１単位として、この１区分単位において
水に接触させる包埋切片と、これに対応する包埋体の関
係が極めて容易に明らかとすることが可能な手段を講
じ、包埋切片化工程における、この水槽の効率的な使用
方法を見出すことにより、上記の課題を解決することが
可能ではないかと考えた。

【００１２】まず、本発明者は、包埋切片化工程におい
て用いる水槽として、病理組織の包埋切片を、水に接触
させるための１単位の水槽部、及び、その水槽部に接触
させた包埋切片に対応する病理組織の包埋体を、外部か
ら目視可能な状態で載置可能な包埋体載置部が設けられ
ている容器（以下、本容器ともいう）を提供し、かかる
本容器の使用方法として、病理組織の包埋体を薄切りし
て病理組織の包埋切片を作成し、本容器の水槽部の水
に、同包埋切片を浮かべつつ、同容器の包埋体載置部
に、同包埋切片の基となった病理組織の包埋体を載置
し、同包埋体の表示と水槽部の包埋切片とを関連付け
て、同包埋切片を病理組織標本の材料として用いる、本
容器の使用方法（以下、本容器使用方法ともいう）を提
供するに至った。

【００１３】さらに、本発明者は、本容器と本容器使用
方法の最も好適な実施態様として、本容器と本容器使用
方法を組み入れた、包埋切片化工程を行うための自動化
システムとその使用方法を見出した。すなわち、本発明
者は、下記〜記載の要素を備える、病理組織の包埋
切片の処理システム（以下、本システムともいう）を提
供する。

【００１４】下記記載の第１の搬送機構に請求項
１記載の容器を積載するための、容器積載ポイント。

【００１５】下記記載の包埋体処理ポイントに向
けて、請求項１記載の容器を順次搬送可能な、第１の搬
送機構。

【００１６】病理組織の包埋体を薄切りして病理組
織の包埋切片を作成し、上記の第１の搬送機構により搬
送される容器の水槽部において、同包埋切片を水と接触
させつつ、同容器の包埋体載置部に、同包埋切片の基と
なった病理組織の包埋体を載置することが可能な、包埋
体処理ポイント。

【００１７】上記記載の包埋体処理ポイントで作
成された包埋切片が、水槽部において水と接触してお
り、かつ、包埋体載置部に同包埋切片の基となった病理
組織の包埋体が載置されている、請求項１記載の容器
を、順次、下記記載の容器受領ポイントに向けて搬送
可能な、第２の搬送機構。

【００１８】上記の第２の搬送機構により搬送され
る、水槽部において水に包埋切片が接触しており、か
つ、包埋体載置部に同包埋切片の基となった包埋体が載
置されている請求項１記載の容器を受領し、その後の病
理組織標本の製造工程に付することが可能な、容器受領
ポイント。

【００１９】また、この本システムの使用方法として、
包埋体処理ポイントにおいて、病理組織の包埋体を薄切
りして病理組織の包埋切片を作成し、第１の搬送機構に
より搬送される本容器の水槽部において、水と同包埋切
片を接触させつつ、同容器の包埋体載置部に同包埋切片
の基となった病理組織の包埋体を載置して、同包埋体の
表示と水槽部の包埋切片とを関連付けつつ、この容器
を、第２の搬送機構により、容器受領ポイントに向けて
搬送して、その後の病理組織標本の製造工程に付する、
本システムの使用方法（以下、本システム使用方法とも
いう）を見出すに至った。

【００２０】本発明において用いる「病理組織」とは、
病理組織検査の対象となる全ての生体組織、代表的に
は、各種の生検試料が該当し、全く限定されるものでは
ない。また、その対象が、最終的な検出対象となる疾病
に対して陽性であるか否かを問うものではなく、たとえ
疾病におかされていない健常組織であっても、病理組織
検査の対象となる以上、上記の病理組織に該当すること
は勿論である。

【００２１】「病理組織の包埋体」（単に、「包埋体」
と略記することもある）とは、病理組織を、包埋剤を用
いて包埋したものである。本発明において用いられ得る
包埋体を形成するための包埋剤は、病理組織内に浸透し
て、組織全体を一様に硬化させ薄切を可能とする物質で
あり、この性質を有する限り、特に限定されるものでは
ない。例えば、パラフィン、セロイジン、カーボワック
ス、ゼラチン等の光学顕微鏡用包埋剤は勿論のこと、エ
ポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、メタクリル樹脂等の電
子顕微鏡用包埋剤を例示することができる。なお、上述
した通り、包埋体は、一般的には、「カセット」と呼ば
れる箱状の小器具において作成され（本明細書におい
て、「包埋体」と記載する場合には、特に断わらない限
り、カセットとその上に形成されている包埋体を含めた
ものを意味している）、包埋体に対する具体的な情報
〔例えば、検体ＩＤ、生検個数（採取した組織の個
数）、患者名の一部等〕は、このカセット上において、
例えば、直接筆記、直接印字等により表示される。

【００２２】「包埋切片」は、上記の包埋体を薄切し
て、薄切の切片としたものをいう。薄切法としては、常
法、すなわち、徒手切片法、ミクロトーム切片法、ウル
トラミクロトームを用いた超薄切片法等を用いて、包埋
体から包埋切片を作成することができる。

【００２３】本容器及び本容器使用方法について上述したように、本容器の水槽部は、従来の水槽部が、
多区分単位となっているのに対して、１単位であること
において特徴を有している。また、これに加えて、包埋
体を載置可能な包埋体載置部が設けられている点におい
ても、特徴を有している。本容器において、これらの２
つの特徴は、密接不可分の関係にある。

【００２４】例えば、包埋体を、ミクロトーム等の薄片
化手段により薄片化して作成した包埋切片を、本容器の
水槽部において水と接触させつつ（水の表面張力によっ
て包埋切片が水上で広がる：以下、同様である）、その
包埋体に係わる病理組織についての表示が、目視で容易
に判別可能なように、前記包埋体を載置部に載置する。
これによって、本容器に病理組織についての表示を新た
に行うことなく、容易に、かつ、繰り返し、作業者が包
埋切片と病理組織との対応関係を確認することが可能と
なり、特に、多数の包埋体を処理する場合に、第１図に
示したような、従来の多区分単位の水槽を用いて薄片化
作業をする場合と比べて、作業者の包埋切片と病理組織
の対応関係の確認に要する負担を、著しく軽減できる。
このように、病理組織の包埋体を薄切りして病理組織
の包埋切片を作成し、本容器の水槽部の水に、同包埋切
片を接触させつつ、同容器の包埋体載置部に、同包埋切
片の基となった病理組織の包埋体を載置し、同包埋体の
表示と水槽部の包埋切片とを関連付けることにより、同
包埋切片を病理組織標本の材料として用いるための工程
である包埋切片化工程を、容易に行うことができる。

【００２５】本システム及び本システム使用方法につい
て本システムの第１の搬送機構は、包埋体処理ポイントに
向けて、本容器を順次搬送可能な機構であり、典型的に
は、本容器の積載ポイント（容器積載ポイント）から包
埋体処理ポイントに向けて配置した、本容器を積載して
移動させることが可能な機能を具備するベルトコンベア
等の積載物の自動移動が可能な移動機構を挙げることが
できる。第１の積載機構に、容器積載ポイントにおいて
積載する本容器の水槽部には、予め、水を充填しておく
ことが、包埋切片化工程を行う上で効率的である（この
他に、例えば、包埋体処理ポイントで、水槽部に水を充
填することも可能であるが、一般的に煩雑である）。

【００２６】本システムの包埋体処理ポイントは、第１
の搬送機構により搬送される本容器を受領して、この本
容器において本使用方法を行うための作業ポイントであ
る。従って、包埋体処理ポイントには、例えば、ミクロ
トームのような、包埋体の薄切り手段を配置することも
可能であり、かつ、好ましい。

【００２７】包埋体処理ポイントにおいて、作業者は、
包埋体を薄切りして、病理組織の包埋切片を作成し、こ
の包埋切片を、第１の搬送機構により搬送される本容器
の水槽部に入れて、水と接触させ、これと共に、包埋体
載置部に、包埋された病理組織の表示が容易に目視可能
なように載置して、この本容器を、第２の搬送機構に積
載することにより、包埋体処理ポイントにおける作業工
程が完了する。

【００２８】第２の搬送機構は、水槽部において包埋切
片が水と接触しており、かつ、包埋体載置部に包埋切片
の基となる包埋体が載置された本容器を、包埋体処理ポ
イントから容器受領ポイントに向けて搬送するための機
構である。典型的には、包埋体処理ポイントから容器受
領ポイントに向けて配置された、第１の搬送機構と同様
のベルトコンベア等の移動機構を挙げることができる。

【００２９】容器受領ポイントは、第２の搬送機構によ
って、搬送される水槽部において包埋切片が水と接触し
ており、かつ、包埋体載置部に同包埋切片の基となった
包埋体が載置された本容器を受領して、その後の病理組
織標本の製造工程に付するための作業ポイントである。
すなわち、容器受領ポイントにおいては、作業者が、本
容器の水槽部で水と接触している包埋切片を取り出し
て、広がった状態のままスライドグラス等に配置して、
かかるスライドグラス等において、本容器の包埋体載置
部に載置されている包埋体の病理組織についての表示に
対応した表示を付する「関連付け作業」を行うことで、
次の包埋切片の染色という工程に移行することが可能で
ある。

【００３０】また、この容器受領ポイントにおける作業
終了後、包埋切片と包埋体が除かれた本容器を、再び、
容器積載ポイントにおいて積載して、本システムにおい
て循環使用することが可能である（容器積載ポイントに
おいて再び積載する前に、本容器の水槽部の水を入れ換
えるのが好適である）。

【００３１】このように、本システムにおいては、包埋
体処理ポイントにおいて、病理組織の包埋体を薄切りし
て病理組織の包埋切片を作成し、第１の搬送機構により
搬送される本容器の水槽部において、水と同包埋切片を
接触させつつ、同容器の包埋体載置部に同包埋切片の基
となった病理組織の包埋体を載置して、同包埋体の表示
と水槽部の包埋切片とを関連付けつつ、この容器を、第
２の搬送機構により、容器受領ポイントに向けて搬送し
て、その後の病理組織標本の製造工程に付するように使
用することが可能である。

【００３２】なお、本システムの上記した各要素〜
は、１箇所又は２箇所以上を、具体的な作業計画に応じ
て設けることが可能である。本システムにおいては、包
埋体処理ポイントや容器受領ポイントにおける作業状況
に応じて、順次、本容器を搬送可能とすることにより
（例えば、標準的な作業スピードを予め設定して、その
スピードに応じた搬送頻度や搬送スピードを設定した
り、作業スピードをセンサー等を用いて検知して、かか
る検知信号により搬送頻度や搬送スピードを制御するこ
と等が挙げられる）、一連の工程のストリームライン化
が可能となり、包埋切片と病理組織の対応確認作業の負
担を著しく軽減させて、包埋切片化工程の効率化を果た
すことができる。

【００３３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、図
面を用いつつ説明する。第２図は、本容器の一実施態様
の全体斜視図である。本容器２０は、上面２０１は開放
し、かつ、底面は閉じている箱型容器であり、その内部
は、障壁部材２１により、水の行き来が不可能な状態
で、水槽部２１１及び包埋体載置部２１２に分割されて
いる。また、障壁部材２１の包埋体載置部２１２側に
は、かぎ型の形状の包埋体係止用部材２２が着接され、
その結果、包埋体載置部２１２の底部には、深い部分２
１２１と浅い部分２１２２が形成されている〔深い部分
２１２１は、好適には、包埋体をこの深い部分に向け
て、例えば、縦（長手方向）向きに嵌め込んだ場合に、
嵌め込んだ側と反対側の側面が、若干、包埋体載置部の
上面２０１から突出するように設計され得る。また、浅
い部分２１２２は、好適には、包埋体をこの浅い部分に
向けて、例えば、横向き（短手方向）に嵌め込んだ場合
に、嵌め込んだ側と反対側の側面が、若干、包埋体載置
部の上面２０１から突出するように設計され得る〕。ま
た、本容器２０の長手方向の両側面における上面２０１
近傍には、すべり止め用部材（ゴム性素材等が好適であ
る）２３及び２３’が着接されている。また、本容器２
０の水槽部２１１は、水に対して閉じており、水槽部２
１１から、水が漏れ出すことがないように設計されてい
るが、包埋体載置部２１２には、例えば、その底部に水
抜き用の穴（図示せず）を設けることが可能であり、か
つ、好ましい（本容器２０の水槽部２１１に水を入れる
際に、誤って包埋体載置部２１２に入った水を、この水
抜き用の穴を通じて排出することができる）。

【００３４】第３図は、包埋切片化工程における、本容
器２０を用いた本容器使用方法の典型的な態様を示した
図面である。第３図において、病理組織の包埋体２４
（２４１：カセット、２４２：包埋体のカセットを除い
た部分、２４３：病理組織についての表示）を薄切りし
て、病理組織の包埋切片２５（包埋切片の病理組織部
分：２５１、同非病理組織部分：２５２）を作成し、本
容器２０の、水槽部２１１の水２６に、包埋切片２５を
接触させて同切片を広げつつ、本容器２０の包埋体載置
部２１２に病理組織の包埋体２４を、深い部分２１２１
に向けて、縦（長手方向）向きに嵌め込むことで載置を
行っている。包埋切片化工程の作業者は、包埋体２４の
嵌め込んだ側と反対側の側面の病理組織についての表示
２４３と、水槽部２１１の包埋切片２５とを容易に関連
付けつつ（例えば、包埋切片２５をスライドグラス上に
付着させ、このスライドグラスに、表示２４３に対応す
る表示を付することができる）、作業を行うことができ
る。

【００３５】第４図は、包埋体を載置した状態の本容器
２０の包埋体載置部２１２の縦断面図である（第４図に
おいて、２２１は、包埋体係止用部材２２を、障壁部材
２１の包埋体載置部２１２側に着接させるための、着接
部を示している）。第４図（１）に示すように、包埋体
載置部２１２の深い部分２１２１に向けて、病理組織の
包埋体２４が縦（長手方向）向きに嵌め込まれることに
より、包埋体２４が包埋体載置部２１２に載置されてお
り、嵌め込んだ側と反対側の側面が、若干、包埋体載置
部の上面２０１から突出している。また、第４図（２）
に示すように、包埋体載置部２１２の浅い部分２１２２
に向けて、病理組織の包埋体２４’が横（短手方向）向
きに嵌め込まれることにより、包埋体２４’が包埋体載
置部２１２に載置されており、嵌め込んだ側と反対側の
側面が、若干、包埋体載置部の上面２０１から突出して
いる。これらのように、包埋体２４の一部を、包埋体載
置部の上面２０１から突出させることにより、作業工程
において、包埋体２４を脱着することが容易となり、作
業効率上、好適である。

【００３６】以上、述べたような態様を有する本容器
は、さらに、下記に述べる態様の本システムにおいて、
非常に効果的に用いることが可能である。第５図は、本
システムの一実施態様の全体像の平面図（上方視）であ
る。本システム３０は、容器積載ポイント３１、第１の
搬送機構３２、包埋体処理ポイント３３、第２の搬送機
構３４及び容器受領ポイント３５で構成されている。

【００３７】第５図において、容器積載ポイント３１
は、第１の搬送機構３２の起点に、本容器を積載するた
めの領域である。好適には、本図のように、容器受領ポ
イント３５と兼用の、水栓３１１１から本容器の水槽部
に水を入れることと、本容器の水槽部の水を廃棄するこ
とができる水供給・廃棄部３１１が設けられている。

【００３８】第１の搬送機構３２は、本容器４００
（第５図において、本容器４００は、個々の容器のみを
指すのではなく、図示された本容器を総体的に示してい
る）を、設定された頻度で容器搬送コンベアに供給する
ための容器供給コンベア３２１、容器供給コンベア３
２１から供給される本容器４００を、矢印３２２１の方
向に搬送してストックコンベアに供給するための搬送コ
ンベア３２２、容器搬送コンベア３２２によって供給
される本容器４００を、矢印３２３１の方向に向けて、
包埋体処理ポイント３３に直接供給するためのストック
コンベア３２３，３２３’で構成されている。

【００３９】第６図は、容器供給コンベア３２１と容器
搬送コンベア３２２の具体的な関係の一例について解説
した、平面図（上方視）である。容器供給コンベア３２
１は、本システム３０の稼動時は、常時動作させている
が、容器搬送コンベア３２２は、本容器を搬送するとき
のみ動作させることが好適である。容器供給コンベア３
２１に積載された本容器（４０１，４０２，４０３，４
０４，４０５，４０６）は、次々と、容器供給コンベア
３２１の終端に向けて（矢印３２１１方向）搬送され
る。搬送された本容器は、この終端に設けられたストッ
パー３２１２により、係止され、不必要な、容器搬送コ
ンベア３２２への移行が抑制されている〔第６図
（１）〕。本容器を、容器供給コンベア３２１から容器
搬送コンベア３２２に移行させる場合には、ストッパー
３２１２から数えて２番目の本容器４０２をプッシャー
３２１３で押さえ、ストッパー３２１２を下に下げて解
除する〔第６図（２）〕。これにより、本容器４０１
を、容器搬送コンベア３２２に移行させることができ
る。ストッパー３２１２近傍と容器供給コンベア３２１
と容器搬送コンベア３２２の切り替わり部にはセンサー
（３２１４，３２１５）が設けられており、これらのセ
ンサーからの信号により、本容器４０１が容器供給コン
ベア３２２へ移行したことが検知され、これにより、ス
トッパー３２１２が再び作動して、本容器４０２を係止
して、不必要に容器供給コンベア３２２に移行すること
を抑制することができる〔第６図（３）〕。この一連の
過程を繰り返すことにより、必要に応じて、本容器を包
埋体処理ポイント３３に向けて搬送することができる。

【００４０】なお、上記のように容器供給コンベア３２
１に積載された本容器４０１〜４０６同士は、前述し
た、本容器２０に設けられたようなすべり止め用部材
（２３，２３’）を介して、互いが接触しており、本容
器同士の接触による横滑りと接触時の衝撃が抑制されて
いる。また、コンベアの両脇に設けられた外枠（３２１
６，３２１６’）により、横滑りによる、本容器の脱落
が防御されている。

【００４１】第７図は、容器搬送コンベア３２２とスト
ックコンベア３２３の具体的な関係の一例について解説
した、平面図（上方視）である。容器搬送コンベア３２
２とストックコンベア３２３の分岐点の直前において
は、例えば、センサー３２２１を配置して、容器搬送コ
ンベア３２２上を、矢印３２２２方向に移動してくる本
容器４０１を検知させ、かかる検知信号により、本容器
４０１の搬送速度を減速することが好適できる（これに
より、本容器４０１内の水が、停止の衝撃によりこぼれ
ることを抑止することが可能である）。前記の分岐点に
は、容器搬送コンベア３２２上に、突出した状態のスト
ッパー３２２３があり、搬送されてきた本容器４０１
は、好適には、減速した状態で、このストッパー３２２
３により、容器搬送コンベア３２２上で係止される〔第
７図（１）〕。

【００４２】さらに、容器搬送コンベア３２２とストッ
クコンベア３２３の分岐点において配置したセンサー
（図示せず）で、上記のように係止された本容器４０１
を検知させる。そして、かかる検知信号により、容器搬
送コンベア３２２の側面に設けられたプッシャー３２２
４を作動させて、本容器４０１をストックコンベア３２
３側へ押し出して、移行させることができる。また、こ
の移行をセンサー３２３１に検知させて、かかる検知信
号により、ストックコンベア３２３を作動させて、本容
器４０１を包埋体処理ポイント３３側（矢印３２３２方
向）へ搬送することができる〔第７図（２）〕。なお、
ストックコンベア３２３においても、両脇に設けられた
外枠（３２３３，３２３３’）により、横滑りによる、
本容器の脱落が防御されている。

【００４３】ストックコンベア３２３の終端には、スト
ッパー３２３４が設けられており、容器搬送コンベア３
２２から移行してきた本容器４０１は、ストックコンベ
ア上を移動し、このストッパー３２３４により係止され
る（既に、ストックされた容器がある場合には、その横
まで移動する）。このような過程が繰り返されることに
より、ストックコンベア３２３上に、本容器がストック
される〔第８図（１）：第８図は、ストックコンベアと
包埋体処理ポイントと第２の搬送機構の位置関係と共
に、ストックコンベアにおける本容器の包埋体処理ポイ
ントへの移行過程を示した側面図である。ただし、第９
図と共に、外枠３２３３，３２３３’は省略した〕。次
いで、ストックコンベア３２３の終端の上部に設けられ
たフック３２３５が、本容器４０１の内部に向けて下が
る（矢印３２３６方向）と共に、ストッパー３２３４に
よる係止が解除され、フック３２３５が、本容器４０１
を引っかけながら、リフト３２３７の終端付近まで移動
する（矢印３２３８方向）。リフト３２３７には、セン
サー３２３９が配置されており、このセンサー３２３９
の検知信号により、本容器４０１のリフト３２３７上へ
の移動を確認することができる。

【００４４】本容器４０１がリフト３２３７上への移動
の完了が確認されると、フック３２３５は、本容器４０
１の内部から外れ、元の位置に戻る（フック３２３５の
作動中は、ストッパー３２３４は解除されているが、そ
れと共に、ストックコンベア３２３は停止している）。
次いで、センサー３２３９の検知信号により、リフト３
２３７が下降する（例えば、リフト３２３７をエアでコ
ントロールする場合には、前記検知信号により、エアが
排気され、自重によりリフト３２３７は下降する）〔第
８図（３）〕。

【００４５】なお、例えば、センサー３２３９を、リフ
ト３２３７の入口付近に設置した第１のセンサーとリフ
ト３２３７の縁付近に設置した第２のセンサーからなる
２つのセンサーの組として（互いのセンサーを本容器４
０１の長手方向の側面長よりも短い距離で、ただし、本
容器４０１がリフト３２３７の終端付近まで到着した時
点では、第２のセンサーのみが感応する程度の距離を保
って設置する）、第１のセンサーが感応し、第２のセ
ンサーが感応していない場合、及び第１のセンサーと第
２のセンサーが共に感応している場合には、本容器４０
１がリフト３２３７上を移動中故、リフト３２３７の位
置は上側に保たれるようにし、第１のセンサーと第２
のセンサーが両者とも感応していない場合には、リフト
３２３７上に本容器４０１は存在しない故、この場合も
リフト３２３７の位置は上側に保たれるようにし、第
１のセンサーは感応せず、第２のセンサーのみが感応し
ている場合には、本容器４０１のリフト３２３７上まで
の移動が完了した状態として、リフト３２３７の下降を
行うこともできる。

【００４６】包埋体処理ポイント３３の包埋体処理作業
者３３１等が、リフト３２３７から、本容器４０１を取
り上げると、センサー３２３９’がこれを検知して、こ
の検知信号により、再びリフト３２３７が上昇し、第８
図（１）の状態に戻る。

【００４７】第５図における包埋体処理ポイント３３，
３３’は、包埋体処理作業者３３１，３３１’が、病理
組織の包埋体の薄片化を行い、ストックコンベア３２３
等から供給される本容器４００（矢印３２３２’方向）
の水槽部に包埋切片を入れて水と接触させ、包埋体を包
埋体積載部に、病理組織の表示が認められるように積載
して、かかる処理済の本容器４００’を、第２の搬送機
構に供給するための領域である。よって、包埋体処理ポ
イントの作業台３３２，３３２’には、通常、包埋体の
薄片化を行うための設備、例えば、ミクロトームが配置
されていることが好適である（図示せず）。第５図にお
いては、２か所の包埋体処理ポイント（３３，３３’）
が記載されているが、この包埋体処理ポイントの数は、
自由に設定することが可能であり、１か所であっても、
３か所以上であってもよい。本システム３０において、
包埋体処理ポイントを３か所以上設ける場合、搬送コン
ベア３２２の延長上に、１つ以上のストックコンベア及
び上記と同様の内容の包埋体処理ポイントを設けること
により行うことが可能である。

【００４８】第９図（第９図は、ストックコンベアと包
埋体処理ポイントと第２の搬送機構の位置関係と共に、
包埋体処理ポイントから第２の搬送機構への本容器の供
給の過程等を示した側面図である）と第５図に示すよう
に、第２の搬送機構３４は、包埋体処理ポイント３３か
ら供給される（矢印３３３方向）、作業済の本容器４０
１’を、矢印３４１１の方向に搬送して、容器受領ポイ
ントに供給するための返送コンベア３４１で構成されて
いる〔コンベアの両脇に設けられた外枠（３４１６，３
４１６’）により、横滑りによる、本容器の脱落が防御
されている〕。この第２の搬送機構３４は、第９図に示
すように、作業台３３２等の近傍で、ストックコンベア
３２３等の下部で交差させるように配置することが、設
計上及び作業効率上好適である。返送コンベア３４１の
終端には、ストッパ３４１２が設けられており、本容器
４０１’は、ストッパ３４１２で係止される〔第１０図
（１）：第２の搬送機構から容器受領ポイントへの本容
器の移行過程を示した平面図（上方視）である〕。好適
には、係止された本容器４０１’を検知可能なセンサー
３４１３と係止された本容器を持ち上げることが可能な
プッシャー３４１４を、返送コンベアの終端近傍に設け
て〔第１０図（２）：第１０図（３）と共に、プッシャ
ー３４１４の働きを主体に解説した、Ａ方向から見た側
面図である（外枠３４１６，３４１６’は省略）〕、こ
のセンサー３４１３の検知信号により、プッシャー３４
１４を作動させて、本容器４０１’を押し上げる（矢印
３４１５方向）ことにより、容器受領ポイント３５の作
業者３５１が、本容器４０１’を受領しやすくすること
ができる〔第１０図（３）〕。

【００４９】容器受領ポイント３５は、第２の搬送機構
により搬送されてきた作業済の本容器４０１’（４０
０’）を受領し（矢印３５２方向）、作業者３５１が、
作業台３５３において、かかる本容器４０１’の水槽部
４０１１から包埋切片３５４を取り出して、スライドグ
ラス３５６上に広げた状態で載せて、このスライドグラ
ス３５６に、包埋切片３５４の基となった包埋体３５５
に付された病理組織の表示に関連した表示を行い、その
後の作業、例えば、乾燥、染色に付するための領域であ
る。作業が終了した本容器４０１’は、再び水が水槽部
４０１１に入れられた状態で、容器積載ポイント３１に
おいて、第１の搬送機構３２の容器供給コンベア３２１
に積載することができる。なお、本システム３０におい
て、作業者３５１は、容器受領ポイント３５における上
記のスライドグラス作成作業と、容器積載ポイント３１
における前述した容器積載作業を兼務することが可能で
あり、かつ、作業効率上、好適である。

【００５０】このように本システム３０は、包埋体処理
ポイント３５において、病理組織の包埋体３５５を薄切
りして病理組織の包埋切片３５４を作成し、第１の搬送
機構３２により搬送される本容器４０１の水槽部におい
て、水と包埋切片３５４を接触させつつ、同容器２０１
の包埋体載置部に包埋体３５５を載置して、包埋体３５
５に付された病理組織についての表示と水槽部の包埋切
片３５４とを関連付けつつ、容器２０１’を、第２の搬
送機構３４により、容器受領ポイント３５に向けて搬送
して、その後の病理組織標本の製造工程に付するように
使用することにより、効率的に使用することができる。

【００５１】

【発明の効果】本発明により、病理組織標本の作成の過
程における包埋切片化工程を簡略化・効率化する手段が
提供される。

【図面の簡単な説明】

【図１】包埋切片化工程において、一般的に用いられて
いる水槽の態様を示した図面である。

【図２】本発明に係わる容器の一実施態様の全体斜視図
である。

【図３】包埋切片化工程における、本発明に係わる容器
を用いた、この容器の使用方法の典型的な態様を示した
図面である。

【図４】包埋体を載置した状態の本発明に係わる容器の
包埋体載置部の縦断面図である

【図５】本発明に係わる包埋切片の処理システムの一実
施態様の全体像の平面図である。

【図６】容器供給コンベアと容器搬送コンベアの具体的
な関係の一例について解説した、平面図である。

【図７】容器搬送コンベアとストックコンベアの具体的
な関係の一例について解説した、平面図である。

【図８】ストックコンベアにおける本発明に係わる容器
の包埋体処理ポイントへの移行過程を中心に示した３種
の側面図のうちの２つである。

【図９】ストックコンベアにおける本発明に係わる容器
の包埋体処理ポイントへの移行過程を中心に示した３種
の側面図のうちの残りの１つである。

【図１０】包埋体処理ポイントから第２の搬送機構への
本発明に係わる容器の供給の過程を中心に示した側面図
である

【図１１】第２の搬送機構から容器受領ポイントへの本
発明に係わる容器の移行過程等を示した図面である。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】病理組織の包埋切片を、水に接触させるた
めの１単位の水槽部、及び、その水槽部に接触させた包
埋切片に対応する病理組織の包埋体を、外部から目視可
能な状態で載置可能な包埋体載置部が設けられている容
器。
【請求項２】病理組織の包埋体を薄切りして病理組織の
包埋切片を作成し、請求項１記載の容器の水槽部の水
に、同包埋切片を接触させつつ、同容器の包埋体載置部
に、同包埋切片の基となった病理組織の包埋体を載置
し、同包埋体の表示と水槽部の包埋切片とを関連付け
て、同包埋切片を病理組織標本の材料として用いる、請
求項１記載の容器の使用方法。
【請求項３】下記〜記載の要素を備える、病理組織
の包埋切片の処理システム：下記記載の第１の搬送機構に請求項１記載の容器
を積載するための、容器積載ポイント。下記記載の包埋体処理ポイントに向けて、請求項
１記載の容器を順次搬送可能な、第１の搬送機構。病理組織の包埋体を薄切りして病理組織の包埋切片
を作成し、上記の第１の搬送機構により搬送される容器
の水槽部において、同包埋切片を水と接触させつつ、同
容器の包埋体載置部に、同包埋切片の基となった病理組
織の包埋体を載置することが可能な、包埋体処理ポイン
ト。上記記載の包埋体処理ポイントで作成された包埋
切片が、水槽部において水と接触しており、かつ、包埋
体載置部に同包埋切片の基となった病理組織の包埋体が
載置されている、請求項１記載の容器を、順次、下記
記載の容器受領ポイントに向けて搬送可能な、第２の搬
送機構。上記の第２の搬送機構により搬送される、水槽部に
おいて水に包埋切片が接触しており、かつ、包埋体載置
部に同包埋切片の基となった包埋体が載置されている請
求項１記載の容器を受領し、その後の病理組織標本の製
造工程に付することが可能な、容器受領ポイント。
【請求項４】包埋体処理ポイントにおいて、病理組織の
包埋体を薄切りして病理組織の包埋切片を作成し、第１
の搬送機構により搬送される請求項１記載の容器の水槽
部において、水と同包埋切片を接触させつつ、同容器の
包埋体載置部に同包埋切片の基となった病理組織の包埋
体を載置して、同包埋体の表示と水槽部の包埋切片とを
関連付けつつ、この容器を、第２の搬送機構により、容
器受領ポイントに向けて搬送して、その後の病理組織標
本の製造工程に付する、請求項３記載のシステムの使用
方法。